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Batalla de Watling Street
Parte de Conquista romana de Britania
Esquema de la batalla de Watling Street.svg
Esquema de la batalla de Watling Street
Fecha 60 o 611
Lugar Algún punto a lo largo de la Watling Street (actual Bandera de Inglaterra
Inglaterra)
Resultado Victoria romana decisiva
Beligerantes
Imperio romano Icenos, trinovantes y otras tribus rebeldes2
Comandantes
Cayo Suetonio Paulino Boudica
Fuerzas en combate
1 legión romana (XIV Gemina), 1 vexillatio de otra (XX Valeria Victrix) y
auxiliares3 50 000 guerreros y no combatientes (estimación moderna)4
[editar datos en Wikidata]
La batalla de Watling Street o batalla de Paulerspury fue un enfrentamiento militar
librado en el año 60 o 61 en la provincia romana de Britania, actual Gran Bretaña,
entre un ejército de tribus indígenas insurrectas al mando de la reina de los
icenos, Boudica, y las legiones romanas del gobernador Cayo Suetonio Paulino. A
pesar de la amplia inferioridad numérica, los legionarios consiguieron una victoria
decisiva que marcó el final a la resistencia nativa a la romanización.
Índice
1 Antecedentes
1.1 Llegada de los romanos
1.2 Rebelión
2 Localización
3 Fuerzas enfrentadas
4 Batalla
4.1 Formaciones
4.2 Combate
5 Consecuencias
6 Referencias
7 Bibliografía
7.1 Fuentes clásicas
7.2 Historiografía
8 Enlaces externos
Antecedentes
Llegada de los romanos
Véase también: Invasiones de César a Britania
Artículo principal: Conquista romana de Britania
Uno de estos monarcas era Prasutago, rey de los icenos, que vivían en la actual
región de Norfolk. Deseoso de mantener la independencia de su gente, legó en su
testamento una mitad de sus tierras a sus dos hijas y la otra al emperador Nerón.
Sin embargo, al morir hacia el año 60, los romanos incautaron sus tierras,
aumentaron los tributos sobre los icenos, esclavizaron a algunos de sus parientes,
azotaron a su viuda, la reina Boudica, y violaron a sus hijas.11 Este acto fue
ordenado por el procurador Cato Deciano, exigiendo el pago de los préstamos pedidos
por los jefes locales al emperador Claudio y el filósofo Séneca12 para pagar a los
oficiales y soldados.13
Rebelión
Mapa de la ciudad de Londinium (actual Londres) durante la época tardía del Imperio
Romano. Dicha ciudad fue atacada y saqueada por las fuerzas rebeldes de Boudica.
Suetonio, posiblemente dejando atrás a su ejército, reclutando aliados y marchando
más lento,24 sabedor de las noticias, volvió raudamente a Londinium, pero ante la
inferioridad de sus fuerzas y lo poco defendible del lugar, resolvió retirarse al
oeste a pesar de las súplicas de los colonos. Sin embargo, anunció que todo aquel
que quisiera seguirlo era bienvenido, pero las mujeres, niños, ancianos y enfermos,
es decir, los que no podían seguir a su ejército, fueron pasados a cuchillo cuando
llegó Boudica.25 Poco después, también la colonia de Verulamium sufría similar
destino.26
Localización
La localización exacta del campo de batalla no ha sido facilitada por ningún
historiador, aunque Tácito da una breve descripción. Si bien han sido sugeridos una
gran variedad de lugares, sin un acuerdo total, sí existe consenso en que el ataque
del ejército britano se produjo desde la zona de Londres hacia la concentración de
las fuerzas romanas, en dirección a Cornualles y al país de Gales. Una leyenda lo
sitúa en el camino de Battle Bridge en King's Cross, Londres, pero conforme a lo
narrado por Tácito es poco probable que Suetonio regresara a la ciudad.44
Fuerzas enfrentadas
Suetonio tenía apenas 10 000 soldados, entre la XIV legión, una vexillatio de la XX
y auxiliares reclutadas en la zona.3 Se sabe que le pidió ayuda a la II legión,48
estacionada en territorio de los siluros,49 pero su comandante se negó a
obedecerle.48 Según el arqueólogo británico Graham Webster eran 7000 a 8000
legionarios, 4000 a 5000 auxiliares y 1000 jinetes en dos alas,50 de los que un
millar eran de la XX.49 Josephine Manning dice que eran 500 arqueros, 2000 jinetes
y 7000 infantes.51 Por su parte, Nic Fields dice que eran unos 7000 legionarios,
aparte de 4000 auxiliares organizados en cuatro cohortes y dos alas. Otros 3000
soldados de la XX estarían distribuidos en fuertes por Mona y Gales.52 Spence
estimaba en 4000 legionarios y 5000 a 6000 auxiliares.53
Los britanos formaron una masa de 230 000 guerreros según Dion Casio, siendo
abrumadoramente superiores en número.54 Sin embargo, estimaciones modernas dicen
que Britania no podía contar con más de 150 000 hombres adultos, un sexto de la
población total.4 Estimaciones modernas reducen el tamaño de su horda a 50 0005524
o 60 00056 guerreros reclutados en las actuales regiones Este y Tierras Medias
Orientales de Inglaterra.55 Era la mayor fuerza hasta entonces reunida en la
isla.57 Un número mucho menor es defendido por Brian Dobson, quien cree que eran 15
000 como mínimo.58 Lewis Spence tiene una posición diferente. Sostiene que Boudica
sólo tenía unos pocos miles de hombres adultos en la batalla. Estudios modernos
indican que la población de Icenia sólo era de unos 20 000 a 30 000 icenos y 20 000
trinovantes, por lo que Spence concluye como «poco probable que la totalidad de la
hueste de Boadicea haya contado con más de 50 000 almas, compuestas por ambos
sexos, una estimación generosa», aunque dicha horda debió ser una visión temible
para los pocos legionarios que les hicieron cara.4
Batalla
Formaciones
La táctica de los celtas consistía en formar una falange y luego una carga rápida
acompañada de gritos con la intención de romper la formación enemiga al primer
impacto, permitiendo el combate individual golpeando con sus escudos, apuñalando
con sus lanzas o cortando con sus espadas largas, algo para lo que entrenaban los
guerreros de estas tribus porque eran incapaces de organizar formaciones más
complejas.57 Su plan era cargar frontalmente contra la estrecha posición romana y
tomarla gracias a su superioridad numérica, al coste de agotarse subiendo la
pendiente mientras el enemigo los esperaba en silencio.62 Probablemente estarían
organizados en grupos de combatientes según el clan o tribu de origen y no por tipo
de arma.63 Sin duda los guerreros habían sido entrenados en el uso de las armas y
conocían las gestas de sus ancestros pero carecían de experiencia militar real. La
mayor parte de la élite guerrera de los icenos había muerto cuando fueron vencidos
por el Imperio y los más jóvenes habían crecido en una década de paz. Su reina era,
sin duda, una reina carismática pero no un comandante militar, porque, de lo
contrario, se hubiera percatado del error de cargar contra un ejército romano en
campo abierto y en una posición ventajosa.64
Los guerreros, es decir, todo hombre libre de cada tribu,65 eran individuos
valientes, ingeniosos, acostumbrados a raciones escasas, ágiles y orgullosos pero
indisciplinados. También usaban carros de un armazón ligero tirados por dos
equinos, llevando un auriga y guerreros con jabalinas para causar pánico y romper
la línea enemiga.66 Después de esto, los nobles desmontarían y gritarían desafíos a
los campeones enemigos mientras los aurigas se retiraban, a la espera de cargar
sobre el enemigo en fuga o buscar al noble pasajero.67 A pesar de todo, sus
combatientes eran principalmente campesinos más acostumbrados al trabajo de la
tierra que la guerra, enfrentándose a un ejército profesional.68
Se describe a la reina como una mujer alta, de mirada feroz, voz profunda,17 pelo
rojo hasta las caderas, gran collar dorado en su cuello y un manto grueso
abrochado.69 Fue entonces que Boudica, en su carro de guerra, y acompañada de sus
hijas, empezó a hablar a sus guerreros, comenzando por recordarles que era normal
entre los celtas que las mujeres nobles dirijan ejércitos:70
Pero ahora no es como una mujer descendiente de un linaje noble, sino como una
persona que estoy vengando la libertad perdida, mi cuerpo flagelado, la castidad de
mis hijas ultrajada. La lujuria romana ha ido tan lejos en nuestras personas, ni
siquiera la edad o la virginidad quedan sin mancha. Pero el cielo está del lado de
una justa venganza,70 una legión que se atrevió a luchar ha perecido, el resto se
está escondiendo en su campamento, o está pensando ansiosamente en huir. No
sostendrán ni el alboroto y el grito de tantos miles, mucho menos nuestra carga y
nuestros golpes. Si pesan bien la fuerza de los ejércitos y las causas de la
guerra, verán que en esta batalla ustedes deben conquistar o morir. Esta es la
resolución de una mujer, en cuanto a los hombres, pueden vivir y ser esclavos.71
Luego sacó de sus ropas una liebre y la dejó escapar, siendo una especie de método
de adivinación y como corrió hacia los celtas el augurio fue considerado
favorable,72 dando gracias a Andraste.73
Posteriormente, los imperiales avanzaron78 con cada una de las tres divisiones79 en
formación de cuña78 y rompieron con facilidad las líneas celtas, pero quedaron
rodeados y debieron luchar en todas direcciones.80 Al parecer, los legionarios,
bien protegidos por sus scutum (escudos), avanzaron como una muralla asesina,
apuñalando con sus gladius (espadas cortas) a todo enemigo que encontraban hasta
romper sus líneas.81
Fue entonces cuando los jinetes e infantería auxiliar apoyaron la carga y rompieron
los flancos britanos.78 Los auxiliares intercambiaban una lluvia de jabalinas con
los celtas, mientras los carros lograban abrir huecos en la infantería imperial
pero eran detenidos por los arqueros.79 Con los carros inmóviles, la infantería en
formación cerrada se abalanzaba sobre ellos, forzándolos a huir. Los britanos
respondieron intentando atacar a los arqueros sin éxito.82 La lucha siguió todo el
día con gran valor y celo.83
Finalmente, los nativos empezaron a huir hacia sus carromatos, que bloquearon su
fuga.78 Para entonces, los celtas se transformaron en una masa desorganizada
atrapada entre sus posesiones y los soldados romanos.61 Fue el momento en que los
enardecidos legionarios empezaron a matar a todo ser viviente que encontraban, no
perdonaron ni a mujeres, ancianos, niños ni ganado.78
Consecuencias
Los britanos dejaron 80 000 cadáveres en el campo, mientras que los romanos
solamente 400 muertos y un número algo mayor de heridos.85 John Warry, en Warfare
in the Classical World (1980), modifica las cifras a 500 romanos y 50 000 nativos
muertos.56 El resultado del combate fue claro, poniendo fin a una rebelión que casi
acaba con el dominio romano en la isla,27 con varias ciudades destruidas y muchos
colonos romanos civiles muertos.86 Boudica se suicidó con veneno48 o enfermó y
murió.83 Poenio Postumio, el prefecto de la II legión, cuando supo del éxito del
gobernador, se suicidó por la vergüenza.48
Boudica se convertiría, con el paso de los siglos, en una figura venerada en Gran
Bretaña, sobre todo en la época victoriana, una heroína que desafió un poder mucho
más grande que el suyo para conservar la libertad y un paradigma de las virtudes
británicas. Por ejemplo, en la visión del hidógrafo del siglo XVII John Seller,
quien afirmaba que Boudica, después de reunir en pequeños grupos de guerreros en
los bosques cercanos, atacó Camulodunum y pasó a cuchillo a 40 000 personas.
Posteriormente, Suetonio tuvo que atrincherarse en Londinium, debiendo pedir
refuerzos por todo el centro de Britania y abandonar y destruir algunas fortalezas.
Así, en las escaramuzas que siguieron otros 40 000 romanos murieron, pero al final
Boudica fue traicionada y vencida, viéndose forzada a suicidarse.95
Referencias
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de Watling
Street.
Las conquistas romanas de Britania. Episodio 8 de la tercera temporada de la serie
documental Line of Fire. Con dirección de Audrey Healy, producción de Cromwell
Productions y distribución de History Channel, 2002, Reino Unido. Mapa de la
batalla en el minuto 37:00.
Boudicca (60/61 C.E.). Video del canal de YouTube Historia Civilis. Publicado el 9
de septiembre de 2016.
La invasión de Britania. Capítulo 5 de la serie documental Roma. Auge y caída,
producido por Gardner Films, distribuido por History Channel, Estados Unidos, 2008.
Documental Boudica, una reina guerrera. Dirido por Patrick Taulère y Kim Hawkins,
producido por Indigo Films y Mediapro Studios, y distribuido por History Channel,
Rumania y Estados Unidos, 2006.
Watling St. 61 A.D.. Capítulo 10 de la serie documental Batallas decisivas, 2004,
Estados Unidos, producido por David Paradine Television, escrito por Kenneth
Chisholm, distribuido por History Channel y presentado por Matthew Settle.
Control de autoridades
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Categorías: Batallas del Imperio romanoBritania romana en el siglo IBatallas del
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