Callao 

es una ciudad portuaria ubicada en la provincia constitucional del Callao, en el

centro-oeste del Perú y a su vez en la costa central del litoral peruano y en la zona central
occidental de América del Sur. Tiene al oeste el océano Pacífico y a 15 kilómetros al este
del Centro Histórico de Lima.
La mayor parte de su territorio se extiende en una amplia bahía protegida por las islas San
Lorenzo, El Frontón, Cavinzas y el islote Redondo, al sur de la desembocadura del río
Rímac, pero también alcanza la parte más norteña de la bahía de Lima. Ambas bahías
están separadas por una península conocida como La Punta. Su extensión es de
148,57 km², incluidos 17,63 km² insulares. Se encuentra a 5 m s. n. m..5
Desde la época virreinal, el puerto del Callao ha sido el mayor puerto marítimo, el más
importante del Perú y uno de los más importantes de América.6 Hoy en día posee en su
circunscripción el principal puerto del país y el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez, por
lo que se constituye en la principal puerta de entrada al Perú. Estos a su vez son
el puerto y aeropuerto 'naturales' de la ciudad de Lima.
En población, Callao vendría a ser la segunda ciudad del país, con más de 1 millón 130 mil
habitantes (solo por detrás de Lima. Tiene una población flotante aproximada de 500 000
habitantes que la visitan diariamente por motivos familiares, turísticos, educativos y
empresariales, entre otros. Callao siempre tuvo el privilegio de recibir a
visitantes militares —en especial marinos—, comerciantes, inmigrantes, turistas y otros
tipos de corrientes sociales.
El pueblo chalaco7 ha sido siempre protagonista de muchos acontecimientos históricos
nacionales. Por ejemplo, es en esta ciudad, entre otras, donde el Perú se jugó
la independencia o donde tuvo que defender su soberanía nacional, por citar los más
destacados. Precisamente, es en estos parajes en donde al Callao se le concede el título
de «Provincia Constitucional», título que sin embargo no reviste ninguna diferencia con las
demás provincias peruana (excepto el no pertenecer a ningún departamento del Perú). Es
más bien un título honorario que se le concedió al momento de su constitución por su
importancia histórica y por su importancia comercial como «primer puerto» peruano.
Hay que mencionar que la provincia constitucional del Callao comprende misma área
territorial que la Región Callao, sin embargo son circunscripciones diferentes con distintas
competencias políticas.

Toponimia[editar]

Villa del Callao. Acercamiento del mapa "Perv: Mar del Zvr" de Guiljelmus Blaeuw (1635).

Durante mucho tiempo, se cree que Callao fue una población anexa a la Ciudad de los
Reyes sin toponimia oficial, por lo que no tenía otra denominación que "puerto de Lima"
(Lima se refería a todo el valle del río Rímac, de donde proviene el nombre de la ciudad).
Sin embargo, Felipe Guamán Poma de Ayala, afirma que Callao fue "más primero que
Lima". Se interpreta, paleográficamente:8
Que esta villa de Callau y puerto de la Ciudad de los Reyes de Lima fue fundada más primero que la
dicha ciudad en tiempo del Papa Paulo y del rey-emperador Don Carlos.

En el antiguo lenguaje marinero hispano, callao significaba "guijarro" y "playa con piedras"

(como son las playas chalacas), por extensión —este uso es aún común en las Islas
Canarias. Hacia inicios del siglo XVII, este pequeño centro urbano ya recibía dicha
denominación, como lo atestigua ilustración escrita por el cronista jesuíta Bernabé
Cobo, Descripciones del Callao:9
A dos leguas de la ciudad de Lima al poniente yace el famoso puerto del Callao, Plaza de Armas y
llave del reino peruano, a quien sirve de boca por donde comunica sus grandes tesoros a España y
por su mano a todo el orbe.

En 1616, un documento escrito por el cronista Martín de Murúa, agrega:

...dicho Callao a causa de las muchas piedras que hay en él.

Más tarde, en 1667, el padre agustino Bernabé Torres escribe diciendo con respecto a

Callao una acepción que se consideró decisiva para la etimología de la palabra CALLAO:
Su playa limpia, pedregosa, muy útil para lastrar las naves que entran y salen del continente.

En 1885 se promovió una investigación para esclarecer el origen o etimología de la

palabra callao y del vocablo chalaco. La campaña fue organizada con alto criterio científico
y espíritu regionalista por el diario Callao, tal emprendimiento contó con la colaboración de
distinguidos personajes y eruditos de la época.
Ricardo Palma expresó lo que fue para él artículo de fe, que la palabra callao procedía de
la voz indígena calla o chalhua, cuyo significado sería costa o pesca. Vigorizó su creencia
en la circunstancia de darse el nombre de cala al acto de la pesca y que, para que pueda
ser lógico, tenía que reconocerse el mismo origen a la palabra chalaco.
Denominando chala al puerto, habría que designar al hombre nacido en el
puerto: challahaque que luego, por corrupción, sería chalaco.
Ni la palabra callao ni la palabra chalaco, agrega Ricardo Palma, pertenecían ni
al quechua, ni al chinchaysuyo, ni al yunga. Para reforzar su posición, cita
al jesuita Giandomenico Coleti, que en 1771 decía:10
Callao (Callaum-calavia). Calavia es una voz con que la marinería de la costa italiana designa
al lastre. Para los franceses la voz caillou significa guijarro, zahorra o lastre.

Pedro Paz Soldán y Unanue manifiesta en su Diccionario de peruanismos11 que el

diccionario de Fernández Cuesta trae la palabra callao en la acepción de guija, peladilla de
río, zahorra, lastre, agregando que el término de marina callao quiere expresar una de las
cualidades del fondo y de la playa. La voz portuguesa calhao quiere decir también guijarro.
Durante mucho tiempo, la región no tuvo un gentilicio establecido, aunque desde hace
muchos años, a los naturales de Callao se les denomina chalacos. La
palabra chalaco designa a todas las personas que viven en la costa, ya que esa palabra
deriva del vocablo quechua chala (chala, como región natural del Perú) o, en
español, costa, y "aco" (pescador) o sea pescador de la costa, como los antiguos
pobladores de la zona los Piti Piti, actualmente extintos. Pero, para efectos de que se
uniformice un gentilicio para el primer puerto del Perú, la Academia Peruana de la
Lengua y la Real Academia Española han establecido como gentilicio para el Callao a la
palabra chalaco.12
Una alternativa es que lengua en variantes del quechua es qallu o kallu y kalluq13 es
introducir lengua, y la Punta es una lengua de tierra que entra al mar y la secuencia es
'kalluq' > 'kallaw' > kallao. Y chalaco procede del quechua Q.I. chalakuq o el que recoge
chala.14

Historia[editar]
Fundación[editar]
Se desconoce la fecha exacta de fundación de la ciudad del Callao. Sin embargo, ya en
los primeros mapas del Perú aparece esta ciudad portuaria. En el mapa de 1635
del cartógrafo Guiljelmus Blaeuw (1571-1638), se le consigna como “V. Del Callao” (Villa
del Callao), así como Lima, figura como “V. Lima” o “Los Reyes”. Por la cercanía a la
capital peruana, durante el Virreinato del Perú fue coloquialmente conocido como el Puerto
de Lima o el Callao de Lima. Según el cronista indígena Felipe Guamán Poma de Ayala,
ya desde esa época era Callao el puerto principal, no solo del Perú, sino de toda la costa
occidental de Hispanoamérica. 15