ACTIVIDADES ECONOMICAS QUE REALIZABAN LOS ESPAÑOLES EN LA

ÉPOCA COLONIAL

En la colonia, la agricultura fue la

actividad económica más
importante. En sus tierras
comunales, los indígenas cultivaban
maíz, frijol y hortalizas. Entre los
productos nuevos traídos por los
españoles estaba el trigo,
introducido alrededor de 1529.
Además, ciertas frutas que no
existían en América, como los
cítricos y otras -durazno, manzana o pera, por ejemplo.
Los españoles también trajeron animales domésticos, que se convirtieron en
especies comunes: gallinas, caballos, asnos, vacas, cabras, ovejas, cerdos,
etcétera. Las mulas fueron ampliamente utilizadas para el transporte de
mercancías. Recuas de estas bestias se utilizaban en el comercio interno y en el
que se hacía con las provincias vecinas. También comenzó a usarse la carreta de
bueyes y, desde luego, otros vehículos tirados por caballos y mulas.
Los primeros ejemplares de ganado vacuno fueron importados de Cuba, por el
español Héctor de la Barreda, en la década de 1520. Tiempo después, en el valle
que luego ocupó la Nueva Guatemala de la Asunción, que también se llamó Valle
de la Virgen y Valle de Las Vacas, hubo haciendas ganaderas. Anualmente, se
celebraban ferias en distintos lugares, en las cuales se compraba y se vendía
ganado.
Los frailes enseñaron a los indios a cortar, hilar y tejer la lana de las ovejas, y así
surgió la industria de los tejidos de ese material, en los telares de los nativos.
Algunos productos agrícolas originarios de la región se destinaban al comercio
interno o a la exportación. Por ejemplo, el cacao, el jiquilite o añil, la grana, el
algodón, la zarzaparrilla, el achiote, el bálsamo y las maderas finas. También se
cultivó la caña de azúcar, planta nueva en Guatemala, y se formaron ingenios para
procesar el azúcar y la panela. El cacao fue originalmente el producto de
exportación más importante y se mantuvo un cultivo principal durante toda la
época colonial, pero cedió el primer
lugar al añil o jiquilite, que conservó un
mayor valor como producto de
exportación, hasta principios de la
época republicana.
El algodón también se cultivó
ampliamente y se utilizaba en los
telares de indígenas y por artesanos
ladinos, en la fabricación de mantas y
diversas telas.