INSTITUTO TECNOLOGICO PRIVADO MIXTO

FERDINAND LASSALLE
SAN PEDRO SACATEPEQUEZ SAN MARCOS

ALUMNOS:
Celena Natalia Matías Chún
Jazmín Guadalupe Fuentes Juárez
Marvin Anselmo Velásquez de León
Víctor Handre Fuentes García
Wendy Zomeia Marroquín Lorenzo

TEMA: CONTAMINACION AMBIENTAL

DOCENTE: Carina Velasquez

GRADO: 3ro Básico

CICLO 2017

1
 1.

2.

3.

4.
5. INTRODUCCIÓN

La contaminación ambiental siempre ha existido pues, en parte, es inherente a las

actividades del ser humano. Sin embargo, en años recientes se le ha debido prestar
cada vez mayor atención, ya que han aumentado la frecuencia y gravedad de los
incidentes de contaminación en todo el mundo y cada día hay más pruebas de sus
efectos adversos sobre el ambiente y la salud, aunque hasta hace relativamente poco se
considerara que éstos no existían, que no había pruebas suficientes de ellos, o bien,
que los efectos eran leves o, inclusive, signos de progreso.

Los efectos más graves de la contaminación ocurren cuando la entrada de sustancias

(naturales o sintéticas) al ambiente rebasa la capacidad de los ecosistemas para
asimilarlas y/o degradarlas. Aunque los casos de contaminación se iniciaron a fines del
siglo XVIII, durante la Revolución Industrial, se agravaron considerablemente después
de la Segunda Guerra Mundial, cuando en el mundo aumentó el consumo de energía,
así como la extracción, producción y/o uso de diversas sustancias -tanto naturales como
sintéticas- para las cuales los mecanismos naturales de asimilación o degradación han
sido rebasados o no existen.

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 OBJETIVOS

6. OBJETIVO GENERAL:

Investigar sobre la contaminación ambiental, dar definiciones específicas y explicar cuántos

tipos de contaminación existen.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS:

• Hacer conciencia a todos aquellos que no saben la gravedad de este problema.

• Exponer varios tipos de soluciones en nuestro medio habitado, colegio, casa, etc
para que aportemos todo un granito de arena.
• Contribuir mejorar reciclar

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 7. QUE ES LA CONTAMINACION AMBIENTAL

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente

(físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares,
formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad
o para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida
vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y
goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la incorporación a los
cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre
que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar
la salud, la higiene o el bienestar del público.

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea
se deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a
comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le
permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio
ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus
necesidades.

El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la

otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el
equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el
desarrollo tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio
ecológico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario
que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el
saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta.

La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a

nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición
de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en

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 el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los
niveles aceptables en la naturaleza.

La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza

(fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre
(fuentes antropogénicas) que conforman las actividades de la vida diaria.

Las fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son:
industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera),
comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases,
pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión de vehículos).
Como fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce una
liberación contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente
el medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretación, en esos tres
componentes que son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es meramente
teórica, ya que la mayoría de los contaminantes interactúan con más de uno de los
elementos del ambiente.

La contaminación es la presencia o incorporación al ambiente de sustancias o elementos

tóxicos que son perjudiciales para el hombre o los ecosistemas (seres vivos). Existen
diferentes tipos de contaminación, Los tipos de contaminación más importantes son los
que afectan a los recursos naturales básicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las
alteraciones medioambientales más graves relacionadas con los fenómenos de
contaminación son los escapes radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia
ácida, la destrucción de la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o las mareas
negras. Existen diferentes tipos de contaminación que dependen de determinados factores
y que afectan distintamente a cada ambiente.

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente

(físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares,
formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o

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para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o
animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los
mismos. La contaminación ambiental es también la incorpo- ración a los cuerpos receptores
de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud,
la higiene o el bienestar. A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y
aparecen nuevas necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio
ambiente que lo rodea se deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre, que
lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó
la cultura humana, le permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se
adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio
según sus necesidades.

El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la otra,
producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio
biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo
tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero
es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja
los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento del
ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta La contaminación es uno de
los problemas ambientales más importantes que afectan a nuestro mundo y surge cuando se
produce un desequilibrio, como resultado de la adición de cualquier sustancia al medio
ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el hombre, en los animales,
vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la
naturaleza. La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la
naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del
hombre (fuentes antropogénicas) que conforman las actividades de la vida diaria.Las
fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son:
industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera),
comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases,

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pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como
fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce

Contaminación del agua: es la incorporación al agua de materias extrañas, como

microorganismos, productos químicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos. Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de materias extrañas,
como basura, desechos tóxicos, productos químicos, y desechos industria- les.
La contaminación del suelo produce un desequilibrio físico, químico y biológico que afecta
negativamente las plantas, animales y humanos. Contaminación del aire: es la adición
dañina a la atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan el normal desarrollo de
plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos

1. Causas de la contaminación ambiental

• Desechos sólidos domésticos• desechos sólidos industriales• exceso de fertilizante y

productos químicos• tala• quema• basura• el monóxido de carbono de los vehículos•
desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos

2. Contaminación ambiental según el contaminante

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Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados anteriores,
en las que un determinado compuesto químico se introduce en el medio. Contaminación
radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de mate- riales radiactivos, como el uranio
enriquecido, usados en instalaciones médicas o de investigación, reactores nucleares de
centrales energéticas, munición blindada con metal aleado con uranio,
submarinos, satélites artificiales, etc., y que se produce por un accidente, por el uso ó por la
disposición final deliberada de los residuos radiactivos. Contaminación térmica: refiere a la
emisión de fluidos a elevada temperatura; se puede producir en cursos de agua. El
incremento de la temperatura del medio disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua.
Contaminación acústica: es la contaminación debida al ruido provocado por las
actividades industriales, sociales y del transporte, que puede provocar malestar,
irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc. Contaminación electromagnética: es la
producida por las radiaciones del espectro electromagnético que afectan a los equipos
electrónicos y a los seres vivos. Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor
de luz en el cielo nocturno producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en los
gases y en las partículas delaire por el uso de luminarias ó excesos de iluminación, así
como la intrusión de luz o de determinadas longitudes de onda del espectro en lugares no
deseados. Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones industriales,
edificios e infraestructuras que deterioran la estética del medio

3. Efectos de la radiactividad

Los efectos de la radiactividad en los seres vivos son dañinos para su integridad física.
Pueden ser inmediatos o tardíos, según la dosis. Cuando el organismo humano recibe de
golpe altas dosis de radiación, puede sobrevenir la muerte. Cantidades altas recibidas en
fracciones pequeñas y espaciadas producen efectos tardíos, como la leucemia, cánceres,
cataratas y otros procesos degenerativos. Dosis bajas y espaciadas en el tiempo pueden
producir efectos tardíos o anormalidades en las próximas generaciones. El uso militar y
comercial de la energía nuclear representa un peligro inaceptable tanto por sus emisiones
rutinarias de radiactividad y los residuos que generan, como por el riesgo de accidente que
su funcionamiento supone. Es preciso abandonar la energía nuclear

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 4. Cambios climáticos por la contaminación ambiental

El cambio climático, inducido por la actividad del ser humano, supone que la temperatura
media del planeta aumentó 0,6 grados en el siclo xx. La temperatura media del planeta
subirá entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100. En el mismo período, el nivel medio del
mar aumentará entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del siclo XX no se ha dado en ninguno
de los últimos diez siglos. El cambio climático acelerará la aparición
de enfermedadesinfecciosas, como las tropicales, que encontrarán condiciones propicias
para su expansión, incluso en zonas del Norte. La Organización Mundial de la Salud
advirtió que es probable que los cambios locales de temperaturas y precipitaciones creen
condiciones más favorables para los insectos transmisores de enfermedades infecciosas,
como la malaria o el dengue. La atmósfera actúa como una trampa térmica y este efecto
invernadero aumenta con la concentración de gases como el CO2.

La actividad humana, la deforestación y, sobre todo, la quema de combustibles fósiles

incrementan la presencia de este gas en el aire. La concentración atmosférica de CO2 se ha
incrementado en un 31% desde 1750. La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un
10% desde finales de los 60. Igualmente, se observa una reducción de los glaciares a lo
largo del siclo XX. Ha aumentado la temperatura superficial del océano y el nivel del mar
entre 0,1 y 0,2 m. en los siglos (y que irá en aumento amenazando de inundar a ciertos
países). También se registran cambios en el régimen de lluvias, en la cubierta de nubes y en
el patrón de ocurrencia de fenómenos como la corriente cálida de El Niño, que se ha vuelto
más frecuente. Tal aumento puede conducir a una mayor incidencia de enfermedades
transmitidas por el agua, como el cólera, y de las relacionadas con toxinas, como el
envenenamiento por mariscos. La única forma de frenar la modificación del clima es
reducir drásticamente las emisiones de gases invernadero, como el CO2.

Es necesario presionar a los gobiernos y empresas mundiales, básicamente, para que

reduzcan las emisiones de CO2.La incineración de los residuos es una fuente muy
importante de contaminación ambiental pues emite sustancias de elevada toxicidad, a la
atmósfera y genera cenizas también tóxicas. Al contaminar, pues, el aire que respiramos, el
agua que bebemos y nuestros alimentos, la incineración afecta gravemente a nuestra salud.

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Entre los compuestos tóxicos destacan -principalmente- metales pesados y las dioxinas.
Estas últimas son extremadamente tóxicas, persistentes y acumulativas en toda la cadena
alimentaría. Son sustancias cancerígenas y que alteran los sistemas inmunitario, hormonal,
reproductor y nervioso. En consecuencia, las empresas y las Administraciones deben
invertir sus esfuerzos económicos y personales en desarrollar otras alternativas

La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por ejemplo,
en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las precipitaciones y la
potencial ruptura accidental de las canalizaciones de las industrias de transformación; los
vertidos de aguas con metales pesados, cadmio, plomo, arsénico y compuestos orgánicos
de síntesis; el almacenamiento deficiente de productos químicos; los gases de los escapes y
aceites en la carretera de los transportes; la polución térmica por agua caliente de las
centrales nucleares; el arrojo de desperdicios en el mar de los buques …

RESIDUOS NO BIODEGRADABLES
Los desechos que en la actualidad han cobrado más relevancia son los derivados de la
Energía atómica. Los desechos radiactivos constituyen una amenaza para el hombre porque
no pueden ser eliminados; la única forma de salir de ellos es almacenándolos en depósitos
especiales, pero como la vida radiactiva de esos desechos es larga continúan siendo un
peligro. En la actualidad se piensa evacuar estos productos en pozos perforados en el suelo,
dentro de cajas de paredes fuertes de plomo, de modo que puedan ser incorporados a los
ciclos biológicos.Actualmente para la eliminación de basura se utiliza:.- El relleno
sanitario: enterrando la basura comprimida en grandes desniveles..- Incineración:

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este método es muy útil, puede generar electricidad y calor, tiene la desventaja de que
produce residuos incombustibles y además contamina el aire..- Reciclaje: es el más
conveniente, por este medio se recuperan materiales como: el vidrio, el papel, el cartón, la
chatarra y los envases de metal. También se pueden producir a partir del reciclaje de la
basura alimentos para animales y abonos agrícolas, utilizando los desechos de origen
orgánico previamente escogidos, como: grasa, huesos, sangre

ACTIVIDADES ECONOMICAS Y CONTAMINACION AMBIENTALES

Las actividades económicas son parte esencial de la existencia de las sociedades, ellas
permiten la producción de riquezas, el trabajo de los individuos y generan
los bienes y servicios que garantizan su bienestar social. Las actividades económicas son
cada día más complejas y requieren del uso y tecnologías más avanzadas, con el objeto de
mantener la productividad competitiva en un mercado cada vez más exigente. En la
actualidad, muchas actividades económicas son fuente permanente de contaminación.De
esta forma se nos presenta el problema de la necesidad de mantener y ampliar nuestras
actividades económicas por el significado social que ellas tienen en la generación de
riquezas; pero al mismo tiempo debemos tomar conciencia sobre la contaminación
ambiental que éstas causan, para buscar soluciones y mantener el equilibrio ecológico y
ambienta.

5. Contaminación Atmosférica

En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a consecuencia de los escapes de
gases de los motores de explosión, a los aparatos domésticos de la calefacción, a las
industrias -que es liberado en la atmósfera, ya sea como gases, vapores o partículas sólidas
capaces de mantenerse en suspensión, con valores superiores a los normales, perjudican la
vida y la salud, tanto del ser humano como de animales y plantas. Esta capa (la atmósfera)
absorbe la mayor cantidad de radiación solar y debido a esto se produce la filtración de
todos los rayos ultravioletas. El aumento de anhídrido carbónico en la atmósfera se debe a
la combustión del carbón y del petróleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los
mares, con lo cual se produce un desequilibrio químico en la biosfera, produciendo una alta

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cantidad de monóxido de carbono, sumamente tóxica para los seres vivos.La contaminación
atmosférica proviene fundamental-mente de la contaminación industrial por combustión, y
las principales causas son la generación de electricidad y el automóvil. También hay otras
sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera como el plomo y el mercurio. Es importante
que los habitantes de las grandes ciudades tomen conciencia de que el ambiente ecológico
es una necesidad primaria. Se debería legislar sobre las sustancias que pueden ir a la
atmósfera y la concentración que no debe superarse. El aire contaminado nos afecta en
nuestro diario vivir, manifestándose de diferentes formas en nuestro organismo, como la
irritación de los ojos y trastornos en las membranas conjuntivas, irritación en las vías
respiratorias, agravación de las enfermedades broncas pulmonares, etc.

6. ¿Qué contamina el agua?

Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua proveniente

de desechos orgánicos.

Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas
bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de vida acuáticas.
Sustancias químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio,
Plomo), envenenan el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas que
después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo causan
la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que amenazan
la vida.

Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y

que son la mayor fuente de contaminación.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.

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Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los
organismos acuáticos muy vulnerables.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales

Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a través de
tuberías y alcantarillas. Ej. Fábricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos
petroleros, etc.

Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan contaminantes al agua
sobre una región extensa. Ej. Vertimiento de sustancias químicas, tierras de cultivo, lotes
para pastar ganado, construcciones, tanques sépticos.
Contaminación De Ríos Y LagosLas corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan
rápidamente del exceso de calor y los desechos degrádales. Esto funciona mientras no haya
sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequía, represado, etc.

7. Contaminación del agua

Las fuentes naturales de agua que disponemos son: el agua de lluvia, ríos, lagos, mares y
aguas subterráneas. Se encuentra en muchas rocas y piedras durísimas y también en la
atmósfera en forma de nubes o nieblas. Desde siempre el hombre ha volcado sus desechos
en las aguas. En condiciones normales los ríos pueden auto depurarse: las aguas arrastran
los desechos hacia los océanos, las bacterias utilizan el oxígeno disuelto en las aguas y
degradan los compuestos orgánicos, que a su vez, son consumidas por los peces y las
plantas acuáticas de volviendo el oxígeno y el carbono a la biosfera. Pero a medida que la
humanidad fue progresando, esto se hace cada vez más difícil. Las industrias concentran
miles y miles de personas en su entorno (como lo podemos apreciar en la zona del Gran
Buenos Aires. Muchas veces los sistemas se encuentran saturados de desechos, y las
industrias vuelcan productos que no pueden ser degradados por las bacterias. Todo esto
hace que el contenido de oxígeno disminuya drásticamente, y que el río ya no tenga
capacidad para mantener la vida en él, convirtiéndose en una cloaca de varios kilómetros.
Su peligro aumenta si se mueve con lentitud ( este es el caso del Riachuelo).Otro peligro es
la contaminación termal. Las grandes usinas eléctricas emplean agua como refrigerante,

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esto hace que las aguas de los ríos eleven su temperatura, provocando cambios en los
procesos biológicos y, por lo tanto, se destruye la vida existente en ellos.

El agua es un elemento vital para la alimentación, por eso requiere una mayor higiene. Hay
exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminación, lo que
reduce la cantidad y calidad del agua disponibles, como también sus fuentes
naturales.El agua potable, para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar
totalmente limpia, ser insípida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de
15º C; no debe contener bacterias, virus, parásitos u otros gérmenes patógenos que
provoquen enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios una
cantidad de procesos de purificaciones agua pura es un recurso renovable, sin embargo
puede llegar a estar tan contaminada por las actividades humanas, que ya no sea útil, sino
más bien nociva.

Contaminación Del Océano

El océano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traerá efectos negativos en el
futuro.La mayoría de las áreas costeras del mundo están contaminados debidos sobretodos
a las descargas de aguas negras, sustancias químicas, basura, desechos radiactivos, petróleo
y sedimentos. Los mares más contaminados son los de Bangla Desh, India, Pakistán,
Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.Delfines, leones marinos y tortugas de mar,
mueren cuando ingieren o se quedan atrapados por tazas, bolsas, sogas y otras formas de
basura plástica arrojadas al mar.

La lluvia acida
Algunos líquidos como el jugo de limón y el vinagre, tienen un sabor agrio; esta acritud se
llama acidez y a estos líquidos se los conoce como ácidos. Se dice que el agua destilada es
neutra; no tiene acidez alguna. El agua de lluvia normal es ligeramente ácida. Pero en zonas
muy contaminadas, la lluvia puede ser tan ácida, o incluso más, que el jugo de limón o el
vinagre.

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Cuando los ácidos fuertes se introducen en ambientes naturales pueden causar graves daños
a las plantas, a los animales y a las personas. Estos ácidos pueden incluso corroer
gradualmente edificios y diversos materiales.

La mayor parte de los óxidos de azufre y de nitrógeno que se combinan con agua para
formar lluvia ácida se producen al quemar combustible. El azufre existe de manera natural
en el carbón, el petróleo y el gas natural, que desprenden óxidos de azufre. El nitrógeno se
encuentra en los combustibles líquidos y en la atmósfera, y también se evapora de los
fertilizantes agrícolas.

Pese a su nombre, la lluvia ácida no siempre es húmeda. Las sustancias que se combinan
para formarla pueden también producir un polvo seco e invisible que, al caer en un
determinado lugar, daña seriamente el medio ambiente.

Las centrales térmicas son uno de los principales emisores de las sustancias químicas que
producen la lluvia ácida. Al quemar combustible liberan por sus chimeneas sustancias
contaminantes, entre ellas óxidos de azufre y de nitrógeno. Parte de la contaminación cae
en los alrededores en forma de sedimento seco. El resto asciende llevado por el aire y se
combina con el vapor de agua para formar ácidos, que caen posteriormente en forma de
lluvia ácida.

La lluvia ácida está causada por algunos de estos tipos de contaminación, sobre todo por la
de las centrales térmicas y los automóviles, y es una de las consecuencias más serias y
amenazadoras de la contaminación atmosférica, porque a largo plazo produce daños a las
personas y al medio ambiente.

La lluvia ácida actualmente es objeto de una gran controversia debido a los extensos daños
medioambientales que se le han atribuido. Se forma cuando los óxidos de azufre y
nitrógeno se combinan con la humedad atmosférica para formar ácidos sulfúrico y nítrico,
que pueden ser arrastrados a grandes distancias de su lugar de origen antes de depositarse
en forma de lluvia. Adopta también a veces la forma de nieve o niebla, o precipitarse en

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forma sólida. De hecho, aunque el término lluvia ácida viene usándose desde hace más de
un siglo —procede de unos estudios atmosféricos realizados en la región de
Manchester, Inglaterra—, un término científico más apropiado sería deposición ácida. La
forma seca de la deposición es tan dañina para el medio ambiente como la líquida.

El problema de la lluvia ácida tuvo su origen en la Revolución Industrial, y no ha dejado de

agravarse desde entonces. Hace mucho que se reconoce la gravedad de sus efectos a nivel
local, como ejemplifican los períodos de smog ácido en áreas muy industrializadas. No
obstante, la gran capacidad destructiva de la lluvia ácida sólo se ha hecho evidente en las
últimas décadas. Una extensa área que ha sido objeto de múltiples estudios es el norte
de Europa, donde la lluvia ácida ha erosionado estructuras, ha dañado los bosques y las
cosechas, y ha puesto en peligro o diezmado la vida en los lagos de agua dulce.

Contaminante
Un contaminante es cualquier sustancia o forma de energía que puede provocar algún
daño o desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema, en el medio físico o en un ser
vivo. Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio ambiente, y
generalmente, se genera como consecuencia de la actividad humana.

Para que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en

cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad
relativa puede expresarse como la masa de la sustancia introducida en relación con la
masa o el volumen del medio receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de
concentración. Los agentes contaminantes tienen relación con el crecimiento de la
población y el consumo (combustibles fósiles, la generación de basura,
desechos industriales, etc.), ya que, al aumentar éstos, la contaminación que
ocasionan es mayor. Por su consistencia, los contaminantes se clasifican en sólidos,
líquidos y gaseosos. Se descartan los generados por procesos naturales, ya que, por
definición, no contaminan. Los agentes sólidos están constituidos por la basura en
sus diversas presentaciones. Provocan contaminación del suelo, del aire y del agua.
Del suelo porque produce microorganismos y animales dañinos; del aire porque

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 produce mal olor y gases tóxicos, y del agua porque la ensucia y no puede
utilizarse. Los
agentes líquidos incluyen las aguas negras, los desechos industriales, los derrames de
combustibles derivados del petróleo, los cuales dañan básicamente el agua de ríos,
lagos, mares y océanos, y con ello provocan la muerte de diversas especies. Los agentes
gaseosos incluyen la combustión del petróleo (óxido de nitrógeno y azufre) y la
quema de combustibles como la gasolina (que libera monóxido de carbono), la
basura y los desechos de plantas y animales.

Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y pueden provocar
enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario que la sociedad humana tome
conciencia del problema.

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier

agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios
agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la
salud, para la seguridad o para el bienestar de la población, o que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal, o que impidan el uso habitual de las
propiedades y lugares de recreación y el goce de los mismos. La contaminación
ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias
sólidas, líquidas o gaseosas o de mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la
salud, la higiene o el bienestar del público

Contaminación
Se llama contaminación a la transmisión y difusión de humos o gases tóxicos
a medios como la atmósfera y el agua, como también a la presencia de polvos, líquidos,
gérmenes microbianos u otras sustancias extrañas, en suelo o el agua, provenientes de
lal naturaleza o de los desechos de la actividad del ser humano.

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Cuando se producen incidentes con productos contaminantes se deben tomar medidas y
cuidados específicos para controlar diferentes situaciones, lo que exige la intervención de
personas debidamente capacitadas y equipadas.

Por lo tanto, cualquier sustancia que añadida a la atmósfera, al suelo o al agua, produzca un
efecto negativo apreciable sobre las personas o el medio puede ser clasificado de
contaminante; así pues las partículas en suspensión o las especies radiactivas producidas en
los ensayos nucleares están también incluidas. Podemos decir, por lo tanto, que la
contaminación puede afectar a todos los recursos naturales pero que recae directa y
esencialmente sobre tres:

la atmósfera (aire)
las aguas (mares, ríos, lagos y demás cuerpos de agua) el suelo

Contaminación atmosférica

Se entiende por contaminación atmosférica, la presencia en el aire de sustancias o formas

de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de
cualquier naturaleza.

Cuando estas materias o fuentes de energía ponen, o es probable que pongan en peligro
la salud del hombre, su bienestar o recursos directa o indirectamente, se convierten en
contaminantes.

En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a los escapes de gases de
los motores de explosión, a los aparatos domésticos de la calefacción y a
las industrias (principalmente la de generación de electricidad) las que liberan en la
atmósfera gases, vapores o partículas sólidas capaces de mantenerse en suspensión,
con valores superiores a los normales (Tabla 1), perjudicando la vida y la salud, tanto del
ser humano como de animales y plantas. También hay otras sustancias tóxicas que
contaminan la atmósfera como el plomo y el mercurio. Es importante que los habitantes de

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las grandes ciudades tomemos conciencia de que el ambiente es una necesidad primaria,
indispensable para mantener una buena calidad de vida. Se debería, entonces, legislar sobre
las sustancias que pueden ir a la atmósfera y la concentración que no debe superarse para
así mantener un control y poder planificar con mayor exactitud y precisión.

La concentración de los contaminantes se reduce al dispersarse estos en la atmósfera,

proceso que depende de factores climatológicos como la temperatura, la velocidad del
viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la interacción de éstos con
la topografía local; por ejemplo las montañas y valles. La temperatura suele decrecer con la
altitud, pero cuando una capa de aire frío se asienta bajo una capa de aire caliente,
produciendo una inversión térmica, la mezcla atmosférica se retarda y los contaminantes se
acumulan cerca del suelo. El problema que esto crea es impedir la dispersión vertical de los
humos y de otros contaminantes enviados a la atmósfera por las industrias, calefacciones,
motores de explosión, actividades urbanas etc.

19
20
En éstas condiciones, los contaminantes vertidos a la atmósfera, no pueden dispersarse por
quedar atrapados en la capa inferior en la que no circula verticalmente el aire, y se van
acumulando.

Las situaciones de inversión más persistentes se producen con cielos despejados y, por
tanto, con abundante luz solar. Esta luz solar, favorece las reacciones entre los
contaminantes atrapados, produciéndose el Smog fotoquímico.

Las inversiones de temperatura son frecuentes en épocas de otoño-invierno. Pueden

permanecer durante días, hasta que las condiciones atmosféricas cambien y la capa de
inversión se destruya.

Las causas que determinan la aparición de una inversión térmica son diversas, pero
normalmente son causadas por uno de los siguientes procesos:

21
Superposición de masas de aire que se encuentran a diferentes temperaturas. Un ejemplo
característico es el paso de un frente frío o cálido

Alteración de una masa de aire que originalmente era homogénea, modificándose

la estructura vertical de los niveles bajos de la atmósfera. Este caso es debido
principalmente al enfriamiento de la superficie de la tierra durante la noche.

Tabla 1: Concentraciones normales y anormales de los principales gases contaminantes de

la atmósfera.

Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido
a una baja velocidad del viento.

Un periodo de tan sólo tres días de escasa mezcla atmosférica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en áreas de alta contaminación y, en
casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. Los efectos de la exposición a
largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no están bien definidos; no obstante,
los grupos de riesgo son los muy jóvenes, los ancianos, los fumadores, los trabajadores
expuestos al contacto con materiales tóxicos y quienes padecen enfermedades pulmonares o
cardíacas. Otros efectos adversos de la contaminación atmosférica son los daños que
pueden sufrir el ganado y las cosechas.

Una de las complicaciones más importantes de la inversión térmica se produce en casos de

derrames de sustancias tóxicas volátiles, cuando un accidente químico sucede. Es por ello
fundamental tener siempre presente el estado atmosférico cuando se deba responder a un
evento que involucre sustancias nocivas capaces de dispersarse por la atmósfera; no sólo
cuando se trate de sustancias químicas sino también para las sustancias biológicas.

En el caso de producirse un evento donde se liberen sustancias nocivas a la atmósfera se

debe prestar atención a las características de la nube tóxica o de contaminación (Figura 3);

22
ésta se desplazará en el ambiente dependiendo de múltiples factores meteorológicos y
topográficos del lugar. En la Tabla 3 se especifican los factores meteorológicos que
condicionan la forma y el desplazamiento de la nube tóxica y el la Tabla 4, los
topográficos.

Figura 3. Esquema de difusión de una

nube contaminante. (Tomado de Garrido,
2.000)
Tabla 3. Factores meteorológicos que Efectos
condicionan la forma y el desplazamiento
de la nube tóxica. (Wark y Warner, 1983;
en Vismara, 1996.)Factores

Velocidad del viento Determina la dilución inicial

Dirección del viento Determina la geometría de la pluma

Clase de estabilidad atmosférica Determina la longitud de la pluma

Determina el límite de desarrollo vertical de

Espesor del estrato de mezcla (o espesor
la pluma. Es importante para distancias
de capa de inversión)
superiores a un Km a sotavento.

Disminución de la visibilidad debida a la

Humedad formación de niebla por emisión de vapores.
Formación de microgotas tóxicas.

Posibilidad de formación de hielo o niebla

Temperatura superficial del suelo
por emisiones húmedas (vapores).

Lavado del contaminante cerca de la fuente.

Precipitación
Arrastre por la red de escorrentía.
 

Por lo tanto, lo primer que hay que hacer cuando un evento de estas características ocurra
es conseguir toda la información posible sobre las características meteorológicas del

23
momento en el lugar del hecho. Esta información se obtiene del parte meteorológico
emanado por el Servicio Meteorológico que se obtiene diariamente. Además deberán
analizarse y tenerse en cuenta algunas características meteorológicas visibles en la zona en
el momento de la emisión y que no se reflejan en el parte meteorológico; por ejemplo:
lluvias, ventarrones, masas de aire frío o caliente, etc. Simultáneamente se deberán analizar
las características topográficas del lugar las que, junto con las características
meteorológicas, determinan las características de la nube tóxica y su desplazamiento.

La determinación de la forma, tamaño y desplazamiento de la nube tóxica juega un papel

fundamental en lo que evacuación se refiere. La nube se desplaza siempre a sotavento (es
arrastrada por la dirección predominante del viento) y esto indica que si las concentraciones
de contaminantes transportados son dañinas para el ser humano, las poblaciones que se
encuentran en las zonas hacia donde la nube se dirige, deberán ser evacuadas. La
evacuación o no es una decisión muy difícil de tomar y dependerá de múltiples factores. La
pluma de contaminación tendrá una concentración menor contaminantes a medida que se
disipa en el ambiente; por lo tanto, a medida ésta se desplace por la acción del viento, parte
de sus componentes comenzarán a depositarse o bien diluirse en la atmósfera circundante

El proceso de evacuación debe estar perfectamente planificado de antemano para actuar

rápida y efectivamente cuando sea necesario. Es fundamental prever los medios
de transporte, el nuevo destino de los evacuados y los recursos que cubrirán sus
necesidades básicas durante el tiempo que estos se encuentren fuera de su hogar. Todas
estas acciones deben ser elaborados en forma conjunta por todos

Características Efectos
topográficas

Zonas de alta Aumento de la velocidad del viento (y de la ventilación) sobre las cimas de
cota. los cerros. Impacto ocasional de plumas a nivel del suelo.

Valles Canalización del flujo del viento a lo largo del eje del valle y consecuente
profundos

24
 aumento de las concentraciones medias a lo largo del fondo.

Zonas Aumento de la turbulencia atmosférica en la cercanía del suelo en

onduladas condiciones de viento moderado o fuerte. Consecuente caída de la
concentración de contaminantes en proximidades de las fuentes relativas.
Acumulación de contaminantes en estratos atmosféricos inferiores durante
la noche, en condiciones de calma, por ejemplo, en presencia de vientos
débiles constantes.

Zonas Aumento de la turbulencia a nivel del suelo en presencia de vientos

arboladas o de moderados o fuertes que dan lugar a caídas de la concentración de los
bosque contaminantes cerca de las fuentes. En las zonas enteramente cubiertas
de vegetación se verifica un efecto de barrera y, por lo tanto, una caída de
concentración en los estratos atmosféricos inferiores.

Cuerpos Aumento local de la humedad atmosférica que favorece la formación de

hídricos nieblas en los estratos inferiores, que influye sobre la tasa de remoción de
contaminantes, especialmente a pH bajo o higroscópicos.
En presencia de cuerpos hídricos se crea una circulación local (brisas
lacustres y marinas) que pueden provocar la acumulación de humos o
nubes tóxicas sobre los ambientes terrestres circundantes, en días de sol.
 
los organismos interventores en situaciones de emergencia (policía, bomberos, emergencias
médicas, secretaría de medio ambiente, etc), siendo idealmente dirigidos y coordinados
por Defensa Civil.

En la Figura 4 se muestra esquemáticamente el área donde se encuentra una dosis letal de

vapores, con un elevado riesgo en el área de dispersión dentro del círculo de diámetro D, un
recorrido de la nube transportada por el viento de dirección A y de dispersión lateral de la
pluma de ancho B. (Tomado de Garrido, 2000). La mayor concentración de sustancias

25
nocivas se encuentra, evidentemente, en el diámetro D y desde allí su concentración y, por
tanto, su nocividad disminuyen a medida que la nube se aleja del centro de emisión. En la
Tabla 5 se muestran estipulan áreas de evacuación para algunas de las sustancias químicas
más peligrosas.

Figura 4. Definición esquemática del área en la que se encuentra una dosis letal de vapores
luego de un derrame de sustancias tóxicas.

D(m) A(Km) B(Km) Area total (Km2)

SUBSTANCIA

Acido cianhídrico 118,9 1,1 0,6 0,4

Acido clorhídrico 237,7 2,3 1,4 1,9

Acido fluohídrico 297,2 2,9 1,8 3,0

Acido sulfhídrico 146,3 1,3 0,8 0,6

Acrilonitrilo 27,4 0,3 0,2 0,034

Acroleína 655,0 7,6 4,5 19,8

Amoníaco 82,3 0,6 0,5 0,175

Disulfuro de carbono 41,1 0,3 0,2 0,036

Cloro 310,9 3,1 1,9 3,5

Etilenamina 347,5 3,4 2,1 4,1

Fluor 201,2 1,8 1,1 1,2

Las concentraciones de los contaminantes en la pluma pueden ser calculados a través

del Modelo de Gauss, el cual excede los alcances de este trabajo pero que puede ser.

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificación, pero esta misma
facilidad de regeneración, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en
el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos

26
químicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores
o menores, al analizar las aguas de los más remotos lugares del mundo. Muchas aguas están
contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana y dañinas para la
vida.

La contaminación de las aguas puede, en definitiva, proceder de fuentes naturales o de

actividades humanas. En la actualidad la más importante, sin duda, es la provocada por el
hombre. El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran
generación de residuos (muchos de los cuales van a parar al agua) y el uso de medios de
transporte fluviales y marítimos que, en muchas ocasiones, son causa de contaminación de
las mismas.

Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se
encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos contamina
la biosfera mucho más que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa con
los hidrocarburos y con muchos otros productos. 

Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan

concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.
Hay cuatro focos principales de contaminación antropogénica o de origen humano.
1. Industria. Según el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos.
Normalmente en los países desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de
depuración de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes más peligrosos, como
metales tóxicos. En algunos países en vías de desarrollo la contaminación del agua por
residuos industriales es muy importante. Actualmente en nuestro país la contaminación por
vertido de deshechos en ella alcanza niveles muy altos incluso llegando a poner en riesgo a
los ecosistemas que dependen de ella, dentro de los cuales se incluye al ser humano. Pasan
a cobrar gran importancia en este proceso de contaminación los deshechos de curtiembres,
mataderos, fábricas e industrias agrícola-ganaderas. En la Tabla 6 se muestran ejemplos

27
sobre sectores industriales determinados y las sustancias contaminantes del agua que
producen.

2. Vertidos urbanos. La actividad doméstica produce principalmente residuos orgánicos,

pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de sustancias: emisiones de los automóviles
(hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, ácidos, etc. En cuanto a las emisiones de
automóviles uno de los grandes problemas en nuestra provincia es la carencia de un sistema
de depuración de los deshechos de aceites gastados. La mayoría de los locales que prestan
este servicio arrojan los deshechos directamente a las alcantarillas, contaminando el sistema
hídrico al cual van a parar. Los deshechos urbanos orgánicos favorecen la proliferación
de bacterias, virus y otros organismos que disminuyen el contenido de oxígenos de las
aguas, llegando a niveles tan bajos que la vida acuática habitual no puede soportarlo.

3. Navegación. Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con

hidrocarburos. Los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan importantes daños
ecológicos. A pesar de ellos, los impactos ambientales por la navegación no son una causa
importante de contaminación en el NOA, ya que sus ríos son escasamente empleados para
el transporte, o si lo son se emplean naves pequeñas.

4. Agricultura y ganadería. Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas,

fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa
pero muy notable las aguas.  La contaminación con estas sustancias es característica en los
sectores donde la producción agrícola-ganadera se desarrolla intensamente y con escaso o
sin control alguno. Las regiones poroteras y sojeras del norte, la región tabacalera del Valle
de Lerma y las regiones productoras de hortalizas y frutales son algunos de los lugares
donde las aguas deben ser evaluadas para determinar si el "cóctel" de sustancias químicas
empleadas para aumentar la producción no ha incrementado la concentración de sustancias
nocivas para la salud presentes en el agua.

28
Tabla 6. Sectores industriales y sustancias contaminantes principales.
Sector industrial Substancias contaminantes principales

Construcción Sólidos en suspensión, metales, pH.

Minería Sólidos en suspensión, metales pesados, materia orgánica, pH,

cianuros.

Energía Calor, hidrocarburos y productos químicos.

Textil y piel Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas, disolventes

orgánicos, ácidos acético y fórmico, sólidos en suspensión.

Automoción Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.

Navales Petróleo, productos químicos, disolventes y pigmentos.

Siderurgia Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y ácidos.

Química inorgánica Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, ácido sulfhídrico, F, Mn,
Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos.

Química orgánica Organohalogenados, organosilícicos, compuestos cancerígenos y otros

que afectan al balance de oxígeno.

Fertilizantes Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel Sólidos en suspensión y otros que afectan al balance de oxígeno.

29
Plaguicidas Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancerígenos,
biocidas, etc.

Fibras químicas Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxígeno.

Pinturas, barnices y Compuestos organoestámicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn,
tintas Ba, Co, etc.

En el caso particular de este informe, la causa que nos concierne (en cuanto a

contaminación del agua) es el derrame de sustancias nocivas en forma accidental o
intencional. Es este el motivo principal de este trabajo ya que la Policía de la Provincia, a
través de la División de Medio Ambiente, es quien debe actuar en estos casos identificando
a los infractores y aplicando las primeras acciones de control de la contaminación.

Salta es visitada diariamente por una gran cantidad de camiones cisternas y otros capaces
de transportar sustancias; algunos de éstos incluso llegan a circunvalar el casco céntrico
poniendo en peligro no sólo a las personas que en éste y sus alrededores se encuentran, sino
también a las fuentes de suministro de las que la ciudad se vale.

Es fundamental llevar un registro no sólo de la cantidad de vehículos de este tipo que por la
provincia circulan, son también es indispensable y prioritario elaborar un archivo en el que
conste el tipos de sustancia que cada uno de ellos transporta, la cantidad, las características
de ésta (toxicidad, inflamabilidad, etc), las sustancias que neutralizan su peligrosidad y toda
aquella otra información útil en el caso de que un accidente le ocurriese al transporte. Esta
información, una vez recopilada, debe ser distribuida a todos los sectores que intervienen
en una situación de este tipo como ser la División de Medio Ambiente de la Policía de la
Provincia, la Secretaría de Medio Ambiente, Bomberos, SAMEC, Defensa Civil, etc. A su
vez, estos sectores deben contar con una planificación de respuesta de emergencia para este
tipo de eventos. En el Anexo I se presenta el Sistema estandarizado para la identificación de
riesgo de materiales peligrosos, un sistema de identificación del tipo de sustancia

30
transportada. El conocimiento de este sistema es fundamental para todos aquellos que
deban enfrentar los riesgos inherentes en el proceso de transporte de sustancias químicas.
En el Anexo II se presenta una guía básica sobre riesgos químicos.

Adicionalmente a la información mencionada anteriormente, las autoridades pertinentes

deben llevar un inventario de todas aquellas instalaciones donde se almacenan sustancias
peligrosas, tales como industrias, fábricas, etc. Tener un conocimiento preciso sobre las
sustancias almacenadas y su cantidad le dará al personal de respuesta de emergencia la
posibilidad de actuar más eficientemente tomando las medidas adecuadas de protección
propia y del resto de la población.

No se puede ignorar la posibilidad de la ocurrencia de accidentes ambientales provocados

por productos químicos. Sin embargo, es necesario tratar de reducir al máximo
la probabilidad de ocurrencia de estos episodios mediante el desarrollo de medidas
preventivas adecuadas.

También es necesario desarrollar medidas correctivas eficaces para la reducción de los

impactos causados al ambiente durante la ocurrencia de los accidentes.

En el caso de que una fuente de agua se vea contaminada por una sustancia desconocida,
los recaudos iniciales a tomar serán similares a aquellos mencionados para casos de
contaminación del aire; es decir que se debe priorizar el bienestar y la salud de las personas
afectadas y determinar si la contaminación puede afectar a otros sectores ya sea de manera
directa o indirecta. Simultáneamente deberán tomarse muestras que serán enviadas
al laboratorio para detectara el tipo de sustancia y la concentración en la que se encuentra,
para poder así iniciar el plan de respuesta. Es conveniente no sólo tomar muestras de la
zona afectada sino también otras de los alrededores para poder realizar comparaciones
válidas (de nada sirve determinar que en un punto determinado de un río las aguas están
cargadas de arsénico si no se tienen un parámetro para comparar e incluso para determinar
si el arsénico es una sustancia cuya presencia es natural en ese lugar).

31
Si la sustancia derramada toma contacto con un lecho de agua debe considerarse que la ésta
será transportada aguas abajo y, por lo tanto, advertir a las poblaciones afectadas de la
presencia del contaminante y de cómo deberán proceder.

Es fundamental que en todo procedimiento, donde el personal policial u otro deba ponerse

en contacto con sustancias nocivas, lo haga portando elementos de protección adecuados
para cada caso (guantes, botas, máscaras, etc). Recordemos que un efectivo intoxicado es
una persona menos para colaborar en el lugar y una persona más para derivar a los
hospitales.

Existe un gran número de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy
diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho
grupos:

1. Microorganismos patógenos. Son los de bacterias, virus, protozoos y otros organismos

que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.
En los países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son
uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños. 
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que
producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las
aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de
bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud)
recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua. 

2. Desechos orgánicos. Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no
pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices
para medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto
(OD) en agua, la demanda biológica de oxígeno (DBO).

32
3. Sustancias químicas inorgánicas. En este grupo están incluidos ácidos, sales y metales
tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves
daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.

4. Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen
el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El
resultado es un agua maloliente e inutilizable.

5. Compuestos orgánicos. Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina, plásticos,

plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos
casos, largos períodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los microorganismos.

6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partículas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas, son,
en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La turbidez que
provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van
acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.

7. Sustancias radiactivas. Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y,

a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando
concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en
el agua.

8. Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos

33
industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su
capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos. 

La contaminación de las aguas subterráneas es también un problema que debe considerarse

cuidadosamente cuando ocurre el derrame de una sustancia tóxica. Este tema será tratado
con mayor profundidad junto con el tema de contaminación del suelo ya que ambos están
íntimamente ligados.

Contaminación del suelo y las aguas subterráneas:

El suelo se contamina en forma localizada cuando una sustancia tóxica entra en él. Primero,
la sustancia extraña será contrarrestada por la capacidad del suelo de regular su pH (efecto
buffer o tampón) y gracias a algunos compuestos, que absorbiéndolos o adsorbiéndose a
ésta pueden neutralizarla. Una vez que esta capacidad de auto-depuración se vea
sobrepasada, el suelo comenzará a acumular las toxinas. Una vez contaminado, volverlo a
su estado inicial es un proceso sumamente costoso y, en la mayoría de los casos, imposible.
Si la textura y demás condiciones físicas del suelo lo permiten, la sustancia nociva podrá
descender a través del perfil edafológico hasta alcanzar la napa freática y contaminar las
aguas subterráneas.

La contaminación del suelo puede producirse instantáneamente, justo cuando la sustancia

contaminante se vuelca en forma accidental o intencional sobre él; o bien puede causarse
progresivamente debido a la continúa e ininterrumpida adición de materiales y sustancias
tóxicas. Una de las fuentes más notorias de este último tipo de contaminación es la que
provocan los agroquímicos. Las técnicas actuales de incremento de la producción, las que
incluyen la adición de elevadas cantidades de fertilizantes y plaguicidas, ponen en peligro
las condiciones físico-químicas del suelo y lo dejan en un estado de escasez total de
nutrientes o exceso de compuestos perjudiciales.
Los casos de contaminación dispersa se pueden producir cuando se aplican cantidades
importantes de plaguicidas a zonas donde el nivel freático está poco profundo,
en suelos muy porosos o cerca de fracturas o diaclasas que conectan los acuíferos con la
superficie. La contaminación del agua de la freática es un problema adicional que deberá

34
tratarse ya que, en algún momento de su recorrido, las éstas afloran o bien son
aprovechadas como fuente de abastecimiento poblacional.

Efectos
Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur
acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la
contaminación ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se
comprobó que existe una relación directa entre el aumento en la concentración de
las partículas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna
de las arterias (la llamada "íntima media"), que es un indicador comprobado de la
arteriosclerosis.

El efecto persistente de la contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso

de años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas,
como el infarto. Al inspirar partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5
micrómetros, ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes
arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por
metro cúbico de esas partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias
aumenta un 5,9 por ciento. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema de
escape de los automóviles produce la misma cantidad de esas partículas. Normas
estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con efectos en gran escala. Uno
más de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres
vivos de la radiación ultravioleta del sol, debido a la destrucción del ozono estratosférico
por cloro y bromo procedentes de la contaminación. El efecto invernadero está acentuado
por el aumento de la concentración de CO2 atmosférico y otros gases de efecto
invernadero como, por ejemplo, el metano.

35
Clasificación de los contaminantes
Contaminantes no degradables: S o n aquellos contaminantes que no se
descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el
plomo y el mercurio. La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los
de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por
otra reciclarlos o volverlos a a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el
agua, el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.
Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas
sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan décadas o
incluso a veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de
degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no

persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables
mediante procesos naturales físicos, químicos y biológicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se

descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes
biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas
en un río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los
contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de
descomposición.

Tipología de la contaminación
1. Contaminación del agua.
2. Contaminación del aire.
3. Contaminación del suelo.
4. Contaminación lumínica.
5. Contaminación sonora.
6. Contaminacion visual.

36
 CONTAMINACIÓN HÍDRICA
Se entiende por contaminación del medio hídrico o contaminación del agua a la acción o
al efecto de introducir materiales o inducir condiciones sobre el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación a sus
usos posteriores o sus servicios ambientales.

Clases de contaminantes
Los contaminantes se dividen en tres grandes tipos:
Químicos, biológicos y físicos
Los contaminantes químicos son aquellos que alteran la composición del agua y/o
reaccionan con ella.

Los contaminantes físicos son los que no reaccionan con el agua, pero pueden dañar la
vida en el ecosistema. Los contaminantes biológicos son organismos o microorganismos,
que son dañinos o que se encuentran en exceso (plagas, como los lirios acuáticos, de
rápida propagación).

Principales contaminantes de las aguas

· Compuestos orgánicos biodegradables
· Sustancias peligrosas
· Contaminación térmica
· Agentes tensioactivos
· Partículas sólidas en suspensión
· Nutrientes en exceso: eutrofización
· Gérmenes patógenos
· Sustancias radioactivas

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), el agua está contaminada cuando su

composición se haya alterado de modo que no reúne las condiciones necesarias para el

37
uso al que se la hubiera destinado, en su estado natural. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentración de
las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se
denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la
autodepuración resulta imposible.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros
materiales, arrastrados es de tierra, se vierten en los océanos.

Hoy en día, sin embargo, a los aportes naturales se añaden cantidades cada vez mayores
de desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas
de contaminantes químicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la
agricultura y la actividad doméstica, pero también de residuos radiactivos y de otros
tipos.

En realidad, los océanos operan como gigantescas plantas de tratamiento de residuos, a

condición de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan
destrucción y muerte de la fauna y de la flora, e inconvenientes económicos, crisis
sanitarias y envenenamientos de la población humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo,
las consecuencias podrían ser catastróficas. Basta pensar únicamente en los efectos que
la contaminación biológica –como consecuencia del incremento de fertilizantes- podría
acarrear si la proliferación de formas microscópicas fuera tan grande que se redujera
significativamente el nivel de oxigeno disuelto en el agua oceánica.

La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las zonas habitadas y

más industrializadas. sí, la contaminación marina de origen atmosférico es, en
determinadas zonas adyacentes a Europa (Báltico, mar del Norte, Mediterráneo), por
termino general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlántico norte; cien
veces superior que en el Pacífico norte y mil veces más elevada que en el Pacífico sur.
Sin embargo, y como consecuencia de la circulación general de los aires y de las
aguas, cada año se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la

38
Antártida –se ha encontrado DDT en la grasa de los pingüinos antárticos- o las fosas
oceánicas

La contaminación química del medio marino provocada por el hombre es muy

superior a la atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos
son elocuentes: el mercurio llega al océano a un ritmo dos veces y media superior
al que sería debido únicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro
dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el
fósforo por ochenta. Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo,
junto con el cadmio y el arsénico, son contaminantes graves, pues penetran en
las cadenas alimentarias marinas, y, a través de ellas, se concentran. Así, por ejemplo,
la enfermedad de Minamata –descubierta en los años 20 en la bahía japonesa de
mismo nombre- ha provocado, en Japón y en Indonesia, miles de muertes y un
número mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo
fue el consumo de atún y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente
de los vertidos industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos
químicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes químicos muy
peligrosos.

La eutrofización de las aguas

La eutrofización es el enriquecimiento excesivo en nutrientes de las aguas, lo que
produce un gran crecimiento de algas y otras plantas acuáticas, las cuales al morir se
depositan en el fondo de los ríos, embalses o lagos, generando residuos orgánicos que, al
descomponerse, consumen gran parte del oxígeno disuelto y de esta manera pueden
afectar a la vida acuática y producir la muerte por asfixia de la fauna y flora. El
crecimiento de algas puede afectar también al uso recreativo de embalses y lagos, a la
circulación del agua en ríos y canales
y obturar los filtros de estaciones de tratamiento del agua. Las aguas superficiales
reciben cantidades

39
 excesivas de nutrientes (nitrógeno y fósforo en forma de NO2 y P2O5), por los
vertidos urbanos e industriales y el arrastre de abonos agrícolas. Los aportes de
nutrientes son de naturaleza muy
diversa. Las aguas residuales domésticas contienen nitrógeno y fósforo procedente,
principalmente, de las deyecciones humanas y de los productos de limpieza. La
actividad agraria es también una fuente importante, especialmente por los abonos
aportados a los cultivos y los residuos originados por la ganadería.

En estudios realizados en una cuenca con agricultura y ganadería muy intensivas de

Bretaña, se han observado sobrantes de 228 tm/ha de nitrógeno y de 55 tm/ha de fósforo,
debido a un exceso de abonado químico. Estos sobrantes han conducido a multiplicar
por 5 a 7 la concentración de nutrientes en el agua durante los últimos veinte años.1

limpieza. La actividad agraria es también una fuente importante, especialmente por los
abonos aportados a los cultivos y los residuos originados por la ganadería.

En estudios realizados en una cuenca con agricultura y ganadería muy intensivas de

Bretaña, se han observado sobrantes de 228 tm/ha de nitrógeno y de 55 tm/ha de fósforo,
debido a un exceso de abonado químico. Estos sobrantes han conducido a multiplicar
por 5 a 7 la concentración de nutrientes en el agua durante los últimos veinte años.1

Cuando el suelo no puede tener vegetación cubrirlo con acolchados, por

ejemplo de paja.
· Reducir el laboreo y evitar especialmente aquellas labores que dejan el suelo
muy disgregado.
· Impedir los vertidos orgánicos: Tanto las granjas como muchas industrias
agroalimentarias (almazaras, bodegas, etc) producen residuos líquidos con una
elevada carga orgánica (purines, alpechines, etc). Estos residuos tienen una gran
capacidad contaminante por lo que se deben depurar antes de su vertido.
Igualmente se deben almacenar durante el menor tiempo posible y en
instalaciones que garanticen que no se producen fugas o infiltraciones. La

40
 mayoría de estos residuos pueden ser empleados como abonos con un mínimo de
tratamientos sencillos y económicos, como el compostaje. De esta forma pasan de
ser residuos a ser un importante recurso para la agricultura.1
Contaminación por fitosanitarios
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fácilmente degradables y
se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afección a los acuíferos. Pero si se
da la circunstancia de que alcancen a las aguas subterráneas, los procesos de degradación
y retención de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy
graves. La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuíferos de todos los
países desarrollados. Las técnicas analíticas actuales no permiten detectar algunos
fitosanitarios o sus productos de degradación a concentraciones muy bajas, es posible
que los estudios realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de
pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las analíticas han limitado a
unas pocas las sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la
contaminación por fitosanitarios de las aguas subterráneas, pero si se sabe con certeza
que estos productos están presentes en los acuíferos de todas las regiones con
agricultura intensiva.

También se sabe que los productos más problemáticos son los insecticidas
organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas (atrazina,
desmetrina, simazina, terbutrina). Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de
la descomposición, de los fitosanitarios son tantos o más tóxicos que la sustancia original.
El paraoxon es un metabolito del insecticida paratión que aumenta la inhibición del
enzima colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida
diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon,

Contaminación por fitosanitarios

En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fácilmente degradables y
se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afección a los acuíferos. Pero si se
da la circunstancia de que alcancen a las aguas subterráneas, los procesos de degradación
y retención de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy

41
 graves. La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuíferos de todos los
países desarrollados. Las técnicas analíticas actuales no permiten detectar algunos
fitosanitarios o sus productos de degradación a concentraciones muy bajas, es posible
que los estudios realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de
pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las analíticas han limitado a
unas pocas las sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la
contaminación por fitosanitarios de las aguas subterráneas, pero si se sabe con certeza
que estos productos están presentes en los acuíferos de todas las regiones con
agricultura intensiva.

También se sabe que los productos más problemáticos son los insecticidas
organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas (atrazina,
desmetrina, simazina, terbutrina). Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de
la descomposición, de los fitosanitarios son tanto o más tóxicos que la sustancia original.
El paraoxon es un metabolito del insecticida paratión que aumenta la inhibición del
enzima colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida
diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon,

Medidas para evitar la contaminación por fitosanitarios

Practicar la agricultura ecológica: La agricultura ecológica basa el control de
las plagas y enfermedades en conseguir un equilibrio en la parcela que impida la
proliferación de los patógenos a niveles que causen daños. Se procura la mayor
diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos naturales de las plagas, se
realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las variedades más
rústicas y adaptadas a la zona. Cuando es necesario realizar algún tratamiento se
emplean productos naturales que resulten inocuos tanto para el medio ambiente
como para la salud de las personas y se degradan rápidamente en sustancias que no
presentan ningún riesgo.

Emplear métodos de control biológicos físicos y culturales: Actualmente existen

en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las plagas, medida que

42
 en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una plaga puede
realizarse a través de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.

Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes

durante el transporte, llenado y limpieza de los equipos y extremar las precauciones al
tratar cerca de ríos y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del producto
llevándolo hasta los cauces de agua

Las mareas negras y los vertederos de petróleo

Las mareas negras son recubrimientos erráticos de hidrocarburos en la superficie
del océano, producidos por el vertido accidental de petroleo o gasoliferos desde barcos
transportadores o instalaciones petroleras, que provocan la contaminación de aguas y
playas.

1 Distintos orígenes de los vertidos de petróleo

Anualmente más de 3 millones y medio de toneladas de petróleo (casi el
0,1% de la producción mundial) contaminan el medio marino. En realidad,
solamente alrededor del 50% de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos
pequeños y anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta última mitad llega al mar a
través de las aguas y vertidos residuales (un 20% de origen urbano, otro 20% industrial y
a través de la atmósfera el 10% restante).

Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada más
de un millón de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques.
Tradicionalmente, dicha práctica consistía en bombear agua y arrojarla –mezclada
con las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar crudo. En la
actualidad puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con petróleo
crudo a alta presión procedente de la carga del propio barco. Esta nueva técnica
puede efectuarse durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella importante
fuente de contaminación. Las pérdidas accidentales de petróleo aportan un volumen
global de unas

43
100000 toneladas de dicho material a los océanos a lo largo del año. Por otra parte, los
vertidos de petróleo, provocados por accidentes como la
explosión en 1979 del Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se
vertieron cerca de 400000 toneladas de petróleo, o el anterior (1978) hundimiento del
Amoco Cádiz en el canal de
la Mancha, así como el accidente ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las costas
de Alaska, son fenómenos de gran espectacularidad.

El caso de la mina cobre las Cruces

La contaminación de acuíferos debido a la explotación minera es un riesgo frecuente y en

muchos casos las empresas se resisten a respetar las medidas ambientales que regulan
este tipo de labores. El caso de la Mina Cobre las Cruces es un claro ejemplo.

La Mina Cobre las Cruces, la mayor explotación minera a cielo abierto de toda
Europa, situada entre los municipios sevillanos de Guillena, Gerena y Salteras, fue un
proyecto iniciado en el año 2000. Desde entonces ha incumplido en diversas ocasiones las
condiciones establecidas por la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir (CHG),
sobre todo las relacionadas con el acuífero Niebla- Posadas.

Este acuífero garantiza el suministro de agua al Aljarafe. Noticia Público Tras varios
avisos por parte del organismo, la Delegación Provincial de la Consejería de Innovación,
Ciencia y Empresa el 14 de mayo de 2008 ordenó a la multinacional a la que pertenecía
el proyecto, Inmet Minning, la suspensión provisional de las labores. Posteriormente se
abrieron diligencias judiciales por parte de la Fiscalía de Sevilla y en noviembre de
2008 se ratificaron las medidas acordadas. Sin embargo, la empresa presentó en
septiembre de ese mismo año un nuevo Plan Global de gestión de aguas, aprobado en
abril de 2009 por la Agencia Andaluza del Agua, nuevo organismo competente desde el 1
de enero de 2009. En este nuevo plan, la empresa mayoritaria, Inmet Minning, ha
incorporado técnicas de depuración de aguas e incremento de la vigilancia.

44
No obstante, el gran problema sigue siendo los pozos negros y los vertidos de metales
pesados al río Guadalquivir, según afirma la asociación Ecologistas en Acción.

Contaminación de terbutilazina en el embalse del Dañador (Jaén)

El embalse del Dañador abastece de agua potable a los más de 20.000 habitantes que
conforman la Comarca jiennense de El Condado. Este embalse fue construido en 1965
y está situado en el cauce del río Dañador, perteneciente al término municipal de Venta
de los Santos (Montizón).

Desde su fundación, la gestión del embalse del Dañador ha pertenecido a la

Confederación Hidrográfica del Guadalquivir (Ministerio de Medio Ambiente), pero
recientemente, en enero de 2009, es la Junta de Andalucía la que gestiona estas aguas,
más concretamente la Agencia Andaluza del Agua.

El año 2004 contó con una primavera bastante lluviosa y este hecho provocó que los
agricultores tuvieran que emplear unas dosis más elevadas de productos fitosanitarios en
sus olivares para frenar el nacimiento de las malas hierbas en estos terrenos de
explotación agrícola. Como consecuencia de las intensas lluvias, la tierra no fue capaz de
absorber toda la cantidad de agua que en ella había, algo que provocó que la sobrante
fluyera por los riachuelos de la zona hasta desembocar en el embalse del Dañador. Esta
agua contenía unas altísimas concentraciones de plaguicidas, pero, sin embargo, pasó a
la red de consumo público una vez que el agua siguió el procedimiento usual al llegar a
la Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP), situada a unos dos kilómetros del
embalse. Fue al día siguiente, el 2 de junio de 2004, cuando, al realizar un análisis
rutinario del estado del agua en la localidad de Chiclana de Segura, se detecta la
presencia de terbutilazina, pero en unas dosis apenas insignificantes y muy por debajo de
los niveles establecidos por las normativas españolas y europeas. Es en estos momentos
cuando se despierta el alarmismo entre los responsables del mantenimiento del agua y
se recomienda realizar los análisis rutinarios de manera más continuada, con el objetivo
de percibir con rapidez cualquier posible riesgo de contaminación del agua. Los análisis

45
rutinarios se multiplican y es por ello por lo que se llevan a cabo diversas tomas de
agua. El 4 de junio se hace una de ellas y se envía al laboratorio de Jerez de la Frontera
(Cádiz), donde se realiza el análisis el 8 de junio, dando como resultado 0,235
microgramos por litro. El día 10 de junio se vuelve a hacer otra toma de agua para
realizar el contra-análisis y éste se lleva a cabo el 14 de junio en el laboratorio
de Jerez. Los resultados son preocupantes, debido a que muestran que hay
0,291 microgramos por litro de agua de terbutilazina. A pesar de ello, se repiten de nuevo
los análisis al día siguiente y las dosis de terbutilazina aumentan, dando como
resultado 0,335 ppm, unos niveles muy superiores a los 0,1 de valor máximo
permitido de este herbicida en agua destinada al consumo humano. Tras hacerse
públicos las muestras de estos últimos controles, la Consejería de Salud de la Junta de
Andalucía decidió declarar como no apta para el consumo humano el agua procedente del
embalse del Dañador hasta que no se neutralizasen por completo los agentes
nocivos que provocaban esta contaminación acuífera.

El día 16 de junio la Delegación de Salud de la provincia de Jaén decretó la prohibición

para el consumo humano del agua procedente del Dañador. Desde ese día, los más de
20.000 habitantes de la Comarca de El Condado vieron cómo no volverían a beber el
agua de sus grifos hasta que ésta no alcanzara de nuevo los niveles óptimos aconsejados
para un consumo saludable del agua. La alternativa que la Confederación Hidrográfica
del Guadalquivir buscó a esta situación de emergencia, fue la de abastecer de agua a los
municipios afectados con una flota de seis camiones cisterna con capacidad para
30.000 litros de agua cada uno. Durante más de ocho días, los vecinos de estos
municipios tuvieron que acudir a las plazas de sus pueblos para recoger el agua que
necesitaran sólo para consumir, puesto que el agua que llegaba a los domicilios se podía
utilizar para el servicio doméstico.

Mientras tanto, los miembros de la Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP) del
embalse del Dañador continuaban trabajando en paliar la presencia de terbutilazina en el
agua a través de un tratamiento específico basado en la aplicación de carbono activo.
Desde que se comenzó a trabajar siguiendo este procedimiento, se realizaban análisis de

46
 agua cada dos días. Los resultados de las muestras de agua remitidas a los laboratorios de
Jerez de la Frontera y Castellón precisaron que los niveles de terbutilazina habían ido
descendiendo notablemente, habiendo llegado a 0,24 microgramos por litro de agua.
Aunque, a pesar de ello, todavía no se había alcanzado el 0,1 de nivel máximo permitido.
El día 2 de julio de 2004 la Delegación de Salud declaró apta para el consumo el agua
distribuida por el Dañador. Esta autorización se hizo pública cuando los parámetros de
terbutilazina descendieron y los niveles de este herbicida estaban por debajo de los
niveles establecidos por la legislación vigente.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire de materias o

formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y
bienes de cualquier naturaleza,1 así como que puedan atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.

El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por lo general a las alteraciones

que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los
procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles
y Calefacción|calefacciones residenciales, que generan dióxido de carbono|dióxido y
monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes.
Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como
cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las
características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos emisores.

47
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire de materias o

formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y
bienes de cualquier naturaleza,1 así como que puedan atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.

El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por lo general a las alteraciones

que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los
procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles
y Calefacción|calefacciones residenciales, que generan dióxido de carbono|dióxido y
monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes.
Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como
cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las
características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos emisores.
unos límites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud
de la población y su bienestar.

En España existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la

contaminación atmosférica, instaladas en las diferentes Comunidades Autónomas y que
efectúan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los
óxidos de azufre y nitrógeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captación de partículas,
monóxido de carbono, ozono, metales pesados, etc.3

48
Principales tipos de contaminantes del aire
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de
carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono.
Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial
es la quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior es producida
por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de
volcanes, incendios e industrias. El tipo más comúnmente reconocido de contaminación
del aire es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una
condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases de escape de
automotores y fábricas.

Los aerosoles:Un aerosol es a una mezcla heterogénea de partículas solidas o líquidas

suspendidas en un gas como el aire de la atmósfera.2 Algunas partículas son lo
suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan
pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira
el polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas
respiratorios. Las partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente dentro de
los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas
por períodos prolongados de tiempo.

Gases contaminantes de la atmósfera

3.3.1 CFC y similares

Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, también
llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy
importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a

48
 incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de
la gran mayoría de estos productos.

Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder

conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos
viejos.

Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización. Los
aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monóxido de carbono
Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las
personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo
el transporte de oxígeno en el organismo. Además, es inodoro, y a la hora de sentir
un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en
el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo hace muy
tóxico, incluso mortal. Cada año, aparecen varios casos de intoxicación mortal, a
causa de aparatos de combustión puestos en funcionamiento en una habitación mal
ventilada. Los motores de combustión interna de los automóviles emiten
monóxido de carbono a la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas tiende
a haber una concentración excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de
50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la salud de las personas.

Dióxido de carbono
La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al
uso de carburantes fósiles como fuente de energía2 y es teóricamente posible demostrar
que este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra -
efecto invernadero-2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima
mundial depende de los datos empleados en un modelo teórico, de manera que hay

49
modelos que predicen cambios rápidos y desastrosos del clima y otros que señalan
efectos climáticos limitados.2 La reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera
permitiría que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a través de los grandes
sumideros de carbono como son el océano profundo y los sedimentos.

Monóxido de nitrógeno
También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que
se produce por la quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria. Se oxida
muy rápidamente convirtiéndose en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en
ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida.

Dióxido de azufre
La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la combustión
del carbón que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustión del azufre se oxida y
forma ácido sulfúrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo
para las plantas, provocando manchas allí donde las gotitas del ácido han contactado con
las hojas.

La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de

nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores
que queman carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el vapor de agua
forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma
de precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia ácida
pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilómetros antes
de precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla
normales del lugar, que se vuelven ácidos al combinarse con dichos gases residuales.

El SO2 también ataca a los materiales de construcción que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mármol, formando sustancias solubles
en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

50
 Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica se descompone en
condiciones en que hay escasez de oxígeno; esto es lo que ocurre en las ciénagas, en los
pantanos y en los arrozales de los países húmedos tropicales. También se produce en
los procesos de la digestión y defecación de los animales herbívoros.

El metano es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global del

planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de retención del calor por la atmósfera.

Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera, pero cuando su
concentración es superior a la normal se considera como un gas contaminante.

Su concentración a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg-1. Cuando la
contaminación debida a los gases de escape de los automóviles es elevada y la radiación
solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg-1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de ozono.
El hombre también resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1
mg kg-1,
causándole irritación de las fosas nasales y garganta, así como sequedad de las mucosas
de las vías respiratorias superiores
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales
· Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en
la atmósfera (VOCs, por sus siglas en inglés)
· Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y
el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en
suspensión en la atmósfera.
· Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de
lava pulverizada conocida como cenizas volcánicas.

51
 · El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña
la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o
mezclado con otros hidrocarburos formando bolsas de gas natural.

Efectos de los gases de la atmósfera

En el clima
· Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos
de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos,
las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los
contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climáticos que atrapan la
contaminación atmosférica en valles o la desplacen por la tierra pueden, dañar
ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminación del aire se
produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es un
problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminación del
aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan
el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partículas
minúsculas o materia de partículas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o
sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del
comportamiento humano. La contaminación existe a diferentes niveles: personal,
nacional y mundial.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la
atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra.
Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera que
son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida
proporción. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono
aumentan esa proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos
consideran que como consecuencia se está produciendo el calentamiento global.

52
 Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos
(CFCs), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
· Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra
en la atmósfera superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce
principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFCs). La capa fina de
moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas
(UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible
la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de
radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a
animales.

Efectos nocivos para la salud Muchos estudios han demostrado enlaces entre la
contaminación y los efectos para la salud. Los aumentos en la contaminación del
aire se han
ligado a quebranto en la función pulmonar y
aumentos en los ataques cardíacos. Niveles altos de contaminación atmosférica según
el Índice de
Calidad del Aire de la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) perjudican
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de
enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha mejorado en los
últimos 20 años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos
y los niños son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire.

El nivel de riesgo depende de varios factores:

· La cantidad de contaminación en el aire,
· La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
· La salud general.

53
 Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes del
aire son:
· El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas
del aire que se han depositado donde crecen,
· Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
· Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

Índice de Calidad del Aire

El Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) es una herramienta usada
por la EPA y otras agencias para proveerle al público información oportuna y fácil de
comprender sobre la calidad del aire local. También indica si los niveles de polución son
perjudiciales a la salud. El AQI informa al público si la condición del aire debe
preocuparle por su salud. El AQI se enfoca en los efectos de salud que pueden pasar
dentro unas horas o días después de respirar el aire.

Dispositivos de control
Los siguientes instrumentos son utilizados comúnmente como dispositivos de control de
contaminación en la industria o en vehículos. Pueden transformar contaminantes o
eliminarlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmósfera.
· Precipitadores electrostáticos, y filtros de aire
· Carbón activado
· Condensadores
· Convertidores catalíticos
· Recirculación de gases de escape
· Desulfuración de gas de flujo y otros gas scrubbers
· Columnas incineradoras

54
 Gestión ambiental del componente aire

Establecimiento de una red de monitoreo ambiental

La gestión ambiental en el componente aire parte por realizar un modelamiento
atmosférico del sector
de estudio. Para ello se establecen estaciones de monitoreo de la calidad del Aire
ubicando estaciones con representatividad poblacional EMRP, estas debe estar
ubicadas dentro de un
área urbana mínima de 2 km de díametro para que sea representativa. La red de
monitoreo debe estar mínimamente sustentada por un equipo tripartito de Aseguramiento
de la Calidad, una unidad de
Control de Calidad y una unidad de distribución de la información.

El Aseguramiento de la Calidad tiene por misión soportar la unidad de monitoreo con

recursos, la unidad de Control tiene por misión la trazabilidad, la calibración y el
cruzamiento de resultados entre sus equipos y otros de referencia. Se debe detectar los
corrimientos del valor cero, la saturación de los monitores, fuentes de emisión
imprevistas comunes y focalizadas, cortes de energía eléctrica y aquellos valores
escapados que induzcan a un mal pronóstico de Emergencia Ambiental.
La unidad informativa tiene por misión dar
disponibilidad y análisis de la información confeccionando modelos informativos de
contaminación del componente aire.

Modelamiento atmosférico- climático y confección de un modelo de

contaminación atmosférico
Para seleccionar las locaciones más apropiadas
con los objetivos propuestos del monitoreo, es necesario manejar información que
incluya, entre otros factores:
· Ubicación de fuentes emisoras en coordenadas geográficas denotadas en
un sistema SIG.

55
 · Variabilidad geográfica o distribución espacial de las concentraciones del
contaminante, ciclos horarios del contaminante, transporte, procesos formativos
del contaminante.
· Condiciones meteorológicas y climáticas, régimen de vientos, modelamiento
climático y atmosférico, pluviometría, temperaturas diarias, estacionales y/o con
influencia de fenómenos climáticos, radiación solar, humedad relativa, topografía.
· Densidad de la población y a la ubicación, extensión y composición de los
recursos que se desea preservar. Adicionalmente biotopos a preservar, catastro de
la fauna y flora exótica y endémica.
· Inventario de las fuentes de emisión fijas y móviles.
· Identificación de zonas latentes y saturadas
· Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.
Estos puntos conducen a establecer modelos de contaminación atmosféricos y
evaluación de la calidad del aire.

Monitoreo de la Calidad del Aire.

El objetivo del monitoreo de la Calidad del Aire es determinar los niveles de
concentración de contaminantes atmosféricos a los que está expuesta la población y/o
el biotopo y el medio ambiente físico. Estos objetivos son:
· Entregar información sobre el estado de la calidad del aire al sistema de
información público.
· Cumplir con resoluciones y normativas sobre medición impuestas por la
autoridad ambiental.

Verificar el cumplimiento de estándares de calidad de aire nacionales e

internacionales.
· Determinar la concentración de contaminantes del aire de la región y
sus asentamientos.
· Detectar el transporte de contaminantes de largo alcance o plumas de dispersión.

56
 · Determinar las tendencias estadísticas de acumulación de contaminantes en la
atmósfera.
· Desarrollar políticas, programas de control y acciones para el mejoramiento de la
calidad del aire.
· Desarrollar herramientas de gestión de la contaminación atmosférica
(modelamiento, sistemas de información geográfica SIG de distribución de la
contaminación y exposición sobre asentamientos humanos.
· Determinar la necesidad del control de la contaminación en los niveles actuales
y futuros de calidad del aire.
· Verificar la efectividad de las medidas de control.
· Validar los resultados de los inventarios de emisiones (catastro de fuentes
emisoras) y modelos predictivos de la calidad del aire.

Puede ocurrir que al tener un conjunto de datos sobre el monitoreo de la calidad del aire
se encuentren valores de superación del umbral de la norma, esta excedencia de la norma
no necesariamente implica incumplimiento de esta.

Monitoreo de la emisión de contaminantes

Las industrias emisoras de contaminantes deben ser controladas por la autoridad
ambiental chequeando mediante una metodología adecuada la emisión de
contaminiantes fijos o móviles, determinar su impacto geográfico y polacional, en
función de la características del área geográfica, régimen de vientos,
modelamiento de las trayectorias de masas de aire, temperatura, influencia de
quemas agrícolas anexadas o emisiones evapotarivas de aerosoles o gases.

Normativas
Establecimiento de normas de emisión y valores umbrales permisibles que permitan dar
protección del biotopo humano y medio natural mediante estudios fundamentados de
variables históricas. El establecimiento de las normativas también busca sus
fundamentos en los estudios de toxicología de la OMS.

57
Europa
La Directiva 2001/81/ CE, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de
2001, sobre techos nacionales de emisión de determinados contaminantes atmosféricos,
tiene como objeto limitar las emisiones de contaminantes para reforzar la protección
del medio ambiente y de la salud humana y avanzar hacia el objetivo de no superar los
niveles críticos de contaminantes y de proteger de forma eficaz a toda la población
frente a los riesgos para la salud que se derivan de la contaminación atmosférica
mediante la fijación de techos nacionales de emisión.

El programa Aire puro para Europa es una estrategia temática coherente de lucha
contra la contaminación atmosférica y sus efectos. Este programa ha sido elaborado por
el Sexto programa de Acción en Materia de Medio Ambiente recientemente aprobada por
la Comisión (COM (2001) 31 de 24.01.2001). Esta estrategia consiste en evaluar la
aplicación de las directivas relativas a la calidad del aire y la eficacia de los programas
sobre calidad del aire en los Estados miembros. Además pretende mejorar el control
de la calidad del aire y la divulgación de la información al público mediante la
utilización de indicadores.

Finalmente se establecerán prioridades para la adopción de nuevas medidas, examinando

y actualizando los umbrales de calidad del aire y los límites máximos nacionales de
emisión.

Recoge múltiples y variados objetivos con el fin de mejorar la calidad de vida de las
poblaciones de Europa. Prevenir las enfermedades y proteger el medio que nos
rodean serán algunos de los objetivos prioritarios que se desarrollarán a lo largo de la
estrategia planteada. Sin embargo debemos también mencionar algunos objetivos más
específicos que mejoraran la labor de análisis técnico, para mejorar así la política sobre la
calidad del aire.

58
CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Cuando en el suelo se deposita de forma voluntaria o accidental diversos productos como

papel, vidrio, plástico, materia orgánica, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o
sustancias radioactivas, etc.

En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente de salud, de

forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitación de las
zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen
mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geología, hidrografía,
química y modelos a computadora.

Desechos.

Basura
La basura es todo material considerado como desecho y que se necesita eliminar.
La basura es un producto de las actividades humanas al cual se le considera de valor
igual a cero por el desechado. No necesariamente debe ser odorífica, repugnante
e indeseable; eso depende del origen y composición de ésta.

Normalmente se la coloca en lugares previstos para la recolección para ser canalizada a

tiraderos o vertederos, rellenos sanitarios u otro lugar. Actualmente, se usa ese término
para denominar aquella fracción de residuos que no son aprovechables y
que por lo tanto debería ser tratada y dispuesta para evitar problemas sanitarios o
ambientales.
Clasificación de los residuos
La basura la podemos clasificar según su composición:
· Residuo orgánico: todo desecho de origen biológico, que alguna vez estuvo vivo
o fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, cáscaras y residuos de la
fabricación de alimentos en el hogar, etc.

59
 · Residuo inorgánico: todo desecho de origen no biológico, de origen
industrial o de algún otro proceso no natural, por ejemplo: plástico, telas
sintéticas, etc.
· Residuos peligrosos (véase Gestión de Residuos Peligrosos): todo desecho,
ya sea de origen biológico o no, que constituye un peligro potencial
(código CRETIB) y por lo cual debe ser tratado de forma especial, por ejemplo:
material médico infeccioso, residuo radiactivo, ácidos y sustancias químicas
corrosivas, etc.

Puede consultarse una lista de residuos peligrosos en el apartado 4 del artículo 1 de

la Directiva 91/689/CEE , sobre residuos peligrosos (aprobada por la Decisión
2000/532/CE, de la Comisión (Unión Europea), de 3 de mayo, modificada por las
Decisiones de la Comisión, 2001/118/CE, de 16 de enero, y 2001/119, de 22 de enero,
y por la Decisión de consejo 2001/573, de 23 de julio).

Según su origen:
· Residuo domiciliario: basura proveniente de los hogares y/o comunidades.

· Residuo industrial: su origen es producto de la manufactura o proceso de

transformación de la materia prima.

· Residuo hospitalario: desechos que son catalogados por lo general como

residuos peligrosos y pueden ser orgánicos e inorgánicos.

· Residuo comercial: provenientes de ferias, oficinas, tiendas, etc., y cuya

composición es orgánica, tales como restos de frutas, verduras, cartones, papeles,
etc.

· Residuo urbano: c o r r e s p o n d i e n t e a las poblaciones, como desechos de

parques y jardines, mobiliario urbano inservible, etc.

60
 · Basura espacial: O b j e t o s y fragmentos artificiales de origen humano que ya
no tienen ninguna utilidad y se encuentran en órbita terrestre.

Residuos de clasificación
El papel y el cartón son de origen orgánico, sin embargo, para propósitos de reciclaje
deben ser tratados como inorgánicos por el proceso particular que se les da. La
excepción son los papeles y aprovechables y que por lo tanto debería ser tratada y
dispuesta para evitar problemas sanitarios o ambientales.

Clasificación de los residuos

La basura la podemos clasificar según su composición:
· Residuo orgánico: todo desecho de origen biológico, que alguna vez estuvo vivo
o fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, cáscaras y residuos de la
fabricación de alimentos en el hogar, etc.
· Residuo inorgánico: todo desecho de origen no biológico, de origen
industrial o de algún otro proceso no natural, por ejemplo: plástico, telas
sintéticas, etc.
· Residuos peligrosos (véase Gestión de Residuos Peligrosos): todo desecho,
ya sea de origen biológico o no, que constituye un peligro potencial
(código CRETIB) y por lo cual debe ser tratado de forma especial, por ejemplo:
material médico infeccioso, residuo radiactivo, ácidos y sustancias químicas
corrosivas, etc.

Puede consultarse una lista de residuos peligrosos en el apartado 4 del artículo 1 de

la Directiva 91/689/CEE , sobre residuos peligrosos (aprobada por la Decisión
2000/532/CE, de la Comisión (Unión Europea), de 3 de mayo, modificada por las
Decisiones de la Comisión, 2001/118/CE, de 16 de enero, y 2001/119, de 22 de enero,
y por la Decisión de consejo 2001/573, de 23 de julio).

61
Según su origen:
· Residuo domiciliario: basura proveniente de los hogares y/o comunidades.
· Residuo industrial: su origen es producto de la manufactura o proceso de
transformación de la materia prima.
· Residuo hospitalario: desechos que son catalogados por lo general como
residuos peligrosos y pueden ser orgánicos e inorgánicos.
· Residuo comercial: provenientes de ferias, oficinas, tiendas, etc., y cuya
composición es orgánica, tales como restos de frutas, verduras, cartones, papeles,
etc.
· Residuo urbano: correspondiente a las poblaciones, como desechos de
parques y jardines, mobiliario urbano inservible, etc.
· Basura espacial: Objetos y fragmentos artificiales de origen humano que ya
no tienen ninguna utilidad y se encuentran en órbita terrestre.

Residuos de clasificación
El papel y el cartón son de origen orgánico, sin embargo, para propósitos de reciclaje
deben ser tratados como inorgánicos por el proceso particular que se les da. La
excepción son los papeles y electrónica de consumo (televisores, ordenadores,
teléfonos móviles), que son potencialmente muy peligrosos para el medio ambiente y
para sus manipuladores si no se reciclan apropiadamente.

El problema de los residuos

Los residuos no aprovechables constituyen un problema para muchas sociedades, sobre
todo para las grandes urbes así como para el conjunto de la población del planeta, debido
a que la sobrepoblación, las actividades humanas modernas y el consumismo han
acrecentado mucho la cantidad de basura que se genera; lo anterior junto con el
ineficiente manejo que se hace con dichos residuos (quemas a cielo abierto,
disposición en tiraderos o vertederos ineficientes) provoca problemas tales como la
contaminación, que resume problemas de salud y daño al ambiente, además de
provocar conflictos sociales y políticos. Antes de convertirse en basura, los residuos

62
han sido materias primas que en su proceso de extracción, son por lo general,
procedentes de países en desarrollo. En la producción y consumo, se ha empleado
energía y agua. Y sólo 7 países, que son únicamente el 21% de la población
mundial, consumen más del 50% de los recursos naturales y energéticos de nuestro
planeta.

La sobreexplotación de los recursos naturales y el incremento de la contaminación,

amenazan la capacidad regenerativa de los sistemas naturales.

Solución propuesta al problema

Lo ideal es que la basura - como tal- no debe existir; la naturaleza enseña que todo
lo producido y creado es reintegrado al medio y con la basura debe buscarse lo mismo,
es decir, que todo sea reaprovechado de una u otra forma. Lo anterior señala una solución
integral en la que el concepto basura desaparecería. Varias iniciativas existen para
reducir o resolver el problema, dependen principalmente de los gobiernos, las industrias,
las personas o de la sociedad en su conjunto.

Algunas soluciones generales al problema de la basura serían:

· Reducir la cantidad de residuos generada
· Reintegración de los residuos al ciclo productivo
· Canalización adecuada de residuos finales
· Disminuir con la degradación de la parte orgánica

Problema del crecimiento del consumismo

Por otro lado, si el aumento del consumo no cesa, la cantidad de basura reciclada nunca
llegaría al nivel de la basura producida. Desde la implementación de los
sistemas de reciclaje, no disminuyo la cantidad de basura, sino que ha aumentado, por
el aumento constante del consumismo. De esta forma, la supuesta solución se
conviertiria en solo un paliativo y una forma de organizar los desechos para abaratar los
costos de las materias primas. De todas maneras, el reciclaje se ha convertido en una
teoría que aunque no funciona actualmente, se presenta como una posibilidad a futuro.

63
Reducción
Las medidas de reducción de residuos pueden agruparse en:
1. Prevención: comprar productos con el mínimo embalaje y el mínimo envase,
no consumir innecesariamente, disminuir la cantidad de desechos potenciales,
comprar productos con etiquetas ecológicas, ecodiseño, etc.

2. Reducir: intenta deshacerte del mínimo de residuos posibles.

3. Reutilizar: intenta alargar la vida de los productos y en el caso de que el producto no

sirva para su función, intenta darle otros usos

4. Reciclar: cuando no tengas más opciones de deshacerte de un producto hazlo con

responsabilidad y llévalo a su correspondiente contenedor de la recogida selectiva, al
punto verde, al punto limpio, etc. o bien, al sistema de gestión de residuos que sea propio
de tu municipio o región

Para alcanzar una solución eficiente, muchas ciudades del mundo han adoptado
leyes bajo el concepto de Basura cero.

Planificación correcta de los residuos

1. Se clasifican eficientemente todos los desechos.
2. Se evita al máximo el derroche de materias primas.
3. En lugar de un sistema de producción, consumo y eliminación, se tiene un
proceso cíclico de
producción, donde la mayor parte de los residuos de la producción así como del
consumo sean reintegrados al ciclo productivo de la misma forma que la naturaleza lo
hace.

64
Canalización de residuos finales
1. Todos aquellos residuos que no son reintegrados al ciclo productivo deben ser
adecuadamente canalizados, en especial los desechos peligrosos.
2. Evita sistemas de eliminación que supongan un riesgo para el ambiente y nuestra
salud.

Transformación integral de residuos

La transformación integral de residuos o "Valorización TIR", parece ser el método
definitivo para el tratamiento de múltiples tipos de residuos,
que están siendo eliminados, hasta el día de hoy, con menor o mayor impacto, en algunos
casos grave, para el medio ambiente, mediante la incineración, la coincineración o
simplemente en vertidos legales o ilegales o depositados en los vertederos.

Parece ser el sistema definitivo y de futuro, destinado a ser implantado para la mejora
definitiva en el tratamiento de múltiples residuos. Este método es una mezcla de
principios conocidos y en procesos patentados, como modelos de utilidad, basado en un
principio básico referente a la transformación de la materia:
Cualquier materia puede ser descompuesta en elementos y substancias básicas y estas a
su vez pueden ser utilizadas para componer nuevas materias.

La transformación integral de residuos o "Valorización TIR", puede gestionar y

transformar diferentes tipos de residuos, orgánicos e inorgánicos, a continuación se
detallan algunos:
1. Fracción orgánica de los residuos urbanos.
2. Múltiples residuos industriales orgánicos e inorgánicos
3. Residuos de ganadería: purines, estiercoles y otros.
4. Residuos agrarios, forestales y de jardines.
5. Lodos residuales procedentes de estaciones depuradoras. E.D.A.R
6. Otros
La transformación integral de residuos está dividida en diferentes procesos, dependiendo
del residuo a gestionar, tratar y ser transformado pueden ser desde 3 hasta 11 procesos o

65
 fases diferentes; alguno de los cuales son: pretratamiento, homogeneizacion,
digestión anaerobia, separaciones de fases, lixiviación, etc.

Se trata de un compendio de pasos secuenciales mediante los cuales se descompone

cualquier sustancia hasta llegar a los elementos más básicos que la forman y que los
diferentes procesos permiten; los elementos obtenidos son almacenados y
con posterioridad son utilizados para recomponer o producir mediante diferentes
reacciones nuevas materias utilizables en diferentes segmentos e industrias.

La Valorización TIR, o valorización real mediante la trasformación integral de los

residuos, ha sido diseñada y desarrollada íntegramente con fondos privados y dirigida
por dos científicos españoles, actualmente la única compañía capacitada para su
realización es la consultora y desarrolladora de tecnología medioambiental, que puede
visitarse en Morgan AQUA

Agentes químicos
La contaminación del suelo agroindustrial es la presencia de compuestos químicos
hechos por el hombre u otra alteración al ambiente natural del suelo. Esta
contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de
almacenamiento subterráneo, aplicación de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o
de acumulación directa de productos industriales. Los químicos más comunes incluyen
derivados del petróleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados. Éste fenómeno está
estrechamente relacionado con el grado de industrialización e intensidad del uso de
químicos.

Plaguicidas
La población mundial ha crecido en forma abismante en estos últimos 40 a 50
años. Este aumento demográfico exige al hombre un gran desafío en relación con los
recursos alimenticios, lo cual implica una utilización más intensiva de los suelos, con el
fin de obtener un mayor rendimiento agrícola.

66
Insecticida
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas más usado es el DDT, que se caracteriza por ser muy
rápido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutícula de los insectos, provocándoles
la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 años o más en los suelos y no se
descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se

introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales.
Cuanto más alto se encuentre en la cadena -es decir, más lejos de los vegetales-
más concentrados estará el insecticida. Por ejemplo si se tiene: En todos los eslabones
de la cadena, existirán dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el carnívoro de
2° orden, el insecticida estará mucho más concentrado.

El problema de la contaminación por plaguicidas es cada vez más grave tanto por la
cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas especies, lo
que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida para obtener el
efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna oriundas es afectada cada vez
más destruyendo la diversidad natural de las regiones en que se usan. Además pueden ser
consumidos por el hombre a través de plantas y animales que consume como alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutícolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su acción tóxica está asociada al mecanismo de
transmisión del impulso nervioso, provocando en los organismos contaminados una
descoordinación del sistema nervioso.

Herbicidas
Son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción sobre el
metabolismo de los vegetales adultos.

67
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparásitos). Contienen los metales azufre y cobre.

Actividad minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos
nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetación. Estos efectos tóxicos
dependerán de las características toxicológicas de cada contaminante y de la
concentración del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes
implica un amplio espectro de afecciones toxicológicas cuya descripción no es objeto de
este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa

sobre la vegetación induciendo su degradación, la reducción del número de especies
presentes en ese suelo, y más frecuentemente la acumulación de contaminantes en las
plantas, sin generar daños notables en éstas. En el hombre, los efectos se restringen a
la ingestión y contacto dérmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones
por metales pesados y más fácilmente por compuestos orgánicos volátiles o semivolátiles.

Indirectamente, a través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado

puede ser más relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetación, los contaminantes
del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión
de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse las

concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trófica, en cuya
cima se encuentra el hombre.

68
Las precipitaciones ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad
intercambiadora del medio edáfico, la liberación del ion aluminio, desplazándose hasta
ser absorbido en exceso por las raíces de las plantas, afectando a su normal desarrollo.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutícolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su acción tóxica está asociada al mecanismo de
transmisión del impulso nervioso, provocando en los organismos contaminados una
descoordinación del sistema nervioso.

Herbicidas
Son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción sobre el
metabolismo de los vegetales adultos.

Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparásitos). Contienen los metales azufre y cobre.

Actividad minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos
nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetación. Estos efectos tóxicos
dependerán de las características toxicológicas de cada contaminante y de la
concentración del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes
implica un amplio espectro de afecciones toxicológicas cuya descripción no es objeto de
este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa

sobre la vegetación induciendo su degradación, la reducción del número de especies
presentes en ese suelo, y más frecuentemente la acumulación de contaminantes en las
plantas, sin generar daños notables en éstas. En el hombre, los efectos se restringen a

69
la ingestión y contacto dérmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones
por metales pesados y más fácilmente por compuestos orgánicos volátiles o semivolátiles.

Indirectamente, a través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado

puede ser más relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetación, los contaminantes
del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión
de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse las

concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trófica, en cuya
cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad

intercambiadora del medio edáfico, la liberación del ion aluminio, desplazándose hasta
ser absorbido en exceso por las raíces de las plantas, afectando a su normal desarrollo.

biodegradables; [materias orgánicas] en descomposición, [microorganismos] peligrosos.

Acontecimientos como:
· "Probar" en atómicos, en decenas de lugares geográficos (por ej., las
primeras bombas atómicas inglesas se probaron en Australia), provoca que el
suelo contaminado no pueda someterse a procesos de mitigación, por miles de
años.
· "Accidentes nucleares" como Chernóbil muestran la increíble y descomunal
contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de sentido
común y/ó de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminación.

Las causas más comunes de contaminación del suelo son:

· Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras ó de aguas de ríos
contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes
peligrosos en la agricultura).

70
 · Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.
· Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminación de los desechos.

La contaminación del suelo tiene efectos negativos.

Consecuencias
El insecticida puede mantenerse por 10 años o más en los suelos y no se descomponen.
Se ha demostrado que los insecticidas órgano clorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto más alto se encuentre en la cadena -es decir, más lejos de los
vegetales- más concentrados estará el insecticida. Aparte de los anteriores efectos
comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo contaminado:
Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos en lugares
no acondicionados, generan una pérdida de calidad del paisaje, a la que se añadiría
en los casos más graves el deterioro de la vegetación, el abandono de la actividad
agropecuaria y la desaparición de la fauna. Pérdida de valor del suelo:
económicamente, y sin considerar los costes de la recuperación de un suelo, la
presencia de contaminantes en un área supone la desvalorización de la misma,
derivada de las restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una
pérdida económica para sus propietarios

Descontaminación
La descontaminación o remediación se analiza utilizando mediciones a campo de la
química del suelo, aplicando modelo de computadora para analizar transporte
Algunas estrategias para la penetración agrícola:

· Excavar el suelo y removerlo a un sitio fuera del contacto con ecosistemas

sensibles y/o humanos. Esta técnica se aplica a dragado de cieno con estiercol.

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 · Aeración del suelo contaminado (atendiendo el riesgo de crear
contaminación del aire).
· Biorremediación, con digestión microbiana para ciertos contaminantes orgánicos.
Las técnicas usadas en bioremediación incluye agricultura, bioestimulación y
bioaumentación de la biota del suelo biología del suelo con microflora disponible
comercialmente.
· Extracción de agua freática o de vapor del suelo con un sistema activo
electromecánico, con la subsecuente acumulación del contaminante del extracto.
· Concentrado de los contaminantes y enterrado o pavimentado en el lugar.

Basura cero
Basura cero es un concepto de vida urbana sostenible, en el cual la basura no es algo que
hay que hacer desaparecer sin importar el costo social o ambiental.

Bajo el enfoque de basura cero, se busca reducir la producción de residuos, reciclar y

revalorizar la mayor cantidad posible de materiales, así como promover la fabricación de
productos que estén diseñados para ser reusados en el largo plazo.
Su premisa básica es la separación en origen que consiste en que cada ciudadano
separe los residuos reciclables de los que no lo son y que pueda desecharlos de
manera diferenciada.

La primera ciudad en aplicar este tipo de legislación fue Canberra, Australia que en 1995
se planteó “ningún desecho en el 2010”. La ciudad de San Francisco, en Estados
Unidos, con 7.000.000 habitantes, también la aplicó al mismo tiempo y logró
reducir en un 50% sus residuos urbanos en 10 años.

Reciclaje
Contenedores selectivos de recogida de residuos.
El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico que consiste en someter a una
materia o un producto ya utilizado a un ciclo de tratamiento total o parcial para

72
obtener una materia prima o un nuevo producto. También se podría definir como la
obtención de materias primas a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo
de vida y se produce ante la perspectiva del agotamiento de recursos naturales,
macro económico y para eliminar de forma eficaz los desechos.

Cadena de reciclado
La cadena de reciclado posee varios eslabones: Origen: que puede ser doméstico o
industrial. Recuperación: que puede ser realizada por empresas públicas o
privadas. Consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el
siguiente eslabón de la cadena.

Plantas de transferencia: se trata de un eslabón voluntario o que no siempre se

usa. Aquí se mezclan los residuos para realizar transportes mayores a menor coste
(usando contenedores más grandes o compactadores más potentes)

Plantas de clasificación (o separación): donde se clasifican los residuos y se separan los

valorizables. Reciclador final (o planta de valoralización): donde finalmente los residuos
se reciclan (papeleras, plastiqueros...), se almacenan (vertederos) o se usan para
producción de energía (cementeras, biogas, etc.)

Para la separación en origen doméstico se usan contenedores de distintos colores

ubicados en entornos urbanos o rurales:
Contenedor amarillo (envases): En éste se deben depositar todo tipo de envases ligeros
como los envases de plásticos (botellas, tarrinas, bolsas, bandejas, etc.), de latas
(bebidas, conservas, etc.). Contenedor azul (papel y cartón): En este contenedor
se deben depositar los envases de cartón (cajas, bandejas, etc.), así como los
periódicos, revistas, papeles de envolver, propaganda, etc. Es aconsejable plegar las cajas
de manera que ocupen el mínimo espacio dentro del contenedor.
Contenedor verde claro (vidrio): En este contenedor se deposita vidrio.

73
 Contenedor verde oscuro: En el se depositan el resto de residuos que no tienen
cabida en los grupos anteriores, fundamentalmente materia biodegradable.

Las 3 "R"
El reciclaje se inscribe en la estrategia de tratamiento de residuos de las Tres R
Reducir, acciones para reducir la producción de objetos susceptibles de convertirse
en residuos. Reusar, acciones que permiten el volver a usar un producto para darle una
segunda vida, con el mismo uso u otro diferente.
Reciclar, el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que permiten
reintroducirlos en un ciclo de vida.

Son las siglas Reducir, Reutilizar y Reciclar (reduzca, reutilice, recicle). Este concepto
hace referencia a estrategias para el manejo de residuos que buscan ser más
sustentables con el medio ambiente y específicamente dar prioridad a la reducción en el
volumen de residuos generados.

Se atribuye a Japón la creación de esta idea, que en 2002 introdujo las Políticas para
Establecer una Sociedad Orientada al Reciclaje, llevando a cabo diferentes campañas
entre organizaciones civiles y órganos gubernamentales para difundir entre ciudadanos y
empresas la idea de las 3R. Durante la Cumbre del G8 en junio de 2004, el Primer
Ministro del Japón, Koizumi Junichiro, presentó la Iniciativa 3R que busca construir una
sociedad orientada hacia el reciclaje. En abril de 2005 se llevó a cabo una asamblea
de ministros en la que se discutió con Estados Unidos, Alemania, Francia y otros 20
países la manera en que se puede implementar de manera internacional acciones
relacionadas a las 3R.

Significado de las 3R
Reducir- se refiere reducir el volumen de los residuos. Por ejemplo, consumir
productos con empaques más pequeños o empaques elaborados con materiales

74
biodegradables o reciclables. Reutilizar- se refiere a utilizar los materiales que aún
pueden servir, en lugar de desecharlos. Por ejemplo, utilizar botellas de PET o
vidrio para almacenar agua, aceites o alimentos.

Reciclar- se refiere a transformar los materiales de desecho para crear nuevos productos.
Por ejemplo, transformar botellas de PET de desecho en fibras sintéticas para la
confección de prendas.

Aunque estos son los elementos que componen el concepto de 3R, actualmente también
se hace referencia a los siguientes conceptos:
Rechazar- rechazar aquellos productos o materiales que se convertirán en basura.
Reparar- aunque se descomponga el producto, se repara para poderse seguir usando.
Repensar- pensar en el momento de la compra si realmente es necesario.
Rentar- rentar en lugar de poseer de manera personal.
Regresar- regresar a distribuidores los artículos cuya vida útil haya terminado, como
los teléfonos celulares.
Reformar- rehacer o reconstruir productos como ropa, zapatos, entre otros para
que puedan utilizarse nuevamente.

Reconvertir a energía- aquellos residuos que no puedan ser reutilizados, pueden generar
energía a través de su incineración.
Debido a la introducción de estos conceptos, hay quienes hablan de 4R ó 5R.

Consecuencias
El reciclaje tiene tres consecuencias ecológicas principales:
Reducción del volumen de residuos, y por lo tanto de la contaminación que causarían
(algunas materias tardan decenas de años e incluso siglos en degradarse)

Preservación de los recursos naturales, pues la materia reciclada se reutiliza

75
Reducción de costes asociados a la producción de nuevos bienes, ya que muchas veces el
empleo de material reciclado reporta un coste menor que el material virgen (como el
HDPE reciclado o el cartón ondulado reciclado)

Compostaje
El compost, composta o compuesto (a veces también se le llama abono orgánico) es el
producto que se obtiene del compostaje, y constituye un "grado medio" de
descomposición de la materia orgánica, que ya es en sí un buen abono. Se denomina
humus al "grado superior" de descomposición de la materia orgánica. El humus supera al
compost en cuanto abono, siendo ambos orgánicos. La materia orgánica se descompone
por vía aeróbica o por vía anaeróbica.

Llamamos "compostaje", al ciclo aeróbico (con alta presencia de oxígeno) de

descomposición de la materia orgánica. Llamamos "metanización" al ciclo anaeróbico
(con nula o muy poca presencia de oxígeno) de descomposición de la materia orgánica.
El compost es obtenido de manera natural por descomposición aeróbica (con oxígeno) de
residuos orgánicos como restos vegetales, animales, excrementos y purines, por medio
de la reproducción masiva de bacterias aerobias termófilas que están presentes en forma
natural en cualquier lugar (posteriormente, la fermentación la continúan otras especies de
bacterias, hongos y actinomicetos). Normalmente, se trata de evitar (en lo posible) la
putrefacción de los residuos orgánicos (por exceso de agua, que impide la aireación-
oxigenación y crea condiciones biológicas anaeróbicas malolientes), aunque ciertos
procesos industriales de compostaje usan la putrefacción por bacterias anaerobias.

El compost se usa en agricultura y jardinería como enmienda para el suelo (ver

abono), aunque también se usa en paisajismo, control de la erosión, recubrimientos y
recuperación de suelos. Lo estudió el químico alemán Justus von Liebig.

Además de su utilidad directa, el compost implica una solución estratégica y

ambientalmente aceptable a la problemática planteada por las grandes concentraciones

76
 urbanas (y sus residuos sólidos orgánicos domésticos) y las explotaciones agrícolas,
forestales y ganaderas, cuyos residuos orgánicos deben ser tratados. El compostaje es una
tecnología alternativa a otras que no siempre son respetuosas de los recursos naturales y
el medio ambiente y que además tienen un costo elevado.

Agentes de la descomposición
La construcción de pilas o silos para el compostaje tiene como objetivo la generación de
un entorno apropiado para el ecosistema de descomposición. El entorno no sólo
mantiene a los agentes de la descomposición, sino también a otros que se alimentan de
ellos. Los residuos de todos ellos pasan a formar parte del compost.

Los agentes más efectivos de la descomposición son las bacterias y otros

microorganismos. También desempeñan un importante papel los hongos, protozoos y
actinobacterias (o actinomycetes, aquellas que se observan en forma de blancos
filamentos en la materia en descomposición). Ya a nivel macroscópico se encuentran las
lombrices de tierra, hormigas, caracoles, babosas, milpiés, cochinillas, etc. que
consumen y degradan la materia orgánica.

Ingredientes del compost

Cualquier material biodegradable podría transformarse en compostaje una vez
transcurrido el tiempo suficiente. No todos los materiales son apropiados para el proceso
de compostaje tradicional a pequeña escala. El principal problema es que si no se alcanza
una temperatura suficientemente alta los patógenos no mueren y pueden proliferar plagas.
Por ello, el estiércol, las basuras y restos animales deben ser tratados en plantas
específicas de alto rendimiento y sistemas termofílicos. Estas plantas utilizan sistemas
complejos que permiten hacer del compostaje un medio eficiente, competitivo en coste y
ambientalmente correcto para reciclar estiércoles, subproductos y grasas alimentarias,
lodos de depuración etc.

77
Este compostaje también se usa para degradar hidrocarburos del petróleo y otros
compuestos tóxicos y conseguir su reciclaje. Este tipo de utilización es conocida como
biorremediación.

El compostaje más rápido tiene lugar cuando hay una relación (en seco) carbono-
nitrógeno de entre
25/1 y 30/1, es decir, que haya entre 25 y 30 veces
más carbono que nitrógeno. Por ello muchas veces se mezclan distintos componentes de
distintas proporciones C/N. Los recortes de césped tienen una proporción 19/1 y las hojas
secas de 55/1. Mezclando ambos a partes iguales se obtiene un materia prima óptima.

También es necesaria la presencia de celulosa (fuente de carbono) que las bacterias

transforman en azúcares y energía, así como las proteínas (fuente de nitrógeno) que
permiten el desarrollo de las bacterias.

Los restos de comida grasienta, carnes, lácteos y huevos no deben usarse para
compostar porque tienden a atraer insectos y otros animales indeseados. La cáscara de
huevo, sin embargo, es una buena fuente de nutrientes inorgánicos (sobre todo
carbonato cálcico) para el suelo a pesar de que si no está previamente cocida tarda más
de un año en descomponerse.

Técnicas de compostaje Esencialmente hay dos métodos para el compostaje aeróbico:

activo o caliente: se controla la temperatura para permitir el desarrollo de
las bacterias más activas, matar la mayoría de patógenos y gérmenes y así producir
compost útil de forma rápida. pasivo o frío: sin control de temperatura, los
procesos son los naturales a temperatura ambiente.

La mayoría de plantas industriales y comerciales de compostaje utilizan procesos activos,

porque garantizan productos de mejor calidad en el plazo menor. El mayor grado de
control y, por tanto, la mayor calidad, suele conseguirse compostando en un recipiente

78
 cerrado con un control y ajuste continuo de temperatura, flujo de aire y humedad, entre
otros parámetros. El compostaje casero es más variado, fluctuando entre técnicas
extremadamente pasivas hasta técnicas activas propias de una industria. Se pueden
utilizar productos desodorantes, aunque una pila bien mantenida raramente produce
malos olores.

Microorganismos, temperatura y humedad de la pila

Una pila de compost efectiva debe tener una humedad entre el 40 y el 60%. Ese grado de
humedad es suficiente para que exista vida en la pila de compost y las bacterias
puedan realizar su función. Las bacterias y otros microorganismos se clasifican en
grupos en función de cuál es su temperatura ideal y cuánto calor generan en su
metabolismo. Las bacterias mesofílicas requieren temperaturas moderadas, entre 20
y 40ºC.
Conforme descomponen la materia orgánica generan calor.

Lógicamente, es la zona interna de la pila la que más se calienta. Las pilas de compost
deben tener, al menos, 1 m de ancho por 1 m de alto y la longitud que sea posible.
Así se consigue que el propio material aísle el calor generado. Hay sistemas que
permiten pilas mucho más anchas y más altas. Así se puede hacer composta de una
tonelada de residuos en un metro cuadrado. La aireación pasiva se ejecuta por medio de
un piso falso. Tampoco necesita un revolteo del material en degradación.

La temperatura ideal está alrededor de los 60ºC. Así la mayoría de patógenos y

semillas indeseadas mueren a la par que se genera un ambiente ideal para las bacterias
termofílicas, que son los agentes más rápidos de la descomposición. De hecho, el centro
de la pila debería estar caliente (tanto como para llegar a quemar al tocarlo con la
mano). Si esto no sucede, puede estar pasando alguna de las siguientes cosas:

Hay demasiada humedad en la pila por lo que se reduce la cantidad de oxígeno

disponible para las bacterias.

79
La pila está muy seca y las bacterias no disponen de la humedad necesaria para vivir y
reproducirse. No hay suficientes proteínas (material rico en nitrógeno)

La solución suele pasar por la adición de material o el volteo de la pila para que se airee.
Dependiendo del ritmo de producción de compost deseado la pila puede ser volteada más
veces para llevar a la zona interna el material de las capas externas y viceversa, a la vez
que se airea la mezcla. La adición de agua puede hacerse en ese mismo momento,
contribuyendo a mantener un nivel correcto de humedad. Un indicador de que ha
llegado el momento del volteo es el descenso de la temperatura debido a que las
bacterias del centro de la pila (las más activas) han consumido toda su fuente de
alimentación. Llega un momento en que la temperatura deja de subir incluso
inmediatamente después de que la pila haya sido removida. Eso indica que ya no es
necesario voltearla más. Finalmente todo el material será homogéneo, de un color oscuro
y sin ningún parecido con el producto inicial.

Entonces está listo para ser usado. Hay quien prefiere alargar la maduración durante
incluso un año más, ya que, aunque no está demostrado, puede que los beneficios del
compost así producido sean más duraderos.

Otros componentes
A veces se añaden otros ingredientes con el fin de enriquecer la mezcla final, controlar
las condiciones del proceso o de activar los microorganismos responsables del mismo.
Espolvorear cal en pequeñas cantidades puede controlar la aparición de un excesivo
grado de acidez que reduzca la velocidad de fermentación. Las algas proporcionan
importantes micronutrientes. Algunas rocas pulverizadas proporcionan minerales, al
contrario que la arcilla.

La fracción de estiércol puede provenir de heces humanas. No obstante, el riesgo de que

no se alcancen temperaturas suficientemente altas para eliminar los patógenos hace
que no suelan utilizarse en cultivos alimentarios. Tampoco se recomienda en el
compostaje casero la utilización en general de heces de animales carnívoros pues

80
contienen patógenos difícilmente eliminables. Aun así pueden ser útiles para el abonado
de árboles, jardines, etc. Compostaje con lombrices

Se puede obtener vermicompost como producto de excreción de la lombriz roja u otros

miembros de la familia Lumbricidae. Estos organismos se alimentan de residuos
orgánicos y los transforman en un producto rico en nutrientes y microbios del suelo
utilizado para fertilizar o enriquecer la tierra como medio de cultivo. Existe una actividad
llamada lombricultura, que trata las condiciones de cría, reproducción y supervivencia
de estas lombrices. Incluso existe un mercado mundial para comercializarlas. La
vermicultura se puede practicar en pequeña escala dentro de las casas tanto como en gran
escala.

CONTAMINACIÓN LUMÍNICA La contaminación lumínica puede definirse como la

emisión de flujo luminoso de fuentes artificiales
nocturnas en intensidades, direcciones, rangos
espectrales u horarios innecesarios para la realización de las actividades previstas en la
zona en la que se instalan las luces.

Un ineficiente y mal diseñado alumbrado exterior, la utilización de proyectores y cañones

láser, la inexistente regulación del horario de apagado de iluminaciones publicitarias,
monumentales u ornamentales, etc., generan este problema cada vez más extendido.

La contaminación lumínica tiene como manifestación más evidente el aumento del

brillo del cielo nocturno, por reflexión y difusión de la luz artificial en los gases y en las
partículas del aire, de forma que se altera su calidad y condiciones naturales hasta el
punto de hacer desaparecer estrellas y demás objetos celestes.

Es indudable que el alumbrado exterior es un logro que hace posible desarrollar

múltiples actividades en la noche, pero es imprescindible iluminar de forma adecuada,
evitando la emisión de luz directa a la atmósfera y empleando la cantidad de luz

81
 estrictamente necesaria allí donde necesitamos ver. Toda luz enviada lateralmente, hacia
arriba o hacia los espacios en donde no es necesaria no proporciona seguridad ni
visibilidad y es un despilfarro de energía y dinero.

Sobre este grave problema, hasta el momento, existe escasa conciencia social, pese a que
genera numerosas y perjudiciales consecuencias como son el aumento del gasto
energético y económico, la intrusión lumínica, la inseguridad vial, el dificultar el tráfico
aéreo y marítimo, el daño a los ecosistemas nocturnos y la degradación del cielo
nocturno, patrimonio natural y cultural, con la consiguiente pérdida de percepción del
Universo y los problemas causados a los observatorios astronómicos.

Estos perjuicios no se limitan al entorno del lugar donde se produce la contaminación —

poblaciones, polígonos industriales, áreas comerciales, carreteras, etc.—, sino que la luz
se difunde por la atmósfera y su efecto se deja sentir hasta centenares de kilómetros
desde su origen.

Desde comienzos de los años 1980 existen diferentes movimientos organizados de gente
preocupada por este problema y que promueven campañas de prevención de la
contaminación lumínica. Es posible aplicar medidas que, manteniendo un correcto nivel
de iluminación, llevarían a prevenir el problema de la contaminación lumínica como las
siguientes:

a) Impedir que la luz se emita por encima de la horizontal y dirigirla sólo allí donde es
necesaria. Emplear de forma generalizada luminarias apantalladas cuyo flujo luminoso
se dirija únicamente hacia abajo.

b) Usar lámparas de espectro poco contaminante y gran eficiencia energética,

preferentemente de vapor de sodio a baja presión (VSBP) o de vapor de sodio a alta
presión (VSAP), con una potencia adecuada al uso.

82
c) Iluminar exclusivamente aquellas áreas que lo necesiten, de arriba hacia abajo y sin
dejar que la luz escape fuera de estas zonas

d) Ajustar los niveles de iluminación en el suelo a los recomendados por organismos

como el Instituto Astrofísico de Canarias1 o la Comisión Internacional de
Iluminación.

e) Regular el apagado de iluminaciones ornamentales, monumentales y publicitarias.

f) Prohibir los cañones de luz o láser y cualquier proyector que envíe la luz hacia el cielo.

g) Reducir el consumo en horas de menor actividad, mediante el empleo de reductores de

flujo en la red pública o el apagado selectivo de luminarias. Apagar totalmente las
luminarias que no sean necesarias.

Para medir la calidad del cielo, se utilizan escalas cómo por ejemplo la escala de cielo
oscuro de Bortle. El 20 de abril de 2007 se promulgó la Declaración de la Palma por el
derecho a observar las estrellas, con el apoyo de la Unesco.

CONTAMINACIÓN VISUAL
La contaminación visual es un tipo de contaminación que parte de todo aquello que
afecte o perturbe la visualización de sitio alguno o rompan la estética de una zona o
paisaje, y que puede incluso llegar a afectar a la salud de los individuos o zona donde se
produzca el impacto ambiental.

Se refiere al abuso de ciertos elementos “no arquitectónicos” que alteran la estética, la

imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a menudo, una
sobreestimulación visual agresiva, invasiva y simultánea.

83
Dichos elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas, antenas, postes y otros
elementos, que no provocan contaminación de por sí; pero mediante la
manipulación indiscriminada del hombre (tamaño, orden, distribución) se convierten en
agentes contaminantes.

Una salvaje sociedad de consumo en cambio permanente que actúa sin conciencia social,
ni ambiental es la que avala (o permite) la aparición y sobresaturación de estos
contaminantes. Esto se evidencia tanto en poblaciones rurales como en aglomeraciones
urbanas de mayor densidad. Pero lógicamente es en las metrópolis, donde todos estos
males se manifiestan más crudamente.
Todos estos elementos descriptos influyen negativamente sobre el hombre y el
ambiente
disminuyendo la calidad de vida.

La cartelería publicitaria es el agente más notorio por su impacto inmediato, creando

una sobreestimulación en el ser humano mediante la información indiscriminada, y
los múltiples mensajes que invaden la mirada. Así el hombre percibe un ambiente
caótico y de confusión que lo excita y estimula, provocándole una ansiedad
momentánea mientras dura el estímulo.

La simultaneidad de estos estímulos a la que se ven sometidos, por ejemplo, los

automovilistas, pueden llegar a transformarse en disparadores de accidentes de tránsito.
Dado que pueden llegar a generar distracción, e incluso a imposibilitar la percepción de
las señales indicadoras de tránsito. Esta situación, inevitablemente, actúa también en
detrimento de los mismos medios de comunicación, mimetizando los diferentes signos y
señales a que se somete a los individuos, camuflándose mutuamente y perdiendo fuerza la
clara lectura del mensaje.

Pero estos agentes también afectan notoriamente al espacio físico.

84
 Se ven así fachadas destruidas u ocultas por la superposición de carteles, estructuras
metálicas y chimeneas. La arquitectura aparece desvalorizada y miniaturizada. El cielo
oculto por cables y antenas. El espacio público desvirtuado e invadido por postes,
sostenes de carteles, refugios; el tránsito peatonal entorpecido; y la vegetación
destruida. Este panorama es terriblemente agresivo para el hombre común, imaginemos
cuánto lo es para un discapacitado, niño o anciano.

Esta situación no sólo atenta contrala belleza del espacio urbano, sino también sobre la
lectura poco clara que tienen los individuos del mismo, dificultando la identificación
del habitante con su ciudad.

Una ciudad con contaminación visual denota un estado con falta de política para la
ciudad, con una regulación deficitaria o inexistente del espacio público y privado. Así las
ciudades se convierten en escenarios de millones de decisiones individuales
despreocupadas por su entorno, que conviven formando un caos difícil de asimilar por el
ojo humano.

8. TIPOS DE CONTAMINACION AMBIENTAL

Contaminación del agua:

Es la incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos
químicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas residuales. Estas materias
deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos.

85
Contaminación del suelo:
Es la incorporación al suelo de materias extrañas, como basura, desechos tóxicos,
productos químicos, y desechos industriales. La contaminación del suelo produce un
desequilibrio físico, químico y biológico que afecta negativamente las plantas, animales y
humanos.

Contaminación del aire:

Es la adición dañina a la atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan el normal
desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos.

86
9. CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

• Desechos sólidos domésticos

• Desechos sólidos industriales
• Exceso de fertilizante y productos químicos
• Tala
• Quema
• Basura
• El monóxido de carbono de los vehículos
• Desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos

10. CONTAMINACION AMBIENTAL SEGUN EL CONTAMINANTE

Contaminación química:
Refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados anteriores, en las que un
determinado compuesto químico se introduce en el medio.

Contaminación radiactiva:

87
Es aquella derivada de la dispersión de materiales radiactivos, como el uranio
enriquecido, usados en instalaciones médicas o de investigación, reactores nucleares de
centrales energéticas, munición blindada con metal aleado con uranio, submarinos,
satélites artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente de
Chernóbil), por el uso ó por la disposición final deliberada de los residuos radiactivos.

Contaminación térmica:
Refiere a la emisión de fluidos a elevada temperatura; se puede producir en cursos de
agua. El incremento de la temperatura del medio disminuye la solubilidad del oxígeno en
el agua.

Contaminación acústica:
Es la contaminación debida al ruido provocado por las actividades industriales, sociales y
del transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc.
Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del espectro
electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los seres vivos.

Contaminación lumínica:
Refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno producido por la reflexión y la
difusión de la luz artificial en los gases y en las partículas del aire por el uso de
luminarias ó excesos de iluminación, así como la intrusión de luz o de determinadas
longitudes de onda del espectro en lugares no deseados.

Contaminación visual:
Se produce generalmente por instalaciones industriales, edificios e infraestructuras que
deterioran la estética del medio.

88
11. DESTRUCCION DEL OZONO
El dióxido de carbono y el efecto invernadero están calentando el planeta. La destrucción
del ozono debido a las actividades humanas ha llegado ya al punto en que los dañinos
rayos solares, los ultravioletas B, llegan, en grandes zonas de la superficie terrestre, a
niveles capaces de causar extensos daños a la vida.

Las dosis cada vez mayores de UV-B amenazan la salud y el bienestar humano, las
cosechas, los bosques, las plantas, la vida salvaje y marina. Se ha producido una
elevación de la tasa de cáncer de piel. La exposición a la radiación UV-B reduce la
efectividad del sistema inmunológico.

Hay que prohibir la fabricación y uso de todos los compuestos destructores del ozono. La
falta de agua, efecto del calentamiento del planeta, amenaza seriamente los medios de
subsistencia de más de 1200 millones de personas, la cuarta parte de la población
mundial. A pesar de las crecientes preocupaciones respecto a estos temas, las medidas de
ámbito internacional encuentran escollos insalvables para su aplicación a causa del
desarrollismo incontrolado, del consumismo y la miopía de los dirigentes políticos,
cautivos de los intereses y la codicia de los clanes financieros.

12. CONTAMINACION AMBIENTAL INDUSTRIAL

La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por
ejemplo, en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las precipitaciones
y la potencial ruptura accidental de las canalizaciones de las industrias de transformación;
los vertidos de aguas con metales pesados, cadmio, plomo, arsénico y compuestos
orgánicos de síntesis; el almacenamiento deficiente de productos químicos; los gases de
los escapes y aceites en la carretera de los transportes; la polución térmica por agua
caliente de las centrales nucleares; el arrojo de desperdicios en el mar de los buques...

89
13. CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA
La relación del hombre con su ambiente se a visto afectada también por el proceso
urbanístico, lo que ha llevado a la destrucción de áreas verdes para dar paso a nuevas
construcciones habitacionales, donde las áreas recreativas son cada ves más escasas.
La migración del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de servicios públicos
(agua, luz, transporte) y bajo nivel de vida de un elevado porcentaje de la población
urbana.

La contaminación sónica en algunas ciudades es muy aguda: vehículos, aviones,

maquinarias. etc... El ruido produce efectos psicológicos dañinos como son interrumpir el
sueño (cuando la intensidad supera los 70 decibelios), disminuir el rendimiento laboral y
provocar un constante estado de ansiedad. Se dice que las generaciones jóvenes de hoy
serán futuros sordos, pues cada vez es mayor el ruido de las ciudades.

La contaminación del agua depurada por canalizaciones obsoletas y a la disolución de

barros de depuración en el tratamiento del agua; la contaminación de las aguas
domésticas; la fuga de materia orgánica fermentable de las fosas sépticas; el vertido de
aguas usadas no depuradas del alcantarillado; los vertidos de aguas de las coladas
(fosfatos); el lavado de los suelos urbanos saturados de contaminantes diversos; la
filtración de productos nocivos debida a descargas incontroladas...

14. RESIDUOS NO BIODEGRADABLES

Los desechos que en la actualidad han cobrado más relevancia son los derivados de la
Energía Atómica. Los desechos radiactivos constituyen una amenaza para el hombre
porque no pueden ser eliminados; la única forma de salir de ellos es almacenándolos en
depósitos especiales, pero como la vida radiactiva de esos desechos es larga continúan
siendo un peligro. En la actualidad se piensa evacuar estos productos en pozos perforados
en el suelo, dentro de cajas de paredes fuertes de plomo, de modo que puedan ser
incorporados a los ciclos biológicos.

Actualmente para la eliminación de basura se utiliza:

90
 .- El relleno sanitario: enterrando la basura comprimida en grandes desniveles.
.- Incineración: este método es muy útil, puede generar electricidad y calor, tiene la
desventaja de que produce residuos incombustibles y además contamina el aire.

.- Reciclaje: es el más conveniente, por este medio se recuperan materiales como: el

vidrio, el papel, el cartón, la chatarra y los envases de metal. También se pueden producir
a partir del reciclaje de la basura alimentos para animales y abonos agrícolas, utilizando
los desechos de origen orgánico previamente escogidos, como: grasa, huesos, sangre.

15.
16. EL EQUILIBRIO ECOLOGICO
Es el resultado de la interacción de los diferentes factores del ambiente, que hacen que el
ecosistema se mantenga con cierto grado de estabilidad dinámica. La relación entre los
individuos y su medio ambiente determinan la existencia de un equilibrio ecológico
indispensable para la vida de todas las especies, tanto animales como vegetales.
Los efectos más graves han sido los ocasionados a los recursos naturales renovables: El
Agua, El Suelo, La Flora, La Fauna y El Aire.

El gran desarrollo tecnológico e industrial ha sobrepasado la capacidad de la naturaleza

para restablecer el equilibrio natural alterado y el hombre se ha visto comprometido.
El mayor problema de las comunidades humanas es hoy en día la basura, consecuencia
del excesivo consumo. Los servicios públicos se tornan insuficientes y la cantidad de
basura como desecho de esa gran masa poblacional adquiere dimensiones críticas y ha
perturbado los ecosistemas.

Los desperdicios de los alimentos y materias orgánicas contenidos en la basura,

constituyen un problema de salud porque son criaderos de insectos, responsables de la
transmisión de enfermedades como Gastroenteritis, Fiebre Tifoidea, Paludismo,
Encefalitis, etc...; atrae las ratas que intervienen en la propagación de la Peste Bubónica,
el tifus, Intoxicaciones Alimenticias y Otras.

91
17. CAMBIOS CLIMATICOS POR LA CONTAMINACION AMBIENTAL
El cambio climático, inducido por la actividad del ser humano, supone que la temperatura
media del planeta aumentó 0,6 grados en el S.XX. La temperatura media del planeta
subirá entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100. En el mismo período, el nivel medio del
mar aumentará entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del S.XX no se ha dado en ninguno
de los últimos diez siglos.

El cambio climático acelerará la aparición de enfermedades infecciosas, como las

tropicales, que encontrarán condiciones propicias para su expansión, incluso en zonas del
Norte. La Organización Mundial de la Salud advirtió que es probable que los cambios
locales de temperaturas y precipitaciones creen condiciones más favorables para los
insectos transmisores de enfermedades infecciosas, como la malaria o el dengue.
La atmósfera actúa como una trampa térmica y este efecto invernadero aumenta con la
concentración de gases como el CO2. La actividad humana, la deforestación y, sobre
todo, la quema de combustibles fósiles incrementan la presencia de este gas en el aire. La
concentración atmosférica de CO2 se ha incrementado en un 31% desde 1750.

La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde finales de los 60.

Igualmente, se observa una reducción de los glaciares a lo largo del S.XX. Ha aumentado
la temperatura superficial del océano y el nivel del mar entre 0,1 y 0,2 m. en el S.XX (y
que irá en aumento amenazando de inundar a ciertos países). También se registran
cambios en el régimen de lluvias, en la cubierta de nubes y en el patrón de ocurrencia de
fenómenos como la corriente cálida de El Niño, que se ha vuelto más frecuente. Tal
aumento puede conducir a una mayor incidencia de enfermedades transmitidas por el
agua, como el cólera, y de las relacionadas con toxinas, como el envenenamiento por
mariscos.

La única forma de frenar la modificación del clima es reducir drásticamente las emisiones
de gases invernadero, como el CO2. Es necesario presionar a los gobiernos y empresas
mundiales, básicamente, para que reduzcan las emisiones de CO2.

92
 La incineración de los residuos es una fuente muy importante de contaminación
ambiental pues emite sustancias de elevada toxicidad, a la atmósfera y genera cenizas
también tóxicas. Al contaminar, pues, el aire que respiramos, el agua que bebemos y
nuestros alimentos, la incineración afecta gravemente a nuestra salud.
Entre los compuestos tóxicos destacan -principalmente- metales pesados y las dioxinas.
Estas últimas son extremadamente tóxicas, persistentes y acumulativas en toda la cadena
alimentaria. Son sustancias cancerígenas y que alteran los sistemas inmunitario,
hormonal, reproductor y nervioso.

En consecuencia, las empresas y las Administraciones deben invertir sus esfuerzos

económicos y personales en desarrollar otras alternativas.

18. ACTIVIDADES ECONOMICAS Y CONTAMINACION AMBIENTAL

Las actividades económicas son parte esencial de la existencia de las sociedades, ellas
permiten la producción de riquezas, el trabajo de los individuos y generan los bienes y
servicios que garantizan su bienestar social. Las actividades económicas son cada día más
complejas y requieren del uso y tecnologías más avanzadas, con el objeto de mantener la
productividad competitiva en un mercado cada vez más exigente. En la actualidad,
muchas actividades económicas son fuente permanente de contaminación.
De esta forma se nos presenta el problema de la necesidad de mantener y ampliar nuestras
actividades económicas por el significado social que ellas tienen en la generación de
riquezas; pero al mismo tiempo debemos tomar conciencia sobre la contaminación
ambiental que éstas causan, para buscar soluciones y mantener el equilibrio ecológico y
ambiental.

19. SOLUCIONES PARA EVITAR MÁS CONTAMINACIÓN.

Es muy importante que la gente mexicana haga conciencia de la contaminación que

produce. Y que no solo afecta nuestra ciudad, ni a nuestro país sino a nuestro mundo. Las

93
 autoridades deben hacerse cargo y mantenerse al tanto de la gravedad de la situación.
Pero sobre todo fomentar en nuestros niños el amor por la naturaleza, la sana convivencia
con ella y la protección.
Tal vez no sea fácil reducir ahora, las emisiones de dióxido de carbono, la tala de árboles,
la contaminación del agua, etc., pero si es más fácil que los niños se acostumbren a no
usar el carro si no se necesita, a cuidar el agua, a reciclar. Y a lo mejor en un mañana, no
muy lejano, se respire un aire limpio, en nuestro país.

20. PREVENCION DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

• No quemar ni talar plantas.
• Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas.
• No botar basura en lugares inapropiados.
• Regular el servicio de aseo urbano.
• Crear conciencia ciudadana.
• Crear vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares ni ríos utilizados
para el servicio o consumo del hombre ni animals.
• Controlar los derramamientos accidentales de petróleo.
• Controlar los relaves mineros.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a consecuencia de los escapes de
gases de los motores de explosión, a los aparatos domésticos de la calefacción, a
las industrias -que es liberado en la atmósfera, ya sea como gases, vapores o partículas
sólidas capaces de mantenerse en suspensión, con valores superiores a los normales,
perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano como de animales y plantas.
Esta capa (la atmósfera) absorbe la mayor cantidad de radiación solar y debido a esto se
produce la filtración de todos los rayos ultravioletas.

El aumento de anhídrido carbónico en la atmósfera se debe a la combustión del carbón y

del petróleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se

94
produce un desequilibrio químico en la biosfera, produciendo una alta cantidad de
monóxido de carbono, sumamente tóxica para los seres vivos.

La contaminación atmosférica proviene fundamental-mente de la contaminación

industrial por combustión, y las principales causas son la generación de electricidad y el
automóvil. También hay otras sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera como el
plomo y el mercurio. Es importante que los habitantes de las grandes ciudades
tomen conciencia de que el ambiente ecológico es una necesidad primaria. Se debería
legislar sobre las sustancias que pueden ir a la atmósfera y la concentración que no debe
superarse.

El aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir, manifestándose de diferentes formas
en nuestro organismo, como la irritación de los ojos y trastornos en las membranas
conjuntivas, irritación en las vías respiratorias, agravación de las enfermedades bronco
pulmonares, etc.

Existen diversos modos de evitar la contaminación del aire, a saber:

* Uso de combustibles adecuados para la calefacción doméstica e industrial.
* Usar chimeneas con tirajes o filtros en condiciones de cumplir sus funciones.
* Mantener los vehículos motorizados en buenas condiciones.
* No quemar hojas o basuras, etc.
Los ecologistas en acción

Definición:
La ecología es un conjunto de ciencias que estudian las relaciones entre los seres vivos y
con el medio ambiente en que se encuentran

La unidad de estudio para la ecología es le ecosistema formado por individuos de distintas

especies y el ambiente que los rodea. El objetivo de la ecología es el estudio de
la estructura y funcionamiento de la naturaleza.

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Se han aplicado técnicas informáticas para resolver problemas ecológicos, referentes a
las estructuras de las comunidades y ecosistemas mediante
el empleo de modelos simulados, que pueden ser descriptivos o predicativos. A esta rama
de la ecología se la llama "ecología de sistema".

El ecologismo surgió en los años 60 de los movimientos a favor de la protección del medio
ambiente. A nivel internacional se destaca " Greenpeace " nacida en 1972, después de una
reunión realizada en Vancouver (Canadá) en 1971. Ellos toman conciencia de la fractura
que se produce entre el hombre y la naturaleza a causa de la civilización industrial.
Las industrias destruyen sin remedio una parte de los recursos no renovables,
acumulan fuentes de contaminación y ponen en peligro la supervivencia de las especies. En
contraposición los ecologistas buscan formas de desarrollo equilibradas con la naturaleza,
donde sólo se usen energías renovables no contaminantes.

Nociones en desarrollo y política para un crecimiento sano

En los países en vías de desarrollo, el abastecimiento de alimentos suficientes, es en
algunos casos desalentadores. La agricultura tradicional no puede soportar el tener una
carga de población creciente, sobre un suelo limitado. La fertilidad se consigue dejando
reposar la tierra, que de esta forma regenera sus propios nutrientes, pero, el aumento
demográfico hace esto muy difícil. Por lo tanto la fertilidad disminuye, el suelo comienza a
gastarse, a erosionarse, su consistencia se vuelve similar a la de la arcilla cocida. En el peor
de los casos, se transforma en desierto.

Se sugiere, por lo tanto, realizar en el ámbito gubernamental, un inventario de recursos

(suelo, vegetación, fauna, ríos), una combinación racional de tecnología,
una descentralización de industria y de zonas urbanas, hacia otras menos pobladas.
Todo esto será fácil de lograr si los gobiernos ejercen un verdadero control sobre los
recursos.

Otro grave problema que enfrentan los países en desarrollo, es la falta de capitales. Hay

96
algunas industrias que empleando procesos modernos, ponen fin a la mayoría de los
contaminantes. Pero, indudablemente, esto implica mayores inversiones de capital.
El Consejo Americano de Calidad Ambiental calcula que la Industria debe invertir entre
cuatro y cinco mil millones de dólares anuales en nueva tecnología para la "no
contaminación" y una cantidad menor, pero que llevaría a un aumento de entre el 5 y 10 %
de los costos, para eliminar la contaminación ya existente y mantener la limpieza en el
futuro.
Conferencia de la un sobre el desarrollo y medio ambiente
La Cumbre de la Tierra, ECO '92 o Cumbre de Río comenzó a sesionar a partir del 3 de
junio de 1992, en Río de Janeiro (Brasil), organizada por la ONU. Esta reunión se efectuó
en recordación de la realizada hace 20 años en Estocolmo. Participaron de ella cerca de
15.000 ecologistas, 100 jefes de estado, delegaciones de 170 países y 50 equipos de
organismos internacionales y representantes de industrias fabricantes
de productosquímicos, farmacéuticos, alimenticios y otros. Se tiene en claro que el cuidado
del medio ambiente no depende de una nación o grupo de naciones en particular, sino que
es un deber de todos los países desarrollados y en vías de desarrollo.

El hombre ha comprendido que los recursos del planeta no son renovables a corto plazo y
que cada acto que se lleva a cabo en la Tierra, por ínfimo que sea o parezca, repercute en
toda ella.

En principio hay dos posiciones distintas, la de los países en vías de desarrollo y la de los
países desarrollados. En los primeros, las preocupaciones ecológicas deben considerar dos
aspectos; las condiciones fundamentales para una vida digna, y una calidad de vida sana.
Mientras que en los países desarrollados, donde ya lograron satisfacer las condiciones
básicas para vivir, pueden ahora discutir sobre la calidad de vida.

El "efecto invernadero" es el problema fundamental a nivel mundial, y que provoca un

aumento de la temperatura media del planeta. Esto conduciría, al derretimiento de los polos.
Algunos países desarrollados están en vías de resolver sus problemas ambientales, pero
al costo de instalar sus industrias y desechos tóxicos en países más pobres.

97
Desde la reunión ocurrida hace veinte años se han agravado algunos problemas, como por
ejemplo, la lluvia ácida. Se han producido serios accidentes en centrales nucleares
(Chernobyl), en industrias (Seveso, Bophal, Guadalajara) y se han quemado un gran
número de pozos de petróleo durante la Guerra del Golfo.

En principio, se espera firmar dos tratados que contarían con fondos: uno se refiere a limitar
la emisión de gases a la atmósfera, aunque esto no incluye fechas, ni cantidades debido a
exigencias de los Estados Unidos, y que Argentina apoya. El otro se ocuparía de la
protección de los recursos genéticos, éste beneficiaría a los países desarrollados, ya que les
permitiría el uso de especies silvestres de países en vías de desarrollo.

Se espera también poder aplicar el protocolo firmado en Montreal, en 1987, que establecía

la reducción del uso de los clorofluocarbonos a la mitad, hacia fines de siglo, para
protección de la capa de ozono y el control sobre la contaminación de los océanos. Éstos
interesan sobre todo a los países desarrollados, mientras que a los países en vías de
desarrollo les importa el problema de la pobreza, el aseo de las aguas y el desenvolvimiento
de industrias limpias.

Estos problemas serán tenidos en cuenta en lo que se dio en llamar la "Carta de la Tierra",
pero para los cuales no habría, en principio, apoyo económico.

Contaminación del agua

Las fuentes naturales de agua que disponemos son: el agua de lluvia, ríos, lagos, mares y
aguas subterráneas. Se encuentra en muchas rocas y piedras durísimas y también en la
atmósfera en forma de nubes o nieblas.

Desde siempre el hombre ha volcado sus desechos en las aguas. En condiciones normales
los ríos pueden auto depurarse: las aguas arrastran los desechos hacia los océanos,
las bacterias utilizan el oxígeno disuelto en las aguas y degradan los compuestos orgánicos,
que a su vez, son consumidas por los peces y las plantas acuáticas de volviendo el oxígeno
y el carbono a la biosfera.

98
 Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace cada vez más difícil. Las
industrias concentran miles y miles de personas en su entorno ( como lo podemos apreciar
en la zona del Gran Buenos Aires. Muchas veces los sistemas se encuentran saturados de
desechos, y las industrias vuelcan productos que no pueden ser degradados por las
bacterias. Todo esto hace que el contenido de oxígeno disminuya drásticamente, y que el
río ya no tenga capacidad para mantener la vida en él , convirtiéndose en una cloaca de
varios kilómetros. Su peligro aumenta si se mueve con lentitud ( este es el caso del
Riachuelo).

Otro peligro es la contaminación termal. Las grandes usinas eléctricas emplean agua como
refrigerante, esto hace que las aguas de los ríos eleven su temperatura, provocando cambios
en los procesos biológicos y, por lo tanto, se destruye la vida existente en ellos.

El agua es un elemento vital para la alimentación, por eso requiere una mayor higiene. Hay
exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas, por su contaminación, lo que
reduce la cantidad y calidad del agua disponibles, como también sus fuentes naturales.
El agua potable, para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar totalmente
limpia, ser insípida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de 15º C; no
debe contener bacterias, virus, parásitos u otros gérmenes patógenos que provoquen
enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios una cantidad de
procesos de purificación

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada por
las actividades humanas, que ya no sea útil, sino más bien nociva.
¿Qué contamina el agua?
 Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua
provenientes de desechos orgánicos.
 Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas
bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de vida acuáticas.

99
 Sustancias químicas inorgánicas.- Acidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio,
Plomo), envenenan el agua.
 Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas que
después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo causan la
muerte de las especies marinas (zona muerta).
 Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que amenazan
la vida.
 Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y
que son la mayor fuente de contaminación.
 Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
 Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los
organismos acuáticos muy vulnerables.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales

 Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a través de
tuberías y alcantarillas. Ej: Fábricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos
petroleros, etc.
 Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan contaminantes al agua
sobre una región extensa. Ej: Vertimiento de sustancias químicas, tierras de cultivo, lotes
para pastar ganado, construcciones, tanques sépticos.

Contaminación De Ríos Y Lagos

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rápidamente del exceso de calor y
los desechos degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga de los contaminantes,
o su flujo no sea reducido por sequía, represado, etc.
Contaminación Orgánica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la
dilución es menos efectiva que en las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace
a los lagos más vulnerables a la contaminación por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos)
(eutroficación).

100
 Control De La Eutroficación Por Cultivos
Métodos De Prevención:
 Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos provenientes de las
plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un lago.
 Prohibir o establecer límites bajos de fosfatos para los detergentes.
 A los agricultores se les puede pedir que planten árboles entre sus campos y aguas
superficiales.

Métodos De Limpieza:
 Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
 Retirar o eliminar el exceso de maleza.
 Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.
 Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

Como con otras formas de contaminación, los métodos de prevención son los más efectivos
y los más baratos a largo plazo.

Contaminación Térmica De Corrientes Fluviales Y Lagos

El método más usado para enfriar las plantas de vapor termoeléctricas consiste en tirar agua
fría desde un cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a través de
los condensadores de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las
temperaturas elevadas disminuyen el oxígeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a
una temperatura particular pueden morir por choque térmico (cambio drástico de
temperatura del agua).

La contrapartida de la contaminación térmica es el enriquecimiento térmico, es decir, el uso

de agua caliente para producir estaciones más larga de pesca comercial, y reducción de las
cubiertas de hielo en las áreas frías, calentar edificios, etc.

Reducción De La Contaminación Térmica Del Agua

101
 Usar y desperdiciar menos electricidad.
 Limitar el número de plantas de energía que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo
de agua.
 Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecológicamente vulnerable.
 Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmósfera.
 Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfríe y sea reutilizada.

Contaminación Con Petróleo

Los accidentes de los buque tanques, los escapes en el mar (petróleo que escapa desde un
agujero perforado en el fondo marino), y petróleo de desecho arrojado en tierra firme que
termina en corrientes fluviales que desembocan en el mar.

Efectos De La Contaminación Con Petróleo

Depende de varios factores; tipos de petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada,
distancia del sitio de liberación desde la playa, época del año, temperatura del agua, clima y
corrientes oceánicas. El petróleo que llega al mar se evapora o es degradado lentamente por
bacterias. Los hidrocarburos orgánicos volátiles del petróleo matan inmediatamente varios
animales, especialmente en sus formas larvales.

Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes que

cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento térmico
natural y hace que se hundan y mueran. Los componentes pesados del petróleo que se
depositan al fondo del mar pueden matar a los animales que habitan en las profundidades
como cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.

Control De La Contaminación Marina Con Petróleo

Métodos De Prevención:
 Usar y desperdiciar menos petróleo.
 Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el reuso.
 Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente sensibles y cerca
de ellas.

102
 Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías petroleras para
limpiar los derrames de petróleo.
 Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.
 Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación de las refinerías y
plantas.

Métodos De Limpieza:
 Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes rociadas desde aviones.
 Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del petróleo.
 Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.
 Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños llamados "espumaderas",
donde máquinas especiales separan el petróleo del agua y bombean el primero a tanques
de almacenamiento.
 Aumentar la investigación del gobierno en las compañías petroleras sobre los métodos para
contener y limpiar derrames de petróleo.

Contaminación Del Agua Freática Y Su Control

El agua freática o subterránea es una fuente vital de agua para beber y para el riego
agrícola. Sin embargo es fácil de agotar porque se renueva muy lentamente. Cuando el agua
freática llega a contaminarse no puede depurarse por sí misma, como el agua superficial
tiende a hacerlo, debido a que los flujos de agua freática son lentos. También hay pocas
bacterias degradadoras, porque no hay mucho oxígeno.
Debido a que el agua freática no es visible hay poca conciencia de ella.
Fuentes De Contaminación Del Agua Subterránea
 Escapes o fugas de sustancias químicas desde tanques de almacenamiento subterráneo.
 Infiltración de sustancias químicas orgánicas y compuestos tóxicos desde rellenos
sanitarios, tiraderos abandonados de desechos peligrosos y desde lagunas para
almacenamiento de desechos industriales localizados por arriba o cerca de los acuíferos.

103
 Infiltración accidental en los acuíferos desde los pozos utilizados para inyección de gran
parte de los desechos peligrosos profundamente bajo tierra.

Métodos De Prevención:
 Prohibir la disposición de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyección en pozos
profundos.
 Monitorear los acuíferos.
 Disponer controles más estrictos sobre la aplicación de plaguicidas y fertilizantes.
 Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de beber hagan que se
examine ese líquido una vez al año.

Control De La Contaminación Del Agua Superficial

Contaminación por fuentes no puntuales.

La principal fuente no puntual de la contaminación del agua en la agricultura. Los

agricultores pueden reducir drásticamente el vertimiento de fertilizantes en las aguas
superficiales y la infiltración a los acuíferos, no usando cantidades excesivas de
fertilizantes. Además deben reducir el uso de plaguicidas.

Contaminación Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De Desecho

En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los desechos industriales
no son tratados. En vez de eso, son descargados en la vía de agua más cercana o en lagunas
de desechos donde el aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos. El agua
permanece en una de esas lagunas durante 30 días. Luego, es tratada con cloro y bombeada
para uso en una ciudad o en granjas. En los PD, la mayor parte de los desechos de las
fuentes puntuales se depuran en grados variables. En áreas rurales y suburbanas las aguas
negras de cada casa generalmente son descargadas en una fosa séptica.

En las áreas urbanas de los PD, la mayoría de los desechos transportados por agua desde las
casas, empresas, fábricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a través de una red de
conductos de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de desecho. Algunas

104
 ciudades tienen sistemas separados para el desagüe pluvial, pero en otros los conductos
para estos dos sistemas están combinados, ya que esto resulta más barato. Cuando las
intensas lluvias ocasionan que los sistemas de alcantarillado combinados se derramen, ello
descarga aguas negras no tratadas directamente a las aguas superficiales.

Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta tres niveles
de purificación. El tratamiento primario de aguas negras es un proceso para separar
desechos como palos, piedras y trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biológico que utiliza bacterias
aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos químicos y físicos
especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes específicos que quedan todavía
después del tratamiento primario y secundario.

Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas negras se
desinfecta. El método usual es la cloración . Otros desinfectantes son el ozono, peróxido
de hidrógeno y luz ultravioleta. El tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a
reducir la contaminación del agua de la superficie, pero los ambientalistas señalan que es
un método de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por más
personas que producen más desechos.

Disposición En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras

El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso tóxico, que se debe disponer o
reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su aplicación el lodo debe ser calentado
para matar las bacterias nocivas.

Protección De Las Aguas Costeras

Métodos De Prevención:
 Eliminar la descarga de contaminantes tóxicos a las aguas costeras.
 Utilizar sistemas separados de eliminación y conducción de aguas pluviales y aguas negras.
 Usar y desperdiciar menos agua potable.

105
 Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los materiales peligrosos
de dragados.
 Proteger las áreas de costa que ya están limpias.
 Reducir la dependencia sobre el petróleo.
 Usar los métodos indicados para evitar la contaminación por petróleo.
 Prohibir el arrojar artículos de plástico y basura desde las embarcaciones de transporte
marítimo.

Métodos De Limpieza:
 Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de petróleo.

Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.

Contaminación de los mares

La contaminación marítima se define como:
"Introducción por el hombre, directa o indirectamente, de sustancias o energías en el ámbito
marino que produzcan efectos tan perjudiciales como dañan a los recursos vivos, peligro
para la salud humana, obstáculo a las actividades Marinas, deterioro a la calidad del agua
de mar para su uso, y reducción de los turísticos".

La clave de esta definición está en la expresión "Introducción por el hombre". Parte de este
aporte es deliberado, en las aguas de los océanos, mientras que otros llegan a él en forma
indirecta, a través de los ríos.

Al juntarse el agua de los ríos con la de los mares sufren éstos las consecuencias de la
contaminación de los ríos, provocando la intoxicación de los peces, lo que lleva a una
disminución de la producción pesquera en las zonas costeras, por elevada mortalidad de los
mismos.

106
El mar se contamina, además, cuando los barcos que transportan crudos petrolíferos tienen
accidentes y estas materias altamente contaminantes caen al océano.
Los hidrocarburos, por no ser miscibles con el agua, flotan en ella formando una capa de
espesor variable, que se mueve al ritmo de las corrientes marinas. Una parte de
este producto se disuelve y el resto termina contaminando las playas.

El hombre se ha dedicado desde la más remota antigüedad a las actividades marítimas y de

pesca, pero no debemos olvidar que la explotación no debe ser desmedida, para evitar la
extinción de los seres vivos que allí habitan.

El hombre utiliza el mar para el comercio, la pesca, con fines de esparcimiento, para extraer
algunas sustancias químicas y para depositar cantidades crecientes de residuos de diferentes
tipos. Un ejemplo de esto último son los barcos petroleros que son limpiados en el mar para
evitar las esperas en los puertos, contaminando de esta forma la superficie del mar y luego,
por efecto de las corrientes, los litorales. Esto produjo la muerte de pingüinos y ballenas en
las costas argentinas.

Contaminación Del Océano

El océano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traerá efectos negativos en el
futuro.

La mayoría de las áreas costeras del mundo están contaminadas debido sobre todo a las
descargas de aguas negras, sustancias químicas, basura, desechos radiactivos, petróleo y
sedimentos. Los mares más contaminados son los de Bangladesh, India, Pakistán,
Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.

Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren cuando ingieren o se quedan atrapados
por tazas, bolsas, sogas y otras formas de basura plástica arrojadas al mar.

107
 1. Contaminación atmosférica,

Contaminación de la atmósfera por residuos o productos secundarios gaseosos, sólidos o

líquidos, que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y bienestar de las
plantas y animales, atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables. Entre los contaminantes atmosféricos emitidos por fuentes naturales, sólo el
radón, un gas radiactivo, es considerado un riesgo importante para la salud. Subproducto de
la desintegración radiactiva de minerales de uranio contenidos en ciertos tipos de roca, el
radón se filtra en los sótanos de las casas construidas sobre ella. Se da el caso, y según
recientes estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que un 20% de los hogares del
país contienen concentraciones de radón suficientemente elevadas como para representar un
riesgo de cáncer de pulmón.

Cada año, los países industriales generan miles de millones de toneladas de contaminantes.
Los contaminantes atmosféricos más frecuentes y más ampliamente dispersos se describen
en la tabla adjunta. El nivel suele expresarse en términos de concentración atmosférica
(microgramos de contaminantes por metro cúbico de aire) o, en el caso de los gases, en
partes por millón, es decir, el número de moléculas de contaminantes por millón de
moléculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fácilmente identificables; el
dióxido de azufre, por ejemplo, procede de las centrales energéticas que queman carbón
o petróleo. Otros se forman por la acción de la luz solar sobre materiales reactivos
previamente emitidos a la atmósfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un
peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce por
la interacción de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz solar. El
ozono ha producido también graves daños en las cosechas. Por otra parte, el descubrimiento
en la década de 1980 de que algunos contaminantes atmosféricos, como los
clorofluorocarbonos (CFC), están produciendo una disminución de la capa de
ozono protectora del planeta ha conducido a una supresión paulatina de estos productos.

2. Meteorología y efectos sobre la salud

 La concentración de los contaminantes se reduce al dispersarse éstos en la

atmósfera, proceso que depende de factores climatológicos como la temperatura,

108
la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la
interacción de éstos con la topografía local, por ejemplo las montañas y valles. La
temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire frío se asienta bajo
una capa de aire caliente produciendo una inversión térmica, la mezcla atmosférica se
retarda y los contaminantes se acumulan cerca del suelo. Las inversiones pueden ser
duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido a una baja velocidad del
viento.

Un periodo de tan sólo tres días de escasa mezcla atmosférica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en áreas de alta contaminación y, en
casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. En 1948 una inversión térmica
sobre Donora, Pennsylvania, produjo enfermedades respiratorias en más de 6.000 personas
ocasionando la muerte de veinte de ellas. En Londres, la contaminación segó entre 3.500 y
4.000 vidas en 1952, y otras 700 en 1962. La liberación de isocianato de metilo a
la atmósfera durante una inversión térmica fue la causa del desastre de Bhopâl, India, en
diciembre de 1984, que produjo al menos 3.300 muertes y más de 20.000 afectados. Los
efectos de la exposición a largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no están
bien definidos; no obstante, los grupos de riesgo son los niños, los ancianos, los fumadores,
los trabajadores expuestos al contacto con materiales tóxicos y quienes padecen
enfermedades pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de la contaminación
atmosférica son los daños que pueden sufrir el ganado y las cosechas.
A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminación son
de naturaleza estética y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen la
disminución de la visibilidad debido a la presencia de diminutas partículas suspendidas en
el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos producida por el sulfuro
de hidrógeno que emana de las fábricas de papel y celulosa.

3. Fuentes y control

 La combustión de carbón, petróleo y gasolina es el origen de buena parte de los

contaminantes atmosféricos. Más de un 80% del dióxido de azufre, un 50% de los óxidos

109
de nitrógeno, y de un 30 a un 40% de las partículas en suspensión emitidos a la atmósfera
en Estados Unidos proceden de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles,
las calderas industriales y las calefacciones. Un 80% del monóxido de carbono y un 40% de
los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos emitidos proceden de la combustión de la gasolina
y el gasóleo en los motores de los coches y camiones. Otras importantes fuentes de
contaminación son la siderurgia y las acerías, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las
incineradoras municipales, las refinerías de petróleo, las fábricas de cemento y las fábricas
de ácido nítrico y sulfúrico.
Entre los materiales que participan en un proceso químico o de combustión puede haber ya
contaminantes (como el plomo de la gasolina), o éstos pueden aparecer como resultado del
propio proceso. El monóxido de carbono, por ejemplo, es un producto típico de los motores
de explosión. Los métodos de control de la contaminación atmosférica incluyen la
eliminación del producto peligroso antes de su uso, la eliminación del contaminante una
vez formado, o la alteración del proceso para que no produzca el contaminante o lo haga en
cantidades inapreciables. Los contaminantes producidos por los automóviles pueden
controlarse consiguiendo una combustión lo más completa posible de la gasolina, haciendo
circular de nuevo los gases del depósito, el carburador y el cárter, y convirtiendo los gases
de escape en productos inocuos por medio de catalizadores. Las partículas emitidas por
las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones, precipitadores electrostáticos y
filtros. Los gases contaminantes pueden almacenarse en líquidos o sólidos, o incinerarse
para producir sustancias inocuas.

4. Efectos a gran escala  

Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente

los emiten a mayor altura, reduciendo así su concentración in situ. Estos contaminantes
pueden ser transportados a gran distancia y producir sus efectos adversos en áreas muy
alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisión. El pH o acidez relativa de muchos lagos
de agua dulce se ha visto alterado hasta tal punto que han quedado destruidas poblaciones
enteras de peces. En Europa se han observado estos efectos, y así, por ejemplo, Suecia ha
visto afectada la capacidad de sustentar peces de muchos de sus lagos. Las emisiones de
dióxido de azufre y la subsiguiente formación de ácido sulfúrico pueden ser también

110
responsables del ataque sufrido por las calizas y el mármol a grandes distancias.
El creciente consumo de carbón y petróleo desde finales de la década de 1940 ha llevado a
concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono. El efecto invernadero resultante,
que permite la entrada de la energía solar, pero reduce la reemisión de rayos infrarrojos al
espacio exterior, genera una tendencia al calentamiento que podría afectar al clima global y
llevar al deshielo parcial de los casquetes polares. Es concebible que un aumento de la
cubierta nubosa o la absorción del dióxido de carbono por los océanos pudieran poner freno
al efecto invernadero antes de que se llegara a la fase del deshielo polar. No obstante,
los informes publicados en la década de 1980 indican que el efecto invernadero es un hecho
y que las naciones del mundo deberían tomar medidas inmediatamente para ponerle
solución.

5. Medidas gubernamentales

 Muchos países tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las sustancias

peligrosas que pueda contener. Estas normativas marcan los niveles máximos de
concentración que permiten garantizar la salud pública. También se han establecido normas
para limitar las emisiones contaminantes del aire que producen las diferentes fuentes de
contaminación. Sin embargo, la naturaleza de este problema no podrá resolverse sin un
acuerdo internacional. En marzo de 1985, en una convención auspiciada por las Naciones
Unidas, 49 países acordaron proteger la capa de ozono. En el Protocolo de Montreal,
renegociado en 1990, se solicita la eliminación progresiva de ciertos clorocarbonos y
fluorocarbonos antes del año 2000 y ofrece ayuda a los países en vías de desarrollo para
realizar esta transición.

6. Inversiones

Inversión térmica
Aumento de la temperatura con la altitud en una capa de la atmósfera. Como la temperatura
suele descender con la altitud hasta el nivel de los 8 a 16 km de la troposfera a razón de
aproximadamente 6,5 ºC/km, el aumento de la temperatura con la altitud se conoce como
inversión del perfil de temperatura normal. Sin embargo, se trata de una característica
común de ciertas capas de la atmósfera. Las inversiones térmicas actúan como tapaderas

111
que frenan los movimientos ascendentes de la atmósfera. En efecto, el aire no puede
elevarse en una zona de inversión, puesto que es más frío y, por tanto, más denso en la zona
inferior.

Inversiones próximas a la superficie  

En las noches claras se produce una inversión en la superficie o muy cerca de ella a
consecuencia del escape de radiación de longitud de onda larga desde la superficie terrestre
y las capas altas de la atmósfera, seguido del consiguiente enfriamiento. Al amanecer, la
masa de aire frío pegada a la superficie puede tener varias decenas de metros de espesor,
aunque este valor puede ser muy superior en regiones montañosas o accidentadas, ya que el
aire frío desciende por las laderas y se acumula en el fondo de los valles. Las inversiones
próximas a la superficie son comunes en regiones cubiertas de hielo y nieve, como las
zonas polares, debido a la radiación y el enfriamiento por conducción; además, en estas
regiones el aire cálido debe atravesar la superficie marina fría.

Inversiones atmosféricas  
Lejos de la superficie terrestre, las inversiones de temperatura se deben al descenso y el
consiguiente calentamiento del aire en los anticiclones (áreas atmosféricas de alta presión),
o a la penetración de masas de aire frío en otras más cálidas. Dentro de los anticiclones,
incluidos los situados sobre los amplios cinturones subtropicales, el aire de las capas secas
situadas bajo la tropopausa (límite entre la troposfera y la estratosfera) desciende a razón de
aproximadamente 1 km al día como parte de la circulación atmosférica a gran escala y, en
el curso de este desplazamiento, se calienta por compresión. El descenso suele
interrumpirse a una altitud de aproximadamente 1 km, una zona donde el aire que
desciende es más cálido y se apoya sobre la parte superior de una capa atmosférica enfriada
por la superficie o procedente de regiones más frías, o que se está elevando a consecuencia
de movimientos de convección o de turbulencias próximos a la superficie. La base de la
inversión en torno a los anticiclones subtropicales, centrados aproximadamente a 30º al
norte y al sur del ecuador, se encuentra a una altitud próxima a los 500 m, y por encima la
temperatura puede aumentar más de 10 ºC por km. La base está más elevada hacia el
ecuador a lo largo de la dirección noreste y sureste de los alisios, y puede llegar hasta

112
2.000 m. En la zona de convergencia de los alisios penetran en la inversión masas de
grandes cumulonimbos que inyectan enormes cantidades de humedad y calor en las capas
altas de la atmósfera.

Son ejemplos de penetración de masas de aire cálido por corrientes frías los flujos de los
frentes cálidos y fríos; el caso más destacado es el de los monzones; los flujos que
sobrevuelan lagos o mares relativamente fríos (la brisa marina, por ejemplo) y penetran
durante el día en las masas continentales adyacentes, mientras que de noche se dirigen
desde tierra hacia el mar. Las inversiones por encima de las brisas están a casi 1 km de la
superficie, mientras que las que afectan a frentes cálidos y fríos pueden encontrarse dentro
de la troposfera. La temperatura aumenta con la altitud también en la estratosfera; el
aumento es más acusado en las capas medias y altas situadas entre 20 y 50 km de altitud.
Efectos adversos de la inversión térmica

Aunque los anticiclones suelen estar limpios de nubes cuando las capas de subinversión y la
superficie están secas (sobre interiores continentales y desiertos, por ejemplo), las
inversiones térmicas pueden atrapar nubes, humedad, contaminación y polen de capas
próximas a la superficie, pues interrumpen la elevación del aire desde las capas bajas. Los
estratocúmulos de bajo nivel pueden adquirir un carácter extenso y persistente y provocar
una "oscuridad anticiclónica", sobre todo si el aire viene del mar. Cuando la velocidad del
aire es baja a consecuencia de la inversión, los gases de escape de los automóviles y otros
contaminantes no se dispersan y alcanzan concentraciones elevadas, sobre todo en torno a
centros urbanos como Atenas, Los Ángeles, Londres y la ciudad de México. La mala
calidad del aire a que ello da lugar aumenta la tasa de asma y otras afecciones respiratorias
e incluso eleva la mortalidad. Esta clase de inversiones que atrapan la contaminación
pueden durar varios días en verano. La conciencia de la gravedad del problema, sobre todo
en los veranos más calurosos, ha llevado a los organismos competentes a vigilar la calidad
del aire y a advertir cuando es mala y alcanza unos niveles elevados.

113
 7. Contaminación producida por el tráfico

Contaminación debida al exceso de circulación rodada y provocada sobre todo por la

quema de combustibles fósiles, en especial gasolina y gasoil.
Los contaminantes más usuales que emite el tráfico son el monóxido de carbono, los óxidos
de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y las macropartículas. Por lo que se refiere
a estas emisiones, los transportes en los países desarrollados representan entre el 30 y el
90% del total. También hay compuestos de plomo y una cantidad menor de dióxido de
azufre y de sulfuro de hidrógeno. El amianto se libera a la atmósfera al frenar. El tráfico es
también una fuente importante de dióxido de carbono.

El monóxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza,

mareos, disminución de la concentración y del rendimiento. Los óxidos de nitrógeno y
azufre tienen graves efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques
empeoran cuanto mayor es la contaminación, pues además estas sustancias irritan las vías
respiratorias, si bien aún no hay una explicación médica precisa. Entre los compuestos
orgánicos volátiles está el benceno, que puede provocar cáncer, al igual que el amianto,
aunque su efecto sólo está claramente establecido a dosis más altas que las debidas al
tráfico. Las macropartículas son partículas sólidas y líquidas muy pequeñas que incluyen el
humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se asocian a una amplia gama de
patologías, entre ellas las enfermedades cardíacas y pulmonares. El plomo dificulta el
desarrollo intelectual de los niños. El dióxido de carbono no siempre se clasifica como
contaminante, pero sí guarda relación con el calentamiento global.

La mayor preocupación por la contaminación que produce el tráfico rodado se refiere a las
zonas urbanas, en donde un gran volumen de vehículos y elevadas cifras de peatones
comparten las mismas calles. Ciertos países controlan ya los niveles de contaminación de
estas zonas para comprobar que no se sobrepasan las cifras establecidas internacionalmente.
Los peores problemas se producen cuando se presenta una combinación de tráfico intenso y
de calor sin viento; en los hospitales aumenta el número de urgencias por asma bronquial,
sobre todo entre los niños. Las concentraciones son más elevadas en las calzadas por donde
circulan los coches, o cerca de éstas (es probable que el máximo se alcance de hecho dentro

114
de los vehículos, donde las entradas de aire están contaminadas por los vehículos que van
adelante) y se reducen con rapidez incluso a poca distancia de la calzada sobre todo si sopla
el viento. Sin embargo, aparte de los efectos directos sobre la salud de las personas que
respiran los humos del tráfico, los productos químicos interactúan y producen ozono de
bajo nivel, que también contribuye al calentamiento global, así como lluvia ácida, la cual
tiene efectos destructores sobre la vida vegetal, aun en países alejados de las fuentes de
emisión.

Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no así el plomo, el dióxido de
carbono ni las macropartículas. Hay plomo porque se añade a la gasolina para mejorar el
rendimiento del motor. Es posible reducir su empleo aplicando diferenciales de precios. El
dióxido de carbono es inevitable en los combustibles fósiles; su reducción depende de la
utilización de otros combustibles, de mejorar la eficacia del combustible o de reducir el
volumen de tráfico. En muchos países, reducir la contaminación que provoca el tráfico es
una de las grandes prioridades y, en la mayoría de los casos (aunque no siempre), se
reconoce que ello puede pasar por restringir en cierta medida el aumento del volumen total
de tráfico, ya sea con medidas de urgencia durante algunos días, cuando la contaminación
es demasiado alta, o mediante políticas más completas a largo plazo. La calidad del aire es
uno de los motivos de políticas como la implantación de zonas peatonales en el centro de
las ciudades, la limitación del tráfico y la creación de autopistas de peaje.

8. Capa de ozono

Zona de la atmósfera que abarca entre los 19 y 48 km por encima de la superficie de la
Tierra. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por millón (ppm).
El ozono se forma por acción de la luz solar sobre el oxígeno. Esto lleva ocurriendo
muchos millones de años, pero los compuestos naturales de nitrógeno presentes en la
atmósfera parecen ser responsables de que la concentración de ozono haya permanecido a
un nivel razonablemente estable. A nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son
peligrosas para la salud, pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de la
radiación ultravioleta cancerígena, su importancia es inestimable. Por ello, los científicos se

115
preocuparon al descubrir, en la década de 1970, que ciertos productos químicos llamados
clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flúor), usados durante largo tiempo como
refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representaban una posible amenaza para
la capa de ozono. Al ser liberados en la atmósfera, estos productos químicos, que contienen
cloro, ascienden y se descomponen por acción de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona
con las moléculas de ozono y las destruye. Por este motivo, el uso de CFC en los aerosoles
ha sido prohibido en muchos países. Otros productos químicos, como los halocarbonos de
bromo, y los óxidos de nitrógeno de los fertilizantes, son también lesivos para la capa de
ozono.

Durante varios años, a partir de finales de la década de 1970, los investigadores que
trabajaban en la Antártida detectaron una pérdida periódica de ozono en las capas
superiores de la atmósfera por encima del continente. El llamado agujero de la capa de
ozono aparece durante la primavera antártica, y dura varios meses antes de cerrarse de
nuevo. Otros estudios, realizados mediante globos de gran altura y satélites meteorológicos,
indican que el porcentaje global de ozono en la capa de ozono de la Antártida está
descendiendo. Vuelos realizados sobre las regiones del Ártico, descubrieron que en ellas se
gesta un problema similar. En 1985, una convención de las Naciones Unidas, conocida
como Protocolo de Montreal, firmada por 49 países, puso de manifiesto la intención de
eliminar gradualmente los CFC de aquí a finales de siglo. En 1987, 36 naciones firmaron y
ratificaron un tratado para la protección de la capa de ozono. La Comunidad Europea
(hoy Unión Europea) propuso en 1989 la prohibición total del uso de CFC durante la
década de 1990, propuesta respaldada por el entonces presidente de Estados Unidos,
George Bush. Con el fin de estudiar la pérdida de ozono a nivel global, en 1991 la NASA
lanzó el Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior, de 7 toneladas. En órbita sobre
la Tierra a una altitud de 600 km, la nave mide las variaciones en las concentraciones de
ozono a diferentes altitudes, y suministra los primeros datos completos sobre la química de
la atmósfera superior.

El ozono lo podemos encontrar de dos maneras:

116
El ozono formado en la atmósfera (desde la superficie de la tierra hasta 15 kilómetros de
altura), es muy nocivo para los seres vivos, pues además de ser un contaminante, participa
en el efecto invernadero. En este caso es un contaminante que es llamado secundario
porque no se emite directamente a la atmósfera, sino que se forma en el aire cuando los
hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno reaccionan bajo la luz del sol generalmente en los
días tibios y soleados con temperaturas que oscilen entre los 24° y 32°C. En los últimos
años los niveles de ozoo han aumentado considerablemente.
Por otro lado, forma parte de las capas superiores de la atmósfera (lo encontramos en la
estratosfera unos 25 kilómetros de altura) y funciona como un compuesto vital, ya que
ayuda a filtrar los rayos ultravioleta provenientes del sol y evita que el 90% de la radiación
solar ultravioleta atraviese la atmósfera y cause algún daño en las cosechas o en
las células de los organismos vivos, ya que puede provocar cáncer en la piel.
El ozono es muy dañino si se encuentra en la troposfera, pero también nos protege de los
rayos ultravioleta encontrándose en la Estratosfera

En 1984 se descubrió un agujero en la capa estratosférica de ozono localizada sobre la

Antártida. Esto era inesperado, a pesar de la advertencia de algunos científicos, planteada
desde hacia décadas pero rechazada especialmente por la industria química, de que los
clorofluorocarbonados (CFC) podrían dañar la capa de ozono.
Los CFC afectan la capa de ozono cuando, al llegar a la atmósfera, se rompen por medio de
algunas reacciones químicas y producen monóxido de cloro (CIO), el cual reacciona con el
ozono (O3) quitándole un átomo de oxigeno y convirtiéndolo en una molécula diatómica
(O2), el cual no sirve para filtrar los rayos ultravioleta (UV) del sol.
Se calcula que una molécula de monóxido de cloro (CIO) puede destruir millones de
moléculas de ozono. Si a esto le agregamos que los clorofluorocarbonados (CFC) son
moléculas muy estables, las cuales duran casi 20 años como tales en la atmósfera, entonces
todavía en el futuro, infinidad de moléculas de la capa de ozono serán destruidas.
Se piensa que de seguir la tasa actual de disminución de la capa de ozono, en corto plazo se
habría de presentar graves efectos sobre los seres vivos, pues la exposición a los rayos
ultravioleta puede causar cáncer de piel, cataratas y disfunciones del sistema inmunológico,

117
así como, un rendimiento menor de los cultivos, y lo mas grave, una disminución en
la productividad del fitoplancton, principal productor del medio oceánico.

1. Contaminación de playas

Las playas costeras de recreación veraniega son zonas de esparcimiento muy concurridas en
los meses de verano y las actividades acuáticas brindan enormes beneficios, importantes
para la recreación, salud y bienestar de las personas.

No sólo benefician a los lugareños, también atraen a numerosos turistas

cuyos desembolsos favorecen a las economías locales.

Sin embargo, el baño en el agua de mar puede representar riesgos para

la salud de los usuarios, debido a que las aguas pueden estar
contaminadas con excretas humanas; las cuales pueden contener agentes
patógenos causantes de infección, enfermedad y muerte.
La contaminación de playas en América Latina y el Caribe, causadas por descargas sin
control de desagües domésticos no tratados, constituye un problema serio de salud para la
población; en algunos casos son problemas permanentes de algunas playas y en otros son
consecuencia de circunstancias excepcionales como el colapso del sistema de tuberías de
desagüe que contaminó las playas de Río de Janeiro-Brasil en el 2003.

Se debe considerar que hay tres fuentes principales de contaminación fecal humana del
agua de mar de uso recreacional: desagües domésticos, descargas de ríos y otros cursos de
agua, y directamente del bañista.

Para evaluar la calidad microbiana del agua de mar existen guías y normas de calidad que
utilizan microorganismos indicadores, los cuales indirectamente sugieren la presencia

118
potencial de microorganismos patógenos; una guía es la concentración máxima sugerida del
indicador, que está asociada con riesgos inaceptables para la salud.

El cumplimiento de la norma debe reducir en forma significativa el riesgo de contraer

enfermedades infectocontagiosas; sin embargo, si la norma no es adecuada, su aplicación
no logrará el objetivo previsto.

Los indicadores de contaminación fecal más utilizados en los diferentes países son los
Coliformes totales (CT) y los Coliformes fecales (CF). Sin embargo, numerosos estudios
revelan que no existe relación significativa entre estos indicadores, sus cuantificaciones y
las enfermedades relacionadas con el baño en agua de mar (US EPA, 1986; Salas, 1989).
La Organización Mundial de la Salud recomienda utilizar como indicadores de
contaminación fecal para aguas costeras a Escherichia coli y Estreptococos fecales,
debido a que Escherichia coli es uno de los indicadores más sensibles del grado de
contaminación en las cercanías de los desagües ya que los Estreptococos fecales sobreviven
más tiempo en agua de mar que los Coliformes fecales simulando mejor las características
de sobrevivencia de Rotavirus, el cual es uno de los agentes etiológicos de gastroenteritis
de mayor prevalencia (Borrego et al., 1982).

119
Las bacterias del género Enterococcus se encuentran en el intestino del ser humano y
animales, previamente fueron clasificadas como Estreptococos del Grupo D y consideradas
como subgrupo de Estreptococos fecales. Debemos destacar como características
importantes de este genero que crecen en un rango de temperatura de 10º a 45º C y en
cloruro de sodio al 6,5 por ciento.

¿Cuáles son las principales causas de la contaminación de playas?

• Descargas de aguas residuales
• Drenajes deficientes o nulos
• Plantas de tratamiento ineficientes o sobrecargadas
• Residuos de botes y embarcaciones
• Residuos de personas y animales en la playa
• Arrastre de residuos por lluvias

Elementos contaminantes de importancia en zonas costeras

Prioridad Grupos de contaminantes Ejemplos

Alta Nutrientes Nitrógeno

Patógenos Virus entéricos
Orgánicos tóxicos Hidrocarburos aromáticos
polinucleares

Intermedia Metales traza seleccionados Plomo

Otros materiales peligrosos Petróleo, cloro
Plásticos y materia flotante Basura de la playa, grasas y
aceites

Baja Demanda Bioquímica de

Oxígeno
Sólidos

120
 1.
2. Riesgos de salud pública

La transmisión de enfermedades ocurre por tres vías de exposición:

• Por contacto directo con aguas contaminadas
• Por tragar o aspirar dosis infectivas de patógenos
• Por ingerir pescados o mariscos contaminados

¿Cuáles serían los principales acciones para evitar y controlar la contaminación de

playas?
• La aplicación de una normativa específica para playas
• La aplicación de programas permanentes de monitoreo
• La utilización de sistemas de alerta y cierre de playas por calidad de agua
¿Deben ser monitoreadas todas las playas?
• Si, ya que sin monitoreo, no hay garantía de  una playa este libre de contaminación
• Cualquier fuente de contaminación es un riesgo de afectación a la salud pública
• La frecuencia de monitoreo y parámetros debe estar relacionada con el riesgo.

121
basura más común encontrada en las playas son los plásticos (55 por ciento), le siguen el
“foam” (Placa compuesta de cartulina por ambas caras, con centro de Poliestireno
Expandido, que le da rigidez y bajo peso. Utilizado como respaldo para montaje de
fotografías e impresiones gráficas, entre otros usos), el hule, el vidrio, el papel, la madera y
la tela. La situación resulta insostenible en algunas playas, donde cada año se arrojan miles
de toneladas de desechos, sin contar las aguas negras o servidas que allí se vierten,
causando mal aspecto al paisaje.
Y aunque los malos olores no se imprimen en las tarjetas postales de promociones
turísticas, sí se graban para siempre en la memoria de los visitantes.
Las fuertes lluvias que acarrean los residuos, suciedad y otros contaminantes desde las
ciudades y los pueblos hasta el agua de la costa continuó siendo una de las principales
causas de contaminación. Adicionalmente, los derrames y desbordes de aguas residuales
son problemas crecientes en la actualidad.

122
¿Va a la playa? Cómo protegerse y proteger al medio ambiente
Sea que usted vaya a caminar, pescar, nadar, hacer navegación deportiva o sólo mirar, le
indicamos aquí cómo hacer que su visita a la costa sea segura para usted y el medio
ambiente.

3. Cómo cuidarse

Aprenda a reconocer las criaturas que pican. Advierta a los niños que tengan cuidado
cuando exploren las rocas y no toquen nunca un pulpo con anillos azules. Aunque la picada
apenas se siente, puede ser fatal. El pulpo es muy pequeño y de color marrón, pero cuando
lo molestan le aparecen anillos azules en el cuerpo. Dígales a los niños que no metan los
dedos en hendeduras donde pueden ocultarse los pulpos.
Tocar a un gusano con cerdas, de color entre rosado y naranja que vive debajo de las rocas,
produce una sensación dolorosa de picada que puede precisar tratamiento médico.
Los “bluebottles” son medusas con largos tentáculos que pueden picar a los nadadores. Si
pican aplique hielo para aliviar el dolor y disminuir la hinchazón.

123
Tenga cuidado con las olas si pesca o camina sobre plataformas de rocas .
Las olas en las aguas del mar pueden ser impredecibles y cada año muchas personas se
ahogan cuando son arrastradas de las rocas.

Manténgase alejado del borde de los acantilados .

A veces la roca es blanda y puede desmoronarse bajo los pies sin dar aviso.
Protéjase usted y proteja a sus niños del sol usando ropa holgada y con mangas largas,
sombreros y una crema o loción “pantalla solar” 15+. Aunque hay bloqueadores solares
30+, su efecto no dura mucho más tiempo. Un bloqueador solar 15+ da protección durante
dos horas, en tanto que uno 30+, protege dos horas y media (no cuatro, como creen algunas
personas).

4. Cómo cuidar la costa

Si deseamos continuar disfrutando de agua clara, playas limpias y fauna costera, debemos
protegerlas:

124
No dejando nunca basura en la playa .
La basura contamina el agua y puede dañar la vida marina. Los anillos que se desprenden al
abrir las latas de bebidas, tales como las que vienen en paquetes de seis, pueden atrapar a la
fauna, por ejemplo. Las bolsas plásticas pueden ser tragadas por los pájaros y mamíferos 
marinos, bloqueándoles los intestinos. (Aun más, si es posible saque la basura que ha
dejado otra gente).

Enseñando a los niños a coleccionar sólo las conchas vacías .

Si la concha contiene un animal vivo, éste morirá (y la concha se pondrá de mal olor).
Recuérdeles dejar tras ellos algunas conchas vacías porque otras creaturas pequeñas las
necesitan para protegerse ocultándose en su interior.
Igualmente dígales que dejen tranquilos a los animales y plantas de las rocas a la orilla del
mar y que si dan vuelta una roca, la dejen nuevamente en su posición original. Los animales
y plantas morirán si quedan expuestos al sol.

Cuidando las dunas .

Las dunas se sostienen unidas por las plantas. Si les sacan las plantas, las dunas se
desmoronan y se las lleva el viento. Cuando vaya o regrese de la playa evite dañar las
plantas caminando o manejando sobre las huellas ya existentes.

125
Protegiendo a los peces .
Si son demasiado grandes o indeseados, devuélvalos al agua lo más rápido posible para
evitar una muerte innecesaria. Tome a los peces con las manos mojadas para evitar
quitarles la capa protectora de las escamas.

Cuidando el agua una vez de regreso a la casa.

La mayor parte de la contaminación de la costa empieza en tierra. La basura, heces de perro
y aceite en los caminos y calles van a parar a las alcantarillas y luego al mar. Arregle
oportunamente las pérdidas de aceite de su auto y devuelva el aceite del motor a una garage
para reciclaje,  no lo eche al desagüe. Si necesita deshacerse de gasolina, pinturas,
aclaradores, drogas farmacéuticas o productos químicos para el jardín, no los eche al
desagüe sino que pida consejo en su municipio.

9. Atmósfera

La tierra esta rodeada por una gigantesca masa de gases llamada atmósfera, sin la cual sería
un planeta muerto, estéril y no podrían existir las plantas, los animales y el hombre.
¿Qué es la atmósfera?
Atmósfera, mezcla de gases que rodea un objeto celeste (como la Tierra) cuando éste
cuenta con un campo gravitatorio suficiente para impedir que escapen. La atmósfera
terrestre está constituida principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). El 1%
restante lo forman el argón (0,9%), el dióxido de carbono (0,03%), distintas proporciones
de vapor de agua, y trazas de hidrógeno, ozono, metano, monóxido de carbono, helio, neón,
kriptón y xenón.

La actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de años. La

atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones volcánicas. Los
gases que emiten los volcanes actuales están formados por una mezcla de vapor de agua,
dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro apenas de oxígeno. Si ésta era
la mezcla presente en la atmósfera primitiva, han tenido que desarrollarse una serie
de procesos para dar lugar a la mezcla actual. Uno de ellos fue la condensación. Al

126
enfriarse, la mayor parte del vapor de agua de origen volcánico se condensó, dando lugar a
los antiguos océanos. También se produjeron reacciones químicas. Parte del dióxido de
carbono debió reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar carbonatos,
algunos de los cuales se disolverían en los nuevos océanos. Más tarde, cuando evolucionó
en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis, los organismos marinos recién
aparecidos empezaron a producir oxígeno. Se cree que casi todo el oxígeno que en la
actualidad se encuentra libre en el aire procede de la combinación fotosintética de dióxido
de carbono y agua. Hace unos 570 millones de años, el contenido en oxígeno de la
atmósfera y los océanos aumentó lo bastante como para permitir la existencia de la vida
marina y la evolución de animales terrestres capaces de respirar aire.

El contenido en vapor de agua del aire varía considerablemente, de 190 partes por millón
(ppm) a -40 °C hasta 42.000 ppm a 30 °C. Otros elementos que en ocasiones constituyen
parte de la atmósfera en cantidades minúsculas son el amoníaco, el sulfuro de hidrógeno y
óxidos, como los de azufre y nitrógeno cerca de los volcanes, arrastrados por la lluvia o la
nieve. No obstante, el principal riesgo se centra en los óxidos y otros contaminantes
emitidos a la atmósfera por las industrias y los vehículos debido a los efectos dañinos que
originan cuando forman la lluvia ácida. Hay además muchas posibilidades de que el
progresivo incremento de dióxido de carbono, producido sobre todo por los combustibles
fósiles desde el siglo pasado, pueda afectar al clima planetario a través del llamado efecto
invernadero.

Hay similar preocupación por el brusco aumento del contenido de metano en la atmósfera.
Su concentración ha aumentado un 11% desde 1978. Más o menos el 80% del gas es
producido por descomposición en arrozales, pantanos, intestinos de los animales
herbívoros, y por las termitas tropicales. Añadido al efecto invernadero, el metano reduce el
volumen atmosférico de iones hidroxilo, alterando así la capacidad de la atmósfera para
autodepurarse de contaminantes.

El estudio de muestras indica que hasta los 88 km por encima del nivel del mar la
composición de la atmósfera es sustancialmente la misma que al nivel del suelo.

127
El movimiento continuo ocasionado por las corrientes atmosféricas contrarresta la
tendencia de los gases más pesados a permanecer por debajo de los más ligeros. En la parte
más baja de la atmósfera está presente, en proporciones muy reducidas, el ozono, un
isótopo del oxígeno con tres átomos en cada molécula. La capa atmosférica que va de los
19 a los 48 km tiene un mayor contenido en ozono, producido por la radiación ultravioleta
procedente del Sol. Pero, incluso en este estrato, el porcentaje es sólo de un 0,001 por
volumen. Las perturbaciones atmosféricas y las corrientes descendentes arrastran distintas
proporciones de ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atmósfera, la
actividad humana incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un contaminante
capaz de ocasionar daños graves en las cosechas.

La capa de ozono se ha convertido en motivo de preocupación desde comienzos de la

década de 1970, cuando se descubrió que los clorofluorocarbonos (CFC), o
clorofluorometanos, estaban siendo vertidos a la atmósfera en grandes cantidades a
consecuencia de su empleo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles. La
preocupación se centraba en la posibilidad de que estos compuestos, a través de la acción
solar, pudiesen atacar fotoquímicamente y destruir el ozono estratosférico, que protege la
superficie del planeta del exceso de radiación ultravioleta. El resultado ha sido que, en los
países industrializados, se ha abandonado la utilización de clorofluorocarbonos para todos
aquellos usos que no son esenciales. Los posteriores estudios acerca de la amenaza que en
la actualidad representa la actividad humana para la capa de ozono no son concluyentes.
La atmósfera se divide en varios niveles. En la capa inferior, la troposfera, la temperatura
suele bajar 5,5 °C por cada 1.000 metros. Es la capa en la que se forman la mayor parte de
las nubes. La troposfera se extiende hasta unos 16 km en las regiones tropicales (con una
temperatura de -79 °C) y hasta unos 9,7 km en latitudes templadas (con una temperatura de
unos -51 °C). A continuación está la estratosfera. En su parte inferior la temperatura es
prácticamente constante, o bien aumenta ligeramente con la altitud, especialmente en las
regiones tropicales. Dentro de la capa de ozono, aumenta más rápidamente, con lo que, en
los límites superiores de la estratosfera, casi a 50 km sobre el nivel del mar, es casi igual a
la de la superficie terrestre. El estrato llamado mesosfera, que va desde los 50 a los 80 km,
se caracteriza por un marcado descenso de la temperatura al ir aumentando la altura.

128
Gracias a las investigaciones sobre la propagación y la reflexión de las ondas de radio,
sabemos que a partir de los 80 km, la radiación ultravioleta, los rayos X y la lluvia de
electrones procedente del Sol ionizan varias capas de la atmósfera, con lo que se convierten
en conductoras de electricidad. Estas capas reflejan de vuelta a la Tierra ciertas frecuencias
de ondas de radio. Debido a la concentración relativamente elevada de iones en la
atmósfera por encima de los 80 km, esta capa, que se extiende hasta los 640 km, recibe el
nombre de ionosfera. También se la conoce como termosfera, a causa de las altas
temperaturas (en torno a los 400 km se alcanzan unos 1.200 °C). La región que hay más
allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los 9.600 km, lo que
constituye el límite exterior de la atmósfera.

La densidad del aire seco al nivel del mar representa aproximadamente un 1/800 de la

densidad del agua. A mayor altitud desciende con rapidez, siendo proporcional a la presión
e inversamente proporcional a la temperatura. La presión se mide mediante un barómetro y
su valor, expresado en torrs, está relacionado con la altura a la que la presión atmosférica
mantiene una columna de mercurio; 1 torr equivale a 1 mm de mercurio. La presión
atmosférica normal a nivel del mar es de 760 torrs, o sea, 760 mm de mercurio. En torno a
los 5,6 km es de 380 torrs; la mitad de todo el aire presente en la atmósfera se encuentra por
debajo de este nivel. La presión disminuye más o menos a la mitad por cada 5,6 km de
ascensión. A una altitud de 80 km la presión es de 0,007 torr.

La troposfera y la mayor parte de la estratosfera pueden explorarse mediante globos sonda

preparados para medir la presión y la temperatura del aire y equipados con
radiotransmisores que envían la información a estaciones terrestres. Se ha explorado la
atmósfera más allá de los 400 km de altitud con ayuda de satélites que transmiten a tierra
las lecturas realizadas por los instrumentos meteorológicos. El estudio de la forma y el
espectro de la aurora ofrece información hasta altitudes de 800 kilómetros.
La atmósfera es una cubierta protectora, sin ella la temperatura terrestre alcanzaría mas de
75°C durante el día y más de 130°C bajo cero en la noche. Actúa como un regulador
térmico, además de traer lluvia de los océanos, calor de los desiertos, trópicos y ecuador y
frío de los polos. Gracias a ella hay cielos brillantes y puestas de sol multicolores.

129
Con frecuencia se mueve tranquilamente, pero aveces muestra su fuerza por medio de
tornados y ciclones desplazándose a más de 300 kilómetros por hora. Es la responsable de
todos los estados del tiempo y los tipos de clima que influyen en la vida de las plantas, los
animales y el hombre.

Este gran "océano" de aire en cuyo fondo habitan los seres vivos, esta constituido por una
mezcla de gases que rodean al planeta, envolviéndolo en capas concéntricas de espesor y
densidad variables. La atmósfera se encuentra sujeta a la Tierra por su fuerza de gravedad.
Esta compuesta principalmente por diferentes gases tales como: nitrógeno, oxígeno, vapor
de agua, Argón, Dióxido de carbono, hidrógeno, helio, Criptón y Xenón.
El nitrógeno y oxígeno constituyen el 99% de la composición del aire, son gases
transparentes que permiten que los rayos del Sol lleguen a la superficie de la Tierra, el
vapor de agua también es trasparente hasta que se convierte en nubes, que sirven como una
especie de tapa durante el día y por la noche retienen el calor del sol.

10. Calentamiento global,

Amento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a otros

procesos industriales que llevan a una acumulación de gases invernadero (dióxido de
carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbonos) en la atmósfera. Desde 1896 se sabe
que el dióxido de carbono ayuda a impedir que los rayos infrarrojos escapen al espacio, lo
que hace que se mantenga una temperatura relativamente cálida de nuestro planeta (efecto
invernadero). La cuestión es si los crecientes niveles de dióxido de carbono registrados a lo
largo del último siglo llevarán a un aumento de la temperatura global, lo que podría
producir inundaciones costeras (por subida del nivel del mar) e importantes cambios
climáticos, con graves implicaciones para la productividad agrícola.
Desde 1850 se ha producido un incremento medio de la temperatura global de más o menos
1 °C, pero éste podría ser sólo parte de una fluctuación natural. Tales fluctuaciones se han
registrado durante decenas de miles de años, y se producen en ciclos a corto y a largo plazo.
La dificultad de distinguir las emisiones de dióxido de carbono de origen humano de las
naturales es una de las razones por las que tanto ha tardado en legislarse su control. No
obstante, las consecuencias potenciales del calentamiento global son tan amenazadoras que

130
muchos prestigiosos científicos han urgido la adopción de medidas inmediatas y han
solicitado la cooperación internacional para combatir el problema.

El dióxido de carbono, de azufre y otros contaminantes emitidos por las chimeneas de las
industrias contribuyen a la contaminación atmosférica. El dióxido de carbono contribuye al
calentamiento global, y el dióxido de azufre es la principal causa de la lluvia ácida en el
norte y este de Europa y el noreste de Norteamérica. Otros problemas ambientales incluyen
enfermedades respiratorias, el envenenamiento de lagos y ríos y los daños a los bosques y
las cosechas.

Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco claras. A pesar
de los cambios económicos y políticos, el interés y la preocupación por el
medio ambiente aún es importante. La calidad del aire ha mejorado, pero están pendientes
de solución y requieren una acción coordinada los problemas de la lluvia ácida, los
clorofluorocarbonos, la pérdida de ozono y la enorme contaminación atmosférica del este
de Europa.

Para reducir la degradación medioambiental y salvar el hábitat de la humanidad,

las sociedades deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas creen
que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado
debe abrir paso a un uso más racional del medio ambiente, pero que esto sólo puede
lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto
de la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes
catástrofes del pasado geológico de la Tierra; independientemente de la actitud de
la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que atacar el
medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia especie.

Dióxido de carbono
 Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio
ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en
la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente

131
durante siglos, en unas 260 ppm (partes por millón), pero en los últimos 100 años ha
ascendido a 350 ppm. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento
de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero. El
dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al
espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos, la temperatura
global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio
ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares,
cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la vegetación natural y afectaría a las
cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización
humana. Desde 1850 se ha producido un aumento medio en la temperatura global de cerca
de 1 °C. Algunos científicos han predicho que el aumento de la concentración en la
atmósfera de CO2 y otros "gases invernadero" provocará que las temperaturas continúen
subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 ºC para mediados del siglo XXI. No obstante,
otros científicos que investigan los efectos y tendencias del clima rechazan las teorías del
calentamiento global, atribuyendo la última subida de la temperatura a fluctuaciones
normales.

11. Lectura adicional

Fragmento del artículo La subida de los mares, en el que su autor expone las dudas de
algunos expertos sobre las distintas causas que amenazan con incrementar las aguas de los
océanos. Lo que más preocupa es la fusión de la reserva helada de la Antártida; sin
embargo, los expertos opinan que es difícil apreciar si los casquetes de hielo están
manteniendo constante su tamaño y que habrá que esperar unos años para saber si su
conjunto alimenta o retiene el agua de los mares.
Fragmento de La subida de los mares.
De David Schneider.
A comienzos de los noventa, estuvieron de moda los modelos de circulación global:
unos programas informáticos, muy complejos, para predecir el clima futuro calculando
el comportamiento de la atmósfera y el océano. Y se aplicaron al estudio de la posible
incidencia de un clima más cálido en el casquete de hielo antártico. De tales investigaciones

132
se desprendía que el calentamiento de invernadero llevaría a la Antártida aire más cálido y
húmedo, que depositaría allí su humedad en forma de nieve. Podría, pues, incrementarse
incluso la cuantía de hielo marino que rodea el continente.

Dicho de otro modo, justamente cuando los expertos del SeaRISE estaban preparando su
campaña para seguir la presumible fusión de la plataforma helada de la Antártida
Occidental, los modelos informáticos mostraban la posibilidad de que dicha capa creciera,
con el consiguiente descenso del nivel del mar: los hielos continentales retendrían el agua
robada al mar. "Fue como dejar su velero sin viento", bromea Richard G. Fairballks, del
Observatorio Geológico Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.

Otras observaciones han obligado a cuestionar también la idea de que una fusión brusca de
los hielos de la Antártida conllevara la subida del nivel del mar varios metros, en un futuro
previsible. Los geólogos acaban de comprobar que, de las cinco grandes corrientes de hielo
que alimentan el mar de Ross (designadas, con notoria falta de imaginación, corrientes de
hielo A, B, C, D y E), no todas arrojan su contenido al océano. Una de las mayores, la C,
cesó de operar hace unos 130 años, quizá porque perdió lubricación en su base.
La verdad es que la vinculación del calentamiento climático con el movimiento de las
corrientes de hielo de la Antártida Occidental se ha hecho cada vez más tenue. Según Ellen
Mosley-Thomson, del Centro de Investigación Polar Byrd de la Universidad estatal de
Ohio, las corrientes de hielo "parecen arrancar y detenerse, sin que nadie sepa la razón". Es
más, de acuerdo con sus propias mediciones de la velocidad de acumulación de nieve en la
vecindad del polo Sur, las nevadas han aumentado bastante en los últimos decenios,
intervalo a lo largo del cual la temperatura global ha ascendido poco a poco; las
observaciones realizadas en otros lugares de la Antártida han producido resultados
similares.
Cierto es que las zonas de la Antártida sometidas a tan estricto seguimiento son pocas y
alejadas entre sí, como subraya Mosley-Thompson. Aunque muchos expertos reconocen
que la actividad humana ha contribuido al calentamiento global, nadie puede decir con
certeza si el casquete antártico se está contrayendo o extendiendo en respuesta.

133
Tamaña perplejidad podría desaparecer en sólo unos pocos años si la suerte acompaña a la
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en sus planes de
lanzamiento de un satélite ideado para cartografiar con finura los cambios de altura de los
casquetes polares; esa exactitud alcanzaría el centímetro por año. A bordo del satélite, que
se proyecta poner en órbita en el 2002, iría un dispositivo láser de medición de distancias,
capaz de detectar ligeros cambios en el volumen total de nieve y hielo almacenado en los
polos. (Un instrumento láser similar viaja ahora camino de Marte, para cartografiar los
cambios en los frígidos casquetes de hielo de ese planeta mucho antes de que podamos
realizar esa misma operación con la Tierra.) Habrá que esperar, pues, a los primeros años
del siglo que viene para saber si el casquete antártico en su conjunto está alimentando el
mar o está reteniendo agua de éste.

Antes, sin embargo, podremos obtener nuevas pruebas de la estabilidad de la vasta

plataforma helada de la Antártida Occidental. Hay previstas perforaciones profundas en la
cresta de hielo situada entre dos de las corrientes de hielo. Los expertos, congregados en
torno al programa WAIS (West Antarctic Ice Sheet, o capa de hielo de la Antártida
Occidental), esperan recuperar hielo, si lo hubo, que date del intervalo 5e de hace 120.000
años, excepcionalmente cálido. El hallazgo de muestras de hielo antiguo de la Antártida
Occidental permitiría, en palabras de Mosley-Thompson, "confiar más en su estabilidad".
Pero hasta que no se ejecuten esos proyectos, sólo nos queda esbozar conjeturas ponderadas
sobre si los casquetes de hielo polares se están contrayendo o extendiendo. Los expertos del
Comité Intergubernamental del Cambio Climático, organismo establecido en 1988 por la
Organización Meteorológica Mundial y el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas,
parten de la hipótesis de que el casquete de hielo antártico y el de Groenlandia, de menor
extensión, mantienen constante su tamaño (aunque admiten la posibilidad de importantes
errores en su estima, reconociendo que, a la postre, ignoran si deben esperar un crecimiento
o una reducción).

Con los problemas a los que nos enfrentamos actualmente, problemas de tipo político,
económico, social y hasta deportivos, dejamos de lado uno con el que tenemos contacto

134
más cercano, el problema de la contaminación, un problema que nosotros creamos e
incrementamos de forma gradual todos los días.

Entre los diferentes tipos de contaminación, existe el de la contaminación atmosférica, un

tipo de contaminación al cual no se le toma el interés que requiere, siempre el país
(el gobierno o nosotros mismos) no toman en cuenta las consecuencias que puede traer
hasta que se llegan a niveles altos de IMECAS (Indice Metropolitano de Calidad del Aire);
es entonces cuando se toman medidas, y son medidas no para prevenir a la misma, sino
para combatirla por unas horas hasta esperar a que se repita la situación.

La contaminación: Una bomba que cualquier día puede terminar con nosotros
Meteorología y efectos sobre la salud
La concentración de los contaminantes se reduce al dispersarse estos en
la atmósfera, proceso que depende de factores climatológicos como la temperatura,
la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y
la interacción de éstos con la topografía local, por ejemplo las montañas y valles. La
temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire frío se asienta bajo
una capa de aire caliente produciendo una inversión térmica, la mezcla atmosférica se
retarda y los contaminantes se acumulan cerca del suelo.

Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido

a una baja velocidad del viento.

135
Un periodo de tan sólo tres días de escasa mezcla atmosférica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en áreas de alta contaminación y, en
casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. Los efectos de la exposición a
largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no están bien definidos; no obstante,
los grupos de riesgo son los muy jóvenes, los ancianos, los fumadores, los trabajadores
expuestos al contacto con materiales tóxicos y quienes padecen enfermedades pulmonares o
cardíacas. Otros efectos adversos de la contaminación atmosférica son los daños que
pueden sufrir el ganado y las cosechas.

A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminación son

de naturaleza estética y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen la
disminución de la visibilidad debido a la presencia de diminutas partículas suspendidas en
el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos producida por el sulfuro
de hidrógeno que emana de las fábricas de papel y celulosa.

Contaminación atmosférica
Los vehículos emiten una serie de contaminantes aéreos que afectan de forma adversa a
la salud de los animales y las plantas y a la composición química de la atmósfera. Las
emisiones de dióxido de carbono e hidrocarburos, dos de los principales contaminantes
liberados por los automóviles, contribuyen al calentamiento global. La presencia de niveles

136
elevados de estos productos hacen que la luz reflejada quede atrapada en la atmósfera,
haciendo subir lentamente la temperatura de la misma.

Efectos a gran escala

Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente
los emiten a mayor altura, reduciendo así su concentración en un solo lugar. Estos
contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y producir sus efectos adversos en
áreas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisión. El pH o acidez relativa de
muchos lagos de agua dulce de la región se ha visto alterado hasta tal punto que han
quedado destruidas poblaciones enteras de peces. Las emisiones de dióxido de azufre y la
subsiguiente formación de ácido sulfúrico pueden ser también responsables del ataque
sufrido por las calizas y el mármol a grandes distancias.

Los contaminantes más usuales que emite el tráfico son

el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno, los
compuestos orgánicos volátiles y las macropartículas.
Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes
en los países desarrollados representan entre el 30 y el
90% del total. También hay compuestos de plomo y una cantidad menor de dióxido de
azufre y de sulfuro de hidrógeno. El amianto se libera a la atmósfera al frenar. El tráfico es
también una fuente importante de dióxido de carbono.

El monóxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza,

mareos, disminución de la concentración y del rendimiento ( Vé al centro a la 1 de la
tarde para que veas lo que es bueno! ) .

137
Los óxidos de nitrógeno y azufre tienen graves efectos sobre las personas que
padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la contaminación, pues
además estas sustancias irritan las vías respiratorias, si bien aún no hay una explicación
médica precisa.

Entre los compuestos orgánicos volátiles está el benceno, que puede provocar cáncer, al

igual que el amianto, aunque su efecto sólo está claramente establecido a dosis más altas
que las debidas al tráfico. Las macropartículas son partículas sólidas y líquidas muy
pequeñas que incluyen el humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se
asocian a una amplia gama de patologías, entre ellas las enfermedades cardíacas y
pulmonares. El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los niños. El dióxido de carbono
no siempre se clasifica como contaminante, pero sí guarda relación con el calentamiento
global.

Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no así el plomo, el dióxido de
carbono ni las macropartículas. Hay plomo porque se añade a la gasolina para mejorar el
rendimiento del motor. Es posible reducir su empleo aplicando diferenciales de precios. El
dióxido de carbono es inevitable en los combustibles fósiles; su reducción depende de la
utilización de otros combustibles, de mejorar la eficacia del combustible o de reducir

138
el volumen de tráfico. En muchos países, reducir la contaminación que provoca el tráfico es
una de las grandes prioridades y, en la mayoría de los casos (aunque no siempre), se
reconoce que ello puede pasar por restringir en cierta medida el aumento del volumen total
de tráfico, ya sea con medidas de urgencia durante algunos días, cuando la contaminación
es demasiado alta, o mediante políticas más completas a largo plazo. La calidad del aire es
uno de los motivos de políticas como la implantación de zonas peatonales en el centro de
las ciudades, la limitación del tráfico y la creación de autopistas de peaje.

La falta de información NO es el motivo por el cual no se tomen medidas para el control y

la eliminación de la contaminación atmosférica. Se tienen aparatos sofisticados que miden
hora tras hora los niveles de contaminación en diferentes puntos de la ciudad; se conocen
los tipos de contaminantes, sus fuentes y sus cantidades; se sabe de los planes de
contingencia que se tienen que llevar a cabo cuando hay muchos contaminantes; pero todo
esto es independiente de lo que nosotros podemos realizar para combatir la contaminación.
Actualmente el gobierno realiza un plan piloto de recolección de basura, en donde se divide
por días la recolección de los diferentes tipos de basura, unos días cartón, papel y aluminio,
otros días desechos inorgánicos y el resto de los días desechos orgánicos.

¿ Nosotros contaminamos? Claro, con nuestros automóviles, al fumar, con

la combustión innecesaria de basura... Pero nosotros tenemos la solución en nuestras
manos, debemos organizarnos y ser responsables y evitar aquellas actividades que producen
contaminación.

21.

1. Contaminación en vegetales

La quema de combustibles fósiles y otras actividades industriales han cambiado la

composición del aire debido a la introducción de contaminantes, incluidos el dióxido de
azufre (SO2), monóxido de carbono (CO), compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos
de nitrógeno (NOX) y partículas sólidas y líquidas conocidas como material particulado.

139
 Hojas
afectadas
por lluvia
ácida.

Aunque todos estos contaminantes pueden ser generados por fuentes naturales, las
actividades humanas han aumentado significativamente su presencia en el aire que
respiramos.

Estudiando los efectos de la contaminación del aire sobre los cultivos, árboles y otro tipo de
vegetación, experimentos de invernadero han revelado que el ozono es tóxico para las
plantas y puede destruir variados cultivos comerciales.
De igual modo, la lluvia ácida afecta cultivos como la avena, alfalfa, guisantes y
zanahorias, y también áreas forestales.

El efecto de la lluvia ácida en plantas se produce al caer ésta sobre la parte superior de las
hojas que, en muchas plantas, tienen una capa de cera protectora y por lo tanto no las afecta
tanto como aquella que envuelve toda la hoja, penetra por los poros del lado inferior y
causa graves daños.

140
No sólo se ven afectados los bosques sino también las plantas comestibles cultivadas por el
hombre.
Existen pruebas de que el incremento de radiación ultravioleta debido a la pérdida de ozono
en la atmósfera superior está afectando el ciclo de crecimiento normal de las plantas.

Bosques: otra
víctima.

El efecto de la quema de plástico cerca de plantas de poroto puede ser: disminución de

crecimiento, manchas en las hojas, amarillamiento de éstas (por el cubrimiento con hollín
de las hojas lo que evita el proceso correcto de la fotosíntesis) y potencial muerte si es
contaminación continua.

Esto se puede probar simplemente colocando 5 semillas de porotos en algodón en 5 vasos

distintos, regándolas, hasta que germinen y luego, sacar el algodón y reemplazarlo por
tierra para que crezcan las plantas (cuidarlas para que crezcan bien).

Luego a 4 de ellas se les coloca diariamente cerca de la quema de plástico, evitando que se
quemen, pero la idea es que le llegue el aire contaminado a ellas, luego se las rocía muy
poco con agua (para que se produzca el efecto de lluvia ácida, por lo que debe ser en el
mismo lugar donde se quema el plástico) y se compara al final del periodo (dos a tres
semanas) con la planta testigo, que ha estado en similares condiciones que la otras cuatro

141
(pero no ha sufrido la contaminación). Con estos pasos se puede aislar el efecto de la
contaminación y por lo mismo compararlo con una planta que no sufre de ella.

22.
23. COMO PREVENIR LA CONTAMINACION

En los últimos días, los niveles de contaminación en la ciudad de México ha sobrepasado

los límites del índice de calidad del aire. Esto provoca un peligro inminente para la salud de
los habitantes, pues la niebla que invade a la ciudad posee componentes tóxicos que
impacta negativamente en el cuerpo.

Ante la emergencia sanitaria, las autoridades han decidido tomar medidas a corto plazo para
combatir esta crisis ambiental; por ejemplo, brindar servicio gratuito en toda la red del
metro, fomentar el uso de bicicletas, transporte público o andar a pie, etcétera.

Sin embargo, hay ciertas acciones que uno puede realizar desde la cotidianidad y
expandirlo de boca en boca. Por ello te compartimos las siguientes sencillas formas de
reducir la contaminación que aconseja el Plan verde del Gobierno del Distrito Federal:

– Afina y da mantenimiento a los automóviles

– Evita quemar basura y llantas, así como el uso de cohetes artificiales

142
– Evita comprar artículos desechables y plásticos que no son biodegradables.

– Recicla la basura

– No arrojes basura en la calle, bosques y parques, envuélvela o tápala bien en la casa

– Usa racionalmente los plaguicidas

– Evita el consumo de tabaco

– Cuida los bosques al no provocar incendios ni destruir las zonas verdes de la ciudad

– Pospón las tareas de jardinería que requieran el uso de herramientas a gasolina en días de
alto nivel de de ozono.

– Consume alimentos orgánicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan
intensivo de agroquímicos. (puedes cultivarlos en tú azotea con composta hecha por ti
mismo)

– Restringe la limpieza en seco.

– Evita el uso de pinturas, aceites y solventes en días de alta concentración de ozono.

– Reduce el consumo de electricidad, lo cual contribuirá a disminuir las emanaciones de

contaminantes y partículas.

– Prende el carbón de leña con un encendedor eléctrico en vez de hacerlo con combustible
líquido.

– Aplica el poder de las 3 Erres: Reduce-Reutiliza-Recicla. Un menor consumo redundará

en menor contaminación atmosférica de todo tipo.

143
En la actualidad, hay muchísima contaminación a nuestro alrededor y una de las cosas más
importantes que debemos empezar a hacer es evitar la contaminación, ya que es una de las
soluciones más eficaces para proteger el medio ambiente, aunque evidentemente hay
diversas soluciones más. Sin embargo, evitar la contaminación, reducirla o quitar toda
fabricación de partículas contaminantes es una manera de cuidar el medio ambiente y por lo
tanto cuidarnos a nosotros mismos. Posiblemente la gran mayoría de las personas se
pregunten ¿Cómo se puede evitar la contaminación?

1. ¿Cómo evitar la contaminación?

Existen diferentes maneras de evitar los tipos de contaminación o en su defecto de

reducirla, una de ellas es muy conocida y esa manera trata de aplicar las tres “R” las
cuales se basan principalmente en: Reducir, Rechazar (es decir, no utilizar),
Reutilizar y Reciclar. En general, esta técnica de  evitar o reducir la contaminación es
sencilla y bastante fácil de aplicar, pero podemos destacar algunas más como puede ser el
ejemplo de:

 Limpieza de contaminación: la limpieza de contaminación se basa principalmente

en retirar todos los elementos contaminantes, cuando ya han contaminado el medio,
aunque este método ya ha sido estudiado y se encontraron varias desventajas.

o La primera desventaja, es que la limpieza es un método temporal, ya que

el consumo y los niveles de población van aumentando cada día más aunque
no se mejora la tecnología para el control de la contaminación, es decir
poniendo como ejemplo los convertidores catalíticos que poseen algunos
coches estos convertidores reducen la contaminación que se emite al aire
pero como consecuencia hay un incremento elevado de número de coches y
se ha reducido la eficacia de este método de limpieza.

144
 o La segunda desventaja, es que este tipo de limpieza de manera general va
retirando los elementos contaminantes de una zona del medio ambiente pero
al final acaba contaminando otra parte. Para entenderlo mejor, si una
persona recoge basura del medio ambiente, pero después esa basura se
quema provoca contaminación del aire y la ceniza que se extrae de la
incineración se suele tirar a lagos, océanos o aguas o si no se entierra bajo
suelo, por lo tanto aparte de contaminar el aire también podríamos
contaminar el agua o el suelo.

o La tercera desventaja, es que muchas veces los elementos contaminantes

que se han visto liberados al agua, al aire y algunas veces al suelo son
dispersados y es bastante dificultoso que se reduzcan hasta tener una
concentración de materiales contaminantes aceptable.

 Técnicas locales: las medidas o técnicas locales se basan principalmente en los

métodos que podemos hacer la población, es decir, todos podemos participar en
evitar la contaminación para ello simplemente tenemos que intentar no talar ni
quemar plantas y árboles, se ha de crear una conciencia ciudadana sobre la
contaminación y sus consecuencias, no tirar la basura o los desechos en lugares o
zonas inapropiadas, también se debería controlar la utilización de pesticidas y
fertilizantes además de regular la asistencia de aseo urbano. Sin embargo, no solo la
ciudadanía puede participar en las cosas que hemos dicho anteriormente sino que
también se pueden crear vías de desagües, especialmente en las industrias, para que
los desechos que liberan no sean conducidos a ríos que usan animales y seres
humanos, ni tampoco a mares. Además de esto también se debería controlar la
liberación de relaves en la minería o los derramamientos accidentales del petróleo

145
 24.

Asimismo, la guía resalta que la prevención de la contaminación implica reconocer que la

generación de cierto volumen de contaminantes es una evidencia de procesos de fabricación
ineficientes y económicamente mal manejados, que afectan negativamente la rentabilidad
de la empresa y su capacidad de cumplir con las regulaciones ambientales.

Se propone dos métodos generales para la eliminación o minimización de la generación de

residuos:

a. Modificación en el uso y manejo de los insumos: son cambios que realiza la empresa y
que tienen como resultado:
• El menor uso de energía, agua o insumos tóxicos para fabricar un determinado producto.
• El insumo de mayor rendimiento utiliza menos energía para funcionar.

b. Cambios en etapas de fabricación: consideran la manera en la que se fabrica el producto

de la planta:
• Sustitución de materia prima.
• Cambios en la tecnología.
• Mejoramiento de prácticas de operación.

146
Los pasos que plantea la guía para desarrollar un programa de prevención de contaminación
son:

Paso 1: inicio
• Liderazgo firme y sostenido de parte de la alta dirección.
• Seleccionar un líder y un equipo de programa de prevención de contaminación, y realizar
un análisis de insumos, procesos, productos y subproductos.
• Establecer metas, objetivos y límites.
• Decidir cómo combinar la participación «interna » con la asistencia técnica externa.
• Anunciar el programa a todos los empleados.
Paso 2: evaluación de las oportunidades para prevenir la contaminación
• Caracterizar el proceso productivo y la generación de residuos y demás contaminantes.
• Poner en orden de prioridad a los insumos más importantes y a los flujos de subproductos.
• Identificar posibles oportunidades para alternativas de prevención de la contaminación.
• Realizar una evaluación de costos totales del programa de prevención de contaminación.
• Evaluar y priorizar las alternativas del programa de prevención de contaminación.
• Seleccionar alternativas sobre la base de la factibilidad técnico-económica.

Paso 3: implementación y monitoreo

• Implementar la opción de prevención de contaminación seleccionada.
• Comparar los costos básicos y la contaminación.
• Registrar reducciones de insumos/flujos de subproductos, mejoras de la calidad e
incremento de la rentabilidad.
• Evaluar los avances y hacer ajustes.
• Buscar otras oportunidades y basarse en éxitos iniciales

147
25. La contaminación del suelo significa, en otras palabras, la degradación o
destrucción de la superficie terrestre y de la tierra en sí como resultado directo o
indirecto de actividades humanas. Todos hemos escuchado sobre las 3 R: reducir,
reutilizar y reciclar. Por lo tanto, seguir estos diversos métodos te ayudará a
prevenir la contaminación del suelo y a crear un planeta más limpio.
¿Iluminar las casas con basura, echar a andar máquinas con estiércol y sol, y usar buses
rápidos para proteger las cosechas? Aunque suene estrambótico, esas son algunas de las
soluciones simples pero efectivas para que el planeta reduzca a sus emisiones de gases que
generan el efecto invernadero, responsables del calentamiento global que vivimos en la
actualidad.

Un nuevo estudio muestra que las políticas públicas pueden contribuir de manera

significativa a lograr que el planeta disminuya su huella de carbono, aplicando éstas y otras
medidas. Y el impacto es enorme. Los resultados de aplicar estas medidas equivalen a sacar
de circulación 2 mil millones de vehículos y las emisiones que producen.

Éstas representan el 30% de la reducción que sería necesaria para evitar un aumento de más
de 2 grados centígrados en la temperatura promedio del planeta hacia el 2030. De ocurrir el
incremento, el mundo enfrentaría sequías y olas de calor sin precedente o inundaciones
devastadoras, entre otros impactos.
Y no se trata solamente de la temperatura. “Las políticas que permiten reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero y otros contaminantes climáticos de corta vida pueden
generan claros beneficios económicos, sanitarios y sociales de otro tipo”, se estipula en el
informe.

“Por ejemplo, una política que promueva un transporte más eficiente —lo que incluye
vehículos con bajo consumo de combustible y sistemas eficaces de tránsito público—
permitirá ahorrar combustible y tiempo, con la consiguiente mejora de la seguridad
energética y la productividad laboral”, agrega.

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El estudio se basa en una simulación en seis lugares del mundo -Estados Unidos, China, la
Unión Europea, India, México y Brasil- para medir la magnitud del impacto de
implementar regulaciones, incentivos o impuestos para estimular el transporte limpio y más
eficiencia energética en las industrias y hogares.

Según los expertos, hay varias formas para evitar las emisiones que pueden parecer
sorprendentes pero son efectivas y además crean empleos:

1. 1. Iluminar las casas con basura

Se calcula que si Brasil produjese electricidad con el metano o biogás emitido por toda la
basura que produce, se crearían 44 mil empleos y se aportarían 13,3 mil millones de dólares
al Producto Interno Bruto en 20 años. Además, se evitaría la emisión de entre 158 y 315
millones de toneladas de CO2 en dos décadas. Por ejemplo, en Monterrey, México, la
energía producida por un basurero se usa para alimentar el metro y el alumbrado público de
la ciudad.

2. 2. Máquinas que funcionan con estiércol y sol

Si el 90% de las granjas de cerdos y vacas en México usaran biodigestores – los tanques
donde se almacenan las heces de los animales para capturar el metano y transformarlo en
electricidad- y si nueve de cada 10 granjas bovinas usaran energía solar, se podría ahorrar el
11% de la demanda de electricidad agrícola. También se dejarían de emitir 103 millones de
toneladas de gases contaminantes como el metano para el año 2030. Ya hay más de 300
granjas en México que cuentan con un biodigestor.
3.
4. 3. Salvar las cosechas usando buses de vía rápida
Si la India construyera 1,000 kilómetros adicionales de sendas de tránsito rápido por
autobús, podrían preservarse más de 27 mil vidas, gracias a la reducción de los accidentes y
la menor contaminación del aire, y crearse 128 mil puestos de trabajo. Por la reducción de
emisiones también se salvarían alrededor de 28 mil toneladas de alimentos en 20 años.
Más de 50 ciudades en América Latina ya tienen sistemas de buses de transito rápido, como
el Metrobús, en México, o el Transmilenio, en Bogotá. Algunos sistemas funcionan incluso

149
con gas natural comprimido, menos contaminante que el diésel. Es también la región que
mayor cantidad de pasajeros traslada a través de este sistema: 6 de cada 10 personas que
eligen este medio de transporte, con un total de 19 millones de pasajeros por día.
5.
6. 4. Hacer la comida sin perder la vida

Muchas personas en el mundo usan todavía carbón o leña para cocinar, lo que contribuye a
la contaminación del aire y daña a la salud de aquellos que están cerca de la estufa. En
China, si el país distribuyera 70 millones de cocinas menos contaminantes, el beneficio
económico sería de 11 mil millones de dólares, y en 20 años se salvarían más de 1 millón
de vidas por la reducción de la contaminación interior. Estufas más eficientes y menos
contaminantes pueden también evitar considerablemente las muertes prematuras, advierte el
reporte.
En Guatemala, donde todavía se cocina mucho sobre fuego abierto, el humo en las casas
causa la muerte a más de 5.000 personas cada año, cifra que asciende a casi 37 mil en todo
Centroamérica, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Una iniciativa en esta
región, apoyada por el Banco Mundial, busca incentivar el uso de estufas que usan menos
leña y que, además, tienen una chimenea para canalizar el humo fuera de las viviendas.
2. Iluminar hogares con basura
En el caso de Brasil, se estima que si se produjera electricidad con el metano que emiten los
desechos, surgirían 44.000 empleos nuevos y se aportarían 13,3 mil millones de dólares al
Producto Interno Bruto en un plazo de 20 años. Ciudades como Monterrey (México), usan
la energía que produce la basura para el metro y el alumbrado público.

3.
4. Máquinas a punta de estiércol y sol
Según el informe, si el 90% de las granjas con cerdos y vacas en México contaran con
biodigestores, unos tanques donde se almacenan heces de animales para capturar metano y
convertirlo en electricidad, o si nueve de cada 10 granjas utilizarán energía solar, se puede
ahorrar hasta un 11% de la electricidad que necesita el sector del agro. Además 103
millones de toneladas de gases contaminantes, como el metano, se dejarían de emitir en el
2030.

150
 5. Usar buses más rápidos para salvar cosechas
Si un país como India construyera 1.000 kilómetros adicionales de vías de tránsito rápido
para buses, podría protegerse más de 27.000 vidas, gracias a la reducción de los accidentes
y la menor contaminación del aire, además de crearse 128 mil puestos de trabajo. En
consecuencia, se salvarían alrededor de 28.000 toneladas de alimentos en 20 años.
Más de 50 ciudades en Latinoamérica poseen sistemas de buses de transito rápido, como el
Metrobús, en México, o el Transmilenio, en Bogotá. Algunos sistemas funcionan incluso
con gas natural comprimido, menos contaminante que el diésel. Es la zona que más
pasajeros transporta a través de este sistema: seis de cada diez personas que escogen este
medio de transporte, con un total de 19 millones de pasajeros cada día.

6. Hacer la comida sin perder la vida

En el mundo, muchas personas aún utilizan carbón o leña para cocinar, lo cual contribuye a
la contaminación del aire y deteriora la salud de quienes preparan los alimentos. Si en
China, por ejemplo, se distribuyeran 70 millones de cocinas menos contaminantes, se
obtendría un beneficio económico de 11.000 millones de dólares y en 20 años se salvarían
más de un millón de vidas.

151
26.
27. CONCLUSIONES

· La Contaminación Poco a poco está destruyendo la salud de los seres vivos.

· Hay mucho que hacer para remediar este grave problema que no solo nos
perjudicara a nosotros sino a las futuras generaciones, las cuales no serán
responsables de las irresponsabilidades que cometamos en la actualidad.
· La contaminación es un problema del que nadie quiere responsabilizarse y que,
hasta en algunos casos, no se percibe hasta cuando es ya demasiado tarde.
· La Contaminación ambiental es un grave problema que amenaza con acabar
con la vida en la tierra.

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 28. RECOMENDACIONES

· Realizar acciones para atacar causas y también efectos negativos que produce la
contaminación de nuestro ambiente.
· Proponer prácticas de concientización para darlas a conocer a la población.
· Prevenir los problemas del ambiente y nunca ignorarlo porque si los dejamos
crecer arriesgamos nuestra calidad de vida y esto disminuye las oportunidades
del desarrollo.
· Ordenar nuestras intervenciones en el ambiente.

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 29. ANEXO
FOTOGRAFIAS:
Grupo de estudiantes.

Contaminación ambiental
en la terminal de buses del Cantón el Mosquito,
San Pedro Sacatepéquez San Marcos.

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