Qu elegir: Transformadores en bao de aceite o

secos?
Andrs Granero

Los transformadores en bao de aceite mineral, son mquinas con una dilatada
experiencia en su instalacin, explotacin y mantenimiento, gracias a esta dilatada
experiencia se ha conseguido que su vida til sea larga con relacin a los
transformadores secos cuya tecnologa de fabricacin, instalacin, uso y
mantenimiento, an en la actualidad y no en todos los casos, fabricantes, ingenieras,
instaladores y usuarios, no han alcanzado, comparativamente, la suficiente
experiencia para lograr el mismo grado de seguridad de funcionamiento que los
transformadores en bao de aceite.

En este sentido, la norma UNE EN 60076-11 (2004) Transformadores de tipo seco en

su Anexo A (informativo) Instalacin y seguridad en los transformadores de tipo seco
llama la atencin a los diseadores, instaladores y usuarios para que tengan en cuenta
determinados detalles necesarios para el buen funcionamiento de este tipo de
transformadores, tales como: ventilacin, proteccin contra sobretensiones y
capacidad de sobrecarga, aspectos relacionados con el ruido, fuego, campos
electromagnticos e incluso en su transporte y manipulacin, algunos de sus prrafos
indican lo siguiente:

- El fabricante deber certificar en laboratorio independiente las calidades

mximas de producto C2, E2 y F1 segn UNE EN 60076-11, en caso de ser
exigidas en el proyecto.

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 - El proyectista debe adaptar a las exigencias de la instalacin el transformador
seco ms adecuado segn las anteriores calidades y determinar los aspectos
necesarios de ventilacin y proteccin para su buen funcionamiento.
- El instalador debe llevar a efecto con todo rigor las instrucciones de
manipulacin, transporte e instalacin descritas en los Manuales de Instalacin
y Puesta en marcha de este tipo de transformadores.
- El usuario deber respetar los controles de mantenimiento prescritos y los
especficos segn el entorno elctrico y medioambiental de la instalacin que
se describen en los Manuales de instrucciones para el Mantenimiento.

Es necesario tener en cuenta a la hora de evaluar los pros y contras entre ambas
tecnologas, que el transformador en bao de aceite actualmente no tiene
competencia en potencias superiores a los 20 MVA y tensiones superiores a los 66 kV,
este es un condicionante que nos limita realizar un completo anlisis sobre las ventajas
e inconvenientes de transformadores en este rango de potencias y tensiones (cuanto
mayor es la tensin ms elevado es el riego de aparicin de descargas parciales en los
encapsulados de resina epoxi).

Tambin est limitada la utilizacin de los transformadores secos en atmosferas

contaminadas o en la intemperie y con ciertas restricciones en instalaciones con
alturas superiores a los 1000 m. por lo que el anlisis se reduce a los transformadores
de media tensin e instalaciones de interior.

Es sin duda alguna, el bajo punto de inflamacin de los transformadores en bao de

aceite mineral el que limita su utilizacin en determinadas instalaciones y es esta
condicin la que ha conducido a investigadores y fabricantes, desde la aparicin del
transformador, a la bsqueda de una solucin de bajo impacto al fuego. En efecto, los
transformadores en bao de aceite son susceptibles de provocar, alimentar y propagar
el incendio, los mayores siniestros registrados fueron agravados por la expansin del
aceite de los transformadores por las conducciones y canalizaciones de cables,
extendindose as el incendio a locales y zonas colindantes. No hay que olvidar la gran
toxicidad de los gases emitidos en su combustin y la opacidad de los humos que han
dado lugar a numerosas victimas, sobretodo ante la dificultad de su evacuacin en
grandes edificios.

Es por ello, que el reglamento de Alta Tensin (RAT) en su ITC 14 apartado 4.1, indica
lo siguiente con relacin a este aspecto:

CONTRA INCENDIOS

b.2) Sistemas fijos.

En aquellas instalaciones con transformadores o aparatos cuyo dielctrico sea

inflamable o combustible de punto de inflamacin inferior a 300C con un volumen
unitario superior a 600 litros o que en conjunto sobrepasen los 2400 litros deber
disponerse un sistema fijo de extincin automtico adecuado para este tipo de
instalaciones.

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Si se trata de instalaciones en edificios de pblica concurrencia con acceso desde el
interior de los mismos, se reducirn estos volmenes a 400 litros y 1600 litros,
respectivamente.

Si los transformadores o aparatos utilizan un dielctrico de temperatura de inflamacin

o combustin igual o superior a 300C (aceite de silicona, aislamiento seco a base de
resinas, aceites vegetales, etc.) podrn omitirse las anteriores disposiciones, pero
debern instalarse de forma que el calor generado no suponga riesgo de incendio para
los materiales prximos.

Incendio de transformadores en bao de aceite en una subestacin

Al margen de los aspectos de seguridad, tambin por economa y rentabilidad (costes

de compaas aseguradoras, menor mantenimiento, mejor precio), esta prescripcin
limita la utilizacin de los transformadores en bao de aceite mineral y abre las
puertas a la utilizacin de los transformadores con lquido K y a los transformadores
secos en aquellas instalaciones de pblica concurrencia o con elevado riesgo de
incendio. Ciertamente los lquidos K tienen un punto de combustin ms elevado al de
los aceites minerales pero no hay que olvidar que estos, una vez iniciada su
combustin, tambin pueden propagar el incendio y lo que es ms peligroso, la
toxicidad y opacidad de los humos seguir siendo un grave problema para la
evacuacin de personas en grandes edificios.

El precio de la mquina puede ser tambin un factor determinante en muchos casos,

los transformadores de tipo seco son aproximadamente un 35% superiores en precio
que los de aceite mineral, pero para los casos en que se sobrepasan los lmites fijados
en el apartado 4.1 de la ITC 14 donde hay que equipar la instalacin con sistemas fijos
de extincin automtica (ms el foso colector y paredes cortafuegos), resulta ms
econmico la instalacin de transformadores del tipo seco.

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Los casos concretos seran:

- Transformadores de distribucin con ms de 600 l de aceite: Todos los de

potencia superior a 1000 kVA.
- Transformadores de distribucin con ms de 400 l de aceite (limitacin para
locales o edificios de pblica concurrencia): Todos los de potencia superior a
630 kVA.

El aceite mineral es igualmente, muy sensible a la temperatura. Estando caliente, en

contacto con el aire, se oxida, se ennegrece y se acidifica, esta accin conduce a la
corrosin de los aislantes internos del transformador y, por tanto, a limitar
considerablemente su vida media. Este aspecto ha sido solucionado en los
transformadores de media tensin con la introduccin de la tecnologa del llenado
integral donde el aceite no tiene contacto alguno con la atmosfera y por tanto, no es
posible su contaminacin.

Por su parte, en los transformadores secos, los defectos del moldeado del aislante
slido pueden dar origen a fenmenos de descargas parciales, si hay burbujas en el
aislante en puntos con un elevado campo elctrico. Este fenmeno provoca una
degradacin interna de los aislantes, propicindose la aparicin de un defecto mayor.

Tambin es muy importante en este tipo de transformadores la presencia de

polucionantes atmosfricos (polvo) ya que desequilibran el reparto de las cargas o
esfuerzos dielctricos en la superficie, llegando incluso a provocar la aparicin de
defectos de aislamiento. Atencin especial merece la proximidad de masas metlicas a
una distancia inferior a la prescrita por el constructor (Ejemplo, rejas metlicas,
pantallas de puesta a tierra de los conductores, etc), ya que puede provocar
localmente una tensin dielctrica excesiva sobre el aislante.

Instalacin de transformadores secos en el interior de un inmueble

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Tecnolgicamente los transformadores en bao de aceite son:

1. Ms resistentes a las sobretensiones, la rigidez dielctrica del aceite es 8 veces

superior a la del aire que es el medio aislante que rodea las partes activas de
los transformadores secos, por lo que suele ser una buena prctica equiparlos
con autovlvulas.
2. Por construccin, la refrigeracin natural de los transformadores en bao de
aceite, es muy superior a la de los transformadores secos, el poder refrigerante
del aceite, su movimiento natural de conveccin y la inclusin de radiadores,
hacen que el calor generado en su interior se evacue al medio ambiente de
forma extraordinaria. No cabe decir lo mismo de los transformadores secos, en
los que el calor generado entre bobinas y entre estas y el ncleo no se expulsa
naturalmente al medio ambiente por lo que su rendimiento quedar mermado
si no se instalan ventiladores bajo las bobinas.
3. Al beneficiarse de un mejor aislamiento y refrigeracin (condiciones anteriores
1 y 2) los transformadores en bao de aceite disponen, para las mismas
caractersticas tcnicas, de partes activas ms reducidas, necesitando por ello
menor material en su construccin lo cual implica una mayor compacidad,
mayor resistencia al cortocircuito, menores prdidas, mayor rendimiento,
menor ruido y por ltimo menor precio.

Tecnolgicamente los transformadores secos son:

1. La opcin ms coherente en la actualidad para su instalacin en edificios de

pblica concurrencia, por su alta seguridad en caso de incendio debido a que
los materiales empleados en su construccin son autoextinguibles y no
producen gases txicos o venenosos, los humos son muy tenues y no corrosivos
(su ph respecto al del agua es de 6,44 y 6,95 respectivamente). Se
descomponen a partir de los 345 C, en caso de fuego externo, cuando alcanza
la resina los 350 C arden con llama muy dbil y al cesar el foco de calor se
autoextinguen en un tiempo que depende de la composicin de la carga en la
resina.
2. Los aspectos medioambientales son tambin favorables a los transformadores
de tipo seco por cumplir los criterios de integracin en el entorno y por ser
reciclables, debido que los transformadores en bao de aceite contaminan el
suelo y la capa fretica, por lo que debern ser eliminados al final de su vida til
de la forma prevista por la legislacin, a travs de gestores autorizados.
3. El ahorro econmico y rentabilidad de esta tecnologa ha sido superior a la que
se sospechaba al principio ya que ha posibilitado el ahorro del suelo disponible
para los Centros de Transformacin al poder trasladar el transformador y su
aparamenta a pasillos de talleres e incluso instalarlos en la misma mquina
herramienta (robot de soldadura en talleres de vehculos automviles, etc).

CONCLUSIN:

De la comparacin entre ambas tecnologas, se desprende que cada uno presenta

ventajas e inconvenientes tecnolgicos, sin embargo, es el riesgo de incendio y la

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toxicidad de los gases emitidos en la combustin los que indudablemente restringen la
utilizacin de los transformadores en bao de aceite en el interior de inmuebles. Han
sido estos inconvenientes los que han dado lugar al creciente desarrollo de los
transformadores secos por su buen comportamiento al fuego y fcil reciclado al final
de su vida til.

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