OpenHydro

Origen

OpenHydro es una compañía fundada en 2005, con sede en Dublín, Irlanda.

Diseñaba y fabricaba turbinas marinas que generaban energía a partir de las corrientes
marinas del “Fall of Warness” frente a la isla de Eday (su centro de pruebas).

Las turbinas de la compañía fueron un éxito, desde que su primera turbina de

“modelo de centro abierto” generaron de 250 kW en 2006, convirtiéndose en el primer
dispositivo mareomotriz conectada a la red de electricidad en el Reino Unido.

Lamentablemente su empresa madre, Naval Energies tomó la decisión de

liquidar la compañía en 2018. Sin embargo, la experiencia que han ganó en la
participación de la construcción y pruebas de turbinas mareomotrices no será
desperdiciada.

Características

La turbina OpenHydro es una turbina de agua bidireccional de centro abierto,

que se monta usualmente en una base de gravedad, base de jacket o base de banco.
Este dispositivo convierte la energía rotativa en potencial eléctrico por medio de un
generador de llanta compuesto por un rotor de flujo radial con un imán permanente
(Nd-Fe-B).

Los imanes permanentes se caracterizan por ser bloques rectangulares que se

acoplan con una tolerancia ajustada a la carcasa de hierro para facilitar su montaje.
Estos imanes trabajan en un hueco inundado para protegerlos contra el agua salina.

Imagen del estator y el iman permanente encapsulados en la carcasa de hierro.

 La devanada del estator está compuesto por una serie de bobinas y en paralelo
las cuales se alojan discretamente en una caja no metálica que le proporciona una
protección impermeable.

Más aún, la turbina OpenHydro al no contener un eje, es necesario que haya un

sistema de rodamientos alrededor de todo el diámetro del rotor, por otra parte, el
volumen entre el rotor y el estator es necesariamente grande ya que tanto los imanes
del rotor como las bobinas del estator están encerrados en cajas gruesas de
protección. Esto da como resultado un espacio magnético inusual a lo estandarizado,
pero totalmente funcional.

No obstante, el espacio magnético inusual significa que los efectos de los

imanes permanentes y del núcleo laminado del estator se extienden en una manera
axial en la parte activa de la máquina, a modo que existe una diferencia de EMF
(Electricidad y campos magnéticos en inglés) anticipada.

El generador utiliza un convertidor de frecuencia electrónico, por lo que es

esencial una predicción precisa de emf para que ni el generador ni el convertidor se
sobrecarguen durante los tenues periodos de flujo de potencial elevado.

Ventajas

Al ser una turbina de una sola pieza sin eje, la turbina OpenHydro permite tener
una instalación y recuperación sencilla. Su instalación consiste en un viaje de una hora
desde el centro de fabricación hasta el punto de trabajo. Cuando este trayecto se
cumple, la turbina es bajada a la base del mar junto con su base por medio de un
cabrestante, facilita enormemente su instalación ya que evita el trabajo del agua y con
duración de un día.

El mantenimiento también se facilita ya que desde la misma barcaza de

instalación se pueden recuperar a las turbinas para darles mantenimientos. Dejando asi
que el único trabajo que se realice debajo del agua sea el anclaje de la turbina al
cabrestante.

Habría que decir también, que el diseño de la turbina OpenHydro con su centro
abierto y sus puntas de rotor cerradas dentro de su carcasa permite a los mamíferos
marinos pasar a través de la turbina eliminando así el peligro a la vida marina o la
turbina. Esto es una clara ventaja de la OpenHydro ya que uno de los grandes
problemas de las turbinas mareomotrices es que afectan nocivamente a la vida marina.

Otro punto a favor de la turbina OpenHydro es que permite el flujo bidireccional

eliminando la necesidad de rotación, mermando la complejidad del mecanismo.

A pesar de que la turbina OpenHydro no tenga una capacidad de producción

inmensa, la turbina se compensa con su precio un poco más bajo en comparación con
otras turbinas mareomotrices como las de eje vertical, horizontal o de tornillo. Además
de que con la cooperación de múltiples turbinas OpenHydro se pueden llegar a tener
capacidades de 300 MW por proyecto.

Cabe destacar que otra ventaja del uso de la turbina OpenHydro es que gran
parte de su diseño puede ser comprobado con un programa de software similar a
AutoCAD. Este software permite probar la capacidad de la turbina en las condiciones
de trabajo en la que se pretende desempeñar con una precisión del 90%.

Desventajas

OpenHydro modelo de centro abierto: cuando hablamos de la turbina de

OpenHydro debemos remontarnos a la primera gran deficiencia del uso de este
modelo, su prueba de banco. La prueba consiste en probar la funcionalidad y
producción de la turbina de centro abierto por medio de dos monopolos de acero
forjado en orificios perforados en el fondo del mar, en adición también hay una
plataforma anclada a los polos para proporcionar un área de trabajo. La turbina con tres
metros de radio se fija entre los pilotes mediante dos collares de acero, por la adjunción
de dos cabrestantes hidráulicos de 15 toneladas la turbina es capaz de descender a la
mar.
 La prueba de banco proporciona un método inteligente para elevar la turbina en
caso de que se necesite mantenimiento o actualizar el dispositivo. Sin embargo, el

precio estimado para la instalación de este banco es exorbitante, alrededor de 2

millones de euros se invierten para la construcción de uno de estos bancos y la obra se
lleva a cabo durante un año.

Por otra parte, otra de las desventajas de trabajar con este tipo de turbinas es el
constante mantenimiento. Dado que se trabaja en un ambiente salino, la maquinaria
tiende a corroerse. Lo ideal serie diseñar a las turbinas con materiales resistentes a la
corrosión, pero el elevado costo de estos materiales, incluyendo el cableado, carcasas
y maquinaria, estos superan el costo en comparación con el mantenimiento. Parece
que en ambos casos nos encontramos en un callejón sin salida, donde la única opción
que tenemos es esperar que los materiales con resistencia anticorrosiva se vuelvan
más accesibles en el futuro.

También debemos mencionar que para la instalación de las turbinas OpenHydro

se requiere de una barcaza con una capacidad de 1150 tonelada, la inversión para esta
barcaza supone unos 5 millones de euros.

Modelos

Entre los diferentes modelos actuales de la turbina OpenHydro podemos destacar

algunas subdivisiones; se pueden clasificar por el tipo de material de las palas, por el
tipo de base y por la producción en MW de la turbina:

• Tipo de material: las palas de la turbina OpenHydro pueden estar formadas por los
siguientes compuestos de polímeros: un epoxi en polvo de fibra de vidrio, un epoxi
en polvo de fibra de carbono, epoxi Ampreg de fibra de vidrio y una fibra de vidrio
picada de poliéster cetona.
 Esto compuestos son especiales ya que en cierta manera auxilian a las palas de
la turbina otorgándoles una pequeña resistencia a la corrosión, por otra parte, los
polímeros prolongan la vida útil de la turbina ya que estos compuestos no se ven
tan afectados por la presión como otros materiales. DM Grogan, M Flanagan (2018)

• Tipo de base: la base de la turbina OpenHydro puede constar de una base de

gravedad, una base de Jacket o una base de banco como podemos ver en la
imagen anterior sobre las pruebas de banco.

La base de gravedad de una turbina OpenHydro consiste en una cimentación de

hormigón con un volumen cónico, el cual puede soportar una profundidad de entre
30 y 40 metros.

Una base Jacket consiste en 4 monopolos cimentados, los cuales se sostienen

una plataforma por medio de varillas de acero forjado formando asi un tipo de jaula.
Esta base puede soportar profundidades marítimas de hasta 50 metros de
profundidad.

Por último, tenemos a la base de banco, su estructura ya fue descrita en la

sección de desventajas adjunto con una imagen, así que no vamos a profundizar en
eso. La base de banco se utiliza en algunas turbinas OpenHydro ya que el banco
facilita el mantenimiento y actualización de la turbina.

• Por la producción de la turbina: la producción de una turbina OpenHydro depende

del diámetro de su rotor, entre estos diámetros tenemos un rotor de 6 metros, un
rotor de 10 metros y un rotor de 16 metros.

Un rotor OpenHydro de 6 metros es la turbina más primitiva que se tiene, siendo

el primer diámetro que se aprobó en el 2006 para el prototipo cero. La turbina de 6
metros tiene una producción neta de 250 KW.

Un rotor OpenHydro de 10 metros es la turbina que se desarrolló dos años

después de la de 6 metros y se utiliza por el Sustainable Development Technology
Canada (SDTC). La turbina tiene una capacidad de potencial eléctrico de 1 MW.
 Un rotor OpenHydro de 16 metros es la turbina más moderna que se tiene y es
utilizada por grupos como AECON y DSA Ocean en el Reina Unido. La turbina de
16 metros tiene una producción neta de 2 MW.

Técnicas para la selección

Los criterios para determinar si es viable la utilización la turbina OpenHydro y

asegurar su correcto funcionamiento son los siguientes:

1. Se debe asegurar una velocidad de flujo de hasta 15 nudos (aproximadamente

27.78 km/hr).
2. La turbina OpenHydra requiere entre 30 y 50 metros de profundidad marítima.
3. Se requiere una barcaza con una capacidad de 1150 toneladas hecha a la medida
para el transporte de la turbina OpenHydra al lugar de la instalación.
4. Se requiere un estudio del suelo marítimo y si este no es optimo para la instalación
de una base de gravedad se puede optar por la instalación de una base de Jacket.
5. Es obligatorio que toda turbina OpenHydra pase la prueba de banco, este es un
requisito establecido por EMC (European Marine Center).
 En adición, la empresa “Galvin & Doherty GeoSolutions” proponen un método de
selección, o mejor dicho un plan de proyecto previo, el cual especifica todos los pasos
que se han de llevar a cabo para instalar una turbina OpenHydra:

• Selección de sitios relevantes para pruebas de terreno marítimo.

• Desarrollo de un plan de pruebas relevante a los principales problemas de diseño
de los cimientos para las turbinas mareomotrices.
• Análisis del proceso de instalación.
• Dispositivos para prueba de diseño (software de simulación).
• Establecer un escenario de prueba de carga.
• Instaurar la supervisión y la instrumentación.
• Calculo de la inversión monetaria y de tiempo para la realización de las prubas
sobre el terreno.
• Interpretación de pruebas de la turbina.
• Recomendaciones para la mejora diseños futuros.

Usos

Las empresas que utilizan a la turbina OpenHydro en sus proyectos son las siguientes:

• EMEC: en las Islas Orcadas de Escocia, EMEC posee un proyecto de turbinas

OpenHydro con capacidad 100 MW, este fue el primer proyecto de energía
mareomotriz que se conecto a la red eléctrica Nacional del Reino Unido.
• Sustainable Development Technology Canada (SDTC): Aprovechando la marea de
la Bahía de Fundy, la empresa SDTC invirtió 6.3 millones de dólares
estadounidenses en las turbinas OpenHydro para la construcción de un proyecto
con una capacidad bruta de 300 MW.

Según la información de la EMEC, alrededor de todo el Reino Unido, Canadá y

Francia hay diversos proyectos en donde la turbina OpenHydro esta involucrada; entre
estas compañías tenemos RACE TIDAL de Inglaterra, EDF de Francia, TIDAL
VENTURES y BRIMS TIDAL ARRAY de Escocia, en adición, una empresa Japonesa
llamada GOTO TIDAL DEMOSTRATION PROYECT. La capacidad de potencial
eléctrico de los proyectos de estas empresas unidas son 1.7 gigawatts.

Todavía cabe señalar que la turbina OpenHydro también es utilizan por su único
diseño de centro abierto, el cual no disturba la vida marina ya que los animales pueden
pasar de manera segura a través de la turbina. De igual manera podemos destacar que
la turbina trabaja de manera moderadamente silenciosa y no presenta quejas de las
comunidades aledañas, ya que usualmente las turbinas mareomotrices se posicionan
en costas y bahías.

Por ultimo y uno de los usos más importantes de las turbinas mareomotrices en
general es que estan ayudando a disminuir la dependencia del carbón y el petróleo,
cumpliendo con la agenda 2030, la cual al menos en la Unión europea se pretende
abandonar la dependencia de dichos combustibles.

Capacidades

Las capacidades de las turbinas OpenHydro de cualquier diámetro de longitud

son pocas. Con tres modelos disponibles para la turbina OpenHydro de 6, 10 y 16
metros, individualmente cada una produce por si sola 250 KW, 1 MW y 2MW.

Sin embargo, la capacidad no es una cantidad que se mida usualmente por el

trabajo de una turbina, si no por el proyecto en el que este involucrado. Si este fuera el
caso, los proyectos en los cuales se ha usado la turbina OpenHydro a probado tener
una capacidad de producción bruta de 300 MW en proyectos propios de la compañía
STDC ubicado en la Bahia Fundy, Canadá.

Cabe mencionar, que si extendemos la medición de capacidad y la medimos en

base a todos los proyectos en los que la turbina OpenHydro se utiliza tendríamos una
capacidad bruta de 1.7 GW la cual se distribuye a través del Reino Unido.

El punto de extender la definición de capacidad hasta tal extremo es exponer

que la turbina OpenHydro tiene un impacto inmenso en Europea, lo cual puede inspirar
a otras potencias a probarla.

Mantenimientos

La turbina OpenHydra trabaja alrededor de 10,000 horas antes de necesitar

algún tipo de mantenimiento, esto consiste en cambio de palas ya que en presencia del
agua mar la corrosión tiende a “comerse” las palas de manera lenta pero catastrófica.
El cambio de palas no solo consiste en cambiar la cubierta de acero forjado, este
proceso consiste en cambiar las cajas inundadas donde trabajan las bobinas de estator
y las cajas inundadas donde trabajan los imanes permanentes.

Además, un mantenimiento obligatorio para la mayoría de las turbinas

mareomotrices es el cambio del cableado que envía la corriente a un elevador de
voltaje para su respectiva distribución.
Esquemas

Integración de las palas al rotor,

usualmente se utilizan un promedio de
10 palas sin importar el diámetro de la
turbina.

Sellado del rotor con dos ruedas de

acero forjado las cuales contienen los
imanes permanentes y bobinas.

Construcción de una turbina OpenHydro

de 16 metros de diámetro en las
instalaciones del EMEC.

Instalación de la turbina por medio de la

barca con una capacidad de 1150
toneladas.
Producto final y entrega de la turbina
OpenHydro