CAPITULO 6

La producción

E
n l o s tres ú ltim o s c a p ítu lo s, h e m o s c e n tra d o la a te n c ió n e n el
la d o d e l a d e m a n d a d e l m e rc a d o , e s d ecir, e n la s p re fe re n c ia s y
e n la co n d u cta d e los c o n su m id o re s . A c o n tin u a c ió n , p a sa m o s
a a n a liz a r e l la d o d e ¡a o fe r ta y la c o n d u cta d e lo s p ro d u cto re s. V ere­
m o s c ó m o p u e d e n o rg a n iz a r la s e m p r e sa s s u p ro d u c c ió n e fic ie n te ­
m en te y c ó m o v a ría n s u s c o s te s d e p ro d u c c ió n c u a n d o v a ría n tanto
lo s p re c io s d e lo s fa c to r e s c o m o el n iv e l d e p r o d u c c ió n . T am b ié n
v e re m o s q u e e x is te n m u c h a s s im ilitu d e s e n tre la s d e c is io n e s o p ti-
m iz a d o ra s d e las e m p re sa s y la s d e lo s co n su m id o re s. E n o tr a s p a la ­
b ra s, c o m p re n d e r la c o n d u cta d e l o s c o n su m id o re s n o s a y u d a rá a
co m p re n d e r la c o n d u cta d e lo s p ro d u cto re s.
E n e s te c a p ítu lo y e n e l s ig u ie n te , a n a liz a m o s la t e o r ía d e la
e m p r e sa , q u e e x p lica c ó m o to m a u n a em p resa d e c is io n e s d e p ro d u c ­
ció n m in im iz a d o ra s d e lo s c o s te s y c ó m o v arían lo s c o ste s resu ltan tes
cu an d o v a ría la p ro d u c c ió n . E l c o n o c im ie n to d e la p ro d u c c ió n y d e l
co ste n o s a y u d a rá a c o m p re n d e r la s c a ra c te rístic a s d e la o fe rta d e l
m ercad o . T am b ié n nos resu ltará ú til p ara a b o rd a r lo s p ro b le m a s q u e
su rg e n n o rm a lm e n te e n la s e m p re sa s. P ara v e rlo , c o n sid e r e m o s s im ­
p lem en te a lg u n o s d e lo s p ro b lem as c o n l o s q u e s u e le e n c o n tra rse u na
co m p a ñ ía c o m o G e n e ra l M o to rs. ¿ C u á n ta m a q u in a ria d e m o n ta je y
cu án to tra b a jo d e b e u tiliz a r e n s u s n u e v a s p la n ta s d e a u to m ó v ile s?
Si q u ie re a u m e n ta r la p ro d u c c ió n , ¿d e b e c o n tra ta r m á s tra b a ja d o re s,
co n stru ir n u e v a s p la n ta s o la s d o s c o s a s a la v e z ? ¿ T ie n e m á s se n tid o
E s q u e m a d e l c a p ítu lo 1
que u n a p la n ta p ro d u z c a d ife re n te s m o d e lo s o d e b e fa b rica rse cada
m o d elo e n u n a p lan ta d is tin ta ? ¿Q u é c o s te s d e b e e s p e r a r G M d uran te
6.1 Las em presas y sus decisiones d e
d p ró x im o añ o ? ¿C ó m o e s p ro b ab le q u e v a ríe n e sto s c o n e l tiem p o producción 194
e in flu y a e n e llo s el niv el d e p ro d u cció n ? E sta s p re g u n ta s a fe cta n no
6 .2 La producción co n un factor
so lo a la s e m p re sa s, sin o ta m b ié n a o tro s p ro d u cto re s d e b ie n e s y s e r­ 198
variable (el trabajo)
vicios, c o m o e l E sta d o y lo s o rg a n ism o s s in fin e s d e lu cro.
6.3 La producción co n d o s factores
variables 208
L a s d e cisio n e s d e p ro d u cció n d e una em p resa
6.4 Los rendimientos d e escala 215
E n lo s C a p ítu lo s 3 y 4 , e s tu d ia m o s la c o n d u cta d e l o s c o n su m id o ­
res d iv id ié n d o la e n tr e s p aso s. E n p rim e r lu g ar, e x p lic a m o s c ó m o se L is ta d e e je m p l o s I
d e sc rib e n la s p re fe re n c ia s d e lo s c o n s u m id o r e s . E n s e g u n d o lugar,
e x p lic a m o s e l h e c h o d e q u e l o s c o n s u m id o r e s s e e n fre n ta n a re s ­ 6.1 Una función d e producción do
tric c io n e s p re s u p u e s ta r ia s . E n te rc e r lu g a r, v im o s q u e , d a d a s s u s asistencia sanitaria 203
p re fe re n c ia s y s u s re s tricc io n e s p re su p u e sta ria s, p u e d e n e le g ir c o m ­ 6.2 Mahhus y la crisis d e los alim entos 205
b in a c io n e s d e b ie n e s p a ra m a x im iz a r su s a tis fa cc ió n . L a s d e c is io ­ 6.3 La productividad d el trabajo y el
n e s d e p r o d u c c ió n d e la s e m p r e s a s s o n a n á lo g a s a la s d e c is io n e s nivel d e vida 207
d e c o m p ra d e l o s c o n su m id o re s y p u e d e n c o m p re n d e rs e ta m b ié n
6.4 Una función d e producción d e trigo 214
sig u ie n d o tr e s p aso s:
6.5 Los rendimientos d e escala e n la
1. T e c n o lo g ía d e p r o d u c c ió n : n e c e s ita m o s d e s c r ib ir d e u n a industria d e alfombras 217
m a n e ra p r á c tic a c ó m o se p u e d e n tr a n s fo r m a r lo s fa c t o r e s
 1 94 ■ P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo * co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s
■■ teoría d e la em presa
Explicación de cóm o toma
b empresa sus decisiones
m¡nimiradoras d e los costes y
da cóm o varia su coste con su
nivel de producción.
(com o e l tra b a jo , e l c a p ita l y la s m a te ria s p rim a s) e n p ro d u cto s (c o m o a u to m ó ­
v ile s y te le v iso re s). D e la m is m a fo rm a q u e u n c o a s u m id o r p u e d e a lca n z a r
u n n iv e l d e s a tis fa c c ió n c o m p ra n d o d ife re n te s c o m b in a c io n e s d e b ie n e s , la
e m p re sa p u e d e o b te n e r u n d e te rm in a d o n iv e l d e p ro d u c c ió n u tiliz a n d o d ife ­
ren tes c o m b in a c io n e s d e fa cto res. P o r e je m p lo , u n a e m p re sa d e e le c tró n ic a
p u ed e p r o d u c ir 10.000 te le v iso re s a l m e s u tiliz a n d o u n a ca n tid a d c o n sid e ra ­
b le d e tra b a jo (p o r e je m p lo , tra b a ja d o re s q u e m o n te n los te le v iso re s m a n u a l­
m e n te ) y m u y p o c o c a p ita l o c o n stru y e n d o u n a fá b ric a m u y a u to m a tiz a d a
in te n siv a e n c a p ita l y u tiliz a n d o m u y p o c o trabajo .
2. R e s tr ic c io n e s d e c o s te s : L as e m p r e sa s d e b e n te n e r e n c u e n ta lo s p re cio s d e l
tra b a jo , d e l c a p ita l y d e o tro s facto res. D e la m is m a fo rm a q u e e l c o n su m id o r
e stá s u je to a u n p re su p u e sto lim ita d o , la e m p re sa s e p re o c u p a r á p o r s u s c o s ­
tes d e p ro d u c c ió n . P o r e je m p lo , la e m p r e s a q u e p ro d u c e 1 0 .0 0 0 te le v iso re s al
m e s q u ie re p ro d u c irlo s d e u n a fo rm a q u e m in im ic e s u c o s te to ta l d e p ro d u c ­
c ió n , q u e d e p e n d e e n p a rte d e lo s p re c io s d e lo s fa c to re s q u e u tiliz a .
3. E le c c io n e s d e l o s fa c to r e s : D a d a s u te cn o lo g ía d e p ro d u c c ió n y los p r e d o s
d e l tra b a jo , d e l c a p ita l y d e o tro s fa cto res, la em p resa d e b e d e c id ir q u é can tid ad
v a a u tiliz a r d e ca d a fa c t o r p a ra p ro d u r ir su p ro d u c to . D e la m is m a fo rm a q u e
u n c o n s u m id o r tie n e e n c u e n ta lo s p r e d o s d e lo s d ife re n te s b ie n e s cu a n d o
d e d d e la ca n tid a d q u e v a a c o m p ra r d e c a d a u n o , la e m p re sa d e b e te n e r en
c u e n ta lo s p r e d o s d e los d ife r e n te s fa c to r e s c u a n d o d e d d e la c a n tid a d q u e
v a a u tiliz a r d e c a d a factor. S i n u e stra e m p re sa d e e le c tró n ic a p ro d u c e e n un
país q u e tie n e b a jo s s a la r io s , p u e d e d e d d ir p r o d u d r te le v iso re s u tiliz a n d o
u n a g ra n can tid ad d e tra b a jo y u tiliz a r a s í m u y p o co c a p ita l.
E s to s tre s p a s o s s o n lo s c o m p o n e n te s b á s ic o s d e la te o r ía d e la e m p r e s a , p o r
lo q u e l o s a n a liz a r e m o s d e ta lla d a m e n te e n e s te c a p ítu lo y e n e l s ig u ie n te . T a m ­
b ié n a b o r d a r e m o s o tr o s a s p e c to s im p o r ta n te s d e la c o n d u c ta d e la e m p r e sa . P o r
e je m p lo , s u p o n ie n d o q u e la e m p r e s a s ie m p r e u tiliz a u n a c o m b in a d ó n d e fa c to ­
r e s m in im iz a d o ra d e l o s c o s te s , v e r e m o s c ó m o v a ría s u c o s t e to ta l d e p ro d u c rió n
c o n la c a n tid a d q u e p ro d u c e y c ó m o p u e d e e le g ir la c a n tid a d q u e m a x im iz a s u s
b e n e fid o s .
C o m e n z a m o s e ste c a p ítu lo a n a liz a n d o la n a tu ra le z a d e la e m p re sa y p re g u n tá n ­
d o n o s p o r q u é e x is te n la s e m p r e sa s p a ra em p ezar. A c o n tin u a d ó n , e x p lic a m o s cóm o
s e p u e d e re p re s e n ta r la te cn o lo g ía d e p ro d u e d ó n d e la e m p r e s a p o r m e d io d e u n a
fu n c ió n d e p ro d u cc ió n , q u e e s u n a d e s c r ip d ó n s u d n ta d e c ó m o s e tra n sfo rm a n lo s fac­
t o r e s e n p ro d u c to s. A c o n tin u a d ó n , u tiliz a m o s la fu n d ó n d e p r o d u e d ó n p ara m o s ­
t r a r c ó m o v aría la p r o d u e d ó n d e la e m p r e s a c u a n d o s e a lte r a u n o d e lo s fa c to re s
(el tra b a jo ), m a n te n ie n d o fijo s to d o s los d e m á s. D e s p u é s p a s a m o s a a n a liz a r e l caso
m á s g e n e r a l e n e l q u e la e m p re sa p u e d e a lte r a r to d o s s u s fa c to r e s y m o s tra m o s c ó m o
elig e la c o m b in a d ó n d e fa c to re s q u e m in im iz a s u s c o s te s p ara o b te n e r su p ro d u e ­
d ó n . N o s o c u p a m o s « p e n a l m e n t e d e la e s c a la d e o p e r a d o n e s d e la e m p r e sa . P o r
e je m p lo , ¿ h a y v e n ta ja s te cn o ló g ica s q u e a u m e n ta n la p ro d u c tiv id a d d e la e m p r e s a a
m e d id a q u e a u m e n ta s u escala?
6.1 Las e m p re sa s y su s d e c isio n e s
d e p ro d u cció n
l a s e m p re sa s , tal c o m o la s c o n o ce m o s hoy, s o n u n in v e n to re la tiv a m e n te re d e n te .
H asta m e d ia d o s d e la d é c a d a d e 1800, c a s i to d o e r a p ro d u c id o p o r a g r ic u lto r e s , a rte ­
s a n o s , in d iv id u o s q u e h a ría n te jid o y ro p a y c o m e r d a n te s q u e c o m p ra b a n y v e n d ía n
d iv e rs o s b ien e s. E90 e ra a s í e n E s ta d o s U n id o s, e n E u ro p a y e n c a s i to d o e l re s to d e l
m u n d o . N i s iq u ie ra e x is tía e l c o n c e p to d e e m p r e sa , g e s tio n a d a p o r d ir e c tiv o s d is ­
tin to s d e l o s p ro p ie ta rio s d e la e m p re sa y q u e c o n tra ta n y d ir ig e n a u n g ra n n ú m e ro
 m C A P ÍT U L O 6 La producción 195

d e tra b a ja d o re s. L a s e m p re sa s m o d e rn a s n o a p a re c ie ro n h a s ta la se g u n d a m ita d d e l
sig lo XIX1.
A c tu a lm e n te , la s e m p r e s a s s o n a lg o q u e s e d a p o r s e n ta d o . N o s re s u lta d ifícil
im a g in a r la p ro d u c c ió n d e a u to m ó v ile s s in g ra n d e s e m p r e sa s c o m o Ford y Toyota,
la p ro d u c c ió n d e p e tró le o y d e g a s n a tu ra l s in e m p r e sa s c o m o E xx o n -M o b il y S h e ll o
in clu so la p ro d u c c ió n d e c e r e a le s p ara d e s a y u n o s in e m p r e s a s c o m o K e llo g y G e n e ­
ral M ills. P ero d e te n g á m o n o s u n m in u to y p re g u n té m o n o s s i n e c e sita m o s realm en te
e m p r e sa s p ara p ro d u c ir lo s b ie n e s y lo s s e r v ic io s q u e c o n s u m im o s n o rm a lm e n te .
E sta e s la p re g u n ta q u e se h iz o R o n ald C o a s e e n u n fam o so a rtíc u lo e sc rito e n 1937:
s i lo s m e r c a d o s a s ig n a n ta n b ien lo s re c u rs o s, ¿ p o r q u é n e c e sita m o s e m p re sa s ? 7

¿ P o r q u é e x iste n las e m p re sa s?
¿ N e c e sita m o s re a lm e n te e m p re sa s p a ra p ro d u cir a u to m ó v ile s ? ¿N o p o d ría p ro d u cir
a u to m ó v iles u n c o n ju n to d e p e rso n a s q u e trab ajaran in d ep en d ie n te m e n te y s e c o n tra ­
ta ra n u n a s a o tr a s c u a n d o fuera n e c e sa rio e n lu g a r d e tra b a ja r para G e n e ra l M o tors?
¿ N o p o d rían d is e ñ a r u n a s p e rso n a s u n a u to m ó v il (a c a m b io d e d in e ro ), o tr a s c o m ­
p ra r a c e ro , a lq u ila r e l e q u ip o n e ce sa rio p ara d a r a l a c e ro la fo rm a q u e e x ig e e l d iseñ o
y d esp u é s e sta m p a rlo (a ca m b io d e u n a can tid ad d e d in e ro n e g o c ia d a ), o tr a s h a ce r
los v o la n te s y lo s ra d ia d o re s, o tr a s m o n ta r la s d istin ta s p ie z a s , etc. y d e u n m o d o en
que to d as la s tareas se re a liz a ra n a c a m b io d e u n a ca n tid a d d e d in e ro n e g o cia d a ?
O p o r p o n e r o tro e je m p lo , n o so tro s — lo s a u to r e s d e e ste libro— tra b a ja m o s p ara
u n iv e rs id a d e s, q u e s o n e se n cia lm e n te e m p r e sa s q u e o fre c e n serv ic io s e d u c a tiv o s , a s í
c om o in v e stig a c ió n . P e rc ib im o s u n o s s u e ld o s m e n su a le s y, a c a m b io , d e b e m o s e n s e ­
ñ a r re g u la rm e n te (a lo s e stu d ia n te s re c lu ta d o s p o r n u e s tra s « e m p re sa s ., y e n a u la s
que las « e m p re sa s » fa c ilita n ), h a c e m o s in v e stig a c ió n y e sc rib im o s (e n lo s d e s p a c h o s
que n u e s tra s «em p resas» n o s d a n ) y re a liz a m o s ta re a s a d m in istra tiv a s. ¿N o p o d ría ­
m o s s o s la y a r sim p le m e n te a la s u n iv e rs id a d e s y o fre c e r n u e stro s s e r v ic io s d o c e n te s
p o r h o ra s e n a u la s a lq u ila d a s a lo s e stu d ia n te s q u e s e p re s e n ta ra n y n o s p a g a ra n y
h a ce r a s í m is m o in v e stig a c io n e s y c o b r a r p o r c a d a u n a ? ¿ N e c e sita m o s re a lm e n te la s
e scu e las u n iv e rs ita ria s y la s u n iv e rs id a d e s c o n to d o s s u s c o s te s g e n e ra le s ?
E n p r in c ip io , l o s a u to m ó v ile s p o d ría n s e r p ro d u c id o s , d e h e c h o , p o r u n g ra n
n ú m e ro d e tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s y la e d u c a c ió n p o d ría s e r p ro d u c id a p o r
p ro fe so re s in d e p e n d ie n te s . E sto s tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s o fre cería n s u s s e r v i­
d o s a ca m b io d e u n a ca n tid a d d e d in e r o n e g o c ia d a , q u e s e r ía d e te rm in a d a p o r la
o fe rta y la d e m a n d a d el m e rca d o . S in e m b a r g o , n o d e b e ría ta rd a r m u c h o el le c to r en
d arse c u e n ta d e q u e e se s is te m a d e p ro d u c c ió n s e r ía e x tra o rd in a ria m e n te in e fic ie n te .
P ie n se e n lo d ifíc il q u e s e r ía p a ra l o s tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s d e c id ir q u ié n v a a
h a ce r c a d a ta re a p a ra p ro d u c ir a u to m ó v ile s y n e g o c ia r lo q u e c o b ra rá c a d a u n o p o r
c a d a tarea. Y s i s e in tro d u je ra a lg ú n c a m b io e n e l d is e ñ o d e l a u to m ó v il, h ab ría q u e
re n e g o cia r to d a s e s ta s ta re a s y c a n tid a d e s d e d in ero . L a c a lid a d d e l o s a u to m ó v ile s
p ro d u c id o s d e e sta fo rm a p ro b a b le m e n te s e r ía p é sim a y el c o s te a stro n ó m ico .
L as e m p r e sa s c o n stitu y e n u n m e d io d e co ord in ació n q u e e s e x tra o rd in a ria m e n te
im p o rta n te y s e e ch a ría m u c h o d e m e n o s s i l o s tra b a ja d o re s a c tu a ra n in d e p e n d ie n ­
te m e n te . L a s e m p r e s a s e v ita n la n ecesid ad d e q u e c a d a u n o n e g o cie c a d a u n a d e las
ta re a s q u e r e a liz a r á y la ca n tid a d d e d in e ro q u e p e rc ib irá p o r e lla s . L a s e m p re sa s
pu ed en e v ita r e ste tip o d e n e g o c ia c ió n te n ie n d o d ire c tiv o s q u e d irija n l a produ cción
d e los tra ba jad o res a sa la ria d o s: le s d ic e n lo q u e tien e n q u é h a c e r y cu á n d o tien e n q u e
h ace rlo y lo s tra b a ja d o re s (a s í c o m o lo s p ro p io s d ir e c tiv o s ) co b ra n s im p le m e n te un
su e ld o sa la ria l o m e n su a l.

1 L a tr o r ía c lá s ic a d e l d e s a rro llo d e la e m p re s a m o d e rn a « la d e A lfr e d C h a n d le r , Jr., T h e VW M f H tln d : T h e

Mamgerial Rrvotulion i’ri American Business. C a m b r id g e , H a rv a rd U n iv e r s ity P ress, 1977.

: R o n a ld C o a s e , -T h e N a tu r e o f th e F irm » , üronomica. 1 9 3 7 , voL 4 , p á g s 3 8 6 -4 0 5 . C o a s e r e c ib ió e l P rem io

N o b el d e e c o n o m ía e n 1991.
 1 96 ■ P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo *
r-« (actores d e producción
Factores que intervienen en el
proceso d e producción (por
ejemplo, trabajo, capital y
meterías primas).
M i fundón d e producción
Función que muestra el nivel de
producción máximo que puede
obtener la empresa con cada
combinación especificada de
(actores.
N o e x iste n in g u n a g a ra n tía , d esd e lu e g o , d e q u e la s e m p re s a s fu n cio n a ra n e fic ie n ­
te m e n te y h a y m u c h o s e je m p lo s d e e m p r e s a s q u e fu n cio n a n m u y in e fic ie n te m e n te .
L o s d ir e c tiv o s n o sie m p re p u e d e n c o n tro la r lo q u e h a c e n lo s tra b a ja d o re s y e llo s m is ­
m o s a v e c e s to m a n d e c is io n e s q u e l e s b e n e fic ia n a e llo s , p e ro n o a la e m p r e sa . L a te o ­
r ía d e la e m p re sa (y, e n té rm in o s m á s g e n e r a le s , la eco n o m ía d e ¡a o rg a n iz a c ió n ) s e h a
co n v e rtid o , p u es, e n u n im p o rta n te c a m p o d e in v e stig a c ió n m a c ro e c o n ó m ica . T ie n e
tan to a s p e c to s p o s itiv o s (exp lica p o r q u é la s d ire c tiv o s y los tra b a ja d o re s s e co m p o r­
ta n d e la m an era e n q u e se c o m p o rta n ) c o m o a s p e c to s n o rm a tiv o s (e x p lica c u á l e s
la m e jo ra m a n e ra d e o r g a n iz a r la s e m p re sa s p ara q u e fu n c io n e n d el m o d o m á s e fi­
cie n te p o sib le )3. M á s a d e la n te e n e s te lib ro a n a liz a re m o s a lg u n o s a s p e cto s d e la te o ­
ría. D e m o m e n to b a s te s u b ra y a r q u e la s e m p r e s a s e x iste n p o rq u e p e rm ite n p ro d u c ir
b ien e s y s e r v ic io s d e u n a m a n e ra m u ch o m á s e fic ie n te q u e s i n o e x istie ra n .
La te cn o lo g ía d e producción
¿ Q u é h a c e n las e m p re sa s ? H e m o s v isto q u e la s e m p r e s a s o rg a n iz a n y c o o r d in a n las
a c tiv id a d e s d e u n g ra n n ú m e ro d e tra b a ja d o re s y d e d irectiv o s. P ero ¿ p a ra q u é ? B á s i­
ca m e n te , la s e m p r e sa s to m a n fa c to r e s d e p ro d u cció n y los c o n v ie rte n e n prod u ctos. E ste
p ro c e so d e p ro d u c c ió n , q u e tra n sfo rm a l o s fa c to re s e n p ro d u cto s, e s la e se n cia d e lo
q u e h a c e u n a e m p r e sa . L o s f a c to re s d e p r o d u c c ió n s o n tod o lo q u e d e b e u tiliz a r la
e m p re sa e n e l p ro c e so d e p ro d u cció n . P o r e je m p lo , e n u n a p a n ifica d o ra , l o s facto res
so n e l tra b a jo d e s u s tra b a ja d o re s, las m a te ria s p rim a s, c o m o la h a rin a y e l a z ú c a r; y
el c a p ita l in v e rtid o e n s u s h o rn o s, b a tid o ra s y d e m á s e q u ip o p ara p ro d u c ir p ro d u c ­
tos c o m o p a n , p a ste le s y p astas.
C o m o v e rá e l le cto r, p o d e m o s d iv id ir lo s fa c to re s e n la s g ra n d e s c a te g o ría s d e
trabajo, m aterias p rim a s y c a p ita l, c a d a u n a d e la s c u a le s p u e d e c o n te n e r s u b d iv isio n e s
m á s e stric ta s. E l trab ajo e n g lo b a lo s tra b a ja d o re s c u a lific a d o s (c a rp in te ro s, in g e n ie ­
ro s ) y lo s tra b a ja d o re s n o c u a lific a d o s (tra b a ja d o re s a g ríc o la s), a s í c o m o l o s e s fu e r­
z o s e m p re sa ria le s d e lo s d ire c tiv o s d e la e m p re sa . L a s m a te r ia s p rim a s s o n e l a c e ro ,
lo s p lá stic o s , la e le c tric id a d , e l a g u a y c u a lq u ie r o tro b ie n q u e la e m p re sa c o m p re y
tra a s fo rm e e n p ro d u c to s fin ales. E l c a p ita l s o n el s u e lo , lo s e d ific io s, la m a q u in a ria y
d e m á s e q u ip o , a s í c o m o la s e x iste n cia s.
La fu n d ó n d e p ro d u ed ó n
L as e m p r e sa s p u e d e n tra n sfo rm a r lo s fa c to re s e n p ro d u c to s d e d iv e rs a s fo rm a s u ti­
lizan d o d is t in t a s c o m b in a c io n e s d e tra b a jo , m a te ria s p rim a s y c a p ita l. 1.a re la ció n
e n tre lo s fa c to r e s d e l p ro c e so d e p ro d u c c ió n y la p ro d u c c ió n re su lta n te p u e d e d e s ­
crib irse p o r m e d io d e u n a fu n c ió n d e p ro d u cció n . U n a f u n c ió n d e p r o d u c c ió n in d ic a el
m á x im o n iv e l d e p ro d u c c ió n , tf.q u e p u e d e o b te n e r u n a e m p r e s a c o n c a d a c o m b in a ­
c ió n e s p e c ífic a d e facto res4. A u n q u e e n la p rá c tica la s e m p re sa s u tiliz a n u n a a m p lia
v a ried a d d e fa cto res, s im p lifica re m o s n u e stro a n á lisis c e n tra n d o la a te n c ió n e n d o s
so la m e n te : e l tra b a jo , L, y e l c a p ita l, K. P o d e m o s e x p re sa r, p u e s , la fu n c ió n d e p ro ­
d u c ció n d e la m a n e ra s ig u ie n te :
q = F (K , L ) (6.1)
E sta e c u a c ió n re la cio n a la c a n tid a d d e p ro d u c c ió n c o n la s c a n tid a d e s d e lo s d o s
fa c to r e s , c a p ita l y tra b a jo . P o r e je m p lo , la fu n ció n d e p ro d u c c ió n p o d ría d e s c r ib ir
el n ú m e ro d e c o m p u ta d o ra s p e rs o n a le s q u e p u e d e n p ro d u c irs e c a d a a ñ o c o n u n a
1 E x is te a b u n d a n te lite r a tu r a s o b r e la te o r ía d e la e m p re s a . U n a d e la s o b r a s c lá s ic a s e s la d e O U ver
W a iia m s o n , M arárts um i H i e r a r c h ia : A n a ly u t a n d A n l ilr u t l I m p lic a lio n s , N u e v a Y o rk , F r w P r e s s , 1 9 7 5
(W iliia m so n re c ib ió e l P r e m io N o b e l d e e c o n o m ía p o r s u s o b r a s e n 2 0 0 9 ).
1 E n e s te c a p itu lo y e n lo s s ig u ie n te s , u tiliz a r e m o s la v a ria b le q p a r a re fe r im o s a la p r o d u c c ió n d e la em ­
p i n a y Q p a r a re fe r im o s a la p r o d u cció n d e la in d u stria .
 a C A P ÍT U L O 6 La producción 197

p la n ta d e 1.000 m e tro s c u a d ra d o s y u n a d e te r m in a d a ca n tid a d d e o b re ro s d e m o n ­

ta je . O p o d ría d e s c r ib ir la c o s e ch a q u e p u e d e o b te n e r u n a g r ic u lto r co n u n a ca n tid a d
dad a d e m a q u in a ria y trab ajad o res.
Es im p o rta n te te n e r p re se n te q u e lo s fa c to re s y lo s p ro d u c to s so n flu jo s . P o r e je m ­
plo, u n fa b rica n te d e c o m p u ta d o ra s p e rs o n a le s u tiliz a u n a d e te rm in a d a ca n tid a d d e
tra b a jo c a d a a ñ o p ara p ro d u c ir u n d e te r m in a d o n ú m e ro d e c o m p u ta d o ra s e s e año.
A u n q u e s e a p r o p ie ta ria d e s u p la n ta y d e s u m a q u in a ria , p o d e m o s im a g in a r q u e
p ag a u n co ste p o r e l u so d e e s a p la n ta y m a q u in a ria d u ra n te e l a ñ o . P ara s im p lifi­
car e l a n á lisis, p re s cin d ire m o s fre cu e n te m e n te d e la re fe re n cia te m p o ra l y s o lo nos
re fe rire m o s a la s c a n tid a d e s d e tra b a jo , d e c a p ita l y d e p ro d u c c ió n . S in e m b a r g o , a
m e n o s q u e s e in d iq u e lo c o n tra rio , n o s re fe rim o s a la c a n tid a d d e tra b a jo y d e c a p ita l
u tiliz a d o s c a d a a ñ o y a la ca n tid a d d e p ro d u c c ió n o b te n id a c a d a año.
C o m o la fu n ció n d e p ro d u c c ió n p e rm ite c o m b in a r lo s fa c to re s e n d ife re n te s p ro ­
p o rc io n e s, s e p u e d e p r o d u c ir d e m u c h a s fo rm a s. E n e l c a s o d e la fu n c ió n d e p ro ­
d u c ció n d e la E c u a c ió n (6.1), p o d ría s ig n ific a r u tiliz a r m á s c a p ita l y m e n o s trab ajo
o v ic e v e rsa . P o r e je m p lo , e l v in o p u ed e p ro d u c irs e c o n u n m é to d o in te a s iv o e n tra ­
b ajo u tiliz a n d o m u c h o s tra b a ja d o re s o c o n u n m é to d o in te n siv o e n c a p ita l u tiliz a n d o
m á q u in a s y s o lo u n e s c u a n to s tra b a ja d o re s.
O b sé r v e s e q u e la E c u a c ió n (6 .1 ) s e a p lic a a u n a te c n o lo g ía d ad a, e s d e d r , a u n
d ete rm in a d o e s ta d o d e lo s c o n o c im ie n to s s o b r e lo s d is tin to s m é to d o s q u e p o d ría n
u tiliz a rse p a ra tra n s fo rm a r lo s fa c to r e s e n p ro d u c to s. A m e d id a q u e la te c n o lo g ía e s
m á s a v a n z a d a y la fu n c ió n d e p r o d u c c ió n v a ría , u n a e m p re sa p u e d e o b te n e r m ás
p ro d u c c ió n c o n u n c o n ju n to d a d o d e fa cto res. P o r e je m p lo , u n a n u e v a ca d e n a d e
m o n ta je m á s rá p id a p u e d e p e rm itir a u n fa b rica n te d e c o m p u ta d o ra s p r o d u c ir m ás
c o m p u ta d o ra s e n u n d e te r m in a d o p e rio d o d e tiem p o .
L a s fu n c io n e s d e p r o d u c c ió n d e s c r ib e n lo q u e e s téc n ic a m en te v ia b le c u a n d o la
e m p re sa p ro d u c e eficientem ente', e s d e d r , cu a n d o u tiliz a c a d a c o m b in a c ió n d e fa c to ­
res d e la m a n e ra m á s e fic a z p o sib le . L a s u p o s ic ió n d e q u e la p r o d u e d ó n s ie m p re e s
té cn ic a m e n te e fid e n te n o tie n e p o r q u é c u m p lirse s ie m p re , p e ro e s ra z o n a b le e s p e r a r
que la s e m p r e sa s q u e d e s e a n o b te n e r b e n e fid o s no d e s p ilfa rre n re cu rso s.

El co rto plazo y el larg o plazo

L a s e m p r e s a s tard an tie m p o e n a ju s ta r s u s fa c to r e s p a r a p r o d u c ir s u p r o d u c to con
d ife r e n te s c a n tid a d e s d e tr a b a jo y d e c a p ita l. U n a f á b r ic a n u e v a d e b e p la n ific a rs e
y c o n s t r u ir s e y la m a q u in a ria y d e m á s e q u ip o d e c a p ita l d e b e p e d ir s e y e n tr e ­
g a rse . E sta s a c tiv id a d e s ta rd a n e n r e a liz a r s e fá d lm e n te u n a ñ o o m á s , p o r lo q u e
s i a n a liz a m o s la s d e d s io n e s d e p ro d u c c ió n d e u n b re v e p e r io d o d e tie m p o , com o
u n m e s o d o s , e s im p ro b a b le q u e la e m p r e s a p u e d a s u s titu ir tra b a jo p o r m u ch o
c a p ita l.
C o m o la s e m p r e sa s d e b e n p re g u n ta rse s i p u e d e n a lte r a r o n o lo s fa c to re s y, en
caso a firm a tiv o , e n q u é p e rio d o d e tiem p o , e s im p o rta n te d is tin g u ir e n tre e l c o rto
p lazo y el la rg o p la z o c u a n d o se a n a liz a la p ro d u c c ió n . E l c o rto p la z o s e re fie re al ■a corto p lazo Periodo de
p e rio d o d e tiem p o e n e l q u e no e s p o sib le a lte r a r la s c a n tid a d e s d e u n o o m á s fa c ­ tiempo en el que no e s posible
alterar las cantidades d e uno o
to res d e p ro d u c c ió n . E n o tr a s p a la b ra s, a c o rto p la z o h a y a l m e n o s u n fa c to r q u e no
más factores do producción.
p u ed e a lte ra rs e ; e s e fa c to r s e d e n o m in a f a c t o r f ij o . El la rg o p la z o e s e l tiem p o n e ce ­
sa rio p ara q u e to d o s lo s fa c to re s s e a n v ariab les.
C o m o c a b r ía e sp e ra r, lo s tip o s d e d e c is io n e s q u e p u e d e n to m a r la s e m p r e sa s son ■a factor fijoFactor de
producción que no puede
m u y d ife re n te s a c o rto p la z o y a la r g o p la z o . A co rto p la z o , la s e m p re sa s a lte r a n la
alterarse.
in te n s id a d c o n q u e u tiliz a n u n a d e te r m in a d a p la n ta y m a q u in a ria ; a la rg o p la z o ,
a lte ra n e l ta m a ñ o d e la p la n ta . T o d o s lo s fa c to r e s fijo s a c o rto p la z o re p re s e n ta n lo s
resu ltad o s d e d e c is io n e s a largo p la z o to m a d a s a n te rio rm e n te y b a s a d a s e n e stim a ­ ■a largo plazo Periodo
c io n e s d e la s e m p re sa s s o b r e lo q u e sería re n ta b le p r o d u c ir y v en d er. cte tiempo necesario piara
q je todos los factores de
N o e x is te n in g ú n p e r io d o d e tie m p o e s p e c ífic o , p o r e je m p lo , u n a ñ o , q u e d is ­ producción sean variables.
tin g a e l c o rto p la z o d e l la rg o p la z o , s in o q u e h a y q u e d is tin g u ir lo s c a s o p o r c a s o . P o r
198 ■ P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

e je m p lo , e l largo p lazo p u e d e s e r d e u n o o d o s d ía s so la m e n te p a ra u n p u e s to c a lle ­

je ro d e lim o n a d a o lle g a r a s e r d e cin co o d ie z a ñ o s p a ra u n a e m p r e s a p e tro q u ím ica
o u n fa b rica n te d e a u to m ó v ile s .
V arem os q u e a la rg o p la z o la s e m p r e s a s p u e d e n a lte r a r la s c a n tid a d e s d e to d o s
s u s fa c to re s p ara m in im iz a r e l c o s te d e p ro d u cció n . S in e m b a r g o , a n te s d e tra ta r e ste
caso g e n e r a l, c o m e n z a m o s a n a liz a n d o e l c o rto p la z o , p e rio d o e n e l q u e so lo s e p u ed e
a lte r a r u n o d e lo s fa c to r e s d e l p ro c e so d e p ro d u c c ió n . S u p o n e m o s q u e e l c a p ita l e s el
fa c to r fijo y q u e e l tra b a jo e s e l fa c to r v a ria b le .

6 .2 La p ro d u cció n co n un fa cto r
variab le (el tra b a jo )
C u a n d o u n a e m p r e s a d e c id e la c a n tid a d q u e v a a c o m p ra r d e u n d e te r m in a d o factor,
tien e q u e c o m p a ra r e l b e n e ficio re su lta n te c o n el c o s te d e e s e facto r. A v e c e s re su lta
ú til a n a liz a r el b e n e ficio y e l c o s te d e s d e u n a p e rs p e ctiv a m arg in al c e n tra n d o la a te n ­
c ió n e n la p ro d u c c ió n ad icio n a l g e n e r a d a p o r u n a ca n tid a d a d ic io n a l d e u n factor. En
o tr a s s itu a c io n e s, re su lta ú til re a liz a r la co m p a ra c ió n a d o p ta n d o u n a p e rs p e ctiv a d e
c a n tid a d e s m ed ia s , c o n sid e ra n d o e l re su lta d o d e u n a u m e n to s ig n ific a tiv o d e u n fac­
to r. A n a liz a rem o s e s to s b e n e fic io s y c o s te s d e la s d o s m an eras.
C u a n d o e l c a p ita l e s f ijo , p e r o e l t r a b a jo e s v a r ia b le , la e m p r e s a s o lo p u e d e
p r o d u c ir m á s in c r e m e n ta n d o s u c a n tid a d d e tr a b a jo . Im a g in e m o s , p o r e je m p lo ,
q u e g e s tio n a m o s u n a fá b rica d e c o n fe c c ió n . A u n q u e te n e m o s u n a c a n tid a d f ija d e
e q u ip o , p o d e m o s c o n tr a ta r m á s tra b a jo o m e n o s p ara c o s e r y m a n e ja r la s m á q u i­
n a s . T e n e m o s q u e d e c id ir c u á n to tra b a jo v a m o s a c o n tr a ta r y c u á n ta ro p a v a m o s a
p ro d u c ir. P a ra to m a r e s a d e c is ió n , te n e m o s q u e s a b e r c ó m o a u m e n ta la ca n tid a d
d e p r o d u c c ió n , q (e n c a s o d e q u e a u m e n te ) a m e d id a q u e s e in c re m e n ta la d e tra ­
b a jo , L.
El C u a d r o 6.1 n o s d a e s ta in fo rm ació n . L a s tr e s p rim e ra s c o lu m n a s m u e stra n la
c a n tid a d d e p ro d u c c ió n q u e p u e d e o b te n e rs e e n u n m e s c o n d ife re n te s c a n tid a d e s
d e tra b a jo y co n u n a ca n tid a d fija d e c a p ita l d e 10 u n id a d e s. L a p rim e ra c o lu m n a
in d ic a la c a n tid a d d e tra b a jo , la s e g u n d a la c a n tid a d fija d e c a p ita l y la te rc e ra el

C U A D R O 6.1 L A P R O D U C C IÓ N C O N UN F A C T O R V A RIA B LE

Prod u cto
C a n tid a d de C a n tid a d de Producción Prod u cto
m arginal
trab ajo (U ca p ita l (K) to tal (q) m edio (q/L)
(Aq/Al)

0 10 0 — —

1 10 10 10 10

2 10 30 15 20

3 10 60 20 30

4 10 80 20 20

5 10 95 19 15

6 10 108 18 13

7 10 112 16 4

8 10 112 14 0

9 10 108 12 -4

10 10 100 10 -8
 ¡9 C A P ÍT U L O 6 La producción 199

niv el to ta l d e p ro d u c c ió n . C u a n d o la ca n tid a d d e tra b a jo e s c e r o , el n iv e l d e p ro d u c ­

c ió n ta m b ié n e s cero. A c o n tin u a d ó n , e l n iv e l d e p ro d u c c ió n a u m e n ta a m e d id a q u e
se in c re m e n ta la c a n tid a d d e tr a b a p h a s ta 8 u n id a d e s. A p a rtir d e e s e p u n to , el n iv e l
to tal d e p ro d u e d ó n d ism in u y e : a u n q u e a l p r in d p io c a d a u n id a d d e tra b a jo p u ed e
ap ro v e ch a r c a d a v e z m ás la m a q u in a ria y la p la n ta e x iste n te s , a p a rtir d e u n d e te r ­
m in a d o p u n to e l tra b a jo a d id o n a l y a n o e s ú til y, d e h e ch o , p u e d e s e r c o n tra p ro d u ­
cen te . C in c o p e rs o n a s p u e d e n m a n e ja r u n a c a d e n a d e m o n ta je m e jo r q u e d o s , p ero
d ie z p u e d e n esto rb a rse .

El p ro d u cto m ed io y m arginal
l a c o n trib u c ió n d e l tra b a jo a l p ro c e so d e p ro d u e d ó n p u e d e d e s c rib irs e ta n to d e s d e
la p e rsp e ctiv a d e la s v a ria b le s m ed ia s c o m o d e s d e la p e rsp e ctiv a d e la s v a ria b le s m a r­
g in a le s . L a c u a rta c o lu m n a d e l C u a d r o 6.1 m u e s tr a e l p r o d u c to m e d io d e l trabajo ■■ producto m edio
(P M e ,), q u e e s e l n iv e l d e p r o d u e d ó n p o r u n id a d d e tra b a jo . El p ro d u c to m e d io se Producción total por unidad de
un determinado factor.
c alcu la d iv id ie n d o la p r o d u e d ó n to ta l, q , p o r la ca n tid a d to tal d e tra b a jo , L. E l p ro ­
d u c to m e d io d e l tr a b a jo m id e la p ro d u c tiv id a d d e la p la n tilla d e la e m p r e s a p o r
m e d io d e la ca n tid a d d e p r o d u e d ó n q u e g e n e ra c a d a tra b a ja d o r e n p ro m e d io . E n
n u estro e je m p lo , e l p ro d u c to m e d io a u m e n ta in iria lm e n te , p e ro d ism in u y e cu a n d o
la ca n tid a d d e tra b a jo e s s u p e rio r a cu atro .
1.a q u in ta c o lu m n a d e l C u a d ro 6.1 m u e s tr a e l p r o d u c t o m a r g in a l d el tra b a jo ■■ producto marginal
(P M ,> E s la p r o d u e d ó n a d icio n a l q u e se o b tie n e c u a n d o s e u tiliz a u n a u n id a d m ás Producción adicional obtenida
d e tra b a jo . P o r e je m p lo , c o n u n c a p ita l fijo d e 10 u n id a d e s, c u a n d o s e in c re m e n ta la cuando se incrementa un factor
en una unidad.
c a n tid a d d e tra b a jo d e 2 a 3 , la p r o d u e d ó n to tal a u m e n ta d e 3 0 a 6 0 , c re a n d o u n a
p ro d u e d ó n a d id o n a l d e 3 0 (e s d e d r , 6 0 - 30) u n id a d e s. E l p ro d u c to m a rg in a l d e l
tra b a jo p u e d e e x p re sa rs e d e la s ig u ie n te m a n e ra : Aq/AL; e n o tr a s p a la b r a s , la v a ria -
d ó n d e la p r o d u e d ó n Aq p ro v o c a d a p o r u n a u m e n to u n ita rio d e la c a n tid a d d e tra ­
b ajo AL.
R e cu é rd e se q u e e l p ro d u cto m a rg in a l d e l tra b a jo d e p e n d e d e la ca n tid a d q u e se
u tilice d e c a p ita l. Si s e in c re m e n ta e l c a p ita l d e 1 0 a 20, lo m á s p ro b a b le e s q u e e l p ro ­
d u cto m a rg in a l d e l tra b a jo a u m e n te . ¿ P o r q u é? P orq u e e s p ro b a b le q u e l o s tra b a ja ­
d o re s a d id o n a le s sea n m á s p ro d u ctiv o s s i tie n e n m á s c a p ita l. El p ro d u c to m arg in al,
al ig u al q u e e l p ro d u c to m e d io , p rim e r o a u m e n ta y d e s p u é s d ism in u y e , e n e s te caso
d esp u é s d e la te rc e ra u n id a d d e trabajo .
R esu m ie n d o :

P ro d u cto m e d io d e l tra b a jo — p ro d u c c ió n / c a n tid a d d e tra b a jo — q / L

ft o d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo = v a ria c ió n d e la p ro d u c c ió n / v a ria ció n

d e la can tid ad d e trabajo

= Afl/AL

L a s p e n d ie n te s d e la cu rva d e p rod ucto

La F ig u ra 6.1 re p re se n ta la in fo rm a c ió n q u e c o n tie n e e l C u a d r o 6.1 (h e m o s u n id o
to d o s lo s p u n to s d e la fig u ra co n lín e a s d e tra z o c o n tin u o ). L a f ig u r a 6 .1 (a ) m u e stra
q u e a m e d id a q u e s e in cre m e n ta e l tra b a jo , la p ro d u c c ió n a u m e n ta h asta q u e a lcan za
u n m á x im o d e 112; a p a rtir d e e n to n ce s, d ism in u y e . L a p a rte d e la c u rv a d e p ro d u c ­
c ió n to tal q u e e s d e s c e n d e n te s e re p rese n ta p o r m e d io d e u n a lín e a d e tra z o d is c o n ­
tin u o p ara m o s tra r q u e no e s e c o n ó m ica m e n te ra c io n a l p r o d u c ir c o n m á s d e och o
tra b a ja d o re s; n u n ca p u e d e s e r re n ta b le u tiliz a r c a n tid a d e s a d id o n a le s d e u n c o s to so
fa c to r p a ra p r o d u c ir m en o s ca n tid a d .
La F ig u ra 6.1 (b ) m u e s tra la s c u rv a s d e p ro d u c to m e d io y m a rg in a l (la s u n id ad es
del e je d e o rd e n a d a s n o re p re s e n ta n e n e ste c a s o e l niv el d e p ro d u e d ó n m e n su a l sin o
 200 ■ P A R T E 2 . Lo» p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

■ F IG U R A 6.1 La p ro d u cció n co n un
ta cto r variab le
La curva do producto to tal d o (a)
muestra e l nivel d e producción que
se o b tien e co n diferentes cantidades
d e trabajo. El producto medio y el
producto marginal d e (b) pueden
o btenerse (utilizando tos d atos del
Cuadro 6.1) a partir d e la curva de
producto total. En el punto A d e (a),
el producto marginal e s 2 0 porque
la tan g en te a la curva d e producto
total tiene una pendiente d e 20. En
el punto 8 d e (a), e l producto medio
del trabajo e s 20, q u e e s la pendiente
d e la recta q u e va d esd o el origen
hasta B. El producto medio d el trabajo
correspondiente al punto C d o (a) viene
dado por la pondionto d o la linea recta
OC. A b izquierda d el punto E d e (b),
e l producto marginal e s superior al
producto medio y e l producto medio
es creciente; a b derecha d e ese
punto, e l producto marginal e s inferior
al producto medio y e s te último es
decreciente. Por tan to , F e s el punto en
el q u e el producto m edio y el producto
marginal son iguales y el producto
medio alcanza su máximo.

el n iv e l d e p ro d u c c ió n p o r tra b a ja d o r y m e s). O b sé r v e s e q u e el p ro d u c to m a rg in a l e s
p o sitiv o m ie n tra s e l n iv e l d e p ro d u c c ió n e sté a u m e n ta n d o , p e ro se v u e lv e n e g a tiv o
cu a n d o e stá d is m in u y e n d o .
N o e s u n a c a su a lid a d q u e la c u rv a d e p r o d u c to m a rg in a l c o rte a l e je d e a b s c i­
s a s d e l g ráfico e n e l p u n to e n e l q u e el p ro d u c to to ta l e s m áx im o. E llo s e d e b e a q u e
cu a n d o s e in tro d u c e u n tra b a ja d o r d e u n a m a n e ra q u e fre n a la p ro d u cció n y re d u c e
la p ro d u c c ió n to tal, e l p ro d u c to m a rg in a l d e e s e tra b a ja d o r e s n e g a tiv o .
L a s c u rv a s d e p ro d u c to m e d io y d e p ro d u c to m arg in al e s tá n e stre c h a m e n te rela­
c io n a d a s e n tre s í. C u a n d o e¡ p ro d u c to m arg in al e s m ay or q u e e l p ro d u c to m ed io, e l p ro d u cto
m ed io e s c r e a e n t e . E s lo q u e o c u rre e n e l c a s o d e la s c a n tid a d e s d e tra b a jo in fe rio re s
a 4 e n la F ig u ra 6 .1 (b ). S i la p ro d u c c ió n d e u n tra b a ja d o r m á s e s m a y o r q u e e l p ro ­
d u c to m e d io d e c a d a tra b a ja d o r e x is te n te (e s d ecir, e l p ro d u c to m a rg in a l e s m a y o r
q u e e l p ro d u c to m e d io ), u tiliz a n d o e s e tra b a ja d o r la p ro d u c c ió n m e d ia a u m e n ta . En
e l C u a d r o 6 .1 , d o s tra b a ja d o re s p ro d u c e n 3 0 u n id a d e s, lo q u e e q u iv a le a u n p ro d u cto
m e d io d e 15 u n id a d e s p o r trab ajad o r. L a u tiliz a c ió n d e u n te rc e r tra b a ja d o r e le v a la
p ro d u c c ió n e n 3 0 u n id a d e s (a 60), lo q u e a u m e n ta e l p ro d u cto m e d io d e 15 a 20.
A s im is m o , cu a n d o el p r o d u c to m arg in al e s m en o r q u e e l p ro d u c to m ed io, el p ro d u c to
m ed io e s d ecrecien te. E s lo q u e o cu rre c u a n d o la c a n tid a d d e tra b a jo e s su p e rio r a 4 en
 a C A P ÍT U L O 6 La producción 201

la F ig u r a 6.1 (b). E n e l C u a d ro 6 .1 , s e is tra b a ja d o re s p ro d u c e n 108 u n id a d e s, p o r lo

que e l p ro d u c to m e d io e s 18. I-a u tiliz a c ió n d e u n sé p tim o tra b a ja d o r s o lo e lev a el
p ro d u cto m a r g in a l e n 4 u n id a d e s (m e n o s q u e e l p ro d u c to m e d io ), lo q u e re d u c e el
p ro d u cto m e d io a 16.
H em o s v is to q u e e l p ro d u cto m arg in al e s s u p e rio r a l p ro d u cto m e d io c u a n d o e ste
es c re cie n te e in fe rio r a l p ro d u c to m e d io c u a n d o e ste e s d e c re c ie n te . P o r ta n to , el p ro ­
d u cto m a rg in a l d e b e 9er ig u a l a l p ro d u cto m e d io cu a n d o e ste a lc a n z a s u m á x im o , lo
cu al o c u rre e n e l p u n to E d e la F ig u ra 6 .1 (b ).
¿ P o r q u é e s d e e s p e r a r e n la p rá c tic a q u e la c u rv a d e p ro d u c to m a rg in a l sea
a sce n d e n te y d e s p u é s d e s c e n d e n te ? P e n se m o s e n u n a ca d e n a d e m o n ta je d e te le ­
v is o re s . U n n ú m e ro d e tra b a ja d o re s in fe rio r a d ie z p o s ib le m e n te s e r ía in s u ficie n te
p ara m a n e ja r la ca d e n a d e m o n ta je. E n tre d ie z y q u in c e q u iz á p u d ie ra n m a n e ja rla ,
p ero n o d e u n a m a n e ra m u y e fic ie n te . S i s e a ñ a d ie ra n a lg u n o s m á s , p o sib le m e n te
la ca d e n a d e m o n ta je fu n cio n a ría d e u n a m a n e ra m u c h o m á s e fic ie n te , p o r lo q u e el
p ro d u cto m arg in al d e e so s tra b a ja d o re s sería m u y a lt o . S in e m b a r g o , e s p o sib le q u e
este a u m e n to d e la e fic ie n c ia c o m e n z a ra a d is m in u ir cu a n d o h u b ie ra m á s d e 2 0 tra ­
b a ja d o re s. P o r e je m p lo , e l p ro d u c to m a rg in a l d e l v ig é sim o s e g u n d o p o s ib le m e n te
s eg u iría sie n d o m u y a lto (y s u p e rio r a l p ro d u c to m e d io ), p e r o no tan to c o m o e l d e l
d écim o n o v e n o o e l d e l v ig é sim o . E l p ro d u c to m arg in al d e l v ig é sim o q u in to sería
a ú n m e n o r, q u iz á ig u a l a l p ro d u c to m e d io . C o n 3 0 tra b a ja d o re s, la in tro d u c c ió n d e
u n o m á s a u m e n ta ría la p ro d u c c ió n , p e ro n o m u c h o m á s (p o r lo q u e e l p ro d u c to m ar­
ginal, a u n q u e p o sitiv o , s e r ía in fe rio r a l p ro d u c to m e d io ). C u a n d o h u b ie ra m á s d e 40
tra b a ja d o re s, lo s tra b a ja d o re s a d ic io n a le s s e e sto rb a r ía n s im p le m e n te y re d u c iría n ,
e n realid ad , la p ro d u c c ió n (p o r lo q u e el p ro d u c to m a rg in a l s e r ía n e g a tiv o ).

La cu rva d e p ro d u cto m ed io del trab ajo

La F ig u ra 6.1 (a) m u e stra la re la c ió n g e o m é tric a e n tre el p ro d u c to to ta l y la s c u rv a s
d e p ro d u c to m e d io y m arg in al. E l p ro d u c to m e d io d e l tra b a jo e s e l p ro d u c to to tal
d iv id id o p o r la ca n tid a d d e tra b a jo . P o r e je m p lo , e n e l p u n to B el p ro d u cto m e d io e s
ig u al a l n iv e l d e p ro d u cció n d e 6 0 d iv id id o p o r la s 3 u n id a d e s d e tra b a jo u tiliz a d a s,
o s e a , 2 0 u n id a d e s d e p ro d u c c ió n p o r u n id a d d e tra b a jo . S in e m b a rg o , e s e c o c ie n te
e s p re c isa m e n te la p e n d ie n te d e la re cta q u e v a d e s d e e l o r ig e n h asta e l p u n to B d e
la F ig u ra 6.1(a). E n g e n e r a l, el p ro d u c to m ed io d e l trabajo v ien e d a d o p o r la p en d ien te d e la
re c ia q u e v a d e s d e e l o rig en h a s ta el p u n t o co rresp o n d ien te d e l a c u rv a d e p ro d u c to total.

La cu rva d e p ro d u cto m arginal del trab ajo

C o m o h e m o s v is to , e l p ro d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo e s la v a ria c ió n d e l p ro d u c to
to tal p ro v o c a d a p o r u n a u m e n to d e l tra b a jo e n u n a u n id a d . P o r e je m p lo , e n e l p u n to
A e l p ro d u c to m a rg in a l e s 2 0 p o rq u e la tan g en te a la c u rv a d e p ro d u c to to tal tien e
u n a p e n d ie n te d e 2 0 . E n g e n e r a l, e l p r o d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo e n un p u n to v ien e
d a d o p o r la p en d ie n te d e l p ro d u c to to ta l e n e s e p u n to . V em os e n la F ig u ra 6.1 (a) q u e el
p ro d u cto m a r g in a l d e l tra b a jo a u m e n ta in icia lm e n te , a lc a n z a u n m á x im o c u a n d o la
c a n tid a d d e l fa c to r u tiliz a d a e s ig u al a 3 y a c o n tin u a c ió n d is m in u y e a m e d id a q u e
n o s d e s p la z a m o s e n s e n tid o a s c e n d e n te p o r la c u r v a d e p ro d u c to to tal a C y a D.
En e l p u n to D , e n e l q u e s e m a x im iz a el p ro d u c to to ta l, la p e n d ien te d e la tan g en te
a la c u r v a d e p ro d u cto to ta l e s 0 , a l ig u a l q u e e l p ro d u c to m a rg in a l. M á s allá d e e se
p u n to , e l p ro d u c to m a r g in a l s e v u e lv e n e g a tiv o .

R E L A C IÓ N EN TRE EL PRO DUCTO M E D IO Y EL PRO DUCTO M A R G IN A L

O b sérv ese la re la ció n g rá fic a e n tre el p ro d u cto m e d io y e l m arg in al e n la F ig u ra 6.1(a).
E n e l p u n to B , e l p ro d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo (la p e n d ie n te d e la ta n g e n te a la
c u rv a d e p ro d u c to to ta l e n B , q u e n o se m u e s tra e x p líc ita m e n te ) e s m a y o r q u e el
p ro d u cto m e d io (re cta d is c o n tin u a 0 B ) C o m o c o n se c u e n c ia , e l p ro d u c to m e d io d e l
 202 ■ P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s
■■ ley d e los rendimientos
marginales d ecrecí entes
Principio según e l cual
orando aumenta el uso de un
factor mientras los demás so
mantienen fijos, la producción
acficional obtenida acaba
dsminuyendo.
tra b a jo a u m e n ta c u a n d o n o s d e s p la z a m o s d e B a C. E n e l p u n to C, e l p ro d u c to m e ­
d io y e l p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo s o n ig u a le s : e l p ro d u c to m e d io e s la p e n d ien te
d e la re cta q u e p a rte d e l o r ig e n 0 C , m ie n tra s q u e el p ro d u cto m a r g in a l e s la tan g en ­
te a la c u r v a d e p ro d u cto to ta l e n C (o b sé rv e s e q u e el p ro d u c to m e d io y el p ro d u c to
m arg in al s o n ig u a le s e n e l p u n to E d e la F ig u ra 6.1 (b)). F o r ú ltim o , c u a n d o n o s d e s ­
p la z a m o s d e C a D , e l p ro d u c to m a rg in a l d is m in u y e p o r d e b a jo d e l p ro d u cto m e ­
d io ; e l le cto r p u e d e c o m p ro b a r q u e la p e n d ie n te d e la ta n g e n te a la c u rv a d e p ro d u c ­
to to ta l e n c u a lq u ie r p u n to s itu a d o e n tre C y D e s m e n o r q u e la p e n d ien te d e la re cta
q u e p a rte d e l o rig e n .
La le y d e lo s ren d im ien to s m arg in ales d ecre cie n te s
El p ro d u c to m arg in al d e l tra b a jo (y d e o tro s fa c to res) e s d e c re c ie n te e n la m ay o ría
d e lo s p ro c e so s d e p ro d u c c ió n . L a le y d e lo s r e n d im ie n t o s m a r g in a le s d e c r e c ie n ­
t e s e s ta b le c e q u e a m e d id a q u e v a n a ñ a d ié n d o s e c a n tid a d e s a d ic io n a le s ¡g u a le s d e
u n fa c to r (y lo s d e m á s s e m a n tie n e n fijo s), s e a c a b a alca n z a n d o u n p u n to e n el q u e
lo s in cre m e n to s d e la p ro d u c c ió n s o n c a d a v e z m e n o re s. C u a n d o la ca n tid a d d e tra­
b ajo e s p e q u e ñ a (y e l c a p ita l e s fijo ), la ca n tid a d a d ic io n a l d e tra b a jo a u m e n ta s ig n i­
fica tiv a m e n te la p ro d u c c ió n , y a q u e a m e n u d o p e rm ite a lo s tra b a ja d o re s d e d ica rse
a r e a liz a r ta re a s e s p e c ia liz a d a s. S in e m b a r g o , a la la rg a s e a p lic a la le y d e lo s re n d i­
m ie n to s d e c re c ie n te s : c u a n d o h a y d e m a s ia d o s tra b a ja d o re s, a lg u n o s s o n in e fic a c es,
p o r lo q u e e l p ro d u c to m arg in al d e l tra b a jo d ism in u y e .
La le y d e l o s re n d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s s e a p lic a n o rm a lm e n te a l co rto
p la z o , p e rio d o e n e l q u e a l m e n o s u n o d e lo s fa c to re s s e m a n tie n e fijo . S in e m b a rg o ,
ta m b ié n p u e d e a p lic a rs e a l la rg o p la z o . In c lu so a u n q u e lo s fa c to r e s s e a n v a ria b le s
a la rg o p la z o , u n d ire c tiv o p u e d e q u e r e r a n a liz a r la s o p c io n e s d e p r o d u c c ió n e n
la s q u e s e m a n tie n e c o n sta n te la ca n tid a d d e u n o o m á s facto res. S u p o n g a m o s , p o r
e je m p lo , q u e s o lo s o n v ia b le s d o s tam añ o s d e p la n ta y q u e lo s d ire c tiv o s d e b e n d e c i­
d ir c u á l v a n a c o n stru ir. E n e s e c a s o , q u e r rá n s a b e r c u á n d o e n tra r á n e n ju e g o l o s ren­
d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s e n c a d a u n a d e la s d o s o p c io n e s .
N o c o n fu n d a e l le c to r la le y d e lo s r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e c r e c ie n te s c o n
la s p o s ib le s v a ria c io n e s d e la ca lid a d d e l tra b a jo a m e d id a q u e se in c re m e n ta e ste
(co m o o c u r r ir ía , p o r e je m p lo , p ro b a b le m e n te s i s e c o n tra ta n p rim e ro lo s tra b a ja d o ­
res m á s c u a lific a d o s y fin a lm e n te lo s m e n o s c u a lific a d o s ). E n n u e stro a n á lisis d e la
p r o d u c c ió n , h e m o s s u p u e s to q u e to d a s la s c a n tid a d e s d e tra b a jo s o n d e la m is m a
c a lid a d ; lo s r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e c r e c ie n te s s e d e b e n a q u e h a y lim ita c io ­
n e s p a ra u tiliz a r o tro s fa c to r e s f ijo s (p o r e je m p lo , m a q u in a r ía ), n o a u n a d is m in u ­
c ió n d e la c a lid a d d e lo s tra b a ja d o re s. T a m p o co c o n fu n d a e l le c to r lo s re n d im ie n to s
m a r g in a le s d e c r e c ie n te s c o n lo s r e n d im ie n to s n e g a tiv a s . L a le y d e lo s re n d im ie n ­
to s d e c re c ie n te s d e s c rib e u n p ro d u c to m a r g in a l d ec r ec ien te, p e r o no n e c e sa ria m e n te
n e g a tiv o .
La le)r d e lo s re n d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s s e a p lic a a u n a te cn o lo g ía d e
p ro d u c c ió n d a d a . S in e m b a r g o , lo s in v e n to s y o tr a s m e jo r a s d e la te cn o lo g ía p u e ­
d e n p e rm itir c o n e l tie m p o q u e to d a la c u rv a d e p ro d u c to to tal d e la F ig u ra 6.1(a)
se d e s p la ce e n se n tid o a s c e n d e n te , d e ta l m a n e ra q u e p u e d a p ro d u c irse m á s c o n lo s
m is m o s facto res. L a F ig u ra 6 .2 ilu stra e sta p o s ib ilid a d . A l p rin c ip io , la c u rv a d e p ro ­
d u c ció n v ie n e d a d a p o r O ,, p e ro la s m e jo ra s d e la te cn o lo g ía p u e d e n p e rm itir q u e
esta se d e s p la ce e n s e n tid o a s c e n d e n te , p rim e ro a O , y d e s p u é s a O ,.
S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e a m e d id a q u e se u tiliz a co n el p a s o d e l tiem p o
m á s tra b a jo e n la p ro d u c d ó n , s e re a liz a n m e jo ra s te cn o ló g ica s. E s ta s m e jo ra s p o d rían
c o n sis tir e n s e m illa s re s is te n te s a lo s p e s tic id a s fru to d e la in g e n ie ría g e n é tic a , fe rti­
liz a n te s m á s p o te n te s y e fic a c e s y m e p r m a q u in a ria a g ríco la C o m o c o n s e c u e n d a , el
n iv e l d e p ro d u c d ó n p a s a d e A (q u e c o rre sp o n d e a u n a ca n tid a d d e tra b a jo d e 6 e n la
c u rv a O ,) a B (q u e c o rre sp o n d e a u n a ca n tid a d d e tra b a jo d e 7 e n la c u rv a O *) y a C
(que c o rre sp o n d e a u n a can tid ad d e tra b a jo d e 8 e n la c u rv a O ,).
 m C A P ÍT U L O 6 La producción 2 03

Trabajo por periodo de bempo
■ FIGURA 6 .2 El « to c to d o lo m ejora
tecnológica
La productividad d el trabajo (la producción por
unidad d e trabajo) puede aumentar si mejora
la tecnología, incluso aunque los rendimientos
d el trabajo e n un proceso do producción
determinado sean decrecientes. Cuando nos
desplazamos d e l punto A d c la curva O , al 8 do
la curva O * y al C d e la curva O j co n el paso del
tiem po, la productividad d el trabajo aumenta.

H p a s o d e A a B y a C re la c io n a u n a u m e n to d e la ca n tid a d d e tra b a jo c o n u n
a u m e n to d e l n iv e l d e p ro d u c c ió n y h a c e q u e p a re z c a q u e no h a y re n d im ie n to s m ar­
g in a le s d e cre cie n te s cu a n d o , e n re a lid a d , lo s hay. D e h e c h o , e l d e sp la z a m ie n to d e la
cu rv a d e p ro d u c to to ta l s u g ie re q u e p u e d e n o h a b e r n in g u n a c o n se c u e n c ia n e g a tiv a
a largo p la z o p ara e l c re c im ie n to e c o n ó m ic o . E n re a lid a d , c o m o v e re m o s e n e l E je m ­
p lo 6 .2 , e l h e ch o d e n o te n e r e n c u e n ta la s m e jo r a s d e la te c n o lo g ía a la rg o p la z o llev ó
al e c o n o m ista b ritá n ico T h o m a s M a lth u s a p re d e c ir e rró n e a m e n te u n a s c o n se c u e n ­
c ia s fu n e sta s s i c o n tin u a b a cre cie n d o la p o b la ció n .

[ E JE M P L O 6^1 U N A F U N C I Ó N D E P R O D U C C I Ó N D E A S I S T E N C I A S A N IT A R IA

El g a s t o e n a s is te n c ia s a n ita ria ha s a n ita ria , e l a u m e n to m e d io d e la

a u m e n ta d o rá p id a m e n te e n m u ch o s
p a ís e s , e s p e c ia lm e n t e e n E s ta d o s
U nid os, d o n d e e n lo s ú ltim o s a ñ o s
h a r e p r e s e n ta d o un 1 5 p o r c ie n t o
d e l PIB. P e ro o t r o s p a ís e s ta m b ié n
d e d ica n c o n s id e r a b le s re c u rs o s a la
a s is te n c ia sa n ita ria (p o r e je m p lo , un
11 p o r c ie n t o d e l PIB e n F ra n c ia y
A lem an ia y u n 8 p o r c ie n t o e n Ja p ó n
y e l R e in o U nido). ¿ S e d e b e e s t e au -
m e n tó d e g a s t o a un a u m e n to d e la p ro d u c c ió n o a in-
e fic ie n c ia s d e l p r o c e s o d e p ro d u c c ió n ?
L a F ig u ra 6 .3 m u e stra u n a fu n ción d e p ro d u c c ió n d e
a siste n cia san itaria e n E sta d o s U nid os5. El e j e d e o rd e n a -
d a s utiliza u n a d e las m e d id a s p o s b l e s d e la p ro d u c c ió n
e s p e r a n z a d e v id a d e la p o b la c ió n
(o tra m e d id a p o d r ía s e r la re d u c ­
c ió n d e l n ú m e ro m e d io d e infartos
d e m io c a rd io ). El e j e d e a b s c is a s
m id e lo s m ile s d e d ó la r e s g a s ta d o s
e n fa c to r e s san itario s, e n tr e lo s q u e
s e e n c u e n tr a n lo s g a s t o s e n m é ­
d ic o s , e n fe r m e r a s , a d m in istra d o ­
res, e q u ip o h o s p ita la rio y m e d ic a -
m e n to s . L a fu n ció n d e p ro d u c c ió n
r e p r e s e n ta la p ro d u c c ió n m áx im a a lc a n z a b le d e salud
p ara la p o b la c ió n e n su c o n ju n to e n fu n ció n d e lo s d ó la -
re s p e r c á p ita g a s ta d o s e n fa c to r e s san itario s. L o s pun-
t o s d e la fu n ció n d e p ro d u c c ió n c o m o e l A , e l 8 y e l C
s o n , p o r d e fin ic ió n , fa c to r e s q u e e s t á n u tiliz á n d o se d e
►►

' E s t e e je m p lo s e b a s a e n A la n M . G a r b e r y Jo n a th a n S k in n e r , « b A m e ric a n H e a lth C a r e U n iq u e ly

In e fficie n t? » Jnum dJ i f E c v n o m ic P m f v c t i v a . v o l. 2 2 , n .° 4 , o to ñ o , 2 0 0 8 , p á g * . 2 7 -5 0 .
 204 ■ P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s
U esp eran za
ifc* v id a (artos)
■ F IG U R A 6 .3 U na fu n d ó n de
p rod ucción d e a s iste n d a saratana
Los g astos adicionales en asistenda
sanitaria (factores) aumentan la
esperanza d e vida (producto) a b
largo d o la frontera d e producción.
Los puntos A. B y C representan
puntos e n b s quo b s factoros so
utibzan eficientem ente, si bien hay
rondimbntos d ecrecien tes cuando nos
desplazam os d e 8 a C. El punto D e s un
punto d e ineficicncia d e b s factores.
la m a n e ra m á s e fic ie n te p o s ib le p ara p ro d u d r. E l p u n­
t o D , q u e s e e n c u e n t r a p o r d e b a jo d e la fu n ció n d e p ro ­
d u c c ió n . e s in e fid e n te e n e l s e n tid o d e q u e lo s fa c to r e s
s a n ita rio s c o r re s p o n d ie n te s a e s e p u n to n o g e n e r a n la
m áxim a p ro d u c c ió n p o s ib le d e salud.
O b s é r v e s e q u e la fu n c ió n d e p ro d u c c ió n m u e stra
re n d im ie n to s d e c r e c ie n te s : s e v u e lv e re la tiv a m e n te p la ­
n a a m e d id a q u e s e g a s t a m á s e n s a n id a d . P o r e je m ­
p lo , la p ro d u c c ió n d e salu d d e l p u n to B e s b a s ta n te m a ­
y o r q u e la d e l p u n to A . y a q u e la p ro d u ctiv id ad m arginal
d e l g a s to e n a s is te n c ia s a n ita ria e s alta. P a rtie n d o d e l
p u n to A , un g a s t o san itario a d ic io n a l d e 2 0 . 0 0 0 d ó la ­
re s (d e 1 0 .0 0 0 a 3 0 .0 0 0 ) a u m e n ta la e s p e r a n z a d e vida
e n 3 a ñ o s . S in e m b a r g o , e l niv el d e p ro d u c c ió n c o rre s ­
p o n d ie n te a C s o lo e s a lg o m á s alto q u e e l niv el d e p ro ­
d u c c ió n c o r r e s p o n d ie n te a 8 , a u n q u e la d ife re n c ia e n ­
tre las c a n tid a d e s d e fa c to r e s s e a g r a n d e . Al p a s a r d e 8
a C, 2 0 . 0 0 0 d ó la r e s m á s d e g a s to s sa n ita rio s s o lo alar­
g a n 1 a ñ o la e s p e r a n z a d e vid a. ¿ P o r q u é ? L a re s p u e s ­
t a s e h alla e n q u e d a d a s la s te c n o lo g ía s m é d ic a s a c tu a ­
les, lo s g a s t o s a d ic io n a le s e n p r o c e d im ie n to s m é d ic o s
y/o e l u so d e m e d ic a m e n to s m á s r e c ie n t e s s o lo p ro d u c e
un e f e c t o m ín im o e n la s t a s a s d e e s p e r a n z a d e vid a. Por
ta n to , la p ro d u ctiv id ad m arginal d e lo s d ó la r e s g a s ta d o s
e n sa n id a d e s c a d a v e z m e n o s e fic a z a m e d id a q u e au ­
m e n ta e l niv el d e g a s to .
A hora p o d e m o s v er una d e la s p o s ib le s e x p lica c io n e s
d e l e le v a d o niv el d e g a s to san itario d e E sta d o s U nidos.
G asto e n fa cto res d e produ cción p o r persona (m ile s d e d ó lares)
E s te e s un p a ís relativ am en te rico , p o r lo q u e e s ló g ic o
q u e au m e n te n la s p re fe re n c ia s d e lo s c o n su m id o re s p o r
t e n e r m á s a s is te n c ia san itaria a m e d id a q u e a u m e n ta la
ren ta, a u n q u e s e a c a d a v e z m á s c a r o c o n s e g u ir inclu so
un p e q u e ñ o a u m e n to d e la e sp era n z a d e vida (re cu é rd e ­
s e n u e stro a n á lisis d e la a s is te n c ia san itaria d e l E je m p lo
3 .4 ). P o r ta n to , e s p o s ib le q u e lo s e sta d o u n id e n s e s h a­
yan b u s c a d o u n o s resu ltad o s m é d ic o s c a d a vez m ejo res,
p e ro co n p o c o éxito , d a d a la form a d e la fu n ción d e p ro ­
d u cció n d e a s is te n d a sanitaria. En o tra s palabras, e s p o s i­
b le q u e E sta d o s U nidos, e n com p aración co n o tro s p aíses,
e s t é o p e ra n d o m uy a la d e ra ch a d e l s e g m e n to p lan o d e la
fu n d ó n d e p ro d u cció n d e a s is te n d a sanitaria.
Hay, sin e m b a r g o , o tra e x p lica c ió n . E s p o s ib le q u e la
p rod u cción d e a s is te n c ia san itaria e n E s ta d o s U n id o s s e a
in eficien te, e s d ecir, s e p o d ría lo g rar u n a p ro d u cció n m é ­
d ic a m ay o r c o n e l m ism o g a s to e n fa c to r e s o sim ilar si
e s e g a s t o s e realizara m á s e fic a z m e n te . En la F ig u ra 6 .3 ,
s e m u e stra p o r m e d io d e u n m o v im ie n to d e l p u n to D al
8 ; e n e s t e c a s o , la e s p e r a n z a d e vid a s e a la rg a 1 a ñ o uti­
lizan d o lo s fa c to r e s m á s e fid e n te m e n te s in a u m e n ta r el
g a s t o . La c o m p a ra d ó n d e d iv ersas m e d id a s d e la salu d y
d e la a s is te n c ia san itaria d e a lg u n o s p a ís e s d esarro llad o s
in d u ce a p e n s a r q u e p u e d e s e r c ie rto . En p rim e r lugar, e n
E s ta d o s U n id o s s o lo el 2 8 p o r d e n t ó d e lo s m é d ic o s d e
a te n c ió n prim aria utilizan h isto ria le s e le c tr ó n ic o s , m ie n ­
tra s q u e la s a f r a s so n d e l 8 9 p o r d e n t ó e n e l R e in o U nid o
y d e l 9 8 p o r d e n t ó e n lo s P a íse s B a jo s . E n s e g u n d o lugar,
►
 3 C A P ÍT U L O 6 La producción 2 05

el p o r c e n ta je d e p a c ie n te s q u e p a d e cía n e n fe rm e d a d e s A m b a s e x p lic a c io n e s d e l g a s t o s a n ita rio d e E sta d o s

cró n ica s y q u e n o re c ib ía n a te n c ió n m é d ic a , n o se g u ía n
los tra ta m ie n to s r e c o m e n d a d o s o n o s e to m a b a n la m e ­
d ic a c ió n to ta lm e n te re c o m e n d a d a e ra d e l 4 2 p o r c ie n ­
to ; c o m p á r e s e c o n la s cifra s d e l 9 p o r c ie n t o d e l R e in o
U nid o y d e l 2 0 p o r c ie n t o d e A le m an ia. En te r c e r lugar,
el s is te m a d e fa ctu ra ció n , s e g u r o y c r e d e n c ia le s e s m á s
c o m p le jo y o n e ro s o e n E sta d o s U nid os q u e e n o tro s m u ­
c h o s p a ís e s , p o r lo q u e el v o lu m en d e p e rs o n a l ad m inis­
trativ o p e r c á p ita e s mayor.
U nid os p r o b a b le m e n te te n g a n a lg o d e v alid e z. E s p ro ­
b a b le q u e la p ro d u cció n d e a s is te n c ia sa n ita ria s e a real­
m e n te in e fic ie n te e n E s ta d o s U n id o s. T am b ién e s pro­
b a b le q u e a m e d id a q u e a u m e n te la re n ta e n E s ta d o s
U nid os, la g e n t e d e m a n d a rá c a d a v e z m á s a s is te n c ia s a ­
n ita ria e n re la ció n c o n o tr o s b ie n e s , p o r lo q u e al s e r
d e c r e c ie n te s lo s re n d im ie n to s, lo s b e n e fic io s m a rg in a ­
le s p a ra la salu d se rá n p e q u e ñ o s .

| E JE M P L O 6 .2 M A L T H U S Y L A C R IS IS D E L O S A U M E N T O S

La le y d e lo s re n d im ie n to s m arg in ale s d e c r e c ie n t e s fu e
CUADRO 6 .2 INDICE DE CON SUM O MUNDIAL DE
fu n d a m e n ta l e n e l p e n s a m ie n to d e l e c o n o m is ta p o líti­
AUM ENTOS PER CÁPITA
c o T h o m a s M alth us ( 1 7 6 6 - 1 8 3 4 )0. M alth us c r e ía q u e la
c a n tid a d lim itad a d e tierra d e l p la n e ta n o s e r ía c a p a z d e Año índice
su m in istrar s u fic ie n te s a lim e n to s a la p o b la c ió n , a m e ­
1948-52 100
d id a q u e e s t a c re c ie ra . P re d ijo q u e a m e d id a q u e d is­
m in u y eran t a n t o la p ro d u c tiv id a d m arg in al d e l tr a b a ­ 1961 115
jo c o m o la p ro d u ctiv id ad m e d ia y h u b ie ra m á s b o c a s
1965 119
q u e alim entar, e l h a m b re y la in an ició n s e r ía g e n e r a le s .
A fo rtu n a d a m e n te , M alth us e s t a b a e n u n e r r o r (au n q u e 1970 124
te n ía razón e n lo q u e s e re fe ría a lo s re n d im ie n to s m ar­
g in a le s d e c r e c ie n te s d e l tra b a jo ). 1975 125
E n lo s ú ltim o s c ie n a ñ o s , la s m e jo r a s t e c n o ló g ic a s 1980 127
h an a lte r a d o e s p e c t a c u la r m e n t e la p r o d u c c ió n d e ali­
1985 134
m e n to s e n la m ay o ría d e lo s p a ís e s (in clu id o s lo s p a í­
s e s e n v ía s d e d e sa rro llo , c o m o la India), p o r lo q u e el 1990 135
p ro d u c to m e d io d e l tr a b a jo y la p ro d u c c ió n to ta l d e ali­
m e n to s h an a u m e n ta d o . E ntre e s t a s m e jo ra s s e e n c u e n ­ 1995 135
tran n u e v o s t ip o s d e s e m illa s d e e le v a d o re n d im ie n to 144
2000
y r e s is te n te s a la s p la g a s , m e jo r e s fe r tiliz a n te s y m e ­
jo r m aq u in aria d e re c o le c c ió n . C o m o m u e s tra e l ín d ice 2005 151
d e p ro d u c c ió n d e a lim e n to s d e l C u a d ro 6 . 2 , la p ro d u c ­ 2009 115
c ió n to ta l d e a lim e n to s e n t o d o e l m u n d o h a s id o c o n ­
tin u a m e n te s u p e rio r al c re c im ie n to d e m o g r á fic o d e s d e
1 9 6 0 7. E s te a u m e n to d e la p ro d u ctiv id ad a g r íc o la m u n­ d u ra n te e s t e p e r io d o . C o m o e l c r e c im ie n to d e la p ro ­
d ial ta m b ié n s e m u e s tra e n la F ig u ra 6 . 4 , q u e re p r e s e n ­ d u c tiv id a d a g r íc o la h a p r o v o c a d o u n a u m e n to d e las
t a e l re n d im ie n to m e d io d e la p ro d u c c ió n d e c e r e a le s e x is t e n c ia s d e p r o d u c to s a lim e n tic io s s u p e rio r a l c r e ­
d e s d e 1 9 7 0 h a s ta 2 0 0 5 , iu n to c o n un ín d ic e m u nd ial d e c im ie n to d e la d e m a n d a , lo s p r e c io s han b a ja d o , s a l­
p r e d o s d e l o s a lim e n to s ". O b s é r v e s e q u e e l re n d im ie n ­ vo a p rin cip io s d e lo s a ñ o s 7 0 e n q u e su b ie ro n t e m p o ­
t o d e l o s c e r e a le s h a a u m e n ta d o in in te rru m p id a m e n te ralm en te.

‘ T h o m a s M a lth u s, E s ta y o n Ib e P r in c ip ie o f P o p u L ition , 1798.

7 L o s d a to s s o b re la p r o d u cció n m u n d ia l d e a lim e n to s p e r c á p ita p ro c e d e n d e la O r g a n iz a c ió n d e la s

N a c io n e s U n id a s p a r a la A lim e n ta c ió n y la A g ric u ltu ra (F A O ). V éase tam b ién h ttp :/ / faostaL fao .org .

* L o s d a to s p ro c e d e n d e la O r g a n iz a c ió n d e l a s N a c io n e s U n id a s p a r a la A lim e n ta c ió n y la A g ric u ltu ra y

del B a n c o M u n d ia l. V éa se ta m b ié n h ttp :/ / fa m tjt.fa o .o rg
 206 ■ P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

■ F IG U R A 6 .4 El ren d im ien to d e le p rod ucción d e c e r e a le s y el p re cio m undial d e lo s alim en to s

El rcndimionto do los coréales ha aum entado. El precio mundial m edio d o tos alim entos subió
tem poralm ente a principios d e tos años 7 0 , p ero ha bajado d esd e entonces.

0 h a m b r e s ig u e s ie n d o un g r a v e p ro b le m a e n a lg u ­ sig u e h a b ie n d o m u ch a h a m b re d e b id o a la d ificu ltad d e

n a s z o n a s , c o m o la r e g ió n a fric a n a d e l S a h e l, d e b id o redistribuir los a lim e n to s d e la s r e g io n e s d e l m u n d o m á s
e n p a rte a la b a ja p ro d u ctiv id ad d e su m a n o d e o b ra. p ro d u ctiv as a la s m e n o s p ro d u c tiv a s y a la b a ja re n ta d e
A u n q u e o tro s p a ís e s p ro d u c e n un e x c e d e n t e a g ríco la , e s t a s últim as.

La p ro d u ctiv id ad d e l trab ajo

m productividad dal
trabajo Producto medio del
trabajo de una industria o d e la
economía en su conjunto.
A u n q u e e s te lib r o s e o c u p a d e la m ic ro e c o n o m ía , m u ch o s d e l o s c o n c e p to s a q u í
e x p u e s to s c o n s titu y e n l o s fu n d a m e n to s d e l a n á l i s i s m a c r o e c o n ó m ic o . A lo s
m a c ro e c o no m is ta s l e s p re o c u p a e sp e c ia lm e n te la p r o d u c t iv id a d d e l t r a b a jo , q u e e s
el p ro d u cto m e d io d e l tra b a jo d e to d a u n a in d u stria o d e to d a la e c o n o m ía . E n e ste
s u b a p a rta d o , a n a liz a m o s la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo e n E sta d o s U n id o s y e n a lg u ­
n o s o tr o s p a íse s. E s u n te m a in te re sa n te e n s í m ism o , p e ro ta m b ié n a y u d a a ilu stra r
u n a d e la s re la c io n e s e n tre la m ic ro e co n o m ía y la m a cro e co n o m ía .
C o m o e l p ro d u c to m e d io m id e e l n iv e l d e p ro d u c c ió n p o r u n id a d d e tra b a jo , e s
re la tiv a m e n te fá c il m ed irlo (y a q u e la c a n tid a d to tal d e tra b a jo y e l niv el to tal d e p ro ­
d u c c ió n s o n la s ú n ic a s in fo rm a c io n e s q u e n e c e sita m o s). L a p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo
p e rm ite re a liz a r ú tile s c o m p a ra c io n e s e n tre s e c to re s o d e n tro d e u n m ism o s e c t o r a
lo la rg o d e u n e x te n so p e río d o d e tiem p o . P ero e s e sp e c ia lm e n te im p o rta n te p o rq u e
d e te rm in a e l n iv ei re a l d e v id a q u e p u ed e lo g r a r u n p a ís para s u s c iu d a d a n o s.

P R O D U C T IV ID A D Y N IVEL D E V ID A E x iste u n a s e n c illa re la ció n e n tre la p ro d u c ­

tiv id a d d e l trabajo y e l n iv e l d e v id a . E n u n a ñ o c u a lq u ie ra , el v a lo r a g re g ad o d e lo s
b ie n e s y lo s s e r v ic io s p ro d u c id o s p o r u n a e c o n o m ía e s ig u al a l o s p a g o s e fe c tu a d o s
a to d o s l o s fa c to re s d e p ro d u c c ió n , e n tre lo s q u e s e e n c u e n tra n lo s s a la r io s , lo s p a ­
g o s d e a lq u ile r e s a l c a p ita l y lo s b e n e fic io s d e la s e m p re sa s . P e ro so n lo s c o n su m i­
d o re s l o s q u e re c ib e n , e n ú ltim a in s ta n c ia , e sto s p a g o s d e lo s fa cto res, e n fo rm a d e
 m C A P ÍT U L O 6 La producción 2 07

sa la rio s, s u e ld o s , d iv id e n d o s o in te re se s. P o r ta n to , l o s c o n su m id o re s e n co n ju n to
so lo p u e d e n a u m e n ta r su n iv e l d e c o n su m o a la rg o p la z o a u m e n ta n d o la ca n tid a d
to tal q u e p ro d u cen .
0 e s tu d io d e las c a u s a s d e l c re c im ie n to d e la p ro d u c tiv id a d c o n stitu y e u n im p o r­
ta n te c a m p o d e in v e s tig a c ió n e n e c o n o m ía . S a b e m o s q u e u n a d e la s fu e n te s m ás
im p o rta n te s d e c re c im ie n to d e la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo e s e l c re c im ie n to d e l ■■ stock d a capital Cantidad
s to c k d e c a p it a l, e s d ecir, d e la c a n tid a d total d e c a p ita l d e q u e s e d is p o n e p a ra p ro ­ total d e capital que puede
utilizarse para producir.
d ucir. C o m o u n a u m e n to d e l c a p ita l s ig n ific a m á s y m e jo r m a q u in a ria , c a d a tra b a ja ­
d o r p u e d e p ro d u c ir u n a c a n tid a d m a y o r p o r c a d a h ora tra b a ja d a . O tra im p o rta n te
fu e n te d e c re c im ie n to d e la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo e s e l c a m b io te c n o ló g ic o , es mm cam bio tecnológico
d ecir, e l d e s a rr o llo d e n u e v a s te c n o lo g ía s q u e p e r m ite n u tiliz a r e l tra b a jo (y o tro s Desarrollo de nuevas
fa c to re s d e p r o d u c c ió n ) d e u n a m a n e ra m á s e fic a z y p ro d u c ir b ie n e s n u e v o s y d e tecnologías que pormten
utilizar los factores de
m a y o r c a lid a d .
producción de forma más
C o m o m u e stra e l E je m p lo 6 .3 , l o s n iv e le s d e p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo v arían
eficiente.
co n sid e ra b le m e n te d e u n o s p a ís e s a o tr o s , y lo m ism o o c u rre c o n la s ta s a s d e cre ­
cim ien to d e la p ro d u c tiv id a d . Es im p o rta n te c o m p re n d e r e s ta s d ife re n c ia s, d a d a la
en o rm e in flu e n c ia d e la p ro d u c tiv id a d e n e l n iv e l d e vid a.

I E JE M P L O 6 .3 LA P R O D U C T IV ID A D D EL T R A B A JO Y EL N IV EL D E VIDA

¿ C o n tin u a rá m e jo ra n d o e l niv el d e vid a e n e l p e r io d o p o s t e r io r a la S e g u n d a

e n E s ta d o s U n id o s, E u ro p a y Ja p ó n o s e
lim itarán e s ta s e c o n o m ía s a im p e d ir q u e
las fu tu ras g e n e r a c io n e s d isfru ten d e m e ­
n o s b ie n e s ta r q u e la s a c tu a le s ? D a d o q u e
las r e n ta s r e a le s d e los c o n s u m id o r e s d e
e s to s p a ís e s s o lo a u m e n ta n al m ism o rit­
m o q u e la p ro d u ctiv id ad , la re s p u e s ta d e ­
p e n d e d e la p ro d u ctiv id ad d e l tra b a jo .
C o m o m u e s tr a e l C u a d r o 6 . 3 , e n
E s ta d o s U n id o s e l niv el d e p ro d u c c ió n
p o r p e rs o n a o c u p a d a e r a e n 2 0 0 9 m a y o r q u e e n o tro s
p a ís e s in d u striales. P e ro h a y d o s p a tro n e s in q u ie ta n te s
G u e rra M u n d ial. En p rim e r lugar, h asta la
d é c a d a d e 1 9 9 0 la p ro d u ctiv id ad c r e c ió
a u n a ta s a m e n o r e n E s ta d o s U n id o s q u e
e n c a s i t o d o s lo s d e m á s p a ís e s d e s a rr o ­
llad os. E n s e g u n d o lugar, e l c r e c im ie n to
d e la p rod u ctiv id ad fu e e n t o d o s lo s p a í­
s e s d e s a rro lla d o s s ig n ific a tiv a m e n te m e ­
no r e n 1 9 7 4 - 2 0 0 9 q u e a n te s 9.
D u ra n te la m a y o r p a rte d e l p e rio d o
1 9 6 0 -1 9 9 1 , Ja p ó n fu e el p a ís q u e tu v o la
ta s a m á s a lta d e c re d m ie n to d e la prod uctivid ad, s e g u id o
d e A lem an ia y d e F ran d a. E stad o s U nidos fu e el q u e tu v o

C U A D R O 6 .3 L A P R O D U C T IV ID A D D E L T R A B A JO E N L O S P A ÍS E S D E S A R R O L L A D O S

E sta d o s
Japón F ra n d a Alem ania R e in o Unido
U n id o s

P IB p o r hora tra b a ja d a (e n d ó lare s d e 2 0 0 9 )

5 6 .9 0 $ 3 8 ,2 0 5 5 4 .7 0 $ 53,1 O S 4 5 ,8 0 S

Años Tasa anual d e crecim iento d e la productividad d el trabajo (%)

1960-1973 2,29 7 ,8 6 4,70 3,98 2,84

1974-1982 0 ,2 2 2 ,2 9 1,73 2,28 1,53

1983-1991 V56 2,64 1,50 2,07 1.57

1992-2000 1.94 1,08 1,40 1,64 2 .2 2

2001-2009 1.90 1,50 0,90 0,80 1,30

►►►

’ La» c ifr a » re cie n te » * > b re e l c r e cim ie n to d e l P IB , e l e m p le o y la P P A p r o c e d e n d e la O C D E . P a r a m á s in ­

fo r m a c ió n , rórsc h t t p : / / w w w .o e c d . o r g : s e le c c ió n e s e F re q u e n tly R e q u e sted S t a b s b c s d e n tr o d e l d ir e c to ­
rio S ta tis tic s
 208 ■ P A R T E 2 . Lo» p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

la m á s b a ja , in d u so a lg o m á s b a ja q u e la d e l R eino U nido. La le g isla ció n m e d io a m b ie n ta l (p o r e je m p lo , la n e c e s i­

E so se d e b e e n p a rte a la s d iferen cias e n tr e las t a s a s d e
inversión y d e c r e a m ie n to d e l sto c k d e cap ital d e los tres
p a íse s. J a p ó n , Fran cia y A le m an ia, q u e s e re c o n stru y e ­
ron c o n s id e r a b le m e n te d e s p u é s d e la S e g u n d a G u erra
M undial, so n los p a ís e s e n lo s q u e m ás c r e c ió e l cap ital
d e s p u é s d e la gu erra. P o r ta n to , e l h e c h o d e q u e la ta sa
d e c r e a m ie n to d e la productividad d e E sta d o s U nidos s e a
m e n o r q u e las d e J a p ó n , F ra n c ia y A lem an ia s e d e b e a
q u e e s t o s p a ís e s le d ie ro n a lc a n c e d e s p u é s d e la gu erra.
0 c re c im ie n to d e la p ro d u ctiv id ad ta m b ié n v a un id o
al s e c t o r d e re cu rso s n atu rales d e la e c o n o m ía . A m e d i­
d a q u e c o m e n z a ro n a a g o ta rs e e l p e tr ó le o y o tro s recur­
s o s n atu rales, la p ro d u c c ió n p o r tr a b a ja d o r d ism inu yó.
d a d d e d e v o lv e r e l s u e lo a su e s ta d o o rig in al tra s la e x ­
p lo ta ció n a d é l o a b ie r to d e la s m inas d e c a rb ó n ) a u m e n ­
tó e s t e e f e c t o al c o n c ie n c ia r s e m á s la o p in ió n p ú b lica
d e la im p o rta n cia d e la m e jo ra d e la c a lid a d d e l aire y
d e l ag u a.
O b s é r v e s e e n e l C u a d r o 6 .3 q u e e n E sta d o s U nid os
e l c re c im ie n to d e la p ro d u ctiv id ad s e a c e le r ó e n la d é ­
c a d a d e 1 9 9 0 . A lg u n o s e c o n o m is t a s c r e e n q u e la t e c ­
n o lo g ía d e la in fo rm ació n y la s c o m u n ic a c io n e s (TIC) h a
d a d o e l im p u lso fu n d a m e n ta l a e s t e c r e c im ie n to . Sin
e m b a r g o , el le n to c r e a m ie n t o re g is tra d o e n lo s ú ltim o s
a ñ o s in d u ce a p e n s a r q u e la c o n trib u c ió n d e la TIC y a h a
a lc a n z a d o su m áxim o.

6 .3 La p ro d u cció n con d o s fa c to re s v a ria b le s

H em o s c o n c lu id o n u e stro a n á lisis d e la fu n c ió n d e p ro d u c c ió n a c o rto p la z o , e n la
q u e u n o d e lo s facto res, el tra b a jo , e s v a ria b le , y e l o tro , e l c a p ita l, e s fijo . A c o n tin u a ­
c ió n , p a s a m o s a a n a liz a r e l la r g o p la z o , p e rio d o e n e l q u e tan to e l c a p ita l c o m o el
tra b a jo so n v a ria b le s . A h o ra la e m p re sa p u e d e p ro d u c ir d e d iv e rs a s fo rm a s c o m b i­
n a n d o d is tin ta s c a n tid a d e s d e tra b a jo y d e c a p ita l. E n e ste a p a rta d o , v e re m o s cóm o
p u e d e e le g ir u n a e m p r e s a e n tre las c o m b in a c io n e s d e tra b a jo y c a p ita l q u e g e n eran
el m is m o n iv e l d e p ro d u c c ió n . E n e l p rim e r s u b a p a rta d o , e x a m in a m o s la e s c a la d el
p ro c e so d e p ro d u c c ió n , v ie n d o c ó m o v aria la p ro d u cció n c u a n d o s e d u p lic a n , s e tri­
p lic a n , e tc . la s c o m b in a c io n e s d e fa cto res.

L a s ¡socuantas
C o m e n c e m o s e x a m in a n d o la te cn o lo g ía d e p ro d u cció n d e u n a e m p re sa q u e u tiliz a
d o s facto res y p u e d e a lte r a r l o s d o s. S u p o n g a m o s q u e lo s fa c to r e s s o n tra b a jo y c a p i­
ta l y q u e s e u tiliz a n p ara p r o d u c ir a lim e n to s. El C u a d r o 6 .4 m u e s tra e l niv el d e p ro ­
d u c c ió n q u e p u e d e o b te n e rs e c o n d ife re n te s c o m b in a c io n e s d e facto res.
L a s c a n tid a d e s d e tra b a jo s e in d ic a n e n la fila s u p e r io r y la s d e c a p ita l e n la
c o lu m n a d e la iz q u ie rd a . C a d a c ifra d e l c u a d ro e s e l n iv e l m á x im o (té cn ic a m e n te
e fic ie n te ) d e p ro d u c c ió n q u e p u e d e o b te n e r s e c a d a a ñ o c o n c a d a c o m b in a c ió n d e
tra b a jo y c a p ita l u tiliz a d a e s e a ñ o . P o r e je m p lo , 4 u n id a d e s d e tra b a jo a l a ñ o y 2 d e

C U A D R O 6 .4 L A P R O D U C C IÓ N C O N D O S F A C T O R E S V A R IA B LE S |

Trabajo

Capital 1 2 3 4 5

1 20 40 55 65 ©
2 40 60
© 85 90

3 55 © 90 100 105

4 65 85 100 110 115

5 @ 90 105 115 120

 a C A P ÍT U L O 6 La producción 2 09

C ap ital
a la n o

■ F IG U R A 6 .5 La p ro d u c d ó n c o n d o s fa c to re s
v ariab les
Las isocuantas d e producción muestran las
distintas com binaciones d e factores necesarias
para q u e la em presa o b te n g a un determinado
nivel d e producción. Un conjunto d e isocuantas
o m apa d e iso cu a n ta s d escribo la función d e
producción d o la em presa. La producción aum enta
1 \ - 55
a medida q u e pasam os d e la isocuanta q , (en la
I . q u e se producen 55 unidades al año en puntos
5 com o e l A y el D). a la q , (75 unidades al año en
T ra b a jo a l arto
puntos com o e l B) y a la q j (90 unidades al año en
puntos com o el C y el E).

cap ital g e n e ra n 85 u n id a d e s d e a lim e n to s a l a ñ o . L ey e n d o c a d a fila d e iz q u ie rd a a

d e re ch a , o b s e r v a m o s q u e la p r o d u c c ió n a u m e n ta a m e d id a q u e s e in c re m e n ta la
c an tid ad d e tra b a jo y s e m a n tie n e fija la d e c a p ita l. L ey e n d o c a d a c o lu m n a d e arriba
a b ajo , o b se rv a m o s q u e la p ro d u c c ió n ta m b ié n a u m e n ta a m e d id a q u e s e in cre m e n ta
la ca n tid a d d e c a p ita l y se m a n tie n e f ip la d e trabajo .
L a in fo rm a c ió n q u e c o n tie n e e l C u a d ro 6 .4 ta m b ié n p u ed e re p rese n ta rse g r á fic a ­
m en te u tiliz a n d o is o c u a n ta s . U n a is o c u a n ta e s u n a c u rv a q u e m u estra to d as la s c o m ­ a a isocuanta Curva
b in a c io n es p o s ib le s d e f a c t o r e s q u e g e n e r a n e l m is m o n iv el d e p ro d u cc ió n . L a F ig u ra 6.5 q je muestra todas las
rep resen ta tr e s iso c u a n ta s (ca d a e je d e la fig u ra m id e la c a n tid a d d e facto res). E sta s combinaciones posibles de
betores que generan el mismo
iso c u a n ta s se b a s a n e n lo s d a to s d e l C u a d r o 6 .4 , p e ro s e h an re p rese n tad o c o m o c u r­
nivoi d e producción.
v as lis a s p a ra te n e r e n c u e n ta la p o sib le u tiliz a c ió n d e c a n tid a d e s fra c c io n a ria s d e
facto res.
P or e je m p lo , la is o c u a n ta q t m u e stra to d a s la s c o m b in a c io n e s d e trab ajo y c a p i­
tal a l a ñ o q u e g e n e r a n 55 u n id a d e s d e p ro d u c c ió n a l a ñ o . D o s d e e sto s p u n to s , e l A
y e l D , c o rre sp o n d e n a l C u a d r o 6 .4 . E n e l p u n to A , 1 u n id a d d e tra b a jo y 3 d e c a p ita l
g e n e r a n 55 u n id a d e s d e p ro d u c c ió n ; e n O s e o b tie n e e l m is m o n iv e l d e p ro d u cció n
c o n 3 u n id a d e s d e tra b a jo y 1 d e cap itaL L a is o c u a n ta q 2 m u e s tra to d as la s c o m b in a ­
cio n es d e fa c to re s q u e g e n e ra n 7 5 u n id a d e s d e p ro d u c d ó n y c o rre sp o n d e a la s cu a tro
c o m b in a d o n e s d e tra b a jo y c a p ita l in d ic a d a s c o n u n d r e u lo e n el c u a d ro (p o r e je m ­
p lo , e n B, d o n d e s e c o m b in a n 2 u n id a d e s d e c a p ita l y 3 d e tra b a jo ). L a iso c u a n ta q2 se
e n cu e n tra p o r e n c im a y a la d e r e c h a d e q , p o rq u e p ara o b te n e r u n n iv e l d e p ro d u c ­
d ó n m á s alto s e n e c e sita m á s trabajo y m á s c a p ita l. P o r ú ltim o , la is o c u a n ta q 3 m u e s ­
tra la s c o m b in a d o n e s d e tra b a jo y c a p ita l q u e g e n e ra n 9 0 u n id a d e s d e p ro d u c d ó n .
R>r e je m p lo , e l p u n to C im p lica 3 u n id a d e s d e trabajo y 3 d e c a p ita l, m ie n tra s q u e el
E im p lica 2 u n id a d e s d e tra b a jo y 5 d e c a p ita l.

M A PA S D E ISO C U A N TA S C u a n d o s e c o m b in a n v a ria s iso c u a n ta s e n u n ú n ico g rá ­

fico , lo lla m a m o s m a p a d e is o c u a n t a s . La F ig u ra 6 .5 m u e s tra tres d e la s n u m e ro sa s ■■ m apa d o isocuantas
iso c u a n ta s q u e co n stitu y e n u n m ap a d e is o c u a n ta s . U n m ap a d e iso c u a n ta s e s o tra Gráfico que muestra varias
m an era d e d e s c r ib ir u n a fu n d ó n d e p ro d u c d ó n , lo m is m o q u e u n m ap a d e c u rv a s d e Bocuantas utilizadas para
describir una función de
in d ife re n cia e s u n a m a n e ra d e d e s c r ib ir u n a f u n d ó n d e u tilid a d . C a d a is o c u a n ta co ­
producción.
rre sp o n d e a u n n iv e l d e p ro d u c c ió n y el niv el d e p ro d u c d ó n a u m e n ta a m e d id a q u e
n o s d e s p la z a m o s e n s e n tid o a s c e n d e n te y h a d a la d e r e c h a e n la fig u ra.
 210 ■ PARTE 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m ercad o» co m p etitivo s
m relación m arginal
d a sustitución té cn ica
(RMST) Cantidad e n que
puede reducirse uno d e los
factores cuando se utiliza una
unidad más d e otro, por lo
cp e la producción permanece
constante.
Flex ib ilid ad d e lo s facto res
L as ¡so c u a n ta s m u e stra n l a flex ib ilid ad q u e tie n e n la s e m p r e sa s c u a n d o to m a n d e c i­
sio n e s d e p ro d u c c ió n : n o rm a lm e n te p u e d e n o b te n e r u n a d e te r m in a d a c a n tid a d d e
p ro d u c c ió n s u s titu y e n d o u n fa c to r p o r o tro . P a ra lo s d irectiv o s e s im p o rta n te c o m ­
p re n d e r la n a tu ra le z a d e e s ta flex ib lid a d . P o r e je m p lo , lo s re s ta u ra n te s d e co m id a
ráp id a s e h an e n c o n tra d o re c ie n te m e n te co n u n a e s c a s e z d e e m p le a d o s jó v e n e s d e
b a jo s s a la rio s . L a s e m p r e sa s h an re sp o n d id o a u to m a tiz a n d o su p ro d u c c ió n : in tro ­
d u c ie n d o « s a la d b a rs» y e q u ip o d e c o c in a m á s s o fis tic a d o . T am b ié n h an re clu ta d o
p e r s o n a s m á s m a y o re s p a ra c u b r ir lo s p u e s to s d e tra b a jo . C o m o v e r e m o s e n lo s
C a p ítu lo s 7 y 8 , te n ie n d o e n c u e n ta e s ta fle x ib ilid a d e n e l p ro c e so d e p ro d u c c ió n ,
lo s d ire c tiv o s p u e d e n e le g ir la s c o m b in a c io n e s d e fa c to re s q u e m in im iz a n e l c o s te y
m a x im iz a n l o s b e n e fic io s.
L o s rend im ientos m arg in ales d e cre cie n te s
A u n q u e tan to e l trabajo c o m o e l c a p ita l s o n v a ria b le s a la rg o p la z o , a una e m p re sa
q u e tien e q u e e leg ir la c o m b in a ció n ó p tim a d e facto res le re su lta ú til p reg u n tarse qué
o cu rre co n la p ro d u cció n c u a n d o s e in crem en ta c a d a uno d e lo s facto res y e l otro se
m a n tie n e fijo . L a F ig u ra 6 .5 , q u e m u e stra lo s re n d im ie n to s m a r g in a le s d e cre cie n te s
tan to d e l trab ajo co m o d e l cap ital, d e sc rib e el resu ltad o d e e ste ejercicio. P o d em o s v er
p o r q u é e l trabajo tie n e re n d im ie n to s m a rg in a le s d e cre cie n te s tra z a n d o u n a lín e a recta
h o rizo n tal e n u n d ete rm in a d o n iv e l d e cap ital, p o r ejem p lo , 3 . O b se rv a n d o lo s n iv e ­
le s d e p ro d u cció n d e c a d a iso cu a n ta a m e d id a q u e s e in cre m e n ta el tra b a jo , v e m o s q u e
ca d a u n id ad ad icio n a l d e tra b a jo g e n era u n a can tid ad ad icio n a l d e p ro d u cció n c a d a
v e z m en or. P o r ejem p lo , cu a n d o s e in crem en ta el trabajo d e 1 u n id ad a 2 (d e A a B ), la
p ro d u cció n a u m e n ta en 2 0 (d e 5 5 a 75). S in em b arg o , c u a n d o s e in cre m e n ta e l tra b a jo
e n u n a u n id ad m á s (d e 8 a C ), la p ro d u cció n s o lo a u m e n ta e n 15 (d e 75 a 9 0 ). P or tan to,
e l tra b a jo tien e ren d im ien to s d e cre cie n te s ta n to a largo plazo c o m o a c o rto p lazo. D ad o
q u e a u m e n ta n d o uno d e los facto res y m an ten ien d o c o n sta n te e l o tro s e acab a in c re ­
m e n ta n d o la p ro d u cció n e n u n a cu an tía c a d a vez m enor, la iso cu a n ta d e b e v olv erse
m á s in clin ad a a m e d id a q u e s e in crem en ta e l c a p ita l e n su stitu ció n d e trab ajo y m ás
plana a m e d id a q u e s e in crem en ta e l tra b a jo e n s u stitu ció n d e capitaL
H c a p ita l ta m b ié n m u e s tra re n d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s . M a n te n ie n d o
fijo e l tra b a jo , e l p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l d is m in u y e a m e d id a q u e s e in c re ­
m e n ta el c a p ita l. P o r e je m p lo , cu a n d o e l c a p ita l se in c re m e n ta d e 1 a 2 y e l tra b a jo
s e m a n tie n e c o n sta n te e n 3 , e l p ro d u c to m a r g in a l d e l c a p ita l e s in ic ia lm e n te 2 0
(75 - 5 5 ), p e ro d is m in u y e a 15 (9 0 - 7 5 ) c u a n d o s e e le v a e l c a p ita l d e 2 a 3.
La sustitu ció n d e lo s facto re s
C u a n d o p u e d e n a lte ra rs e d o s fa c to r e s , u n d ire c tiv o d e s e a rá c o n sid e r a r la p o sib ilid ad
d e s u s titu ir u n o p o r o tro . L a p e n d ie n te d e c a d a iso cu a n ta in d ic a c ó m o p u e d e in te r­
ca m b ia rse la ca n tid a d d e u n fa c to r p o r la c a n tid a d d e l o tr o s in a lte r a r e l n iv e l d e p ro ­
d u c ció n . C u a n d o s e s u p rim e e l s ig n o n e g a tiv o , la p e n d ie n te se d e n o m in a r e la c ió n
m a r g in a l d e s u s t it u c ió n té c n ic a ( R M S T ) . L a relación m arg in al d e su stitu ció n técn ica d e
ca p ita l p o r tra b a jo e s la ca n tid a d en q u e p u e d e re d u cirse el c a p ita l cu a n d o se u tiliz a
u n a u n id a d m á s d e tra b a jo , d e tal m a n e ra q u e la p ro d u c c ió n p e rm a n e z c a c o n sta n te .
E s a n á lo g a a la re la c ió n m arg in al d e s u s titu ció n (R M S ) d e la te o ría d e l co n su m id o r.
R e cu é rd e se q u e e n e l A p a rta d o 3.1 v im o s q u e la R M S d e s c rib e c ó m o s u s titu y e n los
c o n su m id o re s u n b ie n p o r o tr o m a n te n ie n d o c o n sta n te e l n iv e l d e s a tis fa c c ió n . A l
ig u al q u e la R M S , la R M S T s ie m p re s e e x p r e s a e n c a n tid a d e s p o s itiv a s:
R M S T = —v a ria ció n d e la ca n tid a d d e c a p ita l/ v a ria c ió n d e la c a n tid a d d e tra b a jo
— —AK/AL (m a n ten ie n d o fijo e l n iv e l d e q )
 a CA PÍTULO 6 La p ro d u cció n 211

C apital
alaflo

■ F IG U R A 6 .6 La relació n m arginal de
sustitución té cn ica
la s isocuantas tienen pendiente negativa y
san convexas com o las curvas d e indiferencia
La pendiente d e la isocuanta en un punto
cualquiera mide la relación marginal de
sustitución técn ica, q u e e s la capacidad d e
la em presa para sustituir capital por trabajo y
mantener con stan te el nivel d e producción. En
Trabajo al año
la isocuanta q t . la RMST d escien d e d e 2 a 1 y a
2/3 y 1/3.

d o n d e A K y AL s o n p e q u e ñ a s v a ria c io n e s d e l c a p ita l y d e l tra b a jo a lo la rg o d e u n a En el Apartado 3.1. explicamos

iso cu a n ta . q je la relación marginal de
En la F ig u ra 6 .6 , la R M S T e s ig u al a 2 c u a n d o s e in c re m e n ta el tra b a jo d e 1 u n i­ sustitución e s la cantidad
máxima a la que está dispuesto
d ad a 2 y la p ro d u cció n s e m a n tie n e fija e n 7 5 . S in e m b a r g o , la R M S T d is m in u y e a 1 a renunciar un consumidor
c u a n d o s e in c re m e n ta e l tra b a jo d e 2 u n id a d e s a 3 y a c o n tin u a c ió n d e s c ie n d e a 2/ 3 de un bien para obtener una
y a 1/ 3. E s e v id e n te q u e c u a n to m á s c a p ita l s e s u s titu y e p o r tra b a jo , e ste ú ltim o se unidad d e otro.
v u e lv e m e n o s p ro d u c tiv o y e l c a p ita l re la tiv a m e n te m á s p ro d u ctiv o . P o r ta n to , se
n e c e sita m e n o s c a p ita l p a ra m a n te n e r c o n sta n te e l n iv e l d e p ro d u c c ió n , p o r lo q u e la
iso cu a n ta se v u e lv e m á s p la n a .

LA R M S T D E C R E C IE N T E S u p o n e m o s q u e la R M S T e s d ecrecien te. E n o tr a s p a la ­
b ra s, d is m in u y e a m e d id a q u e n o s d e s p la z a m o s e n se n tid o d e s c e n d e n te a lo largo
d e u n a is o c u a n ta . E n té rm in o s m a te m á tic o s, e s o im p lica q u e la s iso c u a n ta s, a l ig u al
que la s c u rv a s d e in d ife re n c ia , s o n c o n v ex a s, o sea , c o m b a d a s h a c ia d e n tro . L o s o n
e n el c a s o d e la m a y o ría d e la s te cn o lo g ía s d e p ro d u cció n . L a R M S T d e c re c ie n te nos
d ice q u e la p ro d u c tiv id a d d e c u a lq u ie r fa c to r e s lim ita d a . A m e d id a q u e se s u s titu ­
ye m á s c a p ita l p o r tra b a jo e n el p ro c e so d e p ro d u c c ió n , la p ro d u c tiv id a d d el tra b a ­
jo d ism in u y e . A sim is m o , a m e d id a q u e se s u s titu y e tra b a jo p o r c a p ita l, la p ro d u c ti­
v id ad d e l c a p ita l d is m in u y e . L a p ro d u c c ió n n e c e sita u n a c o m b in a ció n e q u ilib ra d a
d e a m b o s facto res. En e l Apartado 3.1, explicamos
C o m o a c a b a m o s d e s u g e r ir e n n u e s tro a n á lisis, la R M S T e stá e stre c h a m e n te rela­ cjjo una curva do ¡ndtforoncia
c io n a d a c o n lo s p ro d u c to s m a r g in a le s d e l tra b a jo , P M ,, y d e l c a p ita l, P M K. P a ra v e r es convexa si la relación
c ó m o , im a g in e m o s q u e a u m e n ta m o s a lg o e l tra b a jo y re d u c im o s la ca n tid a d d e c a p i­ marginal de sustitución
disminuye conforme nos
tal lo s u fic ie n te p ara m a n te n e r c o n sta n te e l n iv e l d e p ro d u c c ió n . E l a u m e n to d e la
desplatamos en sentido
p ro d u cció n p ro v o c a d o p o r e l in c re m e n to d e la ca n tid a d d e trabajo e s ig u a l a la p ro ­ descendente a lo largo d e b
d u c ció n a d ic io n a l p o r u n id a d d e tra b a jo a d ic io n a l (el p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo ) curva.
m u ltip lica d a p o r e l n ú m e ro d e u n id a d e s d e trabajo a d ic io n a l:

P ro d u cció n a d ic io n a l g e n e r a d a p o r u n a u m e n to d e l tra b a jo - (P M ,J(A L )

A sim ism o , la re d u c ció n d e l n iv e l d e p ro d u cció n p ro v o c a d a p o r u n a d is m in u c ió n d e l

cap ital e s la p é rd id a d e p ro d u c c ió n p o r c a d a re d u c ció n d e l c a p ita l en u n a u n id a d (el
 212 ■ P A R T E 2 . Lo» p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rce d o s co m p etitivo s

p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l) m u ltip lica d a p o r e l n ú m e ro d e u n id a d e s d e re d u c ­

c ió n d e l c a p ita l:

R e d u cció n d e la p ro d u cció n g e n e ra d a p o r u n a d is m in u c ió n d e l c a p ita l = (P M K)(AX)

C o m o e s ta m o s m a n te n ie n d o c o n sta n te la p ro d u c c ió n d e s p la z á n d o n o s a lo la rg o d e
una is o c u a n ta , la v a ria ció n to tal d e la p ro d u c c ió n d e b e s e r c e r o . P o r tan to ,

(P M ,)(A L ) + (P M k)(A X ) = 0

R e o rd en an d o a h o ra l o s té rm in o s, v e m o s q u e

(P M ,)/ (P M k) = -(A R / A L ) = R M S T (6.2)

La E c u a c ió n (6 .2 ) nos d ice q u e la relación m a r g in a l d e su stitu ció n técn ica e n tre d o s f a c ­

to res e s ig u al a l co cie n te e n tre s u s p ro d u cto s m arg in ales. E sta fó rm u la n o s re s u lta rá ú til
c u a n d o a n a lice m o s e n e l C a p ítu lo 7 la e le c c ió n d e fa c to re s q u e m in im iz a lo s c o s te s
d e la e m p re sa .

L a s fu n d o n e s d e p ro d u e d ó n : d o s ca so s e sp e cia le s
En el Apartado 3.1, explicamos D o s c a s o s e x tre m o s d e fu n c io n e s d e p r o d u c c ió n m u e s tr a n e l p o s ib le a b a n ic o d e
q je dos bienes son sustitutivos p o s ib ilid a d e s d e s u s titu c ió n d e lo s fa c to r e s e n el p ro c e so d e p ro d u c c ió n . E n e l p ri­
perfectos si la relación marginal m e r c a s o , q u e re p r e s e n ta m o s e n la F ig u ra 6 .7 , l o s fa c to re s d e p ro d u c c ió n so n p er­
da sustitución de uno d e ellos
f e c t a m e n t e su stitu ib les u n o p o r o tro . E n e s te c a s o , la R M S T e s c o n s ta n te e n to d o s los
por el otro es constante.
p u n to s d e u n a iso c u a n ta . P o r ta n to , e s p o s ib le o b te n e r e l m is m o n iv e l d e p ro d u c ­
c ió n (p o r e je m p lo , q j p rin c ip a lm e n te c o n c a p ita l (e n e l p u n to A ), m a y o rm e n te co n

tm fundón d e produedón d e
proporciones fijas Función
de producción en la que las
fiocuantas be non forma de
L por lo que solo e s posible
utilizar una combinación de
trabajo y capital para obtener
cada nivel d e producción.
tr a b a jo (e n e l p u n to C ) o p o r m e d io d e u n a c o m b in a c ió n e q u ilib r a d a d e lo s d o s (en
el p u n to B). P o r e je m p lo , lo s in s tr u m e n to s m u sic a le s p u e d e n fab ricarse c a s i e n te ra ­
m e n te c o n m á q u in a s-h e rra m ie n ta o c o n u n a s c u a n ta s h e rra m ie n ta s y m a n o d e o b ra
m u y c u a lific a d a .
L a F ig u ra 6 .8 m u e s tr a e l e x t r e m o o p u e s to , a s a b e r , la f u n c i ó n d e p r o d u c c i ó n
d e p r o p o r c i o n e s f i j a s , lla m a d a a v e c e s fu n c ió n d e p r o d u c c ió n d e L e o n t i e f E n e s te
c a s o , e s im p o s ib le s u s titu ir u n fa c to r p o r o tro . C a d a n iv e l d e p ro d u c c ió n re q u ie re
u n a d e te r m in a d a c o m b in a c ió n d e tra b a jo y c a p ita l: n o e s p o s ib le o b t e n e r u n n iv e l

■ F IG U R A 6 .7 L a s iso cu an ta» cu an d o lo s facto re s

son su stitu tivo s p e rfe cto s
Cuando las isocuantas son lineas rectas, la RMST
es con stan te. Por tanto, la relación a la q u e pueden
sustituirse m utuam ente e l capital y e l trabajo e s la
misma cualquiera q u e sea la cantidad d e factores
q u e se utibee. Los puntos A, 8 y C representan tres
com binaciones d e capital y trabajo q u e generan el
mismo nivel d e producción q j.
 a CA PÍTULO 6 La p ro d u cció n 213

*
C a p ita l /
al año y✓
*/
/*
/✓
/
/

// c *
✓
✓/
/✓
s B
// ■ FIGURA 6 .8 La fu n d ó n d a producción d a
//
/ p ro p o rcio n al fijas
* Cuando las ¿socuantas tienen form a d e L, solo puede
/
/ utilizarse una com binación d o trabajo y capital para
cbto n cr un determ inado nivel d e producción (com o en
*/
punto A d e la isocuanta q ,( e n e l B d e la isocuanta q,
;-------------------------------------------------------- y en el C d e la isocuanta q j. No e s posible elevar el niv
T r a b a jo a l a ñ o
efe producción utilizando solam ente más trabajo o más
capital.

d e p r o d u c c ió n m á s a lt o s i no s e a u m e n ta e l c a p it a l y e l tr a b a jo e n d e t e r m in a ­
d a s p r o p o r c io n e s . P o r ta n t o , la s is o c u a n ta s tie n e n fo rm a d e L, e x a c ta m e n te ig u al
q u e la s c u rv a s d e in d ife r e n c ia c u a n d o lo s d o s b ie n e s s o n c o m p le m e n ta r io s p e r ­
fe c to s . U n e je m p lo e s la re c o n s tr u c c ió n d e la s a c e r a s d e h o r m ig ó n c o n m a r tillo s
n e u m á tic o s . S e n e c e s ita u n a p e r s o n a p a ra u t iliz a r u n m a r tillo n e u m á tic o : n i d o s
p e r s o n a s y u n m a r t il l o n i u n a p e r s o n a y d o s m a r t il l o s a u m e n ta r á n la p r o d u c ­
c ió n . P o r p o n e r o tr o e je m p lo , s u p o n g a m o s q u e u n a e m p r e s a q u e f a b r ic a c e r e a ­
le s o fr e c e u n n u e v o c e r e a l d e d e s a y u n o , N u tty O a t C r u n c h , c u y o s d o s fa c to r e s
s o n , c o m o e s d e e s p e r a r , a v e n a y f r u t o s s e c o s . L a fó r m u la s e c r e ta re q u ie re e x a c ­
ta m e n te u n a o n z a d e f r u to s s e c o s p o r c a d a c u a tr o d e a v e n a e n c a d a r a c ió n . S i la
e m p r e s a q u is ie r a c o m p r a r m á s f r u to s s e c o s p e r o n o m á s a v e n a , la p r o d u c c ió n d e
ce re a l n o v a r ia r ía , y a q u e lo s f r u to s s e c o s d e b e n c o m b in a r s e co n la a v e n a e n p r o ­
p o r c io n e s fija s . A s im is m o , la c o m p ra d e m á s a v e n a s in m á s f r u to s s e c o s ta m p o c o
s e r ía p ro d u c tiv a .
En la F ig u ra 6 .8 , lo s p u n to s A , R y C re p re se n ta n c o m b in a cio n e s d e fa c to re s téc­ En e l Apartado 3.1,
n icam e n te e fic ie n te s. P o r e je m p lo , p a ra o b te n e r e l n iv e l d e p ro d u c c ió n p u e d e u ti­ explicamos que dos bienes
liz a rse u n a c a n tid a d d e tra b a jo L , y u n a c a n tid a d d e c a p ita l X „ c o m o e n e l p u n to son complementarios
perfectos cuando las curvas
A . S i e l c a p ita l p e rm a n e c e fijo e n X ,, la p ro d u c c ió n n o v a ria a u m e n ta n d o e l tra b a jo .
de indiferencia de los bienes
T am p oco a u m e n ta in c re m e n ta n d o e l c a p ita l y m a n te n ie n d o e l tra b a jo fijo e n L ,. P o r tienen forma d e ángulo recto.
tan to, e n lo s s e g m e n to s v e r tic a le s y h o riz o n ta le s d e la s iso c u a n ta s e n fo rm a d e L,
o b ie n e l p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l, o b ie n e l p ro d u c to m a rg in a l d e l tr a b a jo , e s
cero. S o lo e s p o s ib le a u m e n ta r e l n iv e l d e p ro d u c c ió n c u a n d o s e in c r e m e n ta tan to
el tr a b a jo c o m o e l c a p ita l, c o m o o c u rre c u a n d o se p a s a d e la c o m b in a c ió n d e fa c ­
to r e s A a la B.
La fu n c ió n d e p ro d u c c ió n d e p ro p o r c io n e s fija s d e s c rib e s itu a c io n e s e n la s q u e
lo s m é to d o s d e p ro d u c c ió n s o n lim ita d o s . P o r e je m p lo , la p ro d u c c ió n d e u n p ro ­
g r a m a d e te le v is ió n p u e d e e x ig ir u n a c ie r ta c o m b in a c ió n d e c a p ita l (c á m a r a y
e q u ip o d e s o n id o , e tc .) y d e tr a b a jo (p ro d u c to r, d ir e c to r, a c to r e s , e tc .). P a ra h a c e r
m á s p ro g ra m a s d e te le v is ió n , h a y q u e a u m e n ta r to d o s lo s fa c to r e s d e p ro d u c c ió n
p r o p o r c io n a lm e n te . E n c o n c r e to , s e r ía d if íc i l a u m e n ta r la c a n tid a d d e c a p ita l a
c o s ta d e l tr a b a jo , y a q u e lo s a c to r e s s o n fa c to re s d e p ro d u c c ió n n e c e s a r io s (salv o
qu izá p ara la s p e líc u la s d e d ib u jo s a n im a d o s). A sim is m o , s e r ía d ifíc il s u s titu ir c a p i­
tal p o r tra b a jo , y a q u e a c tu a lm e n te la p ro d u c c ió n d e p e líc u la s e x ig e u n s o fis tic a d o
eq u ip o .
/ Í P 214 ■ PA R TE 2 . L o s p ro d u cto re s, lo s co n su m id o re s y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

| E JE M P L O 6 .4

L o s p r o d u c to s a g r íc o la s p u e d e n culti­
v a rse utilizan do d is tin to s m é to d o s . En
E s ta d o s U n id o s , e l cu ltiv o d e p ro d u c ­
t o s a g r íc o la s e n g r a n d e s e x p lo ta c io n e s
a g r a ria s n o r m a lm e n te s e lle v a a c a b o
c o n u n a t e c n o l o g í a in te n s iv a e n c a p it a l,
q u e e x i g e la re alizació n d e c o n s id e r a ­
b le s in v e rsio n e s e n c a p ita l, c o m o e d i­
fic io s y e q u ip o , y re la tiv a m e n te p o c o
tr a b a jo . Sin e m b a r g o , l o s p ro d u c to s
a g r íc o la s ta m b ié n p u e d e n p ro d u c irse
utilizando m u y p o c o c a p ita l (u n a azad a) y m u c h o tr a b a jo
(varías p e rs o n a s q u e te n g a n la p a c ie n c ia y la re s is te n c ia
n e c e s a ria s p a ra tr a b a ja r la tierra). U na m a n e ra d e d e s ­
crib ir e l p r o c e s o d e p ro d u c c ió n a g r íc o la e s m o stra r una
is o c u a n ta (o m á s) q u e d e s c r ib a la s c o m b in a c io n e s d e
fa c to r e s q u e g e n e r a n u n d e te r m in a d o niv el d e p ro d u c ­
c ió n (o v arios n iv e le s d e p ro d u cció n ). L a d e s c rip c ió n si­
g u ie n te p r o c e d e d e u n a fijn ció n d e p ro d u c c ió n d e trig o
q u e s e e s tim ó e s ta d ís tic a m e n te ’ 0.
La F ig u ra 6 . 9 m u e s tr a u n a is o c u a n ta , re la c io n a d a
c o n la fu n ció n d e p r o d u c c ió n , q u e c o r r e s p o n d e a un
n iv e l d e p r o d u c c ió n d e 1 3 .8 0 0 b u s-
h e l s d e tr ig o a l a ñ o . E l g e r e n t e d e la
e x p lo ta c ió n a g r a r ia p u e d e u tilizarla
p ara a v e rig u a r s i e s re n ta b le c o n tra ta r
m á s tra b a jo o utilizar m á s m aq u in aria.
S u p o n g a m o s q u e la e x p lo ta c ió n e s t á
p ro d u c ie n d o a c t u a lm e n te e n e l p u n­
t o A c o n u n a c a n tid a d d e t r a b a jo , L
d e 5 0 0 h o ra s y u n a ca n tid a d d e c a p i­
t a l, K, d e 1 0 0 h o r a s -m á q u in a . El g e ­
r e n te d e c i d e e x p e r im e n ta r u tilizan d o
s o la m e n t e 9 0 h o r a s d e m á q u in a . P ara p ro d u c ir la m is­
m a c a n tid a d al a ñ o , o b s e r v a q u e n e c e s i t a su stitu ir e s t e
t ie m p o d e m á q u in a a u m e n ta n d o la s h o r a s d e tr a b a ­
jo e n 2 6 0 .
L o s r e s u lta d o s d e e s t e e x p e r im e n to in d ica n al g e ­
r e n t e la fo r m a d e la is o c u a n t a d e p r o d u c c ió n d e
trig o . C u a n d o c o m p a ra el p u n to A (e n e l q u e L - 5 0 0 y
K = 1 0 0 ) y e l 8 (e n e l q u e L - 7 6 0 y K = 9 0 ) d e la Figu ra
6 .9 , q u e s e e n c u e n tr a n a m b o s e n la m ism a iso c u a n ta ,
o b s e r v a q u e la re la ció n m arginal d e su stitu ció n té c n ic a
e s ig u al a 0 , 0 4 ( - A K / M = - ( - 10)/ 260 = 0 ,0 4 ).

■ F IG U R A 6 .9 Isocuanta que
d e scrib e la p ro d u cció n d e trig o
Un nivel d e producción d e
trigo d e 13.800 b u s h e k al año
p e d e o btenerse con diferentes
com binaciones d e trabajo y capital.
El proceso d e producción más
intensivo en capital s e encuentra
en el punto A y el más intensivo en
trabajo e n o l B. La relación marginal
T ra b a jo (h o r a * a l a ñ o )
do sustitución técnica entro A y 8 os
10/260 - 0,04.
►►►

10 L a fu n c ió n d e p r o d u c c ió n d e a lim e n to * e n L q u e » e b a » a e * t e e je m p lo v ie n e d a d a p o r la e c u a c ió n
q — K KXK^L” ). d o n d e q e s e l n iv e l d e p r o d u c c ió n e n b u s h e ls d e tr ig o a l a ñ o , K e s la ca n tid a d d e m á q u i­
n a * u t iliz a d a * a l a ñ o y L e * e l n ú m e ro d e h o r a * d e tra b a jo a l a ñ o .
 a CA PÍTULO 6 La p ro d u cción 215

L a R M ST in d ica a l g e r e n te e l c a r á c te r d e la disyuntiva a n a lic e n lo s c o s t e s d e p ro d u c c ió n e n e l s ig u ie n te c a p í­

e n tre a u m e n ta r e l tra b a jo y red u cir la utilización d e m a ­
q u in a ria a g ríco la . C o m o e l v a lo r d e la R M ST e s sig n ifi­
c a tiv a m e n te inferio r a 1, e l g e r e n t e s a b e q u e c u a n d o e l
salario d e un tr a b a ja d o r a g r íc o la e s ig u al al c o s t e d e uti­
lizar u n a m áq u in a, d e b e utilizar m á s c a p ita l (e n s u nivel
actu al d e p ro d u c c ió n , n e c e s it a 2 6 0 u n id a d e s d e tra b a jo
p ara su stitu ir 1 0 d e c a p ita l). En realid ad , s a b e q u e a m e ­
n o s q u e e l tra b a jo s e a m u c h o m e n o s c a r o q u e e l u s o d e
u n a m á q u in a , su p r o c e s o d e p ro d u c c ió n d e b e v o lv erse
m á s in te n siv o e n cap ital.
L a d e c is ió n s o b r e la c a n tid a d d e tr a b a ja d o r e s a g rí­
c o la s q u e d e b e n c o n tra ta rs e y d e m á q u in a s q u e d e b e n
utilizarse n o p u e d e to m a r s e to ta lm e n te h a s ta q u e n o s e
tu lo . S in e m b a r g o , e s t e e je m p lo m u e s tra q u e la infor­
m ació n s o b r e la s iso c u a n ta s d e p ro d u c c ió n y la relació n
m arginal d e s u stitu ció n t é c n ic a p u e d e a y u d a r a u n g e ­
re n te . T am b ié n s u g ie r e p o r q u é la m ay o ria d e la s e x p lo ­
t a c io n e s a g rarias d e E s ta d o s U n id o s y C an ad á, d o n d e
e l tra b a jo e s re la tiv a m e n te c a ro , p ro d u c e n e n u n nivel
e n e l q u e la R M ST e s re la tiv a m e n te a lta (co n u n a e le v a ­
d a relació n c a p ita l-tra b a jo ), m ie n tra s q u e la s d e lo s p a í­
s e s e n v ías d e d e s a rro llo e n los q u e e l tr a b a jo e s b a ra to
tie n e n u n a R M ST m á s b a ja (y u n a re la ció n ca p ita l-tra b a -
jo m e n o r )” . L a c o m b in a c ió n e x a c t a d e tr a b a jo y c a p ita l
q u e d e b e utilizarse d e p e n d e d e los p re c io s d e lo s fa c to ­
re s, t e m a q u e an alizam o s e n e l C a p itu lo 7.

6 .4 L o s re n d im ie n to s d e e sca la
N u e s tr o a n á lis is d e la s u s titu c ió n d e ta c to re s e n e l p ro c e s o d e p r o d u c c ió n n o s ha
m o s tra d o q u é o c u rre c u a n d o u n a e m p re sa s u s titu y e u n fa c to r p o r o tr o y m a n tie n e
co n sta n te la p ro d u c c ió n . S in e m b a r g o , a la rg o p la z o , p e rio d o e n el q u e to d o s lo s fa c ­
to re s s o n v a ria b le s, la e m p r e s a ta m b ié n d e b e p re g u n ta rse c u á l e s la m e jo r m an era
d e a u m e n ta r la p ro d u c c ió n . U n a fo rm a d e a u m e n ta rla e s m o d ific a r la e s c a la d e o p e ­
r a c io n e s in c re m e n ta n d o to d o s lo s f a c t o r e s d e p ro d u cció tt e n l a m is m a p ro p o rc ió n . S i se
n e c e sita u n a g r ic u lto r c o n u n a c o s e c h a d o r a y u n a cre d e tierra p a ra p r o d u c ir 100 b u s-
h els d e trig o , ¿q u é o c u rrirá co n la p r o d u e d ó n s i u tiliz a m o s d o s a g ric u lto re s co n d o s
m á q u in a s y d o s a c re s d e tie rra ? L a p r o d u e d ó n a u m e n ta rá co n c a s i to d a s e g u r id a d ,
p ero ¿ s e d u p lic a rá , s e d u p lica rá c o n c r e c e s o no lle g a rá a d u p lica rse ? L o s r e n d i m ie n ­ u rendimientos d e escale
t o s d e e s c a la e s la tasa a la q u e a u m e n ta la p ro d u e d ó n c u a n d o s e in c re m e n ta n lo s Tasa a la que aumenta
facto res p ro p o r d o n a lm e n te . E x a m in a re m o s tre s c a s o s d is tin to s : re n d im ie n to s cre ­ la producción cuando se
ricrementan los factores
c ie n te s d e e s c a la , c o n s ta n te s y d e c re d e n te s.
proporcionalme rite.
R E N D IM IE N T O S C R E C IE N T E S D E E SC A L A S i la p r o d u e d ó n se d u p lic a c o n c r e ­
c e s c u a n d o s e d u p lic a n l o s f a c to r e s , h a y r e n d i m i e n t o s c r e d e n t e s d e e s c a l a . La ■■ rendimientos credentes
p r e s e n d a d e r e n d im ie n to s c r e d e n t e s d e e s c a la p o d r ía d e b e r s e a q u e e l a u m e n ­ de e scala Situación en la que
una duplicación de los factores
to d e la e s c a la d e o p e r a c io n e s p e r m ite a lo s d ir e c tiv o s y a lo s tra b a ja d o re s e s p e -
aumenta más d el doble la
a a l iz a r s e e n s u s ta re a s y u tiliz a r fá b r ic a s y e q u ip o s m a y o r e s y m á s c o m p le jo s . La
producción.
c a d e n a d e m o n ta je d e a u to m ó v ile s e s u n fa m o s o e je m p lo d e r e n d im ie n to s c r e ­
d e n te s.
L a p r e s e n d a d e re n d im ie n to s c r e d e n te s d e e s c a la e s u n a im p o rta n te cu e stió n
d e s d e e l p u n to d e v ista d e la p o lític a e co n ó m ica . S i h a y re n d im ie n to s c r e d e n te s , e s
e co n ó m ica m e n te m á s v e n ta jo s o te n e r u n a ú n ic a y g ra n e m p re sa (c u y o c o s te e s rela­
tiv a m e n te b a jo ) q u e te n e r m u c h a s y p e q u e ñ a s (c u y o co ste e s re la tiv a m e n te a lto ).
C o m o e s ta g ra n e m p re sa p u e d e c o n tro la r el p r e d o q u e fija, e s p o sib le q u e s e a n e ce ­
sa rio re g u la rla . P o r e je m p lo , la e x is te n d a d e re n d im ie n to s c r e d e n te s e n e l su m in istro
d e e le c tr id d a d e s u n a d e la s r a z o n e s p o r la s q u e la s c o m p a ñ ía s e lé c trica s so n g ra n ­
d es y e s tá n re g u lad as.

" C o n la fu n c ió n d e p r o d u cció n d e la n o ta 6 , n o e s d if íc il m o s tra r (u tiliz a n d o e l c á lc u lo ) q u e la re la ció n

m a rg in a l d e s u s titu c ió n té c n ic a e s R M S T = ( P M j/ P M ,) = (1 / 4 X K / L ). P o r tan to , la R M S T d is m in u y e a
m e d id a q u e e s m en o r la re la c ió n c a p ita l-tra b a jo . P a r a u n in te r e s a n te estu d io d e la p r o d u c c ió n a g ríc o la en
Is r a e l, t r a s e R ich a rd E . J u s t, D a v id Z ilb e rm a n y fcithan H o c h m a n , "E s tim a h o n o f M u ltic io p P ro d u c tio n
F u n c tio n s » , American lo u n ia t o f A gricu ltu raI E c o n o m ía , 6 5 ,1 9 8 3 , p á g in a s 7 7 0 -7 8 0 .
 216 ■ P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s
m rendim ientos constantes
de e scala Situación e n la que
rna duplicación d e los (actores
provoca una duplicación d e la
producción.
■■ rendimientos d ecrecientes
de e scala Situación en b quo
ina duplicación d e b s (adores
provoca un aumento d e b
producción tal que esta no
loga a duplicarse
R E N D IM IE N T O S C O N S T A N T E S D E E S C A L A La s e g u n d a p o sib ilid a d c o n re sp e c­
to a la e s c a la d e p ro d u c d ó n e s q u e la p r o d u c d ó n se d u p liq u e c u a n d o se d u p lic a n lo s
(acto res. E n e ste c a s o , d e c im o s q u e h a y r e n d i m i e n t o s c o n s t a n t e s d e e s c a la . C u a n d o
hay r e n d im ie n to s c o n s ta n te s d e e s c a la , la e sca la d e o p e ra d o n e s d e la e m p r e s a no
a fe c ta a la p ro d u c tiv id a d d e s u s fa cto res: c o m o e s f á d l r e p r o d u d r u n a p la n ta q u e
u tiliz a u n d e te rm in a d o p ro c e so d e p ro d u c d ó n , d o s p la n ta s p ro d u c e n el d o b le . P o r
e je m p lo , u n a g r a n a g e n d a d e v ia je s p o d ría p re s ta r el m is m o s e r v id o p o r c lie n te y
u tiliz a r la m is m a re la d ó n c a p ita l (e s p a d o d e o fid n a )/ tra b a jo (ag en tes d e v ia je s ) q u e
una p e q u e ñ a a g e n d a d e v ia je s q u e a te n d ie ra a m e n o s clie n te s.
R E N D IM IE N T O S D E C R E C IE N T E S D E E S C A L A P o r ú ltim o , la p r o d u c d ó n p u e ­
d e n o lle g a r a d u p lic a rs e cu a n d o s e d u p lic a n to d o s lo s fa d o r e s . E ste c a s o d e r e n d i ­
m i e n t o s d e c r e c i e n t e s d e e s c a la se d a e n a lg u n a s e m p r e s a s q u e re a liz a n o p e r a d o n e s
e n g ra n e sca la . A la larg a, la s d ific u lta d e s p ara o rg a n iz a r y g e s tio n a r la p ro d u c d ó n
e n g r a n e s c a la p u e d e n r e d u d r tan to la p ro d u c tiv id a d d e l trab ajo c o m o la d e l c a p ita l,
l a c o m u n ic a d ó n e n tre lo s tra b a ja d o re s y lo s d ir e c tiv o s p u e d e s e r d ifícil d e c o n tro la r
a m e d id a q u e e l c e n tro d e tra b a ja e s m á s im p erso n aL P o r tan to, e s p ro b ab le q u e el
caso d e lo s re n d im ie n to s d e c re rie n te s e sté re la d o n a d o co n l o s p ro b le m a s d e la s ta ­
reas d e c o o rd in a c ió n y d e m a n te n im ie n to d e u n a lín e a ú t il d e c o m u n ic a d ó n e n tre la
d ir e c d ó n y lo s trab ajad o res.
D e scrip ció n d e los ren d im ien to s d e escala
L o s r e n d im ie n to s d e e s c a la n o tie n e n p o r q u é s e r u n ifo rm e s e n to d o s lo s n iv e le s
p o sib le s d e p ro d u c d ó n . P o r e je m p lo , la e m p r e s a p o d ría te n e r re n d im ie n to s c r e r ie n -
te s d e e s c a la e n lo s n iv eles d e p ro d u c d ó n m á s b a jo s , p e ro c o n sta n te s y fin a lm e n te
d e c re c ie n te s e n lo s n iv e le s d e p ro d u c d ó n m á s alto s.
La p re se n cia o la a u s e n d a d e re n d im ie n to s d e e s c a la s e m u e stra g rá fic a m e n te en
la s d o s p a rte s d e la F ig u ra 6 .1 0 . L a lín e a re cta 0 A q u e p a rte d e l o r ig e n e n c a d a p a n e l
d e sc rib e u n p ro c e so d e p ro d u c d ó n e n e l q u e se u tiliz a tra b a jo y c a p ita l c o m o fa cto ­
re s d e p ro d u c d ó n p a ra o b te n e r d iv e rs o s n iv e le s d e p ro d u c d ó n e n u n a r e la d ó n d e 5
h o r a s d e tra b a jo p o r 2 h o ra s d e m á q u in a . E n la F ig u ra 6 .1 0 (a ), la fu n d ó n d e p ro d u c ­
d ó n d e la e m p r e s a m u e stra re n d im ie n to s c o n sta n te s d e e sca la . C u a n d o s e u tiliz a n 5
h o r a s d e tra b a jo y 2 d e m á q u in a , se o b tie n e u n a p ro d u c d ó n d e 10 u n id a d e s . C u a n d o
se d u p lic a n a m b o s fa cto res, la p ro d u c d ó n s e d u p lic a , p a sa n d o d e 10 a 2 0 u n id a d e s,
y c u a n d o se trip lic a n lo s d o s fa c to r e s , la p ro d u c d ó n s e trip lic a , p a s a n d o d e 10 a 30
u n id ad es. E n o tra s p a la b ra s , s e n e c e sita el d o b le d e a m b o s fa c to re s p a ra p r o d u d r 20
u n id a d e s y e l trip le p a ra p r o d u d r 30.
E n la F ig u ra 6 .1 0 (b ), la fu n d ó n d e p ro d u c d ó n d e la e m p re sa m u e stra re n d im ie n ­
t o s c r e d e n te s d e e sc a la . A h o r a la s iso c u a n ta s e s tá n c a d a v e z m á s p r ó x im a s u n a s
d e o tra s a m e d id a q u e n o s a le ja m o s d e l o rig e n a lo la rg o d e 0 A . C o m o c o n se c u e n ­
cia , s e n e c e s ita m en o s d e l d o b le d e a m b o s fa c to re s p a ra a u m e n ta r la p ro d u c d ó n d e
10 u n id a d e s a 2 0 y m u ch o m e n o s d e l trip le p ara p r o d u d r 3 0 u n id a d e s. O c u rriría lo
co n tra rio s i la fu n ció n d e p ro d u c c ió n m o stra ra re n d im ie n to s d e c re rie n te s d e e s c a la
(no re p rese n ta d a a q u í). C u a n d o h a y re n d im ie n to s d e c re rie n te s, la s iso c u a n ta s e stá n
ca d a v e z m á s le jo s u n a s d e o tr a s a m e d id a q u e se e le v a n p ro p o rd o n a lm e n te lo s n iv e ­
le s d e p ro d u c d ó n .
L o s r e n d im ie n to s d e e s c a la v a r ía n c o n s id e r a b le m e n te d e u n a s e m p r e s a s e
in d u s t r ia s a o tr a s . M a n te n ié n d o s e to d o lo d e m á s c o n s ta n te , c u a n to m a y o re s s o n
lo s r e n d im ie n to s d e e s c a la , m a y o re s s o n p ro b a b le m e n te la s e m p r e s a s d e la in d u s ­
tr ia . C o m o la in d u s t r ia m a n u fa c tu r e r a e x ig e m a y o r e s in v e r s io n e s e n e q u ip o d e
c a p ita l, e s m á s p r o b a b le q u e te n g a r e n d im ie n to s c r e d e n t e s d e e s c a la q u e e l s e c ­
tor s e r v ic io s . L o s s e r v i d o s s o n m á s in t e n s iv o s e n tr a b a jo y n o r m a lm e n te p u e ­
d e n s u m in is tr a r s e co n la m is m a e f id e n c ia e n p e q u e ñ a s c a n tid a d e s q u e e n g ra n
e sc a la .
 ■ CAPÍTULO 6 La p ro d u cción 217

(a ) <b)

■ FIGURA 6 .1 0 L o s ren d im ien tos d e e scala

Cuando el proceso d e producción d e una em presa muestra rendimientos con stan tes d e escala, com o se observa en el
movimiento a lo largo d el rayo 0A d e la parte (a), las isocuantas guardan la misma distancia en tre s í a m edida q u e la
producción aum enta proporcionalm ente. Sin em bargo, cuando hay rendimientos crecientes d e escala com o s e muestra en (b),
las isocuantas están cada vez más cerca unas d e o tras a m edida q u e se increm entan tos factores a lo largo d el rayo.

E JE M P L O 6 .5 LO S R E N D IM IE N T O S D E E S C A L A E N L A IN D U S T R IA D E A L F O M B R A S

l a in d u stria d e a lfo m b r a s d e E s ta d o s
U n id o s g ir a e n t o r n o a la c iu d a d d e
D a lto n , s itu a d a a l n o r t e d e G e o r g ia .
E sta in d u stria, q u e e n la p rim e ra m itad
d e l s ig lo x x e r a re la tiv a m e n te p e q u e ñ a
y e s t a b a fo rm a d a p o r m u ch a s p e q u e ñ a s
e m p re sa s , c r e c ió rá p id a m e n te h a s ta c o n ­
v e rtirse e n u n a g ra n in d u stria fo rm a d a
p o r u n g ra n n ú m e ro d e e m p r e s a s d e to ­
d o s lo s ta m a ñ o s. P or e je m p lo , e l C u ad ro
6 .5 m u e stra lo s c in c o m a y o re s fa b rica n ­
te s d e a lfo m b ra s, c la s ific a d o s e n fu n ció n
d e su fa ctu ra ció n e n m illo n e s d e d ó la r e s
e n 2 0 0 5 12.
A c tu a lm e n te , hay tr e s fa b r ic a n te s re ­
la t iv a m e n te g r a n d e s (S h aw , M o h a w k
y B e a u lie u ), a s í c o m o a lg u n o s m á s p e ­
q u e ñ o s . T a m b ié n h a y m u c h o s m in o ris­
ta s , d is trib u id o r e s a l p o r m ay o r, g r u p o s c o m p r a d o r e s
y c a d e n a s m in o r is ta s n a c io n a le s . L a in d u stria h a c r e ­
c id o rá p id a m e n te p o r v a ria s ra z o n e s. La d e m a n d a d e
c o n su m o d e a lfo m b ra s d e lana, ny lon y p o lip ro p ile n o
p a ra u s o s c o m e r c ia le s y re s id e n c ia le s s e h a d is p a ra d o .
A d e m á s, a lg u n a s in n o v a cio n e s c o m o la in tro d u c ció n d e
m á q u in a s m a y o re s, m á s rá p id a s y m ás
e fic ie n te s p ara fa b ric a r a lfo m b ra s han
re d u c id o lo s c o s t e s y h an a u m e n ta d o
e x t r a o r d in a r ia m e n t e la p r o d u c c ió n .
L a s in n o v a c io n e s y la c o m p e t e n c ia ,
u n id a s a l a u m e n t o d e la p r o d u c c ió n ,
h an re d u c id o lo s p r e c io s r e a le s d e las
alfo m b ra s.
¿ E n q u é m e d id a p u e d e atrib u irse el
c re c im ie n to d e la ind ustria d e a lfo m ­
b ra s a la p r e s e n c ia d e re n d im ie n to s d e
e s c a la ? La e la b o r a c ió n d e fa c to r e s d e
p ro d u cció n c la v e (c o m o h ilo s re s is te n ­
t e s a la s m a n ch a s) y la d istrib u ció n d e
a lfo m b ra s a lo s m in o ristas y a l o s c o n ­
su m id o re s h an m e jo ra d o , d e s d e lu e g o ,
c o n s id e r a b le m e n te . P e ro ¿ y la p ro d u c ­
c ió n d e a lfo m b r a s ? L a p r o d u c c ió n e s
in ten siv a e n c a p ita l: la s fá b ric a s re q u ie re n e le v a d a s in­
v e rsio n e s e n ráp id as m á q u in a s q u e c o n v ie rte n d istin tos
tip o s d e h ilo s e n a lfo m b ra s, a s í c o m o e n m á q u in a s q u e
c o lo c a n lo s re fu erzo s e n la s a lfo m b ra s , la s co rta n e n las
d im e n s io n e s a d e c u a d a s y la s e m p a q u e ta n , la s e t iq u e ­
ta n y la s d istrib u y en .
►>

l! FIw t f o a i s , m a y o d e 20QS.
 218 ■ P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s
C U A D R O 6 5 L A IN D U S TR IA D E A L F O M B R A S
D E E S T A D O S U N ID O S
V e n ta s d e alfom bras, 2 0 0 5 (m illo n es d e d ó la re s a l año)
1. Show 4.346
2 . Mohawk 3.779
3. Beaulieu 1.115
421
4 . Interface
5. Royalty 298
E n c o n ju n t o , e l c a p ita l fís ic o (in clu id o s la p la n ta y
e l e q u ip o ) r e p r e s e n ta a lr e d e d o r d e l 7 7 p o r c ie n t o d e
lo s c o s t e s d e u n fa b r ic a n t e r e p r e s e n ta tiv o , m ie n tr a s
q u e e l t r a b a jo r e p r e s e n ta e l 2 3 p o r c ie n t o r e s ta n te .
L o s g r a n d e s fa b r ic a n t e s d e a lf o m b r a s h a n a u m e n t a ­
d o c o n e l p a s o d e l tie m p o su e s c a la d e o p e r a c io n e s
in sta la n d o m á q u in a s p a ra fa b r ic a r a lfo m b r a s m a y o re s
y m á s e f ic i e n t e s e n fá b r ic a s m á s g r a n d e s . Al m ism o
t ie m p o , e l u s o d e t r a b a jo e n e s t a s fá b r ic a s ta m b ié n
R esu m en
1 . U n a función de producción d e scrib e e l n iv el m áxim o d e p ro­
d u cción qu e p u ed e o b ten er u n a e m p re sa co n cad a co m b in a­
ció n esp ecifica d e factores.
2 . A c o r to p la z o , u n o o m á s f a c to r e s d e l p ro c e s o d e p ro­
d u cció n so n fijo s. A la r g o p la z o to d o s p u e d e n s e r v a ­
ria b le s.
3 . Es ú til d e scrib ir la p ro d u cción co n u n facto r v a riab le, e l tra­
bajo , p o r m e d io d e l producto medio del trabajo (q u e m id e la
produ cción p o r un id ad d e trabajo) y d e l producto marginal
de! trabajo (q u e m id e la p ro d u cción ad icional q u e g en era u n
au m en to u n itario d e l trabajo).
4 . Según U ley d e los rendimientos marginales decrecientes, cuando
uno o m ás factores son fijos, e s probable que u n factor varia­
ble (norm alm ente el trabajo) tenga un producto marginal
que a ca b e dism inuyendo a m edida que se increm enta la
cantidad d el factor.
5 . U n a isocuanta e s u n a c u r v a q u e m u e stra to d a s la s co m ­
b in a c io n e s d e fa c to re s q u e g e n e r a n u n d e te rm in a d o n i­
v e l d e p ro d u c c ió n . La fu n c ió n d e p ro d u c c ió n d e u n a
em p resa p u e d e re p re se n ta rse p o r m ed io d e u n a s e r ie d e
is o c u a n ta s c o rre s p o n d ie n te s a d ife re n te s n iv e le s d e p ro­
d u cció n .
6 . L as iso cu a n ta s sie m p re tien en p e n d ie n te n e g a tiv a p o rq u e
el p ro d u c to m a rg in a l d e to d o s lo s fa c to re s e s p o sitiv o . La
fo rm a d e c a d a iso cu a n ta p u e d e d e scrib irse p o r m ed io d e
la relación m arg inal d e su stitu ció n técn ica en c a d a pu nto
ha a u m e n ta d o s ig n ific a tiv a m e n te . ¿C u á l h a s id o e l re­
s u lt a d o ? L o s a u m e n t o s p r o p o r c io n a le s d e lo s f a c t o ­
re s h a n p ro v o c a d o u n a u m e n t o m á s q u e p ro p o rc io n a l
d e la p ro d u c c ió n d e e s t a s fá b r ic a s m á s g r a n d e s . P or
e je m p lo , la d u p lic a c ió n d e l c a p ita l y d e l t r a b a jo p o ­
d ría p r o v o c a r u n a u m e n to d e la p r o d u c c ió n d e l 1 1 0
por c ie n to . S in e m b a r g o , e s t a p a u ta n o h a s id o un ifor­
m e e n t o d a la in d u stria. L a m a y o ría d e lo s fa b r ic a n te s
m ás p e q u e ñ o s h a n o b se rv a d o q u e lo s p e q u e ñ o s c a m ­
b io s d e la e s c a la d e o p e r a c io n e s a fe c t a n p o c o o n a d a
a la p r o d u c c ió n , e s d e c ir, lo s p e q u e ñ o s a u m e n to s p ro ­
p o rc io n a le s d e l o s fa c to r e s s o lo h a n a u m e n ta d o la p r o ­
d u c c ió n p r o p o r c io n a lm e n te .
P o d e m o s d e c ir, p u e s , q u e la in d u stria d e a lfo m ­
b r a s e s u n s e c t o r e n e l q u e hay re n d im ie n to s c o n s ta n ­
t e s d e e s c a la e n la s fá b r ic a s re la tiv a m e n te p e q u e ñ a s ,
p e ro re n d im ie n to s c r e c i e n t e s e n la s m á s g r a n d e s . Sin
e m b a r g o , e s t o s r e n d im ie n to s c r e c ie n te s s o n lim ita d o s
y e s d e e s p e r a r q u e s i s e am p liaran a ú n m á s la s fábri­
c a s , a c a b a r ía h a b ie n d o r e n d im ie n to s d e c r e c ie n t e s d e
e sca la .
d e la iso cu a n ta . La relación marginal de sustitución técnica
del capital por trabajo (R M S T ) e s la ca n tid a d en q u e p u ed e
red u cirse e l ca p ita l c u a n d o s e u tiliz a u n a u n id ad m á s d e
tra b a jo , d e tal m a n e ra q u e la p ro d u cció n p erm an ezca c o n s­
tante.
7. E l nivel d e v id a q u e p u e d e a lc a n z a r u n p a ís p a ra s u s ciu ­
d a d a n o s e stá e stre c h a m e n te relacio n ad o c o n e l n iv el d e
prod u ctivid ad d e l trabajo. L o s d escen so s d e la tasa d e creci­
m ien to d e la p ro d u ctiv id ad reg istrad o s e n lo s p aíses d e sa ­
rrollad os s e d eb en , en p a rte , a la falta d e crecim ien to d e la
in v ersión d e capital.
8. L as p o sibilid ad es d e su stitu ció n d e u n o s facto res p o r o tro s
en e l p ro ceso d e produ cción van d e sd e u n a fu n ción d e p ro­
d u cción en la q u e lo s facto res so n perfectamente sustituibles
hasta una fu n c ió n en la q u e las p ro p orcion es d e fa cto res qu e
9e u tiliz a n so n fija s (una función de producción de proporcio­
nes fijas).
9. E n e l a n á lisis a largo p lazo , ten d em o s a c e n tra r la a ten ció n
e n la elecció n d e l a e sc a la o d e l v o lu m en d e o p era cio n es
d e la em p resa. L o s rendimientos constantes de escala sig n ifi­
can q u e la d u p lica ció n d e to d o s lo s fa cto res p ro v oca una
d u p licació n d e l n iv el d e p ro d u cción . H ay rendimientos cre­
cientes de escala cu an d o la produ cción s e d u p lica co n cre ces
cu an d o s e d u p lica n lo s fa cto res, m ie n tra s q u e h a y rendi­
mientos decrecientes de escala cu and o la p ro d u cción n o llega
a d u p licarse.

Tem as d e re p a so
1. e s una fu n ció n d e p ro d u e d ó n ? ¿E n q u é se d ife re n ­
cia la fu n d ó n d e p ro d u ed ó n a largo p lazo d e la fu n ció n d e
p ro d u ed ó n a co rto plazo?
2. ¿Por q u é e s p robab le qu e e l p ro d u cto m arg inal d e l trabajo
aum en te y d esp u é s d ism in u y a a co rto plazo?
3. ¿P or q u é e l tra b a jo acaba m o stran d o ren d im ie n to s m arg i­
n ales d ecre cien te s a largo plazo?
4. S u p o n g a q u e e s u n em p resario q u e e stá tratan d o d e cu brir
una vacan te d e u n a cad en a d e m on taje. ¿L e p reocu p a m ás
d p ro d u cto m e d io d e l trab ajo o e l p ro d u cto m a rg in al del
trabajo d e la ú ltim a p erso n a co n tratad a? S i o b se rv a q u e su
p roducto m ed io e stá com en zand o a d ism in u ir, ¿d eb e con­
tratar m ás tra b a jad o res? ¿Q ué im plica esta situ ació n sobre
d p ro d u cto m arg inal d e su ú ltim o trab ajad o r co n tratad o ?
5. ¿Q u é d ife ren cia hay e n tr e u n a fu n ció n d e p ro d u cció n y
una isocu an ta?
6. En una situ a ció n d e c a m b io s co n stan tes, ¿ p o r q u é m an ten ­
d ría una e m p re sa cualquier fa cto r e n u n a cantid ad fija? ¿D e
qué d ep en d e q u e u n facto r se a fijo o v ariab le?
7. L as i so c u a n ta s p u ed en s e r co n v e x a s , lin e a le s o ten er
fo rm a d e L ¿Q u é le d ic e cad a u n a d e e s ta s fo rm a s so b re la
L H m e n ú d e la cafete ría d e Jo s é co n tie n e to d a u n a v arie­
d ad d e cafés, p a sta s y sán d w ich es. E l p ro d u cto m arg inal
d e u n tra b a ja d o r m á s e s e l nú m ero d e d ie n te s n lo s q u e
pu ede a ten d e r e n u n d eterm in ad o p eriod o d e tiem p o. Jo sé
ha v en id o em p lean d o a u n trabajad or, p»ero e stá co n sid e­
rando la p o sibilid ad d e contratar u n seg u n d o y u n terrero.
Explique p o r q u é e l p ro d u cto m arg inal d e l seg u n d o trab a-
jíd o r y d e l terrero p o d ría s e r m á s alto q u e e l d e l prim ero.
¿P or qu é sería d e esp era r qu e e l p ro d u cto m arginal d e los
trabajad ores a d icio n a les acabara d ism in u y en d o?
2 . S u p o n g a q u e u n fa b rica n te d e sillas e stá p ro d u c ie n d o a
a ir t o p la z o (con la p lan ta y e l eq u ip o q u e tien e). H a o b ser­
v a d o lo s sig u ie n tes niveles d e p ro d u cció n co rresp o n d ien ­
tes a d iferen tes ca n tid a d es d e trabajad ores:
N úm ero d e tra b a ja d o re s N úm ero d e sillas
1 10
2 18
3 24
4 28
5 30
6 28
7 25
a) C a lcu le e l p ro d u cto m e d io y m arginal d e l trabajo co rres­
p o nd ien tes a e sta fu n ción d e p ro d u cción .
■ CA PÍTULO 6 La p ro d u cción 219
n atu raleza d e la fu n ció n d e p ro d u e d ó n ? ¿ Q u é le d ic e cad a
u n a d e e s ta s fo rm a s so b re la R M S T ?
8. ¿P u ed e te n e r a lg u n a v e z u n a iso cu an ta p e n d ie n te p o si­
tiv a ? E xp liq u e s u respuesta.
9 . E xp liq u e e l térm in o «relación m arg inal d e su stitu ció n téc­
n ic a -. ¿Q u é significa R M S T = 4?
10. E xp liq u e p o r q u é e s p ro b ab le q u e la relarió n m a rg in al d e
su stitu ció n técn ica d ism in u y a co n fo rm e s e su stitu y e ca p i­
tal p o r m á s trabajo.
1 L ¿E s p o sib le q u e u n facto r d e p ro d u ed ó n ten g a ren dim ien­
tos d e cre d e n te s y co n stan tes a l m ism o tiem p o ? A n alice su
respuesta.
12. ¿P u ed e ten er u n a em p resa u n a fu n d ó n d e p ro d u ed ó n qu e
m u estre re n d im ie n to s cre cie n te s d e e sc a la , c o n s ta n te s y
d ecred en tes a m ed id a q u e au m en ta la p ro d u e d ó n ? A na­
lice la respuesta.
13. Su p on g a q u e la p ro d u cción q e s una fu n d ó n d e u n ú n ico
factor, e l tra b a jo (L). D escriba lo s ren d im ie n to s d e e sc a la
co rresp on d ien tes a cad a u n a d e las sig u ie n te s fu n cio n e s d e
p ro d u ed ó n : (a ) q = L /2 (b ) q = L3 + L (c ) q = to g (L).
b ) ¿M u e stra e sta fu n c ió n d e p ro d u cció n re n d im ie n to s
d e cre cie n te s d e e sc a la d e l trab ajo ? E x p liq u e su re s­
puesta.
c) E xp liq u e in tu itiv am en te q u é p o d ría h acer q u e e l p ro­
ducto m arg inal d e l trabajo s e v o lviera n egativo.
3 . R ellen e lo s h u eco s d e l cu a d ro ad ju nto.
Producto Producto
Cantidad
Produedón marginal medio
del factor
to tal d el facto r d el facto r
variable
variable vartiable
0 0 — —
1 225
■ ’i
2 300
3 300
4 1.140
5 225
6 t 22 5
4 E l resp on sab le d e u n a cam p añ a p olítica tie n e q u e d ecid ir si
recu rre m ás a lo s an u n cio s telev isiv o s o a l en vío d e cartas
a lo s p o sibles v o tan tes en u n a cam p aña p ara la reelección.
D escrib a la fu n ció n d e p ro d u cción d e v o to s. ¿C óm o podría
ay u d ar la inform ación so b re e sta fu n ción (com o la form a
d e U s isocuantas) al resp on sab le d e l a cam p añ a a p lan ifi­
car su estrateg ia?
 220 ■ P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s
5. Trace una isocuanta representativa para cada uno d e los
ejem plos siguientes. ¿Q u é puede d ecir sobre la relación
marginal d e sustitución técnica en cada caso?
a) Una empresa solo puede contratar trabajadores a tiempo
completo para producir o puede contratar alguna com ­
binación d e trabajadores a tiem po com pleto y a tiem po
parcial. P or cada trabajador a tiem po com pleto que
d eja que se m arche, debe con tratar un núm ero cada
vez m ayor d e trabajadores temporales para mantener
el m ism o nivel d e producción.
b) U na empresa observa que siem pre puede cam biar dos
unidades d e trabajo por una d e capital y m antener la
producción constante.
c) Una em presa necesita exactam ente dos trabajadores a
tiempo com pleto para m antener cada máquina d e la
fábrica.
6. U na em presa tiene un proceso d e producción e n el que
los factores son perfectam ente sustituibles a largo plazo.
¿Puede d ed r s i la relación marginal d e sustitución técnica
e s elevada o baja o necesita m ás información? Analice la
respuesta.
7. H producto marginal d el trabajo e n la producción d e chips
para com putadoras e s d e 50 ch ip s por hora. L a relación
marginal d e sustitución técnica d e las horas d e máquina-
capital por horas d e trabajo e s 1/4. ¿Cuál e s e l producto
marginal d el capital?
8. ¿Muestran las siguientes fundones d e producción rendi­
m ientos creaentes d e escala, constantes o decredentes?
a) q = 3 L + 2K
b) q - (2L + 2K)1'1
c ) q - 3L K2
d) q - L1/JK1/2
e ) q - 4Lu i ♦ 4K
9 . La fun dón d e produedón d e com putadoras personales de
D1SK, Inc., viene dada por
q - 10K°5L03
d onde e s el número d e com putadoras prod uad as al dia,
K representa las horas d e uso d e la máquina y L, la s horas
d e trab ajo . E l co m p etid o r d e D1SK, F L O P P Y , Inc., está u ti­
lizando la fu n d ó n d e pru d u ed ón
q- 10K°*La *
a) Si la s d o s com partías u tilizan la s m is m a s can tid ad es d e
cap ital y d e trab ajo , ¿cu ál produ ce m ás?
b ) S u p o n g a q u e e l ca p ita l so lim ita a 9 h o ras-m áq u in a,
pero la o ferta d e tra b a jo e s ilim itad a. ¿E n q u é com partía
es m a y o r e l p ro d u cto m arginal d e l trabajo?
10. E n e l E jem p lo 6.4 , e l trig o s e p ro d u ce d e a cu erd o co n la
fu n d ó n d e p ro d u cción
q = 100<K°»f.w )
a) C o m en z a n d o con u n a can tid ad d e ca p ita l d e 4 y d e tra ­
b a jo d e 49, d e m u e stre q u e e l p ro d u cto m arg inal del
trabajo y e l p ro d u cto m a rg in al del cap ital so n am bos
d ecrecien tes.
b) ¿M u estra e sta fu n d ó n d e p ro d u cció n ren d im ien tos cre-
d e n te s d e escala, d e cre d e n te s o co n stan tes?
H . S u p o n g a q u e la e sp e ra n z a d e v id a en artos (L ) e s una
fu n d ó n d e d o s factores, g a sto s sa n ita rio s (S ) y g asto s en
n u trid ó n (N ) e n d e n to s d e d ó la re s a l arto. La fu n ció n d e
p ro d u cción e s L - c S°*N °3.
a) C o m en z a n d o co n u n g asto san itario d e 4 0 0 d ólares a l
arto (S = 4) y u n g asto en n u trid ó n d e 4 .9 0 0 (N = 49),
m uestre q u e e l p ro d u cto m arginal d e lo s g asto s san ita­
rio s y e l p ro d u cto m arg inal d e lo s g asto s e n nu trició n
son a m b o s d ecrecien tes.
b) ¿M u estra e sta fu n d ó n d e p ro d u cció n ren d im ien tos cre-
d e n te s d e escala, d e cre d e n te s o co n stan tes?
c ) Su p on g a q u e hay u n a h am b ru n a e n u n p aís. N e s fijo e
igual a 2 y c • 20. Represente la fu n d ó n d e produedón
d e esperanza d e vida en fu n d ó n d e los g asto s sanitarios,
colocand o L e n e l e je d e ord en ad as y S en e l d e absdsas.
d) A h o ra su p o n g a q u e o tro p a ís su m in is tra alim en to s
a l q u e s u fr e la h am brun a, p o r lo q u e N a u m e n ta a 4.
R epresente la n u eva fu n d ó n d e p ro d u ed ó n .
e) A h o ra su p on g a q u e N = 4 y S = 2 . U sted d irig e una
in stitu ció n b e n éfica q u e p u ed e su m in istra r ay u d a ali­
m en taria o ay u d a san itaria a e s te país. ¿Q u é sería m ás
b e n efid o so ? ¿A u m en tar S e n 1 o N e n 1?