Un polémico tren se dirige a la selva maya

Los críticos temen que el megaproyecto presidencial de México pueda amenazar la

ecología y la arqueología
19 ENE 202213:45POR RODRIGO PÉREZ ORTEGA , INÉS GUTIÉRREZ JABER

Todos los días al atardecer, un torbellino de 3 millones de murciélagos emerge de una cueva e
inunda el cielo nocturno de la Reserva de la Biosfera de Calakmul. La cueva , El Volcán de los
Murciélagos , alberga al menos siete especies de murciélagos y es un pilar del ecosistema de la
región. El ecologista Rodrigo Medellín Legorreta de la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM), Ciudad Universitaria, la llama “la colonia de murciélagos más importante de la región
neotropical”. Pero él y otros científicos dicen que los murciélagos y otras especies nativas podrían
estar en peligro a medida que un nuevo tren se abre camino a través de la selva tropical maya.

El Tren Maya, que lleva el nombre de los pueblos indígenas de la Península de Yucatán, es
un controvertido megaproyecto de $9,800 millones que tiene como objetivo transportar a más de
40,000 pasajeros diarios a lo largo de 1500 kilómetros del sureste de México. Está respaldado por el
presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, cuya administración dice que impulsará el
transporte en la península de Yucatán y traerá el desarrollo y el turismo que tanto se necesitan. Las
Naciones Unidas predicen que el tren creará casi 1 millón de nuevos puestos de trabajo y duplicará
el crecimiento económico en la región. López Obrador ha prometido que, al igual que otros
megaproyectos, el tren estará terminado a finales de 2023.

Pero muchos científicos, junto con algunos activistas mayas, temen que el tren y el desarrollo que lo
acompaña tengan impactos devastadores e irreversibles, que fragmenten la selva tropical, reduzcan
y contaminen los hábitats y perturben sitios antiguos.

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“Por donde pase el tren, afectará la arqueología y la selva”, dice Romel Rubén González Díaz,
activista maya y coordinador del Consejo Regional Indígena y Popular de Xpujil.

Un resumen ejecutivo de los riesgos del proyecto, publicado por el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología de México en 2019 , advirtió sobre posibles daños . Dijo que el tren amenazaría al
menos 10 áreas naturales protegidas y casi 1300 sitios arqueológicos, y afectaría a más de 143,000
indígenas que viven a lo largo de la ruta propuesta, con el aumento del turismo que podría empeorar
el tráfico de personas y drogas.

El informe completo aún no se ha publicado y ya se está poniendo la pista. Los críticos esperan que
todavía haya tiempo para dar forma a la segunda fase del tren de 900 kilómetros, que aún está en el
tablero de dibujo, y minimizar los daños.

En junio de 2020, en medio de un acalorado debate, el Fondo Nacional de Fomento al Turismo

(Fonatur) comenzó la construcción de la primera fase del tren, que transportará a locales y turistas a
lo largo de 635 kilómetros desde Palenque, en el estado de Chiapas, cerca de una antigua ciudad
maya, hasta Izamal, en el estado de Yucatán. , una ciudad colonial fundada sobre un antiguo
asentamiento maya (ver mapa, abajo). La ruta pasa por sabanas, manglares y bosques tropicales que
albergan miles de especies, muchas de ellas en peligro de extinción, incluidos jaguares, tapires,
guacamayas rojas, monos aulladores negros de Yucatán y muchas especies de murciélagos.

No parar este tren

Ha comenzado la construcción de la primera fase del Tren Maya, que se espera traiga una avalancha
de turistas a la península de Yucatán. Los científicos temen que un segundo segmento planificado
también atraviese áreas naturales protegidas, fragmentando la selva tropical y abriendo sitios
arqueológicos remotos.

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Los asesores científicos de Fonatur señalan que los trenes son más amigables con el medio
ambiente que las carreteras, y casi la mitad del tren circulará por la ruta de las vías existentes.  Las
decisiones sobre el tren “están basadas en evidencia científica”, dice el neurocientífico Javier
Velázquez Moctezuma, asesor de Fonatur.

Pero algunos investigadores dicen que el proyecto fue mal planificado y apresurado. En noviembre
de 2021, López Obrador emitió un decreto presidencial que categoriza el tren y otros
megaproyectos como asuntos de interés público y seguridad nacional en un movimiento para
acelerar la construcción y superar múltiples medidas cautelares presentadas para detenerlo. Y hace 2
semanas, la inestabilidad del suelo obligó a los planificadores a cambiar la ruta de la fase
dos. “Hubiera sido prudente que la planificación estuviera lista muchos años antes”, dice Gerardo
Ceballos González, ecólogo de la UNAM que ha supervisado algunos de los planes de mitigación
ambiental del tren. “Pero tenemos que trabajar con lo que tenemos”.

Los científicos y líderes indígenas, incluido González Díaz, también sostienen que el análisis
ambiental hasta la fecha ha sido incompleto y superficial. En enero de 2021, más de 160
académicos criticaron la Manifestación de Impacto Ambiental (MIA), informe exigido por ley y
aprobado el 30 de noviembre de 2020, 6 meses después de iniciada la construcción. Publicaron un
extenso informe que afirma que la MIA no reconoce los impactos de la fractura del ecosistema, el
empeoramiento de la calidad del aire, el ruido, la vibración y la contaminación. El gobierno no ha
respondido a las críticas, dice Ana Esther Ceceña Martorella, economista del Instituto de
Investigaciones Económicas de la UNAM. "No parece que quieran escuchar".

Los funcionarios de Fonatur dicen que los planes incluyen estrategias de mitigación, incluidos
muchos pasos subterráneos o elevados que permiten que los animales crucen vías o carreteras. Pero
Shelley Alexander, ecologista paisajista de la Universidad de Calgary, dice que aunque algunos
animales se adaptan bien a los cruces de vida silvestre, los grandes carnívoros como los jaguares
tienen más dificultades. Los cruces de vida silvestre planeados para el Tren Maya son “una curita en
un hábitat muy sensible”. Ella dice que los cruces deben diseñarse específicamente para animales
terrestres pequeños y grandes, así como arbóreos, e integrarse con cercas de las vías del tren. Aún
así, dice: "Es importante no condenar por completo el proyecto basándose en el hecho de que podría
no ser perfecto, porque eso puede evitar que suceda cualquier [mitigación]".

La estrategia de mitigación más importante, dice Ceballos González, es expandir y financiar aún
más las áreas ya protegidas cerca de la ruta del tren, como la Reserva de la Biosfera de Calakmul y
el Parque Nacional Tulum. Esas medidas podrían limitar el desarrollo futuro y evitar mayores daños
ecológicos.

En cuanto al Volcán Murciélago, la ruta del tren originalmente era paralela a una carretera a solo 10
metros de la cueva. Los investigadores de murciélagos dijeron que esto pondría en riesgo a los
murciélagos que vuelan bajo, que ya están siendo atropellados por automóviles en la carretera, y
perturbaría la cueva con ruido y vibración. Fonatur dice que el tren ahora pasará detrás de la cueva,
pero los mapas oficiales aún no tienen clara la ruta exacta; Los científicos dicen que las huellas
deberían estar a por lo menos 700 metros de distancia .

En otros lugares, el tren pasa cerca de famosos sitios arqueológicos mayas como Chichén Itzá y
Tulum, así como de miles de ruinas inexploradas o por descubrir. Para documentar los sitios que
pueden ser perturbados por el tren, 240 arqueólogos y otros 1200 trabajadores y especialistas han
explorado más de 800 kilómetros de la ruta en 11 meses, según el Instituto Nacional de
Antropología e Historia (INAH) y Fonatur. “Ha sido un reto”, dice el arqueólogo líder de Fonatur,

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Jesús Samuel Hernández Hernández. Hasta el momento, han registrado más de 19 000 artefactos
mayas, incluidas estelas, monumentos y cimientos de casas, y más de 160 entierros. Esto rendirá
“más de 600 papeles y libros para los próximos 10 a 15 años”, pronostica Hernández
Hernández. Argumenta que al identificar sitios desconocidos, el proyecto disminuirá el saqueo.

Pero Francisco Estrada Belli, un arqueólogo que estudia la cultura maya en la Universidad de
Tulane, dice que el tren traerá “pérdidas inevitables” a la arqueología. Reconoce el trabajo de
rescate, pero le preocupa que debido a que las excavaciones no están dirigidas por una pregunta de
investigación, la mayor parte de lo que se encuentre permanecerá en los archivos y no contribuirá al
conocimiento arqueológico, como ha sucedido en otros trabajos de rescate en todo el mundo.

Un arqueólogo que trabaja en las excavaciones está de acuerdo. “Es simplemente una inmensa
cantidad de datos”, dice, pidiendo permanecer en el anonimato porque no está autorizada para
hablar con la prensa. “No creo que nadie vaya a ser capaz de hacer una verdadera
investigación”. Ella dice que los gerentes presionan a los arqueólogos para que trabajen más
rápido. Cuando se encuentra un entierro, registran datos rápidamente y los sellan para el día
siguiente con poca interpretación. “Es como una formalidad para que todo esté tachado y pueda
empezar la construcción del tren”.

Hernández Hernández y otros insisten en que las excavaciones no son apresuradas.  “Durante las
excavaciones de rescate siempre hay presiones de tiempo”, dice el arqueólogo del INAH Manuel
Eduardo Pérez Rivas, quien lidera el proyecto de rescate. “Pero tenemos los elementos técnicos y
académicos para hacer las cosas de manera eficiente y cuidadosa”.

Por el momento, los datos sobre artefactos y ubicaciones se mantienen confidenciales para evitar
saqueos, dice Pérez Rivas. Pero después de que los sitios estén registrados y protegidos, dice, la
comunidad científica podrá acceder a los datos.

Los arqueólogos también están preocupados por el nuevo desarrollo que traerá el tren. Los miles de
turistas que ya visitan sitios arqueológicos en la península de Yucatán tienen un impacto negativo
en las ruinas, dice Estrada Belli. Se espera que sus números se disparen. Se proyecta que el Tren
Maya atraiga alrededor de 3 millones de visitantes cada año a la antigua ciudad de Calakmul, por
ejemplo, en comparación con 40,000 cada año en la actualidad. También puede estimular el
crecimiento de la población local, dice Medellín Legorreta. “[Esto] me aterroriza”. La península de
Yucatán, que ahora alberga a unos 5,1 millones de personas, “no puede sostener un aumento de
población”.

Pérez Rivas dice que INAH y Fonatur están trabajando juntos para crear una estrategia para
gestionar el turismo de manera responsable y proteger el patrimonio, las especies y los ecosistemas
de la región.

Ceballos González tiene la esperanza de que el tren se pueda construir con pocos daños.  “Tenemos
que aprovechar la oportunidad que brinda el tren para tratar de mitigar algunos de los impactos que
ya están ocurriendo”, como la tala y la caza ilegales y la agricultura intensiva, dice.

Pero muchos se mantienen escépticos, incluido Medellín Legorreta. “La academia y el mundo están
esperando a ver qué pasará con el Tren Maya”.

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