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RICHARD GOTT
EL IMPERIO
BRITANICO
RICHARD GOTT
EL IMPERIO
BRITANICO
RICHARD GOTT
EL IMPERIO
BRITANICO
RESISTENCIA, REPRESIN Y REBELIONES
EL OTRO LADO DE LA HISTORIA
RICHARD GOTT
EL IMPERIO
BRITANICO
RESISTENCIA, REPRESIN Y REBELIONES
EL OTRO LADO DE LA HISTORIA
Traductor: Francisco Sobrino
Edicin: Claudia Dubkin
Diseo de tapa: Vernica Feinmann
Correccin: Aurora Chiaramonte
Coordinacin: Ins Barba
Produccin: Norberto Natale
Verso, 2011
Richard Gott, 2011
Capital Intelectual, 2013
Ttulo original: Britains Empire, resistance, repression and revolt
1 edicin: 1500 ejemplares Impreso en Argentina
Capital Intelectual S.A.
Paraguay 1535 (1061) Buenos Aires, Argentina
Telfono: (+54 11) 4872-1300 Telefax: (+54 11) 4872-1329
www.editorialcapin.com.ar info@capin.com.ar
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Pedidos desde el exterior: exterior@capin.com.ar
Queda hecho el depsito que prev la Ley 11723. Impreso en Argentina.
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede
ser reproducida sin permiso escrito del editor.
Gott, Richard
El imperio britnico: resistencia, represin y rebeliones. El otro lado de la historia
1a ed., Buenos Aires, Capital Intelectual, 2013
616 p., 22,5x15 cm.
Traducido por: Francisco T. Sobrino
ISBN 978-987-614-396-7
1. Historia de Gran Bretaa
CDD 941.5
EL IMPERIO BRITNICO | 7
INTRODUCCIN
En 1908, hace poco ms de un siglo, Henrietta Elizabeth Marshall public
un gran libro ilustrado para nios llamado Our Empire Story
1
(La historia
de nuestro imperio). En esa obra haba relatos de la India y de las mayo-
res colonias, como entonces se llamaban a Canad, Australia, Nueva
Zelanda y Sudfrica, e inclua ilustraciones de color evocativas, hechas
por J. R. Skelton. Durante gran parte del siglo XX, para los nios del impe-
rio esta obra represent todo lo que ellos iban a saber alguna vez sobre la
historia del mundo en que vivan. Esta historia, aceptable aunque parcial
y fcil de leer, tuvo una infuencia profunda. Henrietta Marshall la con-
taba desde una perspectiva imperial. En general no se ocup de la exis-
tencia de las distintas poblaciones nativas que encontraron los construc-
tores del imperio, aunque sus someras descripciones de los habitantes de
Sudfrica pretendan claramente provocar un pequeo estremecimiento
en la mente de sus jvenes lectores. Eran, escriba, muy salvajes e igno-
rantes () Se odiaban entre s y estaban constantemente en guerra, y se
deca que algunos de ellos eran canbales.
Distinguida historiadora popular y mujer de su tiempo, Henrietta Mar-
shall senta orgullo por el imperio britnico, aunque en su relato tambin
era consciente de que haba aspectos negativos del mismo. Las historias
1. Henrietta Elizabeth Marshall, Our Empire Story: Stories of India and the Greater Colonies
Told to Children, London, 1908.
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no siempre son brillantes, escribi. Cmo podran serlo? Cometimos
errores, hemos sido rechazados aqu, hemos tropezado all. Podemos
admitirlo sin vergenza, quiz casi sin pena, y aun as amar a nuestro
imperio y a sus constructores.
Esas expresiones de afecto acrticas son difciles de justifcar desde la
perspectiva de un siglo ms tarde. Los descendientes de los constructores
del imperio y de sus pueblos antiguamente sometidos comparten ahora
la pequea isla cuyos habitantes se embarcaron un da para cambiar la
cara del mundo. Hoy una historia del imperio debe tener en cuenta dos
tradiciones imperiales, la de los conquistadores y la de los conquistados,
esta ltima habitualmente notable por su ausencia. Uno de los propsitos
de este libro es equilibrar la versin de los hechos publicada en las ante-
riores historias del imperio teniendo en cuenta esa ausencia.
La creacin del imperio britnico ti grandes porciones del mapa
mundial con un rojo intenso. Aunque no era el objetivo, este color result
singularmente apropiado, pues el imperio de Gran Bretaa se estableci
y se mantuvo por ms de dos siglos mediante el derramamiento de san-
gre, la violencia, la brutalidad, la conquista y la guerra. No hubo ni un
ao en que los habitantes del imperio no fueran obligados a sufrir por
su involuntaria participacin en la experiencia colonial. La esclavitud, el
hambre, la prisin, la batalla, el asesinato, el exterminio; todos estos fue-
ron sus destinos.
Dondequiera que los britnicos trataron de plantar su bandera tuvie-
ron que enfrentarse con la oposicin local. En casi cada una de las colo-
nias tuvieron que luchar desde el desembarco. Aunque a veces pudieron
contar con un puado de amigos y aliados jams fueron huspedes bien-
venidos, pues la expansin del imperio era invariablemente conducida
como una operacin militar. En casi cada territorio colonial, esa oposi-
cin inicial continu intermitentemente y en variadas formas hasta la
independencia. Para retener el control, los britnicos debieron estable-
cer, a escala mundial, sistemas de opresin brutales y sofsticados. A su
vez, estos sistemas crearon nuevos estallidos de rebelin.
Por cierto, los pueblos sometidos por el imperio no entraron silencio-
samente en la noche de la historia. Bajo la ptina de los registros ofciales
existe otra historia, bastante diferente. Ao tras ao, hubo resistencias a
la conquista y levantamientos contra la ocupacin, a menudo seguidas
de motines y rebeliones protagonizadas por individuos, grupos, ejrcitos
y pueblos enteros. En un momento u otro la toma britnica de tierras leja-
nas fue entorpecida, detenida e incluso derrotada por la vehemencia de
la oposicin local.
Los britnicos que participaron en esos procesos debieron pagar un
alto precio. Los soldados, los convictos, los colonos que recin poblaban
el imperio, eran a menudo reclutados para la causa como resultado de los
fracasos del gobierno en las islas britnicas. Estos participantes involun-
tarios fueron los ms afectados por la conquista en lejanos continentes:
muerte por naufragios en barcos que nunca llegaron, muerte a manos
de pueblos indgenas que rehusaban someterse, muerte en batallas de
las que no eran responsables, muerte por clera y febre amarilla, las dos
grandes plagas del imperio.
Muchos de los primeros colonos haban sido obligados a dejar Esco-
cia, expulsados de las tierras altas en las que los codiciosos terratenientes
reemplazaban a los campesinos por las ovejas. Muchos fueron expulsados
de Irlanda de manera similar, escapando de siglos de opresin y hambru-
nas peridicas. Los convictos y los presos polticos eran enviados a gulags
lejanos por infracciones menores, castigadas por leyes draconianas.
Los soldados y los marinos eran reclutados a la fuerza entre los des-
ocupados. Luego, trgicamente y casi de la noche a la maana, muchos
de los ex oprimidos se convertan en las colonias en opresores imperiales.
Los colonos blancos en las Amricas, Australia, Nueva Zelanda, Sud-
frica, Canad, Rhodesia y Kenia simplemente tomaban la tierra que no
era de ellos, a menudo masacrando y exterminando a la poblacin ind-
gena como si se tratara de alimaas.
El imperio britnico no se estableci, como sugeran algunas de las
viejas historias, en territorios vrgenes. Todo lo contrario. En algunos
lugares se encontraron con la resistencia de pueblos que haba vivido all
durante siglos, o aun desde el comienzo de los tiempos. En otras regiones,
especialmente a fnes del siglo XVIII, arrancaron las tierras de las manos
de otras potencias coloniales competidoras que ya haban comenzado su
autoimpuesta tarea de colonizacin. Como resultado, los britnicos se
encontraron frecuentemente implicados en contiendas trilaterales y las
batallas por la supervivencia imperial tuvieron que ser libradas con los
habitantes nativos y con colonos ya existentes, comnmente de origen
francs u holands. Esto ocurri sobre todo en las Indias Occidentales, en
la dcada de 1790, donde los esclavos fugitivos o liberados por rebeliones
y los caribes, se unan a los franceses republicanos para tratar de frustrar
la arrogante ambicin de los britnicos de retrasar el reloj.
Durante el perodo poscolonial de sesenta aos abierto en 1947, nada
de esto ha formado parte de la opinin sobre el imperio generalmente
aceptada en Gran Bretaa. Comprensiblemente, los britnicos tratan
de olvidar que su imperio fue el fruto de la conquista militar y de gue-
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rras brutales que implicaban la exterminacin fsica y cultural. Aunque a
comienzos del siglo XXI el propio imperio ha dejado casi de existir, sigue
habiendo una tendencia inextirpable de mirar la experiencia imperial a
travs de los lentes rosados de la cultura heredada.
Una creencia pagada de s misma y hegemnica sobrevive en Gran
Bretaa; es la creencia de que el imperio fue un emprendimiento imagi-
nativo, civilizador, llevado a cabo a veces con reticencia, que acerc los
benefcios de la sociedad moderna a pueblos atrasados. A menudo hasta
se sugiere que el imperio britnico fue algo as como una experiencia
modelo, a diferencia del francs, del holands, del alemn, del espaol,
del portugus o, por supuesto, del americano. Hay una creencia amplia-
mente generalizada de que al imperio britnico se lo consigui y se lo
sostuvo con un mnimo grado de fuerza y un mximo de cooperacin por
parte de una agradecida poblacin indgena.
Esta es una visin benigna y superfcial del pasado, que los jvenes
que hoy habitan los pases que alguna vez formaron parte del imperio
no reconoceran como una versin de su propia historia. Muchos histo-
riadores revisionistas han trabajado en distintos pases y hallado nuevas
evidencias que sugieren que la experiencia colonial para quienes real-
mente la experimentaron fue tan terrible como los opositores al impe-
rio han afrmado siempre, y tal vez aun ms.
Nuevas generaciones han recuperado relatos de rebeliones, repre-
siones y resistencias que vuelven absurda la versin de los hechos acep-
tada por el imperio. Concentrndose en la resistencia, han desafado
no solo la visin tradicional y autocomplaciente, sino tambin la acos-
tumbrada visin de los colonizados como vctimas carentes de accin o
voluntad poltica.
Las rebeliones narradas y discutidas en este libro se pueden dividir en
cuatro categoras bsicas. En la primera hay levantamientos de los pue-
blos indgenas contra la imposicin britnica de colonos blancos y el plan
de exterminar a los habitantes originarios, como en Amrica, Australia,
Canad, Nueva Zelanda y parte de frica. En la segunda, hay revueltas
de pueblos forzados contra su voluntad a formar parte de la esfera impe-
rial, especialmente en reas como la India o frica Occidental, donde no
hubo una colonizacin blanca sustancial ni una poltica de exterminio
ostensible; aqu las rebeliones a menudo tomaban la forma de una sim-
ple resistencia al dominio extranjero. En la tercera, como por ejemplo en
las colonias americanas, surgen rebeliones contra el dominio britnico
por parte de los mismos colonos blancos; estas ocurrieron en cada conti-
nente y a menudo se complicaban por una historia de fdelidades previas;
por ejemplo a los franceses (en Canad y en las islas del ocano ndico)
o a los holandeses (en Sudfrica, aunque no en Indonesia, donde la colo-
nizacin britnica que se haba planeado no se materializ nunca). Las
de la cuarta, como en el caso de las innumerables rebeliones de escla-
vos en el Caribe y otros lugares, son revueltas de la fuerza de trabajo en
las colonias, en primer lugar de los esclavos; ms adelante, cuando se
aboli la esclavitud, el trabajo barato fue suministrado por trabajadores
contratados trados del exterior, que tambin resistieron. Hacia el siglo
XX, muchos trabajadores haban comenzado a organizarse en sindicatos
embrionarios, que podan recurrir a las huelgas.
La cuestin de la represin ha sido frecuentemente subestimada en
las historias tradicionales, aunque se destacan algunos pocos ejemplos
particulares: las matanzas posteriores al gran motn de la India en 1857, la
masacre en Amritsar en 1919 y el aplastamiento de la rebelin jamaiquina
en 1867. Estos relatos fueron inevitables. Sin embargo, la magnitud y la
continuidad de la represin imperial a lo largo de los aos jams ha sido
apropiadamente expuesta y documentada.
Ninguna colonia del imperio les dio tantos problemas a los britnicos
como la isla de Irlanda. Ningn pueblo sometido result ms rebelde que
el irlands. Desde el brumoso pasado hasta el interminable fnal, la rebe-
lin irlandesa contra el dominio imperial ha sido el leitmotiv que recorre
toda la historia del imperio, causando problemas en Irlanda, en la misma
Inglaterra y en los rincones ms alejados del mundo britnico.
La rebelin interminable en la Irlanda colonial, seguida de una
feroz represin, hambruna y desastre econmico, ayudaron a crear una
inmensa dispora irlandesa diseminada por todo el mundo, donde sur-
gieron pequeas Irlandas para hostigar e irritar a los britnicos. stos fn-
gieron ignorar u olvidar la importancia de la cuestin irlandesa para el
imperio, pero los irlandeses estaban siempre presentes y, dondequiera
que desembarcaban y se establecan, jams olvidaban de dnde haban
venido. La memoria de la opresin pasada, y la apenas reprimida clera
por el trato a las generaciones anteriores, con el tiempo creci y se agrav.
Con frecuencia, los britnicos consideraban a los irlandeses salvajes
y utilizaban a Irlanda como un laboratorio experimental para otras partes
de su imperio exterior, un lugar desde y hacia donde enviar colonos, o
un crisol para desarrollar tcnicas de represin y control. En Irlanda se
reclutaban ejrcitos enteros y los ofciales aprendan el ofcio entre pan-
tanos y chozas en llamas. Algunos de los grandes nombres de la historia
militar britnica desde Wellington y Wolseley hasta Kitchener y Mont-
gomery estn asociados en forma imborrable con Irlanda. La particular
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tradicin de la vigilancia armada, patentada por primera vez en Irlanda
en la dcada de 1820, se convertira en el modelo establecido para el resto
del imperio.
Los soldados irlandeses los legendarios gansos salvajes lucharon
durante aos en casi todos los ejrcitos europeos salvo en el britnico,
sirviendo en Francia y Espaa, en Npoles y Austria. A los catlicos irlan-
deses no se les permiti ofcialmente servir en las fuerzas britnicas hasta
1760, cuando se reclutaron 1.200 hombres para el servicio naval, aun-
que antes de esa fecha algunos se haban infltrado en otros regimientos.
Durante la guerra franco-india se relajaron las reglas y se reclutaron con
mayor facilidad a los catlicos. Los terratenientes protestantes siguieron
oponindose a esta tendencia, argumentando que armar a esos hombres,
que algn da podan volverse contra ellos, era peligroso. Tenan razn en
estar preocupados, pues en 1761 estall una nueva rebelin, dirigida por
los whiteboys.
2

Este libro pone de relieve las rebeliones y la resistencia de los pue-
blos sometidos. De su argumento se desprende, implcitamente, que la
experiencia imperial de Gran Bretaa entra en una categora mucho ms
cercana a las gestas de Genghis Kan o el huno Atila que a las de Alejandro
Magno aunque en los ltimos aos estos mismos lderes histricos han
sido sometidos a un considerable revisionismo histrico y se da a enten-
der que algn da los gobernantes del imperio britnico sern conside-
rados, junto a los dictadores del siglo XX, como los autores de crmenes
contra la humanidad en una escala infame.
La tendencia a la aniquilacin de disidentes y pueblos en la Europa
del siglo XX, ciertamente tuvo su precedente en las operaciones impe-
riales en el mundo colonial durante el siglo XIX, cuando la eliminacin
de pueblos inferiores era considerada histricamente inevitable y la
experiencia ayud a crear las ideologas racistas que surgieron ulterior-
mente en Europa.
3
Luego, el progreso tecnolgico solo ampli la escala de lo que haba
pasado anteriormente. A lo largo del perodo del imperio, los britnicos
fueron odiados y despreciados por sus colonizados. Mientras una del-
gada capa de la sociedad colonial (prncipes, burcratas, colonos, sol-
dados mercenarios) a menudo apoyaba abiertamente a los britnicos,
2. Sociedad campesina secreta, activa en Irlanda a comienzos de 1760, cuyos miembros
vestan camisas blancas para reconocerse en sus ataques nocturnos, cuando destruan co-
sechas y propiedades de los terratenientes. (N. del T.)
3. Sven Lindqvist, Exterminate all the Brutes, London, 2004.
la mayora de la poblacin despreciaba a los ocupantes y, cada vez que
la oportunidad lo permita, manifestaban claramente sus opiniones. La
resistencia y las rebeliones eran permanentes, y el poder imperial, desa-
fado continuamente, las reprima sin pausa. Una pasividad hosca, casi
constante, de la masa de la poblacin ofreca una verdadera muestra del
sentimiento popular. Los delitos individuales y los asesinatos eran a veces
las respuestas ms simples que los pobres adoptaban para expresar su
resentimiento hacia los conquistadores extranjeros. No obstante, la larga
historia del imperio est plagada de estallidos a gran escala de rabia y
furia, reprimidos con una gran brutalidad.
Durante gran parte de su historia, el imperio britnico fue gobernado
como una dictadura militar. Los gobernadores coloniales en los prime-
ros aos eran militares que imponan la ley marcial cada vez que surgan
problemas. Se enviaban cortes especiales y consejos de guerra para
tratar a los disidentes y se les aplicaba una justicia cruel y expeditiva.
El gobierno reemplazaba los procedimientos judiciales normales por el
terror; aplastaba la resistencia y sofocaba la rebelin. Aunque muchos
pueblos indgenas se sumaron a las rebeliones, otros apoyaron al domi-
nio imperial. En la mayora de las colonias, los britnicos encontraron
resistencia, pero muchas veces tambin aliados locales que por razones
de clase o dinero, o simplemente anticipando el desenlace ms probable,
apoyaban a las legiones conquistadoras. Sin estas quinta columnas, el
proyecto imperial nunca habra sido posible.
En los primeros tiempos, para librar las guerras imperiales se hizo
uso sustancial de los pueblos indgenas, rasgo que se convirti en un ele-
mento central en la futura estrategia de otros imperios europeos. Esto fue
as tanto en la India como en el Caribe y en las Amricas. Sin los soldados
mercenarios indios, conocidos como cipayos, Gran Bretaa jams habra
conquistado y controlado el subcontinente indio. El ejrcito victorioso de
Clive en Plassey en 1757 era relativamente pequeo: 1.000 soldados euro-
peos y 2.000 soldados indios. Pronto fue necesario reclutar un ejrcito
mucho mayor de soldados locales para proteger a los mercaderes, comer-
ciantes y recaudadores de impuestos britnicos que se desplazaban por
los mercados de Bengala. Estos mercenarios fueron empleados luego en
la dcada de 1760 en las batallas contra el nawab (gobernador provincial)
bengal Mir Kassim.
Los cipayos indios jugaron un papel crucial a lo largo de la historia
del imperio, luchando no solo en la India, sino en expediciones predato-
rias enviadas a Ceiln, Indonesia, Birmania, frica y fnalmente a Europa
durante las grandes guerras interimperiales europeas del siglo XX. Fueron
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un modelo para los otros ejrcitos mercenarios del imperio: los regimien-
tos negros, originalmente esclavos, organizados en las Indias Occidentales
y enviados a luchar a frica en el siglo XIX y a Europa en el XX; y las tropas
africanas que lucharan en la misma frica y en lugares tan alejados como
Birmania. Sin estos ejrcitos mercenarios reclutados localmente, no habra
sido posible la expansin y supervivencia del imperio britnico.
Pero no todo indio en edad militar prest servicio en el ejrcito brit-
nico. Los cipayos que sirvieron lo hacan porque se les pagaba por ello y
porque estaban demasiado aterrados como para dejar su trabajo. Gran
Bretaa controlaba sus ejrcitos mercenarios con el dinero y con el terror.
Gran parte de las primeras luchas en la India en el siglo XVIII eran urdi-
das para asegurarse el botn para pagar a las tropas. Sin embargo, muchas
de las primeras campaas se caracterizaron por el descontento cipayo. El
cruel tratamiento britnico a los amotinados cipayos en Manjee, en 1765,
cuando se orden que fueran caoneados, fue una terrible advertencia
a quienes no queran obedecer las reglas. El amotinamiento, como des-
cubrieron los britnicos un siglo ms tarde, era un arma formidable de
resistencia a disposicin de los soldados que ellos mismos haban entre-
nado. Aplastarlo mediante el caoneo colocaban al prisionero conde-
nado con sus hombros contra la boca del can era un recurso crucial
para mantener el control. Esta sencilla amenaza mantuvo en lnea a los
cipayos a lo largo de la mayor parte de la historia imperial.
Para defender el imperio, construir sistemas rudimentarios de comu-
nicacin y transporte y nutrir su economa basada en las plantaciones,
los britnicos usaron el trabajo forzado a una escala gigantesca. Durante
los primeros ochenta aos del perodo que cubre este libro, o sea desde
mediados del siglo XVIII hasta 1834, la regla fue el uso de trabajo negro
esclavo no indgena, originalmente embarcado desde frica. La fuerza
de trabajo indgena en muchos estados imperiales tambin estaba sujeta
a condiciones esclavistas, obligada a la fuerza a ingresar en los ejrcitos
imperiales, o reclutada para las cuadrillas de trabajadores que construan
las primitivas carreteras, redes de comunicacin que facilitaran la rpida
represin de las rebeliones. Cuando se aboli la esclavitud negra en la
dcada de 1830, la sed de mano de obra barata de los terratenientes impe-
riales cre un nuevo tipo de esclavitud, en el que los trabajadores de la
India y de China eran arrastrados desde sus hogares para ser empleados
en lejanas zonas del mundo; un fenmeno que pronto trajo sus propias
contradicciones y confictos.
Como sucedi con otros imperios, el imperio britnico llev a cabo vas-
tos movimientos de pueblos. Se desplegaron ejrcitos de una parte a otra
del mundo; los colonos cambiaban de continentes y hemisferios; los pri-
sioneros eran relocalizados de pas en pas; los habitantes indgenas eran
acorralados, sumidos en el olvido o exterminados con la viruela (como en
Norteamrica) o el envenenamiento con arsnico (como en Australia).
En el imperio britnico no hubo nada histricamente excepcional.
Virtualmente, en el siglo XVI todos los pases europeos que contaban
con costas marinas y naves se embarcaron en programas de expansin,
comerciando, luchando y colonizando lejanas partes del globo terrestre.
A veces, habindose apoderado de algn rincn del mundo, lo canjea-
ban por una posesin de otra potencia, y frecuentemente estos inter-
cambios sucedan como subproducto de matrimonios dinsticos. Los
espaoles, los portugueses y los holandeses tenan imperios, tambin
los franceses, los italianos, los alemanes y los belgas. El imperio mundial,
en el sentido de una vasta operacin lejana al pas conquistador, fue un
acontecimiento que transform al mundo durante cuatro siglos.
Aunque se pueden rastrear los orgenes del imperio britnico desde
esos primeros aos, este libro se concentra en el perodo que comienza
con las derrotas y las victorias de la dcada de 1750. El imperio tena races
ms tempranas, pero lo que a veces es denominado el segundo imperio
britnico fue bsicamente una creacin de la segunda mitad del siglo
XVIII. La formacin del Canad britnico, la colonizacin blanca de Aus-
tralia, el desplazamiento hacia la India central, las primeras incursiones
experimentales en frica: todo esto fue posible en el perodo posterior a
la separacin entre Gran Bretaa y sus colonias en Amrica, como con-
secuencia de la guerra de la independencia de los colonos. En esa poca,
el imperio britnico no era ms que un conjunto de pequeos puntos en
el mapa. Las colonias establecidas en las playas atlnticas de Norteam-
rica ya se haban perdido, y los pequeos enclaves ingleses en Canad
se aferraban desesperadamente al litoral oriental, junto a un puado de
ciudades ribereas capturadas a los franceses. En la India, unas pocas
ciudades costeras y sus reas de infuencia (Calcuta, Madrs, Bombay)
eran los nicos puntos de apoyo britnicos, mientras que las islas escla-
vistas britnicas en el Caribe se hallaban bajo amenazas constantes de
rebeliones. La captura y el sometimiento de Australia, Ceiln, Birmania,
Nueva Zelanda, Tasmania y Sudfrica pertenecan al futuro. Tambin la
incautacin de los estratgicos puestos de avanzada como Penang y Hong
Kong, Singapur y Adn.
Luego de la prdida de las colonias americanas, el estado de nimo en
Gran Bretaa no era demasiado expansionista. El Acta sobre la India de
1784, de William Pitt, contena la famosa declaracin de que las guerras
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de agresin para aumentar el territorio eran contrarias a los intereses bri-
tnicos y perjudiciales para el honor de la nacin. Pero las frases bienin-
tencionadas formuladas en Londres no infuyeron en los nuevos modelos
de dominacin que pronto se estableceran en la realidad.
Para los britnicos, la historia de la colonizacin en Amrica termin
en 1781 luego de dos grandes rebeliones, una de los nativos americanos
y la otra de los colonos blancos. Los sucesos de los siglos posteriores con-
tinuaran esa tradicin. Durante los siguientes 200 aos, no pas un ao
sin un ejemplo importante de resistencia y rebelin en alguna parte del
imperio. En algunos aos las rebeliones fueron innumerables y alcan-
zaron un crescendo de resistencia que las cohortes imperiales tenan
muchas difcultades en aplastar.
Aunque las historias de algunas revueltas individuales han sido narra-
das frecuentemente, nunca se ha considerado el relato de la resistencia
a escala de todo el imperio. Sabemos bastante, y todava se nos ensea,
sobre los generales y los procnsules; las estanteras apenas resisten el
peso de sus innumerables biografas. En las ltimas dcadas, tambin se
nos ha contado sobre la contribucin al imperio de los subalternos y de
la clase obrera britnica. Mucho menos conocidas son las historias y las
biografas de los que resistieron, se rebelaron y lucharon contra la gran
maquinaria militar del imperio. Durante dos siglos, esa resistencia tuvo
muchas formas y muchos lderes. A veces, las rebeliones fueron dirigi-
das por reyes y nobles, otras por sacerdotes o esclavos. Algunos tienen
nombres famosos y biografas; otros han desaparecido casi sin dejar hue-
llas. Muchos murieron en forma violenta. Pocos han fgurado, incluso, en
los relatos tradicionales del imperio. Aqu, en este libro, muchos de estos
olvidados resucitan y reciben la atencin que merecen. Pues tienen una
importancia vital en nuestra historia imperial.
PARTE I
El desafo al poder imperial:
nativos americanos, esclavos caribeos, prncipes
indios y campesinos irlandeses, 1755-1772

A mediados del siglo XVIII se marca un hito en la historia del imperio bri-
tnico. Fue la poca en que los habitantes indgenas de los Estados Unidos
libraron sus ltimas batallas contra los britnicos y cuando los prncipes
de la India comenzaron la desigual lucha que los llevara fnalmente al
sometimiento. La resistencia al imperio puesta en marcha en este perodo
tuvo como teln de fondo una lucha a nivel global entre Gran Bretaa
y Francia, la primera guerra mundial de los tiempos modernos que se
propag desde los campos de batalla de Europa hasta abarcar los territo-
rios coloniales en la India, en Amrica del Norte y en el Caribe.
El conficto que se desarroll entre los aos 1756 y 1763 es conocido
por los historiadores europeos como la guerra de los siete aos, una gue-
rra europea en la que el ejrcito prusiano y la armada britnica triunfaron
sobre Francia y Austria (el Sacro Imperio Romano). Espaa, que gober-
naba la mayor parte de Latinoamrica y el Caribe, se uni a la guerra en
1761 en apoyo de Francia y Austria, lo que provoc que los britnicos se
apoderaran de la colonia cubana de Espaa en 1762. Rusia y Suecia tam-
bin lucharan del lado francs.
Una guerra aun ms grande, conocida por los historiadores america-
nos como la guerra franco-india, se superpuso con el conficto europeo
y tuvo lugar durante un perodo un poco ms largo, los nueve aos que
van desde 1754 hasta 1763. Gran Bretaa y Francia comenzaron a luchar
sobre el ro Ohio en 1754, como resultado de largas e irresueltas disputas
sobre los territorios interiores de Norteamrica, y Gran Bretaa declar
20 | RICHARD GOTT
formalmente la guerra a Francia en mayo de 1756. Tres aos despus, en
septiembre de 1759, un ejrcito britnico avanz en Nueva Francia, o el
Canad francs, y captur Quebec. Francia se aferr por un corto tiempo
a Luisiana, pero ya no jugara ningn rol importante en el norte de Nor-
teamrica. Tanto Quebec como Luisiana fueron perdidos por Francia en
la conferencia de paz de Pars en 1763.
Este conficto interimperial condujo a la guerra de resistencia nativa
americana ms grande y ms larga de su historia. El valle de Ohio se
convirti en el epicentro de un campo de batalla nativo americano que
se propagaba al norte hasta los grandes lagos y el ro San Lorenzo en la
frontera canadiense y al sur hasta las Carolinas y Georgia. Este catastr-
fco conficto ha sido frecuentemente eclipsado en los relatos america-
nos convencionales por la guerra de los colonos de independencia en la
dcada de 1770, y se lo olvida casi totalmente en las historias convencio-
nales de Gran Bretaa y sus posiciones ultramarinas.
Otro campo de batalla de la gran guerra britnica con Francia fue la
India, donde los enclaves comerciales rivales el britnico en Calcuta,
el francs en Chandernagore haban sido establecidos mucho tiempo
antes sobre el ro Hughli, y donde los ejrcitos britnico y francs ya
haban chocado en la dcada de 1740. Al exitoso ataque britnico al fuerte
francs en Chandernagore, en 1757, sigui la derrota del indeciso aliado
de Francia, el rebelde gobernador musulmn de Bengala Siraj-ud-Daula,
en la batalla de Plassey.
Haban comenzado la marginacin de la infuencia francesa y la con-
quista britnica de la India. La lucha global de la dcada de 1750 y la
eventual derrota de los franceses por los britnicos, formalizada por el
tratado de Pars en 1763, condujo a la creacin de lo que frecuentemente
es llamado el segundo imperio britnico. Con sus ejrcitos desplega-
dos en diferentes lugares del mundo, la lucha permiti a este embriona-
rio segundo imperio crecer en tamao a pasos agigantados. Tambin
dio a los pueblos sometidos del imperio la oportunidad de participar en
actos de resistencia que habran sido difciles de sostener en aos de paz
generalizada. Muchos opositores al gobierno colonial sintieron que era
un buen momento para rebelarse. En Norteamrica y en la India, y en
las islas esclavistas del Caribe, se les presentaba a los campesinos y los
prncipes, as como a los esclavos y a los pueblos indgenas, una efmera
oportunidad para rebelarse desafando al poder britnico.
Cuatro agrupamientos distintos buscaron detener al imperio a
comienzos de esta era: primero fueron los nativos americanos en el inte-
rior de Norteamrica, al oeste de las trece colonias costeras, con pueblos
ya atrapados en la marea de la colonizacin blanca; segundo, los habitan-
tes de los estados costeros de la India, amenazados por primera vez por
el avance militar britnico; tercero, los esclavos de las islas britnicas de
las Indias Occidentales, especialmente Jamaica, que buscaba librarse de
su servidumbre forzosa; y cuarto, los campesinos en Irlanda, movilizados
contra sus terratenientes colonizadores por los insurgentes rurales cono-
cidos como los whiteboys.
En todos lados, los rebeldes hicieron lo mejor que pudieron con las
armas que tenan a mano, y a comienzos de este perodo hubo dos levan-
tamientos exitosos. Uno tuvo lugar en las Amricas en 1755, cuando el
lder delaware Shingas anim a otros jefes delawares a unirse a los france-
ses para derrotar a los britnicos en el ro Ohio y dieron muerte al coman-
dante en jefe britnico cuando avanzaba por el valle de dicho ro. Otro fue
el que se llev a cabo en Bengala al ao siguiente, en 1756, cuando Siraj-
ud-Daula expuls a los britnicos de su base militar en Calcuta, luego de
haberlos tenido prisioneros en la famosa prisin de Black Hole.
Siguieron otros actos de insubordinacin. En Amrica, los abenaki
continuaron matando soldados britnicos en el Lago George en 1757, y
junto a los micmacs, mantuvieron una actitud hostil a lo largo de la fron-
tera canadiense. En 1763 los nativos de distintas tribus de la regin de los
Grandes Lagos, de Illinois y del valle de Ohio se rebelaron inspirados por
el profeta delaware Neolin y dirigidos por el ottawa Pontiac. Finalmente,
en esa misma dcada los cheroquis comenzaron nuevas hostilidades en
las Carolinas.
Por esa poca, con las islas del Caribe cambiando de manos durante
la guerra y el consiguiente debilitamiento de los sistemas de control
imperiales, los esclavos africanos aprovecharon la oportunidad para
rebelarse. La rebelin en las plantaciones de Jamaica en 1760 segui-
ra viva por varios aos. En la India, nuevos lderes (Mir Jafar y Haidar
Ali) abrazaron la causa antiimperial en Bengala y Mysore. Estas distin-
tas luchas de resistencia en diferentes partes del mundo prepararon
el terreno para un sostenido perodo de rechazo a lo largo del recin
ampliado imperio. Aunque en ltima instancia termin en un fracaso,
estas luchas alimentaron una tradicin de resistencia que sera incu-
bada por las generaciones siguientes.
22 | RICHARD GOTT
CAPTULO 1
La resistencia americana nativa durante la guerra franco-india
El 9 de julio de 1755, en un barranco del ro Monongahela, a pocos kil-
metros de Pittsburgh, una fuerza de 600 guerrilleros nativos embosc a un
ejrcito britnico que avanzaba en su territorio a lo largo del valle del Ohio.
En la batalla hubo mil bajas britnicas, entre ellos el comandante en jefe
de las fuerzas britnicas en Amrica, el general Edward Braddock, de 60
aos. Los nativos, principalmente delawares y shawnees, junto a 250 sol-
dados franceses con quienes estaban aliados, pudieron saborear por un
momento una importante victoria contra un ejrcito imperial, y disfrutar
cuando sus restos derrotados se retiraban hacia la costa atlntica.
Los habitantes indgenas de Norteamrica siempre fueron conscien-
tes de las diferentes estrategias coloniales de los britnicos y los franceses,
y pensaban que ellos estaban mejor bajo los franceses. Un iroqus, en un
enclave misionero francs dirigido por los jesuitas en Canad, describi
los mritos de los dos imperios rivales:
Id a ver los fuertes que levant nuestro padre [francs] y veris que la tierra bajo sus
muros todava es terreno de caza, habindose establecido en los lugares que fre-
cuentamos solo para proveer a nuestras necesidades; mientras que los britnicos, por
el contrario, no bien toman posesin de un pas, fuerzan a los cazadores a abando-
narlo; los rboles caen ante ellos, la tierra queda pelada, y apenas si hallamos entre
ellos los medios para refugiarnos cuando cae la noche.
1
1. Carta de un iroqus escrita en 1754, citada en Allan McMillan, Native Peoples and Cultures
of Canada, Toronto, 1995.
Varias naciones nativas americanas aceptaron el consejo implcito en
la carta del iroqus, y cuando estall la guerra entre los rivales europeos
en 1754, hicieron alianzas temporales con los franceses, cuyo gobierno
les pareca menos amenazante a sus intereses que las imposiciones de
los colonos britnicos. En el valle del Ohio, los delawares se tomaron su
tiempo para decidir qu camino tomar.
Recin haban llegado al curso alto del valle, expulsados hacia all
por los colonos britnicos de Pennsylvania y otras colonias costeras,
y pronto se dieron cuenta de que ste tambin era un territorio en el
que los colonos planeaban expandirse. Vean comerciantes en pieles
viajando por los ros, as como grupos de colonos armados de Virginia.
Dos de estas expediciones pioneras, a principios de la dcada de 1750,
fueron dirigidas por el mayor George Washington, un joven propietario
de esclavos y terrateniente de Virginia con una posicin militar a tiempo
parcial, quien durante el resto de su vida adquirira un inters especu-
lativo en estos territorios del oeste. Los pioneros virginianos pronto fue-
ron seguidos por miembros de la colonia rival de Pennsylvania.
Estos sondeos virginianos en el valle del Ohio coincidieron con un
reavivamiento del inters francs en el futuro de estas tierras, ubicadas
entre sus colonias ya existentes: la Nueva Francia canadiense al norte
y Luisiana, en el golfo de Mxico al sur. El objetivo estratgico de Fran-
cia era establecer protectorados franceses en el vasto territorio nativo
americano, desde el golfo hasta el ro San Lorenzo, para ser controlados
por una cadena de enclaves militares. El primero en construirse fue Fort
Duquesne, que luego se convertira en Pittsburgh.
En las primeras etapas de esta guerra, los britnicos tenan espe-
ranzas de reclutar a las naciones nativas americanas para su bando,
pero la experiencia francesa en hacer alianzas tcticas con los pue-
blos locales result ms efectiva. Los delawares apoyaron el ataque
francs contra los britnicos en 1755, y el comandante britnico fue
la primera vctima.
Braddock haba sido enviado a Norteamrica en enero de 1755. Des-
pus de navegar con dos regimientos irlandeses desde Cork hasta Virgi-
nia, avanz hacia el oeste desde Maryland. Sus soldados construyeron un
camino improvisado a travs de las montaas Allegheny y en el territorio
de los delawares. Su objetivo era tomar el Fort Duquesne de los franceses.
Benjamin Franklin, uno de los lderes de los colonos blancos en Penn-
sylvania, advirti al general britnico sobre las inciertas lealtades de los
delawares, pero Braddock no le prest atencin. Por cierto, estos sal-
vajes pueden ser un formidable enemigo de vuestra milicia americana
24 | RICHARD GOTT
de novatos, pero a las tropas regulares y disciplinadas del rey, seor, es
imposible que ellos puedan impresionarlas.
2
Shingas, uno de los lderes de la resistencia delaware en el valle de
Ohio, haba sido conocido, durante mucho tiempo, en las colonias fron-
terizas britnicas como el terror.
3
Pero en los ltimos aos pareca ms
amistoso. Invitado junto a otros jefes a un encuentro con Braddock fue
presionado para que se uniera a los britnicos contra los franceses, y l
trat de negociar. Un colono recuerda as su pedido:
Shingas le pregunt al general Braddock si l poda permitir a los indios amigos
vivir y comerciar entre los britnicos y poseer terrenos de caza sufcientes para
mantenerse con sus familias, pues no tenan donde huir, salvo para caer en manos
de los franceses y sus indios, que eran sus enemigos.
4
Era un pedido franco y sencillo, pero Braddock no tena experiencia en el
trato con los nativos americanos y ningn mandato para otorgar a Shingas lo
que ste peda. Los terrenos de caza de los delawares ya estaban destinados
a ser entregados a los colonos de Virginia, representados en el ejrcito de
Braddock por el mayor Washington. Shingas recibi en respuesta una frase
de Braddock que reverbera a travs de las crnicas del imperio: Ningn sal-
vaje debe heredar la tierra.
5
Podan hacerse alianzas tcticas con los pueblos
indgenas por razones de oportunidad de corto plazo, pero no les podan
conceder a esos pueblos derechos a cambio de su cooperacin, y menos
aun derechos a la tierra ya programada para la colonizacin blanca.
Shingas y los jefes delawares respondieron francamente. Si no
podan tener libertad para vivir en su tierra, dijeron a Braddock, no se
uniran a los britnicos para pelear por ella. Cuando se retiraban de las
conversaciones, el general les dijo despectivamente que l no necesitaba
su ayuda.
6
Este general vivi lo sufciente como para llegar a lamentar su
decisin, pues la ayuda de los delawares le habra sido muy til. Solo ellos
conocan el terreno por el que tena que marchar su ejrcito.
Shingas y sus hombres, muy encolerizados por los comentarios de
Braddock, fueron a unirse a las fuerzas de Francia. Al volver a Fort Duquesne,
2. Paul E. Copperman, Braddock at the Monongahela, Pittsburgh, 1977.
3. Gregory Evans Dowd, A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity,
1745-1815, Baltimore, 1992.
4. Francis Jennings, Empired of Fortune: Crowns, Colonies and Tribes in the Seven Years War
in America, New York, 1988.
5. Ibd.
6. Ibd.
se encontraron con el ofcial francs a cargo, el capitn Daniel de Beaujeu,
quien saba mucho ms que el general ingls sobre las necesidades de los
nativos. Cuando el capitn Beaujeu lanz el canto de guerra, se inform,
todas las naciones indias se le unieron inmediatamente.
7
De inmediato se
form una poderosa fuerza guerrera de nativos americanos que apoyaba a
los franceses; fue el ejrcito con el que derrotaran a los britnicos en Monon-
gahela, en julio de 1755.
8
Washington fue uno de los pocos sobrevivientes.
La victoria de los nativos, aunque con ayuda francesa, poda conside-
rarse un xito importante en su larga guerra de resistencia. Por un corto
tiempo, tenan motivos para congratularse por su notable victoria, y segn
la leyenda colonizadora vengaron sus propias prdidas quemando vivos
a varios prisioneros. El xito fue ampliamente destacado y termin levan-
tando el nimo de otras vctimas de la opresin de los colonos. La inmensa
poblacin de esclavos negros en las trece colonias se sinti muy alentada.
El gobernador militar de Virginia, donde trabajaban 120.000 esclavos en
las plantaciones, sealaba alarmado que los negros se haban vuelto muy
audaces a partir de la derrota en el Ohio () Estas pobres criaturas imagi-
nan que los franceses les darn su libertad. Los colonos blancos de Virgi-
nia, que sumaban 170.000 personas, eran casi superados numricamente
por la fuerza de trabajo esclava, y tenan buenos motivos para preocuparse.
La amenaza de la rebelin negra provocaba tanta inquietud que el gober-
nador coloc un nmero apropiado de soldados en cada condado para
protegerlo de las conspiraciones de los esclavos negros.
9

La resistencia de los habitantes indgenas de las colonias costeras
de Norteamrica no era nueva; haba ocurrido con intervalos desde la
llegada de los colonos blancos a fnes del siglo XVI. La primera guerra
india tuvo lugar en Virginia, en las playas de la baha de Chesapeake,
entre 1609 y 1614. Una segunda rebelin en la misma rea, en 1622, casi
destruy la naciente colonia y dej cerca de 400 colonos muertos. Otra
rebelin posterior en Virginia, en 1644, fue considerada como el da ms
sangriento para los britnicos en la historia de la Amrica del siglo XVII.
10

7. Randolph Downes, Council Fires on the Upper Ohio: A Narrative of Indian Affairs on the
Upper Ohio Valley until 1795, Pittsburgh, 1940.
8. Estos eran contingentes de los shawnees, ottawas, chippewas, hurones, mingos y potawato-
mis, as como los delawares.
9. Fred Anderson, Crucible of War: The Seven Years War and the Fate of the Empire in British
North America, 1754-1766, London, 2000.
10. . Virginia DeJohn Anderson, New England in the Seventeenth Century, en Nicholas Canny,
ed., The Oxford History of the British Empire, Volume I: The origins of the British Empire,
Oxford, 1998, p. 214.
26 | RICHARD GOTT
Ms al norte, las ciudades ribereas de Connecticut fueron ataca-
das por los pequots en 1637, mientras que los guerreros algonquines de
Metacom, conocido por los ingleses como el rey Felipe, sitiaron la mitad
de las ciudades de los colonos de Nueva Inglaterra destruyendo doce de
ellas en 1675. Lo que se conoci luego como la guerra del rey Felipe fue
el conficto ms mortfero de la historia de las Amricas en trminos de
cantidad de bajas en relacin con la poblacin. Cuando fnaliz, haban
muerto centenares en ambos lados.
11
Al sur, en las Carolinas, tampoco a
los creeks y a los yamasees les eran ajenas las rebeliones, y unieron sus
fuerzas a principios del siglo XVIII para matar varios cientos de colonos.
La resistencia nativa fue enfrentada con la estrategia colonizadora
del exterminio. En el brutal conficto de la guerra del Chesapeake, los
ingleses, con su bandera del Rey Jess, destruyeron aldeas enteras,
masacrando a sus habitantes.
12
Durante la siguiente rebelin en Virginia,
en 1622, los colonos mataron 200 indios con vino envenenado.
13
Al ao
siguiente, cayeron cincuenta nativos en una emboscada, y en julio de
1624 fueron asesinados 800.
La rebelin de los pequots en Connecticut, en 1637, tambin provoc
una salvaje respuesta inglesa, culminando con la masacre de varios cien-
tos de pequots. Los hombres que sobrevivieron fueron rodeados por sol-
dados britnicos y ejecutados, mientras que las mujeres y los nios fue-
ron vendidos como esclavos.
14
La rebelin de los creeks en Carolina del
Sur, en 1715, tambin fue duramente reprimida: los colonos armaron a
sus esclavos africanos, quemaron las aldeas nativas y mataron unos mil
hombres, mujeres y nios.
15
Inmensas reas de la tierra nativa americana
fueron as despejadas y preparadas para la ocupacin de los colonos.
El recuerdo popular de estas feroces matanzas trajo como consecuen-
cia un perodo de calma en las guerras de resistencia, pero durante las
dcadas de 1750 y 1760 que fueron las ltimas del dominio britnico los
nativos americanos renovaron su lucha contra la marea de la colonizacin
blanca con una determinacin desesperada. Luego de la victoria delaware
en Monongahela, en julio de 1755, los nativos retuvieron su supremaca en
11. . Peter C. Mancall, native Americans and Europeans in British America, 1500-1700, Ox-
ford History of the British Empire, Volume I, p. 344
12. . James Horn, Tobacco Colonies: The Shaping of British Society in the Seventeenth Century
Chesapeake, Oxford history of the British Empire, Volume I, p. 175.
13. . Mancall, Native Americans and Europeans in British America, p. 338.
14. . Anderson, New England in the Seventeenth Century, p. 201.
15. . David Corkran, The Creek Frontier, 1540-1783, Oklahoma, 1967.
el valle del Ohio durante los dos aos siguientes. Destruyeron las granjas
establecidas por colonos oriundos de Virginia y Pennsylvania
16
y as obli-
garon a estos aborrecidos predadores a regresar por las montaas hacia el
este. Murieron ms de 2.500 colonos y sus cabaas ardieron a lo largo de la
frontera. El comandante britnico de Fort Cumberland, en Maryland, des-
criba cmo el humo de las plantaciones ardiendo oscurece el da y oculta
de nuestra vista a las montaas vecinas.
17

Pero enseguida la fortuna de la guerra se volc contra los nativos. Los
britnicos enviaron un nuevo ejrcito a travs del Atlntico para luchar
contra ellos y sus aliados franceses; ya no eran enfrentados por simples
milicias de colonos. Varios jefes delawares en el valle de Ohio, que alguna
vez fueron dirigidos por Shingas, tomaron nota de los vientos de cam-
bio y se pasaron de bando. En 1758, aceptando la autoridad de los iro-
queses, que haban restablecido relaciones amistosas con los britnicos,
ayudaron a estos ltimos a avanzar a travs de Pennsylvania. El ejrcito
britnico pas rpidamente por las montaas Allegheny y se dirigi a
Fort Duquesne. Iba acompaado una vez ms por el coronel Washington,
ahora comandante de la milicia de Virginia.
Sin aliados nativos confables ni suministros sufcientes a raz de las
derrotas sufridas ms al norte, los franceses abandonaron Fort Duquesne
en diciembre de 1758 y lo quemaron. Cuando llegaron los britnicos,
Custaloga, uno de los nuevos jefes delawares, sali de las ruinas an
humeantes y se reuni a discutir un nuevo tratado. Estaban contentos de
ver partir a los franceses, pero eran reacios a recibir favorablemente a los
britnicos. Saban que si los soldados britnicos se quedaban en el valle
de Ohio, pronto vendran los colonos de Pennsylvania, vidos por recu-
perar sus antiguas granjas y apropiarse de nuevas tierras de los nativos.
Custaloga inform secamente a los britnicos que les hara un solo pedido:
deban irse de una vez, tanto del fuerte en ruinas como del valle del Ohio.
Tenemos muchas razones para pensar que ustedes intentan echarnos y colonizar
el pas; si no es as, por qu vienen a luchar en la tierra que nos ha dado Dios? ()
Por qu ustedes y los franceses no pelean en su viejo continente, y en el mar? Por
qu vienen a pelear en nuestra tierra? Por eso todos pensamos que ustedes quieren
sacarnos la tierra de nuestras manos por la fuerza, y colonizarla.
16. El informe del capitn francs en Fort Duquesne en 1756.
17. . Wilbur Jacobs, Diplomacy and Indian Gifts: Anglo-French Rivalry along the Ohio and North-
West Frontiers, 1748-1763, Stanford, 1950.
28 | RICHARD GOTT
El argumento de Custaloga era irrefutable, pero los britnicos hicieron
caso omiso de l. Los delawares eran claramente hostiles a los britnicos,
aunque en las negociaciones parecan dispuestos a aceptar la presencia
de 200 soldados estacionados en Pittsburgh para apoyar y defender a los
comerciantes. Pero la idea de un asentamiento britnico permanente era
un asunto preocupante. Un comerciante cuquero inform desde Ohio,
seis meses ms tarde, que a los indios les disgustaba que los britnicos
vengan aqu con un ejrcito; ellos parecen sospechar de que sus tierras
sern colonizadas.
18
Los delawares se preocupaban con razn, pues la
solidaridad que alguna vez haba existido entre las naciones nativas de
Amrica se erosionaba rpidamente. Los iroqueses se haban asociado
en forma permanente con los britnicos, engaados por las promesas de
sir William Johnson, un ofcial nombrado para ser el superintendente
de los indios. En 1759 marcharon al norte con l, hacia el Canad fran-
cs, para ayudar a capturar Fort Nigara. As contribuyeron a preparar el
camino para la incautacin britnica de Canad, y para la eventual colo-
nizacin de todas las tierras nativas americanas hacia el oeste.
Los delawares del valle del Ohio pronto sintieron el impacto adverso
de la conquista britnica del Canad francs. Quedaron aislados y sin
aliados. Tres aos ms tarde, sin embargo, en un ltimo y desesperado
esfuerzo surgi entre ellos una fgura inspirada para predicar la rebelin
contra el hombre blanco. Neolin el profeta, por un corto tiempo, reavi-
vara su fe en ellos mismos.
19
Otros nativos tambin sufriran por haber
vinculado su futuro demasiado estrechamente a la causa francesa, espe-
cialmente los micmacs en el territorio canadiense britnico de Acadia,
conocido por los britnicos desde 1713 como Nova Scotia.
20
Este terri-
torio, originalmente francs, haba pasado a la rbita britnica bajo los
trminos del Tratado de Utrecht de 1713. Fue un acuerdo insatisfactorio
para los micmacs y para los colonos franceses, y ambos grupos mostraron
seales de resistencia durante la primera mitad de siglo de control brit-
nico. La solucin britnica fue introducir ms colonos en el territorio: en
1749 arribaron unos 4.000, en su mayora protestantes de Nueva Inglate-
rra, y se construy un fuerte en Halifax para protegerlos.
18. Anderson, Crucible of War.
19. Ver captulo 3.
20. Los micmacs eran miembros de la confederacin wakanabi, un agrupamiento formado
antes, en ese siglo, por los passamaquoddies, los penobscots y los maliseets. Estaban muy
infuenciados por los sacerdotes franceses y en los largos aos de rivalidad y hostilidad
entre las dos potencias europeas, por lo general, se alineaban con los franceses.
Los micmacs, asesorados por un misionero francs, el abate Jean-
Louis de Loutre, se unieron a los franceses en el esfuerzo por expulsar a
los nuevos colonos. El jefe micmac record a los britnicos que ellos no
eran los dueos de la tierra: El lugar donde ustedes estn, donde ustedes
construyen viviendas, donde estn construyendo un fuerte, donde quie-
ren por as decir entronizarse, esta tierra de la que quieren ser amos abso-
lutos: esta tierra me pertenece.
21
Pero las formas convencionales de resistencia no fueron efectivas
contra la marea de la colonizacin britnica. Rpidamente se impuso el
mayor Charles Lawrence, el gobernador. A los habitantes franceses rebel-
des de Acadia se les exigi prestar un juramento de adhesin al monarca
britnico, un instrumento simblico de control imperial que se usaba en
todo el imperio. A los micmacs se les reservaba un destino peor: el gober-
nador ofreci una recompensa por sus cueros cabelludos.
Estos mtodos coercitivos solo tuvieron un resultado parcial. Muchos
colonos franceses se rehusaron a cambiar sus lealtades, mientras los mic-
macs comenzaron una guerra de guerrillas. El mayor Lawrence anunci
entonces una poltica aun ms radical: todo el territorio de Acadia sera
vaciado de sus habitantes no britnicos, fueran micmacs o franceses.
Ambos grupos, en las circunstancias de la guerra mundial, eran conside-
rados una amenaza al dominio britnico. En el otoo de 1755 se orden
que fueran deportados los colonos franceses y los micmacs. Ser forzados
a abandonar sus tierras era una experiencia ya conocida para los nativos
americanos, pero no para los colonos europeos. Recibiendo as una mues-
tra de la misma medicina imperial servida a los pueblos indgenas, los fran-
ceses fueron forzados a dejar sus granjas y expulsados del territorio.
Muchas veces la oposicin surga entre colonos molestos por el lejano
dominio imperial; pero especialmente entre los colonos europeos de
otros imperios que se encontraban ahora bajo control britnico. En aos
posteriores, las rebeliones en Canad seran organizadas por los colonos
franceses, descontentos con su papel dentro de un imperio con el que no
tenan lazos de fe ni de nacin. Los colonos holandeses en Sudfrica se
comportaron del mismo modo.
Un puado de acadios escap a las montaas, para continuar una gue-
rra de guerrillas. Unos 10.000 se volvieron a Europa, mientras que 6.000
fueron expulsados de sus hogares y embarcados. Finalmente, parte de la
21. . John Mack Faragher, A Great and Noble Scheme: The Tragic Story of the Expulsion of the
French Acadians from Their American Homeland, New York, 2005.
30 | RICHARD GOTT
poblacin francesa se volvi a radicar en Louisiana, llevando con ellas
su cultura y msica cajn. Otros regresaron a Francia, donde se restable-
cieron con las pensiones otorgadas por el rey francs. Luego del tratado
de Pars de 1763, sus tierras fueron repobladas con 5.000 nuevos colonos
trados de Nueva Inglaterra.
22
En julio de 1757, la resistencia americana nativa de ms al oeste tom
un nuevo giro cuando un ejrcito de 6.000 hombres cruz el lago George
y ocup el puesto avanzado del fuerte William Henry, una base militar
con una guarnicin de 2.000 hombres. El lago George era un estrecho de
agua en el territorio nativo al norte de Albany, en el camino que iba hacia
el norte desde las colonias britnicas en Norteamrica hacia la colonia
francesa de Quebec; el fuerte haba sido construido dos aos antes en la
orilla surea del lago.
Dentro de esta fuerza americana nativa los miembros de la nacin abe-
naki ocupaban un lugar importante. Se trataba de un pueblo expulsado de
Nueva Inglaterra en el siglo XVII, que posteriormente se estableci en asen-
tamientos a lo largo del ro San Lorenzo. Se haban unido con otras nacio-
nes, incluyendo los micmacs de Acadia, para oponerse a los britnicos,
pero todos ellos haban sido desplazados a la fuerza hacia el oeste por los
colonos de la costa. Los guerreros abenaki se incorporaban muchas veces
a las campaas antibritnicas; ahora, defendiendo sus propias tierras, se
haban aliado con un nmero similar de soldados franceses.
23
En el fuerte
William Henry se cobraron venganza sobre un ejrcito cuya tarea tradicio-
nal era defender la apropiacin de tierras de los colonos.
24
Luego de varios das de bombardeos de los caones franceses, los bri-
tnicos se rindieron. El comandante francs en Canad, Louis-Joseph,
marqus de Montcalm, y el coronel George Munro, comandante brit-
nico del fuerte, acordaron que los soldados de la guarnicin del fuerte
seran desarmados y enviados como prisioneros al norte, a Montreal.
Pero los guerreros abenakis, que se movan por su cuenta, tenan otros
planes. A la maana siguiente, atacaron y mataron a los prisioneros bri-
22. Varias familias de la Acadia francesa se asentaron en Saint-Malo, de donde fueron enviadas
diez aos despus, en 1764, a fundar una nueva colonia francesa en el Atlntico Sur, en
las islas Malouines, que luego seran ocupadas por los britnicos. Como las Islas Malvinas
o las Falkland Islands, proporcionaron el teln de fondo a los ltimos aos de la historia del
imperio unos dos siglos despus.
23. . Olive Dickason, Canadas First Nations: A History of Founding Peoples from Earliest Times,
Oklahoma, 1992.
24. Este hecho lo describi posteriormente James Fenimore Cooper en su novela The Last of
the Mohicans, [El ltimo de los mohicanos], publicada en 1826.
tnicos: un relato sugiere que murieron alrededor de 200. Cuando se tra-
taba de defender su tierra, los abenakis no se atenan a las reglas europeas
de la guerra. Las noticias sobre la matanza de los prisioneros crearon una
atmsfera histrica en las colonias blancas que quedaban a lo largo de la
frontera. Los nativos americanos eran ahora triunfadores, desde el San
Lorenzo hasta el Ohio. Sin embargo, ms tarde se comprobara que este
triunfalismo haba sido prematuro.
Dos aos despus, en septiembre de 1759, los nativos americanos sufri-
ran las consecuencias de la revancha britnica. Muchos de los abenakis
estaban establecidos en la vieja colonia jesuita de Odanak, entre Montreal
y Quebec.
25
All haban tratado constantemente de resistir a los colonos que
avanzaban en la frontera. Su jefe Atecouando haba desafado a un grupo de
agrimensores enviados a medir su territorio unos aos antes, en 1752. Les
prohibimos expresamente matar un solo castor o tomar un solo pedazo de
madera de las tierras donde vivimos, les advirti. Si quieren madera, se las
venderemos, pero no la tendrn sin nuestro permiso.
Los agrimensores eran el equipo de avanzada de la expansin imperial,
tanto en las Amricas como en el Caribe, y tambin en Australia y Sudfrica.
Comnmente protegidos por una pequea fuerza militar, se desplazaban
por el territorio indgena o aborigen para mapear las tierras para futuras
colonizaciones. En Odanak ignoraron las advertencias de Atecouando y
continuaron con su trabajo, hasta que los abenakis los mataron.
Pero en septiembre de 1759, los abenakis fueron atacados por tro-
pas dirigidas por el mayor Robert Rogers. Tomen su revancha, le dijo a
Rogers el general Jefrey Amherst, su comandante en jefe. Roger justifc
posteriormente la masacre britnica de los abenakis por las fechoras que
stos haban cometido:
Esta nacin india estaba claramente unida a los franceses, y desde hace casi un
siglo han acosado las fronteras de Nueva Inglaterra, matando gente de todas las
edades y sexos de la forma ms brbara, en momentos en que ellos no lo espera-
ban en absoluto; y por lo que s, en seis aos sometieron a cautiverio y mataron en
dichas fronteras a cuatrocientas personas. En su poblado hallamos, colgando de
postes, sobre sus puertas, etctera, alrededor de seiscientos cueros cabelludos, en
su mayora de britnicos.
26
25. Odanak, conocido por los franceses como St. Franois-du-Lac, se encontraba en las riberas
del ro St. Franois, cerca del San Lorenzo.
26. . Timothy Todish, The Annotated and Illustrated Journals of Major Robert Rogers, New York,
2002.
32 | RICHARD GOTT
El asentamiento abenaki fue rodeado antes del amanecer, y Rogers
registr una versin de los hechos en su diario:
Sorprend al poblado cuando todos estaban profundamente dormidos () Los of-
ciales y los hombres lo hicieron con tanta premura que el enemigo no tuvo tiempo
de recobrarse o de armarse para su defensa, hasta que fueron totalmente destrui-
dos, salvo algunos pocos que se echaron al agua. Alrededor de cuarenta de mis
soldados los persiguieron, impidiendo los intentos de escaparse de esa forma, y
los hundieron junto con sus embarcaciones. Poco despus del amanecer, prend
fuego a todas sus viviendas, salvo tres en las que haba maz, que reserv para uso
de la partida.
El fuego consumi a muchos de los indios que se haban ocultado en los stanos y
desvanes de sus viviendas. Alrededor de las siete de la maana, ya estaba comple-
tamente terminado el asunto, durante el cual habamos matado al menos doscien-
tos indios, y tomado prisioneros a veinte mujeres y nios
La masacre de Odanak destruy a los abenakis como nacin impor-
tante, y fue uno entre varios hechos similares que condujeron a que
fueran fnalmente diezmados. Hoy, unos 250 aos ms tarde, apenas si
sobreviven. Su idioma est prcticamente extinguido en Canad, y sus
reservas se distinguen por unos pocos rasgos de los pueblos de habla
francesa que se hallan en la misma zona.
27

La matanza, en septiembre de 1759, coincidi con otro episo-
dio que cambiara la historia del continente. Antes de que el hielo
cubriera ese ao del todo el ro San Lorenzo, la ciudad francocana-
diense de Quebec fue capturada para los britnicos por el general
James Wolfe, tras un sitio de tres meses. Para los colonos franceses
de la ciudad y para los nativos americanos, que no vivan en ella, fue
una derrota con una importancia ms que simblica. Llev al final del
imperio francs en Canad y al comienzo de una nueva era para los
nativos del norte de Amrica del Norte dominada por los britnicos, y
el comienzo del fin de la propiedad britnica de las colonias blancas
de ms al sur, donde los colonos comenzaran una rebelin triunfante
en los aos posteriores a 1776.
A la captura britnica de Quebec le sigui la cada de Montreal en
1769. Las tierras de Canad que pertenecan a los nativos americanos,
anteriormente en poder de los franceses, fueron cedidas a Gran Bretaa
por el Tratado de Pars de febrero de 1763. El territorio francs de Nueva
Francia fue incluido dentro de las fronteras del imperio britnico, con
27. . McMillan, Native Peoples and Cultures of Canada.
sus bosques, su poblacin colonial francesa de 70.000 habitantes y su
inmensa pero incontable poblacin indgena. Las tierras del Canad
britnico fueron delimitadas inicialmente no solo como el antiguo
territorio francs a lo largo del ro San Lorenzo, sino todo el interior de
Amrica al oeste de las montaas de Allegheny y el ro Ohio. En esas
remotas reas se sembraron las semillas de futuros confictos. Las ya
existentes trece colonias, ubicadas a lo largo del litoral atlntico desde
haca ms de un siglo, estaban rebosando por las costuras, superpobla-
das de colonos empeados en expandirse territorialmente en las tierras
americanas nativas. Estaban en juego los vastos espacios americanos al
oeste de los Apalaches.
34 | RICHARD GOTT
CAPTULO 2
Las ltimas grandes rebeliones de los nativos americanos
Al fnalizar la guerra franco-india, la resistencia de los nativos americanos
continu en las fronteras de las colonias britnicas, que aparentemente
no haban sido afectadas por la partida de quienes fueron en otra poca
sus aliados franceses de Canad. Los cheroquis, un pueblo montas que
viva en los Apalaches y sus alrededores, eran la mayor nacin americana
nativa en las fronteras de la Amrica britnica, y en enero de 1760 prota-
gonizaron una gran rebelin en Carolina del Sur, luego de que una nueva
afuencia de colonos amenazara con incautarles ms tierras.
Los cheroquis haban mantenido un comercio relativamente pac-
fco con los comerciantes europeos durante ms de un siglo, aunque los
combates y la toma de rehenes, alternndose con fugaces tratados de
paz, haban caracterizado la vida en la inestable y erosionada frontera.
Cuando quedaron atrapados entre franceses y britnicos, en la guerra
de la dcada de 1750, permitieron a estos ltimos construir un puado
de fuertes en su tierra. Los colonos aprovecharon esta proteccin militar
para expandir ms sus tierras, establecindose en forma tentativa desde
Charleston a lo largo del ro Savannah, hacia el interior. Los cheroquis
detestaban a los soldados y a los colonos, especialmente a los soldados
que violaban a sus mujeres.
Las cosas llegaron a un punto lmite a fnes de 1759, cuando veinte
cheroquis fueron raptados y tomados como rehenes por el teniente Coyt-
more, comandante del campamento britnico recientemente establecido
en el fuerte Prncipe George. Seroweh, un jefe cheroqui que resida en el
vecino pueblo de Estatoe, convoc en febrero de 1760 a varios centenares
de guerreros para bloquear el fuerte. Su propsito inmediato era asegurar
la liberacin de los rehenes, pero su objetivo estratgico era poner fn a la
creciente colonizacin blanca en las Carolinas y eliminar los fuertes exis-
tentes. Coytmore fue asesinado cuando sali para intentar entablar conver-
saciones. Los rehenes fueron inmediatamente fusilados por los soldados
en el fuerte. Estas muertes echaron ms lea al fuego de la incipiente rebe-
lin de Seroweh. Algunos cheroquis se dirigieron a amenazar las colonias
de Carolina del Norte y Virginia, mientras otros avanzaron sobre Georgia.
Ms al sur, en el ro Long Canes, los colonos recibieron advertencias
sobre un ataque cheroqui y decidieron huir. Cincuenta familias se fue-
ron hacia el campamento britnico del fuerte More, pero los cheroquis
se adelantaron y los atacaron mientras estaban encallados con sus carros
al costado de un arroyo. Los colonos varones escaparon, pero a las muje-
res y los nios los nativos les arrancaron los cueros cabelludos o fueron
tomados prisioneros.
28

Los ataques cheroquis contra las colonias continuaron a lo largo de
febrero y marzo. Decenas de colonos fueron muertos o tomados prisione-
ros; se destruyeron cientos de casas y miles de cabezas de ganado. Toda
la regin alrededor de los fuertes, con guarniciones de 300 hombres en
cada uno, qued despejada de su poblacin de colonos, y los fuertes que-
daron aislados en un mar de hostilidad cheroqui. Ms al oeste, en Ten-
nessee, los cheroquis rodearon el campamento del fuerte Loudoun. Pero
el triunfo de los rebeldes no poda durar mucho. Las fuerzas de Seroweh,
que haban sido exigidas al mximo, tenan pocas armas y municiones y
no contaban con aliados de las naciones nativas vecinas, pues algunas
haban permanecido neutrales o tomaban posicin abiertamente por los
colonos. De los fuertes franceses del oeste no lleg ningn apoyo.
En mayo, Seroweh intent sellar un acuerdo de paz tctico con los bri-
tnicos y lleg con otros ocho jefes hasta las puertas del fuerte Prncipe
George. Ofrecan negociar y fueron invitados a un almuerzo por Ensign
Milne, que haba sucedido a Coytmore como comandante local. La situa-
cin se invirti. Milne pareca muy amigable, pero la invitacin era un
engao. Una vez dentro del fuerte apres a Seroweh y los otros jefes y los
tom como rehenes.
En febrero ya haban llegado a Nueva York las noticias sobre la rebe-
lin de Seroweh, y el general Amherst, el comandante britnico, orden al
coronel Archibald Montgomerie preparar una expedicin para aplastarla.
Se arm un ejrcito de 1.200 montaeses escoceses, junto a unos 1.000
28. . David Corkran, The Cherokee Frontier: Confict and Survival, 17401762, Oklahoma, 1962.
36 | RICHARD GOTT
milicianos locales procedentes de la comunidad de colonos de Caro-
lina del Sur. La asamblea de colonos recaud dinero para la expedicin,
ofreciendo 25 libras por cada cuero cabelludo nativo que se recogiera. La
asamblea de Carolina del Norte hizo una oferta similar, pero sugiri que
los prisioneros cheroquis podan ser empleados tilmente como esclavos.
Con el mismo Seroweh an detenido en el fuerte Prncipe George, el
regimiento de Montgomerie atac en junio a su poblacin, Estatoe. Mata-
ron a todos los cheroquis que encontraron, aunque muchos ya haban
escapado. Una pequea aldea de 200 casas, bien provista de granos,
municiones, pieles de oso y productos del pillaje de los asentamientos
britnicos. Las tropas saquearon e incendiaron cada casa y mataron a una
docena de personas que se haban quedado.
29

Montgomerie crey que despus de haber quemado una o dos de sus
aldeas, los indios estaran ms dispuestos a negociar. Sus soldados se
apresuraron a dar el mismo tratamiento a otras aldeas. El mayor James
Grant, uno de los ofciales, describi a los desconsolados cheroquis en
las montaas viendo cmo las llamas destruan sus aldeas y a los solda-
dos saqueando de casa en casa. Escribi al cuartel general explicando
que ustedes aceptarn que el castigo ha sido muy severo. Me animo a
decir que ahora toda la nacin estar dispuesta a llegar a un acuerdo.
30

Con la esperanza de que los cheroquis ahora estaran dispuestos a
negociar, Montgomerie liber a Seroweh de su detencin. Si queran la
paz, le dijo, solo tendran que desplegar una bandera blanca. Ultrajado por
la traicin de Ensign Milne y por las humillaciones posteriores que haba
sufrido, Seroweh rechaz la propuesta y regres a su aldea, donde an que-
daban restos humeantes. Reuni a sus guerreros y les dijo que tema que
la propuesta britnica era un engao para atraer a los jefes y matarlos.
Los urgi a prepararse para una guerra ms larga y sigui con su rebelin.
Un ao ms tarde, en junio de 1761, los cheroquis se enfrentaron con un
nuevo batalln, dirigido por el mayor Grant. Una vez ms les quemaron sus
pueblos y destrozaron sus campos, y murieron muchos nativos. Grant com-
bati a los rebeldes hasta llevarlos a un punto muerto, habiendo incen-
diado quince aldeas cheroquis, arruinado mil quinientos acres de granos, y
destruido el apetito cheroqui por la guerra. Sin embargo, como las batallas
tambin causaban muchas vctimas entre los britnicos, Grant regres al
29. . Corkran, Cherokee Frontier: Confict and Survival.
30. . Ibd.
fuerte Prncipe George con su ejrcito en condiciones muy lamentables
tras una expedicin punitiva que dur todo un mes.
Para los cheroquis era el fnal del camino. Esta vez fueron forzados
a sellar una paz permanente, que tendra desastrosos resultados para
el futuro de su nacin. En veinte aos sus tierras en Georgia y Kentucky
fueron incautadas y parceladas por una nueva oleada de colonizadores:
inmigrantes escoceses-irlandeses de Ulster y otros contingentes prove-
nientes de Alemania. Ms tarde, durante la guerra de los colonos por
la independencia, en la dcada de 1770, al aliarse tcticamente con los
britnicos contra los colonos rebeldes, los cheroquis sufriran otra tra-
gedia ms. En las dcadas siguientes los sobrevivientes fueron obligados
a desplazarse an ms hacia el oeste; un puado de ellos se qued en
Oklahoma en el siglo XIX. Este nuevo desplazamiento era el resultado de
la poltica del nuevo gobierno de los colonos de los Estados Unidos, pero
la responsabilidad de su anterior destruccin fue de los britnicos.
Los cheroquis haban sido derrotados en 1761, pero otros nativos ame-
ricanos en el estratgico territorio fronterizo del Ohio superior comenza-
ron a seguir un ao despus los llamamientos revolucionarios de Neolin,
un lder religioso conocido como el profeta delaware. Neolin propug-
naba una nueva unin de naciones americanas nativas para expulsar del
continente a los colonos blancos. Los nativos haban perdido a sus alia-
dos franceses en 1760 y haban recibido a los conquistadores britnicos
del Canad con una sombra hostilidad. Ahora solo podan confar en
ellos mismos. Esa era la esencia de los sermones de Neolin.
Neolin predicaba la rebelin entre los pueblos al oeste de Pittsburgh,
a lo largo de las riberas del ro Muskingum, un afuente del Ohio. Procu-
raba inspirar nuevas formas de resistencia contra la marea colonizadora
exhortando a su audiencia a volver al estilo de vida anterior a la llegada de
los colonos. Os advierto, deca con la sabidura de la experiencia, que
si permits a los britnicos entre vosotros, moriris. Las enfermedades, la
viruela, y su veneno, os destruirn totalmente.
31
Neolin era un predicador autoritario, obligado por el drama de la poca
a insistir en la obediencia absoluta. Debis orar, deca, y solo cumplir mi
voluntad. Gran parte de lo que se conoce de l proviene de las experiencias
de un francs, capturado y apresado por los delawares, que posteriormente
escap. El francs escribi haber visto extraos jeroglfcos pintados en
31. . Gregory Evans Dowd, A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity,
17451815, Baltimore, 1992.
38 | RICHARD GOTT
cuero de venado, que contenan el mensaje del profeta. Neolin haba elabo-
rado una tabla pictrica que mostraba el camino de la tierra al cielo por el
cual sus antepasados solan ascender hacia la felicidad; el camino estaba
claramente bloqueado por un smbolo que representaba a los blancos. El
francs describi detalladamente la flosofa de Neolin y sus aclitos:
La primera doctrina que les enseaba era a purifcarse del pecado, lo que podan
hacer mediante el uso de emticos y abstenindose de las relaciones sexuales; de-
jar de usar armas de fuego y vivir totalmente en las condiciones originales en las
que estaban antes de que los blancos descubrieran su pas; les enseaba que el
fuego hecho por acero y piedra no era puro, sino que deban hacerlo frotando dos
palos juntos.
32
El mensaje de Neolin, con su nfasis en las viejas tradiciones de las
naciones americanas nativas, pronto se propagara a travs del Ohio
superior, desatando al ao siguiente la gran rebelin conocida por el
nombre de Pontiac, jefe de los ottawas.
33
La rebelin de Pontiac fue la ltima y ms amplia rebelin organizada
por los nativos contra el dominio britnico en las Amricas. Pontiac era
un lder carismtico de los ottawas y aprovech el fervor religioso engen-
drado por Neolin para tramar la destruccin de los fuertes britnicos en
Pittsburgh, Detroit, y el Nigara. Nacido hacia 1720, era apreciado por sus
contemporneos por su capacidad organizativa. Todas las naciones nati-
vas por aqu lo adoran de tal modo, escribi Alexander Fraser, un teniente
britnico, y es ms notable por su integridad y humanidad que ningn otro
francs o indio.
34
Pontiac dirigi una amplia confederacin que inclua a los
potawatomi y los ojibwa. Fue testigo de la victoria britnica sobre los fran-
ceses en Canad en 1759 (y posiblemente particip en ella), pero posterior-
mente pas a sospechar de las intenciones britnicas. Era consciente de que
los planes para aumentar la colonizacin blanca en las llanuras de Amrica,
un territorio donde los franceses se conformaban simplemente con comer-
ciar, afectaran gravemente los intereses de los nativos americanos.
La rebelin de Pontiac comenz en mayo de 1763, cuando una fuerza
de chippewas dirigida por el jefe Minavavana atac el fuerte de Michili-
32. Dowd, A Spirited Resistance.
33. El mismo Neolin pronto se perdi en la historia, aunque su nombre y enseanzas fueron
invocados a comienzos del siglo XIX por el dirigente nativo americano Tecumseh. John
Sugden, Tecumseh: A Life of Americas Greatest Indian Leader, London, 1999.
34. . Citado en Colin Callaway, The American Revolution in Indian Country: Crisis and Diversity
in Native American Communities, Cambridge, 1995.
mackinac (ahora Mackinaw), una base britnica sobre los estrechos entre
el lago Hurn y el lago Michigan. O un grito de guerra indio y el ruido
de una confusin general, escribi Alexander Henry, un comerciante en
pieles britnico que viva en el fuerte, fue capturado y luego escribi un
relato del ataque. Los chippewas haban entrado en el fuerte, luego de
haber propuesto jugar un partido amistoso de lacrosse (conocido juego
deportivo de origen nativo). Al acercarme un instante a mi ventana,
registr, vi una muchedumbre de indios en el fuerte matando y cortando
la cabellera a cada ingls que encontraban.
35
Henry tambin describi un encuentro de nativos donde se hizo un
anuncio triunfalista: se dijo a los asistentes que Pontiac haba tomado
Detroit, que el rey de Francia haba reaccionado y recobrado Quebec
y Montreal y que los britnicos estaban siendo destruidos, no solo en
Michilimackinac sino en las dems partes del mundo. En el verano de
1763 los guerreros de Pontiac atacaron los fuertes de avanzada de los bri-
tnicos, capturando y destruyendo los asentamientos distantes en Michi-
gan, Ohio, Indiana y Pennsylvania. Murieron cientos de colonos y comer-
ciantes, y los nativos emboscaron y destruyeron varias unidades militares
enviadas desde el fuerte Nigara por el general Amherst.
Los nativos americanos demostraron que, unidos, podran ocupar y
retener grandes regiones en el interior del continente contra todo el que
se les opusiera. Pero fnalmente, los ejrcitos de Pontiac no pudieron
tomar la base en Detroit, sitiada desde mayo hasta octubre, o el fuerte
Duquesne (ahora rebautizado Fuerte Pitt). All, el 5 de agosto, a unos
pocos kilmetros de Pittsburgh, escena de la victoria delaware sobre el
general Braddock en 1755, un ejrcito de delawares, shawnees, mingos
y hurones de Sandusky cayeron sobre un contingente britnico dirigido
por el coronel Henry Bouquet.
36
Luego de combatir dos das, los guerreros de Pontiac se retiraron y los bri-
tnicos retuvieron su control del fuerte. La accin, registra Fortescue, fue
35. . Alexander Henry, Travels and Adventures in Canada and the Indian Territories Between the
Years 1760 and 1776, Toronto, 1901
36. sta, la famosa batalla de Bushy Run, fue una muy reida contienda, como lo registra el
coronel Fortescue: Los indios atacaron con gran valenta, cargando una y otra vez con
gritos salvajes sobre la lnea solo para ser rechazados por salvas frmes y claras. Pero el
contrataque de la bayoneta era de poca utilidad contra un enemigo tan activo en el bosque;
y los salvajes, saltando gilmente de rbol a rbol, se mantenan a cubierto, cambiando
constantemente el lugar del asalto y arrojando siempre un fuego destructivo. Siete horas
dur la feroz lucha ( ). (Colonel J. W. Fortescue, A History of the British Army, Vol. III,
17631793, London, 1902).
40 | RICHARD GOTT
una de las ms feroces jams peleadas con los indios. A raz de la derrota se
desataron duras discusiones entre los nativos aliados, y la rebelin de Pontiac
fue naufragando lentamente. Tomando la iniciativa, los colonos se vengaron.
En diciembre, en un taller de nativos en Lancaster, Pennsylvania, toda una
comunidad de indios susquehannocks fue masacrada por una partida cono-
cida como los Paxton boys, dirigida por un presbiteriano.
37
Aterrados despus de escapar a duras penas en Bushy Run, los britni-
cos nuevamente volvieron a pensar en el exterminio. El general Amherst
propuso volver a un viejo y probado mtodo para frenar el poder de los
nativos. Cuando dos jefes delawares fueron a Fort Pitt para conversacio-
nes de paz, un ofcial britnico anot en su diario lo que se hizo: Les
dimos dos frazadas y un pauelo sacados del hospital de viruela, y agreg
que esperaba que esto tuviera el efecto deseado. Ciertamente, lo tuvo.
38

Amherst pensaba sistematizar el experimento de Fort Pitt. No se
podra enviar la viruela a esas tribus de indios desleales? le escribi al
coronel Bouquet, con la plaga de la viruela ahora en el fuerte de Pitts-
burgh. Tratar de contagiarlos con las frazadas que consiga, respondi
Bouquet, y procurar no contagiarme yo.
39
l fallecera tres aos ms
tarde, pero de febre amarilla. La profeca de Neolin de que el contacto
con los britnicos signifcara que su veneno os destruir totalmente no
haba sido una vana advertencia.
37. Un testigo, John Penn, describi cmo los indios, se dividieron en sus pequeas familias,
los nios abrazados a sus padres, cayeron de rodillas, protestaron su inocencia, declararon
su amor a los britnicos y que en todas sus vidas nunca les haban hecho dao; y en esta
postura, todos recibieron el hachazo! Hombres, mujeres y pequeos nios fueron muertos
inhumanamente a sangre fra! (Michael N. McConnell, A Country Between: The Upper Ohio
Valley and Its Peoples, 1724-1774, Lincoln, 1992).
38. . William Trent, William Trents Journal at Fort Pitt, 1763, ed. A. T. Volwiler, Mississippi
Valley Historical Review, 11 (Dec. 1924).
39. El coronel Bouquet tena algunas otras ideas para el exterminio de los nativos, hacindose
eco de la experiencia del imperio espaol. Ojal pudiramos usar el mtodo espaol, es-
cribi, cazarlos con perros britnicos apoyados por guardias y algn caballo ligero, que po-
dran extirpar efcazmente esas alimaas. (Citado por Ray Billington, Westward Expansion:
A History of the American Frontier, University of New Mexico Press; 6th edition, 2001.) Los
colonos en Norteamrica ya conocan la prctica espaola en su colonia cubana de usar
perros de caza para reprimir las rebeliones de esclavos. El general Amherst estaba encan-
tado con las sugerencias adicionales del coronel, aunque inseguro de su carcter prctico:
Hars muy bien en tratar de contagiar a los indios por medio de frazadas, as como inten-
tar todo otro mtodo que pueda servir para extirpar esta raza execrable. Me alegrara mucho
que tu esquema de cazar con perros pudiera tener efecto, pero Inglaterra est a demasiada
distancia para pensar en eso ahora. (Elizabeth A. Fenn, Biological Warfare in Eighteenth-
Century North America: Beyond Jeffery Amherst, The Journal of American History, March
2000, and Jennings, Empire of Fortune.) Aos ms tarde, en 1795, los britnicos iban a
introducir perros de caza provenientes de Cuba para aplastar una rebelin de los maroons
en Jamaica.
En 1764 unos 2.000 delegados nativos fueron a una conferencia de
paz en el fuerte Nigara y aceptaron devolver los prisioneros que haban
capturado. Pontiac no estaba presente, pero frm un acuerdo por sepa-
rado al ao siguiente en el que volvi a hacer hincapi en que la rendi-
cin francesa de sus fuertes en 1760 no les daba derecho a los britnicos
a incautar la tierra de los nativos. Vivi hasta 1769, cuando fue asesinado
cerca de San Luis por un nativo sobornado por un comerciante.
La experiencia de Pontiac ilustr el dilema que aparece una y otra vez
a lo largo de los episodios posteriores de resistencia indgena en muchos
otros lugares. Para triunfar, una rebelin necesita un pueblo unido as
como la ayuda del enemigo de la potencia ocupante. Si Pontiac hubiera
podido apoyarse en la unidad de las dispares naciones nativas america-
nas (que haba forjado inicialmente) y hubiera logrado la ayuda francesa
que haba estado esperando, la historia posterior del imperio britnico y
de los mismos Estados Unidos podra haber tomado un curso diferente.
Paralelamente a la rebelin de Pontiac, entre los colonos blancos
creca un sentimiento de rebelda contra el dominio britnico. Desde
las exploraciones de Washington a lo largo del Ohio, a principios de la
dcada de 1750, los colonos haban imaginado que la tierra de los nativos
al oeste de las montaas Allegheny pronto sera de ellos. Ahora, como
resultado de decisiones tomadas en Europa, especialmente en la redac-
cin de la Proclama Real de 1763 en Gran Bretaa, sus ambiciones se
vean frustradas. Lo que se avecinaba en las siguientes dcadas de 1760
y 1770 no era solamente una lucha de los nativos de Amrica contra los
colonos blancos, sino un conficto entre los colonos y el imperio brit-
nico que cambiara la historia del mundo. La gran rebelin de Pontiac
marc el fn de la lucha delaware por mantener al valle del Ohio libre de
la colonizacin blanca. En los aos siguientes, los colonos de Virginia,
Pennsylvania y las Carolinas, y varias compaas que especulaban con
tierras, invadieron el territorio nativo haciendo caso omiso de los recla-
mos de Londres para que no lo hicieran. George Washington estaba entre
quienes tenan un permanente inters en los proyectos colonizadores de
la Ohio Company y la Mississippi Company.
Entre las naciones americanas nativas resurgieron viejas divisiones.
Atemorizados por las acciones armadas de los colonos y las compaas
de tierras, los iroqueses vean poco futuro en la resistencia, y renovaron
su alianza con los britnicos. Centraron sus esperanzas en los superin-
tendentes con quienes haban trabajado durante la dcada de 1750. En
noviembre de 1768 se reunieron 3.000 iroqueses en Fuerte Stanwix (hoy la
ciudad de Rome, en el estado de Nueva York) para frmar un tratado con
42 | RICHARD GOTT
funcionarios britnicos. El acuerdo iba a benefciarlos a expensas de los
delawares y los shawnees, pues a cambio de garantas para sus tierras nata-
les, ellos renunciaban al derecho a una vasta franja de tierra en el interior,
que posean dichas naciones.
40
De esta reunin participaron cierta canti-
dad de delawares y shawnees, pero stos no frmaron el tratado aunque los
iroqueses afrmaban negociar tambin en nombre de ellos.
Los cheroquis en las fronteras de Virginia tambin haban frmado un
tratado. Debilitados a raz de su rebelin de 1760-61, sus tierras fueron
invadidas por una nueva afuencia de colonos. Suscribieron un acuerdo,
en septiembre de 1768, y aceptaron nuevos lmites favorables a los inva-
sores. Bajo los trminos de este acuerdo, el tratado de Hard Labour, se
abrieron las puertas para la colonizacin blanca a nuevas e inmensas
reas de la tierra cheroqui que este pueblo jams recuperara.
40. Este territorio se extenda al sur y al este de una lnea que corra en direccin sur desde
Fuerte Stanwix hasta el ro Delaware, al oeste y sur hasta el ro Allegheny y ro abajo hasta
la confuencia del Ohio con el Tennessee.
CAPTULO 3
Rebeliones de esclavos en el Caribe
Las islas esclavistas del Caribe tambin fueron afectadas por el curso de la
guerra franco-india. Las rebeliones de esclavos en Jamaica en 1760 y 1765
plantearon nuevos desafos al dominio ingls. Los trabajadores esclavos
de frica haban contribuido desde haca mucho a la riqueza del imperio,
y para esa poca el propio imperio pareca inconcebible sin el abasteci-
miento continuo del trabajo barato que proporcionaban. Arrancada al
imperio espaol un siglo antes, Jamaica era la mayor posesin, la ms rica
y la ms importante en el Caribe. Sus riquezas provenan de la caa de
azcar, que creca en plantaciones donde trabajaba una enorme pobla-
cin esclava sometida por una feroz disciplina.
Durante las festas pascuales de 1760, los esclavos que trabajaban
en las plantaciones de Jamaica organizaron y desataron una rebelin.
Cuatrocientos esclavos tomaron parte del levantamiento inicial en una
docena de plantaciones en la costa norte. Pronto les siguieron miles en
toda la isla. De acuerdo al relato casi contemporneo de Edward Long, un
plantador britnico arraigado all, fue el levantamiento ms formidable
conocido en las Indias Occidentales hasta esa fecha.
41
La mayora de los
esclavos eran coromantines trados de la Costa de Oro (ahora conocida
como Ghana), el rea de frica donde los ashantis opondran una cons-
tante resistencia contra el dominio britnico a lo largo del siglo XIX.
El generalsimo de la rebelin era Tacky o jefe en el idioma esclavo
patois un hombre joven, de buena estatura y bien formado, de acuerdo a
41. . Edward Long, History of Jamaica, London, 1774.
44 | RICHARD GOTT
la descripcin de Long. Otros lderes eran Fortune y Kingston, llamados as
por los nombres de las plantaciones donde trabajaban. Long tena una mala
opinin de Tacky, quien no pareca ser ningn genio extraordinario.
42
ste,
sin embargo, dirigi la rebelin durante ms de un ao. Gran parte de la isla
qued libre del control imperial. Grandes extensiones de tierra pasaron a
ser cultivadas por los maroons [cimarrones], los descendientes de los pue-
blos indgenas y esclavos que haban huido a las montaas, cuyo territorio
libre haba proporcionado un refugio seguro para nuevas generaciones de
fugitivos. Muchos esclavos lo consideraban un modelo atractivo para una
sociedad alternativa que poda crearse luego de conseguir la libertad.
Los esclavos rebeldes de 1760, sealaba Long, estaban impresionados
por la feliz condicin de los cimarrones. Se consideraba que haban con-
seguido crear asentamientos muy cmodos, y una vida libre y aliviada.
43

Desde haca mucho tiempo, los cimarrones haban llevado una existencia
independiente y si los provocaban, descendan de las montaas y causa-
ban estragos en las plantaciones. Cuando los britnicos procuraron elimi-
narlos en la dcada de 1730, los cimarrones llevaron a las fuerzas britnicas
a un punto muerto. Un tratado de paz frmado en 1738 les dio derechos a
un territorio considerable as como garantas de libertad, independencia
y auto-gobierno. Los cimarrones se comprometieron, a su vez, a entregar
en el futuro a todos los esclavos fugitivos y a permitir que dos residentes
blancos vivieran entre ellos para regular las disputas que pudieran sur-
gir entre blancos y negros. Este tpico mecanismo colonial colocar en el
territorio conquistado un residente, agente o comisionado de distrito
fue muy usado en todo el imperio. Los cimarrones aceptaron apoyar al
monarca britnico contra sus enemigos, y fueron llamados para ayudar a
aplastar la rebelin de 1760 junto con tropas de otras islas.
La rebelin de Tacky fue meticulosamente planeada, dirigida con tan
profundo secreto que casi nadie entre los esclavos coromantines en toda
la isla lo saba, logrando as no despertar sospechas entre los blancos. El
objetivo rebelde, escribi Long, era dividir la isla en pequeos principa-
dos al modo africano, para ser distribuidos entre sus dirigentes y jefes.
42. La versin sesgada y tendenciosa de los hechos de Edward Long, escrita desde el punto de
vista de los propietarios de esclavos, es la fuente principal para la historia de esta rebelin.
43. Long, History of Jamaica. En ingls, maroon deriva del espaol cimarrn, que describe a
un esclavo fugitivo viviendo en la cima de las montaas. Felices en su territorio libre en las
montaas, los cimarrones a menudo contraan matrimonio con los caribes nativos, y a veces
se los llamaba caribes negros. En algunas islas, los caribes indgenas llevaban una vida
similar a los de los cimarrones; en especial en St. Vincent, Santo Domingo y Cuba, que los
britnicos tomaron de Espaa en 1762.
Seguros de la victoria, los esclavos en Kingston ya haban elegido su
futura reina: Los coromantines de esa ciudad haban promovido al rango
de realeza a Cubah, una esclava que perteneca a una juda, y la nombra-
ron reina de Kingston; en sus reuniones ella se haba sentado bajo una
marquesina, con una especie de tnica sobre los hombros y una corona
en la cabeza. El generalsimo Tacky, por su parte, escribi Long, se senta
esperanzado en obtener (entre otros frutos de la victoria) a la mujer del
teniente-gobernador como su concubina.
Muchos esclavos tenan sueos de independencia del estilo de los inicia-
dos por los cimarrones. Un esclavo, posteriormente capturado, describi sus
ideas a su guardin, un miliciano judo. Los judos en la isla eran impopulares
entre los otros colonos, pues la mayora de ellos se negaba a incorporarse a la
milicia. Conocedor de este prejuicio, el esclavo le explic su plan:
Ustedes, los judos, y nuestra nacin (los coromantines) deberamos conside-
rarnos como un solo pueblo. Ustedes diferen del resto de los blancos, y ellos los
odian. Seguramente, entonces, es mejor para nosotros unirnos en un inters co-
mn, expulsar a los blancos del pas, y apoderarnos de ste. Tendremos () una
justa divisin de propiedades, y haremos azcar y ron, y lo llevaremos al mercado.
En cuanto a los marineros, ya ves que no se oponen a nosotros, nos les importa
quin est en posesin del pas. Negros o blancos, para ellos no hay diferencia;
de modo que despus de que seamos los dueos, no necesitars temer; vendrn
a nosotros gorra en mano (como lo hacen ahora con los blancos) para comerciar
con nosotros. Nos traern cosas desde el otro lado del mar, y se alegrarn de tomar
nuestras mercancas en pago.
El miliciano judo escuch la historia con inters, segn el relato de
Long, pero declin unirse a la rebelin.
44
Muchos esclavos haban arri-
bado recientemente de frica y sus costumbres familiares eran eviden-
tes. Long relata la captura y ejecucin de un famoso obeiah, o sacerdote,
disfrazado con todas sus plumas, dientes y otros implementos de magia:
Era un viejo coromanti, quien con otros de su profesin, haba sido un
cacique que orientaba e instigaba a la masa de crdulos (estos sacer-
dotes les suministraban un polvo que, al ser frotado sobre sus cuerpos,
los hara invulnerables) y los convenci de que Tacky, su generalsimo
en los bosques, no poda ser herido por los blancos pues tomaba con su
mano las balas que le disparaban y las arrojaba de vuelta destruyendo a
sus enemigos. La frme aunque equivocada creencia de que era posible
resistir y sobrevivir a las armas modernas del hombre blanco, una idea
44. Ibd.
46 | RICHARD GOTT
que muchas veces tenan los esclavos y los pueblos indgenas, es un hilo
permanente que recorre la historia del imperio.
La rebelin de Tacky se propag por la isla y dur varios meses. Fue
aplastada por una fuerza superior, pero aun as continu con una gue-
rra de guerrillas durante un ao. Finalmente, Tacky fue capturado por
los cimarrones y muerto. Llevaron su cabeza cortada a Spanish Town y
la pusieron sobre un poste. Sus compaeros rebeldes, Fortune y Kings-
ton, fueron colgados vivos de una viga en el centro de Kingston. Fortune
vivi as siete das; Kingston nueve. Unos 400 rebeldes fueron fusilados;
otros fueron quemados a fuego lento hasta morir; muchos se suicidaron.
Long termin pensando que esas prcticas terroristas resultaron tener
un dudoso valor. A unos 500 ms se les conmutaron las sentencias de
muerte, y fueron embarcados a la isla prisin britnica de Roatn, una de
las islas Bay sobre la costa nortea de Honduras.
45
Entre los sentenciados
al exilio estaba la reina Cubah, pero ella convenci al capitn del barco
para que la dejara en Jamaica. Finalmente fue recapturada y ejecutada.
La rebelin de Tacky dur tanto tiempo que recibi una cobertura
periodstica en Boston. Tambin fue comentada en Londres y all motiv
la publicacin de un panfeto titulado Dos dilogos sobre el comercio de
hombres. Su autor, J. Philmore, un panfetista del siglo XVIII que de otro
modo habra sido desconocido, apoyaba la rebelin de los esclavos, para
que ellos pudieran librarse de la miserable esclavitud en la que estn. En
una declaracin franca y abierta, revolucionaria para la poca, Philmore
afrm que todos los hombres negros que estn ahora en nuestras plan-
taciones, que son privados de su libertad por una fuerza injusta y man-
tenidos en la esclavitud () pueden repeler legalmente esa fuerza con la
fuerza y () destruir a sus opresores.
46
Philmore fue ms all, reclamando que era el deber de otros, blan-
cos y negros, ayudar a estas criaturas miserables () en sus intentos por
librarse de la esclavitud, y rescatarlos de las manos de sus crueles tiranos.
La rebelin de Tacky, y su posterior llamado a los blancos para la soli-
daridad revolucionaria con los esclavos, iba a alimentar el movimiento
45. Los britnicos haban ocupado estas islas en 1642, y eventualmente las cederan a Hondu-
ras en 1859. Los esclavos rebeldes, maroons [cimarrones] y caribes negros eran frecuente-
mente deportados all desde otras partes del Caribe.
46. . J. Philmore, Two Dialogues on the Man-Trade, London, 1760. Quoted in Peter Linebaugh
and Marcus Rediker, The Many-Headed Hydra: The Hidden History of the Revolutionary
Atlantic, Verso, London, 2000.
antiesclavista del siglo XVIII que fnalmente consigui terminar con el
trfco de esclavos en el imperio britnico en 1807.
En noviembre de 1765, tuvo lugar en Jamaica otra rebelin de los
esclavos coromantines, organizada por Blackwall, un sobreviviente de la
rebelin de 1760. Haba sido juzgado en ese momento pero fue absuelto
por falta de pruebas. En esta ocasin, los esclavos esperaban hallar des-
prevenidos a los blancos, escribi Edward Long en su historia, y estaban
totalmente confados en que, gracias a sus precauciones y su secreto, su
rebelin tendra un xito arrollador.
47

Con un plan similar al de 1760, Blackwall organiz en la fnca White-
hall a un grupo de esclavos coromantines recin llegados de la Costa de
Oro. Para esa Navidad, planeaban promover levantamientos en diecisiete
fncas. El objetivo, tal como lo describi Long, era matar, o forzar a los
habitantes blancos a refugiarse en los barcos. Los esclavos planeaban
entonces dividir el pas conquistado con los cimarrones quienes, afr-
maban, haban elegido las partes boscosas, por ser las ms convenientes
para cazar cerdos. La ambicin de los esclavos era disfrutar de todo el
resto, con el ganado y las ovejas, y vivir como caballeros.
Desgraciadamente para los rebeldes, las hogueras en la fnca de Whi-
tehall, que iban a ser la seal para la rebelin, fueron encendidas prema-
turamente. Quamin, uno de los esclavos que estaba en la fnca, era impe-
tuoso y no pudo esperar al momento fjado. La plantacin fue tomada
por un rato, pero los esclavos fueron controlados en una fnca vecina por
la milicia de los plantadores. Fueron ejecutados unos trece rebeldes, y
treinta y tres fueron trasladados a la isla de Roatn.
Al ao siguiente estall otro levantamiento. Treinta y tres coroman-
tines se sublevaron sbitamente y en ms o menos una hora mataron e
hirieron a no menos de diecinueve personas blancas. Los esclavos fueron
pronto derrotados; algunos fueron muertos en el acto, y otros ejecutados
posteriormente o enviados a Roatn. Sin embargo mantuvieron alta la
presin, en Jamaica y otras partes del Caribe, cuando comenz una nueva
fase de la resistencia de los esclavos.
48
47. Como en 1760, Long es la principal fuente para la rebelin de 1765 (Long, History of
Jamaica).
48. Linebaugh y Rediker afrman que la rebelin de Tacky provoc una nueva era de resistencia
en el Caribe, con rebeliones adicionales que tuvieron lugar en Bermuda y Nevis en 1761;
en Surinam en 1762, 1763 y 1768-72; en Jamaica en 1765, 1766 y 1776; en la Hon-
duras britnica en 1765, 1768 y 1773; en Grenada en 1765; en Montserrat en 1768; en
St. Vincent en 1769-73; en Tobago en 1770, 1771 y 1774; en St. Croix y St. Thomas en
1770; y en St. Kitts en 1778.
48 | RICHARD GOTT
Aos despus, en marzo de 1772, una rebelin en la isla britnica de St.
Vincent fue tan grave que los britnicos tuvieron que enviar dos batallones
desde las colonias de Amrica del Norte. Un prolongado movimiento de
resistencia de los caribes negros, que se haban organizado para oponerse
a la colonizacin blanca en la isla, estuvo dirigido por Joseph Chatoyer. Los
caribes negros, como los cimarrones en otras partes, eran descendientes
de los habitantes indgenas de la isla que se haban mezclado con esclavos
fugitivos y nufragos. Su situacin era similar a la de otras islas britnicas
en el Caribe, especialmente Jamaica y Dominica, que tenan poblacio-
nes cimarrones importantes que no eran ni colonos blancos de Europa ni
esclavos negros de origen africano. Los caribes de St. Vincent se conside-
raban los legtimos dueos indgenas de la isla: jams haban aceptado la
soberana de los franceses ni, ms tarde, de los britnicos.
49
Los britnicos haban adquirido St. Vincent a los franceses en la con-
ferencia de paz de Pars de 1763. La adquisicin haba resultado una ven-
taja y una desventaja a la vez: el costado atlntico de la isla estaba ocu-
pado por 10.000 caribes negros, mientras que el costado caribeo estaba
en manos de 5.000 colonos franceses, originalmente de Martinica, que
tenan plantaciones de azcar con trabajo esclavo. Los britnicos trajeron
nuevos colonos desde Gran Bretaa y planeaban instalar nuevas planta-
ciones en el territorio de los caribes negros, la parte ms frtil de la isla.
Las grandes zonas ocupadas por estos ltimos, que constituan un
territorio libre en las montaas, era un factor irritante para los propieta-
rios de plantaciones y tenan un importante atractivo para los esclavos,
pues proporcionaban un refugio seguro para fugitivos y un modelo a
seguir para una sociedad alternativa. Los britnicos haban comenzado
construyendo una ruta en la mitad caribe de la isla en 1771, y enviaron
agrimensores, protegidos por cuarenta soldados, a las montaas. El plan
era estudiar y vender la tierra de los caribes y meter a stos en reservas.
Las bandas caribes armadas y organizadas por Joseph Chatoyer
pudieron inicialmente detener el trabajo de los agrimensores, y a prin-
cipios de 1772 Chatoyer acudi con cuarenta jefes caribes a una reunin
49. Los britnicos solan sostener que los caribes eran simplemente los descendientes de escla-
vos de la costa de Guinea, trados en un barco negrero que haba naufragado frente a la isla
en 1675. Los esclavos se haban cruzado con un puado de los nativos caribes amarillos
de la isla. Con esta afrmacin, los britnicos podan demostrar que los caribes negros eran
tan recin llegados como ellos y que no tenan derecho a una posesin previa. Esta era una
de las pretensiones permanentes de los colonos en todo el imperio: la creencia en que los
habitantes aparentemente indgenas solamente haban arribado poco antes que ellos.
convocada por sir William Young, el comisionado britnico. Tuvieron
lugar negociaciones, pero Young se encontr con que los caribes tenan
la frme posicin de no aceptar nuestro asentamiento en ninguna parte
del pas reclamado por ellos.
50
Al llegar la negociacin a un callejn sin salida, los dueos de las
plantaciones exigieron que se tomaran medidas ms extremas contra
los caribes. Deban ser expulsados por la fuerza y enviados a cualquier
zona no ocupada de 10.000 acres en frica, o a alguna isla desierta cer-
cana a la misma.
51
Young y los propietarios de las plantaciones necesitaban refuerzos
para aplastar a los caribes negros, y en marzo arribaron dos batallones
desde la colonia de Amrica del Norte. Los seguidores de Chatoyer resis-
tieron durante algunos meses, pero frente a una derrota y a tener que ele-
gir entre el exterminio o el exilio, abandonaron su guerra de resistencia
un ao ms tarde, en febrero de 1773. Desde la rebelin esclava jamai-
quina de Tacky, haba crecido la preocupacin en Gran Bretaa sobre los
sucesos en el Caribe, y los caribes de Chatoyer haban conseguido ahora
un apoyo verbal en el parlamento en Londres. Ellos estaban luchando
por la libertad, declar el coronel Isaac Barre, miembro del parlamento,
en diciembre de 1772, y todo corazn ingls debe aplaudirlos. Granville
Sharpe, el radical flantrpico, escribi al conde de Dartmouth, el secre-
tario colonial, sealando que en una causa tan mala, aun una victoria
cubrira al gobierno britnico de vergenza y deshonra indelebles.
Hubo nuevas negociaciones, y fnalmente Chatoyer frm un tratado
que permita a los caribes seguir ocupando el tercio norteo de la isla. Sin
embargo mantuvo su desconfanza, consciente de que los propietarios de
plantaciones jams se conformaran con menos que la destruccin fnal
de los caribes. Luego de un breve perodo entre 1779 y 1784, cuando la
isla cay nuevamente bajo control francs, Chatoyer reinici su resisten-
cia contra los britnicos, que regresaron en 1785 y nuevamente en 1791;
50. . Sir William Young, An Account of the Black Charaibs in the Island of St. Vincents, with the
Charaib Treaty of 1773, and Other Original Documents, London, 1795.
51. Los caribes negros no eran inmunes al espritu de rebelda que se difunda por todo el con-
tinente americano en esos aos y estaban bien informados sobre los sucesos del exterior.
El comisionado se sorprendi al enterarse de que ellos saban que Gran Bretaa, Francia y
Espaa haban estado al borde de la guerra en 1771, como resultado de una crisis sobre
las Islas Malvinas en el Atlntico sur. Una fota espaola haba forzado a que los britnicos
se retiraran de su presencia residual de las islas en junio de 1770, pero los britnicos ha-
ban regresado en septiembre de 1771, luego de la amenaza de guerra con Espaa. Los
britnicos se retiraron nuevamente en mayo de 1774.
50 | RICHARD GOTT
pero los colonos fnalmente lograron su objetivo. Los caribes negros fue-
ron derrotados luego de la muerte de Chatoyer y los sobrevivientes expul-
sados a la isla de Roatn, donde un puado de sus descendientes siguen
viviendo hasta hoy.
Pasaron dos dcadas antes de que el futuro de la esclavitud comen-
zara a interesar a la opinin pblica en Gran Bretaa, donde la mayora
comparta la opinin de Adam Smith, vertida en una conferencia en 1763,
de que hay muy pocas posibilidades de que la esclavitud pueda ser abo-
lida. Smith explicaba que la esclavitud ha sido universal en los comien-
zos de la sociedad, y el amor al dominio y la autoridad sobre los otros la
har probablemente perpetua.
52
Famoso por su agudeza en la economa
poltica, Smith, en esta ocasin, tuvo una muy dbil visin del futuro.
52. Adam Smith, Lectures on Jurisprudence, Oxford, 1978.
CAPTULO 4
Los tratados y la proclama marcan el fn de la guerra franco-india
El 10 de febrero de 1763, Gran Bretaa, Francia y Espaa frmaron un
tratado en Pars, redactado para establecer un fnal formal a la guerra
franco-india. Espaa recobr La Habana que estaba en poder de los bri-
tnicos, pero fue obligada a entregar a cambio la pennsula de Florida.
Francia cedi todos sus territorios en el continente norteamericano, con
la excepcin de Nueva Orleans y su interior, el resto de Luisiana; tambin
cedi las islas caribeas de Dominica, Grenada, St. Vincent y Tobago.
Los britnicos devolvieron Guadalupe, Martinica y St. Lucia a los france-
ses, mientras que en la India Francia recuperaba Pondicherry. En los trata-
dos que detallaban el intercambio de las adquisiciones coloniales no haba
mencin alguna de los habitantes indgenas. No fueron tomados en cuenta
ni consultados; fueron tratados como si no estuvieran all. Esta fue una acti-
tud que continu caracterizando a los tratados internacionales en el siglo XX.
Ahora Gran Bretaa daba sus primeros pasos de gran imperio para
defender, vigilar, administrar, y explotar las riquezas. Los peligros eran
evidentes: sus islas de las Indias Occidentales se enfrentaban con la posi-
bilidad de incesantes rebeliones de esclavos, mientras la colonia de Am-
rica del Norte estaba expuesta a ataques permanentes por parte de los
nativos americanos.
53
Dispona apenas de unos 15.000 soldados para pro-
teger sus posesiones. Para reclutar ms tropas se necesitara ms dinero.
Para solventar los gastos de la defensa imperial, los britnicos pensaron
en cmo explotar los nuevos territorios coloniales. Se nombr para las
53. . Fortescue, History of the British Army, Vol. III.
52 | RICHARD GOTT
Indias Occidentales un comisionado para la venta de tierras en las islas
cedidas, que fue enviado al Caribe para establecer nuevas plantaciones
en las tierras de los habitantes indgenas y los cimarrones.
Para el continente americano, y para el territorio nativo americano, se
ide un procedimiento ms complicado. Preocupados por las implicancias
de la rebelin de Pontiac, los britnicos redactaron el 7 de octubre de 1763
una Proclama Real en Londres. En sta se esbozaba lo que se pensaba eran
los derechos de los nativos americanos en el territorio recin ampliado de la
Amrica britnica. La Proclama trat un tema ignorado en el Tratado de Pars.
Por primera vez en la historia de las Amricas, los britnicos reconocieron los
derechos a las tierras de los nativos americanos, declarando que ningn terri-
torio reclamado por ellos podra ser enajenado en el futuro, a menos que el
derecho se hubiera extinguido mediante compra o tratado.
Paternalista e hipcrita como puede considerarse su lenguaje, la Pro-
clama incluy otros dos puntos esenciales. En las tierras crecientemente
colonizadas por blancos en las colonias del este a lo largo de la costa
atlntica, solo los terrenos de caza de los nativos americanos seran consi-
derados como territorios protegidos. En los territorios en su mayor parte
desconocidos hacia el oeste las grandes reas inexploradas del oeste de
Amrica del Norte y el Canad del Pacfco los nativos americanos ten-
dran carta blanca:
Es justo y razonable, y esencial para nuestro inters y la seguridad de nuestras
colonias, que las distintas naciones o tribus de indios con quienes estamos rela-
cionados, y que viven bajo nuestra proteccin, no deban ser molestadas ni per-
turbadas en la posesin de tales partes de nuestros dominios y territorios cuando,
no habiendo sido cedidas o compradas por nosotros, estn reservadas para ellos,
o algunos de ellos como sus territorios de caza () Y adems declaramos que es
nuestra voluntad y placer reales, por el presente () reservar nuestra soberana,
proteccin y dominio, para el uso de dichos indios, todas las tierras y territorios no
incluidos dentro de los lmites de nuestros () nuevos gobiernos, o en el territorio
cedido a la Hudsons Bay Company, como tambin la tierra y territorios situados al
oeste de las fuentes de los ros que se vierten en el mar desde el oeste y el noroeste.
En otras palabras, los britnicos reclamaban su soberana sobre todo
el vasto territorio de Amrica y Canad que ellos an no haban explo-
rado, pero reconocan de buen grado la propiedad de la tierra de los nati-
vos americanos. Puesto que estos ltimos estaban realmente presentes en
el terreno, los britnicos esperaban que ellos mantuvieran a raya a otros
potenciales merodeadores los espaoles, los franceses o los rusos. El
territorio reservado para los nativos americanos iba a ser negado a los
colonos blancos hambrientos de tierra de las trece colonias. La coloniza-
cin por los blancos estaba ahora expresamente prohibida en el territorio
nativo americano recin designado, y a todos los colonos que ya estaban
all se les dijo que deban retirarse del mismo.
Pero la Proclama Real era solo una formulacin de palabras vacas, emi-
tida en Londres, y no obligaba a nadie a obedecer sus instrucciones. Tampoco
nadie las obedeci. Pocos colonos estaban dispuestos a aceptar los intentos
reales de mantenerlos fuera de las tierras del oeste, escribe Colin Calloway,
los colonos escoceses-irlandeses que haban emigrado para escapar de la
dominacin britnica prestaron muy poca atencin a una proclama britnica
en el nuevo mundo. Los veteranos de las guerras francesa e india no estaban
dispuestos a ser privados de los frutos de su victoria arduamente lograda.
54

Los lderes de los asentamientos de colonos blancos comprendieron inme-
diatamente que la Proclama Real era una amenaza directa a su derecho a
expandirse en las tierras de los nativos americanos. El nuevo territorio, ms
all de las fronteras occidentales no marcadas de los asentamientos blancos
existentes, sera ahora una responsabilidad del gobierno britnico, y su control
y defensa seran entregados a los militares britnicos. En el futuro, sera tarea
del soldado britnico mantener la paz entre el colono y el nativo americano
a lo largo de una precariamente defnida frontera. Este era un compromiso
importante y haba que hallar los fondos para pagar por esta carga militar adi-
cional. Cuando los colonos blancos descubrieron que seran convocados para
afrontar el costo de la vigilancia de los nuevos territorios contra sus propias
incursiones, pronto se instal entre ellos un estado de nimo rebelde.
En el lapso de veinte aos esta rebelin prosper y los britnicos fue-
ron expulsados de sus nuevas tierras del centro del continente norte-
americano y sus viejas colonias costeras. La Proclama Real tambin hizo
importantes concesiones a los colonos franceses de Canad. Incitando a
los colonos a estar de su lado, los britnicos retuvieron sus nuevos terri-
torios canadienses sin difcultad (aunque se acumularan los problemas
para el futuro). Aqu, como en otras partes del imperio, el gobierno militar
pas a ser la norma. Los nativos americanos en las regiones fronterizas de
Canad fueron efectivamente gobernados bajo la ley marcial por espacio
de setenta aos, hasta 1830. Los pueblos indgenas fueron considerados
como aliados militares valiosos y se dise una poltica militar para ase-
gurar que siguieran leales y conformes. Pero ellos iban a perder su tierra.
Durante aos, frmaron tratados con los britnicos, pero sus reclamos de
tierras fueron extinguiendo; a cambio, recibieron presentes sin valor.
54. . Callaway, The American Revolution in Indian Country.
54 | RICHARD GOTT
CAPTULO 5
La resistencia musulmana en Bengala y Mysore
En junio de 1756, el ao siguiente a la derrota britnica en el Ohio y la
expulsin de los acadios, en el otro lado del mundo un gran ejrcito ben-
gal destrua una importante base militar y comercial britnica. Siraj-
ud-Daula, el nawab de Bengala, un musulmn de 27 aos, oblig a los
europeos que vivan y comerciaban en Fuerte William, en las afueras
de Calcuta, a retirarse en humillante confusin a sus barcos. De un solo
golpe elimin uno de los principales puntos de apoyo en la costa de la
India dejando la base surea britnica en Madrs vulnerable a los ata-
ques de los musulmanes locales y los franceses.
Durante la guerra entre Inglaterra y Francia en la dcada de 1750,
la India era otra zona importante de conficto. All se haba creado una
tradicin de resistencia a la presencia britnica desde que la East India
Company se haba establecido un siglo y medio antes como una empresa
comercial sobre la costa. Esta compaa sobrevivi en la India mediante
alianzas tcticas con gobernantes locales, consiguiendo privilegios no
siempre asequibles a los comerciantes nativos. En el curso del siglo XVII
se haba atrincherado en las ciudades portuarias de Surat en la costa
occidental (en 1608), en Masulipatnam en la costa oriental (1611), y ms
tarde en Madrs (1639), en Bombay (1662) y en Calcuta (1690). Durante
muchas dcadas, estos fueron simples enclaves comerciales en el gran
subcontinente indio, similares a los que haban tenido los portugueses
en siglos anteriores. El interior indio segua siendo virtualmente desco-
nocido para los britnicos, ni ellos trataban de entrar ni se les permita
hacerlo. Despus de 1756, todo iba a cambiar.
Siraj-ud-Daula se haba convertido en el nawab de Bengala, la pro-
vincia ms rica del imperio mogol, solo tres meses antes de tomar el
Fuerte William. Haba asumido el poder a la muerte de su to abuelo, el
nawab Alivardi Khan, que haba gobernado desde 1740. Menospreciaba
todo lo britnico, y en particular senta aversin por las ambiciones de
gran alcance de la East India Company.
55
Procuraba ponerla bajo control
eliminando el poder de sus aliados y socios comerciales, los banqueros
hindes de Calcuta. En mayo de 1756, envi un ultimtum a las autori-
dades comerciales britnicas en Calcuta, acusndolas de construir una
fortifcacin militar ilegal en el Fuerte William, les dijo que los expulsara
totalmente del pas si no se desmantelaba inmediatamente el fuerte. No
habiendo recibido respuesta, en junio avanz desde su ciudad natal de
Murshidabad con un ejrcito de 50.000 hombres.
El Fuerte William fue atacado y destruido parcialmente, y se permiti
a los europeos huir a sus barcos. La mayora zarp buscando seguridad
ro abajo, por el Hughli, pero sesenta personas, incluyendo al goberna-
dor britnico interino, John Holwell, fueron rodeados por los soldados del
nawab y apiados en la pequea prisin del Pozo Negro en los cuarteles
britnicos. A la maana siguiente, apenas unos veinte haban sobrevivido
al calor y al apiamiento para poder contar el cuento. El suceso del Pozo
Negro de Calcuta pas a ser unos de los ms tristemente clebres de la
memoria imperial britnica, porque fueron mucho menos conocidas
atrocidades similares perpetradas por los britnicos. El mismo Holwell
no responsabiliz al nawab por esta humillacin britnica sino a la cruel
brutalidad de los guardianes. l sobrevivi a la experiencia y describi el
incidente en forma exagerada en un libro titulado Black Hole.
56
La victoria del nawab, y quizs hasta la suerte de los prisioneros en la
prisin del Pozo Negro impact inmediatamente en la moral india. Los
bengales llamaron cobardes a los britnicos por la velocidad con que
huyeron a sus barcos, y durante seis meses Calcuta estuvo totalmente libre
del control britnico. El nawab musulmn avanz entonces sobre los pri-
vilegiados banqueros hindes que haban prestado apoyo fnanciero a los
comerciantes britnicos.
57
Pero este triunfo de Siraj-ud-Daula en Calcuta
fue efmero. Los britnicos seguan tranquilos en su base naval surea de
55. La aversin era recproca. Un observador britnico lo consideraba un joven excesivamente
bravucn e impertinente, y recordaba que los funcionarios de la compaa iban a rehu-
sarle la entrada a su fbrica en Kassimbazar o a sus casas de campo. A veces, afrmaban,
l rompera el mobiliario, o si se le antojaba, se lo llevara. Denigrar a los gobernantes
locales se convertira en una prctica imperial establecida.
56. . John Holwell, Black Hole, London, 1758.
57. . Brijen Gupta, Siraj-ud-Daullah and the East India Company, 175657, Leiden, 1966.
56 | RICHARD GOTT
Madrs y planearon un ataque en represalia. El predecesor del nawab,
Alivardi Khan, haba comparado una vez a los britnicos con una col-
mena de abejas, de cuya miel se puede obtener benefcios, pero que si se
las molesta picarn hasta matar.
58
Las abejas llegaron pronto, y Siraj-ud-
Daula se enfrent con una fuerza naval britnica comandada por el almi-
rante Charles Watson, que haba zarpado rumbo al norte desde Madrs ese
mismo ao con rdenes de recapturar Calcuta. El aguijonazo fatal provino
de una pequea tropa a las rdenes de Robert Clive, un coronel de 34 aos
de edad.
El 23 de junio de 1757 los ejrcitos de Siraj-ud-Daula fueron derro-
tados en Plassey, en las afueras de Calcuta, por los soldados de Clive. El
nawab bengal sufri la desercin de su jefe militar, Mir Jafar, quien crea
que sus propias ambiciones polticas se benefciaran si se aliaba con los
britnicos. Aos atrs se haba establecido una tradicin de la resistencia
india, pero tambin haba una prctica paralela de gobernantes corrup-
tos y venales que cedan a la presin britnica, una modalidad que se pro-
longara hasta bien entrado el siglo siguiente.
rabe de nacimiento, Mir Jafar, de 66 aos, haba ingresado a la lite domi-
nante bengal casndose con la hermana del anterior nawab. Frustradas sus
esperanzas de poder, y disconforme con el radicalismo de Siraj-ud-Daula,
Mir Jafar complot con los britnicos para derrocar al rgimen. Abandon el
ejrcito del nawab al comienzo de la batalla y fue generosamente recompen-
sado. El coronel Clive lo nombr nuevo nawab de Bengala.
Con sus esfuerzos y resistencia antiimperial traicionados por sus pro-
pios ofciales y familiares, Siraj-ud-Daula se repleg hacia el norte, hacia
Murshidabad. Perseguido por los soldados de Mir Jafar, fue capturado al
intentar huir disfrazado. Rpidamente reconocido y detenido fue inme-
diatamente ejecutado y su cuerpo desfl sobre un elefante a travs de la
ciudad. Pero la tradicin de la resistencia bengal que l haba despertado
sobrevivi y se fortaleci incesantemente. Un siglo ms tarde, durante el
motn indio de 1857, un nuevo lder rebelde, Nana Sahib, desat un feroz
ataque sobre la residencia britnica en Cawnpore, en el da (23 de junio de
1857) elegido para celebrar el centenario de la derrota bengal en Plassey.
Los britnicos tuvieron en Mir Jafar un aliado indio maleable, y los ingre-
sos de Bengala pronto fueron desviados a los cofres del creciente imperio
britnico. Mir Jafar pag 500.000 libras a la East India Company y 250.000
libras a los comerciantes europeos de Calcuta, para recompensarlos por sus
58. . K. K. Datta, Alivardi Khan and His Times, Calcutta, 1939.
prdidas del ao anterior. Grandes sumas de dinero fueron puestas tam-
bin a disposicin de las autoridades militares y navales britnicas, la mayor
parte del dinero se gast en una inmensa nueva base en Fuerte William,
modelada de acuerdo a los diseos del ingeniero militar francs Marshal
Vauban, con capacidad para albergar un ejrcito de 15.000 hombres.
59
Mir Jafar era ambicioso pero, ya viejo e incompetente, no sirvi por
mucho tiempo a los objetivos britnicos, y cuatro aos ms tarde fue
depuesto. Fue reemplazado en 1761 por Mir Kassim, su efciente yerno,
a quien los funcionarios britnicos describan como un hombre muy
emprendedor con grandes capacidades. Pag felmente las deudas
bengales a la East India Company, y los historiadores han elogiado sus
logros sosteniendo que redujo los gastos, reprimi los desrdenes e hizo
lo que pudo por el bienestar general del pueblo.
60
Pero, igual que Siraj-
ud-Daula, criticaba los privilegios comerciales de los britnicos y trat de
imponer el pago de gravmenes a la compaa.
Muy pronto represent una nueva amenaza para la entonces dbil
posicin britnica en la India y algunos funcionarios buscaron restau-
rar al ms dcil Mir Jafar. Habiendo perdido la confanza de los britni-
cos, Mir Kassim mud su capital nortea de Murshidabad a Monghyr,
sobre el Ganges. All plane la resistencia, construy poderosas fortif-
caciones y reclut experimentados ofciales europeos para entrenar a su
ejrcito. Tambin dispuso la creacin de una fundicin para la fabrica-
cin de caones militares, produciendo armas tan buenas como las de
Woolwich. Pronto lleg a reunir un ejrcito bien entrenado, con 25.000
soldados de infantera y un regimiento de tiradores.
Mir Kassim controlaba la importante ciudad estratgica de Patna
ro arriba por el Ganges, a unos 200 kilmetros al noroeste de Calcuta, y
estaba preparado para un contraataque de los britnicos. stos tomaron
Patna en un ataque preventivo, en junio de 1763, pero los ejrcitos de Mir
Kassim la recapturaron rpidamente y persiguieron a los britnicos que
se retiraban. El 1 de julio, en una batalla cercana a Manjee, al oeste de
Patna, sus fuerzas destruyeron una cuarta parte del ejrcito britnico de
Bengala y mataron a su comandante.
59. Al almirante Watson, que haba trado a Clive desde Madrs a Calcuta, se le regal una
rosa y una pluma hechas de diamantes, rubes, zafros y esmeraldas. Sus descendientes las
vendieron en una subasta en 1982; fueron comprados por el Victoria and Albert Museum
de London.
60. . Penderel Moon, The British Conquest and Dominion of India, London, 1989.
58 | RICHARD GOTT
Mohammed Taki Khan, el comandante en jefe de los ejrcitos del nawab,
prepar a sus tropas para enfrentar la represalia britnica. El 19 de julio en
Agurdeep, cerca de Plassey, una fuerza britnica mayor desplegada desde
Calcuta enfrent a su ejrcito. El general bengal, ansioso por vengar la
derrota que en Plassey haban sufrido seis aos antes, prometi a sus tropas
que la victoria terminara con el dominio extranjero en Bengala. Pero, mien-
tras cargaba a caballo contra los batallones britnicos, muri de un balazo.
Desalentado por la prdida de su comandante, el ejrcito bengal huy. A los
britnicos les quedaba abierto el camino hacia el cuartel general de Kassim,
que fue detenido de inmediato. Logr escapar de su detencin pero ya haba
perdido su poder; el anciano Mir Jafar fue nombrado nawab nuevamente.
En las semanas siguientes, los ejrcitos de Mir Kassim recobraron su moral
y continuaron la resistencia, aunque la derrota no tardara mucho en llegar.
Mir Kassim envi un mensaje al comandante britnico amenazando matar a
los ofciales retenidos como rehenes en Patna, a menos que se suspendieran
las operaciones militares, pero su oferta no fue aceptada. l tampoco llev
a cabo su amenaza. En octubre, los britnicos tomaron Monghyr y recap-
turaron Patna en noviembre. Mir Kassim retrocedi a lo largo del Ganges
hacia la relativa seguridad de Oudh, donde fue bien recibido por su nawab,
Shuja-ud-Daula. All, los dos nawabs discutieron nuevos planes para resistir
y subvertir a los ejrcitos britnicos en su avance.
En marzo de 1764, los ejrcitos de tres estados indios unieron sus fuerzas
para enfrentar a los britnicos. Un ejrcito era el de Mir Kassim; el segundo de
Shuja-ud-Daula, el nawab musulmn de Oudh; y el tercero de Shuja Alam,
el viejo emperador mogol de la India. Esta alianza de los tres gobernantes
musulmanes ms poderosos en el continente fue el primer y ltimo intento
por parte del imperio mogol de detener la conquista britnica de la India.
Uniendo sus fuerzas en Benares, los ejrcitos cruzaron el Ganges y avan-
zaron para atacar a la guarnicin britnica en Patna. Haban elegido bien el
momento. Una serie de pequeos motines haba socavado la estructura del
poder militar britnico en la regin. Pareca una ocasin oportuna para lanzar
una campaa unida para expulsar a los extranjeros.
61
Pero el ataque mogol
61. Entre las tropas a disposicin del nawab de Oudh haba unos 5.000 fanticos de la frontera
afgana, armados solo con espadas. Cuando se lanz el ataque contra Patna, de acuerdo con
el relato del coronel Fortescue, las pobres criaturas, desnudas y cubiertos de cenizas, su
largo cabello fuyendo tempestuosamente tras ellos, avanzaron precipitadamente espada en
mano con gritos y alaridos. Los britnicos contuvieron su fuego hasta que se aproximaran,
y les dieron una descarga y una lluvia de metralla, que derrib a cientos y oblig al resto a
retroceder entre chillidos. (Fortescue, History of the British Army, Vol. III).
en Patna fue un fracaso y ambas partes se prepararon para un nuevo com-
bate. Los lderes musulmanes eran optimistas y pensaban que todava podan
derrotar a los britnicos, pero cuando en octubre se libr la batalla en Buxar,
cerca de Bihar, al sudeste de Patna, los indios y sus aliados afganos no pudie-
ron vencer a las tropas britnicas comandadas por el mayor Hector Munro.
La derrota en Buxar fue un desastre para la causa india. Los britnicos
tenan ahora un dominio indiscutido sobre toda Bengala, que se extenda
hacia el sur en Bihar y Orissa. Los prncipes indios se haban desempe-
ado muy mal. Shah Alam, el emperador mogol en Delhi, ya haba aban-
donado la causa aliada antes de la batalla. Mir Kassim escap con l a
Delhi y muri all unos aos despus. Gran parte del territorio de Oudh,
hogar de Shuja-ud-Daula, fue destruido y saqueado por un destacamento
britnico despus de la batalla, y el nawab fnalmente cedi y frm la paz.
Los britnicos esperaban utilizar Oudh como un estado que hiciera
de amortiguador para poder defender a Bengala contra los marathas
en el sur. Por su parte el nawab pidi ayuda al caudillo rohilla Hafz
Rahmat Khan, cuya base de operaciones se hallaba en las fronteras de
Rohilkhand, un territorio centrado en Bareilly al noroeste de Oudh, para
atacar a los britnicos. Estos ltimos habitualmente menospreciaban a
los rohillas como aventureros provenientes de Afganistn. La tarea de
someterlos fue llevada a cabo en abril de 1774 por el coronel Cham-
pion, del ejrcito britnico de Bengala. La guerra fue corta. El ejrcito
rohilla de 40.000 hombres se comport correctamente, pero no pudo
ofrecer una resistencia efcaz al fuego superior de la artillera del coro-
nel Champion.
Murieron Hafz Rahmat y 2.000 de sus soldados. En el siglo siguiente, su
nieto Khan Bahadur Khan se unira a la gran rebelin de 1857 y retendra
el territorio alrededor de Bareilly por cerca de un ao. Shuja-ud-Daula
permaneci en Lucknow hasta su muerte, en 1775, cuando fue sucedido
como nawab de Oudh por su hijo Asaf-ud-Daula quien gobern, aseso-
rado por los britnicos, durante unos veinte aos ms. Con Oudh y Ben-
gala bajo su estricto control, el punto de apoyo britnico en la India estaba
ahora inmensamente ampliado y era indiscutible. La East India Company
cobraba de buen grado los impuestos y pronto comenz a mirar con codi-
cia otras partes del continente hacia donde poda expandirse.
Pero aunque los britnicos estaban slidamente instalados en su base
de Manjee, en agosto de 1764 se amotinaron sus batallones nativos. Los
sepoys [cipayos] desflaron sobre el patio de armas, detuvieron a sus of-
ciales europeos y los pusieron tras las rejas, afrmando que no serviran
ms a los britnicos. Cipayo era el nombre que se daba a un soldado indio
60 | RICHARD GOTT
raso al servicio de un pas europeo en Asia, ya fuera Portugal (sipaio),
Francia (cipayo) o Inglaterra (sepoy).
Los britnicos imponan el control sobre los cipayos indios de dos mane-
ras: mediante el dinero y mediante el terror. Los cipayos estaban comn-
mente bien pagados, en salarios y premios en metlico, pero cuando su paga
no llegaba, o si eran obligados a adoptar prcticas que entraban en conficto
con sus propias costumbres o religiones, a menudo se amotinaban. El motn
de Manjee fue atribuido a la llegada tarda de la paga para los cipayos, y los
comandantes britnicos locales fueron reacios a tomar medidas punitivas.
A principios de ao ya haba tenido lugar una serie de motines de cipa-
yos que socavaron la estructura del poder militar britnico en la regin.
Pero los amotinados en Manjee se enfrentaron al mayor Hector Munro,
enviado desde Patna para aplastar la rebelin, quien los tratara de una
manera brutal y les dejara una leccin inolvidable: fueron caoneados.
Los britnicos solan afrmar que haban heredado la prctica del cao-
neo de los emperadores mogoles. Fue una tradicin que continuaron a
lo largo del siglo XIX. Durante el motn indio de junio de 1857, un joven
ofcial, el teniente George Cracklow, fue testigo de un caoneo y escri-
bi una detallada descripcin en una carta a su madre:
Los prisioneros fueron llevados caminando hasta los caones, les retiraron sus gri-
lletes y fueron atados a las bocas de los caones con sogas, con las bocas apuntan-
do justo entre sus hombros () Cerr mis ojos por medio segundo y los caones
dispararon. Por unos dos segundos apenas pude ver por el humo, cuando algo, con
un ruido sordo, cay a unas 5 yardas de donde estaba parado. Eran la cabeza y el
cuello de uno de los hombres. No se puede imaginar un espectculo tan horrible.
A cada lado de los caones, a unas 10 yardas, yacan los brazos arrancados de los
hombros. Bajo la boca del can y entre las ruedas, yaca el resto de los cuerpos
con las entraas diseminadas. Las cabezas haban volado en el aire y cado en la
parte de atrs de los caones. Jams habra imaginado que los cuerpos se deshi-
cieran tan fcilmente.
62

Como otros ofciales britnicos en la India, el teniente Cracklow se
endureci pronto con la experiencia. En otra carta a su madre, un mes
ms tarde, se autodescriba como un verdugo-general: Pienso en col-
gar o eliminar media docena de amotinados antes del desayuno igual que
pienso en comer la misma comida.
63

62. . Wayne Broehl, Crisis of the Raj: The Revolt of 1857 through British Lieutenants Eyes,
University Press of New England, 1986.
63. . Broehl, Crisis of the Raj.
Los soldados indios, fueran hindes o musulmanes, teman particu-
larmente a esta muy particular forma de muerte violenta. Lo que objetan
los cipayos, escribi William Butler, un misionero en la poca del motn,
era la deshonra que se hace al cuerpo, al ser destrozada su integridad, de
modo que para ellos no se poda realizar el Shraad. Esta era una ceremo-
nia fnebre que los hindes crean esencial para tener una transmigracin
feliz. El desmantelamiento de los restos de un hombre ejecutado por cao-
neo necesariamente () abandonara al espritu desencarnado () a una
condicin deambulante, indefnida en el otro mundo, que ellos conside-
ran que sera espantosa. Para evitarlo, los cipayos condenados a muerte
suplicaran, como una clemencia, ser colgados o morir por un disparo de
mosquete, o de cualquier otra forma, pero no ser volados por un can.
64
El motn cipayo de 1764 termin en el patio de armas en Patna, donde
veinticuatro de los cabecillas de Manjee fueron sentenciados a ser volados
por el can.
65
La tradicin del desmembramiento, parte integrante de la
experiencia britnica en la India, generalmente es discutida exclusivamente
en el contexto del motn de 1857. Pero haba comenzado un siglo antes, pro-
porcionando el elemento terrorfco que permiti a los britnicos mantener
sus ejrcitos mercenarios durante un perodo tan extenso. El dominio bri-
tnico en la India, donde tantos fueron gobernados por tan pocos, fue sos-
tenido por el terror aplicado a los amotinados de Manjee en Patna en 1764.
La amenaza de los motines cipayos se haba reducido por las tcticas
terroristas del mayor Munro, pero en mayo de 1766 fue el turno de los
ofciales europeos de mostrar signos de descontento. Ms de cuarenta de
64. . William Butler, The Land of the Veda, being personal reminiscences of India... together
with incidents of the great sepoy rebellion and its results to Christianity and civilisation,
New York, 1875.
65. El coronel Fortescue registra que ocurri algo inusual: Los primeros cuatro de los culpables
estaban preparados para enfrentar su destino cuando cuatro granaderos del batalln dieron
un paso al frente y pidieron, como granaderos y por lo tanto con derecho al puesto de honor
en el campo, poder tomar su lugar. Se concedi la solicitud, y fueron atados y volados. Todo el
ejrcito presente se estremeci ante el espectculo; los europeos estaban lagrimeando, y los
ofciales de los batallones cipayos se adelantaron rpidamente a advertirle a Munro que sus
hombres no permitiran que continuara la ejecucin. Munro ( ) orden a los europeos cargar
con balas y metrallas y dispuso a la infantera en dos lneas, a ambos lados de los amotina-
dos. Luego, mand a los ofciales que volvieran a sus puestos con los batallones cipayos y
les dio a esos batallones la orden de abajo armas. Cada cipayo obedeci instintivamente.
Luego orden marcha ligera. Los cipayos marcharon hacia adelante, y los europeos se
colocaron detrs de ellos, separndolos de sus armas que haban quedado en el suelo. Los ci-
payos volvieron a la formacin, y al jefe de la polica militar se le orden seguir con su deber.
Entonces diecisis ms de los condenados fueron caoneados, y cuatro fueron reservados
para el mismo destino pero en otro lugar ( ) Luego el ejrcito estuvo nuevamente preparado
para seguir su trabajo. (Fortescue, History of the British Army, Vol. III).
62 | RICHARD GOTT
ellos, que pertenecan a tres brigadas del ejrcito de Bengala, se queja-
ron por la prdida de sus compensaciones y renunciaron a sus tareas en
forma simultnea, lo que era considerado un motn.
En la India, como en Amrica, el costo de la guerra se haba convertido
en un grave problema para el imperio. El poder militar britnico en la India
estaba basado en un gran ejrcito de cipayos con un puado de ofciales
britnicos. Ambos grupos deban ser bien pagados y en forma regular. Con
las batallas exitosas y las conquistas se garantizaba un botn, pero en los
magros aos de paz el dinero deba provenir de otros ingresos. Sin su paga,
las tropas se rebelaran. Si bien el motn cipayo de 1764 haba sido aplastado
brutalmente, un motn de los ofciales britnicos exiga un tratamiento ms
delicado. Robert Clive, ahora un general y gobernador militar de Bengala,
pidi refuerzos desde Madrs. Avanzando hacia los campamentos de los
amotinados britnicos en Monghyr, Patna y Allahabad, se sinti aliviado al
saber que las lealtades de los cipayos no haban faqueado. Los recuerdos de
los caoneos de Patna todava perduraban. Pero las tropas europeas sim-
patizaban con sus ofciales rebeldes y estaban tambin al borde del motn.
Convocados por Clive al patio de armas, los ofciales amotinados
rehusaron incorporarse a sus tareas. Rpidamente se desplegaron dos
batallones cipayos en un lugar que dominaba el patio. Con los rifes car-
gados, los soldados indios obligaron a los ofciales a volver a sus cuarteles,
luego fueron premiados por Clive con la paga de dos meses. Los ofciales
amotinados fueron enviados a Calcuta, vigilados por un batalln cipayo,
para someterlos a una corte marcial y luego enviados de vuelta a Ingla-
terra. Los britnicos se haban apoyado en sus mercenarios indios para
reforzar el control sobre los jefes europeos de su ejrcito. Temiendo que
el ejrcito quedara peligrosamente escaso de ofciales, la mayora de los
amotinados fnalmente regres a sus puestos.
La necesidad apremiante de ingresos para pagar los ejrcitos de ocupa-
cin pronto afect adversamente a la economa de Bengala: la falta de alimen-
tos y dinero, que resultaba de los altos impuestos que aplicaba la East India
Company en Bengala que de ese modo absorba la riqueza del pas hacia
Gran Bretaa coincidi con una desastrosa sequa.
66
En 1770, una devasta-
dora hambruna mat a un tercio de la poblacin de Bengala, quizs unos diez
millones de personas. El sufrimiento de las desventuradas vctimas se agra-
vaba por los monopolios del arroz y otros productos que ejercan los principa-
66. . Rajat Kant Ray, Indian Society and British Supremacy, in P. J. Marshall, ed., The Oxford
History of the British Empire, Volume II: The Eighteenth Century, Oxford, 1998.
les funcionarios de la compaa y sus asociados indios.
67
Un relato publicado
un siglo ms tarde da una idea de la extensin de la tragedia:
El pueblo sigui muriendo a lo largo de todo el agobiante verano de 1770. Los hom-
bres vendan su ganado; vendan sus implementos de agricultura; devoraban las
semillas de sus cereales; haban vendido sus hijos y hermanas, hasta un punto tal
en que no se podan hallar compradores de nios; coman las hojas de los rboles
y el pasto del campo; y en junio de 1770, el titular de la corte afrm que los vivos se
alimentaban de los muertos. Noche y da, un torrente de miserables hambrientos y
enfermos se desplazaba por las grandes ciudades. A principios de ao haba esta-
llado la peste. En marzo hallamos que haba viruela y que se propagaba por Moors-
hedabad. El Prncipe Syfut se aisl en su palacio. Las calles estaban bloqueadas por
montaas promiscuas de muertos y moribundos. Los sepultureros no alcanzaban
a hacer su trabajo con la necesaria velocidad; ni los perros y los chacales, los ca-
rroeros de Oriente, podan cumplir con su repugnante tarea, y la gran multitud de
cadveres destrozados y supurantes amenazaba la existencia de los ciudadanos
68

La desorganizacin y la imposicin de tributos imperiales, a los que se
sumaban la sequa y la hambruna, marcaron el comienzo del imperio bri-
tnico en la India, y esta fue una caracterstica que se mantendra durante
los siguientes 200 aos.
Para la causa india, la derrota de los tres mandatarios musulmanes en
Buxar en 1764 fue un desastre. Recin ahora los britnicos comenzaban
a confar en su poder en el continente y haban conseguido el apoyo de
varios prncipes locales. Pero teman haberse sobre expandido, y sus fuer-
zas cipayas a menudo resultaban poco seguras. Surgieron otros gober-
nantes para desafar a los britnicos. Haidar Ali, el gobernante musulmn
de Mysore, el antiguo gran reino hind, pronto se convertira en el opo-
nente ms formidable del dominio ingls.
Haidar Ali era un punyab analfabeto que ascendi desde las flas del
ejrcito de Mysore hasta llegar a ser su comandante y el amo del reino,
apoyndose en la ciudad de Bangalore, en la India central. Considerado
por los britnicos como un inescrupuloso y un maestro de la intriga,
tambin era reconocido como un soldado valiente y capaz y un oponente
peligroso e inteligente. Admiraba todo lo francs y haba hecho contacto
primero con la potencia europea alternativa en la dcada de 1750 en su
enclave costero de Pondicherry, al sur de Madrs. Ms tarde, con la asis-
67. . Percival Robert Innes, The history of the Bengal European Regiment, now the Royal Mun-
ster Fusiliers, and how it helped to win India, Simpkin, Marshall & Co, 1885.
68. . W. W. Hunter, The Annals of Rural Bengal, Vol. I: The Ethnical Frontier of Lower Bengal, with
the Ancient Principalities of Beerbhoom and Bishenpore, second edition, New York, 1868.
64 | RICHARD GOTT
tencia francesa, haba reorganizado al ejrcito de Mysore de acuerdo con
los lineamientos europeos, creando una fuerza disciplinada que se empa-
rejaba con la britnica.
A principios de 1767, Haidar Ali enfrent a un ejrcito dirigido por
el coronel Joseph Smith, el comandante britnico en Madrs. Los histo-
riadores del imperio llaman a sta la primera guerra anglo-Mysore, un
conficto que favoreci a Haidar y perjudic a los britnicos. En su pri-
mer encuentro, las tropas de Haidar superaban numricamente a las del
coronel Smith y lo forzaron a replegarse hacia la costa. Haidar lo persigui
hasta las afueras de Madrs.
El ejrcito de Haidar incursion nuevamente en los suburbios de
Madrs a fnes de ese ao, tomando las casas de campo de los funciona-
rios de la East India Company. Este ejrcito estaba dirigido por el hijo y
sucesor de Haidar, Tipu Sultn, de 17 aos, quien sera el siguiente lder
indio que se opondra al imperio; y lo hara enrgicamente durante ms
de tres dcadas. Las fuerzas de Haidar Ali regresaron a Madrs dos aos
despus, en marzo de 1769. Una vez ms lucharon contra el ejrcito del
coronel Joseph Smith, que haba sido despachado a Mysore para ata-
car a Bangalore. El avance de Smith haba logrado algn xito, y Haidar
propuso la paz en septiembre. Rechazando su oferta, Smith renov su
ofensiva, pero Haidar tom esta vez la iniciativa y recobr gran parte del
terreno perdido. Cuando sus soldados amenazaron tomar Madrs, los
britnicos abandonaron la lucha y la guerra termin con un tratado, en
abril de 1769. Ambas partes acordaron devolver el territorio tomado y los
prisioneros. Adems, el tratado estipulaba que si Haidar era atacado los
britnicos vendran en su ayuda. Haidar esperaba as que los britnicos
fueran sus aliados contra otros principados indios, pero cuando al ao
siguiente fue atacado por un ejrcito de los marathas de la India occiden-
tal, los britnicos no lo ayudaron. l no se los perdon nunca.
Los directores de la East India Company no estaban conformes con el
resultado de la guerra contra Haidar. Se quejaban de que haba sido diri-
gida en forma muy inapropiada y concluida de la manera ms desventa-
josa. El xito de Haidar los dejaba con graves dudas acerca del futuro de
la compaa:
El inters y la infuencia de la Compaa en la India han sufrido tal disminucin y
descrdito que las capacidades ms consumadas, la perseverante diligencia, la f-
delidad inquebrantable y el coraje intrpido de nuestros futuros servidores, quizs
sean insufcientes durante muchos aos para restaurar a la East India Company
britnica un grado apropiado de crdito y dignidad ante los ojos de las naciones y
los habitantes del Indostn.
Pese a esta sombra denuncia de la direccin de la compaa, en rea-
lidad, los britnicos tenan motivos para estar agradecidos por el tratado
acordado con el gobernante de Mysore. La paz dur una dcada, la de
1770, en la que las fuerzas del imperio estuvieron totalmente ocupadas
en la costosa, y en ltima instancia fracasada, defensa de sus posesiones
coloniales al otro lado del mundo, en Amrica del Norte.
El triunfo de Haidar fue considerable. Haba combatido a sucesivos
ejrcitos britnicos hasta llegar a un acuerdo de statu quo y se haba ase-
gurado un margen de maniobra propio. Se haba establecido un modelo
de la resistencia de Mysore al dominio britnico que empez con el padre
y continu con el hijo hasta el fnal del siglo, con la derrota de Tipu, y su
muerte en Seringapatam en 1799.
66 | RICHARD GOTT
CAPTULO 6
La resistencia campesina en Irlanda
Ms cercano al centro del imperio en Londres, entre los campesinos
catlicos de Irlanda apareci un nuevo movimiento de resistencia en
diciembre de 1761. Quien primero lo not fue John Wesley, un predica-
dor itinerante y el fundador del Metodismo, quien seal que los rebeldes
irlandeses se autodenominaban the whiteboys [los muchachos blan-
cos] y que a su dirigente lo llamaban Reina Sive. As lo escribi:
Cerca de Nenagh, en el condado de Limerick, de noche, se reunieron unos pocos
hombres y derribaron las vallas de algunas tierras comunales que haban sido ce-
rradas ltimamente. Aproximadamente al mismo tiempo, otros se reunieron en
los condados de Tipperary, Waterford, y Cork. Como nadie se anim a reprimirlos
o frenarlos, ellos aumentaron su nmero continuamente, autodenominndose
whiteboys, y ponindose escarapelas blancas y ropa blanca.
69

La reina Sive y sus hadas, descritos como todos los jvenes capaces
desde Clonmel hasta Mitchelstown, hicieron la guerra contra una varie-
dad de enemigos; confeccionistas de ropas, cobradores de diezmos y
tambin terratenientes. Su objetivo era recuperar las propiedades incau-
tadas por los terratenientes a los arrendatarios por no pagar la renta, y
obligar a los sastres a bajar sus precios. Tambin anunciaron su intencin
de hacer justicia para los pobres, restaurando los antiguos bienes comu-
nes, y reparar otros agravios.
70
69. . John Wesley, The Journal of the Rev. John Wesley, 4 vols, London, 1827.
70. . J. S. Donnelly, The Whiteboy Movement, 17615, Irish Historical Studies XXI: 81 (March 1978).
Los elementos rebeldes en el campesinado de Irlanda, hostiles al pro-
grama britnico de asentamientos y colonizacin, tenan una tradicin
arraigada de protesta. Siendo el vecino ms cercano de Inglaterra y su
ms antigua colonia (haba sido establecida en el siglo XII), Irlanda sigui
siendo incesantemente rebelde. La poblacin de colonos britnicos haba
echado races primero bajo la reina Elizabeth y Oliver Cromwell, cuando
se enviaron desde Inglaterra y Escocia a protestantes empobrecidos para
que se establecieran en el seno de una sociedad predominantemente irlan-
desa (y catlica). La guerra en 1690, cuando el rey catlico Jacobo Estuardo
fue derrotado en la batalla de Boyne por su yerno, el prncipe protestante
William de Orange, sirvi para consolidar la ocupacin de los colonos.
A lo largo del siglo XVIII sigui progresando un programa britnico de
colonizacin, como si la isla fuera un territorio virgen que poda ser inva-
dido indefnidamente por forasteros. Creando un modelo para el imperio
en el siglo XIX, los colonos protestantes continuaron llegando desde Gran
Bretaa y desplazaban, o si era necesario destruan, a la poblacin ind-
gena. Pero a pesar de las continuas incursiones de los colonos, las tres
cuartas partes de la poblacin de Irlanda en el siglo XVIII eran campesi-
nos irlandeses obstinadamente catlicos. La resistencia a la colonizacin,
seguida por una represin feroz, segua siendo la regla.
Los whiteboys de la dcada de 1760 era los ltimos en una larga lnea
de movimientos de resistencia paramilitar en Irlanda, sociedades secre-
tas anti colonos arraigadas en la poblacin catlica de las reas rurales.
Pero eran ms que una simple organizacin campesina de autoayuda; en
uno de sus juramentos, registrados a fnes del siglo XVIII, revelaban sus
ambiciones polticas ms amplias: Juro, que tratar con todas mis fuer-
zas de eliminar a reyes, reinas y prncipes, condes, seores, y por lo tanto
la usurpacin de tierras y la hereja.
71
De acuerdo al relato de Wesley, en una nota de su diario de junio de
1762, las fuerzas insurreccionales de los whiteboys se reunan al oscurecer.
Deba haber
cinco o seis partidas de ellos, de 200 a 300 hombres en cada una, que se movan
hacia arriba y hacia abajo principalmente en la noche () arrasaban algunas
cercas, cavaban algunos terrenos e inutilizaban algn ganado, quizs unos cin-
cuenta o sesenta en total. Un grupo de ellos vino a Clogheen, alrededor de 500
a pie y 200 a caballo. Se movan exactamente como tropas regulares y parecan
completamente disciplinados.
72

71. . Wesley, Journal of the Rev. John Wesley.
72. Ibd.
68 | RICHARD GOTT
Los whiteboys de los que Wesley haba odo hablar fueron dispersados en
la Pascua de 1762 por una tropa de caballera liviana. Muchos fueron apre-
hendidos y enviados a prisin, el resto de ellos desapareci.
73
Pero la resisten-
cia continu, y durante las siguientes dcadas la rebelin amenaz el orden
establecido en la colonia, forzando al gobierno a adoptar una legislacin dra-
coniana y enviar tropas adicionales. Con el tiempo se impuso la represin,
pero los whiteboys resurgiran en Irlanda con diferentes disfraces en los aos
siguientes, creando la tradicin rebelde ms larga en la historia del imperio.
La reina Sive fue uno de los nombres dados a una conduccin tipo
cabeza de hidra, como era la de los whiteboys. En las generaciones pos-
teriores, los lderes de la resistencia recibieron nombres como capitn
Rock, capitn Right o capitn Moonlight. Con el tiempo, los white-
boys se transformaran en los whitefeet (los pies blancos), los blackfeet
(pies negros), y los defenders (defensores). Su organizacin, escribi
el historiador William Lecky un siglo despus, ech profundas races en
Irlanda y se propag rpida y silenciosamente. Jams se conocern los
nombres de quienes lo construyeron, pero evidentemente eran hombres
con cierta educacin y una capacidad organizativa no pequea.
74

Con frecuencia los whiteboys enviaban cartas amenazantes a terra-
tenientes protestantes para tratar de impedirles que tomaran las tierras
comunes, y si seguan cercando rompan las cercas. stas eran nive-
ladas y el ganado de los colonos, muerto. Los muchachos blancos, de
hecho, a veces eran conocidos como los levellers (los niveladores).
Para combatir su poder e infuencia, las autoridades coloniales redacta-
ron nuevas leyes. La ley de 1775 (Whiteboys Act) declar ilegales a todas
las sociedades agrarias secretas y describi la amenaza que planteaban:
En los ltimos aos, frecuentemente, en diferentes partes del reino, varias perso-
nas autodenominndose whiteboys, y otros, de noche como de da, se renen de
forma descontrolada, desordenada y tumultuosa, y han abusado y herido a las per-
sonas, habitaciones, y propiedades de muchos sbditos leales a su Majestad, y les
han tomado y llevado sus caballos y armas, y los han obligado a rendirse y a dejar
sus habitaciones, granjas y moradas
75

Para impedir que sus flas fueran infltradas por informantes del gobierno
un problema que perseguira a toda la actividad rebelde irlandesa, desde
73. . Ibd.
74. . W. E. H. Lecky, A History of Ireland in the Eighteenth Century, Vol. 2, London, 1892.
75. . Jim Smyth, The Men of No Property: Irish Radicals and Popular Politics in the Late Eigh-
teenth Century, London: Macmillan, 1992.
entonces hasta hoy a los campesinos seguidores de los whiteboys se les exiga
prestar un juramento de lealtad a la reina Sive y eran amenazados con cas-
tigos si rehusaban obedecer sus rdenes. La tradicin de prestar juramentos
de lealtad a la causa y entre s se convirti en un modelo a travs de todo el
imperio. En lugar de prestar un juramento de lealtad al monarca britnico,
procedimiento normalmente exigido a todos los sbditos coloniales con car-
gos de autoridad, se juraba lealtad a la organizacin rebelde. Considerando
los peligros que podan surgir en una sociedad religiosa al permitir al pueblo
prestar juramentos subversivos, el Parlamento irlands emiti en 1787 otra ley
sobre los whiteboys. Quienes fueran hallados participando en juramentos ile-
gales seran transportados de por vida a otras colonias. Una clusula adicional
de dicha ley declaraba que cualquier persona que divulgara un evento que
probablemente terminara en un motn sera ejecutada.
Los whiteboys representaban y defendan a los campesinos, pero no
eran exclusivamente catlicos. En realidad, parte de su programa era
socavar el control de la clereca catlica sobre la poblacin campesina.
Sus acciones, escribi Lecky, iban a reducir gravemente la infuencia de
los curas y, en algunos casos, los propios feles cerraban las puertas de
la capilla a los clrigos. Los diezmos (pagos regulares que hacan los feli-
greses a los curas) comenzaron a disminuir y varios curas abandonaron
sus parroquias, pero otros resistan y los whiteboys eran constantemente
excomulgados. Su nfasis anticatlico contena tambin un elemento
prctico. En Munster corra la voz de que si los whiteboys abandonaban
su culto por un tiempo y asistan a las iglesias protestantes, conseguiran,
como los protestantes, el derecho a tener armas en su poder
76

A medida que progresaba el siglo, la represin se hizo ms violenta,
pero los whiteboys seguan resistiendo. Un manifesto emitido en Muns-
ter en 1786 haca hincapi en su constante determinacin de oponernos
a nuestros opresores por los medios ms justifcables en nuestro poder,
hasta que se sacien con nuestra sangre, o hasta que la humanidad levante
su airada voz en los consejos de la nacin para proteger al campesino tra-
bajador y aliviar su pesada carga.
77
76. Lecky describi esta idea sobre la concurrencia a los templos religiosos rivales: Durante
muchos meses las iglesias catlicas estaban casi desiertas, mientras que las tranquilas
iglesias protestantes se atestaron de congregaciones tempestuosas y andrajosas que venan
a benefciarse de los escndalos de medianoche, y las manos se arrojaban sobre la fuente
bautismal por el agua bendita y se contaban las perlas de los rosarios y las avemaras se
repetan alrededor de las barandillas de la comunin.
77. . Smyth, Men of No Property.
70 | RICHARD GOTT
El enorme peso de la legislacin represiva, junto al despliegue de
refuerzos militares fnalmente cobr sus tributos. Los barcos que lleva-
ban condenados a Australia, establecida como una colonia prisin en
1788, siempre incluan una carga importante de luchadores de la resis-
tencia irlandesa. Tras treinta aos de actividad, a fnes del siglo XVIII, los
whiteboys se fueron extinguiendo lentamente, pero con el tiempo seran
reemplazados por organizaciones con ambiciones similares.
En los movimientos de resistencia de Irlanda participaban tanto cat-
licos como protestantes. En 1770, en la provincia del norte, una insurrec-
cin rural haba estando bullendo durante varios meses. Los terratenientes
ausentes haban expropiado las granjas de sus arrendatarios y stos haban
comenzado a resistir de la nica manera que conocan. En diciembre de ese
ao el levantamiento rural lleg a Belfast. Una gran cantidad de steelboys
[muchachos de acero] protestantes, acompaados por sus seguidores
campesinos, se manifestaron por la ciudad y atacaron los cuarteles milita-
res. Los steelboys, o tambin hearts of steel [corazones de acero], tenan
su origen en el condado de Atrim, en la propiedad del conde de Donegal.
Eran granjeros arrendatarios y trabajadores, descendientes de plantadores
presbiterianos. La causa que los llev a rebelarse, la prdida de su tierra, era
similar a la que haba llevado a la formacin de los whiteboys en la dcada
de 1760, y su rebelin tom formas similares: la destruccin de ganado y
la toma de juramentos de lealtad para consolidar su objetivo. El vizconde
Townsend, el lord teniente de Irlanda, dio un informe sobre sus actividades:
Desde el mes de julio de 1770, muchos insurgentes malvados y peligrosos se han
reunido de la forma ms atrevida e ilegal, con armas, en grandes grupos en los
condados de Antrim, Down, Armagh, la ciudad y el condado de Derry y el conda-
do de Tyrone, y han cometido diversos actos de traicin y otros delitos capitales y
enormes, subvirtiendo el orden y la tranquilidad pblicas, y son ruinosos para la
moral y la industria del pueblo
78

Un prrafo en un peridico de Ballynure expresaba la indignacin de
los terratenientes ante las protestas campesinas:
ltimamente se han ido cometiendo en muchas partes de este condado varios
ultrajes de un carcter muy malvado y pernicioso; tales como mutilar y matar ga-
nado, robar, quemar casas, las parvas de granos, y escribiendo y dejando cartas
incendiarias, llenas de horribles juramentos e imprecaciones.
78. . Francis Joseph Bigger, The Ulster Land War of 1770 (The Hearts of Steel), Dublin, 1910.
La protesta de los steelboys de diciembre de 1770 contra las autorida-
des coloniales de Belfast fue causada por el arresto de David Douglas, un
granjero del Ulster proveniente de Templepatrick, que haba sido encar-
celado acusado de mutilar el ganado de Tomas Gregg, un comerciante
de Belfast. Acumulando refuerzos en el camino, los steelboys, marchaban
hacia la ciudad formando en un orden regular, dirigidos por un viejo sol-
dado llamado Nathaniel Mathews. Al frente iba un hombre a caballo que
llevaba palancas de hierro para abrir puertas y portones. Al llegar a Bel-
fast, tres aos ms tarde, John Wesley escribi perspicazmente sobre la
causa real de la insurreccin:
Lord Donegal, el propietario de casi todo el condado, vino ac para entregar a sus
arrendatarios nuevos contratos. Pero cuando stos llegaron hallaron dos comer-
ciantes de la ciudad que haban tomado sus granjas por encima de ellos; de modo
que muchos de ellos, con sus esposas e hijos eran echados al ancho mundo. No
es de extraar que cuando vieron que sus vidas seran ms amargas a partir de
entonces, ellos estallaran como lo hicieron. Ms bien hay que extraarse de que
no fueran aun mucho ms all.
79
Luego de un intercambio de disparos en los cuarteles de Belfast, en los
que fueron muertos dos hombres, los steelboys consiguieron la libertad de
Douglas, que fue llevado de vuelta triunfalmente a Templepatrick. Pero
la victoria de los granjeros fue de corta duracin, pues se orden a los
militares que marcharan a los distritos afectados. Varios steelboys fueron
juzgados en Carrickfergus, y cuando los jurados locales rehusaron conde-
narlos, sus casos fueron transferidos a Dubln.
La insurreccin continu por algn tiempo y fnalmente se consumi
en 1773. La ferocidad de la represin militar contribuy en parte a su
colapso, aunque tambin fue por un aumento en la emigracin protes-
tante del Ulster. Miles de campesinos y pequeos propietarios huyeron
hacia Amrica; entre ellos David Douglas, el granjero de Templepatrick,
que vendi su granja ese mismo ao con la intencin de irse a Amrica
tan pronto como sea posible. Algunos de los arrendatarios expulsados
por Lord Donegal pronto estuvieron nuevamente activos en otras partes,
reclutados en los ejrcitos rebeldes de Amrica del Norte, que luchaban
para cortar los vnculos con Inglaterra.
79. . Wesley, The Journal of the Rev. John Wesley.
PARTE II
La rebelin de los colonos blancos
en Amrica y nuevas resistencias en Canad,
la India y el Caribe, 1770-89
Entre 1770 y 1785 surgi un nuevo y duradero fenmeno en la historia
de la resistencia imperial: las rebeliones de los colonos blancos. Aunque
la mayora de las rebeliones provenan de los pueblos indgenas y los
esclavos, una nueva dimensin ms poderosa y muchas veces ms exi-
tosa naci entre las flas de los inmigrantes que haban hecho del impe-
rio su hogar. La primera de estas rebeliones aconteci en las colonias
de la Amrica del Norte britnica. La Declaracin de la Independencia,
concebida por los dirigentes de los colonos americanos en 1776, se con-
vertira en un modelo, admirado y repetido en diferentes momentos y
en diferentes partes del mundo. Pero aunque esta rebelin americana
pareca estar inspirada por una retrica idealista y revolucionaria, sur-
gi a partir de un motivo muy poco desinteresado: el deseo de tomar la
tierra de otros pueblos.
Los colonos blancos en Amrica del Norte eran una minora que com-
partan lo que ellos pensaban que era su continente con millones de nati-
vos americanos y cientos de miles de esclavos negros. Los colonos que-
ran la independencia, no por las razones idealistas que a menudo se les
acredita, sino porque el poder colonial britnico estaba entorpeciendo su
ambicin de ocupar ms territorio nativo. El modelo de todas las futuras
rebeliones de colonos blancos, impulsados por la sed de tierras, qued
grabado en la dcada de 1770 y reapareci permanentemente hasta fnes
del siglo XX. Para lograr ese objetivo, los colonos organizaron rebeliones,
resistencias y guerras revolucionarias. A menudo lo lograron.
76 | RICHARD GOTT
La rebelin americana de 1776 implic el estallido de otra guerra
mundial, una repeticin de la guerra franco-india de la dcada de 1750.
Francia y Espaa vinieron a apoyar a los colonos contra Gran Bretaa,
su enemigo histrico. La rebelin y la guerra crearon oportunidades para
otros, y en la India y el Caribe diversos grupos trataron tambin de libe-
rarse del abrazo imperial.
La crisis en las relaciones entre Gran Bretaa y sus colonias america-
nas surgi principalmente como resultado de los gastos que implicaba
aplastar la gran rebelin de los nativos americanos de Pontiac en 1763.
Los gastos coloniales del gobierno de Londres se haban ms que dupli-
cado durante las hostilidades de la dcada de 1750, y la rebelin de Pon-
tiac hizo rebasar el vaso, creando problemas polticos en Inglaterra. Con
pesados tributos que pagar por las guerras coloniales, los terratenientes
y legisladores britnicos trataban ahora, comprensiblemente, de ampliar
la tributacin a las colonias. Eso implicaba imponer una carga adicional
que los colonos se oponan a soportar.
Lo peor estaba por venir, pues el aumento de los impuestos estuvo
acompaado de una amenaza ms grave para el futuro de los colonos.
Efectivamente, los britnicos vieron frustrados sus esperanzas de expan-
sin territorial. La Proclama Real de 1763 sobre los nativos americanos
haba trazado el futuro del territorio recientemente ampliado de la Am-
rica britnica, pero los detalles no fueron bien recibidos en las Trece
Colonias. El gran espacio interior del sub continente, al oeste de una lnea
que iba de Quebec a Nueva Orleans, haba estado en teora en la esfera
de los franceses, pero tambin fue por largo tiempo centro de las miradas
de los colonos ambiciosos y expansionistas de Gran Bretaa. Ante su sor-
presa e irritacin, la Proclama decretaba que los derechos territoriales en
estas tierras de los nativos americanos, muchos de los cuales ya haban
sido empujados hacia el oeste por los colonos de la costa atlntica, iban a
ser reconocidos y respetados. La colonizacin blanca sera expresamente
prohibida en estas tierras de los nativos americanos y se ordenaba el
retiro de todos los colonos ya radicados en ellas.
La tarea del ejrcito britnico era controlar el nuevo territorio y cus-
todiarlo contra incursiones de colonos, pero a partir de ese momento,
segn argument el gobierno britnico, los fondos para estas operacio-
nes militares deban ser aportados por los propios colonos blancos. Para
recaudar ingresos en las colonias con este propsito, en marzo de 1765
George Grenville, el primer lord de la tesorera, consigui a travs de una
medida parlamentaria, la Ley del Timbre, que los peridicos y panfetos
en las colonias americanas, tanto para publicaciones comerciales como
legales, deban ser gravados. Grenville esperaba que este impuesto sol-
ventara el gasto agregado de la defensa militar, incluyendo el control del
nuevo territorio nativo norteamericano en el oeste.
Grenville dio la debida notifcacin de su plan, pero los colonos blan-
cos estaban enfurecidos. No taxation without representation [No hay
impuesto sin representacin] fue su grito; aunque por supuesto no
tenan la intencin de incluir en la representacin a sus esclavos negros
ni a la poblacin nativa americana. Pronto comenzaron una campaa de
resistencia a la medida, alentados por sus peridicos, que eran los futuros
tributarios del nuevo impuesto. Aunque relativamente pacfca al prin-
cipio, esta resistencia pasiva pronto estall en una guerra a gran escala.
En estas primeras etapas, los colonos tenan aliados en el parlamento
britnico, que votaron en 1766 el rechazo de la Ley de Timbres, aunque
reiteraban su derecho a imponer tributos a las colonias. Todava faltaba
hallar el dinero para pagar las operaciones militares. Una brillante idea
fue disponer que los colonos pagaran en especies a los soldados britni-
cos que vigilaban las fronteras de los colonos. Una enmienda a la Ley de
Motines en 1766 permita a los comandantes militares conseguir aloja-
miento y comida para sus tropas en los hogares de los habitantes locales.
Esta medida levant, por parte de los colonos, casi tanta resistencia como
la Ley del Timbre, especialmente en la ciudad de Boston, Massachusetts.
Una causa adicional para el malestar social de los colonos fue el desa-
rrollo de las relaciones de Gran Bretaa con Canad. La Proclama Real
otorg nuevos derechos a los nativos americanos de Canad y tambin
haca concesiones a la gran poblacin de colonos franceses. La mayora
de los colonos blancos en la antigua provincia francesa de Quebec eran
catlicos de habla francesa; all vivan 100.000 y solo 400 protestantes, de
acuerdo al general Guy Carleton, gobernador britnico del Canad (no
hay registro de cifras para la poblacin de nativos). Para que los cana-
dienses franceses no terminaran rebelndose como los colonos britni-
cos situados ms al sur, deban tomarse en cuenta sus deseos. El general
Carleton teji una alianza tctica con los terratenientes franceses y la igle-
sia catlica, que se convirtieron as en los infuyentes crculos del poder
de la nueva colonia y sus propuestas recibieron una forma legislativa en
Ley de Quebec, de mayo de 1774.
Un efecto de esta ley, que derogaba la Proclama Real de 1763 fue
extender las fronteras del Canad britnico al territorio nativo hacia el
sur, hasta la confuencia del Ohio y el Mississippi. Los actuales estados
norteamericanos de Ohio, Indiana e Illinois estaban en la prctica inclui-
dos en Canad. Al mismo tiempo, la ley eliminaba la garanta de los dere-
78 | RICHARD GOTT
chos a la tierra de los nativos americanos que se les haba concedido en la
Proclama Real una dcada antes. Aunque los nativos todava eran consi-
derados valiosos aliados militares y los britnicos queran que continua-
ran satisfechos y leales, sus reclamos de tierras se fueron extinguiendo
paulatinamente a cambio de presentes. En la mayor parte del Canad,
como en otras partes del imperio, el dominio militar pas a ser la norma.
Los nativos americanos en las regiones fronterizas fueron colocados bajo
la ley marcial, y esto sigui as hasta 1830.
Esta solucin a los problemas constitucionales del Canad acrecenta-
ra la ira y la desconfanza de los colonos blancos en las colonias de Am-
rica del Norte. stos, mayoritariamente protestantes, fueron sorprendi-
dos por los detalles de la Ley de Quebec: no solo se extendan las fronteras
del Canad hasta el territorio inexplorado que ellos crean tener derecho
a ocupar, sino que se entregaba el mismo Quebec a la Iglesia Catlica. El
hecho de que los britnicos pensaran ahora en depender de los antiguos
colonos franceses del Canad como nico aliado confable en el conti-
nente, aumentaba los temores entre los colonos de las Trece Colonias de
que los britnicos pronto tuvieran a mano una fuerza militar adecuada
para limitar su ambicin de crecer hacia el oeste en el territorio nativo.
Aunque desde la Proclama de 1763 el mensaje estaba claro para los
colonos, la Ley de Quebec pareca extinguir para siempre el derecho que
haban imaginado largamente: capturar las tierras ms all de las fronte-
ras existentes y exterminar a los nativos cuando fuera necesario. Cuando
fnalmente estall la rebelin de los colonos, en 1776, encabezaba la
agenda la matanza de los nativos, muchos de los cuales, desesperados,
se pusieron del lado britnico. Los patriotas americanos podan titular a
su rebelin como una guerra por la libertad, pero el pueblo indgena la
comprendi como una lucha por la tierra.
1

Mientras el gobierno britnico y los colonos americanos se prepara-
ban para la batalla en el continente, los pueblos nativos del Caribe tam-
bin afrontaban nuevas amenazas para sus tierras y comenzaban los que
seran sus ltimos actos de resistencia. Los caribes y los cimarrones, a
veces en tndem con los esclavos y a veces contra ellos, libraban sus lti-
mas batallas contra el imperio antes de ser masacrados o expulsados. Se
rebelaron los caribes negros en St. Vincent en 1772 y los cimarrones en
1. Colin Collaway, The American Revolution in Indian Country: Crisis and Diversity in Native
American Communities, Cambridge, 1995.
Dominica en 1785. Especialmente en Jamaica, otra vez los esclavos trata-
ban de aprovechar la oportunidad para liberarse.
Los britnicos se encontraron tambin en estos aos con una perma-
nente resistencia en la India, a pesar del acuerdo de paz logrado en 1769
con Haidar Ali y el reino de Mysore. Los problemas ahora venan del lado
de los marathas, primero en 1779 y nuevamente al ao siguiente; esta
vez por parte de Haidar Ali y su hijo Tipu Sultan, con un renovado apoyo
francs. Los marathas de Nana Farnavis pudieron infigir una humillante
derrota a los britnicos en Wargaon, en 1779, preparando el camino para
una ulterior resistencia maratha a comienzos del siglo XIX, mientras la
memorable victoria de Tipu Sultan sobre el coronel William Baillie, en
1780, quedara en los anales de la historia como una derrota notable para
las fuerzas imperiales.
80 | RICHARD GOTT
CAPTULO 7
Episodios de resistencia durante la guerra de independencia americana
El 5 de marzo de 1770, una manifestacin de protesta de los colonos de
la ciudad de Boston, Massachusetts, termin derivando en un ataque a
los soldados britnicos alojados en la ciudad. Los colonos, armados con
palos y bolas de nieve, amenazaron a un centinela britnico fuera de la
aduana y los soldados dispararon sobre ellos, matando a tres e hiriendo a
varios otros. Uno de los muertos en lo que pas a ser llamada la masacre
de Boston fue Crispus Attucks, un trabajador mestizo hijo de una nativa
americana y un negro.
Los disturbios de Boston fueron causados por el rencor de los colonos
por el impuesto que deban pagar a las tropas imperiales, y la hostilidad se
dirigi inevitablemente a los mismos soldados. El resultado de este distur-
bio inicial, motivado por la Ley de Timbres de 1765, fue que los britnicos
sacaron sus regimientos de las regiones fronterizas americanas nativas del
oeste, donde se supona estaban salvaguardando los intereses de los nati-
vos contra las incursiones de los colonos. Fueron desplegados de vuelta
hacia el este para mantener el orden en las dscolas colonias costeras. Se
esperaba que bajo los trminos de la Ley de Motines de 1766, los colonos en
Boston y otras ciudades pagaran la comida y el alojamiento de los soldados,
quienes aparecan cada vez ms como una fuerza de ocupacin.
Las tropas britnicas haban sido primero acuarteladas en Boston, en
1768, y al ao siguiente llegaron refuerzos. Los dudosamente leales colonos
de Massachusetts que ya estaban urdiendo planes para boicotear las mer-
cancas britnicas tambin consideraban a los soldados como tropas de
ocupacin y mostraban abiertamente su hostilidad. El episodio en las afue-
ras de la aduana alent a algunos de ellos a apoyar una respuesta ms vio-
lenta, pero la mayora consideraba que no se deba permitir que las cosas se
les fueran de las manos. Tres aos ms tarde, en 1773, tras el famoso motn
del t de Boston, la rebelin de los colonos tom nuevas fuerzas.
Luego de la masacre de Boston, los colonos comenzaron a discutir
entre ellos. Algunos en las ciudades costeras rehusaban aprobar una rup-
tura con Gran Bretaa. Otros, cercanos a la frontera nativa y comprimi-
dos entre la feroz hostilidad de los americanos y la presin coercitiva del
gobierno colonial de Gran Bretaa, pensaban que tenan muy poco que
perder con la ruptura.
El 16 de mayo de 1771, un ejrcito de 2.000 empobrecidos colonos de
las fronteras occidentales de North Carolina enfrent a una milicia colo-
nial, a la que doblaban en nmero, sobre las riberas del ro Alamance. Los
colonos se autodenominaban los reguladores, un movimiento formado
en 1768 en oposicin al gobierno colonial local considerado autoritario
y corrupto. Los reguladores se rehusaban a pagar impuestos o reconocer
a los corruptos tribunales coloniales y llevaban a cabo ataques fsicos a
los funcionarios estatales. Ahora estaban en rebelin abierta contra las
autoridades. La regulacin no era una revolucin, escribi un historia-
dor del siglo XIX, era ms bien un levantamiento campesino, un levan-
tamiento popular.
2
La milicia estaba al mando del coronel William Tryon, gobernador bri-
tnico de North Carolina desde 1764, cuando el parlamento londinense
estaba afrmando su derecho a imponer impuestos a sus colonias america-
nas para pagar a los ejrcitos de la frontera. La Ley del Timbre haba levan-
tado oposicin en toda la Carolina del Norte, y cuando un barco de guerra
britnico arrib con el papel timbrado del gobierno los colonos rehusaron
permitir que fuera desembarcado. Obligaron al distribuidor de los timbres
a jurar que no hara su trabajo. Esta escena se reprodujo a lo largo de las
colonias costeras; las cosas solo podan empeorar. El gobernador Tryon
procur conciliar a los colonos con un ostentoso desfle de hospitalidad.
Hizo asar un buey entero y que se entregaran varios barriles de cerveza
como una festa para el pueblo comn. Ellos asistieron a su invitacin, pero
para arrojar la comida al ro, sin probarla y vaciar la cerveza en el suelo.
3
Tierra adentro, en la frontera, se estaba gestando una rebelin mucho
ms grave. Los colonos, muchos de ellos blancos pobres que incluan
emigrantes de la guerra por la tierra en el Ulster, estaban en la lnea del
2. John Spencer Bassett, The Regulators of North Carolina, 17651771, in the Annual
Report of the American Historical Association, 189495, Washington, 1895.
3. Ibd.
82 | RICHARD GOTT
frente contra los indios cheroquis. Ellos eran los ms afectados por la
decisin britnica de trazar una lnea fronteriza ms all de la cual se pro-
hiba todo asentamiento adicional.
Con la idea de vigilar lo que suceda en la frontera occidental, el coro-
nel Tryon se traslad hasta all para patrullar la lnea entre los asenta-
mientos y los campos de caza de los indios. Satisfechos por la presencia
fsica del gobernador, cuya tarea era protegerlos contra las incursiones de
los colonos, los cheroquis le dieron el ttulo de gran lobo. Luego de que
Tryon regresara a la costa, los reguladores empezaron a impacientarse.
Adems del problema de la frontera bloqueada, negada a futuros asenta-
mientos, sus quejas incluan impuestos excesivos, comisarios deshones-
tos y tarifas abusivas. Entre los dirigentes de los reguladores estaba Her-
mon Husband, un cuquero radical descrito como un agitador, mientras
otro, James Hunter, era conocido como su general. Cuando estallaron en
una rebelin abierta, el coronel Tryon fue a reprimirla. La batalla tuvo
lugar en las riberas del ro Alamance el 16 de mayo de 1771 y los regula-
dores fueron derrotados por la milicia del gobernador. De los quince que
fueron capturados, seis fueron acusados de traicin y ahorcados. Pero el
coronel Tryon estaba tan alarmado por la extensin de la insurreccin
que oblig a cada hombre que habitaba en el rea de Piedmont a prestar
un juramento de lealtad al rey britnico.
Cientos de los reguladores sobrevivientes se fueron de North Carolina
en direccin oeste hacia Tennessee. En general la de Alamance no ha sido
considerada como la primera batalla en la guerra de Independencia, pero
los reguladores infuyeron indudablemente sobre lo que sucedi des-
pus. De acuerdo con John Bassett, la batalla oblig al pueblo a pensar
en la resistencia armada. Aunque fue un fracaso, el Alamance demostr
cun dbil poda ser el ejrcito britnico en un pas hostil.
4
En Tennes-
see, los reguladores, todava opositores al gobierno colonial local pero
atenindose a los trminos del juramento al rey que haban sido obliga-
dos a prestar se pusieron del lado britnico en los aos siguientes a 1776.
La rebelin de los colonos en las Amricas pronto dara un nuevo giro.
En Boston, el 16 de diciembre de 1773, un grupo de cuarenta colonos,
vestidos con mantas y tocados de los mohawks, abordaron tres barcos
britnicos amarrados al embarcadero. Una vez en la cubierta, arrojaron
342 cajas de t importado de la India a las aguas del puerto. Este curioso
hecho, conocido como el motn del t de Boston fue provocado por el
4. Ibd.
intento de Gran Bretaa de resolver un problema nuevo en una parte del
imperio, y en este proceso exacerb otro viejo problema en otra parte del
mismo. Dado el grave dfcit fnanciero causado por los costos militares
de su expansin imperial en las guerras contra Mir Kassim y Haidar Ali,
Gran Bretaa haba concedido a la East India Company el monopolio
sobre todo el t que se vendiera en las colonias britnicas (bajo los tr-
minos de la Ley del T de 1773).
5
El imperio le daba as preferencia a las
nuevas necesidades en la India por sobre las de su zona americana ms
establecida, pero con resultados imprevistos.
El dramtico gesto de los radicalizados colonos se hizo creyendo que
la llegada de t barato desde el imperio en la India socavara su propio
boicot a las mercancas britnicas, que ya estaba en vigencia desde haca
varios aos como protesta poltica contra los gobernantes coloniales. Las
autoridades britnicas se rehusaron a tolerar ese desafo y ordenaron un
bloqueo de Boston hasta que se hubieran pagado las cajas de t. Al ao
siguiente, en 1774, el general Tomas Gage, nuevo gobernador de Massa-
chusetts y comandante en jefe en Norteamrica, agreg un insulto ms al
ordenar que el ejrcito britnico fuera albergado en las casas de los ciu-
dadanos de Boston. Avivaba as las brasas de una nueva rebelin para que
volvieran a transformarse en llamas.
Durante 1774 apareci en las Amricas una nueva resistencia nativa,
la primera desde la rebelin de Pontiac en la dcada anterior. El conficto
comenz antes pero luego acompa la rebelin de los colonos blancos
que estall en 1775. Los guerreros shawnees enfrentaron un ataque de 1.200
miembros de la milicia de Virginia a orillas del ro Ohio, en Virginia occi-
dental. El jefe shawnee, Cornstalk, era un veterano opositor a los britnicos;
haba tomado parte en la rebelin de Pontiac y posteriormente fue tomado
como rehn por el coronel Bouquet en Pittsburgh. Lo apoyaron Ojos Blan-
cos, jefe de los delaware, y Kayashuta, jefe de los iroqueses mingos.
El conficto tuvo lugar en el contexto de los constantes desplazamientos
de cazadores, ocupantes ilegales, comerciantes e inspectores en las tierras
nativas del alto Ohio. En Kentucky, los colonos haban sido presionados por
John Murray, lord Dunsmore, gobernador de Virginia desde 1771, a despla-
zarse hacia el oeste. Los inspectores de tierras, conocidos precursores de la
expansin imperial, haban sido enviados por el mayor George Washing-
5. La Ley del T permita a la East India Company enviar t directamente a Norteamrica, y de
ese modo reducir costos. A los colonos esto no los convenca. Tambin objetaban el hecho de
que la compaa ahora tena el derecho de tratar solo con sus comerciantes elegidos.
84 | RICHARD GOTT
ton en 1773 con la orden de estudiar 94.000 hectreas del territorio nativo.
6

Aunque la Proclama Real de 1763 haba intentando impedir que los colo-
nos avanzaran en el Ohio superior, ninguna legislacin poda impedir la
presin que ejercan por su ambicin de ms tierras.
Los colonos comenzaron pronto a pelearse entre ellos, y en el nuevo
asentamiento de Pittsburgh estall una disputa entre grupos rivales de
Virginia y Pennsylvania. Lord Dunsmore decidi que la ciudad fuera
parte de Virginia y envi un representante para hacer respetar su decreto.
Los colonos de Pennsylvania pensaban que la ciudad deba ser de ellos;
un juez orden la detencin del funcionario de Dunsmore.
Alarmados por la creciente marea de inmigracin blanca que bajaba
desde las montaas Allegheny, los lderes nativos aprovecharon el con-
ficto interno entre los colonos para comenzar a hostigar a los inspecto-
res. Las tierras de los shawnees estaban entre las amenazadas. Aunque
consiguieron apoyos individuales de otras naciones nativas, muchos de
los delawares, wyandots, miamis y ottawas eran renuentes a participar,
por los recuerdos de la derrota de Pontiac. Un prominente mingo iroqus,
James Logan, tema que el cuchillo largo (el blanco) demostrara ser
invencible. Con un pesimismo adquirido por la experiencia, advirti al
consejo nativo que con una guerra no podran sino hostigar y angustiar
a los asentamientos de la frontera por un corto tiempo, que el cuchillo
largo vendra como los rboles en los bosques, y que en ltima instancia
ellos seran expulsados de la buena tierra que ahora posean.
7

Logan estaba a favor de la paz, pero los hechos lo hicieron cambiar de
parecer. Su esposa y su familia shawnee fueron asesinadas en abril de 1774
por comerciantes en el ro Ohio; un suceso recordado como la Masacre
de Yellow Creek.
8
Se publicaron muchas versiones de la masacre, pero
la ms clara proviene de las reminiscencias del juez Henry Jolley, quien
describi lo que le haba sucedido a una partida de indios acampada en
la ensenada, del lado opuesto a los cobertizos de un comerciante ingls
llamado Daniel Greathouse:
9
6. La tierra inspeccionada iba a ser entregada a funcionarios, a quienes aos atrs se les ha-
ban prometido la concesin de tierra por su servicio militar durante la guerra franco-india
de la dcada de 1750. Aos despus, muchos funcionarios ya haban vendido sus derechos
a especuladores en tierras. El mayor George Washington tena un inters personal en estas
evaluaciones, dado que haba comprado muchas de estas concesiones militares.
7. Grace Haber, With Pipe and Tomahawk: The Story of Logan, the Mingo Chief, New York, 1959.
8. Douglas Hurt, The Ohio Frontier: Crucible of the Old Northwest, 1720-1830, Bloomington,
Indiana 1996.
9. Emily Foster, ed., The Ohio Frontier: An Anthology of Early Writings, Lexington, Kentucky, 1996.
Los indios se acercaron adonde haba una festa de blancos; pienso que eran cin-
co hombres, una mujer y un beb. Los blancos les dieron ron, que bebieron tres
de ellos, y en poco tiempo se pusieron muy borrachos. Los otros dos hombres y
la mujer rehusaron. Los indios fueron desafados a disparar a un blanco, lo que
aceptaron, y tan pronto como haban vaciado sus armas, los hombres blancos les
dispararon. La mujer trat de escapar huyendo, pero tambin fue derribada. Sin
embargo vivi lo sufciente como para pedir merced para su nio, dicindoles que
era de la sangre de ellos. Ellos tenan un hombre en la cabaa preparado con un
tomahawk para matar a los tres indios borrachos, lo que hizo inmediatamente.
Logan se pas a la oposicin abierta, ayudando a Cornstalk y otros
jefes a organizar asaltos sobre los inspectores y los colonos.
Los shawnees y los mingos fueron pronto enfrentados por la milicia de
Virginia, movilizada por lord Dunsmore, y derrotados en octubre en una
batalla en Point Pleasant. La lucha fue equilibrada. El coronel William
Christian describi la tenacidad de los shawnees y la competencia de sus
jefes: No puedo describir la valenta del enemigo en batalla. Exceda las
expectativas de cualquier hombre. Tenan hombres puestos en cada ro
para matar a nuestros hombres cuando nadaran, sin dejar lugar a dudas,
pienso, de que obtendran una completa victoria. Incluso cuando llega-
ron nuestros refuerzos, los shawnees retrocedieron lentamente y mata-
ron e hirieron a nuestros hombres cada vez que avanzaban.
10

Luego de la batalla, la mayora de los shawnees pidi la paz. La valen-
ta haba sido en vano. Fueron obligados a ceder todas sus tierras al sur
del ro Ohio, y a entregar como rehn al hijo de Cornstalk, Elenipsico.
Logan y los iroqueses mingos rehusaron tomar parte en las negociaciones
de paz y siguieron luchando. Como varios otros jefes, Logan unira luego
sus fuerzas con la de los britnicos durante la Guerra de Independencia,
para continuar su guerra personal contra los colonos. Dunsmore, que
haba tenido una relacin confictiva con los colonos, tambin apoy el
lado britnico. Tres aos ms tarde, en 1777, Cornstalk fue detenido por
los colonos y mantenido como rehn junto a Elenipsico en Fuerte Ran-
dolph. Ambos fueron asesinados all por sus guardianes. La resistencia
shawnee haba llegado a su fn.
La rebelin de los colonos que vena cernindose desde haca largo
tiempo fnalmente estall en abril de 1775. Una revuelta de la milicia de
los colonos en las afueras de Boston, en Concord, condujo al primer cho-
10. . Eugene Bliss, ed., The Diary of David Zeisberger, a Moravian Missionary among the Indians
of Ohio, Michigan, 1972.
86 | RICHARD GOTT
que armado en Lexington. La milicia local conocida como los Minutemen
(milicianos) luch contra los soldados britnicos leales a la corona. La
rebelin estaba ahora en la agenda, y a Lexington le sigui en junio otra
batalla en el sur, en Bunkers Hill, cerca de Charleston.
Proveniente de la milicia de Virginia y represor de los nativos america-
nos en Ohio en la dcada de 1760, el coronel George Washington fue ele-
gido comandante en jefe de las fuerzas rebeldes, que inicialmente conta-
ban con unos 20.000 hombres, la mayora de ellos granjeros. Las colonias
americanas estaban ahora en guerra con Gran Bretaa, y en poco tiempo
los rebeldes estaran enfrentando a un ejrcito britnico reforzado, que
llegaba a unos 42.000 soldados, asistidos por 30.000 mercenarios alema-
nes. La estrategia rebelde inicial fue avanzar hacia Canad, considerado la
fuente de todos sus problemas. Bajo la Ley de Quebec de 1774, el Canad
britnico haba adquirido Ohio, Indiana e Illinois; tres de los territorios
nativos americanos en los que los colonos rebeldes esperaban establecer
nuevas colonias para sus poblaciones excedentes. Un ataque a Canad
privara a los britnicos de su base nortea segura. Un ejrcito rebelde
comandado por el general Richard Montgomery captur Montreal en el
otoo de 1775, pero los colonos franceses siguieron leales a Gran Bretaa.
Un ataque americano posterior fue rechazado y Montgomery muri en el
enfrentamiento. Al ao siguiente una fota britnica fue enviada a Am-
rica con rdenes de perdonar a los colonos rebeldes si se rendan, pero
stos no aceptaron llegar a ningn acuerdo. El 4 de julio de 1776, en el
balcn del ayuntamiento de Boston, un vocero de los colonos declar que
las colonias americanas eran independientes del dominio britnico. La
Declaracin de la Independencia, redactada por Tomas Jeferson, inau-
gur lo que se convertira en la primera rebelin victoriosa de colonos
blancos en la historia imperial britnica. Seal el comienzo simblico
de una nueva era histrica fundamental para Inglaterra, para las Amri-
cas y para la poblacin del embrionario imperio britnico.
La Declaracin tuvo lugar en un contexto de inquietud latente. Aun-
que los britnicos haban ayudado a aplastar la rebelin de Pontiac en
1763, los colonos tenan clara conciencia de que sus gobernantes impe-
riales haban imaginado una poltica a largo plazo de coexistencia pacfca
con los nativos americanos. El objetivo de los mismos colonos, implcito
en sus acciones y explcito por parte de soldados de la frontera como el
general Amherst y el coronel Bouquet, era eliminar a los nativos america-
nos, algo que ya haba sucedido con los shawnees de Kentucky y los che-
roquis en las Carolinas. La misma poltica seguiran los colonos blancos
en muchos territorios del imperio durante el siglo siguiente. El coronel
George Morgan, agente indio de Gran Bretaa en Pittsburgh, saba lo que
estaba en juego. Los colonos rebeldes, deca, tenan un ardiente deseo
de librar una guerra contra los indios, a cuenta de las buenas tierras que
posee esta pobre gente. No era de extraar que los creeks y cheroquis en
la frontera occidental se ofrecieran voluntariamente a luchar para los bri-
tnicos. Crean que los colonos pronto lanzaran otra guerra de extermi-
nio contra ellos, y suponan que la asociacin con Gran Bretaa era ahora
su mejor esperanza de supervivencia.
Los colonos sostuvieron su rebelin durante los siguientes cinco aos,
pero con considerables difcultades. Tanto ellos como los britnicos tra-
taban de atraer para su lado a las naciones nativas americanas, y tambin
ambos buscaron el apoyo de la poblacin esclava negra. En los territo-
rios de las colonias americanas de Gran Bretaa, los esclavos eran una
minora importante, cerca de un milln entre una poblacin de colonos
de apenas dos millones y medio.
Lord Dunsmore, quien continu leal a Gran Bretaa, prometi la liber-
tad a los esclavos si combatan del lado britnico. Cuando redact su Decla-
racin de la Independencia, Jeferson denunci la maniobra de Dunsmore
como una cnica artimaa britnica, pero la oferta fue bien recibida por los
esclavos e inicialmente logr incorporar un millar de hombres a las flas
britnicas. Dunsmore llam a sus reclutas negros el Regimiento Etope
de lord Dunsmore, y estamp la leyenda Libertad a los esclavos en sus
uniformes. Pero Dunsmore y su regimiento negro fueron derrotados en
diciembre de 1775 y muchos de sus antiguos esclavos sucumbieron por la
viruela. El gesto de Dunsmore haba sido prematuro: la esclavitud conti-
nuara vigente en los estados sureos de la Norteamrica independiente
por cerca de un siglo, hasta 1863, mientras que en las islas caribeas de
Gran Bretaa sobrevivira por otros sesenta aos, hasta la dcada de 1830.
En julio de 1776, cuando los colonos de Norteamrica se aprestaban
para la guerra con Gran Bretaa, los esclavos de Jamaica fueron nueva-
mente descubiertos por sus amos blancos planeando una rebelin, como
lo haban hecho en 1760 y 1765. Aunque felizmente se la descubri a
tiempo, y fue fcilmente cortada de raz, escribi el autor del Annual
Register, las consecuencias de la rebelin contribuyeron mucho para
aumentar las calamidades generales tanto en casa como en las islas.
En la segunda mitad del siglo XVIII, las islas ricas en azcar del Caribe
cambiaban constantemente de manos, principalmente entre britnicos
y franceses. Este frecuente cambio de propietarios, consecuencia de los
confictos imperiales europeos, fue la causa fundamental del creciente
88 | RICHARD GOTT
malestar en la regin, mucho antes de que la Revolucin Francesa ayu-
dara a desencadenar un importante levantamiento de esclavos en Santo
Domingo, en 1791.
En varias islas, la reaccin inicial de la pequea clase de propietarios
blancos de las plantaciones fue apoyar la rebelin de los colonos de Am-
rica, tanto en las islas con una proporcin sustancial de plantadores de
origen francs, como en las de mayor predominio britnico. En Bermuda,
los blancos se mostraron abiertamente del lado de los colonos de Amrica
del Norte, y la autoridad britnica solo pudo ser restaurada en 1779. Los
colonos de Las Bahamas tambin desafaron abiertamente a los britni-
cos, como sucedi en la asamblea de plantaciones en St. Kitts. Igualmente
confictivos para los britnicos eran los nativos caribes y los cimarrones,
as como las poblaciones negras esclavas. Tanta agitacin reinaba entre las
poblaciones de las antiguas islas francesas de St. Vincent, Grenada y Domi-
nica que se enviaron tropas britnicas adicionales para ocupar guarnicio-
nes permanentes durante toda la guerra de la Independencia. Los france-
ses aprovecharon las endebles lealtades de estos pueblos, ocupando varias
islas anteriormente britnicas y armando a la poblacin nativa. Recaptura-
ron as Dominica, en septiembre de 1778 y tomaron St. Vincent en junio de
1779, gracias al apoyo de los caribes negros de Chatoyer.
La necesidad de enviar refuerzos a Amrica del Norte planteaba duras
exigencias a la pequea fuerza militar de Jamaica. Cuando en julio de 1776
una gran fota de mercaderes se dispona a zarpar, vigilada por barcos del
puesto de Jamaica, los propietarios de las plantaciones temieron que la isla
quedara totalmente indefensa. Efectivamente, este era el momento fjado
por los esclavos para llevar a la prctica sus planes. La amenaza de una
rebelin negra era tan grave que la fota inglesa, con provisiones para la
guerra de Norteamrica, se vio obligada a postergar un mes la partida. Por
esta demora, sealaba el cronista del Register, muchos barcos de esa rica
fota cayeron en manos del enemigo. Aunque la rebelin jamaiquina fue
rpidamente aplastada, grupos de esclavos en otras islas de las Indias Occi-
dentales aprovecharon la confusa situacin en las Amricas para tomar las
armas contra sus opresores, obligando a mantener en el Caribe tropas de
retaguardia que podran haber sido desplegadas en el continente.
En octubre de 1777, en Saratoga, Nueva York, un ejrcito de colonos
rebeldes dirigido por el general Horatio Gates rode a una fuerza brit-
nica de 5.000 hombres que estaba al mando del general John Burgoyne,
comandante en jefe del Canad. Burgoyne se haba desplazado al sur
desde Canad con una fuerza de 8.000 hombres, capturando el Fuerte
Ticonderoga en julio de 1777. Gates era un ex ofcial britnico que haba
peleado en Amrica en la guerra franco-india, durante la dcada de 1750,
y posteriormente se haba establecido como colono en Virginia occiden-
tal. Burgoyne, inferior en nmero y sin suministros adecuados, termin
rindindose. Sus tropas fueron liberadas a condicin de que no se alista-
ran nuevamente en Amrica.
La batalla de Saratoga fue la primera gran victoria de los colonos. El
ao anterior haban sido obligados a pasar a la defensiva, y el general Was-
hington ya haba sufrido dos derrotas en Nueva York y no haba podido
impedir que los britnicos capturaran Filadelfa en septiembre de 1776,
pero durante el invierno les haba asestado dos duros golpes. En la histo-
ria del imperio britnico pocos hechos resultaran tan cruciales como la
rendicin de Burgoyne. Aunque los britnicos siguieron luchando otros
cinco aos por el control de las colonias norteamericanas, Saratoga fue
un mal presagio. As fue ledo en esa poca por los gobernantes de Fran-
cia y Espaa, quienes se unieron a la guerra de los colonos contra Inglate-
rra. Pronto, los britnicos ya no estaban tratando de aplastar una simple
rebelin en una colonia lejana; la accin de los colonos rebeldes haba
provocado otra guerra mundial.
En los primeros meses de 1778, la guerra con los colonos estaba estan-
cada. Los britnicos estaban acorralados en Nueva York, y la intervencin
de los franceses todava no haba surtido efecto. En consecuencia, para
los britnicos el ataque de Pennsylvania, con los iroqueses como aliados,
era til para distraer al enemigo. En junio de 1778, una gran fuerza de iro-
queses y 1.000 soldados leales a Gran Bretaa, dirigida por el coronel John
Butler, avanz en el valle del Wyoming en Pennsylvania. All, unos 5.000
colonos blancos acababan de establecer sus granjas en tierras tomadas a
los iroqueses; ahora, los nativos americanos, aliados con los britnicos, se
aprestaban a tomar represalias.
Alarmados por el avance iroqus-britnico, las mujeres y los nios
de los nuevos asentamientos se refugiaron en el Fuerte Forty sobre el
ro Susquehanna; los hombres y los muchachos fueron a enfrentarse a
la fuerza hostil. Los iroqueses los ignoraron y destruyeron el fuerte: all
murieron unos 350 colonos, muchos de los cuales eran mujeres y nios;
otros escaparon al bosque, para morir de hambre. Los iroqueses y el
coronel Butler se desplazaron entonces hacia el norte para cargar contra
los asentamientos fronterizos de Nueva York. All fueron atacados al ao
siguiente por una expedicin con la poltica de tierra arrasada, enviada
por George Washington y al mando del general John Sullivan. Esta expe-
dicin destruy cuarenta aldeas iroquesas y miles de nativos murieron
de hambre por las duras condiciones invernales. En todo este proceso,
90 | RICHARD GOTT
los iroqueses sufrieron tantas prdidas que dejaron de ser la importante
nacin independiente que haban sido hasta entonces.
La ltima batalla signifcativa en la guerra con los colonos norteame-
ricanos tuvo lugar en Yorktown, cerca de la desembocadura del ro Ches-
apeake, en la colonia surea de Virginia. En octubre de 1781, los colonos
rebeldes de Washington se impusieron a un ejrcito britnico coman-
dado por el general Charles Cornwallis, que debi rendirse de forma
humillante. Washington haba sitiado la ciudad por varias semanas y ya
muchos soldados britnicos haban quedado fuera de combate, heridos o
enfermos y con sus armas inutilizadas. Una fota enviada para ayudarlos
lleg cinco das despus, demasiado tarde: para entonces, se haban ren-
dido cerca de 7.000 soldados. Cornwallis y otros altos ofciales regresaron
a Gran Bretaa. La experiencia de esta generacin de soldados imperia-
les, templados por la derrota, pronto estara disponible para otras tareas
en otras partes en el Imperio, como la India, Irlanda y el Caribe.
Con la batalla de Yorktown haba fnalizado de hecho la guerra. A
principios de 1782 el parlamento en Londres vot abandonar la lucha.
El triunfo de la rebelin de los colonos continuara siendo una saludable
advertencia para los polticos imperiales y los gobernadores coloniales a
lo largo de los siguientes 200 aos.
En marzo de 1782, seis meses despus de Yorktown pero un ao antes
del tratado de paz fnal que separara a Gran Bretaa de Norteamrica,
cerca de un centenar de nativos americanos desarmados hombres,
mujeres y nios fueron masacrados en el Ohio superior. Esta era un rea
que haba sido escenario de muchos confictos en los ltimos treinta aos,
y la matanza, llevada a cabo por un grupo dirigido por David Williamson,
fue un anticipo del destino que pronto les esperaba a los nativos america-
nos cuando fueran abandonados por los britnicos.
Hubo dos masacres en las ciudades misioneras moravas de Gnden-
htten y Salem, no lejos de Pittsburgh. Algunas de las vctimas en Gnd-
enhtten eran shawnees, otros unamis, y la mayora munsees. No fue un
estallido espontneo, propio del frenes de la frontera, sino un acto pre-
meditado de represin terrorista. Los guardianes de Williamson no eran
ajenos a este tipo de acciones: ya haban causado la muerte de Cornstalk,
el lder shawnee, cuando era un rehn en 1777.
Un relato de lo que sucedi en Gndenhtten fue registrado por Fre-
derick Leinbach, un moravo que haba odo los detalles de dos vecinos:
En algn momento, en febrero, 160 hombres que vivan sobre el Monon-
gahela salieron a caballo hacia el Muskingum, para destruir tres asenta-
mientos indios. Parecan convencidos de que eran las aldeas de indios
enemigos. Al llegar a Gndenhtten, este pelotn vengativo mat al hijo
del ministro moravo y captur noventa y cinco indios. Los cautivos, feles
a su formacin religiosa en la misin, se pusieron a rezar: las mujeres
se unieron y cantaron himnos y salmos toda la noche, y lo mismo hicie-
ron los hombres, y siguieron cantando aun cuando solo quedaban vivos
tres de ellos. Al da siguiente, fueron apaleados hasta morir. A la maana
la milicia eligi dos casas, a las que llamaron los mataderos, donde los
golpearon; luego prendieron fuego a estas dos casas; lo mismo hicieron
con todas las dems. El abogado de los misioneros moravos tambin des-
cribi los hechos, concluyendo que ciertamente el Pastor, su Creador y
Redentor, ha tomado nota de las trgicas escenas de montar dos casas o
cobertizos como matadero, y de matar a sangre fra a 95 oscuras ovejas de
Jesucristo, una por una.
Posteriormente, cada vez que hubo oportunidad, los nativos america-
nos tomaron represalias contra los blancos implicados en la masacre de
Gndenhtten. Tan pronto como se sabe que algn prisionero ha tenido
parte en ese asunto, seal David Zeisberger, otro misionero, inmedia-
tamente lo atan, lo torturan y lo queman.
11
Se multiplicaron las repre-
salias y contra-represalias, y ms tarde, en 1782, Williamson y el coronel
William Crawford condujeron a una nueva fuerza miliciana a las tierras
nativas del antiguo noroeste para destruir su asentamiento en Sandusky,
al noroeste de Pittsburgh. No ocultaban su misin genocida, no solo
explcitamente, sino hasta exhibiendo efgies que dejaban colgando de
los talones en cada campamento.
Crawford haba estado implicado en la guerra contra Cornstalk en
1774; en junio de 1782 su pelotn haba sido atacado por una fuerza
nativa americana. Sus hombres fueron capturados, torturados y ejecuta-
dos. Los nativos tomaron a uno de los blancos y habindolo desnudado,
lo ennegrecieron con carbn y agua: este era un signo de que sera que-
mado; el hombre pareci darse cuenta, e irrumpi en llanto. Los nativos
haban logrado vengarse por los hechos de Gndenhtten.
En septiembre de 1783, el rgimen colono triunfador en las Amricas
frm en Pars un tratado de paz defnitivo con Gran Bretaa (en noviem-
bre del ao anterior se haba acordado un documento preliminar). Gran
Bretaa reconoca formalmente la independencia del nuevo Estado, y
los lmites occidentales de los Estados Unidos se extendieron hasta el ro
Mississippi. Se permiti a los britnicos retener los derechos de navega-
11. . Calloway, The American Revolution in Indian Country.
92 | RICHARD GOTT
cin en el ro, pero se les avis que deban retirarse de los fuertes en el
territorio nativo americano cuando lo estimaran oportuno. En la prc-
tica, los mantuvieron durante una dcada ms.
A muchos de los feles al imperio que haban luchado a favor de los
britnicos contra los colonos, tanto blancos como negros, se les prest
una especial atencin y se les concedi asilo en Canad, pero a los nativos
americanos que haban luchado del lado britnico no se les reconoci
ningn derecho. Su suerte estaba sellada.
Los colonos proclamaron su triunfo. Ahora somos los amos de esta
isla, declar el general rebelde Philip Schuyler, y podemos disponer de
las tierras como nos parezca apropiado o ms conveniente. Muchos sol-
dados regresaron de las expediciones en territorio nativo con historias
sobre las ricas tierras que los esperaban una vez que se hubiera conse-
guido la independencia. stas eran ahora el botn de guerra. Junto con la
paz llegaba una nueva era de especulacin con la tierra. Las condiciones
de la paz no mencionaban a los pueblos nativos americanos que haban
combatido y muerto y que realmente habitaban el territorio que iba a
ser transferido. Cuando se fltraron los detalles del acuerdo, los voceros
indios se dieron cuenta de que sus aliados britnicos los haban traicio-
nado y entregado sus tierras a sus enemigos americanos y espaoles, y en
consejo tras consejo expresaron su ira y desconfanza. Los nativos apren-
dieron as la dura leccin del imperio: cuando una potencia abandona
sus colonias y las deja a manos de una lite colonial blanca, los das de los
pueblos indgenas estn contados.
El tratado de Pars concluy formalmente la guerra de Gran Bretaa
con Francia y Espaa y permiti a Gran Bretaa recobrar las islas caribe-
as de Grenada y Dominica, mientras que St. Lucia fue devuelta a Fran-
cia. El cambio de propiedad de las islas resultara ser la causa de futu-
ras rebeliones. Un punto adicional del tratado tendra una consecuencia
futura de notable importancia. Los britnicos aceptaron que los crimina-
les convictos no siguieran siendo transportados desde Gran Bretaa a los
Estados Unidos ni a ninguna otra parte del continente norteamericano.
Pronto el ro Tmesis iba a estar obstruido con barcos prisin hasta que,
a fnales de la dcada, se encontrara una solucin para este problema:
llevarlos al otro lado del mundo, a Australia.
CAPTULO 8
La resistencia nativa americana a los comerciantes de pieles
en el Canad Occidental
A los nativos americanos les haba afectado el resultado de la guerra de los
colonos por la independencia, y en el oeste de Canad, ms all del lago
Winnipeg (en lo que hoy es Saskatchewan) tuvieron serios problemas con
comerciantes blancos que presionaban para entrar en sus tierras. En 1780
atacaron a una partida de comerciantes de pieles en Eagle Hill Creek, sobre
el ro North Saskatchewan: mataron a varios y los sobrevivientes huyeron
abandonando las mercancas. Los comerciantes haban pasado el invierno
en un asentamiento en la ensenada, y aunque al principio los nativos no
los molestaron, pocos das antes de la fecha de la partida un grupo grande
estuvo bebiendo cerca de sus casas. Uno de los comerciantes, para libe-
rarse de las fastidiosas insistencias de un indio, le dio una dosis de ludano
en un vaso de ron. Efectivamente esto le impidi seguir molestando a
nadie, durmindolo para siempre. Casi al instante, segn el corresponsal
del Winnipeg Free Press que record la historia a sus lectores en 1885, los
comerciantes recibieron su merecida recompensa.
Aunque muchos nativos acostumbraban comerciar con los blancos,
no podan permitir que un miembro de su comunidad fuera asesinado
impunemente. Esta fue la seal para desatar una guerra de exterminio
de los blancos, escribi el corresponsal de Winnipeg, y la ira de los nati-
vos solo fue detenida por la mayor calamidad que poda afectarlos. Nue-
vamente, como en la poca de la rebelin de Pontiac en 1763, los blancos
se protegieron desatando la viruela. Se propag con un poder destruc-
tivo y desolador como el fuego cuando consume el pasto seco del campo.
La fatal infeccin se propag con una rapidez nefasta a la que no poda
escapar ningn combatiente, y con un efecto letal invencible.
94 | RICHARD GOTT
Este informe contradice la idea de que los primeros contactos entre
comerciantes y nativos americanos fueron amistosos y mutuamente con-
venientes. Pues lo que sucedi en Eagle Hill Creek fue sintomtico de lo
que sucedera en Canad y en otras partes del imperio donde los colonos
blancos hicieron contacto con los pueblos indgenas. Con ludano para
el individuo y viruela para los grupos ms amplios, el blanco se impona.
El envenenamiento y la propagacin de enfermedades entre los pueblos
indgenas fueron dos armas esenciales del imperio. Practicadas primero
en Amrica, pronto seran adoptadas en otros lugares.
Luego de los ataques en Eagle Hill Creek, los confictos al oeste del
lago Winnipeg continuaron durante aos. A menudo haba escaramuzas
a partir de luchas entre los mismos nativos, disputas exacerbadas por la
presencia de los comerciantes de pieles. En el verano de 1793, un grupo
de nativos americanos de la tribu aani llegaron a caballo a la misma zona,
en la costa del ro North Saskatchewan. Pensaban vender pieles de lobo y
zorro en el puesto comercial de Pine Island, establecido por la North-West
Company, una empresa de comercio de pieles con base en Montreal. Tam-
bin esperaban incautar armas del depsito de los comerciantes.
Los aanis, que vivan en el territorio entre Saskatoon y Edmonton, eran
conocidos por los comerciantes franceses como gros ventres [vientres gran-
des] y por los britnicos como indios de Water Fall. Tericamente, los dis-
tintos puestos comerciales europeos a lo largo del ro reciban bien a los
grupos nativos y compraban de buen grado las pieles que les ofrecan en
venta, cambindolas por armas y otras mercancas. Pero en la prctica, los
cree eran ms favorecidos que los gros ventres pues traan el valioso castor,
mientras que los gros ventres solo vendan lo ms barato, lobos y zorros.
Como resultado, los cree generalmente estaban mejor armados que sus
rivales. Pero las peleas entre los nativos no eran bienvenidas entre los
comerciantes, y a los ojos de los gros ventres, los comerciantes eran consi-
derados aliados de los cree.
12
En realidad, la decisin de los gros ventres de
dirigirse hacia el fuerte de Pine Island surgi de la necesidad de vengarse de
los cree. Una vez dentro del fuerte dieron a conocer sus intenciones. James
Finlay, el comerciante a cargo, procur aplacarlos con regalos pero James
Hughes, su joven empleado, grit Aux armes! [A las armas!]. El resultado
fue una tpica escaramuza de frontera. Atrapados en el fuerte, los indios
se volvieron y huyeron, no sin antes tomar equipos de los comerciantes y
12. . Arthur Morton, A History of the Canadian West to 187071, being a history of Ruperts
Land and the North-West Territory, Toronto, 1972.
dispersar sus caballos. Los comerciantes sobrevivieron, pero la North-West
Company abandon el fuerte. Ese mismo ao los gros ventres atacaron
nuevamente en Manchester House, otra de las estaciones comerciales de la
North-West Company, despojaron a los comerciantes de sus ropas y toma-
ron las mercaderas del depsito; los comerciantes huyeron.
Alentados por este xito, los gros ventres efectuaron en 1794 otro ata-
que a dos fuertes en el ro South Saskatchewan, al norte de Saskatoon. Uno
perteneca a la North-West Company mientras que el otro, el fuerte South
Branch, era de su rival la Hudsons Bay Company. Una partida de 150 indios
a caballo descendi atac este timo. A un comerciante, Hugh Brough,
que se encontraba afuera con sus caballos, su intrprete le advirti que los
indios venan en pie de guerra, y huy rpidamente. Brough fue muerto y le
arrancaron el cuero cabelludo, igual que a otro comerciante, Magnus Annal.
Otros dos, Van Driel y William Fea, estaban dentro del fuerte con un puado
de familias indias. Se creyeron a salvo y no se prepararon por defenderse.
Fea se escondi en una bodega, pero fue descubierto y asesinado. Van Driel
escap en una canoa ro abajo, al fuerte de Nipawin, para contar su historia.
El fuerte de la North-West Company estaba en la orilla lejana del ro,
ese da ocupado solo por una plantilla mnima de verano dirigida por Louis
Chatelain. Aqu los comerciantes tuvieron la prudencia de quedarse aden-
tro y reforzar las empalizadas. Cuando un jefe ani avanz hacia ellos le dis-
pararon, y la fuerza india se retir. Los comerciantes recibieron un susto y
Chatelain abandon el puesto. ste y otros ataques terminaron expulsando
a los comerciantes en el corto plazo; el espritu de resistencia se propag a
otros grupos indios. La North-West Company dej su fuerte en Pine Island
y su asentamiento en el ro South Saskatchewan. Unos diez aos ms tarde,
un viajero que recorra el rea encontr a los nativos americanos contro-
lando an el lugar. Al llegar en abril de 1806 al fuerte de Montagne la
Basse, que estaba ms al sur, sobre el ro QuAppelle, Daniel Harmon hall
los portones cerrados frmemente. Alrededor de ochenta tiendas de crees
y assiniboins estaban acampados afuera, amenazando con masacrar a
todos los blancos que estaban tras los portones.
13

La regin fronteriza de Saskatchewan se caracteriz por una conside-
rable y permanente animosidad hacia los comerciantes. Los nativos en
esta parte del Canad estaban frecuentemente bien armados y eran capa-
ces de idear estrategias de resistencia. No tenan ninguna intencin de ser
exterminados sin dar batalla.
13. . Daniel Williams Harmon, Sixteen Years in the Indian Country, 18001816, ed. W. Kaye
Lamb, Toronto, 1957.
96 | RICHARD GOTT
CAPTULO 9
La resistencia en el sur de la India
Luego de la rebelin de los colonos americanos, durante la dcada de
1770, la guerra entre Gran Bretaa y Francia tendra repercusiones inme-
diatas en la India. Durante las dos dcadas posteriores a Plassey, los
gobernantes de los estados orientales haban observado a los britnicos
consolidando su poder: En Bengala, desde su base en Calcuta y en el
Carnatic desde su guarnicin en Madrs. En las costas occidentales de
la India, los britnicos tenan un punto de apoyo en Bombay, la puerta al
extenso territorio de la Confederacin Maratha, una amplia y a menudo
beligerante alianza de caudillos hindes emparentados que se extenda a
lo largo de toda la India central. Estas tierras eran el legado de las conquis-
tas en el siglo XVII de Shivaji, un jefe maratha que las haba tomado del
imperio mogol. Los marathas en Poona haban jugado un pequeo papel
en el temprano drama de la consolidacin imperial, y durante todas las
guerras de resistencia de Haidar Ali de Mysore negociaron con los brit-
nicos y permanecieron neutrales. Ahora perciban que poda convenirles
una alianza con los franceses, una perspectiva tentadora que pronto con-
ducira a disputas internas entre los jefes marathas. Uno era Nana Farna-
vis, amigable con los franceses, el otro era Ragunath Rao (o Ragoba), que
haba logrado una alianza con los britnicos.
En diciembre de 1778, fuera de Poona, unos 50.000 soldados mara-
thas dirigidos por Nana Farnavis y armados con cohetes de plvora, cao-
nes y mosquetes, hostigaron a una columna britnica cuando sta suba
desde Bombay. Los britnicos haban enviado una doble expedicin a
Poona, en una operacin mal planifcada para defender los reclamos de
su aliado Ragoba contra los de Nana Farnavis. Se haba despachado un
ejrcito desde Calcuta para que avanzara a lo largo de todo el ancho de la
India y una fuerza ms pequea de 4.000 hombres haba avanzado desde
Bombay hacia el interior por las montaas, a marcha lenta a causa de los
carros con equipos tirados por 19.000 bueyes.
A esta segunda fuerza la enfrent el ejrcito de Nana Farnavis en
enero de 1779, en las afueras de Poona. Conscientes de que el enemigo
los aventajaba enormemente en nmero, los britnicos haban planeado
escabullirse en la noche, abandonando sus pesados caones y que-
mando sus pertrechos. Pero los marathas atacaron antes del amanecer y
los britnicos sufrieron grandes bajas. Los sobrevivientes se dispersaron
desordenadamente hacia el pueblo de Wargaon, donde se rindieron. Los
marathas iban a luchar contra los britnicos durante cuarenta aos y en
ste, su primer encuentro, haban triunfado. Obligaron a los vencidos a
frmar un documento humillante, la Convencin de Wargaon, por el que
los britnicos se comprometan a enviar de regreso al ejrcito que avan-
zaba desde Bengala, renunciar a los territorios y los ingresos recibidos de
Ragoba y entregar dos rehenes como garanta.
Dos aos ms tarde, en octubre de 1781, en el mismo mes de la derrota
britnica en Yorktown, los marathas obligaron a los britnicos a frmar un
segundo acuerdo de paz humillante luego de otra derrota, en abril de ese
ao, de un ejrcito britnico que debi retirarse desde Poona a Bombay
habiendo perdido unos 500 hombres.
En el Carnatic, luego de una tregua que haba durado ms de una
dcada, las fuerzas de Tipu Sultan plantearon una nueva amenaza a los
britnicos. Tipu, el tigre de Mysore, era el hijo de Haidar Ali, el gober-
nante de Mysore que haba expulsado a los britnicos a las puertas de
Madrs una dcada atrs. En septiembre de 1780, Tipu logr una notable
victoria sobre un ejrcito britnico en Conjeveram, en las cercanas de
Madrs (a veces llamada la batalla de Pollilur), en lo que se consider la
derrota ms grave sufrida por los britnicos en esa poca a manos de un
ejrcito indio. Tipu, posteriormente, decorara su palacio en Seringapa-
tam con murales de la victoria de Conjeveram. Este fue el comienzo de
una lucha de cuatro aos por la supremaca en el sur de la India. El ejr-
cito de Mysore destruy una fuerza britnica de 4.000 hombres dirigida
por el coronel William Baillie; setenta ofciales fueron muertos o heridos.
Fueron capturados doscientos europeos y alojados en las prisiones de
Mysore por muchos aos; varios murieron all, incluyendo a Baillie.
En la larga marcha de los britnicos para conquistar la India, Tipu fue
su adversario ms formidable. En la dcada de 1780, el estado de Mysore
se mantuvo solo, como un baluarte, contra el avance britnico hacia la
India central. Tipu resisti las invasiones de los britnicos cristianos al
98 | RICHARD GOTT
reinado islmico de la India durante cerca de dos dcadas. En su mejor
momento fue el enemigo ms temido del imperio. El historiador del siglo
XVIII de la India, James Mill, dej una descripcin acertada de l: Bas-
tante por encima de la estatura media, con alrededor de cinco pies y ocho
pulgadas de alto, Tipu tena un cuello corto y hombros cuadrados y ()
bordeaba la corpulencia, pero sus miembros eran delgados, y sus pies y
manos notablemente pequeos. Su tez era marrn, sus ojos grandes y lle-
nos, sus cejas pequeas y arqueadas, su nariz aquilina; y en la expresin
de su rostro haba una dignidad, que hasta los ingleses, a pesar de su anti-
pata y prejuicios, sentan y confesaban.
14

Tipu sobrevivi en la memoria imperial como un villano famoso, un
monstruo de crueldad y un tirano manchado de sangre. Fue todas estas
cosas pero, para las pautas de la poca, en su bsqueda de la efcacia y
el progreso era un Napolen. Fue popular entre sus sbditos hindes y
musulmanes, y para las generaciones posteriores de nacionalistas fue
un hroe. Solo a fnes del siglo XX se analizara desde otra perspectiva
su rol, cuando los fundamentalistas hindes criticaron su poltica de
islamizacin y lo considerron un musulmn fantico que persegua a
los hindes.
Tipu fue un general competente y, como su padre, perteneci a la
generacin de gobernantes que haba aprendido la estrategia militar
de los franceses. Los britnicos se quejaban de la dureza de los gober-
nantes nativos, pero lo que en realidad objetaban a Tipu era su alianza
con Francia. En los aos posteriores a la Revolucin Francesa, Tipu
haba adoptado la retrica de la poca y le gustaba ser llamado el ciu-
dadano Tipu. Mientras su ejrcito celebraba la victoria de Conjeve-
ram, los britnicos refexionaban sobre el desastre que haban sufrido.
No consideraban al coronel Baillie como el principal responsable sino
al general Hector Munro, el triunfador en Buxar en 1764 y entusiasta
del caoneo a los cipayos amotinados. Munro haba huido presa del
pnico a Madrs, arrojando sus pertrechos y abandonando su arma-
mento pesado.
15
Peor que la derrota fue para los britnicos la notoria
humillacin de los cautivos en la prisin de Seringapatam. Penderel
Moon recordara cmo:
14. . James Mill, History of British India, London, 1826
15. Los errores han sido grandes y fagrantes, escribi severamente el coronel Fortescue en su
Historia. Desde un punto de vista militar, Munro debe ser considerado responsable por una
de las mayores calamidades que le haya sucedido jams a las armas britnicas. (Coronel J.
W. Fortescue, A History of the British Army, Vol. III, 1763-1793, London, 1902).
Un nmero de prisioneros ingleses pertenecientes a las tropas, en las que muchos
de ellos eran simples adolescentes, fueron convencidos u obligados a ser circunci-
dados de acuerdo a la fe del Islam y luego, con aros de esclavos en sus orejas, entre-
nados como jenzaros o convertidos en sirvientes palaciegos, o hasta muchachos
danzarines. Tipu () retuvo una cantidad de prisioneros de esta clase, alimentan-
do de ese modo un intenso resentimiento entre los ingleses.
16
Aos ms tarde, en 1792, cuando el estado de Mysore fue atacado
nuevamente por los britnicos, varios de estos bailarines ingleses fueron
ejecutados.
Pero dos aos despus de Conjeveram, en febrero 1782, Tipu Sultan
provoc otro desastre a los britnicos al sur de Pondicherry. Con refuer-
zos franceses atac a una fuerza dirigida por el coronel Brathwaite, acam-
pada con 1.600 cipayos y cerca de 100 europeos al sur del ro Coleroon.
Luego de una lucha desesperada, con casi todos sus ofciales muertos o
heridos, el coronel se rindi, Brathwaite y unos pocos sobrevivientes se
unieron a Baillie en la prisin de Seringapatam.
Luego, durante ese mismo ao, Tipu enfrent una nueva amenaza
que vena desde occidente; el general Matthews, comandante britnico
en Bombay, naveg por la costa de Malabar con el plan de tomar el fuerte
de Tipu en Bednore, al que se crea lleno de riquezas. Los comandantes
de Tipu se retiraron estratgicamente del fuerte dejando que lo captura-
ran los soldados de Matthews en enero de 1783. Los britnicos posterior-
mente tomaron tambin Anantpoor y el puerto en Mangalore. Tipu con-
traatac entonces desde Seringapatam, recapturando Bednore en mayo.
A los ofciales britnicos los hicieron desflar encadenados. Mangalore
fue recobrado por Tipu en enero de 1784, luego de un largo sitio.
El 11 de marzo de 1784, la guerra de resistencia de Tipu concluy
temporalmente. Con Gran Bretaa y Francia en paz luego del conficto
en Amrica, los indios carecan de un enfrentamiento interimperial que
los pudiera benefciar. Tipu frm un tratado de paz con los britnicos
en Mangalore y, en las negociaciones previas, las dos partes intercam-
biaron el territorio tomado y liberaron a sus prisioneros. As fnaliz
esta desgastante y desoladora guerra, coment el coronel Fortescue,
que casi nos cost la posesin de la India.
17
Una dcada despus todo
comenzara nuevamente.
16. . Penderel Moon, The British Conquest and Dominion of India, London, 1989.
17. . Fortescue, History of the British Army, vol. III.
PARTE III
La prdida de Amrica crea la necesidad
de tener nuevas prisiones en el exterior
y un lugar donde establecer a los negros
leales al imperio, 1786-1802
La prdida de sus colonias norteamericanas, en 1783, provoc un gran
pesar a los britnicos. Sin embargo, la solucin que se encontr para una
de las irritantes consecuencias de esta prdida termin siendo un acicate
para la expansin imperial en otras partes del mundo.
Como en Gran Bretaa escaseaban las crceles, los sucesivos gobier-
nos a lo largo de los dos siglos anteriores haban enviado al grueso de
los condenados al lejano exilio. Por tradicin y costumbre, los convictos
eran embarcados y transportados a las colonias allende el Atlntico,
principalmente al subcontinente norteamericano y al Caribe, donde los
ponan a trabajar en las plantaciones. Esta forma algo irregular de castigo,
permitida desde la poca de la reina Elizabeth I, recibi un nuevo mpetu
durante la guerra civil inglesa a mediados del siglo XVII. Oliver Cromwell
orden que una cantidad de realistas capturados tras la batalla de Wor-
cester fuera transportada a Norteamrica. Ms tarde envi prisioneros
capturados en Irlanda a las plantaciones de azcar de las Barbados y a la
recin adquirida isla de Jamaica. James II mand a los sobrevivientes de
la rebelin de Monmouth de 1685 a Virginia, donde trabajaron junto a la
poblacin negra esclava que ya se encontraba all. A principios del siglo
XVIII se agreg a la prctica una autorizacin legal: la ley de 1718 permita
que ladrones y vagabundos convictos fueran transportados a Norteam-
rica, aduciendo que su trabajo en las colonias benefciara a la nacin.
Sesenta aos despus, de pronto desapareca esta salida para los
delincuentes. El Tratado de Pars de 1783 estableca que ya no se envia-
104 | RICHARD GOTT
ran ms convictos britnicos a Norteamrica. A menos que se hallara
otro lugar, los presos deban ser mantenidos en casa. Las crceles de
Gran Bretaa, muchas de ellas de propiedad privada y algunas no ms
que antiguos armatostes de madera amarrados en el Tmesis y otros
ros del sur del pas, pronto estaran rebosando de presos que anterior-
mente haban sido enviados al exterior. Los britnicos comenzaron a
buscar nuevos sitios donde establecer sus gulags de trabajo forzado. Se
necesitaba algn lugar lejano al que pudiera remitirse a la poblacin
criminalizada de Gran Bretaa y ponerla a trabajar. El primer candi-
dato a vaciadero de convictos fue la costa no colonizada de frica Occi-
dental. La principal fuente de informacin del gobierno sobre la regin
era el doctor Henry Smeathman, botnico sueco. l conoca el ro de
Sierra Leona, en una regin que alberg uno de los puertos histricos
del comercio de esclavos del Atlntico, y en 1785 se le pidi su opinin
sobre su conveniencia como colonia penal.
La respuesta inicial de Smeathman fue directa y franca: el clima no era
bueno, y ni uno de cada cien podra sobrevivir seis meses. Adems, la
hostilidad de los lugareos difcultara el asentamiento. Esta sombra opi-
nin no impidi que los britnicos lo siguieran considerando un territorio
adecuado para asentamientos negros. Sierra Leona pronto sera el destino
para colonos negros enviados desde Gran Bretaa, para leales al imperio
desde Canad y para cimarrones exiliados forzosos desde Jamaica.
Pero para establecer un gulag permanente para sus presos blancos, el
gobierno britnico tena que buscar en otras partes y pronto se decidi
por un lugar ms distante. La baha de Botany, en Australia, haba sido
calurosamente recomendada como un sitio potencial de asentamiento
por sir Joseph Banks, quien haba visitado la costa australiana con el
capitn Cook. Se le dio urgente prioridad a esta idea y en 1787 se pre-
par una docena de barcos de convictos. Zarparon hacia Australia desde
Portsmouth, va Ro de Janeiro y Ciudad del Cabo, con 700 condenados a
bordo. Arribaron el 26 de enero de 1788 a Sydney Cove, un territorio abo-
rigen que los britnicos llamaran luego Nueva Gales del Sur.
Adems de la apremiante necesidad de hacer algo con los convictos
de la misma Gran Bretaa y de Irlanda, pronto surgi una demanda de
instalaciones carcelarias adicionales en el embrionario imperio en la
India. Mientras creca la resistencia india a la conquista, las autorida-
des fueron buscando sitios para crear asentamientos de convictos por
delitos polticos y comunes. En 1788 se enviaron dos funcionarios desde
Calcuta para inspeccionar las 200 islas en el archipilago de Andaman,
en la Baha de Bengala, e informar sobre su idoneidad como prisin.
El reporte condujo a la construccin de un pequeo asentamiento car-
celario en septiembre de 1789 en el lado sureste de Great Andaman,
posteriormente llamado Port Blair. Fue mal elegido, pues el clima era
insatisfactorio; la tasa de mortalidad era tan alta que el asentamiento
fue cerrado en 1796 y el gobierno de Bengala tuvo que buscar un nuevo
gulag. Los 700 presos de Great Andaman fueron transferidos a Penang,
una colonia islea fuera de la costa malaya que haba adquirido Gran
Bretaa en 1786.
1
Posteriormente, en 1810, los britnicos tomaron las islas Seychelles
a Francia. Estas islas haban sido usadas por los franceses para albergar
presos polticos y los britnicos seguiran sus pasos. Ms tarde an, en
la dcada de 1830, Singapur pas a ser una prisin para convictos indios
y chinos.
1. Ms de sesenta aos despus, en 1868, despus del motn indio, se restableci una co-
lonia penal en las islas Andaman. Hacia 1901, haba all unos 12.000 prisioneros indios,
vigilados por 140 soldados britnicos, 300 cipayos y 600 policas paramilitares.
106 | RICHARD GOTT
CAPTULO 10
La bsqueda britnica de gulags lejanos
En agosto de 1786 el sultn Abdullah gobernante musulmn de Kedah,
una regin en la costa occidental de lo que ahora es Malasia acept que
los britnicos adquirieran la isla de Penang. Diez aos ms tarde, en 1796,
ya se haba establecido all una colonia penal y la isla continu durante
muchos aos como prisin imperial en manos britnicas, hasta que fue
capturada por Japn en 1942.
Inicialmente Penang sirvi como principal base militar en el Oriente,
y desde ella el poder britnico se iba a extender luego hasta Indonesia,
Singapur y Hong Kong. Gran Bretaa pas a ser un importante actor en la
regin y los pequeos estados vecinos pensaban que les convena desa-
rrollar buenas relaciones con ella. Kedah era uno de ellos.
El mvil del sultan Abdullah para asociarse con los britnicos fue la
llegada de un dinmico gobernante militar a la vecina Tailandia, el gene-
ral Chao Phraya Chakri, Rama I. Tradicionalmente, Kedah haba sido un
estado vasallo de Tailandia, pero el nuevo gobernante thai amenazaba
su relativa independencia. Abdullah esperaba que un acuerdo con Gran
Bretaa sobre Penang pudiera prestarle proteccin contra los thais, pero
pronto se iba a decepcionar.
Los britnicos ofrecieron muy poco a cambio de Penang, y varios jefes
disidentes de Kedah reclamaron que se retiraran. En marzo de 1791 estos
jefes llamaron a la poblacin nativa de Penang, en nombre de nuestro
seor Mahoma, el guardin de los musulmanes, y el ltimo de todos los
profetas, a levantarse y deshacerse de los britnicos. Con la ayuda del
Illanun, un poderoso grupo de piratas o gitanos del mar, los jefes ata-
caron la base britnica. El ataque fracas, pues el enemigo estaba bien
atrincherado y preparado. En represalia, al ao siguiente los britnicos
destruyeron los fuertes de Kedah; luego, en 1800, ocuparan este territo-
rio continental rebautizndolo Provincia Wellesley en honor del gober-
nador de la India.
Algunos aos antes de que Gran Bretaa perdiera su imperio ame-
ricano, un explorador britnico reclam un territorio al otro lado del
mundo cuyo futuro como colonia carcelaria sera una consecuencia
directa de esa prdida. El domingo 29 de abril de 1770, dos habitantes
aborgenes de Australia contemplaban, parados en una playa, cmo el
barco del capitn James Cook entraba en una pequea baha en la costa
oriental de su continente. Justamente haban pasado seis semanas desde
la masacre en la costa de Boston que seal la primera agitacin de los
colonos que llevara a la rebelin americana.
Australia, como Amrica, ya estaba habitada cuando arribaron los
britnicos, y el primer da del descubrimiento britnico de lo que sera
Nueva Gales del Sur los aborgenes dejaron registrada su hostilidad hacia
los recin llegados. Los dos hombres en la playa parecan resueltos a
impedir nuestro desembarco, sealaba el capitn Cook en su diario, pues
tan pronto como pusimos el bote, vinieron a oponrsenos.
2
El explora-
dor pas inmediatamente a la ofensiva, provocando otra respuesta hostil:
Dispar un mosquete entre los dos, que no tuvo otro efecto que hacerlos
volver hacia donde haban dejado sus fechas, y uno de ellos tom una
piedra y nos la arroj, lo que provoc mi otro disparo con un segundo
mosquete, cargado con municin pequea
3

Aunque al comienzo fueron agresivos, el capitn Cook consideraba
agradables a los aborgenes y su apreciativa descripcin de ellos, escrita
unos meses ms tarde, fue muy diferente a todos los textos posteriores de
colonos britnicos, que los despreciaban y exterminaban.
4
Cook pensaba
que la sociedad desarrollada por los aborgenes era inslitamente atrac-
tiva. Podan parecer miserables a algunas personas, escribi en lo que
pareca una crtica a la sociedad de consumo en pleno siglo XVIII, pero
en realidad eran mucho ms felices que los europeos:
2. J. C. Beaglehole, The Voyage of the Endeavour, 1768-1771, Cambridge, 1955.
3. Hugh Cobbe, ed., Cooks Voyages and Peoples of the Pacifc, London, 1979.
4. Los nativos de este pas son de mediana estatura, cuerpo erguido y miembros delgados,
sus pieles del color de la madera, holln o de un chocolate oscuro, su cabello la mayor parte
negro, algunos lacios y otros rizados, todos ellos lo llevan cortado, sus barbas son general-
mente negras, que ellos tambin cortan. Sus rasgos no son nada desagradables, y sus voces
son suaves y afnadas. Andan totalmente desnudos, hombres y mujeres sin ninguna forma
de vestimenta, ni las mujeres cubren sus partes privadas.
108 | RICHARD GOTT
Desconociendo totalmente no solo lo superfuo sino las comodidades bsicas tan
buscadas en Europa, ellos estn felices al no conocer el uso de ellas. Viven en una
tranquilidad que no se ve afectada por la desigualdad de condiciones: la tierra y
el mar, de manera espontnea, los proveen con todas las cosas necesarias para
la vida; no codician casas magnfcas, el menaje de la casa, etctera; viven en un
clima clido y bueno y disfrutan un aire muy saludable, de modo que tienen muy
poca necesidad de vestirse, y parecen ser totalmente conscientes de ello pues mu-
chos a quienes les dimos ropas, etctera, la dejaban abandonadas en la playa y en
los bosques, como algo a lo que no encontraban utilidad.
Si su estado de autosufciencia era verdaderamente tan deseable como
sugera el capitn Cook, la oposicin inicial de los aborgenes a sus mari-
neros estaba totalmente justifcada. Un bote cargado de hombres blancos
haba arribado a su baha ese da de abril de 1770 y haban disparado sus
mosquetes con la sombra intencin, como revela el diario de Cook, de
tomarlos cautivos. Los aborgenes respondieron:
Inmediatamente luego de esto desembarcamos. Ni bien lo hicimos, ellos nos lan-
zaron dos fechas. Esto me oblig a disparar un tercer tiro, despus ellos huyeron,
pero no con tanta prisa como para que no pudiramos capturar a uno, pero Mr.
(Joseph) Banks, opinando que las fechas estaban envenenadas, me oblig a ser
cuidadoso al ingresar en la selva.
Al da siguiente, cuando un grupo de los marineros de Cook lleg a la
costa para recargar sus barriles de agua, un grupo de diecisis aborgenes
vino audazmente a manifestar su disgusto. Un ofcial hizo todo lo que
pudo para conciliarse con ellos, ofrecindoles presentes, etctera, pero
fue en vano. Todo lo que parecan querer era que nos furamos.
Los aborgenes estaban evidentemente satisfechos con su suerte, y para
la obvia sorpresa del mercantilista capitn britnico, no tenan ningn
deseo de participar en el comercio internacional. Parecan no otorgar nin-
gn valor a nada de lo que les diramos escribi, ni aceptaban despren-
derse de nada de ellos por ningn artculo que les pudiramos ofrecer. Esto,
en mi opinin, signifca que ellos piensan que tienen cubiertas todas las
necesidades vitales y que no necesitan cosas superfuas. El capitn Cook
los dej en su atractivo estado de naturaleza y embarc. Fue muerto en las
Islas Sndwich unos aos despus, en 1779. Pasaron dos dcadas antes de
que los aborgenes se encontraran con la primera expedicin coloniza-
dora, que llevaba colonos y convictos britnicos, y que arrib a sus costas
en 1788. El desdeoso mensaje de los aborgenes fue el mismo que haba
recibido el capitn Cook: Fuera!. Y quienes sobrevivieron a las campaas
de exterminio lo repetiran a lo largo de los siguientes dos siglos.
En enero de 1788, unos 1.500 aborgenes estaban viviendo en las
proximidades de la playa australiana de la Baha Botany, cerca de Sid-
ney, donde desembarcaron los primeros barcos britnicos cargados de
convictos. Port Jackson sera el primer pequeo asentamiento britnico
en Australia, y fue expresamente establecido para recibir a estos prisio-
neros.
5
Un grupo aborigen del pueblo Gamaraigal observ que el capi-
tn Arthur Philip, el hombre sealado para ser el gobernador britnico
del territorio, sala a explorar la costa en dos pequeos botes. Entraron
en el agua y, segn un testigo, lo saludaron con las mismas palabras,
y el mismo tono vociferante, gritando por todos lados, Warra, warra,
warra; trminos que, por los gestos que los acompaaban, no podan
ser interpretados como invitaciones a desembarcar o expresiones de
bienvenida.
6
Por el contrario, gritando Warra, warra, warra!, los abo-
rgenes estaban expresando elocuentemente sus demandas en su propio
lenguaje: Fuera, fuera, fuera!.
Por supuesto, la vida tambin era dura para los convictos britnicos,
y no solo cuando llegaban a Australia. El viaje era muchas veces terrible.
Durante los primeros ocho aos de asentamiento en Sidney, al menos
uno de cada diez prisioneros mora en el trayecto. En 1790, de acuerdo
con un informe del capitn Phillip, las prdidas fueron numerosas: De
los 939 hombres enviados en los ltimos barcos, 261 murieron a bordo
y 50 han muerto desde el desembarco. El nmero de enfermos es hoy de
450, y muchos de los que no se consideran enfermos apenas tienen fuer-
zas para atenderse a s mismos.
7
En teora los britnicos tendran que haber adquirido una gran expe-
riencia en el traslado de grandes contingentes por todo el mundo, pues
sus barcos todava seguan transportando miles de esclavos desde frica
hacia las Amricas. Pero la especializacin en la navegacin con barcos
de carga no haba llegado a organizar condiciones de viaje adecuadas
5. Citado en J. C. Beaglehole, The Life of Captain James Cook, London, 1974.
6. William Eden, escribiendo sobre el tema del destierro, seal agudamente que Australia
por lo menos era preferible a Rusia: el pas de Nueva Gales no los recibe en una sombra
soledad espantosa, sin recursos para refugiarse de la furia de un cielo inclemente, como
los helados desiertos de Siberia. Pero esta Siberia, era un gulag en el hemisferio sur. Ver
William Eden, Lord Auckland, An Introductory Discourse on Banishment, en The history
of New Holland, from Its First Discovery in 1616 to the Present Time; with a Particular
Account of Its Produce and Inhabitants and a Description of Botany Bay. London, 1787.
7. Richard Broome, Aboriginal Australians: Black Response to White Dominance, 1788
1980, London, 1982.
110 | RICHARD GOTT
para pasajeros, fueran stos esclavos, convictos o libres.
8
En los primeros
aos los convictos a veces eran atacados y muertos por la tripulacin de
los barcos, que en general tema que stos se amotinaran. Durante el viaje
surgan otros peligros, especialmente para las prisioneras. El capitn y
cada ofcial gozan del derecho de seleccin, escribi un capitn llamado
Bertram en 1806. As ellos continan el hbito del concubinato hasta que
los convictos arriban a la ciudad de Sidney. A cada marinero o soldado se
le permite vincularse con una de las mujeres.
9
Algunos eran delincuentes comunes, pero muchos eran presos polticos,
autores de escritos sediciosos o disidentes que simplemente haban hablado
cuando no deban. Otros haban cometido delitos econmicos menores.
Cuando en Irlanda creci la resistencia, muchos de los prisioneros fueron
rebeldes irlandeses; ms tarde, Australia recibira convictos desde otras par-
tes del imperio, incluyendo Sudfrica y las Indias Occidentales.
Aunque eran presos, y no esclavos, se los transportaba sin ninguna
garanta de que fueran a ser fnalmente liberados. Una sentencia comn
implicaba ser transportado por un nmero especfco de aos (7, 14 o
21), y a veces de por vida. Algunos reciban su emancipacin antes, pero
muchos seguan siendo convictos hasta la muerte. Las autoridades colo-
niales a menudo no reciban los informes sobre los crmenes cometidos
por los prisioneros o las sentencias dictadas. Muchos de los presos polti-
cos de Irlanda eran sentenciados a ser transportados sin juicio. En todos
estos casos el estatus iba a permanecer eternamente sin resolver porque
no tenan papeles, lo que era una tpica situacin en el gulag.
Los convictos fueron las primeras vctimas de los aborgenes, quienes
mostraron su desagrado desde el comienzo. En mayo de 1788, a cuatro
meses de haber tocado tierra, dos convictos salieron a cortar juncos en
una playa lejana. Uno regres muy peligrosamente herido pues una
lanza con pas haba penetrado a casi tres pulgadas de profundidad en
su espalda, entre los hombros. El otro aparentemente haba huido, pero
8. James Bonwick, The First Twenty Years of Australia: A History Founded on Offcial Docu-
ments, London, 1882.
9. Un cirujano, describ a los prisioneros que en 1792 llegaron a Sidney en tres barcos:
un gran nmero de ellos estaban tendidos casi totalmente desnudos, sin cama ni ropa de
cama, incapaces de darse vuelta o ayudarse ( ) El olor era tan ofensivo que apenas poda
soportarlo. Algunos de estos infelices murieron despus de que los barcos entraron al puer-
to, antes de que pudieran sacarlos a la costa. Parte de ellos haban sido arrojados al puerto
y sus cadveres diseminados en la costa, y se los vea yaciendo sobre las rocas. La miseria
que vi entre ellos es inexpresable. (The History of the British Convict Ship Success and
Its Most Notorious Prisoners: Compiled From Governmental Records and Documents, sin
autor, ni editor, 1912. Reimpreso por Cornell University Library.)
uno o dos das ms tarde se recuperaron sus ropas rotas, ensangrentadas
y agujereadas por lanzas. Todo haca suponer que el pobre miserable
haba cado sacrifcado por su temeridad y por la barbarie de los nativos.
No fue un incidente aislado. Una semana ms tarde, los cuerpos
de otros dos convictos fueron trados desde una ensenada ms all del
puerto, lanceados en muchas partes, y la cabeza de uno golpeada hasta
haberla convertido en una masa gelatinosa. Los dos hombres haban
robado una canoa aborigen y haban sufrido las consecuencias. Los robos
de los convictos eran algo irritante para los indgenas, pero el problema
principal era otro: los aborgenes no estaban preparados para tolerar a los
colonos blancos viviendo en su tierra. La resistencia era absoluta.
El coronel David Collins, comandante del destacamento de la marina
real que viajaba con los primeros barcos, registr tempranamente estos
encuentros. Como secretario del capitn Phillip, estaba muy bien ubicado
como para poder escribir memorias signifcativas, y adems se senta orgu-
lloso de su papel de primer participante-observador del territorio. Quizs
solo una vez cada cien aos, escribi, podan establecerse colonias en la
parte ms remota del mundo habitable, y tambin muy pocas veces ocu-
rra que se hallaran hombres que vivan perfectamente en un estado de
naturaleza.
10
Ni era comn, podra haber aadido, que tales hombres azu-
zaran a los recin llegados para que se fueran, desde el mismo primer da.
El mensaje que menos esperaba or la partida britnica era Warra,
warra, warra!. Ciertamente, planeaban ocupar la tierra de los aborge-
nes, pero tambin deseaban desesperadamente ser amigos de ellos. En
una costa hostil y desconocida necesitaban ayuda e informacin. Su pro-
blema ms apremiante era la falta de alimentos. En los primeros meses
de asentamiento, sin ayuda de los aborgenes, se enfrentaban a la muerte
por inanicin. En enero de 1789 se lleg al extremo de ahorcar a siete sol-
dados por haber robado alimentos del depsito pblico.
El coronel Collins era consciente a medias de la contradiccin en que
se hallaba la posicin britnica. Era natural suponer, anot luego de unas
semanas, que atraeramos la curiosidad de estas personas cuando vie-
10. Cuando los barcos llegaron al puerto, la historia fue en gran parte la misma, como relat el
teniente Bond: Los ofciales entonces subieron a bordo y, mientras estaban en la cubierta,
seleccionaron a las mujeres que eran ms agradables en sus aspectos ( ) Los subofciales
fueron permitidos entonces para seleccionar para ellos; los soldados despus, y por ltimo
aquellos convictos que, habiendo estado en el pas por un tiempo considerable, y habiendo
obtenido algunos bienes, estaban capacitados para procurar el permiso del gobernador para
tomar una mujer.
112 | RICHARD GOTT
ran que, en lugar de irnos, nos ocupbamos de trabajos que indicaban la
intencin de permanecer en el pas; ms que curiosidad, esta intencin
despertaba hostilidad. Seis meses despus del desembarco, en agosto de
1788, el coronel Collins todava estaba escribiendo la interminable saga del
rechazo: Los nativos continuaban acosando a nuestra gente cada vez que
tenan la oportunidad de encontrarse con alguno de los nuestros rezagado
y desarmado. En diciembre seal que estaban volvindose cada da ms
molestos y hostiles. Los aborgenes causaban una gran decepcin a los
lderes de la nueva colonia. Una cosa era construir un gulag en el fn del
mundo con cargamentos de prisioneros recalcitrantes, y otra muy distinta
era hacerlo en el contexto de una resistencia nativa peligrosa e implacable.
En diciembre de 1790, en la ensenada de Sidney, un nativo llamado
Pemulwy lance al convicto John McEntire. El primer aborigen cuyo
nombre fue registrado por los colonos britnicos ha recibido muy poco
reconocimiento histrico durante aos, aunque hoy es un hroe reve-
renciado por muchos aborgenes. Lder en una antigua civilizacin que
no tena lderes, Pemulwy sigui acosando a la recin instalada colonia
penal britnica durante una dcada ms.
El gobernador Phillip culp a la tripulacin de la expedicin francesa
de Jean-Franois La Prouse por el problema inicial con los aborgenes
en la ensenada de Sidney. Dos barcos franceses haban navegado por la
baha en un crucero alrededor del mundo en enero de 1788, en la semana
de la llegada britnica. Los marineros franceses haban disparado a los
nativos: por esa razn, ms la mala conducta de algunos barcos de trans-
porte y de algunos convictos, los nativos posteriormente nos han evitado.
MacEntire haba arribado en el primer barco de convictos en 1788 y
era considerado un convicto de confanza, siendo empleado frecuen-
temente por el gobernador Phillip para cazar y matar animales (y segn
crean algunos colonos, tambin aborgenes). Muri de la herida que le
infigi Pemulwy. No fue el primer britnico en caer lanceado por un abo-
rigen, pero s el primero en tener un matador con nombre.
Phillip necesitaba contar con un aborigen para entrenarlo como intrprete,
pero no encontraba voluntarios. Iba a tener que tomar uno por la fuerza.
11
El
primer aborigen capturado muri cuando el asentamiento fue atacado por
la viruela. En un nuevo intento, en noviembre de 1789 se tomaron otros dos
hombres. Uno escap, sujeto aun al grillete de hierro, pero el otro, llamado
Bennilong, se convirti en el intrprete deseado y fue fnalmente incorporado
11. . David Collins, An Account of the English Colony in New South Wales, London, 1798.
al servicio imperial. Como muchos otros habitantes de la colonia preparados
para trabajar con los conquistadores britnicos, fue premiado con una beca
en Londres, y hacia all zarp con el gobernador Phillip en 1792.
La muerte de McEntire, en diciembre de 1790, haba proporcionado a
los britnicos una excusa para responder en forma ms dura. El capitn
Phillip envi una expedicin punitiva contra la tribu bidjigal, a la que per-
teneca Pemulwy. Se encomend a los soldados capturar seis aborgenes
o, de no ser posible, matarlos y traer sus cabezas. El gobernador quera
dar un severo ejemplo. Viajaron dos expediciones pero ambas resulta-
ron infructuosas, pues cuando se acercaban a los nativos, Pemulwy y sus
compaeros desaparecan entre los matorrales.
Un mes ms tarde, en enero de 1791, hubo otro choque entre colonos y
aborgenes en el que los guardias del gobernador acribillaron a un abori-
gen. Era muy lamentable que existiera necesidad alguna de aplicar estos
castigos sanguinarios, seal el gobernador, que tena un motivo ms
para lamentarse. No haban logrado, escribi, que los nativos se resignen
a la privacin de las porciones del puerto natural que hemos ocupado.
Como sucedera en Sierra Leona, la ocupacin de un puerto tradicional
se convertira en el motivo de un feroz resentimiento entre la poblacin
local. Luego los aborgenes perderan mucho ms que su puerto.
El coronel Collins refexionaba sobre el problema permanente que
tena por delante. Mientras ellos mantengan la idea de que los hemos
despojado del lugar donde vivan, deben considerarnos siempre como
enemigos; y basados en ese principio deben intentar atacar a los blancos
cada vez que tienen oportunidad y seguridad para hacerlo. Estos ataques
provocaban inevitables represalias. James Bonwick, un historiador cui-
dadoso y sensato que escribi un siglo ms tarde, en la dcada de 1880,
describi cmo la masacre sistemtica pas a ser la forma comn y
habitual de revancha adoptado por los extranjeros cristianos. Los con-
victos mataban y maltrataban a los nios nativos, capturaban a las muje-
res jvenes para someterlas a sus brutales pasiones y heran o mataban a
los esposos y padres que se quejaban.
12

La antigua maldicin colonial de las enfermedades europeas importa-
das pronto golpe a Australia. Poco despus de que desembarcaran los
ingleses, se desat una espantosa peste entre los aborgenes, y much-
12. El coronel Collins, comandante de la marina, ya haba sealado en diciembre de 1788 que
el gobernador planeaba capturar una o dos personas cuyo lenguaje se estaba volviendo ab-
solutamente necesario adquirir, pues podran aprender a distinguir amigos de enemigos.
(Collins, Account of the English Colony.)
114 | RICHARD GOTT
simos cuerpos fueron dejados sin enterrar en los matorrales. La enfer-
medad fue descrita como una especie de viruela. Los ofciales britnicos
recordaban con inquietud la aniquilacin de los indios de Sudamrica
como resultado de la conquista espaola.
13
Con el combate desigual entre la lanza y el mosquete, la resistencia
de Pemulwy no poda durar para siempre. Con su hijo Tedbury aparece
de vez en cuando en los registros de la dcada de 1790, hasta que, fnal-
mente, en marzo de 1797 una fuerte partida de nativos con Pemulwy
a la cabeza fue rodeada por soldados. Durante el encuentro, Pemulwy
recibi siete tiros, desapareciendo posteriormente en la leyenda.
14
Fue
capturado y llevado al hospital, y segn una versin escap con los gri-
llos de hierro atenazados aun a su pierna. Ms tarde, en 1801, segn se
dice, dos convictos fugitivos se unieron a l y juntos lanzaron ataques en
granjas a lo largo del ro Georges. Acorralado fnalmente en junio de 1802,
Pemulwy fue muerto a tiros, y su cabeza enviada a Gran Bretaa para
conservarla en la coleccin de sir Joseph Banks. Un nuevo gobernador, el
capitn Philip King, escribi a Banks que entendiendo que la posesin
de la cabeza de un new hollander se encuentra entre sus mximos deseos,
la he conservado en alcohol y la he enviado por el Speedy.
15
Le deca
tambin que, aunque consideraba a Pemulwy una terrible plaga para la
colonia, era un personaje valiente e independiente.
16
La de Pemulwy fue
solo una entre muchas cabezas cortadas que los britnicos enviaron a su
pas como souvenir desde lejanas partes del imperio. Su crneo ha des-
aparecido sin dejar huellas.
17
13. . Bonwick, The First Twenty Years of Australia.
14. Ibd.
15. Los poderes sobrenaturales de Pemulwy pronto se convirtieron en un tema preocupante
para los britnicos. Una extraa idea prevalece entre los nativos con respecto al salvaje
Pemulwy, seal el coronel Collins. l y ellos sustentan la opinin de que al haber sido
frecuentemente herido, l no poda ser muerto por nuestras armas de fuego. Mediante esta
imaginaria seguridad, se deca que estaba a la cabeza de cada banda que atacaba los cam-
pos de maz. Pemulwy estaba muerto, pero su espritu rebelde vivi entre los aborgenes
durante muchas dcadas. (Collins, Account of the English Colony.)
16. . Citado en J. L. Kohen, Pemulwey, entrada en el Australian Dictionary of Biography, Mel-
bourne, 2005.
17. En enero de 2010, el prncipe William, heredero al trono britnico, recibi un pedido de
ayuda de un grupo de activistas aborgenes para hallar el crneo de Pemulwy. La investiga-
cin revel que ste haba sido entregado al Royal College of Surgeons en algn momento
del siglo XIX, pero el College fue bombardeado en 1941 y ms de la mitad de su coleccin
de crneos fue destrozada. Los que sobrevivieron fueron transferidos al National History
Museum en 1948.
CAPTULO 11
Los colonos negros de Sierra Leona
Cuando en 1785 Gran Bretaa buscaba un territorio africano en el que
volcar su poblacin de convictos, Henry Smeathman advirti sobre lo
inadecuado de Sierra Leona: el clima era insalubre y los nativos hostiles.
El gobierno archiv entonces el proyecto de los convictos, pero volvi con
otra idea. Si no era posible transportar convictos blancos a frica Occi-
dental, no podan embarcarse provechosamente negros pobres? Quizs
a ellos nos les molestara tanto el clima.
En esa poca, vivan en Londres muchos negros empobrecidos, algu-
nos de ellos ex esclavos o veteranos de la guerra en Norteamrica. El
gobierno britnico senta poca responsabilidad hacia ellos y la legisla-
cin sobre los pobres solo decretaba que los indigentes eran responsabi-
lidad de su parroquia de origen. Los ex esclavos difcilmente podan ser
devueltos a su parroquia en Amrica; entonces, qu mejor idea que
embarcarlos a frica? Smeathman sugiri que la poblacin local el pue-
blo temne no sera afectada por los recin llegados.
18

Granville Sharp era el lder de un grupo de acaudalados radicales ingleses
que buscaban una forma de mitigar la difcil situacin de los negros britni-
cos. Financi el nuevo asentamiento sobre el ro Sierra Leona, pero crea que
deba ser establecido con el consentimiento (y la asociacin, si era posible) de
los habitantes nativos. Esto no sucedi. El conficto entre los colonos negros
y la poblacin indgena fue inevitable desde el comienzo, pues el mensaje del
Islam, trado a travs del Sahara, haba llegado haca tiempo a la regin cos-
18. Percibiendo una buena oportunidad para los negocios, Smeathman modifc su consejo y
afrm que el rea del ro Sierra Leona estaba apenas poblada. Su apoyo al plan fue bien
recibido por el gobierno britnico, pero Smeathman muri antes de que sus afrmaciones
pudieran ser verifcadas. El proyecto de Sharp sigui adelante sin l.
116 | RICHARD GOTT
tera occidental. Algunos de los mandingas del interior podan hablar y escribir
en arbigo.
19
Los barcos europeos que navegaban la costa de frica haban
parado all durante siglos para cargar alimentos y agua fresca. Otros, llenos de
esclavos, todava salan regularmente para las Amricas. Los africanos saban
de un mundo ms amplio ms all de su ro, y no era raro encontrar a uno
de ellos hablando un idioma europeo: ingls o francs, holands o portugus.
Sharp era un cristiano evanglico y pensaba que los paganos, papistas, maho-
metanos, infeles, etctera no deban ser permitidos en la nueva colonia.
20
Un barco de guerra britnico, el HMS Nautilus, arrib al ro Sierra Leona
en mayo de 1787 acompaado de tres navos de transporte. A bordo haba
400 negros libres de Gran Bretaa, con 60 prostitutas blancas subidas a
ltimo momento. A todos se les haba prometido que podan tener una
nueva vida como colonos en Sierra Leona. Un jefe temne, el rey Tom, que
controlaba las tierras que bordeaban el ro, cerr un acuerdo comercial con
el capitn Tomas Tompson del Nautilus. El jefe era un proveedor ocasio-
nal de esclavos a los compradores europeos y viva con sus seguidores en
Romarong, una aldea de cincuenta cabaas al pie de las montaas, en el
lado sur del puerto. Los jefes temne haban vivido durante aos acostum-
brados a ganar un ingreso sustancial de parte de los trafcantes de esclavos.
Tom acept entregar a los colonos una extensin de tierra de 5.200
hectreas, al borde del puerto; a cambio de mercancas por un valor de
59 libras esterlinas, cedi sus derechos a la tierra para siempre. Los colo-
nos la dividieron en lotes y construyeron cabaas sencillas, bautizando
Granville Town al asentamiento, en honor a su flantrpico benefactor.
Un jefe temne rival, el rey Jimmy, no form parte del acuerdo y era
hostil a los colonos negros desde el principio. Lo cierto es que el territorio
que Tom haba cedido para siempre inclua el puesto de abastecimiento
de agua del pueblo de Jimmy, un puerto natural por el que sus predece-
sores haban cobrado rentas a los barcos que navegaban en el ocano.
Varios pobladores temnes afrmaron que el rea era tierra sagrada y
estaba siendo profanada por la presencia de los colonos. Al ao siguiente,
1788, Jimmy desplaz del poder a Tom e intent eliminar a los indesea-
bles intrusos. Primero les reclam el pago de tributos, y cuando colonos
se negaron tom cautivos a algunos de ellos, vendindolos a los trafcan-
19. Bryan Edwards, un propietario de plantacin en Jamaica en la dcada de 1790, tena un
esclavo mandinga de la regin que poda escribir el alfabeto arbigo con gran belleza y
exactitud y copiar pasajes del Corn. Bryan Edwards, The History of the British Colonies
in the West Indies, London, 1801.
20. . Adam Hochschild, Bury the Chains: The British Struggle to Abolish Slavery, London, 2005.
tes de esclavos para compensar su prdida de ingresos. Hacia fnes del
primer ao, alrededor de 300 de los colonos negros originales se haban
esfumado, y los que quedaban se sentan aislados e inquietos.
En noviembre de 1789, un buque de guerra britnico que pasaba por
all, el HMS Pomona, comandado por el capitn Henry Savage, envi una
partida a tierra para proteger a los sobrevivientes, quemando una cabaa
temne como castigo. Los sbditos de Jimmy opusieron una feroz resisten-
cia y obligaron a los britnicos a retirarse. Antes de zarpar, el capitn Savage
bombarde pesadamente la aldea. Jimmy tom su revancha: cuando se
asegur de que los britnicos estaban ya fuera del horizonte, atac a los
colonos sobrevivientes y quem sus cabaas en Granville Town.
La victoria del rey Jimmy y los temnes no dur mucho. Quienes apoyaban
a la colonia en Londres sostenan que un grupo mayor de colonos obtendra
mejores resultados, y que saban que en el lejano Canad haba un problema
al que Sierra Leona poda ofrecer una respuesta. En 1783, al fnal de la guerra
americana, los britnicos se vieron obligados a encargarse de los colonos lea-
les al imperio, que haban luchado con ellos contra los rebeldes. stos fueron
embarcados a Canad y se les concedieron asentamientos, establecindose
unos 30.000 en Halifax, Nova Scotia, las antiguas tierras de los acadios expul-
sados en 1755.
21
Entre ellos haba 3.000 ex esclavos negros, a quienes se les
haba concedido la libertad a cambio de pelear del lado britnico.
Aunque eran hombres libres y pensionados por el Estado britnico,
estos negros leales hallaban poco atractiva Nova Scotia. El clima era
inhspito y los colonos blancos ya radicados eran hostiles y racistas.
Cuando se enteraron de los planes africanos de Granville Sharp y su grupo
de evangelistas en Londres, discutieron entre ellos su posible transferen-
cia desde Canad al frica Occidental. Muchos recibieron la idea con
entusiasmo y en 1792, luego de que un grupo de evangelistas de Londres
hubo tomado el proyecto de colonizacin de Sharp rebautizndolo como
Sierra Leone Company, el plan de transferir algunos de los negros lea-
les sigui adelante. En consecuencia, se embarcaron en quince buques
para el nuevo asentamiento en Sierra Leona, llamado ahora Freetown.
La llegada a frica de mil ex esclavos americanos-canadienses marc
una nueva poca en la historia del imperio, caracterizada por la transfe-
21. Nova Scotia estaba conveniente y sospechosamente vaca. Habiendo tomado el territo-
rio a los franceses haca unos cuarenta aos, durante la guerra franco-india, los ingleses
haban expulsado de la isla a 6.000 colonos franceses y nativos americanos en 1755,
dispersndolos por las distintas colonias de Amrica. Ahora se les daban lotes a los leales
al imperio en esta tierra provechosamente vaca.
118 | RICHARD GOTT
rencia interimperial de poblaciones. William Dawes, el nuevo goberna-
dor de la colonia, ya era un experto en esa migracin transcontinental,
habiendo sido un joven ofcial que acompa el primer barco cargado
de convictos a Nueva Gales del Sur en 1788. Fue reemplazado luego por
Zachary Macaulay, padre del historiador britnico, que tambin tena
experiencia imperial por haber trabajado en una plantacin en Jamaica,
tras lo cual se haba convertido en un opositor al trfco de esclavos.
Freetown estaba a la distancia de un tiro de mosquete de la aldea de
Romarong del rey Jimmy, y los temnes observaban asombrados la llegada
del numeroso grupo que vena desde Canad, temiendo que tomaran sus
tierras. Los colonos negros pronto pidieron armas. Los funcionarios de la
Sierra Leone Company localizaron al rey Naimbanna, un jefe ms antiguo
que Jimmy, y ganaron su amistad. l y su hijo fueron enviados con una beca a
Inglaterra, un soborno que fue siempre muy popular con las lites nativas del
imperio.
22
Naimbanna acept un acuerdo que proporcionaba a los colonos
bastante menos tierras que la que haba tenido el grupo anterior, y garanti-
zaba a los temnes el acceso a su antiguo puesto de abastecimiento de agua.
Los africanos locales siguieron hostiles y poco amigables, pero la primera
amenaza importante a la colonia de Macaulay no provino de los temnes sino
de la oposicin de los colonos al rgimen autocrtico del gobernador y de su
alianza tctica con un escuadrn naval francs durante un ataque de sep-
tiembre de 1794. El escuadrn, que operaba sin que hubiera disputas desde la
costa africana occidental, haba bombardeado la ciudad y los colonos negros
se haban unido a los marinos franceses para saquear las ofcinas de la Sierra
Leone Company. Macaulay protest ante los franceses aduciendo que esta
era una colonia humanitaria. Puede ser, ciudadano, replic el capitn repu-
blicano, pero usted todava es ingls. Muchos colonos negros afrmaron que
eran americanos, lo que en un sentido era cierto.
23
El problema inmediato se
resolvi cuando los franceses zarparon, y las disputas internas de la colonia
siguieron luego de que el belicoso Macaulay regresara a Londres en 1795.
Igual que con el primer proyecto de Sharp, la Sierra Leone Company
tena un entusiasmo cristiano evanglico y esperaba utilizar Freetown
22. El rey Jimmy continu reticente, pero fnalmente comprendi que los colonos estaban all
para quedarse. Cuando muri, en 1796, sus herederos invitaron a las autoridades britnicas
a su funeral para ayudar al pueblo a llorar por el rey Jimmy. Sin embargo, muchos de los
temnes siguieron dudando sobre las intenciones britnicas. El hijo de Naimbanna muri a
bordo de un barco cuando volva de su colegio britnico, y los temnes crean que haba sido
asesinado. Comenzaron a lamentar el acuerdo que haban alcanzado.
23. James W. St g. Walker, The Black Loyalists: The Search for a Promised Land in Nova Scotia
and Sierra Leone, 1783-1870, Dalhousie, Halifax, 1976.
como una base desde la cual cristianizar el continente africano. Pero los
mandingas, hacia el interior de Freetown, ya haban abrazado otra reli-
gin. Como conversos al Islam, estaban preparados con un cuestiona-
miento indgena a la ambicin imperial.
Unos aos despus, en 1802, los temnes que vivan a lo largo del ro
Sierra Leona sitiaron el fuerte de Freetown, en un intento por recuperarlo
de los colonos. Los diriga Nathaniel Wansey, un colono de Canad des-
terrado al interior dos aos antes. Apoyado por una cantidad de tirado-
res que mantenan un fuego muy destructivo sobre quienes trataban de
repelerlos, Wansey atac y captur el fuerte. De acuerdo con un informe
enviado a Londres, fueron muertos el teniente Laidlaw, el sargento Blac-
kwood y un soldado del frica Corps. Varios otros fueron heridos, inclu-
yendo a William Dawes, el ex gobernador.
24

El combate dur ms de dos semanas, y un nuevo grupo de colonos
negros 500 cimarrones de Jamaica que haban desembarcado en el puerto
de Freetown en octubre de 1800 fueron convocados para aplastarlos. Los
cimarrones haban sido exilados forzosamente a Nova Scotia luego de una
rebelin, en 1795, y en Canad no haban recibido mejor bienvenida que la
que tuvieron los negros leales de Amrica.
25
Los canadienses haban fes-
tejado por la oportunidad de derivarlos a Sierra Leona. A su llegada a Free-
town, los cimarrones jamaiquinos encontraron que la actual poblacin de
leales del imperio se haba rebelado contra las autoridades coloniales. Su
primera tarea fue ayudar a aplastar esa rebelin.
Robert Dallas, un cronista contemporneo, explica lo tiles que resul-
taron para las autoridades britnicas: Si los cimarrones hubieran sido los
discpulos de emisarios revolucionarios, o los defensores de la anarqua y
la igualdad, con toda probabilidad se habran unido a la gente de su pro-
pio color para extirpar al tirano blanco; por el contrario, se unieron con
presteza a reprimir la insurreccin.
26
Algunos de los rebeldes murieron;
otros fueron capturados y juzgados. Se ejecut a unos pocos, y algunos,
como Wansey, fueron desterrados al interior. Recin en 1807 los temnes
fnalmente aceptaron frmar un tratado de paz.
24. . Thomas Winterbottom, An Account of the Native Africans in the Neighbourhood of Sierra
Leone, London, 1803; and Christophe Fyfe, ed., Our Children Free and Happy: Letters
from Black Settlers in Africa in the 1790s, Edinburgh, 1991.
25. . Walker, Black Loyalists.
26. . Robert Charles Dallas, The History of the Cimarrones, from Their Origin to the Establish-
ment of Their Chief Tribe at Sierra Leone, London, 1803.
PARTE IV
Gran Bretaa expande su imperio
contrarrevolucionario durante la guerra contra
la Francia revolucionaria, 1793-1802
La cada de la Bastilla, el 14 de julio de 1789, fue el comienzo formal de
un gran proceso revolucionario que marc un fnal dramtico para una
poca de la historia francesa. Pero la cada del viejo orden en Pars tendra
tambin una infuencia signifcativa para el futuro de Europa y, va las
conexiones coloniales de las potencias europeas, para el resto del mundo.
Fue un momento decisivo en el desarrollo del imperio britnico.
El 31 de enero de 1793, la Francia revolucionaria declar la guerra a
Gran Bretaa y Holanda, luego de haber enviado a la guillotina al rey fran-
cs Luis XVI, diez das antes. Esta nueva guerra entre la Inglaterra monr-
quica y la Francia republicana durara ms de veinte aos, hasta 1815. Su
impacto reverber en todo el mundo, desde Canad a la India y el ocano
ndico, desde Sudfrica a las islas de las Indias Occidentales. El conficto
tuvo un profundo efecto en el nuevo imperio britnico, que durante este
proceso adquiri grandes extensiones de territorio que haban sido de
Francia y Holanda.
Mientras los europeos peleaban entre s en el mundo exterior a Europa
amenazado por la expansin colonial, otros pueblos utilizaban esta lucha
fratricida para perseguir sus propios proyectos de liberacin o emancipa-
cin. Los prncipes indios trataron de mantener a sus estados libres del
abrazo britnico. Los esclavos negros en las Indias Occidentales, as como
los cimarrones y los caribes, se levantaron para exigir su libertad o sus tierras
ancestrales. Los granjeros holandeses en Sudfrica imaginaban un futuro
republicano y jacobino, y tambin lo hacan los Defenders en Irlanda y los
124 | RICHARD GOTT
United Irishmen de Dubln y Belfast. Pero los entusiasmos revolucionarios
eran aplastados por los britnicos donde quiera que se manifestaran.
Una vez en guerra con la Francia revolucionaria, la lite gobernante
de Gran Bretaa pareca menos preocupada por los combates en el con-
tinente europeo que por la amenaza a sus intereses en las lejanas partes
del mundo donde el mensaje francs de libertad y republicanismo caa
en suelo frtil. Solo a fnes de la dcada, en 1798, cuando una rebelin
apoyada por los franceses en Irlanda exigi la atencin de los crculos
superiores del ejrcito, los britnicos se vieron forzados a ocuparse ms
seriamente de los eventos prximos al pas. Pero el verdadero inters de
Gran Bretaa se encontraba ms all de las costas de Europa. Con los ojos
puestos en lejanos horizontes, los gobernantes vislumbraban una opor-
tunidad dorada para expandir su imperio en el resto del mundo, y la apro-
vecharon. En las Indias Occidentales, los ejrcitos britnicos tomaron de
los franceses las islas ricas en azcar y esclavos de Tobago, Guadalupe y
St. Lucia; capturaron Guyana a los holandeses y Trinidad a los espao-
les. Hasta trataron de incorporar a su imperio la isla francesa de Saint-
Domingue, conocida luego como Hait.
1

En otras partes, contra la alianza entre los republicanos revoluciona-
rios de Francia y Holanda, los monrquicos britnicos tomaron Ceiln,
Malaca, y Ciudad del Cabo de los holandeses. Todos estos enclaves se
convirtieron en piezas importantes del rompecabezas del imperio. Los
britnicos tambin usaron la amenaza planteada por la Francia revolu-
cionaria para atrincherarse an ms profundamente en la India, doble-
gando a principados y basndose en que stos eran aliados potenciales
de la Francia jacobina. En la ruta a la India desafaron la ocupacin fran-
cesa de Egipto (1798) tomando el pas brevemente en 1801. Ninguna de
stas fue una adquisicin pacfca, sino la obra de un ejrcito conquista-
dor que asesinaba y saqueaba a su paso. El costo humano entre los mis-
mos britnicos fue tambin considerable: este perodo de la construccin
del imperio fue sealado por frecuentes desastres militares. Tambin lo
fue el colapso de la atencin mdica: ningn rango ni clase se salv de los
estragos de la febre amarilla, esa gran enfermedad del imperialismo que
diezm los ejrcitos europeos en el Caribe.
1. La isla La Espaola haba sido dividida entre Espaa y Francia en 1697 bajo los trminos
del Tratado de Ryswick. Francia recibi el tercio occidental de la isla, que fue rebautizada
Hait en 1804.
Luchando contra el pas que haba escrito la Declaracin de los Dere-
chos del Hombre, los britnicos comenzaron a construir un imperio que
mantendra esos derechos fuera de la agenda. Concebido en una dcada
de revolucin, su ampliado imperio fue contrarrevolucionario desde el
comienzo. Todo lo que oliera a jacobinismo el credo francs de la revo-
lucin era arrancado de raz. El saludo democrtico de ciudadano (del
francs citoyen) era tomado y utilizado en los territorios coloniales como
una desafante expresin antiimperial. Su uso pblico en posesiones bri-
tnicas tan distantes como Irlanda, Sudfrica, las Indias Occidentales y
la India, era considerado un cuestionamiento a la hegemona britnica.
Tipu Sultan, el tigre de Mysore, fue el primero en autodenominarse
citoyen en honor a sus aliados franceses. Pero aun antes de la declaracin
francesa de guerra en 1793, ya se haba enfrentado con nuevos avances
britnicos hacia la altiplanicie de Mysore. Desde 1767, cuando su padre
Haidar Ali haba obligado a los britnicos a retirarse de Bangalore, los
gobernantes de Mysore haban resistido las intrusiones de los britni-
cos cristianos en su dominio musulmn. Tras aos de luchas se frm un
acuerdo de paz en 1784, pero hacia la dcada de 1790 los britnicos esta-
ban nuevamente en pie de guerra. Al principio venci Tipu, derrotando
a un regimiento britnico en el paso de Gajalhatti, en 1790. Sin embargo,
con la llegada de un nuevo comandante britnico enviado al sur desde
Calcuta, Tipu comprob que la balanza se inclinaba en su contra.
El nuevo ofcial a cargo, el supervisor de la posterior expansin imperial
en la India, era Charles Cornwallis, el general derrotado en Yorktown en
1781. En la India iba a tener mejor fortuna. En febrero de 1791, Tipu enfrent
ataques desde dos lados, con Cornwallis avanzando desde Madrs y los
oportunistas marathas presionando desde el norte. Tipu perdi la ciudad
estratgica de Bangalore y con ello recibi un golpe grave, aunque el clima
lo rescat providencialmente. Las lluvias torrenciales y una defectuosa pla-
nifcacin dejaron al ejrcito de Cornwallis sin los pertrechos necesarios y
los britnicos abandonaron su campaa por el resto del ao.
En febrero de 1792, la fortaleza en el interior de Seringapatam fue
sitiada por el ejrcito de Cornwallis, compuesto de 6.000 soldados euro-
peos, 16.000 cipayos indios y unos 12.000 marathas.
2
Los soldados de Tipu
2. En esta poca, el ejrcito britnico en la India tena unos 70.000 hombres, de los cuales
5.000 eran soldados del rey provenientes de Gran Bretaa, 5.000 eran mercenarios
europeos reclutados por la East India Company, y 60.000 eran cipayos indios.
126 | RICHARD GOTT
lucharon fuera de las puertas durante una semana antes de llamar a una
tregua. Tipu tuvo que enfrentar una demanda de los britnicos de gran-
des sumas de dinero y la mitad de su reino, incluyendo la regin costera
occidental de Malabar.
3
Tambin tuvo que entregar a sus dos hijos como
rehenes. Los britnicos no tomaban rehenes a menudo, temiendo que
esto los pusiera al mismo nivel de los brbaros con quienes estaban tra-
tando. Tranquilizaron sus consciencias poniendo a los hijos de Tipu en
una confortable casa en Madrs, de la que ocasionalmente los sacaban
para llevarlos a conciertos; por ejemplo, a escuchar la msica de Haen-
del. Dos aos despus los enviaron de vuelta a su casa en Seringapatam.
Cornwallis regres a Inglaterra en 1793 para incorporarse al gabinete de
guerra, llevando consigo un anillo de cetrera tomado a Tipu.
4
Seis aos
despus, en 1799, Tipu Sultan fue derrotado y muerto.
Las ondas propagadas por la Revolucin Francesa y su mensaje de
libertad comenzaron a afectar a otras partes del mundo colonial. En febrero
de 1795 un grupo de holandeses de la colonia holandesa de Ciudad del
Cabo, en el interior sudafricano, se sacudi el yugo de la Dutch East India
Company y proclam una repblica. En enero haban odo noticias de la
revolucin en Holanda, que haba derribado a William de Orange y estable-
cido la Repblica Btava, un pas ahora solidario con los revolucionarios en
Francia. Pronto todos ellos se estaban tratando entre s como ciudadanos.
Esta extensin europea de la Revolucin Francesa trajo repercusiones
globales. Las posesiones holandesas en el exterior deban declararse por
la Repblica Holandesa y la Francia republicana o aliarse con el exilado
prncipe de Orange y sus amigos contrarrevolucionarios en Inglaterra?
Qu sucedera en las islas holandesas de Ceiln Java? Qu sucedera en
la Ciudad del Cabo holandesa?
Estos republicanos holandeses apenas si eran revolucionarios. Su
deseo de libertad era en realidad el viejo deseo de los colonos blancos,
cuando estaban rodeados y amenazados por fuerzas extraas y hostiles,
de tener libertad para hacer exactamente lo que les gustaba, sin sufrir
restricciones impuestas por las leyes de ningn gobierno central o colo-
nial. Igual que los revolucionarios colonos americanos de la dcada de
3. Malabar, un rea de varios miles de kilmetros cuadrados con una poblacin compuesta
por un tercio de musulmanes moplas y dos tercios de hindes, sera la sede de pequeas
rebeliones interminables a lo largo de siglo XIX.
4. Cornwallis regres a la India en 1805 para resolver los problemas creados por sus suceso-
res. Al morir leg el anillo a su hija, quien se cas con el barn Braybrooke. El anillo fue
robado de la casa de sus descendientes en Audley End, en 1951.
1770, ellos queran sus manos libres para capturar la tierra de los xhosas.
Pero, guardando coherencia con la poca, la retrica de los republicanos
holandeses deba mucho a las ideas desatadas en Europa en 1789 y se
vestan con el rojo, blanco y azul de la tricolor revolucionaria francesa. En
1795, una fota britnica fue a doblegarlos.
En ese mismo ao, otra fota comenz a desmantelar el imperio
holands en Asia. En agosto, barcos provenientes de Madrs anclaron en
el puerto del norte de Ceiln de Trincomalee, con ms de 1.000 tropas
europeas y dos batallones de cipayos a bordo. Las tropas holandesas y sus
soldados malayos opusieron una considerable resistencia a los desem-
barcos britnicos y stos perdieron ms de setenta soldados. La pobla-
cin local de cingaleses apenas particip, pero los holandeses y sus ayu-
dantes malayos pelearon a lo largo de la isla, forzando a los britnicos a
pedir refuerzos a Madrs y Bombay. Recin en febrero de 1796, con 2.000
europeos y unos 4.000 indios, los britnicos lograron capturar Colombo.
Tras la rendicin holandesa pudieron retener las reas costeras, pero el
centro montaoso de la isla, el reino independiente de Kandy, permane-
ci intacto. No se sentan con la fuerza sufciente como para someter a
los kandianos y, a la vez, ocuparse de tratar de terminar con una rebelin
singalesa en la costa, dirigida por Sinno Appu.
En todos los territorios imperiales, viejos y nuevos, la conquista fue
recibida con resistencia. Las nuevas adquisiciones no eran un paseo para
los britnicos. En las islas esclavistas del Caribe, en la dcada de 1790 en
particular, hubo rebeliones en una escala sin precedentes. Los ejrcitos
britnicos eran recibidos frecuentemente por fuerzas guerrilleras negras.
En las islas britnicas de Jamaica, Dominica, Grenada y St. Vincent, y en
las islas francesas que los britnicos procuraban ocupar (Saint-Domingue,
Guadalupe y St. Lucia), los esclavos, cimarrones y mulatos (generalmente
hombres de color libres) peleaban vigorosamente, solos o con ayuda
francesa, contra las armadas enviadas desde Gran Bretaa.
La guerra en el Caribe comenz con la rebelin de los esclavos en
1791, en Saint-Domingue, y la huida de los plantadores franceses de la
isla. El mensaje de la Revolucin Francesa haba dividido gravemente a
la lite blanca de la isla, y los esclavos, que estaban alertas, aprovecharon
la oportunidad. La rebelin estall en Cap Franais, en la costa nortea, y
se extendi rpidamente por las planicies del norte, involucrando a dece-
nas de miles de esclavos. Las cifras de bajas iniciales eran grandes, con la
muerte de 10.000 esclavos y 2.000 blancos. Muchos plantadores franceses
abandonaron la isla, algunos en direccin a la espaola Cuba, otros a la
britnica Jamaica. All pidieron al coronel Adam Williamson, el goberna-
128 | RICHARD GOTT
dor militar, tropas y armas para recobrar su isla. Williamson solo poda
ofrecerles un puado de hombres, pues necesitaba todas sus tropas para
vigilar una posible rebelin esclava en la misma Jamaica. Aqu muchos
esclavos son muy inquisitivos e inteligentes, le dijo a Londres, y estn
inmediatamente informados de todo tipo de noticias que llegan () Han
compuesto canciones de los negros que han hecho una rebelin en Espa-
ola () y hay cantidades de ellos que estn listos para hacer cualquier
dao. En la Navidad de 1791 se declar la ley marcial, luego de las noti-
cias de una inminente rebelin en una plantacin en Trelawny. William-
son pidi tropas a Gran Bretaa, pero stas se demoraban.
Los plantadores franceses fugitivos de Saint-Domingue no eran un
fenmeno aislado. Cuando las rebeliones de esclavos se propagaron por
las islas francesas de Martinique, Guadalupe y St. Lucia, otros plantadores
tambin fueron forzados a escapar. Algunos desembarcaron en la isla bri-
tnica de Dominica, ya afectada por la rebelin de Jean-Louis Polinaire y
los cimarrones de Pharcelle. El pnico entre los blancos era comprensi-
ble. En seis islas francesas
5
haba 55.000 blancos y el mismo nmero de
mulatos, eclipsados por cerca de 600.000 esclavos negros. En las islas bri-
tnicas vivan apenas 50.000 blancos, y la mayora de ellos estaban con-
centrados en Jamaica (23.000) y Barbados (16.000). Vivan en las cerca-
nas de casi medio milln (465.000) de esclavos negros y 10.000 hombres
de color libres. La retrica revolucionaria que fua de Pars amenazaba la
estabilidad de toda la regin.
Los britnicos haban esperado durante largo tiempo expandir su
imperio incluyendo las ricas colonias francesas de las Indias Occidenta-
les, y ahora los despojados plantadores franceses los presionaban para
que asumieran el desafo y apoyaran una invasin a Saint-Domingue.
6
La
guerra con Francia les daba una oportunidad a los britnicos, y los pla-
nes de invasin ya estaban preparados para todas las islas francesas. La
propuesta era simplemente invadir, sofocar las rebeliones de esclavos y
devolver las plantaciones a sus dueos blancos bajo un gobierno brit-
nico. En abril de 1793 zarp una expedicin desde la base militar brit-
nica de Barbados y captur la pequea Tobago. En junio, en Martinique,
los britnicos tuvieron menos xito pues los esclavos, que se haban aso-
5. Saint-Domingue, Tobago, Martinique, Guadalupe, St. Lucia y Mariegalante.
6. Henry Dundas, ministro de comercio britnico, envi instrucciones al gobernador de Jamai-
ca que explicaban las intenciones de Gran Bretaa. En el evento de una guerra con Francia,
escribi, Gran Bretaa debera buscar extender la proteccin de las armas de Su Majestad
a las Indias Occidentales francesas, y asegurarles la ventaja de ser sbditos de la corona.
ciado con los hombres de color libres, mostraron tanta resistencia que
los plantadores franceses que acompaaban a las fuerzas britnicas se
inquietaron. Los britnicos se retiraron en septiembre y en su lugar esta-
blecieron una cabeza de puente en Saint-Domingue.
Les faltaban soldados, y sus comandantes hacan urgentes pedidos de
refuerzos a Londres. Finalmente, el gobierno respondi y envi a fnes de 1793
una armada con diecinueve batallones a bordo, cerca de la cuarta parte del
ejrcito. Fue el comienzo de un frenes de actividad naval. Dos aos despus,
una segunda armada parti al Caribe, al mismo tiempo que otra fota era
enviada al sur del Atlntico para tomar la Sudfrica holandesa y una tercera
navegaba desde Madrs para capturar la holandesa Ceiln.
La primera fota destinada al Caribe, comandada por el almirante sir
John Jervis y el general sir Charles Grey, naveg desde Gibraltar, desde
Nova Scotia y Canad, y desde Irlanda, que estaba en un estado de rebe-
lin incipiente. Lleg a Barbados en diciembre de 1793 con rdenes de
tomar Guadalupe, Martinique y St. Lucia, y consolidar la posicin esta-
blecida en Saint-Domingue. Pronto enfrentaron rebeliones de esclavos
en cada isla, apoyadas por republicanos franceses.
El drama en las Indias Occidentales, provocado por la rebelin esclava
en Saint-Domingue en 1791, se desarroll contra un contexto de continuo
debate en Europa y las Amricas sobre la esclavitud y el trfco de escla-
vos. Haca tiempo que las rebeliones de los esclavos y los caribes haban
despertado el inters y la preocupacin en Londres. La rebelin de Tacky
en Jamaica, en 1760, haba provocado llamados a la solidaridad y apoyo
blancos, mientras que la resistencia caribe de Chatoyer en St. Vincent haba
sido discutida en el parlamento en 1773, el ao siguiente de haber sido for-
malmente prohibida la esclavitud en Gran Bretaa. Los estados america-
nos de Delaware y New Jersey siguieron su ejemplo en la dcada de 1780, y
la Francia republicana vot abolir la esclavitud en todo su imperio en 1794.
El trfco de esclavos era ms difcil de resolver. Los daneses votaron
terminar con l en sus colonias caribeas en marzo de 1792, y al mes
siguiente los britnicos hicieron una cautelosa promesa, declarando que
el trfco de esclavos debera ser gradualmente abolido. La equvoca
palabra gradualmente fue introducida por un infuyente poltico de
Escocia, Henry Dundas, quien pospuso as con xito la abolicin durante
quince aos, hasta 1807. Esta larga demora posibilit que continuara la
prctica perversa del trnsito atlntico y permiti a los ingleses comprar
negros en los mercados de esclavos para servir en sus guerras imperiales.
Durante la ocupacin de Saint-Domingue entre 1793 y 1798, los bri-
tnicos aprendieron dolorosamente que el territorio en las Indias Occi-
130 | RICHARD GOTT
dentales solo poda ser retenido con la ayuda de soldados negros loca-
les. El general sir John Vaughan, comandante de las fuerzas britnicas
en Guadalupe, aconsej a Londres en diciembre de 1794 que se armarse
un regimiento de tropas negras, ya sea reclutando esclavos en las islas
o importndolos directamente desde frica. Pronto una parte sustancial
del ejrcito britnico en las Indias Occidentales haba sido comprada en
el mercado de esclavos. A los soldados esclavos se les prometa su liber-
tad para cuando terminaran las hostilidades, pero tal promesa era gene-
ralmente olvidada. Las rebeliones esclavas eran a menudo seguidas por
motines de soldados esclavos, y ambos conducan a una letana de azotes
y ejecuciones. En otras partes, los negros eran importados del mercado
esclavista de Goa y de Mozambique, para luchar en la guerra britnica
de conquista en Ceiln. Mientras la Francia y la Holanda republicanas
daban su libertad a los esclavos, los britnicos compraban nuevos escla-
vos para defender su imperio en expansin.
La Revolucin Francesa desat problemas para los britnicos en el
Caribe y tambin cre nueva inspiracin y oportunidades para rebelio-
nes ms prximas al pas. Una rebelin en Irlanda, en 1798, fue parte de
la gran oleada de resistencia revolucionaria iniciada en Pars nueve aos
antes. El general Charles Cornwallis, que haba derrotado a Tipu Sultan
en 1792, fue enviado a Irlanda y evalu correctamente esta rebelin como
una conspiracin profundamente concebida para revolucionar a Irlanda
de acuerdo con los principios franceses. El gobierno britnico, inquieto,
crea que iba a enfrentarse con una agitacin revolucionaria que volvera
ingobernable a su colonia. En un tpico acto refejo del dominio imperial
se redact una Ley sobre insurrecciones para suspender habeas corpus
y juicios por jurado e imponer un toque de queda nocturno. La pena por
desobediencia sera la deportacin a la nueva colonia penal de Australia
por siete aos.
Irlanda era una colonia clsica, exquisita en su simplicidad: un pueblo
nativo empobrecido, los catlicos irlandeses, enfrentaba a una pequea
y arrogante clase de colonos, compuesta por protestantes britnicos.
Dbiles representantes imperiales, predispuestos a favor de los colonos
protestantes, trataban de mantener el territorio bajo control, a menudo
mediante el terror. Este fue el modelo de imperio que Gran Bretaa pre-
sent al mundo en el siglo XVIII y que mantuvo durante casi dos siglos.
CAPTULO 12
La resistencia al imperio en el Caribe tras la Revolucin Francesa
En la noche del 20 de enero de 1791 en la parroquia de St. Patrick, en
Grand Bay, los cimarrones de Dominica unieron sus fuerzas con los
esclavos de las plantaciones y los hombres de color libres en un levanta-
miento que amenazaba el control britnico de la isla. Su lder era Pharce-
lle, quien haba participado en la anterior rebelin de 1785; Pharcelle no
era un cimarrn sino un esclavo embarcado desde la costa de Guinea. Su
rebelin en Dominica anticip la gran rebelin de esclavos que estallara
pocos meses ms tarde, en agosto de 1791, en Saint-Domingue, y su curso
fue infuenciado por hechos que sucedieron all y en otras islas de habla
francesa del Caribe.
Pequea pero montaosa isla situada entre Guadalupe al norte y Mar-
tinique al sur, Dominica haba estado bajo control britnico durante solo
ocho aos.
7
A partir de su adquisicin, los britnicos no haban tenido
ms que problemas. Con una poblacin mayormente de habla francesa,
los desacuerdos y confictos en la poblacin blanca entre colonos y pro-
pietarios de plantaciones franceses e ingleses fueron inevitables. Estas
disputas haban afectado a los esclavos, quienes a su vez infuyeron en
los hombres de color libres y los negros cimarrones, la gran pobla-
cin de ex esclavos que vivan en las montaas centrales. La fuerza de
estos cimarrones consista en su capacidad para reclutar esclavos y en
7. Dominica fue descubierta por Cristbal Coln en el siglo XV y sigui bajo control espaol
desde 1493 hasta 1625. Los franceses la adquirieron ese ao y la cedieron a los britni-
cos bajo los trminos del anterior Tratado de Pars de 1763. Francia la recuper durante
la guerra de independencia americana y la devolvi a los britnicos bajo los trminos del
Tratado de Pars de 1783.
132 | RICHARD GOTT
su refugio inaccesible en las montaas, al que los britnicos carecan de
sufciente fuerza militar para recuperar. Dentro de esta clase entraban los
esclavos de las plantaciones que haban sido propiedad de los jesuitas en
el sureste de la isla. Los jesuitas franceses se haban marchado despus
de la toma de posesin de los britnicos, en 1763, y sus esclavos huyeron
rpidamente a los bosques con sus familias. De vez en cuando se unan a
ellos otros de diferentes fncas, escribi Tomas Atwood en su historia de
la isla, publicada en 1791. All se escondieron por una cantidad de aos,
formaron agrupaciones bajo diferentes jefes, construyeron buenas casas
y cultivaban huertas en los bosques, donde criaban aves de corral, cerdos
y otros. Comparada con las condiciones de los que seguan bajo la escla-
vitud, esta era una existencia atractiva, casi idlica: Con lo que el mar, los
ros y los bosques aportaban, ms lo que conseguan por comerciar con
los negros de las plantaciones, vivan confortablemente y rara vez eran
molestados en sus guaridas.
Los cimarrones eran hostiles a la ocupacin britnica, igual que los
hombres de color libres, muchos de ellos propietarios y comerciantes
mulatos de origen francs que vivan en Dominica pero se desplazaban
fcilmente entre las distintas islas francesas. Su lealtad al imperio bri-
tnico era ms bien dbil. Con pragmatismo, usaban su doble nacio-
nalidad para aprovecharla cada vez que fuera posible. Su existencia
incentivaba permanentemente a los esclavos para escaparse y era una
amenaza siempre presente para los dueos de las plantaciones. Esta-
bleciendo comunidades autosufcientes que podan ser usadas para
atacar las plantaciones esclavistas, los cimarrones cuestionaban todo el
sistema. Eran un enemigo interno del tipo ms alarmante, escribi el
gobernador militar, capitn John Orde, que amenazaba destruir cada
fnca inglesa en la isla.
Pharcelle era uno de los que haban escapado a una sentencia de
prisin perpetua en las plantaciones para unirse a los cimarrones en
las montaas y luchar por la independencia. El gobernador lo describa
como formidable; sin embargo, como tantos rebeldes imperiales, su
nombre revolotea en los archivos imperiales dejando una huella enigm-
tica. Su rebelin de 1785 haba durado varios meses, y recin fue repri-
mida cuando llegaron tropas adicionales desde St. Vincent y Grenada.
Pharcelle sobrevivi escondido en las montaas durante varios aos,
siendo su presencia un desprestigio permanente para los dueos de las
plantaciones; se saba que era un trafcante de armas y que desde una
base inexpugnable sobre la ciudad de Colihaut estaba en contacto con
otras islas en el Caribe que todava seguan en manos francesas.
Luego de la revolucin en Pars de 1789, los monrquicos y republica-
nos franceses tomaron parte en serios debates polticos por todo el Caribe.
Gran parte de la poblacin de habla francesa en la Dominica controlada
por los britnicos simpatizaba con la nueva repblica revolucionaria, y
muchos trataron de hacer causa comn con los cimarrones y esclavos
contra las autoridades britnicas. Entre los partidarios de la repblica
francesa estaba Jean-Louis Polinaire, un hombre de color libre original
de Martinique, que publicaba panfetos revolucionarios para disgusto de
la comunidad blanca de la isla, que se quejaba de que stos alentaban
a sus ya descontentos esclavos. Solo se necesitaba una pequea chispa
para provocar un estallido de los esclavos en las plantaciones.
Polinaire encendi la mecha. La ley deca que los esclavos de las
plantaciones tenan derecho a dos das por semana para trabajar para
ellos mismos y Polinaire haba estado instndolos a exigir este derecho
durante todo 1790. El pedido era bastante sencillo, pero la mayora de los
propietarios rehusaba considerarlo. Los esclavos fueron actuando cada
vez ms con ms resentimiento. Algunos han huido, y otros no iran a
trabajar, seal el capitn Orde poco antes de que estallara la rebelin.
La revuelta de enero de 1791 tuvo el apoyo inusitado de los hombres
de color libres, de los cimarrones y de los esclavos virtualmente en todas
las plantaciones. Pharcelle aport 500 mosquetes que haba almacenado
en las montaas luego de la anterior rebelin. Pero las autoridades esta-
ban bien preparadas; en una semana, las principales posiciones rebeldes
haban sido tomadas por destacamentos militares britnicos. Gran can-
tidad de negros se rindieron, registr Orde, y solo Pharcelle escap para
seguir luchando.
Orde haba ofrecido una sustancial recompensa para quien capturara
un esclavo fugitivo; el panfetista Polinaire fue traicionado por un prfdo
caribe, quien inform de su escondite a uno de los propietarios britnicos
y reclam su paga. Polinaire fue juzgado en Roseau ante un tribunal de
residentes franceses e ingleses, quienes lo hallaron culpable de rebelin
y enviado a la horca. A pesar de este acto jurdico feroz, el mensaje de
libertad y rebelin no fue borrado totalmente. Orde escribi a Londres
para lamentarse de que las cosas ya no pudieran volver a ser como antes.
Ciertamente, hay ideas y opiniones que han echado races en las mentes
de los esclavos en general y que, segn comprendo, impedirn que ellos
jams vuelvan a ser esos feles, obedientes y satisfechos sirvientes que
han sido anteriormente. Orde tena razn en su pesimismo, y l mismo
perdi pronto la confanza de los propietarios de plantaciones. Las auto-
ridades le ordenaron entonces volver a Gran Bretaa.
134 | RICHARD GOTT
La resistencia de los cimarrones sigui durante veinte aos, pues
Pharcelle era un gran sobreviviente. Pudo ponerse en contacto con
republicanos franceses en Guadalupe, quienes en 1794 prometieron
ayuda francesa si l ayudaba a su vez a luchar contra los britnicos. Se
hicieron planes para una nueva rebelin que coincidiera con una inva-
sin francesa. Pero Pharcelle fue capturado antes de que pudiera pasar
a la accin y los britnicos trataron de negociar un acuerdo, pues esta-
ban alarmados por la amplitud de sus planes.
8
Pharcelle acept el trato
para salvar su vida, pero su promesa no dur mucho tiempo. Cuando en
mayo de 1795 tuvo lugar la invasin francesa, l gui a estas fuerzas a
travs de las montaas.
En los aos siguientes Pharcelle trabajara para ambos bandos, fran-
ceses y britnicos, a veces acorralando esclavos fugitivos, otras guiando
tropas negras a travs de las montaas. Finalmente, algo sali mal en su
actuacin de equilibrista. En 1800 fue detenido y acusado de conducta
insolente y altamente sospechosa. La asamblea blanca lo envi al exilio y
desapareci sin dejar rastros en los registros de Dominica.
A lo largo de 1793, grandes ejrcitos negros de ex esclavos estu-
vieron operando en la isla francesa de Saint-Domingue luchando
para mantener su libertad luego de su histrica y exitosa rebelin de
agosto de 1791. En septiembre de 1793, los esclavos rebeldes fueron
enfrentados en Jrmie, en el extremo suroeste de la isla, por 600 sol-
dados britnicos de casaca roja que haban desembarcado all luego
de cruzar desde Jamaica. Dos das despus, los rebeldes registraron la
llegada de barcos britnicos a la importante base estratgica de Mole
St. Nicolas, considerada la Gibraltar del Caribe, que haban venido
a travs de la baha de Logane. Las tropas britnicas, al mando del
coronel Adam Williamson, gobernador de Jamaica, incluan terrate-
nientes franceses monrquicos que queran recuperar sus plantacio-
nes de azcar. Los ex esclavos opusieron una firme resistencia a este
intento britnico de incluir a la isla en el imperio, obligndolos a reti-
rarse cinco aos despus.
9
En las semanas anteriores al desembarco britnico, las fuerzas rebel-
des haban crecido como resultado del fn de la esclavitud en la isla
8. George Hamilton, el nuevo gobernador, ofreci una negociacin: Pharcelle y sus dos esposas,
Martian y Anglique, ms doce de sus seguidores seran liberados y se les entregara tierra de
la Corona para asentarse. A cambio, se esperaba que l buscara esclavos fugitivos.
9. David Geggus, Slavery, War, and Revolution: the British Occupation of Saint Domingue,
17931798, Oxford, 1982.
declarado por Lger Flicit Sonthonax, un comisionado revoluciona-
rio enviado por el gobierno republicano de Pars. Sonthonax prometi
la libertad a todos los esclavos que se unieron a las fuerzas de la resis-
tencia de la repblica, anticipando as el fn formal de la esclavitud en
todos los dominios franceses anunciado en Pars en febrero de 1794 (los
esclavos de Saint-Domingue ya haban solucionado la cuestin por sus
propias manos en 1791).
Cinco meses despus de los primeros desembarcos britnicos, el
ejrcito rebelde estaba sitiado en la ciudad principal, Port-au-Prince,
luchando contra un escuadrn naval y contra las tropas que avanzaban
por tierra desde Tiburn, una ciudad tomada por los britnicos. Convo-
cado a rendirse por el comandante naval ingls, en febrero de 1794, Son-
thonax se rehus: Si nos viramos forzados a abandonar este lugar, no
quedara nada de vuestros barcos, salvo el humo, pues el resto de ellos
estara en el fondo del ocano. Reconociendo la verdad de sus palabras,
los britnicos se retiraron.
Animado por el triunfo, el ejrcito rebelde atac guarniciones enemi-
gas aisladas en la parte occidental, haciendo que 2.000 refugiados blan-
cos escaparan a la zona britnica. En abril, el general Andr Rigaud, uno
de los lderes mulatos de la revolucin, avanz hacia la ciudad de Tibu-
rn, que segua en manos britnicas. Comandante del ms formidable
ejrcito negro en el sur de la isla, Rigaud carg con el peso de la primera
resistencia contra el invasor aunque otro lder, Toussaint LOuverture,
recibira la mayor parte del crdito.
10
El clima estaba del lado de los revo-
lucionarios negros, pues para las tropas britnicas las condiciones tro-
picales eran intolerables. Las bajas aumentaban a medida que la febre
amarilla propagaba su impacto devastador.
El control de Saint-Domingue requerira miles de soldados en una
guarnicin permanente, y los britnicos enviaron una fota hacia esa zona
comandada por el almirante Jervis y el general Grey, que arrib a Barba-
dos en diciembre de 1793. Antes de enviar los refuerzos a Saint-Domin-
gue, los comandantes tenan tareas preliminares en Martinique, St. Lucia
10. He consagrado mi vida a la defensa de los negros, record Rigaud en 1799. Desde el
comienzo de la revolucin, he alentado a todos a asumir la causa de la libertad. No he
traicionado mis principios y jams lo har. Soy demasiado creyente en los Derechos del
Hombre para pensar que hay un color que sea superior a otro. Reconozco a un hombre solo
como un hombre.
136 | RICHARD GOTT
y Guadalupe,
11
y no hubo tropas disponibles para ayudar a aquel enclave
britnico hasta mayo de 1794.
12
El ejrcito rebelde y el comisionado Sonthonax fueron expulsados de
Port-au-Prince con la ayuda de una unidad de franceses monrquicos,
pero los rebeldes se aseguraron de que no fuera posible ningn avance
ms. La febre amarilla cobr sus vctimas en las nuevas tropas como lo
haba hecho con las anteriores. Los barcos llegaban con la mitad de su
dotacin moribunda o ya arrojada por la borda. Hacia fnes de agosto
haban muerto unos 700 soldados. Caan como las hojas en otoo,
seal un plantador establecido all desde haca mucho tiempo.
13

La posicin britnica en Saint-Domingue era desoladora, y para poder
sobrevivir, recurrieron al reclutamiento de negros locales.
14
Intentaban
preservar al viejo rgimen esclavista monrquico, aunque ofrecan indi-
vidualmente la libertad a los esclavos que ingresaran al ejrcito britnico.
Hacia el otoo de 1794, entonces, haba soldados negros combatiendo
en ambos lados de la guerra. Pero la oferta britnica haba llegado dema-
siado tarde, y el ejrcito revolucionario de Rigaud gradualmente pas a
ganar terreno, recuperando fnalmente Tiburn en diciembre. Desespe-
rado, el comandante britnico se suicid. Los ejrcitos rebeldes no tenan
la fuerza sufciente como para obligar al enemigo a un retiro defnitivo.
Tuvieron que pasar otros cuatro aos hasta que, en 1798, la resistencia
continua logr que los britnicos reconocieran que mantener el punto de
apoyo en Saint-Domingue era demasiado costoso.
En mayo de 1798, el lder de las fuerzas negras victoriosas de Saint-
Domingue, Toussaint LOuverture, acept la rendicin de las fuerzas
britnicas en Port-au-Prince, forzndolos a abandonar la isla. Entre los
11. Los soldados bajo el mando del general Grey fueron embarcados en febrero de 1794 para
atacar Martinique, pero aun con 7.000 soldados transportados en 19 barcos, les tom siete
semanas capturar la isla. El prncipe Edward, duque de Kent (y futuro padre de la reina Vic-
toria), fnalmente iz los colores britnicos en la fortaleza francesa de Morne Fortun, pero
solo despus de que unos 350 soldados britnicos fueran muertos o heridos. Las tropas
de Grey triunfaron ms rpidamente en St. Lucia a comienzos de abril, donde derrotaron
a los franceses en un par de das. Muy pronto el general dispuso que se consiguieran las
recompensas de la venta de mercancas de los almacenes capturados en la isla. Ese mismo
mes comenz una prolongada campaa en Guadalupe.
12. . Michael Duffy, Soldiers, Sugar and Seapower: The British Expeditions to the West Indies
and the War against Revolutionary France, Oxford, 1987.
13. Recin a fnes del siglo siguiente se identifc la causa de la gran pesadilla de la febre
amarilla: un mosquito que se criaba en charcos de aguas estancadas en los puertos tropi-
cales, y se alojaba en los intersticios de los barcos de madera.
14. . R. G. Buckley, Slaves in Red Coats: the British West India Regiments, 17951815, Lon-
don, 1979.
trminos de la rendicin, LOuverture declar que los miles de escla-
vos negros reclutados por el ejrcito britnico deban permanecer en
Saint- Domingue libre (poco tiempo despus adquirira el nombre de
Repblica de Hait), es decir que no iban a ser embarcados para ser
revendidos en otras partes. El general Tomas Maitland, el comandante
britnico en la isla y ms tarde comandante en Ceiln, acept inmedia-
tamente pues saba que a los plantadores blancos de las fncas azucare-
ras de las otras islas caribeas no les iba a interesar emplear ex soldados
negros de Saint-Domingue.
En los ltimos das de la retirada britnica, Toussaint ingres a Mole
St. Nicolas con una escolta de ofciales negros, mulatos y blancos. Repica-
ron las campanas de las iglesias, tronaron los caones y la fota britnica
salud su arribo disparando salvas y saludos. Se cant un tedeum espe-
cial en la iglesia y despus del servicio el general Maitland camin junto
a Toussaint hasta la Plaza de Armas donde haba sido dispuesta una gran
tienda decorada con terciopelo rojo. Un millar de soldados britnicos
tom parte en un despliegue militar formal, y luego del banquete cere-
monial el almirante superior obsequi una vajilla de plata a Toussaint en
nombre del rey George III.
El triunfo de Toussaint no poda haber sido mayor, seala el escritor
haitiano Stephen Alexis. La nacin ms orgullosa de la tierra estaba hon-
rando en l a toda una raza que hasta haca muy poco viva en una degra-
dacin vergonzosa.
15
El inslito hecho de un ofcial britnico de alta gra-
duacin rindindose ante un general negro no fue muy mencionado en
su poca, ni tampoco ha sido tratado frecuentemente desde entonces en
los textos de historia.
15. . Stephen Alexis, Black Liberator: The Life of Toussaint LOuverture, London, 1949. Tous-
saint continu su gesta para derrotar a las fuerzas de Andr Rigaud en el sur, en 1799, y
capturar el extremo espaol de la isla en 1801. Luch contra las tropas de Napolen en
1802, pero fue detenido luego de frmar un tratado de paz y exiliado a Francia, donde
falleci en 1803.
138 | RICHARD GOTT
CAPTULO 13
Los esclavos y los hombres de color libres en las islas
francesas del Caribe resisten la incorporacin en el imperio
A mediados de 1790, hubo en varias islas del Caribe una resistencia al ata-
que o la ocupacin britnicos, con rebeliones esclavas apoyadas por los
franceses, que estallaron en Guadalupe en 1794, en Grenada y St. Vincent
en marzo de 1795, y en St. Lucia en junio del mismo ao. En Jamaica, en julio
de 1795 comenz una nueva rebelin de cimarrones. Bajo las presiones y
exigencias de la guerra mundial se resquebrajaron los controles sociales y
militares de las islas, lo que ofreci una oportunidad sin precedentes a los
esclavos, as como a los cimarrones y caribes, para apostar por la libertad.
En abril de 1794, los esclavos y hombres libres de color se reunieron en
el fuerte Fleur dpe en la isla francesa de Guadalupe para resistir un ata-
que de la armada britnica recin llegada al Caribe. Dirigidos por ofciales
franceses, los esclavos constituan la mayora entre las fuerzas republicanas
francesas, ahora exhaustas por la guerra civil ampliada entre monrquicos
y republicanos que haba tenido lugar en la isla desde 1790. Las sucesivas
rebeliones de esclavos haban llevado a muchos colonos franceses a aban-
donar sus plantaciones y buscar refugio en islas britnicas.
Para Guadalupe los britnicos no eran extraos, estos haban ocupado
la isla desde 1759 hasta 1763, y la devolvieron a Francia por la Conferen-
cia de paz de Pars de ese mismo ao como contrapartida en las nego-
ciaciones sobre el futuro del Canad francs. En la dcada de 1790 la isla
tena una poblacin de unos 115.000 habitantes, de los que casi 90.000
eran esclavos y 3.000 mulatos (u hombres de color libres). Solo 14.000
eran blancos. La mayora de la poblacin blanca viva refugiada en su
pequea colectividad aterrada por los jacobinos, temiendo a sus esclavos
y ansiando una ocupacin britnica.
Guadalupe est formada por dos islas adyacentes, Grand Terre y
Basseterre. Los republicanos negros trataron de defender el fuerte Fleur
dpe en Pointe--Pitre, Grand Terre, pero fueron aplastados por una
fuerza britnica que desembarc cerca de la ciudad en abril de 1794.
El comandante britnico, general Tomas Dundas un veterano de la
derrota de Yorktown en 1781 logr una rpida victoria y no tom pri-
sioneros. A esta derrota inicial le sigui una represin prolongada de los
habitantes. Los negros resistieron diez das, pero los britnicos pronto
controlaron la mayor parte de ambas islas, aunque no por mucho tiempo.
Guadalupe fue la tercera posesin francesa tomada ese ao: Martini-
que haba sido capturada en febrero, y St. Lucia en abril. Estas islas caye-
ron nominalmente bajo control britnico, aunque en su mayor parte esta-
ban ocupadas por esclavos, mulatos libres y republicanos franceses que
rehusaron aceptar este gobierno extranjero. Como en Saint-Domingue,
los britnicos tenan insufcientes soldados para controlar las islas y bus-
caron aliados negros. En 1794 fue reclutado un batalln Guardia Negra
de 250 esclavos.
16
La ayuda francesa para la resistencia estuvo pronto a mano. Ese ao
se envi una pequea fota republicana siete barcos con 1.500 hombres
para recuperar las colonias de las Indias Occidentales. Las tropas estaban
dirigidas por dos nuevos comisionados, Pierre Chrtien y Victor Hugues,
un rico mulato que haba vivido alguna vez en Saint-Domingue. Traan
la noticia de que la convencin revolucionaria en Pars haba declarado
el fn de la esclavitud en febrero: Hoy los ingleses estn muertos, haba
gritado Danton. La receta para la rebelin esclava que haba resultado tan
efectiva en Saint-Domingue se extendera por todo el Caribe francs.
La fota francesa arrib a Grand Terre el 2 de junio, y la ocupacin
britnica de Guadalupe comenz a deshacerse. El feroz general Dundas
haba fallecido en su base en Basseterre, dejando sin timn a su fuerza de
invasin. Victor Hugues hizo un desembarco sin oposicin y orden que
el nuevo mensaje antiesclavista fuera anunciado pblicamente en toda la
isla. Ofreci igualdad, decretando que los negros recibieran los mismos
privilegios que los blancos. Muchos esclavos acudieron a unirse a su ejr-
cito revolucionario, y el 6 de junio estas improvisadas tropas recapturaron
el fuerte Fleur dpe y al da siguiente tomaron todo la ciudad de Pointe-
-Pitre. Pero, no era toda la isla, y los refuerzos britnicos llegaron pronto
16. Haba un precedente para esto en Guadalupe, pues Jean-Baptiste Labat haba armado a los
esclavos en Basseterre para pelear con los ingleses en 1703.
140 | RICHARD GOTT
a Basseterre desde otras islas. Las fuerzas negras fueron muy sobrepa-
sadas en nmero y Pierre Chrtien y dos generales franceses resulta-
ron muertos. Durante los siguientes tres meses el ejrcito esclavo negro
ocup Grand Terre, mientras los britnicos quedaron controlando Basse-
terre, restaurando la esclavitud y las instituciones monrquicas francesas.
Se exigi a la poblacin prestar juramento de lealtad a George III, rey de
Inglaterra. En Grand Terre, la revolucin republicana actu a buen ritmo
gracias a la ayuda de una guillotina porttil, un novedoso mecanismo que
Victor Hugues haba trado sabiamente desde Pars.
En octubre el ejrcito de ex esclavos negros, que haba recibido refuer-
zos franceses, se desplaz por los estrechos hacia Basseterre, para sitiar
al campamento britnico de Berville, comandado por el brigadier Colin
Graham. Aislado de toda ayuda exterior, el brigadier se rindi, pero con
una condicin: pidi que se permitiera a sus tropas desflar con los hono-
res de guerra antes de ser embarcadas a Gran Bretaa.
17
Se lo permitie-
ron, pero Graham no pudo conseguir el perdn para los 700 monrquicos
franceses bajo su mando; se vio obligado a presenciar cmo eran ejecuta-
dos 300 de ellos en la guillotina.
En ese mismo mes de diciembre, el ejrcito negro forz a los brit-
nicos a apartarse de Basseterre y retirarse a Martinique. La inclusin de
Guadalupe en el imperio britnico haba durado apenas ocho meses. Sin
embargo, su prdida result ser el menor de los problemas que enfren-
taron los ofciales britnicos en el Caribe.
18
Las tropas tambin tuvieron
sus padecimientos. Los soldados que se haban rendido quedaron prisio-
neros en Guadalupe un ao ms, aunque muchos murieron en las sema-
nas siguientes a la rendicin.
19
El verdadero asesino ese ao fue la febre
17. En su Historia el coronel Fortescue registr el melanclico evento: A continuacin 125
espantosas fguras se tambalearon fuera de las lneas, ms en forma para ir al hospital que
para estar bajo las armas; eso es lo que qued de lo que una vez haban sido tres batallones
y veintitrs compaas de infantera y dos compaas de artillera.
18. El general a cargo de St. Lucia, capturado en abril, fue sometido a una corte marcial con
acusaciones de robo; el general a cargo de Martinique tuvo que ser transferido y, a fnes
de julio, el mismo general Grey fue acusado por el gobierno de Londres de rapacidad, ex-
torsin y opresin en la cuestin de las recompensas en metlico. Aos ms tarde gan su
caso; en 1806 se concedieron unas 378.000 libras a los captores de las islas, una suma
insufciente para ofrecer pensiones a las mujeres que enviudaron por esa campaa. (J. W.
Fortescue, A History of the British Army, vol. IV, Part I, 1789-1801, London, 1913.)
19. Si se sumaran las prdidas del ejrcito, la marina y los transportes, escribi el coronel
Fortescue, probablemente es pertinente decir que en 1794 fueron enterrados en las In-
dias Occidentales 12.000 ingleses.
amarilla, aunque esta no era una experiencia nueva para los britnicos.
20

Las tropas de Napolen capturaron Guadalupe en 1802,
21
y los britnicos
la recobraron en 1810. La retuvieron por otros seis aos antes de devol-
verla fnalmente a Francia en 1816.
En Grenada, la rebelin estall en marzo de 1795, dirigida por Julien
Fdon, un terrateniente mulato de la comunidad catlica de habla francesa.
La isla haba sido adquirida a Francia por Gran Bretaa en 1763, tomada de
vuelta por Francia en 1779, y convertida en britnica otra vez cuatro aos
ms tarde. Liberando a los 95 esclavos de su propia plantacin en Bellevi-
lle, Fdon les ofreci la libertad a cambio de que se unieran a su rebelin.
Su ejrcito pronto atrajo a miles de seguidores de las plantaciones vecinas.
Sus soldados tomaron las ciudades de Goujave y Grenville y se disemina-
ron por las montaas y bosques centrales. Capturaron al gobernador anti-
francs, Ninian Home, un plantador escocs protestante, mientras estaba
navegando con un grupo de cuarenta amigos. Los hombres de Fdon los
retuvieron como rehenes, amenazndolos con su ejecucin si las tropas
britnicas avanzaban hacia sus reductos en las montaas.
Con una nueva guerra anglo-francesa en 1793, y con el nombramiento
de Home como gobernador, la situacin de la minora francesa en la isla
ya haba comenzado a deteriorarse. Los catlicos fueron excluidos del
gobierno, la propiedad de la iglesia fue confscada y se desalent el uso
del idioma francs. Los grupos de hombres de color libres franceses se
reunieron en la plantacin de Fdon en 1794 para planear una rebelin.
Muchos eran mulatos de buena posicin, no-britnicos y no-blancos,
que haban llegado a la isla durante el perodo de dominacin francesa,
entre 1779 y 1783. Su rebelin, como en otras partes del Caribe, fue una
revuelta de esclavos y una insurreccin francesa contra el dominio brit-
nico, asistida por Victor Hugues en Guadalupe. Los esclavos negros y los
habitantes franceses de la isla, de todas las clases y colores, se unieron
20. Fortescue seal que desde que Cromwell envi su expedicin a La Espaola en 1654,
para el gobierno segua siendo cierta la afrmacin de que reunir un nmero signifcativo
de hombres blancos en las Indias Occidentales era un camino seguro para provocar una
epidemia de febre amarilla, que no solo los aniquilara a ellos sino que tambin destruira
a multitudes de colonos blancos.
21. En 1802, el gobierno de Napolen cambi de opinin, reinstaurando la esclavitud en todo el
imperio. Los franceses ya no pudieron seguir vanaglorindose de su superioridad moral, y pa-
garon el precio. Las fuerzas francesas bajo el general Antoine Richepanse trataron de recobrar
Guadalupe de su gobierno negro radical en 1802. Richepanse muri de febre amarilla y su
ejrcito de ex esclavos se amotin en su campamento en Matouba y rehus someterse.
142 | RICHARD GOTT
a la resistencia. Como otros rebeldes, ese ao Fdon levant la bandera
de la repblica francesa, luchando contra los britnicos con la consigna
Libert, Egalit, ou la Mort.
22
Una fuerza de 7.000 esclavos armados con machetes se reuni en el
campamento de Fdon en Mount St. Catherine, el pico ms alto de la isla;
se les unieron 600 blancos y hombres de color con mosquetes. En abril
fueron atacados por tropas britnicas tradas desde Barbados, pero los
repelieron con fuego de mosquete y se vengaron a travs de sus rehenes.
Degollaron al gobernador Home y a los otros cautivos. Cuando los bri-
tnicos se retiraron se sumaron ms esclavos y el ejrcito de Fdon cre-
ci a 10.000 hombres. La posicin britnica era desesperada, pues en la
isla haba solo 500 tropas regulares y 380 milicianos. Acababan de perder
Guadalupe, sus fuerzas estaban sobreextendidas en Saint-Domingue y
pareca que ahora se perda Grenada. Retenan el control de St. Georges,
pero el resto de la isla estaba en manos rebeldes.
Fdon haba prometido libertad a los esclavos y el comandante brit-
nico ahora haca lo mismo, ofreciendo en mayo una amnista a los esclavos
rebeldes y reclutando un cuerpo de guardias negros. Este nuevo cuerpo
esclavo fue desplegado en reas montaosas en el centro del dominio
de Fdon, desconocidas para las tropas blancas, adems trajeron refuer-
zos desde Martinique y Barbados y de la espaola Trinidad. El ejrcito de
Fdon recibi ayuda francesa desde Guadalupe y mantuvo a las fuerzas bri-
tnicas acorraladas en St. Georges, donde pronto seran diezmadas por la
febre amarilla. Los rebeldes retuvieron la mayor parte de la isla durante el
resto del ao; o sea que, de hecho, era una repblica negra en armas.
Pero en 1796 la rueda de la fortuna comenz a volverse contra Fdon.
Alarmados por los interminables reveses, los britnicos enviaron una
segunda armada a las Indias Occidentales, comandada por el general sir
Ralph Abercromby. Con 100 barcos y 30.000 hombres, fue una de las mayo-
res expediciones jams enviadas a travs del Atlntico. Unas 5.000 nuevas
tropas desembarcaron en marzo de 1796 en Grenada, cerca de la baha de
St. Andrew, socorriendo a la debilitada guarnicin britnica en St. Georges.
Las fuerzas de Fdon comenzaron entonces a sufrir un ataque sos-
tenido y dos barcos franceses que traan refuerzos desde Guadalupe no
alcanzaron para impedir la derrota. El ejrcito de Fdon fue expulsado a
las montaas, desde donde lanzaron una resistencia de guerra de guerri-
22. . Edward Cox, Fdons Rebellion, 1795-96: Causes and Consequences, Journal of Negro
History LXVII: l (Spring 1982).
llas al sur del Grand Etang. No se daba cuartel, no se tomaban prisione-
ros, y cuando este reducto fue fnalmente rodeado, Fdon orden fusilar
a veinte prisioneros blancos.
Los britnicos se vengaron. El teniente Tomas Hislop fue el nuevo
comandante, famoso por su brutalidad.
23
Cuando se rindieron ochenta
blancos que haban combatido junto a Fdon, catorce de ellos fueron
colgados. Sigui una cacera a los hombres de Fdon que quedaban, y el
mismo Fdon fue descubierto en julio, en una cabaa al borde de un pre-
cipicio. Desapareci sobre el acantilado y nunca ms se supo de l. Algu-
nos decan que haba sido asesinado; otros crean que haba escapado a
Trinidad para luchar nuevamente. La rebelin de Grenada, que dur todo
un ao, haba sido derrotada.
En marzo de 1795, en el mes en que Julien Fdon iz la bandera repu-
blicana rebelde en Grenada, Joseph Chatoyer, lder veterano de los cari-
bes negros de St. Vincent, convoc a sus seguidores a unirse en una nueva
rebelin contra la ocupacin britnica. Se autonomin el Rey Chatoyer,
y tambin recibi apoyo de las fuerzas republicanas francesas de Victor
Hugues en Guadalupe, para quien l era conocido como Chateaugai. El
director del jardn botnico de St. Vincent lo describi como valiente,
desesperado y acostumbrado a la guerra y al derramamiento de sangre.
24

Chatoyer haba combatido veinte aos antes en una guerra de resis-
tencia contra los britnicos, que haba fnalizado con un tratado en 1773.
Ocupado posteriormente por los franceses, en 1779, St. Vincent recibi
una importante poblacin francesa de pequeos campesinos. Chatoyer
segua cauteloso con los britnicos cuando recobraron la isla en 1783,
consciente de que los terratenientes que regresaban todava ambiciona-
ban tomar las tierras de los caribes.
Desde su campamento en Dorsetshire Hill, sobre Kingstown, la capi-
tal de la isla, Chatoyer llam a la poblacin francesa a unirse a los cari-
bes negros en la causa de la libertad. Si se rehusaban, agreg duramente,
seran destruidos. Sus palabras fueron registradas en una hoja de pro-
paganda britnica: Juramos que contra ellos se emplearn el fuego y
la espada, que vamos a tomar sus fncas y que mataremos a sus mujeres
y nios para aniquilar su raza. Dado que las tierras de muchos peque-
os campesinos franceses haban sido incautadas por los britnicos
23. En 1805 fue nombrado gobernador de Trinidad y particip en el exterminio de los pindaris
en la India, en 1817.
24. . Richard and Elizabeth Howard, eds., Alexander Andersons Geography and History of St
Vincent, West Indies, London, 1983.
144 | RICHARD GOTT
para crear grandes plantaciones de azcar, los franceses no necesitaban
mucha insistencia para unirse a Chatoyer.
La rebelin caribe, segn el espeluznante relato del plantador jamai-
quino Bryan Edwards, fue larga y sangrienta: Las plantaciones de barlo-
vento fueron quemadas, los esclavos desarmados y las mujeres y nios
indefensos fueron asesinados, y () varios prisioneros ingleses () fue-
ron masacrados a sangre fra, sobre Dorsetshire Hill, cuatro das despus
de su captura. Si a los insurgentes se hubieran unidos los negros, induda-
blemente, se habra perdido todo.
25
La gran debilidad de la rebelin caribe fue el no haber podido lograr
un frente comn con los esclavos en las plantaciones de azcar. Los escla-
vos se resistan a apoyarlos, pues su relacin estaba marcada por una his-
toria de aversiones y traiciones. Los caribes no se haban hecho eco del
llamado francs a terminar con la esclavitud, y los britnicos rpidamente
se dirigieron a los esclavos pidiendo ayuda. Aqu, como en otras partes, se
reclut un batalln de guardias negros para combatir a los caribes.
Los refuerzos que llegaron del exterior frustraron las esperanzas cari-
bes de triunfar. Una pequea fuerza britnica desembarc del HMS Zebra
en abril y se desplaz rpidamente hacia el campamento caribe en Dor-
setshire Hill. El mismo Chatoyer fue muerto a bayonetazos por un mayor
apellidado Leith y veinte de sus seguidores inmediatos tambin fueron
asesinados. Pero estas muertes no fueron decisivas de inmediato, pues
surgi un nuevo lder caribe, Duvalle, que continu la rebelin lanzando
un ataque a la base britnica en Calliaqua. En mayo, forzados otra vez a
refugiarse en la jungla, despus de que los britnicos quemaran sus gran-
jas en las llanuras, los caribes recibieron ayuda francesa desde St. Lucia y
rechazaron un ataque enemigo en julio.
Gran parte de la isla sigui en manos de los caribes por otro ao, con
los britnicos varados en su base en el fuerte Charlotte. Cuando las fuer-
zas caribes capturaron un convoy con alimentos destinado a las tropas
britnicas, lleg el momento de pasar hambre. Se habla de capitulacin,
escriba desanimado a su ofcial superior un coronel llamado Myers, la
gente est cansada de la guerra y de ceder a sus negros para la defensa.
Myers sealaba un grado de apata e indiferencia que parece haber
alcanzado no solo a las tropas sino a todo el mundo en la isla.
26

25. . Bryan Edwards, The History of the British Colonies in the West Indies, London, 1801.
26. . Earl Kirby and C. I. Martin, The Rise and Fall of the Black Caribs of St Vincent, St Vin-
cent, 1972.
La resistencia caribe solo poda ser quebrantada con nuevas tropas, y
en junio de 1796 unos 4.000 soldados britnicos desembarcaron en Kings-
town. Atacaron las posiciones caribes en Vigie, pero stos combatieron
con considerable energa y ofcio, matando 17 ofciales britnicos. Entre
sus nuevos lderes estaba Marin Padre, un terrateniente negro que haba
venido con los refuerzos franceses de St. Lucia, descrito como un hombre
valiente y osado, de grandes dotes militares. Aceptando fnalmente que sus
fuerzas eran superadas en nmero, Marin Padre negoci un armisticio. Los
600 hombres bajo sus rdenes directas aceptaron rendirse y se les conce-
dieron todos los honores de guerra, pero cientos de otros soldados rechaza-
ron las condiciones de la rendicin. Dirigidos por Maunpedos, cuado de
Marin, escaparon al bosque a presentar un acto fnal de resistencia.
Los sobrevivientes terminaron rindindose en noviembre, y esta vez las
condiciones fueron duras. Los britnicos exigieron tal como haban pre-
sagiado en 1772 y como Chatoyer siempre haba temido que los caribes
negros fueran expulsados de la isla, prefgurando el destino fnal de los cima-
rrones de Jamaica. Ms de 5.000 caribes fueron transferidos a la pequea isla
de Balliceaux, en alta mar, un lugar sin manantiales ni arroyos. Con ellos
llevaron una grave enfermedad, y muri casi la mitad. Alexander Anderson,
director del jardn botnico de St. Vincent, sostuvo la idea de que muchos
sucumbieron a enfermedades contradas durante su miserable situacin
en los bosques, sin abrigo ni albergues, pero tema que hubiera otra causa
poderosa: la dolorosa y terrible revelacin de que iban ser transportados para
siempre desde su pas natal a otro que jams haban visto.
27

En abril de 1797, sin agua en Balliceaux, las autoridades coloniales
ordenaron que los 2.700 sobrevivientes fueran enviados a su destino fnal:
la isla de Roatn, la colonia penal de Gran Bretaa situada frente a la costa
de Honduras. Anderson refexion sobre ese destino: Quin puede evi-
tar una sensacin melanclica sobre toda una raza de seres humanos,
arrancados para siempre de su tierra natal que habitaron por muchas
generaciones, y no pensar que haba algo radicalmente malvado en los
principios de un gobierno que exiga cometer ese acto?
Los cimarrones de Jamaica eran conscientes de la agobiada situacin de
los britnicos en el Caribe en la dcada de 1790, y en julio de 1795 desata-
ron su propio levantamiento. Bien pudieron haber sido provocados pues
los propietarios de las plantaciones en la isla pensaban que la situacin
27. . Howard and Howard, Alexander Andersons Geography and History of St Vincent.
146 | RICHARD GOTT
era demasiado peligrosa como para permitir la existencia permanente de
hombres libres cuyas lealtades a Gran Bretaa eran dudosas. El nuevo
gobernador militar britnico, el general Alexander Lindsay, conde de Bal-
carres, recibi con satisfaccin la oportunidad de aplastarlos.
Sesenta aos antes, los cimarrones haban combatido a los britnicos
hasta llegar a un punto muerto, y un tratado de paz en 1738 les haba dado
derechos sobre un territorio importante, con garantas de libertad, inde-
pendencia y autogobierno. A cambio aceptaron capturar y entregar a los
esclavos fugitivos, ayudar al rey britnico contra sus enemigos y permitir
que dos ofciales blancos regularan las disputas entre blancos y negros.
Bajo las condiciones de ese tratado haban sido llamados para ayudar a
aplastar la rebelin esclava de Tacky, en 1760.
Desde la rebelin esclava en Saint-Domingue, en agosto de 1791,
las autoridades en Jamaica se sentan en la primera lnea del frente. Un
corresponsal en Kingston durante noviembre de ese ao haba sealado
un cambio en la actitud de los esclavos: Estoy convencido de que las
ideas de libertad han calado tan profundamente en las mentes de todos
los negros que, siempre que no se tomen las mayores precauciones, ellos
se levantarn. Por cierto, hubo una rebelin de esclavos planeada para
Navidad, pero fue frustrada por la imposicin de la ley marcial y la movili-
zacin de la milicia. Brutus, el lder esclavo en una fnca en Trelawny, fue
capturado antes de que la rebelin pudiera comenzar, y cinco aos ms
tarde los esclavos continuaban siendo pasivos. La principal amenaza al
dominio britnico provena ahora de los cimarrones.
La rebelin de julio de 1795 fue desencadenada por un incidente en
Montego Bay.
28
Dos cimarrones acusados de robar unos cerdos fueron
azotados, en una poca en que los ofciales blancos encargados de resol-
ver sus disputas estaban ausentes y en vas de ser reemplazados. Una
delegacin de cimarrones que baj a la ciudad a negociar fue detenida y
encarcelada en un barco del puerto.
El general Lindsay declar la ley marcial y la milicia de los colonos fue
convocada nuevamente al servicio activo. Las tropas destinadas a Saint-
28. Un cronista contemporneo, Robert Dallas, revela el nivel de preocupacin de los cima-
rrones: Ni bien se inform a los cimarrones que los miembros de la partida que se haba
rendido haba sido atados y enviados como prisioneros a Montego Bay, cada hombre, por
decisin propia, prendi fuego a su casa, declarando que morira con sus armas en la mano
antes que rendirse y ser expulsado del pas.
Robert Charles Dallas, The History of the Cimarrones, From Their Origin to the Establish-
ment of their Chif Tribe at Sierra Leone, London, 1803.
Domingue fueron retenidas y se cerraron los pases montaosos que
conducan a los asentamientos de los cimarrones. stos se retiraron ms
hacia las montaas, desafando al gobierno a que los siguiera.
Durante los siguientes ocho meses, ms de 300 cimarrones y 200
esclavos fugitivos enfrentaron a un ejrcito de 1.500 soldados britnicos
y varios miles de milicianos. Los excesos de la milicia fortalecieron la
resistencia de los cimarrones, pues incendiaron las casas y huertas de los
aldeanos cimarrones que, en realidad, haban seguido siendo amistosos
con los blancos.
29
El general Lindsay trat de acordonar las tierras cima-
rronas, pero despus de un mes de guerra no haba sido herido un solo
cimarrn, mientras que los britnicos tenan ms de setenta muertos. En
agosto, murieron cinco ofciales en una emboscada. El ofcial superior
britnico en el campo de batalla, coronel Fitch, fue muerto en septiem-
bre, sembrando desolacin en toda la isla.
La moral britnica estaba muy baja. El nuevo comandante, coronel
George Walpole, encontr a las tropas muy desalentadas por las desgra-
cias recientes, pobremente alojadas y mal pertrechadas. En septiembre,
un propietario de plantacin, Simon Taylor, escribi con gran pesimismo
a su primo en Londres:
Todava contina esta maldita guerra con los cimarrones y veo pocas perspectivas
de que fnalice () es verdad que a los cimarrones les han tomado y quemado sus
aldeas, destruido la mayor parte de sus provisiones, y que han sido forzados a huir
a montaas y cuevas casi inaccesibles, pero ellos todava a veces hacen incursio-
nes, destruyen pequeos asentamientos, capturan a algunos de los nuestros. Pero
la pregunta ms temida es sta: si nuestros esclavos se unirn a ellos. Por lo que s,
pocos se han hecho esa pregunta ltimamente.
Igual que en Dominica, para los cimarrones era muy difcil conseguir
el apoyo de los esclavos. En octubre un lder trat de reclutar a los esclavos
de la fnca Amity Hall, explicando que no quera obligarlos, pero estaba
luchando para liberar a todos los negros.
30
Su pequeo grupo de cimarro-
nes prendi fuego a la casa de la plantacin y mat al contador, pero no
pudieron convencer a los esclavos para que se incorporaran a su guerra de
resistencia. En una generacin posterior, durante la gran rebelin de escla-
vos de 1831, se invirtieron las posiciones. Los esclavos pidieron ayuda a los
cimarrones y stos los recibieron con una cerrada indiferencia.
29.Dallas, .Dallas, History of the Cimarrones.
30. . Edwards, History of the West Indies, Volume IV, London, 1819.
148 | RICHARD GOTT
Los cimarrones pronto se encontraron con una nueva estrategia ideada
por el coronel Walpole. De a pares, los soldados avanzaron lentamente hacia
el baluarte cimarrn, disparando obuses sobre sus campos. Esto tuvo cierto
xito, aunque limitado, pues los cimarrones todava resistan. William Qua-
rrell, un coronel de la milicia, sugiri una nueva tctica. l haba conocido
una vez a un espaol de Cuba que le cont que haban usado perros para
reprimir exitosamente una rebelin de nativos en Bluefelds, en la costa
mosquito de Nicaragua. Treinta y seis perros y doce adiestradores haban
expulsado a los indios miskitos de la zona costera.
A los plantadores jamaiquinos les encant esta historia y se orden al
coronel Quarrell viajar a Cuba para reclutar algunos chasseurs o adiestra-
dores de perros. Volvi en diciembre con un centenar de perros, acompa-
ados por 43 adiestradores negros de habla hispana. Los salvajes le tienen
terror a un perro grande, seal el gobernador, lo mismo sucede con los
negros.
31
La llegada de los perros cubanos fue un momento decisivo en la
guerra. Los esclavos de las plantaciones huan cuando llegaban los perros
y pronto los cimarrones en las montaas escucharon noticias de lo que
se planeaba. Tras meses de constantes incitaciones de Walpole, junto a la
amenaza de soltar los perros, los cimarrones bajaron de su refugio secreto.
Retrocediendo por temor a los perros y los obuses, sus lderes se rindieron.
En enero de 1796 se sometieron a los humillantes trminos de rendicin
que les present Walpole, que incluan tres condiciones: pedir perdn de
rodillas al rey por su rebelin, establecerse solo donde el gobernador juz-
gara apropiado y ceder a los esclavos fugitivos que haba entre ellos.
Los cimarrones insistieron en una cuarta y secreta condicin, que
Walpole prometi aceptar: no ser desterrados de la isla. Pero el general
Lindsay, el gobernador, era menos generoso que Walpole y sus trminos
de rendicin ms duros. Los esclavos fugitivos y los negros libres que se
haban unido a los cimarrones fueron sometidos a juicio y muchos de
ellos fueron ejecutados. Se ignor la promesa de Walpole. Los colonos
blancos que posean plantaciones estaban decididos a liberar a la isla
para siempre de la amenaza de los cimarrones: insistieron en la deporta-
cin, y lo lograron. Tan ansiosos estaban de liberar a Jamaica de los cima-
rrones, que pagaron sus pasajes a Halifax, Nova Scotia.
31. Los chasseurs le hicieron una demostracin al coronel Walpole de lo que podan hacer los
perros: Algunos de los perros, enloquecidos por el grito de ataque mientras eran retenidos
por las cuerdas, tomaron parte de las armas de las manos de sus cuidadores y las despe-
dazaron ( ) si no hubiera sido por los grandes esfuerzos que hicieron para pararlos, habran
atacado tambin a sus caballos.
En junio de 1796, unos 600 cimarrones y sus familias se embarcaron
en tres barcos de transporte, acompaados por el coronel Quarrell. Varios
murieron en el viaje de seis semanas a Canad.
32
El plan original era que
se unieran a la comunidad canadiense de negros leales al imperio, es
decir, los esclavos que haban apoyado a los britnicos durante la gue-
rra americana y haban recibido tierras en el Canad britnico. Pero estos
antiguos esclavos, como se ha registrado antes, no haban prosperado en
Canad y haban partido a Sierra Leona en 1792. A los cimarrones jamai-
quinos, en un exilio fro y desolado de cuatro aos, no les fue mejor.
33
En 1800, fnalmente, 500 cimarrones de Jamaica fueron enviados a tra-
vs del Atlntico desde Canad, para unirse a los negros leales en el ro
Sierra Leona. Se les dieron tierras y se establecieron all, pero seguan con
un ardiente deseo de volver a su tierra. Los cimarrones albergan univer-
salmente el deseo de regresar, en algn momento de sus vidas, a Jamaica,
inform un comit de la Cmara de los Comunes en 1802.
El coronel Walpole estaba resentido por la negativa de Lindsay a acep-
tar los trminos de rendicin que l haba negociado en 1796 y rechaz
la espada honorfca que le fue concedida por la asamblea jamaiquina.
Renunci al ejrcito y regres a Gran Bretaa. Fue elegido miembro del
parlamento en representacin del partido Whig, y se pronunci contra el
trfco de esclavos. Aos ms tarde, en 1827, algunos de los cimarrones
jamaiquinos sobrevivientes le escribieron desde Sierra Leona para que-
jarse de su interminable sufrimiento en la situacin ms horrenda. El
principal problema, le contaban, era el desempleo provocado por el pre-
juicio europeo: de hecho, todos vivimos mendigando. Le pedan ayuda
para poder regresar a Jamaica, pero l no pudo hacer nada. Muri en 1835.
En 1838, doscientos cimarrones exiliados en Sierra Leona volvieron
a peticionar lo mismo a la reina Victoria, culpando de sus insuperables
difcultades a la gran cantidad de africanos liberados que son arrojados
anualmente a esta colonia, vctimas involuntarios de la campaa de Gran
Bretaa contra el trfco de esclavos. Sus trabajos, sus granjas y su comer-
32. A la llegada a Halifax, el prncipe Edward, que era el comandante en jefe britnico, subi a
bordo y qued impresionado por lo que vio: Los cimarrones en uniforme, alineados a cada
lado a lo largo de la nave, y las mujeres y los nios adelante, bien vestidos y limpios.
33. En una ocasin, un miembro de la asamblea canadiense, que estaba cabalgando cerca de
su propiedad con el coronel Quarrell, vio un gran grupo de ellos a corta distancia y los escu-
ch cantando, por lo cual coment sobre su felicidad en su nueva situacin. El canto que
oye, dijo el comisario, dudo que demuestre su felicidad. Mientras verifcaban si el canto
era o no un indicio de felicidad, se aproximaron al grupo de cimarrones y descubrieron que
formaban parte del squito fnebre de uno de sus amigos.
150 | RICHARD GOTT
cio haban sido rebasados por estos recin llegados y suplicaban que se
les permitiera regresar a Jamaica. En 1841 se respondi a sus splicas. La
emancipacin de los esclavos en las Indias Occidentales en la dcada de
1830 haba causado una gran demanda de trabajadores y los plantadores
jamaiquinos enviaron agentes de reclutamiento por todo el mundo. Algu-
nos llegaron a Freetown y, despus de ms de cuarenta aos, 200 cima-
rrones pudieron fnalmente regresar a su hogar jamaiquino.
En abril de 1796, los esclavos rebeldes y los colonos franceses en St. Lucia,
dirigidos por un ofcial de la repblica francesa, el capitn Lacroix, se prepara-
ron para resistir un asalto de las fuerzas britnicas. Controlaban la isla desde
junio de 1795, luego de derrotar a la fuerza de ocupacin britnica desplegada
por la armada del general Grey, enviada en 1794. Pronto fueron enfrentados
por nuevas tropas de la segunda armada, dirigida por el general Abercromby.
La isla de St. Lucia tena una considerable importancia estratgica.
Fue la primera en ser capturada durante la guerra, y la primera en ser
negociada en las siguientes conferencias de paz. Poblada por esclavos
negros y colonos franceses, haba sido ocupada por los britnicos en
algunas oportunidades durante el siglo XVIII, y estos frecuentes cambios
de dominio causaban mucha inestabilidad en la poblacin de esclavos.
Los franceses la haban recobrado en 1784 bajo los trminos del Tratado
de Pars, y dos agentes republicanos arribaron en 1791 para expulsar al
gobernador monrquico e izar la bandera tricolor. En diciembre de 1792,
el capitn Lacroix lleg al Caribe a difundir las nuevas doctrinas revolu-
cionarias. Despert poco entusiasmo en Martinique y Dominica, pero en
cambio fue saludado con simpata y apoyo en St. Lucia, y se convirti en
el gobernador republicano de la isla. St. Lucia fue rebautizada La Fidle,
y se celebr su nuevo status con muchos cantos de la Marsellesa, la plan-
tacin de rboles de la libertad y el uso de gorras rojas. Un historiador,
terrateniente en la isla, recordaba su impacto cincuenta aos ms tarde:
Los panfetos y proclamas incendiarios que este loco aventurero hizo circular por
toda la isla contribuyeron no poco a alentar esa desafortunada parcialidad por las
doctrinas de la nueva escuela, que ya se haba manifestado demasiado vivamente.
El trabajo en las fncas estaba interrumpido, las plantaciones haban sido abando-
nadas y no prevaleca sino la anarqua y el terror, en medio de los cuales los negros
armados estaban discutiendo los derechos del hombre.
34
34. . Henry Breen, St Lucia: Historical, Statistical, and Descriptive, London, 1844.
En abril de 1794, la isla fue capturada por las tropas britnicas de la
fota del general Grey. La antigua poblacin esclava organiz una resis-
tencia a los nuevos propietarios, retirndose tcticamente al laberinto
interior de montaas boscosas donde los britnicos no podan penetrar.
Victor Hugues suministr un continuo apoyo francs desde Guadalupe,
despachando tropas con el comisionado Goyrand. Los esclavos contro-
laban varios puertos pequeos donde podan desembarcar armas y per-
trechos, amenazando a las ciudades Morne Fortun y Castries, en manos
de los britnicos.
La resistencia de los esclavos prosper a lo largo de 1794, pero en
abril de 1795 los britnicos trajeron ms tropas. Una gran fuerza desem-
barc cerca de Vieuxfort. Con ellos vino un cuerpo de guardias negros
reclutado de la poblacin esclava de Barbados y entrenado por el capitn
Malcolm. Las fuerzas de la resistencia de St. Lucia se retiraron a los bos-
ques, pero consiguieron una victoria en el camino a Soufrire, donde los
britnicos perdieron nueve ofciales en una semana. Las enfermedades
incapacitaron a la mitad de la fuerza de invasin y la desercin raleaba
las flas. Los britnicos se retiraron en junio, dejando a las fuerzas de la
resistencia controlando la isla.
En abril de 1796 la resistencia fue nuevamente enfrentada por la gran
fota del general Abercromby, que lleg a St. Lucia con 12.000 tropas
nuevas. Con ese peso numrico del lado britnico, el ejrcito resistente,
compuesto por 2.000 soldados negros y unos pocos centenares de blan-
cos, estaba condenado al fracaso. Aguantaron durante un mes en Morne
Fortun, infigiendo bajas a la fuerza invasora, pero en mayo se rindieron.
Los britnicos perdieron 39 ofciales y 520 hombres, muertos, heridos
o desaparecidos. El general Abercromby pensaba que haba hecho una
conquista infructuosa. La isla, salvo como puesto militar, haba dejado
de tener valor; y tenamos muchos motivos para suponer que los foraji-
dos todava ocultos en la jungla nos daran muchos problemas. Dejaron
a John Moore, un brigadier britnico, con 4.000 soldados. Como haba
sospechado Abercromby, la resistencia no haba terminado. Nuestro
enemigo son los negros, seal un ofcial.
Con la rendicin de Morne Fortun cesaron las operaciones militares
regulares, pero el resto de la isla sigui insubordinado. El capitn Lacroix
reapareci como el comandante de lo que se conoci como el ejrcito
francs en los bosques, y sus fuerzas guerrilleras atacaban cada vez que
el brigadier Moore trataba de avanzar al interior. Un regimiento britnico,
que al principio contaba con 915 hombres, perdi 841 soldados y 22 of-
ciales en las operaciones de un solo ao, a causa de la guerra y las enfer-
152 | RICHARD GOTT
medades. Moore seal ms tarde que su deseo haba sido gobernar la
colonia con clemencia, pero he sido forzado a adoptar las medias ms
violentas por la perversidad y la mala disposicin de quienes he tenido
que enfrentar. Ms de 300 rebeldes fueron masacrados o ahorcados.
35
Lacroix y su ejrcito francs en los bosques fnalmente acord dejar
las armas a fnes de 1797. Habiendo sido hombres libres tanto tiempo, sus
soldados pidieron no volver a la esclavitud. El coronel James Drummond,
el nuevo comandante britnico, accedi a casi todo, pues sus hombres
estaban exhaustos por la lucha y derrotados por el clima.
36
Muchos de
los soldados de Lacroix fueron integrados ms tarde a un batalln negro
y, como los cimarrones de Jamaica, enviados a servir a los britnicos en la
nueva colonia africana de Sierra Leona.
35. Hacia fnes de 1796, habiendo odo de un armisticio negociado en St. Vincent por Marin
Padre el jefe rebelde que tambin era un terrateniente en St. Lucia, el brigadier Moore
sugiri que poda ser trado para probar su capacidad de negociador en su isla nativa. Marin
Padre lleg en diciembre y cambi ideas con el capitn Lacroix. Pero estas negociaciones
no se llegaron a concluir y se reanudaron los enfrentamientos.
36. Al brigadier Moore se le ofreci la gobernacin de Grenada pero, vctima de la febre, fue
repatriado a Inglaterra. Muri en 1809, en la batalla de ACorua, Espaa, peleando contra
las tropas napolenicas. El general Abercromby regres a Gran Bretaa y fue nombrado
comandante en jefe de Irlanda, en las vsperas de la gran rebelin del siglo XVIII, en 1798.
CAPTULO 14
El conficto revolucionario de Europa se propaga a Sudfrica
En medio de todos sus problemas en sus colonias, en 1795 los britni-
cos se vieron obligados a prestar atencin a una rebelin en un lejano
enclave holands del sur de frica, luego de la rebelin que en enero
haba destronado a William de Orange en Holanda. Los embrionarios
colonos revolucionarios solo controlaban los distritos interiores de
Graaf-Reinet y Swellendam, pero su propsito era tomar toda la colo-
nia y establecer una repblica independiente. Su lder, Adriaan van
Jaarsveld, era el comandante militar de la regin fronteriza oriental, un
prominente colono que haba actuado en la guerra de 1779 contra los
xhosas, los habitantes fronterizos a quienes los colonos se referan en
forma despreciativa como los cafres.
Esta colonia holandesa haba estado en manos de la Dutch East
India Company por ms de un siglo, desde 1652. Una pequea banda de
colonos se haba establecido en el interior de Ciudad del Cabo y haba
importado una gran poblacin de esclavos para que trabajara para
ellos. Muchos eran musulmanes malayos de los territorios holandeses
de Indonesia. Las distintas tribus africanas que vivan en el territorio
pronto fueron atacadas: los san, conocidos como los bushmen era
la poblacin que habitaba en la frontera norte, y los xhosas o cafres, al
este. Los san comenzaron una fuerte resistencia y en 1774 ms de 500 de
ellos fueron muertos por una fuerza holandesa. Los xhosas enfrentaron
expediciones punitivas similares. Un tercer grupo tribal, los khoi-khoi
u hotentotes, eran usados por los holandeses como fuerza de trabajo
barato, como esclavos o como soldados mercenarios. En marzo de 1795
se cre un regimiento hotentote, del cual se hicieron cargo posterior-
mente los britnicos.
154 | RICHARD GOTT
Van Jaarsveld y sus amigos en Graaf-Reinet haban sido inspirados
por los sucesos revolucionarios en Europa, y si hubiera aparecido una
fota de la Francia republicana en la costa, los colonos la habran reci-
bido de buen grado. Pero fue una fota inglesa la que arrib a Ciudad del
Cabo en junio, justo cuatro meses despus de que se hubiera estable-
cido la repblica. La intencin britnica era ocupar el enclave colonial
holands y asegurar, ms tarde, que no cayera en manos de los revolu-
cionarios republicanos. La mayora de la poblacin local, observ con
disgusto el general James Craig, estaba infectada con el rancio veneno
del jacobinismo.
Cuando sus barcos anclaron frente a Ciudad del Cabo, no halla-
ron seales de una flota francesa. Haban llegado primero. Craig traa
una carta de William de Orange, exiliado en Inglaterra, urgiendo al
gobernador holands en el Cabo a tratar a los britnicos como alia-
dos. Pero nadie los recibi en tierra, pues los colonos estaban polti-
camente divididos. Los que estaban vinculados a la administracin
eran conservadores y apoyaban a los britnicos, mientras que los
colonos del interior se ubicaban firmemente del lado de las revolu-
ciones francesa y holandesa, interpretndolas a su modo muy espe-
cial. Muchos de ellos se haban incorporado a una milicia para resis-
tir la intervencin extranjera.
Luego de semanas de negociaciones con el gobernador holands, se
permiti a Craig desembarcar su fuerza de 1.600 hombres. Los soldados
bajaron a tierra en Simonstown en julio, y acamparon en el trayecto a
Ciudad del Cabo; la milicia holandesa y el regimiento hotentote dispa-
raban sobre su campamento desde las montaas que los rodeaban. La
fuerza britnica recin pudo avanzar cuando en septiembre llegaron
refuerzos cipayos de la India: unos 3.000 soldados transportados por
una fota de catorce barcos, en el primer despliegue del ejrcito imperial
de Gran Bretaa proveniente de la India sobre el continente africano.
Enfrentado con esta fuerza abrumadora, el gobernador holands se rin-
di formalmente.
Gran parte de la poblacin europea de la colonia se mantuvo des-
confada y hostil; los africanos eran indiferentes. Los nicos aliados en
tierra de los britnicos eran unos pocos comerciantes y mercaderes. Los
colonos holandeses inclinados al republicanismo haban estado usando
la palabra ciudadano como trmino de trato amigable y les era difcil
prestar un juramento de obediencia al rey George III. Pronto recibieron
el castigo tradicional infigido por la fuerza de ocupacin britnica a esa
falta de respeto hacia el monarca britnico: deban dar alojamiento a
los dragones en sus casas, y estaban obligados a darles de comer.
37
Esto
ya haba sucedido en Norteamrica en la dcada de 1760 y ocurrira a
menudo posteriormente en Irlanda.
La milicia que haba viajado a Ciudad del Cabo a desafar a los brit-
nicos retorn a sus campos, declarando que no estaba obligada a respetar
las condiciones de la rendicin. Viendo que all, como en el Caribe, tendra
un serio problema policial, el nuevo gobernador britnico dispuso que los
cipayos se quedaran en la nueva colonia para mantener el orden.
38
El territorio de Graaf-Reinet haba sobrevivido como una repblica
jacobina independiente desde febrero. Antes de que pasara otro ao, en
febrero de 1796 un ofcial al servicio del nuevo gobierno britnico de la
colonia viaj a travs del pas hacia su territorio 1ibre. Traa con l una
bandera britnica y la hizo izar en el mstil del edifcio de la corte. Los
colonos republicanos la despedazaron, todava con la esperanza de que
los republicanos franceses u holandeses acudieran en su ayuda. Pero no
lleg ninguna ayuda a su aislada repblica del interior y pronto fueron
obligados a someterse. La llegada de nuevas fuerzas desde Gran Bretaa
y la India y la derrota en agosto de una fota holandesa que haba sido
enviada para recobrar la colonia, pusieron fn a las ambiciones indepen-
dentistas. Pero en Graaf-Reinet prosigui la resistencia; el sometimiento
de los colonos era solo temporario. Proclamaron su libertad del dominio
britnico en 1798, desatando una rebelin aun ms peligrosa por parte de
los xhosas y los hotentotes.
En enero de 1799 los britnicos debieron afrontar una triple rebelin,
cuando los granjeros republicanos en Graaf-Reinet iniciaron una segunda
revuelta, que repeta los disturbios jacobinos de 1795 y era un preludio a un
perodo catico de enfrentamientos en la regin. En mayo, una gran par-
tida de xhosas en el rea costera del Zuurveld atac a una patrulla britnica,
37. En 1797, el gobernador civil de Ciudad del Cabo, George Macartney, llev a cabo una
feroz represin contra los jacobinos. Como antiguo gobernador en el Caribe, en Madrs y
en Irlanda, tena experiencia en esas cosas. Exili a los republicanos destacados, mientras
que otros tuvieron que alojar a dragones en sus hogares. A un hombre, que en las cartas
de invitacin al casamiento de su hija se dirigi a sus invitados como ciudadanos, se le
oblig a alojar dragones y fue multado con mil libras.
38. La seguridad de la nueva colonia britnica estaba en peligro, en especial por parte de sus
defensores nominales. En octubre de 1797, ocurri un motn en los barcos britnicos
anclados frente a Ciudad del Cabo, hacindose eco de los motines que haban ocurrido
previamente ese ao en la fota en Spithead y en el ro Nore. Los marineros se quejaban de
sus condiciones. El almirante se encontraba bien dispuesto hacia sus hombres y comenz
las negociaciones, pero lord Macartney amenaz con una lnea ms dura y desde tierra
apunt con los caones a los barcos amotinados. La tripulacin rebelde se rindi y sus
lderes fueron ahorcados en el patio de armas.
156 | RICHARD GOTT
matando con lanzas a diecisis soldados. Al mismo tiempo, los hotentotes
que proporcionaban fuerza de trabajo esclavo a los granjeros holandeses
unieron sus fuerzas a la de los xhosas para exigir su independencia.
Esta fue la primera guerra de Gran Bretaa contra los negros en frica,
segn Nol Mostert, el historiador de la nacin xhosa, subrayando la impor-
tancia del encuentro.
39
Fue la primera de muchas guerras que tendran que
librar los britnicos. Esta primera resistencia xhosa continu espordica-
mente hasta despus del Tratado de Amiens, en 1802, cuando los britni-
cos fueron obligados a devolver la colonia a los holandeses.
Los rebeldes haban elegido un buen momento, pues las autoridades
coloniales estaban muy mal preparadas. Las amenazas globales que afec-
taban al imperio britnico en esa poca la rebelin irlandesa, un desem-
barco de Napolen en Egipto y la permanente resistencia en Mysore de
Tipu Sultan haban reducido al mnimo la guarnicin britnica en Sud-
frica. Haban tenido que enviar con urgencia tres regimientos a Madrs a
travs del ocano ndico y un incendio en un depsito haba diezmado los
suministros en Ciudad del Cabo. Lord Macartney, el gobernador nombrado
en 1796, afectado por la gota, se haba retirado recientemente a Inglaterra.
Los britnicos no podan juzgar si los colonos holandeses eran amigos
o enemigos. Necesitaban a los granjeros para producir alimentos para la
guarnicin en el Cabo; y tambin los necesitaban como comandos en
la frontera, para combatir a los merodeadores xhosas. Pero siempre eran
tratados con desconfanza, considerados no muy diferentes de los otros
salvajes que poblaban la colonia. Henry Dundas, ministro de Guerra
britnico, pensaba que los colonos holandeses eran tribus lejanas que
algn da quizs podran ser civilizadas: Considerando la extensin del
pas sobre el que estn dispersos, el estado rudo y silvestre en que han
vivido hasta el presente y las descabelladas ideas de independencia que
prevalecen entre ellos, temo que todo intento de introducir la civilizacin
y una estricta administracin de justicia ser lento.
La rebelin holandesa fue desatada por el arresto de Adriaan Van Jaars-
veld, que segua siendo el lder de los colonos en Graaf-Reinet. Sus rebel-
des pronto fueron enfrentados por una fuerza enviada desde Ciudad del
Cabo y dirigida por el coronel Tomas Vandeleur, pero ni los britnicos ni
los holandeses imaginaban que esta disputa aparentemente menor provo-
cara una rebelin africana ms grave. Los xhosas en la zona fronteriza se
39. . Nol Mostert, Frontiers: The Epic of South Africas Creation and the Tragedy of the Xhosa
People, London, 1992.
iban a aprovechar del desorden reinante para unirse a los hotentotes para
atacar y saquear las granjas de los blancos. La principal tribu que viva en el
Zuurveld era la de los gqunukhwebe, un pueblo de origen mixto (sus ances-
tros haban sido xhosas y hotentotes); ocupaban la tierra entre los ros Fish
y Sunday y estaban gobernados desde 1794 por el jefe Chungwa, un hom-
bre con un cuerpo alto y musculoso y un rostro atractivo.
Con la colonia escasa de tropas britnicas, el coronel Vandeleur haba
incluido un cuerpo de soldados hotentotes en la fuerza que envi a
Graaf-Reinet. Esta decisin provoc un incendio mayor, pues otros gru-
pos de hotentotes formaban la principal fuerza de trabajo en las granjas
holandesas, donde trabajaban en condiciones casi esclavas. Muchos de
ellos haban dejado a sus empleadores para formar bandas irregulares
que vivan del ganado y de la produccin de los colonos; un fenmeno
similar al de los cimarrones en el Caribe. Los plantadores los persiguen
con avidez, escribi el mayor Robert Percival, un viajero del rea en esa
poca, y nunca dejan vivo a ninguno, salvo para tomarlos como escla-
vos. En algunos lugares los granjeros tienen puestos donde se juntan con
perros para cazar a esta infortunada gente; y cada vez que son sorprendi-
dos por los holandeses, nunca deja de haber una masacre.
40
Cuando los trabajadores hotentotes vieron soldados hotentotes entre
las tropas britnicas, imaginaron que estos ltimos seran sus aliados en
el enfrentamiento que tenan con los granjeros holandeses. Klaas Stuur-
man, el lder hotentote local, se reuni con el coronel Vandeleur para
decirle que su pueblo estaba listo para rebelarse. No podan tolerar ms
las calamidades y sufrimientos que haban experimentado bajo el yugo
de los boers, que los haban privado de su pas. Demand ayuda britnica
para asegurar la independencia y la libertad para los hotentotes.
Separados de sus fuentes de fuerza de trabajo y suministro de muni-
ciones, los republicanos holandeses se rindieron en abril, y 19 de sus diri-
gentes fueron retenidos en el castillo Dungeons, en Ciudad del Cabo, junto
con otros ochenta presos polticos. Fueron juzgados en agosto de 1800, y
Van Jaarsveld y Willem Prinsloo fueron condenados a muerte. Otros ocho
fueron condenados a ser golpeados en la cabeza con un planazo de una
espada y deportados de por vida. Se prest particular atencin a Cornelis
Edeman quien, como maestro, fue condenado a ser pblicamente azo-
tado en el cadalso y luego deportado. Para las autoridades britnicas era
intolerable que un simple maestro de escuela pudiera ser un republicano,
40. . Robert Percival, An Account of the Cape of Good Hope, London, 1804.
158 | RICHARD GOTT
incitando presumiblemente a sus alumnos a la rebelin. Luego de los
azotes, Edeman fue embarcado al gulag australiano de Nueva Gales del
Sur. Van Jaarsveld y Prinsloo sobrevivieron a sus sentencias de muerte y
fueron liberados en 1803, cuando Holanda recobr la colonia.
Cuando Vandeleur derrot a los colonos holandeses y los priv de
sus suministros de municiones, los hotentotes de Stuurman unieron sus
fuerzas con los xhosas de Chungwa para organizar su propia rebelin.
En mayo atacaron a una patrulla britnica dirigida por el teniente John
Champney. El ataque surgi de un incidente provocado por Vandeleur,
que haba advertido a Chugwa que se retirara del Zuurveld, subrayando
su mensaje con dos o tres salvas de artillera.
Para los xhosas, la oportunidad era demasiado buena para perderla. El
gran nmero de guerreros que podan alinear, sumado al conocimiento de
los hotentotes sobre las armas europeas y las propiedades de los colonos,
llevaran a una devastacin generalizada. Vandeleur comprendi pru-
dentemente que sera un error librar un combate desigual con salvajes
en medio de matorrales impenetrables, y retir a sus tropas de la frontera
hacia la baha de Algoa, volviendo desde all por mar a Ciudad del Cabo.
John Shipp, un soldado raso de catorce aos, registr sus impresiones
de la resistencia xhosa:
Los cafres son ciertamente un enemigo formidable. Son () tiradores tan exper-
tos con sus fechas que pueden hacer blanco a la distancia de sesenta o setenta
pasos () Viven en la jungla y cuando son presionados se retiran a lugares ocul-
tos y casi inaccesibles, de modo que la guerra de ofensiva contra ellos es incon-
cebiblemente difcil.
41

Incendiaron las granjas holandesas y destruyeron el ganado y la pro-
duccin hasta llegar muy lejos al oeste de la frontera establecida. Algunas
de las familias blancas, forzadas a abandonar sus posesiones, se encon-
traron viviendo permanentemente en sus carretas. Shipp describi el
impacto de la rebelin sobre las tierras de los colonos por donde pasaban
los britnicos en retirada: Hermosas viviendas, todava humeantes por
el fuego que las haba destruido, abandonadas por sus propietarios, que
fueron muertos o huyeron para salvarse.
En agosto, el general Francis Dundas, gobernador del Cabo, decidi que
deba hacerse un nuevo esfuerzo para recobrar la zona fronteriza, en manos de
los africanos. Mientras sala hacia el este con 800 soldados, record los infor-
41. . John Shipp, The Extraordinary Military Career of John Shipp, London, 1829.
tunados eventos de Santo Domingo. En ese mes de septiembre, en Hait, Tous-
saint LOuverture escolt al general Maitland a su barco. Sera tambin ste el
destino de los britnicos en Sudfrica, ser derrotados a manos de un soberano
negro y expulsados al mar? Al arribar al Zuurveld, Dundas se dio cuenta de que
los africanos no podan ser derrotados en una guerra; esto expondra a todo el
pas a la ruina. La bsqueda de la paz era la nica estrategia posible. Vandeleur
no estaba satisfecho, argumentando que cada avance de nuestra parte hacia
la reconciliacin ser interpretado como timidez, y nada que no sea una clara
y severa derrota podr llevar a los salvajes a razonar.
Dundas gan la discusin y Honoratus Maynier, un viejo trabajador
de la frontera, fue enviado a conseguir las condiciones para la paz de
parte de Stuurman, por los hotentotes, y de Chungwa, por los xhosas.
42
El
gobierno britnico acept proteger a los hotentotes contra el maltrato de
los boers y prometi que quienes retornaran a trabajar para ellos seran
bien pagados y bien tratados. A Klaas Stuurman y sus seguidores inme-
diatos, cuya seguridad individual poda estar en peligro por volver a tra-
bajar, se les concederan tierras para asentarse.
A Chungwa le fue mejor en las negociaciones, asegurando el derecho
para su pueblo a permanecer en el Zuurveld. Dundas anunci en octubre el
fn de las hostilidades, aunque en la frontera no habra mucha paz hasta que
los britnicos se retiraran de Sudfrica, en 1803. La paz con los hotentotes no
lleg hasta que retorn un gobierno holands ese ao, y fue cuando Stuur-
man acept nuevamente que sus seguidores dejaran de combatir a cambio
de una porcin de territorio que pudieran llamar propio. Se les entreg tierra
sobre el ro Gamtoos, cerca de la baha de Algoa, pero Stuurman no vivi para
poder disfrutarlo. Muri accidentalmente en una cacera y el liderazgo de la
embrionaria colonia hotentote pas a su hermano David.
Los britnicos retornaron al Cabo en 1806, y en 1809 planearon aplastar el
asentamiento hotentote de David Stuurman sobre el ro Gamtoos y enviar a su
pueblo a trabajar otra vez para los colonos. Stuurman fue llevado engaado a
una casa confable, arrestado y enviado a Ciudad del Cabo. Recibi una sen-
tencia de pena perpetua y fue remitido a la prisin de la isla Robben a trabajar
encadenado. Escap, pero fue recapturado en 1816 y encerrado en confna-
miento solitario hasta 1823, cuando fue despachado al gulag australiano. All
muri, en 1830. A Chungwa se lo trat aun ms duramente. En enero de 1812,
cuando estaba enfermo y moribundo, fue asesinado por un guardia britnico
mientras dorma. Le dispar a sangre fra, en un renovado esfuerzo britnico
por exterminar a todos los habitantes africanos del Zuurveld.
42. . J. S. Marais, Maynier and the First Boer Republic, Cape Town, 1944.
160 | RICHARD GOTT
CAPTULO 15
El imperio holands en Ceiln
Los campesinos cingaleses de Ceiln organizaron una formidable revuelta
en junio de 1797, durante el primer ao completo del dominio britnico.
Esta rebelin, dirigida por Sinno Appu, tuvo lugar en el rea costera cercana
a Colombo pero recibi apoyo de Kandy, en las montaas. El desencade-
nante fue el despliegue de vidos recaudadores de impuestos provenien-
tes de la India, que haban sido enviados para cobrar a los campesinos los
costos de la conquista. Las autoridades coloniales mostraban su verdadero
propsito en una forma demasiado burda: recolectar dinero de pueblos
sometidos para pagar a las tropas que los mantenan sometidos.
Sinno Appu se estableci en Sitavaka, tierra adentro desde Colombo,
pero cuando los britnicos atacaron se refugi en la jungla, sus fuerzas
rebeldes adoptaron la tctica de guerrillas, como lo haban hecho en la
poca del dominio holands. Las caractersticas del pas, con grandes
reas de densa jungla solo interrumpidas por aldeas desperdigadas y
caminos muy difciles, ponan en desventaja a las tropas regulares. Las
guerrillas, evitaban ser arrastradas a batallas campales y lanzaban ines-
perados ataques a las fuerzas enviadas en su contra.
El capitn Robert Percival, un ofcial britnico que viaj a Kandy en
1800, describi as uno de los fuertes rebeldes en Cudavilli, al este de
Colombo: Este atrincheramiento, si lo tiene un enemigo con algn grado
de ofcio militar, no podra ser superado sin considerables difcultades
() Aqu tuvimos varios cipayos muertos y heridos en diferentes ocasio-
nes antes de que los rebeldes singaleses pudieran ser sometidos.
43
Un
43. . Captain Robert Percival, An Account of the Island of Ceylon, London, 1804.
fuerte britnico aislado en territorio rebelde, en Gurrawaddi, fue ocu-
pado durante unos meses por los cipayos de Madrs, quienes perdieron
a muchos de sus hombres por el fuego de los rebeldes, que disparaban
ocultos en los matorrales cercanos.
Percival y el general Welbore Doyle, comandante en jefe britnico,
eran conscientes de que el motivo principal de la rebelin era la recau-
dacin de impuestos. Los ingresos solo pueden ser cobrados a punta de
bayoneta, escribi Doyle, y las disposiciones rapaces de los recaudado-
res de impuestos son apremiantes, dada la precariedad de sus cargos.
44

Percival inform de otra resistencia a la recaudacin de impuestos en la
guarnicin de Manaar: Esto no siempre puede hacerse sin compulsin,
y la cobranza a veces hasta ha sido resistida. En junio de 1800, un grupo
de nativos () se reunieron delante del fuerte haciendo gran tumulto y
parecan determinados a no someterse al pago.
Sinno Appu se retir a Kandy en 1798 y desapareci de la escena, pero
la rebelin costera chisporrote durante varios aos antes de que los brit-
nicos fueran afectados por una catstrofe ms amplia. Buscando aumen-
tar el control de la isla, en 1803 invadieron Kandy y fueron rechazados
dramticamente. En febrero de ese ao, Wickrama Sinha, joven gober-
nante del reino de Kandy, en las montaas interiores de Ceiln, present
una resistencia efcaz a un ataque britnico destruyendo una cuarta parte
de la guarnicin de la isla. La ambicin del nuevo gobernador, Frederick
North, haba sido capturar el centro de la isla, que no estaba sometido,
y convertir a Kandy en un protectorado segn el modelo de los Estados
protegidos establecidos en la India.
45
Se enviaron unos 3.000 soldados
en dos columnas a avanzar en las montaas, desde Colombo por el oeste
y desde Trincomalee por el este.
Wickrama Sinha planeaba una forma sutil de resistencia, pues saba
que el desconocimiento britnico del terreno, combinado con las incle-
mentes condiciones de clima que se avecinaban, cobraran sus vcti-
mas entre las tropas inexpertas. Poda permitirse un juego de espera,
pues los suministros para el ejrcito de ocupacin escasearan cuando
comenzara la estacin de las lluvias. Se retir de Kandy hacia la ciudad
de Hanguranketa.
44. . Colvin De Silva, Ceylon under the British Occupation, 17951833, Colombo, 1953.
45. El gobernador, Fredrick North era un converso a la Iglesia Ortodoxa Griega e hijo menor
de lord North, quien haba gobernado en la poca de la derrota de Gran Bretaa por los
colonos en Amrica, en la dcada de 1780.
162 | RICHARD GOTT
Al llegar a la capital real, los britnicos se comportaron en la forma
arrogante a la que estaban acostumbrados en la India, eligiendo un
miembro de la nobleza kandyana, Muttusamy, para que fuera el nuevo
gobernante. Cumpliendo con lo que se esperaba de l, Muttusamy acept
pagar los costos de la guarnicin britnica, cedi el monopolio real de la
canela y entreg la provincia costera de los Siete Korales.
El triunfalismo britnico no dur mucho. Un destacamento enviado
a Hanguranketa a capturar a Wickrama fue emboscado. Sufri muchas
bajas y los sobrevivientes se retiraron a la costa. Entonces los hombres de
Wickrama pusieron sitio a Kandy y a lo que quedaba de la guarnicin bri-
tnica, compuesta por 300 soldados europeos, 700 malayos y un puado
de tiradores indios. Las guerrillas kandyanas emboscaron a los convoyes
que traan suministros desde la costa y la condicin fsica de la guarnicin
se deterior, con muchos soldados afectados por el hambre y la febre.
La mayora de los europeos estaban incapacitados, y en mayo muri el
ofcial que los comandaba.
46
Wickrama atac en junio, y los britnicos se rindieron. Se les prome-
ti un corredor de seguridad para llegar a la costa de Trincomalee y se
les permiti llevar con ellos a su elegido Muttusamy. Las fuerzas de Wic-
krama vigilaron constantemente a la banda en retirada, y en un momento
dado, cuando los britnicos estaban tratando de cruzar un ancho ro, los
kandyanos les ofrecieron transbordadores a cambio de Muttusamy. Lo
decapitaron de inmediato, apenas fue entregado por el mayor Davie, el
comandante britnico. Davie se salv, pero qued prisionero en Kandy
durante nueve aos, en los que envi regularmente sombros mensajes
solicitando su rescate hasta que muri, en 1812.
Luego de haber derrotado a los britnicos en las montaas, Wic-
krama y los kandyanos continuaron invadiendo las provincias mar-
timas y avanzando, hasta llegar a unos 30 kilmetros de Colombo. El
gobernador North solicit refuerzos de la India, y solo la llegada de 800
cipayos desde Madrs pudo detener la marea kandyana. Durante los
siguientes dos aos, los kandyanos libraron una guerra a lo largo de las
fronteras de las provincias controladas por los britnicos, enfrentando a
pequeos destacamentos autorizados por North para sembrar el terror
en el territorio. El pueblo fue obligado a dejar sus hogares y sus cosechas
46. . Geoffrey Powell, The Kandyan Wars: The British Army in Ceylon, 18031818, London,
1973
fueron destruidas, acciones que unieron an ms a los kandyanos con-
tra la ocupacin britnica.
47
North culp de la derrota a la mala actuacin de sus regimientos mala-
yos y cipayos y prometi a Londres que con mejores tropas poda recon-
quistar Kandy. Pidi que se le enviaran 4.000 soldados de los regimientos
negros que operaban en el Caribe. El pedido fue considerado, pero no
poda ser concedido fcilmente debido a los nuevos compromisos en el
Caribe a partir del renovado conficto con Napolen. Varias unidades ya
haban sido disueltas bajo la presin de los terratenientes blancos.
North solicit permiso para comprar esclavos africanos en el mer-
cado de esclavos del territorio portugus de Goa. Se le permiti hacerlo,
y en noviembre el embajador britnico en Goa envi a Colombo un lote
preliminar de 170 soldados esclavos.
48
Los envos siguientes se evapora-
ron despus de que los sacerdotes catlicos de Goa protestaran porque
su grey estaba siendo vendida a los protestantes. North comenz a com-
prar esclavos directamente desde Mozambique y stos llegaron en lotes
regulares durante los aos siguientes.
49
En 1810 los britnicos tuvieron
un regimiento totalmente negro.
50
Cuando Wickrama Sinha enfrent una
segunda invasin, en 1815, las fuerzas britnicas eran ms numerosas y
estaban mejor preparadas.
47. El coronel Fortescue describe cmo los aldeanos estaban muy encolerizados por la de-
vastacin de sus campos y la matanza de sus padres y hermanos. Frederick, duque de
York, comandante en jefe en Londres, pregunt a la Ofcina Colonial si las historias de la
destruccin de arrozales y la matanza de aldeanos eran ciertas, pues si lo eran, se trataba
de algo muy desgraciado para las armas britnicas. Luego de esta reprimenda real, se
detuvo la guerra de fronteras. (J. W. Fortescue, A History of the British Army, Vol. V, 1803-
1807, London, 1910.)
48. Los cafres, como se los llamaba, arribaron con sus familias y costaron 45 libras por
cabeza. Un segundo lote de 180 lleg en octubre de 1804, y para febrero de 1805 haba
un total de 700 y el precio haba bajado a 37 libras. Todos deban recibir entrenamiento
militar y aprender a hablar en ingls.
49. . Richard Hall, Empires of the Monsoon: A History of the Indian Ocean and Its Invaders,
London, 1996.
50. El gobernador North tambin reclut soldados malayos de los antiguos territorios holande-
ses de Malaca, Penang, Java y St. Helena, pero durante el siglo XIX se afrmaba que los
mejores soldados eran los hijos de esclavos negros.
164 | RICHARD GOTT
CAPTULO 16
La gran rebelin irlandesa de 1798
El bacilo de la Revolucin Francesa de 1789 se haba propagado rpida-
mente a Irlanda. En julio de 1791 los ciudadanos de Belfast haban cele-
brado el aniversario de la cada de la Bastilla con una procesin triunfal,
y la ejecucin del rey francs en enero de 1793 hizo que muchos irlande-
ses urbanos abrazaran la causa republicana, cortndose el cabello a la
manera de los jacobinos y recibiendo el nombre de croppies
51
. El nuevo
estado de nimo revolucionario dio a luz un nuevo movimiento inde-
pendentista, la Sociedad de Irlandeses Unidos, establecida en Belfast en
octubre de 1791 e inspirada en los ideales de la Revolucin Francesa y
las ambiciones de los colonos rebeldes de Norteamrica. Wolfe Tone, un
protestante de Dubln, era el lder principal de una dispar coalicin de
sacerdotes catlicos y disidentes del Ulster que una a campesinos catli-
cos con sectores de la clase media protestante.
La Sociedad comenz defendiendo la reforma parlamentaria y ter-
min exigiendo la independencia. Wolfe Tone hizo un histrico llamado
a los irlandeses a romper la relacin con Inglaterra (), la fuente eterna
de todos nuestros males polticos. La Sociedad fue reclutando catlicos
y protestantes, tanto en la ciudad como en el campo, y comenzaron a
armarse pequeos grupos para romper la relacin y derrocar el domi-
nio britnico.
52
El objetivo de los rebeldes era la independencia, que
deba lograrse mediante una insurreccin que recibira ayuda militar de
51. Derivado de croopped: rapado. (N. del C.)
52. . Liz Curtis, The Cause of Ireland: From the United Irishmen to Partition, Belfast, 1994
la Francia revolucionaria. Se iba a probar en la isla vecina a Gran Bretaa
el modelo establecido en las islas del Caribe.
Los Irlandeses Unidos no estaban solos. El campesinado catlico ya
estaba organizado en la estructura de sus sociedades secretas. Hacia la
dcada de 1790, la ms poderosa de ellas era la de los Defensores, una
organizacin armada catlica de defensa formada en los aos 1780 que
se nutra de la experiencia y de los miembros de los whiteboys, uno de los
primeros movimientos de resistencia surgido en 1761. Ellos confuyeron en
forma imperceptible con los radicalizados Irlandeses Unidos luego de 1794.
William Lecky, el historiador del siglo XIX, fue uno de los primeros
en percibir la crucial importancia de los Defensores. Parece haber sido
principalmente a travs de este canal que la gran masa de los catlicos
romanos ms pobres pasaron a las flas del descontento. Terminaron rela-
cionndose con el movimiento de Irlandeses Unidos y fueron absorbi-
dos por este movimiento; as se form uno de los componentes catlicos
fundamentales en la rebelin de 1798.
53
Roy Foster, un historiador ms
reciente, ha descrito el rpido crecimiento de los Defensores a lo largo de
la frontera Cavan-Monaghan desde 1792. La carga de los impuestos y la
exigencia de los diezmos estaban entre sus principales preocupaciones:
54
Los disturbios se propagaron hacia el este y el oeste, y fue evidente que este mo-
vimiento rural estaba basado en una ideologa ms coherente y amenazadora que
la de las agitaciones anteriores. Implicaba algunos reclamos por distribuciones de
tierra y sacaba a relucir algunas memorias histricas de la causa de los Estuardo
pero los elementos arcaicos y conservadores venan mezclados con un nuevo ras-
go subversivo. Las ideas y juramentos de los Defensores se transmitan a travs de
los trabajadores rurales, una clase altamente mvil; a mediados de la dcada de
1790 tambin se unieron maestros rurales al movimiento.
Los Defensores eran algo ms que un movimiento de campesinos.
Creados para contrapesar a una nueva milicia protestante, los Peep oDay
Boys, pronto controlaron una gran extensin de South Armagh y podan
reunirse casi al instante con un simple silbido de aviso. A medida que
creca el defensismo fueron hacindose abiertamente antiprotestantes
y antibritnicos, organizando actos de espectacular violencia.
55
Fuertes
en las ciudades y otros centros de la industria rural, los Defensores esta-
53. . W. E. H. Lecky, A History of Ireland in the Eighteenth Century, London, 1892.
54. . Roy Foster, Modern Ireland, 16001972, London, 1988.
55. . T. Bartlett, Defenders and Defenderism in 1795, Irish Historical Studies XXIV: 95 (May 1985).
166 | RICHARD GOTT
ban sufcientemente bien organizados como para enviar delegaciones a
Londres para comprar armas.
Un incidente a fnes de 1789 atrajo sobre ellos una atencin conside-
rable, y tambin los marc para la represin. Los Defensores haban sido
convocados por un grupo de ocupantes ilegales catlicos en una fnca en
Forkhill, cerca de Dundalk, para impedir que los colonos protestantes bri-
tnicos hicieran ms incursiones en lo que ellos consideraban su tierra. El
conficto haba surgido como resultado de la herencia de un acaudalado
terrateniente protestante llamado Richard Jackson. Dueo de la fnca
Forkhill, Jackson haba fallecido en 1787, legando su fortuna a la escuela
Jacksons School, para nios protestantes de la localidad. Iban a aprender
a ser tejedores, recibiran telares y, a la edad de veinticinco aos, seran
asentados en pequeas propiedades en la fnca. La herencia estableca
que ninguno de los arrendatarios catlicos existentes sera desplazado
por este proyecto, pues solo los espacios no trabajados y las tierras yermas
seran colonizados por los laboriosos protestantes.
Por supuesto, esto no fue as en la prctica. Gran parte de la fnca ya
estaba ocupada ilegalmente por catlicos y el cumplimiento del legado
habra implicado su desplazamiento. En diciembre de 1789, el reverendo
Edward Hudson, rector protestante de Forkhill y administrador del carita-
tivo legado de Jackson, escribi al poltico irlands lord Charlemont para
explicar el trasfondo de lo ocurrido:
Esta fnca fue poseda durante 35 aos por el hombre ms indolente de la tierra.
Mantuvo yerma ms de la mitad de ella, sobre la cual ellos [los ocupantes ilegales]
subsistan de hecho. La idea de que los sacaran los puso locos. Ya se ha difundido
rpidamente una noticia segn la cual varios de los antiguos arrendatarios haban
sido desposedos.
Segn el reverendo Hudson, nadie haba sido privado realmente
de ninguna tierra y esto puede haber sido cierto; pero los campesinos
catlicos simplemente no estaban preparados para creerlo, por lo tanto
reunieron a los Defensores de todas partes del pas y expulsaron a los
colonos por la fuerza.
Al recordar esta historia de la rebelin defensora, el historiador del
siglo XIX William Lecky l mismo descendiente de una familia escocesa
que se haba asentado en Irlanda en el siglo XVII no era inmune a la into-
lerancia de su poca. Describa a los irlandeses de Dundalk de fnes del
siglo XVIII con las mismas palabras que usaban los britnicos para refe-
rirse a los habitantes de frica. El objetivo de los protestantes, segn sus
palabras, era plantar un ncleo de industria y orden en el medio de una
poblacin salvaje, fantica, ociosa y enteramente sin ley, a la que parece
haberse permitido durante muchos aos vivir y multiplicarse sin ningn
tipo de interferencia, gua o control.
56

El reverendo Hudson haba ido ms lejos, explicando a lord Charlemont
su deseo de obligar a los nativos a ser libres. Su nica preocupacin, escri-
bi, era introducir alguna actividad econmica en pequea escala en el dis-
trito. Espero, sigui, hacer felices a nuestros salvajes contra su voluntad,
estableciendo el comercio y la industria entre ellos, agregando con gran
disgusto que todava poda detectarse en la poblacin muchos vestigios de
vida salvaje.
57
l deploraba especialmente su tendencia a la endogamia:
La misma pereza e imprevisin, la misma implacable ferocidad en sus combates,
el mismo amor a la intoxicacin, las mismas animosidades hereditarias, se trans-
miten de generacin a generacin. Agreguemos a esto () que no hay en este mo-
mento diez familias en la parroquia que no estn emparentadas entre s
De acuerdo con Hudson, el feroz conficto entre los dos grupos
alcanz tanto horror que ninguno de esos protestantes, salvo media
docena de ellos, volvi a aparecer posteriormente.
58
Luego de estos hechos se envi un destacamento de soldados britni-
cos para mantener la paz en la fnca Forkhill, y el reverendo Hudson dis-
puso que se proporcionara alguna educacin primaria a los nios catlicos.
Esto pronto pas a ser otra causa de controversia. Un maestro de escuela
empleado para ensear plegarias catlicas en idioma irlands fue despe-
dido y reemplazado por uno nuevo: un miembro prominente de la colonia
protestante, que se rehus a ensear nada ms que oraciones protestan-
tes. Un grupo de Defensores irrumpi en su casa en enero de 1791 y cort
su lengua y la de su esposa. Solo uno de los implicados fue capturado y juz-
gado, y se neg a prestar testimonio contra sus compaeros. Fue al patbulo
asistido por un sacerdote, con todo el comportamiento de un mrtir.
Las autoridades coloniales procuraban ahora doblegar a los Defen-
sores, como antes haban destruido a los whiteboys. Durante las guerras
imperiales de la dcada de 1790, todo sospechoso de ser defensor era
enviado a incorporarse a la marina. Se encarg al general Henry Luttrell
la pacifcacin de Connaught en 1795, y los funcionarios judiciales bajo
su direccin, segn el relato de Lecky, apresaron una gran cantidad de
56. . Lecky, History of Ireland.
57. . Richard Musgrave, Memoirs of the Different Rebellions in Ireland, Dublin, 1802.
58. . David Miller, The Armagh Troubles, 178495, in S. Clark and J. Donnelly, eds., Irish Peasants:
Violence and Political Unrest, 17801914, Manchester, 1983.
168 | RICHARD GOTT
quienes ellos sospechaban que eran Defensores, y sin sentencia, sin jui-
cio, sin siquiera una apariencia de legalidad, los enviaron a servir en la
fota del rey; una amable navegacin preparada en la costa para recibir-
los. As fueron deportados ms de un millar de campesinos.
59
Alarmados por la posibilidad de una accin conjunta por parte de
catlicos y protestantes, las autoridades britnicas alentaron y explotaron
sus divisiones. A partir de un particular conficto local en septiembre de
1795 en County Armagh, en el que los Defensores catlicos fueron derro-
tados por los Peep ODay Boys, los protestantes formaron una organiza-
cin que se llamaba la Orange Order: un grupo armado enfocado a pre-
servar los privilegios de la comunidad de colonos protestantes y expulsar
campesinos de las tierras compradas por ellos. La creacin de la Orange
Order difcult cada vez ms un levantamiento protestante-catlico que
triunfara contra el dominio britnico.
Los Irlandeses Unidos imaginaron que su rebelin sera apoyada por
una invasin desde Francia, en guerra con Gran Bretaa desde 1793. Se
consideraba que la ayuda francesa era esencial para la victoria. Cuando
en febrero de 1796 Wolfe Tone procur reforzar sus argumentos para los
franceses, buscando su intervencin militar, afrm que los Defensores
abarcaban todo el campesinado, es decir las tres cuartas partes de la
nacin. Esta idea impresion a los franceses, y en diciembre de 1796 un
ejrcito de 14.000 hombres lleg a la costa irlandesa, con Wolfe Tone a
bordo. El clima no los ayud, y la armada francesa se dispers en las nie-
blas del canal. La revolucin debi ser postergada. Alarmados por esta
amenaza de invasin que casi llega a concretarse, a comienzos de 1797
los britnicos enviaron refuerzos al norte de Irlanda, donde se crea que
tenan mayor poder los Irlandeses Unidos. Se orden al nuevo coman-
dante, el general Gerard Lake, desarmar al Ulster y conseguir la entrega
de las armas de fuego y las picas que haban acumulado los campesinos.
Nada, salvo el terror, los mantendr en orden, escribi Lake.
El nombre de Lake se convirti en sinnimo de represin, no solo en
Irlanda sino tambin en la India (donde fue nombrado comandante en
59. Incluso con ms de un siglo de distancia, Lecky estaba excepcionalmente indignado. La
medida era tan completamente ilegal como los procedimientos de los mismos defenso-
res, y no debera ser confundida con lo que hacen los reclutadores para la armada. Estos
no eran marineros profesionales sino en su mayora trabajadores agrcolas, muchos de los
cuales jams haban visto el mar y que fueron de repente separados de sus familias y sus
hogares, y enviados a barcos de guerra, a climas pestilentes y a una gran guerra naval. Para
estos hombres, ese destino fue ms terrible que la muerte. (Lecky, History of Ireland).
jefe en 1800). En abril apel a las autoridades civiles en Irlanda para faci-
litar su tarea introduciendo la ley marcial:
Pienso que si ellos supieran que ha sido proclamada la ley militar, y que se ha ame-
nazado con incendiar una o dos de sus grandes ciudades a menos que sean entre-
gadas las armas de todo tipo, esto tendra un gran efecto; y que si no aportaran sus
armas, sera aconsejable prender fuego a las casas de algunos de los ms desleales.
Pueden pensar que soy demasiado violento, pero estoy convencido de que esto
fnalmente sera una clemencia.
60

El general Lake tena pocas tropas propias, y dej la mayor parte del tra-
bajo a una fuerza de caballera voluntaria de colonos protestantes. Estos
ltimos, que teman a los Defensores, desataron su odio sobre los catlicos.
Bajo la vigilancia del general Lake, en el Ulster se cometieron muchos actos
rencorosos y crueles.
61
En ese mismo ao, en noviembre, el general Fran-
cis Hastings, un poltico irlands, seal que si la prctica indigna de que-
mar casas no se detena rpidamente, se perder toda esperanza de ver a
Irlanda relacionada cinco aos ms con el imperio britnico.
62
En julio de 1797 los franceses tuvieron lista una segunda fota de inva-
sin, con Wolfe Tone otra vez a bordo. Esta vez era una armada de barcos
holandeses, pero el resultado fue el mismo. Los vientos soplaban en con-
tra y los barcos quedaron en el puerto. Luego de esperar seis semanas, la
invasin fue cancelada nuevamente.
Preocupados todava por la amenaza irlandesa, los britnicos arresta-
ron a los lderes de los Irlandeses Unidos en marzo de 1798. Se proclam
la ley marcial y un toque de queda nocturna para toda la isla y se orden a
los soldados y a la Yeomanry (un regimiento irlands entrenado por terra-
60. . Thomas Pakenham, The Year of Liberty: The History of the Great Irish Rebellion of 1798,
London, 1969.
61. Particularmente notorias fueron las actividades de un regimiento de caballera gals es-
tacionado en Newry, conocido como los Ancient Britons [Antiguos Britnicos]. John
Giffard, un ofcial de la milicia de Dubln, observ cmo estos Ancient Britons competan
con la Orange Yeomanry para ver quin poda hacer el mayor dao. Despus de haber ido a
buscar armas en las montaas, contaba qu fcil era reencontrar al regimiento gals:
Me orient por el humo y las llamas de las casas incendiadas, y por los cadveres de ni-
os y ancianos asesinados por los Britons o la Yeomanry, aunque nadie les haba ofrecido
resistencia alguna, y, as como responder a Dios todopoderoso, creo que no se dispar ni
un solo tiro, salvo por parte de los Britons o la Yeomanry. Declaro que no haba nada que
quemar, salvo ancianos, mujeres y nios. Entre diez y veinte fueron muertos directamente;
muchos heridos, y ocho casas incendiadas.
62. Hastings era un irlands con ttulo de nobleza blitnico, lord Moira; ms tarde, como go-
bernador general de la India, no fue ajeno a la represin que aplast a los gurkas de Nepal
en 1814 y a los pindari en 1817.
170 | RICHARD GOTT
tenientes de origen ingls) desarmar a la poblacin. Las crueldades del
desarme en el Ulster, decretado por Lake en 1797, se repitieron en el sur,
con azotes, incendios de casas y disparos indiscriminados.
La magnitud de la represin condujo a una victoria poltica en pequea
escala para los rebeldes. En noviembre de 1797, el general sir Ralph Aber-
cromby asumi como comandante en jefe luego de volver de las Indias
Occidentales y objet los mtodos usados para intimidar a la poblacin.
En febrero de 1798 public una famosa orden que se refera a la muy
desgraciada frecuencia de cortes marciales y las muchas quejas de irre-
gularidades en la conducta de las tropas de este reino. stas, lamenta-
blemente, han dado por resultado que el ejrcito est en un estado de
libertinaje que lo hace temible ante todos, salvo ante el enemigo.
Las preocupaciones humanitarias de Abercromby fueron rechazadas
por las autoridades coloniales en Dubln, y se vio forzado a renunciar. Una
medida de la gravedad de la situacin fue que enviaron para reemplazarlo
al general Charles Cornwallis, un soldado y hombre de Estado, ya una
persona mayor y con mucha experiencia, que haba triunfado sobre Tipu
Sultan en la India en 1792.
63
Pero la renuncia de Abercromby difcilmente
poda ser interpretada como una victoria para los rebeldes, pues su par-
tida condujo a un apriete mayor del tornillo de la violencia militar. Mientras
Irlanda esperaba la llegada de Cornwallis, el comandante que actuaba era
el general Lake. La naturaleza racista de la represin, que surga de una idea
de gran contraposicin entre salvajes indgenas feroces y aparentemente
benignos defensores del comercio y la industria, pasara a ser el modelo
para el imperio a medida que se estableca sobre fundamentos ms slidos.
El 23 de mayo de 1798, dispuestos ya a no recibir ayuda de Francia u
Holanda, los lderes de los Irlandeses Unidos que no estaban en la crcel
emitieron la orden para una insurreccin general, encabezada en Dubln.
Engrosados por el movimiento insurreccional de los Defensores, los Irlan-
deses Unidos se rebelaron en varios condados y atacaron guarniciones
militares en Kildare y Meath. El general Lake afrm que tena plenos
poderes para sofocar la rebelin y castigar a los rebeldes de la manera ms
sumaria, de acuerdo a la ley marcial, y su represin fue efcaz. En la mayor
parte del pas, la rebelin se diluy. William Lecky afrma que hubo esen-
cialmente dos rebeliones en 1798, que al principio haban sido diferentes:
63. Cornwallis fue enviado posteriormente a cumplir un papel similar en la India, en 1805,
para resolver los problemas surgidos tras un espectculo anlogamente desastroso del
general Lake.
Una fue puramente poltica y estaba dirigida por hombres educados, infuencia-
dos por teoras polticas y con objetivos polticos. La otra fue un movimiento po-
pular que rpidamente se convirti en un movimiento agrario, y en gran medida
estaba dirigido contra los dueos de las propiedades. Estos dos movimientos fnal-
mente se combinaron, y el resultado fue la rebelin ms sangrienta en la historia
moderna irlandesa.
64
Desde el principio la suerte les fue adversa a los rebeldes. Sus princi-
pales dirigentes urbanos, infltrados por espas britnicos, fueron arres-
tados antes de que comenzara la accin. Wolfe Tone estaba ausente en
Francia, todava tratando de conseguir el apoyo francs. La resistencia
en el campo fue rpidamente aplastada en la mayora de las regiones,
y la rebelin en Dubln fue apagada casi desde el comienzo. En County
Wexford y County Wicklow, y brevemente en County Down, los rebeldes
no pudieron sobrevivir ms que unos pocos das.
En Wexford, un importante centro de los Defensores, todava reinaba
la hostilidad a los asentamientos de los colonos protestantes.
65
El 28 de
mayo, el padre John Murphy, un prominente lder de Wexford que haba
estudiado en Sevilla, captur la ciudad de Enniscorthy con un pequeo
grupo de hombres. Se establecieron en Vinegar Hill, fuera de la ciudad, a
un poco ms de cien kilmetros al sur de Dubln, erigieron un rbol de la
Libertad y brindaron por el establecimiento de la repblica. Unos 20.000
campesinos se unieron a los rebeldes, defendiendo la montaa durante
tres semanas y aplicando la justicia sumaria contra sus oponentes.
66
El triunfo rebelde dur poco tiempo. Un torrente de tropas britnicas
viajaron desde Inglaterra, y la Yeomanry lleg apresuradamente desde
el Ulster. Los rebeldes dejaron la montaa a las tropas el 21 de junio, a
64. Lecky, History of Ireland.
65. Los Byrnes eran una de las familias rebeldes ms prominentes, y Miles Byrne (segn la
historia de Lecky) recordaba en sus memorias los hechos ms dolorosos:
l mencionaba que su padre le haba dicho que prefera ver a su hijo muerto antes que
usando el uniforme rojo del rey, y que ms de una vez le haba mostrado el condado al-
rededor de su granja, ordenndole que recordara que todo eso haba pertenecido a sus
ancestros y que haba sido saqueado por los invasores ingleses. Estas memorias populares,
junto a los relatos de las atrocidades contra los catlicos en las ciudades y en el campo,
llevaron a muchas personas a creer que los militares haban decidido llevar a cabo una
poltica de exterminio, lo que hizo que los indecisos se unieran a las flas rebeldes. (Lecky,
History of Ireland).
66. De acuerdo con el relato de Lecky, trajeron un gran nmero de protestantes al campamen-
to rebelde, los confnaron en el viejo molino de viento o en un establo que haba al pie de la
montaa, y luego los masacraron deliberadamente. A fnes de mes, hubo otra atrocidad re-
belde en una casa de campo cercana llamada Scullabogue. No existe un registro exacto del
nmero de (en su mayora) prisioneros protestantes apresados all que fueron asesinados,
pero parece probable una cifra de un centenar, muchos de ellos quemados en un establo.
172 | RICHARD GOTT
lo que sigui una salvaje represin.
67
Informando lacnicamente sobre
su incapacidad para controlar al ejrcito, Lake escribi que las tropas se
comportaron excesivamente bien en la accin, pero su determinacin de
destruir a toda persona considerada rebelde est ms all de cualquier
descripcin, y necesita ser muy corregida.
La gran rebelin irlandesa realmente estaba llegando a su fn.
68
La
esperada invasin francesa arrib fnalmente en agosto, desembarcando
en County Mayo. Pero los soldados invasores fueron rpidamente rodea-
dos y enviados a su pas de origen. Una segunda fota francesa, con Wolfe
Tone a bordo, fue interceptada por los britnicos antes de alcanzar la
costa. Tone fue capturado y enviado a la crcel en Dubln; en noviembre,
l mismo se degoll.
En tres meses de rebelin en Irlanda, murieron ms de 30.000 personas.
El gobierno admiti no ms de 81 ejecuciones durante el perodo de ley
marcial. Otros 418 fueron transportados a Australia sentenciados por cortes
marciales y grandes cantidades como resultado de sentencias por tribu-
nales penales. En julio, el general Cornwallis escribi desde Dubln que las
conversaciones, hasta en mi mesa, () siempre terminan en ahorcamien-
tos, fusilamientos, incendios, etctera, etctera, y si un sacerdote ha sido
condenado a muerte, toda la compaa lo celebra con la mayor alegra.
Luego de que Leinster fuera sometido, un lder rebelde, Joseph Holt,
continu la lucha en las montaas de Wicklow.
69
Lecky lo recuerda como
un lder experimentado y valiente, quizs el ms experimentado que
apareci en Irlanda durante la rebelin. Sin inters en la poltica de los
rebeldes, Holt afrmaba que como protestante l habra preferido estar
del otro lado. Era un rebelde porque su casa haba sido incendiada y fue
67. Fue ms una masacre que una batalla, segn el relato de Thomas Pakenham:
Cuando se suspendi la persecucin, luego de haber sido liquidados quizs unos quinien-
tos fugitivos, el ejrcito de Lake celebr la victoria al estilo de la poca. Algunos usaron los
cuerpos como blancos en los juegos de espada; otros arrancaban a los muertos sus ropas
y objetos de valor. Las peores atrocidades fueron cometidas en la misma Enniscorthy. Los
rebeldes haban improvisado un hospital en una de las casas, y all alojaban a sus heridos.
Las tropas de Lake capturaron el hospital y le prendieron fuego con pacientes y todo. A la
maana siguiente los cuerpos todava estaban crepitando en las brasas. (Pakenham, Year
of Liberty).
68. Ese ao hubo otra rebelin, organizada por los seguidores presbiterianos de los Irlandeses
Unidos en el norte y aplastada en la batalla de Ballynahinch, al sur de Belfast.
69. En sus memorias, Holt recordaba la ayuda de Susy Toole, la hija de un herrero, que se con-
virti en sus ojos y odos en territorio enemigo, y que adquiri para l grandes cantidades
de municiones: con una canasta de galletas de jengibre y fruta, recorra muchas millas
del pas, reuniendo el conocimiento ms minucioso y los detalles ms pequeos sobre la
posicin, los movimientos e intenciones de cada cuerpo de ejrcito en la vecindad. (T. C.
Croker, ed., Memoirs of Joseph Holt, General of the Irish Rebels, London, 1838.)
obligado a huir a las montaas. Una vez all se descubri que tena un
gran talento militar.
Pero a fn de ao se rindi y fue llevado a Australia, donde fue testigo
de la batalla de Vinegar Hill Colonial, en las afueras de Sidney, en 1804.
En enero de 1799, viajando en coche desde Dubln a Cork en la primera
parte de su viaje a Nueva Gales del Sur, Holt haba registrado una conver-
sacin entre dos soldados que iban con l como guardianes. Sus comen-
tarios apuntaban a una creencia siempre latente en la historia colonial
pero apenas dicha abiertamente, basada en que una accin en un pas
poda conducir a una implosin en el corazn de todo el sistema. Los sol-
dados hablaban de la insurreccin y se declaraban a favor de ella, de
lo cual yo no estaba dispuesto a dudar habiendo visto en el ejrcito tan-
tas deserciones de soldados ingleses e irlandeses.
70
Ellos decan que si
hubieran sabido lo que tendran que hacer en Irlanda, malditos sean,
habran desertado antes de llegar. Se quejaban de que los lderes de la
insurreccin eran demasiado precipitados y comenzaban las operacio-
nes antes de tener las cosas listas, y crean que los irlandeses deberan
haber esperado ayuda desde Inglaterra y Escocia, donde el pueblo estaba
realmente listo para apoyarlos, provocando disturbios en esos pases y
quitando as la atencin del gobierno sobre Irlanda.
Cinco aos ms tarde, el 23 de julio de 1803, hubo un eplogo de la
rebelin cuando Robert Emmett organiz una revuelta en Dubln. Fue
ahorcado y decapitado, y profri sus famosas ltimas palabras en el
cadalso: Cuando mi pas tome su lugar entre las naciones de la tierra,
que entonces y no antes sea escrito mi epitafo.
71

70. . Ibd.
71. . Marianne Elliott, Robert Emmet: The Making of a Legend, London, 2003.
174 | RICHARD GOTT
CAPTULO 17
Tipu Sultan y la resistencia fnal de las fuerzas indias en Mysore
El principal obstculo en el camino de la expansin imperial britnica en
la India fue Tipu Sultan, el combativo gobernante que ocup la entrada
por el sur hacia el corazn del continente. Haba sido humillado por el
general Cornwallis en 1792, y ahora llegaba un nuevo y ms imperioso
gobernador general resuelto a destruir a un gobernante considerado
demasiado amistoso con los intereses franceses y con los ideales de la
Revolucin Francesa. El ciudadano Tipu deba ser derrocado. Richard
Wellesley, lord Mornington, haba pasado a ser el nuevo gobernante de
la India britnica en 1797. Era un hombre educado en Irlanda y un pol-
tico civil decidido a terminar con los aos de manipulacin pacfca que a
veces haban caracterizado la poltica britnica en la India. Aos despus,
en 1821, regresara a Irlanda como lord teniente, con la misin de aplastar
la resistencia rural que continuaba tras el sometimiento de la rebelin de
1798. Con Wellesley vena su hermano menor, el coronel Arthur Welles-
ley, ms tarde famoso como duque de Wellington.
En 1798, Richard Wellesley orden a sus ofciales preparar sus tropas
para destruir a Tipu y conseguir el apoyo del nizam de Hyderabad y su
importante ejrcito. Seringapatam fue atacado en febrero de 1799 por
una fuerza de 4.000 soldados europeos y 16.000 cipayos, dirigidos por el
comandante en jefe britnico, general George Harris. Aunque era otro
veterano de las guerras americanas, Harris haba combatido en las cam-
paas contra Tipu a principios de la dcada. Luego de un bombardeo pre-
liminar se orden una tregua para discutir las condiciones de paz.
Los tributos exigidos por el general Harris a Tipu eran infnitamente
ms onerosos que los de Cornwallis en 1792, y evidentemente tenan la
intencin de ser rechazados. Se le exiga a Tipu ceder la mitad del reino
que le quedaba, pagar una inmensa multa y enviar a cuatro de sus hijos y
a cuatro de sus generales como rehenes de los britnicos. Tipu no acept.
Se retom la batalla, y el 4 de mayo fue el bombardeo fnal de la forta-
leza. El mismo Tipu muri all. En la confusin, mientras las tropas brit-
nicas inundaban la ciudad, un acompaante se salv arrastrndose bajo
la litera de Tipu. Se desliz afuera, plido y herido, para mostrar dnde
yaca su amo muerto. Levantaron cadver tras cadver para examinarlos
a la horrible luz de una antorcha hasta que al fn hallaron el cuerpo de un
hombre () que los sirvientes reconocieron que era Tipu Sultan. Tipu fue
sepultado al lado de su padre, Haidar Ali Khan, con saludos ceremoniales y
una escolta de granadero britnicos. Ese da se desat sobre Seringapatam
una tormenta de singular violencia, que mat a dos ofciales del ejrcito de
Bombay. La dinasta de Haidar Ali haba llegado a su fn, y las tropas aban-
donaron esa noche toda disciplina para dedicarse al pillaje y al saqueo.
72
A la maana siguiente el coronel Arthur Wellesley asegur el control de la
ciudad. Con los mayores esfuerzos, escribi en una carta a su madre, ahor-
cando, azotando, etctera, restaur el orden entre las tropas. Las posesiones
de Tipu fueron vendidas en una improvisada subasta y el ejrcito fnalmente
recibi un milln de libras en tesoros y joyas como recompensa; la cabeza
del tigre dorado del trono del sultn fue enviada al castillo de Windsor del
monarca britnico. Un peridico londinense registr un objeto extrao des-
cubierto en el saln de msica de Tipu; era un tigre musical:
Una muy curiosa pieza mecnica, en tamao real, representa a un tigre en el acto
de devorar a un ofcial europeo postrado () En el cuerpo del tigre hay algunos
tubos que imitan a un rgano, y un teclado de notas naturales. Los sonidos pro-
ducidos por el rgano pretenden semejar los gritos de una persona en peligro, en-
tremezclados con el horrible rugido del tigre. La maquinaria es tan artifciosa que
mientras est tocando el rgano, la mano del europeo se levanta a menudo para
expresar la agona de su condicin indefensa y deplorable.
73

Los britnicos afrmaban que el tigre mecnico atacando al ofcial
probaba el profundo odio y la aversin extrema que senta Tipu hacia
72. El coronel Fortescue recuerda la escena: No hubo casa que no fuera saqueada, y las ba-
rras de oro, joyas y adornos de gran valor eran llevados al campamento para ser vendidos
por los soldados y los cipayos. El tesoro del palacio se salv, salvo un cofre con joyas, que
se deca que vala 300.000 libras, del cual parece que al menos un ofcial tom una parte
con sus hombres. (Fortescue, History of the British Army, Vol. IV, Part. 2, 1789-1801,
London, 1906).
73. . The St. James Chronicle, April 1800, citado en Susan Stronge, Tipus Tigers, V & A Publish-
ing, London, 2009.
176 | RICHARD GOTT
ellos.
74
Sin duda Tipu tena buenas razones para ello, igual que muchos
otros que detestaban la presencia britnica en la India. Se deca que l
mismo haba diseado y encargado la pieza y que la observaba cada tar-
de.
75
El tigre fue llevado a Londres y exhibido en el museo de la East India
Company y, fnalmente, en ese mismo siglo termin encontrando refugio
en el Museo de Victoria y Albert.
La captura del tigre simboliz el aplastamiento de la dinasta musul-
mana de Tipu en Mysore. Signifc mucho ms que la simple divisin de
su territorio; fue un primer paso hacia el establecimiento de la autoridad
britnica en la India del sur. Mysore sera pronto para los britnicos un
trampoln para avanzar en los territorios de los marathas al norte.
En junio de 1800, Doondia Wao, conocido como el rey de los dos
mundos, vea cmo avanzaban los soldados britnicos sobre su forta-
leza en Bednore, al norte de Mysore. En los anales de los conquistadores,
Doondia Wao aparece como un forajido, y en la carrera del duque de
Wellington entonces todava coronel Wellesley es poco ms que una
nota a pie de pgina. Sin embargo, la campaa en su contra buscaba for-
jar la formidable reputacin militar de Wellington. Pero el que llegara
a ser el ms grande soldado britnico, todava no tena tantas agallas, y
durante varios meses Doondia Wao fue ms listo que l.
Doondia, que haba sido soldado en el ejrcito de Mysore de Haidar Ali,
se haba transformado en un lder rebelde independiente. Su extraordina-
ria iniciativa y capacidad de improvisacin, audacia y direccin, seal un
contemporneo, haban sido altamente tiles a quienes l sirvi. Desert
del servicio de Tipu a principios de la dcada de 1790, durante las campaas
de Cornwallis en Mysore y cre su propio grupo rebelde, operando desde
una base en el distrito de Darwar. Fue recapturado por los soldados de Tipu
y detenido en Seringapatam. All, como era la costumbre con los cautivos
de Tipu, se convirti al islam. Escap de la prisin durante la gran tormenta
del da del funeral de Tipu, y se le unieron otros veteranos del ejrcito. Se
estableci como gobernante de Bednore, y como tal era una amenaza evi-
dente para la hegemona de los nuevos gobernantes britnicos.
A la muerte de Tipu haba seguido una gran confusin y desrdenes en
Mysore. Ningn gobernante indio tena ilusiones sobre el futuro. Los bri-
74. . Citado en Anne Buddle, The Tiger and the Thistle, Tipu Sultan and the Scots in India,
1760-1800, National Gallery of Scotland, Edinburgh, 1999.
75. . Stronge, Tipus Tigers.
tnicos, en cambio, tenan un nimo expansionista. Los prncipes indios
deban decidir si resistan o aceptaban los sobornos de los britnicos para
unirse a ellos. Muchos soberanos hicieron una pausa antes de tomar una
decisin fnal, dejando sin direccin a pequeos ejrcitos que vagaban a
travs de los territorios de la India del sur adquirida nominalmente a los
britnicos. Si surga un lder adecuado, fuera britnico o indio, esos hom-
bres podan ser transformados en una formidable fuerza de resistencia.
Era una poca en que cualquier hombre que tuviera un corazn audaz y
un cerebro refexivo poda labrar un reino para s mismo, escribi el coro-
nel John Biddulph un siglo ms tarde.
76
Wellington de Gran Bretaa era
un hombre as, pero tambin lo era Doondia. En 1800, con 60 aos, Doon-
dia era un hbil y popular comandante de guerrillas. Un jefe que prome-
ta un botn poda comandar una banda de seguidores que fnalmente
poda transformarse en un ejrcito. Esta fue la estrategia de la resistencia
india, como tambin la de los britnicos.
Con la destruccin de Seringapatam, los britnicos ansiaban explo-
rar nuevos territorios y neutralizar a la resistencia. Doondia fue atacado
en julio de 1799 y su distrito fue ocupado despus de una gran matanza.
Doondia escap, para volver con fuerza al ao siguiente. Se deca que su
ejrcito llegaba a 40.000 hombres y que fue creciendo mientras marchaba,
segn escribi Wellington, como una bola de nieve. Un historiador pos-
terior agregaba que Doondia estaba muy bien ayudado por la poblacin
local, que le daba informacin correcta y oportuna de los planes y movi-
mientos de sus perseguidores.
77
El dominio britnico no poda permitir
que no se controlara este nuevo desafo. El gobernador general orden a
Wellington cazarlo y colgarlo del rbol ms cercano.
Se organiz un vasto ejrcito en Chitteldroog. Doondia tuvo que retro-
ceder al territorio vecino de los marathas, ya que el ejrcito de Wellington
tena mayor disciplina y poder de fuego. Fue perseguido hasta Bednore,
donde fue asaltado el fuerte. All masacraron a unos 500 de sus hombres.
l escap, como lo haba hecho tan a menudo antes, pero en septiembre,
fnalmente, fue arrinconado y muerto en Bhanu, cerca de Bellary. Haba
sobrevivido ms de un ao desafando en forma independiente a los bri-
tnicos, y su nombre seguira vivo. Durante la resistencia maratha de los
siguientes veinte aos, en el Deccan, otros rebeldes, disfrutando de la glo-
ria ajena, a veces se llamaban a s mismos Doondia Wao.
76. . Coronel John Biddulph, The Nineteenth and Their Times, London, 1899.
77. . G. S. Sardesai, New History of the Marathas, Bombay, 1968.
PARTE V
Resistencia a la expansin imperial
durante las guerras contra Napolen,
1803-1815
Como un subproducto de la guerra contrarrevolucionaria de Gran Bre-
taa contra Francia, en los primeros aos del siglo XIX se incorporaron
nuevos territorios al imperio. Todo comenzaba otra vez tras el respiro del
Tratado de Amiens, en 1802. Este tratado, frmado por los britnicos, fran-
ceses, espaoles y holandeses, declaraba que de ah en adelante reinaran
entre los frmantes la paz, la amistad y el buen entendimiento. Se inter-
cambiaron prisioneros y rehenes
1
y los britnicos se vieron obligados a
abandonar todas sus conquistas del Caribe, con excepcin de Trinidad
y Tobago. Tambin devolvieron a los holandeses la colonia del Cabo en
Sudfrica y retiraron sus tropas de Egipto, pero se les permiti mantener
la nueva colonia en Ceiln.
En 1803 se rompi el Tratado de Amiens y comenz una nueva guerra
entre Gran Bretaa y Francia por otros doce aos, hasta la derrota fnal
de Napolen en Waterloo en junio de 1815. Napolen, que gobernaba
Francia desde 1799, se autoproclam emperador en 1804. Nuevamente
los franceses trataron de desafar a los britnicos en el Caribe, como lo
haban hecho efcazmente en la dcada de 1790, con el apoyo de sus
esclavos libertos. Pero esta vez el proyecto francs fue frustrado por las
fuerzas esclavas de Jean-Jacques Dessalines en Hait y por la batalla naval
en Trafalgar, en octubre de 1805, de la que emergieron victoriosos los
1. John D. Grainger, The Amiens Truce: Britain and Bonaparte, 18011803, London, 2004.
182 | RICHARD GOTT
britnicos. Habiendo perdido a Tipu, su aliado en la India, y sin haber
podido consolidar su ocupacin de Egipto, a partir de all Napolen se vio
obligado a concentrar su atencin en Europa.
Con los franceses ocupados en las campaas militares en Europa, los
britnicos continuaron la expansin de su imperio en otros lugares. En
1803 llegaron colonos blancos a Tasmania y la colonia del Cabo fue arre-
batada nuevamente a los holandeses en 1806; en ese mismo ao, con-
quistaron Buenos Aires a los espaoles pero la perdieron meses despus;
Ras al-Khaymah (hoy uno de los Emiratos rabes Unidos) fue tomado
en 1809; Mauricio y las islas Seychelles fueron conquistadas en 1810.
El imperio incorpor Indonesia en 1811 (aunque fue perdida en 1816),
Kandy (en Ceiln central) en 1815, y Nepal en 1816.
En la mayora de estos territorios, quitados a los franceses o los holan-
deses, el cambio de amo fue recibido con resistencia por parte de los
habitantes locales, a menudo con una resistencia ms generalizada de lo
esperado. Eran frecuentes las revueltas y los motines, especialmente en la
India en 1806 y 1809; y en el Caribe hubo continuas rebeliones de esclavos
y soldados esclavos, as como de cimarrones.
En los primeros aos del siglo XIX, continu la resistencia de los prn-
cipes en la India, con una cantidad notable de victorias militares, aun-
que no permanentes, de los gobernantes marathas Daulat Rao Sindhia
y Jeswant Rao Holkar. En 1803, en Kandy, Wickrama Sinha desbord a
un ejrcito britnico y consigui postergar la conquista de su reino hasta
1815. Otro asunto prolongado fue la resistencia a la ocupacin de Indone-
sia, en 1811, pues el intento de agregar esta joya asitica a la corona brit-
nica fue obstaculizado por la resistencia indgena y por las exigencias de
la poltica en Europa.
Los britnicos fueron derrotados cuando intentaron entrar en Egipto y
en Latinoamrica. Los egipcios destruyeron un ejrcito en 1807 y pusieron
al gran Mohamed Ali en el cargo supremo, mientras que los indios mayas de
la Honduras britnica rechazaron las incursiones de leadores en su territo-
rio. Tambin se impuso la resistencia local frente a las expediciones britni-
cas enviadas para tomar territorios en poder de los espaoles a lo largo del
Ro de la Plata. Fue un perodo de renacimiento de la tradicin de rebeliones
de colonos blancos, que haban comenzado en la dcada de 1770. En Aus-
tralia en 1808 y en Sudfrica en 1815, los colonos blancos peleaban entre s,
y algunos de ellos procuraban escapar del abrazo imperial.
Mientras tanto, las poblaciones nativas de los territorios conquistados
eran tratadas segn el modelo de la anterior experiencia de Gran Bretaa
en las Amricas, estableciendo directrices generales para la futura con-
ducta del imperio. La matanza de los habitantes aborgenes en la isla de
Tasmania comenz casi el primer da de asentamiento, en 1803, mientras
la feroz represin de los convictos alojados en la colonia de Nueva Gales
del Sur, en su mayora prisioneros de la revuelta irlandesa de 1798, pro-
voc rebeliones en 1802 y en 1804. Los ataques a los piratas del golfo
Prsico en 1809, y frente a la costa de Java en 1812 y 1813, apuntaban
hacia el futuro, igual que la campaa para arrebatar tierras a los xhosas
en las fronteras de la Colonia del Cabo, en 1811; la primera de muchas
guerras de exterminio.
La magnitud de la represin en las colonias del Caribe no pas inadver-
tida en Londres, y varios gobernadores abiertamente violentos fueron envia-
dos inmediatamente de regreso, especialmente los coroneles Cochrane y
Ainslie en Dominica, y el coronel Picton en Trinidad. A partir de la creciente
campaa contra el trfco de esclavos, las autoridades britnicas haban
comenzado a estar mejor informadas sobre la realidad de las colonias.
Ninguna de las nuevas adquisiciones del imperio era inmune al deseo
mundial de eliminar los grilletes de la esclavitud, y el voto parlamentario
britnico de 1807 para terminar con el trfco de esclavos, que muchos
crean que presagiaba el fn de la esclavitud, las puso ms en alerta. Los bri-
tnicos haban abolido la esclavitud en Gran Bretaa en 1772, pero seguan
apoyando el sistema esclavista en el imperio, pues era una institucin esta-
blecida que ofreca un bienvenido suministro de trabajo barato.
En marzo de 1807, luego de largos debates, el parlamento britnico
fnalmente vot poner fn al trfco de esclavos.
2
El trfco haba sido un
rasgo central del comercio exterior de Gran Bretaa por ms de dos siglos,
aprobado, apoyado y lucrativamente disfrutado por la familia real, as
como por las familias de diversos cortesanos, fnancistas, terratenientes y
comerciantes. La riqueza personal y pblica de Gran Bretaa creada por
el trabajo esclavo fue un elemento crucial en la acumulacin de capital
que posibilit la Revolucin Industrial y la expansin del imperio.
2. Se encomend a la armada britnica la tarea de patrullar el Atlntico y vigilar el continuo
comercio internacional desde frica al Brasil, Cuba y los Estados Unidos. El escuadrn
de frica Occidental comenz inspeccionando sus propias costas y asegurando las bases
navales que facilitaran la expansin imperial que se dara ms tarde en ese mismo siglo,
cuando frica Oriental tambin fuera afectada. Los parlamentarios radicales, sin embargo,
siempre se opusieron a esa poltica, argumentando de manera contundente en la dcada
de 1840 que nuestros intiles intentos de suprimir el trfco empeoraron la suerte de los
esclavos haciendo que el sufrimiento durante la travesa del Atlntico sea peor que nunca.
Su oposicin no dio resultado. El escuadrn naval recin fue suprimido en la dcada de
1870, cuando el gusto britnico por el imperio ya haba quedado bien arraigado.
184 | RICHARD GOTT
El fn del comercio de esclavos se logr en parte por el positivo trabajo
poltico de cuqueros y otros cristianos disidentes, y en parte por los esfuer-
zos de parlamentarios radicales. Pero tambin fue la obra de los esclavos del
Caribe, que se comprometieron en la publicidad de los hechos. El impulso
para la agitacin provino del acelerado ritmo de la rebelin de los esclavos
a fnes del siglo XVIII, especialmente la rebelin jamaiquina de Tacky, en
1760, y la resistencia de Chatoyer en St. Vincent. Luego vinieron los esclavos
revolucionarios de Saint-Domingue, que se rebelaron en agosto de 1791.
Ellos tomaron el poder, abolieron la esclavitud y establecieron la primera
repblica negra en las Amricas, la repblica de Hait. Otras islas tambin
vieron importantes levantamientos de esclavos y cimarrones, quienes, con
la ayuda francesa, tomaron el control de gran parte de Dominica, Guada-
lupe, Grenada, St. Vincent, Jamaica, St. Lucia y Trinidad.
Estas rebeliones (con la ayuda de los franceses y de dos armas geme-
las como son la malaria y la febre amarilla) haban derrotado a las dos
armadas britnicas enviadas a destruirlos, matando a miles de marinos y
soldados. Tambin privaron a los britnicos del acceso a sus plantaciones
de azcar. Como los que estaban al frente de la lucha eran esclavos recin
llegados de frica, no poda ser ms grfco el claro peligro que represen-
taba para los intereses britnicos continuar con el comercio.
3
El voto de 1807 no puso un fn al trfco internacional por parte de
otras naciones, ni termin con la esclavitud. Varios pases siguieron
trafcando, con medio milln de esclavos llegando a las Amricas en la
dcada de 1820, es decir, ms de 60.000 por ao. En la dcada de 1850, en
Brasil eran desembarcados 3.000 esclavos por ao. La esclavitud misma
no fue abolida en el imperio britnico hasta 1838, en el imperio francs
hasta 1848 y en los Estados Unidos hasta 1863. La esclavitud persisti en
la Cuba espaola hasta 1886 y en Brasil hasta 1888. El voto de 1807 no
siempre fue respetado. Los britnicos en Asia continuaron aprovechando
3. El parlamento britnico haba votado originalmente a favor de una mocin que declaraba
que el trfco de esclavos debera ser abolido gradualmente en abril de 1792. La equvo-
ca palabra gradualmente haba sido introducida por Henry Dundas, el infuyente poltico
imperial proveniente de Escocia, cuya intervencin pospuso el fn del trfco por quince
aos. Esta larga postergacin permiti que continuara la prctica cruel de las travesas del
Atlntico, y tambin permiti a los britnicos comprar negros en el mercado de esclavos
para servir en sus guerras imperiales. Para luchar en la guerra de la conquista en Ceiln,
en 1803, se importaron negros desde Goa y Mozambique, mientras que 13.000 esclavos
fueron comprados en el Caribe para ayudar a reprimir las rebeliones de esclavos, obligados
en 1795 a luchar entre s. Se prometa la libertad a los soldados negros para cuando las
hostilidades cesaran, pero a menudo la promesa era olvidada. Las rebeliones eran seguidas
por motines, y en ambos casos conducan a una letana de azotes y ejecuciones.
el trfco continuo. El gobernador en la isla Mauricio, que haba sido arre-
batada a los franceses en 1810, trat de amigarse con los colonos france-
ses permitindoles continuar importando esclavos: alrededor de 30.000
entre 1811 y 1821.
Un resultado trgico e imprevisto de la decisin de fnalizar con el tr-
fco fue que despert entre los esclavos la falsa expectativa de que pronto
poda ser abolida tambin su servidumbre. Hubo rebeliones de esclavos
en Trinidad (1805), Jamaica (1808 y 1809) y Dominica (1813). Hasta el
estado esclavista de Colonia del Cabo fue testigo de una rebelin en 1808.
Pero tuvieron que pasar ms de treinta aos desde 1807 antes de que los
britnicos fnalmente abandonaran la esclavitud en su imperio; aos en
los que hubo importantes rebeliones esclavas en Jamaica, Dominica, Bar-
bados, Honduras y Guyana. Todas salvajemente reprimidas. Algunos de
los rebeldes decan que las noticias del fn del trfco los haban llevado a
creer que la esclavitud misma haba terminado.
186 | RICHARD GOTT
CAPTULO 18
Sublevaciones, revueltas y motines en el Caribe
Mientras en la India los triunfos militares tras el derrocamiento de Tipu
Sultan creaban nuevas oportunidades para los promotores del creciente
imperio, en el Caribe las autoridades britnicas se enfrentaban con las
duras consecuencias de la derrota militar. La escasez de tropas debida a
las enfermedades y el comprobado fracaso de las dos grandes expedicio-
nes navales enviadas en 1793 y 1795 haban dejado a la poblacin esclava
alerta y con nimo de rebelda. Los colonos y los terratenientes, por su
parte, se sentan inquietos y temerosos. Gran Bretaa y Francia haban
estado en guerra durante ocho aos; y ambas partes estaban exhaustas.
Nuevas rebeliones de esclavos y motines marcaron el comienzo de un
largo perodo de disturbios en las colonias esclavistas de Gran Bretaa, pro-
vocados en parte por los continuos levantamientos en Hait y tambin por la
presuncin de que las medidas parlamentarias para fnalizar con el trfco
de esclavos no eran sino un preludio del fnal de la esclavitud. Por supuesto,
la esclavitud segua siendo legal en las colonias, pero terminar con ella era
ahora el frme objetivo de sus vctimas ante la alarma de los propietarios.
La isla de Tobago, frente a la costa de Venezuela, en manos britni-
cas y considerada una probable candidata a volver al dominio francs,
4

4. A diferencia de la vecina Trinidad, Tobago nunca haba sido ocupada por los espaoles.
Otros la haban reclamado por varios siglos: los britnicos, los holandeses y los franceses.
Sus sucesivos asentamientos trajeron ventajas y desventajas, y en la isla haba habido
cierta resistencia de los habitantes nativos en 1640, y de los esclavos en 1771 y 1774.
Tobago haba cado en manos de los britnicos en 1762 y de los franceses en 1783. Una
dcada ms tarde, en abril de 1793, fue tomada nuevamente por los britnicos, y en 1801
pareca probable que volviera a Francia. (Gertrude Carmichael, The History of the West
Indian Islands of Trinidad and Tobago, 1498-1900, London, 1961).
fue la primera en llegar al borde del precipicio en diciembre de 1801. Los
esclavos decidieron arriesgarse en Navidad y prepararon una rebelin
en diecisis plantaciones. Cada una tena un lder con el rango de coro-
nel. Roger, un conductor de carros, iba a ser el comandante en jefe, y un
esclavo llamado Sandy sera un mayor. En el complot estaban implicados
ms de 1.000 esclavos contra una fuerza miliciana de apenas 200.
En los registros, Roger est descrito como un notable, activo e inteli-
gente criollo. Consciente de los vientos de cambio que soplaban a travs
del Caribe tena un retrato de la ejecucin de Luis XVI. Varios organizado-
res de la rebelin eran conductores de carros o comerciantes; hombres con
un conocimiento ms amplio del mundo que la mayora de los esclavos de
las plantaciones. Muchos vivan relativamente bien, no solo con comodi-
dades, sino tambin con algunos lujos. Dos de ellos haban sido miembros
de los Guardias Negros, la unidad de soldados esclavos reclutada en 1795.
Disuelta en 1800 bajo la presin de los propietarios de plantaciones, estos
soldados libres haban sido nuevamente vendidos como esclavos.
La revuelta comenz con la seal convenida: prendieron fuego a la
caa de azcar fuera de la casa del supervisor. Se esperaba que la apari-
cin de las llamas inducira a los blancos a precipitarse al lugar, escribi
el plantador Bryan Edwards, un casi contemporneo de estos eventos,
de modo que iban a poder ser muertos con pocas difcultades.
5
Pero
los blancos haban odo rumores de la inminente rebelin y el brigadier
Hugh Carmichael, comandante de la guarnicin en Scarborough, orden
montar una patrulla especial de milicianos para ese feriado. Se declar la
ley marcial y fueron arrestados treinta rebeldes.
Lo que sigui fue la representacin de una comedia macabra. Carmi-
chael orden que al amanecer uno de los rebeldes fuera colgado del mstil.
Luego de la ejecucin, su cuerpo fue izado y arriado treinta veces, con un
disparo en cada ocasin. Los insurgentes, que contemplaban la ejecucin
a distancia, fueron as inducidos a creer que cada nuevo izamiento signif-
caba la muerte de otro de sus jefes; y el efecto de esta creencia fue que, supo-
niendo que se haban quedado sin lderes, se rindieron o dispersaron.
6
La rebelin se apag; arrestaron a varios cientos de esclavos y a una
cantidad de hombres de color libres. Dos fueron ejecutados, incluyendo
un miliciano de color convicto por conspirar con los esclavos. Se levant la
5. Bryan Edwards, The History, Civil and Commercial, of the British West Indies, Vol. I,
London, 1819.
6. Ibd.
188 | RICHARD GOTT
ley marcial tras la llegada de refuerzos en enero tres compaas de infan-
tera provenientes de Barbados y fueron ahorcados otros cinco hombres.
Carmichael justifc su accin afrmando que los lderes rebeldes haban
jurado el total exterminio de los blancos y la gente de color con un ataque
regular y sistemtico. Este morboso espectculo, que la mayora de los
blancos en el Caribe tena presente en su imaginacin desde el triunfo
esclavo en Hait, no sera realizado en Tobago. La represin de la rebelin
de Roger mantuvo su impacto en el espritu de los esclavos por una gene-
racin, y fnalmente no consiguieron su libertad hasta agosto de 1834.
Una nueva rebelin estall pocos meses despus en la isla de Domi-
nica. El 9 de abril de 1802, quinientos soldados negros se amotinaron en
Fort Shirley, cerca de Cabrits, en el extremo norte de la isla. Su santo y
sea era hombre negro y de todos ellos solo ha sido registrado el nom-
bre del soldado Hypolite. Los amotinados tenan justifcadas reivindica-
ciones. Obligados a trabajar sin paga en la fnca privada del gobernador
suponan que su unidad militar sera disuelta y que seran devueltos a la
esclavitud, como haba sucedido con los Guardias Negros de Tobago.
El regimiento negro de Dominica haba sido formado en 1795 y, para
aumentar su nmero, en 1798 el gobernador compr 200 esclavos en un
mercado de una isla vecina. Se les haba prometido su libertad fnal si
luchaban para los britnicos. Pero temiendo que no se cumpliera esta
promesa, los soldados negros tomaron sus barracas y mataron a tres de
los subofciales negros y a todos los blancos.
El coronel Andrew Cochrane, gobernador de la isla, declar la ley mar-
cial y march desde Roseau a Fort Shirley con dos regimientos. Los solda-
dos negros defendieron su fuerte, pero prevaleci la fuerza del goberna-
dor. Murieron 60 de los amotinados y 370 fueron tomados prisioneros.
7

Una corte marcial sentenci a 34 a la horca. Algunos escaparon por las
murallas de Fort Shirley y se fueron a las montaas. El soldado Hypolite
estaba entre ellos, y se uni a un grupo de cimarrones.
Una dcada ms tarde, en 1813 se lanz en Dominica una guerra de
exterminio contra los cimarrones. Pharcelle, su lder en las dcadas de
1780 y 1790, haba desaparecido haca mucho tiempo pero Quashee, el
jefe ms reciente, haba mantenido vivas las llamas de la resistencia a lo
7. Una investigacin posterior sobre el mandato del coronel Cochrane encontr que su go-
bierno se haba caracterizado por la tirana y la extorsin. Acusado de tener un harn en su
fnca, fue obligado a renunciar. Volvi a su antigua posicin como miembro del parlamento
en Westminster. Aos despus fue hallado culpable de conspiracin en la Bolsa de Valores
y expulsado del parlamento.
largo de la primera dcada del siglo XIX, una lucha caracterizada por una
actividad guerrillera espordica y una muy considerable desercin de
negros de las fncas. Hypolite todava segua en actividad, y tambin un
cimarrn llamado Jacko, que haba estado combatiendo en las montaas
durante cuarenta aos o ms.
La presencia de un territorio libre cimarrn en las montaas era
una atraccin permanente para los esclavos de las plantaciones. En julio
de 1812 un grupo de setenta y cinco esclavos de la plantacin de Castle
Bruce se haba escapado para unirse a ellos. Las autoridades se vieron
obligadas a actuar: ms de mil cimarrones ofrecan un refugio seguro
para los fugitivos. El coronel George Ainslie, un gobernador recin lle-
gado, hizo algunos esfuerzos para negociar. Se les ofreci un perdn a
los cimarrones que se rindieran; quienes se rehusaran seran tratados
con el mximo rigor militar, se destruiran sus campos de cultivos y se
impondra la pena de muerte a quienes fueran hallados con armas.
8
El
jefe Quashee no tena intenciones de rendirse y rechaz los trminos del
gobernador. El mensajero cimarrn que haba trado el mensaje fue acu-
sado de traicin y fusilado.
Como no estaba dispuesto a usar al ejrcito para reprimir lo que se
consideraba un disturbio interno, el coronel Ainslie volvi a una prctica
caribea familiar: reclutar esclavos y formarlos en un batalln de Guardias
Negros. Pronto los cimarrones fueron enfrentados por tropas negras, tan
conocedoras de los bosques como ellos y con rdenes de exterminarlos.
El coronel Ainslie proclam que los Guardias tienen orden de no tomar
prisioneros, sino de matar hombres, mujeres y nios, sin excepcin. Se
ofrecieron recompensas por las cabezas de Quashee y otros cimarrones.
Quashee, para no ser menos, ofreci $ 2.000 por la cabeza del gobernador.
Los cimarrones resistieron a los Guardias durante un ao, pero fnal-
mente se derrumbaron. Sus granjas fueron incendiadas, y el coronel
Ainslie se jact de darles a elegir entre morir de hambre en la selva o ren-
dirse. En julio de 1814, una pequea banda de 500 dirigida por Jacko fue
fnalmente rodeada y Jacko fue fusilado. Tambin fueron ahorcados once
lderes; se cortaron sus cabezas y fueron exhibidas en mstiles en lugares
prominentes de la isla. Algunos de los que se haban rendido eran escla-
vos fugitivos: un centenar de hombres, cuarenta y ocho mujeres y ocho
nios. Condenados por haber abandonado sin pases las plantaciones a
las que pertenecan fueron encarcelados.
8. Lennox Honychurch, The Dominica Story, Kingston, 1995.
190 | RICHARD GOTT
Los cimarrones de Dominica haban mantenido desde haca mucho
tiempo una estrecha alianza con los esclavos de las plantaciones no
siempre suceda eso en otras islas y esto fue lo que les permiti sobrevi-
vir por tanto tiempo.
9
Pero esta alianza haba causado pnico entre los
propietarios blancos, que exigieron una accin muy efcaz por parte de
las autoridades coloniales. Luego de la guerra en Jamaica, en 1795, los
cimarrones jamaiquinos haban sido desterrados de la isla para siempre.
En St. Dominica, veinte aos despus, fueron eliminados. Haban triun-
fado los propietarios de esclavos.
10

En diciembre de 1805, en la isla caribea de Trinidad, dos plantado-
res franceses con fncas de azcar en el valle de Diego Martin dieron la
voz de alarma cuando escucharon a sus esclavos africanos cantar una
cancin subversiva. La letra se refera a la rebelin en Saint-Domingue
(Hait) en 1791:
El pan es la carne del hombre blanco, San Domingo!
El vino es la sangre del hombre blanco, San Domingo!
Beberemos la sangre del hombre blanco, San Domingo!
El pan que comemos es la carne del hombre blanco
El vino que bebemos es la sangre del hombre blanco.
Con la excusa de organizar las celebraciones de Navidad, los esclavos
estaban preparando una rebelin y ensayando canciones alusivas.
11
El rey
Samson, lder de la rebelin, durante el da pareca un anciano e inofensivo
esclavo igbo proveniente de Nigeria, pero en las reuniones clandestinas
nocturnas emerga como un poderoso obeah-man a cargo del comit orga-
nizador de la rebelin. Esto era lo que les hacan creer a los blancos.
Los britnicos haban adquirido Trinidad a los espaoles en 1797,
y siempre estuvieron preocupados por la permanente infuencia de los
9. Ibd.
10. Al coronel tambin lo esperaba un sombro futuro. Fue llamado de vuelta a Londres en
junio de 1814, justamente cuando estaba fnalizando la rebelin. Sus medidas represivas
en Dominica no haban pasado inadvertidas en su pas natal, y en Londres no le faltaban
crticos. Retirado, se dedic a su coleccin de numismtica.
11. Los rebeldes se dividan en convois o regimientos, cada uno con un nombre: la Banda de la
Guitarra, el Regimiento Dans y el Cuerpo de Monos. Cada regimiento tena su rey, reina y
familia real, con banderas y elaborados uniformes que ridiculizaban los uniformes militares
de los europeos. A cada uno se le daba un ttulo, y los reyes intercambiaban mensajes y se
visitaban y se trataban muy ceremonialmente. Se organizaban festas ceremoniales, as como
servicios fngidos de comunin, con canciones y consignas secretas. Algunos de los convois
eran criollos y otros africanos, o provenan de otras islas: Martinica, Guadalupe y Grenada.
republicanos franceses.
12
En la vecina Tobago haba estallado en 1801 una
rebelin de esclavos y las autoridades haban odo rumores de un movi-
miento negro clandestino y una red de sociedades secretas. Los blan-
cos saban que eran ampliamente superados en nmero. Trinidad tena
20.000 esclavos en 1803, y apenas 2.000 blancos. Tambin haba 5.000
cimarrones, algunos de los cuales provenan de otras islas.
Muchos de estos cimarrones de habla francesa, entusiastamente repu-
blicanos, se haban ido a las montaas en 1797, despus de asaltar un
arsenal dejado por los espaoles. Su existencia planteaba una amenaza
permanente para los plantadores blancos. El cabildo o asamblea de los
blancos los llamaba la escoria de la revolucin, que haba encontrado
en Trinidad un Refugium Peccatorum. Sera un acto de locura moral,
registraba el cabildo en 1803, relajar la vigilancia cuando todava tene-
mos 5.000 de estas personas, que se incrementan diariamente; haba
que tomar todas las precauciones.
13

El primer gobernador britnico, el coronel Tomas Picton, consi-
deraba a los cimarrones como republicanos irredimibles, y pronto los
desafara con una milicia pequea pero bien armada. Esta fuerza invadi
efcazmente el interior de la isla controlado por los cimarrones, y ejecut
a todos los que cayeron cautivos. De paso, Picton tambin reprimi un
motn de tropas de color. En 1802, sus mtodos fueron criticados en Lon-
dres y, acusado del uso excesivo de la tortura, fue obligado a renunciar.
Con los cimarrones disminuidos en poder, la principal amenaza para
los plantadores blancos provena de sus esclavos africanos. El brigadier
Tomas Hislop, que reemplaz a Picton como gobernador, oy rumores de
una inminente rebelin en diciembre de 1805; impuso la ley marcial y movi-
liz a la milicia. Sus informantes les brindaron los nombres de los esclavos
designados como futuros reyes y reinas, y tambin los de los miembros de
un futuro gobierno negro. Los arrestaron a todos. Bajo tortura, confesaron
que era cierto que se haba planeado un levantamiento para el da de Navi-
dad; dos plantadores importantes, muy odiados por los esclavos, iban a ser
los primeros ejecutados. Llevados ante una corte marcial, los tres esclavos
12. Gran Bretaa tom Trinidad con unos pocos caonazos, pues los espaoles haban capi-
tulado apenas vieron el tamao de la armada del general Abercromby. Su adquisicin fue
ratifcada por el Tratado de Amiens en 1802. Aunque originalmente fue una colonia espa-
ola, Trinidad haba sido mayoritariamente de habla francesa por un decreto de 1776 que
haba alentado la inmigracin. Muchos colonos de las islas francesas haban arribado con
sus esclavos luego de la revolucin francesa y la revolucin en Saint-Domingue.
13. . Carmichael, History of the West Indian Islands of Trinidad and Tobago.
192 | RICHARD GOTT
ms comprometidos fueron hallados culpables y ahorcados. Se azot a seis
hombres, como tambin a las mujeres implicadas
14
Entre ellos estaba la
reina del rey Samson, que fue sentenciada a llevar cadenas de por vida, con
un anillo de hierro de diez libras sujeto a su pierna.
Con el paso de los aos, los detalles del complot navideo de 1805
fueron agrandndose cada vez ms en la sensible imaginacin de la
pequea poblacin blanca de Trinidad. Los viejos plantadores franceses
siguieron obsesionados con el miedo a sublevaciones y masacres. Llega-
ron a creer que los rebeldes tenan planeado matar a todos los hombres
blancos molindolos en el molino de Mr. Shand, y que muchos se iban
a arrojar sobre las mujeres blancas. Estaban convencidos de que solo los
castigos ms severos iban a poder aterrorizar y someter a los cimarrones y
los esclavos.
15
Pero muchos negros libres pensaban que el complot navi-
deo haba sido una invencin de los aterrorizados blancos. Decan que
los esclavos se haban creado para ellos mismos una existencia imagina-
ria, fuera del mundo de las plantaciones de caa de azcar, y que cuando
hablaban de emperadores y reyes simplemente estaban planeando sus
disfraces para el carnaval de Navidad. Y esto es posible.
Lo cierto es que, fuera real o imaginaria, la rebelin de Navidad fue
reprimida brutalmente y los colonos blancos siguieron estando en guar-
dia. Un predicador metodista que lleg a la isla en 1811 y predic sermo-
nes que favorecan a los esclavos fue expulsado. No importa de qu color
sois, haba predicado el reverendo Tomas Talboys a los esclavos que
asistan a sus reuniones, pues el hombre blanco estar ardiendo en el
inferno, mientras que todos vosotros, que tenis fe en el evangelio, esta-
ris gozando de las bienaventuranzas en el cielo.
16
Esto no era lo que el
cabildo blanco quera escuchar, y Talboys fue acusado de predicar doc-
14. El brigadier Hislop inform a Londres el 19 de diciembre que tres de ellos (dos autode-
nominados reyes y uno general en jefe) fueron condenados a la horca hoy a las doce del
medioda; luego de sus muertes, sus cabezas sern expuestas en mstiles erigidos con ese
objetivo, y sus cuerpos colgados en cadenas en la costa, cerca del distrito donde residan.
Un mes ms tarde inform sobre la suerte de los otros seis: Los ms culpables son sen-
tenciados a perder sus orejas, ser azotados bajo el cadalso y luego desterrados para siempre
de la colonia. Algunos menos culpables han sido sentenciados a castigos corporales y a
trabajar encadenados por un perodo especfco. Y los menos culpables de todos sufrirn
un castigo modesto.
15. La milicia de los colonos sigui hostigando a los cimarrones. En abril de 1819, la milicia
dirigida por el capitn Taylor mat tres cimarrones y captur veinticinco; en mayo capturaron
veintisiete. En abril de 1826 asaltaron una aldea de cimarrones en Terre Bouillant matando
a cuatro de sus habitantes y apresando a otros quince antes de incendiar la aldea.
16. . Thomas Talboys, An Account of Certain Circumstances between General Hislop, Governor of
Trinidad, and Thomas Talboys, Methodist Missionary, in the Year 1811, Georgetown, 1817.
trinas tendientes a excitar la insubordinacin en las mentes de los hom-
bres de color libres, y de los esclavos.
Convocado por el brigadier Hislop, se lo envi al exilio. Vyase inme-
diatamente y cierre su capilla, se le dijo, desista de predicar e incorp-
rese a una unidad militar. El sacerdote subversivo fue enviado a Guyana,
mientras que el brigadier se fue a la India para convertirse en un actor
importante en el exterminio de los pindaris, en 1817.
Aun cuando en agosto de 1834 se aboli la esclavitud en todo el impe-
rio britnico y se la reemplaz por un sistema de aprendizaje, los esclavos
en Trinidad demostraron mucha resistencia, pero sta, en la mayora de
los casos, era de naturaleza pasiva. El uso del ltigo de nueve colas con-
venci a algunos de los ms refractarios de que estaban equivocados, y el
resto volvi a cumplir con su deber. Con el uso extensivo de los azotes,
a los antiguos esclavos les resultaba difcil ver la diferencia entre el sis-
tema viejo y el nuevo, y siguieron con el mismo nimo intransigente al
que haban sido reducidos por aos de represin.
En Jamaica, en mayo de 1808, cincuenta esclavos de la base militar de
Fort Augusta organizaron un motn y mataron a sus dos ofciales blancos.
Recin llegados de frica, haban sido comprados por el gobernador para
servir en el 2 Regimiento de las Indias Occidentales. Este era el ltimo
lote de un total de 13.000 esclavos enrolados por el ejrcito britnico en
el Caribe desde 1795. Una descripcin grfca del motn de Fort Augusta,
hecha por un historiador en el siglo XIX, sugiere que los soldados esclavos
estaban infuidos por la extraa idea de que si mataban a los ofciales,
ellos podran regresar a su pas.
17
El historiador y hacendado contempo-
rneo Bryan Edwards tambin pens que estaban ansiando volver a su
pas nativo, pero afrmaba tambin que se los entrenaba en una forma
demasiado frecuente.
18
El motn qued limitado a los nuevos reclutas y fue rpidamente
derrotado cuando los soldados ms antiguos no solo se rehusaron a
tomar parte sino que participaron activamente en la represin. Se les
entregaron municiones y casi la mitad de los amotinados fueron muertos
a tiros, mientras que el resto quedaron cautivos.
19
Diecisis prisioneros
fueron sometidos al tribunal marcial y condenados a muerte; nueve fue-
ron fusilados. La brutal represin del motn ayud a alimentar otra rebe-
17. . W. J. Gardner, A History of Jamaica, London, 1873
18. . Bryan Edwards, A History of the West Indies, Vol. V, London, 1819.
19. Ibd.
194 | RICHARD GOTT
lin de esclavos en 1809. La seal para el comienzo y para que se unie-
ran otros fue prender fuego a una plantacin en las afueras de Kingston.
Haban planeado hacer el levantamiento, segn Edwards, quemando las
ciudades y matando a los habitantes blancos.
20
El objetivo era establecer
un gobierno republicano de acuerdo al modelo de Hait.
Duke Watkins fue nombrado comandante en jefe de los esclavos,
con un ttulo copiado del de duque de Manchester, el gobernador mili-
tar de la isla, mientras que a su segundo en el comando, Sambo John,
se lo trataba como capitn. Los blancos se salvaron casi por casualidad,
pues a pesar del reciente motn, las autoridades coloniales estaban muy
mal preparadas.
21
Los planes fueron descubiertos cuando, en marzo de
1809, fue capturado uno de los sobrevivientes del motn de 1808. Burgess,
un esclavo del 2 Regimiento de las Indias Occidentales, haba escapado
del motn y era uno de los complotados. Originalmente haba sido sen-
tenciado a muerte por desercin, y las autoridades preparaban ahora su
demorada ejecucin. Justo antes de que se ejecutara la sentencia, cuenta
Edwards, muy probablemente con la esperanza de salvar su vida, revel
el importante secreto que sus amigos le haban confado.
22

Se investigaron sus denuncias y las autoridades llegaron a la conclu-
sin de que ciertamente exista una inminente rebelin esclava. Fueron
arrestados Watkins, Sambo John y varios ms; otros escaparon. Burgess
fue perdonado por haber suministrado tan til informacin, pero Wat-
kins y John fueron juzgados y ejecutados. As termin el proyecto de una
repblica negra en Jamaica, sealaba Edwards.
20. Ibd.
21. El reverendo W. J. Gardner seal en su History of Jamaica, en 1873, que desgracia-
damente la supervisin policial de la ciudad debe haber sido defciente cuando veinte o
treinta autodenominados duques y generales negros, etctera, pudieron reunirse en los
suburbios para discutir sus planes, y practicar tiro al blanco con pistolas en las arboledas
cada tarde de domingo.
22. . Edwards, History of the West Indies, Vol. V.
CAPTULO 19
La resistencia de los marathas a la invasin britnica de la India central
Desde la derrota y muerte de Tipu Sultan, en 1799, las tierras del Maha-
rashtra en la regin norte-central de la India haban quedado abiertas a
un avance britnico. Al norte de Mysore y tierra adentro desde Bombay,
la inmensa meseta del Deccan era la tierra natal de los grandes ejrcitos
marathas, el legado de Shivaji, el famoso lder del siglo XVII. Al norte del
Deccan se encuentran Rajasthan y Delhi, y la gran fortaleza de Aligarh.
La larga lucha defensiva de los marathas contra los britnicos haba
comenzado con las victorias de Nana Farnavis, en 1779, y a lo largo de las
dos dcadas siguientes se renovara en diferentes frentes, produciendo
numerosas derrotas y tambin notables victorias. Es ms, el costo en vidas
y riqueza de las guerras marathas llevara fnalmente a la revocacin del
gobernador Richard Wellesley, pues esta guerra en particular no haba
sido autorizada en Londres. La resistencia maratha provoc su cada pol-
tica, aun cuando sus generales vencieron en el campo de batalla.
Daulat Rao Sindhia era el principal lder maratha y formaba parte de
la confederacin maratha, un agrupamiento informal de los gobernan-
tes ms poderosos del vasto territorio interior de la India central. Estos
incluan al tuerto Jeswant Rao Holkar, establecido en Indore, y a Baji Rao II,
designado peshwa y radicado en Poona. Sindhia, considerado el heredero
de Shivaji, tambin era el protector de Shah Alam, el sobreviviente empera-
dor mogol en Delhi, ahora anciano y ciego.
23
En agosto de 1803, Sindhia se
encontr con que los ejrcitos britnicos avanzaban en el Deccan.
23. Shah Alam haba sido enceguecido por un afgano, Ghulam Qadir Rohila, quien tom por
poco tiempo Delhi, en 1788. Era el abuelo de Bahadur Shah II, quien se convirti en el
centro de la Gran Rebelin de 1857.
196 | RICHARD GOTT
Sindhia y Holkar eran dos jefes poderosos pero tenan una gran capa-
cidad para pelearse entre ellos, lo que favoreca en gran medida a los brit-
nicos.
24
Ambos eran conscientes de la amenaza britnica y comprendan
la necesidad de Wellesley de ampliar su territorio, pues el gobernador
careca de sufciente dinero como para pagar sus ejrcitos; necesitaba el
ingreso extra que le poda ofrecer la conquista de las tierras marathas. Baji
Rao haba seguido la lnea de poca resistencia a los britnicos, aceptando
su ayuda en mayo de 1803 para recobrar Poona de manos de Holkar.
Sindhia fue el primer gobernante maratha en el camino del avance
britnico, pero tuvo que pelear en dos frentes. En el Deccan estaba ame-
nazado por las fuerzas del general Arthur Wellesley, el hermano del
gobernador y ms tarde el duque de Wellington, recordado como el triun-
fador en Seringapatam en 1799. Ms al norte, en Rajasthan, los ejrcitos
entrenados por los franceses de Sindhia confrontaban una invasin diri-
gida por el general Gerald Lake, recientemente llegado de Irlanda y con-
siderado un tctico hbil y un buen organizador.
25
La guerra comenz en agosto, con el ejrcito de Lake bombardeando el
cuartel general de Sindhia en Aligarh, al sur de Delhi. Sindhia se vio obli-
gado a rendirse tras la prdida de 2.000 hombres, y su fortaleza surea en
Ahmadnagar en el Deccan, al norte de Poona, tambin tuvo que ser aban-
donada luego de un bombardeo pesado del ejrcito de Wellington. En sep-
tiembre hubo una confrontacin fnal, cuando ambas fuerzas se encontra-
ron en la batalla de Assaye, ms al norte, posiblemente en el combate ms
24. El episodio ms reciente en su historia de luchas intestinas haba ocurrido en 1802, cuan-
do Sindhia uni sus fuerzas con Baji Rao para ayudar a defender la ciudad de Poona, sede
del peshwa, contra un ataque de Holkar. Tras la captura de Poona por Holkar, Baji Rao
escap a territorio britnico en la costa y frm un tratado que le proporcionara el apoyo
britnico contra sus oponentes marathas. Con Baji Rao operando ahora como un aliado
britnico, Sindhi consider que si quera combatir efcazmente la amenaza britnica, deba
unir sus fuerzas con Holkar.
25. El general Lake, comandante de las fuerzas britnicas en la India desde octubre de 1800,
no era ajeno a la represin, ya que haba sido un notable protagonista de la sangrienta
lucha en Irlanda en 1797 y 1798. El ejrcito de Lake, de 10.000 hombres, aventajaba al
de Sindhia. Tena unos 200 artilleros europeos, tres regimientos de caballera europea y
cinco de caballera nativa. Tambin tena once regimientos de infantera de cipayos y uno
de europeos, y estaba equipado con poderosos caones. Pero el ejrcito de Sindhia no era
dbil. Posteriormente Lake escribi sobre la impresin favorable que le dej: Su ejrcito
est mejor preparado que el nuestro, no se ahorra en gastos. Tienen tres veces el nmero
de hombres con armas que nosotros. Sus bueyes son de una clase muy superior y tienen
muchos ms que nosotros. Todas las mochilas y equipajes de sus hombres se llevan en ca-
mellos, lo que signifca que ellos pueden doblar la distancia. Ver William Thorn, Memoir
of the war in India Conducted by Lord Lake, London 1818, y H. W. Pearse, Memoir of the
Life and Military Service of Viscount Lake, 1774-1808, London, 1908.
feroz contra los invasores britnicos jams librado en la India. Los solda-
dos de Sindhia combatieron ejemplarmente y las bajas britnicas fueron
importantes, pero cuando los restos de las fuerzas de Sindhia se retiraron
del campo de batalla se juzg que haban triunfado los britnicos.
26
En las afueras de Delhi hubo otra batalla encarnizada, y las fuerzas
del general Lake tomaron la ciudad. Shah Alam, el anciano emperador
mogol, se sent bajo un desgastado baldaqun para recibir al general bri-
tnico, y lo hizo segn un informe contemporneo con todas las apa-
riencias externas de la miseria de su condicin. Ahora estaba obligado
a obedecer las rdenes de un Residente britnico establecido en Delhi.
Falleci poco despus, en 1806; su hijo, Akabr Shah, pas a ser el nuevo
emperador pero solo nominalmente. El poder supremo en Delhi ya lo
tenan los britnicos.
Sindhia contemplaba impotente cmo Lake tomaba porciones del
mapa maratha de la India que haban sido suyas alguna vez. La captura
de Delhi y la fortaleza de Agra dieron como fruto inmensas sumas en
recompensas, distribuidas entre los soldados britnicos. El fnal lleg en
octubre, en la aldea de Laswari, al oeste de Agra. El comandante militar
de Sindhia, Abaji, libr una batalla fnal contra Lake y nuevamente los
marathas se defendieron efcazmente. Lake afrm que haba quedado
muy impresionado por los marathas en Laswari, as como Wellington
haba sido sorprendido por la fuerza de la resistencia en Assaye. Pero la
de Laswari fue una grave derrota maratha. Perdieron 7.000 hombres as
como sus armas y municiones. Las prdidas britnicas tambin fueron
sustanciales, con ms de 800 muertos y heridos.
27
El principal ejrcito de Sindhia estaba destruido, y debi frmar un tra-
tado de paz muy desventajoso para su causa. Entreg una tajada sustan-
cial de territorio, cediendo formalmente las tierras al norte del ro Jumna,
incluyendo Delhi y Agra, pero consigui un nuevo acuerdo que le per-
miti sobrevivir como gobernante maratha con algunos de sus poderes
26. Wellington perdi cerca de 1.600 hombres entre muertos y heridos, una cuarta parte de
toda su fuerza. Las prdidas de los marathas tambin fueron importantes: 1.200 muertos
y quizs tres veces ms de heridos.
27. El general Lake, quien luego se autodenomin vizconde Lake de Delhi y Laswari, registr
sus favorables impresiones sobre el ejrcito que se opona al suyo: Estos batallones estn
excepcionalmente preparados, tienen una artillera de las ms numerosas, lo mejor servidas
posibles, los tiradores mantienen sus armas hasta ser muertos por la bayoneta. Todos los
cipayos del enemigo se comportaron excelentemente, y si hubieran sido comandados por
ofciales franceses, el evento habra sido, me temo, extremadamente dudoso. Jams en mi
vida estuve en un problema tan grave, ni en nada por el estilo, y ruego a Dios no volver a
vivir una situacin as. (Thorn, Memoir of the War in India Conducted by Lord Lake.)
198 | RICHARD GOTT
intactos. El peshwa Baji Rao tuvo menos suerte. En Poona se instal un
Residente britnico que asumi los poderes y el status que antes haba
tenido l. El tratado de paz fue humillante para los gobernantes marathas,
pero en dos aos la situacin poltica britnica se deterior.
Al ao siguiente, en julio de 1804, Jeswant Rao Holkar, el nico miembro
no derrotado del triunvirato maratha que defenda la India central, lanz un
ataque sorpresivo sobre una fuerza britnica en Sonara, al sur de Agra. Fue el
peor revs militar sufrido por los britnicos desde que Haidar Ali derrotara al
ejrcito del coronel Baillie en las afueras de Madrs, en 1780, casi un cuarto de
siglo antes. Cinco compaas cipayas desertaron durante el repliegue a Agra.
Tras las derrotas militares de las fuerzas de Sindhia en Assaye y Laswari,
en 1803, y la desercin del peshwa Baji Rao, Holkar era el ltimo miembro
de la vieja confederacin maratha que quedaba en libertad de accin. Fir-
memente instalado en su fortaleza en Indore, todava tena esperanzas de
revivir la alianza con Sindhia y Baji Rao para luchar contra los infeles cris-
tianos. Era un decidido opositor de los britnicos, consciente de sus ambi-
ciones de tomar el continente, pero Sindhia y Baji Rao desconfaban de l y
no estaban dispuestos a unirse en una alianza antibritnica.
28
Aunque debilitado por la derrota de Sindhia, Holkar estaba en una posi-
cin relativamente fuerte pues las fuerzas britnicas se haban extendido
demasiado. Holkar era un gobernante educado e inteligente, con una
mente ms rpida en concepciones y frtil en recursos que cualquiera de
los otros jefes marathas, de acuerdo con el mayor William Torn, quien
haba combatido contra l.
29
Hablaba el persa tan bien como el marathi, y
aunque le faltaba un ojo, era un excelente jefe guerrillero.
Estamos obligados a permanecer en el territorio a un costo enorme,
le dijo amargamente Lake al gobernador Wellesley en abril. El ejrcito de
Wellington en el Deccan tambin estaba en malas condiciones, estancado y
28. Holkar ensay primero una ofensiva diplomtica, enviando en febrero de 1804 mensajeros
al cuartel del general Lake en Biana. Dijo que estaba dispuesto a frmar un tratado similar
al que haba frmado Sindhia, aunque sus condiciones eran ms estrictas: los britnicos
deban pagarle tributos y devolver el territorio que haban ocupado en el Bundelkhand y
el Doab, la tierra entre los ros Yamuna y Ganges. La amistad exige que aceptes, era su
mensaje. Si no, conclua con una expresin retrica, mi pas y propiedad estn en la
montura de mi caballo; y agradezcamos a Dios que, cualquiera sea el lugar al que se dirijan
las riendas de los caballos de mis valientes guerreros, todo el pas en esa direccin estar
en mi poder. Holkar envi otro mensaje a Wellesley, advirtiendo sobre las consecuencias
de un rechazo: Pases de muchas coss [distancia equivalente a unos 300 kilmetros]
sern invadidos y saqueados. El general Lake no tendr ni un momento de respiro; y caern
las calamidades en lakhs [cientos de miles] de seres humanos, en una guerra continua, por
los ataques de mi ejrcito, que desborda como las olas del mar.
29. . Thorn, Memoir of the War in India Conducted by Lord Lake.
con pocas provisiones. Cuando Wellesley orden a Lake preparar un ataque
sobre los ejrcitos de Holkar, en abril de 1804, los marathas tuvieron un con-
siderable xito inicial. Abrumaron a las fuerzas de Lake en las cercanas de
Tonk, al sudeste de Agra, y los obligaron a replegarse hacia Agra, agotados
por el calor del verano. El coronel William Monson qued en la retaguardia
para monitorear los movimientos de los marathas; se dirigi hacia el sur a
travs del ro Chambal a Sonara, con refuerzos del raj de Kotah. Aqu fue
donde, en julio, Holkar lanz un ataque devastador, que forz a Monson a
replegarse a Agra.
30
Su victoria fue un grave golpe para los britnicos. El bi-
grafo de Lake escribi que por un tiempo la seguridad de la India superior
estuvo gravemente en peligro () Ese revs tan grave y completo da en
forma permanente al prestigio britnico. Los nativos de la India haban des-
cubierto que los ejrcitos britnicos no eran invencibles.
31

Durante todo ese temprano otoo, todo favoreca al camino de Holkar.
Lake se repleg de Agra a Cawnpore para esperar refuerzos desde Calcuta,
mientras uno de los ejrcitos de Holkar era enviado a recapturar Delhi. La
ciudad fue cercada por varias semanas y solo se abandon el sitio cuando
lleg el ejrcito reforzado de Lake, ms tarde en ese mismo ao. Las tropas
de Holkar se desplazaron hacia el norte y la fortuna volvi a sonrer a Lake.
32
30. En la Crnica de Holkar aparece una versin de estos hechos picos:
Monson, siendo derrotado por este enorme ejrcito, peg una retirada precipitada hacia el
paso de Makundra. El contingente de Kotah estaba totalmente aniquilado cerca de Pee-
plah, y el teniente Lucas fue muerto sobre su elefante. El raj de Kotah ayud entonces
a Monson a cruzar el Chambal de manera segura con todos sus hombres, pero Holkar los
persigui y cay sobre ellos con furia, habiendo sido ayudado por los Bhils de estas regiones
montaosas. La pequea fuerza britnica fue saqueada y les arrancaron sus pertenencias
mientras huan para salvarse. Otro grave ataque tuvo lugar en el ro Banas el 24 de agosto,
en el que Monson perdi un gran nmero de soldados, acribillados o ahogados en el ro, por
la estrecha persecucin que sufri de parte de Holkar.
Una versin britnica relata en forma similar: Desgastados por la fatiga y el hambre, y casi
al lmite de sus fuerzas, el quebrantado ejrcito se volc en Agra a fnes de agosto totalmente
desmoralizado y en desorden, cincuenta das despus de haber comenzado la retirada.
(Stewart Gordon, The Marathas, 1500-1818 (The New Cambridge History of India, Vol. II,
Part 4), Cambridge, 1995.)
31. . Pearse, Memoir of the Life and Military Service of Viscount Lake.
32. El general Lake repiti sus experiencias irlandesas en 1798 quemando ciudades y masacrando
prisioneros. Cuando captur la fortaleza de Dig, hall cinco compaas de cipayos que haban
desertado del desventurado ejrcito del coronel Monson en julio. Haban buscado la proteccin
de Holkar en la fortaleza, y su suerte fue recordada en las memorias del teniente John Shipp: [los
cipayos amotinados] estuvieron fuera de la puerta principal del fuerte, con sus armas listas, sin
presentar aparentemente ninguna resistencia y gritando frecuentemente ingleses, ingleses, no
nos maten, por el amor de Dios no nos maten. Recibieron poca simpata por parte de Shipp:
Como estas splicas provenan ms bien del temor que de la penitencia por el crimen que
haban cometido el de desertar ante un enemigo estos hombres no podan esperar clemencia.
Tenamos rdenes de no darles cuartel, y la mayora de ellos fueron fusilados.
200 | RICHARD GOTT
La guerra concluy en noviembre, cuando Holkar cay en una embos-
cada de las fuerzas de Lake en Farrukhabad. Holkar huy, pero sus sol-
dados fueron atrapados desprevenidos, cuando dorman al lado de sus
caballos. Las espadas britnicas arrasaron con cientos de ellos, y quizs
unos 3.000 murieron en la batalla o luego por sus heridas. Muchos de los
que escaparon simplemente abandonaron la causa de Holkar y regresa-
ron a sus hogares. Holkar se enfrent con la derrota y no le qued casi
nada, salvo su inmensa fortaleza den Bharatpur. All se qued resistiendo,
y aun cuando Lake trat de capturarlo en enero de 1805, Holkar lo oblig
a retirarse luego de sufrir ms de 3.000 bajas. La fortaleza se mantendra
sola, inconquistable, por otros veinte aos.
La guerra de resistencia librada por Holkar y Sindhia, aunque en
ltima instancia no triunf, tuvo sus efectos nocivos para los britnicos.
Los soberanos marathas sufrieron graves derrotas militares, pero los bri-
tnicos quedaron polticamente heridos. El gobernador Wellesley haba
dilapidado dinero en librar guerras que estaban destinadas a traer ingre-
sos extras, no a gastarlos. En 1805 recibi una reprimenda por parte de
sus empleadores, la East India Company, y se le orden volver a casa. All
tampoco fue bien recibido.
33

Su sucesor fue el anciano y fdedigno general Charles Cornwallis, ahora
con 66 aos. Era un viejo experto en la India que haba librado batallas con
Tipu Sultan en 1792, un veterano de las guerras americanas de la dcada de
1770 y ex comandante en Irlanda en 1798. La resistencia maratha lo oblig
a volver a la India con el compromiso de recortar los gastos y abandonar
los descabellados planes de ampliacin del imperio. En el primer da de
su regreso, en agosto de 1805, le escribi a Lake para contarle su profundo
deseo () de poner un fn a esta defcitaria y ruinosa guerra.
Sindhia, el derrotado en 1803, fue cortejado por Cornwallis, quien
ignor a Holkar y emprendi un nuevo esfuerzo por un acuerdo de paz.
Sindhia descubri que le sera devuelto todo lo que tena en disputa:
Gohad y Gwalior volveran a ser suyos; Delhi sera abandonada. Se le per-
miti restaurar la infuencia maratha en Indostn; la frontera britnica
sera trazada nuevamente desde el ro Chambal hasta el ro Yamuna, y se
retirara la proteccin britnica sobre los prncipes nativos cuyas tierras
se encontraran entre ambos ros.
33. Desde el maldito da en que lord Wellesley puso sus pies en la India hasta el da de su
partida, seal un vocero en la Cmara de los Comunes, l ha exhibido manifestaciones
constantes de rapacidad, opresin, crueldad y fraude, que acos a todo el pas y lo llev a
un estado de rebelin.
Aparentemente la resistencia de Sindhia haba valido la pena. Al
menos un soberano maratha haba triunfado, aunque solo temporal-
mente. El imperio britnico en la India se enfrentaba con un futuro
incierto. La poltica de Cornwallis ejemplifcaba el debilitamiento de la
posicin britnica, y sus propias circunstancias personales no eran bue-
nas. Los esfuerzos que tuvo que hacer para regresar a la India haban sido
importantes. Poco despus del acuerdo con Sindhia, en octubre de 1805,
sufri un colapso y falleci.
Holkar qued al margen, acusando a Sindhia de haber cado vctima
de benefcios temporales y egostas. Sigui confando en encontrar aliados
con quienes continuar la lucha antibritnica y se retir a travs del ro Sut-
lej, en noviembre de 1805. Acamp en la llanura punjabi entre Amritsar y
Lahore, con la esperanza de conseguir el apoyo de Ranjit Singh y otros lde-
res sij.
34
Estas fueron vanas esperanzas, y todava tenan que pasar cuarenta
aos ms antes de que los herederos de Ranjit Singh estuvieran dispuestos
a combatir a los britnicos. Finalmente, Holkar acept hacer las paces con
los britnicos, reconociendo que se haba quedado sin amigos. Firm un
tratado con Lake en Arimtsar y se comprometi a abstenerse de toda futura
incursin en los territorios de la East India Company. Los britnicos, por su
parte, le permitiran seguir siendo soberano de su pas.
No todos estaban conformes. Este era un tratado mediante el cual
Holkar fue reinstalado en dominios donde nunca haba tenido dere-
cho alguno, se quej el mayor Torn, quien haba combatido al lado del
general Lake durante toda la campaa, y que, aunque lo hubiera tenido,
mereca haberlo perdido.
35
Lake estaba tan irritado por la poltica de Cor-
nwallis de abandonar en conversaciones de paz lo que se haba ganado
en batalla que renunci y regres a Inglaterra. Sigui siendo un hombre
colrico hasta que falleci en Londres, trece aos ms tarde.
Los soberanos marathas haban sido obligados a permitir a Welles-
ley y Lake agrandar considerablemente el imperio britnico en la India.
Haban perdido Mysore y Travancore, los principados marathas de
Baroda y Poona, los territorios del nizam de Hyderabad y, al noroeste, la
provincia de Oudh.
Los conquistadores britnicos fueron bien recompensados: Wellesley
fue nombrado caballero y Lake fue nombrado par. Pero a los marathas
34. Estn dispuestos a unirse a mis planes de resistir a los britnicos, le dijo Holkar a un
primo en una carta describiendo una reunin con el prncipe sij de Patiala. Hasta afrm
haber recibido contactos amistosos de Ranjit Singh en Lahore y del Shah de Afganistn.
35. . Thorn, Memoir of the War in India Conducted by Lord Lake.
202 | RICHARD GOTT
tambin les haba ido bien. Dos poderosos soberanos siguieron fuera del
alcance del control britnico Sindhia en Gwalior y Holkar en Indore y
sus feudos seguiran siendo independientes por una dcada ms. Con
una admirable visin estratgica, Holkar dedic el resto de su corta vida a
la construccin de una fbrica de armas. Falleci en 1811, a los 30 aos de
edad.
36
Sindhia muri aos despus, en 1827. Pero la resistencia maratha
de 1803-1805 solo posterg la hora fatal. En los diez aos siguientes, los
marathas descubriran que los britnicos, liberados de sus distracciones
europeas, tenan tiempo, energa y dinero para destruirlos.
36. Holkar enloqueci en 1808, y durante tres aos se lo mantuvo amarrado y alimentado solo
con leche. Su esposa, Tulsi Bai, se hizo cargo del reino y se convirti en regente de su hijo.
Pero aun en su ausencia, la hostilidad de Holkar hacia el imperio sigui reverberando en su
corte. Cuando Tulsi Bai busc hacer la paz con los britnicos, en 1817, fue apresada por
sus consejeros y decapitada.
CAPTULO 20
Motines y sublevaciones de los cipayos musulmanes
y ofciales europeos
En julio de 1806, los cipayos musulmanes se insurreccionaron en la for-
taleza britnica de Vellore, en la regin occidental hacia el interior de
Madrs que haba vivido la resistencia de Tipu Sultan en la dcada de
1790. Desde la muerte de Tipu, en 1799, los dos hijos del viejo soberano
de Mysore haban sido mantenidos bajo arresto domiciliario en Vellore, y
la fortaleza se haba convertido en el centro de una incipiente resistencia.
Los motines haban sido comunes en los estados esclavistas del
Caribe, pero en la India, donde el poder y la infuencia britnicos depen-
dan de enormes ejrcitos nativos, los motines entre los cipayos haban
sido en su mayor parte prevenidos con el uso del terror. La tradicin del
caoneo aseguraba que las rebeliones cipayas fueran pocas y muy espa-
ciadas. Sin embargo, los cipayos y sus ofciales blancos podan ser lleva-
dos a la accin extrema si eran amenazados con un ataque a su cultura
o a su paga. Los difciles aos despus de que los ejrcitos marathas no
pudieran contener el avance britnico en el norte de la India fueron testi-
gos de estallidos sin precedentes de disturbios entre ambos bandos.
Los cipayos rebeldes en Vellore se reunieron a las tres de la madrugada y
dispararon sobre las tropas europeas en sus barracas. Mataron a ms de un
centenar y dispararon tambin a una docena de ofciales britnicos cuando
salan de sus casas para ver qu estaba sucediendo. Los cipayos triunfantes
trajeron a uno de los hijos de Tipu que estaba prisionero y lo proclamaron
el nuevo sultn. Se iz sobre los muros la bandera de Mysore.
La yesca que encendi la insurreccin fue un nuevo paquete de regu-
laciones para los cipayos, emitido a principios de 1806 por el comandante
en Madrs, el general sir John Cradock, un ofcial previamente implicado
en la represin de la rebelin irlandesa de 1798. Cradock haba ordenado
204 | RICHARD GOTT
a los cipayos arreglarse: deban dejar de usar aros en las orejas, afei-
tar sus barbas y llevar un nuevo modelo de turbante muy parecido a un
sombrero. Los cipayos consideraron el nuevo turbante como el princi-
pio del fn. Si adoptaban la costumbre europea de usar sombrero podan
seguir cosas peores. Seran pronto obligados a convertirse del islamismo
al cristianismo? Luego seremos condenados a comer y beber con los
parias y los infeles ingleses, darles nuestras hijas en matrimonio, con-
vertirnos en un solo pueblo y seguir una sola fe.
37
En mayo, los cipayos de
Vellore anunciaron frmemente que no usaran el nuevo turbante. Dieci-
nueve de ellos fueron arrestados y enviados a juicio a Madrs. Hallados
culpables de conducta revoltosa, dos de ellos recibieron 900 latigazos. Los
otros diecisiete iban a recibir 500 latigazos, pero sus sentencias fueron
conmutadas luego de que expresaran sentimientos de arrepentimiento.
Haba unos 1.500 cipayos en Vellore, supervisados por solo 370 soldados
europeos. Acumularon su clera y planearon vengarse de la humillacin.
El motn de julio fue aplastado casi por casualidad. La rpida interven-
cin de un recin llegado salv la situacin para los britnicos. El coro-
nel Robert Rollo Gillespie, un veterano de las campaas imperiales en las
Indias Occidentales en la dcada de 1790, haba llegado recientemente
como nuevo gobernador de Arcot, una ciudad situada a unos veinte kil-
metros de Vellore.
38
Estaba saliendo a caminar antes de tomar su desa-
yuno cuando le informaron sobre el motn; de inmediato parti a todo
galope hacia la fortaleza acompaado por soldados del 69 batalln de
los Dragones ligeros.
Los cipayos tenan a los europeos rodeados en la fortaleza, pero ahora se
enfrentaban con los refuerzos trados por Gillespie. ste escal rpidamente
las murallas del fuerte y pronto estuvo en posicin de congregar a los sobre-
vivientes desde all. Se trajeron grandes caones desde Arcot, y las puertas
del fuerte fueron abiertas a caonazos. Varios cientos de cipayos murieron
all mismo, otros fueron tomados prisioneros y algunos, que escaparon sal-
tando las murallas, fueron apresados ms tarde. Unos pocos sobrevivientes
fueron juzgados y ejecutados mediante el caoneo. Los prncipes indios,
37. . Citado en Penderel Moon, The British Conquest and Dominion of India, London, 1989.
38. Gillespie haba adquirido fama durante la ocupacin de Hait, cuando le dispararon mien-
tras llegaba nadando a la costa con una bandera de tregua para demandar la rendicin de
Port-au-Prince. Haba sido recientemente transferido de Jamaica a Arcot, y haba arribado
pocos das antes. Un sargento de nombre Brady, que haba estado con su regimiento en
Jamaica algunos aos antes, se maravill al ver el coronel. Si el coronel Gillespie sigue
vivo, dijo, Dios Todopoderoso lo ha enviado desde las Indias Occidentales para salvar
nuestras vidas en Oriente.
los hijos de Tipu, fueron trasladados a Madrs. Gillespie recorri otros pues-
tos militares donde se haban detectado sntomas de amotinamiento.
Los britnicos haban recibido alertas sobre una inminente rebelin
en Vellore, pero no los haban tenido en cuenta. El ataque los tom total-
mente de sorpresa. El general Cradock y el gobernador en Madrs, lord
William Bentinck, cados en desgracia, fueron entonces reclamados por
Londres, aunque sobrevivieron a este contratiempo en sus carreras.
39
En el ejrcito de Madrs ocurri un motn aun ms grave en 1809,
en tres fuertes estratgicos diseminados en un rea amplia: Seringapa-
tam, Hyderabad y Masulipatam. Entre los amotinados haba ofciales
europeos, dos docenas de los cuales tomaron el fuerte en Masulipatam
y arrestaron al ofcial al mando. Un motn similar tuvo lugar en Seringa-
patam, y los ofciales en Hyderabad amenazaron marchar hacia al sur,
hacia Madrs. Sus quejas tenan que ver con la prdida de prebendas y
privilegios fnancieros impuestos en una reciente campaa de economa,
y tuvieron eco en todo el ejrcito. Un ofcial en Masulipatam escribi que
no haba ni una unidad militar de la [East India] Company, desde el Cabo
Comorin hasta Ganjam, que no estuviera implicada en la culpa general,
que no se haya comprometido a alzarse contra el gobierno a menos que
las que ellos llaman sus quejas sean remediadas.
40
Un motn europeo amenazaba toda la posicin britnica en la India
y dur cuatro meses, desde mayo hasta septiembre. Pero el gobierno se
mantuvo frme, y como los europeos no lograron recibir apoyo de los
cipayos indios, el motn fracas. Entonces el gobernador general Gilbert
Elliot, conde de Minto, registr el disgusto ofcial en la Calcutta Gazette:
La conducta de estos ofciales, incitando a los hombres bajo su mando
sobre los que tenan los ms poderosos derechos sobre su humanidad
y cuidado a sumarse al delito y a la rebelin, constituye un agravante
de su ofensa, que no puede ser contemplada sin los sentimientos de la
ms profunda indignacin y pena. Minto apunt despus su esperanza
de que el ejemplo de la suerte que corrern por sus crmenes () borrar
la profunda mancha que ha sido arrojada sobre el honor del ejrcito de
39. En 1811, Cradock fue enviado para ser gobernador de la Colonia del Cabo, donde au-
toriz una de las primeras campaas de exterminio contra los xhosas; mientras Bentink
regres a la India en 1828 como gobernador de Bengala. El coronel Gillespie particip
en la captura de Java en 1811 y muri de un disparo de los gurkas cuando trataba de
capturar Nepal en 1814.
40. . Citado en Moon, British Conquest and Dominion of India.
206 | RICHARD GOTT
Madrs.
41
El castigo a los amotinados no fue una leccin para los otros,
como le habra gustado a Minto. El cabecilla fue ahogado mientras iba de
regreso a Gran Bretaa, pero los que fueron llevados a una corte marcial
simplemente terminaron destituidos del servicio. Sin embargo, las leccio-
nes del motn no fueron olvidadas por los cipayos, quienes comenzaron a
alentar esperanzas de una retirada britnica: Antes de no mucho tiempo,
todas las caras blancas se habrn ido. Este gobernador es muy buen
gobernador; dice a los hombres negros que son mejores que los hombres
blancos y a los cipayos que no les debe importar lo que ellos dicen.
El mensaje de quienes esperaban una retirada britnica bien puede
haber llegado a Travancore, un estado en Kerala bajo la proteccin
britnica, cuyo diwan o soberano, Velu Tampi, detestaba las obligacio-
nes fnancieras que implicaban el dominio britnico. Velu Tampi haba
prestado previamente fdelidad a Tipu Sultan pero ahora, como vasallo
de los britnicos, se le exiga pagar por el mantenimiento de cuatro bata-
llones cipayos. Juzgando excesivamente onerosas estas exigencias, haba
comenzado a atrasarse en sus pagos. Finalmente, con la ayuda del raj de
Cochin, organiz una rebelin contra sus jefes britnicos a fnes de 1809.
Su plan era asesinar al coronel Collin Macaulay, el Residente britnico, y
recobrar la independencia de su Estado. Convenci a sus seguidores de
que los britnicos estaban buscando imponerles el cristianismo.
Velu Tampi tena un apoyo popular considerable y la guerra que sigui
no fue pequea, con 140 bajas en un solo da. Los britnicos se vieron
obligados a llamar al gobierno en Ceiln para solicitar una ayuda militar
adicional, una situacin inversa a la de 1803. Se necesitaron cuatro regi-
mientos britnicos y doce batallones cipayos para aplastar la rebelin.
Un historiador del siglo XIX describi las acciones britnicas como entre
las menos justifcables de las muchas transacciones cuestionables por las
que se ha adquirido o preservado el poder britnico en la India.
42
Macaulay logr salir indemne, pero las represalias contra los seguidores
de Velu Tampi fueron duras. Su hermano fue ahorcado sin juicio, mientras
que el mismo diwan se suicid. Macaulay orden que su cuerpo fuera exhi-
bido en un patbulo; una accin posteriormente criticada por el goberna-
dor general Minto, quien consider que era repugnante a los sentimientos
de comn humanidad y los principios de un gobierno civilizado.
41. . Coronel W. J. Wilson, History of the Madras Army, Madras, 1882.
42. . H. H. Wilson, The History of British India from 1805 to 1835, Vol. VII, London, 1858.
CAPTULO 21
Rebelin en Australia y la masacre de los aborgenes
Muchos de los convictos que llegaron a Australia en la dcada de 1790 eran
republicanos irlandeses, algunos de ellos Defensores. Haban crecido dram-
ticamente en cantidad luego de 1798, y las autoridades coloniales teman una
repeticin de la rebelin irlandesa.
43
El teniente Philip King, gobernador de
Nueva Gales del Sur, conoca a los prisioneros irlandeses ya que antes haba
dirigido el gulag de Norfolk Island, frente a las costas de Australia.
44
l descri-
bi a los 135 convictos que llegaron desde Cork, en 1801, como los personajes
ms desesperados y diablicos que pudieron haberse seleccionado en todo
ese reino. Para l, ellos solo estaban esperando una oportunidad para poner
en ejecucin sus diablicos planes en Nueva Gales del Sur. En 1802 escapa-
ron quince de la granja de la prisin; dos fueron recapturados y colgados.
En la tarde del 4 de marzo de 1804, varios cientos de convictos en tie-
rra frme justifcaron los temores del gobernador. Retenidos en Castle
Hill, una granja prisin al norte de Sidney, se sublevaron, vencieron a los
ofciales y tomaron mosquetes de la armera. Su plan era capturar Parra-
matta, un asentamiento a ocho kilmetros, y luego desplazarse a Sidney,
unos veinte kilmetros al sur. De all esperaban escapar por barco. Uno
de los lderes era Philip Cunningham, de Kerry, y otro William Johnstone,
ambos irlandeses deportados de Cork. Su consigna: muerte o libertad.
Esta rebelin fue recordada como la batalla de Vinegar Hill Colonial,
en memoria de la batalla irlandesa de 1798. Joseph Holt, el lder guerri-
43. En 1800 desembarcaron en Australia ms de un millar de convictos irlandeses, y centena-
res ms embarcaron durante 1801. Ms de 600 haban sido miembros de la organizacin
de los Irlandeses Unidos, promotores de la rebelin.
44. . Margaret Hazzard, Punishment Short of Death: A History of the Penal Settlement at Norfolk
Island, Melbourne, 1984.
208 | RICHARD GOTT
llero en County Wicklow deportado despus de 1798, dej en sus memo-
rias un relato de la rebelin australiana. Aunque no particip en la insu-
rreccin de Castle Hill, era consciente de lo que estaba pasando y registr
su conviccin de que la empresa estaba condenada desde el comienzo:
Las clases bajas, los condenados y otros, tanto ingleses como irlandeses, que vean
cmo crecan sus sufrimientos en esta colonia psimamente administrada, se
convencieron de que iban a poder vencer al ejrcito, apoderarse de la colonia y
fnalmente escapar de all. A dnde iran? Eso no entraba en los clculos de esta
pobre gente que se imaginaba, en todo caso, que no podan estar peor de lo que
ya estaban.
45
La rebelin en Castle Hill no fue planeada de forma tan incompetente
como afrmaba Holt. Los rebeldes estaban lo sufcientemente bien orga-
nizados como para enviar grupos de casa en casa que buscaban animar a
sus compaeros convictos a unirse a su deseo de libertad. El santo y sea
era Saint Peter, y el plan inicial era desplazarse a los asentamientos de
granjas que haba en las afueras para conseguir mosquetes y agregarlos a
su armamento de horquillas y hoces de cosechar.
El gobernador proclam la ley marcial y sali de Sidney con una
unidad armada del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, comandada por el
mayor George Johnston. Los rebeldes fueron detenidos en su marcha
en el amanecer del 5 de marzo, a mitad de camino entre Parramatta y
Hawkesbury, y se les orden rendirse. Philip Cunningham dio un paso
al frente y, con su sombrero en una mano y una espada en la otra, grit
muerte o libertad!
46
Johnston sac su pistola y la puso en la cabeza
de Cunningham. Los soldados abrieron fuego. Murieron Cunningham
y nueve rebeldes, otros fueron capturados y los restantes hicieron una
rpida retirada.
47
King felicit luego la activa perseverancia y el celo
45. Holt haba arribado a Australia en enero de 1800 a bordo del Minerva, un barco que traa
121 hombres y 26 mujeres, todos convictos, para el gulag. Muchos de los prisioneros irlan-
deses, se deca en ese momento, haban sido educados con hbitos gentiles, otros para
profesiones livianas y, por supuesto, no estaban acostumbrados al trabajo duro. Los con-
victos irlandeses le pidieron repetidas veces a Holt, siempre revolucionario intransigente,
que apoyara sus planes de rebelin pero l siempre se rehus a sus pedidos. (Joseph Holt,
Memoirs of Joseph Holt, General of the Irish Rebels, ed. T. C. Croker, London, 1838).
46. . R. W. Connell, The Convict Rebellion of 1804, Melbourne Historical Journal 5 (1965).
47. Con la ley marcial en vigencia, la venganza fue rpida, como lo explica Holt en su relato: Los
desdichados que escaparon fueron arrestados por una partida de cuarenta soldados, los algua-
ciles y algunos colonos leales. Trados ante una corte marcial, se acord que sus nombres se
pusieran en un sombrero, y cada tercer hombre cuyo nombre se extraa del sombrero deba ser
ahorcado. Muchos jvenes de gran valor fueron encadenados como perros, pero la llegada del
gobernador puso fn a este procedimiento excepcional. (Holt, Memoirs of Joseph Holt).
de los soldados, pero Johnston pensaba que estaban demasiado sedien-
tos de sangre y cont cmo trat de detenerlos para que no siguieran
matando prisioneros.
48
Se derog la ley marcial y 300 sobrevivientes de la revuelta fueron
distribuidos alrededor de la colonia en cuadrillas de trabajo separa-
das. Aunque la mayora de los rebeldes eran irlandeses, Holt afrmaba
que los ingleses tenan tanto que ver en el asunto como los irlandeses.
Con la rebelin aplastada, el gobernador King actu rpidamente con-
tra los miembros de la comunidad irlandesa que pudieran haber estado
implicados. Holt estaba entre los acusados de ayudar a los rebeldes y fue
enviado a la prisin de Norfolk Island por dos aos. En 1805 fue transfe-
rido a Tasmania, una isla que los britnicos planeaban desarrollar como
colonia penal adicional para convictos y prisioneros polticos de Irlanda.
El mayor Johnston reingresara en la historia en 1808, pues iba a ser el
lder de una rebelin de colonos blancos.
En esa poca Tasmania era una isla ocupada por 7.000 aborgenes; el
primer contingente britnico de colonos blancos, soldados y condena-
dos haba arribado justamente un ao antes. El barco haba partido de
Gran Bretaa con 400 personas a bordo.
49
Los aborgenes vieron cmo
los colonos establecan un campamento en su isla, y casi inmediatamente
comenzaron los confictos por sus alimentos. La escasez de alimentos
en los campamentos de los britnicos multiplicaron las desgracias de
los nativos, escribi un historiador aos ms tarde, en 1884. Se libera-
ron bandas de convictos sin ley por el pas para que ganaran su sustento
como pudieran. Con sus malvadas pasiones incontroladas, es fcil ima-
ginar cmo acosaron a los nativos en sus terrenos de caza.
50
Manadas
48. Los prisioneros sobrevivientes, segn el relato casi contemporneo de D. D. Mann, fueron
tratados en forma igualmente dura: Diez de los lderes de esta insurreccin, que haban
sido observados como particularmente conspicuos y celosos en sus esfuerzos por seducir
al resto, fueron juzgados el 8 de marzo y condenados a la pena capital. Tres fueron eje-
cutados la misma tarde en Parramatta, pues concluyeron correctamente que las medidas
duras y rpidas tendran un mayor efecto sobre las mentes de quienes haban abandonado
su obediencia. Al da siguiente, otros dos rebeldes fueron ejecutados en Sidney y tres en
Castle Hill. Otros nueve hombres fueron sentenciados al ltigo y recibieron entre 200 y 500
azotes cada uno. Cunningham haba sido uno de los primeros en caer, pero su cuerpo fue
posteriormente colgado sobre las escaleras del depsito pblico en Hawkesbury como un
ejemplo. (D. D. Mann, The Present Picture of New South Wales, London, 1811.)
49. Inclua doce colonos, de los cuales seis tenan esposas y uno una hermana; una viuda,
ocho nios y dos nias; Mr. Coke, un misionero para los aborgenes, con su esposa e hijo;
quince esposas de prisioneros, con cuatro nios y dos nias, y prisioneros y marinos.
50. . James Fenton, A History of Tasmania, London, 1884.
210 | RICHARD GOTT
de canguros, de las que dependan los aborgenes para su subsistencia,
fueron cazadas para el consumo de la colonia britnica.
De acuerdo con un relato posterior, atrapaban a las mujeres negras y
mataban a sus esposos. Asesinaban a los bebs y violaban a las mucha-
chas. Crueldades como stas causaron un rencor an ms salvaje. La falta
de humanidad del hombre blanco rindi su amargo fruto. [Los aborge-
nes] mataban el ganado y las ovejas; y lanceaban a los hombres y mujeres
que se aventuraban lejos de su casa.
51
Este era el contexto del ataque a los aborgenes en mayo de 1804. Unos
300 aborgenes del pueblo moomairremener haban llevado manadas de
canguros a travs de las montaas por sobre Risdon, en la orilla del ro
Derwent, en las cercanas del establecimiento tasmaniano de Hobart.
Acompaados por mujeres y nios, los hombres estaban armados sola-
mente con waddies un palo corto y grueso usado para cazar. De pronto,
sin advertencia, los soldados britnicos hicieron fuego sobre ellos y mata-
ron a cincuenta.
Edward White, un colono que haba estado escardando fuera de su
cabaa, fue testigo del ataque y dej su relato: Ellos me miraban con aten-
cin. Baj al arroyo, e inform sobre ellos a algunos soldados, y luego volv
a mi trabajo. Los nativos no me amenazaron, ni yo les tema. Ellos no ataca-
ron a los soldados. Los soldados alertados por White no tuvieron escrpu-
los. Bajo las rdenes del teniente William Moore, avanzaron rpidamente y
abrieron fuego. White record que muchos aborgenes fueron masacrados
o heridos: No recuerdo cuntos () Esto fue tres o cuatro meses despus
de haber desembarcado. Nunca ms volvieron a acercarse. No tenan lan-
zas con ellos; solo los waddies. Un informe ofcial de 1830 registr que las
bajas, incluyendo hombres, mujeres y nios, alcanzaban a cincuenta.
Esta masacre inicial desat varias dcadas de resistencia, pero el
resultado fnal fue la aniquilacin de la poblacin aborigen de la isla. El
espritu de animosidad y revancha que engendr este acto inmerecido
y atroz de barbarie, seal W. C. Wentworth aos despus, en 1823, ha
sido fomentado y agravado al extremo por los incesantes enfrentamientos
que han tenido lugar posteriormente entre ellos y los blancos.
52
Ya en la
primera dcada del siglo XIX, el paradigma del desarrollo, en Tasmania y
en el continente australiano, haba sido grabado con sangre.
51. . Ibd.
52. . W. C. Wentworth, Statistical, Historical and Political Description of the Colony of New
South Wales, and Its Dependent Settlements in Van Diemens Land, London, 1819.
En enero de 1808, las embrionarias fuerzas armadas de la colonia de
Nueva Gales del Sur desataron un motn en Sidney y detuvieron al gober-
nador, el capitn William Bligh, antiguamente comandante del amoti-
nado HMS Bounty.
53
Este fue un golpe de estado, la primera rebelin de
colonos blancos en Australia y la primera en el imperio desde la rebelin
sudafricana de 1795. Con la detencin del representante de la corona
britnica, la colonia cay en manos de un gobierno rebelde de colonos
blancos y sigui bajo su dominio por dos aos. El lder de los amotinados
fue el mayor George Johnston, el hombre que haba masacrado a los con-
victos irlandeses en el Vinegar Hill colonial cuatro aos atrs.
Es muy difcil comparar Nueva Gales del Sur en 1808 con Amrica
en 1776, ni siquiera con Sudfrica en 1795; las perspectivas de mantener
un rgimen independiente por un tiempo eran muy pocas. Los colonos
blancos y el pequeo cuerpo militar del mayor Johnston compartan
una pequea franja de lnea costera con cientos de convictos y con una
enorme poblacin de aborgenes. Para su supervivencia, dependan de la
vital vinculacin comercial con otras partes del imperio.
Los militares haban jugado un papel importante en la construccin
inicial del dominio colonial en Nueva Gales del Sur, como en otras colo-
nias de Gran Bretaa. Doscientos marinos vigilaron al primer grupo de
convictos transportado a Australia en 1788, a pesar de que los militares
jams fueron imaginados como una solucin permanente para el control
de los convictos. Las demandas de la guerra contrarrevolucionaria contra
los franceses en la dcada de 1790 hicieron que los marinos fueran nece-
sarios en otros lados. Para llenar la brecha, se reclut especfcamente
una unidad para servir en Australia en 1792: el Cuerpo de Nueva Gales
del Sur, como se lo denomin, estaba formado por 200 soldados con ante-
cedentes delictivos, que no podan encontrar empleo en otros sitios. En
1796, el gobernador se quej a Londres de que los personajes que han
sido considerados como una desgracia para cualquier otro regimiento
al servicio de Su Majestad han sido considerados como reclutas aptos y
apropiados para el Cuerpo de Nueva Gales del Sur.
Este fue el origen del grupo que tom el poder en Sidney en 1808.
Muchos de sus miembros haban conseguido concesiones de tierras en
53. William Bligh haba nacido en 1754 y dirigi un barco en el viaje fnal del capitn Cook
al Pacfco, en 1776. Siendo l capitn del Bounty, en 1789, la tripulacin se amotin y
fue colocado junto a otros dieciocho ofciales en un bote abierto para navegar hacia Timor.
Fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur por recomendacin de Joseph Banks, y
falleci en 1817.
212 | RICHARD GOTT
territorio aborigen, y los ofciales fnanciaban su estilo de vida con el
control monoplico del lucrativo comercio del ron. La clase de los ofcia-
les no era ajena al poder en la nueva colonia pues ya en 1792, cuando el
gobernador regres a Londres, haban gobernado ellos mismos durante
tres aos mientras esperaban a que arribara el reemplazo. Ahora sus
sucesores planeaban hacer nuevamente lo mismo.
En 1807, el gobernador Bligh haba acusado a los militares de corrup-
cin e incompetencia, y en enero de 1808 orden el arresto de John
Macarthur, un antiguo ofcial del Cuerpo que se haba convertido en
una fgura poderosa en la colonia. El colrico Macarthur haba llegado
a la colonia en uno de los primeros barcos, se estableci como criador
de ovejas en Parramatta y se mantuvo en constante desacuerdo con los
sucesivos gobernadores sobre los impuestos a la tierra, los derechos por-
tuarios y el precio de las mercancas. La causa inmediata de su arresto fue
por importacin ilegal de alambiques para la produccin de alcohol; un
delito que termin bautizando el posterior motn del Cuerpo: la rebe-
lin del ron.
54
Al detener a Macarthur, Bligh estaba arrojando el guante a
los militares, y al embrionario liderazgo de los colonos en Sidney, y desa-
fndolos a que lo desobedecieran. Para el mayor Johnston, un aliado de
Macarthur, la detencin fue un llamado a las armas, y arrest entonces al
gobernador. Bligh fue encerrado en un barco sobre el ro Derwent y rete-
nido all durante un ao.
De Londres enviaron un nuevo gobernador, el general Lachlan
MacQuarrie, un veterano de las guerras americanas de la dcada de 1770.
Lleg en diciembre de 1808 para imponer el orden imperial, y la rebelin
de los colonos se acab rpidamente. Los ofciales amotinados fueron
culpados de conspiracin. El mayor Johnston fue enviado a Londres para
un juicio; fue hallado culpable y destituido; regres a Australia en 1813.
Macarthur fue exiliado a Londres y regres a su granja en 1817. El capitn
Bligh fue promovido a almirante. Se disolvi al Cuerpo de Nueva Gales
del Sur y sus soldados fueron llevados de vuelta a Inglaterra.
En abril de 1816, los aborgenes que vivan a lo largo del ro Hawkes-
bury, hacia el interior de Sidney, organizaron una nueva campaa de
resistencia. El pueblo dharuk haba estado a la vanguardia de las pri-
meras campaas contra los colonos en la dcada de 1790, pero la feroz
represin los haba dominado. Ahora, cuando se establecan en su tierra
54. . H. V. Evatt, Rum Rebellion: A Study of the Overthrow of Governor Bligh by John Macarthur
and the New South Wales Corps, Sydney, 1938.
nuevos asentamientos con un infujo de colonos de la posguerra, revivi
la hostilidad. Forzaron a algunos de los nuevos colonos a abandonar sus
granjas y retirarse a la ciudad.
Pronto los aborgenes se enfrentaron con tres unidades militares,
enviadas por el general Macquarrie para quebrar su resistencia. Sea-
lando sombramente que el rea que rodeaba al ro Hawkesbury estaba
infestada de aborgenes, Macquarrie orden a sus soldados que expul-
saran a los dharuk de dicha tierra. Les pidi que tomaran pocos prisione-
ros y que infigieran castigos ejemplares y severos, por ejemplo, disparar
a quienes trataran de escapar. Pronto comenzaron a verse cadveres de
aborgenes colgando de los rboles en lugares bien visibles.
Las unidades de Macquarrie estuvieron tres semanas operando en las
riberas del ro al oeste de Sidney. Un grupo dirigido por el capitn Wallis,
que actuaba de acuerdo con instrucciones recibidas, hall un campa-
mento aborigen en Appin y mat a catorce de sus integrantes. Algunos
fueron baleados y otros, para ahorrar, obligados a arrojarse por un preci-
picio. En un episodio infame, dejaron a una mujer aborigen con la parte
superior de su cabeza rebanada y colgando de su frente, mientras su
pequeo hijo era arrojado a una hoguera y quemado vivo.
Pronto el ro Hawkesbury qued nuevamente asegurado para los colonos.
Con carta blanca del gobernador para exterminar a los aborgenes, los colo-
nos que regresaban no tardaban en tomar la justicia en sus propias manos.
214 | RICHARD GOTT
CAPTULO 22
La resistencia en Sudfrica, Sudamrica y Egipto
En enero de 1806, una fota britnica comandada por el almirante sir
Home Popham ancl frente a la costa de Sudfrica, entre Robben Island
y el Blueberg. Los barcos haban llegado para recuperar la Colonia del
Cabo, el territorio holands que los britnicos haban capturado en 1795
y devuelto a Holanda en 1803 bajo los trminos del Tratado de Amiens. Ni
la gran poblacin indgena de la colonia incluyendo los hotentotes, los
xhosas y los sans ni los colonos blancos holandeses mostraron mucho
inters en este cambio de propiedad, aun cuando muy pronto tendra un
dramtico efecto en el destino de todos ellos. La desganada resistencia de
las fuerzas coloniales holandesas, bajo la direccin del general Jan Willem
Janssens, no impidi al ejrcito britnico de 6.000 hombres, dirigidos por
el coronel sir David Baird, desembarcar y ocupar la Ciudad del Cabo.
La colonia holandesa estaba otra vez en manos britnicas. El almirante
Popham naveg ahora por su propia cuenta a travs del Atlntico Sur,
buscando capturar al virreinato espaol del Ro de la Plata y su capital,
Buenos Aires. Su fota pirata se detuvo para tomar refuerzos en el camino,
en la isla atlntica de Santa Helena. Los colonos espaoles haban estado
viviendo en Sudamrica mucho ms tiempo que los holandeses en Sud-
frica, y tambin haban sido afectados por los levantamientos europeos
en las secuelas de la Revolucin Francesa. Como los holandeses, vivan en
una sociedad esclavista donde la mayora de la poblacin indios nativos
y esclavos negros importados segua siendo una amenaza permanente
para los colonos blancos, y donde todo lo que sugiriera cambiar el domi-
nio poltico impuesto desde afuera resultaba inquietante y perturbador.
Los colonos y los esclavos fueron tomados por sorpresa cuando unos
1.500 soldados britnicos desembarcaron el 17 de junio en la costa surea
del Ro de la Plata, cerca de Buenos Aires, y solo ofrecieron una espor-
dica resistencia a las tropas comandadas por el coronel William Beresford.
La ciudad se rindi en diez das, y cincuenta y ocho miembros de la lite
gobernante se prestaron a jurar obediencia al rey George de Inglaterra,
mientras el marqus Rafael de Sobremonte
55
, el virrey espaol, hua hacia
Crdoba, en el interior del continente. Los habitantes de Buenos Aires estu-
vieron sumidos en la confusin durante unas pocas semanas sin gobierno.
Luego comenzaron a responder de una manera ms apropiada.
De la poblacin de la ciudad cerca de 50.000 personas solo 10.000
eran blancos,
56
unos 6.000 eran esclavos negros, mientras que la mayora
del pueblo eran indios y mestizos de distintas razas, descritos de formas
diversas como pardos, morenos y chinos. Varios miles de hombres de esta
heterognea poblacin indios, criollos y espaoles fueron organizados
por los colonos blancos en una triple fuerza miliciana capaz de confron-
tar a la guarnicin britnica establecida en el centro de la ciudad.
57
Estas
abigarradas tropas sitiaron a los britnicos, y Beresford se rindi el 12 de
agosto; un evento conocido como la reconquista por las generaciones
posteriores de argentinos. La milicia detuvo al coronel y a un millar de
sus soldados, envindolos bajo vigilancia a diversas ciudades del interior
del virreinato. El almirante Popham escap a su buque insignia, frente
a la costa, y se retir ro abajo hacia el Atlntico. Los refuerzos enviados
desde Sudfrica arribaron al Ro de la Plata poco despus de la derrota de
Beresford, y 2.000 hombres desembarcaron en la orilla nortea, uruguaya
del ro, pero no pudieron hacer nada para recobrar Buenos Aires.
Las noticias sobre el xito inicial de Beresford haban llegado a Londres
en julio, la noticia de la derrota tard bastante ms en llegar. Mientras tanto,
el Times anunci en un editorial del 13 de septiembre: En estos momen-
55. El coronel Beresford y el almirante Popham inicialmente estaban alborozados y compartie-
ron cantidades de botn entre ellos, reservando la porcin mayor para el coronel Baird, con-
quistador de Ciudad del Cabo, que haba quedado atrs, en Sudfrica. Seis carros llenos de
tesoros saqueados fueron cargados en barcos britnicos y llevados a tierra en Portsmouth
en septiembre. Popham escribi a los comerciantes de la City en Londres sealando que
haba sido capturado un nuevo y extenso mercado y que pronto estara abierto para los ne-
gocios. Beresford fue ms realista, tomando en cuenta la naturaleza precaria de su posicin
militar. Envi urgentes mensajes a Londres y a Ciudad del Cabo pidiendo refuerzos, aunque
las nuevas tropas llegaran demasiado tarde.
56. De acuerdo con las estimaciones de un teniente ingls, Alexander Gillespie.
57. Un grupo dirigido por Juan Martn de Pueyrredn estaba constituido por gauchos del in-
terior e indios pacifcados; otro estaba dirigido por Martn de lzaga, un comerciante
espaol que se opona al programa de libre comercio que proponan los britnicos; y un
tercero estaba comandado por el capitn Jacques (Santiago) de Liniers, un ofcial de origen
francs de la marina espaola.
216 | RICHARD GOTT
tos Buenos Aires forma parte del imperio britnico, disimulando a duras
penas su excitacin. Dos das despus: No queda casi ninguna duda de que
toda la colonia del Ro de La Plata compartir el mismo destino que Bue-
nos Aires; y las halagadoras esperanzas que han puesto los habitantes en las
proclamaciones del general Beresford. Ellos comprobarn que su verdadero
inters reside en convertirse en una colonia del imperio britnico.
Los britnicos planearon entonces construir sobre su triunfo latino-
americano y organizaron as varias expediciones nuevas: una fota coman-
dada por el general sir Samuel Auchmuty, un veterano de las guerras de
Amrica en la dcada de 1770 y las guerras indias contra Tipu Sultan en
1790, fue dirigida a Buenos Aires y lleg al Ro de la Plata en enero de 1807.
A una segunda fota, dirigida por el coronel Robert Craufurd, se le orden
ir al puerto chileno de Valparaso.
58
Craufurd era otro veterano de las gue-
rras indias, as como de la rebelin irlandesa de 1798. Ahora, al frente de
4.000 hombres, tena rdenes de capturar la provincia espaola de Chile y
establecer una comunicacin ininterrumpida con el general Beresford por
una cadena de puestos o cualquier otro medio. Los britnicos estaban pla-
neando vincular sus dos conquistas (proyectadas) a una distancia de ms
de mil kilmetros, a travs de la cadena montaosa de los Andes, as como
una vez,en 1780, haban tenido esperanzas en conquistar Nicaragua.
59
La fuerza expedicionaria de Craufurd a Chile pronto fue obligada a
desviarse hacia el Ro de la Plata para ayudar a reparar el dao sufrido por
la derrota de Beresford. La armada de Auchmuty, que se uni a los refuer-
zos de tropas que venan desde desde Sudfrica, acamp en la orilla norte
del ro y captur la ciudad de Montevideo en febrero de 1807.
60
El honor
exiga que los britnicos recapturaran Buenos Aires, y nuevos refuerzos
58. An Authentic Narrative of the Proceedings of the Expedition under Brigadier-General Crau-
furd (by an offcer of the expedition), London, 1808.
59. Otros sueos britnicos de expansin imperial en 1806 incluan un posible ataque al Mxi-
co espaol, con un movimiento de pinzas desde el este y el oeste. Las tropas provenientes
de los regimientos de las Indias Occidentales del Caribe desembarcaran en Veracruz, en la
costa atlntica de Mxico, mientras cipayos de la India atacaran Acapulco en el costado
del Pacfco, habiendo primero capturado Manila en las espaolas Filipinas. Ms tarde en
ese mismo ao, cuando llegaron a Londres las noticias sobre el contraataque de los colonos
en Buenos Aires, tuvieron que abandonarse estas quimeras.
60. El gobierno en Londres haba enfurecido al descubrir que la bienvenida e inesperada vic-
toria en Buenos Aires en junio haba sido tan rpidamente seguida de una derrota tan
humillante en agosto. Los tres hombres considerados responsables y cados en desgracia
Baird en Ciudad del Cabo, el gobernador de Santa Helena y el almirante Popham fueron
convocados a Londres, y Popham fue llevado ante una corte marcial, aunque ms tarde
result absuelto.
fueron enviados desde Gran Bretaa ese ao: una tercera fota, a las rde-
nes del general sir John Whitelocke.
Con su nombramiento grandioso como gobernador general de Suda-
mrica, y con rdenes de recobrar Buenos Aires, el general Whitelocke se
embarc rumbo al Ro de la Plata en mayo de 1807, con una fuerza de 8.000
hombres.
61
Asumi el comando de las dos fuerzas expedicionarias britnicas
acampadas en la orilla norte del ro, en Montevideo. Pero cuando Whitelocke
y el coronel Craufurd atacaron, a principios de julio, las milicias locales en
Buenos Aires ya estaban bien preparadas y lograron una victoria resonante.
Dirigidas por colonos blancos, pero compuestas en su mayora por
gauchos, negros e indios, las milicias fueron ms efcaces que las del ao
anterior. Los ciudadanos haban tenido un ao para prepararse para este
segundo ataque, y el cabildo o consejo de la ciudad recibi el apoyo de
la gran poblacin india del pas. Un grupo de caciques ofreci 20.000
de nuestros hombres, todos guerreros, con cinco caballos cada uno para
atacar a los colorados, los ingleses de caras rojas. Se movilizaron hom-
bres del lonco [jefe de los mapuches] e indios de las pampas.
62
Esta fue una victoria para la ciudad, escribi el historiador argentino
Tulio Halperin Donghi, para sus regimientos criollos y espaoles y
para todos sus habitantes. Hasta a los esclavos de la ciudad se les dieron
armas de acero; stos desplegaron un grado de lealtad que sorprendi a
quienes se haban resistido a armarlos.
63
Luego de la victoria, las tropas de Whitelocke fueron llevadas por las calles
de la ciudad.
64
Su humillante derrota a manos de indios y negros fue regis-
trada en el diario de un ofcial britnico, el coronel Lancelot Holland: Nada
poda ser ms mortifcante que nuestro paso a travs de las calles en medio de
la chusma que nos haba conquistado. Eran personas de piel muy oscura, de
61. Whitelocke haba entrado temprano en la historia imperial cuando, en septiembre de 1793,
fue el primero en desembarcar y capturar a Jrmie, en Saint-Domingue.
62. Jos Luis Molinari, Los indios y los negros durante las invasiones inglesas al Ro de la
Plata, en 1806 y 1807, Boletn de la Academia Nacional de Historia XXXIV, Buenos Aires
(1963).
63. . Tulio Halperin Donghi, Politics, Economics, and Society in Argentina in the Revolutionary
Period, Cambridge, 1971. Ver tambin, Isabel Hernndez, Los indios de Argentina, Madrid,
1992.
64. Uno de los participantes en el ataque britnico fue el teniente Harry Smith, de 20 aos
de edad; un ofcial que luego jugara un papel prominente en las campaas imperiales en
Sudfrica y en la India. Dej un relato del ataque en la ciudad: Los techos de las casas
estaban ocupados por tropas, e hicieron tanto fuego con mosquetes y granadas, que en
poco tiempo fueron aniquiladas casi dos columnas sin afectar a los defensores. La colum-
na de Smith sufri graves prdidas y se refugi en una iglesia, rindindose al enemigo al
anochecer. Ver The Autobiography of Lieutenant-General Harry Smith, London, 1903.
218 | RICHARD GOTT
baja estatura y deformes, cubiertas de trapos, armados con largos mosquetes
y algunos con una espada. Entre ellos no haba ni orden ni uniformidad.
Con esta desafortunada derrota, las ambiciones imperiales de los bri-
tnicos en Sudamrica llegaban a su fn. Los sobrevivientes fueron rpi-
damente retirados de Buenos Aires y Montevideo, y la agotada fota parti
de regreso a casa.
65
Los desastres militares llevaron a otra corte marcial,
donde Whitelocke result menos afortunado que el almirante Popham.
Fue expulsado del ejrcito y declarado totalmente incapaz e indigno de
servir a Su Majestad en ninguna actividad militar.
66
Las milicias mestizas de Buenos Aires tendran pronto nuevos motivos
de jbilo pues organizaron una revolucin propia, en mayo de 1810, con-
tra sus gobernantes espaoles. Se estableci una junta, cuya fgura poltica
ms infuyente, Mariano Moreno, era un seguidor jacobino de la pobla-
cin india del pas y que present un programa revolucionario. Se proclam
la igualdad entre indios y espaoles y se distribuyeron copias del Contrato
Social de Rousseau. Este promisorio comienzo de la independencia argen-
tina era demasiado radical para la poca: Moreno fue enviado a Europa y
falleci durante el viaje.
En un territorio britnico ubicado mucho ms al norte, los habitantes
indgenas, descendientes de los mayas, tambin estuvieron al frente de
la resistencia en 1807, atacando a los leadores en los bosques de caoba
de la Honduras Britnica, una franja de la costa atlntica de Guatemala.
Los archivos de la colonia registran un requerimiento urgente ese ao de
armas y municiones para cuadrillas que trabajan en el ro [Belice] en la
orilla Hogstyle, que han sido atacadas por indios.
67
65. Para los ingleses, la derrota militar era muy mala, seal el coronel Fortescue, pero las
consecuencias fnancieras fueron peores: La prdida pecuniaria que la acompa fue
insoportable. Haba habido una frentica especulacin en el nuevo mercado que Popham,
vanidosamente, haba proclamado que se habra en Sudamrica. No solo prsperos co-
merciantes, sino gran cantidad entre los necesitados, los voraces y los ms pobres haban
apostado todo lo suyo, o todo lo de sus vecinos, en la gran empresa; y como es comn en
tales casos, toneladas de artefactos sin valor, que no podan ser vendidos en ninguna otra
parte, haban sido embarcados hacia Buenos Aires. Ahora se comprobaba que el largo y
peligroso viaje haba sido emprendido en vano, y que el conjunto de las mercancas expor-
tadas, fueran valiosas o no, seran devueltas a manos de sus dueos. (Fortescue, History
of the British Army, Vol. V, 1803-1807, Londres, 1910.)
66. El coronel Craufurd vivi para combatir en la guerra peninsular con Wellington y fue muerto
en Ciudad Rodrigo en 1812. El general Auchmuty ascendi en importancia como coman-
dante en jefe en Madrs en 1810, conquistador de Java en 1811 y comandante en Irlanda
en 1821.
67. . J. A. Burdon, Archives of British Honduras, 3 vols., London, 1931-34; ver tambin George
Henderson, An Account of the British Settlement at Honduras, London, 1809.
Los pedidos de ayuda eran continuos. Unos pocos aos antes, en 1802,
los indios haban estado cometiendo depredaciones sobre las explotaciones
de caoba, y se llam a las tropas britnicas. Ms tarde, en 1817, los archivos
registran el estado expuesto y sin proteccin de los colonos y las vastas
hordas de indios que tienen el hbito constante de despedazar sus obras.
Gran Bretaa haba arrancado a Espaa formalmente esta franja cos-
tera de territorio en 1798, derrotando a una fota hispana enviada para
expulsar a los leadores britnicos establecidos all. El palo tinto y ms
tarde la caoba eran extrados a lo largo de la costa desde el siglo XVII, y
aunque los blancos daban las rdenes, el trabajo de talar lo hacan los
esclavos trados del Caribe, conocidos luego como criollos de Belice. La
demanda europea de muebles de lujo en el siglo XVIII haba llevado a un
grupo pionero de colonos blancos a penetrar cada vez ms en tierra frme,
en busca de bosques de caoba intactos. Pronto los leadores atacaron las
selvas naturales de los indios mayas, herederos de una gran civilizacin
y en esa poca an no conquistados por los espaoles en el Yucatn, la
vecina provincia de Mxico.
Los britnicos vigilaban a los esclavos en la colonia con tropas negras
del 5 regimiento de las Indias Occidentales, pero no lograban controlar
efcazmente las regiones mayas del interior. El capitn George Hender-
son, un ofcial instalado en Belice en 1809, seal lo difcil que resultaba
hacerlo: Numerosas tribus de indios hostiles a menudo dejaban sus
nichos en la selva para saquear. Lo hacan a menudo; y si se les opona
resistencia, no era raro que cometieran los crmenes ms sanguinarios.
68
Conocedores de la selva, los mayas ocultaban a los militares sus escon-
dites secretos. El capitn Henderson recordaba que, aunque frecuente-
mente haba sido til enviar soldados a perseguir indios fugitivos, nunca
se encontraron las viviendas de esta gente. Pero los mayas estaban cier-
tamente afectados por las expediciones punitivas britnicas, y Henderson
sealaba con orgullo que aunque los indios eran peculiarmente feroces
() el temor a los militares () ha operado ltimamente como un control
muy efectivo. Sin embargo, seguros en su base en la selva, los mayas sos-
tuvieron una continua lucha de resistencia a lo largo de todo el siglo XIX.
En marzo de 1807, Mohamed Ali, el ascendiente gobernante nacio-
nalista de Egipto y su fgura dominante a principios del siglo XIX, recibi
noticias de que una fota britnica haba desembarcado tropas en Alejan-
dra. La posterior invasin a Egipto dur seis meses y termin desastro-
68. . Henderson, An Account of the British Settlement.
220 | RICHARD GOTT
samente para los britnicos. Esto marc la pauta para una relacin difcil
entre Gran Bretaa y Egipto, que durara 150 aos y concluira con una
humillacin britnica en Suez, en 1956.
Antes, en 1801, ya haban llegado a Egipto otras expediciones militares
britnicas procurando impedir que Napolen estableciera un rgimen
pro-francs en el pas y bloqueara la ruta a la India. sir Ralph Abercromby,
el general que haba combatido en el Caribe en la dcada de 1790, haba
sido muerto all en vsperas de la retirada francesa. Luego del tratado de
paz de Amiens, en 1802, las fuerzas de ocupacin britnicas tambin se
retiraron, dejando un gobernador turco a cargo. Los britnicos regresaron
a Londres con una fgura poltica egipcia, Mohamed Bey al-Alf, de quien
ellos esperaban que pudiera ser til en el futuro para controlar Egipto a
favor de los intereses britnicos.
69

Al-Alf regres a Egipto en febrero de 1804 con la idea de establecer un
gobierno favorable a Gran Bretaa, pero el formidable Mohamed Ali tena
el apoyo de la poblacin de El Cairo y fue confrmado como gobernante
en 1805. La posicin de Al-Alf se fue volviendo cada vez ms marginal
hasta que en marzo de 1807, cuando una fota britnica arrib a las costas
de Alejandra para apoyar su causa, los ofciales se enteraron de que su
fgura poltica egipcia haba muerto dos meses antes.
La fota, dirigida por el almirante sir John Duckworth y con un ejrcito
a bordo a las rdenes del general Alexander Mackenzie Fraser, continu
con el plan original y efectu un desembarco sin oposicin cerca de la
ciudad de Rosetta (Rashid). Las tropas avanzaron a travs de las estre-
chas calles de la ciudad, pero pronto fueron atacados desde la guarnicin
egipcia que abri un fuego mortal sobre ellos desde las enrejadas venta-
nas y los techos de las casas.
70
Los egipcios obligaron al general Fraser a
retirarse a lo largo de la costa hacia Aboukir y Alejandra; los britnicos
perdieron muchos soldados en el trayecto: 185 muertos y 281 heridos.
Los egipcios mostraron las cabezas de los soldados muertos en estacas
en El Cairo, a cada lado de la calle Ezbekia, mientras los sobrevivientes,
segn un relato, eran vendidos como esclavos.
71
Tambin frustraron un
segundo intento britnico de capturar Rosetta al mes siguiente, cuando
dos ofciales britnicos al mando de 2.500 hombres supervisaron el bom-
69. . A. A. Paton, History of the Egyptian Revolution, 2 vols., London, 1870.
70. Segn el relato en la Encyclopaedia Britannica, eleventh edition, 1911.
71. . Mungo Park, The Journal of a Mission to the Interior of Africa in the Year 1805, London,
1815, citado en Maya Jasanoff , Edge of Empire, Conquest and Collecting in the East,
17501850, London, 2005.
bardeo de la ciudad durante un perodo de dos semanas. Los refuerzos
egipcios obligaron nuevamente a retirarse a los soldados britnicos, y su
vanguardia fue separada del resto y capturada. La mitad de los hombres
volvi a Alejandra, pero muchos fueron muertos o heridos. Otros fue-
ron tomados prisioneros y llevados a El Cairo, y varios centenares ms
de cabezas britnicas fueron colocados sobre estacas en la ciudad. Los
sobrevivientes fueron obligados a marchar entre estos restos mutilados
de sus compatriotas. Mohamed Ali forz a Fraser a hacer una humillante
retirada desde Alejandra en septiembre.
Establecido efectivamente como un gobernante mayormente inde-
pendiente de Turqua, Mohamed Ali sigui tallando un imperio aut-
nomo que se extenda hacia el sur en el Sudn. Revolucion la propiedad
campesina del pas y comenz su desarrollo industrial. Sus sucesores
continuaron sus ambiciosos programas, pero fueron frenados por otra
invasin britnica (esta vez ms exitosa) en 1882. La familia de Ali per-
sisti y su tataranieto, el rey Faruk, no fue eliminado del trono hasta 1952.
222 | RICHARD GOTT
CAPTULO 23
La rebelin de esclavos, la resistencia xhosa y la revuelta
de colonos blancos en la Colonia del Cabo
Cuando los britnicos recuperaron la Colonia del Cabo de manos de los
holandeses, en 1806, todava guardaban intensos recuerdos de la rebelin
xhosa de Chungwa en 1799, en el Zuurveld. Temiendo ms resistencia
de los xhosas, un joven ofcial, el coronel Richard Collins, fue enviado en
1808 a explorar la tierra de estos nativos al norte y al este de las fronteras
de la Colonia del Cabo. Pas varios meses dedicado a esta tarea.
Chungwa estaba ahora viejo y enfermo, y Collins contact a Ndlambe
y otros jefes xhosas, en especial Ngqika y Hintsa. Ndlambe era un hombre
de 70 aos, un soberano xhosa desde 1782, descrito por un contempor-
neo como un perfecto espcimen de un poderoso jefe de los viejos tiem-
pos, antes del trato con los colonialistas. Durante largo tiempo desaf a
su rival Chungwa por la supremaca en el Zuurveld, y haba combatido
y negociado en la frontera con colonos holandeses mucho antes de que
arribaran los britnicos. Morira en 1828.
En agosto de 1809, Collins hizo un informe para el gobernador con reco-
mendaciones directas: los xhosas del Zuurveld, un territorio ms tarde rebau-
tizado como distrito de Albany, deban ser expulsados a la fuerza y las parcelas
de su tierra ofrecidas a los colonos europeos. Los xhosas podan ser desplaza-
dos a travs del ro Great Fish y autorizados a vivir ms al este. En el momento
de recibir este informe, el imperio britnico careca de sufcientes tropas:
algunas haban sido desviadas para tomar el Ro de la Plata; otras estaban
ocupadas en someter a la India y planear campaas en el ocano ndico; otras
todava estaban combatiendo contra Napolen en Espaa. Con el comienzo
de la campaa peninsular, en 1808, los recursos imperiales haban sido ten-
sados al lmite. No haba soldados para dedicar al servicio fronterizo en Sud-
frica. La expulsin forzada sugerida por Collins deba esperar su turno.
Como muchos territorios en el imperio, la Colonia del Cabo depen-
da del trabajo esclavo para su fuerza de trabajo. Cuando los britnicos
recobraron el control de la colonia, en 1806, hallaron un pas con 30.000
esclavos negros y tal vez 50.000 hotentotes. Sobre la frontera haba miles
de xhosas y solo unos 26.000 colonos blancos. Todos estos grupos ser iban
a rebelar contra los britnicos en un momento u otro en los cien aos
siguientes, pero los primeros en buscar su libertad fueron los esclavos.
Los esclavos del Cabo haban llegado de distintas partes del mundo.
Los conocidos como esclavos malayos eran musulmanes, embarca-
dos desde todos los rincones del ocano ndico; un legado del gobierno
holands. En verdad, muchos de sus antepasados haban llegado al Cabo
como prisioneros polticos de otras partes del imperio holands. Los
esclavos de frica haban sido trados al Cabo por los britnicos durante
su anterior ocupacin, entre 1795 y 1802. Entre los aproximadamente cin-
cuenta esclavos llevados a los tribunales luego de la rebelin en 1808, die-
ciocho haban venido del mismo Cabo, diecisiete de Mozambique, tres
de Madagascar, y uno cada uno de Mauricio, Ceiln, Malabar, Bengala,
Timor, Batavia, Java y Bali.
El parlamento britnico haba votado abolir el trfco esclavista en marzo
de 1807; en julio el joven gobernador britnico del Cabo, Du Pr Alexander,
conde de Caledon, propuso liberar a los 250 esclavos que trabajaban para el
gobierno. Su propuesta pareca una seal evidente de que la situacin de la
poblacin esclava poda cambiar pronto, y los esclavos comenzaron a des-
pertar y tomar nota. El mensaje, sin embargo, era confuso, pues un nuevo
embarque de esclavos lleg a la Ciudad del Cabo en diciembre.
Dos esclavos y dos irlandeses se asociaron en octubre de 1808 para
organizar una rebelin. A un esclavo musulmn de Mauricio llamado
Louis, catalogado ms tarde en los tribunales como el jefe y cabecilla
de los insurgentes, lo acompaaba James Hooper, un trabajador irlan-
ds recientemente llegado a la colonia. Hooper alquil una habitacin en
la casa de Louis en Ciudad del Cabo, afrmando que as como no haba
esclavos en Irlanda lo mismo deba suceder en el Cabo. Ambos se reunie-
ron con Abraham, un esclavo nacido en la localidad.
Los tres hombres formaron un grupo secreto para organizar una rebe-
lin destinada a poner fn a la esclavitud. Luego se les uni Michael Kelly,
un marino y paisano de Hooper. El plan, segn el posterior relato en la
corte, era incitar tanto como fuera posible a los esclavos del interior a la
insurreccin y la rebelin. Luego, habindolos reunido y armado con
todas las armas que se pudieran conseguir en el pas, marcharan a Ciu-
dad del Cabo para tomar el primer puesto militar. Planeaban enviar una
224 | RICHARD GOTT
carta al gobernador para exigir la libertad para los esclavos y, si esto no
se lograba, se aduearan de las tiendas, asaltaran y forzaran la crcel,
liberaran a los presos y lucharan por la libertad de los esclavos.
72

Louis, proveniente de Mauricio, era un esclavo que trabajaba en forma
independiente en la ciudad. Pagaba una renta a su propietario y su piel era
bastante clara, como para pasar por un blanco. Su esposa era una mujer
libre. Junto con Hooper y Abraham buscaron potenciales reclutas para su
conspiracin, y pronto se enteraron de que los esclavos de una fnca holan-
desa en Swartland, al norte de Ciudad del Cabo, eran probables candidatos.
Hooper y Abraham visitaron el lugar a principios de octubre y encontra-
ron a los esclavos ansiosos por participar. Al regresar a Ciudad del Cabo, se
reunieron con Kelly y tambin lo convencieron de unirse al complot.
En ese mismo mes, los cuatro organizadores regresaron a la fnca de
Swartland para dar inicio a la rebelin. Louis iba a ser el gobernador o
jefe de los negros, mientras Hooper obtendra una alta posicin pero
inferior a la de l. La operacin comenz bastante bien. Llegaron en un
carruaje alquilado, con Louis vistiendo un uniforme militar completo,
con charreteras doradas y una espada. El dueo holands no estaba en
su casa y Kelly, que hablaba algo de holands, le explic a su esposa que
Louis era un capitn espaol. La mujer qued sufcientemente impresio-
nada como para invitar a los cuatro hombres a cenar e insisti en que se
quedaran a pasar la noche.
A la maana siguiente, convencieron a diez esclavos de la fnca para que
se unieran a ellos y se trasladaron a otros asentamientos cercanos, viajando
en su carruaje alquilado y en un segundo vehculo tomado de la fnca. El
mensaje era simple (de acuerdo con el relato del tribunal): el gobernador
britnico haba ordenado que todos los esclavos fueran a Ciudad del Cabo
para ser puestos en libertad y que todos los hombres blancos fueran apre-
sados. Inmediatamente se adhirieron muchos esclavos y difundieron la
noticia. Fueron ocupadas otras granjas, se tomaron carruajes y carros, ade-
ms de armas y municiones, y se distribuy vino libremente. Apresaron y
humillaron a varios granjeros, y la mujer de uno de ellos fue violada.
Varios cientos de esclavos marcharon en grupos separados hacia Ciudad
del Cabo. El plan era audaz e imaginativo, aunque mal preparado. Mucho
antes de que llegaran a la ciudad, las autoridades ya haban sido alertadas y
enviaron a la caballera a su encuentro. Tres das despus de que los escla-
vos se pusieran en movimiento, fueron rodeados y capturados. Arrestaron a
72. . George McCall Theal, Records of the Cape Colony, Vol. VI, 1806-1809, Cape Town, 1900.
ms de 300 y cincuenta fueron enjuiciados en Ciudad del Cabo en diciembre.
Como era habitual, el juicio fue duro, con unos diecisis esclavos rebeldes sen-
tenciados a la horca y descuartizamiento, sus pedazos deban ser expuestos
sobre estacas en los patbulos de las afueras de la ciudad. Otros veintids iban
a ser azotados, atados a una estaca y severamente fagelados con bastones en
sus espaldas desnudas. Los otros seran enviados a prisin en Robben Island.
Pero el gobernador britnico no estaba seguro de la reaccin en la comu-
nidad de esclavos, y recomend ser indulgentes. Finalmente, solo fueron col-
gados cinco rebeldes, pero se azot y se envi a Robben Island a cincuenta.
Louis, Hooper y Abraham, como los principales organizadores, estuvieron
entre los ahorcados, pero Kelly fue indultado. Se orden a los dems rebeldes
presenciar las ejecuciones antes de ser devueltos a las fncas de sus amos.
Debieron pasar otras dos dcadas antes de que el sueo de libertad
de los esclavos fuera una realidad, en un acontecimiento que provocara
la Gran Marcha de los pioneros boers y un nuevo giro en la historia de
Sudfrica. Para muchos de los colonos de origen holands, la decisin
britnica de abolir la esclavitud en 1833 sera la gota que colm el vaso.
Entre 1835 y 1837, unos 5.000 de ellos se mudaran de la Colonia del Cabo,
a travs del ro Orange, a construir su propio estado independiente: el
Estado Libre de Orange. En los veinte aos posteriores otros 20.000 los
seguiran llevando a sus esclavos con ellos.
En 1811 lleg al Cabo un nuevo (y ms severo) gobernador militar. El
general sir John Cradock, a quien se atribua haber creado las condiciones
para la rebelin cipaya de 1806 en Vellore, tena una amplia experiencia
imperial pues haba servido en cargos directivos en las Indias Occidentales,
Irlanda, la India y la pennsula ibrica. En Espaa, donde su carcter haba
sido considerado inapropiado, fue reemplazado por Wellington. Cradock
estudi el informe del coronel Collin sobre la situacin en el Zuurveld y
solicit implementarlo inmediatamente. Los xhosas iban a ser rodeados y
expulsados del Zuurveld. Se proclam la ley marcial a lo largo de la frontera.
La falta de tropas ya no era argumento para la inaccin. Los britni-
cos podan utilizar al regimiento de soldados hotentotes heredados de los
holandeses, a veces conocido con el Cuerpo del Cabo; su comandante
en Ciudad del Cabo, el coronel John Graham, fue puesto a cargo de una
pequea fuerza de exterminio. La campaa comenz el da de Navidad.
March hacia el este con su contingente hotentote, un puado de solda-
dos britnicos y unas pocas unidades comandos formadas por colonos
holandeses. Sus armas principales eran el fuego y la hambruna. Haba
elegido la temporada en que el cereal est en la tierra, explic luego,
226 | RICHARD GOTT
para que si los cafres no cumplan con su promesa de irse, pudiramos
castigarlos por sus muchos crmenes destruyendo sus plantaciones.
73

Ndlambe, el ms antiguo jefe xhosa sobreviviente en el Zuurveld, se
encontr con las tropas de Graham a fnes de diciembre. Blandiendo su
lanza, grit su desafo con palabras famosas: Esta tierra es ma; la gan
en la guerra y la conservar. Se enfrentaba con una fuerza britnica que
intentaba expulsar a su pueblo de la zona fronteriza. Reiterando su dere-
cho a la tierra, desapareci entre los arbustos mientras sus hombres ofre-
can una frme resistencia. Varios colonos blancos murieron y, por un
momento, las dos fuerzas parecan equilibradas.
Una semana despus, el rumbo de la situacin cambi. Ndlambe retro-
ceda mientras Chungwa, enfermo y moribundo, era asesinado a sangre
fra mientras dorma. Bajo las reglas de la ley marcial, las rdenes del coro-
nel Graham eras explcitas: se deba disparar a todo hombre xhosa visto a
campo abierto; tambin las mujeres fueron muertas a tiros.
74
A mediados de enero, el pueblo de Ndlambe haba sido eliminado del
Zuurveld y del otro lado del ro Great Fish. Entonces comenz de verdad
la poltica de tierra arrasada del coronel Graham. Se enviaron dos parti-
das de cien hombres cada una para destruir los huertas y dejar en ruinas
las aldeas, escribi el teniente Hart el 17 de enero, refexionando sobre
la prosperidad del rea que los soldados tenan ordenado destruir. Los
huertos aqu son muy grandes y numerosos, y tambin tienen las mejores
calabazas y las ms grandes mazorcas de maz que yo haya visto () algu-
nas de las calabazas son de alrededor de cinco pies y medio, y las plantas
de maz de diez pies de altura. Al da siguiente, registr Hart, 300 hom-
bres fueron temprano a destruir los huertos y las cabaas, llevando con
ellos 600 bueyes para pisotear y aplastar el maz y las verduras.
Pasaron muchas semanas as, con los soldados asegurndose de que los
xhosas no regresaran jams a la tierra que una vez haban hecho tan prspera.
El comandante britnico fue totalmente franco sobre este objetivo. La nica
manera de librarse de ellos, le dijo el coronel Graham a un corresponsal,
73. . Citado en Nol Mostert, Frontiers: The epic of South Africas Creation and the Tragedy of
the Xhosa People, London, 1992.
74. Un diario de campaa llevado por el teniente Robert Hart ofrece evidencias del impacto de las
tropas de Graham. El diario se ha perdido, pero fue citado en las memorias de un colono que se
estableci posteriormente: De este diario se desprende que los cafres fueron muertos indiscrimi-
nadamente, tanto hombres como mujeres, donde quiera que se los hallara y aunque no ofrecieran
resistencia. Es verdad que Mr. Hart dice que las mujeres fueron muertas sin intencin, porque los
boers no podan distinguirlas de los hombres ocultos entre los arbustos, y entonces, para asegurar-
se, disparaban a todos los que pudieran alcanzar! Citado en Mostert, Frontiers.
es privndolos de los medios de subsistencia y acosndolos continuamente, para
lo cual se emplea constantemente toda la fuerza para destruir las prodigiosas can-
tidades de maz y sorgo indios que ellos han cultivado () sacndoles el poco ga-
nado que ocultan en la selva muy hbilmente, y disparando a todo hombre al que
se pueda encontrar.
Esta es una tarea detestable, agreg pensativo; pues nos vemos obli-
gados a cazarlos como si fueran animales. La tarea de Graham fnaliz
en marzo de 1812. Haba terminado la primera gran eliminacin en la
historia de la ocupacin britnica de Sudfrica, expulsando a unos 20.000
xhosas al otro lado del ro Fish. En el proceso murieron centenares y se
incautaron miles de cabezas de ganado.
Aunque Chungwa ya haba sido muerto, Ndlambe escap a travs del
ro para poder seguir luchando. El sobrino de Ndlambe, Ngqika (a veces lla-
mado Gaika) se qued atrs para hacer las paces con los britnicos. Siendo
entonces un hombre joven, de apenas 30 aos, iba a convertirse en el jefe
xhosa ttere de los britnicos, trabajando con ellos como haba trabajado
por un tiempo, en 1803, con los holandeses. Estos ltimos, como los britni-
cos, no tenan sino elogios para sus colaboradores africanos, describiendo a
Ngqika como uno de los hombres ms apuestos que puedan encontrarse,
aun entre los cafres es extraordinariamente alto, con fuertes piernas y rasgos
hermosos; en toda su apariencia hay algo caracterstico de un rey, aun-
que no hay nada en su vestidura que lo distinga, excepto algunos collares de
cuentas blancas que tiene alrededor de su cuello () Su semblante es expre-
sivo de la mayor benevolencia y autoestima.
75
Ngqika se haba unido a los
britnicos y se vio obligado a trabajar bajo sus rdenes. Pero su papel no
siempre fue fcil. Se haba impartido la orden de matar a simple vista a todo
xhosa que quedara en el Zuurveld sin un documento que llevara su frma.
Los xhosas haban perdido el Zuurveld para siempre. Su idlico paisaje
fue descrito por John Campbell, de la London Missionary Society, que viaj
por all un ao despus de que terminara la campaa de exterminio de
Graham. El campo es extremadamente hermoso, escribi, nos recordaba
mucho a un parque de un noble en Inglaterra. Pero tambin detect la dura
realidad detrs de la apariencia superfcial, pues sus laderas todava estaban
cubiertas con los huertos abandonados de los xhosas. Quedaba los esque-
letos de muchas de sus casas, y todava segua creciendo algo de tabaco, pero
todos sus maizales fueron destruidos () ni una sola alma, reina el silencio.
75. . Mostert, Frontiers.
228 | RICHARD GOTT
En los aos siguientes, nunca fue totalmente aplacado el rencor de los
xhosas por haber sido expulsados de su tierra. Uno de los viejos colonos
holandeses, Andries Stockenstrom, record en su autobiografa las opi-
niones de quienes haban sobrevivido. Luego de las guerras de 1811-12,
escribi, ningn hombre honesto poda negar que los xhosas, si estuvie-
ran seguros del xito, se levantaran como un solo hombre y cortaran
el cuello de cada hombre y mujer blancos al que pudieran alcanzar, una
medida en parte poltica y en parte vengativa.
76
Para celebrar el xito del
coronel Graham, los britnicos bautizaron en su honor el nuevo asenta-
miento en el Zuurveld; Grahamstown an sobrevive hoy.
Descontentos con el dominio britnico, un grupo de colonos holan-
deses de la Colonia del Cabo organizaron una rebelin en 1815. Una de
las causas de esta rebelin, una plida repeticin de las resistencia holan-
desa al dominio britnico en 1795 y 1799, fue la utilizacin de los hotento-
tes por parte de los britnicos para vigilar las fronteras de la colonia; una
estrategia que ofenda a muchos viejos colonos holandeses. La rebelin
fue aplastada en lo que se conoci como la batalla en Slachters Nek, con
participacin de los soldados hotentotes.
Reconociendo que para expulsar a los britnicos necesitaban aliarse
con los xhosas, algunos de los rebeldes visitaron el kraal de Ngqika para
pedir su colaboracin. Le ofrecieron a cambio el antiguo territorio xhosa
del Zuurveld, capturado por los britnicos en 1811. Los britnicos eran
amenazados por una rebelin de colonos blancos en alianza con los afri-
canos, pero afortunadamente para ellos, Ngqika se mantuvo leal.
La rebelin se desat con la muerte de Frederick Bezuidenhout, un gran-
jero holands acusado de maltratar a sus trabajadores hotentotes que fue
muerto por una unidad militar britnica mientras resista su arresto. Johan-
nes, su hermano, prometi vengar su muerte, declarando que expulsara a los
britnicos de Sudfrica. Consigui el apoyo de Hendrik Prinsloo, un granjero
hijo de Martinus Prinsloo, uno de los principales impulsores de la rebelin de
colonos de 1799. Hendrik tena considerable infuencia en la provincia, y los
principales participantes en la rebelin eran o vecinos cercanos o miembros
de su extensa familia, incluyendo su cuado Teunis de Klerk.
Un ofcial britnico de Grahamstown, enterado de los planes de los
colonos y de sus contactos con Ngqika, pas rpidamente a la accin.
Envi soldados para arrestar a Prinsloo y tenerlo cautivo en su granja.
Los rebeldes obtuvieron algn apoyo de los colonos, pero sus propuestas
76. . C. W. Hutton, ed., The Autobiography of the Late Sir Andries Stockenstrom, Cape Town, 1887.
a Ngqika tuvieron un efecto adverso en otros colonos holandeses en la
regin. Muchos prefrieron apoyar a las autoridades britnicas antes que
aceptar una alianza con los xhosas.
Finalmente, un grupo de sesenta rebeldes, dirigido por Johannes
Bezuidenhout, ante la ausencia forzosa de Prinsloo se reunieron en
Slachters Nek, una cuesta que domina al ro Little Fish. Su plan inme-
diato fue liberar a Prinsloo, aunque algunos tenan ambiciones ms
amplias. Uno de los colonos, probablemente Bezuidenhout, hizo un jura-
mento formal: Juro por Dios todopoderoso no descansar jams hasta
haber expulsado de esta tierra a los opresores de mi nacin.
No hubo batallas en Slachters Nek, pues la mayora de los rebeldes se
rindieron cuando se vieron confrontados con una fuerza britnica supe-
rior dirigida por el coronel Jacob Cuyler, originalmente un leal al impe-
rio nacido en Albany, Amrica. Un puado de ellos escap y huy hacia
el territorio de los xhosas, pero Bezuidenhout fue muerto. En diciembre,
el coronel Cuyler presidi un tribunal especial en Uitenhage, donde fue-
ron juzgados cuarenta y siete rebeldes. Seis de ellos, incluyendo a Prins-
loo, fueron hallados culpables de rebelin y sentenciados a muerte. El
gobernador, general lord Charles Somerset, confrm cinco de ellas como
advertencia para los colonos contra futuras sediciones. Otros rebeldes
fueron exiliados, pero debieron presenciar las ejecuciones antes de irse.
El coronel Cuyler presidi la ejecucin de los cinco hombres, pero la ope-
racin fue tan burdamente torpe que Slachters Nek y su macabra secuela
ingresaron en el folklore de los colonos blancos en frica. El patbulo cedi
y se derrumb en el primer intento, y tuvo que ser reconstruido antes de que
las ejecuciones pudieran fnalmente tener lugar.
77
La memoria de este terri-
ble evento sera resucitada en muchas ocasiones posteriores en la historia de
Sudfrica, especialmente durante la guerra ber un siglo despus.
77. Un historiador afrikner, J. C. Voight, evoc la escena en una historia escrita en 1899:
Con los ojos llenos de lgrimas, los amigos de los condenados ven al verdugo arreglar las cuerdas
alrededor de los cuellos de las vctimas ( ) Los condenados se sometieron a su destino. El verdugo
est ahora completando su tarea y los cuerpos cuelgan suspendidos en el aire. Solo por un momen-
to. En el siguiente, el patbulo, torpemente armado y sin la fuerza sufciente como para soportar
tanto peso, cede y se derrumba. Ha intervenido el cielo! Djenlos vivir! Devulvanlos! gritan
los presentes, yendo hacia la base de las horcas, donde los cuerpos inconscientes de las infelices
vctimas yacen en el suelo. Los soldados que forman en lnea en el lugar de ejecucin no pueden,
o carecen de nimo para controlar a la multitud de simpatizantes. Hombres y mujeres, arrodillados
ante el coronel Cuyler, suplican compasin para sus hermanos, para sus esposos, para sus hijos.
Lentamente los infelices van recobrando su consciencia. Compasin? No la pidas a un ofcial
britnico. l debe obedecer sus instrucciones. Nuevamente se erige el cadalso, y nuevamente los
verdugos hacen su tarea; esta vez, hasta completarla. (J. C. Voigt, Fifty Years of the History of the
Republic in South Africa, 1795-1845, London, 1899.)
230 | RICHARD GOTT
CAPTULO 24
La penetracin britnica en el golfo Prsico
En la maana del 13 de noviembre de 1809, los defensores qawasim de la
ciudad amurallada de Ras Al-Khaymah, en el golfo Prsico, se prepararon
para resistir una fuerza invasora britnica que haba navegado en una fota
desde Bombay, va Muscat. Ras Al-Khaymah, el lugar con tiendas, es hoy
uno de los estados de los Emiratos rabes Unidos; en ese entonces era una
importante ciudad musulmana del golfo, gobernada desde el ao anterior
por Hassan ben Rahma, un jeque de los qawasim, infuyente nacin rabe
de la costa del golfo tradicionalmente en conficto con los omans de Muscat.
Las defensas de la ciudad fueron sometidas a un duro bombardeo,
pero los qawasim opusieron una fuerte resistencia, que fnalmente
result intil. Los rabes corrieron hacia el lugar del desembarque con
gritos tumultuosos, escribi el capitn John Wainwright, el comandante
britnico, pero las granadas de las lanchas caoneras los sacudieron
mucho y las tropas, desembarcando en gran estilo, los dominaron rpi-
damente. Luego los qawasim fueron expulsados de la ciudad, gran parte
de la misma, con todas las barcas y los almacenes navales, fue quemada
hacia las cuatro de la tarde. De este modo, en pocas horas, este pueblo
emprendedor y poderoso qued reducido a la pobreza y la debilidad.
78

Esta fue la primera oposicin seria que encontraron los britnicos al
comienzo de su larga campaa para poner los territorios del golfo Pr-
sico bajo el control imperial. Su aliado era Sayyid Said, el nuevo sultn
de Muscat y Omn, un territorio del golfo ms al sur. El apoyo britnico a
este sultanato era el resultado de la derrota a Tipu Sultan en 1799, pues el
78. . Sultan Mohammed Al-Qasimi, The Myth of Arab Piracy in the Gulf, London, 1986.
soberano de Mysore haba mantenido durante mucho tiempo un agente
poltico y comercial en Muscat, relacin que heredaron los britnicos. Los
acuerdos informales pactados con el sultn de Muscat se mantendran
durante los siguientes dos siglos.
El puerto de Muscat, estratgicamente ubicado a la entrada del golfo y
sobre las rutas comerciales a Europa y frica, haba atrado distintos inte-
reses desde la poca de los portugueses. Alfonso de Albuquerque lo haba
capturado en 1508. Los omanes expulsaron a los portugueses en el siglo
XVII, obligndolos a abandonar la mayora de sus posesiones a lo largo de
la costa de frica oriental (incluyendo Zanzbar pero no Mozambique). A
principios del siglo XIX era el turno de los britnicos; el capitn John Mal-
colm naveg en el golfo en 1800, luego de la muerte de Tipu, y frm un
tratado con el sultn ibn Ahmed, entonces soberano de Muscat y Omn.
79
Aliados entonces con un soberano local amistoso, los britnicos
deseaban ahora controlar el comercio de la regin. Para eso iban a nece-
sitar levantar una base militar comparable a la que haban establecido en
Penang en 1786.
80
Inicialmente, haban puesto sus ojos en la estratgica
isla de Kish, justo frente a la costa persa en el costado oriental del golfo,
controlado por los qawasim de Ras al-Jaima. Pero no eran los nicos inte-
resados en el golfo. En abril de 1803, los wahabes de Arabia, dirigidos por
Saud ben Abdul Aziz, haban cruzado el desierto y capturado la ciudad de
La Meca, y luego comenzaron a expandirse hacia el este, hacia el golfo,
amenazando la tradicional hegemona sobre sus aguas que conservaba
el sultanato oman.
Los qawasim fueron los primeros en percibir los cambios que se ave-
cinaban. El sultan ibn Saqr, soberano en Ras al-Jaima, busc hacer las
paces con los wahabes sauditas, considerados evidentemente como la
fuerza rabe emergente en el rea, y con los ingleses, el poder europeo
predominante. Se necesitaba una actuacin equilibrada que no pudo ser
sostenida mucho tiempo. El Sultan ben Saqr era considerado demasiado
pro britnico y los wahabes lo detuvieron en 1808 reemplazndolo por su
sobrino, Hassan ben Rahma, que favoreca a los sauditas.
El panorama no era prometedor para los omanes, especialmente en
1804, cuando falleci su sultn ibn Ahmed. En ese momento se desenca-
79. Este fue un acuerdo que tendra eco a lo largo de siglos, pues con Omn vino frica. For-
talecido por el apoyo britnico, un sultn oman posterior, Said ibn Sultan, recobrara Zan-
zbar y desde all restaurara las costas de Kenia de frica oriental para el imperio oman.
Sus aliados britnicos nunca se alejaban de sus espaldas.
80. Ver captulo 10.
232 | RICHARD GOTT
den una lucha por la sucesin, y recin en 1806 pudo elegirse un nuevo
imn, Sayyid Said. Igual que con los qawasim, los britnicos en Bombay
consideraron que el imn poda caer en las manos de los wahabes a
menos que se le ofreciera un apoyo militar. Para debilitar a los wahabes,
decidieron doblegar a su nuevo aliado, los qawasim.
Los qawasim fueron denunciados como piratas, el insulto favorito que
durante los primeros aos del siglo XIX se acostumbraba aplicar a cual-
quier nacin pequea que tuviera barcos propios para desafar el control
britnico de los mares.
81
En octubre de 1809 recibieron la noticia de que los
britnicos haban preparado una fuerza naval de tareas en Bombay, con el
plan de atacar Ras al-Jaima. La fuerza consista en diez barcos, 700 soldados
europeos, 500 cipayos y 200 acompaantes de combatientes.
La fortaleza qawasim estaba bien defendida y Hassan ben Rahma
tena unos 20.000 rabes beduinos que poda convocar en su ayuda.
Sayyid Said, el imn oman, advirti a los britnicos que el proyectado
ataque era extremadamente precipitado; pero a pesar de su pesimismo,
prometi proporcionar a la expedicin pilotos, provisiones y agua. En la
prctica, como seal despus el capitn Wainwright, de todo lo ofrecido
por el imn estuvo disponible muy poco.
82

Ras al-Jaima fue atacada el 11 de noviembre, con la fota brit-
nica anclada bajo sus grandes murallas. La ciudad fue caoneada por
los pequeos cruceros y lanchas caoneras con efectos muy visibles,
record Wainwright. Tan poco temor personal tenan los rabes, que en
el momento en que caa una bala de can, haba una cantidad de ellos
que vena a recogerla. Los qawasim vieron morir a un centenar de sus
hombres y destruirse cincuenta de sus barcas. Cuando las tropas descen-
dieron a tierra al da siguiente, comenzaron enseguida a saquear, consi-
guiendo considerables sumas de dinero. Hassan ben Rahma no estuvo
presente en la destruccin de la ciudad, pues antes haba cruzado el golfo
hacia la ciudad de Luft. All fue perseguido por los britnicos, que destru-
yeron Luft y Linga, pero Hassan sobrevivi para intervenir en otra lucha.
Al regresar al puerto de Muscat en diciembre, los britnicos se encon-
traron con que el sultn Sayyid Said tena una nueva tarea para ellos. La
ciudad oman de Shinas haba sido ocupada por los wahabes y el sultn
urga a las fuerzas britnicas a eliminarlos. En enero de 1810, la ciudad
81. . Hubert Moyse Bartlett, The Pirates of Trucial Oman, London, 1966.
82. De modo que, lejos de una cooperacin verdaderamente disponible, hubo grandes difculta-
des para obtener de Su Alteza hasta la ayuda de los barcos del pas; tambin se celebraba el
mes del Ramadn, durante el cual no se puede obligar a trabajar a los mahometanos.
fue atacada por una fuerza conjunta britnico-oman y se abrieron bre-
chas entre sus muros. El capitn Lionel Smith, un ofcial britnico pre-
sente en el sitio, describi la obstinada resistencia de los wahabes:
83
Sus defensas estaban casi en ruinas, y la mayor parte de su guarnicin yaca alre-
dedor en escombros. Aun en esta desesperada condicin, cuando la mayor parte
del fuerte estaba ocupada por los britnicos y los omanes, perseveraban, ante la
menor interrupcin del fuego de nuestros mosquetes, en dispararnos desde dos
de sus torres
Los wahabes que ocupaban el fuerte en Shinas fnalmente se rindie-
ron, y la fota britnica regres a Bombay en febrero. La prdida de vidas
rabes fue estimada en 400, pero tambin fue una victoria prrica para
los britnicos y los omanes. El capitn Smith seal secamente que el
fuerte qued tan demolido por nuestro fuego que el sultn de Oman y
Muscat no pens que fuera prudente apoderarse de l.
Diez aos despus, en noviembre de 1819, el jeque Hassan ben Rahma,
soberano musulmn de los qawasim y controlador del puerto comercial
en Ras al-Jaima, prepar a los 6.000 combatientes de su ciudad para otro
bombardeo de los britnicos. El jeque conoca las quejas britnicas sobre
los qawasim, a quienes consideraban piratas que interferan en el libre
comercio del golfo. Pero tambin saba que la verdadera razn para esta
nueva invasin, como antes, era la ambicin britnica de conseguir el con-
trol militar de la estratgica va martima del golfo junto a su aliado, el sul-
tn de Omn. Los qawasim del jeque Hassan todava estaban en conficto
con Omn, y los britnicos intervenan otra vez del lado de su sultn.
Personalmente apuesto y agradable en el trato, segn un observa-
dor imperial, el jeque Hassan se pareca a un tigre feroz, acechando con
su ojo incansable. Sigui en su puesto en Ras al-Jaima mientras sta era
sometida a un duro ataque desde el mar. Las tropas britnicas bajaron
a tierra el 3 de diciembre y gran parte de la ciudad, sus fortifcaciones y
sus almacenes, reconstruidos luego del ataque de 1809, fueron destrui-
dos otra vez. Esta nueva expedicin punitiva fue dirigida por el general
sir William Grant-Keir, ex comandante de la Gujerat Field Force y respon-
sable de exterminar a los pindaris en 1817. Haba zarpado desde Bom-
bay con un ejrcito de soldados europeos y cipayos, la fuerza ms grande
jams enviada al golfo. Un segundo ejrcito se desplazaba por tierra desde
Muscat. El capitn Perronet Tompson era su intrprete.
83. Ibd.
234 | RICHARD GOTT
Con su ciudad destrozada, el jeque Hassan se retir tierra adentro
hacia la fortaleza montaosa en Zaya,
84
e inicialmente sus defensas fue-
ron sufcientes para mantener a raya a la fuerza expedicionaria britnica.
Grant-Keir orden bajar a tierra dos grandes caones de veinticuatro
libras y llevarlos tierra adentro para destruir la fortaleza. El 21 de diciem-
bre, con Zaya lleno de mujeres y nios, adems de combatientes, el fuerte
fue caoneado. El jeque se rindi tras un bombardeo de dos horas y fue
llevado encadenado a Ras al-Jaima. Avanzando en las ruinas del fuerte,
los britnicos encontraron 400 mujeres y nios adems de los 400 defen-
sores varones.
El jeque fue obligado a frmar un tratado redactado por el capitn Perro-
net, que declaraba que cesar el saqueo y la piratera por tierra y mar por
parte de los rabes, que forman parte de este contrato, para siempre.
85
Con la humillacin del jeque Hassan y la destruccin de su ciudad-
puerto, ya no quedaban ms obstculos para el control militar del golfo,
que sobrevivi como parte integral del imperio informal de Gran Bretaa
por 150 aos. Los qawasim vean impotentes cmo los barcos britnicos
navegaban a lo largo de la costa durante enero de 1820, quemando ms
de 200 de sus barcos y destruyendo sus puertos y fortifcaciones en Jazira
al-Hamra, Ajman, Umm al-Qaiwan y Sharjah. Cuando fnalmente los
barcos volvieron a Bombay, en febrero de 1820, qued establecida una
pequea guarnicin en las ruinas de Ras al-Jaima y el jeque Hassan fue
reemplazado por su to, ms maleable: el jeque Sultan ibn Saqr.
Ahora los britnicos estaban comprometidos en el apoyo a su nico
aliado frme en la regin, el imn de Omn y Muscat, Said bin Sultan.
Cuando en noviembre de 1820 ste pidi ayuda contra las fuerzas de uno
de sus caciques tribales el jeque Mohammed ben Ali, gobernante del
Bani Bou Ali, los britnicos enviaron una fuerza de cipayos dirigida por
el capitn Perronet Tompson para ocuparse del problema. Esta fuerza se
encontr con un desastre.
84. Ibd.
85. Hassan envi un desafante mensaje al comandante britnico: Usted ha sido testigo de
nuestra resistencia y tenacidad, en circunstancias bajo las cuales nuestras fuerzas, nuestro
valor y nmero no alcanzaban, pues solo somos la cuarta parte que queda de la guarnicin
de Ras al-Jaima, que contaba con seis mil combatientes. Estamos resistiendo todo esto,
apoyndonos nada ms que en nuestra religin y prefriendo la muerte del fel a la vida del
converso; y esto, aunque conocemos muy bien sus condiciones y fuerzas; pero nos mantene-
mos frmemente en nuestro propsito, sabiendo que Dios es ms poderoso que usted, y cada
vez que lo consideramos fuerte, decimos que Dios es todava ms fuerte. (Ibd.)
Los soldados del jeque atacaron, y el capitn britnico orden a los
cipayos cargar con sus bayonetas. No avanz ni un hombre, escribi en
una carta a su esposa.
Entonces les orden hacer fuego. Comenzaron a disparar en forma desordena-
da e inefcaz, ayudados por la artillera; mientras tanto, todos los rabes venan
avanzando, blandiendo sus espadas. Los cipayos se mantuvieron hasta que los
rabes llegaron a quince yardas, y entonces se voltearon y corrieron. Galop in-
mediatamente hasta el lugar donde los cipayos estaban menos confundidos y me
esforc para que se mantuvieran frmes; pero dispararon al aire sus mosquetes
y se fueron.
86
El capitn, que ya haba sido capturado durante el ataque a Buenos
Aires de 1807, pareca estar acostumbrado a las catstrofes.
A medida que transcurra la maana, se puso de manifesto el desastre. Solo ha-
ban dejado el campamento un puado de hombres heridos. Seis ofciales euro-
peos combatientes, un ofcial mdico, y no menos de otros 317, de un total de algo
ms de 400, haban muerto, incluyendo a 17 de los artilleros
87

Los sobrevivientes de la fuerza britnica abandonaron la escena en
una ignominiosa retirada, inutilizando sus caones y arrojando sus barri-
les de plvora. Evidentemente, a lo largo de los aos, la vigilancia del
golfo Prsico ha sido un trabajo costoso.
El sultn oman calcul sus propias prdidas en 400.
86. . Ver L. G. Johnson, General T. Perronet Thompson, London, 1957.
87. Ibd.
236 | RICHARD GOTT
CAPTULO 25
La captura britnica de Mauricio, las islas Seychelles e Indonesia
Durante mucho tiempo, los britnicos haban codiciado el extenso com-
plejo de islas francesas en el ocano ndico. La isla de Mauricio fue un
premio importante, como lo fueron las islas asociadas con ella: Reunin,
Seychelles y Diego Garca (un atoln coralino en el archipilago de Cha-
gos, a 1600 kilmetros al norte, que todava, a comienzos el siglo XXI, es
en teora un territorio colonial britnico). Pero los planifcadores impe-
riales no haban pensado mucho en la inmensa poblacin de esclavos de
esas islas ni en el diminuto grupo de colonos franceses que, en tiempos
revolucionarios, se haba ido acostumbrando a gobernarse por s mismos.
Mauricio era una isla con esclavos que producan azcar, con una
nfma clase de propietarios que recordaban a los dueos de las planta-
ciones en Hait. Estos colonos, como los colonos holandeses en Sudfrica,
haban recibido con beneplcito la Revolucin Francesa de 1789, conside-
rando que la podan usar para sus propios fnes. Formaron una asamblea
colonial republicana. Pero cuando en junio de 1796 llegaron desde Pars
dos comisionados revolucionarios, tienne-Laurent-Pierre Burnel y Ren-
Gaston Baco de la Chapelle, con 2.000 soldados para hacer cumplir la abo-
licin de la esclavitud decretada en 1794, los colonos blancos rpidamente
cambiaron de opinin. Encerraron en sus barracas a los soldados france-
ses y deportaron a Burnel y Baco a las Filipinas. Durante varios aos, total-
mente aislada de la metrpolis, la isla qued bajo el dominio directo de los
colonos blancos. Volvi a ser controlada por Francia en 1803, despus de
que Napolen apoyara el restablecimiento de la esclavitud.
En 1810, una fota britnica zarp de la India con 10.000 cipayos a
bordo para capturar las islas en manos de los franceses de Mauricio y las
Seychelles, as como la de Reunin. El uso del ejrcito cipayo para guerras
imperiales en lugares ms lejanos era ahora una costumbre establecida,
pues los cipayos ya haban viajado a Sudfrica en 1795, a Egipto en 1801
y a Ceiln en 1803. En esta ocasin, la fota naveg hacia el sur desde Cal-
cuta bajo la direccin del general sir John Abercromby (el hijo de Ralph
Abercromby, que haba sido muerto en Egipto en 1807). Subieron ms
soldados a bordo en Madrs, algunos de los cuales haban navegado
desde Bombay. Esta fota india pronto fue acompaada por una segunda
fota, que haba zarpado desde Ciudad del Cabo; en julio, la fota con-
junta captur Reunin antes de dirigirse a Mauricio.
88
En agosto, cuando
se encontr con una fota francesa frente a la costa sudoriental de Mau-
ricio, lleg el desastre. En la batalla de Grand Port, registrada como una
derrota britnica, tres barcos britnicos encallaron y fueron capturados
ms de 2.000 marineros.
89
Tres meses despus, en noviembre de 1810, los britnicos fnalmente
triunfaron. Los cipayos desembarcaron en Grand Bay, a unos 17 kilme-
tros desde Port Louis, y aunque la pequea guarnicin francesa de 1.000
hombres resisti por un tiempo, el resultado fue indudable. Los 60.000
esclavos que trabajaban en las plantaciones de azcar de propiedad fran-
cesa contemplaron, sin levantar un dedo, su pase al control de un nuevo
amo imperial.
Los marinos capturados tres meses antes fueron liberados y la guarni-
cin francesa fue enviada de vuelta a Francia a costa de los britnicos. El
nuevo gobernante, el coronel sir Robert Farquhar, un antiguo gobernador
de Penang, era conocido por su oposicin a la esclavitud. Inicialmente
estaba comprometido a mantener la decisin de 1807 de abolir el trfco
de esclavos en todo el imperio britnico. Pero esto estaba muy lejos del
pensamiento de los propietarios esclavistas de Mauricio, y el coronel
Farquhar entendi rpidamente que no poda gobernar sin su coopera-
cin. Decret entonces que continuara en vigencia el Code Noir [Cdigo
Negro] francs, redactado en 1685 bajo el reinado de Louis XIV,
90
y que la
88. La ciudad de St. Paul haba sido capturada en septiembre de 1809, y destruidas todas
las bateras, tiendas y almacenes de depsito pblicos. No sobrevivi ni un arma ni un
cartucho pero, con insufcientes hombres disponibles para mantener una guarnicin, los
britnicos se vieron obligados a retirarse.
89. La batalla de Grand Port fue la nica victoria naval de la era napolenica como para ser
inscripta en el Arco de Triunfo de Pars.
90. El Code Noir era citado a menudo por los colonos para explicar por qu ellos no podan ha-
cer ningn trabajo: Como el calor de estos climas, y nuestra propia temperatura, impiden
a los franceses llevar a cabo un trabajo tan penoso como la limpieza de tierras no cultivadas
en estos ardientes pases, fue necesario atender a esta necesidad por medio de hombres
acostumbrados al calor del sol y al mayor grado de fatiga.
238 | RICHARD GOTT
posicin legal de los colonos referida a la esclavitud siguiera inmutable.
Se permiti tcitamente a los colonos importar los esclavos que necesita-
ran, y entre 1811 y 1821 arribaron unos 30.000.
91
Once aos ms tarde, en diciembre de 1821, los esclavos importa-
dos desde Madagascar tomaron parte en una rebelin organizada con
la ayuda del prncipe Ratsitatane, un miembro de la familia dominante
de Madagascar. La pequea comunidad francesa sobreviviente de 7.000
colonos blancos en Mauricio viva en un estado de terror apenas disimu-
lado, similar al de los blancos de la Honduras britnica y las islas de las
Indias Occidentales. Compartan la isla con 100.000 trabajadores hostiles:
unos 80.000 esclavos trados de todo el ocano ndico pero especialmente
de Madagascar y frica oriental,
92
y 20.000 cimarrones no blancos que
eran nominalmente libres. Durante aos los colonos blancos haban
creado lo que era en realidad un estado policial. Una pequea milicia de
colonos armados, comandada por el capitn Orieux, estaba organizada
para vigilar las plantaciones, luchar contra los cimarrones, ayudar al tr-
fco ilegal y capturar esclavos fugitivos.
Las autoridades britnicas haban aceptado permitir a los colonos
franceses vivir de acuerdo con sus tradiciones heredadas. Se permita
tcitamente a los propietarios de las plantaciones continuar importando
esclavos a pesar del fn formal del trfco de esclavos en 1807. Durante la
primera dcada de dominio britnico se importaron unos 30.000 escla-
vos, la mayora de Madagascar, un reino independiente gobernado por
el rey Radama
93
. En un intento por restringir el trfco ilegal, Robert Far-
quhar, el gobernador, haba convencido en 1817 al rey Radama de cerrar
el mercado de esclavos en Madagascar. Desde su base en Mauricio, Far-
quhar tena ambiciones de hacerse cargo de Madagascar de acuerdo al
modelo indio, incitando a la familia real a una relacin de tratados con
91. . Moses Nwulia, The History of Slavery in Mauritius and the Seychelles, 1810-1875, To-
ronto, 1981. Ver tambin Richard B. Allen, Licentious and Unbridled Proceedings: The
Illegal Slave Trade to Mauritius and the Seychelles during the Early Nineteenth Century,
Journal of African History 42, Cambridge (2001).
92. Un aumento de 20.000 sobre los 60.000 estimados en 1810. Allen, Licentious and
Unbridled Proceedings. Ver tambin Richard Allen, Slaves, Freedmen, and Indentured
Labourers in Colonial Mauritius, Cambridge University Press, 1999.
93. Robert Farquhar, el gobernador, deseaba terminar con el trfco y haba buscado una
fuente alternativa de trabajadores. El haba trabajado previamente en Penang, donde
haba conseguido prisioneros para usarlos como trabajadores forzados en la India, y pen-
saba usar este modelo en Mauricio. En 1815 trajeron unos 700 bengales convictos des-
de Calcuta y los pusieron a trabajar en la construccin de caminos. Muchos eran presos
polticos. Veinte aos ms tarde, la isla tena una poblacin de presos compuesta por
8.000 convictos indios.
Gran Bretaa. Dispuso que dos hermanos menores de Radama fueran
educados en Mauricio, y luego ellos volvieron a su casa con su tutor irlan-
ds, el sargento James Hastie.
Otros miembros de la familia gobernante de Madagascar, incluyendo
al prncipe Ratsitatane, se oponan a la amistad de Radama con Farquhar.
Conociendo la intencin britnica de tomar la isla por el sinuoso mtodo
de educar a los vstagos cercanos al trono, Ratsitatane plane el asesinato
del tutor irlands. Cuando se descubrieron sus planes, fue arrestado y exi-
liado a una prisin en Mauricio.
Una vez all, Ratsitatane descubri que estaban muy avanzados los
planes para una rebelin entre los esclavos provenientes de Madagas-
car. Escapando de la prisin, se uni a los rebeldes en las montaas. La
rebelin dur varias semanas, pero los esclavos tuvieron que enfrentarse
a la fuerza miliciana del capitn Orieux, compuesta por 1.000 colonos y
cimarrones armados. Hubo informantes que alertaron a la milicia sobre
los movimientos rebeldes; Ratsitatane fue traicionado fnalmente por un
negro llamado Laizafy. Capturado y encarcelado por segunda vez, fue eje-
cutado con tres de los lderes rebeldes en Plaine Verte, en abril de 1822;
sus cabezas decapitadas fueron exhibidas pblicamente.
En diciembre de 1810, la fota britnica se haba trasladado de Mau-
ricio y los esclavos de las plantaciones de algodn de las Seychelles pre-
senciaron una toma de posesin similar.
94
A los plantadores franceses
tambin se les permiti continuar importando esclavos por muchos aos
ms. Cuando la esclavitud fue ofcialmente abolida, en la dcada de 1830,
se vieron obligados a abandonar sus plantaciones de algodn para con-
centrarse en cultivos menos intensivos en fuerza de trabajo. Durante todo
el siglo XIX, los cruceros navales britnicos desembarcaban all, trayendo
esclavos capturados de barcos negreros de frica oriental para ser pues-
tos en libertad.
Las islas Seychelles iban fnalmente a adquirir una mayor importancia
como un gulag britnico; la colonia penal ms privilegiada del imperio.
Esta prctica haba sido originalmente establecida por los franceses, pero
bajo los britnicos las islas se convirtieron en uno de los principales basu-
94. Las Seychelles, llamadas as por Moreau de Schelles, el controlador fnanciero del rey
francs Luis XIV, haban sido dos veces ocupadas por los britnicos durante la guerra fran-
cesa, en 1794 y en 1806. En 19794, como no disponan de tropas para reponer en una
guarnicin de la isla, los britnicos haban dejado a cargo al gobernador militar francs,
Jean-Baptiste Queau de Quincy, y all quedo l, bajo los sucesivos regmenes ingleses y
franceses, hasta su muerte en 1827.
240 | RICHARD GOTT
reros del imperio, el lugar donde los gobernadores imperiales podan
descartar a los reyes y soberanos que haban derrocado o depuesto pero
que no podan ejecutar.
95
Las islas-prisin fueron una parte importante de la experiencia impe-
rial. Los rebeldes caribeos eran enviados a la isla Roatn, frente a la costa
de Honduras; los indios recalcitrantes eran aprisionados en Penang y en
las islas Andaman; Napolen en Elba y Santa Helena pas a formar parte
de la memoria popular; y la exportacin de presos polticos de Irlanda a
Australia ya haba comenzado antes de la rebelin irlandesa de 1798.
La historia del gulag imperial en el ocano ndico es menos conocida,
aunque los seychellenses no han sido tan desmemoriados. Una histo-
ria de las Seychelles publicada en 1940 sealaba que la colonia ahora es
reconocida como el centro de salud ideal para potentados depuestos, pre-
sos polticos y todas las personas de esa especie. Los britnicos enviaron
importantes presos imperiales all a fnes del siglo XIX; desde Buganda,
Somalia, Zanzbar, Ashanti (Ghana) y Perak.
96
Cuando pensaban en utili-
zar un campo de concentracin poco comn, siempre sus pensamientos se
dirigan a las Seychelles.
97
En 1900 se propuso encarcelar a 2.000 prisione-
ros de guerra boers en las islas, as como tambin algunos otros convic-
tos. Luego de una discusin, las autoridades consideraron que los recur-
sos de la colonia no estaban preparados para una invasin tan grande, y
sta qued reservada entonces para en el futuro enviar presos individua-
les importantes y sus squitos, como haba sido en el pasado. El arzobispo
Makarios, de Chipre, fue enviado all en 1956 y liberado un ao despus.
98
95. En julio de 1801 fueron desembarcados en Mahe setenta presos polticos de Francia. Algu-
nos haban estado implicados en las masacres de septiembre de 1792, otros haban sido
acusados de tratar de asesinar a Napolen. Los colonos franceses objetaron su presencia y
treinta y seis presos fueron desviados a Anjouan, una de las islas Comoro.
96. Entre ellos estaban Abdullah Khan, el sultn de Perak, en 1875; Prempeh, rey de Ashanti,
en 1900; Mwanga de Buganda y Kabarega de Banyoro, reyes de Uganda, en 1899, y el
sultn Ali de Somalia, en 1919.
97. . Sheila Ward, Prisoners in Paradise, Mauricio, 1986.
98. Winston Churchill, cuando era secretario colonial de Gran Bretaa en la dcada de 1920,
destin las islas a los presos polticos irlandeses. En septiembre de 1922 telegraf al go-
bernador de las Seychelles sealando que el Estado Libre de Irlanda requera alojamiento
para una gran cantidad de presos polticos cuya retencin en Irlanda es embarazosa.
Agreg que estaba considerando la posibilidad de darles un control temporal de una por-
cin adecuada de alguna colonia fcilmente aislada. Podra una isla distante ser ms
adecuada para el alojamiento inmediato de 500 prisioneros en cabaas o tiendas con los
guardias necesarios y con la posibilidad de expandirse hasta, digamos, 5.000?
El gobernador le respondi que la fnca de Cte dOr en la isla Praslin poda ser adecuada,
aunque el clima podra ser duro para europeos del tipo de los prisioneros polticos irlan-
deses. Un mes ms tarde se abandon la propuesta.
En agosto de 1811, los soberanos musulmanes de la isla de Java, que
durante mucho tiempo fue parte del imperio holands, se prepararon para
una invasin britnica. Antes de que arribara la fota britnica, el perodo
de cambios de propietarios ocasionado por las guerras napolenicas
haba permitido a los soberanos locales establecer un grado de libertad
respecto al control europeo. Pues los mismos holandeses, en la embria-
gadora atmsfera de revolucin y libertad desatada en el mundo desde
1789, haban comenzado a tener nuevas ideas sobre su imperio colonial.
El mariscal Herman Willem Daendels, su gobernador general en Batavia
(actual Yakarta) desde enero de 1808 hasta mayo de 1811, haba esbozado
planes para abolir el sistema feudal que prevaleca en las islas. Esperaba
abrir el camino a nuevas formas radicales de gobierno colonial, incluyendo
compartir el poder con quienes estaban ms abajo en la escala social.
Luego de la anexin de Holanda por Napolen, en junio de 1810, esos
enigmticos planes fueron abandonados. En mayo de 1811, Daendels fue
reemplazado en Batavia por el general Jan Willem Janssens, un ofcial
holands que tena rdenes estrictas del emperador francs de mantener
el archipilago lejos de las manos britnicas. Gran Bretaa haba capturado
las islas francesas de Reunin, Mauricio y las Seychelles en 1810, y ahora
evidentemente planeaba separar de Java a los franceses y los holandeses.
El intento britnico de tomar esta nueva porcin del mundo habitado
es un episodio frecuentemente descuidado por la historia. De todos los
planes para ampliar al imperio, tras el fracaso en incorporar Nicaragua,
Hait y parte de Sudamrica, la invasin y conquista del archipilago de
Indonesia, que entonces estaba tericamente bajo el dominio imperial de
holandeses y franceses, era el ms ambicioso.
El objetivo visionario de Stamford Rafes el empresario de 30 aos
de edad que estaba detrs del plan y era un veterano del asentamiento
colonial en Penang era hacer de Java el centro de un imperio insular
oriental que sera poblado por colonos blancos provenientes de Gran
Bretaa.
99
Imaginaba al pas como un segundo Raj: un vasto y nuevo
territorio que rivalizara con las posesiones de Gran Bretaa en la India.
Su visin era compartida por el mayor William Torn, un intendente
general de las fuerzas britnicas, que pensaba que el pas era particu-
larmente ventajoso para nuevos colonos.
100
Durante una visita anterior
99. C. E. Wurtzburg, Raffes of the Eastern Isles, Oxford, 1986.
100. . Major William Thorn, Memoir of the Conquest of Java, with the Subsequent Operations of
the British Forces in the Oriental Archipelago, London, 1815.
242 | RICHARD GOTT
a Karang Sambong, a 160 kilmetros al este de Batavia, Torn estaba
encantado con su potencial. Si estos distritos fueran divididos en granjas
de alrededor de 20 a 40 hectreas, y supervisados por granjeros europeos,
escribi, con la perspectiva de la colonizacin blanca en su mente, los
benefcios seran incalculables. Pero la poblacin de Java no comparta
estas ambiciones para la regin, aunque Rafes consigui el apoyo de un
puado de sultanes locales. Sus sueos de gran alcance en la expansin
imperial fueron abandonados cinco aos despus. Las islas de Indonesia
resultaron difciles de capturar y su control muy costoso. Fueron tomadas
por los britnicos en 1811, pero devueltas al dominio holands en 1816.
101
Para tomar y asegurar este posible nuevo territorio imperial en las islas
holandesas, el gobernador general de la India, el conde de Minto, orden
reunir una gran fuerza expedicionaria en Penang, en junio de 1811.
102
En
el mes de agosto, luego de un duro combate, el general Janssens, el ofcial
holands que comandaba la isla, fue obligado a rendirse ante los britnicos
igual que en Ciudad del Cabo en 1806. Minto embarc de vuelta a la India
en octubre, dejando a Stamford Rafes a cargo como el nuevo gobernador
general de Java.
103
Aqu estoy solo, escribi el nuevo gobernador en octubre
de 1812, sin ningn consejo, en un nuevo pas con una gran poblacin nativa
de no menos de seis o siete millones de personas, una gran proporcin de
extranjeros europeos y un ejrcito estable de no menos de siete mil hombres.
Varios sultanes musulmanes haban imaginado que podran benef-
ciarse del fn del dominio imperial holands y organizaron una resisten-
101. Ms de un siglo despus, los britnicos iban a desarrollar una operacin similar; invadirie-
ron la Indonesia independiente en 1945 para devolverla a Holanda luego de un perodo de
dominio durante la guerra con los japoneses.
102. Se embarc un ejrcito de 9.000 cipayos en cien barcos. Cinco mil eran rajputs del ejrcito
bengal; otras unidades venan del recientemente amotinado ejrcito de Madrs. Todos haban
sido seducidos con promesas de saqueos. Minto estaba al mando pero el general sir Samuel
Auchmuty, recientemente a cargo de la armada del Ro de la Plata en 1807 y ahora comandan-
te en Madrs, tena el control militar de la fuerza de invasin, secundado por el general Robert
Rollo Gillespie, que en 1806 haba defendido la guarnicin en Vellore. Navegando hacia el sur
va Malaca, la fota britnica arrib frente a la costa de Java y captur Batavia (Yakarta) el 8 de
agosto, hallando poca resistencia. El ejrcito francs que defenda la isla estaba concentrado
en Mester Cornelis, y all, el 26 de agosto, hubo una feroz batalla. El asalto de las lneas de
Cornelis, seal el historiador y coronel Fortescue, ha sido totalmente olvidado por el ejrcito
y la nacin, pero era una de las grandes proezas de la guerra napolenica. (J. W. Fortescue,
A History of the British Army, Vol. VII, 1809-1810, London, 1912.)
103. Lord Minto envi un mensaje triunfal a Londres desde Batavia (hoy Yakarta), jactndose de
que un imperio, que por dos siglos ha contribuido grandemente al poder, la prosperidad
y la grandeza de uno de los principales y ms respetados Estados de Europa, ha sido as
arrebatado de la corta usurpacin del gobierno francs y sumado al dominio de la corona
britnica; ha pasando de ser el asiento de las maquinaciones hostiles y la competencia
comercial, a un aumento del poder y la prosperidad de los britnicos. (Ibd.)
cia contra los britnicos. El primero en hacerlo fue Bagus-Rankin, un lder
musulmn que se haba rebelado contra los holandeses seis aos antes.
Operaba desde una base montaosa segura en los territorios montao-
sos de Indramayu, en la costa nortea al este de Batavia. Su movimiento
rebelde gozaba de un apoyo popular considerable, reforzado por deserto-
res y fugitivos del derrotado ejrcito francs. Tal era el fanatismo del pue-
blo, de acuerdo con el relato del mayor Torn, que la tentacin de todas
las recompensas que se ofrecan por su captura no podan persuadir a
ninguno de sus adherentes para que lo aprehendieran o traicionaran.
Bagus-Rankin ya controlaba varias aldeas y, fortalecido por el xito,
siti el fuerte en Indramayu. Los britnicos, considerando esta rebelin
como un torrente que ya se ha vuelto enorme, se sintieron amenazados.
Bagus-Rankin debi as enfrentar rpidamente una pequea fuerza brit-
nica enviada desde Batavia en noviembre de 1811.
104
Huy a las montaas,
pero fue capturado seis meses ms tarde. El freno que haban recibido
sus tropas fue decisivo, escribi el mayor Torn. La idea la invencibili-
dad de su jefe ya no infuy ms en las mentes extraviadas de sus seguido-
res y una gran cantidad de ellos abandon su estandarte.
Una resistencia ms grave a la presencia britnica en el archipilago fue
la del sultn Badrudin de Palembang, a lo largo de las costas orientales de la
vecina isla de Sumatra. Al enterarse de la victoria britnica sobre los holande-
ses, el sultn pens que era un buen momento para deshacerse de todos los
colonos y comerciantes europeos y establecer su propio gobierno, libre de las
cadenas coloniales. No soy como otros prncipes nativos, declar, no temo a
nadie, quienquiera que sea. Reuni a la colonia de colonos y mercaderes holan-
deses en Palembang y orden que fueran embarcados y ejecutados en alta mar.
Pronto el sultn se enfrent con una pequea fuerza britnica enviada
desde Batavia y dirigida por el coronel Rollo Gillespie. En abril de 1812, los
britnicos tomaron su palacio en Palembang y, aunque el sultn escap
a las montaas con el tesoro real, su hermano Ahmad Najimud-din fue
elegido como su reemplazante por Gillespie.
105

104. Un destacamento de cipayos bengales, reforzado con soldados de un regimiento britni-
co, avanz en los arrozales para hallar ms de dos mil mosqueteros regularmente forma-
dos tras una ribera. Luego de una corta escaramuza, los rebeldes fueron dispersados por
una carga de bayoneta, y una considerable cantidad fueron muertos y heridos.
105. Los britnicos exigieron un alto precio por el apoyo, y se le requiri que cediera la vecina
isla de Banca, conocida por sus ricas minas de estao. Raffes esperaba establecer una
base militar permanente en Banca y explotar el estao, temiendo que algn da pudiera
tener que devolver las islas holandesas principales a Holanda. Al desembarcar all en
mayo, Gillespie la rebautiz como la Isla Duque de York
244 | RICHARD GOTT
Java estaba compuesta por varios reinos aparentemente independientes,
algunos de cuyos soberanos haban frmado formalmente tratados con los
holandeses. Dos de los ms importantes Estados, creados a partir del viejo
reinado de Mataram, estaban asentados en Surakarta (ciudad tambin lla-
mada Solo) y Jogjacarta. La primera tarea de Rafes como gobernador haba
sido celebrar acuerdos con sus prncipes. Los jefes en Surakarta pronto
fueron puestos a raya. Pakhubuwana IV, el susuhunan de Solo, estuvo con-
forme y frm con el britnico el reconocimiento de la llegada de una nueva
potencia imperial. Un segundo jefe de Surakarta, Mangkunegara II, conocido
como el Prangwedana, se tom su tiempo para refexionar sobre qu camino
tomar, pero hacia mediados de 1812 tambin estuvo de acuerdo.
De todos los prncipes de Java, Hameng Kubuwana II, sultn de Mata-
ram, con asiento en Jogjacarta, era el ms temible. El capitn Tomas Tra-
vers, un ofcial britnico, lo describi como el ms violento e intrigante
de los prncipes nativos de Java, un hombre que albergaba una arraigada
animosidad contra todos los europeos establecidos en la isla. El sultn
haba conocido a Rafes en diciembre de 1811, cuando lleg al campa-
mento britnico acompaado de varios miles de seguidores armados.
Sus hombres, de acuerdo con un relato britnico, haban expresado en
su conducta un enfurecido espritu de insolencia () y varios de su pro-
pio squito desenvainaron sus kris
106
para indicar claramente que solo
esperaban la seal del sultn para perpetrar su obra de destruccin.
El sultn haba pedido a Rafes que se retirara de sus dominios, y al
no recibir respuesta se retir rpidamente del campamento, decidido a
expulsar a los britnicos de la isla. Rafes, por su parte, pensaba que la
ciudad de Jogjakarta era demasiado importante como para quedar fuera
de la esfera de infuencia britnica. Esperaba poder deponer al sultn y
reemplazarlo con un prncipe ms dcil.
En julio de 1812, Sumadiningrat, el comandante del ejrcito del sul-
tn, recibi advertencias sobre un inminente asalto britnico a la ciudad
y envi soldados a emboscar a las tropas que avanzaban, dirigidas por
el coronel Gillespie.
107
Este ejrcito, formado por soldados britnicos,
cipayos indios, y lanceros provistos por el Prangwedana, se desplazaba
hacia el sur desde Samarang, avanzando sobre el Kraton, el gran palacio
de Jogjakarta. El sultn envi pequeas partidas de lanceros, mosquete-
106. Espada corta y con flo ondulado utilizada por los malayos. (N. del T.)
107. . Eric Wakeham, The Bravest Soldier: Sir Rollo Gillespie, 17661814, A Historical Military
Sketch, London, 1937.
ros y caballera para hostigarlos en el camino, y el 18 de junio una tropa
de veinticinco dragones britnicos cay en una emboscada. Murieron
cinco dragones, destrozados en la forma ms chocante, y trece fueron
gravemente heridos. Parece que el enemigo los atac con mucha osada,
escribi un ofcial britnico, y los desmont con lanzas de gran longitud,
mientras otros disparaban desde la jungla. La emboscada fue el primer y
ltimo triunfo de la resistencia javanesa durante ese ao, aunque conti-
nu el hostigamiento a la fuerza invasora. El coronel Gillespie describi
cmo los habitantes de los kampungs
108
de los alrededores de Jogjakarta
arrojaban piedras a su ejrcito mientras avanzaba.
109

La cada del gran Kraton fue uno de los pocos ataques coloniales de
principios del siglo XIX con presencia de testigos y relatado en forma
escrita por alguien que estaba del lado de los defensores. Pangeran Arya
Panular, un miembro de la familia real, escribi un excelente diario en
verso sobre la ocupacin britnica de Java (ahora traducido por Peter
Carey), detallando las escenas de tragedia y traicin que acompaaron
la destruccin y la ocupacin del Kraton.
110
Desde el primer bombardeo,
el 20 de junio, la batalla fue desfavorable para los defensores. Sumadi-
ningrat fue el ltimo de los defensores del Kraton en caer. Su residencia
en el interior del Kraton fue destruida a caonazos y luego rodeada por
los lanceros del Prangwedana y por cipayos dirigidos por John Deans,
el secretario del Residente britnico. Segn el poema de Arya Panular,
Sumadiningrat ya haba sufrido la desercin de la mayora de sus segui-
dores, espantados al or el primer disparo del can britnico. Se retir
a una mezquita cercana, pero fue descubierto all por John Deans y los
cipayos, y la mezquita fue sometida a repetidas salvas de la artillera y
asaltada por oleadas de lanceros. Era intil seguir resistiendo, pues los
atacantes eran muy numerosos:
108. Aldeas tpicas malayas que consisten en una serie de casas sobre pilotes de madera y una
mezquita (N. del C.)
109. Esta era una tctica guerrillera empleada contra los europeos en otras ocasiones, en espe-
cial durante la prolongada guerra de Java contra los holandeses, entre 1825 y 1830.
110. Uno de los prncipes, Pangeran Arya Mohamed Abubakar, haba estado planeando un
peregrinaje a La Meca ese ao, y quiso declarar una guerra santa contra el invasor infel.
Aunque le gustaba vestir las largas prendas religiosas blancas que usaban los clrigos
musulmanes y quienes haban participado en la Hajj, pronto comprendi que su vestimen-
ta era demasiado llamativa, haciendo de l un fcil blanco para los tiradores britnicos.
Dado el peligro agregado de usar el color blanco, resolvi que una guerra santa no sera
apropiada, y decidi cambiarse la ropa. Peter Carey, ed., The British in Java 1811-1816:
A Javanese Account (a verse-form diary ket by Pangeran Arya Panular [Diario en verso de
Pangeran Arya Panular]), Oxford, 1992.
246 | RICHARD GOTT
El Prangwedana, el jefe de Surakarta que cooperaba con los britnicos, sigu ade-
lante, para entrar en el patio delantero, con la frme intencin de enfrentarse con
Sumadiningrat, pues este ltimo, generalmente conocido como el defensor de los
yogjaneses [naturales de la ciudad de Yogyakarta], haba despreciado pblicamente
al Prangwedana, que siente un profundo rencor hacia l. El Prangwedana patea la
puerta de entrada (que lleva hacia el patio delantero), ordenando a sus tropas dispa-
rar pero, cuando los soldados penetran en el mismo patio Sumadiningrat no est
Muere Sumadiningrat y sus seguidores ms cercanos se dispersan. No conforme
con esto, John Deans corta el cuello del difunto comandante jogja con su espada,
pero no logra separarla () el Prangwedana entra ahora en la mezquita y contem-
pla largamente el ensangrentado cuerpo y el rostro bigotudo, comentando que la
gente obstinada no debera creerse fundamental, si no es como el Prangwedana.
Con la muerte de Sumadiningrat comenz un grave saqueo y su residen-
cia fue incendiada. Antes de volver para informar a Rafes, Deans y el Pran-
gwedana permitieron a sus tropas saquear a voluntad en los barrios chinos al
sur del Kraton. Otros desgraciados incidentes tambin quedaron registrados
en el diario en verso javans, incluyendo el saqueo, las violaciones y la prdida
de control de los ofciales britnicos. El coronel Gillespie, luego de haber sido
levemente herido en el brazo izquierdo durante una escaramuza en una mez-
quita del Kraton, perdi los estribos y orden colricamente a sus hombres
disparar repetidas salvas de rife que mataron a muchos de los defensores.
En el curso del combate, fue tomado prisionero el sultn Hameng Kubuwana.
Fueron saqueadas sus pertenencias personales, igual que el tesoro y la biblio-
teca del Kraton, con sus 150 manuscritos.
111
Al da siguiente de la batalla,
Rafes instal al prncipe coronado como sultn Hameng Kubuwana III; aun-
que ste no sobrevivi mucho tiempo: muri en noviembre de 1814.
111. Un ofcial britnico fue muerto cuando estaba por violar a la hija del sultn. El teniente
Hector Maclean haba irrumpido en su apartamiento privado, vigilado por un cuerpo de
300 mujeres equipadas con lanzas, krises y dagas. Abrindose paso por una puerta de
madera que le impeda avanzar, se encontr de pronto con un objeto inesperado, en la
persona de una oscura muchacha javanesa que, por algn motivo ignorado, haba sido
dejada atrs cuando el sultn y su corte hicieron su precipitada salida. Maclean, sin de-
tenerse a pensar en la imprudencia de su accin, tom apresuradamente a la muchacha
por la cintura, y trat de llevrsela a la fuerza, pero su potencial vctima tena otras ideas.
Result ser la princesa, que irritada por la captura del Kraton de su padre, y los insultos
que ahora se le hacan, apual al joven ofcial en su cuello con un kriss que llevaba ocul-
to en los pliegues de su sarong, infigindole una herida por la cual el ofcial muri poco
despus. Maclean fue enterrado en el cementerio de Jogjakarta y los britnicos erigieron
un monumento, todava visible cincuenta aos despus, a un valiente y gallardo joven.
El historiador Peter Carey seala decorosamente que aunque parece que ninguna de las
damas de la corte fue en realidad fsicamente violada, muchas fueron tratadas rudamente
por las tropas cipayas invasoras, que asaltaron el Kraton en busca de botn. (Ibd.)
Pangeran Arya Panular record las extraordinarias escenas cuando
Rafes y otros ofciales britnicos tomaron asiento ante el desfle de la
victoria, describindolos como gigantes de aspecto rojo vivo como la
sangre, que acaban de devorar seres humanos. Con ellos estaba John
Crawfurd, nombrado como Residente britnico en Jogjakarta.
112
La arro-
gancia britnica asombraba hasta al mismo cronista. Cuando Crawfurd
vio a un funcionario de la corte, Pangeran Kusumayuda, saludando sim-
plemente al nuevo sultn impuesto por los britnicos (que resultaba ser
sobrino de Kusumayuda), inmediatamente le orden arrojarse al piso y
besarle las rodillas. El Pangeran haba sido herido levemente con un corte
sobre un ojo, una herida que le provoc deliberadamente un soldado bri-
tnico despus de su captura. Y ahora se esperaba de l que se inclinara
ante los nuevos soberanos: Kusumayuda se sorprende ante la natura-
leza inesperada de esta orden, y se confunde ms aun cuando Crawfurd
lo toma del cuello y (demanda) que haga la misma reverencia a Rafes,
siendo esta la primera vez que tal homenaje se haga a un gobernador.
Con el frme control de Jogjakarta, los britnicos ahora dominaban
toda la isla. El poder europeo es por primera vez supremo en Java, escri-
bi Rafes a lord Minto a fnes de ese mes. El coronel Gillespie, el con-
quistador del Kraton, fue uno de los primeros ofciales en ser retirado,
luego de discutir con Rafes y ser acusado de violar a jvenes muchachas.
Fue muerto durante la invasin de Nepal en 1814.
De parte de los javaneses no hubo ms resistencia al dominio de los
britnicos, pero stos debieron enfrentar otras amenazas, en algunos
aspectos ms graves. En octubre de 1815 hubo una conspiracin entre los
cipayos del ejrcito de Gran Bretaa. Junto con Pakubuwana, uno de los
prncipes de Surakarta, planearon derrocar a los britnicos y al rgimen
ttere de Jogjakarta y tomar el territorio para ellos mismos. Su motn fue
aplastado, y alrededor de setenta de los cabecillas fueron sometidos a una
corte marcial. Fusilaron a diecisiete y el resto fue enviado, encadenado,
de regreso a la India.
La ocupacin britnica de Java termin casi antes de haber comen-
zado. Rafes no fue derrotado por la resistencia local sino por los diplo-
mticos en Europa. En la Convencin de Londres, en agosto de 1814, los
britnicos y los holandeses aceptaron en principio que todas las colo-
112. Graduado como mdico en Escocia, Crawfurd haba estado en la India y transferido a
Penang. Experto lingista, fue elegido, a los 27 aos, para la expedicin a Java y luego
cumpli funciones en Singapur, Birmania y Tailandia.
248 | RICHARD GOTT
nias de estos ltimos capturadas desde el tratado de Amiens, en 1803,
deban ser devueltas (con la excepcin de la Colonia del Cabo y Demerara
[Guyana]). El gobierno de Londres argument que Gran Bretaa necesi-
taba la amistad de Holanda como salvaguardia contra una Francia que
tena posibilidades de resurgir. El acuerdo fue frmado en el Tratado de
Viena, en mayo de 1815, y los britnicos comenzaron a prepararse para
abandonar su ocupacin de Java. La retirada se demor por la huida de
Napolen de Elba, (las noticias sobre la derrota fnal en Waterloo de junio
de 1815 no llegaron a Java hasta principios de 1816). Stamford Rafes par-
ti en marzo de 1916, y el 19 de agosto de ese ao la bandera holandesa
fame nuevamente sobre Batavia. La resistencia indgena al imperio
estall nuevamente una dcada ms tarde, pero para entonces los brit-
nicos eran simplemente espectadores.
Una forma de resistencia al dominio britnico en el archipilago
indonesio fue la piratera, un fenmeno que haba sido durante mucho
tiempo una forma de vida en las islas de los mares orientales. La resis-
tencia pirata a las usurpaciones britnicas en el rea haba comenzado
en el siglo XVIII. Un fuerte comercial de la East India Company en la isla
de Balambangan, frente a la costa norte de Borneo, haba sido destruido
por los piratas de Surakarta en 1755. Ms tarde, cuando los britnicos
tomaron por primera vez Penang, los piratas exigieron cobrar impues-
tos sobre sus embarques en los estrechos de Malaca. Difcilmente pasaba
un ao sin que un barco britnico fuera detenido y gravado, y los britni-
cos eran incapaces de responder a estas provocaciones.
La captura de Java acerc la cuestin de la piratera en estas aguas al
primer lugar de la agenda imperial. Rafes mismo tena una clara idea de
lo que implicaba la piratera, y explic en una carta a Minto la infuencia
que sta ejerca en una poblacin de trabajadores del mar: Actualmente,
la piratera es considerada una profesin honorable, especialmente para
jvenes nobles y grandes hombres con necesidades. Las numerosas islas
deshabitadas y los tramos de costas desrticas en todos los mares orien-
tales hacen muy difcil poner un freno total y repentino a esta prctica.
113
Dos expediciones enviadas por Rafes, en 1812 y 1813, atacaron
dos veces a piratas que operaban frente a las costas de Java; pero John
Hunt, un funcionario del equipo de Rafes, mencion las difcultades
para enfrentarlos:
114

113. . C E Wurtzburg, Raffes of the Eastern Isles, Oxford, 1986
114. . Ibd.
La idea de extirpar hordas enteras de estados piratas, si fuera posible, es incom-
patible, por su crueldad, con los principios liberales y la poltica humana de un
gobierno britnico. El simple incendio de una ciudad malaya puede no resultar un
impedimento serio para futuras empresas piratas; construidas como lo estn por
bambes, esteros y hojas de palmas, una ciudad puede ser reconstruida casi en el
mismo tiempo que toma destruirla.
Durante los siguientes cincuenta aos, los piratas de Indonesia
resistieron los intentos britnicos de limpiar de ellos esos mares. Pero con
la decisin de Rafes de ocupar la isla de Singapur en 1819, el exterminio
de piratas en los estrechos de Malaca se convirti en una alta prioridad
imperial, amplindose en crculos cada vez ms amplios hasta las costas
de Sarawak y Borneo en la dcada de 1840.
115

115. . Nicholas Tarling, Piracy and Politics in the Malay World: A Study of British Imperialism in
Nineteenth-Century South-East Asia, Melbourne, 1963.
250 | RICHARD GOTT
CAPTULO 26
Bulbhadar Singh y la resistencia gurka en Nepal
Los gurkas, una nacin que habitaba las montaas, se haban establecido
en Katmand y el valle de Nepal en el siglo XVIII, pero con la amplia-
cin de las conquistas britnicas del siglo XIX sus territorios en Bengala
tambin pasaron a estar amenazados. En 1814, los britnicos hallaron
tiempo y energa para embarcarse en una nueva guerra de agresin en
la frontera norte de su imperio de la India, seal que indicaba una nueva
ola de expansin imperial. Durante los siguientes treinta y cinco aos
iban a absorber los dos tercios del subcontinente, mientras sus ansiosos
generales se engullan los territorios de los marathas, los birmanos, los
rajputs, los sindis y los sijs. Nepal fue el primer nuevo territorio que pro-
curaron conquistar, y los gurkas estaban preparados para ellos. En octu-
bre de 1814, en el gran fuerte nepals de Kalanga, unos pocos kilmetros
al norte de Dehra Dun, cerca de la frontera con la India, los gurkas y su
comandante, Bulbhadar Singh, lograron una espectacular victoria sobre
la fuerza invasora britnica.
El general sir Rollo Gillespie, que recin haba regresado a la India tras
la conquista de Java, haba avanzado ostensiblemente en Nepal con un
ejrcito de 3.500 hombres para defnir la frontera entre Bengala y Nepal.
Se hicieron negociaciones para determinar la naturaleza exacta de la
frontera y los gurkas defendieron lo que consideraban suyo. Los ofciales
britnicos no lograron lo que queran.
Insatisfechos con el progreso de las conversaciones, los britnicos se
movilizaron para fjar su frontera norte por la fuerza. Era una empresa
ambiciosa. Los gurkas solo tenan una pequea fuerza de unos 12.000
hombres, pero estaban defendiendo un terreno abrupto que ellos cono-
can como ninguno. Para los britnicos era difcil localizar en las monta-
as de Nepal a quienes estaban combatiendo; adems sus tropas y ani-
males de transporte sufran por el fro.
Para los gurkas la guerra haba comenzado en forma auspiciosa con
la victoria en el fuerte Kalanga. Fue un revs desagradable para los brit-
nicos. Bulbhadar Singh haba puesto caones junto a la puerta principal
del fuerte y el ataque enemigo fue rechazado con un fuego espeluznante.
Cuando Gillespie trat de concentrar sus hombres para un segundo ata-
que recibi un disparo mortal. La mayora de las vctimas eran soldados
britnicos, y los dos infructuosos ataques dieron por resultado 740 bajas.
Charles Metcalfe, el Residente britnico en Delhi, seal su inquietud en
una carta de enero de 1815:
116
Nos hemos encontrado con un enemigo que muestra decididamente mayor valen-
ta y frmeza que las que poseen nuestras tropas; y es imposible decir cul puede
ser el fn de este revs del orden de las cosas. En algunos casos nuestras tropas,
europeas y nativas, han sido rechazadas por una cantidad menor de soldados con
palos y piedras. En otros, nuestras tropas han sido atacadas por el enemigo, espada
en mano, y arreadas durante millas como un rebao de ovejas.
Pero los gurkas que defendan Kalanga tambin haban sufrido gra-
ves prdidas, y Bulbhadar se escabull con apenas setenta hombres.
Cuando los britnicos entraron fnalmente en la fortaleza, la hallaron en
un estado espantoso, llena de restos despedazados de hombres y mujeres
muertos () por nuestras bateras () El hedor era intolerable. Se junta-
ron y quemaron ms de noventa cuerpos.
A la victoria gurka de Kalanga sigui en noviembre la exitosa defensa
de un fuerte en Jaithak, al norte de la ciudad de Nahan. Los gurkas cons-
truyeron una empalizada para bloquear la aproximacin de las tropas
britnicas, y stos se resistan a avanzar. Los gurkas cayeron sobre ellos
con sus kukris
117
en el momento en que los britnicos eran fnalmente
convencidos de asaltar el fuerte. Los soldados britnicos pusieron sus
pies en polvorosa de inmediato, igual que sus cipayos en cuanto vieron
lo que estaba pasando.
Luego de estas dos victorias de los gurkas, con una tercera parte del
ejrcito de Gillespie destruido y el comandante muerto, los britnicos no
emprendieron nuevas operaciones ofensivas por el resto del ao. Nues-
tra fuerza en la India descansa sobre nuestra superioridad militar, seal
117. Cuchillo nepals usado como herramienta y como arma. (N. del C.)
252 | RICHARD GOTT
perspicazmente Charles Metcalfe en 1815. No se fundamenta en los sen-
timientos de nuestros hombres. No puede depender su apoyo de la buena
voluntad o la buena fe de nuestros vecinos.
118
Cuando los britnicos no
lograban demostrar su superioridad militar, las repercusiones polticas
eran considerables.
Al ao siguiente se retom la guerra de los gurkas, pero fnalmente
su territorio no fue subyugado hasta marzo de 1816. La resistencia gurka
caus a los britnicos una importante derrota poltica. Otros, especial-
mente los soberanos de lo que haba quedado de la vieja confederacin
maratha en la India Central, se sintieron alentados a creer que los bri-
tnicos aun podan ser derrotados. En 1817 comenz una nueva guerra
de resistencia.
118. . Ibd.
CAPTULO 27
La conquista britnica de Kandy
En otro territorio montaoso, los soberanos de Kandy en la isla de Ceiln
se prepararon para una nueva invasin britnica en enero de 1815, como lo
haban hecho doce aos atrs. Wickrama Sinha, desafante e independiente
como siempre, era todava el principal soberano, aunque acosado por cre-
cientes problemas polticos exacerbados por la presencia continua de los
britnicos en las provincias costeras de la isla. Incrementando gradualmente
su dominio sobre la corte, Wickrama se haba librado de varios rivales pode-
rosos y, con el estilo populista de nuestros das, pidi el apoyo del pueblo.
Pilama Talawuwe, durante largo tiempo su adigar o primer ministro,
haba jugado un rol ambivalente en los sucesos de 1803. Arrestado y acu-
sado de complot, fue ejecutado en 1811. Ehelapola, sobrino de Talawuwe,
tom su puesto por breve tiempo, pero tambin perdi el favor del sobe-
rano. Procurando la ayuda britnica para derrocar a Wickrama, Ehelapola
haba viajado secretamente a Colombo, pero a su regreso a Kandy fue
acusado de traicin. Escap de vuelta al santuario britnico de Colombo,
dejando a su mujer y familia detrs.
Ehelapola estaba negociando con un nuevo gobernador britnico en
Colombo, que haba arribado en 1811. El general sir Robert Brownrigg,
nacido en Irlanda y que haba luchado en Amrica y las Indias Occiden-
tales, conoca las humillaciones que los kandianos haban infigido a su
predecesor en 1803, e inicialmente se resista a apoyar la rebelin que
planeaba Ehelapola contra Wickrama Sinha, o desplazarse ms all de
los enclaves costeros que controlaban los britnicos. Pero la existencia
de ese reinado independiente segua siendo un desafo permanente, y la
posibilidad de que Wickrama pudiera ser reemplazado por un soberano
ttere era una tentacin obvia.
254 | RICHARD GOTT
Haba una legin de historias del rgimen represivo de Wickrama en
Kandy, y a los britnicos siempre les ha gustado or y leer sobre los cr-
menes de la gente a quienes planean derrocar. John Davy, un mdico de
las fuerzas britnicas, registr muchos de dichos relatos. Por ejemplo, se
deca que los jvenes hijos de Ehelapola, abandonados en Kandy, fueron
decapitados por orden de Wickrama, y que su madre debi asistir a su
ejecucin y luego al molido de sus cabezas con un mortero, antes de ser
ella misma ahogada en un estanque.
119
Bajo la presin de quienes escuchaban estas historias, Brownrigg exa-
min la posibilidad de ocupar toda la isla incluyendo Kandy, pero necesi-
taba un pretexto. En 1814 lleg su oportunidad, cuando diez mercaderes que
comerciaban en Kandy fueron acusados de espiar para Gran Bretaa. El cas-
tigo fue mutilarlos: se les cort la nariz, la oreja derecha y el brazo derecho a
cada hombre. Luego fueron enviados de regreso a Colombo con los miem-
bros amputados colgando alrededor del cuello. Solo un hombre sobrevivi
a la travesa. Los britnicos vieron en este acto de crueldad sin sentido, arbi-
trario y brbaro una excusa para la guerra contra Kandy, y en enero de 1815
Wickrama Sinha enfrent una nueva invasin. El mismo Brownrigg tom el
comando de la fuerza britnica, con Ehelapola de asistente.
No hubo mucha lucha, pues Wickrama Sinha simplemente se retir
a los alrededores de la ciudad, como haba hecho en 1803. El ejrcito
britnico de 4.000 hombres, reforzado por el regimiento de esclavos
negros comprado por el gobernador North, marcharon sobre Kandy en
febrero, y el territorio fue ofcialmente anexado al imperio. Ehelapola
envi una partida para localizar a Wickrama Sinha, quien fnalmente
fue descubierto. Brownrigg declar que l y su familia seran excluidos
del trono para siempre. El mismo Wickrama, junto con noventa y cua-
tro de sus relaciones y seguidores tamiles, fue deportado a Colombo y
luego enviado a la India y detenido en Vellore. Los templos de Kandy
fueron saqueados y las pertenencias de Wickrama la corona, el cetro
y el esplndido trono dorado engalanado con piedras preciosas fue-
ron empacadas y enviadas para incorporarse a la coleccin del monarca
britnico en el castillo de Windsor.
120
119. . John Davy, An Account of the Interior of Ceylon and of its Inhabitants, London, 1821.
120. Wickrama falleci de hidropesa [insufciencia cardaca congestiva]. Todos los otros exilia-
dos de Kandy recibieron compensaciones de los britnicos y algunos de sus descendientes
fueron hallados viviendo en el sur de la India en 1893, percibiendo todava una pensin
del gobierno de la India. En Kandy hubo luego rebeliones peridicas, la ltima en 1848,
que procuraron sin xito restaurar a los descendientes de Wickrama en el trono.
Al tomar Kandy, los britnicos hicieron varias concesiones a las tra-
diciones locales. Fueron obligados a reconocer la religin de Buda, con-
sentir a los sacerdotes budistas con un poder poltico considerable y
reinstalar a nobles amigables como jefes provinciales. Brownrigg no tena
ilusiones sobre la bienvenida que haba recibido y orden que se mantu-
viera en Kandy una guarnicin importante. Escribi acerca del desprecio
kandyano a sus conquistadores extranjeros, sealando que no se quejan
de una opresin o de un mal gobierno, conformndose con expresar el
deseo de que dejemos el pas. Tres aos ms tarde, muchos de ellos se
unieron a una gran rebelin en la que moriran miles.
En marzo de 1818, Kandy estall en una rebelin abierta contra el domi-
nio britnico. La lite kandyana eligi el momento adecuado, cuando las
fuerzas imperiales estaban sobreextendidas en otras partes, para lanzar un
intento audaz de recobrar su independencia. Las autoridades britnicas de
Madrs, en medio de una campaa para exterminar a los pindaris y repri-
mir a los marathas, se encontraron de pronto con pedidos urgentes desde
Colombo para que enviaran refuerzos cipayos a Ceiln. Estos pedidos no
podan haber llegado en una situacin ms inoportuna.
Kapitipola, el dissava de la provincia de Uva, fue el lder efectivo de
la insurreccin.
121
Era el primer adigar de Wilbawa, un prncipe que afr-
maba ser el heredero legtimo de Wickrama Sinha. Kapitipola tambin era
el sobrino de Ehelapola, el prncipe que una vez haba pedido a los bri-
tnicos ayuda para derrocar a Wickrama. Kapitipola y Wilbawa se haban
establecido en las junglas de la provincia de Velassy hacia fnes de 1817.
Tenan un plan para liberar a Kandy del control britnico y gozaban de un
considerable apoyo popular.
El estallido de la rebelin en Velasy, escribi Henry Marshall, el ofcial
mdico en Kandy, fue como arrojar un fsforo en un barril de plvora al
actuar sobre la poblacin insatisfecha y descontenta de todo el pas.
122
En octubre, el general Brownrigg orden a Wilson, el Residente en Badu-
lla, investigar los rumores de rebelin. Wilson avanz en el territorio de Wil-
bawa, pero su pequea fuerza de soldados malayos fue emboscada y el mismo
Wilson fue muerto. En diciembre se enviaron ms tropas a la regin pero los
rebeldes, siguiendo su acostumbrada prctica, desaparecieron en la jungla.
121. El dissava era un representante provincial del soberano de Kandy, mientras que los adiga-
res eran miembros de su consejo de gobierno.
122. . Geoffrey Powell, The Kandyan Wars: The British Army in Ceylon, 18031818, London, 1973.
256 | RICHARD GOTT
En los primeros meses de 1818 la rebelin pareca estar consolidn-
dose. En mayo un sacerdote llev el diente sagrado de Buda desde su
santuario en Kandy hasta el campamento rebelde para brindar consuelo
y asistencia divina a la causa. Los rebeldes de Kapitipola se rehusaron
a librar batallas abiertas y prefrieron organizar emboscadas en las que
podan caer pequeos destacamentos de tropas britnicas y sus convo-
yes de suministros. Las fuerzas imperiales fueron diezmadas por el ago-
tamiento y las enfermedades, y pronto hubo ms de 1.000 soldados, o sea
aproximadamente la quinta parte de la fuerza en Ceiln, enferma e inca-
pacitada para la accin.
123
Los rebeldes obligaron al general Brownrigg a abandonar sus posicio-
nes militares ms a la vanguardia y, si no hubieran llegado refuerzos desde
la India, hasta podran haberlo obligado a evacuar Kandy. En marzo,
varios batallones cipayos de la infantera nativa de Madrs arribaron a
Colombo, y posteriormente lleg un batalln britnico desde Calcuta.
Desesperado, pero con renovada energa cuando vinieron los refuerzos,
el general britnico comenz a mostrar su verdadero rostro. Declar la
ley marcial y la rebelin fue aplastada con la violencia y el terror. Los sol-
dados de Brownrigg asolaron el pas y se construyeron puestos militares
en los distritos rebeldes. Un informe ofcial enviado a Londres describa
cmo se quemaban las viviendas de los habitantes que resistan; y se
talaban sus rboles frutales. Durante la rebelin murieron diez mil kan-
dianos por inanicin, enfermedades o en batalla. Los britnicos tambin
sufrieron considerables prdidas.
Lentamente, las fuerzas guerrilleras de Kapitipola fueron perdiendo el
apoyo de los civiles y entre sus flas comenzaron a aparecer las discrepan-
cias. Madugala, uno de los tenientes, sali a proclamar que Wilbawa era
un antiguo monje budista y no el legtimo monarca. Se instal un preten-
diente rival en el trono de Kandy, y Wilbawa y Kapitipola fueron detenidos
123. Las circunstancias eran gravemente desfavorables para los britnicos, como lo explica el
coronel Fortescue: Raramente se les ha asignado a los soldados britnicos un trabajo ms
duro y difcil. Solo podan moverse en caminos montaosos abruptos y estrechos rodeados
de una espesa jungla; y aunque su enemigo era un combatiente despreciable, tena en
astucia lo que le faltaba en valor. Ningn soldado aislado ni ninguna pequea partida de
soldados, en verdad, estaban seguros contra ningn ataque en ningn momento ni en nin-
gn lugar. Las manos de cada hombre estaban contra ellos y, aunque esa mano pudiera ser
dbil, era invisible y en consecuencia poda ser mortal. Para los comandantes, este estado
de cosas era ms difcil que para los hombres, pues ellos no podan obtener informacin
y, en consecuencia, estaban obligados a imponer sobre sus tropas marchas interminables,
largas y agotadoras sin ningn objetivo. (J. W. Fortescue, A History of the British Army,
Vol. XI, 18151838, London, 1923.)
un corto tiempo por la lite que disputaba entre s. Para subrayar el cambio
de la suerte los britnicos afrmaban haber recuperado el diente de Buda y,
cuando varios lderes se rindieron, la rebelin termin de hecho.
Finalmente, Kapitipola fue capturado por las fuerzas britnicas, y
ejecutado.
124
Su cabeza cortada fue empaquetada por las autoridades y
enviada a Gran Bretaa, para ser formalmente presentada ante la Socie-
dad Frenolgica de Edimburgo. Madugala tambin fue ejecutado, pero
veinte lderes rebeldes fueron desterrados al gulag imperial en Mauri-
cio.
125
Wilbawa, sacerdote y presunto rey de Kandy, escap de las garras
britnicas y se escondi en las montaas durante ms de una dcada.
Finalmente capturado en 1830, fue juzgado por alta traicin y senten-
ciado a prisin de por vida; aunque fnalmente se le concedi el perdn.
Toda la isla de Ceiln estaba ahora bajo el control militar britnico, y
pronto fue necesario solidifcar esta realidad con colonos blancos. Estos
comenzaron a llegar en la dcada de 1820, para cultivar caf y ms tarde
t. El coronel Fortescue escribi un siglo ms tarde sobre el hbito brit-
nico del olvido:
Millones de ingleses han tomado t y caf en sus desayunos, y curado sus catarros
con cinchona todo cultivado en Ceiln; pero ni uno en un milln piensa en los
cientos de soldados britnicos que murieron en 1803 y en 1818 para que Ceiln
pudiera convertirse en un pacfco huerto tropical para la nacin britnica.
126
En la memoria britnica tampoco hay lugar para los miles de kandia-
nos que murieron por la misma causa.
124. Luego de una ceremonia ritual budista, Kapitipola recit algunos versos en pali, y mien-
tras haca eso, el verdugo golpe su cuello por atrs con una aflada espada. Un segundo
golpe lo priv de su vida ( ) Su cabeza, separada de su cuerpo, fue, de acuerdo a la cos-
tumbre kandyana, colocada sobre su pecho.
125. Ehelapola, to de Kapitipola y en una poca amigo de los britnicos, tambin fue enviado
a Mauricio, donde muri de disentera en 1829. Haba sido arrestado en marzo de 1818
bajo la sospecha de estar implicado en la rebelin. En la isla todava hay un monumento
a su memoria, en Morcellement San Andr, Pamplemousses.
126. . Fortescue, History of the British Army, Vol. XI.
PARTE VI
Rebeliones de esclavos, colonizacin blanca,
exterminio indgena y el avance en
Birmania y Assam, 1816-1830
En la dcada posterior a 1815, los pueblos sometidos del imperio debie-
ron enfrentar otro desafo a partir de una nueva generacin de gober-
nantes imperiales que haca gala de una renovada euforia militar. Con la
derrota de Napolen en Waterloo, y por lo tanto la destruccin del princi-
pal rival europeo, los soldados britnicos fueron actualizando su inters
en el ampliado imperio. Muchos ofciales, especialmente los que haban
combatido con Wellington durante la guerra en Espaa, recibieron pues-
tos como gobernadores coloniales, lo que signifcaba una excelente forma
de adquirir una importante pensin personal.
Estos antiguos soldados gobernaron en la forma que conocan, a
menudo poniendo a sus feudos bajo la ley marcial, mecanismo legal
que les permita detener y torturar sin que nadie pidiera explicaciones,
y aniquilar a quienes tuvieran la imprudencia de disentir. Como gober-
nadores, supervisaban el exterminio continuo y acelerado de los pueblos
nativos. Los habitantes indgenas del nuevo imperio, considerados ahora
como el enemigo, eran desarraigados con la misma energa con que fue-
ron una vez destruidos los ejrcitos de Francia. En la India y en Sudfrica,
en Nueva Gales del Sur y en Tasmania, en los mares frente a Singapur y
en el interior rabe, los gobernadores militares ayudaron a crear un clima
en el que el comercio y la inversin britnicos y el trabajo esclavo que
continuaba apuntalando el proyecto imperial pudieran forecer sin la
presencia inconveniente de quienes eran reacios a reconocer sus presun-
tas ventajas.
262 | RICHARD GOTT
Los militares tambin se encontraban a mano para ayudar a aplastar
las revueltas de los trabajadores esclavos negros, especialmente en Bar-
bados, Guyana y Jamaica. El fn formal del trfco de esclavos en Gran
Bretaa, en 1807, y las distintas legislaciones que buscaron mejorar sus
condiciones de vida, llevaron a muchos esclavos a adelantarse a los acon-
tecimientos, creyendo errneamente que su libertad era inminente. El
crecimiento y la propagacin de iglesias disidentes contribuyeron a este
nimo de anticipacin, pues a los esclavos se les permita reunirse formal
e informalmente fuera de las plantaciones en las instalaciones de las igle-
sias y a menudo escuchaban los sermones evanglicos que proclamaban
las ideologas de la libertad.
Durante el largo perodo de la guerra con Francia, haba muy poca
fuerza de trabajo excedente para poblar los espacios presuntamente
vacos del imperio. Ahora, como resultado de la mala administracin
local en la posguerra, miles de nuevos colonos fueron alentados a aban-
donar Gran Bretaa para encontrar un porvenir en otras partes. En 1816,
la War Ofce discuti un plan para enviar veteranos de guerra a Canad,
mientras otros eran despachados a Australia y Sudamrica. En 1820, el
gobierno fnanci el viaje de 5.000 colonos a Sudfrica, en parte para
crear una barrera contra los xhosas en la disputada frontera oriental y en
parte para compensar la infuencia de la poblacin holandesa, estable-
cida desde mucho tiempo atrs, con su dudosa lealtad poltica. Muchos
de los habitantes nativos ya estaban amenazados en las reas tomadas
por estos nuevos colonos. Algunos estaban en camino a ser destruidos.
En Australia, los aborgenes fueron barridos del territorio del ro
Hawkesbury en las afueras de Sidney en 1816, y quienes vivan alrededor
de Bathurst fueron masacrados por escuadrones de la muerte en 1826.
Los aborgenes en el territorio del ro Swan, en Australia sudoccidental,
fueron atacados en 1829 y su tierra qued disponible para nuevos colo-
nos. Algunos asentamientos coloniales eran fnanciados por el gobierno,
pero la mayora de los colonos llegaban a las colonias a travs de empre-
sas privadas, en la forma de disparatados proyectos de empresarios indi-
viduales. Uno de esos desarrollos en Canad, la colonizacin del ro Red
en Manitoba, destruido por el indio-francs Mtis en 1816 (ver captulo
29), era el proyecto favorito de lord Selkirk.
Los nuevos gobernantes militares pretendan ampliar el territorio del
imperio con la fuerza de las armas: en Kandy, Ceiln; en Ashanti, Ghana;
en el imperio birmano. Pero la resistencia tambin era fuerte. Haba rebe-
liones de esclavos en el Caribe, los aborgenes en Australia no estaban
dispuestos a desaparecer sigilosamente de la historia y las brasas de la
rebelin irlandesa de 1798 a menudo se avivaban hasta las llamas. En la
India central, los marathas continuaban sus esfuerzos por expulsar a sus
amos britnicos, y en Ceiln, Ghana y Birmania los conquistadores impe-
riales se enfrentaban con amenazadores motines y derrotas militares.
Muy pronto se encontraron con una rebelin en el territorio recin adqui-
rido de Assam, sobre la frontera nordeste de la India, incluido en las este-
las de la guerra contra Birmania. Los movimientos de protesta masivos,
y la resistencia de los individuos, hicieron que ste no fuera un tiempo
tranquilo ni fcil para los ambiciosos imperialistas. Los dos temas geme-
los del imperio represin y rebelin continuaron largo tiempo durante
el crepsculo post-napolenico.
264 | RICHARD GOTT
CAPTULO 28
Rebelin de esclavos en el Caribe
El 14 de abril de 1816, domingo de Pascuas un cuarto de siglo despus
de la gran rebelin de esclavos de 1791 en Hait los esclavos de la isla de
Barbados lanzaron una gran sublevacin. Su lder era Bussa, un esclavo
nacido en frica que trabajaba como jefe de guardias en la plantacin
azucarera de Bailey, en la parroquia oriental de St. Philip. Ese domingo,
los esclavos prendieron fuego a los caaverales de azcar de su planta-
cin y la rebelin se propag rpidamente a travs del sur y el centro de
la isla, donde vivan 80.000 esclavos. Los plantadores fueron sorprendi-
dos, pues no haban odo ni visto nada que anticipara que se iba a pro-
ducir una convulsin como sta, o por lo menos eso fue lo que inform
posteriormente el general sir James Leith, gobernador militar de la isla,
a las autoridades en Londres. Los esclavos interrogados tras la rebelin
respondieron frmemente a sus interrogadores que la isla les perteneca
a ellos y no a los blancos, a quienes ellos se proponan destruir.
1
Barbados era la mayor base militar britnica en el Caribe. Un pequeo
grupo de colonos haba llegado all dos siglos antes, en 1627, afrmando,
sin pruebas, que era una isla deshabitada. En los cinco aos entre 1647 y
1650, durante la guerra civil inglesa, fueron recibidos otros 8.000 nuevos
colonos, una mezcla heterognea de sirvientes voluntarios, refugiados
polticos y convictos trasladados. Los colonos cultivaban tabaco, algodn
y despus azcar, con la ayuda esencial del trabajo esclavo. En los sesenta
1. Robert Schomburgk, The History of Barbados, London, 1848; vase tambin Report from a
Select Committee of the House of Assembly, Appointed to Inquire into the Origin, Causes,
and Progress, of the Late Insurrection, Barbados, 1818.
aos que transcurrieron de 1640 a 1700 fueron importados unos 130.000
esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de Barbados. En los
primeros aos los traan mercaderes holandeses, pero luego de la restau-
racin de la monarqua britnica, en 1660, llegaron a travs del Atlntico
en los barcos de la Royal African Company.
2
Los africanos se esforzaron
enseguida por sacudirse su condicin de esclavitud, organizando rebe-
liones e innumerables intentos individuales de fuga. En el siglo XVII hubo
varias rebeliones abortadas, en 1649, 1675 y 1692. La rebelin de mayo de
1675 tuvo lugar en el momento en que los esclavos comenzaban a sobre-
pasar numricamente a los colonos: 21.000 blancos compartan la isla
con 33.000 negros.
3

Las revueltas de esclavos fueron reprimidas tan brutalmente, que el
siglo XVIII no vio ms rebeliones. Los plantadores, escribe un reciente
historiador de Barbados, maquinaron un sistema militar interno ms
efectivo que ningn otro en las Indias Occidentales Inglesas. Con gran-
des regimientos de milicianos, milicias de los arrendatarios de las plan-
taciones y frecuentes visitas de ejrcitos imperiales y fotas navales, la
comunidad blanca poda establecer un poderoso sistema a nivel de toda
la isla para el control cotidiano de los esclavos.
4
En tales circunstancias, no es extrao que la rebelin de Bussa, en
1816, tomara a los blancos por sorpresa. Los esclavos se venan prepa-
rando desde haca un tiempo. Queramos libertad, explic Nanny Grigg,
uno de los autores intelectuales de la rebelin, y sabamos que tenamos
que luchar para ello. Grigg era un esclavo con cierto grado de educacin:
lea los peridicos locales e ingleses y mantena informados a otros escla-
vos de lo que estaba pasando en el Caribe y en Gran Bretaa. Los debates
2. Los britnicos trataron de regular el tratamiento de los esclavos en Barbados, promulgando
un cdigo de esclavos para la isla en 1661, y un Acta para mejor ordenamiento y go-
bierno de los negros. Los esclavos eran defnidos como paganos, brutales y un tipo
peligroso de gente, y el cdigo pas a ser el modelo para otras islas esclavistas de Gran
Bretaa.
3. Planifcada durante varios aos, la rebelin de 1675 fue reprimida brutalmente. Ms de
cien esclavos fueron arrestados y llevados a una corte marcial. En los procedimientos ini-
ciales, diecisiete esclavos fueron hallados culpables y ejecutados, seis de ellos quemados
vivos y once decapitados. Cinco se suicidaron antes del juicio y treinta y cinco ms fueron
posteriormente ejecutados. A sus propietarios se les reembols por la prdida de capital
con parte del tesoro de la isla. Otra rebelin, en 1692, fue reprimida luego de la captura de
sus cabecillas. Tras la derrota, muchos de los participantes fueron torturados. Y se ejecut
a ms de noventa. Ver Great News from the Barbados, or a True and Faithful account of the
Grand Conspiracy of the Negroes against the English, London, 1676.
4. Hilary Beckles, A History of Barbados: From Amerindian Settlement to Nation State, Cam-
bridge University Press, 1990.
266 | RICHARD GOTT
polticos en Londres sobre el registro de esclavos, vigente desde 1812,
pueden haberlos alentado a creer que la libertad estaba cerca. Esta cam-
paa tuvo su culminacin con el Acta del Registro de Esclavos, fnalmente
promulgada en 1817. Todos los propietarios de esclavos estuvieron, a par-
tir de entonces, obligados por ley a presentar una lista de sus esclavos
cada dos aos. El gobierno de Londres demandaba reformas, pero los
propietarios de plantaciones se oponan a la legislacin porque la vean
como una peligrosa maniobra hacia la emancipacin. Los esclavos la
vean como un paso hacia la libertad. El domingo de Pascua incendiaron
los caaverales y se destruy una cuarta parte de la cosecha. El general
Leith, un veterano de la rebelin irlandesa de 1798, no estaba en la isla en
esos momentos, y el comandante del ejrcito, el coronel Edward Codd,
declar la ley marcial a la maana siguiente. Una densa muchedum-
bre de esclavos semiarmados se reuni en las alturas de Christ Church,
enfrentando a las tropas negras del 1er. Regimiento de las Indias Occi-
dentales, trado desde el sur de la isla. Cuando el regimiento avanz con
las bayonetas caladas, los esclavos ofrecieron una furiosa resistencia e
intentaron arrancar los mosquetes de sus manos.
Pero el ejrcito de los rebeldes no pudo con los mosquetes. Los esclavos
huyeron al campo perseguidos por los soldados, que disparaban a primera
vista y a su paso quemaban las aldeas donde podan intentar refugiarse los
fugitivos. La rebelin fue aplastada en tres das. No hubo un recuento def-
nitivo de los muertos, pero segn una fuente contempornea algo menos
de 1.000 esclavos murieron en la batalla y ejecutados por la ley. En una sola
parroquia murieron en dos das cuarenta y cuatro esclavos rebeldes y 400
fueron capturados y apresados en barcos a la espera del juicio.
5

El general Leith se embarc en una goleta francesa desde Guadalupe
casi dos semanas despus de que estallara la rebelin. En el perodo pos-
terior a la misma, de acuerdo con las cifras ofciales, fueron ejecutadas
144 personas por los trminos de la ley marcial, y posteriormente fueron
5. Muchos ofciales implicados en la lucha y la posterior represin fueron entrevistados por
una junta investigadora. El coronel Conrade Adams Howel, del regimiento de milicias de
St. Michael, fue uno de ellos. Haba presidido una de las cortes marciales, y la junta inves-
tigadora le pregunt cunto tiempo haba ocupado esa posicin:
R: Ocup ese puesto durante ms de siete semanas.
P: Cuntos insurgentes fueron juzgados durante el perodo de su presidencia?
R: Ciento cincuenta; cuatro de los cuales eran hombres de color libres.
P: De esta cantidad, cuntos fueron condenados a la pena capital, o de otra manera?
R: Tres de los hombres libres y ciento once esclavos fueron condenados a la pena capital,
diez sentenciados a ser transportados, once a castigos corporales y dieciocho absueltos.
(Report...into the Origin, Causes, and Progress, of the Late Insurrection).
sentenciadas a muerte otras setenta. El secretario colonial en Londres,
lord Henry Bathurst, se horroriz al enterarse de estas cifras, comentando
que la cantidad ya ejecutada es adecuada para el castigo o ejemplo.
Orden que si en el futuro otros esclavos eran hallados culpables, deban
ser deportados antes que ejecutados.
A partir de esta orden, 123 sobrevivientes fueron transportados para
trabajar como cortadores de caoba en los bosques de la Honduras Bri-
tnica (posteriormente Belice). Su barco, el Frances Mary, lleg a Belice
en febrero de 1817, pero fue recibido con alarma por los colonos blancos
del asentamiento. Consideraban que portaba el bacilo de la rebelin, y
la asamblea colonial exigi que de ninguna manera se poda permitir
que desembarcaran estos peligrosos personajes. Se envi a Bathurst un
quejumbroso mensaje: Quin se atrevera a hacer el experimento con
miserables que no ocultan que el objeto de su fracasada insurreccin era
la extirpacin de todos los habitantes blancos de Barbados?.
Bathurst se sinti obligado a ceder a las demandas de los colonos y
orden que los esclavos de Barbados fueran enviados a travs del Atln-
tico a unirse a la colonia de los flntropos en Sierra Leona, que ya haba
absorbido a los cimarrones de Jamaica. Sin embargo, como no poda
tomarse ninguna medida hasta septiembre de 1818, los esclavos tuvieron
que quedarse en su barco prisin frente a la costa hondurea por ms
de un ao. Finalmente los sobrevivientes, mas de cien, llegaron a Sierra
Leona. La sangrienta represin de la rebelin dej un legado sombro en
Barbados. La actitud de los esclavos en general es muy mala, seal un
blanco que visit la isla en junio de 1817. Estn hoscos y malhumora-
dos y parecen albergar profundos sentimientos de venganza. Su conclu-
sin fue que Gran Bretaa solo mantena las Indias Occidentales por la
fuerza militar. Los colonos seguan inquietos. John Beckles, el vocero de
la asamblea de la isla, pidi a sus miembros estar en guardia, vigilar que
no caigamos otra vez tan vergonzosamente mal preparados.
6
El gober-
6. La esclavitud termin formalmente dieciocho aos ms tarde, el 1 de agosto de 1834.
El gobernador de Barbados no quiso correr riesgos y envi unidades militares a Bridgetown
el da de la emancipacin. Bajo los trminos del Acta de Emancipacin de ese ao eran
liberados los esclavos de ms de 6 aos de edad, aunque estaban obligados a servir a sus
amos como aprendices durante doce aos ms, lapso que posteriormente se redujo a seis.
Ese da, fueron liberados ms de 80.000 esclavos, una cantidad que exceda vastamente las
necesidades de trabajadores en Barbados. La esclavitud formal haba fnalizado; pero por
muchas dcadas los antiguos esclavos de Barbados y otras partes de las Indias Occidentales
seran las vctimas de un mercado libre en busca de mano de obra barata.
268 | RICHARD GOTT
nador Leith ya no tena nada que ver con ello. Haba muerto de febre
amarilla poco despus del fn de la rebelin.
En abril de 1820, Will y Sharper, dos esclavos negros de un campa-
mento de explotacin de caoba en el interior de la Honduras Britnica,
organizaron lo que los colonos blancos describieron como una rebelin
muy alarmante. Cuarenta esclavos con armas de fuego haban tomado el
campamento de leadores, y Will y Sharper fueron designados sus capi-
tanes y lderes. Superados en nmero por los esclavos, tanto negros como
nativos, y rodeados por vastas hordas de indios, la pequea comunidad
de colonos de la costa de la Honduras Britnica estaba en un estado de
pnico apenas disimulado desde la infernal convulsin y los horrores de
Santo Domingo en la dcada de 1790. La sombra de Hait penda sobre
ellos igual que en el resto del Caribe, y en 1820 sintieron que sus peores
temores estaban a punto de hacerse realidad.
La riqueza de la Honduras britnica provena de la madera. Enor-
mes campamentos de leadores, que empleaban trabajo esclavo, venan
extrayendo caoba de las selvas tropicales desde haca aos, embarcn-
dola hacia Europa. El temor permanente de los capataces blancos no era
solo que los esclavos negros pudieran rebelarse, sino que hicieran causa
comn con la poblacin india nativa, heredera de las tradiciones de los
mayas, que haba atacado a los leadores en 1807.
La rebelin de Will y Sharper fue recibida con el remedio habitual: la
declaracin de la ley marcial. Dos destacamentos del 2do. Regimiento
de las Indias Occidentales fueron enviados desde Belice con una partida
de milicianos reclutados localmente. Los diriga el gobernador colonial,
coronel George Arthur, un tpico representante imperial de su poca.
Haba combatido en las guerras napolenicas e iba a jugar un papel
importante en el desarrollo del imperio en territorios tan diversos como
Tasmania y Canad. Pero Arthur era tambin un fervoroso cristiano y
estaba horrorizado por las condiciones que encontr en el campamento
de caoba. Descubri que los esclavos tenan buenas razones para que-
jarse, y ms tarde escribi que los negros () han sido tratados por sus
propietarios con una dureza muy innecesaria.
7
Sugera que los infor-
mes sobre la rebelin haban sido exagerados. Se haba tratado ms de
un retiro del trabajo que de una insurreccin armada. Quienes haban
desertado primero () estimularon a otros para que se unieran a ellos.
Anunci que a todos los que desearan rendirse se les ofrecera un per-
7. A. G. L. Shaw, Sir George Arthur, Melbourne University Press, 1980.
dn inmediato. Pero varios das despus de la llegada del gobernador,
los problemas subsistan.
Aunque los leadores blancos afrmaban que teman que sus esclavos
hicieran causa comn con los indios locales y se pusieran contra ellos, la
amenaza real tena que ver con su supervivencia econmica. La deser-
cin de esclavos era un lugar comn en el territorio y, como las islas del
Caribe, la Honduras Britnica tena varios territorios libres donde los
antiguos esclavos podan vivir en la selva sin ser molestados. Este habra
sido el destino fnal de Will y Sharper, pues un mes despus de la rebe-
lin se haban esfumado en el vaco junto a otros dieciocho esclavos que
haban rehusado rendirse. De haber sido sta la norma general, la Hon-
duras Britnica se habra quedado sin fuerza de trabajo.
La rebelin condujo al coronel Arthur a comprender ms acabada-
mente las costumbres de los propietarios de esclavos. Escribi a Lon-
dres deplorando sus creciente crueldad, ahora practicada sin impuni-
dad, contra los negros e indios. En la colonia haban sido comunes las
prcticas crueles. Las represalias contra los indios han sido hasta ahora
alentadas dijo un abogado a la corte de Belice cuando su cliente blanco
era acusado de matar a un indio. Haba sido sancionada de acuerdo a
los usos y costumbres en esta colonia y no ha sido promulgada ninguna
proclama opuesta a ella. Los blancos eran justifcados en sus acciones a
cuenta de los muchos crmenes y otras depredaciones cometidas por los
mismos habitantes de los bosques.
La Honduras Britnica, aunque todava no era ofcialmente una colo-
nia britnica, careca de un cdigo legal de ningn tipo. Una consecuen-
cia de la rebelin de los esclavos fue la introduccin, al ao siguiente, de
las leyes esclavistas de Jamaica buscando mejorar las condiciones de los
esclavos, fueran negros o indios.
8
El coronel Arthur escribi a Londres
que haba subestimado la amplitud de las quejas de los esclavos, y que
estaba asombrado ante el fraude y la injusticia practicados durante tanto
tiempo secretamente contra ellos. Lo haba conmovido descubrir que
dieciocho indios, trados a Honduras desde la costa Mosquito en Nicara-
gua en el siglo anterior, haban sido mantenidos ilegalmente en la escla-
vitud durante ms de cincuenta aos. Sus reclamos de libertad haban
sido tan frecuentemente negados por tribunales y jurados, que se haban
sometido pacientemente a lo inevitable. Pero la rebelin de Will y Sharper
8. Nigel Bolland, The Formation of a Colonial Society: Belize from Conquest to Crown Colony,
Baltimore, 1977.
270 | RICHARD GOTT
era una seal de que la actitud pasiva de los esclavos estaba comenzando
a cambiar. Negros e indios empezaban a descubrir que tenan derechos.
La actitud comprensiva del coronel Arthur fue recibida de modo hostil
por los colonos blancos y los propietarios de esclavos. Exigieron y fnal-
mente consiguieron que lo sacaran de la colonia. Fue enviado a dirigir la
nueva prisin gulag de Gran Bretaa en Tasmania, creada apenas veinte
aos atrs, y en 1838 lleg a Canad para aplastar una clase muy diferente
de rebelin.
Tres aos despus de la rebelin en la Honduras Britnica, los esclavos
en Guyana y Jamaica recibieron la alentadora informacin sobre el renaci-
miento de una campaa contra la esclavitud en Gran Bretaa. Una nueva
organizacin, la Sociedad de Londres para mitigar y abolir gradualmente el
estado de esclavitud en todos los dominios britnicos, haba sido formada en
enero de 1823. Muchos esclavos crean que esta sociedad triunfara pronto
y que su libertad era inminente. El gobierno de Londres, respondiendo a la
presin poltica local, ya haba prometido mejorar el trato a los esclavos en
las colonias sugiriendo, entre otras cosas, que las esclavas no deban seguir
siendo azotadas. Las noticias sobre estos posibles cambios llegaron a las
plantaciones del Caribe, difundidas por la red de iglesias inconformistas, y
los propietarios de esclavos comenzaron a alarmarse seriamente.
En agosto de 1823, mil esclavos de las plantaciones azucareras de
Guyana se reunieron clandestinamente en una tumultuosa asamblea, al
este del ro Demerara. Armados con picas y machetes capturaron a sus
jefes blancos y los encerraron en los depsitos. Pedan conversaciones
con el gobierno colonial. La primera demanda era una mejora en las
condiciones de vida. Las colonias en los tres ros del territorio de Guyana
Demerara, Berbice y Essequibo solo estaban bajo control britnico
desde 1803, aunque haban sido adquiridas a los holandeses en 1796.
Pero muchas de las plantaciones haca tiempo eran propiedad de brit-
nicos que haban comprado tierras en el continente sudamericano, cuyo
suelo se crea ms frtil que el de las islas de las Indias Occidentales.
Los esclavos de Guyana tenan una larga historia de rebeliones. En Berbice,
en 1763, haban tomado el control por cerca de un ao y nuevamente, en 1795,
haba habido una prolongada resistencia de los negros de los matorrales alia-
dos a Victor Hugues, el comisionado francs revolucionario.
9
Estas primeras
rebeliones haban sido aplastadas brutalmente pero, como siempre, tras una
pausa generacional de treinta aos la resistencia comenzaba nuevamente.
9. Martin Khan, Djuka: The Bush Negroes of Dutch Guiana, New York, 1931.
Los holandeses haban controlado las plantaciones con la fuerza mili-
tar, pidiendo a veces ayuda a los britnicos como en Barbados, en 1763,
cuando fueron enviados 200 soldados. Con estos mtodos, no era difcil
reprimir la rebelin. Aqu no haba reas liberadas, ni una amistad inci-
piente entre los esclavos negros importados y los nativos americanos ind-
genas. Es ms, los holandeses haban introducido la costumbre, seguida
por los britnicos, de usar a los indios el inspirado enemigo del negro
para cazar a los esclavos fugitivos. El control social era igualmente terri-
ble. A los esclavos no se les permita salir a la noche sin una linterna y un
pase, y los bailes solo eran permitidos en cuatro ocasiones por ao.
Hacia principios del siglo XIX haba contradicciones en el sistema colonial
de represin. La llegada de iglesias inconformistas gener una visin alterna-
tiva del imperio, igual que las noticias sobre los cambios de opinin en Gran
Bretaa. En la capital de Guyana, Georgetown, la capilla Bethel del reverendo
John Smith se convirti en un centro de culto y de informacin, al que concu-
rran unos 800 esclavos cada domingo. Informados de lo que estaba pasando
en el mundo exterior, muchos de los diconos de John Smith estaban detrs
del embrionario movimiento de resistencia. Uno de ellos era Quamina Glads-
tone, un esclavo de la fnca de John Gladstone, miembro del parlamento, un
plantador que ms adelante sera el padre de William Ewart Gladstone, el
futuro primer ministro britnico.
10
Durante la rebelin de 1823, Quamina era
mencionado como el hombre que sera elegido como el futuro rey.
Cuando los esclavos de las plantaciones de Demerara se reunieron a
discutir sus quejas, en agosto de 1823, pidieron hablar con el gobernador
militar, coronel Benjamin dUrban, y ste fue rpidamente desde George-
town a la plantacin central con un destacamento de milicianos. DUrban
jug muchos roles en el tablero de ajedrez colonial. Veterano de la inva-
sin britnica a Santo Domingo, en 1796, y de las guerras peninsulares,
sera ms tarde gobernador de Barbados y, en 1834, de la Colonia del Cabo.
Fallecera en Montreal en 1849, como comandante militar en Canad.
El coronel dUrban inform a los esclavos reunidos sobre las mejoras
bastante limitadas propuestas por el gobierno de Londres, y stos respon-
dieron inmediatamente que los cambios eran insufcientes. Esas cosas
que dijeron no los conformaban explic posteriormente un esclavo.
Dios los haba hecho de la misma carne y sangre que los blancos y ()
estaban cansados de ser esclavos de ellos () su buen rey haba enviado
rdenes de que deban ser libres y ellos no trabajaran ms.
10. . S. G. Checkland, The Gladstones: A Family Biography, 17641851, Cambridge, 1971.
272 | RICHARD GOTT
Durante las discusiones con el gobernador se dispar un tiro de mos-
quete y DUrban abandon todos los esfuerzos de conciliacin. Regres
rpidamente a Georgetown a declarar la ley marcial. La rebelin pronto se
propag a otras plantaciones y se llam a un destacamento del regimiento
de las Indias Occidentales. En la plantacin Adventure las tropas se encon-
traron con una feroz resistencia de 2.000 esclavos; un testigo ocular registr
sus inocentes demandas: Algunos de los insurgentes gritaron que queran
tierras y tres das a la semana para ellos, adems del domingo, y que no
entregaran sus armas hasta que fueran satisfechas sus demandas.
11
Jacky
Gladstone, otro lder esclavo de la fnca Gladstone, entreg al comandante
de las tropas una lista con demandas pero, sin poder para responder a los
requerimientos, el ofcial orden a los esclavos que se dispersaran. Ellos se
opusieron y las tropas abrieron fuego. Cientos fueron abatidos, pero muchos
escaparon a la jungla. Algunos fueron posteriormente cazados y muertos
cuando llegaron tropas negras de Barbados para ayudar en las operaciones
de neutralizacin. La ley marcial sigui vigente por cinco meses.
Tampoco es este el fnal de la historia. Durante los meses siguientes, fueron
procesados 72 esclavos, y de stos, cincuenta y uno fueron ejecutados y dieci-
sis recibieron mil azotes. Los otros fueron condenados a penas de prisin por
largo tiempo. Hubo algunos que fueron procesados y ejecutados ms tarde;
y en varias plantaciones, sus cuerpos colgaban de horcas erigidas ante las
cabaas de esclavos. Quamina Gladstone, el presunto rey de los esclavos, fue
fnalmente capturado y muerto de un balazo. Su cuerpo rociado de balas fue
exhibido encadenado en la plantacin donde haba comenzado la rebelin.
12

La comunidad de los colonos blancos reclamaba venganza contra los
sacerdotes inconformistas que haban ofrecido consuelo a los esclavos. El
reverendo John Smith fue acusado de haber incitado a la rebelin y con-
denado a muerte, y Jacky Gladstone, a cambio de su vida, fue inducido a
testifcar contra l. John Gladstone, miembro del parlamento y propieta-
rio de Jacky, apoy calurosamente la pena de muerte para el reverendo
Smith, pero las autoridades de Londres rehusaron confrmar la sentencia.
Cuando llegaron las noticias de un indulto a Georgetown, era demasiado
tarde. El reverendo Smith ya haba muerto en la crcel de tuberculosis.
A pesar de haber sido derrotada, esta rebelin impact en todo el Caribe.
En todas partes los plantadores teman que surgieran problemas y dirigie-
11. . Viotti da Costa, Crowns of Glory, Tears of Blood: The Demerara Slave Rebellion of 1823,
Oxford, 1994.
12. . Robin Blackburn, The Overthrow of Colonial Slavery, London, 1988.
ron su ira contra las iglesias disidentes. En octubre quemaron la misin
Wesleyana de Barbados y enviaron a sus sacerdotes al exilio. Enseguida
comenzaron a investigar si haba nuevas evidencias de conspiraciones de
esclavos en Jamaica. Ms adelante, en vsperas de la Navidad de 1823, hubo
reuniones informales de esclavos en Jamaica, en la fnca Balcarras de St.
George, lo que indujo a los propietarios de las plantaciones a creer que otra
vez era inminente un levantamiento general. Las autoridades coloniales
tenan espas en las comunidades y afrmaban haber descubierto conspira-
ciones en otras fncas en las parroquias de St. Mary y St. James.
Pero, en realidad, la conspiracin en St. James fue un poco ms que
hablar de libertad. Mary Turner seala que la campaa contra la escla-
vitud haba despertado el entusiasmo e impulsado reuniones ruidosas y
sociables, pero no haba evidencias de ninguna organizacin y no haba
habido ninguna destruccin de la propiedad.
13
Diecisiete esclavos fue-
ron arrestados cuando estaban bebiendo y brindando por William Wil-
berforce, el activista antiesclavista en Gran Bretaa, y tres de ellos fueron
sentenciados a la transportacin. Los esclavos de la fnca Frontera, en
St. Mary, eran observados con la mayor susceptibilidad. Quienes tenan
buena memoria recordaban que esta fnca haba sido la base de la rebe-
lin de 1760. All fueron ahorcados ocho esclavos, mientras siete de St.
George fueron colgados o enviados al exilio
Al ao siguiente, 1824, los esclavos de la fnca Argyle fueron acusados
de matar ganado; una accin que los propietarios suponan el preludio de
la sublevacin. Los amos afrmaron que sus esclavos estaban preparando
una huelga general, que sera seguida por la masacre de los blancos. En
verdad, segn un relato, los esclavos haban planeado mantener conver-
saciones y un informante afrm que si ellos no reciban su libertad, la
intencin era matar a los blancos y tomar el pas.
14
No se encontraron
pruebas de una conspiracin ms amplia.
Fueron ahorcados seis esclavos de fnca Argyle, y cuatro ms de Kings-
ton. Otros fueron sentenciados a ser azotados y transportados. Estos
ahorcamientos fueron muy criticados en Londres, ya que las evidencias
en el juicio haban sido obtenidas con torturas. La ferocidad de la repre-
sin logr su efecto impidiendo ms rebeliones durante los siete aos
siguientes, hasta la gran explosin de 1831.
13. . Mary Turner, Slaves and Missionaries: The Disintegration of Jamaican Slave Society, 1787
1834, Illinois, 1982.
14. . Ibd.
274 | RICHARD GOTT
CAPTULO 29
La batalla de Seven Oaks, Canad
En junio de 1816, en la colonia blanca de Assiniboia, a orillas del ro Red
en Manitoba, una banda de sesenta mtis de habla francesa rechaz un
ataque de los colonos y mat al gobernador Robert Semple y a veintids
colonos, en un evento que sera recordado como la batalla de Seven Oaks.
Los mtis, a veces llamados bruls, eran indios del interior canadiense,
que durante aos se haban mestizado con cazadores franceses. Este par-
ticular grupo estaba empleado por la North-West Company para vigilar
sus depsitos de pieles para el comercio, sobre el ro Red.
Los colonos del ro Red eran parte de la gran ola de colonizacin que
tuvo lugar en muchas partes del imperio en esos aos. Haban arribado
a Canad cuatro aos antes, trados desde Escocia bajo los auspicios
de Tomas Douglas, lord Selkirk, un flntropo escocs coetneo, que
adems era un gran accionista en la Hudsons Bay Company, rival de la
North-West Company en las tierras de retaguardia de Canad. Con la
arrogancia de los grandes ricos, haba soado una variedad de fantsticos
proyectos de colonizacin en el imperio para benefciar a los expropiados
y desheredados campesinos de las tierras altas escocesas.
15

Su primer plan ambicioso, una propuesta al gobierno britnico for-
mulada en 1802, fue enviar campesinos catlicos de Irlanda al Canad.
Sugera que los confictivos catlicos irlandeses, que guardaban rencor
tras la fracasada rebelin de 1798 y eran un peligro permanente para
el imperio, deban ser apartados a una colonia britnica que poda ser
reservada solo para catlicos. Dnde mejor, argumentaba Selkirk, que
15. . John Morgan Gray, Lord Selkirk of Red River, Michigan, 1964.
el vasto territorio de Canad, dado que ste ya albergaba una importante
poblacin catlica establecida por sus antiguos propietarios franceses?
16

Una vez que los catlicos hubieran sido sacados de Irlanda, continuaba
su argumento, los colonos escoceses, leales y activos, podan ser insta-
lados all, transformando a la antiguamente catlica Irlanda en un pas
totalmente protestante.
Dado que la costa atlntica de Canad ya estaba ocupada por las fn-
cas de los colonos blancos ya presentes, Selkirk pens que poda encon-
trar espacio para su proyecto tierra adentro, cerca del lago Winnipeg,
una tierra que los comerciantes indios consideran frtil. ste era un
pas de comercio de pieles, largamente conocido por los empleados de
la North-West Company y la Hudsons Bay Company, donde los indios
vivan y cazaban; pero Selkirk no mencionaba en absoluto la presencia
india en su propuesta.
Al gobierno britnico no le entusiasm el plan de Selkirk, y se le
inform que no habra ayuda para algo tan extrao. Lejos de desalen-
tarse, trabaj sobre un nuevo plan de emigracin que pudiera organizar
l mismo. Enviara granjeros escoceses directamente a Canad. En 1803
dispuso que 800 colonos de Escocia desde Argyle, Ross-shire, Inver-
ness y Skye fueran transportados a travs del Atlntico a la isla Prncipe
Edward, frente a la costa de Nova Scotia.
Pocos aos despus, en 1811, sus agentes en Escocia reunieron un
segundo grupo de familias campesinas y los prepararon para la emigra-
cin. Selkirk haba adquirido 30.000 hectreas de tierra al sur del lago
Winnipeg que se pensaba que eran adecuadas para la colonizacin. Hizo
construir un asentamiento en Assiniboia, en la confuencia de los ros Red
y Assiniboine. Para los colonos escoceses el viaje hasta all fue insoporta-
blemente largo. Llegaron por barco a Fort York, en la baha de Hudson, y
luego viajaron subiendo por el ro Nelson hasta el lago Winnipeg. Al llegar
a Assiniboia se encontraron con una fuerte oposicin. Los indios locales,
a lo largo del ro Red, se oponan al establecimiento de una nueva colonia
y los mtis y los empleados de la North-West Company coincidan con
ellos. Las duras condiciones que encontraron, junto a la hostilidad india,
hizo que muchos colonos renunciaran.
El colapso fnal del asentamiento, en junio de 1816 en la batalla de
Seven Oaks, ha sido registrado en un relato contemporneo de Daniel
16. . Lord Selkirk, Proposal Tending to the Permanent Security of Ireland, London, 1802.
276 | RICHARD GOTT
Harmon.
17
Una partida de mtis haba bajado por el ro Red hacia el lago
Winnipeg para vigilar la propiedad de la North-West Company. Cuando
pasaron cerca de la colonia Assiniboia los colonos les dispararon dos
veces. La partida no estaba preparada para un ataque, pues tena pocas
armas, pero resisti con bastante efectividad causando tanto dao que
los colonos sobrevivientes fnalmente abandonaron la colonia. Algunos
se fueron a vivir a las costas de la baha de Hudson, pero la mayora se
retir a las provincias orientales del Canad.
El infatigable Selkirk regres a Assiniboia al ao siguiente con un
nuevo grupo de colonos capaces de defenderse, pues eran todos antiguos
soldados reclutados de diferentes regimientos. A estos nuevos colonos les
fue ms fcil vivir all, y gran parte de la hostilidad de los mtis y los indios
desapareci cuando las dos compaas comerciales rivales se fusiona-
ron en 1821.
18
La North-West Company fue incorporada a la Hudson
Bay Company, y la colonia se estableci permanentemente, atrayendo
en poco tiempo a ms colonos. Pero la llegada de los colonos militares
result una catstrofe para los indios assiniboines, pues los antiguos sol-
dados trajeron consigo la viruela. En todas partes, la pradera es un vasto
campo de muerte, escribi un viajero alemn, el prncipe Maximiliano de
Wied, que viajaba por el rea a principios de la dcada de 1830. La descri-
bi como una tierra cubierta de cadveres insepultos, con la peste y el
hambre propagndose por kilmetros alrededor.
19

Los assiniboines, unos 9.000, que recorran un territorio de caza desde el norte
del Missouri hasta los puestos comerciales de la Hudsons Bay Company, han sido
casi exterminados, en el sentido literal de la expresin. Ellos, as como tambin los
crows y los pies negros, intentaron huir en todas direcciones, pero la enfermedad
los persigua donde quiera que fueran.
Trajeron inadvertidamente los ex soldados la viruela con ellos, o en
realidad procuraron activamente exterminar a la poblacin indgena?
Los registros nada dicen. Pero el hecho es que ya se haba impuesto el
patrn de desarrollo del siglo XIX, cuando las ms lejanas tierras indias
del Canad quedaron abiertas al dominio blanco.
17. . Daniel Williams Harmon, Sixteen Years in the Indian Country, 18001816, Toronto, 1957.
18. . Arthur J. Ray, Indians in the Fur Trade, 16601870, Toronto, 1974.
19. . Prince Maximilian zu Wied, Travels Through North America in the Years 183234, Taschen,
2001.
CAPTULO 30
Rebeliones y resistencia en la India central
En abril de 1816 estall una rebelin antibritnica en la India, en las calles
de Bareilly, la capital de Rohilkhand. Los rohillas objetaban la decisin
britnica de recaudar dinero con un impuesto a la vivienda, destinado
a pagar por una fuerza policial municipal. Rohilkhand, un estado en las
fronteras de Oudh, haba sido controlado por los britnicos desde que
lo haban conquistado en 1774. Cuando la polica local sali a cobrar el
impuesto se reuni una gran multitud en actitud de rebelda. La guardia
del magistrado britnico abri fuego y murieron varias personas. Una
mujer cay herida, como tambin el muft Mohamed Aiwaz, un respetado
clrigo local. Al tributo se ha sumado el sacrilegio, se dijo, y el muft se
retir a su mezquita en Shahdara. All despleg la bandera verde del Islam
como una seal a la poblacin musulmana para reunirse en defensa de su
religin. Hombres iracundos, provenientes de los pueblos vecinos y arma-
dos con espadas y armas de fuego de mecha se volcaron a Bareilly.
20
La
pequea poblacin europea, encerrada en el acantonamiento militar no
estaba sufcientemente protegida por un puado de cipayos; un ingls
fue muerto. Cuando llegaron refuerzos desde Moradabad, la rebelin fue
derrotada. Murieron ms de trescientos rebeldes y otros cientos fueron
heridos o tomados prisioneros. Los britnicos perdieron veinte soldados.
A fnes de 1817, los jefes sobrevivientes de la confederacin maratha de
la India central emprendieron un nuevo esfuerzo para echar a los britnicos
20. . Ver S. B. Chaudhuri, Civil Disturbances during British Rule in India, Calcuta, 1955; Stephen
Fuchs, Rebellious Prophets: A Study in Messianic Movements in Indian Religions, London,
1965; R. C. Majumdar, History of the Freedom Movement in India, Vol. I, Calcuta, 1963.
278 | RICHARD GOTT
de la India; era la primera y ltima rebelin desde la prolongada campaa
de resistencia contra el general Wellington y el general Lake de principios
de siglo. Esa resistencia haba sido lo sufcientemente poderosa como para
obligar a que el gobernador britnico fuera retirado a Londres, pero luego de
la derrota miliar los soberanos marathas sobrevivientes haban visto reduci-
das sus tierras y circunscripto su poder. La mutilacin britnica de los esta-
dos marathas y la consiguiente dispersin de sus enormes ejrcitos haban
hecho que los territorios de la India central degeneraran en el caos y la anar-
qua, y los supuestos benefcios del imperio brillaban por su ausencia.
En noviembre de 1817, las fuerzas de Baji Rao II
21
el peshwa de los
marathas atacaron el fuerte britnico en Poona y quemaron la casa
de Mountstuart Elphinstone, el Residente britnico. Tres semanas ms
tarde, las fuerzas de Apa Sahib el bhonsla de Nagpur destruyeron otra
Residencia britnica en Nagpur; y en diciembre, en la batalla de Mahid-
pur, los soldados del joven Mulhar Rao Holkar atacaron a las fuerzas del
general sir Tomas Hislop, el comandante de Madrs (y anteriormente
brutal comandante en Grenada y Trinidad).
22
Baji Rao II haba sobrevivido a las humillaciones de la dcada anterior.
Obligado a aceptar la imposicin de un Residente britnico en su ciudad
natal de Poona, a menudo buscaba formas de escapar del tutelaje brit-
nico. A principios de ese ao haba sugerido a los jefes marathas y al nizam
de Hyderabad que haba llegado el momento de unir sus fuerzas y en un
esfuerzo fnal expulsar a los ingleses. Conociendo los planes britnicos de
destruir a los pindaris, que eran sus aliados, Baji Rao II argument que los
marathas deban atacar antes de que los pindaris fueran aniquilados.
Con el apoyo de los tres ms importantes jefes marathas Holkar, Apa
Sahib y Daulat Rao Sindhia el peshwa planeaba atacar a la pequea
fuerza britnica mantenida en Poona por Mountstuart Elphinstone. La
destruccin de un blanco tan visible como la Residencia permitira a esta
nueva campaa dar un primer paso poderoso, comenzar con un golpe
triunfal que reverberara por todo el pas. A pesar de sus valientes esfuer-
zos, el peshwa no tuvo xito. Su ejrcito destruy la Residencia, pero no
pudo lograr nuevas victorias. Aunque tena ms de 20.000 hombres a su
21. Baji Rao II era el nieto de Baji Rao I, el lder maratha ms famoso del siglo XVIII, que
ampli los dominios marathas.
22. Mulhar haba reemplazado a Jeswant Rao Holkar, que haba muerto en 1811. Jeswant Rao
Holkar fue reemplazado como regente por Tulsi Bai, una mujer que se saba favoreca un
acuerdo con los britnicos. El peshwa acord con los otros jefes que ella deba ser detenida
y ejecutada, y el joven Mulhar Rao Holkar fue instalado como nuevo soberano.
mando (mientras los britnicos tenan apenas 2.000 cipayos y 800 tropas
europeas), su campaa estara terminada en diez das. En la aldea de
Kirki, en las afueras de Poona, Baji Rao fue derrotado, con la prdida de
500 hombres muertos o heridos.
23
l se pudo escabullir cuando los refuer-
zos britnicos recapturaron Poona una semana ms tarde.
Apa Sahib, en Nagpur, no tuvo mejor suerte que el peshwa. Sus tropas
tambin eran abrumadoramente superiores en nmero y debera haber
triunfado fcilmente. Pero luego de la destruccin de una segunda Residen-
cia britnica, smbolo del poder britnico, fue derrotado en las montaas
Sitabaldi, en las afueras de Nagpur. La resistencia en la ciudad se prolong
un tiempo en manos de los soldados rabes de su ejrcito, pero stos fueron
fnalmente sobornados por los britnicos para que dejaran de combatir.
Las tropas de Holkar tambin fueron derrotadas al enfrentar al general
Hislop en Mahidpur, aunque combatieron ms duramente que los otros
aliados. Las prdidas de Holkar se estimaron en 3.000 soldados, con la ren-
dicin de sesenta y tres caones, mientras que el ejrcito de Hislop tuvo
cerca de 800 bajas, entre muertos y heridos. Luego de Mahidpur, uno de los
jefes auxiliares de Holkar todava se mantuvo en el fuerte en Talner, pero
las puertas del mismo fueron derribadas por los britnicos y Hislop orden
que la guarnicin completa de 300 hombres fuera ejecutada.
24
Se cumpli
la orden, y el comandante maratha fue colgado del asta de la bandera.
25

Las fuerzas de Baji Rao II todava seguan en pie, pero fueron fnal-
mente derrotadas en la batalla de Ashti, en febrero de 1818. Su jefe mili-
23. . V. Blacker, Memoirs of the British Army in India during the Maratha War of 1817, 1818,
and 1819, London, 1821.
24. El coronel Fortescue describe las defciencias de la preparacin del general Hislop:
Como la mayora de las heridas fueron infigidas por granadas o balas de can, eran muy
serias, si no mortales; y de hecho, murieron ms de 200 de los 600 heridos, no pocos de
ellos por falta de un tratamiento quirrgico apropiado. En los hospitales del campo de batalla,
apenas si haba algn pedazo de vendaje de yeso para los ofciales, y ninguno para los solda-
dos. Es ms, no haba instrumentos quirrgicos salvo los que pertenecan privadamente a los
cirujanos, de los cuales algunos no tenan nada. Por lo tanto, todos los pacientes que sufran
amputaciones padecan innecesarias torturas debido a los bistures desaflados, y dos de
cada tres moran por falta de vendajes apropiados. Pareca que la costumbre del ejrcito de
Madrs era permitir que los ofciales mdicos se encargaran personalmente de sus equipos
medicinales; y cientos de valientes hombres fueron sacrifcados por este perverso sistema. (J.
W. Fortescue, A History of the British Army, Vol. XI, 18151838, London, 1923)
25. El general Hislop era el gobernador que haba reprimido la rebelin de esclavos en Trinidad, en
1805, y su masacre de la guarnicin en Talner dio lugar a un interrogatorio sobre su accionar
en el parlamento britnico. Su criminal conducta no era lo nico de lo que se le acusaba, pues
haba habido una discusin entre l y el gobernador de Bengala referente a quin iba a recibir
la recompensa monetaria por la campaa contra los marathas. Su batalla legal fnalmente fue
a parar al Privy Council en Londres, que decidi que los dineros fueran divididos entre ellos.
280 | RICHARD GOTT
tar Gokhale muri en la batalla, y el apoyo poltico y militar del peshwa
se esfum. Baji Rao se rindi en junio y fue depuesto formalmente como
peshwa. Se retir a Bithur, en las cercanas de Cawnpore, y para compen-
sarlo por la prdida de poder y de ttulo los britnicos le concedieron una
importante pensin anual que perdur hasta su muerte, en 1851. La can-
celacin de esa pensin anual a su heredero adoptivo, Nana Sahib, fue
una de las causas que contribuy a la gran rebelin de 1857.
En noviembre de 1817, en las semanas previas a la derrota fnal de la
rebelin maratha, los pindaris de las tierras de la India central fueron ata-
cados por fuerzas britnicas en una misin de bsqueda y aniquilamiento
en las cercanas del ro Narbada. Los pindaris eran miembros de ejrcitos
saqueadores que operaban en la parte central de la India, donde ahora los
britnicos reclamaban el derecho a controlar y fjar impuestos. Los cronistas
imperiales los describen indistintamente como ladrones, pestes, rufanes,
y merodeadores.
26
Muchos pindaris fueron masacrados durante estas ope-
raciones de rastreo y eliminacin, aunque algunas pocas bandas dispersas
escaparon a travs de la red para confundirse con la poblacin local. Muchos
pindaris suplicaban a los aldeanos que los escondan y protejan de la ven-
ganza de las armas britnicas.
27
Los ejrcitos pindaris eran dirigidos por caudillos aliados a los sobera-
nos de la confederacin maratha. Los tres principales jefes, Chitu, Karim
Khan y Wasil Mohammed, tenan una relacin estrecha con Daulat Rao
Sindhia. Amir Khan, un cuarto jefe autnomo, era pastn y no estricta-
mente pindari. Controlaba gran parte del territorio antiguamente en poder
de Jeswant Rao Holkar. Cada jefe mantena fuerzas regulares de ms de
30.000 hombres.
Chitu era el ms notable de estos jefes, un hombre duramente opuesto
al dominio britnico.
28
Indo-ario de nacimiento y vendido como esclavo,
26. Los historiadores imperiales dan dos explicaciones sobre la palabra pindari. Una sugiere
que era una palabra maratha que signifcaba miembro de una banda de saqueadores; la
otra discurre sobre su derivacin de los hbitos disolutos de la gente que visita tabernas
y toma una bebida txica llamada pinda. Ninguna de ellas es muy elogiosa. Aunque la
mayora de los pindaris eran musulmane, algunos eran hindes; es ms, parecen haber
abrazado diferentes religiones sin escrpulos. Las mujeres pindari tenan una gran libertad:
Normalmente montaban en pequeos caballos o camellos, ellas eran ms temidas por
los aldeanos que los hombres, a quienes ellas excedan en crueldad y rapacidad.
27. . M. N. Roy, Origin, Growth, and Suppression of the Pindaris, New Delhi, 1973.
28. El ttulo completo de Chitu era Nawab Mohammed Kamal Khan Mustakeen Jung Bahadur.
Era un hombre calvo, con una cara oval, bigote, de color trigueo y con varios dientes rotos,
tena una estatura mediana con buen fsico; su bandera personal estaba decorada con una
pequea serpiente blanca. Adonde viajaba, reciba de saludo una salva de cinco caonazos
con redoble de tambores. Trabajaban para l dos armeros europeos que le fabricaban armas.
Chitu haba sido acogido por la familia de Sindhia, y su propsito, le dijo
una vez a Sindhia, era devastar y destruir el pas de los ingleses. Era un
organizador y administrador competente y haba prometido distribuir la
tierra en poder de los britnicos a sus seguidores pindaris. Jur llegar, a
sangre y fuego, hasta Calcuta.
Los pindaris haban planteado graves problemas a la hegemona bri-
tnica durante mucho tiempo. En mayo de 1816, una banda pindari haba
entrado en territorio britnico a travs del ro Narbada para llevar des-
truccin, pillaje, muertes y violaciones con la ferocidad usual. Los pinda-
ris estuvieron all once das, y durante ese tiempo saquearon e incendia-
ron ms de 359 aldeas; mataron a 182 personas de la manera ms brutal;
violaron a innumerables mujeres y cientos de ellas se suicidaron ahogn-
dose o incinerndose. Hubo quinientas cinco personas gravemente heri-
das y 3.603 fueron torturadas.
29

Estos hechos socavaban la autoridad britnica, y se necesitaba ase-
gurar a los aldeanos que los pindaris no se reasentaran en los territorios
britnicos. A principios de 1817, el general Francis Hastings, gobernador
de Bengala apostado en Calcuta y veterano de las guerras americanas
de la dcada de 1770, discuti varios planes para destruir a los pindaris.
Tras la costosa experiencia de Wellesley y sus generales en las guerras
marathas luego de 1803, ansiaba evitar una guerra que pudiera implicar
tambin un choque con los marathas. Hastings plane entonces un movi-
miento de pinza con dos grandes ejrcitos, que totalizaban unos 120.000
hombres: el ejrcito del norte estara bajo sus rdenes, y el ejrcito del sur
sera comandado por el general Hislop, comandante de Madrs.
30

Hacia el otoo de 1817 estuvieron listos los dos ejrcitos, con instruccio-
nes de cerrar la pinza y cercar de esta manera a los pindaris. Hastings tom
el comando en octubre, pensando que la campaa sera fcil, teniendo (as
pensaba l) comprados a los marathas por los tratados frmados. Pero con
el ataque maratha a la Residencia en Poona, en noviembre, se vio enfren-
tado con una rebelin maratha antes de poder controlar a los pindari.
Recin con las posteriores derrotas marathas en Kirki, Sitabaldi y Mahid-
pur se despej el camino para resolver la amenaza pindari. Hislop recibi
la orden de no perder tiempo sitiando fuertes y de perseguir a los pindaris
mientras hubiera alguna oportunidad de alcanzarlos y destruirlos.
29. . Roy, Origin, Growth, and Suppression of the Pindaris.
30. . Ver Blacker, Memoir of the Operations of the British Army in India; and Reginald Burton,
The Maharatta and Pindari War, Delhi, 1975.
282 | RICHARD GOTT
Los pindaris tenan por delante un futuro desalentador, pues ya no podan
recurrir a la ayuda de los jefes marathas. El ejrcito de Chitu tena unos 8.000
hombres, entre caballera e infantera, con diez grandes caones; los ejr-
citos de Wasil Mohammed y Karim Khan eran de un tamao similar. Estas
eran fuerzas poderosas, pero no podran con las tropas de los britnicos,
empeados en exterminarlos. El plan de Hastings no era solo derrotar a los
pindaris, sino eliminarlos para siempre, exterminando fsicamente a tantos
como fuera posible. Siendo considerados como ladrones pblicos, escribi
el coronel Fitzclarence, el objetivo era extirparlos, no derrotarlos como a un
enemigo con derecho a las leyes de la guerra.
31
La aniquilacin de los pue-
blos indgenas, tcnica adoptada en otras partes del imperio, se extendera a
la India. Fitzclarence viaj en esa poca por todo el pas y dej un registro de
las acciones que se llevaron a cabo contra ellos:
Las rdenes dadas a los ofciales que iban a atacar a los pindaris enemigos que
deban ser considerados ladrones pblicos eran las siguientes: todo individuo al
que se comprobara completamente que perteneca a estos miserables, sera con-
denado a la pena capital, sea que se lo descubriera en nuestros territorios, o en
los de nuestros aliados () Se ordenaba que primero deba tener lugar un juicio,
y si se probaba la acusacin, el castigo deba ser sumario () No se hara ninguna
distincin entre los de rango ms modesto y sus jefes, y deban emplearse todos los
esfuerzos para capturar tambin a sus familias.
La primera batalla tuvo lugar en Beechee Tal, en diciembre de 1817,
con cincuenta pindaris muertos. Diez das despus, el capitn Tod, al
mando de las tropas del raj de Kotah, atac a mil pindaris. Logr dis-
persarlos, pero sufriendo considerables prdidas. Por lo tanto hubo
esfuerzos de ambos lados, pero los pindaris estaban en la posicin ms
precaria. El ejrcito de Karim Khan fue el siguiente en ser atacado y solo
sobrevivieron unos 2.000 hombres. Fueron tambin capturadas su mujer
y sus sirvientas y asistentes, as como sus elefantes.
En enero de 1818, la Gujerat Field Force, comandada por el general
William Grant-Keir, elimin a ms de cien pindaris, y en el mismo mes
aproximadamente mil ms en el fuerte de Jawud. Los pindaris termina-
ron por ser derrotados poco despus y dejaron de existir como la potencia
formidable que haban sido en otra poca. Muchos de ellos murieron a
manos de los propios aldeanos de la regin, quienes se vengaban as por
sus anteriores crmenes y crueldades.
32
31. . Lt Col George Fitzclarence, Journal of a Route Across India, London, 1819.
32. . Roy, Origin, Growth, and Suppression of the Pindaris.
Chitu escap de estas masacres y en octubre uni sus fuerzas con
Apa Sahib de Nagpur. Se atrincheraron en la gran fortaleza de Asirgarh,
conocida frecuentemente como la llave al Deccan, al norte de Burhan-
pur. Con ms de cien caones pesados, la fortaleza pareca inexpug-
nable, pero cay a principios de 1819 luego de un pesado bombardeo
britnico de varias semanas; aunque el costo fue muy alto, tambin,
para los atacantes. Chitu y Apa Sahib escaparon, pero ms adelante se
encontraron los restos de Chitu en la selva, aparentemente descuarti-
zado por tigres.
Gracias a la derrota de los marathas y los pindaris, ahora el control
britnico se extenda sobre las dos terceras partes de la India.
33
Una
ininterrumpida lnea de comunicacin se estiraba a travs del territorio
controlado por los britnicos, desde Bombay hasta Calcuta y Madrs. El
gobierno britnico pas a ser un gobierno militar, impuesto por la disci-
plina militar, bajo la ley marcial e implicando la imposicin de castigos
por azotes y torturas. Cuatro dcadas ms tarde, en 1857, los conquista-
dores britnicos pagaran un enorme precio por su cruel desgobierno.
34

33. A medida que la frontera militar se extenda sobre la sociedad civil, los jefes militares to-
maron la costumbre de suspender la justicia civil y aplicar en su lugar el dominio de la ley
marcial, ejecutando a los transgresores en la mayora de las acusaciones. Esto se institu-
cionaliz parcialmente en los casos de pueblos nmades y grupos tribales, que a menudo
fueron proscriptos colectivamente y despojados de los derechos y protecciones individuales
de los que gozaban los miembros civilizados de la sociedad. Esto se desarroll ms aun
por el reclamo del Estado de prerrogativas que le permitieran enviar al exilio a su arbitrio
a pueblos indeseables o peligrosos, de una forma apenas diferente de la de los zares
rusos. Ver D. A. Washbrook, India, 1816-1880: The Two Faces of Colonialism, en the
Oxford History of the British Empire, Vol. III, Oxford, 1999.
34. Un episodio en la India central en 1828, tpico de la arrogancia britnica, sucedi en ocasin
de un motn de cipayos en una unidad de la caballera india conocida como Nizams Horse, una
tropa nativa para la utilizacin del ejrcito britnico cedida por el nizam de Hyderabad. El co-
mandante del regimiento, el mayor Tigre Davies, un ofcial al que le gustaba matar tigres, haba
salido en bsqueda de su pasatiempo favorito, dejando al teniente Stirling, descrito como un
joven ofcial, de lo ms estpido e imprudente, a cargo temporalmente del mando. A Stirling se
le ocurri ordenar a sus cipayos afeitarse las barbas. stos aceptaron recortarlas, pero se negaron
a eliminarlas completamente. Esto no fue sufciente para el teniente, que orden que se sujetara
a dos de ellos y que fueran afeitados frente a la formacin. Al regresar al da siguiente el mayor
Davies, se enter de que los cipayos se haban amotinado y sali al galope a enfrentarlos. Lleg
con un solo asistente y orden a los amotinados que abandonaran sus armas. Les dijo que todos
seran perdonados, salvo el havildar o sargento, que era considerado el cabecilla. Este hombre se
aproxim al mayor como si estuviera suplicando clemencia, sac su pistola y le dispar. El mayor
logr regresar al galope, con muchas heridas de sable, pero al llegar donde su esposa estaba
preparando el desayuno, cay muerto de su caballo. Con la muerte del comandante, los amoti-
nados huyeron de sus barracas al campo, perseguidos por el teniente Stirling. Los amotinados se
refugiaron en una mezquita. Stirling forz la puerta y mat al havildar; los otros fueron ahorcados.
Posteriormente, Stirling fue muerto en una escaramuza similar. Ver Helen Mackenzie, ed., Storms
and Sunshine of a Soldiers Life: Lt Gen Colin Mackenzie, CB, 1825-1881, Edinburgh, 1884.
284 | RICHARD GOTT
CAPTULO 31
Rebelin, nuevos asentamientos y exterminio en la colonia del Cabo
A principios de enero de 1819, fuerzas xhosas cruzaron nuevamente el ro
Fish, ingresando en la regin de colonos blancos de Albany, que anterior-
mente era el Zuurveld, y restablecieron su control sobre todo el distrito
fronterizo de la colonia del Cabo, de la que haban sido desalojados en
1811-1812. Pronto llegaron a amenazar a la misma colonia britnica de
Grahamstown. El jefe xhosa, Makana, era un carismtico profeta de casi
40 aos, conocido por su pueblo como Nxele, el zurdo. Los holandeses
lo llamaban Links, palabra que los ingleses alteraron como Lynx.
Los guerreros xhosas componan su msica mientras avanzaban en el
territorio colonial, explicando meldicamente a qu haban venido:
A cazar a los blancos de la tierra,
Y empujarlos al mar.
El mar que los haba lanzado a ellos primero,
Para ser el azote y la pesadilla de Ama Xhosa,
Aullar a la progenie que ella cri.
Para tragrselos otra vez.
35
Makana haba surgido entre los xhosas en 1818, con una religin que
rivalizaba con el cristianismo de los colonos blancos. Su dios, Mdalidi-
phu, exiga que los blancos fueran echados al mar. Makana afrmaba que
l era el representante de Mdalidiphu, con la misin de destruir a los
europeos y traer de vuelta a la vida a todos los africanos masacrados, as
35. . Citado en Edward Roux, Time Longer than Rope: A History of the Black Mans Struggle for
Freedom in South Africa, Madison, 1964.
como a su ganado. Los xhosas consideraban que Mdalidiphu era conside-
rablemente superior a Tixo, el dios del hombre blanco; era muy popular
entre los hombres, pues permita la poligamia y no consideraba al adul-
terio como un pecado.
Makana se haba aliado con Ndlambe, uno de los principales jefes
xhosas, que haba sido expulsado hacia el este del ro Fish en 1811-12.
Ndlambe era ahora un anciano y Makana, que no era un jefe, se convirti
en el primer ministro, obispo y mariscal de campo de Ndlambe. La tarea
inicial de Makana fue imponerse sobre las fuerzas de Ngqika, sobrino
de Ndlambe, que haba colaborado con los britnicos durante los aos
posteriores a 1812. En una batalla en Amalinde, en octubre de 1818, las
fuerzas de Makana y Ndlambe derrotaron a las de Ngqika. En esta batalla
cay herido Maqoma, hijo de Ngqika. ste pidi auxilio a sus aliados bri-
tnicos, cuyas tropas vinieron en su ayuda en diciembre y atacaron a las
fuerzas de Makana en la orilla oriental del ro Fish. Makana y Ndlambe se
replegaron a los valles con densas selvas de su territorio. El comandante
britnico apunt su artillera hacia sus reductos, disparando a ciegas
hacia los espesos matorrales. Los xhosas se dispersaron y su ganado huy
en estampida. Los soldados britnicos quemaron las viviendas xhosas y
robaron al ganado. El botn fue dividido entre los soldados y Ngqika.
Enseguida, los xhosas de Makana, que no solo buscaban venganza sino
tambin alimentos y mantenimiento, decidieron obtenerlos de las granjas
blancas de Albany. En enero de 1819, sus ejrcitos se reagruparon para vol-
ver a cruzar el ro Fish. Avanzando con rapidez superaron a los hombres
de Ngqika y se dirigieron hacia la base britnica de Grahamstown. Acon-
sejados por el explorador holands Andries Stockenstrom, los britnicos
declararon la ley marcial en la frontera y pidieron refuerzos a Ciudad del
Cabo. Los hombres de Ngqika, segn les dijo Stockenstrom, estaban lejos
de ser confables: Ngqika sabe que toda su gente se unir contra l en el
momento en que vean que Ndlambe se impone a las fuerzas coloniales.
36
Y
agreg que la mejor oportunidad para los britnicos era llevar la batalla al
territorio de los xhosas, al otro lado del ro Fish: Solo una repeticin de las
operaciones comando de 1812 impondr la paz a los cafres.
El 22 de abril, antes de que pudieran llegar los refuerzos de Ciudad del
Cabo, los xhosas atacaron. El ejrcito de Makana, formado por unos 10.000
hombres, cay sobre el asentamiento blanco en Grahamstown. Pero fue un
36. A Stockenstrom le haba dicho esto el intrprete de Ngqika. C. W. Hutton, The Autobiogra-
phy of the late Sir Andries Stockenstrom, Cape Town, 1887.
286 | RICHARD GOTT
combate desigual, pues los hombres de Makana solo tenan lanzas, mien-
tras los colonos usaban rifes y caones. Despus de una gran matanza, los
xhosas fueron rechazados. Haban sufrido ms de un millar de muertos.
Tres meses ms tarde, los xhosas vieron que los britnicos, siguiendo
el consejo de Stockenstrom, cruzaban el ro Fish y avanzaban en su pro-
pio territorio. El coronel Tomas Willshire condujo un ejrcito de 3.400
hombres hasta llegar al ro Kei. Igual que en 1812, mataron a cientos de
xhosas y quemaron muchas aldeas. Incautaron ms de 30.000 cabezas de
ganado. Los britnicos llamaron a esta campaa la quinta guerra xhosa.
Makana se rindi y un grupo de consejeros de Ndlambe lleg al campa-
mento del coronel Willshire para suplicar por su liberacin:
La guerra, jefes britnicos, es injusta. Ustedes estn luchando por extirpar a un
pueblo a quienes ustedes mismos forzaron a recurrir a las armas () Deseamos la
paz; queremos descansar en nuestras cabaas; deseamos tener leche para nues-
tros hijos; nuestras mujeres quieren labrar la tierra. Pero vuestras tropas cubren las
llanuras e incursionan en las espesuras de las selvas, donde no pueden distinguir a
un hombre de una mujer, y disparan indiscriminadamente.
37

Sus splicas cayeron en odos sordos y las aldeas xhosas siguieron
ardiendo. Hasta las tierras de Ngqika dejaron de ser sacrosantas, pues
los britnicos ya no necesitaban su apoyo. Incautaron miles de hect-
reas de esta tierra, que entregaran posteriormente a una nueva corriente
de colonos blancos que llegara de Gran Bretaa dos aos ms tarde.
Cuando veo la gran porcin de territorio que me han sacado, recordara
tristemente Ngqika, ms adelante, debo decir que, ms que protegido,
estoy ms bien oprimido por mis protectores.
Makana fue sentenciado a cadena perpetua en Robben Island, el cam-
pamento prisin de Ciudad del Cabo. Enseguida se convirti en el lder
de los esclavos y otros prisioneros. Un ao ms tarde, en la Navidad de
1820, los prisioneros se rebelaron imponindose a sus guardianes y cap-
turaron un barco. Se dirigieron hacia el continente, pero la nave estaba
sobrecargada y zozobr cuando se acercaban a Blaauwberg Beach. La
mayora de los prisioneros pudo nadar y llegar a la orilla, pero Makana se
ahog. Aos despus de su muerte, los xhosas repetan un esperanzado
mantra que se oira durante mucho tiempo: Un da Makana volver y nos
ayudar nuevamente.
En marzo de 1820, la gran poblacin negra indgena de la Colonia del
Cabo presenci la llegada de un grupo de 5.000 colonos blancos provenientes
de Gran Bretaa, cuyo pasajes y gastos de asentamiento estaban fnanciados
por el gobierno britnico. Los nuevos colonos fueron destinados a la regin
de Albany, recientemente arrebatada a los xhosas. Su llegada obligara a los
colonos holandeses que ya se encontraban en la frontera a desplazarse ms al
norte, invadiendo las tierras de los san y exterminando a sus habitantes.
En esa poca, la poblacin negra de la regin (excluyendo a los san
y los xhosas, que vivan al otro lado de la frontera) estaba formada por
25.000 hotentotes y 35.000 esclavos, que trabajaban para los colonos
holandeses, cuya prosperidad se basaba en su mayor parte en el trabajo
esclavo. Juntos, sobrepasaban a los 40.000 europeos, de los cuales la gran
mayora todava era de origen holands.
Luego de la guerra contra Makana, el gobierno colonial percibi la nece-
sidad de incrementar la poblacin britnica, en parte para crear una barrera
humana contra los xhosas en la frontera oriental y en parte para compensar
la infuencia de los colonos holandeses, con una lealtad poltica insegura. El
gobierno britnico deseaba aliviar su propia situacin interna, con el creci-
miento del desempleo en la posguerra, y acept fnanciar el envo de 5.000
colonos. Estos provenan de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales, e inicial-
mente se mantenan unidos en sus respectivas agrupaciones nacionales.
Stockenstrom, el viejo granjero holands, como la mayora de los
boers, no estaba muy entusiasmado con los recin llegados:
Entre ellos haba hombres capaces de cometer todo tipo de delitos, de los que se
hallan en los registros policiales de las naciones civilizadas. Hombres que pueden
compararse, pero ciertamente no ser superados, con los buscadores de oro de Aus-
tralia o California, o de cualquier otra parte, y que han contribuido a la desmorali-
zacin de Sudfrica mucho ms que lo que podran haber hecho la conquista y la
dominacin de los cafres.
38
Algunos de los recin llegados se quedaron en Ciudad del Cabo, pero
la mayora fueron enviados a Albany. Los holandeses en Sudfrica, como
los franceses en Canad, conocan muy bien el motivo britnico de alen-
tar la colonizacin blanca desde Gran Bretaa, y tan pronto como comen-
zaron a llegar los nuevos colonos, los granjeros holandeses comenzaron
a buscar nuevos territorios ms al norte: hacia las tierras de los san, ms
all del ro Orange.
38. . Hutton, Autobiography of the Late Sir Andries Stockenstrom.
288 | RICHARD GOTT
Un observador interesado era el reverendo John Phillip, un sacerdote
enviado por la London Missionary Society. Observaba con especial aten-
cin todo lo que suceda, y en 1821 recibi una carta de un corresponsal
en la ciudad fronteriza de Beaufort, que describa el comportamiento de
los comandos que haban sido recientemente enviados contra los san.
He conversado varias veces con individuos que han formado parte de
esas expediciones, y cuando hablan de matar a los san lo hacen con el
mismo sentimiento que tendran si hablaran de bestias salvajes.
39
Las campaas para exterminar a los san se haban desarrollado desde
comienzos del siglo. Entre 1800 y 1824, unos 130.000 kilmetros cuadra-
dos de una tierra que haba sido anteriormente ocupada por los caza-
dores de la tribu san, haban sido capturados por los granjeros blancos.
Hacia 1825 ya no quedaba ninguno de estos grupos de cazadores nati-
vos. Los funcionarios britnicos solan afrmar que el exterminio de los
san haba sido principalmente obra de los holandeses, pero el reverendo
Philip saba que no era as. Revel que lo que alguna vez haba sido con-
siderado como un proyecto puramente holands era tambin el obje-
tivo poltico de los britnicos. El sistema que motiv que el nombre del
holands fuera tan infame, escribi, estaba ahora siendo llevado a cabo
con todos sus horrores bajo el gobierno ingls. Impacientes por obte-
ner sin molestias la posesin del pas de los bosquimanos [as tambin
se llamaba a los san], y cansados del lento mtodo de exterminar nativos
que utilizaban los comandos boers, se dise un plan para emplear en
esta tarea asesina a los regimientos de la Colonia del Cabo y a los soldados
britnicos de las fronteras de la colonia.
Pero los britnicos no estaban solos. En diciembre de 1822, el reve-
rendo Phillip recibi en una carta desde Ciudad del Cabo nuevas evi-
dencias de la continua matanza holandesa de los san. La carta era de
un mdico britnico casado con la hija de un colono holands. En ella
hablaba de un viejo hotentote, sirviente de su suegro, que haba recin
regresado del pas de los bosquimanos donde haba estado desde fnes de
julio con el comando, bajo las rdenes del jefe Van der Merwe. Le deca
que haban matado a treinta hombres y dieciocho nios, siguiendo las
rdenes de no tomar ningn prisionero. Phillip record otro mensaje que
haba recibido en julio de 1823, de un comerciante en Ciudad del Cabo
que, al pasar por Beaufort, se enter de que un comando haba regresado
39. . John Philip, Researches in South Africa, Illustrating the Civil, Moral, and Religious Condi-
tion of the Native Tribes, London, 1828.
ltimamente de una expedicin contra los bosquimanos; y tres boers, que
nos condujeron a travs del ro Gamka, me dijeron que haban estado en
este comando, haban acribillado a 26 hombres, 2 mujeres y 2 nios. Con
esas medidas, esa raza est acercndose rpidamente a su aniquilacin.
Aunque muchas de estas historias tenan que ver con los holandeses,
Phillip sigui criticando duramente al gobierno y a los colonos britni-
cos. Para l, los britnicos se haban comportado peor. Se diga lo que se
diga, desde un punto de vista comparativo, sobre la humanidad inglesa y
la holandesa, es evidente la masa de maldad arrojada sobre los desdicha-
dos bosquimanos es mayor bajo el gobierno ingls que bajo el holands.
George Tompson, otro visitante a Sudfrica en esos aos, escribi lo
que le haba contado Nel, un comandante holands. En los ltimos 32
aos, l haba participado en treinta operaciones comandos contra los
bosquimanos, en los que haban ejecutado una gran cantidad, y sus nios
llevados a la colonia. En una de esas expediciones, haban masacrado a
no menos de 200 bosquimanos.
40
Los san no eran los nicos que sufran. En ese mismo perodo tuvo
lugar una violenta campaa para privar a los hotentotes de sus tierras.
Phillip cuenta la experiencia de un colono britnico, en el clan William,
que haba apelado a las autoridades por ms tierra:
Haba sido dirigido por el jefe suplente del distrito a tomar posesin de un lugar
llamado Varkens-Fonteyn, un valle a varias horas de cabalgata desde el lugar don-
de resida. Al visitar el lugar, este caballero, sorprendido, hall que la tierra que
le haban prometido estaba cultivada por laboriosos hotentotes, cuyos ancestros
haban posedo desde haca mucho tiempo el mismo terreno, antes de que ningn
europeo pisara las playas de Sudfrica.
Estaba complacido con la tierra, y con el estado del cultivo que encontr all; pero
estaba tan conmovido por la injusticia que se cometera con los hotentotes si se
les despojaba de esa tierra, que rehus aceptarla en las condiciones con que se la
haban ofrecido. Al explicar a la autoridad local las razones por las que declinaba
aceptar la concesin, el funcionario que lo escuchaba no poda haber expresado
ms desprecio ante sus escrpulos que si el colono lo hubiera hecho a favor de sus
ms antiguos habitantes, los mandriles.
41
El racismo que caracteriz la colonizacin en Sudfrica, y el deseo de
convertirla en un pas de blancos exterminando a la poblacin existente,
40. . George Thompson, Travels and Adventures in Southern Africa, London, 1827.
41. . Philip, Researches in South Africa.
290 | RICHARD GOTT
quedaron bien establecidos en los primeros aos y sobreviviran en el siglo
siguiente. En el curso de la dcada de 1820, en la frontera de la Colonia del
Cabo operaban escuadrones de la muerte, tanto britnicos como holande-
ses, y aqu tambin los sacerdotes inconformistas estaban presentes para
registrar lo que estaba sucediendo. El principal asesino en la regin fronte-
riza era el comandante local, coronel Henry Somerset (hijo de lord Charles
Somerset, el ex gobernador). El escuadrn de Henry Somerset estaba com-
puesto por un variado conjunto de colonos y militares britnicos y boers,
as como soldados hotentotes y guerreros temby y gkaleka
42
. En 1828, ocho
aos despus, miembros de la generacin de los colonos britnicos llegada
en 1820 tomaron parte, por primera vez, de las operaciones comando.
En agosto, Matiwane, un jefe africano acampado en las fronteras orien-
tales, no lejos de Umtata, fue atacado por uno de los comandos de Somer-
set en la batalla de Mbholompho. Antes Matiwane haba escapado con sus
seguidores de la guerra, yendo ms al norte, y Stockenstrom, ahora el comi-
sionado civil en la frontera, describi cmo haba entrado Somerset en el
campamento, mientras dorman, con armas grandes y chicas, y sables y
lanzas y cmo hizo una destruccin indiscriminada antes de que desper-
taran, o supieran quines los estaban atacando.
43
El reverendo Stephen
Kay, un misionero wesleyano de Butterworth que recogi informacin de
testigos de esa escena, registr otra versin de lo sucedido.
Mientras una gran parte de la gente estaba profundamente dormida, la llegada de
caballos, el choque de lanzas, y el rugido de los mosquetes se volc sobre ellos
desde todas partes () En muy pocos segundos se vaciaron todas las viviendas y
se vieron a miles huyendo en todas direcciones; demacrados y desnutridos por el
hambre y la edad, arrastrados de sus miserables cobertizos, pero con una lastimo-
sa apata, sentados o acostados en el suelo, como despreocupados de su suerte.
Muchas de las mujeres arrojaban sus pequeos, para poder escapar ms fcilmen-
te, mientras que otras en realidad se zambullan en la parte ms honda del ro veci-
no con sus hijos en sus espaldas. En esa situacin, algunas se ahogaban, otras eran
lanceadas, y muchas lapidadas hasta morir por los salvajes atacantes.
Cuando las tropas volvieron al punto de partida, el terreno presentaba una escena
indescriptiblemente espantosa: viejos decrpitos, con sus cuerpos atravesados, y las
cabezas casi separadas, mujeres preadas con sus vientres abiertos, piernas rotas, y
manos separadas de sus brazos para poder arrancarles los brazaletes, o algn otro
adorno insignifcante; pequeos nios mutilados y destrozados en forma horrible.
44

42. Subgrupos tnicos de los xhosas. (N.d.T.)
43. . Hutton, ed., Autobiography of the Late Sir Andries Stockenstrom.
44. . Stephen Kay, Travels and Researches in Caffraria, London, 1833.
El misionero apenas poda contener su indignacin:
La narracin de esas atrocidades cometidas contra una tribu que deambulaba en
busca de un hogar, una tribu con la que no tenamos nada que ver, que estaba tan
lejos de estar en guerra con nosotros que en realidad sus hombres estaban dur-
miendo pacfcamente con sus ancianos y enfermos, sus mujeres e hijos a su alre-
dedor, atrocidades hechas bajo las rdenes de un ofcial britnico, nos estremece.
Stockenstrom registr que el gobernador del Cabo, el general sir
Richard Bourke, estaba horrorizado por la masacre de la frontera y pla-
neaba iniciar una investigacin; pero antes de que pudiera hacerlo fue
retirado de Ciudad del Cabo y transferido a Nueva Gales del Sur. Cuando
Stockenstrom mismo quiso organizar una investigacin, se le dijo que el
caso pareca ser demasiado claramente de carcter militar como para
que l se preocupara. El coronel Somerset continu sus operaciones en la
lejana frontera durante varios aos ms.
292 | RICHARD GOTT
CAPTULO 32
La base y la prisin britnicas en la isla de Singapur
El 30 de enero de 1819, Abdul Rahman, el anciano temenggong
45
de
Johore, frm un tratado con sir Stamford Rafes, el ex gobernador de
Java, permitiendo que los britnicos pusieran un puesto comercial en
Singapur, una isla que no era en absoluto deshabitada en el momento
del desembarco ingls. Haba veinte plantaciones de gambier o ua de
gato ya establecidas, algunas trabajadas por malayos y otras por chinos.
El gambier era cosechado y vendido como un ingrediente esencial para
las industrias del teido y las curtiembres. Algunos de los seguidores del
temenggong vivan en la isla, igual que un puado de pescadores malayos
y chinos. Inslitamente para la historia del imperio, no hay registros de
que alguien hubiera objetado la llegada britnica.
Abdul Rahman era fundamentalmente un seor del mar, uno de los
herederos del gran imperio martimo de Johore que se extenda a travs
de las aguas pobladas por islas entre lo que ahora es Malasia e Indone-
sia. La principal base del temenggong haba estado en Riau, en la isla de
Bentan, pero recientemente haba sido obligado a abandonarla cuando
los holandeses, que regresaron a la regin en 1816, a fnes de la guerra
europea, haban apoyado a su grupo rival, los bugis.
Singapur era solo un pequeo participante en la organizacin pirata
a gran escala bajo el relativo control del temenggong, con base en el
entorno de la isla de Galang, al sur de Bentan. Para los malayos que
vivan en esta gran laguna, el mar haba sido siempre un territorio ms
45. Antiguo ttulo de nobleza malayo, usualmente dado al jefe de la seguridad pblica. (N. d. E.)
importante que la tierra.
46
La llegada de los britnicos introdujo un ele-
mento ms dinmico y represivo en sus vidas que lo que se haban acos-
tumbrado a vivir durante la era holandesa. Los gitanos del mar, como
a veces se los llamaba, vivan de lo que los britnicos eligieron describir
como piratera. En 1819 sus seculares actividades estaban a punto de ser
interrumpidas para siempre.
Si este pueblo martimo hubiera formado un reino en tierra, habran
estado simplemente cobrando aranceles y derechos aduaneros a quie-
nes viajaran por su territorio, aunque ambas actividades eran detes-
tables para el britnico partidario del libre comercio. Pero cuando su
totalmente legtima interferencia con el libre comercio tuvo lugar en
alta mar, fue descrita como piratera. Esta haba sido la acusacin
contra los qawasim en el golfo Prsico, y durante los siguientes treinta
aos sera el principal acto de rebelin contra el dominio britnico en
las aguas estratgicas en torno a Singapur. Los barcos de guerra brit-
nicos pronto se estacionaran all con el nico propsito de erradicar a
los piratas.
Rafes expres el mismo optimismo que haba mostrado ocho aos
antes, cuando capturaba Java. El nuevo puesto comercial tena un brillante
futuro. Singapur promete convertirse en el siguiente puerto, en impor-
tancia, de Calcuta, escribi. Este es, por lejos, el puesto ms importante
en Oriente; y en cuanto a superioridad naval e intereses comerciales, de
mucho mayor valor que el territorio de continentes entero.
Al celebrar un acuerdo con los britnicos, Abdul Rahman se haba
aliado con dos servidores coloniales, Rafes y el coronel William Farqu-
har, durante muchos aos el Residente britnico en Malaca y con intere-
ses similares a los suyos. Los tres haban desalojado los enclaves holan-
deses y tenan el objetivo en comn de establecer una nueva base. El
temenggong haba perdido su cuartel general en Riau; Farquhar y Rafes
eran gobernadores desplazados buscando nuevos territorios. Rafes,
expulsado de Java, se haba consolado con la pequea prisin-enclave
de Bencoolen en la isla de Sumatra, que pronto perdera a manos de los
46. Aunque el rea haba sido habitaba desde los albores de la historia, explica Carl Trocki, en
1800 segua siendo uno de los lugares ms escasamente poblados de la tierra. En esencia,
haba jungla y mar. Dada la tecnologa tradicional, la vida humana se habra sostenido solo
en pequeos nichos esparcidos en este desierto de selva y agua. Estos hbitats eran las islas,
las playas y las riberas de los ros. (Carl Trocki, Prince of Pirates: the temenggongs and the
Development of Johor and Singapore, 1784-1885, Singapur, 1979).
294 | RICHARD GOTT
holandeses, que ya haban recuperado la base de Farquhar en Malaca.
Farquhar tom un nuevo puesto como Residente en Singapur.
Abdul Rahman y sus sucesores iban a tener una relacin ambivalente
con los britnicos. Aunque se les haba prometido un gran salario anual,
no tenan intenciones de abandonar su anterior ofcio como coordinador
y socio de la piratera. El coronel Nahuijs, un ofcial holands que visit
Singapur en 1823, explic la naturaleza de la relacin de Abdul Rahman
con los piratas: Se dice que el temenggong todava tiene buenas rela-
ciones con sus hermanos mayores, los piratas, y que mantiene una activa
correspondencia con ellos, dndoles regularmente noticias de las llega-
das y salidas en el puerto de Singapur, y el destino, carga y fortalezas de
los diferentes barcos.
47

En los primeros aos, Abdul Rahman crea que su acuerdo con los bri-
tnicos benefciara a sus seguidores. El incremento del comercio que los
britnicos traeran a Singapur ayudara a sus recaudadores de impuestos
informales en alta mar. Aunque formalmente incorporado al imperio en
1819, Singapur segua siendo un lugar sin ley, como lo explica un informe
malayo contemporneo, de 1823:
Todos los habitantes estaban preocupados por los frecuentes incidentes, incen-
dios de casas, robos en pleno da, personas apualadas. Cuando amaneca, se po-
da hallar a gente apualada y herida de muerte. Los hombres del temenggong, los
hombres del sultn y los extranjeros de todas las razas, iban totalmente armados;
algunos robaban a la gente a plena luz del da, otros irrumpan en las casas y roba-
ban la propiedad de sus dueos, pues no teman a nada
48
Todava se desembarcaban y vendan esclavos, a pesar de la prohi-
bicin imperial impuesta en 1807. Ese comercio segua activo tanto en
Singapur como en Mauricio. Cuando se le pregunt al coronel Farquhar
si se daba cuenta de que el trfco de esclavos era ahora un delito, respon-
di que en una joven colonia como la de Singapur no sera sensato ser
demasiado estricto. Rafes pensaba de otra manera, y el trfco de escla-
vos fue prohibido formalmente en mayo de 1823.
En marzo de 1823, el sayid
49
Yasin, un comerciante de la comunidad
malaya establecida en Singapur, apual al coronel Farquhar mientras
caminaba por sus jardines. La herida no fue fatal porque el sayid no pudo
47. Citado en ibd.
48. Citado en ibd.
49. Ttulo honorfco musulmn. (N. d. T.)
completar su tarea por la rpida llegada de los sirvientes del coronel, que
lo mataron inmediatamente.Cuando apualaron al Residente, los euro-
peos supusieron que el sayid haba actuado en nombre del temenggong
Abdul Rahman, ahora un soberano local asalariado.
50
No era as. El sayid
y el coronel Farquhar tenan una disputa semiprivada. Cuando el sayid no
pudo pagar sus deudas, el Residente lo envi a la crcel. Este destino era
humillante para un sayid, y l haba tratado de vengarse.
Rafes, que haba llegado a Singapur desde Bencoolen unos pocos
meses atrs, argument que el ataque a un funcionario deba ser tratado
con un castigo ejemplar. Orden que el cadver del sayid fuera puesto en
una jaula de hierro y exhibido pblicamente durante quince das. Pero la
tumba del sayid en Tanjong Pagar pronto se transform en un santuario,
y sigui siendo un lugar de peregrinaje por muchos aos. Muchos euro-
peos pensaron que Rafes haba puesto en peligro sus vidas al enfrentar
innecesariamente a los malayos.
Farquhar fue reemplazado como Residente por John Crawford, antiguo
funcionario en Java que luego aparecera en Birmania. Crawford oblig a
frmar un nuevo tratado al temenggong en 1824, que lo forz a dejar la
isla. El viejo soberano pirata falleci al ao siguiente.
51
Fue sucedido
por Ibrahim, su hijo de 15 aos. El temenggong Ibrahim continu como
infuyente coordinador de los piratas hasta la dcada de 1840, cuando
desplaz a sus empleados hacia el nuevo comercio de gutapercha.
Cuando en la dcada de 1830 fue fnalmente abolida la esclavitud en
todo el imperio, Singapur pas a ser una de las muchas islas prisin. Los
convictos de la India eran una oferta continua de trabajo barato para las
obras pblicas, y en los aos posteriores tambin fueron trados convictos
chinos. El trabajo forzado, ese ingrediente esencial del imperio, se conse-
50. El coronel Nahuijs escribi: El temenggong vive con sus dependientes a poca distancia de
la ciudad europea, en un lugar que le asign el gobierno britnico de Singapur, debido a las
frecuentes reyertas y asesinatos de los que han sido responsables sus dependientes. Sobre
toda esta gente, el Residente britnico no tiene la menor autoridad, aun cuando ataquen a
europeos. (Citado en Trocki, Prince of Pirates).
51 Enfrentado con la continua irritacin de la piratera, Crawfurd sugiri varias formas de
tratar este problema: Debera alentarse entre los nativos hbitos industriales; debera ha-
llarse un mercado preparado y libre para sus producciones; la piratera descubierta debera
ser consecuentemente castigada; los prncipes nativos, cuando se descubra que estn
implicados, deberan ser multados fuertemente; deberan destruirse los cuarteles gene-
rales y guaridas de los piratas; deberan emplearse ms frecuentemente buques de vapor
armados para cazar y atacar a las fotas piratas. El vapor Diana, usado primero en la guerra
de Birmania de 1824, arrib a Singapur en 1837, con el propsito especfco de aterrar
a los piratas. (Nicolas Tarling, Piracy and Politics in the Malay World: A Study of British
Imperialism in the Nineteenth Century, Melbourne, 1963).
296 | RICHARD GOTT
gua ahora fcilmente.
52
En 1839, las veinte plantaciones que cultivaban
gambier o ua de gato haban crecido a 350 y empleaban a 3.000 trabaja-
dores. Comenzaron a llegar crecientes cantidades de colonos chinos para
cultivar y cosechar esta planta y tambin la pimienta, primero para el mer-
cado chino y para las curtiembres que se expandan en Gran Bretaa.
53

La plantacin del gambier y la pimienta () suministraba al campesino ingresos
comparativamente altos y por algunos aos les dio a varios miles sufcientes me-
dio para subsistir. Pero agotaba el suelo, destrua la selva y dejaba el terreno abierto
a la invasin de malezas gruesas, que son ms difciles y ms costosas para des-
pejar que la selva virgen. Hacia fnes de la dcada de 1860, gran parte del interior
de Singapur haba quedado inservible y estaba abandonado. Las plantaciones de
gambier crearon un hbitat adecuado para tigres, hasta entonces casi desconoci-
dos. Mientras ms gambier se plantaba, ms creca la amenaza de los tigres. Te
Singapore Free Press publicaba en 1840 relatos de hombres muertos por tigres cada
mes; cinco fueron muertos en julio, apenas a tres kilmetros de la ciudad. (Char-
les Burton Buckley, An anecdotal History of Old Times in Singapore, 1819-1867,
Oxford, 1984).
Explotando la ilimitada oferta de trabajo barato asequible en Hong Kong
y el sur de China luego de 1840, los britnicos alteraron completamente la
naturaleza demogrfca de su colonia. Singapur sufri una extraordinaria
transformacin, y hacia fnes del siglo XIX su poblacin haba crecido a
250.000 habitantes, de los que las tres cuartas partes eran chinos.
52. Un comerciante britnico, G. F. Davidson, inform despus de llegar a la isla, en 1826,
que se ha hecho un nuevo acuerdo con Singapur para enviar partidas de convictos desde
Bengala, Madrs y Bombay, que bajo supervisores experimentados y capaces, han cortado
y hecho excelentes caminos, que ahora se extienden hacia el este, el oeste, norte y sur,
por varias millas. (G. F. Davidson, Trade and Travel in the far East; Or, Recollections of
Twenty-One Years Passed in Java, Singapur, Australia, and China, London, 1846).
53. Segn el historiador Constance Turnbull: Los inmigrantes chinos queran cultivos que
producan un rpido retorno y no requeran ninguna habilidad o experiencia especial (...)
El residuo del gambier serva de excelente fertilizante para contrarrestar a la pimienta, que
agotaba el suelo, y generalmente se plantaba media hectrea de pimienta por cada cuatro
hectreas de gambier. Las hojas del gambier tenan que ser hervidas luego de selecciona-
das, de modo que era necesario tener grandes reas de bosque para proporcionar lea para
los quemadores. Las junglas desocupadas de Singapur era ideales para este propsito.
(Constance Turnbull, A History of Singapore, 1819-1988, Oxford, 1989).
CAPTULO 33
Aos de disturbios culminan en un nuevo levantamiento en Irlanda
En enero de 1822, una banda de 400 campesinos irlandeses, actuando
bajo una rudimentaria disciplina militar, atac a una tropa de cincuenta
soldados y polica britnicos en las colinas cercanas a Bantry, en el con-
dado Cork, forzndolos a retirarse a la ciudad. Se deca que muchos cam-
pesinos haban abandonado sus hogares para establecerse en las monta-
as, y haba rumores que hablaban de un ejrcito de mil whiteboys.
En febrero, el secretario de Interior britnico en funciones, lord London-
derry, anteriormente vizconde Castlereagh, anunci en el parlamento que
en gran parte del sudoeste de Irlanda prevaleca ahora absolutamente una
rebelin.
54
No estaba exagerando. Acostumbrado a problemas mucho ms
lejanos, el imperio se encontr gravemente cuestionado entre 1821 y 1824
por la rebelin ms cercana. En las zonas rurales de Irlanda, principalmente
en Munster y Leinster, haba una amplia resistencia armada acompaada por
una ola de agitacin milenaria. Esta formidable rebelin llegaba hacia el fnal de
ms de veinte aos de disturbios tras la revuelta de 1798. Haban ocurrido graves
trastornos agrcolas, especialmente en las provincias de Limerick y Tipperary.
La rebelin estaba en el campo, continuaba sobriamente Londonderry. Tena
todas las caractersticas que corresponden a una insurreccin; resistencia a la
ley, desafo a las autoridades constituidas, y todos los principales componentes
de una rebelin. Ese mes fueron detenidas unas 300 personas por delitos come-
tidos en Munster, y se prepararon barcos para llevarlos al exilio australiano.
54. Mejor conocido por su papel como secretario del exterior, Robert Stewart, vizconde Cast-
lereagh, haba adquirido el ttulo de Londonderry el ao anterior, a la muerte de su padre;
se hallaba a solo seis meses de su propia muerte por suicidio. Stanley Palmer, Police and
Protest in England and Ireland, 1780-1850, Cambridge, 1988.
298 | RICHARD GOTT
Las autoridades britnicas en Dubln ya no hablaban ms de distur-
bios o tropelas, palabras usuales para quitar importancia a la conti-
nua resistencia. Ahora se vean obligadas a admitir que Munster estaba al
borde de la rebelin abierta. Evidentemente, sobreviva la vieja tradicin
de los whiteboys, pero esto era algo nuevo. Una asociacin de hombres
que actuaban juntos, en grandes cantidades y con increble unanimidad,
escribi un historiador del siglo XIX. Aparecan continuamente en gran-
des masas en las montaas y en los valles, y a casi cualquier hora de la
noche poda encontrrselos en las carreteras altas. Se deca que estaban a
las rdenes del capitn Rock; y todas las noticias de venganzas o recupe-
racin de tierras eran frmadas con su nombre.
55
El capitn Rock era el lder del movimiento; pero nadie pudo descubrir
quin era. Su nombre integra la larga lista de seudnimos con los que los rebel-
des irlandeses cubran las identidades de sus dirigentes, que parecan formar
parte de una hidra con muchas cabezas. Tomas Moore, el poeta irlands
famoso por su relato de Lalla Rookh, pint la imagen del rebelde en Las memo-
rias del capitn Rock, un libro impreso por primera vez en Pars, en 1823, que
detallaba las injusticias contra los campesinos a lo largo de los siglos.
56

En estos aos haba otras infuencias. La base de la feligresa catlica
campesina tena en sus manos un tratado religioso que circulaba en edi-
ciones baratas, y que era aparentemente la obra de un italiano, Signor
Pastorini.
57
En un captulo que analizaba el Libro de las Revelaciones, el
autor afrmaba que todas las iglesias protestantes seran destruidas por la
violencia en 1825. Esta revelacin era recibida con entusiasmo en varias
partes de Irlanda, y los crdulos campesinos catlicos se preparaban para
esta alentadora eventualidad. Signor Pastorini, comentaba una voz an-
nima en el condado de Limerick en enero de 1822, ha hecho ms por la
subversin del imperio britnico que Bonaparte con todas sus legiones.
58

Tan fuerte era la creencia en la profeca de Pastorini que se deca que
los convictos que esperaban en Cork para ser transportados a Australia
55. . Thomas Wright, The History of Ireland, from the Earliest Period of the Irish Annals to the
Rebellion of 1848, 3 vols., London, 1854.
56. . Thomas Moore, Memoirs of Captain Rock, the Celebrated Irish Chieftain, with some Ac-
count of his Ancestors, London, 1824.
57. Signor Pastorinis General History of the Christian Church, publicado bajo un seudnimo
medio siglo antes, en 1771, era en realidad la obra de Charles Walmesley, un obispo cat-
lico ingls.
58. . James Donnelly, Pastorini and Captain Rock: Millenarianism and Sectarianism in the
Rockite Movement of 182124, en Samuel Clark and James Donnelly, eds, Irish Peas-
ants: Violence and Political Unrest, 17801914, Manchester, 1983.
estaban contentos de irse, pues se ahorraran las sangrientas escenas que
venan. No saban que, muy pronto, ellos seran testigos de sucesos simi-
lares en el territorio-prisin de Nueva Gales del Sur. El principal objetivo
de los hombres del capitn Rock, benefciarios de esta atmsfera de fer-
vor proftico, era crear un clima de violencia que expulsara a los colonos
terratenientes protestantes de sus fncas y mansiones. Los arrendatarios
catlicos podran entonces ocupar su tierra libre de rentas. Los temores
de rebelin y masacre llegaron a tal extremo, y con tanta rapidez, que en
1824 muchos protestantes teman ir a la iglesia el da de Navidad.
El nuevo lord teniente de Dubln en 1822 (el hombre encargado de la repre-
sin en Irlanda) era el general Richard Wellesley, hermano mayor del duque de
Wellington. Ya lo hemos visto como gobernador general de la India en la poca
de la humillacin de los jefes marathas, en 1803 y 1804. Wellesley haba llegado
a Dubln en diciembre de 1821, en vsperas de la insurreccin rural que ame-
nazaba los privilegios de los terratenientes. Quienes se atrevieron a obedecer
la ley, se quej en mayo de 1822, estaban siendo castigados por el control de
una potencia dominante, que ejerce una tirana ilegal, cruel y salvaje.
Poco tiempo despus Wellesley desatara su propia tirana salvaje,
imponiendo a travs del parlamento una serie de medidas represivas:
la ley marcial, la suspensin del habeas corpus y una nueva ley sobre
insurrecciones. Las crceles se poblaron de convictos que esperaban su
ejecucin o transportacin. Wellesley era menos asesino que muchos de
sus colegas. Henry Goulburn, su principal secretario, era especialmente
feroz, con su idea de que antes que se conceda cualquier amnista o
remisin general de los castigos, deben darse sufcientes ejemplos como
para demostrar a las personas engaadas o ilusas que al crimen siempre
le sigue el castigo. William Gregory, el subsecretario, era menos vengativo
y escriba en abril que l no saba qu se puede hacer con tantas perso-
nas sentenciadas a muerte. No ser posible ejecutarlas a todas.
Durante el perodo de la ley marcial se constituy un tribunal penal
especial y se impusieron treinta y seis sentencias capitales. Wellesley sugi-
ri que la transportacin deba reemplazar a la horca cada vez que fuera
posible, y 200 prisioneros seran enviados al gulag australiano. En septiem-
bre, enterado de que varios prisioneros que esperaban ser ejecutados en
Cork haban sido condenados en un proceso poco seguro, Wellesley pidi
que fueran indultados. Siempre me siento feliz de hallar cualquier razn
para indultar las sentencias capitales, dijo. Tres das despus, Goulburn le
dio la mala noticia: el mensajero no lleg a tiempo a Cork.
La rebelin del capitn Rock trajo consigo una reforma poltica de largo
alcance que transformara la vigilancia policial del imperio. La ley de agen-
300 | RICHARD GOTT
tes policiales impuesta por Wellesley estableci una fuerza policial armada
en Irlanda, condado por condado, con jefes policiales nombrados por el
gobierno. Los opositores a la ley la consideraban una seria amenaza a la
Constitucin, que hasta entonces no haba contemplado la creacin de una
gran fuerza policial controlada por el gobierno.
59
La Polica Irlandesa, creada
en 1822 y reorganizada en 1836 (pas a ser Real en 1867), se convirti en el
modelo para las fuerzas policiales coloniales del imperio. Sir Charles Jefe-
ries, historiador de la polica colonial, escribi sin ningn reparo en 1952:
Desde el punto de vista de las colonias tena mucha atractivo una medida que
proporcionara lo que ahora podramos llamar una organizacin paramilitar ()
armada y entrenada para operar como agente del gobierno central, en un pas pre-
dominantemente rural, donde las comunidades eran pobres, las condiciones so-
ciales mayormente primitivas y el recurso a la violencia por parte de los opuestos
al gobierno no era infrecuente.
La Real Polica Irlandesa iba a proporcionar reclutas individuales para
el sistema colonial, muchos de los cuales eran entrenados en los cuarteles
policiales en Irlanda (y, despus de 1922, cuando se transform en la Real
Polica del Ulster, en Ulster).
60
La nueva fuerza policial paramilitar fue creada justo a tiempo. En octu-
bre de 1823, el ao siguiente al comienzo de la rebelin del capitn Rock,
el gobierno de Londres pidi urgentemente una reduccin en la cantidad
de tropas en Irlanda, ya que se necesitaban refuerzos en el Caribe. Haba
estallado la rebelin de esclavos de Quamina Gladstone en Guyana, y se
tema que habra repercusiones en Jamaica.
Finalmente, la rebelin del capitn Rock fue derrotada, no tanto por la
legislacin represiva (las autoridades no tenan sufcientes soldados para
aplicar la ley contra la insurreccin) como por la llegada de una devasta-
dora hambruna. A diferencia de la muerte por inanicin impuesta sobre
los cimarrones de Dominica en 1813, los campesinos irlandeses fueron
las vctimas del otoo excesivamente hmedo de 1821 y el posterior fra-
caso de la cosecha de papas en 1822.
59. Charles Grant, un ex primer secretario (que en la dcada de 1830 jugara un papel impe-
rial importante como Lord Glenelg), critic duramente la nueva fuerza en junio de 1822.
Segn l, colocara a toda Irlanda bajo una polica armada y la sometera a una especie
de gendarmera, haciendo que el conjunto del magisterio del pas estuviera sometido al
control del lord-teniente.
60. . Charles Jeffries, The Colonial Police, London, 1972. Ver tambin R. Curtis, The History of
the Royal Irish Constabulary, London, 1869, y Broeker Galen, Rural Disorder and Police
Reform in Ireland, 18121836, London, 1970.
CAPTULO 34
La resistencia aborigen en Australia y la represalia blanca
A lo largo de la dcada de 1820 fue creciendo la resistencia aborigen en
Nueva Gales del Sur y Tasmania. Fue, en realidad, una lucha para impedir
que los colonos incautaran las tierras ancestrales. Las granjas de ganado
ovino en el rea de Bathurst, en el entorno de Sidney, sufrieron graves
ataques en 1824, mientras la oposicin aborigen a la ocupacin de los
colonos de los pastizales del valle de Hunter, ms al norte, se hizo cada
vez ms evidente, con amenazas de accin directa contra los invasores.
En Tasmania los aborgenes estaban ahora en una guerra abierta, mien-
tras los colonos reclamaban cada vez ms su exterminio.
En agosto de 1824, el general sir Tomas Brisbane, gobernador militar
de Nueva Gales del Sur, impuso la ley marcial en los campos de ganade-
ra al oeste de Mount York para combatir la resistencia aborigen.
61
La ley
marcial signifcaba que los granjeros blancos (algunos de los cuales eran
magistrados a cargo de administrar la ley) podan matar a los aborge-
nes sin que nadie preguntara nada. Brisbane, cuyo nombre fue fnalmente
asociado con una gran ciudad, tambin cre un escuadrn de la muerte
para usarlo contra los aborgenes. Era una unidad de polica montada,
con dos ofciales, dos sargentos y veinte soldados reclutados de la fuerza
ya existente en la colonia. En septiembre de 1825, el nuevo escuadrn fue
enviado contra los aborgenes en la regin de Bathurst. El reverendo Lan-
celot Trelkeld, un agudo observador del conficto en desarrollo que viva
61. El general Brisbane era otro veterano de las guerras peninsulares que ya haba intervenido
en la represin de rebeliones, haba estado a las rdenes del general Abercromby en Hait
y el Caribe en la dcada de 1790.
302 | RICHARD GOTT
en el puesto de una misin ms al norte, dej una descripcin de lo suce-
dido. Lamentables fueron los estragos hechos a las tribus en Bathurst,
escribi en sus memorias.
Una gran cantidad fue expulsada hacia una cinaga, y la polica montada cabalga-
ba alrededor y disparaba contra ellos indiscriminadamente hasta que todos fueron
muertos. Uno de los policas pregunt al ofcial si haba que reportar los muertos
y heridos, pues no haba quedado ninguno vivo, todos estaban muertos, hombres,
mujeres y nios! La respuesta fue que no haba necesidad de un reporte.
62
Trelkeld era un ministro protestante congregacionista, nombrado
por la London Missionary Society, que haba establecido una misin en
1823 en las riberas del lago Macquarie, en el valle de Hunter. Era amigo
de Saxe Bannister, el fscal general en Sidney, y le escriba regularmente
cartas describiendo el nuevo nimo de resistencia entre los aborgenes.
Saxe Bannister era un abogado relativamente liberal, con una frme con-
viccin de que las leyes de la colonia deban aplicarse por igual a blancos
y negros. Los dos hombres, ambos recin llegados a Australia y ambos
espantados por la ilegalidad y el racismo que encontraron en la frontera,
rpidamente generaron la oposicin de los colonos.
Trelkeld tena pocas ilusiones en cuanto a los blancos que lo rodea-
ban. Nadie que llega a la colonia, y tiene tierras y ganado y granos, puede
contemplar en forma desapasionada el tema de los negros. Sus intereses
le dicen: aniquilar la raza. Temo que ellos sufrirn una gran destruccin.
Tambin describa la actitud hostil de los colonos. William Cox, uno de
los ganaderos ms ricos, haba dicho en una reunin pblica que: Lo
mejor que podra hacerse sera matar a todos los negros y fertilizar la tie-
rra con sus restos, que es lo nico para lo que son aptos () Deberan
matarse especialmente a las mujeres y a los nios, como un mtodo ms
seguro para liberarse de esa raza.
63

El escuadrn de la muerte no document nada sobre la masacre de
Bathurst en septiembre de 1825, pero reuni las cabezas de los cuarenta y
cinco aborgenes asesinados. Hirvieron los crneos, y luego estos fueron
embalaron para ser enviados por el comandante del escuadrn como tro-
feos a Inglaterra.
62. . Niel Gunson, ed., Australian Reminiscences and Papers of L. E. Threlkeld, Missionary to
the Aborigines, 18241859, Australian Institute of Aborigine Studies, Canberra, 1974.
63. Ibd.
Las ricas praderas del valle de Hunter, donde Trelkeld haba estable-
cido el puesto de su misin, haban sido ocupadas por europeos a comien-
zos de la dcada, cuando los colonos y los convictos expulsaban a los anti-
guos habitantes hacia nuevas tierras. Una enorme extensin de territorio
aborigen haba sido parcelada y vendida para establecimientos de ganado
ovino. Los pueblos aborgenes los wonnarua y los wiradjuri haban pro-
testado desde el comienzo, y en julio de 1826 su resistencia pasiva estall
en una rebelin abierta. Sus tierras haban sido confscadas y ahora tam-
bin estaban en peligro sus propias vidas. Llamaron a la accin directa
contra los colonos. Ayer vino a verme un negro, escribi Trelkeld a Saxe
Bannister en agosto, afrmando que estaban viniendo desde las monta-
as muchos negros para quemar todas las casas de los blancos.
64
La carta de Trelkeld subrayaba la causa inmediata de su ira. La resis-
tencia haba sido reactivada por la presencia del escuadrn de la muerte
del general Brisbane, al que se haba dado rienda suelta en el valle desde
julio. Brisbane se haba retirado previamente en diciembre para ser reem-
plazado por el ex gobernador de Mauricio, el general sir Ralph Darling.
65

Antes de que el escuadrn de la muerte comenzara a hacer su trabajo,
Bannister le haba preguntado a Darling si pensaba imponer la ley mar-
cial como lo haba hecho Brisbane. Para bajar a unos pocos salvajes no
ser necesaria la ley marcial, fue la respuesta.
Recorriendo a caballo el valle Hunter en julio, el escuadrn de la
muerte, dirigido por el teniente Nathaniel Lowe, masacr a todos los abo-
rgenes que encontr en su camino. Trelkeld envi una carta a Bannister
en la que registr los detalles de sus acciones y de la resistencia, y el abo-
gado le respondi preguntando si Lowe deba ser procesado por matar
a los negros. Trelkeld, que era franco en sus escritos pero cuidadoso en
sus acciones, desaconsej esa medida. Si Lowe era eliminado del rea,
argument, esto satisfara a los negros y a los otros, [pero] solo exaspera-
ra ms a los colonos () En este vil e hipcrita pas, necesitamos todos
los apoyos. Contaba ms noticias sobre los aborgenes que se vengaban
de los colonos por ayudar al escuadrn de la muerte. Un grupo haba ido
a la granja de un tal Mr. Ogilvie y exigi que le entregaran a los dos hom-
64. Ibd.
65. El general Darling tambin era un veterano de las guerras peninsulares y otro experto en
aplastar rebeliones. Como Brisbane, haba participado de las campaas del general Aber-
cromby en las Indias Occidentales en la dcada de 1790. Vivi durante muchos aos en
Grenada y tom parte en la represin de la revuelta de Julien Fdon en 1793. Ver Brian
Fletcher, Ralph Darling: A Governor Maligned, Oxford, 1984.
304 | RICHARD GOTT
bres que haban ayudado a los soldados a matar a los negros para poder
ejecutarlos. En otra cabaa, los aborgenes pidieron alimentos pero se
los negaron; entonces ellos arrojaron lanzas y mataron a dos hombres,
pero una mujer tuvo la suerte de escapar con su hijo escondindose bajo
la cama. Los colonos estn todos armados. La polica est afuera. Desde
Newcastle han enviado un destacamento de nueve soldados y pronto
correr la sangre ms profusamente.
66
Trelkeld deploraba que todos estuvieran ahora en armas y morirn
muchos. En otro escrito de septiembre, anunciaba que ha comenzado la
guerra y todava contina contra los aborgenes de esta tierra. Tambin aler-
taba sobre un posible acontecimiento futuro: Si alguna vez los presos se
unen a los negros, y les ensean a prender fuego a los granos, cul ser el
resultado? La gente desprecia a los negros, y eso ser su ruina, [pues] ellos
son un enemigo formidable. Pronosticaba sombramente que en ambas
partes se perdern muchas vidas. Pensaba que la causa del problema era el
malvado, vil y malicioso informe () de que los soldados del gobernador
quieren matar a todos los negros. Hacia fnes de ao, la resistencia aborigen
en el valle de Hunter haba sido quebrada, en su mayor parte por el escua-
drn de la muerte y por los ganaderos que aplicaban la ley con sus manos.
El amigo de Trelkeld en Sidney ya no poda prestar ayuda. Bannister
tuvo tantos problemas con los sucesivos gobernadores que fue obligado a
renunciar. En septiembre se embarc rumbo a Londres desde Sidney, para
pasar a dedicar toda su vida a criticar el tratamiento a las razas nativas en
el imperio.
67
Trelkeld tambin estaba amenazado. Haba muchos que me
desterraran de la colonia, le haba dicho a Bannister en agosto, y prohibi-
ran todo intento de carcter misionero entre los negros, si pudieran. Pero,
para sorpresa de los colonos, Darling acept que los crmenes del escuadrn
de la muerte deban ser investigados. El reemplazante de Bannister, W. H.
Moore, fue enviado a Newcastle en enero de 1827 para investigar. Trelkeld
esperaba que Lowe fuera exonerado, pues todos los magistrados haban
frmado previamente una carta agradecindole por su conducta al asumir
la responsabilidad de matar a sus prisioneros mientras estaban bajo su cus-
todia. Todos los ultrajes pueden ser rastreados hasta esto. Lowe fue pro-
cesado en dos ocasiones, pero absuelto en ambos casos y ovacionado en la
corte por sus amigos. En mayo se le orden reincorporarse a su regimiento
en Tasmania, donde estaba en curso otra formidable rebelin aborigen.
66. . Gunson, ed., Australian Reminiscences... of L. E. Threlkeld.
67. . Saxe Bannister, British Colonisation and Coloured Tribes, London, 1838.
La lucha aborigen por la tierra y la supervivencia en Tasmania se haba
desarrollado en un conficto armado permanente con los colonos euro-
peos. En junio de 1827 los aborgenes lancearon y mataron a seis colonos;
la represalia de los colonos fue informada en el Te Times de Londres seis
meses ms tarde: ms de sesenta aborgenes, revelaba el diario, haban
sido muertos o heridos recientemente por los militares en Tasmania,
sealando como justifcacin que los nativos traan las masacres y la
devastacin adonde quiera que fuesen.
68
Por un tiempo las dos partes
estaban equilibradas, pero el arma de fuego de los europeos fnalmente
result ms letal que la lanza aborigen.
El gobernador de Tasmania en estos aos era el coronel George Arthur,
una autoridad militar de quien lo ltimo que se conoca era que haba sido
gobernador de la Honduras britnica durante la revuelta esclava de 1820.
Haba llegado a la isla como gobernador de la prisin, pero gran parte del
tiempo se ocupaba de la resistencia aborigen. En un solo mes, en 1828, se
hicieron en Oatlands no menos de veinte indagatorias sobre las muertes
de colonos britnicos por parte de los aborgenes. Copiando el modelo
policial de Nueva Gales del Sur, el coronel Arthur decret en noviembre de
1828 que los aborgenes de Tasmania deban ser sometidos a la ley mar-
cial. Arthur afrmaba que solo quera castigar a los lderes, pero los colo-
nos, a quienes se les daba mano libre sin temor al castigo, tenan objetivos
ms ambiciosos. En un caso en Mount Victory, en 1828, treinta aborgenes
fueron masacrados por servidores convictos de la Van Diemens Land
Company, quienes arrojaron a los sobrevivientes desde un precipicio.
69

Muchos aborgenes murieron de ese modo, y a varias mujeres los blancos
las mataron a hachazos. Los prisioneros eran ejecutados. Renovada en
1830, cuando Arthur propuso un plan aun ms extravagante para controlar
a los aborgenes, la ley marcial dur hasta 1832, quebrando efcazmente la
resistencia en Tasmania.
68. The Times, London, 2 de enero de 1828.
69. Un peridico contemporneo public un comentario irnico luego de una visita al lugar:
Toda la tribu estaba sentada alrededor de sus fogatas, compartiendo su comida ganada
duramente, cuando sobre ellos se precipit la banda de feroces brbaros sedientos de la
sangre de estas personas desprotegidas e inocentes. Estos huyeron, dejando sus provisio-
nes. Algunos se precipitaron al mar, otros se ocultaron cerca del precipicio, y a los que
quedaron, los monstruos los mataron. A estas pobres criaturas, que haban buscado refugio
en las grietas de las rocas, ellos las empujaron al borde de un horrible precipicio ( ) y
arrojaron sus cuerpos.
306 | RICHARD GOTT
CAPTULO 35
Los ashantis derrotan a los britnicos en Esamankow
Los britnicos desarrollaron un inters comercial en el territorio africano
occidental de la Costa de Oro actual Ghana desde el siglo XVII. Por un
decreto del rey Charles II, en el Cape Coast Castle [castillo de la Costa del
Cabo] construido en 1953 por la Compaa Sueca del frica se esta-
bleci en 1672 una empresa privada inglesa, la Royal African Company.
Su propsito era ganar dinero por la compra y transporte de hombres y
mujeres negros a otras partes del mundo, donde seran vendidos. Luego
de comerciar durante ms de 150 aos, la compaa haba sido vendida
al Estado britnico en 1821 tras el colapso de sus negocios como conse-
cuencia de la abolicin del trfco de esclavos en 1807.
Entre sus legados estaba el Royal African Corps, una unidad militar
tradicionalmente reclutada entre el elemento criminal del ejrcito brit-
nico que haba sido expulsado de regimientos ms dignos. El coronel sir
Charles McCarthy, gobernador militar en Freetown, haba reformado el
Corps, que se convirti en el Royal African Colonial Corps of Light Infan-
try, reforzado con unas cuantas tropas adicionales tradas de Inglaterra.
70

Entre sus responsabilidades, ampliadas a lo largo de la costa occidental
africana, estaba la represin del trfco de esclavos.
71
70. El coronel McCarthy vena de una familia irlandesa que se haba establecido en Francia.
Habindose incorporado al ejrcito britnico luego de la Revolucin Francesa, prest servi-
cio en las Indias Occidentales en 1795 y 1796, y luego en Canad. Teniente coronel en el
Royal African Corps en 1811, fue nombrado gobernador de Sierra Leona en 1812.
71. Mantener el orden en la costa siempre ha sido una cuestin de azar. En memoria de un
ingls llamado Meredith, muerto en Cape Coast en 1812, la prctica para los barcos bri-
tnicos pas a ser disparar una salva desde la borda como seal de que los europeos no
podran ser fcilmente asesinados.
El castillo de Cape Coast y otros fuertes pequeos a lo largo de la costa
occidental africana haban sido puestos bajo el control de las autoridades
britnicas de Sierra Leona. Cape Coast era custodiado con el apoyo de un
pueblo costero, los fantis.
En el interior, el territorio ashanti, gobernado desde Kumasi, haba
permanecido libre e independiente; pero a principios de la dcada de
1820, como resultado del cambio de status de la Royal Africa Company,
los lmites entre las reas de infuencia de los ashantis y los britnicos
pasaron a ser un tema discutible. Osei Bonsu, el soberano ashanti llamado
a veces Osai Tutu Quamina, haba sido el asantehene o soberano del reino
desde comienzos de siglo. Igual que Kandy, Nepal y Birmania, este gran
imperio en el continente, con su formidable poder militar, planteaba una
amenaza permanente para las ambiciones expansionistas de los britni-
cos. La resistencia ashanti continuara a lo largo del siglo XIX. Frecuente-
mente estallaban luchas entre los ashantis y los fantis, apoyados por los
britnicos, y Osei Bonsu crea ahora que haba llegado el momento de
expulsar a los britnicos al ocano. Los ashantis haban tomado nota de la
capacidad britnica para movilizar a los grupos costeros en una fuerza de
coalicin que pudiera ser utilizada contra ellos, y prepararon sus propios
planes de resistencia.
En enero de 1824, mientras realizaba su visita anual regular a Cape
Coast, el coronel McCarthy decidi dirigir una pequea fuerza hacia el
interior, hacia Kumasi, la capital ashanti, para reducir su poder. Proclam
la ley marcial y, con 500 tropas locales y doce ofciales europeos, cruz
el ro Prah y march hacia la capital ashanti. Solo el ao anterior haba
afrmado que l no tena en gran estima la habilidad o valenta de los
ashantis.
72
La subestimacin de los ashanti fue un error; con 10.000 sol-
dados, aventajaban enormemente en nmero a las tropas de McCarthy.
Atacaron la columna britnica con muchos cantos y redobles de tambo-
res, como era su costumbre. McCarthy orden a su propia banda tocar el
himno Dios salve al rey, pero sin resultado alguno.
73
Pronto sus soldados
se quedaron sin municiones, aparentemente por culpa de su proveedor
reglamentario, pues un barril de plvora contena fdeos.
En la que posteriormente pas a conocerse como la batalla de Esa-
mankow, el coronel McCarthy fue herido y se mat para evitar su cap-
72. . W. W. Claridge, A History of the Gold Coast and Ashanti, London, 1915. Ver tambin J. F.
A. Ajaji and Michael Crowder, eds, History of West Africa, Vol. II, London, 1974.
73. . H. I. Ricketts, A Narrative of the Ashantee War, London, 1831
308 | RICHARD GOTT
tura. Su tropa fue casi totalmente eliminada. El triunfador ashanti cort la
cabeza del coronel y de ocho ofciales y las llev triunfalmente a Kumasi.
An hoy ellos consideran este da como un gran honor, escribi el explo-
rador norteamericano Henry Stanley, cuando visit la ciudad cincuenta
aos despus, siendo decorada con bandas de oro y joyas. El crneo del
coronel fue usado como una copa real para beber.
Luego de la batalla, el victorioso ashanti y su ejrcito marcharon hacia
el sur, a la costa en Accra. No pudieron capturar la ciudad solo porque se
los impidieron los recientemente introducidos cohetes de guerra de los
britnicos. El asantehene Osei Bonsu no vivi mucho para disfrutar su vic-
toria; muri el mismo da que el coronel McCarthy y lo sucedi Osei Okoto.
Dos aos ms tarde tuvo lugar una segunda batalla contra los brit-
nicos, en agosto de 1826, en Akantamasu, o Dodowa, en las afueras de
Accra. En esta ocasin fueron derrotados los ashantis y se frm un tra-
tado de paz. Bajo sus trminos, los ashantis aceptaban quedarse al norte
del ro Prah, y los britnicos retenan la franja costera.
CAPTULO 36
El imperio birmano se defende
En febrero de 1824, tras algunas escaramuzas preliminares en la frontera,
los britnicos le declararon la guerra al imperio birmano. Fue el comienzo
de una larga contienda entre el imperio birmano, con su base en Ava, y el
imperio indio de Gran Bretaa, con su base en Calcuta; una contienda
que seguira sin resolverse por ms de un siglo. Bajo sucesivos sobera-
nos, los birmanos venan ampliando su imperio hacia el oeste desde el
siglo XVIII, y en la dcada de 1820, con los britnicos atrincherados en
Bengala, la larga frontera entre la independiente Birmania y la Bengala
britnica se convertira en un punto lgido. Los birmanos se adentraron
en Assam, una zona de infuencia britnica en las fronteras de Bengala,
mientras que disidentes birmanos recibieron apoyo poltico de los bri-
tnicos. La situacin se precipit en 1824, y el rey Bagyidaw de Birmania
prepar a sus compatriotas para resistir una invasin.
74

En esa poca los britnicos saban muy poco del imperio birmano;
no conocan casi de su historia, ni de su geografa, ni de su religin y su
74. Henry Gouger, un comerciante y vendedor de armas britnico, se haba afncado en Ran-
gn, en 1822, para probar suerte en el comercio de la seda. Viajando ro arriba por el
Irawadi hasta Ava, no tuvo difcultades en conocer al rey Bagyidaw en su saln de audien-
cias, sealando que era mucho menos difcil conseguir una audiencia con su majestad
que una entrevista con nuestro secretario de Estado en Downing Street. Lo describi as:
un joven, de alrededor de 30 aos, con un aspecto agradable, de buen humor, sentado
con las piernas cruzadas sobre un silln dorado de manufactura europea, sin contar con
ningn signo o smbolo de estado ms que el silln donde se sentaba, que estaba en un
nivel levemente superior al del piso (...) Sus ropas no diferan de las de sus cortesanos,
excepto que la prenda de seda sobre sus hombros era de una textura escarlata brillante,
un color reservado para el uso de la familia real. (Henry Gouger, Personal Narrative of Two
Years Imprisonment in Burmah, London, 1860).
310 | RICHARD GOTT
poltica. Dos ofciales britnicos haban llegado en una misin a Ava en
1795,
75
un puado de comerciantes haba viajado cortas distancias hasta
el ro Irawadi, y un Residente britnico, Hiram Cox, haba vivido breve-
mente en Ava por un ao o dos. Eso era todo. Tampoco los bimanos cono-
can mucho de los britnicos, aunque un pequeo grupo de occidentales
se haba establecido por algunos aos en Ava.
76

Durante el siglo XIX los birmanos iban a sufrir tres invasiones brit-
nicas de creciente intensidad y violencia: en 1824, 1852 y 1885. Resistie-
ron cada una de ellas. Mientras marchaban despreocupadamente por
la jungla al norte de Rangn, los soldados britnicos se encontraban
con poderosas fuerzas de resistencia y con enfermedades y dolencias
a una escala que recordaba las de las campaas caribeas de la dcada
de 1790. Los birmanos fueron fnalmente obligados a someterse pero
los britnicos pagaron un alto precio, poniendo incluso en peligro su
posicin en la India.
Los estrategas britnicos saban lo sufciente como para comprender
que la invasin y conquista de Birmania sera una tarea enorme.
77
Evi-
dentemente era insensato marchar directamente hacia las inaccesibles y
escarpadas montaas selvticas que marcaban la frontera con la India. El
plan inicial era ms simple. Se enviara una fota de invasin martima para
capturar el puerto de Rangn. Un ejrcito de 11.000 soldados, incluyendo
europeos y cipayos, se desplazara entonces subiendo por el Irawadi para
enfrentar al rey birmano en Ava, un viaje por el ro de ms de 500 kilme-
tros. Por primera vez en la historia de la guerra imperial, la fota incluira
un pequeo barco a vapor, el Diana. Pero los birmanos se anticiparon al
plan. El comandante del ejrcito birmano, Tado Mingyi Maha Bandula,
conocido simplemente como Maha Bandula Maha signifca grande,
que ya haba sido comandante bajo el anterior rey. Los britnicos lo con-
75. Uno de los ofciales, el capitn Michael Symes, haba escrito un libro sobre su viaje. Mi- Mi-
chael Symes, An Account of an Embassy to the Kingdom of Ava, SOAS Bulletin of Burma
Research, London, 2006.
76. Un teniente de apellido Rodgers, ms conocido como Yadza, se haba agregado a la corte
birmana en 1782, y dos misioneros bautistas norteamericanos se haban establecido all
brindando a la corte una idea sobre el resto del mundo.
77. El prncipe Tharrawaddy, hermano menor del rey Bagyidaw, le record a Henry Gouger el co-
raje y la inteligencia de sus compatriotas: Ustedes no saben nada de la valenta de nuestro
pueblo en la guerra. No hemos hallado hasta ahora ninguna nacin que se nos resista. Dicen
que sus soldados, cuando combaten, marchan exponiendo todo su cuerpo. Usan msica,
para permitirnos saber cuando estn viniendo. Ellos no conocen nuestra habilidad y astucia.
Morirn todos si nos atacan de esa manera. (Gouger, Personal Narrative)
sideraban valiente e ingenioso.
78
Su plan estratgico imaginaba una guerra
ofensiva: obligara a los britnicos a pelear para defender a la India antes
de que pudieran atacar e invadir Birmania.
79
Sus hombres estaban bien
preparados,
80
y la familia real birmana, orgullosa de los logros de su Estado,
pareca ansiosa por una guerra que crea que se poda ganar.
Un ejrcito birmano de 8.000 soldados parti en mayo de 1824 a travs
de las montaas desde la capital real, en Ava, y descendi a la llanura del
Ganges. Avanzaron hacia la ciudad de Chittagong, en poder de los bri-
tnicos, en la orilla occidental del delta desde Calcuta, y en la aldea de
Ramu derrotaron a un pequeo destacamento britnico de 400 cipayos
y reclutas locales dirigido por ofciales britnicos. Los reclutas escapa-
ron rpidamente, seguidos por los cipayos. Muchos fueron capturados y
enviados como prisioneros a Ava, y la mayora de los ofciales britnicos
fueron ejecutados. Hasta en lugares tan lejanos como Calcuta cundi el
pnico, pues Chittagong ahora quedaba ampliamente abierta a otro ata-
que birmano. A la derrota de los britnicos en frica Occidental a princi-
pios de ese ao se sumaba ahora esta otra derrota en Asia
El doctor Jonathan Price, un misionero bautista norteamericano que
haba trabajado en Birmania antes de la invasin britnica, recordaba la
actitud despectiva de la corte de Ava hacia los ingleses. La familia real
los desestimaba como habitantes de una pequea y remota isla. Des-
78. En valenta y capacidad de recursos, escriba un cronista contemporneo, H. H. Wilson,
en su historia de la guerra, desplegaba una gran capacidad de respuesta ante el desafo.
Era un hombre humilde y analfabeto que haba ascendido al poder gracias a su coraje y
audacia. (H. H. Wilson, Narrative of the Burmese War en 1824-26, as Originally Compiled
from Offcial Documents, London, 1852.)
79. Bandula estaba preparado, escribi H. H. Wilson, para dirigir un ejrcito birmano hacia la
capital de la India britnica y arrebatar a su gobierno los distritos inferiores de Bengala.
80 Henry Gouger, en una visita a Ava en enero de 1824, haba tenido el privilegio de presen-
ciar el desfle militar de Ao Nuevo y fue testigo de las preparaciones militares del pas:
El general birmano, Maha Bandula, el Wellington del ejrcito (...) haba reclutado una fuerza
escogida de 6.000 hombres, que haban sido reunidos en la capital y ahora iban a cruzar el
ro (...) en presencia del rey y la corte. Mi casa dominaba la vista del ro, lo que me dio una
oportunidad de presenciar ventajosamente este brillante espectculo. Una fota de magnfcos
barcos de guerra, muchos de ellos ricamente dorados, estaban listos para recibir a las tropas al
medioda, las que embarcaron en perfecto orden; cada hombre vesta un cmodo uniforme de
campaa de ropa negra, densamente acolchada con algodn, y estaba armado con un mosque-
te y lanza, como corresponda al cuerpo al cual perteneca. Una profusin de banderas, con ale-
gres adornos, estaban desplegadas a la brisa, sonaba la msica marcial, los jefes tomaron sus
asientos en las proas de sus barcos (...) y en el medio de cada barco, un soldado, seleccionado
por su habilidad, danzaba una especie de baile de marineros. Cuando todo estuvo listo, la fota
entera, alineada en la ribera con una considerable distancia, se lanz al mismo tiempo a travs
del ro, de un ancho cercano a una milla; brotando la cancin de seis mil vigorosas gargantas,
mientras el golpe de miles de remos mantenan el ritmo de la msica.
312 | RICHARD GOTT
preciaban tambin, y especialmente, a los indios negros que se haban
derrumbado tan fcilmente ante los ataques de los britnicos en las pri-
meras guerras. El doctor Price describa su reaccin ante la invasin:
81
Qu vienen a hacer en sus barcos desde una distancia tan grande para destronar
reyes y apoderarse de pases a los que no tienen ningn derecho a reclamar? Con-
siguen conquistar y gobernar a los extranjeros negros, los pueblos de castas, que
tienen cuerpos enclenques y sin coraje. Nunca han luchado con un pueblo tan
fuerte y valiente como los birmanos, preparados en el uso de la espada y la lanza. Si
alguna vez luchan con nosotros y tenemos una oportunidad de manifestar nuestra
valenta, ser un ejemplo para las naciones negras, que ahora son esclavos de los
ingleses, y los alentar a sacarse de encima el yugo.
Convencidos de su superioridad sobre los indios, los birmanos crean
que tambin podan derrotar a los britnicos.
La victoria de Maha Bandula sobre los britnicos en Ramu, en mayo, fue
un logro muy importante, pero l todava no haba contado con la fuerza y
la velocidad de la fota britnica. No poda luchar en dos frentes, y pronto
llegaron noticias sobre el arribo de la fuerza de invasin britnica en el sur,
en Rangn (la Yangon de hoy). As se vio obligado a abandonar su plan de
invadir el norte de la India, mientras el rey le ordenaba volver para ayudar a
defender la ciudad surea. Viaj lo ms rpido posible, haciendo marchas
forzadas a travs de las montaas, pero sus fuerzas llegaron demasiado tarde.
La armada britnica arrib a Rangn antes que l, someti la ciudad a un
feroz bombardeo y luego desembarc, para hallarla desierta. Toda la pobla-
cin haba huido al campo, buscando asegurarse su propia supervivencia y
privar adems a los invasores de un potencial suministro de alimentos.
Avanzando por la ciudad desierta, las tropas britnicas buscaban luga-
res para saquear. Los soldados se llevaron las imgenes de oro y plata de
los templos budistas ms pequeos, mientras que los ofciales, dirigidos
por el comandante britnico, el general Archibald Campbell, saquearon
la famosa pagoda budista Schwe-Dagon. Cuando encontraron un carga-
mento lleno de brandy en la casa de un comerciante europeo, los soldados
se emborracharon completamente.
82
Para el general Campbell, el saqueo
81. . Citado en Courtney Anderson, To the Golden Shore, the life of Adoniram Judson, Michigan, 1972.
82. Las buenas noticias se propalaron rpidamente entre sus camaradas y hacia la noche los
soldados britnicos, unnimemente, estaban postrados e inconscientes o divagaban, alegres
por la embriaguez, con antorchas encendidas de casa en casa, buscando qu saquear. La
mitad de la ciudad ardi en llamas, y el resto solo se salv por los esfuerzos de los marinos
desembarcados de la fota. (Fortescue, History of the British Army, Vol. XI).
formaba parte del ofcio de soldado.
83
l era un viejo soldado que en la
India, haba combatido contra los ejrcitos de Tipu Sultan, en Seringapa-
tam en 1792 y 1799; y contra los holandeses durante la conquista de Cei-
ln en 1795. Tambin era, como tantos lderes militares coloniales de esa
poca, un veterano de las guerras peninsulares.
84
Campbell captur Rangn con relativa facilidad, pero pronto l mismo
cay prisionero. Los birmanos sitiaron la ciudad por varias semanas, y
cuando en junio las fuerzas de Campbell trataron de romper el sitio, se
encontraron con un desastre autoinfigido, ya que sufrieron el fuego de
sus propias fuerzas y de sus barcos amarrados en el ro. All murieron ms
de cincuenta soldados.
85
El arma birmana ms efectiva fue el clima. Haba escasez de alimen-
tos, aparecieron la malaria y la disentera y el monzn trajo fuertes tor-
mentas. Ciertos aspectos de la expedicin birmana, escribi el coronel
Fortescue
86
, provocaban la comparacin con la peor epidemia de febre
amarilla sufrida en las Indias Occidentales. Los pobladores locales se
negaban a trabajar como conductores o remeros. El ejrcito invasor de
Campbell qued inmovilizado en Rangn, incapaz de avanzar ro arriba.
En esa campaa murieron ms de 3.000 soldados por enfermedades.
Contina Fortescue:
Pocos soldados britnicos han pasado un ao ms miserable () Vestidos inade-
cuadamente, mal alimentados, mal atendidos, empapados por la lluvia cuando no
estaban baados en sudor, devorados por los mosquitos, sanguijuelas y multitud
de otras plagas tpicas de un delta tropical, no tenan literalmente ante ellos ms
que miseria y muerte.
83. Los ofciales del general Campbell tenan buen ojo para regatear. El capitn F. B. Doveton
haba notado la gran cantidad de estatuas doradas del Buda que haba en los templos de
Rangn: algunas de estas imgenes de alabastro eran de gran tamao, y muchas que
fueron rescatadas de los destrozos generales que siguieron a nuestra ocupacin de Rangn
fueron despachadas a la India y a Inglaterra (...) Una o dos de estas imgenes ocupan
un lugar ilustre y honorable en el saln de entrada del Museo Britnico. ( F. B. Doveton,
Reminiscences of the Burmese War, London, 1852).
84. Un ofcial britnico que ms tarde se hizo famoso, el teniente Henry Havelock, era ms so-
brio. Devoto bautista, hizo ofciar servicios para sus hombres en los claustros de la pagoda
Schwe-Dagon, donde sus soldados colocaron los colores del regimiento en las manos de
una estatua budista. Campbell se refera a estos soldados como los santos de Havelock.
85. Luego, durante ese mismo mes, los birmanos fabricaron una de sus armas especiales, lanzan-
do ro abajo una enorme balsa incendiaria, formada por treinta o cuarenta canoas atadas y
apiladas con trozos de lea, que haban sido empapadas en petrleo crudo para destruir las
naves britnicas. El cronista britnico seal con alivio que esta formidable mquina de
destruccin encall en tierra y ardi en su mayor parte antes de haber llegado a Rangn.
86. . Fortescue, History of the British Army, Vol XI.
314 | RICHARD GOTT
Estancados en Rangn, los britnicos emprendieron una estrategia alter-
nativa. Montaran una doble invasin terrestre a Birmania desde la India, a
travs de las montaas. Un ejrcito comenzara desde Manipur y el otro cru-
zara la pennsula de Arakan. Ambos intentos fracasaron. Result imposible
cortar camino a travs de la espesa jungla desde Manipur, mientras que la
expedicin de Arakan provoc un motn antes de haber comenzado.
Tres regimientos cipayos de Barrackpore, al norte de Calcuta, haban
sido seleccionados para la campaa. Pero cuando recibieron rdenes de
marchar a Chittagong se negaron. Tenan buenas razones histricas para
estar aterrorizados por una guerra con los birmanos, y tambin tenan
reclamos especfcos para hacer.
Se les haba pedido que pagaran de sus propios salarios para arren-
dar los bueyes que llevaran sus equipos. Tambin se les haba dicho que
viajaran a Birmania por mar, algo que ellos, como hindes, tenan pro-
hibido. En realidad, la teologa hind no era muy precisa al respecto y
raramente los feles la aplicaban al pie de la letra; de hecho la anterior
fuerza de invasin haba viajado por mar sin ningn tipo de problemas.
Para mostrar su disconformidad, los cipayos tambin se negaron a apa-
recer en el desfle a comienzos de noviembre de 1824. A los ofciales que
fueron a discutir con ellos se los amenaz violentamente.
Los motines cipayos todava eran frecuentes en la India britnica, pese al
terror que provocaban los recuerdos del caoneo. El poder ingls depen-
da de que su ejrcito mercenario fuera confable, y los motines eran inva-
riablemente reprimidos con gran violencia. El motn en Barrackpore no fue
una excepcin. Ese mismo da arribaron batallones britnicos desde Cal-
cuta, dirigidos por el general sir Edward Paget, el comandante en jefe. Paget,
que recientemente haba sido gobernador de Ceiln, era un veterano de la
Pennsula que tambin haba estado en Irlanda. Recordado como alguien
que crea en una disciplina estricta pero sin tener conocimientos sobre el
ejrcito nativo y con rencorosos prejuicios contra el mismo, no pareca jus-
tamente alguien que fuera a tolerar la insubordinacin de los cipayos.
A la maana siguiente sus batallones estaban formados en el patio de
armas y dispararon sobre los cipayos amotinados cuando estos se rehusa-
ron a dejar sus armas. Muchos murieron inmediatamente, mientras que
otros fueron heridos y tomados prisioneros. Tambin muchos trataron de
huir a travs del Ganges, pero veinte se ahogaron en el intento. Esa misma
tarde, una corte marcial en Barrackpore sentenci a muerte a cuarenta
y un amotinados. Doce fueron ahorcados a la maana siguiente y a los
otros se les conmut la sentencia por catorce aos de trabajos forzados.
Pareca algo horrible tener que acribillar a nuestras propias tropas con
nuestra propia artillera, escribi sir Charles Metcalfe, el Residente en
Delhi, especialmente a tropas de cuya fdelidad depende la existencia
de nuestro imperio. Las acciones de Paget fueron muy criticadas en Lon-
dres. Lo retiraron de la India al ao siguiente.
Para actuar en Birmania, entonces, no se poda disponer de los cipa-
yos de Barrackpore, aunque otras unidades britnicas tomaron parte en la
campaa en las montaas de Arakan que comenzaron en enero de 1825. El
plan era avanzar por las montaas y encontrarse con el ejrcito del general
Campbell que avanzaba subiendo por el Irawadi. Pero hasta esta aparen-
temente modesta campaa tuvo que ser abandonada. Una cuarta parte de
la nueva fuerza de invasin de 11.000 soldados muri por enfermedades,
mientras que la mitad de los sobrevivientes qued incapacitada para la
accin. Las lluvias del monzn impidieron ms avances. Se haba incurrido
en un inmenso gasto en vidas y dinero con muy pocos resultados.
87
Por supuesto, la amplitud de la resistencia birmana no pas inadver-
tida en la India, y los opositores al dominio britnicos vislumbraron un
momento oportuno para pasar a la accin. En diciembre de 1824, una
fortaleza jat en Bharatpur, a unos cincuenta kilmetros de Agra, iz la
bandera de la rebelin. Bharatpur tena una considerable importancia
simblica para la lucha antibritnica, pues haba sido el escenario de las
primeras victorias sobre las fuerzas del invasor europeo, incluyendo la
derrota del general Lake en 1805.
Baldeo Singh, el raj de los jat, haba mantenido un acuerdo tcito con
los britnicos de no incurrir en acciones hostiles, y en su lecho de muerte
en 1824 haba solicitado a los gobernantes coloniales que reconocieran a
su hijo Bulwant Singh, un nio de 6 aos, como su sucesor. Pero un sobrino
suyo, Durjan Singh, tena otros planes. Durante largo tiempo haba alimen-
tado proyectos para expulsar a los britnicos de Rajasthan y de la India, y
a la muerte de su to apres a su primo y ocup la fortaleza de Bharatpur.
Los britnicos tambin comprendan la importancia simblica de Bha-
ratpur, sabiendo que si la fortaleza segua siendo un centro de resistencia
a su dominio, los trastornos que se desataran podan barrerlos del pas.
88

El general sir David Ochterlony, que haba sido el conquistador de Nepal
y ahora era el anciano Residente en Delhi, denunci a Durjan Singh como
usurpador y llam a los jat a apoyar a Bulwant Singh como legtimo sobe-
rano. Prometi adems enviar una fuerza britnica a recapturar Bharatpur.
87. Ibd.
88. Ibd.
316 | RICHARD GOTT
Surgi ahora una grave diferencia de opiniones en el corazn de la
maquinaria imperial, pues no haba un tratado que justifcara la inter-
ferencia britnica en los asuntos internos de Bharatpur. Lord Amherst,
gobernador general de Calcuta, que haba ordenado la invasin de Bir-
mania y que saba que sus fuerzas ya estaban sobreextendidas, orden a
Ochterlony retirar su promesa. ste renunci en seal de protesta, falle-
ciendo ese mismo ao.
Pero con los nuevos nombramientos continu su lnea poltica, pues
evidentemente se necesitaba tomar alguna medida. Toda la India estaba
expectante, le escribi sir Charles Metcalfe, sucesor de Ochterlony como
Residente, a su hermana. Desde el Cabo Comorn hasta Cachemira y aun
ms all, el nombre de Bharatpur estaba en la boca de todos los nativos
como una burla hacia nosotros. Metcalfe haba sido testigo personal del
fracaso de Lake al asaltar la fortaleza en 1805 y estaba ansioso por borrar
el recuerdo de esa humillacin. El general Stapleton Cotton, lord Comber-
mere, el nuevo comandante en jefe nombrado para reemplazar a Paget, el
mismo que orden matar a los cipayos de Barrackpore, comparta su opi-
nin. El puesto anterior de Combermere haba sido como comandante de
Irlanda, desde 1822 hasta 1825, durante la rebelin del capitn Rock.
89
Metcalfe y Combermere consiguieron el apoyo de Amherst para marchar
sobre Bharatpur, pero como la mayora de los regimientos estaban empan-
tanados en Birmania, tuvieron que usar batallones cipayos. En diciembre
de 1824 se reunieron en Agra seis regimientos y diecisis batallones cipa-
yos, acompaados por dos regimientos de caballera y dos batallones de
infantera britnicos, para preparar un ataque a la fortaleza. Una ofensiva
frontal era imposible, pues Durjan Singh tena una artillera impresionante,
dirigida por el sargento Herbert, un desertor britnico.
90
Metcalfe orden
que se excavaran tneles bajo la fortaleza, y en enero de 1825 estallaron tres
89. Combermere era famoso por haber sido el mejor ofcial de caballera en la campaa pe-
ninsular. Haba dirigido la vanguardia desde Ciudad del Cabo hasta la baha de Saldanha,
haba sido testigo de la rendicin de los barcos holandeses en 1795 y haba seguido con su
regimiento a la India y participado en la cada de Tipu Sultan en Seringapatam, en 1799.
Desde 1817 hasta 1820 haba sido gobernador de Barbados, a donde lleg despus de la
rebelin de los esclavos de 1816.
90. Durjan Singh tena un arma secreta. Un artillero britnico, el sargento Herbert, haba de-
sertado de su ejrcito y se haba cambiado de bando para ayudar a los jat. Cuando se
aproximaron a la fortaleza, los britnicos se sorprendieron por la precisin del fuego sobre
el rea que rodeaba al cuartel general de Combermere. Uno de sus ayudantes recibi un
impacto mientras retiraba una silla del lugar. El coronel Fortescue explica que el sargento
Herbert haba sido visto dirigiendo a los artilleros jat, sin prestar atencin a los proyectiles
que zumbaban a su alrededor, con la mayor frialdad y autodominio. (Fortescue, History of
the British Army, Vol. XI).
minas, una de ellas con 10.000 libras de plvora.
91
Luego de una contienda
feroz, los defensores de Durjan Singh fueron derrotados y los britnicos
tomaron la fortaleza y la ciudad, al precio de 600 bajas.
92
Murieron unos 8.000 defensores de la fortaleza, y los que escaparon
fueron posteriormente capturados incluyendo al mismo raj, que fue
encarcelado en Allahabad. Tres soldados de artillera britnicos que se
haban unido a Durjan Singh en Bharatpur, dos de ellos de origen irlan-
ds, fueron capturados y sometidos a una corte marcial. El sargento
Herbert, que haba combatido como artillero en Waterloo, fue ahorcado
en medio de las ruinas de la ciudadela. Los otros fueron sentenciados a
catorce aos de trabajo forzado en Nueva Gales del Sur. La recompensa
monetaria concedida a los triunfadores alcanzaba a casi 500.000 libras
esterlinas, de las que 60.000 fueron para el general Combermere, aunque
gran parte de ella se la robara ms adelante su banquero.
Las fortifcaciones de Bharatpur que quedaban en pie fueron vola-
das y destruidas, como advertencia para quienes quisieran desafar a los
britnicos. Un fracaso, escribi Metcalfe, indudablemente habra alen-
tado el descontento. Si hubiera ocurrido una rebelin general, toda la
India habra reaccionado contra sus conquistadores. Un torrente de odio
habra barrido las limitaciones impuestas por el temor, y un levanta-
miento de tribus y naciones se habra quitado de encima el detestado
yugo extranjero. Todos los ojos estaban ahora puestos en la resistencia
en Birmania.
La sitiada ciudad de Rangn, ocupada por los britnicos, haba sufrido
un nuevo ataque de las fuerzas birmanas de Maha Bandula en diciembre
de 1824, y el general Archibald Campbell, comandante britnico de las
fuerzas de ocupacin, haba enviado urgentes pedidos de refuerzos a la
India. Afortunadamente para los britnicos, el ataque birmano fracas y
Bandula se retir ro arriba hacia Donabyu, a 80 kilmetros al norte, per-
91. Metcalfe escribi sobre este glorioso asunto: Nuestras primeras minas eran imperfectas
e imprecisas, pero las ltimas fueron muy grandes. La del sector derecho nos provoc
mucho dao, pues nuestros soldados atrincherados estaban demasiado cerca y la explosin
tuvo graves efectos. Pero fue un gran espectculo, e inmediatamente le sigui el del avance
de las columnas de asalto hacia las dos grandes brechas. (J. W. Kaye, Life and Correspon-
dence of Charles Lord Metcalfe, London, 1854).
92. Metcalfe, luego de la euforia inicial, le escribi a su hermana subrayando el lado oscuro
de la operacin: Luego llegaron las miserias hasta de la victoria. Los numerosos muertos
del enemigo, los heridos implorando socorro; por un lado, cientos de enemigos aplastados
y amontonados en un abismo en el que se haban precipitado en su confusa huida, por el
otro, una cantidad de nuestros nobles hombres volados por una de las minas del enemigo,
algunos muertos, y otros con vida y pidiendo que los sacaran de los escombros. (Ibd.)
318 | RICHARD GOTT
mitiendo fnalmente a los britnicos desplazarse de Rangn en febrero de
1825. Una pequea partida de vanguardia dirigida por el coronel Willo-
ughby Cotton lleg a las afueras de Donabyu en marzo.
93

En esta etapa de la guerra, los birmanos fueron abatidos por una des-
gracia. El ejrcito de Bandula superaba en nmero al del coronel Cotton
y era de esperar que prevaleciera, pero en abril un proyectil perdido mat
al comandante. Sin Bandula, el ejrcito perdi el nimo y los soldados
comenzaron a desertar.
94
La ciudad de Donabyu fue rpidamente captu-
rada por los hombres de Cotton. Ahora nada, salvo el clima, impeda a los
britnicos avanzar subiendo por el Irawadi hacia la capital birmana. Pero
en Prome, habiendo recorrido una tercera parte del camino hacia Ava, el
general Campbel orden un alto. Haba perdido casi una sexta parte de
sus hombres en la estacin de las lluvias, y se vea obligado a aceptar una
tregua de facto.
Los birmanos aprovecharon esta tregua para preparar un nuevo ejr-
cito. Maha Nemiao, el general ms antiguo y ms experimentado del
pas, reuni 70.000 hombres en Ava y comenz a avanzar sobre Prome
en noviembre.
95
La fuerza britnica, constituida por 2.000 cipayos y 3.000
europeos, era bastante menor que la de Maha Nemiao, pero cuando los
dos ejrcitos se enfrentaron en diciembre los birmanos se vieron obli-
gados a replegarse. La resistencia se derrumb y cedi lugar al pnico,
escribi el mayor Snodgrass. El anciano Maha Nemiao y unos pocos jefes
de cabellos grises se mantuvieron noblemente y lucharon hasta el fnal.
93. El coronel Cotton era otro veterano de la guerra peninsular, y fue nombrado comandante en
Jamaica desde 1829 hasta 1834, donde le toc presidir durante un perodo de ley marcial
en 1831 y aplast una rebelin de esclavos.
94. Un asistente de Bandula le cont lo ocurrido al mayor John Snodgrass, un observador que
participaba en la campaa britnica: Ayer a la maana, entre las nueve y las diez, mien-
tras se preparaba el desayuno del jefe, ste sali a hacer su caminata matutina usual alre-
dedor de las obras, y lleg a su puesto de observacin (...) donde, como no haba disparos,
se sent en un silln que haba all para su uso. Mientras estaba dando rdenes a algunos
de sus jefes, los ingleses comenzaron a lanzar bombas, y una de ellas, cayendo cerca del
Wongee, estall, matndolo all mismo; su cuerpo fue llevado inmediatamente e incinerado
hasta hacerlo cenizas; pronto en la empalizada todo el mundo supo de su muerte, y los sol-
dados se negaban a quedarse y a combatir bajo ningn otro comandante. (J. J. Snodgrass,
Narrative of the Burmese War, London, 1827).
95. El ejrcito de Maha Nemiao inclua a 8.000 shan del territorio birmano en la frontera chi-
na, y entre ellos haba hermosas mujeres jvenes, profetisas, supuestamente dotadas con
la invulnerabilidad a travs de la magia, que haban crecido entre ellos y predecido una
rpida victoria. Estas amazonas, vestidas con uniformes guerreros, cabalgaban entre las
tropas para darles coraje. De acuerdo con el relato del mayor Snodgrass, se deca que ellas
estaban dotadas no solo con el don de la profeca y la previsin, sino que posean el mila-
groso poder de desviar las balas de los ingleses, volviendo a stas totalmente inofensivas e
inocuas. (Snodgrass, Narratives of the Burmese War.)
Sus hombres se fueron hacia la retaguardia de la empalizada, donde,
siendo las salidas pocas y estrechas, fueron acribillados en grandes can-
tidades con bayonetas. Maha Nemiao fue hallado muerto, con los cad-
veres de sus asistentes yaciendo alrededor de su cuerpo.
96
Los birmanos
haban perdido a sus dos mejores generales y se vieron obligados a acep-
tar una tregua. Las negociaciones de paz concluyeron el 24 de febrero de
1826 con un tratado frmado en Yandabo, a unos cien kilmetros de Ava.
Las demandas britnicas eran severas. El rey Bagyidaw tuvo que ceder
las provincias de Arakan y Tenasserim, dando a los britnicos su primer
punto de apoyo en este pas, y tambin tuvo que renunciar a sus reclamos
de soberana sobre Assam, Cachar y Manipur. Tuvo que aceptar adems
una presencia britnica permanente en Ava y abrir el pas al comercio.
John Crawfurd, anteriormente el secuaz de Stamford Rafes en Java y
Singapur, fue nombrado Residente en Ava.
97
Como un insulto fnal, se le
exigi al rey que pagara una multa de un milln de libras esterlinas.
Como era de esperar, despus de 1831 el rey cay en un estado de
aguda depresin. Finalmente fue depuesto en 1837. Su sucesor, el prn-
cipe Tarrawaddy, enloqueci en 1845. Pero la derrota birmana apenas
si fue una historia victoriosa para los britnicos. Sus prdidas fueron
muy grandes, y la resistencia haba exigido un alto costo poltico.
98
La
prolongada guerra de dos aos haba hecho pensar a muchos en la India
que los britnicos estaban por irse del continente. Metcalfe, el Resi-
dente en Delhi, seal una extraordinaria sensacin en toda la India,
96. El rey Bagyidaw puso al mal tiempo buena cara ante estos acontecimientos, emitiendo su
propia versin de lo ocurrido, posteriormente traducida para John Crawfurd por Adoniram
Judson, un misionero bautista norteamericano: Los extranjeros blancos de Occidente de-
cidieron combatir contra el Seor del Palacio Dorado. Desembarcaron en Rangn, tomaron
esa ciudad y Prome, y se les permiti avanzar hasta Yandabo (...) Los extranjeros haba gas-
tado grandes sumas en su empresa, de modo que cuando llegaron a Yandabo sus recursos
se haban agotado. Entonces peticionaron al rey, quien con su clemencia y generosidad les
envi grandes sumas de dinero para pagar sus gastos, y les orden que se fueran del pas.
(Ver Anderson, To the Golden Shore, the life of Adoniram Judson. Y John Crawford, Journal
of an Embassy from the Governor-General of India to the Court of Ava in the Year 1827, 2
vols., London, 1834.)
97. Ibd.
98. Penderel Moon, el historiador de la India britnica, explic el costo: De los cinco regimien-
tos britnicos que originalmente desembarcaron en Rangn, que sumaban 3.586 hombres,
solo sobrevivieron 471, habiendo sucumbido la gran mayora ms por las enfermedades
que por el enemigo; y las prdidas entre los 150 ofciales, aunque mucho menos severas,
fueron pesadas, muriendo 45 por enfermedades y 16 por accin del enemigo. Los regi-
mientos indios tambin sufrieron terribles prdidas, pero los cipayos soportaron el clima y
la mala alimentacin mejor que los britnicos. (Penderel Moon, The British Conquest and
Dominion of India, London, 1989.)
320 | RICHARD GOTT
equivalente a una expectativa sobre nuestra inminente cada. Surgieron
nuevamente bandidos y tribus que cuestionaban el dominio britnico,
especialmente en los territorios fronterizos de Assam y Manipur. En
todos lados el pueblo se regocijara, o se imaginaba que se regocijara,
ante nuestra destruccin, escribi Metcalfe, y no faltan quienes la pro-
moveran por todos los medios a su alcance.
La resistencia birmana haba amenazado al poder britnico en la
India y continuara hacindolo en los aos siguientes. Las ricas provin-
cias de Birmania proporcionaban una gran fortuna a los ingleses; pero
la mayora del pueblo birmano no se benefci en nada por estar bajo el
control imperial, y nunca lo aceptaron de buen grado. Sus levantamien-
tos estuvieron entre los ms feroces y extensos a los que se tuvieron que
enfrentar los britnicos.
CAPTULO 37
T y estrategia: los rajs y los pueblos montaosos
de los rebeldes asameses
En la dcada siguiente a la guerra birmana, hubo una erupcin de levan-
tamientos en la estratgica zona fronteriza de Assam. Los rajs y las tribus
montaesas (como los khasis, los singpos, los khamtis y los nagas) no acep-
taban el dominio britnico. Los rajs del valle de Brahmaputra y los jefes de
tribus indgenas de las montaas vecinas haban estado ms en contacto
con los birmanos con quienes los relacionaban lazos raciales e histricos
que con los bengales. Estas etnias se prepararon entonces para resistir a
los nuevos soberanos extranjeros. Los rajs todava no conocan los planes
imperiales de traer colonos britnicos y establecer extensas plantaciones
de t en su tierra, pero saban que su poder local estaba gravemente ame-
nazado. Intentaban recuperar sus tierras y privilegios perdidos.
A raz de su invasin a Birmania en 1824-26, los britnicos haban pre-
sionado hacia el norte en el territorio antiguamente controlado por los
birmanos de Assam, al norte de su base en Calcuta (y al norte de la actual
frontera norte de Bangladesh con la India). Esta frtil tierra, situada a
ambos lados del Brahmaputra, pas a manos britnicas luego del Tratado
de Yandabo, frmado con Birmania en febrero de 1826; y sera conocido
como el Territorio de la Frontera del Nordeste.
En 1828, el nuevo gobernador de Bengala era lord William Bentinck,
que haba sido coronel en la guerra peninsular y un ardiente reformista.
Esperaba que un fujo constante de colonos britnicos emprendedores
reactivara este recin adquirido territorio, y para permitir que esto suce-
diera reform las regulaciones inmigratorias de la East India Company.
99

Durante un corto tiempo se suscitaron las esperanzas de que la India
99. 1 Ibd.
322 | RICHARD GOTT
rivalizara con Australia, Canad y la Colonia del Cabo como tierra de
asentamientos coloniales, pero las corrientes de colonos britnicos jams
se materializaron. Finalmente, el establecimiento de plantaciones de t
pareci ms lucrativo que la colonizacin europea, trayendo esperanzas
de transformar la economa de toda la regin.
100

Assam pareca el lugar ms propicio para comenzar, y la compaa
pronto tuvo planes de establecer plantaciones de t comerciales por todo
el valle del Brahmaputra. En 1823, Robert Bruce, un empleado de la com-
paa, ya haba recibido muestras del t local de Assam por parte de Bessa
Gaum, el soberano de los singpos, cuyo territorio se hallaba en el valle
superior del Brahmaputra. En la dcada de 1830, luego de la muerte de
Bruce, su hermano Charles trajo plantas de t chinas.
Los funcionarios polticos britnicos que trabajaban en los planes para
el Brahmaputra argumentaron que la compaa deba gobernar mediante
los rajs existentes, pues ellos formaban la clase dominante tradicional
que controlaba las tribus montaesas. David Scott, jefe de los funcionarios,
esperaba que las autoridades britnicas aceptaran subsidiar a un soberano
local en las tierras del Assam superior, pero la permanente resistencia de
los rajs y la economa en proceso de deterioro difcult esta estrategia.
El primero de los candidatos fue Gomdhar Konwar, el raj de Jorhat, en
el valle del Brahmaputra, que haba sido depuesto luego de la guerra bir-
mana. En octubre de 1828 reuni una gran cantidad de campesinos y nobles
y anunci un plan para expulsar a los invasores britnicos y restablecer su
derecho a gobernar. Haba recibido presagios maravillosos, le dijo a la
muchedumbre, y su audiencia le asegur que pronto sera rey. Les orden
dejar de pagar impuestos a los recaudadores britnicos, y en cambio entre-
garle el pago directamente a l, su soberano legal, as como el arroz, la leche
y el yogur que l disfrutaba de acuerdo a la antigua tradicin. El raj estaba
investido con calzado blanco y un paraguas, la insignia de la realeza, y los
bailungs (sacerdotes reales) realizaron rituales ceremoniales.
101

La rebelin del raj dio a los britnicos un indicio de lo que les esperaba.
El objetivo inicial era tomar la base britnica cercana de Rangpur y conseguir
el apoyo de otros rajs y jefes para reclutar soldados y obtener contribuciones
fnancieras. Algunos dudaron. Pealiar Bar Gohain, conocido como Dhanjoy,
100. Como resultado de la reforma a este estatuto, la compaa perdi su lucrativo comercio de
t de China y comenz la bsqueda de un reemplazo. Aunque haba quedado a cargo de
las cuestiones administrativas de la India, la Compaa fue privada de su monopolio sobre
el comercio con China.
101. . H. K. Barpujari, Assam in the Days of the Company, Gauhati, 1980.
un anciano aliado de un territorio cercano, le sugiri un poco de cautela: Si
puedes triunfar en el asunto, bien, pero es una cuestin difcil () No veo
perspectivas de xito. Pero si ests resuelto a hacer la prueba, y aceptas el
consejo de un viejo, no lo hagas en forma precipitada. Gomdhar Konwar le
dijo que no haba tiempo que perder, con su ejrcito de 400 hombres reunido
en noviembre al sur de Jorhat, armado con nueve mosquetes, diez espadas
de dos flos, cincuenta lanzas y un buen nmero de arcos y fechas.
Los britnicos estaban comprensiblemente alarmados. David Scott, el
funcionario poltico, escribi ms tarde que, si el raj hubiera capturado
la base en Rangpur, el pas se habra sumido en la anarqua y la confu-
sin. Pero los soldados del raj no tenan preparacin, y sus esperanzas
de triunfo se disiparon. Fueron enfrentados por el suplente de Scott, el
capitn John Bryan Neufville, quien avanz con tropas de la infantera
ligera de Assam y atac de noche. El raj y sus soldados escaparon a las
montaas de Nagaland, pero l se rindi enseguida. Juzgado en Jorhat en
diciembre, fue acusado de asumir el ttulo y la dignidad del rey de Assam
() sin el consentimiento de () el gobierno britnico. Tambin fue
acusado de obstruir a los funcionarios que recaudaban impuestos y de
acumular armas y prepararse para apoyar sus pretensiones por medio
de la fuerza y de la rebelin. El capitn Neufville, el juez que presida,
lo sentenci a muerte, pena conmutada por la de siete aos en el exilio.
Dhanjoy, su reticente aliado, tambin fue apresado, aunque luego escap
a las montaas con sus dos hijos para proseguir la lucha ms adelante.
El optimista capitn Neufville imaginaba que las rebeliones en Assam
haban fnalizado, pero Scott vea la realidad de manera ms acertada. Los
habitantes del territorio estn lejos de reconciliarse con nuestro dominio,
escribi; puede esperarse que las clases altas en ese pas continuarn por
largo tiempo albergando esperanzas y participando en planes para el res-
tablecimiento de la antigua forma de gobierno bajo un prncipe nativo.
102

Las montaas de Nagaland siguieron siendo durante mucho tiempo un
centro de disputa.
102. Medio siglo despus, otro experto en la frontera, Alexander Mackenzie, repiti este prons-
tico pesimista: Tribus, sobre las que no ejercemos ningn control, vienen atacando nues-
tros puestos de avanzada desde las desconocidas montaas de Birmania y desde valles
an inexplorados. De las causas que los impulsan a atacar, no sabemos nada. Aparecen
nuevos nombres. Una incursin de salvajes con extraos cortes de cabello nos informa que
ha tenido lugar un cambio ms all de nuestra frontera, y no podemos hacer nada para
eso, salvo fortalecer nuestros puestos de avanzada, incrementar nuestra patrullas y ver qu
pasar. (Alexander Mackenzie, History of the Relations of the Government with the Hill
Tribes of the North-East Frontier of Bengal, Calcuta, 1884.)
324 | RICHARD GOTT
Pealiar Bar Gohain, conocido como Dhanjoy, regres a la lucha en
marzo de 1830 con la idea de reavivar los reclamos de otro raj, Kumar
Rupchand Konwar, para ser el verdadero soberano en el valle del Brah-
maputra superior. Su plan era similar al del Gomdhar Konmar dos aos
atrs. Reunira una tropa de 400 hombres y destruira la base britnica
de Rangpur. Junto a otros miembros de la lite sobreviviente de la regin,
envi cartas a los jefes tribales de los khamtis, los nagas y los khasis, y
los exhort a prestarle apoyo armado. Algunos deseaban hacerlo, pero
Sadiya Khowa Gohain, jefe de los khamtis, ya se haba aliado a los britni-
cos y le inform al capitn Neufville sobre los planes de Dhanjoy.
103
La traicin del jefe khamti permiti a Neufville enviar refuerzos para
apoyar las defensas cipayas en Rangpur. La tropa rebelde de Dhanjoy
se vio confrontada con una fuerza mayor a la esperada, por lo que se
repleg desordenadamente a Galeki, donde se rindi. Fue capturada la
mayora de los lderes, junto a sus esposas y familias, sus seguidores y
sus armas, pero Dhanjoy nuevamente escap a la jungla. La venganza
britnica fue rpida. En agosto fueron colgados dos rebeldes y otros
cinco, incluyendo el raj Rupchand, fueron encarcelados. Les confsca-
ron sus propiedades y pasaron catorce aos en una crcel bengal. El
hijo del khamti, Sadiya Khowa Gohain, se sublevara contra los britni-
cos pocos aos ms tarde, en 1839.
En las montaas khasis, en 1829, el turno siguiente fue para la rebelin
de los jefes tribales. Tirat Singh, el syiem o jefe de la regin de Nankhlao,
seguido por una cantidad importante de jefes y miembros armados de las
tribus khasis, rodearon la base militar britnica en abril de 1829. Fueron
muertos dos tenientes britnicos a cargo: el teniente Richard Bedingfeld
fue invitado a una reunin con los lderes khasis y ejecutado sumaria-
mente; y el teniente Philip Burlton escap de la base, pero fue atrapado
por las fuerzas de Tirat Singh mientras se diriga hacia el norte, hacia Gau-
hati sobre el Brahmaputra, y tambin fue asesinado.
La rebelin de Tirat Singh fue el resultado, en parte, de los planes del
funcionario poltico Scott de construir un camino entre el Khasi y las
montaas Jaintia, desde el Brahmaputra a Sylhet. Se envi una guardia
militar para acompaar a los constructores del camino en las montaas
y se estableci una tropa de cipayos con ofciales britnicos en Nangkhao
para supervisar la construccin. Tambin se construy un sanatorio para
proporcionar descanso y relajamiento a los europeos. Tirat Singh haba
103. . Heneswar Dihingia, Assams Struggles Against British Rule, 18261863, Delhi, 1980.
aceptado la proteccin britnica despus de la guerra birmana y haba
dado el permiso para que se construyera el camino, pero sus consejeros
lo desaprobaban: el nico resultado del plan, decan, ser la prdida fnal
de las tierras, as como pesados tributos. Con el apoyo de la poblacin
local, que sufra la presencia de las fuerzas britnicas, los consejeros reco-
mendaron la resistencia.
104
Tirat Singh acept sus consejos.
Luego de que la base de Nankhlao fuera destruida se enviaron expe-
diciones punitivas desde Sylhet y Kamrup. Se incendiaron varias aldeas
khasis en represalia por la muerte de los ofciales, pero Tirat Singh
escap. Sigui libre varios aos, sosteniendo una campaa guerrillera
en las montaas y atacando los asentamientos britnicos en el valle del
Brahmaputra. Pero como los ingleses no daban seales de retirarse, su
apoyo fue debilitndose lentamente. Al recibir una promesa de que no
sera ejecutado, en enero de 1833 se rindi. Los britnicos cumplieron
su palabra y lo encarcelaron en la prisin de Dacca. Algunos aos ms
tarde, durante otra sublevacin khasi en 1836, sintieron la necesidad
de rehabilitarlo y le ofrecieron una soberana limitada bajo el control
de la Compaa. Tirat Singh rechaz la oferta, respondiendo que pre-
fera morir en prisin como un rey antes que sentarme en el trono de
Nongkhlaw como un esclavo. La sangre de mis antepasados an circula
caliente por mis debilitadas arterias, y aqu me debo quedar hasta el
fnal. Falleci en 1841.
En mayo de 1830, poco despus de la rebelin de Tirat Singh, los sing-
pos de Sadiya participaron en un acto de resistencia similar. Los singpos
eran una tribu de allende frontera, y diecisis de sus jefes haban frmado
un acuerdo en 1826 con el funcionario David Scott. Otros rehusaron fr-
mar y se sumaron entonces a una rebelin organizada por Luttera Gaum,
el jefe principal. Uno de ellos, Wackum Kunjem, lleg con 2.000 guerre-
ros. Luttera Gaum, con 600 hombres propios, prepar un ataque a la base
britnica de Sadiya, en el lmite ms lejano, al nordeste del Territorio de
la Frontera del Nordeste.
Al enterarse del plan singpo, el capitn Neufville avanz con una
pequea tropa desde Sadiya hasta la aldea de Luttera. La partida lleg
104. El historiador khasi Hamlet Bareh explica que: De acuerdo con la tradicin local, los sol-
dados tomaban artculos y alimentos de los vendedores pobres en el mercado sin pagar por
ellos. Los leadores y campesinos eran oprimidos. Ellos maltrataban a los trabajadores khasi
empleados al servicio de la Compaa. Esas actitudes provenan de los escalones inferiores
de los soldados. El pas se enfureci con la conducta arrogante y desgraciada de los solda-
dos. (Hamlet Bareh, The History and Culture of the Khasi People, Calcuta, 1967.)
326 | RICHARD GOTT
antes del anochecer y cay sorpresivamente sobre los singpos, segn el
relato de Hemeswar Dihingia. Los singpos no estaban preparados y, con-
fundidos por el repentino ataque, no pudieron resistir el fuego: los mos-
quetes contra los arcos y las fechas representaban una pelea desigual.
Los singpos huyeron, y Luttera Gaum desapareci en las montaas.
105
El capitn Neufville estaba afectado por el esfuerzo, y muri repen-
tinamente en junio de 1830; David Scott falleci al ao siguiente, siem-
pre pesimista sobre la posible contencin de estas rebeliones perennes:
Sera vano suponer que los miembros de las clases dominantes, cuyos
ancestros han gobernado en el valle durante ms de 500 aos, cedern de
inmediato todas sus esperanzas de futura grandeza por la aparicin entre
ellos de un puado de extranjeros.
106
La resistencia de los singpos continu espordicamente, reapare-
ciendo en 1836 y 1843. Dufa Gaum, otro jefe singpo que se haba refu-
giado allende la frontera en Birmania, regres en 1835 con un ejrcito
de 400 hombres para recobrar sus tierras. Su campamento fue atacado
por una fuerza de la infantera ligera de Assam dirigida por el mayor
Adam White, pero tras una hora de ataque de morteros, la artillera
apenas si pudo quebrar la defensa del enemigo. Cuando White orden
a sus tropas avanzar, fueron duramente rechazados y un ofcial brit-
nico result gravemente herido. Pero fnalmente, el armamento supe-
rior de los britnicos oblig a los singpos a replegarse y Dufa Gaum se
retir cruzando la frontera birmana. De acuerdo con Hemeswar Dihin-
gia, se tomaron severas medidas contra los jefes locales que lo haban
ayudado. Las tropas quemaron aldeas singpos, destruyeron cultivos,
capturaron ganado, y liberaron a sus esclavos, y sus medidas causaron
mucho resentimiento y rencor.
107
La represin de la resistencia en el territorio del Brahmaputra supe-
rior tambin cobr sus tributos. Muchas de las mejores partes del pas
son ahora un triste desperdicio, escribi un funcionario de la Compaa
en 1833. Las aldeas, que eran las ms forecientes, ahora estn desha-
bitadas y en ruinas; los habitantes, en lugar de encontrar en el gobierno
britnico un poder que los protegiera para poder disfrutar de sus hogares,
han huido de a cientos hacia todas direcciones.
105. . Dihingia, Assams Struggles Against British Rule.
106. . Major Adam White, Memoir of the Late David Scott, Calcuta, 1832.
107. . Dihingia, Assams Struggles Against British Rule.
Purandar Singh, un anciano raj, fue fnalmente ungido como el
soberano local, respaldado por los britnicos del Assam superior, que
encarnaban los objetivos originales de Scott. Acept pagar tributo a la
East India Company y reconocer su derecho a intervenir en sus asuntos
si l llegaba a caer en el desgobierno. Pero pronto se encontr incapaz
de pagar el pesado tributo exigido y desarroll una forma de resistencia
pasiva. El experimento fue abandonado luego de cinco aos; con planes
para establecer plantaciones comerciales de t por todo el valle del Brah-
maputra, la Compaa percibi que era intil depender de rajs poco fa-
bles. Ahora el plan era la anexin formal.
Depusieron, entonces, al raj y anexaron su territorio al imperio.
Orgullosamente, l rehus la pensin compensatoria que le ofrecieron.
Tambin sufrieron la misma suerte varios territorios menores del rea.
Cachar fue incautada por los britnicos en 1832, luego de que fuera asesi-
nado su raj, y Jaintia fue anexada en 1835, luego de que el raj se negara
a pagar tributos. Pero la resistencia continu bien entrada la dcada de
1840, mientras las nuevas plantaciones de t comenzaron a invadir las
tierras de otros cultivos.
Lejos de Assam y del valle del Brahmaputra una insurreccin ines-
perada estall en diciembre de 1831 entre las tribus indgenas de
Chota-Nagpur, un rea de Bihar, al sur de Patna. Esta regin aislada e
inaccesible de montaas y selvas, al sur del Ganges, haba estado bajo
el control terico britnico desde que los ejrcitos del imperio mogol
fueran derrotados en 1764. El pueblo local, especialmente los mun-
das y los oraones (descritos colectivamente por los britnicos como
los kols), estaban resentidos por la gradual infiltracin en sus tierras
tribales de los zamindaris hindes y musulmanes. Estos terratenientes
haban sido alentados por la poltica britnica a asentarse all y ocu-
parse de la agricultura y el comercio local. Haba mucha hostilidad
tribal contra el maraj de Chota-Nagpur, un soberano respaldado por
los britnicos, cuyos amigos y relaciones eran marcadamente hostiles
al pueblo indgena.
Los kols comenzaron sus operaciones capturando el ganado de los
colonos, en diciembre de 1831, y una gran fuerza de 700 guerreros triba-
les sigui estas acciones con un ataque ms grave contra cuatro aldeas
de colonos. Con el generalizado descontento por la prdida de las tierras
y la infuencia de los extranjeros, el ataque gan un considerable apoyo
popular. Los pueblos tribales se unieron a la insurreccin en gran can-
tidad y hubo violentos estallidos por toda la regin. Los insurgentes ata-
caron a los extranjeros indiscriminadamente, de acuerdo a la Bengal and
328 | RICHARD GOTT
Agra Anual Guide.
108
Los sacaban de sus hogares y propiedades, que eran
quemadas o saqueadas, y sacrifcaban a muchos de los que caan en sus
manos, por revancha o por odio. De acuerdo con las cifras ofciales, 219
hindes y 76 musulmanes fueron muertos por los miembros de las tribus;
4.086 casas fueron quemadas y 17.058 cabezas de ganado robadas.
109
A una
expedicin punitiva dirigida por el capitn Tomas Wilkinson le tom
largo tiempo poder aplastar la rebelin.
Ms tarde los cronistas afrmaron que la insurreccin kol fue poco ms
que una explosin de clera tribal, pero Charles Metcalfe, vicepresidente
del Consejo de Calcuta en esa poca, estaba gravemente alarmado. Crea
que la insurreccin se haba originado en el espritu de independencia
() y en la creencia de que haba llegado la oportunidad para arrancarse
el yugo y arrojarlo.
Posteriormente, para evitar este tipo de problemas y atender a las
necesidades especiales de los pueblos tribales, el gobierno constituy
una Agencia de la Frontera del Sudeste, con un funcionario poltico res-
ponsable ante el gobernador general de Calcuta. Aun ms tarde, en 1845,
se despacharon misioneros luteranos a la regin, y se difundi rpida-
mente el cristianismo entre los pueblos tribales. Ellos percibieron esta
nueva fe como una forma de resistir la infuencia de sus opresores hin-
des y musulmanes.
108. En un vvido reporte a las autoridades de Calcuta, John Master, el Comisionado de la
Divisin Patna, describi lo que imaginaba que estaba ocurriendo: Inquietos, salvajes y
feroces se precipitaron a una insurreccin con escasos paralelos por su ferocidad y ansias
de saquear, proclives todos a la ebriedad y enfurecidos por males reales o imaginarios, la
poblacin entera se sum a la libre marea de la rebelin -el fuego, la rapia y la muerte
sealaban el camino-; su espritu vengativo no estaba limitado a quienes se atribuan sus
perjuicios, sino que enloquecidamente se extenda a mujeres inocentes y nios indefensos
con la sutil determinacin de exterminar a toda la raza. (Citado en Jagdish Chandra Jha,
The Kol Insurrection of Chota-Nagpur, Calcuta, 1964.)
109. . Ibd.
PARTE VII
Fin a la esclavitud colonial y resistencia
a nuevos asentamientos, 1830-1838
A raz de los acontecimientos polticos sucedidos en Gran Bretaa, en la
dcada de 1830 hubo dramticos cambios en el imperio. En el otoo de
1830, luego de la muerte de George IV y la revolucin de julio en Fran-
cia, lleg al poder en Londres un gobierno whig radical, infuido por el
sentimiento liberal y el cristianismo evanglico. Llegaba a su fn la era
conservadora que haba comenzado en 1815 con la victoria britnica en
Waterloo: la reforma poltica y el saneamiento econmico encabezaban
la agenda poltica. En el terreno local, la reforma constitucional de 1832
cambiara la cara de la poltica britnica; en el exterior, el imperio fue
puesto bajo un control fnanciero y humanitario cada vez ms estrecho.
Habra menos dinero del Estado disponible para las aventuras imperia-
les y, con los infuyentes cristianos evanglicos cercanos al gobierno, se
mantendra una estrecha vigilancia sobre la conducta de los gobernado-
res militares en el mundo colonial.
Ninguna decisin individual tuvo un impacto ms grande sobre el
imperio que la ley para abolir la esclavitud imperial en 1833. Largamente
postergada pero acelerada por la gran rebelin de esclavos de 1831, el fn
de la esclavitud afect a toda la base econmica del imperio, construido
con el trabajo esclavo durante siglos. En todos lados, una vez libres, los
esclavos se resistan a trabajar para sus antiguos amos, o incluso simple-
mente a trabajar. Hubo en todo el imperio escasez de trabajadores; la bs-
queda de mano de obra en otros lugares iba a causar grandes movimien-
tos de poblacin a nivel global.
332 | RICHARD GOTT
El decreto de la emancipacin de los esclavos fue aceptado por un
comit del gabinete en enero de 1833 y anunciado en el parlamento dos
meses despus, el 19 de marzo. El 31 de julio de 1834, 750.000 ex esclavos
celebraron su libertad en todas las islas de las Indias Occidentales Britni-
cas. En muchos otros lugares hubo problemas, especialmente en territorios
donde los colonos blancos propietarios de esclavos haban jurado lealtad a
otra potencia europea, como los holandeses en Sudfrica y los franceses en
Mauricio. Pero el gobierno britnico tuvo el cuidado de prometer una com-
pensacin fnanciera del orden de unos 20 millones de libras esterlinas, lo
que disminuy la perspectiva de rebeliones de colonos blancos.
Los esclavos fueron liberados, pero la resistencia de otros pueblos
sometidos sigui siendo formidable. Los aborgenes de Nueva Gales del
Sur y Tasmania resistieron las intrusiones de asentamientos blancos,
como lo hicieron con los territorios recientemente ocupados de Austra-
lia Occidental. Hubo una resistencia sostenida por parte de los xhosas
en Sudfrica y de los campesinos sin tierras de Irlanda. A medida que el
imperio creca, tambin lo haca el nmero de quienes lo rechazaban.
En las nuevas posesiones se presenciaron escenas de hostilidad
abierta por parte de los soberanos tradicionales y los jefes tribales, que
continuaran por dcadas. Los maores de Nueva Zelanda, aun antes de la
colonizacin formal de las islas en 1840, indicaron claramente su rechazo
por los explotadores del exterior. En los mares cercanos a Malaca y Singa-
pur, los marinos a los que los britnicos llamaban piratas procuraban
mantener la tradicin de recaudar impuestos en aguas ahora sometidas a
los predadores europeos, atacando a la marina britnica en ese proceso.
La existencia y tambin la fortaleza de esta resistencia llevaron por pri-
mera vez el drama de los pueblos indgenas del imperio a una perma-
nente atencin por parte del parlamento de Londres. Los soldados y los
colonos blancos continuaron sus tareas de reprimir, destruir y aniquilar a
las comunidades nativas, pero las noticias sobre sus actividades comen-
zaron a fltrarse en Gran Bretaa. Los lderes de las rebeliones descubrie-
ron que tenan aliados en Londres y no solo en las rdenes misioneras,
aunque la promocin de un modelo reformista de cristianismo iba a ser
un elemento signifcativo en el nuevo estado de nimo imperial.
El parlamento cre un comit selecto sobre aborgenes en 1835, intere-
sado sobre todo en el trato a los pueblos indgenas a lo largo de todo el impe-
rio. La fnalidad declarada por el comit era garantizar a los pueblos indge-
nas la observancia debida de la justicia y la proteccin de sus derechos. Otro
objetivo era promover la difusin de la civilizacin entre los pueblos indge-
nas y llevarlos a recibir pacfca y voluntariamente la religin cristiana. Esta
era una espada de dos flos, pues la recepcin del cristianismo en algunos
lugares era frecuentemente tan obligatoria como voluntaria.
El presidente del comit selecto fue Tomas Fowell Buxton, miem-
bro del parlamento por Weymouth y un prominente luchador contra
la esclavitud y el trfco de esclavos. Pienso que Inglaterra es un pro-
fundo infractor ante la vista de Dios por las barbaridades que permite
que se practiquen sobre estas pobres ignorantes e indefensas criaturas,
dijo al comit. Nosotros los ingleses somos, por nuestra cuenta, bue-
nos en casa! Quin, entre nosotros, duda de que superemos a todo el
mundo en cuanto a religin, justicia, sabidura, refnamiento y honesti-
dad prctica? Pero cuando escapamos del alcance de las leyes, demos-
tramos ser tan malhechores y lobos como no existen otros en el mundo.
1

El comit de Buxton se interesaba principalmente por los aborgenes de
Nueva Zelanda, Nueva Gales del Sur, Tasmania, Norteamrica y las islas
del Pacfco, pero muchas de sus audiencias estaban dominadas por los
hechos de Sudfrica como resultado de la rebelin de los xhosas de 1834.
En la agenda estaban las cuestiones humanitarias, pero los costos que
demandaba el imperio eran tambin causa de una grave preocupacin.
Los miembros del parlamento queran saber cmo frenar la dinmica
interna de los asentamientos de ultramar cuando parecan dirigirse en
forma imprudente hacia una confrontacin desastrosamente costosa con
los pueblos indgenas.
2

El primer informe del comit, en junio de 1837, atenu muchos de sus
ataques. No haba all ningn villano. No era contra los individuos seal
el comit, y mucho menos contra los colonos o los militares como indivi-
duos, que deberamos dirigir nuestra reprensin. Los diputados estaban
convencidos de que una gran proporcin de ambos se hallan bien dis-
puestos hacia los nativos.
3
Pero el documento fue una primera declara-
cin de la inquietud imperial por lo que se saba que estaba sucediendo
y qu se consideraba que estaba mal. Se exiga un cambio, describiendo
al dominio imperial como un sistema que () exige una alteracin com-
pleta (), permite a los pocos que son precipitados, imprudentes o codi-
ciosos, arriesgar la paz y el bienestar de toda la comunidad.
1. Report of the Parliamentary Select Committee on Aboriginal Tribes (British Settlements),
London, 1837.
2. Citado en Nol Mostert, Frontiers: The Epic of South Africas Creation and the Tragedy of
the Xhosa People, London, 1992.
3. Report of the Parliamentary Select Committee on Aboriginal Tribes.
334 | RICHARD GOTT
Este informe hizo poco para impedir la expansin del imperio, ni
siquiera para mejorar la situacin del conjunto de los pueblos indgenas,
pero ayud a crear una preocupacin perdurable en Gran Bretaa por las
condiciones de vida en los pases lejanos. La obra del comit fue conti-
nuada por la Sociedad Protectora de Aborgenes, constituida en 1837 por
Tomas Hodgkin, un mdico cuquero.
Irlanda fue un rea del imperio que permaneci impermeable a la
ola de humanitarismo de la dcada de 1830, aunque tambin gener un
comit selecto para investigar sobre sus cuestiones. Ay! Ojal furamos
negros!
4
, clamaba el reformista catlico irlands Daniel OConnell,
sealando que si el pueblo irlands fuera negro, tendramos al honora-
ble miembro por Weymouth [Fowell Buxton] trabajando en persona ()
para defender su causa.
A comienzos de la dcada de 1830 tuvieron lugar algunos de los
enfrentamientos ms sangrientos del siglo, entre los campesinos y la
recin establecida fuerza policial paramilitar, a menudo apoyada por sol-
dados britnicos o por los voluntarios protestantes locales. La campaa
de resistencia al pago del impuesto del diezmo a los clrigos locales des-
encaden estos violentos encuentros. A esa campaa, inicialmente apo-
yada por OConnell y por los obispos catlicos, los ingleses la considera-
ban una conspiracin catlica contra los ingresos de la iglesia protestante
y contra su misma existencia. Al mismo tiempo hubo un aumento de las
actividades insurreccionales de distintas sociedades campesinas secretas
de Irlanda (los whitefeet, los blackfeet y los ribbonmen) y enseguida esto se
convirti en una lucha generalizada por la tierra.
A lo largo del imperio, la tierra, y su inminente prdida ante el avance
de los colonos, pas a ser el grito de batalla de los rebeldes en todos lados;
los irlandeses, los aborgenes, los maores, los miembros de las tribus en
Assam, los kols en Bihar, los xhosas en la Colonia del Cabo.
Mientras el imperio enfrentaba la resistencia interminable de los pue-
blos indgenas, en esta dcada fue tambin frecuentemente confrontado
con graves amenazas de los colonos blancos, los propietarios de esclavos
o empresarios, que teman que lo que consideraban sus derechos histri-
cos fueran atacados por alguna nueva moda reformista en Londres. Aun-
que era la tarea y el deber de los gobernadores militares mantener bajo
4. Angus Macintyre, The Liberator: Daniel OConnel and the Irish Party, 18301847,
London, 1965.
control las rebeliones de los colonos, a veces tenan que hacerlo cediendo
a las demandas de stos.
Estas rebeliones provenan frecuentemente de pequeos grupos de
colonos que buscaban tener una mayor intervencin en sus destinos
individuales pero ocasionalmente, y especialmente en provincias que
haban sido adquiridas por tratados o como un producto secundario de
las disposiciones de un tratado con otra potencia europea, los colonos
procuraban la libertad e independencia del control imperial. Primero en
Sudfrica y luego en Canad, las poblaciones de la minora holandesa y
francesa se rebelaron en la dcada de 1830. La rebelin de Sudfrica tom
la forma de un gran Trek; una simple aunque desesperada decisin de
los colonos holandeses de migrar de la colonia britnica y establecerse en
territorios africanos ms all de ella. En Canad, los franceses de Quebec
se rebelaron contra las autoridades britnicas, y se les unieron los ele-
mentos republicanos de la poblacin britnica de Ontario.
Amrica del Norte siempre haba causado preocupacin al imperio.
Los colonos blancos de las colonias americanas, independientemente de
los intereses de los nativos, haban combatido exitosamente por la inde-
pendencia en la dcada de 1770, y los britnicos siempre temieron que
Canad tomara el mismo camino. Aunque en esa poca la mayora de los
colonos de Canad haban apoyado la causa britnica (y su nmero haba
crecido despus de 1783 gracias a los leales al imperio, es decir, los refu-
giados pro ingleses del sur), no haba un contrato tcito entre la colonia y
la madre patria que no pudiera ser interrumpido por una administracin
incompetente o prejuiciosa; nunca se poda confar en la lealtad de los
colonos franceses. A fnes de la dcada de 1830, tanto las poblaciones de
colonos francesas como las inglesas iban a demostrar su insatisfaccin a
travs de la rebelin abierta.
336 | RICHARD GOTT
CAPTULO 38
Las rebeliones de esclavos en el Caribe apuran el fn de la esclavitud
En la semana de Navidad de 1831, los esclavos de Jamaica organizaron
una huelga que rpidamente se convirti en la mayor sublevacin que
haba presenciado la isla. Los esclavos estaban convencidos de que el rey
britnico ya haba concedido su libertad y crean que con el Ao Nuevo
comenzara una nueva era. Su plan era no volver a las plantaciones de
azcar luego del feriado de Navidad. Ya hemos trabajado bastante, le
dijo uno de ellos a un misionero que discuta con l para que no se ausen-
tara del trabajo. La vida que llevamos es () la vida de un perro. No sere-
mos ms esclavos, no levantaremos ms la azada, no recibiremos ms
azotes. Ahora somos libres; no seremos esclavos otra vez.
5

La huelga tena que ver fundamentalmente con la obra de Sam Sharpe,
un esclavo negro que trabajaba como sirviente domstico en Montego
Bay. A veces llamado Daddy Sharpe, era conocido como un apasionado
dicono y predicador bautista. El reverendo Henry Bleby, un misionero
wesleyano, lo describi como el esclavo ms notable e inteligente que
jams hubiera encontrado.
6
El protagonismo de Sharpe llev a los blan-
cos a recordar esta rebelin como la guerra bautista.
Participaron ms de 20.000 esclavos, y fue el ltimo de los casi con-
tinuos alzamientos de esclavos en el imperio desde la revolucin que
triunf en Hait en 1791. El efecto acumulativo de estas rebeliones y la
conmocin de esta explosin fnal en Jamaica obligaron al dubitativo
5. Mary Turner, Slaves and Missionaries: The Disintegration of Jamaican Slave Society, 1787
1834, Illinois, 1982. Ver tambin Michael Craton, Testing the Chains: Resistance to Slav-
ery in the British West Indies, London, 1982.
6. Henry Bleby, Death Struggles of Slavery, London, 1853.
gobierno britnico a abolir totalmente la esclavitud. El fn formal lleg
dos aos ms tarde, en agosto de 1833.
7
Durante la dcada anterior,
haban estallado en Jamaica otros confictos, latentes entre los esclavos,
y en la dcada de 1830 haba forecido tambin en otras partes del Caribe
una nueva generacin de esclavos rebeldes e impacientes.
8
En Jamaica
los esclavos formaron secretamente un regimiento negro, comandado
por un coronel Johnson, aparentemente con la esperanza de derrotar a
las magras fuerzas armadas de la isla en una confrontacin directa.
La rebelin que estall en la Navidad de 1831 haba comenzado con
la conocida costumbre incendiaria. En la noche del 27 de diciembre se
prendi fuego a la gran casa y a las instalaciones de produccin de azcar
en la fnca Kensington, en la parroquia de St. James, y pronto otras casas
de las plantaciones vecinas fueron quemadas. Al da siguiente, mirando
desde su hogar en la parroquia, el reverendo George Blyth lleg a contar
diecisis focos incendiarios.
Los blancos haban visto algunos indicios de lo que se vena y, razo-
nablemente, habran podido estar ms preparados, pero la rebelin dur
un perodo sin precedentes: dos semanas. Los esclavos de una fnca cer-
cana a Montego Bay haban sido provocados para que mostraran sus
intenciones a principios de la semana anterior a Navidad. Un ofcial, el
coronel James Grignon, haba ordenado que una mujer esclava fuera azo-
tada, y varios esclavos protestaron enrgicamente. Cuando lleg la poli-
ca para disciplinar a los infractores, todo el conjunto de los esclavos de
la plantacin resisti a los policas, amenazndolos con sus machetes.
Los esclavos tomaron las pistolas de los policas y desaparecieron entre
los rboles. Ellos teman que los blancos tomaran la ley por sus manos si
ellos no actuaban primero. Algunos dijeron que el coronel Grignon y sus
amigos estaban planeando capturar a los esclavos y dispararles como a
palomas, mientras mantenan cautivos a las mujeres y los nios.
7. Gran Bretaa no fue el primer pas europeo en abolir la esclavitud. Los revolucionarios fran-
ceses lo haban decretado en 1794 (aunque en el imperio francs no termin fnalmente
hasta 1848); los mejicanos lo haban hecho en 1829, y hasta los bolivianos, a comienzos
de 1831, se haban anticipado a los britnicos.
8. En la isla francesa de Martinica estall una rebelin en 1831, desencadenada por la lle-
gada de un cargamento de revolucionarios derrotados en la revolucin de julio de 1830
en Pars. Haciendo causa comn con los revolucionarios exiliados, los esclavos quemaron
once plantaciones de azcar en las cercanas de la capital, St. Pierre, en febrero de 1831.
Las autoridades declararon la ley marcial y fueron arrestadas 500 personas. Chry, el lder,
y otros 22 esclavos fueron ahorcados en un solo da. Muchos de lo que sobrevivieron a la
represin huyeron a otras islas.
338 | RICHARD GOTT
Los diversos enfrentamientos de esta rebelin han sido detallados
por Mary Turner en su libro, Slaves and Missionaries.
9
El ncleo militar
de la rebelin, el regimiento negro, tena unos 150 esclavos con cin-
cuenta armas de fuego. Los ayudaban esclavos reclutados de las fncas
vecinas, comandados por el coronel Johnson de la fnca Retrieve. El 28
de diciembre, en la fnca Old Montpelier, se enfrentaron con la milicia
blanca de la isla, que avanzaba desde sus cuarteles en Shettlewood. El
coronel Johnson muri en el primer choque, pero un nuevo lder, el coro-
nel Robert Gardner de la fnca Greenwich, tom su puesto y oblig a la
milicia a retirarse a Montego Bay. Eufricos por el triunfo, los esclavos
llevaron la rebelin a las montaas, despertando el apoyo, quemando
propiedades y desarrollando un sendero de incendios a travs del valle
del ro Grande en Westmoreland y St. Elizabeth. El pas, entre Montego
Bay, Lucea, y Savanna-la-Mar, estaba en manos rebeldes.
10
La fnca Greenwich haba sido durante mucho tiempo un centro de la pr-
dica bautista nativa. Ahora sera uno de los cuarteles generales de la rebelin:
Desde Greenwich, un esbozo de organizacin haba dominado todos los campos
de los alrededores. En las fncas rebeldes los esclavos estaban organizados en com-
paas, con un responsable para guardar sus lmites y mantener su lealtad a Gard-
ner en Greenwich () Su obra era complementada por lderes autonombrados
que organizaban sus propias fncas o deambulaban por el pas reuniendo reclutas
para resistir a los blancos, destruyendo propiedades, proclamando la libertad y
bloqueando los caminos a los militares.
11
Los dueos blancos de las plantaciones estaban verdaderamente ate-
rrorizados. El momento que haban imaginado con terror durante ms
de medio siglo haba llegado. Se estaban haciendo realidad algunos de
sus peores fantasmas. Algunos reclamaban que se trajeran sabuesos
desde Cuba, como haba sucedido durante la guerra cimarrn de 1795.
Otros exigan la imposicin de la ley marcial, que fue proclamada el
30 de diciembre. El general sir Willoughby Cotton,
12
el comandante en
jefe britnico, estableci su cuartel general en Montego Bay, y los escla-
vos recibieron su mensaje directo y contundente el 2 de enero de 1832.
9. Turner, Slaves and Missionaries.
10. . Ibd.
11. Ibd.
12. Ya conocido por avanzar ro arriba por el Irawadi en 1824, el general Cotton luego comba-
tira en la guerra afgana de 1838-39 y fnalizara su carrera como comandante en jefe en
Bombay desde 1847 hasta 1850.
Se les deca que la idea de que el rey britnico haba ordenado su libertad
era totalmente infundada. La resistencia era insensata, deca el general,
pero se mostrara clemencia con todos, salvo con los cabecillas. Se los
seleccionara para los castigos, y se ofreca una recompensa de 300 pesos
por la captura de cuatro de ellos: el coronel Johnson, el coronel Gardner,
el capitn Dove y Samuel Sharpe.
Durante enero, las fuerzas del general Cotton fueron acorralando
lentamente grupos dispersos de esclavos en las montaas. Trataron de
convencer a los cimarrones para que se les unieran, pero sin xito. No
obstante, la resistencia fue fnalmente aplastada y con la derrota militar
los esclavos se encontraron frente a una brutal campaa de represin por
parte de los colonos. La ley marcial se extendi un mes ms y los prisio-
neros capturados fueron ejecutados sin juicio previo. En las semanas pre-
vias al 4 de febrero, noventa y cuatro esclavos rebeldes fueron ahorcados
en Montego Bay y veinticinco fusilados o ahorcados en Falmouth. Cada
da, unos quince o veinte prisioneros eran azotados.
13
Algunos de los que
estuvieron presentes sealaron el comportamiento valiente de los conde-
nados a la ejecucin. Caminaban hacia el cadalso calmos y sin desfalle-
cer () como se estuvieran yendo a su trabajo diario () Con el compor-
tamiento digno de hombres tranquilos en cuanto a la justicia de su causa,
se rendan a su destino.
14
Samuel Sharpe, el predicador bautista, estuvo
entre los capturados y ahorcados.
Durante los combates, murieron ms de 300 esclavos, y el saldo total
fue mucho ms alto. Unos 300 ms fueron ejecutados en las secuelas
inmediatas de la derrota y los juicios continuaron durante los dos aos
siguientes. Ms de 140 de los acusados de crimen, rebelin, incendio,
etctera fueron embarcados hacia los asentamientos de convictos del
imperio en Nueva Gales del Sur.
15
Fue un largo viaje; primero a Gran
13. Un testigo registr los hechos en Montego Bay: Durante muchas semanas, el patbulo
erigido en la plaza pblica en el centro de la ciudad raramente estaba vaco. Generalmente
cuatro, rara vez menos de tres, eran colgados al mismo tiempo. Quedaban los cuerpos,
rgidos, al aire, hasta que la ley marcial proporcionaba otro lote de vctimas ( ) [El verdugo]
ascenda una escalera y con su cuchillo cortaba las sogas de las que estaban suspendidas
las pobres criaturas y las dejaba caer al suelo. Otras vctimas seran entonces suspendidas
en sus lugares y cortadas a su turno, quedando toda la pila de cuerpos, tal como caan,
hasta que los negros de las casas donde trabajaban vinieran a la noche con carros y los lle-
varan, para arrojarlos a un pozo cavado para ese fn a poca distancia de la ciudad. (Bleby,
Death Struggles of Slavery, citado en Turner, Slaves and Missionaries.)
14. . Ibd.
15. . I. Duffeld, From Slave Colonies to Penal Colonies: The West Indian Convict Transportees
to Australia, Slavery and Abolition 17: 1 (May 1986).
340 | RICHARD GOTT
Bretaa y luego a Australia. El colonialismo britnico tuvo una curiosa
capacidad para trastornar las vidas humanas, transportndolas alrededor
del mundo. Por ejemplo, los esclavos capturados en frica y llevados a
las Indias Occidentales, podan posteriormente verse transportados, va
Gran Bretaa, a Australia.
Los colonos blancos, que haban cado presas del pnico, sufrieron
mucho menos de lo que haban temido. Solo catorce de ellos murieron
durante la rebelin. Pero los blancos todava queran ms venganza.
En febrero, mientras el patbulo trabajaba tiempo extra en Falmouth
y Montego Bay, turbas de blancos descargaban su clera en las igle-
sias cristianas que ellos crean que haban alimentado la rebelin. La
turba vengativa en Montego Bay era un corte transversal de la sociedad
blanca: contadores y capataces se unan a abogados y terratenientes;
algunos de ellos hasta eran magistrados judiciales. Se destruyeron igle-
sias por toda la isla.
Como tambin los bolsillos de los plantadores haban sido gravemente
afectados, el gobierno en Londres les prest 200.000 libras esterlinas para
que reconstruyeran sus negocios. El costo econmico del levantamiento
fue estimado en ms de un milln de libras esterlinas, y las cosas pronto
empeoraran, pues un efecto de la rebelin fue acelerar el fn de la escla-
vitud, decretado en 1833. Muchos de los colonos no aceptaron esta impo-
sicin que vena Londres.
Cuando ese mismo ao lleg un nuevo gobernador, Constantine
Henry Philips, conde de Mulgrave, su primera tarea fue reprimir un
motn de los ofciales de la milicia blanca. La segunda fue ordenar que
las cabezas de los esclavos ejecutados fueran retiradas de los postes a la
entrada de las fncas azucareras, quejndose de la naturaleza repug-
nante de ese espectculo.
Aunque en el imperio britnico la esclavitud haba sido declarada ile-
gal, y aunque haca mucho tiempo que el trfco de esclavos haba sido for-
malmente abolido, todava seguan incautndose africanos para las fuerzas
armadas de los cargamentos de barcos negreros capturados en el Atlntico.
Desesperados por ganar reclutas para que sirvieran en sus ejrcitos en las
Indias Occidentales, los britnicos los enrolaban en sus regimientos para
ese destino. En septiembre de 1836, fueron reclutados de esta forma 112
potenciales soldados; en enero de 1837, 109; y en mayo, 205 de dos bar-
cos. Durante un lapso de ocho meses, el Primer Regimiento de las Indias
Occidentales, con base en Trinidad, recibi ms de 400 reclutas africanos,
no muy voluntarios por supuesto. Jams se cumpla la formalidad de pre-
guntar a estos hombres si estaban dispuestos a servir, escribi A. B. Ellis,
un historiador del regimiento, en 1885.
16
Muchos de ellos lo hicieron invo-
luntariamente. Ellis justifcaba la prctica sobre la base de que eran todos
salvajes en el sentido ms estricto de la palabra, totalmente desinformados
de la civilizacin, y adems no conocan el idioma ingls,
Muchos de estos soldados esclavos reclutados de este modo no se
resistan a participar en los motines. El 18 de junio de 1837, en las barra-
cas de San Josef, en Trinidad, en las afueras de Port of Spain, procedieron
as 300 soldados, en su mayora nuevos reclutas del Primer Regimiento de
Indias Occidentales. El motn haba sido organizado por un jefe africano
llamado Daaga, tambin conocido como Donald Stewart. Los amotina-
dos, de acuerdo con el informe del regimiento, eran en su mayora popos,
longos e ibos, con unos pocos yorubas que el mismo Daaga haba reclu-
tado. Los ciudadanos que vivan en las cercanas de las barracas pasaron
esa noche despiertos escuchando a los amotinados cantar la cancin de
guerra de los popos: Dangkarree/ Au fey/ oluu werrei/ Au lay. [Vinimos a
saquear, vinimos a matar/ Estamos listos para obedecer].
Al convertir a un esclavo capturado en un soldado no se le haca nin-
gn favor, explicaba Edward Joseph, un historiador de Trinidad de esa
poca. Es muy cierto que antiguamente un soldado en un regimiento
negro estaba mucho mejor que un esclavo; pero es seguro que un afri-
cano libre en las Indias Occidentales est ahora en una situacin infnita-
mente mejor que un soldado, no solo desde el punto de vista pecuniario
sino en todos los dems aspectos.
17

El motn de Daaga comenz con el incendio de su barraca y la incau-
tacin del armamento. Los amotinados se fueron al campo, creyendo que
podran volver caminando a Guinea.
18
No llegaron lejos. Cuarenta fueron
muertos por la milicia y el resto fue rodeado. Los tres organizadores fue-
ron sentenciados a muerte. Edward Joseph relat su ejecucin:
Donald Stewart [Daaga], Maurice Ogston y Edward Cofn fueron ejecutados el 16
de agosto de 1837 en las barracas de San Josef. No pareca haberse descuidado
ni un detalle para que la ejecucin resultara solemne e impresionante () Los
condenados no demostraban ningn temor anormal. Por el contrario, marchaban
frmemente al ritmo de la Marcha de los Muertos que estaba tocando la banda
16. . A. B. Ellis, The History of the First West India Regiment, London, 1885
17. . Edward Joseph, A History of Trinidad, Trinidad, 1839.
18. Esta era una idea comn en esa poca. Un ao despus, en Guyana, veinte bengales se
escaparon de un grupo de 400 trabajadores trados de la India para trabajar en la fnca de
John Gladstone; ellos marchaban a travs de la vegetacin rumbo al este con la esperanza
de llegar a Bengala.
342 | RICHARD GOTT
Cuando el ofcial que diriga al pelotn grit Listos, presenten armas,
Daaga se quit la venda de los ojos, y su voz profunda y metlica reson
con clera: Que Holloloo maldiga a los blancos. Creen que Daaga teme
mirar cara a cara a la muerte?
19
Despreciando a sus ejecutores, el jefe
nigeriano les dio la espalda.
19. . La historia tambin la cuenta Charles Kingsley en At Last: A Christmas in the West Indies,
London, 1871.
CAPTULO 39
Los colonos blancos idean nuevas formas para cazar
a los aborgenes australianos
En octubre de 1830 los aborgenes sobrevivientes de Tasmania fueron ame-
nazados con la aniquilacin. El coronel George Arthur, el gobernador militar,
concibi un plan surrealista para usar a los colonos blancos y a los convictos
como una escoba y barrer a los aborgenes fuera de la isla. Movilizando a
3.000 personas (casi la cuarta parte de la poblacin europea), los despleg
en una larga lnea negra a travs de la regin sudeste del pas. El propsito
era empujar a los aborgenes hacia el sur de la lnea y entonces acorralarlos
y tenerlos encerrados en la pennsula de Tasman, al sur de Hobart.
Todava estaba vigente la ley marcial, impuesta en noviembre de 1828,
de modo que la movilizacin fue sencilla. En el desfle del 7 de octubre
haba policas, colonos rurales y habitantes urbanos, as como la fuerza
militar de la isla de 1.000 soldados. Unos 700 convictos puestos en liber-
tad bajo palabra, a los que se llamaba sirvientes y que trabajaban como
esclavos para los colonos, tambin fueron convocados. Solo quienes esta-
ban permanentemente tras las rejas fueron exceptuados de la moviliza-
cin general. Los costos de la expedicin, unas 30.000 libras, o sea unas
100 libras por participante, los pagaba el erario pblico britnico.
Durante los aos de la resistencia aborigen en la dcada de 1820, ya
se haban discutido proyectos para eliminarlos de las reas colonizadas
ocupadas por los blancos. Se haba propuesto empujarlos hacia reservas
controladas o sacarlos totalmente de la isla. Si no eran eliminados, haba
sugerido en 1824 el Colonial Times, el diario de los colonos, sern caza-
dos como bestias y destruidos. La lnea negra del coronel Arthur estaba
dirigida a probar esta propuesta.
Los aborgenes de Tasmania ya haban sido diezmados por las acciones
de los colonos durante tres dcadas de ocupacin militar. Hacia la dcada
344 | RICHARD GOTT
de 1820 haban sido exterminadas las tres cuartas partes de la poblacin
original. La presencia nativa de unas 7.000 personas, en 1803, se haba visto
reducida a poco ms de un millar. Pero los sobrevivientes mantenan vale-
rosamente su resistencia a la incautacin de su tierra, con alguna efecti-
vidad. De acuerdo con un informe del gobierno de 1830, era probable la
ruina total de todos los establecimientos a menos que se hiciera algo dra-
mtico para terminar con los ataques aborgenes a los colonos. El informe
se refera sombramente a la devastacin absoluta de la isla.
El coronel Arthur, un veterano de la vigilancia policial en la Honduras
britnica durante la rebelin de 1820, se sinti obligado a actuar. El esp-
ritu hostil de los nativos estaba aumentando, escribi a Londres en abril
de 1830. La bsqueda de pillaje los ha hecho ms audaces y robustos
durante los dos ltimos aos. Pidi refuerzos a Gran Bretaa para enfren-
tar la incrementada amenaza, solicitando soldados y al menos unos 2.000
convictos ms. En una nota posterior, ampliando el tema, describa cmo
los salvajes se haban vuelto ms expertos y ms audaces y sangui-
narios. Sin ninguna duda, ellos mataran a todos los habitantes blancos,
si pudieran hacerlo garantizando su propia seguridad.
20

El secretario colonial en Londres desde 1828 era el general sir George
Murray, un ofcial y poltico tory con una extensa carrera militar en las
Indias Occidentales, la guerra peninsular, Canad y ms recientemente en
Irlanda como comandante en jefe. Pero era ms cuidadoso que el coronel
Arthur y expresaba su preocupacin sobre la suerte fnal de los nativos.
La gran disminucin de la poblacin aborigen, argumentaba, poda sig-
nifcar que toda la raza de esta gente pueda extinguirse en un futuro no
lejano. Pensaran lo que pensaran los colonos, escribi Murray, es imposi-
ble no contemplar ese resultado de nuestra ocupacin de la isla como algo
muy difcil de reconciliar con los sentimientos de humanidad, o aun con
los principios de justicia y de sensatez poltica. Cualquier lnea de conducta
que llevara a la extincin de la raza nativa, continuaba el general Murray,
no poda dejar de marcar una mancha indeleble sobre la naturaleza del
gobierno britnico. Le dijo a Arthur que no tena tropas de reserva, pero
prometi enviar ms criminales sentenciados a trabajos forzados.
El coronel Arthur tena que hacerlo con las fuerzas que tena a mano y,
a pesar de las advertencias de Murray, sigui adelante con su ambicioso
20. . A. G. L. Shaw, Sir George Arthur, Melbourne, 1980. Ver tambin Clive Turnbull, Black War:
The Extermination of the Tasmanian Aborigines, Melbourne, 1948; Robert Travers, The
Tasmanians: The Story of a Doomed Race, Melbourne, 1968; Mark Cocker, Rivers of Blood,
Rivers of Gold: Europes Confict with Tribal Peoples, London, 1998.
plan de empujar a los aborgenes al mar. La lnea inicial fue trazada a un
tercera parte del camino de la isla, desde la pennsula de St. Patrick sobre
la costa oriental hasta el Gran Lago en el centro. En octubre de 1830, fue-
ron reunidos los 3.000 caminantes y se posicionaron separados entre s a
unos 40m de distancia. Desplazndose lentamente, durante los siguien-
tes dos meses avanzaron hacia la esquina sudoriental de la isla. Cuando
la lnea negra lleg fnalmente al cuello de la pennsula de Tasman, las
expectativas sobre una gran redada de aborgenes eran altas.
Pero los aborgenes haban emprendido su retirada a travs de la isla
con gran habilidad, aprovechando las montaas, la selva y la proteccin de
la oscuridad. En el transcurso de la larga caminata hacia el sur, los caminan-
tes solo hallaron una pequea banda aborigen de cinco hombres y un nio
dormidos en su campamento. Los colonos mataron a dos de los hombres y
tomaron prisionero al nio. Hay muchos ms negros entre la maleza, dijo
el nio mientras peda que lo liberaran y, en efecto, los haba. Los abor-
genes haban pasado silenciosamente a travs de la lnea que avanzaba, y
sobrevivieron para poder seguir luchando un da ms. Cuando los colonos
llegaron al extremo fnal de la pennsula, no se vea ningn nativo ni se oa
sonido alguno; todo estaba en silencio como una tumba.
La lnea negra result un fracaso y el coronel Arthur puso entonces en
marcha un segundo plan, que s dara resultado. Donde la fuerza haba fra-
casado, las estrategias de seduccin de un lder religioso podan triunfar.
Se le pidi a George Augustus Robinson, un colono metodista, que inten-
tara convencer a los aborgenes sobrevivientes de irse pacfcamente de
Tasmania. El plan era transferirlos a un pequeo campo de concentracin
en la isla de Flinders, frente a la costa nordeste. Robinson puso manos a la
obra y, hacia fnes de 1834 haba reunido a la mayor parte de la poblacin
aborigen. Unos cien fueron fnalmente reubicados en la mencionada isla,
aunque muchos murieron en los precarios campos de trnsito. Las condi-
ciones de la isla de Flinders eran tan sombras que Robinson transfri a
los sobrevivientes al continente australiano cuatro aos ms tarde, en 1838.
Unos cuarenta aos despus de que llegaran por primera vez los colonos
blancos, Tasmania se haba convertido en una zona libre de aborgenes.
En el extremo oeste del continente australiano, cerca del nuevo asenta-
miento blanco de Pinjarra en el distrito de Murray River, en Australia Occi-
dental, un grupo de setenta aborgenes se reuni en octubre de 1834 para pro-
testar contra la invasin de sus tierras tribales. Fueron atacados entonces por
una expedicin de veinticinco colonos y soldados organizados por el capitn
James Stirling, gobernador militar de la nueva colonia. Ofcial naval de origen,
Stirling haba participado en la recaptura de la Colonia del Cabo en 1806 y
346 | RICHARD GOTT
en la fracasada expedicin de Buenos Aires en 1807. Ahora era un ambicioso
terrateniente, y utilizara sus aptitudes militares contra los aborgenes.
Antes, en la dcada de 1820, Stirling haba explorado la regin del ro Swan
y haba convencido al gobierno de Londres de permitirle establecer la pri-
mera colonia de no convictos, con l como gobernador. Luego de llegar a Fre-
mantle, en 1829, estableci una capital en Perth, a unos pocos kilmetros al
interior. En los dos primeros aos llegaron unos 3.000 colonos britnicos, pero
al tomar posesin de lo que ellos pensaban que eran tierras vrgenes, inme-
diatamente se encontraron con la resistencia aborigen. stos, con toda razn,
consideraban a los colonos una amenaza para su supervivencia, y forzaron a
la mitad de ellos a abandonar sus granjas en el primer ao de colonizacin.
Stirling saba qu tena que hacer. Para los 2.000 blancos que habitan
en estos dispersos asentamientos, la nica manera de impedir que 50.000
aborgenes libren una sangrienta guerra de desgaste con sus armas primi-
tivas es que el hombre blanco utilice su poder de fuego superior hasta que
supere en nmero a los aborgenes. Frente a la muchedumbre aborigen
de Pinjarra, Stirling emprendi un ataque brutal. Fue una batalla desigual,
pues aunque los aborgenes mataron al capitn Ellis del escuadrn de Stir-
ling, murieron ms de treinta de ellos. Los veteranos de guerra britnicos,
entre los colonos de Australia Occidental, eran especialmente despiada-
dos. El capitn Richard Meare, miembro de la pandilla asesina de Stirling y
sobreviviente de Waterloo, tena un mural de la batalla de Pinjarra en la
pared de su comedor, opuesto a otro que describa la batalla de Waterloo.
21
Despus de la masacre perpetrada a los aborgenes, a los nuevos colo-
nos de Australia Occidental pronto les faltaron trabajadores. Aunque se
haban establecido como una colonia sin convictos, los colonos se vieron
obligados a pedir a Londres que les enviaran algunos presos. Posterior-
mente, entre los aos 1850 y 1868, cuando el resto de Australia se opuso al
uso del trabajo de convictos, Australia Occidental se complaci en recibir
no menos de 10.000 hombres condenados de Gran Bretaa, para poblar
la tierra incautada a sus habitantes indgenas.
En Nueva Gales del Sur, a lo largo de la dcada de 1830, las ovejas y el
ganado de los colonos haban ido desplazndose mucho ms all de las
fronteras de los asentamientos establecidos, en busca de nuevas praderas.
Mientras la naturaleza nos ofrezca un abastecimiento ilimitado de los ms
sanos nutrientes, escribi el gobernador, sir Richard Bourke, en 1835, sera
un perverso rechazo de los dones de la providencia impedir este desa-
21. . Jan Kociumbas, The Oxford History of Australia, Vol. II, Oxford, 1992.
rrollo. Pero l saba que esa tierra de ilimitado abastecimiento era terri-
torio de aborgenes, que mantenan una permanente resistencia, entrando
constantemente en conficto con los pastores y ganaderos invasores.
Sobre un afuente del Big River, cerca de Inverell, a cerca de 600 kil-
metros al norte de Sidney, se haban fundado establecimientos ganaderos,
y el domingo 10 de junio de 1838 los peones de stos participaron en lo
que se convirti en una masacre emblemtica para los nativos. Un grupo de
familias aborgenes estaba acampando en las riveras del Myall Creek, en su
mayora mujeres y nios y un hombre conocido como Daddy. Los hombres
haban dejado el campamento esa maana. A la tarde, una docena de peo-
nes blancos de una granja propiedad de Henry Dangar, todos ex convictos
salvo uno, atacaron el campamento. Uno de ellos, John Johnstone, no era
blanco sino un antiguo esclavo negro transportado desde las Indias Occi-
dentales. La banda rode a los treinta y tres aborgenes que encontraron,
de todas las edades y sexos, aunque en su mayora mujeres y nios.
Los trabajadores los ataron a todos con una soga, inform a Londres
el mayor general sir George Gipps, el nuevo gobernador, en la forma en
que los condenados son a veces atados para ser llevados de un lugar a otro
en la colonia.
22
Luego los masacraron a machetazos y con fuego de mos-
quetes y quemaron sus cadveres en una hoguera. Solo escaparon cuatro
nios y una mujer. La banda de convictos recorri el campo a caballo,
buscando a la docena de sobrevivientes. Hasta hoy es dudoso, registr el
gobernador, si ellos no fueron atrapados y tambin asesinados.
Gipps era un recin llegado, desde Canad. Por un tiempo trajo un
cambio de actitud respecto de la aniquilacin de los aborgenes, que
hasta entonces era tcitamente aprobada. Haba sido otro veterano de
las guerras peninsulares (se haba ido en la dcada de 1820 a servir en
las Indias Occidentales) y esperaba abolir la ilegalidad en la frontera y
reprimir el apetito por la masacre que tenan los colonos en esa rea.
En noviembre fueron procesados en Sidney once peones convictos, acu-
sados de la muerte de un negro aborigen llamado Daddy, el nico adulto
varn que pudo ser identifcado de entre todos los asesinados en Myall Creek.
Uno de los que componan la docena original de trabajadores haba pasado
a ser informante y testifc contra los otros. Los acusados fueron absueltos
22. Historical Records of Australia, Series 1, Governors Despatches to and from England,
Volume XIX, July 1837January 1839, Sydney, 1923. Ver tambin Henry Reynolds, The
Other Side of the Frontier: Aboriginal Resistance to the European Invasion of Australia,
Melbourne, 1982; and Jean Woolmington, ed., Aborigines in Colonial Society, 17881850:
From Noble Savage to Rural Pest, Sydney, 1973.
348 | RICHARD GOTT
y tuvo lugar otro juicio. Esta vez fueron acusados solo siete hombres por la
muerte de mujeres y nios y de un nio aborigen llamado Charley. Casi
fueron absueltos una segunda vez, con el fundamento de que en las pruebas
faltaba el nombre del nio, pero fnalmente los siete fueron hallados culpa-
bles y condenados a muerte. En la crcel, esperando la ejecucin, admitieron
su culpa, aunque todos ellos afrmaron que pensaban que era extremada-
mente difcil que hombres blancos fueran condenados a muerte por matar
negros. Siete hombres fueron colgados el 18 de diciembre, mientras los cua-
tro que haban sobrevivido al primer juicio nunca fueron llevados ante la jus-
ticia. Ahora es totalmente cierto, se lamentaba Gipps, que uno de los cuatro
hombres que hasta ahora han escapado, es el ms culpable de todos.
La masacre de Myall Creek llev al gobierno a reconsiderar su poltica
de desatencin benigna de la frontera. La nica cuestin, seal Gipps
en 1839, es si abandonaremos todo control sobre estas distantes regiones,
dejando a los ocupantes de ellas en libertad para sus ilegales agresiones
entre s y sobre los aborgenes, o haremos todos los esfuerzos que estn a
nuestro alcance para preservar el orden entre todas las clases.
23
El principal
esfuerzo que se hizo fue establecer una fuerza policial fronteriza. Pero su
propsito era ayudar a los colonos, no proteger a los aborgenes de los ata-
ques de los colonos. Este era el modelo cuando se extendi la colonizacin
en el territorio vecino de Queensland, en la dcada de 1840. Se pens en
algo cuando se form una fuerza policial nativa, reclutando aborgenes
para usar en la vigilancia fronteriza contra las luchas de resistencia de su
propio pueblo. Algn burcrata civil record que la Colonia del Cabo en
Sudfrica tena alguna experiencia sobre esto, y que el magistrado policial
en Melbourne, el capitn Lonsdale, haba hecho un experimento en 1837.
Se design a un sudafricano, Christian de Villiers, que haba servido pre-
viamente con el regimiento hotentote, para organizar esa fuerza aborigen.
Estos fueron los nuevos medios de control introducidos tras la
masacre de Myall Creek. Hubo otro aun ms efcaz, que refejaba la expe-
riencia de los funcionarios britnicos en Norteamrica en el siglo XVIII.
Muchos pastores y campesinos, escribe Jan Kociumbas, se dedicaban
ahora a la distribucin de harina envenenada, una tcnica mortal que era
casi imposible de demostrar en los tribunales.
24
Este se convertira en el
mtodo favorito para asegurar la extincin de los aborgenes.
23. Historical Records of Australia, y ver tambin R. H. W. Reece, Aborigines and Colonists: Ab-
origines and Colonial Society in New South Wales in the 1830s and 1840s, Sydney, 1977.
24. . Kociumbas, Oxford History of Australia, Vol. II, Oxford, 1992.
CAPTULO 40
Los whitefeet en Irlanda se oponen al pago
de los diezmos y las rentas
Desde el siglo XVI, la potencia de ocupacin britnica haba impuesto el
sistema de cobrar diezmos para fnanciar a la iglesia protestante extran-
jera en Irlanda. Tradicionalmente el diezmo recaudado representaba una
dcima parte de la produccin agrcola anual de un campesino. Uno de
los enormes males bajo los cuales durante mucho tiempo Irlanda ha sus-
pirado y gemido, sealaba George Poulett Scrope, un miembro del parla-
mento ingls muy interesado en las cuestiones irlandesas, es la domina-
cin de una iglesia protestante, impuesta por el derecho de la conquista
sobre un pueblo catlico que preserva las tradiciones del antiguo sistema
catlico. Esto, agregaba, era necesariamente considerado por el pue-
blo como una seal de su servidumbre y una usurpacin sacrlega de los
derechos de su propia iglesia.
25
Los ingleses haban insistido siempre en que el costo de mantener a
los clrigos que sostenan el credo protestante, extranjero y anti romano,
deba ser obtenido mediante un diezmo tomado a los campesinos irlan-
deses catlicos que formaban la gran mayora de la poblacin del pas.
Degradados durante siglos desde el punto de vista de la raza y la reli-
gin, escribe Angus Macintyre, y desposedos de sus tierras tribales
por una clase de terratenientes extranjeros, los campesinos formaban
una comunidad virtualmente autnoma, aislada por sus diferencias de
25. . G. Poulett Scrope, How Is Ireland to be Governed? London, 1834.
350 | RICHARD GOTT
idioma, costumbres, falta de educacin y, sobre todo, por su posicin
econmica, del resto de Irlanda.
26
En la dcada de 1830 los campesinos comenzaron nuevas campaas
de resistencia, manifestndose contra el cobro de diezmos no solo en el
condado de Waterford sino por todo West Meath, Kilkenny y el condado
de Cork. En este momento el pas est absolutamente en un estado de
rebelin, escribi el general Henry Paget, lord Anglesey, el lord teniente
de Irlanda, que haba perdido una pierna en Waterloo. Este noble lord
observaba sombramente las difciles opciones que le esperaban. Tiem-
blo ante el correo de cada da, escribi, No puedo cubrir todo el pas y
solo puedo calmar dos o tres condados por vez.
27
Una causa inmediata de la atmsfera rebelde provena de las
expectativas no cumplidas suscitadas por la aprobacin de un Acta
de Emancipacin Catlica en 1829. sta haba permitido que, por
primera vez, los irlandeses catlicos ocuparan posiciones oficiales
en el Estado britnico. Desde el reinado de Enrique VIII en el siglo
XVI, cuando Inglaterra haba rechazado de la noche a la maana la
autoridad del papa romano, los ingleses haban tratado de obligar a
los catlicos a hacer lo mismo. Como los irlandeses se mantenan obs-
tinadamente unidos al catolicismo romano, las autoridades britnicas
consideraban a quienes no se convertan como posibles riesgos para
su seguridad. A los catlicos que rehusaban prestar el juramento de
lealtad protestante, una exigencia para los empleos estatales, se les
denegaban estos puestos.
En 1828, Daniel OConnell, un abogado catlico miembro del par-
lamento por el condado Clare, haba conmovido al pas estimulando la
oposicin popular tanto contra el juramento de seguridad, que impe-
da a l y a otros polticos irlandeses catlicos sentarse en el parlamento
de Westminster, como contra el pago del diezmo protestante.
28
Cuando
triunf su campaa, con la aprobacin en 1829 de la ley de Emancipa-
cin, muchos irlandeses creyeron que esto conducira a una mejora de su
situacin, as como a la eliminacin del impopular diezmo. Se desenga-
aran muy pronto.
26. . Angus Macintyre, The Liberator: Daniel OConnor and the Irish Party, 18301847, London,
1965.
27. Henry Paget era el hermano del general Edward Paget, el ofcial que dispar a los cipayos
en Barrackpur en 1824.
28. Macintyre, The Liberator.
Los campesinos solicitaron ayuda a sus propias sociedades secre-
tas latentes: los whitefeet, los blackfeet y los ribbonmen, organizaciones
que sucedieron a los whiteboys de la dcada de 1760 y a los defenders
de la de 1790. Por todo el pas se desempolvaban las antiguas armas,
mientras una nueva generacin se preparaba para renovar la lucha de
sus abuelos. El segundo de los doce juramentos separados que pres-
taban los reclutas de los whitefeet (una versin modernizada del jura-
mento de los whiteboys de fnes del siglo XVIII) remarcaba las aspi-
raciones republicanas y antiimperiales de la organizacin: Juro que
har todo lo posible para eliminar reyes, princesas y prncipes, duques,
condes, lores, junto a los especuladores en tierras y herejes.
29
Colricos
y reactivados por el fracaso de la ley de Emancipacin para solucio-
nar el problema de los irlandeses pobres, los whitefeet se convirtieron
en la principal fuerza poltica en las reas rurales. La Emancipacin
no ha hecho nada por nosotros, le dijo un lder whitefeet al reverendo
Nicholas OConnor, sacerdote de la parroquia de Maryborough, en el
condado Leinsters Queens, un centro de la resistencia. Mr. OConnell
29. Ver la versin anterior, del siglo XVIII, del juramento de los whiteboys en el captulo 6 (pg.
66) . El juramento de lealtad de los whitefoot, registrado en 1832, era como sigue:
1ro. Solemnemente juro ser leal y sincero a la ley de la Nueva Banda (se refere a la
renovacin de una antigua sociedad campesina secreta).
2do. Juro que har todo lo posible para eliminar reyes, reinas y prncipes, duques, condes,
lores, junto a los especuladores en tierras y herejes.
3ro. Juro que jams compadecer los quejidos ni gemidos de los moribundos, sean nios
o ancianos, y no tendr piedad con quienes pertenezcan a las organizaciones de Orange
(sociedades de colonos protestantes).
4to. Juro que dejar cortar mi brazo derecho y lo arrojar para que sea clavado en las puer-
tas de la Catedral de Armagh antes que traicionar o acusar judicialmente a un hermano, a
sabiendas de que lo es.
5to. Juro que ir 10 millas a pie y 15 millas a caballo a los 5 minutos de recibir un aviso
por parte de la sociedad.
6to. Juro que dar dinero para comprar y reparar armas de fuego, municiones y parecidos,
y cualquier otra arma que se pueda necesitar.
7mo. Juro que jams dir el nombre del hombre que me inici como ribbonman o whitefoot
a nadie (), ni siquiera a un sacerdote, obispo ni a nadie perteneciente a la iglesia.
8vo. Juro que no permitir que se insulte a whitefoot o un ribbonman en mi presencia.
9no. Juro que no aceptar la compaa de un ladrn ni lo proteger, salvo que haya robado
armas de fuego.
10mo. Juro que no me tomar libertades impropias con la esposa o hermana de un Herma-
no, conociendo su situacin de tal.
11mo. Juro que no guardar mi segunda chaqueta y mi segundo cheln teniendo un Her-
mano que los necesita o que necesita ayuda, sabiendo que lo es.
12mo. Juro que no estar presente en la iniciacin de un ribbonman o whitefoot sin haber
recibido las rdenes apropiadas de nuestro Capitn.
Que Dios me ayude a cumplir esta obligacin espiritual.
(Esta versin del juramento Whitefoot fue dada por un informante a Hugh Boyd Wray, de
la polica del Condado Queens, en enero de 1832. Evidence of Hugh Boyd Wray, Esq., to
the Select Committee on the State of Ireland, Parliamentary Papers, 183132 xvi (677).)
352 | RICHARD GOTT
y los catlicos ricos van al parlamento; nosotros seguimos igualmente
murindonos de hambre.
El padre OConnor le estaba explicando a un comit de la Cmara
de los Comunes, en 1832, lo que saba de las actitudes de los campe-
sinos: He odo a menudo sus conversaciones, cuando dicen: Qu
bien nos hizo la Emancipacin? Estamos mejor vestidos o alimen-
tados? No estamos desnudos como antes, y comiendo papas secas
cuando las podemos conseguir? El miembro del parlamento Poulett
Scrope escribi que los whitefeet les daban a los campesinos esa pro-
teccin esencial a su existencia que la ley establecida del pas se niega
a proporcionarles.
30

La campaa anti diezmo de los whitefeet haba estallado primero en
el condado Wexford, en junio de 1831.
31
Los campesinos en Newtonbarry
haban tratado de impedir la venta del ganado incautado para el diezmo
por el reverendo Alexander McClintock, el rector local. Luego de un com-
bate inicial entre los campesinos y la polica, 200 miembros de los volun-
tarios protestantes fueron convocados por el magistrado y all sigui uno
de los ms sanguinarios confictos, cuando los voluntarios fueron ataca-
dos con piedras y palos. Los campesinos impidieron la venta del ganado
para el diezmo, pero a un elevado costo. Tuvieron veinte muertos y veinte
heridos. La masacre caus un considerable clamor, pero posteriormente
un jurado compuesto por terratenientes se neg a condenar por asesi-
nato al capitn de polica.
Otro disturbio tuvo lugar en diciembre en Carrickshock, en Kilkenny.
Un maestro de escuela clandestino, un antiguo miembro de Irlandeses
Unidos de la dcada de 1790, dirigi a ms de 2.000 campesinos contra
una unidad policial comandada por el teniente Gibbons, enviada para
proteger a un hombre que prestaba servicios como recaudador del
diezmo. Los campesinos se negaron a aportar, declarando su intencin
de terminar con este sistema. Cuando Gibbons orden a sus hombres
abrir fuego, mataron al lder de los campesinos. Estos respondieron al
fuego policial con una lluvia de piedras. Una de ellas golpe al teniente
en la sien, y ste cay muerto de su caballo. Sigui una lucha mano a
mano, los campesinos con guadaas y horcas y la polica con bayone-
tas. Murieron once policas, ms diecisiete heridos; las bajas campesi-
30. . Scrope, How Is Ireland to be Governed?
31. . Detalles de este y de otros incidentes en los condados de Wexford, Kilkenny, y Cork provi-
enen de Richard Barry OBrien, Fifty Years of Concessions to Ireland, 18311881, 2 vols.,
London, 1883.
nas tambin fueron considerables. Seis meses despus el rea todava
segua en rebelin, con ms de 100.000 campesinos reunidos cerca de
Carrickshock, en julio de 1832. Los hombres marchaban desde los
diversos distritos vecinos en divisiones, movindose al estilo militar
y obedeciendo las rdenes que con una fraseologa militar daban los
lderes elegidos.
En septiembre, en Wallstown, condado de Cork, ocurri otro grave
incidente. El reverendo Gavin, el rector local, haba tratado de inspec-
cionar las tierras de su parroquia con un equipo de evaluadores, con la
idea de imponer el diezmo. Arrib con una partida policial, un desta-
camento del 92 Regimiento Highland y una cantidad de soldados de
infantera. El cronista registra que aunque la poblacin completa de
Wallstown consista en apenas 3.000 catlicos y un solo protestante, la
fuerza armada del rector estaba dirigida por un almirante, dos genera-
les y tres magistrados. Los campesinos haban sido preparados por los
whitefeet. Los campos de James Blake todava tenan los cultivos en la
tierra y l crey que esto le daba un derecho legal a resistir la valuacin.
Un lder campesino llamado Doyle reuni 500 campesinos armados
con ganchos y horcas para cosechar, y se prepar para resistir el ata-
que militar. Los soldados derribaron el portn de la granja de Blake y el
almirante ley las palabras de la ley contra motines, concluyendo con
la sentencia tradicional: En nombre de la ley, les ordeno dispersarse.
No lo haremos!, gritaron los campesinos. No a los diezmos! No a la
iglesia! No al ministro! No a las ordenanzas!. El almirante orden a sus
hombres cargar y hacer fuego; murieron cuatro campesinos y muchos
cayeron heridos. El incidente provoc que los peridicos colonialistas
publicaran editoriales apoyando la supremaca protestante. Te Stan-
dard subray lo que estaba en juego: Irlanda debe convertirse en pro-
testante, fundamentalmente protestante, o Inglaterra perder a Irlanda.
Otro peridico seal que ya se haban emitido 12.000 embargos por
atrasos en los diezmos y que era la tarea del gobierno cobrarlos, a
punta de bayoneta, si fuera necesario.
Los campesinos se reunieron en octubre en un campo cercano
a Rathkeeran, en el condado de Waterford, para protestar contra el
diezmo. Era tanta la hostilidad que el inspector de la polica local y
su pelotn de polica armada, que intentaban colocar avisos sobre el
impuesto en la calle, no pudieron hacerlo. La confrontacin termin
en una batalla mortal. De acuerdo con un relato escrito cincuenta
aos ms tarde a partir de los registros judiciales, el inspector, que
se llamaba Burke, exigi a los manifestantes tres veces que se retira-
354 | RICHARD GOTT
ran, y las tres se rehusaron.
32
Cuando orden a sus hombres cargar
las armas, Catherine Foley, una joven campesina, se coloc al frente
de la multitud gritando: Ahora muchachos, es vuestro momento!
Atacadlos y no perdonen a nadie!. La muchedumbre surgi a travs
del campo, obligando a retroceder a la polica con piedras, palos y
guadaas. La polica abri fuego y carg con sus bayonetas. Cathe-
rine Foley recibi una bala de mosquete y muri al instante, igual que
otros doce campesinos; muchos fueron heridos. El inspector Burke
fue hallado culpable del asesinato alevoso de Foley, pero no recibi
castigo alguno.
Dos aos ms tarde, todava continuaba la agitacin contra la recau-
dacin del diezmo. Los campesinos en la aldea de Rathcormac, en el con-
dado de Cork, estaban preparados con sus armas habituales en diciem-
bre de 1834, enfrentando a una tropa de caballera enviada a cobrar los
diezmos correspondientes al archidicono Ryder, JP, de la parroquia de
Gortroe. Se ley la ley contra disturbios y el teniente Shepherd se vol-
vi a los campesinos diciendo: Ahora, si no nos dejan pasar, debo abrir
fuego. No tememos morir, replic el lder de los rebeldes. Antes de
que ustedes entren se perdern vidas de ambos lados. El teniente dio
la orden de disparar y la muchedumbre primero se dispers y luego se
abalanz nuevamente. No os acobardis nunca, mis muchachos!, gri-
taba el lder. Cierren flas y hacia ellos de nuevo. Pero los campesinos
fueron obligados a retirarse despus de sufrir doce muertos y cuarenta
y dos heridos. Posteriormente el teniente seal que jams haba visto
una valenta tan decidida.
La agitacin contra el diezmo era solo un aspecto de la guerra de
resistencia en Irlanda en la dcada de 1830. Se superpona a los anti-
guos tumultos agrarios que haban estallado diez aos antes, durante
la rebelin del capitn Cork, y se extenda a las minas de carbn de
Leinster. Con la organizacin y direccin de los whitefeet, la resistencia
se fortaleci. Esta guerra de medianoche de la pobreza contra la pro-
piedad, la describi con agudeza el coronel Henry Hardinge, primer
secretario irlands de Dubln en 1830. Paradjicamente, los agitadores
campesinos reciban algn apoyo de Hardinge. ste era veterano de
las guerras peninsulares y luego sera gobernador en la India y part-
cipe importante en la derrota de la resistencia de los sijs en el Punyab,
32. Ibd.
en 1845. Era tambin un crtico declarado de los terratenientes; en una
carta que escribi a sir Robert Peel, en octubre de 1830, cit el caso
de sir Robert Hudson, un caballero protestante que haba expulsado a
400 catlicos de su finca en el condado de Cavan, en pleno invierno.
Hudson los haba enviado a las montaas, donde no tenan medios
para una existencia legal por las dificultades para obtener trabajo, y
sus granjas haban sido arrendadas a protestantes. Podemos sor-
prendernos, escribi Hardinge, ante los incendios de las casas y la
mutilacin del ganado?.
33
Los campesinos se haban movilizado originalmente contra el pago
de diezmos; ahora estaban cuestionando el pago de la renta. En Clare
y en Galway, en 1831, grupos de campesinos ya haban comenzado a
desafar a los cobradores de rentas. Se reunieron miles en Donegal y
votaron no pagar ni la renta ni los impuestos hasta que OConnell les
consiguiera nuevas leyes. Rpidamente pasaron a una rebelin abierta;
un rico terrateniente de Galway pens que el pas estaba muy cerca
de la revolucin. Lord Clanricarde, el lord teniente de Galway, seal
en abril de 1831 que las capas inferiores estaban convencidas de la
supremaca del poder del pueblo, y que crea que se iba a consumar
una revolucin general en toda Irlanda. Por el momento Clanricarde
no se senta preocupado, pues saba que haba en el condado tropas
y polica ms que sufcientes para derrotar cualquier insurreccin
abierta. Los britnicos tenan un ejrcito de 25.000 hombres en Irlanda,
organizados en columnas volantes y apoyadas por una fuerza policial
armada. Pero hasta esto poda no ser sufciente, tema Clanricarde, pues
para prevenir ultrajes debera patrullarse incesantemente todo el pas.
El estado del pas se haba vuelto desesperado, escribi Barry OBrien
medio siglo ms tarde:
33. Frecuentemente se consideraba necesaria la resistencia violenta, pero tambin era
efectiva la estrategia de la resistencia pasiva. La complicada maquinaria para re-
gistrar a un deudor moroso en diezmos, escribe el historiador R. B. McDowell, era
muy inadecuada para hacer frente a una negacin generalizada y colectiva para pagar.
Primero deba conseguirse un proceso, luego haba que seguirlo y, tramitado, obtener
un decreto y ejecutarlo, y todo el procedimiento estaba erizado de tecnicismos que
lo obstaculizaban. El ganado solo poda ser incautado entre las horas del amanecer
y el atardecer. Si estaba encerrado bajo llave, no poda ser tocado, pues la ley no
facultaba al ejecutante a forzar una puerta o un cerrojo, o ni siquiera levantar un
picaporte. (R. B. McDowell, Public Opinion and Government Policy, 18011846,
London, 1952.)
356 | RICHARD GOTT
Junto a la guerra del diezmo, se estaba librando la eterna guerra de la tierra. Habi-
tualmente se disparaba a los terratenientes, agentes o alguaciles; los arrendatarios
estaban aterrorizados y los mercaderes y comerciantes se horrorizaban ante los
espantosos actos de las sociedades secretas. Haba constantes incursiones en bus-
ca de armas en las casas de la alta burguesa, y las partidas policiales eran frecuen-
temente atacadas a la luz del da por bandas de los whitefeet, blackfeet, Terry Alts,
Rockites o Molly Maguires, y puestas en fuga.
34
Detrs de la agitacin campesina por la tierra se hallaba la efciente acti-
vidad de la organizacin whitefeet. Su objetivo principal, dijo al comit de la
Cmara de los Comunes el padre OConnor en 1832, era mantenerse fr-
mes en sus tierras, opinin compartida por Wellesley Despard, un magis-
trado en el condado de Queens. Su meta, dijo al comit, es una resistencia
total a las leyes en vigor; algunos de ellos dicen que tendrn todas las tie-
rras del pas en sus manos nuevamente. El sistema whitefoot, escribi el
miembro del parlamento Poulett Scrope en 1834, es el control prctico y
efciente del sistema de expulsin. No puede negarse que si no fuera por
el benfco terror inspirado por los whitefeet, la desocupacin de las fncas
() avanzara con una rapidez y en una medida que provocara los sufri-
mientos ms horribles a cientos y miles de los arrendatarios expulsados.
35
Los campesinos que se enfrentaban con la expulsin por el no pago de
la renta haban comprobado que sus polticos eran inefcaces, y se volvie-
ron hacia los whitefeet buscando apoyo. Daniel OConnell haba levantado
la causa de la reforma de los diezmos, pero se opona a los brotes insurrec-
cionales dirigidos contra los terratenientes; lanzaba punzantes ataques
contra los whitefeet y otros organizadores de la protesta rural. Crea en la
agitacin legtima, deca, pero deploraba el hecho de que toda la pobreza
34. En su declaracin ante el comit de la Cmara de los Comunes en 1832, el general sir
Richard Hussey Vivian haba descrito un nuevo procedimiento que explicaba en parte
cmo podan movilizar tanta gente tan rpidamente:
Parece que algunos extraos entraron en algunas de las ciudades [Wicklow, Wexford, Carlow,
Waterford, Cork y Kildare] (...) en medio de la noche, con pedazos de turba encendida, paquetes
de polvo, palos encendidos, o pedazos de papel marrn; se los daban a los catlicos, y les decan
que eran amuletos contra el clera, o que algunas de las ciudades vecinas haban sido destrui-
das por el fuego celestial, y que arderan si no entregaban el amuleto, en algunos casos, a otros
cuatro catlicos, y que aquellos a quienes se los daban deban hacer lo mismo con otros; hasta
que toda la poblacin catlica haba recibido la turba bendita; esto pona a toda la poblacin en
movimiento; ellos estaban corriendo en todas direcciones sin esperar a vestirse, y parecan estar
inspirados con indescriptible celo en servir el nmero estipulado, algunos tenan que recorrer
muchas millas (...) Creo que el objetivo era comprobar en cun corto tiempo la poblacin cat-
lica poda recibir una convocatoria, para una intimidacin referente a los diezmos (...) un expe-
rimento para ver cun pronto podan transmitir una comunicacin y cun rpidamente podan
lograr reunir grandes cantidades. (OBrien, Fifty Years of Concessions to Ireland.)
35. . Scrope, How Is Ireland to be Governed?
de nuestros condados est siendo organizada, argumentando que nadie
del rango de un granjero acomodado poda ser introducido en la organi-
zacin whitefeet. Pensaba que su propio movimiento constitucional corra
peligro de ser devorado por la revolucin social. A medida que pasaron los
meses, OConnell se fue oponiendo cada vez ms a la agitacin campesina.
Nuestra principal preocupacin es atacar a los whitefeet, declar en abril
de 1833. Tomas Steele, su estrecho colaborador, opinaba de forma similar,
lo que haba sido evidente dos aos antes en una carta abierta a los lderes
whitefeet: A menos que desistis, os denuncio como traidores a la causa
de la libertad de Irlanda. Ni yo ni otros amigos del pueblo os asesoraremos
ms, pues segus los consejos de villanos malhechores () Os dejo con el
gobierno y el fuego y las bayonetas de los militares.
36

Con graves divisiones en las flas irlandesas, y con los whitefeet reci-
biendo poco apoyo poltico fuera del campesinado, los britnicos seguan
convencidos de que en muchas partes de Irlanda la ley y el orden haban
sido quebrados. Se redact ms legislacin represiva, y la ley de Coercin
de abril de 1833 estableci en forma efectiva la ley marcial sobre una base
permanente. El lord teniente quedaba facultado para proclamar la ley
marcial sobre cualquier rea que se considerara que estaba siendo pertur-
bada, y en los condados as proclamados no poda mantenerse ningn
tipo de reunin, se suspenda el habeas corpus y los tribunales ordinarios
eran reemplazados por cortes marciales. El general Hussey Vivian, coman-
dante en jefe de Irlanda (y otro veterano de las guerras peninsulares y de
Waterloo), era optimista sobre el potencial de la Ley. Tal es el terror que ha
inspirado en los infractores, declar, que muchos de los peores personajes
ya han partido hacia Amrica u otros lugares. Pero inicialmente la nueva
legislacin tuvo muy poco impacto, y en el otoo e invierno de 1833, los
whitefeet continuaron sometiendo al pas. Se quemaban las casas, se muti-
laba al ganado y se cometan osados delitos. Era tal el sentimiento religioso
infundido dentro del movimiento por la tierra a partir de la circunstancia
de la agitacin de los diezmos, que (algo que suceda raramente en la gue-
rra agraria irlandesa) los protestantes eran atacados y en algunos lugares
forzados a huir del pas aterrorizados y desesperados.
37

36. Citado en Macintyre, The Liberator.
37. . OBrien, Fifty Years of Concessions to Ireland. Ver tambin Michael Beames, Peasants and
Power: The Whiteboy Movements and their Control in Pre-Famine Ireland, Brighton, 1983;
Galen Broeker, Rural Disorder and Police Reform in Rural Ireland, 18121836, London,
1970; y Samuel Clark and J. S. Donnelly, eds, Irish Peasants: Violence and Political Un-
rest, 17901914, Manchester, 1983.
358 | RICHARD GOTT
En Leinster y Connaught, los whitefeet se resistieron a la intimidacin. El
veterano general Richard Wellesley, que haba vuelto a Irlanda como lord
teniente a los 74 aos, escribi que la organizacin oculta, la intimidacin,
la supresin de toda evidencia del delito, el dominio de la sociedad por la
autoridad del pueblo comn y la sustitucin de la ley por decretos de asocia-
ciones ilegales: todo esto ha prevalecido en gran medida en Connaught.
38

Finalmente, la ley de Coercin tuvo un impacto ms profundo. Joseph
Greene, un magistrado de Kilkenny, seal en mayo de 1834 que esta ley
haba impedido casi todas las organizaciones indignas, en la medida en que
los malhechores temen encontrarse de noche con la cantidad de patrullas
que se mantienen, y el llamado ocasional a las listas de personajes sospe-
chosos los mantiene en casa y tambin les impide frecuentar casas pblicas.
Sir Edward Bulwer-Lytton, miembro del parlamento, haba manifestado
su preocupacin durante un debate sobre la ley de Coercin, en marzo de
1833: No temo una rebelin abierta contra la fuerza armada y la disciplina
de Inglaterra; pero si se enloquece al pueblo es imposible calcular la forta-
leza de la locura. Por cierto, pienso que una rebelin abierta es el mal menor
que debe temerse Lo que ms tema era una memoria adusta, amarga,
imperdonable, que desconfar de toda nuestra bondad y malinterpretar
todas nuestras intenciones; que sacar toda gracia a nuestros dones, que
madurar un deseo parcial en un deseo general de una legislatura sepa-
rada, a partir de una conviccin instalada de la injusticia de sta. Sir Edward
imaginaba una perspectiva aun ms sombra: el fn del apoyo poltico al
imperio. Exista un peligro, adverta: que los ingleses mismos, agotados por
experimentos intiles, cansados de cargas costosas e ingratas e insatisfechos
con una compaa que no les da ms que el contagio de sus propias enfer-
medades, sern los primeros en pedir ese mismo desmembramiento del
imperio que ahora estamos tratando de impedir.
Era muy temprano para imaginar que los mismos ingleses pudieran
comenzar a desmantelar el imperio que en ese entonces recin empezaban
a construir. Un resultado de la ley de Coercin fue un aumento en la cantidad
de irlandeses condenados y enviados a ayudar a poblar la colonia de Nueva
Gales del Sur y a combatir a los aborgenes. Aun se necesitaban ms rebelio-
nes en Irlanda antes de que los britnicos se cansaran de su aventura imperial.
38. La situacin era similar en Leinster, inform el general Wellesley: Las combinaciones
secretas, los consejos secretos y los ultrajes nocturnos se exhiben en pleno vigor. Un com-
pleto sistema de legislacin, con el poder ejecutivo ms rpido, vigoroso y severo, jurado,
equipado, y armado para todos los excesos del castigo salvaje, est establecido en casi
todos los distritos.
CAPTULO 41
Rebeliones de colonos blancos y resistencia budista en Oriente
Pocas colonias insulares causaron a los britnicos tantos problemas como
Mauricio, tomada a Francia en 1810. Los colonos blancos radicados en ella,
en su mayora de origen francs, eran principalmente plantadores, comer-
ciantes, abogados y tenderos; no ms de 8.000 en total. Hostiles a casi todos
los aspectos del dominio britnico, estaban especialmente preocupados por
las polticas de Londres que pudieran afectar a sus plantaciones esclavistas,
que eran su principal actividad econmica y la fuente de su riqueza. El lobby
antiesclavista de Gran Bretaa, ahora activo en la Sociedad Antiesclavitud
constituida en 1823, estaba informado sobre la triste situacin de los 68.000
esclavos de Mauricio, y en 1826 consigui la inclusin de la isla en la obra de
la Comisin de Investigacin Oriental, formada originalmente para exami-
nar las circunstancias de la esclavitud en la Colonia del Cabo.
39
La comisin
lleg a la conclusin de que el trfco ilegal de esclavos haba continuado en
Mauricio hasta 1820, y confeccion una lista con los pasos necesarios para
mejorar las condiciones de vida de las decenas de miles de personas aun
esclavizadas. Una orden del Consejo de 1830 reforz las demandas anterio-
res de prohibir el azotamiento a las mujeres esclavas; un castigo que haba
provocado grandes manifestaciones de protesta en Londres.
39. Los comisionados John Bigge y el mayor William Colebrooke estuvieron en Sudfrica desde
1823 hasta 1826, y fueron a Mauricio en 1827. La tarea fue tan grande que en 1825 nom-
braron un tercer comisionado, William Blair. Posteriormente se agreg una investigacin en
Ceiln, primero para examinar sus fnanzas y luego el estado de conjunto de la colonia,
con Charles Cameron como comisionado adicional. Ver V. K. Samaraweera, The Commis-
sion of Eastern Enquiry in Ceylon, 18221837: A Study of a Royal Commission of Colonial
Inquiry, (indito) Oxford University D.Phil thesis, 1969.
360 | RICHARD GOTT
Preocupado por la publicidad hostil que estaban recibiendo en Londres
los colonos, su lder, Adrien dpinay, viaj a Inglaterra. Su propsito era pre-
sentar sus quejas ante el gobierno. Dpinay era un lder arquetpico de las
rebeliones de colonos blancos. Ms que un propietario de plantacin era un
abogado y banquero, y tambin el dueo de un peridico que sostena una
actitud hostil hacia los activistas antiesclavitud. Entre otras cosas, su peridico
haba apoyado el restablecimiento de la vieja milicia de los colonos que era
su propio pequeo ejrcito con el uniforme de la guardia nacional francesa
llevada a cabo con el permiso del gobernador, el general sir Charles Colville,
antiguamente comandante del ejrcito en Bombay. Dpinay le inform al
gobierno sobre el descontento de los isleos, pero su misin no logr su obje-
tivo. El gobierno britnico no deseaba ceder ante los colonos. A su regreso a
Mauricio, estos ltimos se sublevaron. La causa inmediata de esta rebelin de
junio de 1832 fue la llegada a Port Louis de un nuevo procurador general, John
Jeremie, un abogado enviado para hacer cumplir las nuevas leyes elaboradas
para mejorar las condiciones de los miles de esclavos de las plantaciones.
Se saba que Jeremie apoyaba a la Sociedad Antiesclavista, y su pre-
sencia era lo que menos deseaban los colonos. Lo recibieron con una
huelga general y fue virtualmente mantenido bajo arresto domiciliario
en la casa del general Colville. La asamblea colonial exigi su inmediata
expulsin y foment manifestaciones de protestas en toda la isla. Luego
de dos meses de agitacin, el gobernador cedi ante la presin de los
colonos. Acept que Jeremie dejara el pas para salvar a las personas de
Mauricio del fuego y la espada y de los horrores de una guerra interna.
Tambin ansiaba evitar un posible levantamiento de esclavos.
Un funcionario colonial civil de Londres seal que si el gobernador
hubiera actuado respecto de sus facultades militares con el mismo esp-
ritu que ha caracterizado sus procedimientos civiles, una corte marcial
de ofciales britnicos no podra haber hecho otra cosa que condenarlo
al fusilamiento.
40
No hubo esta pena para el incompetente gobernador
pero, tras la expulsin de Jeremie, un nuevo gobierno whig en Londres
orden que se lo reemplazara. Tambin insisti en que Jeremie deba
regresar a Mauricio. Pero en la isla nada cambi. A su regreso, en mayo de
1833, Jeremie fue sometido al mismo tratamiento que haba recibido el
ao anterior. Nuevamente fue obligado a partir en octubre, pero para esa
poca las circunstancias ya haban cambiado. El fn formal de la esclavi-
tud haba sido decretado en Londres ese ao, y los plantadores se vieron
40. . Henry Taylor, jefe de la seccin de Indias Occidentales, octubre de 1832, citado en Peter
Burroughs, The Mauritius Rebellion of 1832 and the Abolition of British Colonial Slavery,
Journal of Imperial and Commonwealth History IV (May 1976).
obligados a aceptarlo. En parte estaban infuenciados por la decisin del
gobierno britnico de comprarlos. Recibieron una sustancial compensa-
cin por la prdida de sus esclavos: dos millones de libras esterlinas se
dividieron entre 6.874 propietarios de 68.613 esclavos. El mismo dpinay
cay vctima de la poltica de los colonos y sufri el mismo destino que
Jeremie: fue sacado de la isla y exiliado a Pars, donde falleci en 1839.
Jeremie fue nombrado gobernador de Sierra Leona y muri all en 1841.
James Stephen, asesor legal del secretario colonial, admiti en octubre
de 1834 que los colonos de Mauricio haban sido un hueso duro de roer:
Sobre el tema de la esclavitud y el trfco de esclavos, el pueblo de Mauricio ha sido
demasiado fuerte para la gente de Gran Bretaa. Ni las leyes del parlamento, ni las r-
denes en el consejo, ni las ordenanzas locales, han podido asegurar la obediencia del
puado de habitantes blancos de esa pequea isla, ni siquiera inducirlos a enmascarar
su desobediencia bajo las formas ordinarias de la cortesa decorosa y respetuosa.
41

Raramente se haba expresado de manera tan elocuente la irritacin
imperial con la intransigencia de los colonos.
Otra isla britnica en el ocano ndico caus problemas en 1834. En Kandy,
el reino interior de Ceiln, la vieja lite gobernante haba sido derrotada en
1818 y el pas haba sido incorporado a las provincias martimas de Ceiln.
Pero la lite mantuvo su hostilidad al dominio britnico y segua resentida
por su dependencia. Lamentaban la prdida de su tradicional fuente de
poder econmico: el uso del trabajo forzado. Este era ahora solamente ase-
quible a los britnicos y un elemento crucial en su estrategia de construccin
de caminos diseada para refrenar futuros brotes de resistencia guerrillera.
En julio de 1834, los sacerdotes budistas y las principales fguras de la nobleza
kandy organizaron una rebelin contra la ocupacin de su reino montaoso.
Su plan era envenenar al gobernador y destruir la guarnicin britnica con
el apoyo de los mercenarios malayos del gobierno. El objetivo de la subleva-
cin era restaurar la independencia de Kandy, pero fue derrotada antes de
comenzar. Se arrestaron varios sospechosos, que fueron juzgados en Kandy
en enero de 1835. Los absolvieron contraponindose abiertamente a la
recopilacin del juez. Todava resulta dudoso si efectivamente se trat de
algo similar a una conspiracin, pero el mayor Tomas Skinner, el comisio-
nado de caminos, seal que el efecto del juicio fue deteriorar gravemente la
infuencia y autoridad del gobierno en la mente y el afecto del pueblo.
42
Este
resentimiento latente continu hasta otra explosin popular, en 1848.
41. . Citado en Burroughs, The Mauritius Rebellion of 1832.
42. . Thomas Skinner, Fifty Years in Ceylon: An Autobiography, London, 1891.
362 | RICHARD GOTT
CAPTULO 42
La resistencia en el estrecho de Malaca
Tiempo antes, en junio de 1831, Abdul Said, el penghulu [jefe de gobierno]
de Naning, se haba preparado para defender su pequeo Estado musul-
mn de una expedicin militar britnica. Naning, una poblacin de ape-
nas 5.000 habitantes en el interior del puerto de Malaca, haba gozado
durante mucho tiempo, gracias a un tratado, de una relacin con repre-
sentantes del imperio holands en esa ciudad. Los holandeses y los bri-
tnicos haban discutido sobre Malaca durante aos, pero en 1824 se
permiti a Gran Bretaa agregarla al imperio junto a Penang, adquirida
en 1786, y Singapur, ocupada en 1819. Juntos, estos territorios pequeos
pero estratgicamente importantes fueron conocidos como las Colonias
del Estrecho. Un signo de interrogacin rodeaba a Naning, en el interior
de Malaca, aunque los britnicos supusieron que bajo su dominio conti-
nuara con el penghulu un acuerdo similar al que ste haba tenido con
los holandeses. El penghulu haba canalizado anteriormente la produc-
cin de estao de su Estado a travs de Malaca por lo cual, a su vez, haba
pagado a los holandeses un impuesto al trnsito. Ahora se esperaba que
tambin pagara a los britnicos, pero l se rehus.
Pronto se vio enfrentado con una expedicin militar preparada por
Robert Fullerton, gobernador de Malaca, e integrada por cipayos emplea-
dos por la East India Company y algunos porteadores reclutados local-
mente. Los ofciales britnicos de la expedicin pensaron que la mar-
cha desde Malaca hacia la aldea de Taboh, en Naning, donde estaba el
penghulu, sera una suerte de excursin recreativa y hasta imaginaron la
bienvenida que recibiran de los campesinos, que ellos suponan estaban
esperando ser liberados de la presunta opresin del penghulu. No fue
as; este era un gobernante popular y sus sbditos hasta crean que tena
poderes sobrenaturales. Los campesinos no mostraron seales de bienve-
nida al ejrcito invasor; es ms, huan al verlo. Los jefes de aldeas rehusa-
ban proporcionar mensajeros o porteadores a las tropas, que avanzaban a
sangre y fuego. El teniente Peter Begbie, uno de los protagonistas, escribi
sobre la forma implacable en que quemaban casa tras casa, una medida
pensada ms para exasperar que para conciliar con la poblacin.
43
Entre los cipayos la moral estaba muy baja, escribi en su historia de la
guerra Constance Turnbull, y peor aun entre los acompaantes de cam-
pamento: Los porteadores se ponan fores blancas en los cabellos como
una seal secreta a los naningues de que eran amigos de ellos, y gradual-
mente fueron desapareciendo en la jungla.
44
Los britnicos enfrentaron
ms problemas cuando sus barcos de abastecimiento trataron de navegar
ro arriba. El canal era demasiado estrecho y los navos se vieron obliga-
dos a volver a Malaca. Cuando los cipayos llegaron a corta distancia de
Taboh solo quedaba un puado de porteadores. Los ofciales abandona-
ron la campaa y comenzaron un humillante repliegue. Los soldados del
penghulu se retiraron a la jungla para librar una guerra de guerrillas. Beg-
bie describi cmo se evaporaban cada vez que los britnicos se aproxi-
maban y les disparaban desde lugares invisibles en la maleza. Para
bloquear el camino de regreso a Malaca, haban talado rboles sobre los
senderos; hubo que dejar atrs armas y equipos pesados. Al llegar fnal-
mente a Malaca, los britnicos encontraron a los habitantes de la ciudad
con miedo a ser atacados, puliendo y preparando las herrumbradas espa-
das a puertas cerradas.
Al ao siguiente, en marzo de 1832, los defensores del penghulu
enfrentaron una segunda expedicin, esta vez mejor preparada. Haban
trado un nuevo regimiento cipayo desde Madrs, con dos compaas
de ingenieros y mineros y alguna ayuda europea adicional. Dos ofcia-
les navales britnicos, el teniente Henry Keppel del HMS Magicienne y el
capitn Stanley Congalton del HMS Zephyr, se encargaran de bloquear
el ro Lingy para impedir que el penghulu recibiera refuerzos.
45
Tom dos
meses preparar veinte kilmetros de un camino militar a travs de la jun-
gla, de ochenta yardas de ancho. Los naningues acosaron a los construc-
tores del camino y mataron a dos ofciales, pero no lograron la victoria. En
junio, Taboh fue capturada por los britnicos aunque, como seala cus-
43. . Captain Peter Begbie, The Malayan Peninsula, Madrs, 1834.
44. . C. M. Turnbull, The Straits Settlements, 182667, Indian Presidency to Crown Colony,
London, 1972.
45. . Admiral Henry Keppel, A Sailors Life under Four Sovereigns, 3 vols., London, 1899.
364 | RICHARD GOTT
ticamente Turnbull, fueron necesarias dos campaas con un ejrcito de
entre 1.200 y 1.400 hombres y un gasto de 100.000 libras esterlinas para
capturar esta miserable aldea asolada por las enfermedades y compuesta
por unas treinta casas. Abdul Said huy ante el ejrcito que avanzaba y se
rindi en febrero de 1834. Finalmente fue llevado a Malaca y se le sumi-
nistr una casa, una huerta y una pensin;
46
conserv su reputacin como
curandero, y falleci all en 1849.
Hacia fnes de mayo de 1836, tres grandes prahus (barcos) tripulados
por marineros de las islas Aroa, frente a la costa de Sumatra fueron ataca-
dos por una partida militar britnica enviada desde el HMS Andromache
y comandada por el capitn Henry Chads. Negndose a rendirse, y hasta
usando sus armas en el agua, fueron eliminados, salvo unos pocos que
alcanzaron la isla, escribi Montagu Burrows, un joven marino a bordo
del Andromache.
47
Murieron ms de cien hombres entre los que esta-
ban en los prahus. Otro testigo, el teniente Colin Mackenzie, describi el
encuentro en una carta a su esposa:
Cuando toda la tripulacin salt desesperadamente al mar comenz el trabajo de
la matanza, con mosquetes, picas, pistolas y machetes. Sent repugnancia al ver-
los, pero era una terrible necesidad. No pedan cuartel, y no lo recibieron; pero la
expresin de desesperacin en algunas de sus caras cuando, exhaustos por las in-
mersiones y por estar nadando, se volvan hacia nosotros simplemente para recibir
el tiro o la pualada de gracia, hel mi sangre () La circunstancia ms lamentable
de todo fue que dos nios murieron por nuestros disparos.
48
Estos hombres de mar afuera, en cuya vida irrumpieron ese da los
marinos britnicos, haban vivido en las aguas del gran archipilago al sur
de Singapur durante siglos. A veces eran descritos como los gitanos de los
46. . Charles Burton Buckley, An Anecdotal History of Old Times in Singapore, 1819-1867,
Oxford, 1984.
47. Los tres barcos tenan 130 hombres a bordo, con un can de doce libras, otro de seis, una
docena de caones ms pequeos y mucha municin. Haban sido reequipados en el lado
sur de las islas y se haban relanzado golpeando sus gongs y con muchos cantos de los
tripulantes. Dos miembros de la tripulacin del Andromache, el marinero Montagu Burrows
y el teniente Colin Mackenzie, se haban incorporado al barco en Singapur a principios del
mes, y ambos escribieron cartas y diarios describiendo lo que vean. Burrows era un ma-
rino y posteriormente sera profesor de historia en Oxford. Mackenzie era un teniente que
luego seguira una distinguida carrera militar en la India. Ver Montagu Burrows, Memoir of
Admiral Sir Henry Ducie Chads GCB, by an Old Follower, Portsea, 1869; Stephen Burrows,
ed., Autobiography of Montagu Burrows, Captain RN, London, 1908; Helen Mackenzie,
ed., Storms and Sunshine of a Soldiers Life, Lt General Colin Mackenzie CB, 18251881,
Edinburgh, 1884.
48. . Mackenzie, Storms and Sunshine of a Soldiers Life.
mares, pero los britnicos los llamaban piratas. Vivan de los impuestos
que cobraban a los barcos que pasaban, algunos operando independien-
temente, otros provistos de una licencia para operar por parte del sultn
de Johore u otros sultanes menores que controlaban los limitados estre-
chos del litoral.
49
Su estilo de vida y sus medios de subsistencia, histri-
camente legitimados, implicaban cobrar peajes del comercio que circu-
laba. Haban aprendido, a travs de una larga inmunidad, a considerarse
como empleados en un ofcio perfectamente legtimo, sealaba Burrows.
Vivan en y por el mar, y con seguridad no lo vean como un canal libre
por el que cualquiera poda pasar a voluntad. Lo vean como un territorio
marino al que ellos como nacin tenan un completo derecho a poseer y
explotar. La escasa literatura de su nacin, escribi Peter Begbie, otro
observador contemporneo, gira totalmente alrededor de () las haza-
as de algunos famosos piratas de los tiempos antiguos o ms moder-
nos, que formaban parte del tema de sus leyendas o romances. La tripu-
lacin de los barcos era estimulada por las canciones que hablaban de
temas similares, mientras impulsaban sus largos remos a la caza del barco
comerciante que pasaba cerca de sus madrigueras.
50

Sus prahus eran construcciones impresionantes, diseadas para ser
rpidas y maniobrables. Generalmente medan ms de 15m de largo y 4,5m
de ancho y tenan una doble bancada con 36 remos, 18 a cada lado. Equipa-
das simplemente con dos velas, podan llevar hasta seis caones de bronce.
Los barcos servan como hogares semipermanentes de la tripulacin, as
como de mecanismo de control aduanero. A menudo vivan familias ente-
ras a bordo, a veces acompaadas por un sacerdote musulmn. Mackenzie
le cont a su esposa sobre los libros y papeles que hall, incluyendo recor-
tes del Corn, cartas de amor, talismanes, relatos y poesa malaya relatando
las heroicas hazaas de los piratas de los tiempos antiguos. Estos textos, le
explicaba, son una especie de historia potica de las islas y la pennsula
malaya, y muestran que la piratera es estimada entre los integrantes de esa
raza como un medio de obtener su subsistencia tan encomiable como lo
era antiguamente entre las naciones ms al norte de nuestro pas. Pero a
pesar de que muchos ofciales britnicos honraran la similitud entre una
nacin pirata malaya y los vikingos de su propia tradicin, esta actividad
49. El teniente Mackenzie descubri un ejemplo de estas licencias en un barco capturado:
entre los papeles hallados en los prahus, haba comisiones de los rajs de Rhio, Johore y
Selangor a los pangleemahs [capitanes de barcos], autorizndolos a piratear y suministrn-
doles los medios para hacerlo.
50. . Begbie, Malayan Peninsula.
366 | RICHARD GOTT
milenaria chocaba con las ambiciones comerciales del imperio britnico y
su necesidad de tener mares libres por donde navegar. La piratera, como
quiera que se la defna, tena que terminar, y los gitanos del mar tenan
que ser matados, a cualquier costo.
Los observadores que estuvieron en el Andromache no podan dejar
de notar que frecuentemente estaban obligados a disparar indiscrimina-
damente sobre hombres, mujeres y nios. Hay una desagradable circuns-
tancia relacionada con nuestra persecucin a estos malayos, le explicaba
Mackenzie a su esposa. Dado que era difcil descubrir si un prahu era un
barco pirata, los marinos no tenan opcin. Su misin era obligar a la tri-
pulacin de los prahus sospechosos a abandonar sus barcos y arrojarse
al agua, y all eran masacrados. Estas eran rdenes de Chads, de acuerdo
con Burrows, y los marinos tenan prohibido abordar los prahus. Deban
ser conquistados por nuestros caones y mosquetes y eliminados como
alimaas, escriba Burrows, aunque agregaba con algn alivio que estas
espantosas rdenes no se aplicaban a los cautivos tomados en tierra
que no se resistan.
La misin del HMS Andromache era exterminar a los piratas que
vivan en el estrecho de Malaca y sus alrededores, frente a la costa de Sin-
gapur; una tarea considerada como una necesidad inevitable. Nada que
no sean las medidas ms rigurosas () tender a detener el mal, escri-
bi un viajero contemporneo por esos mares, hasta la completa ani-
quilacin de quienes puedan ser atrapados en el acto.
51
El capitn Chads,
antiguamente uno de los marinos de Nelson, haba comandado la expe-
dicin naval subiendo por el Irawadi durante la guerra birmana de 1824.
Era un cristiano practicante, pasaba parte de cada maana y cada tarde
estudiando la Biblia y orando. Chads y George Bonham, el gobernador de
Singapur, haban sido encomendados por las autoridades britnicas de
la India para aplastar a los rebeldes del mar que operaban en las aguas
alrededor de la ciudad, y salieron a navegar juntos. Chads se ocupaba de
las cuestiones de navegacin, mientras Bonham se ocupaba de la pol-
tica en tierra frme frmando tratados de cooperacin con jefes malayos
menores y controlando las actividades secretas del temenggong Ibrahim
de Singapur, que haba sido favorecido con una relacin contractual.
Antes de zarpar de Singapur, Chads emiti una proclama informando
a todos los jefes malayos que en sus mares, en el futuro, funcionara un
51. . George Windsor Earl, The Eastern Seas, Or Voyages and Adventures in the Indian Archi-
pelago, in 1832, 33, 34, London, 1837.
sistema de licencias que permitira identifcar rpidamente a todos los
navos comerciales. Los barcos sin pase britnico seran tratados como
embarcaciones piratas. Esto amenazaba el viejo sistema por el que los
rajs locales emitan licencias a los operadores de los prahus.
El Andromache parti a Singapur desde Madrs para apoyar a otros
dos barcos britnicos que ya estaban trabajando en el rea: uno de ellos,
el HMS Wolf, bajo el mando del capitn Edward Stanley, ya haba pres-
tado ayuda til a los militares durante la rebelin de los xhosas de
Maqoma en la Colonia del Cabo en 1835 (ver captulo 44); el otro, HMS
Zephyr, estaba dirigido por Samuel Congalton, otro veterano de la guerra
birmana y de la campaa contra el penghulu de Naning en 1831. El HMS
Wolf ya haba participado en la tarea de exterminar piratas antes de la
llegada del Andromache, que, como Mackenzie le explic a su esposa:
Haba tenido una gran cantidad de combates navales con los piratas, y
conseguido matar a un gran nmero sin ninguna prdida propia.
El ao anterior, en marzo de 1835, un gran grupo de dieciocho
prahus, con un total de 700 hombres a bordo, haba sido atacado frente
a las islas Dinding por el Wolf y el Zephyr. El teniente Henry James del
Wolf registr en su diario que las granadas y el fuego de mosquete
disparados desde el barco deben haber matado a muchos () Segn
el capitn Congalton, ellos no haban sufrido en aos una paliza tan
grande.
52
Parte de las razones de esta excesiva violencia reside en el
hecho de que, para los britnicos, era difcil llevar a juicio a los piratas
capturados, y ms difcil lograr una condena. En Singapur no haba un
tribunal del Almirantazgo capaz de juzgar prisioneros navales, por lo
tanto los piratas capturados deban ser enviados a Madrs. A menudo
los comandantes hacan justicia con sus propias manos. El teniente
James registr la accin de un comandante del HMS Wolf que sabiendo
que l no conseguira que los castigaran si los llevaba ante el gobierno
() tranquilamente los at a piedras y los arroj al mar para que se
ahogaran.
53
Congalton, el capitn del Zephyr, escribi James, siempre
liquida a todos, para regocijo de su tripulacin malaya. Matar piratas
era hacer dinero fcil pues, desde 1825, los britnicos haban puesto
en marcha un sistema de recompensas. Quien estuviera a bordo de un
barco enviado en misin de exterminio reciba 20 libras esterlinas por
cada pirata destruido, fuera capturado o muerto.
52. . E. G. Festing, ed., Life of Commander Henry James RN, London, 1899.
53. Ibd.
368 | RICHARD GOTT
Tras su accin frente a las islas Aru, el HMS Andromache continu
rumbo al sur pasando Singapur, destruyendo aldeas, quemando barcos
y matando gente. Hacia fnes de junio de 1836, lleg frente a Galang, una
isla en la jurisdiccin del Residente holands en Riau, donde los marinos
detectaron un campamento pirata. Comprobamos que ante nuestra
aproximacin haba sido abandonado, record Burrows. Estaba hermo-
samente situado en un espacio despejado, con una densa jungla detrs de
la que partan algunos disparos muy poco efcaces; pero enseguida que-
mamos la aldea y todas las naves que estaban construyendo. La presen-
cia de estos barcos, continuaba Burrows, y la cantidad de casas (todas
construidas sobre pilotes) confrmaron nuestra informacin de que era
el centro de los piratas en esta costa. Se encontraba en la desemboca-
dura de un ro y pronto la tripulacin britnica encontr y destruy otro
asentamiento muy poblado. El Residente holands de Riau se quej de
esta desptica accin britnica, pero sin resultados. Cuando partieron
de vuelta a Singapur desde Galang, registr un informe malayo contem-
porneo, seguan vigilando las embarcaciones nativas y, cada vez que
hallaban una, la destruan a caonazos.
Igual que los turistas en una poca posterior, los ofciales britnicos
no podan resistirse a coleccionar souvenires. Luego de un enfrenta-
miento con piratas cerca de la Punta Romania, Mackenzie escribi a
su esposa para describir cmo haba conseguido la cabeza cortada de un
jefe malayo para enviarla a su amigo, el editor del Journal of the Asiatic
Society of Bengal:
Record entonces mi promesa a James Prinsep de tocar una caput mortuum [cabe-
za muerta] de un espcimen malayo. En consecuencia fui en una pequea canoa con
tres malayos que pertenecan a las caoneras y remaron hacia el primer prahu,
que se haba alejado un poco al mar. Al llegar a bordo, hall, entre otras reliquias
mortales, el cuerpo del pangleemah o capitn del prahu, yaciendo an tibio sobre
la popa, sus brazos a cada lado.
No queriendo manchar mi sable, y luego de admirar el cadver que era el de un jo-
ven esplndido, la simetra misma, hice que un malayo le cortara cuidadosamente
la cabeza con la espada del difunto y la guard en una canasta. Luego me apoder de
su espada, lanza y daga, las que envi con su cabeza. El cabello humano en la empu-
adura de la espada denota el rango del dueo y, creo, es el de una vctima. Lamento
no haber podido traer su inmenso escudo, pues mi canoa era muy pequea.
Al volver al Andromache, Mackenzie encontr al capitn Chads
alborozado por nuestro xito total. Los piratas, que eran cerca de
130, perdieron al menos una tercera parte de su dotacin, habiendo
muchos hombres ms gravemente heridos como para apenas poder
arrastrarse hasta la jungla.
54
La campaa continu y en Siak, a mediados de julio, en la isla Buca-
lisse frente a la costa de Sumatra, los piratas contraatacaron con deter-
minacin. Dirigidos por algunos jefes excepcionalmente valientes,
registr Burrows, presentaron una fuerte resistencia que a nuestra fuerza
le cost la prdida de diecisiete hombres entre muertos y heridos. El jefe
herido de uno de los prahus se neg a rendirse y deliberadamente hizo
estallar y hundir su barco. Pero la fuerte resistencia fue, en el mejor de
los casos, suicida, pues las tcticas britnicas de terror arrasaban con
todo. Los barcos del capitn Chads, escribi Burrows, infundieron terror
en toda la poblacin a ambos lados de la pennsula malaya. En las islas
Aru, en Galang, en Punta Romania y en Siak, haban destrozado com-
pletamente todos las escuadras piratas que se les cruzaron, as como un
importante nido de esta gente.
A mediados de septiembre, el gobernador Bonham estaba prepa-
rado para ir a tierra dejando a Chads continuar solo. La obra sangrienta
de los barcos britnicos estaba casi totalmente hecha. Hemos frmado
tratados con algunos de estos pequeos potentados malayos, comba-
tido a otros y destrozado a muchos piratas y a sus cuarteles generales;
escribi Burrows. El cuello del enemigo general de la humanidad ha
sido quebrado, al menos por un tiempo.
55
Al ao siguiente, en 1837, los
habitantes de los ros interiores enfrentaron una nueva arma terrorfca.
Charles Buckley, el cronista de Singapur, registr su sorpresa cuando seis
grandes prahus se encontraron por primera vez con un barco a vapor.
Viendo el humo, pensaron que era un barco quemndose y dejaron
el junco chino que estaban atacando y persiguieron al vapor, haciendo
fuego sobre l mientras se aproximaban. Para su sorpresa, el barco se
acerc con el viento en contra y de pronto se par frente a cada prahu y
mand una destructiva salva de disparos, girando y retrocediendo total-
mente contra el viento, diezmando a los piratas en sus cubiertas. El nom-
bre del barco, HMS Diana, al nuevo mando del capitn Congalton, con-
54. Aprovechando el buen humor de Chads, Mackenzie le mostr la cabeza cortada del jefe.
El buen cristiano capitn se sorprendi y horroriz, pero me dio una pequea barrica
y sufciente aguardiente para preservarla. El mdico del barco prepar el espcimen, y
pidi que le diera uno de los dientes del jefe. stos tenan el esmalte limado de modo de
hacerlos exteriormente cncavos, con el agregado de una tintura negra, y fnalmente una
cruz de San Andrs en dorado en cada uno; otra seal del rango del difunto.
55. l, Montagu Burrows mantuvo su cuello; se retir fnalmente con una beca en el Colegio de
Todas las Almas, en Oxford, donde fue profesor de Historia Moderna desde 1862 hasta 1905.
370 | RICHARD GOTT
memoraba al vapor que haba sido visto por primera vez en servicio en el
Irawadi en 1824.
La campaa que llevaron a cabo los britnicos en la dcada de 1830
para suprimir la piratera en los mares vecinos a Singapur continu
durante un cuarto de siglo, y sellara el destino de los pueblos marti-
mos; la importancia poltica y econmica de estos pueblos comenz a
declinar. Hacia 1860, los otrora orgullosos piratas del archipilago esta-
ban reducidos a unas pocas tribus diseminadas de pueblos tmidos y
nmades.
56
Gran Bretaa dominaba ahora los mares y ningn soberano
malayo construira nuevamente un Estado basado en la sociedad mar-
tima del archipilago. Los piratas haban sido literalmente barridos de sus
baluartes isleos.
56. . Carl Trocki, Prince of Pirates: The Temenggongs and the Development of Johor and Singa-
pore, 17841885, Singapur, 1979
CAPTULO 43
Resistencia en el ro Gambia, en frica Occidental
Los britnicos haban establecido un punto de apoyo en la costa de frica
Occidental a fnales del siglo XVIII, especialmente en Sierra Leona. En
1816 construyeron una base militar en la desembocadura del ro Gam-
bia, para ayudar a la campaa contra el trfco de esclavos y proteger a
los comerciantes del Senegal ocupado por los franceses.
57
La llamaron
Bathurst por Henry Bathurst, el secretario colonial en esa poca (ahora se
llama Banjul). El capitn Alexander Grant, el gobernador, cre una ciudad
y construy cuarteles, erigiendo una batera de artillera para controlar el
acceso al ro. El jefe local de Kombo haba aceptado ceder la tierra para
la base, pero tanto en la boca del ro como en tierra adentro, los britnicos
se dieron cuenta pronto de que no eran bienvenidos.
El 22 de agosto de 1831, Burungai Sonko, jefe de Barra, un territorio
en las costas norteas del ro Gambia, derrot a un popurr de solda-
dos, comerciantes martimos y civiles que haba cruzado el ro desde
Bathurst para reforzar un pequeo fuerte construido en Esau. Mataron a
diez de ellos, incluyendo al capitn ingls. Debido a que era un hombre
blanco, escribi el ministro wesleyano
58
local, le cortaron la cabeza, la
colocaron sobre un pilar como un monumento a la hazaa del vencedor
57. Los impuestos sobre la goma arbiga, exportada a travs del puerto francs de St. Louis,
sobre el ro Senegal, se haban convertido en la causa de hostilidad hacia los franceses por
parte de los comerciantes locales, provocando una guerra entre Francia y el emir de Trarza
en el sur de Mauritania, en 1825.
58. Metodista. Hace referencia al movimiento, iniciado por los hermanos Wesley, de renovacin
dentro de la Iglesia de Inglaterra en el siglo XVI. (N. d. C.)
372 | RICHARD GOTT
y quemaron su cuerpo hasta reducirlo a cenizas.
59
Burungai Sonko haba
sido rey de Barra desde 1823, y aunque se opona al asentamiento de los
europeos al otro lado del ro, haba sido obligado a frmar un acuerdo en
1826. El tratado de cesin daba a los britnicos el derecho a ocupar la
orilla norte y construir el fuerte Esau. El rey recibi a cambio un pequeo
subsidio anual. Tratado con desprecio en los registros coloniales como
un borracho loco mantuvo su resentimiento ante la presencia de los
intrusos britnicos y rehus cooperar con ellos.
Durante aos se haban sucedido confictos en el territorio, y el reve-
rendo William Moister, ministro en Bathurst, haba escrito sobre una
guerra con la tribus nativas vecinas, los mandingas, que buscaban lle-
var a cabo la completa destruccin de este asentamiento.
60
El intento bri-
tnico de reforzar el fuerte Esau, en 1831, no puede haber sido totalmente
inesperado para el jefe barra y, cuando la partida militar parti por el ro,
los hombres de Burungai Sonko estaban preparados. Los africanos arro-
jaron un fuerte fuego sobre la fuerza atacante desde posiciones bien pre-
paradas en medio de los arbustos. Superados en nmero y en gran con-
fusin, los britnicos se vieron obligados a retroceder a sus barcos; pues
murieron el capitn y varios ms. Los africanos vadearon el ro cuando los
barcos trataban de salir y les infigieron ms bajas. Veintitrs soldados
y una cantidad de civiles fueron muertos en este lamentable incidente,
escribi el reverendo Moister.
61
Los movimientos de Burungai Sonko abrieron la posibilidad de una
guerra ms amplia, y los britnicos en Bathurst pidieron ayuda a las
autoridades de Freetown y hasta a los franceses de Senegal, la isla Gore
y St. Louis. El ofcial francs de Gore, dando muestras de una inslita
solidaridad interimperial, despach un barco, el Bordelaise, al mando
del comandante Louvel. Los africanos vieron al buque francs cruzar
a la orilla norte del ro Gambia, el 15 de septiembre, acompaado por
algunas goletas, con hombres del Regimiento de las Indias Occidentales
y la milicia local a bordo, que tena la clara intencin de tomar Barra.
62

Burungai Sonko estaba preparado: los franceses encontraron a los africa-
nos fuertemente atrincherados. Una explosin de plvora caus bajas
59. . William Fox, A Brief History of the Wesleyan Missions on the Western Coast of Africa, Lon-
don, 1851.
60. . Reverend William Moister, Memorials of Missionary Labour in West Africa and the West
Indies, and at the Cape of Good Hope, London, 1866.
61. . Ibd.
62. . Ellis, History of the First West India Regiment.
entre los marineros y, dado que sus fuerzas eran limitadas, Louvel tuvo
que retroceder a travs del ro hacia Bathurst.
En octubre del mismo ao, el rey de Barra fue enfrentado por nuevas
unidades francesas cuando el gobernador de Senegal envi una fuerza
de marinos. En noviembre llegaron ms soldados desde Freetown. Un
fuerte fuego desde las trincheras africanas recibi a las tropas de esta
fuerza combinada mientras desembarcaban en Punta Barra tras un pode-
roso bombardeo desde el mar. Los africanos siguieron manteniendo el
fuego, luego de que la fuerza europea hubo avanzado hacia el fuerte en
Esau, y la atacaron con algunas pequeas piezas de campo. Despus de
cinco horas, las municiones de los invasores comenzaron a agotarse y se
vieron forzados a retroceder a Punta Barra. Una vez ms, haban triun-
fado los africanos. Pero entonces Burungai Sonko decidi abandonar la
resistencia y comenz a entablar conversaciones de paz. Sin duda, haba
recibido otro gran soborno. Un cronista recuerda que l y el pueblo de
Barra declararon pblicamente su pesar por los ultrajes que haban
cometido en una guerra injusta y cruel,
63
mientras el reverendo Moister
alardeaba con placer de que los belicosos nativos haban sido sometidos
por la fuerza de las armas britnicas. En cambio, el registro sugiere que la
batalla sobre el ro Gambia haba sido muy pareja.
Kemintang era un jefe de la regin de los tramos superiores del ro
Gambia. En junio de 1835 derrot a una expedicin naval britnica enviada
a aplastar a su estado independiente. Los africanos capturaron varios cao-
nes pesados y los apostaron a la entrada de la ciudad capital de Dungassen,
a unos 350 kilmetros ro arriba, cerca de una ensenada que tena el ro
Gambia. De modo que cuando el HMS Brisk lleg a Bathurst, en junio de
1835, llevando tropas del Royal African Corps, l debi haberse enterado
de que George Rendal, el gobernador del Gambia, estaba preparando una
expedicin para atacarlo. Rendal seleccion 120 hombres de la tripulacin
del Brisk, algunos soldados ms del Royal African Corps y cincuenta miem-
bros de la resistencia de la milicia de la isla MacCarthy. Esta milicia con-
sista en esclavos de los barcos negreros incautados por la Armada Real,
mencionados como africanos liberados y descargados en islas del ro
Gambia. La fuerza expedicionaria de Rendal parti ro arriba con una can-
tidad adicional de aliados nativos. Al llegar a la ensenada Dungassen, se
trasladaron a pequeas embarcaciones y partieron en una marcha de ms
de veinte kilmetros a travs del pas hasta la ciudad del jefe Kemintang.
63. . Sir Henry Huntley, Seven Years Service on the Slave Coast of West Africa, 2 vols., London, 1850.
374 | RICHARD GOTT
Para los britnicos las cosas no anduvieron bien. Las cajas de municio-
nes haban sido entregadas a porteadores nativos para que las llevaran,
pero la mayora de ellos desert muy pronto, abandonando sus cargas o
llevndoselas consigo. Luego de una caminata de ocho horas, cubriendo
solo la mitad de la distancia, la fuerza se detuvo para pasar la noche. A la
maana siguiente descubrieron que se les haba agotado el agua. Cuando
llegaron a Dungassen sus pesados caones se pusieron en accin, pero
cuatro horas de bombardeo causaron una impresin mnima sobre las
posiciones defensivas. Como la mayora de sus aliados nativos haba
desaparecido en la selva, decidieron entonces retirarse hacia los barcos.
La retirada se llev a cabo desordenadamente. Tres de los caones fue-
ron abandonados: uno fue inutilizado y los otros dos simplemente deja-
dos atrs.
64
Los hombres del jefe Kemintang recobraron los caones y los
arrastraron en triunfo a su fuerte, lo que supuso un duro revs al pres-
tigio britnico en el ro. Kemintang mantuvo su independencia por otra
dcada sin ser molestado nuevamente y muri en 1843, con los caones
todava en su poder.
64. . J. M. Gray, A History of the Gambia, Cambridge, 1940
CAPTULO 44
El fn de la esclavitud en la Colonia del Cabo, la rebelin
de Maqoma y la huida de los granjeros bers
La confictiva Colonia del Cabo, con sus colonos blancos holandeses e
ingleses, su gran poblacin esclava y los encolerizados xhosas instalados
permanentemente en su frontera oriental, logr llegar a comienzos de
1830 a las primeras lneas de la agenda de los nuevos gobiernos reformis-
tas de Londres. En 1834 enviaron al general Benjamin DUrban a la Ciu-
dad del Cabo como nuevo gobernador. Tambin veterano de las guerras
peninsulares y las batallas caribeas de la dcada de 1790, DUrban tena
una considerable experiencia colonial, habiendo sido responsable como
gobernador de la represin a la rebelin de los esclavos en Guyana, en
1823. Los esclavos volveran a ser su problema inmediato en Sudfrica,
pues su primera tarea fue preparar a la colonia para la liberacin de los
mismos, decretada en Londres para ser impuesta en todo el imperio. En
la Colonia del Cabo la fecha fue fjada para diciembre de 1834.
La mayora de la gran poblacin esclava de Sudfrica viva en Ciudad
del Cabo y sus alrededores, pero las granjas holandesas de la frontera tam-
bin dependan del trabajo esclavo para su supervivencia econmica. Ya
haban sido privados de sus trabajadores hotentotes luego de la presin
de los misioneros ingleses. La promulgacin en 1828 de la Ordenanza 50
haba otorgado a los hotentotes los mismos derechos que a los blancos.
Ahora podan viajar sin pases y se les garantizaba la libertad de poseer tie-
rras. Esta decisin histrica haba sido deplorada por los colonos, y ahora
stos se enfrentaban tambin a la prdida de sus esclavos. La primera
tarea de DUrban fue decidir la compensacin a pagar a cada propietario
de esclavos pero, aunque los granjeros eran tericamente compensados
por esta prdida, iban a recibir solo una tercera parte del valor del esclavo,
pagable en Londres. Los antiguos colonos holandeses no estaban confor-
376 | RICHARD GOTT
mes. Cmo podan trabajar la granja sin esclavos? Enseguida varios gru-
pos empezaron a contemplar la posibilidad de un xodo de la colonia bri-
tnica, para iniciar una nueva vida en territorios africanos ms al norte,
muchos se desplazaron cruzando el ro Orange, hacia las riberas del Vaal.
Estas ideas refejaban el estado de nimo de sectores de la comunidad de
colonos que jams se haban reconciliado con el dominio britnico.
Despus de supervisar el fn de la esclavitud, la segunda tarea del
general DUrban era encarar el futuro de las provincias fronterizas y su
poblacin xhosa. Los funcionarios de Londres conocan los problemas
y aconsejaron a DUrban llegar a un acuerdo permanente con los xho-
sas. La idea era copiar el sistema inaugurado en la India, que alentaba a
los jefes locales a tomar un rol subordinado pero importante dentro de
la estructura administrativa del imperio. Los jefes xhosas de la frontera
recibiran atractivos presentes y un pequeo salario anual, y a cambio
se esperaba de ellos que mantuvieran a sus seguidores bajo un estricto
control. Esta era una poltica controvertida, que estaba lejos de ser acep-
tada por la comunidad de colonos holandeses, ni tampoco por la de los
ingleses. El temor de los boers de que los britnicos fnalmente haran
un trato con los xhosas era otra de las causas de su deseo de abandonar
la colonia. Pero muchos funcionarios de la frontera preferan la poltica
de la confrontacin; algunos habran elegido el camino tomado por los
colonos de Australia, borrando a los habitantes indgenas cada vez que
fuera posible. John Philip, el combativo misionero, escribi sobre lo dolo-
roso que era observar cun fcil, e imperceptiblemente, hasta muchos
ingleses educados absorben los prejuicios coloniales contra los nativos,
cun frecuentemente pierden todas las seales normales de la civilidad
en el trato hacia ellos.
65
Maqoma, el lder de los xhosas, era exactamente el tipo de jefe con
quien los britnicos podan llegar a un acuerdo. Nacido en 1798, era hijo
de Ngqika, en su momento aliado de los ingleses.
66
De todos los jefes xho-
sas de este perodo, escribe Nol Mostert, se lo consideraba como indis-
cutiblemente el lder ms grande, el organizador potencial del poder
65. . John Philip, Researches in South Africa, Illustrating the Civil, Moral, and Religious Condi-
tion of the Native Tribes, London, 1828.
66. Ngqika estuvo enfermo durante mucho tiempo y se retir del gobierno tribal, dejndole
su poder a su hijo. Falleci en diciembre de 1829. Maqoma era descripto por el coronel
Richard Collins, que lo haba conocido en 1809 cuando aquel tena once aos, como un
noble espcimen de prncipe salvaje, capaz de ser moldeado en un hroe cristiano. Otro
ofcial lo llamaba el cafre ms osado de todos, un hombre valiente y atrevido, y como
amigo, uno de los ms excelentes; pero como enemigo, uno de los ms peligrosos.
militar xhosa y el triunfador indgena ms probable, si alguna vez iba a
haber uno.
67
Pero, igual que Ngqika antes que l, haba recorrido un largo
camino hasta adaptarse a las exigencias britnicas. En efecto, ya haba
aceptado una posicin como un jefe cuyos intereses se subordinaban a
los de los colonos, y haba permitido que misioneros cristianos estable-
cieran misiones en su territorio. A pesar de su disposicin al compro-
miso, el rgimen lo haba maltratado permanentemente y los comandos
coloniales lo expulsaron por la fuerza de sus tierras en mayo de 1829. El
coronel Henry Somerset haba dado los pasos necesarios en el conocido
estilo, confscando el ganado y quemando los corrales. Sus instrucciones
eran castigar la insolencia de Maqoma y librar a la colonia de este jefe
indeseable y deshonesto; pero la razn subyacente era otra. Los brit-
nicos necesitaban su tierra, para cultivarla con otros africanos que ellos
consideraban ms amigables para su causa.
El pas de Maqoma entre los ros Fish y Keiskamma, conocido desde
su conquista como el territorio cedido, haba sido originalmente desig-
nado como un rea fronteriza en la que no se permitira asentarse a los
xhosas. El primer plan britnico, segn Andries Stockenstrom, el anciano
holands que habitaba la frontera, era colocar una densa poblacin
europea en el territorio.
68
Pero a Maqoma se le haba permitido que-
darse creyndolo amigable y manejable. Los misioneros establecieron
una misin en Balfour para vigilarlo, y durante seis aos se mantuvo una
relativa paz en la frontera. Se haba abandonado el plan de abrir el rea a
la colonizacin blanca.
En 1829 los britnicos haban hallado otra utilidad a la tierra de
Maqoma. Durante mucho tiempo los misioneros haban hecho campa-
as para mejorar las condiciones de los hotentotes, el mayor grupo de
negros indgenas de la colonia. Muchos trabajaban en condiciones casi
esclavas en las granjas de los colonos. La presin misionera produjo la
Ordenanza 50 del gobierno, en 1828, que daba a los hotentotes los mis-
mos derechos que a los blancos. El general sir Lowry Cole, gobernador en
el Cabo en esos momentos y un ofcial aristocrtico con experiencia en
Irlanda, en la pennsula y ms recientemente en Mauricio, sugiri que a
los hotentotes haba que darles tierra para que se establecieran. Se pens
entonces que el territorio cedido de Maqoma sera el adecuado.
Stockenstrom expres su regocijo: era una oportunidad para proporcio-
68. . C. W. Hutton, ed., The Autobiography of the Late Sir Andries Stockenstrom, Cape Town, 1887.
378 | RICHARD GOTT
nar a los abandonados remanentes de los antiguos dueos de Sudfrica
su propia tierra; ellos crearan una barrera contra los xhosas, un para-
peto contra un enemigo exasperado y poderoso en la parte ms vulnera-
ble y peligrosa de nuestra frontera.
69
Sin embargo, dado que los xhosas ya
ocupaban esa tierra, deban ser expulsados antes de que varios miles de
hotentotes pudieran mudarse all.
La tarea del coronel Somerset era echar a Maqoma y a su pueblo. El
maestro me ha dicho que Dios juzgar a todos los hombres de acuerdo
a sus acciones, le dijo Maqoma, que haba sido educado por los misio-
neros. T me has superado por las armas que estn en tus manos. Pero
debes responder por esto. T y yo debemos presentarnos ante Dios. l
nos juzgar. Soy un hombre que no conoce a Dios. Pero me alegro de que
l vaya a ser el juez.Ante la consternacin de los misioneros, las tropas
britnicas comenzaron a quemar las casas de los xhosas un domingo.
Maqoma se retir cruzando el ro Keiskamma seguido rpidamente por
los misioneros. En sus nuevas tierras, escribi al ofcial a cargo de la
expulsin, no haba ni una parcela de pasto () era tan desnudo como
un patio. El lugar donde la tribu de Maqoma sola vivir antes era mejor
para el agua y el pasto que el actual, adonde haban sido trasladados, que
adems ya estaba densamente poblado.
En un ao, el antiguo territorio cedido haba sido colonizado por
4.000 hotentotes, cada uno con un lote de quince hectreas. Los britnicos
hicieron de ellos una parte permanente e indispensable de su dispositivo
militar, en el que jugaban un papel similar al de los cipayos en la India. For-
mados en el cuerpo de Cape Mounted Rifes, al mando de Somerset por
treinta aos, se convirtieron en el pilar de la defensa fronteriza.
70
A comien-
zos de 1830 se enviaron patrullas y comandos militares con el pretexto
de capturar ganado robado, pero su objetivo real era la intimidacin. En
estas operaciones se incautaban las tierras de los xhosas y se quemaban
sus casas. En 1834 hubo ms expediciones comando. El reverendo Philip,
en una visita que hizo en septiembre a Maqoma en su inhspito nuevo
territorio, hall a los xhosas en un estado de alarma permanente. Descri-
bi cmo las quejas de los hombres eran casi olvidadas ante la angustia
de mujeres y nios () literalmente muriendo () por falta de los frutos
del suelo y de la leche que haban sido sus medios de subsistencia () sus
69. Ibid.
70. En 1834, y nuevamente en 1846, los xhosas se vengaron de los hotentotes y destruyeron
sus granjas. Posteriormente, en 1850, las dos naciones africanas hicieron las paces y se
rebelaron juntas contra el rgimen colonial.
vacas haban sido llevadas por las patrullas.
71
Philip pregunt a Maqoma si
le gustara enviar a sus hijos a la escuela de la misin. S, respondi, eso
es muy bueno, pero me disparan todos los das; les prenden fuego a mis
cabaas y solo puedo dormir con un ojo abierto y el otro cerrado. No s cul
es mi lugar, cmo puedo enviar a mis hijos a que se instruyan?
El coronel Francis Wade, el gobernador en ejercicio de la colonia antes
del arribo de DUrban, tambin estaba escandalizado por la continua
intimidacin a los xhosas. Luego de una visita a la frontera, inform que
en estos valles pululaban los cafres frente a nosotros, como suceda en
todo el pas () todos estaban en movimiento, llevndose sus efectos y
espantando a su ganado () ante mi total asombro, todo el pas alrededor
y enfrente nuestro estaba en llamas.
Durante una de las incursiones comando de Somerset, que segua
siendo el comandante de la frontera, se produjo la muerte de Xoxo, sobrino
de Maqoma, y ste fue uno de los principales motivos de la indignacin de
los xhosas. Es mejor morir antes que ser tratados as, le dijo un xhosa a un
misionero. La vida no tiene sentido si nos matan a nuestros jefes. Xoxo
no era el primer jefe asesinado. Sigcawu, hermano menor de Ndlambe, ya
haba sido muerto por una patrulla militar en junio de 1830; otro jefe haba
sido detenido en Fort Willshire.Varios de nuestros jefes han sido asesi-
nados y hemos permanecido tranquilos, le dijo un consejero xhosa a un
misionero, en 1834, pero ahora estamos decididos a pelear. Hacia fnes
de ese ao, los xhosas haban llegado al punto de ruptura. La expulsin
de Maqoma haba sido el acicate para su propia militancia anti colonial,
escribe Mostert. Este rencor perdur hasta el fn de su vida, jams lo olvid,
jams lo perdon.
72
Maqoma ya no poda controlar la ira del pueblo. Lejos
de someterse y enrolarse como un jefe pro britnico, l y su hermano Tyali
se convirtieron en formidables oponentes de la expansin imperial.
El 21 de diciembre de 1834, un inmenso ejrcito de guerreros xhosas
irrumpi inesperadamente a travs de la frontera oriental con el objetivo
de echar a los colonos al mar. Maqoma se haba visto obligado a pasar a la
accin por la presin de su pueblo. El fuego ya est encendido, le dijo a un
misionero, y no puedo apagarlo. Esta gran rebelin de los xhosas, conocida
por los britnicos como la sexta guerra cafre, dur cerca de un ao, el pri-
mer levantamiento importante en la Colonia del Cabo desde la gran rebe-
lin de Makana en 1819, que amenaz seriamente a los colonos blancos en
71. . Philip, Researches in South Africa.
380 | RICHARD GOTT
el frica del Sur. Varios miles de xhosas se desplazaron hacia el oeste a travs
del ro Great Fish, reclamaron grandes reas de Albany (el territorio anti-
guamente conocido como el Zuurveld), y tomaron por sorpresa a los pocos
cientos de soldados que haba en el rea. Su objetivo inmediato era capturar
y matar al coronel Somerset, a quien se consideraba el principal autor de
su opresin. Pronto estuvieron cerca del asentamiento blanco de Grahams-
town, ahora con una poblacin de 3.000 colonos britnicos. Avanzaron con
poca resistencia matando a los colonos y quemando sus casas. Los viejos
colonos holandeses y los britnicos que haban llegado en 1820 sufrieron
en la misma medida.
73
En una semana, despus de ocupar la mayor parte
del Zuurveld, los xhosas declararon un cese unilateral del fuego y ofrecieron
negociar. Maqoma conf en el nuevo gobernador y envi un mensaje a Ciu-
dad del Cabo mediante un misionero que hizo de intermediario. El general
DUrban recibi las quejas acerca de la conducta colonial:
Nadie le ha dicho a Su Excelencia cmo han acostumbrado a tratar los colonia-
listas a los xhosas () El coronel Somerset se comunica con usted () pero solo
cuenta un lado de la historia. El coronel Somerset durante mucho tiempo ha mata-
do a los xhosas, ha perturbado la paz del pas y lo ha partido en pedazos, y las cosas
han llegado a una crisis tal que solo usted puede rectifcarla.
La respuesta del gobernador lleg en la forma de un nuevo coman-
dante, el coronel Harry Smith, enviado velozmente a la frontera. En Lon-
dres haba habido un cambio de gobierno y ahora era bienvenida una
respuesta militar dura a los rebeldes xhosas. Los whigs del conde Grey y
lord Melbourne haban sido reemplazados por los tories, dirigidos por el
creador de la fuerza policial paramilitar irlandesa, sir Robert Peel, y durante
un breve tiempo por el anciano duque de Wellington. El coronel Smith era
un ofcial destinado a jugar un importante rol en la extensin del imperio
en la India y en frica durante los siguientes quince aos. Particip en la
ocupacin de Buenos Aires y de Waterloo, y haba estado radicado en el
Cabo desde 1828. Al llegar a la frontera, en enero de 1835, rechaz de plano
el pedido xhosa de conversaciones de paz. Declar la ley marcial y prepar
una inmediata contraofensiva. Los xhosas seran expulsados del Zuurveld
y luego enfrentaran una invasin de su territorio al este del ro Keiskamma,
territorio que los britnicos haban etiquetado como Cafrelandia. Smith
proyectaba primero despejar de xhosas la regin del ro Great Fish y luego
73. . J. C. Voigt, Fifty Years of the History of the Republic of South Africa, 17951845, London, 1899.
las montaas Amatola hacia el norte. La ley marcial seguira vigente por los
siguientes dieciocho meses.
Cuando Smith cruz el ro Great Fish en febrero, los xhosas opusieron
una considerable resistencia. Ciertamente, no es juego de nios rastrear a
travs de los densos arbustos, seal uno de los ofciales de Smith, reci-
biendo de pronto una andanada de fuego de mosquetera, arrojada sobre
la partida desde lo alto, e inquebrantables y desnudos guerreros avanzando
a los gritos y apualando con sus asegais
74
desde la espesura que los rodea.
Los xhosas caan sobre los soldados blancos como fanticos enloquecidos,
gritando y chillando apualad al hombre blanco, informaba un colono bri-
tnico. Pero la resistencia de los xhosas se fue desmoronando lentamente
ante la brutal barrida del ejrcito de Smith y sus auxiliares hotentotes. Smith
describi la naturaleza de su forma de hacer la guerra en una carta a su
esposa espaola, Juana: Se ataca al galope, y en parte por la fuerza, en parte
por la estratagema, nos abalanzamos sobre ellos donde quiera que se los
pueda encontrar; aterrorizamos a sus mujeres, quemamos sus hogares, nos
llevamos su ganado y regresamos totalmente triunfantes. En cuestin de
semanas, los xhosas haban sido expulsados ms all del ro Keiskamma.
El mismo gobernador DUrban haba llegado a Grahamstown en enero
de 1835 y fue testigo de la devastacin causada por el estallido de los xho-
sas de Maqoma. Se dio cuenta de que sera imposible defender a los colonos
blancos en la frontera, a menos que toda la poblacin xhosa fuera expulsada
de las tierras entre los ros Great Fish y Great Kei, el territorio permanente-
mente anexado a la colonia britnica. Pero stas eran las tierras de Hintsa,
el jefe supremo de los xhosas. Aunque Maqoma era su lder militar, su sobe-
rano supremo era Hintsa. Nacido alrededor de 1790, y en ese entonces de
unos 45 aos, Hintsa era admirado por muchos colonos. Maravillosamente
inteligente, dijo uno, el hombre negro ms grande que jams conoc.
Pero este hombre iba a ser la vctima de un plan ambicioso maquinado
por DUrban. El 24 de abril, luego de rodear las montaas Amatola y ganar
algunos aliados africanos, DUrban cruz hacia el este del ro Great Kei y
dispar una salva ceremonial para sealar su declaracin formal de gue-
rra con Hintsa. Hintsa no haba tomado parte en la rebelin fronteriza de
Maqoma en 1834, viviendo lejos de las acciones en esa poca. Los ingleses
se han abusado de ti, le haba dicho a Maqoma, y como ya has comenzado
a combatir, contina; yo permanecer neutral. Haba estado mucho tiempo
relacionado con los britnicos, y tambin con la perfdia britnica, desde
74. Especie de lanza o jabalina de madera con la punta de hierro (N. del C.)
382 | RICHARD GOTT
que su Gran lugar haba sido visitado por el coronel Richard Collins en
1809. Hasta los ms amigables de los viejos jefes xhosas fueron maltratados
en las dcadas siguientes: Ndlambe haba sido proscripto; Makana haba
sido engaado para rendirse y ser aprisionado en Robben Island; Ngqika,
el padre de Maqoma, haba sido raptado. Los temores de Hintsa a la trai-
cin britnica haban crecido en la dcada de 1820, despus de que varios
jefes murieron en una rpida sucesin; y si bien Ndlambe haba muerto por
vejez, su hijo Mdushane por la sflis y Ngqika por complicaciones causadas
por el exceso de alcohol, Hintsa sospechaba que los tres haban sido enve-
nenados, por lo tanto l siempre se rehusara a comer con hombres blancos.
Cuando DUrban lleg al ro Great Kei, descubri que otros haban lle-
gado primero. El kraal de Hintsa haba sido atacado por una patrulla de
colonos blancos y Hintsa, huyendo de sus ruinas, apareci en el campa-
mento de DUrban para negociar. Le presentaron una serie de humillantes
demandas imposibles de cumplir: una multa de 50.000 cabezas de ganado;
la entrega de los xhosas hallados culpables de crmenes para que fueran
ejecutados; tambin le exigan que presionara a su pueblo y a otros jefes
para que se rindieran. Hintsa acept las demandas sabiendo, como los bri-
tnicos, que estaba haciendo promesas que no podra cumplir. Los britni-
cos lo detuvieron en su campamento, amenazndolo con llevarlo a Ciudad
del Cabo y a Robben Island (el destino de Makana diecisis aos antes).
Con Hintsa en su poder, DUrban anunci la incorporacin formal al
imperio britnico de la parte del territorio de Hintsa, entre los ros Keiska-
mma y Great Kei. En homenaje a la esposa del rey britnico, la tierra ante-
riormente conocida como Cafrelandia se llamara provincia de Queen
Adelaide. En el medio de esa provincia se establecera un nuevo cuartel
general, con el nombre de King Williams Town. Los xhosas, descritos por
DUrban como salvajes traicioneros e incorregibles, seran eliminados. En
verdad, DUrban fue aun ms lejos. Los xhosas iban a ser exterminados.
Historiadores posteriores han tratado de exculparlo por el uso de esta pala-
bra, por su connotacin emocional, y algunos han argumentado que la uti-
liz con su clsico signifcado de empujar ms all de los lmites en lugar
de extirpar. Pero sir Charles Bunbury, que visitaba la Colonia del Cabo en
esa poca, escribi sobre un ofcial britnico que hablaba de la imperiosa
necesidad, dictada igualmente por la razn, la justicia y la humanidad, de
exterminar de la faz de la tierra a una raza de monstruos.
75

75. . C. J. F. Bunbury, Journal of a Residence at the Cape of Good Hope, London, 1848, citado
en Frank Welsh, A History of South Africa, London, 1998.
La primera baja fue Hintsa. A principios de mayo, cumpliendo las pro-
mesas de ayudar en la recuperacin del ganado robado, Hintsa viaj a tra-
vs del territorio con el coronel Smith. Despus de cabalgar con la columna
britnica, el 12 de mayo intent escaparse, fue perseguido y le dispararon,
pero hall un escondite en la ribera de un ro. Cuando sus perseguidores
dieron con l, lo vieron ocultndose en el agua; luego se levant y grit
varias veces en xhosa, piedad!. Pero inmediatamente George Southey,
un colono que hablaba xhosa, lo acribill. Destrozaron su cabeza y los sol-
dados cayeron sobre su cuerpo sin vida, cortando sus orejas y arrancando
sus dientes. As termin la carrera del jefe Hintsa, escribi Smith en el
informe ofcial, cuya traicin, perfdia y falta de fe lo hizo merecedor de
ser el caudillo de la nacin de salvajes atroces e indmitos.
76
DUrban tena
una opinin similar. He llegado deliberadamente a la conclusin, escribi
en una carta a un subordinado, que el cafre es el peor espcimen de la raza
humana con el que me ha tocado tratar.
77
En el clima de las colonias de Gran Bretaa, ofciales anteriormente
decentes y liberales fcilmente se convertan en asesinos racistas. Pero un
colono, William Gilfllan, presente en el asesinato y expolio del jefe xhosa,
escribi esa noche en su diario su pesar porque los captores de Hintsa
se hubiesen permitido, por su insaciable sed de tener una reliquia de
un hombre tan grande, abandonar lo mejor de su humanidad y buenos
sentimientos, que nos ensean a no pisotear a un enemigo cado.
78
Estas
expresiones de humildad eran muy raras en la Sudfrica colonial.
Mientras tanto, en las montaas Amatola, los xhosas haban comenzado
una retirada tctica en abril de 1835, sabiendo que el coronel Smith pronto
los atacara. Las tropas de Smith se desplazaban por un mundo aparente-
mente abandonado, escribe Nol Mostert, cuya considerable poblacin se
haba esfumado repentinamente. Las cabaas y las cosechas haban sido
quemadas. Pero de pronto aparecieron los xhosas, desde lomas opues-
tas, ms all del tiro de can, las altas siluetas movindose con sus capas
sueltas, haciendo gestos con sus machetes y gritando a su gente oculta en
las selvas ms abajo.
79
Los guerreros xhosas eludieron la captura durante
meses, pero sus hogares y familias sufrieron gravemente en su ausencia.
T quemas nuestras casas y destruyes nuestros sembrados. De qu vivi-
76. . Citado en Mostert, Frontiers.
77 Citado en Mostert, Frontiers.
78. . W. F. A. Gilfllan, The story of One Branch of the Gilfllan Family, Johannesburg, 1970,
citado en Mostert, Frontiers.
79. . Mostert, Frontiers
384 | RICHARD GOTT
remos cuanto termine esta guerra? se oa a un grupo de ellos decir a prin-
cipios de mayo. Ellos han perdido una gran cantidad de ganado, escribi
Mostert, y vean las cosechas y los hogares destruidos y, lo que era un
anatema para su estilo de guerrear, haban visto a sus mujeres asesinadas.
No pudiendo hacer contacto cercano, los britnicos simplemente hacan
fuego indiscriminadamente en la espesura de la selva cada vez que sospe-
chaban su presencia, o dirigan su caoneo hacia los xhosas. Una de las
mujeres de Maqoma fue vctima de esta forma de guerrear. Tirada en el
suelo, herida, fue descubierta por el capitn Charles Stretch, un granjero
de la frontera, quien vio que su expresin de terror y dolor era tan verda-
deramente angustiosa que se sinti avergonzado de estar al mando. Era
demasiado para l, y como no poda dar ninguna ayuda, hui de la penosa
escena, lamentando haber sido empleado para esa tarea.
Los xhosas de las montaas Amatola fueron atacados nuevamente en
junio, cuando las fuerzas de Smith fueron reforzadas con 2.000 soldados
regulares britnicos, as como un puado de milicias de colonos y algunos
hotentotes. Durante esta nueva campaa fueron incendiadas ms de mil
cabaas, y destruidas enormes cantidades de granos. Enfrentando ahora
un exterminio inminente, los reticentes xhosas comenzaron a resistir.
Aunque todava evitaban una colisin frontal con las fuerzas coloniales,
golpearon cada vez que se presentaba la oportunidad. A fnes de junio
liquidaron a una patrulla enemiga que se haba quedado sin municiones,
lo que fue el mayor desastre britnico en la guerra.
Poco a poco los britnicos fueron entendiendo que no iban a poder des-
truir completamente a los xhosas en las Amatola. La desagradable verdad
que deba aceptar un hombre como Harry Smith, escribe Mostert, era que el
mismo ejrcito britnico y sus auxiliares estaban en muy malas condiciones.
En verdad, podan estar peor que los xhosas. Aunque sus hogares haban
sido quemados, sus cosechas destruidas y arrebatado su ganado, los xhosas
seguan en posesin de las reas que ocupaban cuando estall la guerra.
Los xhosas los obligaron entonces a considerar la posibilidad de entablar
negociaciones, que haban sido ofrecidas desde comienzos de ao. DUrban
le dijo a Smith que si se reuna con Maqoma iba a decirle que los britnicos
ya no pensaban expulsar a los xhosas hacia el este del ro Great Kei. En cam-
bio, se les otorgaran tierras en lo que era su propio pas. Maqoma envi un
asegai a DUrban como gesto de amistad, y el 17 de septiembre se frm un
acuerdo fnal de paz. En la guerra haban muerto unos 2.000 xhosas y 100
colonos. DUrban decidi que 70.000 xhosas recibiran tierras en las Ama-
tola y al oeste del ro Great Kei. De ah en adelante, seran considerados sb-
ditos britnicos. Para Maqoma fue una especie de victoria.
Mientras tanto, en Londres, la resistencia de los xhosas y la cruel muerte
de Hintsa haban cambiado completamente el clima de la opinin pblica.
Las noticias sobre el tratamiento que DUrban daba a los xhosas era descrito
por el misionero John Philip como igual en horror al reino del terror
de los revolucionarios franceses. sta no haba sido una guerra, deca, sino
una masacre. Hasta en Ciudad del Cabo, la muerte de Hintsa fue vista
como un crimen de los ms atroces. DUrban se haba extralimitado. En
su campaa, no solo no logr exterminar a los xhosas como pretenda sino
que, adems, pronto se frustrara su proyecto de extender las fronteras del
imperio britnico. Desde abril de 1835, un nuevo gobierno asumi el poder
en Gran Bretaa. Lord Glenelg, anteriormente Charles Grant, el secreta-
rio irlands desde 1819 hasta 1823, reemplaz al tory lord Aberdeen como
secretario colonial. Glenelg era ntimo amigo del radical y miembro del
parlamento Tomas Fowell Buxton. Cuando escuch las noticias de Ciu-
dad del Cabo tradas por el reverendo Philip y otros misioneros opuestos
al proyecto de anexin de DUrban, se puso a elaborar una nueva poltica.
En agosto, el comit parlamentario sobre aborgenes de Fowell Bux-
ton comenz a escuchar evidencias: varios testigos, incluyendo al anciano
colono holands Andries Stockenstrom, hablaron por los xhosas. El argu-
mento fnal contra los planes de DUrban provino del mayor William Dun-
das, un ofcial de Grahamstown que no tena ningn respeto por los xhosas.
Simplemente, se opona al plan de anexin en base a los costos. El gasto
de mantener ese pas ser enorme, le dijo al comit. para ocupar la nueva
provincia, tendra que ser enviada una vasta poblacin de Inglaterra, impli-
cando un ejrcito para defenderla. A menos que sea ocupada, ser la causa
constante de guerras entre nosotros y los cafres; debe ser, entonces, o bien
ocupada por la fuerza o bien cedida a los nativos que la habitan.
Glenelg escuch la evidencia y se puso del lado de los xhosas. Se
orden a DUrban que cancelara su programa de anexin. Escribiendo
desde Downing Street, en diciembre, Glenelg le instruy que se retirara de
la nueva provincia dedicada a la reina Adelaide. Gran parte de esta carta
estaba planteada con crticas de las acciones de DUrban, y en particular
sobre el trato dado a Hintsa: Fue asesinado cuando ya no tena ningn
medio de resistir () el cadver del jefe cado fue vil e inhumanamente
mutilado. Terminaba con un reproche fnal: en opinin de los consejeros
de su Majestad, la justicia original estaba del lado de los conquistados,
no de la parte victoriosa.
Los radicales en Westminster estaban alborozados. Debo darte una noti-
cia que me ha hecho cantar desde que la escuch, escribi Fowell Buxton
a un amigo. A toda una nacin, condenada a la ruina, el exilio y la muerte,
386 | RICHARD GOTT
le han sido restaurados sus derechos () Piensa solo en lo encantados que
deben estar nuestros amigos salvajes (), seguramente debemos hacer una
festa y visitar al rey Maqoma. La celebracin de los radicales era un poco
prematura. Glenelg haba escrito sobre la opinin de los consejeros de Su
Majestad, pero esa no era la opinin de Su Majestad misma. Guillermo IV, un
ofcial naval que haba combatido en las guerras contra los franceses a prin-
cipios de siglo, no tena intenciones de ceder los territorios conquistados, e
indic su disgusto real. Glenelg se vio obligado a agregar una condicin a su
carta a DUrban, afrmando que no se tomara ninguna decisin fnal hasta
que se hubiera recibido un informe completo del gobernador.
La carta de Glenelg no lleg a Ciudad del Cabo hasta marzo de 1836,
cuando el coronel Smith ya haba pasado casi un ao a cargo del territorio
de Queen Adelaide, construyendo fuertes y humillando a los jefes xhosas.
Smith qued consternado por la carta, pero se sent a escribir una larga
defensa del derecho de conquista:
...ese derecho por el cual los dominios britnicos han sido ampliados a su actual
magnitud, por el cual se estn ampliando en este momento en Australia, ese dere-
cho que ha expulsado a los aborgenes del vasto territorio de Amrica, las Indias
Occidentales, el antiguo mundo Oriental () No seran expulsados los cafres por
el mismo derecho? Son ellos los nicos, respecto del resto de los aborgenes de
quienes Inglaterra ha tomado sus tierras, en ser favorecidos?
80
DUrban opinaba lo mismo, pero se dio cuenta de que hasta el apoyo
en Londres de Guillermo IV y del duque de Wellington seran insufcien-
tes, y en octubre de 1836 orden la evacuacin de la provincia de Queen
Adelaide, renunciando formalmente a la soberana britnica sobre el
rea en febrero de 1837. l mismo fue destituido como gobernador por
Glenelg, en mayo de 1837, aunque se qued en Ciudad del Cabo hasta
ser reemplazado a fnes de ao. Andries Stockenstrom qued a cargo de
la frontera, una vez ms sobre el ro Great Fish, para negociar tratados
con los jefes xhosas que estaban ms all del ro. Luego de la muerte de
Hintsa, su hijo Sarile pas a ser el nuevo jefe supremo de todos los xho-
sas y convocado para frmar los tratados. Stockenstrom fue retirado de
manera efectiva en 1838. La victoria xhosa fue completa.
Esta victoria tambin infuy para fortalecer la resistencia ms al
norte. En Basutolandia, el rey basuto Moshoeshoe y sus seguidores
haban supuesto que los britnicos derrotaran a los xhosas, y en verdad
80. . Citado en Mostert, Frontiers. Ver tambin The Autobiography of Harry Smith, London, 1903.
no haban tenido dudas en cuanto a esa cuestin () cada da esperaban
or que los cafres haban sido sometidos () Decan que contra los blan-
cos no haba rivales, () la colonia era considerada como invulnerable.
De pronto, todo haba cambiado. Se haba roto el hechizo por la resisten-
cia de los cafres.
Lo que sucedi entonces en la Colonia del Cabo no fue tanto una rebe-
lin como un voto de no confanza en el imperio britnico. Cientos de fami-
lias holandesas rechazaron la ciudadana britnica y partieron al exterior.
Hacia diciembre de 1833, Carel Johannes Trichard, un granjero holands
asentado durante mucho tiempo en el distrito de Somerset, haba viajado
con su familia y un puado de otros colonos hacia el ro Orange, al norte,
siguiendo las huellas de anteriores granjeros holandeses descontentos con
el gobierno britnico que se haban trasladado hacia el este o el norte en
territorio africano. La mayora haba desaparecido, o sobrevivido dejando
pocas huellas. Esta expedicin de Trichard tambin termin en un desas-
tre.
81
Pero en la mitologa ber estos picos voortrekkers [pioneros] eran
considerados los precursores del pueblo que, fnalmente, construiran
nuevos Estados coloniales independientes del imperio britnico. Ellos,
como los ciudadanos de Graaf Reinet y sus distritos adyacentes rebeldes
jacobinos que estaban desde 1795 siguieron convencidos de que la causa
de su sufrimiento era la existencia del gobierno britnico en el pas.
La rebelin de Maqoma en 1834 haba sido un factor importante en
el descontento ber, como lo fue la decisin britnica de terminar con
la esclavitud; pero para muchos la gota que colm el vaso lleg en 1835,
cuando Glenelg revoc la decisin de DUrban de ampliar la colonia hacia
el este en el territorio xhosa, fundamentado mayormente en los gastos que
ocasionara: No debimos haber participado en una serie de combates que
destruyeron frica y nos arruinaron. Los colonos holandeses se dieron
cuenta de que no recibiran ms apoyo de los britnicos para sus ambi-
ciones territoriales, y se embarcaron entonces en lo que se conocera en
la historia como great trek [gran caminata], una nueva y diferente forma
de rebelin de los colonos blancos. Entre 1835 y 1837, unos 5.000 colonos
europeos de origen holands se trasladaron al norte, fuera de la Colonia del
Cabo, a travs del ro Orange, para organizar por su cuenta un pas inde-
pendiente: el estado libre de Orange. En veinte aos, unos 20.000 colonos
ms los haban seguido, provenientes del imperio britnico. Los britnicos
81. Los nombres de las familias que acompaaron a Trichard resonaran durante aos como
fguras famosas en la comunidad ber: Botha, Pretorius, Strydom y Van Rensburg.
388 | RICHARD GOTT
no tenan forma de detenerlos, y en alguna medida se alegraron de ver par-
tir a ciudadanos tan problemticos, a pesar de la prdida de un elemento
importante en su sistema de defensa fronteriza. Los voortrekkers pasaron
a ser entonces el problema de otros, especialmente de las naciones afri-
canas cuyos territorios tomaron o atravesaron. Sin embargo, los britnicos
y sus sbditos holandeses nunca rompieron completamente sus vnculos,
creando innumerables confictos a lo largo del siglo.
Qu habra sucedido en la Colonia del Cabo si no hubiera habido
migracin?, se pregunt Robert Godlonton, el editor del Grahamstown
Journal, en agosto de 1838. Con toda probabilidad, se habra presentado
aqu una escena similar a lo que se ha visto en Canad. Todo el pas podra
() haberse partido en pedazos por la conmocin interna; y el gobierno
britnico () podra haber sido obligado a enviar un costoso armamento
para sofocar la rebelin.
82
Al permitir la emigracin de los boers, los brit-
nicos los soltaron sobre los africanos, y pronto los inmigrantes se encon-
traran con la resistencia: de los zules en Natal y de los ndebeles ms
hacia el norte. Un ejrcito ndebele fue masacrado durante diez das por un
comando de 135 voortrekkers bajo las rdenes de Hendrik Potgieter, ase-
sinando a unos 9.000 guerreros sin perder ellos mismos ni un hombre.
Los ndebeles sobrevivientes retrocedieron hacia el norte, al territorio que
se convirti en Matabelelandia, luego Rhodesia y fnalmente Zimbabue.
Piet Retief fue uno de los participantes de la gran caminata ber,
que parti hacia Natal en 1837. Haba renunciado formalmente a su
juramento de lealtad britnica: Nos vamos de esta colonia bajo la plena
certeza de que el gobierno britnico no tiene nada ms para exigirnos,
y nos permitir gobernarnos nosotros mismos sin su interferencia en el
futuro. En octubre, lleg a Port Natal, en las tierras de Dingaan, el gran
jefe de los zules de Natal. Dingaan ocupaba un gran territorio al norte
de Port Natal, un puerto donde una pequea poblacin comercial inglesa
se haba establecido en 1824. Recientemente haba sido rebautizada
DUrban en honor del gobernador del Cabo, quizs con la esperanza
que de l extendiera la proteccin britnica al sitio. Dingaan, tradicional-
mente demonizado por los historiadores blancos, era el medio hermano
de Shaka Zulu, quien haba sido asesinado en 1828.
83
Como Shaka antes
82. . Robert Godlonton, A Narrative of the Irruption of the Kafr Hordes, 1834-35, Cape Town, 1965.
83. Frank Welsh ha escrito que Dingaan comparta muchas de las anormalidades psicolgicas
de Shaka -era estril, y probablemente impotente- pero siendo extremadamente obeso y
perezoso estaba menos inclinado a la actividad guerrera, delegando mucha responsabilidad
en sus ministros. Welsh, A History of South Africa.
que l, Dingaan haba tolerado el asentamiento britnico informal en la
costa, pero era consciente de los peligros que implicaba e hizo considera-
bles esfuerzos para conseguir armas modernas para sus ejrcitos.
Sus contactos xhosas haban informado a Dingaan sobre las activida-
des expansionistas de los colonos blancos: Primero vinieron los blan-
cos y tomaron una parte de la tierra de los xhosas, luego invadieron y los
hicieron retroceder, y repetidamente han tomado ms tierra y ganado.
Agricultores holandeses que haban penetrado profundamente en las tie-
rras de Dingaan volvan con informes entusiastas. En mi vida, jams he
visto un lugar tan bueno, seal uno de ellos. Andrew Smith, un mdico
escocs, fue enviado por el gobernador de la Colonia del Cabo en 1832
para ver si Natal era apta para una colonia britnica, y lleg al esplndido
kraal de Dingaan en Umgungundholovu. Afortunadamente para Din-
gaan, en esa poca los britnicos tenan otros temas en sus mentes.
En 1837, Dingaan se encontr con la llegada de Retief y su cohorte
de colonos holandeses, que pensaban ocupar su territorio interior. Saba
que ellos tenan pocos escrpulos a la hora de masacrar y humillar a la
poblacin local. Johan Wahlberg, un naturalista sueco, haba descrito
una tpica expedicin de pillaje de los holandeses en esa poca. No
haban sido muertos tantos cafres, alrededor de 130, pero otros fueron
golpeados con el sjambok (ltigo sudafricano, usado para el ganado) de
la manera ms espantosa. Wahlberg escribi que, en una ocasin, una
partida entera a causa del terror y el dolor, no podan contener sus excre-
mentos, de modo que todo el suelo alrededor del lugar donde se cometa
ese acto diablico estaba cubierto de ellos.
84
En octubre Retief fue al kraal de Dingaan en Umgungundhlovu. En un
principio Dingaan pens que poda controlar a los colonos holandeses y
frm un documento redactado por Retief que permita un derecho a los
colonos de establecer granjas en Natal. Pronto lo pens mejor y decidi
aplastar a la vanguardia de los colonos antes de que llegaran a l. El 6 de
febrero de 1838, las fuerzas zules de Dingaan atacaron a Retief y a un
grupo de avanzada de sesenta colonos matndolos a todos. Una semana
despus, las tropas de Dingaan mataron a otros 600 colonos holandeses
que haban tenido la esperanza de tomar tierras. Los blancos no haban
sufrido jams ningn desastre comparable en Sudfrica, escribe Stephen
Taylor en su historia de los zules.
85
Los hombres de Dingaan pusieron la
84. . J. A. Wahlberg, Travel Journals, Cape Town, 1992.
85. . Stephen Taylor, Shakas Children: A History of the Zulu People, London, 1994.
390 | RICHARD GOTT
mira en el asentamiento de los britnicos en la costa, que haban enviado
una tropa miliciana para ayudar a los holandeses. El 17 de abril, los zules
atacaron y aplastaron a los ingleses en una batalla, y solo cuatro europeos
lograron escapar a Durban. Los sobrevivientes del asentamiento se refu-
giaron en los barcos frente a la costa, y un puado pudo volver a la ciudad.
La mayora de los misioneros, cazadores y comerciantes huyeron al Cabo.
86
Las autoridades britnicas, en el Cabo y en Londres, derramaron pocas
lgrimas por los colonos holandeses que haban abandonado la colonia y
causaron los estragos posteriores. Por ms que lamento la suerte de estas
personas mal guiadas, escribi lord Glenelg, no se poda esperar que los
nativos de los pases adyacentes a la colonia soportaran a esos invasores.
Se deba tomar una accin severa, escribi Andries Stockenstrom, contra
aquellos sbditos de Su Majestad que haban exterminado a tribus ente-
ras de negros. Pero, dado que los sobrevivientes holandeses que haban
llegado a Natal difcilmente podran retornar a la Colonia del Cabo, se
vieron obligados a presionar. Hacia fnes de 1838 fueron reforzados por
un nuevo grupo de casi 500 hombres, dirigidos por Andries Pretorius, un
agricultor de Graaf Reinet. Los zules de Dingaan trataron nuevamente
de derrotarlos, en un combate del 16 de diciembre recordado como la
batalla de Blood River, pero esta vez la victoria fue de los holandeses. Din-
gaan huy y los triunfantes boers entraron en el kraal real para procla-
marse los amos de Natal y enterrar los esqueletos de Retief y su partida.
Al ao siguiente, Mpande, el hermano de Dingaan, uni sus fuerzas
con las de los holandeses y esta fuerza conjunta avanz contra el mismo
Dingaan. El lder zul, que trat de resistir esta nueva invasin de colonos
blancos, muri en la batalla. Con la derrota de Dingaan, los holandeses
establecieron su propia ciudad en el interior, en Pietermaritzburg. Pero
todava tenan que saldar viejas cuentas con los britnicos, que eran toda-
va nominalmente sus gobernadores coloniales. Las autoridades de Ciudad
del Cabo no podan tolerar la idea de que colonos blancos, considerados
formalmente como ciudadanos britnicos, crearan un estado indepen-
diente en Natal. En 1841, el capitn Tomas Smith fue enviado a las fronte-
ras de Natal para proporcionar a las tribus nativas de frica la proteccin
de las armas britnicas contra la agresin de sbditos de Su Majestad.
87
En
1843, luego de una resistencia espordica de los colonos holandeses, Natal
se convirti en una colonia britnica y fue incorporada al Imperio.
86. Encyclopaedia Britannica, Eleventh Edition, 1911.
87. . Ver Percival Kirby, Andrew Smith and Natal, Cape Town, 1955.
CAPTULO 45
Rebeliones de colonos blancos en Canad
El otoo de 1837 fue testigo del comienzo de una serie de rebeliones
espasmdicas de colonos blancos contra el dominio britnico en las pro-
vincias francesas e inglesas de la Norteamrica britnica, que fnalmente
sera conocida como Canad. Este proceso durara, con interrupciones,
ms de un ao. Los colonos del Quebec francoparlante (Canad inferior)
y los colonos anglfonos de Ontario (Canad superior) buscaban la inde-
pendencia del imperio britnico. Los pueblos indgenas del territorio, los
indios mohawk, algunos de los cuales vivan en Kahnawake, cruzando
el ro hacia el sur de Montreal, en su mayora, no participaban y perma-
necan leales a Gran Bretaa. Los problemas entre los colonos franceses
de Quebec tenan algn parecido a los de los colonos holandeses en la
Colonia del Cabo, que buscaron independizarse en la dcada de 1830 al
comenzar su gran caminata hacia el exterior de la colonia.
Desde la dcada de 1760, la Norteamrica britnica contena dos pases en
uno: la mitad francesa por la conquista original francesa, y la mitad britnica
por la victoria militar, colonizacin e inmigracin posteriores.
88
Los franceses
en Quebec y los britnicos en Ontario haban continuado su existencia como
sociedades separadas luego de 1760, con diferentes religiones, tradiciones
y culturas. Pero ambos fueron afectados por el deterioro de la crisis econ-
mica de la dcada de 1830. Los elementos radicales en las dos provincias se
rebelaron contra el gobierno conservador del Ancien Rgime imperial. En ese
momento, tanto a los colonos como a las autoridades britnicas les pareca
88. Tambin exista un tercer Canad, de naciones indias acosadas por los tramperos y los colonos,
pero sus luchas de resistencia saltaron a la palestra posteriormente, en el mismo siglo XIX.
392 | RICHARD GOTT
posible una insurreccin exitosa contra el imperio. En el Canad inferior fran-
cfono, la poblacin francesa de 400.000 habitantes, formada mayormente
por pequeos propietarios, haba estado durante largo tiempo descontenta
con el gobierno britnico. La cantidad total de colonos britnicos en la pro-
vincia era la mitad de ese nmero, menos de 200.000, con solo 1.700 solda-
dos fjos, en su mayor parte en las ciudades de Quebec y Montreal. La situa-
cin era similar en el Canad superior anglfono, donde una poblacin de
unos 400.000 colonos estaba protegida por solo 1.300 soldados regulares. En
ambas provincias, las armas y las fortifcaciones se estaban desmoronando,
los restos enmohecidos de un largo perodo de inaccin militar.
89
Aos de
paz haban hecho estragos con los carros de artillera, los arneses, las rue-
das y todo tipo de municiones de guerra. La plvora en los depsitos estaba
hmeda; los mosquetes, espadas y bayonetas se haban herrumbrado en
la calma ociosa; y la ropa de cama y las cobijas haban desaparecido por la
accin de sucesivas generaciones de polillas. Pero en muy poco tiempo, los
militares britnicos se encontraron ante el desafo de rebeliones inesperadas.
En la maana del 23 de noviembre de 1837, grupos de colonos france-
ses armados se reunieron en la aldea de St. Denis, sobre el ro Richelieu, al
este de Montreal, en el estratgico territorio del Canad inferior cercano a
la frontera con los Estados Unidos. Los habitantes francfonos, pequeos
granjeros en su mayora, haban venido de los campos de los alrededores
para prestar su apoyo moral y militar a la direccin poltica del creciente
movimiento independentista de Quebec. Sus principales lderes, Wolfred
Nelson y Louis Papineau, haban sido citados judicialmente con rde-
nes de arresto en Montreal y haban huido a refugiarse en St. Denis. La
pequea fuerza de 300 habitantes armados se preparaba para un ataque
de las tropas britnicas que avanzaban desde el ro San Lorenzo.
El comandante de la misma era Nelson, un mdico de origen ingls
que hablaba francs con fuidez, adems era un prominente poltico
en la asamblea del Canad inferior y tambin un acaudalado cervecero
local. El autor intelectual e inspirador de la rebelin era Papinau, abo-
gado y terrateniente y, adems, presidente de la asamblea. La rebelin
gan fuerzas a partir de las enemistades heredadas entre los franceses
y los britnicos, pero ms inmediatamente fue el resultado de un largo
conficto poltico que haba enfrentado a los gobernantes militares de la
colonia enviados por Londres y su consejo legislativo elegido a dedo
con la asamblea de Papineau, elegida por el voto popular. Quebec estaba
89. . John Mercier McMullen, The History of Canada, London, 1893.
gobernado por militares britnicos, pero los canadienses franceses eran
la poblacin mayoritaria, representada por el Parti Patriote de Papineau.
Las autoridades coloniales haban ignorado los pedidos de reformas de
Papineau, y los colonos franceses pensaban que el tiempo ahora estaba en
su contra. Los sucesivos gobernadores britnicos haban pedido una mayor
inmigracin de Gran Bretaa, y la nueva corriente de pobladores estaba
cambiando el equilibrio demogrfco a favor de los britnicos. El senti-
miento antibritnico en Quebec alcanz nuevas alturas a mediados de la
dcada de 1830, cuando los inmigrantes irlandeses trajeron con ellos el
clera, causando la muerte de miles de canadienses franceses. Antes, Papi-
neau podra haberse sentido satisfecho con las reformas; ahora buscaba
la independencia, una ruptura evidente con Gran Bretaa. El programa de
su partido estaba modelado sobre el de los colonos rebeldes de 1776 en
Amrica, e inspirado por lejanos recuerdos de la Revolucin Francesa. Su
popularidad creca adems por sus esplndidas dotes retricas.
Cuando se agot el camino parlamentario de la reforma, Papineau
argument que la rebelin armada era el nico camino posible. En
Toronto, en el Canad superior anglfono, un poltico radical ingls haba
llegado a una conclusin similar. William Lyon Mackenzie, lder del Partido
Reformista, tambin estaba preparndose para una rebelin armada, que
comenzara en diciembre. (ver ms adelante, pg. 395). Junto con Papi-
neau, haba preparado los planes necesarios y establecido los contactos.
Los seguidores de Papineau en Quebec formaron pequeos grupos
paramilitares para movilizar la opinin pblica a favor de la independen-
cia, siendo el mayor de ellos Les fls de la libert (los hijos de la libertad).
Sectores de la comunidad britnica opuesta a la independencia pronto
comenzaron a organizarse en oposicin a los franceses, enrolndose en
el Doric Club. Los dos grupos armaron y entrenaron a sus seguidores y se
prepararon para la guerra. Hacia el otoo de 1837, la atmsfera en Mon-
treal era de rebelda y anarqua. Los grupos franceses, considerados por
los britnicos como turbas sediciosas, cantaban la Marseillaise en las
calles; en las aldeas francfonas al este de la ciudad, en St. Denis y St.
Charles, las tabernas desplegaban guilas en lugar de los carteles comu-
nes; en St. Hyacinthe la bandera tricolor fameaba en las ventanas; y en
Montreal, el Vindicator, un peridico de habla inglesa, sali en apoyo de
las demandas de Papineau, publicando en septiembre una incendiaria
declaracin de Les fls de la libert. Editado por el doctor Edmund Bailey
OCallaghan, un catlico de Irlanda y miembro de la asamblea, el peri-
dico proclamaba la necesidad de liberar a la provincia de toda autoridad
humana, salvo la de la valiente democracia que reside en su seno.
394 | RICHARD GOTT
En octubre, Papineau se dirigi a un gran mitin al aire libre en St. Char-
les, a orillas del ro Richelieu; haban venido delegados de la mayora de los
condados fronterizos. Cuando pidi la independencia, la muchedumbre
grit: Vive Papineau!, Vive la libert!, Point de despotisme! En noviembre,
cuando comenz a movilizarse la milicia de colonos britnicos, se intensifc
el clima de una guerra civil inminente. Una manifestacin antifrancesa en
Montreal termin saqueando las ofcinas del Vindicator, mientras al otro lado
del ro, en Longueuil, un grupo de 300 habitantes armados con armas cortas
y mosquetes rechazaron un ataque de colonos britnicos. En otras ciudades y
aldeas, los habitantes se unieron formalmente a la rebelin.
Las fuerzas britnicas en ambas provincias canadienses estaban bajo
el comando del general sir John Colborne, otro veterano de las guerras
peninsulares y de Waterloo, apostado en Canad a lo largo de toda la
dcada de 1830. Con la situacin deteriorndose en el Canad inferior,
Colborne traslad su cuartel general desde Toronto a Montreal y tom
una accin decisiva: convoc a la milicia local, prohibi las reuniones
polticas y se emitieron rdenes de arresto contra Papineau y otros lderes
del Parti Patriote. Papineau, Nelson y OCallaghan escaparon de la ciudad
y buscaron refugio entre los habitantes de St. Denis.
El 23 de noviembre, los habitantes de dicho pueblo fueron atacados por
un escuadrn de soldados britnicos enviados por el ro San Lorenzo desde
Montreal y dirigido por el coronel Francis Gore. Colborne les haba orde-
nado avanzar sobre el valle de Richelieu desde el norte, va Sorel; llevaban
un can terrestre de bronce a travs del barro otoal. Las defensas de la
aldea resistieron los caoneos britnicos, y luego de ataques espordicos
a lo largo de la tarde, el coronel Gore se retir. Abandon el can, ahora
inutilizado, a los rebeldes. Esta fue una especie de victoria para los rebeldes,
pero no haba sido ganada sin bajas y, adems, varios sucesos desafortuna-
dos afectaron su posicin. En un incidente cuyos detalles no quedaron cla-
ros, el teniente George Weir, un ofcial britnico capturado por los rebeldes,
fue acribillado mientras trataba de escapar. Tampoco tuvo explicacin la
decisin de Papineau y OCallaghan de irse de St. Denis ese da y cruzar la
frontera hacia los Estados Unidos. Su ausencia iba a tener un efecto nefasto
sobre la moral rebelde durante las semanas siguientes.
La victoria rebelde en St. Denis fue un hecho aislado. Tres das despus,
una segunda fuerza britnica, comandada por el teniente Charles Wethe-
rall, avanz desde el sur hacia la cercana aldea rebelde de St. Charles. Con
un armamento superior, triunfaron fcilmente. Las trincheras precarias
alrededor de la aldea fueron superadas por las armas de Wetherall y una
carga de bayoneta dispers a los habitantes: murieron cincuenta y seis,
sus casas fueron incendiadas y varios fallecieron miserablemente en las
casas que se quemaban. Las tropas britnicas se vengaron de quienes
consideraban responsables de la muerte del teniente Weir.
La marea de la fortuna se volvi contra los rebeldes. El 5 de diciembre
se declar la ley marcial en el rea de Montreal y las tropas de Colborne
neutralizaron la resistencia alrededor de la ciudad. Ese mismo mes fue
nuevamente atacada St. Denis, y capturada sin difcultad. Nelson y sus
hombres ya se haban retirado. Se incendiaron quinientas casas. St. Eus-
tache, un baluarte rebelde al oeste de Montreal, era ahora el objetivo del
general Colborne. Los habitantes haban sido organizados por Amury
Girod, nombrado por Papineau para dirigir la rebelin en el territorio
al norte del ro San Lorenzo. Los rebeldes se reunieron para defender la
iglesia, pero no pudieron hacer nada contra una artillera superior a la de
ellos. En ese momento sopl el viento, y pronto ardieron sesenta cons-
trucciones vecinas a la iglesia. Los rebeldes que se haban refugiado en la
torre del campanario murieron entre las llamas.
90
A Colborne, que dirigi
personalmente el ataque a St. Eustache le entusiasmaba quemar casas,
lo que le vali el apodo de le vieux brlot.
91
Ms al oeste, en St. Benoit, se
vivieron horrores comparables; all 300 rebeldes se rindieron y contem-
plaron a la milicia colonial mientras quemaba su iglesia y todas las casas.
Esta rebelin, la primera contra el dominio britnico en Canad, ape-
nas dur un mes. Sus lderes fueron dispersados, capturados o muertos:
Papineau haba dejado el pas; Amury Girod escap de St. Eustache y se
suicid de un tiro cuando estaba por ser capturado; mientras que Nelson
y otros dirigentes fueron capturados y hecho prisioneros en Montreal.
92

El fracaso de la rebelin se debi a varios motivos: la precipitada huida
90. Ibd.
91. En sentido fgurado viejo incendiario. El brlot era una pequea nave cargada de elemen-
tos combustibles destinada a chocar e incendiar otras naves (N. del C.)
92. El gobierno en Londres se mostr reticente a someter a juicio a los lderes de clase media de
esta primera rebelin de Quebec, y ms aun a ejecutarlos. Un nuevo gobernador del Canad
inferior, John Lambton, lord Durham, lleg en mayo de 1838 y una de sus primeras tareas fue
decidir qu deba hacerse con los presos de la crcel de Montreal. No dispuesto a enviarlos
ante una corte marcial, y consciente de que ningn jurado local los condenara, lord Durham
ide un plan hasta entonces desconocido para la ley inglesa. Wolfred Nelson y los otros siete
rebeldes principales deban declararse culpables de alta traicin para colocarse ellos mismos,
sin juicio, a su disposicin y luego ser desterrados a Bermuda. La perspectiva de una posible
sentencia de muerte continuara pendiendo sobre ellos para impedir su regreso. Nelson y los
otros fueron enviados a Bermuda en julio de 1838 y los restantes prisioneros fueron libera-
dos. En octubre, el ingenioso plan de Durham se deshizo, pues su propuesta fue rechazada
por el parlamento de Londres. Se vio obligado a renunciar. Entonces Bermuda rehus aceptar
a los prisioneros canadienses y stos fueron enviados a Inglaterra y fnalmente perdonados.
El general Colborne qued a cargo en Canad como gobernador interino.
396 | RICHARD GOTT
de Papineau; la falta de ayuda que los rebeldes haban esperado de los
Estados Unidos; la decisin de la jerarqua catlica local de oponerse a la
misma; y tambin pes la pronta respuesta militar del general Colborne.
La ley marcial sigui vigente hasta abril de 1838.
Pero la amenaza de rebelin sigui presente, y las brasas de este pri-
mer intento de independencia fueron alentadas a arder nuevamente en
1838 por el hermano menor de Nelson, Robert. ste haba escapado a los
Estados Unidos atravesando la frontera en diciembre de 1837, llevando
con l a muchos seguidores. Regres en 1838 para volver a combatir en
febrero y en noviembre. Pero la bandera de la independencia para el
Canad anglfono fue izada antes por los rebeldes de habla inglesa en
Toronto. Al anochecer del 5 de diciembre de 1837, a solo dos semanas
de la efmera victoria de los colonos franceses en St. Denis, en las afue-
ras de Montreal, un grupo de 800 rebeldes de habla inglesa de Toronto se
reunieron en la taberna de Montgomery, en los suburbios de la ciudad, y
se prepararon para capturarla. Su objetivo era tomar la capital del Canad
superior y establecer una repblica independiente. Unos 200 hombres
armados con rifes marchaban al frente, y atrs vena un mayor nmero
de lanceros; otros tenan mosquetes y armas cortas. Avanzaban por los
alrededores de la ciudad cuando, inesperadamente, un grupo miliciano
oculto tras un vallado hizo fuego contra ellos. Sorprendidos, retrocedie-
ron rpidamente, respondiendo con disparos desperdigados y dejando
atrs sus muertos y heridos. La milicia estaba igualmente asustada y tam-
bin huy con pnico.
La marcha rebelde estaba liderada por Peter Matthews, de profesin
herrero, y Samuel Lount, un rico agricultor y poltico radical. El principal
organizador de la rebelin era William Lyon Mackenzie, un inmigrante de
Escocia, poltico y editor de un peridico, y el lder del Partido Reformista
que, durante mucho tiempo, haba sido un defensor de la independen-
cia para el Canad y en mayo de 1834 haba cambiado opiniones sobre
este tema con Joseph Hume, el representante parlamentario de Middle-
sex en Inglaterra. Hume haba sugerido, en la primera ocasin en que se
mencion pblicamente la independencia para Canad, que la larga
crisis poltica canadiense poda muy bien terminar en la independencia
y libertad de la nefasta dominacin de la madre patria.
Tanto el gobierno del Canad superior como el del Canad inferior
haban estado en manos de los militares. Sus duros hbitos militares,
escribi el historiador del siglo XIX John McMullen, sus modos infexi-
bles e inalterables, su natural deseo de gobernar al pueblo tal como
dominaban a las tropas bajo sus comandos, los hacan, en un grado no
pequeo, inadecuados para ganar el favor de una comunidad que estaba
convergiendo hacia la democracia pura. Un nuevo gobernador, el mayor
sir Francis Bond Head, haba llegado en enero de 1836, seguramente
nombrado por error (la burocracia lo debe haber confundido con su
primo, ms talentoso, Edmundo Bond). Result ser inslitamente incom-
petente e ignor por completo las demandas reformistas.
En reuniones secretas de los polticos radicales se elabor, en agosto
de 1837, una Declaracin de la Independencia del Canad superior, con
el compromiso de hacer una causa comn con los radicales franceses de
Louis Papineau en el Canad inferior. Detallando una larga lista de recla-
mos, la declaracin llamaba a una convencin que tendra lugar en Toronto
en 1838 para buscar un remedio efectivo para los agravios de los colonos.
Mackenzie crea que el gobierno aceptara las propuestas de reformas e
imaginaba que esta convencin sera la oportunidad para una nueva Carta
Magna para Canad. Si el gobierno rechazaba sus proposiciones, tena
otros planes ms subversivos: capturar al gobernador y a su consejo no
electo, y que un gobierno provisional encabezado por el doctor John Rolph,
uno de sus seguidores ms importantes asumiera el poder. En el transcurso
de 1837 comenz a prepararse y entrenarse en forma secreta una fuerza
rebelde a las rdenes del coronel Anthony Van Egmond, un soldado holan-
ds de 60 aos que haba servido con Napolen.
93
En diciembre, poco des-
pus de la rebelin de Quebec, los rebeldes del Canad superior estaban
preparados y se reunieron en la taberna de Montgomery.
Su avance sobre Toronto, mal planifcado y pobremente coordinado,
tuvo ms las caractersticas de un putsch que de una rebelin. Muchos era
disidentes religiosos, otros eran de origen norteamericano, y todos fueron
reclutados en la creencia de que una demostracin de fuerza sera suf-
ciente para derribar al gobierno de Toronto. El mismo Mackenzie parece
93. Un historiador del siglo XIX registra cmo: La gente se reuna al caer la noche en las esqui-
nas de campos tranquilos, a la sombra de los bosques, y en otros lugares seleccionados, y
all reciban la instruccin de entrenamiento y movimientos militares que fuera posible bajo
esas circunstancias. Se restauraban viejos mosquetes, pistolas y machetes, largo tiempo
en desuso y puestos en condiciones una vez ms. Se haban obtenido subrepticiamente
pequeas cantidades de rifes y municiones de los Estados Unidos. Herreros descontentos
de los distritos rurales se dedicaron a la fabricacin de toscas cabezas de lanzas, que luego
de ser adaptadas a mangos de madera de nogal de cinco o seis pies de largo, se conver-
tan en armas no despreciables para el ataque o la defensa. La herrera de Samuel Lount
en Holland Landing fue cedida durante varias semanas principalmente para este trabajo.
Como no haba interferencias en estos procedimientos, los descontentos se volvieron ms
audaces y comenzaron a reunirse en perodos regulares para prcticas de tiros con rifes,
concursos de tiros a palomas y sacrifcio de pavos. (J. C. Dent, The Story of the Upper
Canada Rebellion, Toronto, 1885.)
398 | RICHARD GOTT
haber supuesto que bastara con eso. Luego del choque inicial con la mili-
cia, Lount reuni a los sobrevivientes en la taberna de Montgomery, pero
sin resultados. Se redujo la cantidad de participantes y la mayora volvi
a sus casas; los que se quedaron en la taberna fueron pronto dispersados
por la milicia. Lount y Matthews fueron capturados; John Rolph, el presi-
dente propuesto para la nueva repblica canadiense, que haba perdido
las esperanzas en el triunfo e imitando a Papineau, escap a travs del ro
Nigara hacia los Estados Unidos.
Mackenzie haba llegado tardamente a la taberna de Montgomery y,
dndose cuenta de la futilidad del ataque, se retir a Navy Island, en el ro
Nigara. El 13 de diciembre proclam formalmente el establecimiento de
una repblica independiente del Canad superior, y public los nombres
de quienes estaran en un futuro gobierno. Fue un gesto en vano. Afr-
maba estar preparando una invasin de Canad desde los Estados Uni-
dos, pero luego de que una fuerza miliciana capturara y quemara su barco
de aprovisionamiento, se vio obligado a seguir al doctor Rolph hacia el
interior de los Estados Unidos, donde se instal en Nueva York.
94

Otros fueron menos afortunados. Lount y Matthews haban sido apre-
sados y ahora enfrentaban a la justicia por parte de un nuevo gobernador
militar del Canad superior; nada menos que el coronel George Arthur, el
promotor de la lnea negra a travs de Tasmania en 1830. Arthur arrib
a Toronto en marzo de 1838 y su primera tarea fue decidir la suerte de los
rebeldes capturados. Ambos fueron hallados culpables y Arthur mantuvo
la sentencia de muerte por ahorcamiento. Los dos hombres eran meto-
distas episcopales y el 12 de abril, en la prisin de King Street en Toronto,
fueron acompaados por ministros metodistas hasta el cadalso.
Ese mismo ao, en febrero de 1838, el ejrcito patriota de los quebe-
cquois reactiv la anterior rebelin canadiense francesa de noviembre de
1837. El ejrcito, de unos 600 hombres, cruz el lago Champlain desde
los Estados Unidos. Estaba dirigido por el hermano de Wolfred Nelson,
Robert, un mdico presbiteriano. Armado con armas y municiones roba-
das de arsenales norteamericanos, tena grandes esperanzas en la victoria.
Hemos sido oprimidos por la mano de una potencia transatlntica, pro-
clamaba, e injusta y cruelmente castigados con la vara de un desgobierno
implacable por una larga serie de aos, tantos que la medida de la tirana
ha llegado a desbordarse. Robert Nelson emiti una declaracin de inde-
94. All se qued ms de una dcada, regresando fnalmente a Canad luego de una amnista,
y una vez ms se incorpor a la asamblea nacional.
pendencia radical y de largo alcance, concediendo derechos civiles a la
poblacin india, separando la iglesia del Estado, instaurando una extensa
reforma agraria, aboliendo la pena de muerte salvo por asesinato e introdu-
ciendo el sufragio masculino adulto universal.
95
Su mensaje liberal evoc
una pequea respuesta inicial en el Canad inferior, y su invasin result
ser prematura. En su primer choque con la milicia local, en Missisquoi,
en la orilla norte del lago Champlain, su fuerza fue derrotada. Nelson y los
otros sobrevivientes se retiraron hacia territorio de los Estados Unidos.
Posteriormente, en noviembre de ese mismo ao, los canadienses
franceses emprendieron su tercer intento de conseguir la independencia.
Robert Nelson era otra vez el inspirador detrs de esta nueva rebelin, y
el 4 de noviembre cruz la frontera estadounidense desde Vermont con
300 hombres. En Canad detuvo a su tropa en la aldea de Napierville, a
cuarenta kilmetros al sudeste de Montreal, mientras una segunda fuerza
invasora se diriga a Hemmingford. Nelson se autonombraba presidente
del gobierno provisional del Canad inferior, y la insignia blanca de la
nueva repblica, donde fguraban dos estrellas azules, fameaba en el
mstil de la aldea. Su declaracin de independencia, emitida antes en
febrero, haba continuado circulando entre los habitantes, y los rebel-
des eran optimistas respecto de sus planes. El da anterior, Pierre-Paul
Desmarais, el lder de los habitantes franceses en el territorio al sur de
Montreal, haba tomado el pueblo de Beauharnois, cruzando el ro desde
la ciudad con 500 hombres armados con mosquetes, pistolas y lanzas;
all captur la gran casa del seignior de Beauharnois, consiguiendo ms
armas y municiones. Su objetivo estratgico era cortar las comunicacio-
nes militares entre Montreal y el territorio al sur del ro San Lorenzo, e
impedir que los soldados britnicos fueran movilizados para aplastar a
los habitantes del valle Richelieu, como lo haban hecho el ao anterior.
95. Entre las clusulas de la declaracin de independencia de Robert Nelson estaban las
siguientes:
1. Desde este da en adelante, el pueblo del Canad inferior est absuelto de toda
pertenencia a Gran Bretaa, y la relacin poltica entre esa potencia y el Canad inferior
ha quedado ahora disuelta.
2. La forma republicana de gobierno es la ms adecuada al Canad inferior, que es decla-
rado una repblica este mismo da.
3. Los indios ya no sern discriminados civilmente, sino que gozarn de los mismos dere-
chos que todos los dems ciudadanos del Canad inferior.
4. Por la presente declaracin, toda unin entre la iglesia y el Estado es declarada disuelta (...)
5. Por la presente declaracin, toda tenencia feudal o seorial de la tierra queda abolida (...)
8. No habr ms encarcelamiento por deudas (...)
9. No se dictarn ni se ejecutarn ms sentencias de muerte, salvo en los casos de asesinato (...)
16. Toda persona de gnero masculino de edad de 21 aos y ms tendr el derecho a votar (...)
400 | RICHARD GOTT
La captura de Beauharnois fue la seal para un levantamiento gene-
ral contra los britnicos en la regin mayormente francfona entre el San
Lorenzo y la frontera con los Estados Unidos. Esta vez los odiados colo-
nos britnicos iban a ser seguramente expulsados del pas, escribi el
historiador John MacMullen, e independientemente de la toma de sus
casas abandonadas, los engaados habitantes vean perspectivas de una
futura prosperidad en las promesas de sus lderes, que los deberes y dere-
chos seoriales, y tambin los diezmos, seran abolidos para siempre.
96
La columna vertebral de este nuevo movimiento independentista
eran Les freres chasseurs [los hermanos cazadores], una sociedad radical
creada sobre los lineamientos masnicos, con rituales y juramentos de
lealtad designados para asegurar el secreto y enfatizar el vnculo con Gran
Bretaa. Las mujeres se incorporaban a las logias de los chasseurs tanto
como los hombres. Eran activos en toda la provincia, organizando a los
habitantes y preparndolos para la guerra. En Montreal haba enrolados
ms de 3.000 miembros. Tan secreto era su complot, que los agricultores
y tenderos anglfonos de los distritos rurales estaban totalmente despre-
venidos y seguan creyendo que los canadienses franceses haban aban-
donado sus sueos de independencia.
97
Pero a lo largo de todo el distrito
de Montreal, los habitantes pulan sus viejos mosquetes y ocupaban a los
herreros de las aldeas forjando cabezas de lanzas y dagas.
Desmarais se asegur de que los preparativos para el levantamiento
estuvieran bien organizados en cada localidad y desarroll un plan estra-
tgico: los colonos britnicos seran desarmados y mantenidos en cau-
tiverio; se ocuparan los cuarteles de Laprairie, cerca de Montreal, y se
tomaran los mosquetes y municiones de la comunidad india mohawk en
Caughnawaga (Kahnawake), en la orilla sur del ro opuesta a Montreal.
Fue un clculo errneo; los seguidores de Desmarais no eran conscien-
tes de la extrema hostilidad de los mohawks a su rebelin. Los mohawks
estaban frmemente alistados del lado de los britnicos y haban sido pro-
vistos de armas por stos durante la rebelin del ao anterior. Cuando los
hombres de Desmarais entraron en la aldea mohawk, haban perdido el
factor sorpresa: Los indios lanzaron su grito de guerra, rodearon rpi-
damente a los insurgentes y los desarmaron en instantes. Fueron cap-
turados unos setenta y cinco habitantes, y Desmarais y el resto huyeron
a la espesura de los bosques. Los mohawks obligaron a sus prisioneros a
96. . McMullen, History of Canada.
97. . Ibd.
remar hasta Montreal, donde fueron entregados a las autoridades britni-
cas y encarcelados. Ver a los rebeldes cautivos desbarat los planes de las
logias chasseurs urbanas de unirse a la insurreccin.
Por otra parte, el general Colborne declar ese da la ley marcial en
el distrito de Montreal, como lo haba hecho en 1837. Orden un movi-
miento de pinzas contra los rebeldes en el campo. El coronel Carmichael,
en Cornwall, iba a desplazarse ro abajo y atacar Beauharnois, mientras
el capitn Campbel en Lachine cruzara a Caughnawaga para ayudar a
los mohawks, y luego se desplazara para irrumpir en el campamento
rebelde de Chateaugay. Ambas unidades britnicas descubrieron que las
fuerzas de Desmarais se haban retirado para cuando ellos llegaron y, en
Chateaugay, los mohawks, con la columna de Campbell, pusieron fuego
a varias casas y establos saqueando todo lo que encontraron a su paso.
Ms al sur, en su cuartel general de Napierville, Robert Nelson tam-
bin estaba en problemas. La segunda fuerza invasora de Hemmingford
haba sido derrotada por una milicia de colonos anti catlicos del Ulster,
y las noticias de la derrota haban tenido un efecto adverso en el ejrcito
improvisado de Nelson. Muchos abandonaron la lucha y retornaron a sus
hogares. Colborne avanz desde Montreal con un ejrcito de 5.000 sol-
dados, 400 indios y 500 voluntarios. Lleg a Napierville el 10 de noviem-
bre y hall la ciudad abandonada. La agotada partida de Nelson se haba
retirado a travs de la frontera estadounidense, y el mismo Nelson haba
regresado a Vermont.
Las tropas britnicas exigieron entonces vengarse en los habitantes
indefensos. Los sentimientos de humanidad y el horror al derrama-
miento de sangre no tienen lugar en el pecho de un soldado como Col-
borne, el viejo incendiario, como se le llamaba, que puso fuego a tantas
aldeas que en algunos distritos el cielo se convirti, por as decir, en un
mar de fuego debido al refejo de las fatdicas llamas. John McMullen la
describi como una cruel guerra civil de razas mientras dur, y la des-
truccin de propiedades fue muy grande.
98

La caracterstica del ao anterior haba sido la clemencia, pero Col-
borne estaba ahora solo en el exclusivo cargo de gobernador interino en
Canad, y esta vez las cosas fueron diferentes. Haba decidido que no
habra amnista para los rebeldes responsables de la ltima rebelin y,
con la ley marcial todava en vigencia, dio un ejemplo inmediato con los
sediciosos en sus manos. El 20 de noviembre, comenz a trabajar una
98. Ibd.
402 | RICHARD GOTT
corte marcial y los primeros prisioneros fueron sentenciados a muerte
y ejecutados el 23 de diciembre. Siguieron cuatro ms el 18 de enero de
1839 y otros cinco el 25 de febrero. La corte marcial continu sus audien-
cias a lo largo del invierno y otros setenta y seis prisioneros fueron senten-
ciados a muerte. Estas penas fueron conmutadas por la transportacin a
Australia; un destino que esperaba a otros cuarenta y siete culpables de
delitos menores, a los que se unieron a un gran nmero de otros rebeldes
del Canad superior e inferior, juzgados en rebeliones anteriores. A prin-
cipios de 1840, la fragata britnica Bufalo atrac en Sidney para descar-
gar cincuenta y ocho prisioneros canadienses franceses, antes de partir
hacia el puerto de Hobart, en Tasmania, con noventa y cinco canadienses
ingleses desde Toronto. Los rebeldes ingleses recibieron un tratamiento
bastante mejor que los franceses, y sir John Franklin, el gobernador de
Tasmania, escribi que l no haba permitido que ellos pasaran por el
calvario usual de las barracas de los convictos, ni que fueran arrojados
entre la clase comn de ladrones y canallas que son retenidos en esos
lugares de castigo.
Como consecuencia de estos hechos se hicieron reformas a los textos
constitucionales de los dos Canads, sin ningn aporte de los canadien-
ses franceses, pues se consideraba que haban perdido el derecho a emitir
opinin. Lord Durham compuso un informe esbozando una posible solu-
cin a los problemas subyacentes puestos de relieve por las rebeliones de
1837 y 1838, y la unin de los dos Canads que l sugera fue establecida
prontamente. Aprobada por los britnicos del Canad superior, los cana-
dienses franceses se opusieron rotundamente a ella, una oposicin que
reverberara a lo largo de las siguientes dcadas.
PARTE VIII
Humillacin imperial
y ms expansin, 1839-1847
En el transcurso del ao 1839, China y Afganistn fueron atacados por
las fuerzas britnicas en ambiciosas empresas que cambiaran la cara
del imperio. La ciudad afgana de Kabul fue capturada en agosto por
el ejrcito britnico del ro Indo y en el mismo mes fue tomada la isla
china de Hong Kong. En noviembre una fota de juncos chinos fue hun-
dida por la armada britnica frente a Cantn, un hecho que sealara el
comienzo de la primera guerra del opio, planeada para abrir los puer-
tos chinos al comercio britnico. En enero del mismo ao, el puerto
de Adn fue capturado por una fuerza naval britnica. La estrategia de
tomar puertos tiles y al mismo tiempo evitar la ocupacin del interior
se convertira en un sello distintivo del imperio.
La guerra china fue un xito relativo para los britnicos, mientras que la
invasin afgana fue un completo desastre. Los dos hechos fueron paralelos.
En 1840, una fuerza britnica de 4.000 hombres, mitad soldados britnicos
y mitad cipayos, dirigida por el general sir Hugh Gough, ocup Chusan en
la entrada a la baha Hangchow, bloqueando a Cantn y a Hong Kong. La
misma Cantn fue ocupada en mayo de 1841, y la fota de Gough se des-
plaz entonces lentamente hacia la costa, para capturar Shanghai en 1842.
Nankn fue amenazada, pero las hostilidades concluyeron formalmente all
con el Tratado de Nankn. En la costa se establecieron cinco puertos de
tratado, que otorgaron a los britnicos oportunidades comerciales inigua-
406 | RICHARD GOTT
lables, mientras que Hong Kong fue formalmente incorporada al imperio y
conservada hasta fnes del siglo XX.
1
El intento de incluir el Afganistn musulmn en el redil imperial fue
menos exitoso. Soado en Londres pero ejecutado por las autoridades en
la India, el plan contemplaba el establecimiento de un control temporal, y
luego permanente, sobre los Estados independientes intervinientes de Sind
y Beluchistn, y la ocupacin fnal del Punyab. Sind, en el valle del Indo
inferior, fue tomado por ejrcitos britnicos en 1843, y los soberanos sijs del
Punyab fueron obligados a la sumisin luego de batallas en 1846 y 1849.
Si bien durante un breve tiempo, la ocupacin britnica de Kabul y otras
ciudades afganas sureas en 1839 pareci un logro geopoltico impresio-
nante y signifcativo, el proyecto termin siendo un desastre. La resistencia
afgana se sostuvo durante 1840 y, en noviembre de 1841, muchedumbres
de encolerizados afganos rodearon el cuartel britnico y mataron a varios
ofciales. Las noticias del subsiguiente y desastroso repliegue britnico a
Jalalabad, a travs de los pasos montaosos nevados de la regin fronte-
riza, resonaron por todo el imperio inyectando nuevos impulsos a todos
los movimientos de resistencia. La derrota britnica mostr que las fuerzas
imperiales eran dbiles, vulnerables y sobreextendidas, y entonces podan
ser desafadas.
El impacto de esta humillacin britnica se sinti inicialmente hasta en
la misma India, cuya poblacin soportaba el costo de esta frustrada con-
quista. Como con la guerra contra China, los cipayos de la India jugaron un
papel fundamental en la invasin de Afganistn, y la subsiguiente debacle
tuvo un impacto particular en estas legiones imperiales. Cientos de cipa-
yos del ejrcito derrotado sobrevivieron para contar la historia de la des-
moralizacin de los ofciales y soldados britnicos, que ellos presenciaron
durante la retirada. Algunos crean que esta humillacin era la semilla fatal
de la que iba a crecer una rebelin, como sucedera quince aos despus.
2
A pesar del revs afgano, los britnicos continuaron expandiendo
su imperio en la India a lo largo de la dcada de 1840. Pero el repliegue
desde Kabul haba mostrado que el imperio no era tan poderoso como se
imaginaba; las poblaciones de las regiones recin invadidas de Sind y el
Punyab fueron alentadas por la resistencia afgana. Los soldados baluch
1. Los puertos del tratado estuvieron en Shanghai, Cantn, Ningbo, Fuchow y Amoy. Bajo los
tratados, los puertos fueron abiertos al comercio exterior y al establecimiento de comuni-
dades extranjeras. Los miembros de nacionalidades extranjeras acusados de delitos eran
juzgados por sus funcionarios consulares en lugar de responder a la ley china.
2. Penderel Moon, The British Conquest and Dominion of India, London, 1989.
trataron de repeler la invasin britnica de Sind en 1843, como lo hicieron
los soldados sijs del Punyab, herederos de los ejrcitos de Ranjit Singh, en
1845. Finalmente, Sind y el Punyab sucumbieron ante el poder de fuego
enemigo, pero las batallas fueron feroces y no sin costo para los britni-
cos. La victoria sij en Chilianwala, en 1849, provoc otro temblor en todo
el imperio, como una premonicin de los sucesos de 1857.
En otras secciones de la cartera imperial, el perodo inaugurado por el
desastre de Kabul vio la creacin de nuevas zonas de colonizacin blanca
y el renovado crecimiento de la oposicin indgena. En Nueva Zelanda, en
1840, los maores mostraron una hostilidad inmediata a los nuevos pla-
nes britnicos de colonizacin que provocaron la primera de una serie de
guerras de resistencia a partir de 1843 que continuaran espordicamente
a travs de toda la dcada y ms all. En todas partes, los pueblos locales
planteaban fuertes objeciones a la expansin de los pioneros britnicos
en Australia, Sudfrica y Canad ms all de las reas existentes. El fujo
de emigrantes que dejaban Gran Bretaa creci a las proporciones de una
marea en esos aos, aunque no alcanz la escala masiva que lograra ms
tarde, en ese mismo siglo.
3
Estos recin llegados fueron enfrentados por la creciente hostilidad de
los aborgenes en Australia, mientras que en la Colonia del Cabo los xhosas
mantenan su compromiso a largo plazo de expulsar a los colonos blancos
al mar. Los xhosas ya no eran el enemigo exclusivo de los britnicos, pues
los herederos de los antiguos colonos holandeses de Sudfrica, ahora esta-
blecidos en los territorios bers independientes ms all de la Colonia del
Cabo, haban iniciado la primera de las muchas guerras contra el imperio.
Las poblaciones blancas de Europa no eran las nicas obligadas a des-
plazarse por la expansin del imperio. La abolicin formal de la esclavi-
tud en 1834 haba obligado a los colonos en todas partes a buscar nuevas
fuentes de trabajo barato, y el fn del sistema de aprendizaje en 1838, en
la prctica una corta ampliacin de la esclavitud, aceler el proceso. Los
esclavos liberados y la mayora de los pueblos indgenas rehusaban traba-
jar para los colonos imperiales; por lo tanto, haba que traer trabajadores
de cualquier otro lado. stos venan principalmente de las aparentemente
inextinguibles fuentes de trabajo de la India, y luego desde China, muchos
de ellos viajando a travs de las nuevas instalaciones portuarias de Hong
3. En 1841, 24.000 personas embarcaron desde Gran Bretaa a Canad, 14.500 a Australia y
Nueva Zelanda, y 130 a la Colonia del Cabo. Ms tarde, en esa misma dcada, en los cinco
aos que van de 1846 a 1851, 60.000 emigrantes dejaron Gran Bretaa rumbo a Australia.
408 | RICHARD GOTT
Kong. As como los britnicos usaban cipayos en la India y hotentotes en
Sudfrica para poblar sus ejrcitos imperiales, los puestos de avanzada
del Caribe y otras partes podan usar estos trabajadores baratos indios
y chinos para reemplazar sus esclavos del frica y suministrar un nuevo
recurso econmico para el imperio.
En 1838 comenz una ruta de trabajadores indios contratados hacia
la colonia de la Guyana Britnica en el continente sudamericano, y los
reclutadores privados enviaron miles de indios a Mauricio en 1839. Un car-
gamento inicial de trabajadores (descritos como cules) fue embarcado
desde Calcuta hacia las Indias Occidentales en 1845, desembarcando en
Trinidad y Jamaica. Anteriormente, en 1841, una comisin investigadora
del parlamento sobre los abusos que presuntamente existen en la expor-
tacin de cules de Bengal Hill y trabajadores indios haba denunciado un
nuevo sistema de esclavitud. Si se permiten los viajes a las Indias Occi-
dentales, el despilfarro de vida humana y miseria que caer sobre los cules
bajo el nombre de trabajadores libres se aproximar al infigido sobre los
negros en el pasaje por el trfco de esclavos.
4
Pero la necesidad econ-
mica impulsaba a los trabajadores a lo largo de estos nuevos canales migra-
torios, y durante los siguientes ochenta aos los indios se convirtieron
en la poblacin mayoritaria de Mauricio, sobrepasaron en nmero a los
europeos en Natal y crecieron hasta formar un tercio de la poblacin de
Trinidad. Tambin se convirtieron en una minora sustancial en la Guyana
Britnica y Fiji.
5
En los primeros aos, muchos recibieron un trato duro
que recordaba los siglos de esclavitud. En la fnca de John Gladstone en la
Guyana Britnica, se frotaba salmuera en las espaldas de los cules que
haban sido azotados. Pero el movimiento obrero indio estuvo relativa-
mente inactivo hasta el desarrollo del sindicalismo en el siglo XX. Por otro
lado, los emigrantes chinos, especialmente en Singapur, Sarawak, Australia
y el mismo Hong Kong, se rebelaron frecuentemente, creando difcultades
a las autoridades imperiales durante todo el siglo.
Los negros ya no eran ms asequibles en la dcada de 1840, y tambin
escaseaban los soldados para conquistar y controlar el imperio. Cuando
un barco britnico lleg a Nueva Zelanda para establecer una nueva colo-
nia, en enero de 1840, se le advirti previamente al capitn que no haba
tropas de repuesto para ayudar a su conquista. A fnes de la dcada de
4. Hugh Tinker, A New System of Slavery: The Export of Indian Labour Overseas, 18301920,
Oxford, 1974.
5. David Northrup, Migration from Africa, Asia, and the South Pacifc, in Oxford History of
the British Empire, Vol. III, Oxford, 1999.
1830, los britnicos estaban militarmente muy necesitados en muchos
frentes, especialmente a nivel local, donde los cartistas haban iniciado
campaas de desobediencia civil. En los condados norteos de Ingla-
terra, se haba enviado al general sir Charles Napier, un veterano de las
guerras peninsulares, con 6.000 soldados para atemorizar a los cartistas,
mientras la Ofcina Colonial adverta que no podan conseguirse tropas
adicionales para realizar conquistas en el extranjero, y ni siquiera para
acciones policiales, cuando en cada rincn de la misma Gran Bretaa
existan las demandas ms perentorias de tropas.
6
Tambin se necesitaban soldados en la India y en el Norte de Amrica,
donde las rebeliones canadienses de 1837-1838 haban requerido nuevas y
rpidas redistribuciones de fuerzas. Las autoridades de Londres sealaban
con irritacin que los gobernadores australianos de Nueva Gales del Sur y
la Tierra de Van Diemen se quejaban constantemente de la insufciencia
de sus fuerzas. A los gobernadores se les dijo rotundamente que no haba
en ningn lado ni un regimiento de repuesto. En Nueva Zelanda, la feroz
resistencia maor a las colonizaciones durante la dcada de 1840 fue tan
fuerte que oblig al gobierno britnico a prestar atencin. Finalmente ste
super su reticencia a hallar tropas extras, y la resistencia maor invariable-
mente se enfrent con las duras condiciones de la ley marcial.
Mientras las extendidas fuerzas de Gran Bretaa iban ampliando el
imperio en Nueva Zelanda, Australia y la India, tambin se desplazaban
por el mar del sur de China, las aguas de Hong Kong y a lo largo de la
costa de Borneo empujando hacia el este desde Singapur. Se lanz una
renovada campaa en el archipilago, al sur del estrecho de Malaca, para
exterminar a los piratas, que haban sido detectados espasmdicamente
en la dcada de 1830. Los recaudadores de impuestos piratas, que se
ganaban la vida cobrando peajes a quienes pasaban por sus aguas, esta-
ban ahora en una larga lucha de retaguardia. Despus de 1842, con el fn
de la guerra china, los britnicos enviaron buques de repuesto para asistir
a la represin de la piratera ms al sur. Un atractivo adicional para los
6. Napier haba alertado en 1839: Nosotros tenemos la fuerza fsica, no ellos. Ellos hablan
de sus cientos de miles de hombres. Quin los va a desplazar cuando estoy danzando a
su alrededor con la caballera y les estoy arrojando caonazos? Qu haran sus 100.000
hombres con mis 100 granadas de can serpenteando tras sus fogosos rabos entre ellos,
rugiendo, abrasando, rompiendo, destrozando todo lo que est cerca? Y cuando deses-
perados y perdiendo las esperanzas rompen flas para huir, cmo podrn afrontar cinco
regimientos de caballera corriendo a travs de ellos? Pobres! Qu poco saben de la fuerza
fsica! (Gabrielle Lambricke, Sir Charles Napier and Sind, Oxford, 1952.).
410 | RICHARD GOTT
marinos era el pago de una recompensa de 25 libras esterlinas por cada
cabeza de pirata que se trajera.
Pangeran Makhota, un soberano musulmn de la isla de Borneo, se
volvi un feroz opositor a las invasiones a Sarawak y Brunei del teniente
James Brooke, un agente naval britnico independiente que se impuso en
la regin en la dcada posterior a 1841, con la complicidad ofcial del capi-
tn Henry Keppel, al mando del HMS Dido.
7
Los piratas dayak fueron
atacados a lo largo de la costa nortea de Borneo en 1843, y les quemaron
sus hogares y aldeas; pero en 1844, ellos contraatacaron, saqueando los
barcos comerciales britnicos que pasaban. Esta forma de guerra impe-
rial, ataques de barcos de guerra britnicos y represalias de los piratas,
continu a lo largo de la dcada de 1840.
La resistencia de los pueblos nativos, y el arribo a Londres de infor-
mes sobre las atrocidades britnicas, a menudo proporcionados por los
misioneros, comenzaron a deteriorar la autoconfanza de Gran Bretaa
en su proyecto imperial. William Gladstone, secretario colonial en 1846,
bosquej su desconfanza en la expansin imperial:
La multiplicacin de colonias al otro lado del mundo debe ser siempre una cues-
tin a considerar seriamente; pero especialmente en un momento en el que ya
tenemos tierra casi infnita para defender que no podemos ocupar, pueblos a los
que hay que inducir al orden y con quienes no hemos podido mantener relaciones
amistosas, y cuestiones que resolver en tantos departamentos del gobierno que
debemos administrar.
8
Las lejanas luchas de resistencia de la dcada de 1840 ayudaron a
plantear localmente graves dudas sobre la misin imperial en el exterior.
7. Ver Captain Henry Keppel, The Expedition to Borneo of HMS Dido for the Suppression of
Piracy, London, 1846, and Admiral Henry Keppel, A Sailors Life under Four Sovereigns, 3
vols, London, 1899.
8. Ver S. G. Checkland, The Gladstones: A Family Biography, 17641851, Cambridge, 1971.
CAPTULO 46
La captura de puertos imperiales tiles
A comienzos de una maana de enero en 1839, Mahsin bin Fadhul, sul-
tn de Lahij y soberano musulmn de la ciudad portuaria de Adn, vio
un pequeo escuadrn de barcos britnicos, estacionados frente a la
costa, en posicin de ataque. Adn, en las costas del sudoeste de Arabia,
haba estado en la mira britnica durante algunos aos, y el sultn haba
comenzado negociaciones improvisadas sobre un posible arrendamiento
del puerto con el comandante Staford Haines, un ofcial naval empleado
por la East India Company. El sultn haba recibido una oferta verbal de
Haines, pero en esta maana particular el ofcial britnico estaba ms
interesado en la accin que en las palabras.
Mahsin era desde haca una dcada sultn de Lahij, una ciudad en
el desierto a unos cuarenta kilmetros hacia el interior desde el puerto.
La defensa de Adn estaba concentrada en la isla de Sirah, una fortaleza
natural con vista a la entrada del puerto, y sobre la que haba una torre de
sesenta pies, construida por orden del sultn. ste tena 1.000 soldados
armados con mosquetes y treinta caones.
Como sucedi muchas veces en la historia imperial, esta sera una
batalla desigual. Frente al sultn haba varios barcos de guerra y trans-
portes con 700 soldados britnicos e indios a bordo. Si el bombardeo
desde el mar no lograba una rendicin, los cipayos desembarcaran y
tomaran la ciudad. Temprano en esa maana de enero, los defensores
de Sirah fueron bombardeados por la nave insignia britnica, que se
haba desplazado hacia la costa. Ni la orgullosa torre del sultn ni sus sol-
dados armados con mosquetes podan ofrecer una respuesta adecuada
al caoneo britnico, y la torre fue derribada en una hora. Luego las
tropas desembarcaron en Adn y avanzaron entre los cadveres de los
412 | RICHARD GOTT
defensores.
9
En el palacio del sultn pronto fame la bandera britnica.
El mullah estaba en la mezquita principal y los britnicos le ordenaron
que mantuviera a las mujeres y los nios dentro de sus muros mientras
ellos realizaban las operaciones de limpieza en la ciudad. Las bajas
entre los defensores llegaron a 150, y doce prisioneros liberados caye-
ron bajo el fuego de centinelas en un grave accidente. Se entregaron los
treinta caones y tres de ellos, muy buenos ejemplares, fueron enviados
a Inglaterra para ser colocados luego en la Torre de Londres.
El sultn Mahsin no acept fcilmente la ocupacin britnica y envi
4.000 soldados a atacar el cuartel de Adn en diciembre. Fueron derrota-
dos y perdieron 200 hombres. En 1840 hubo otros ataques infructuosos.
Ese ao el sultn Mahsin abdic a favor de su hijo Hamed. El comandante
Haines fue el primer gobernador nombrado del Adn britnico y rigi la
ciudad portuaria durante quince aos, antes de terminar su carrera al caer
en desgracia acusado de corrupcin. Sometido a juicio en 1854, muri en
prisin en Bombay en 1860, a los 58 aos. Los britnicos permanecieron
en Adn ms de un siglo, pero durante su dominio no tuvieron ms que
problemas hasta que fnalmente se retiraron, en 1967.
En agosto de 1839, los 4.000 habitantes chinos de la isla de Hong Kong
presenciaron la llegada de soldados de una fota britnica, pocos meses
antes del comienzo de la guerra del opio de Gran Bretaa con China.
No existen registros sobre su reaccin ante esta ocupacin, pero ellos ya
haban visto las idas y venidas de los barcos britnicos mucho antes de
que su isla fuera formalmente adquirida e incorporada al imperio. Situada
en la entrada al ro Perla la ruta desde el mar del sur de China hacia el
principal puerto comercial chino de Cantn [Guangdong] Hong Kong
haba proporcionado a las fotas britnicas un fondeadero conveniente y
conocido. A menudo se descargaban all los cargamentos y se estibaban
en embarcaciones costeras ms pequeas para las travesas ros arriba
del continente chino.
El objetivo original de la ocupacin de Hong Kong, que se hizo perma-
nente a partir de 1842, era proteger la retaguardia de las fuerzas britnicas
que llevaban a cabo acciones punitivas contra ciudades chinas. El hundi-
miento de los juncos chinos frente a Cantn, en noviembre de 1839, seal
9. Entre los que participaban en el asalto britnico estaba el capitn Sparkhall Rundle, cuya
hija iba a casarse con sir Reginald Wingate, quien sera otro gran agente imperial en esta
zona ms tarde en el mismo siglo.
el comienzo de la primera guerra del opio; una guerra que concluy formal-
mente tres aos despus con la frma del tratado de Nankn, en agosto de
1842. Hong Kong fue cedida entonces a Gran Bretaa a perpetuidad, y los
chinos fueron obligados a aceptar que las ciudades de Cantn y Shanghai,
ms otras tres ciudades designadas puertos del tratado Ningbo, Fuchow
y Amoy seran abiertas al comercio con aranceles razonables. El primer
gobernador britnico de la nueva colonia fue el general sir Henry Pottinger,
un ofcial que haba pasado gran parte de su vida en la India, especialmente
como agente poltico en Sind durante la invasin de Afganistn. Ms tarde,
en 1846, fue gobernador de Ciudad del Cabo.
Hasta la ocupacin britnica, la isla de Hong Kong tena una poblacin
de solo unos pocos miles de habitantes, pero durante las convulsiones
blicas muchos comerciantes de Cantn se mudaron all, seguidos por
multitudes de barqueros y artesanos. En tres aos la poblacin se triplic,
y hacia 1845 la isla albergaba ms de 20.000 personas, en su mayora de
las clases inferiores: cules, barqueros, picapedreros, sirvientes doms-
ticos, artesanos, pequeos comerciantes; adems de las tradas [mafas
chinas], piratas, forajidos, contrabandistas de opio, dueos de burdeles,
jugadores y aventureros similares.
10
Pocos de los recin llegados eran
mujeres, pues los hombres dejaban a sus familias en el continente.
Aunque los comerciantes continentales llegaban a Hong Kong en su
mayor parte debido a los trastornos causados por la guerra britnica, el
espectacular crecimiento de la isla tuvo otras causas. La necesidad glo-
bal de trabajadores, como consecuencia de la abolicin del trfco de
esclavos africanos, pronto tendra un importante impacto sobre la colo-
nia. Hong Kong se convirti en el principal centro de la vasta emigracin
china al exterior a mediados del siglo XIX. En el medio siglo anterior a
1900, cerca de 2 millones de trabajadores chinos embarcaron desde Hong
Kong para una variedad de diferentes destinos. Gran parte de este comer-
cio de cules fue a Norteamrica, pero gran parte tambin fue destinada a
distintos lugares del imperio britnico.
11

Si bien algunos emigrantes fueron a reemplazar a los esclavos libera-
dos, otros tambin suplieron la demanda de trabajo en territorios donde
10. . Jung-Fang Tsai, Hong Kong in Chinese History: Community and Social Unrest in the British
Colony, 18421913, New York, 1993.
11. Los cules eran originalmente de la India, pero con el tiempo se utiliz la palabra para todos
los trabajadores migrantes de origen asitico. Unos 30.000 cules dejaron Hong Kong para
trasladarse a Canad entre 1868 y fnes del siglo XIX, y cantidades mayores aun fueron a los
Estados Unidos; unos 300.000 entre 1848 y 1882, de acuerdo con algunas estimaciones.
414 | RICHARD GOTT
los habitantes indgenas estaban siendo exterminados. Mientras el pas-
tel envenenado cobraba su tributo entre los aborgenes y se reduca el
abastecimiento de condenados irlandeses, los trabajadores chinos eran
enviados para reemplazarlos. En un solo ao, 1857, ms de 17.000 cules
dejaron Hong Kong rumbo a Australia. La animosidad racial hacia los
chinos fnalmente hizo que este trfco declinara, pero entre 1860 y 1874
fueron enviados otros 17.000. Unos aos antes, el fujo de emigrantes, a
menudos trasladados en barcos de propiedad china que llevaban la ban-
dera britnica, fue una de las causas de la segunda guerra britnica contra
China, en 1857, que concluy con una marcha sobre Pekn y el incendio
del palacio de verano del emperador en septiembre de 1860.
CAPTULO 47
Rebeliones entre las tribus montaesas de Assam
El acantonamiento de Sadiya la principal base britnica al nordeste
del Alto Assam, sobre la frontera birmana haba sido establecido en la
dcada de 1830 para vigilar a los grupos tribales rebeldes que vivan en
las montaas cercanas. En enero de 1839, la base fue atacada por 500
jamtis que descendieron de las montaas sobre el ro Tengapani. Su lder,
Sadiya Khowa Gowain, era el hijo de un anterior jefe de los jamtis que
haba cooperado con los britnicos en el aplastamiento de una rebelin
tribal, en 1830. Armados con lanzas y mosquetes, los jamtis eligieron a los
cipayos para un tratamiento especial, matando a setenta de ellos y pren-
diendo fuego al cuartel y al depsito de municiones.
Los jamtis provenan originalmente de las montaas entre Assam y el
ro Irawadi. Eran budistas de descendencia shan y haban sido alentados
por los britnicos a permanecer en el alto Assam. La llegada de plantado-
res de t los hizo cambiar de bando. El gobierno en este perodo, escri-
bi Alexander Mackenzie medio siglo despus, parece haber estado muy
impresionado por la conveniencia de inducir a colonos a tomar tierra en
la cabecera del valle de Assam () Lo que se necesitaba era una barrera
barata y efectiva contra futuras invasiones desde Birmania, a las que el
gobierno sigui temiendo durante mucho tiempo.
12
Los jamtis fueron
bienvenidos, en la medida en que no interfrieran con el rea reservada
para nuevos colonos que cultivaran t.
12. . Alexander Mackenzie, History of the Relations of the Government with the Hill Tribes of the
North-East Frontier of Bengal, Calcuta, 1884.
416 | RICHARD GOTT
Pero, a diferencia de su padre, Sadiya Khowa Gowain no confaba en
las intenciones britnicas. El ataque jamti fue rpido e inesperado; uno
de los ms audaces jams realizados por las tribus montaesas de la
frontera del nordeste contra los ocupantes britnicos; y por varias horas
todo el acantonamiento estuvo a merced de los montaeses.
13
Entre los
muertos estaba el coronel Adam White, un agente poltico con larga
experiencia en la regin que haba organizado la represin de anteriores
rebeliones.
14
Ante la muerte del coronel y de esa gran cantidad de cipayos,
los britnicos enviaron refuerzos de la infantera ligera de Assam. Khowa
Gowain se retir a las montaas, perseguido por una fuerza dirigida por
el capitn S. F. Hannay, cuyos soldados quemaron aldeas y destruye-
ron cosechas. La represin fue efectiva en ese momento, pero los jamtis
siguieron acosando a las expediciones que enviaron contra ellos durante
los siguientes aos.
En febrero de 1843, estall otra rebelin bien organizada en varios
frentes a lo largo de frontera de Assam con Birmania. Una serie de jefes
singpos, anteriormente leales a los britnicos, decidieron unir sus fuer-
zas a travs de la frontera con otros que estaban viviendo exiliados en la
provincia Hookong de Birmania. Los singpos disconformes haban sido
alentados a rebelarse por el raj Tipam, un pariente de un antiguo raj de
Assam que viva del otro lado de la frontera. La principal razn de su rebe-
lin era la esperanza de recobrar su tierra ancestral, incautada por los bri-
tnicos para sus plantaciones de t.
15
Un grupo de singpos, dirigido por
Set Gaum y armados con armas de fuego, lanzas y largos cuchillos, cap-
tur la aldea de Ningrang. Los britnicos enviaron una tropa de la infante-
ra ligera de Assam, comandada por el capitn Mainwaring, y llegaron a la
aldea al anochecer. Los singpos no estaban preparados en absoluto para
el ataque britnico y tuvieron treinta muertos y cuarenta heridos. Fueron
detenidos todos los jefes secundarios, pero Set Gaum escap hacia las
montaas. Fue capturado unos das despus.
Ese mismo mes, un segundo grupo de 1.000 singpos, dirigidos por
Beesa Gaum y Ningrula Gaum, rodearon la base britnica de Beesa. La
pequea guarnicin de cipayos se rindi ante una cantidad tan abru-
madora, y todos fueron ejecutados. Una fuerza britnica de rescate lleg
demasiado tarde para salvarlos, pero ech a los singpos de vuelta a la jun-
13. . Hemeswar Dihingia, Assams Struggles Against British Rule, 18261863, Delhi, 1980.
14. . Ver Adam White, Considerations on the State of British India, Edinburgh, 1822, and Mem-
oir of the Late David Scott, Calcuta, 1832.
15. . Dihingia, Assams struggles Against British Rule.
gla. No nos iremos sin que nos devuelvan las tierras, le dijo un grupo
de capturados singpos a Jenkins, el agente poltico, aunque usted tenga
la oportunidad de quemar nuestras aldeas porque nos hemos decidido
a traerles problemas; usted tendr bastantes problemas. Los disturbios
en el territorio de la frontera nordeste continuaron durante muchos aos
ms, tal como ellos haban prometido.
El 10 de diciembre de 1850, en las montaas Naga entre Assam y Bir-
mania, Netholey, un jefe de los nagas, trat de defender su cuartel general
en la jungla de Khonomah contra un importante ataque britnico. Kho-
nomah, a quince kilmetros al oeste de Kohima, era una poderosa forta-
leza naga en el territorio Angami. Una unidad britnica de 500 soldados
de la infantera ligera de Assam, dirigida por el mayor Foquett y el capitn
Reid, la rode a una distancia prudencial antes de lanzar un aluvin de
granadas de mortero. Los nagas de Netholey respondieron tirando lan-
zas y piedras a los atacantes. Fue una lucha desigual, que dur diecisis
horas, con ms de 200 nagas muertos. El resto escap a las montaas
mientras la fuerza britnica incendiaba el pueblo.
Los nagas ocupaban una posicin estratgica entre el principado
de Manipur, adquirido a Birmania en 1826, y el frtil valle de Assam.
Aqu los britnicos, con una base militar en Nowgong, haban estable-
cido plantaciones de t en la dcada de 1830. El primer encuentro de los
nagas con los britnicos haba sido en 1832, cuando una gran expedicin
militar dirigida por los capitanes Jenkins y Pemberton trat de abrir una
carretera entre Imphal en Manipur y Nowgong. Los miembros de la tribu
naga atacaron a esta fuerza durante toda la ruta a Dimapur y Samagu-
ting, sobre la frontera de Assam.
16
Las autoridades de Calcuta tenan dos
preocupaciones. Una era los ataques que pudieran sufrir las plantaciones
de t, pero al mismo tiempo necesitaban trabajadores provenientes de
Nagaland para trabajar en ellas. Durante las dcadas de 1830 y 1840, se
enviaron casi cada ao expediciones militares para reforzar el control bri-
tnico de las montaas y cobrar tributos a los jefes.
La destruccin de Khonomah lleg al fnal de este largo perodo de
violencia interminable a lo largo de la frontera, en la que los britnicos
usaron formas de guerra cada vez ms coercitivas. Las relaciones con los
nagas, escribi el coronel Robert Woodthorpe en 1877, que se prolonga-
ron ms de cincuenta aos, han sido una larga historia repugnante de
16. . Ibd.
418 | RICHARD GOTT
insultos y desafos abiertos; de asesinatos audaces y ultrajantes y a sangre
fra por un lado y de larga y sufrida tolerancia, concesiones y favores no
intencionados por el otro.
17
Los nagas expulsaron a un ofcial recaudador de tributos en 1844, pero
los britnicos retribuyeron con otra expedicin, enviada a quemar sus
aldeas. Cuando una expedicin dirigida por el capitn John Butler lleg,
en 1845, asegurando el tributo de marfl y lanzas, los nagas enfrentaron
una nueva y ms permanente amenaza.
18
Los britnicos establecieron
una fuerza en las montaas, dirigida por un cipayo llamado Bhogchand,
con un mandato para cobrar tributos y mediar en las disputas inter tri-
bales. Pero este fue casi inmediatamente muerto por los miembros de la
tribu. El agente britnico de Nowgong aconsej a Calcuta que, si queran
recobrar su infuencia en las montaas naga, deban quemar sistemti-
camente graneros y cosechas para conseguir la rendicin de los impli-
cados en el asesinato de Bhogchand.
El gobierno de la India, replic juiciosamente un funcionario de
Calcuta, ha sido ciertamente siempre reacio a recurrir a medidas tan
extremas como quemar aldeas, destruir cosechas, graneros y acciones
similares; y en lo que respecta a estas tribus nagas en particular, se ha
mostrado una tolerancia muy grande. Pero luego de la muerte de Bho-
gchand, el gobierno decidi que deban tomarse medidas ms severas.
Se le dijo al agente que en la medida de lo posible, no debera quemarse
ninguna aldea, ni destruir las cosechas de ninguna aldea, salvo las que
usted mismo pueda sealar que sea necesario.
19
Pero en diciembre de
1849 fue enviada una nueva expedicin, dirigida por el capitn Vincent, a
quien se le haban dado plenos poderes para quemar graneros.
20
Vincent
se enferm y tuvo que retirarse, pero volvi en marzo de 1850 a quemar
parte de Khonomah y castigar a las aldeas circundantes. Sin embargo, la
fuerza de los nagas se volvi tan formidable que, luego de haber sobrevi-
vido durante varios meses a su hostilidad, Vincent se vio obligado a con-
centrar todas sus tropas en Mozemah y pedir ayuda de las llanuras.
21
Este
fue el momento de diciembre, descrito ms arriba, cuando Netholey trat
17. . R. G. Woodthorpe, The Naga Hills Expedition, London, 1877.
18. . Major John Butler, Travels and Adventures in the Province of Assam during a Residence of
Fourteen Years, London, 1855.
19. . Mackenzie, History of the Relations of the Government with the Hill Tribes of the North-
East Frontier of Bengal.
20. . Ibd.
21. . Ibd.
de resistir los nuevos ataques de la infantera ligera de Assam enviada
desde Nowgong.
Aunque derrotado, la resistencia de Netholey haba logrado su efecto.
A principios de 1851, el capitn Butler, entonces el principal ofcial en
Nowgong, decidi la retirada de Nagaland, buscando el abandono inme-
diato y completo de las montaas, de nuestra interferencia en las disputas
internas del enemigo, que en su opinin, ha resultado ser un completo
fracaso. Lord Dalhousie, el gobernador general en Calcuta, estuvo de
acuerdo con l. La posicin de las tropas durante la ltima temporada
me pareci lejos de ser satisfactoria, le escribi. Yo debera ser muy reti-
cente en continuar con este estado de cosas en otra estacin. Las tropas
all colocadas estn aisladas; dependen () de las tribus nagas para su
alimentacin, y para el acarreo de suministros de cualquier clase.
22
Tam-
bin seal que las expediciones costaban un dinero que su gobierno mal
poda afrontar.
La decisin britnica de abandonar las montaas caus jbilo entre
los nagas. Ante la noticia de que los iban a dejar solos, lo celebraron
organizando veintids graves incursiones en las plantaciones de t en el
valle de Assam en un solo ao.
23
Los britnicos pueden haber lamentado
su decisin, pero se mantuvieron fuera de las montaas nagas durante
quince aos. Volveran recin en 1866, con toda su fuerza.
22. . Ibd.
23. . L. W. Shakespear, History of Upper Assam, Upper Burmah, and the North-Eastern Frontier,
London, 1914.
420 | RICHARD GOTT
CAPTULO 48
Resistencia a la invasin britnica de Afganistn
Los britnicos lanzaron una invasin en Afganistn en 1839, estrategia que
termin dos aos despus en un desastre, con una humillante retirada y la
destruccin de su fuerza expedicionaria por los miembros de las tribus afga-
nas. Dost Mohammed Khan, el emir de Kabul, era el blanco del ataque bri-
tnico, pues informaciones defcientes de los servicios de inteligencia suge-
ran que era excesivamente amigo de los rusos que rondaban las fronteras
norteas de Afganistn. Los britnicos imaginaban que sus intereses en esta
zona fronteriza de la India britnica estaran mejor protegidos con el regreso
al poder del sha Shuja, un ex soberano de quien se esperaba que estuviera
dispuesto a ser un ttere del imperio. Algunos visionarios hasta prevean
la posibilidad de abrir el Asia Central al comercio britnico va el ro Indo.
Shuja haba sido depuesto por la familia de Dost en 1818, luego de largos
perodos de guerra civil, y posteriormente haba vivido tranquilamente en
el exilio en la ciudad punyab de Ludhiana. Este anlisis equivocado y mal
calculado condujo a una invasin desastrosa en apoyo al sha Shuja.
Las ciudades sureas de Afganistn tomadas por los britnicos en los pri-
meros meses de 1839 estaban controladas por la ampliada familia de Dost.
Su hijo Ajbar Khan tena Jalalabad mientras, entre sus parientes, Kohun-dil-
Khan estaba a cargo de Kandahar y Hyder Khan controlaba la gran fortaleza
de Ghazni. Todos los del clan de Dost gobernaban en ntima colaboracin
con los miembros de la tribu ghilzai
24
en las partes montaosas de su rea
(a fnes del siglo XX pasaron a ser los principales colaboradores del gobierno
talibn). Una resistencia enrgica y fnalmente exitosa por parte de la familia
de Dost y los ghilzai condujo a la dramtica derrota de Gran Bretaa.
24. Una de las principales tribus de los pastunes. (N. d C.)
En Kabul, Dost Mohammed saba de la inminente invasin britnica
y tuvo varios meses para prepararse. La fuerza invasora, el ejrcito del ro
Indo, fue formada en el Punyab a partir de una legin de 21.000 hombres,
la mayora de ellos cipayos. Los britnicos intentaron conseguir la coopera-
cin de Ranjit Singh, soberano del Punyab, pero no fue posible. Por lo tanto
no pudieron tomar la ruta corta a Kabul va el paso de Khyber y Jalalabad. En
cambio, el ejrcito comandado por el general sir John Keane, un veterano de
guerras en Egipto y Espaa, fue obligado a tomar una ruta ms meridional a
travs de Sind. Aqu encontr una fuerte oposicin de los emires locales y los
miembros de la tribu baluchi, mientras avanzaba a travs de los pasos mon-
taosos hacia Kandahar. Las noticias sobre la llegada del ejrcito de Keane
a las llanuras de Kandahar en abril llevaron al hermano de Dost, Kohun-
dil-Khan, a retirarse a Helmand, lo que permiti al sha Shuja y las fuerzas
britnicas entrar sin oposicin a la ciudad, aunque con una bienvenida sin
entusiasmo. Los britnicos avanzaron hacia Ghazni en julio, siendo ataca-
dos por miles de miembros de la tribu ghilzai antes de capturar la fortaleza.
Sufrieron graves prdidas pero Hyder Khan, el gobernador, fue capturado.
Al or sobre la cada de Ghazni, y enterndose de que los britnicos le esta-
ban ofreciendo nada ms que un asilo honorable en la India, Dost Moham-
med convoc a su hijo Ajbar Khan de Jalalabad. Juntos avanzaron con 13.000
hombres para enfrentar a la fuerza britnica que entonces avanzaba sobre
Kabul. Pero las tropas afganas estaban conmocionadas frente a las victorias
del enemigo y se mostraron reticentes a combatir; Dost cabalg entre ellos
con el Corn en la mano para tratar de retener su lealtad, pero los soldados
se volvieron contra l. Entonces se retir hacia el norte, hacia Bamian, y fnal-
mente a Bokhara, dejando a Ajbar Khan para cubrir su retirada.
Kabul fue tomada y ocupada por las tropas del general Keane en agosto,
pero la mayor parte de la poblacin de la ciudad no aceptaba ser incluida en la
rbita imperial y mostr su oposicin al regreso del sha Shuja desde el primer
da. Mientras cabalgaba hacia el palacio Shua fue recibido por muchedum-
bres silenciosas: acompaado por ofciales britnicos en sus uniformes ms
vivos y montado sobre un caballo blanco, magnfcamente vestido, y cente-
lleante con joyas, estaba rodeado por sirvientes vestidos esplndidamente,
pero mientras la deslumbrante procesin pasaba por las calles, nadie lo
aclam.
25
Los residentes tenan razn al abstenerse de celebrar, pues el sha
25. . Mohan Lal, Life of the Amir Dost Mohammed Khan, of Kabul, Including the Victory and
Disaster of the British Army in Afghanistan, London, 1846. Ver tambin Henry Durand, The
First Afghan War and its Causes, London, 1879, J. W. Kaye, History of the War in Afghani-
stan, London, 1878; and J. A. Norris, The First Afghan War, 18381842, London, 1967.
422 | RICHARD GOTT
pronto impuso nuevos y exorbitantes impuestos, lo que se transformara en
una de las causas de su derrocamiento fnal. Para defender al rgimen impo-
pular del sha Shuja, los britnicos tuvieron que mantener 10.000 soldados en
Kabul como una fuerza de ocupacin permanente. Tambin se mantuvieron
guarniciones en Kandahar, Ghazni y Jalalabad, y por un tiempo ms al norte,
en Charikar y Bamian. Trajeron a las mujeres y las hermanas de los ofciales
britnicos desde la India para que se hicieran cargo de las casas para ellos y
miles de seguidoras de campamento hicieron lo mismo para los cipayos. Su
presencia fue una causa adicional del resentimiento afgano.
El control poltico sobre el sha Shuja estaba en manos del sir William
Hay Macnaghten, un importante asesor poltico de Calcuta, nombrado
Residente britnico. Macnaghten y su asistente, sir William Burnes,
saban que la fuerza de ocupacin britnica tena pocos amigos o aliados,
y gastaron mucho tiempo y riquezas buscando jefes afganos cooperati-
vos. A los que podan ayudar se les daban importantes sumas; a quienes
se resistan, se los sealaba para ser asesinados. A los jefes ghilzai que
controlaban el territorio entre Kabul y Kandahar, y al sur hasta Jalalabad,
se les pagaban 600 libras esterlinas por ao para mantener despejadas la
rutas. Tambin hubo dinero para pagar a los afridis, una tribu que tradi-
cionalmente exiga dinero con amenazas a quienes trataban de viajar a
travs del paso de Khyber, la ruta ms cercana y rpida de la India a Kabul.
Dost Mohammed y su hijo rehusaron aceptar la conquista britnica
de Kabul, y regresaron del exilio en Bokhara en julio de 1840. Dost avanz
sobre Bamian en septiembre con un ejrcito de uzbekos, pero fue derro-
tado por una fuerza britnica. Desplazndose al este, avanz en la regin de
Kohistan, al norte de Kabul, donde los jefes locales lo apoyaron; se haban
opuesto a Shuja luego de que les exigiera nuevos impuestos. Dost derrot a
una tropa britnica enviada contra l en noviembre. A pesar de este triunfo
relativo, Dost consider que no sera sensato seguir con la resistencia
armada y que una rendicin honorable le ahorrara mucha miseria al pas.
Fue por su propia voluntad a Kabul, donde Macnaghten lo salud clida-
mente y le concedi asilo en la India. Si los britnicos hubieran respaldado
a Dost desde el principio, se habran ahorrado considerables problemas.
Qued en manos de Ajbar Khan el reavivar la campaa de resistencia al
ao siguiente, y los miembros de la tribu ghilzai pronto estuvieron atacando
a las fuerzas britnicas alrededor de Kandahar en el sur. Las principales bata-
llas tuvieron lugar en las cercanas de Khelat-i-Ghilzai, en mayo de 1841. La
opinin entre los ocupantes britnicos sobre el futuro del pas estaba divi-
dida. Macnaghten, en Kabul, afrmaba que todo es conformidad y tranquili-
dad y que dondequiera que vamos los europeos, somos recibidos con res-
peto, atencin y bienvenida. El general sir William Nott, a cargo en Kandahar,
vea las cosas de otra manera: la estrategia de Macnaghten y otros consejeros
polticos, adverta, haba puesto al descubierto la garganta de todos los euro-
peos en este pas a disposicin de la espada y el cuchillo de los vengativos y
sangrientos afganos. Nott agregaba que a menos que sean enviados rpida-
mente varios regimientos, no quedar ni un hombre para describir el destino
de sus camaradas.
26
Sus premoniciones resultaron correctas.
La rebelin se volvi ms probable en septiembre de 1841, luego de que
Macnaghten fuera presionado desde Londres para gastar menos dinero. Se
le dijo que el pago de grandes sobornos a los jefes afganos para ganar su
apoyo era demasiado caro, y l convoc a varios jefes a Kabul para infor-
marles de estas desagradables noticias. Los jefes ghilzai fueron los prime-
ros en reaccionar, tomaron los pasos montaosos entre Kabul y Jalalabad y
bloquearon efcazmente la comunicacin con la India va el paso de Khy-
ber. Pareca inminente un levantamiento de Ajbar Khan en Kohistan.
Los ghilzai enfrentaron una brigada dirigida por el coronel Robert Sale,
que durante largo tiempo haba sido programada para dejar Kabul rumbo a
Jalalabad y la India. Atacaron a esta fuerza en octubre, mientras cruzaba las
montaas rumbo al valle de Tesin en la ruta a Jalalabad. Quedaron contro-
lando sus fortifcaciones y obligaron a los britnicos a restaurar su anterior
subsidio fnanciero antes de permitir a las tropas del coronel Sale viajar a tra-
vs de su territorio. Finalmente ste lleg a Jalalabad el 14 de noviembre.
A principios de noviembre, los afganos se rebelaron en Kabul. Grandes
multitudes se reunieron en el centro, el 2 de noviembre, rodeando las casas
de ofciales britnicos y sus familias. Mataron a Alexander Burnes, el agente
responsable de fnanciar a los miembros de las tribus, y varios ofciales fue-
ron tomados como rehenes. Los combates dentro y alrededor de Kabul con-
tinuaron durante varias semanas y obligaron a los britnicos a retirarse de
su campamento de Charikar. Finalmente, en diciembre, Osman Khan, un
importante lder rebelde, llam a un alto el fuego. Escribi a Macnaghten
sealando que la destruccin de los acantonamientos britnicos era ahora
inevitable. El nico deseo de los afganos, le dijo, era que los britnicos eva-
cuaran en silencio el territorio. Deban permitir que los jefes gobernaran el
pas segn sus costumbres, con un soberano de su propia eleccin. Ajbar
Khan, que haba llegado a la ciudad a fnes de noviembre, esboz al humi-
llado Macnaghten las condiciones para una retirada britnica.
26. . Archibald Forbes, The Afghan Wars, 183942 and 187880, London, 1892.
424 | RICHARD GOTT
Macnaghten le pidi al coronel Sale que volviera con su brigada desde Jala-
labad a Kabul, pero Sale no quera regresar a travs de los pasos de montaa
dominados por los ghilzai que haba atravesado recientemente, y se rehus a
ir. La fuerza britnica en Kandahar trat de responder a un pedido similar, pero
fue derrotada por el clima. Macnaghten, previendo que no haba ninguna posi-
bilidad de rescate desde el exterior, acept la invitacin de Ajbar a encontrarse
para discutir los detalles de una retirada britnica. El 23 de diciembre, apenas
desmont de su caballo, fue capturado por los miembros de las tribus. Ajbar
haba planeado tomarlo como rehn adicional creyendo que todava estaba
comprometido en negociaciones secretas con los miembros de las tribus
sobornados por Burnes, pero en la siguiente escaramuza Macnaghten muri.
Su cabeza desfl en triunfo a travs del barrio comercial central.
Ajbar reabri negociaciones con el general sir William Elphinstone, un
ofcial enviado a tomar el cargo en Kabul a principios de ao. El britnico
acept retirarse de Kabul y de sus restantes guarniciones en Kandahar,
Ghazni y Jalalabad. Se retiraran por el paso de Khyber hacia Peshawar, y
los afganos aceptaron suministrar al contingente britnico sobreviviente
un salvoconducto para cruzar las montaas a Jalalabad. No tenan otra
alternativa que ceder su artillera antes de irse. Como no confaba en que
los britnicos cumplieran su parte del trato, Ajbar exigi ms rehenes. Se le
entregaron cuatro ofciales britnicos con sus mujeres y familias. El contin-
gente britnico en Kabul, que entonces consista en 690 soldados britnicos,
3.800 cipayos indios y 12.000 seguidores de campamento (mujeres, nios y
sirvientes), comenz la larga retirada hacia Jalalabad, a unos 120 kilmetros,
en enero de 1842. Shuja fue dejado atrs y sera asesinado en abril.
El salvoconducto de Ajbar fue ignorado por los miembros de la tribu ghil-
zai, y la caravana britnica recibi ataques durante todo el trayecto. En la pri-
mera semana murieron unos 3.000 integrantes de la caravana; algunos por el
fro, otros por los disparos de los ghilzai. Se supona que Ajbar los iba a acom-
paar para garantizarles un pasaje seguro, pero pas algn tiempo antes que
se reuniera con ellos. l se quej de que los britnicos haban dejado Kabul
prematuramente, lo que era cierto; tambin seal que ni l ni sus jefes podan
controlar a los ghilzai en las montaas, pero ofreci colocar a las mujeres y a
los nios, y a los ofciales casados sobrevivientes, bajo su proteccin personal.
Aceptaron su ofrecimiento y un nuevo grupo se sum entonces a los rehenes
tomados anteriormente en Kabul. Ajbar cumpli con su palabra y los rehenes
sobrevivieron, para ser liberados ms tarde en ese mismo ao.
Los britnicos eran menos escrupulosos. Aunque Sale tena rdenes
de Elphinstone en Kabul de abandonar Jalalabad y retroceder con su bri-
gada a travs del paso de Khyber para entregar el fuerte a un goberna-
dor afgano, se rehus a moverse a menos que se lo ordenara el gobierno.
Su decisin, muy debatida dentro del pequeo grupo de ofciales en el
fuerte, puede haber sido afectada por el hecho de que su esposa, Flo-
rentia, estaba entre los rehenes.
27
Entonces Ajbar avanz sobre el fuerte,
donde Sale estaba preparado para mantenerse frme, y a principios de
abril sus tropas fueron derrotadas. Ajbar se repleg a Kabul, llevando a la
gran multitud de rehenes britnicos con l. Mientras los rehenes sobrevi-
vieron, los remanentes de la retirada de Kabul estaban casi todos muertos
hacia mediados de enero. El clebre doctor William Brydon, un cirujano
militar, fue uno de los pocos que llegaron vivos a Jalalabad.
Los britnicos no podan permitir que se pasara por alto su humilla-
cin en Kabul. En febrero de 1842 se arm en Peshawar una expedicin
de ayuda, llamada el ejrcito de la represalia, comandada por el general
sir George Pollock, quien haba servido en las guerras gurka y birmana. El
ejrcito viaj por el paso de Khyber y lleg a Jalalabad en abril, dos sema-
nas despus de que las fuerzas de Ajbar hubieran sido derrotadas.
Ajbar vino desde Kabul para enfrentar al ejrcito de Pollock en sep-
tiembre, y los dos ejrcitos chocaron en Tesin. Las fuerzas de Ajbar fue-
ron derrotadas y Pollock fnalmente lleg a Kabul el 15 de septiembre y
recobr a los noventa y cinco rehenes sobrevivientes. Pollock comenz
entonces la tarea de retribucin. Destruy al bazar central de la ciudad,
donde una vez haba sido exhibido el cadver de Burnes, as como las
ciudades de Charikar e Istalif.
28
Pero esta segunda toma de Kabul fue solo
una demostracin. Los britnicos no podan quedarse en Afganistn, y
en diciembre de 1842 Pollock retir sus fuerzas de la ciudad y regres a
Peshawar. Dej que los afganos gobernaran su pas por s mismos. Dost
Mohammed retorn al poder, quedando como soberano hasta su muerte
en 1863. Ajbar Khan fue su primer ministro hasta que muri, en 1847.
Para los britnicos, la ocupacin de Afganistn haba sido un desastre
sin igual. La poltica no solo haba sido injusta, sino tan estpida en la
concepcin y tan inepta en la ejecucin, escribi Penderel Moon, que el
lector se puede preguntar cmo una nacin capaz de tales errores garra-
fales iba a poder triunfar durante un siglo ms en retener y agrandar su
imperio.
29
Los britnicos no aprendieron nada de sus errores, y regresa-
ron a Afganistn una y otra vez en los siglos sucesivos.
27. Florentia Sale dej un vvido relato de sus desventuras: Florentia Sale, Journals, London, 1843
28. . Charles Low, The Life and Correspondence of Field Marshal Sir George Pollock, Bart, Lon-
don, 1873.
29. . Moon, British Conquest and Dominion of India.
426 | RICHARD GOTT
CAPTULO 49
La resistencia de los emires de Sind es reforzada
por sus soldados balochis
Las tierras bajas de Sind, que bordean el mar arbigo y son fertilizadas
por las aguas del ro Indo, se encuentran al sur y muy lejos de las mon-
taas de Afganistn, donde los britnicos haban sido tan humillados en
1842. Con mayora musulmana, el pas haba sido gobernado desde el
siglo XVIII por los talpures, tribu de los balochis, una extensa familia de
emires o prncipes provenientes de las montaas occidentales de Balu-
chistn. Ellos ejercan una administracin competente, dedicndose a un
espectacular sistema de canalizaciones, y haban logrado una situacin
de paz interna que prevaleci durante mucho tiempo.
Los emires de Hyderabad, en el Sind inferior, haban sido visitados
en 1827 por el doctor James Burnes, un ofcial aventurero que escribi
con entusiasmo sobre el valor potencial del ro Indo como ruta hacia el
Asia Central. En 1831 ellos permitieron a su hermano Alexander Burnes
pasar a travs de su territorio para llevar unos caballos de regalo a Ran-
jit Singh en el Punyab. Los emires haban frmado un tratado comercial
con los britnicos en la dcada de 1830 por el que permitan el acceso
al ro Indo de los comerciantes britnicos, muchos de los cuales traan
opio hacia Karachi desde los campos de Rajputana, tambin permitieron
al coronel Henry Pottinger instalar una ofcina en Hyderabad y autode-
nominarse Residente britnico, pero rehusaron tolerar una presencia
militar britnica.
30
Cuando los tratados comerciales debieron ser renova-
dos, en 1838, Pottinger solicit el derecho a que los soldados marcharan
a travs de Sind, en el camino a Kabul, e instalar guarniciones en cierto
30. . George Pottinger, Sir Henry Pottinger, First Governor of Hong Kong, New York, 1997.
nmero de ciudades. Su pedido iba ms all de cualquier clusula de los
tratados existentes, y los emires se resistieron a aceptarlo, pero cuando
los britnicos los amenazaron con el saqueo de Hyderabad, ellos hicieron
todo lo posible para adaptarse. Ordenaron que barcos, camellos y made-
ras fueran asequibles para el ejrcito britnico y pagaron grandes sumas
para asumir los gastos de las tropas. Mientras los emires consideraban
que podan conseguir algn benefcio de una amistad estrecha aunque
desigual con los britnicos, sus soldados balochis tenan una posicin
ms nacionalista. Muchos se opusieron a las decisiones de los emires y
hubo frecuentes ataques a las lneas de suministro britnicas durante la
ocupacin de Kabul.
En la dcada de 1840, Sind era gobernada por seis emires principa-
les, cada uno de ellos controlando un rea diferente del pas. Mir Rustam
Khan, que viva en Khairpur en el alto Sind, era el ms viejo. Con sus 70
aos, haca tiempo que se mostraba precavido hacia una relacin dema-
siado estrecha con los britnicos. Mir Ali Murad, su hermano menor,
miraba ms favorablemente a la nueva potencia en el pas, y albergaba
esperanzas de que los britnicos apoyaran su reclamo a suceder a su
hermano mayor. Cuatro emires considerados los ms poderosos e infu-
yentes Mir Nasir Khan, Mir Mahmood Khan, Mir Shahdad Khan y Mir
Sobdar Khan gobernaban asociadamente en Hyderabad. Un sexto emir,
Sher Mohammed Khan, gozaba de considerable independencia de los
otros y controlaba el sudeste del pas desde su base en Mirpur.
Luego de la retirada britnica de Kabul, varios emires consideraron
que los tratados desiguales les haban trado pocos benefcios. Mir Nasir
sugiri mandar un enviado a Londres para esbozar sus quejas, mien-
tras otros contactaron a los soberanos sijs del Punyab para ver si poda
tomarse alguna accin conjunta contra los britnicos. Alarmado por esta
posibilidad, lord Ellenborough, el gobernador general en Delhi, decidi
tratar con los emires de otra manera. Durante aos ellos haban sido
seducidos por la amistad; ahora decidi hacer cumplir los nuevos trata-
dos mediante amenazas militares, encargando la tarea al general Charles
Napier, quien en el ltimo tiempo haba estado a cargo de la represin de
los cartistas en el norte de Gran Bretaa. Pero en en la India, Napier era
un anciano recin llegado, un ofcial sin ningn servicio previo.
Los mritos relativos del gobierno de los emires se convirtieron en el
tema de una dura discusin en la lite gobernante britnica. Algunos con
larga experiencia en la India crean que los emires eran aliados tiles que
deban ser dejados al mando y se manifestaban frmemente en contra de
la poltica de intervencin militar. El mayor James Outram crea que todas
428 | RICHARD GOTT
las clases en el pas estaban tan felices como las que estn bajo cualquier
gobierno en Asia, y describa cmo todos los que visitan esos pases se fjan
en el sentido de la amistad entre los emires con asombro y admiracin.
31

A fnales de 1842, los emires tenan que reunirse con Napier en Kara-
chi y en Hyderabad. Prepararon todo lo necesario para recibirlo con
honor; despacharon un palanqun ornamentado con oro para su trans-
porte y dromedarios equipados con mobiliario de oro y plata para los
ofciales que venan con l. Pero todo fue en vano; los britnicos les pre-
sentaron unos proyectos de tratados que hasta el ms pro britnico de
ellos habra hallado difcil de aceptar. Cuando los emires rechazaron los
borradores, Napier descarg su desagrado, describindolos como tirni-
cos, borrachos, disolutos, tramposos, intrigantes y despreciables. Frente
a tan atroces canallas, escribi, aplastarlos como a chinches sera un
acto virtuoso. El primero al que barrieron fue el envejecido Mir Rustam.
Depuesto por Napier, fue reemplazado por Mir Ali Murad, su fexible
hermano menor, y luego, como advertencia a los otros emires para que
se abstuvieran de toda resistencia, las fuerzas de Napier destruyeron la
abandonada fortaleza de Imamgarh en el Alto Sind.
Algunos de los emires quizs deseaban continuar apaciguando al
general britnico, pero los acontecimientos se les fueron de las manos. Sus
soldados balochis estaban resueltos a resistir y 5.000 de ellos se reunieron
en las afueras de Hyderabad. Estaban convencidos de que Napier pla-
neaba tomar el pas: Que Napier nos mate, y luego que saquee nuestras
casas, que no sern asequibles al saqueador sino pasando por encima de
nuestros cadveres. Los balochis convencieron a Mir Shahdad Khan, uno
de los cuatro emires poderosos, para que se uniera a ellos, y en febrero
de 1843 atacaron y destruyeron la Residencia Britnica de Hyderabad.
Sus defensores escaparon en forma humillante en barcos por el ro Indo.
Napier tuvo entonces la excusa que haba estado esperando: tena abierto
el camino para atacar y destruir al ejrcito de los emires. Dos das ms
tarde, sobre el lecho seco de un ro cerca de Hyderabad, las fuerzas de
Napier atacaron y derrotaron a 35.000 soldados balochis en la batalla de
Miani. Este fue un encuentro decisivo que termin incorporando Sind al
31. El capitn A. B. Rathborne, uno de los implicados en la conquista britnica, argumentaba
posteriormente que el sistema de los emires habra sido justamente tan bueno como el
nuestro (...) y mucho mejor para el pas (...) que el mejor sistema perfecto de la ley ingle-
sa, pues bajo ste el pueblo tiene lo que no podra tener bajo un sistema ms perfecto,
expeditivo en las decisiones y libre de costos. Ver Colonel James Outram, The Conquest of
Scinde: A Commentary, London, 1846.
imperio. Los caones britnicos, ms poderosos, barrieron a los soldados
balochis y destruyeron su artillera. Los balochis se replegaron, dejando
5.000 cadveres atrs sobre el lecho del ro; las bajas britnicas fueron
256. Napier haba confado en los soldados irlandeses de su ejrcito, sol-
dados fuertes de cuerpo, feroces, impetuosos, y ellos no lo defraudaron.
Luego de la batalla, Napier avanz hacia el fuerte de Hyderabad y, de
acuerdo con el propio relato de los emires, Mir Nasir Khan cabalg hacia
el campamento de Napier por propia voluntad y rindi su espada al gene-
ral. Napier le devolvi la espada y dijo algunas palabras de aliento, en el
sentido de que en el lapso de veinticinco das los problemas de los emires
se solucionaran para satisfaccin de ellos, y que ellos deban retener su
pas. No iba a ser as, y cualquier esperanza que pudieron haber alber-
gado los emires de que se los dejara seguir en el poder fue abruptamente
eliminada pocos das despus, cuando fueron obligados a ceder su fuerte.
Los emires principales fueron detenidos y enviados a prisin, y los sol-
dados irrumpieron en las alcobas de sus mujeres: despojaron las alcobas
de todos los ornamentos femeninos de oro y plata, vestidos, etctera, y
rompieron los ornamentos que las mujeres vestan en sus piernas y pies.
Las infelices seoras, abrumadas por la vergenza y el terror, huyeron de
la ciudad. Los britnicos necesitaban todas las joyas a las que pudieran
echar mano para pagar a sus soldados. La propiedad personal y los efectos
domsticos de los emires fueron subastados, y de lo recaudado el mismo
Napier recibi 50.000 libras esterlinas en efectivo. Los emires capturados
fueron enviados a Bombay, y un ao despus, al exilio en Bengala.
Sher Mohammed Khan fue el ltimo emir sobreviviente. Era un sobe-
rano relativamente independiente afncado en Mirpur. Al escapar luego
de la batalla de Miani, decidi luchar. Era una fgura popular y muchos
balochis se congregaron bajo su estandarte. Sus tropas chocaron con las
de Napier en marcha hacia Dubba, al este de Hyderabad. La batalla fue
una repeticin de Miani, aunque con menor cantidad de combatientes.
Sher Mohammed tena 15.000 hombres, mientras que Napier tena 5.000.
Luego de un fuerte combate, los balochis abandonaron la lucha con 2.000
muertos y heridos. Las bajas britnicas fueron 270.
Aunque derrotado, Sher Mohammed continu representando una
amenaza para las fuerzas de Napier. Se desplaz por el pas con un ejr-
cito de varios miles de guerreros; los pueblos locales le suministraban
alimento y lo mantenan informado de los movimientos de Napier. El
clima caluroso ayud a los balochis, pues difcultaba las operaciones
activas a los britnicos. Varios soldados murieron por insolacin, y el
mismo Napier estuvo incapacitado por un tiempo. Finalmente, en junio,
430 | RICHARD GOTT
las fuerzas de Sher Mohammed fueron sorprendidas cerca de la aldea de
Shahdadpur por una tropa britnica que captur tres de sus caones y
gan una victoria casi sin derramar sangre. Sher Mohammed se escabull
hacia el norte, para refugiarse luego en Afganistn.
Como gobernador de la nueva provincia imperial de Sind, Napier con-
voc con su caracterstica pomposidad a la creacin de un nuevo Egipto.
Pretenda ser un homenaje a las conquistas de Mohammed Ali Pach, el
progresista virrey otomano establecido por el tratado britnico en 1840
como soberano hereditario de Egipto. Pero los balochis reaccionaron con
indiferencia ante sus promesas, y se referan a l como shaitan-ka-bhai
(el hermano de Satn).
La conquista britnica del gran territorio musulmn de Sind no pas
inadvertida en otros partes del mundo. James Richardson, el gran viajero
y explorador de frica que cruz el Sahara en 1845, lleg a Ghadamis en
Libia y se encontr con Haji bin Musa Ethani, el anciano jefe de las fami-
lias locales ms infuyentes:
32
Luego de un corto silencio, se dirigi a m: Cristiano! Conoces Sind?
Le respond, lo conozco.
No estn los ingleses all?
S, dije.
Entonces se volvi () abruptamente hacia m: Por qu los ingleses van all y se
engullen todo lo musulmn? Despus vendrn aqu.
Respond: los emires eran tontos y se metieron en una conspiracin contra los
ingleses de la India; pero el musulmn en Sind gozaba de los mismos derechos y
privilegios que los ingleses mismos.
Eso es lo que t dices, replic, y luego continu: Por qu vais tan lejos de vuestra
casa a quitarles a otra gente los pases?
Respond: Los turcos hacen lo mismo; ellos vienen aqu, al desierto.
Ah! Queris ser tan opresores como los turcos, continu amargamente, y entonces
me dijo que no quera hablar ms.
El trato que dio a los emires el general Napier fue lo ms cnico y
desgraciado que haya jams manchado los anales de nuestro imperio en
la India, escribi Henry Pottinger, durante largo tiempo defensor de los
emires.
33
Durante varios meses Napier gobern el pas bajo la ley mar-
cial, reintroduciendo la prctica de azotar a los prisioneros que haba
sido abandonada por los anteriores gobernantes. Tambin organiz una
32. . James Richardson, Travels in the Great Desert of Sahara in 1845 and 1846, London, 1848
33. . Henry Pottinger, Travels in Beloochistan and Sinde, London, 1810.
fuerza policial local, modelada segn los lineamientos de la organizacin
policial paramilitar irlandesa, establecida en la dcada de 1820. Los pri-
sioneros balochis ms recalcitrantes fueron exiliados a la nueva colonia
de Adn, y varios emires murieron en el cautiverio: Mir Rustam en Poona
en 1844, Mir Nasir en Bengala en 1845, y Mir Sobdar en 1846. Solo a Sher
Mohammed, que se haba refugiado en Afganistn, se le permiti regre-
sar a Sind, en 1853.
34

Lejos de Sind, en Kolhapur, un pequeo principado al sur de Bombay,
cercano al territorio portugus de Goa, en septiembre de 1844 estall una
rebelin. Desde la campaa de Napier en Sind haba habido un senti-
miento de desasosiego en la regin, sealaba el gobernador de Bombay,
el omnipresente general sir George Arthur. Muchos indios esperaban,
segn l, poder echar a los britnicos y que el grueso de su ejrcito que-
dara afuera, tras una lejana frontera ms all del mar. El durante mucho
tiempo inquieto pas de los marathas del sur, con sus pequeos caudi-
llos independientes y su voltil poblacin, estaba pronto para aprove-
char su oportunidad.
Kolhapur se haba mantenido al margen de las anteriores guerras
marathas contra los britnicos y su raj haba resistido frmemente las
invasiones de la dcada de 1820. En 1843, las cosas cambiaron cuando,
durante la minora de edad del raj, los britnicos impusieron un regente
brahmn, Daji Krishna Pandit, controlado a su vez por un agente poltico
enviado desde Bombay. Las reformas al impuesto a la tierra introduci-
das por este nuevo rgimen levantaron gran oposicin y despertaron los
recuerdos de anteriores rebeliones. En 1844 estall una rebelin genera-
lizada. Las primeras en levantarse fueron las tropas de los fuertes en las
montaas que rodean Kolhapur, incluyendo a Bhudargad, Samangad,
Panhala y Vishalgad. En estos fuertes histricos, los soldados rechazaron
el dominio britnico y se encerraron tras las puertas con cerrojos.
34. En septiembre de 1844, los emires sobrevivientes en Bengala pidieron una entrevista con
el general sir Henry Hardinge, el nuevo gobernador general. De acuerdo a su propio relato,
el general afrm abiertamente que era consciente de que se haba cometido una injus-
ticia con los emires, pero que l no tena poder para ayudarlos. Los emires entonces le
escribieron que si no estaba en su poder corregir sus errores, ellos rogaban que al menos
les permitiera que algunos de los suyos fueran a entrevistarse con la reina. Mir Nasir envi
tres emisarios a Londres en 1844, y los tres hombres Akhund Habibullah, Diwan Mittaram
y Diwan Dayaram consiguieron alojarse en el N 19 de la calle Harley. Trataron de infuir
en la reina Victoria y en miembros del parlamento y emitieron declaraciones exponiendo los
agravios sufridos por los emires, pero nadie les prest mucha atencin. Luego de la muerte
de Mir Nasir, en 1845, se agotaron sus fondos y se vieron obligados a retornar a Bengala.
432 | RICHARD GOTT
Los jefes de las montaas se levantaron en armas, deca un relato
casi contemporneo de Cooke Taylor, y Daji Pandit mostraba seales de
querer rendirse ante los rebeldes. En cambio, Mr. Reeves, el agente pol-
tico britnico, estaba a favor de una respuesta frme. Se enviaron tropas
desde Bombay pero stas eran torpes en el ofcio del combate y durante
varios meses prevaleci la confusin y la alarma.
35
Los defensores de los
fuertes montaeses rechazaron a los soldados enviados para sitiarlos, y
la rebelin pronto se propag al mismo Kolhapur. Babaji Ahirekar surgi
como lder rebelde; su milicia captur a Daji Pandit y al regente britnico
y estableci su propio gobierno independiente. Alarmados, los britni-
cos enviaron al coronel James Outram desde Bombay. ste recomend
una estrategia pacfca, sugiriendo que a los rebeldes que se rindieran
se les concediera un perdn, pero esto fue vetado por el general Arthur,
quien quera imponer medidas ms duras.
36
El fuerte en Samangad fue
recapturado en octubre por el general Delamotte. Los rebeldes de Kolha-
pur negociaron con Outram y Daji Pandit fue liberado, pero Babaji Ahire-
kar escap con 500 milicianos al fuerte de Bhudargad. Delamotte rode
este fuerte en noviembre, pero Babaji Ahirekar escap a Panhala. Aqu
los rebeldes tomaron como rehn al coronel Ovans, Residente britnico
en Satara, que haba estado recorriendo la regin. Outram consigui su
liberacin y el fuerte fue atacado por la tropa de Delamotte en diciembre.
Babaji Ahirekar muri en el ataque y fueron capturados muchos rebeldes.
En el pas pululaban las tropas britnicas; pero la resistencia conti-
nu en el distrito de Concn, entre las montaas y el mar. All los rebeldes
mantenan ocupadas a las tropas de Bombay con la guerra de guerrillas
y los combates en la espesura.
37
Varios jefes rebeldes escaparon a travs
de la frontera hacia Goa, pero las autoridades portuguesas, temiendo una
invasin britnica, los devolvieron a la India. El general Arthur coment
con displicencia que era imposible tolerar a este diminuto Estado reci-
biendo merodeadores y bandidos que huyen de la justicia. El costo de
aplastar la rebelin fue cargado a la administracin local de Kolhapur y
pagado al gobierno de Bombay en mensualidades.
35. . W. Cooke Taylor and P. J. McKenna, Ancient and Modern India, London, 1860.
36. . Lionel Trotter, The Bayard of India: A Life of General Sir James Outram, London, 1925.
37. . Cooke Taylor and McKenna, Ancient and Modern India.
CAPITULO 50
La larga lucha de los sijs en el Punyab
En el otoo de 1845, los britnicos de la India reforzaron sus pequeos
acantonamientos en Ferozepur y Ludhiana, en el lado sur del ro Sut-
lej, en la frontera del Punyab, a 75 kilmetros de Lahore. Se anticipaban
as a un posible ataque del ejrcito sij del Punyab, conocido como la
Khalsa. Pero cuando los soladaos de la Khalsa observaron el aumento
de tropas extranjeras en su frontera, los barcos reunidos a lo largo de
Sutlej y los preparativos para crear un puente a travs del ro, pensaron
que se vena un ataque britnico. Los alabarderos y campesinos que for-
maban el grueso de la Khalsa, ms patriticos que sus lderes, decidie-
ron defender el Punyab.
38
Ranjit Singh, el gran maraj del Punyab desde comienzos del siglo XIX,
haba logrado mantener hasta su muerte, en 1839, una poltica de amistad
y a la vez de rivalidad con los britnicos. Su xito en mantener su Estado
independiente y expansionista haba irritado a sucesivos gobernadores
de la India britnica, pero todos haban reconocido el valor del Punyab
como Estado amortiguador contra Afganistn y contra los miembros de
las tribus de las montaas a lo largo de la frontera afgana. A mediados de
la dcada de 1840, los britnicos estaban reconsiderando su poltica pues,
luego de la muerte de Ranjit, el Punyab haba entrado en un largo perodo
de inestabilidad. Una extensa lucha por la sucesin haba sido salpicada
por varios asesinatos y por las consiguientes muertes de muchas esposas
y concubinas en las piras funerarias.
39
39. En el Punjab era costumbre incinerar a la mujer del difunto. (N. del C.)
434 | RICHARD GOTT
Durante este perodo inestable surgi el ejrcito sij, la Khalsa, como el
actor principal en un Estado crecientemente convulsionado. En sus or-
genes, khalsa se refera a los cinco hombres puros en el corazn de la
religin sij, pero el ejrcito de Ranjit, en reconocimiento a su servicio al
Estado punyab, haba reclamado el privilegio de representar a la Khalsa
y tom el ttulo para s mismo. La Khalsa, una institucin intrnsecamente
democrtica controlada por soldados rasos en punchayats (concejos de
delegados de unidades militares), fue la fuerza poltica ms infuyente del
pas. Cualquier intento de crear una alternativa al dominio khalsa, o la
falta de pago de los salarios a sus soldados, se enfrentaba siempre a una
frrea oposicin.
En 1843, cuando con el concenso general se reconoci que el hijo ms
joven de Ranjit, Dalip Singh, de 4 aos, sera el nuevo maraj, surgi un
gobierno relativamente ms estable. La maharan Jindan Kaur, la madre
de Dalip una mujer que se benefci de su status como reina y viuda los
panchayat (concejo de delegados comunales) de Ranjit Singh emergi
como el poder detrs del trono. Era una mujer impresionante, de quien
un ofcial britnico dijo que tena ms ingenio y osada que cualquier
hombre de su nacin.
40

La maharan Jindan y su hermano Jawahir Singh se oponan las ambi-
ciones britnicas. Por consiguiente los britnicos los despreciaban por su
carcter y, adems, por sus costumbres de incinerar a la viuda del difunto
y del infanticidio de las hijas en el Punyab. Sin embargo las mujeres no
eran de ninguna manera tan oprimidas en la poca del dominio sij. En
la dcada de 1840, en Lahore haba diecisis escuelas elementales para
nias. Las mujeres de las clases altas, o quienes ascendan en la lite,
actuaban en la poltica en forma tan competente como los hombres, y la
misma maharan Jindan tena una poderosa capacidad para la supervi-
vencia. A la muerte de Ranjit, ella haba evitado hacer el sutee (arrojarse a
su pira funeraria) unindose a Lal Singh Morareea, un importante noble
de la corte de Ranjit. Era una mujer de gran capacidad y fuerte voluntad,
escribi Lena Login, as como tambin una hbil intrigante.
41
La inestabilidad poltica continuaba en Lahore, y en noviembre de
1844 Hira Singh, el wazir (o primer ministro) punyab, fue asesinado
por no haber aumentado los salarios de la Khalsa. La maharan Jindan
se benefci con su muerte, no solo como madre de Dalip sino tambin
40. . Lady Emma Edwardes, Memorials of the Life and Letters of Sir Herbert Edwardes, London, 1886.
41 Lady Lena Login, Sir John Login and Duleep Singh, London, 1890.
porque su hermano Jawahir Singh pas a ser el nuevo wazir. Cuando ella
aument el sueldo de los soldados al doble de lo que se pagaba a los cipa-
yos bengales que trabajaban para los britnicos, estos ltimos se alarma-
ron y pronto una cadena de motines afectara a los regimientos cipayos
que servan en Sind.
La medida populista de Jindan tuvo su impacto por poco tiempo,
pues el mismo Jawahir Singh fue asesinado en septiembre de 1845 por
no pagar el aumento salarial; no era que se opusiera, sencillamente se
haba quedado sin dinero. Su plan era que los soldados de la Khalsa se
resarcieran de lo prdida de sus salarios librando una guerra contra las
fuerzas britnicas a travs del Sutlej, para lo que haba recomendado un
ataque inmediato. Esta decisin no era popular, y nuevas disputas en el
seno de la Khalsa condujeron a su asesinato. Algunos sijs importantes,
incluyendo a la marahan Jindan y sus consejeros, teniendo en cuenta
el desastre de los britnicos en Afganistn, pensaron que el momento
estaba maduro para adoptar una posicin ms hostil hacia ellos. Otros,
mirando al futuro, esperaban que una derrota de la Khalsa en manos de
los britnicos les permitiera mejorar su status en un Punyab, controlado
tambin por stos.
Los sijs y los britnicos estaban equilibrados militarmente, pero pol-
ticamente los sijs estaban en desventaja. Divididos y con sus lderes a
menudo en contacto secreto con los britnicos, una sucesin de sobe-
ranos sijs haba sido incapaz de decidir si deban apaciguar o confrontar
a la potencia imperial. Por su parte, los britnicos haban sido partici-
pantes-observadores en el drama poltico que se desarrollaba en Lahore,
sobornando a algunas fracciones y haciendo melifuas promesas a otras.
Los directores de la East India Company haban recibido en septiembre
de 1845, una carta del gobernador general, el coronel Henry Hardinge,
advirtiendo que las fguras ms infuyentes en Lahore sentan que sus
intereses personales estaban en peligro por la revolucin democrtica
tan efcazmente lograda por el ejrcito sij; hasta la propia marahan Jin-
dan, sealaba, haba visto a su hermano Jawahir acribillado ante sus
propios ojos por la sentencia de esta verdadera Inquisicin armada. El
gobernador prevea correctamente los problemas que se aproximaban.
En diciembre de 1845, unos 10.000 soldados sijs se desplazaron al sur
cruzando el ro Sutlej para atacar a los britnicos en sus bases militares de
Ferozepur y Ludhiana. Probablemente tenan ambiciones ms amplias,
pues al coronel Harry Smith, en su base de Ludhiana, le lleg el rumor de
que la Khalsa pensaban barrer a los ingleses hasta Delhi, para colocar a la
maharajan Jindan y Dalip Singh en el trono imperial. Smith, la maldicin
436 | RICHARD GOTT
de los xhosas en Sudfrica en la dcada de 1830, haba venido a combatir en
esta parte del imperio. El objetivo ms inmediato de la Khalsa era impedir
que los britnicos cruzaran el Sutlej, que entonces era la frontera oriental
acordada del Punyab. Las fuerzas sijs se reunieron en la aldea de Mudki, en
una regin de densa jungla, y pasaron el primer da de batalla tratando de
impedir que los britnicos pasaran a travs de esta barrera natural. Estaban
comandados por Tej Singh, el comandante militar, y por Lal Singh, el wazir
del Punyab. Las fuerzas britnicas eran dirigidas por el coronel sir Hugh
Gough, el comandante en jefe, que haba estado poco antes en China.
Los sijs seleccionaban a los britnicos con una precisin desmora-
lizadora de su fuego, mientras que los tiradores britnicos y sus caba-
llos reciban una rfaga de granadas y fuego de mosquete.
42
Los cipayos,
tradicionalmente miedosos de los sijs, comenzaron a quedarse atrs. Sin
embargo los sijs pronto quedaron exhaustos y los britnicos se adjudica-
ron la victoria, aunque el saldo para ellos fue muy duro: la mitad de las
bajas eran europeas y muchos eran ofciales superiores. Los sijs tambin
sufrieron graves prdidas.
Tres das ms tarde, tuvo lugar una segunda batalla en Ferozeshah.
Tej Singh lanz un ataque de artillera sobre la infantera britnica, que
estaba cansada y con escasas municiones. Hardinge, el gobernador de la
India, dudaba tanto de una victoria que orden enviar a un lugar seguro
la espada que conmemoraba su participacin en las campaas contra
Napolen, y que haba recibido de manos del duque de Wellington.
43
Los
sijs estuvieron otra vez al borde del triunfo, pero la lealtad de su coman-
dante era mnima: Tej Singh retir a sus fuerzas para volver a combatir
otro da. Se haban perdido muchos hombres, y la Khalsa se repleg a tra-
vs del Sutlej en Sobraon. Las fuerzas del coronel sufrieron ms de 2.000
bajas, entre ellas cien ofciales.
Los sijs haban sido vencidos por los britnicos en Mudki y Ferozes-
hah, pero los dos ejrcitos estaban muy equilibrados, y en enero de 1845
comenz otra vez la batalla. El ejrcito sij, dirigido esta vez por Sham
Singh Attariwala y Ranjur Singh Majithia, volvi a cruzar el Sutlej y avanz
hacia la base britnica de Ludhiana. Sham Singh Attariwala era un vete-
rano de los ejrcitos de Ranjit Singh, hijo de Nihal Singh, uno de los gene-
rales de Ranjit; su hija se cas con el nieto de Ranjit, Nau Nihal Singh. De
42. . El coronel Fortescue, en su History of the British Army, Vol. XII, 1839-1852, London,
1927, ofrece una complete descripcin de la batalla.
43. Los sijs llamaban a Hardinge tunda lat (el seor manco) pues haba perdido un brazo
en batalla.
l se deca que exprima la sangre de los blancos como se exprime jugo
de un limn, y todava hoy se lo recuerda con reverencia.
En la aldea de Aliwal, los sijs abrieron un pesado fuego de caones
sobre una tropa britnica dirigida por el coronel Harry Smith. Inicialmente
los sijs iban ganando, pero los britnicos terminaron triunfando hacia el
fn de ese da.
44
Las prdidas britnicas tambin fueron serias, alrededor
de 2.400 en total, pero la mitad de los 20.000 hombres que poblaban las
trincheras de los sijs fueron acribillados o ahogados, y capturados los 67
grandes caones que haban trado a travs del Sutlej. Fue una derrota
aplastante para la Khalsa, que nuevamente se repleg atravesando el Sutlej.
Poco despus los sijs enfrentaron a las fuerzas britnicas en una bata-
lla fnal, en Sobraon. Frente a los divergentes y contradictorios consejos
que reciba, y la perspectiva de un futuro dominado por el invasor, Sham
Singh Attariwala se jurament no rendirse vivo. Vestido de blanco y mon-
tado en una yegua blanca, no par ni un momento de tratar de animar a
los soldados de la Khalsa, hasta que muri en un ltimo enfrentamiento
junto a otros cincuenta combatientes.
45
Su esposa saba que l morira de
acuerdo con su juramento y, sin esperar a que le trajeran el cuerpo, se inci-
ner hasta morir entre las llamas. En Sobraon las prdidas fueron masivas
en ambos lados. Los sijs perdieron unos 10.000 hombres. Las bajas brit-
nicas tambin fueron severas, entre las batallas de Mudki, Ferozeshah,
Aliwal y Sobraon, fue de de 6.000 hombres, de los que al menos 3.400 eran
soldados europeos, casi la mitad de los que componan sus fuerzas, y fue
especialmente grave la prdida de ofciales.
46
La causa principal de estas
bajas, esbozada por el coronel Gough en una carta a su hijo, fue el temor
de los cipayos a combatir: ellos no se haban recobrado del desastre en
Afganistn y, adems, consideraban invencibles a los sijs; tambin com-
partan el sentimiento generalizado en toda la India de que no se deba
permitir a los britnicos derrocar al ltimo gobierno independiente.
44. El coronel Fortescue escribi que en la la batalla cayeron sobre el transporte algunos pro-
yectiles y los conductores huyeron presas del pnico: Los sijs, aprovechando la confusin,
atacaron el tren de suministros y lograron llevarse una gran parte de l, incluyendo a los
enfermos y heridos. En un momento Ranjur presion ms de cerca, pero el fuego de los
caones de Smith, que estaban agrupados en la retaguardia, lo fren; y entonces con gran
habilidad pudo esbozar una lnea de siete batallones en la retaguardia de la columna de
Smith, con caones en los intervalos, como si lo fuera a atacar verdaderamente. Smith se
dispuso a enfrentar el desafo, y habra asaltado a esta lnea si su infantera no hubiera
estado completamente agotada (...) Los hombres estaban deprimidos y desanimados por el
resultado de la lucha de todo el da. (Fortescue, History of the British Army, Vol. XII.)
46. Estos clculos son del coronel Fortescue. (Ibd).
438 | RICHARD GOTT
Luego de la batalla, los sijs dejaron de resistir al avance britnico
sobre Lahore. Para negociar la paz lleg Golab Singh, un acaudalado
noble sij favorable a los ingleses, quien frm el tratado de Lahore el 9
de marzo. Hardinge esperaba anexar directamente el Punyab, pero saba
que la Khalsa era todava una fuerza poderosa. En su lugar, los britnicos
tomaron el rico territorio de Jullundur Doab y obligaron a los panyabs a
pagar una gran indemnizacin. Los panyabs tambin debieron reducir
el tamao del ejrcito de la Khalsa y ceder sus caones pesados. Golab
Singh fue premiado con el inmenso territorio de Cachemira.
El wazir Lal Singh y otros nobles sijs pidieron a los britnicos conser-
var una fuerza en Lahore para proteger al maraj Dalip. Se intercambia-
ron presentes y los caones britnicos dispararon una salva para salu-
dar al maraj, que ahora tena 7 aos. Por un corto tiempo se permiti
la supervivencia de un Punyab independiente, aunque severamente
mutilado; Lal Singh sigui siendo el wazir y la maharajan Jindan conti-
nu actuando como regente de Dalip; pero el poder efectivo resida en el
coronel Henry Lawrence, nombrado Residente britnico en Lahore. Este
nuevo acuerdo no dur mucho tiempo. Lal Singh, que se haba opuesto
a la cesin de Cachemira a Golab Singh, fue acusado de duplicidad por
los britnicos y enjuiciado. Exiliado a Dehra Dun, falleci en 1867. En
diciembre de 1846 se frm un nuevo tratado en Bhairowal. Esta vez, el
Punyab fue puesto bajo el completo control del Residente britnico, con
el pro britnico Tej Singh como wazir nominal. Una fuerza britnica que-
dara estacionada en Lahore hasta 1854, cuando Dalip Singh cumpliera
16 aos. Hardinge bosquej las nuevas reglas. Escribi:
El jefe del Estado no puede hacer la guerra ni la paz ni cambiar ni vender un acre
de territorio, ni admitir a un ofcial europeo, ni impedirnos pasar por sus territo-
rios, ni en efecto ejercer ningn acto (salvo los de su administracin interna), sin
nuestro permiso. De hecho, el prncipe nativo est limitado, y bajo nuestra protec-
cin, y debe cumplir nuestros mandatos.
El tratado privaba a la maharajan de todo poder formal y le otorgaba una
pensin anual. Pero ella no era una mujer para ser humillada as, y en el tr-
mino de unos meses comenz a organizar la resistencia a este experimento
britnico de dominio indirecto. Su oposicin, que despertaba ecos en la corte
de Lahore, refejaba el descontento ms amplio de la poblacin hacia la ocu-
pacin britnica del Punyab. La insolencia de los ingleses no ayudaba a que
el pueblo los estimara, y los sentimientos religiosos de la poblacin no musul-
mana se sentan ultrajados por la matanza de ganado. Los sijs albergaban
resentimientos hacia los britnicos que entraban en sus gurdwaras (templos)
con sus zapatos puestos. El abuso, el maltrato y el acoso a las mujeres por los
soldados britnicos eran agravios muy comunes.
47
La maharajan Jindan llev las luchas internas al seno de la corte de
Lahore en agosto de 1847, donde organiz la humillacin pblica del
wazir Tej Singh. En una ceremonia preparada ostensiblemente para hon-
rar al joven maraj Dalip Singh, quien haba sido bien enseado por su
madre, ste rehus dejarse marcar la frente por el wazir con el signo de
azafrn de la nobleza. Su alteza se ech hacia atrs en su asiento de ter-
ciopelo, escribi el irritado Lawrence, con una decisin extraa a su pro-
pia edad [9 aos] y a su dcil disposicin.
Hardinge ya haba notado la nefasta infuencia que la maharan
tena sobre el maraj, y la acus de educarlo sistemticamente para frus-
trar la relacin entre el gobierno y su enlace ingls. Decidido a sacarla
de la ciudad, la acus de participar en un complot para envenenar a
Tej Singh y a Lawrence. Fue exiliada a Sheikhupura, 30 kilmetros fuera
de Lahore, arrastrada por los cabellos, de acuerdo a su propio relato.
Seguramente la realeza jams ha sido tratada de la manera como usted
nos est tratando! En lugar de ser secretamente el rey del pas, por qu
no se declara como tal? Usted habla de amistad y al mismo tiempo nos
mete en la prisin. Usted nombra traidores en Lahore, que luego, cum-
pliendo sus rdenes, van a matar a todo el Punyab. Luego de un motn sij
dirigido por el general Kahan Singh, en mayo de 1848, la maharan Jindan
fue desterrada del Punyab. Fue enviada bajo vigilancia a Benares. Exiliada
luego a la fortaleza de Chunar, escap de all a Nepal en abril de 1849.
Viaj a Inglaterra en 1861, donde muri en 1863. Pero el duro tratamiento
que haba recibido sigui sirviendo como inspiracin a otros para resistir.
Otra guarnicin sij se amotin en 1848 en la fortaleza de Multan, al sur de
Lahore, en apoyo de Diwan Mulraj, el antiguo gobernador musulmn de la
ciudad, quien prometi librar una yihad contra los britnicos. El motn, recor-
dado por los historiadores imperiales como la segunda guerra sij, desat una
resistencia que moviliz a la poblacin del Punyab durante el ao siguiente.
Mulraj, un administrador con reputacin de justo y honesto, se haba conver-
tido en un foco de oposicin en el Punyab, atrayendo a todos los que sufran
bajo el nuevo rgimen britnico.
48
Entre quienes se oponan al dominio brit-
nico se inclua la extensa familia de Ranjit Singh, as como funcionarios desti-
tuidos y miles de soldados de la Khalsa despedidos sin paga.
47. . Khushwant Singh, History of the Sijs, 2 vols, Princeton, 196366.
48. . Lawrence James, Raj: The Making and Unmaking of British India, London, 1997
440 | RICHARD GOTT
La rebelin de Mulraj prosper, y pronto se le uni Bhai Maharaj
Singh, un lder religioso apoyado tanto por los campesinos como por los
nobles. Bhai Maharaj haba estado viajando por todo el pas en el trans-
curso de 1847 agitando contra la ocupacin britnica y alentando al pue-
blo a levantarse y expulsar a los feringhis (extranjeros). Se uni a Mulraj
con unos 5.000 soldados reclutados cerca de Lahore, y aunque los britni-
cos los derrotaron rpidamente echndolos hasta el ro Chenab, el mismo
gur pudo viajar hacia Multan. Los rebeldes de Mulraj fueron sitiados por
una gran fuerza sij enviada por los britnicos y comandada por Sher Singh
Attariwala, colaborador sij de los invasores. Pero en agosto Sher Singh se
uni a los rebeldes y forz a los britnicos a abandonar el sitio. Ms tarde,
en 1849, sera el vencedor en Chilianwala. Sher Singh era miembro del
crculo cortesano de Lahore asociado con la maharan Jindan; su padre,
Chattar Singh, era consejero del joven maraj, mientras que su hermana
sera la novia de Dalip Singh.
Una vez que abandon Multan, Sher Singh se estableci en Gujrat,
sobre el ro Chenab, en el norte y lejos de Lahore, y tambin exhort al
pueblo del Punyab a expulsar a los feringhis:
Es bien sabido por todos los habitantes del Punyab, por todos los sijs, y por todos
los que han apreciado a la Khalsa, y de hecho por todo el mundo, con qu opre-
sin, tirana y violencia han tratado los feringhis a la viuda del gran maraj Ranjit
Singh, y qu crueldad han mostrado hacia el pueblo del pas.
49
Los rebeldes sijs tuvieron poco tiempo para organizarse, y ese mismo
ao fueron enfrentados por dos ejrcitos britnicos; uno enviado para
capturar el reducto de Mulraj en Multan y otro que avanz sobre el cuar-
tel general de Singh en Gujrat. El general Gough se desplaz hacia Fero-
zepur a principios de noviembre, con una fuerza de casi 20.000 hombres
y sesenta caones. Mulraj resisti en Multan hasta enero de 1849, una
semana despus de Chilianwala, cuando su fortaleza cay fnalmente por
un ataque britnico. El mismo Mulraj fue enjuiciado en Lahore y senten-
ciado a muerte. No puedo colgarlo escribi Dalhousie, pero har algo
que l sentir como mil veces peor: lo enviar mar afuera.
50
Mulraj cay
enfermo mientras esperaba un barco en Calcuta y fue llevado a Benares.
Muri all en agosto de 1851, a los 36 aos.
49. . Singh, History of the Sikhs.
50. . Ibd.
En el centro del exuberante csped que se prolonga desde el Royal
Hospital de Londres hasta el Tmesis en Chelsea Bridge se levanta un alto
obelisco de piedra. La lpida tallada al pie del mismo registra su dedi-
catoria a la memoria de 255 ofciales, subofciales y soldados del XXIV
Regimiento que cayeron en Chilianwala, 13 de enero de 1849.
Las fuerzas britnicas en Punyab fueron derrotadas ese da, cerca de la aldea
de Chilianwala, por un gran ejrcito sij al mando de Sher Singh Attariwala. A
la maana siguiente los sijs dispararon una salva de veintin caonazos para
celebrar el triunfo. La victoria sij pareca tan decisiva que el gobernador gene-
ral lord Dalhousie exigi que se revocara al general Gough, el comandante en
jefe. Los britnicos tambin proclamaban su victoria, pero nadie se llam a
engao. La batalla fue considerada un gran desastre en Inglaterra, generando
una enorme protesta. La impresin en el espritu pblico, escribi sir John
Hobhouse, un miembro radical del parlamento y presidente de la East India
Company, fue ms fuerte que la que caus la masacre de Kabul de 1842. El
poeta y novelista George Meredith compuso varias estrofas taciturnas:
Chilianwala,Chilianwala!
Es una llanura agreste y triste,
Donde se esparcen los terrenos con la jungla ms espesa,
Alfombrada de sangrientas manchas.
All la artillera con su boca asesina,
En la mortal emboscada
Forj el trueno de su traicin
Sobre la esqueltica brigada.
En pblico, por supuesto, debo decir que l hizo lo mejor que pudo,
escribi Dalhousie al duque de Wellington, y continu:
La pondero como una gran victoria. Pero escribindole confdencialmente no
dudo en decir que considero muy grave mi posicin. He puesto en el campo del
Punyab una fuerza capaz de enfrentar a toda la India. Pero en las manos del ac-
tual comandante en jefe, ahora no considero que esa fuerza sea segura, o libre del
riesgo de un desastre. No hay un hombre en ese ejrcito, desde sus generales de
divisin hasta los cipayos, que no proclame lo mismo, y se lo escriba a sus amigos.
No se sienten seguros en sus manos.
51

La principal preocupacin britnica era militar: un regimiento de
caballera haba reculado bajo el fuego enemigo. El general Gough haba
51. . Ibd.
442 | RICHARD GOTT
planeado un ataque en Chilianwala para el da siguiente pero, irritado
por la resistencia de los sijs, lanz a sus hombres antes de tiempo a la
espesa maleza de la jungla donde estaba atrincherada la artillera sij. Las
unidades britnicas perdieron contacto entre s y sufrieron grandes bajas.
Una fuerza de caballera, enmaraada entre los matorrales, fue puesta
en fuga y retrocedi, atravesando su propia artillera y permitiendo as a
los sijs capturar cuatro caones.
52
Hacia la noche, los britnicos se vieron
obligados a replegarse, cuando ya haban perdido cerca de 3.000 ofciales
y soldados. Se atribuyeron la victoria porque los sijs tambin se haban
retirado, abandonando una docena de sus caones pesados. Pero el prin-
cipal perdedor era el general Gough, veterano de muchas guerras impe-
riales. Fue reemplazado como comandante en la India por el general
Napier, organizador de las guerras en Sind, aunque el recambio no tuvo
lugar hasta que los sijs fueron fnalmente derrotados.
Un mes despus de Chilianwala, el 21 de febrero, los sijs combatieron
con el ejrcito del general Gough en una batalla fnal y decisiva, no lejos
de Gujrat. Sus caones fueron prontamente silenciados y sus posiciones
sometidas a un tremendo caoneo. La infantera y la caballera de Gough
avanzaron y los sijs, muy golpeados, se replegaron en forma algo desor-
denada. Abandonaron sus equipos de campamento, muchas municiones
y la mayora de sus caones. La batalla de Gujrat fue la derrota fnal para
los sijs. Tres semanas ms tarde, todo el ejrcito sij rindi sus armas. Un
guerrero sij grit: Ay Ranjit Singh mar gaya (Hoy Ranjit Singh est verda-
deramente muerto).
En marzo, los consejeros del maraj Dalip (incluyendo a Tej Singh)
frmaron un nuevo tratado en Lahore haciendo permanente la anexin
britnica del Punyab. Dalhousie anunci una nueva era: el reino del
Punyab ha terminado, y () todos los territorios del maraj Dalip Singh
son ahora, y en lo sucesivo, una porcin del imperio britnico en la India.
Se confscaron las propiedades de los lderes sijs, se desarm a la pobla-
cin y se introdujo la pena capital para los robos. Durante el primer ao
de dominio britnico, fueron colgados ms de cien ladrones. El maraj
fue obligado a resignar para l, sus herederos y sucesores, todo derecho,
ttulo y reclamo de soberana del Punyab, y toda propiedad del Estado
fue confscada por la East India Company para pagar el costo de la guerra.
52. . Moon, British Conquest and Dominion of India; y ver Charles Gough and A. D. Innes, The
Sikhs and the Sikh Wars, London, 1897.
El Dalip Singh con su madre Jindan fueron entregados al cuidado del
doctor John Login, un antiguo ofcial mdico del ejrcito de Bengala, que
tambin qued a cargo del tesoro real en Lahore, una pltora de oro y
plata, reliquias religiosas, joyas de enorme tamao, tronos de oro, chales
de cachemir, magnfcas armaduras y armas, tiendas ricamente adorna-
das, sillas de montar lujosamente adornadas. Entre los trofeos captura-
dos por los britnicos estaba el diamante Koh-i-noor, obsequiado una vez
a Ranjit Singh por el sha Shuja-ul-mulk de Afganistn.
53
La humillacin de los sijs en Gujrat no fue el fn de su historia. La
lucha por la libertad continu. Bhai Maharaj Singh, el lder religioso que
haba hecho causa comn con Mulraj en Multan en 1848, fue de aldea
en aldea tratando de convencer a los campesinos de no ceder ante el
extranjero.
54
Los britnicos ofrecieron generosas recompensas por su cap-
tura y fnalmente, en diciembre de 1849, fue detenido. Cuando lo llevaron
a la prisin de Jullundur, los guardianes se inclinaban ante l y los pue-
blos de las aldeas vecinas, fueran hindes, musulmanes o sijs, venan a
orar ante los muros tras los cuales estaba preso. El gur no es un hombre
ordinario, escribi Mr. Vansittart, quien lo haba arrestado, l es para los
nativos lo que Jess es para los ms fervientes cristianos. Para no arries-
garse a someterlo a un juicio pblico en la India, los britnicos lo depor-
taron a Singapur, donde estuvo preso durante tres aos en una celda soli-
taria, hasta que muri en julio de 1856.
Chattar Singh y Sher Singh Attariwala fueron inicialmente tratados
como prisioneros de guerra, pero una vez que los britnicos controlaron
frmemente la situacin, los liberaron bajo palabra en su pueblo natal de
Attari. Ambos mantenan viva la esperanza de la rebelin, y los britnicos
se vieron fnalmente obligados a enviarlos al exilio. Posteriormente Sher
Singh expres el deseo de unirse al destacamento de tropas sijs enviadas
53. De acuerdo con el coronel James Hope Grant, el diamante Koh-i-noor pas de mano en
mano para ser admirado. Estaba montado en un brazalete y se sujetaba al brazo de quien
lo usaba con un hilo de seda roja. Meda ms de una pulgada de largo, tres cuartas partes
de una pulgada de ancho y un espesor proporcional. Dos piedras ms pequeas, cada una
de inmenso valor, estaban adjuntas a cada lado de la joya. Ahora bien, segn los trminos
del Tratado de Lahore, el diamante deba ser entregado a la reina de Inglaterra. Cuando fue
exhibido en la Gran Exposicin de Londres en 1851, las muchedumbres se decepcionaron
por su corte indio. En 1862 fue recortado al gusto occidental, lo que disminuy con-
siderablemente su tamao. Cerca de un siglo ms tarde, en 1937, fue incorporado a una
corona real. (Incidents in the Sepoy War of 1857-58, Compiled from the Private Journal
of General Sir Hope Grant, KCB, London, 1873.)
54. . Singh, History of the Sikhs, Princeton, 1963.
444 | RICHARD GOTT
a invadir Birmania en 1852, pero Dalhousie rehus darle el permiso, con-
siderndolo y con razn un amigo desleal para el gobierno britnico.
Despus de casi cien aos de la primera resistencia de Siraj-ud-Daula
en Bengala, en 1756, fnalmente el mapa de la India mostraba que los bri-
tnicos haban alcanzado a tener todo en su poder, hasta alcanzar el ro
Indo. Aquello que haba intentado Alejandro Magno, anunci el general
Gough a sus soldados con un gesto clsico, lo ha logrado el ejrcito bri-
tnico. Pero en el trmino de diez aos, mientras el resentimiento indio
se iba convirtiendo en sublevaciones y motines, la victoria britnica se
transform en cenizas.
CAPTULO 51
Resistencia aborigen en Victoria y Queensland
En la dcada de 1840, mientras los colonos blancos se apoderaban de
nuevas extensiones de tierras en los futuros territorios australianos
de Queensland y Victoria, los aborgenes se organizaban para resistir.
Yagan, un aborigen de Victoria, le dijo en 1843 lo que pensaba a George
Moore, el abogado general del estado: Por qu los blancos vienen en
barcos a nuestra tierra y derriban a tiros a los pobres negros que no los
entienden? Escchame! Los negros salvajes no comprenden vuestras
leyes.
55
En su tierra, continuaba Yagan, todo animal vivo que camina
y cada raz comestible que crece en el suelo son de propiedad comn.
Un hombre negro no reclama como suyo nada ms que su manto, sus
armas y su nombre () l no comprende que los animales o las plan-
tas puedan pertenecer a una persona ms que a otra. A veces, expli-
caba Yagan, una partida de nativos baja desde las montaas, cansada y
hambrienta, y se encuentra con esos extraos animales que ustedes lla-
man ovejas. Por supuesto, vuela la lanza y al momento tienen un festn.
Entonces vienen ustedes, los hombres blancos, y disparan a los pobres
negros!. Yagan terminaba con una advertencia al abogado: Por cada
hombre negro que ustedes, los blancos, maten, yo matar a un hombre
55. . M. Doyle, ed., Extracts from the Letters and Journals of George Fletcher Moore, Esq.,
Now Filling a Judicial Office at the Swan River Settlement, London, 1834; George
Moore, Diary of Ten Years Eventful Life of an Early Settler in Western Australia, Lon-
don, 1884.
446 | RICHARD GOTT
blanco! () Tomar vida por vida.
56
Ya se haba iniciado la guerra abo-
rigen contra los colonos.
En 1840, un grupo de aborgenes del territorio que luego se lla-
mara Queensland atac a una partida de agrimensores del gobierno
que medan tierras para los nuevos asentamientos. Haca mucho
tiempo que estaba amenazado el territorio aborigen de la parte norte
de Nueva Gales del sur, aunque Moreton Bay (que pronto se converti-
ra en Brisbane, la capital de Queensland), haba sido anteriormente
reconocida como tierra reservada para los nativos. El general sir
George Gipps, el gobernador militar, ahora quera abrirla totalmente
para los asentamientos de los blancos. l calculaba que si obtenan
trabajadores de la colonia local de convictos transportados, las pers-
pectivas econmicas para la regin seran muy buenas. En junio de
1840 orden hacer una inspeccin de tierras. G. C. Stapylton y varios
colonos, as como el convicto William Tuck, fueron empleados para el
equipo de agrimensores.
Sabiendo que la llegada de los agrimensores era el primer paso para
la incautacin de sus tierras, los aborgenes decidieron impedirlo. Un
grupo, que inclua a dos hombres llamados Merridio y Neugavil, ataca-
ron a la partida de los inspectores y mataron a Stapylton y Tuck. El ata-
que fue tan efectivo que el gobierno suspendi las tareas.
57
Pero el revs
britnico fue solo temporario, y al ao siguiente lleg la represalia. Los
britnicos capturaron a Merridio y Neugavil y los llevaron a Sidney para
su enjuiciamiento, pero no se encontraron evidencias que indicaran
que haban estado directamente implicados en el ataque. Ciertamente,
no haban sido los nicos aborgenes presentes y podan ser completa-
mente inocentes. Fueron luego juzgados solo por el asesinato de Tuck.
En este caso fueron hallados culpables en mayo de 1841 y colgados en
Moreton Bay; en un hecho que ha sido registrado como la primera eje-
cucin en Brisbane. Por supuesto, no fue la ltima y este castigo tam-
poco detuvo la resistencia aborigen.
Un pequeo grupo de resistencia del estado de Victoria atac a
los colonos blancos en octubre de 1841, matando a dos cazadores de
focas cerca de Westemport. Un informe periodstico daba cuenta de
que las mujeres rebeldes estaban tan bien adiestradas en el uso de
56. . M. F. Christie, Aborigines in Colonial Victoria, 18351886, Sydney, 1979.
57. . Ver J. J. Knight, In the Early Days: History and Incidents of Pioneer Queensland, Brisbane,
1895; C. C. Petrie, Tom Petries Reminiscences of Early Queensland, Sydney, 1932; y
Alison Palmer, Colonial Genocide, London, 2001.
armas de fuego como los varones.
58
Los lderes del grupo eran Tim-
ninaparewa, conocido como Jack Napolen, y Jemmy Smallboy, cono-
cido como Bob. Timninaparewa provena originalmente de Tasmania
y en una poca fue un protegido de George Robinson, el misionero
que haba rodeado a los aborgenes a comienzos de la dcada de 1830
y los haba confinado en la Isla Flinders.
59
Haba sido trado al conti-
nente australiano en 1837 para ayudar en la campaa para civilizar
a los aborgenes de Victoria. Las autoridades britnicas albergaban la
esperanza de que los aborgenes sobrevivientes de Tasmania, adecua-
damente domesticados, pudieran de alguna manera inducir a los que
estaban en el continente a ser ms amigables con el invasor blanco.
Esta result ser una difcil tarea.
Timninaparewa haba sido trado con otros cuatro, incluyendo
a Truganini, una mujer a veces llamada Lalla Rookh. Su pequea
banda de dos mujeres y tres hombres no tenan intencin de ayudar
a la causa de los colonos, y l daba vvidos detalles de sus experien-
cias tasmanianas a los aborgenes en el rea que rodeaba Port Phillip
(luego se llamara Melbourne, la capital de Victoria). Les cont, de
acuerdo a un relato contemporneo, lo que ellos haban sufrido a
manos del hombre blanco, cuntos de los de su tribu haban sido ase-
sinados, cmo haban sido cazados en Tasmania. Ahora, deca, era
el tiempo de la revancha.
De modo que, en lugar de civilizar a los aborgenes locales, Timni-
naparewa reclutaba su apoyo para una campaa de resistencia armada
contra los embrionarios asentamientos blancos de Victoria. Un informe
sobre el grupo de Timninaparewa escrito por Charles La Trobe no logr
explicar por qu dejaron el servicio de Mr. Robinson y mucho menos
() su repentino regreso a la selva. Pero en el curso de unas seis sema-
nas, cometieron dos asesinatos, dispararon e hirieron a cuatro hom-
bres y robaron seis puestos [ovejeros] con armas en las manos. Esta
resistencia dur poco; fueron capturados en noviembre mientras dor-
man. Timninaparewa y Jemmy Smallboy fueron juzgados y ejecutados
en enero de 1842, mientras que Lalla Rookh y las otras dos mujeres fue-
ron enviadas de vuelta a Tasmania.
Los colonos blancos de Australia pronto comenzaron a experimen-
tar nuevas formas de eliminar a la poblacin nativa. Una expedicin de
58. . Christie, Aborigines in Colonial Victoria.
59. . Clive Turnbull, Black War: The Extermination of the Tasmanian Aborigines, Melbourne, 1948.
448 | RICHARD GOTT
colonos que exploraba el norte de Brisbane hall a un hombre blanco
viviendo con los aborgenes. l les cont la historia de un pastor muerto
por los nativos en un puesto de ovejas en el arroyo Kilcoy. Los granje-
ros decidieron vengarse, entregando a los aborgenes harina mezclada
con estricnina. Murieron unos cincuenta o sesenta.
60
Durante muchos
aos, el exterminio de los aborgenes sera un lugar comn en la fron-
tera que se iba expandiendo. La estricnina, un componente de los baos
de inmersin de ovejas para combatir la sarna, era fcilmente disponi-
ble y pas a ser el arma mortal preferida.
61
60. . Raymond Evans, A History of Queensland, Cambridge, 2007.
61. La historia de la masacre de estricnina en el arroyo Kilcoy fue narrada muchas veces, y
unos cincuenta aos ms tarde un antiguo habitante de Queensland llamado Tom Petrie
record haber odo la historia contada por varios negros muy viejos presentes en el arroyo:
Esos hombres le dijeron que muchos negros, hombres y mujeres y negritos, fueron enve-
nenados en el puesto de Kilcoy (...) Los blancos les dieron mucha harina y la llevaron a
su campamento e hicieron tartas y las comieron. Poco despus quienes las haban comido
tuvieron ataques y corrieron hacia el agua, y murieron all; otros murieron en el camino, y
algunos se enfermaron muy gravemente, pero se recobraron. El viejo mostr cmo haban
saltado antes de morir los pobres miserables envenenados. (Palmer, Colonial Genocide;
ver tambin Petrie, Tom Petries Reminiscences.)
CAPTULO 52
Resistencia maor en Nueva Zelanda
En junio de 1840, los primeros movimientos de resistencia maor a la colo-
nizacin britnica en la isla Norte de Nueva Zelanda fueron aplastados
por la fuerza militar. Los maores (quizs sumaban 100.000 integrantes de
la etnia en la dcada de 1830) nunca haban recibido muy clidamente a
los extranjeros. La primera reaccin maor al contacto con los europeos,
escribe un historiador, fue, en una forma bastante inequvoca, matarlos
y comerlos.
62
Abel Tasman, un explorador holands que visit la costa
en 1642, haba sufrido ataques a sus barcos y la matanza de cuatro de sus
tripulantes. Hacia principios del siglo XIX los maores ya se haban acos-
tumbrados a las idas y venidas de los comerciantes europeos. Los cipayos
de la India haban talado rboles para reparar sus barcos en 1795. En 1814,
los misioneros britnicos de Nueva Gales del Sur se haban instalado en
la Baha de Islas en la isla Norte. All se estableci un pequeo poblado
britnico en Kororareka, que para sobrevivir dependa totalmente de la
buena voluntad de los maores locales, y en 1831 se nombr un Residente
britnico para supervisar los intereses de los nativos.
Frecuentemente llegaban barcos comerciales desde Australia y desde
las Amricas, y los maores les compraban mosquetes desde la dcada
de 1820. Aunque les gustaba comerciar, los maores se resistan agresiva-
mente a los esfuerzos por tutelarlos o someterlos. Hubo muchas masacres
en las playas, as como incidentes de canibalismo. Los viajeros hablaban
62. . James Belich, Making Peoples: A History of the New Zealanders, from Polynesian Settlement
to the End of the Nineteenth Century, Auckland, 1996.
450 | RICHARD GOTT
de la costumbre maor de las cabezas ahumadas.
63
En 1831, el general
Ralph Darling, gobernador britnico de Nueva Gales del Sur, prohibi
la entrada en su territorio de cabezas ahumadas maores, trofeo favorito
entre los turistas de la poca.
Un primer incidente dio un indicio de lo que estaba por ocurrir. En
abril de 1834, el barco comercial Harriet, que haba partido de Sidney,
naufrag frente al cabo Egmont, al norte de Wellington, en la isla Norte.
Un grupo maor captur a veinticuatro sobrevivientes y mat a doce de
ellos. Tratndose de un pueblo indgena que estaba a punto de ser con-
quistado y colonizado, este hecho mostraba una prudente precaucin.
Pues las opiniones del capitn del Harriet, John Guard (un ex condenado y
transportado a Australia), sobre los aborgenes eran francas y claras; sola
preguntarse retricamente cmo civilizara l a los maores, y se cones-
taba: Disparndoles para asegurarme! Una bala de mosquete para cada
neozelands es la nica forma de civilizar su pas. Los maores en la costa
liberaron al capitn para que volviera a Sidney a buscar recursos para un
rescate, pero retuvieron a su mujer Betty y sus dos hijos como rehenes.
64
Al llegar a Sidney tras el naufragio de su barco, el capitn Guard conven-
ci a las autoridades de que enviaran una nave de guerra britnica para res-
catar a su esposa y familia. Los maores se enfrentaban entonces con una
pequea expedicin punitiva dirigida por el capitn Lambert del HMS Alli-
gator, que lleg frente a sus costas en septiembre. Rpidamente la aldea for-
tifcada de Waimati, sobre un acantilado en la orilla sur del ro Kapuni, fue
sometida al bombardeo de los caones del barco britnico. Una semana
ms tarde, desembarc una pequea partida de soldados y marineros y,
aunque izaban una bandera de tregua, a las tropas se les fue la mano. Dis-
pararon a los maores y rescataron a Jack Guard, uno de los dos hijos del
capitn. Posteriormente tambin salvaron a su esposa y al otro hijo.
63. James Cowan, historiador de las guerras de Nueva Zelanda, cont la siguiente historia:
El viejo curandero ingres en la espesura y regres con una cantidad de ramas del rbol
mahoe, e hizo un fuego, que mantuvo ardiendo hasta que toda la lea qued reducida a
brasas. Alrededor de este fuego estaba amontonada la tierra y la cabeza, y cerr todos los
orifcios a los costados, de modo que el humo del horno de carbn penetrara y quedara
en la cabeza. Los sesos haban sido previamente extirpados y los ojos rellenados. Mientras
entraba el humo, el viejo alis la piel de la cara con sus manos para impedir que se arrugara
y limpi la humedad, hasta que la cabeza estuvo totalmente ahumada y secada y completa-
mente momifcada. El ahumado de cabeza sigui varias horas, y a la maana los trofeos de
la caza ya estaban rellenos para la marcha fnal. (James Cowan, The Adventures of Kimble
Bent, London, 1911.)
64. . Ian Wards, The Shadow of the Land: A Study of British Policy and Racial Confict in New
Zealand, 1832-1852, Wellington, 1968
El Residente britnico inform que el rescate solo pudo efectuarse
luego del castigo ms severo infigido a dichas tribus, quemando sus pas
[aldeas fortifcadas] y matando e hiriendo a muchos de ellos. Se haban
destruido otros dos fuertes maores, evacuados luego del bombardeo ini-
cial. Este ataque de la tripulacin del HMS Alligator fue la primera oca-
sin, desde los viajes del capitn Cook en el siglo XVIII, en que los mao-
res entraron en un grave conficto con tropas britnicas. Pero no fue la
ltima. Seis aos despus, en enero de 1840, el capitn William Hobson,
un comerciante britnico ya conocedor de la lnea costera, desembarc
en Kororareka. Tena autorizacin del gobierno britnico para anexar el
territorio al imperio. Un grupo de jefes maores se reuni para recibirlo
en Waitangi, en el lado opuesto de la Baha de Islas. El 6 de febrero de
1840 apoyaron provisoriamente los trminos de un acuerdo que pas a
ser conocido como el Tratado de Waitangi.
Los jefes obtuvieron la garanta de que quedaran en posesin de sus
selvas y tierras a cambio de ceder sus derechos soberanos sobre el territorio
a la reina Victoria. Si queran vender sus tierras, se acord ms tarde, solo la
corona tendra el derecho a comprarlas. Este tratado desigual, impuesto a
los maores por el capitn Hobson, fue impugnado en su poca y tambin
ms adelante, pues la frma o marca de un jefe particular no era garanta de
que todos los maores en conjunto hubieran aceptado este diktat britnico.
El primer grupo grande de colonos britnicos arrib ese mismo ao, y en
mayo de 1841 Nueva Zelanda fue declarada formalmente colonia britnica.
Hacia 1843, unos 6.000 colonos ya estaban establecidos en la isla. Pero la
resistencia armada de los maores tuvo lugar desde el comienzo y continu
en una serie de enconadas guerras coloniales durante otros treinta aos.
El 23 de junio de 1843, los maores que vivan cerca de la colonia bri-
tnica recin establecida de Cloudy Bay, al norte de la isla Sur, se prepa-
raron para resistir un ataque de un grupo de colonos armados. Cloudy
Bay, en las llanuras frtiles del valle Wairau, era el cuartel general de una
partida de agrimensores empleados por la New Zealand Company para
trazar el mapa de los lineamientos de nuevas granjas.
Los maores del valle ya haban expresado su oposicin a la colonizacin
blanca, pero las autoridades britnicas necesitaban tierras para la corriente
de colonos que estaban atrayendo hacia el rea. Los agrimensores haban
llegado en mayo para medir el suelo del valle. Estaban custodiados por una
tropa dirigida por el capitn Arthur Wakefeld, hermano de Edward Gibbon
Wakefeld, uno de los fundadores de la compaa. Igual que los colonos
australianos cuando inspeccionaban el rea de Brisbane, muy pronto estos
agrimensores se enfrentaron con una fuerte resistencia local.
452 | RICHARD GOTT
Te Here Rangihaeata era el jefe maor del valle. Para l, la compaa no
tena derechos a la tierra en su territorio y rpidamente tom medidas para
impedir la inspeccin. Los maores bloquearon los terrenos a travs del valle
y destruyeron las casas de los agrimensores de Cloudy Bay y las de algunos
colonos prematuros.
65
Un magistrado de la ciudad de colonos de Nelson
emiti una orden de arresto para Te Rangihaeata, y en junio los maores se
enfrentaron con las tropas de Wakefeld. Maores y colonos intercambiaron
disparos y all muri Te Rongo, la esposa de Te Rangihaeata. Muchos de los
maores estaban ocultos entre la maleza, y sus certeros disparos conmocio-
naban a la tropa miliciana, no entrenada, de los colonos.
Wakefeld se rindi y exhort a sus hombres a hacer lo mismo, pero
algunos de ellos, parapetados en una altura, continuaron disparando
por sobre las cabezas de los que se estaban rindiendo. Enfurecido por la
muerte de su esposa, y ms aun por el fuego de la milicia que disparaba
luego de la rendicin formal, Te Rangihaeata captur al capitn Wakefeld
y le dio un hachazo con su propia mano, como utu (venganza). Tambin
murieron ms de veinte miembros de la tropa de los colonos.
Los maores de la isla Sur haban resultado superiores frente a un pelo-
tn mal organizado de colonos armados. En la mitologa popular de los
neozelandeses blancos, esta derrota sera recordada como la masacre de
Wairau, pues Wakefeld y varios colonos haban sido asesinados luego de
su rendicin formal.
Ambos lados aprendieron importantes lecciones. Te Rangihaeata
reconoci la gravedad de la amenaza de los colonos, mientras que los
colonos se dieron cuenta de cun dbiles y desorganizados estaban
frente a esta poderosa resistencia maor. Muchos haban llegado a Nueva
Zelanda sin imaginar que encontraran una fuerte oposicin local a sus
planes de colonizacin y que algn da se veran obligados a convocar
soldados britnicos para que los ayudaran.
Te Rangihaeata comprendi que necesitaba la unidad de todos los mao-
res y viaj hasta la isla Norte para incitar a otras tribus a la lucha de resisten-
cia. Les advirti que la tirana y la injusticia es todo lo que pueden esperar de
los pakeha (colonos blancos) y los exhort a barrerlos de la tierra que ellos
han tratado de regar con nuestra sangre. Reapareci en 1846 para participar
en la lucha por la tierra en el valle de Hutt, al norte de Wellington.
65. . James Cowan, The New Zealand Wars: A History of the Maori Campaigns and the Pioneer-
ing Period, Wellington, 1922; y James Belich, The New Zealand Wars and the Victorian
Interpretation of Racial Confict, Auckland, 1986.
Los jefes maores de la Baha de Islas se haban benefciado por aos
de las visitas de los barcos extranjeros a sus fondeaderos. Los comercian-
tes y balleneros de los Estados Unidos y Francia, as como los britnicos,
a menudo hacan una parada para conseguir alimentos y agua all, en la
punta ms al norte de la isla Norte de Nueva Zelanda, y pagaban derechos
aduaneros o tributos a los maores por los servicios que reciban en tierra
frme. Este acuerdo mutuamente benefcioso se acab cuando los colonos
blancos llegaron de Gran Bretaa en la dcada de 1840 para establecerse
en tierra maor. Los tributos aduaneros eran ahora cobrados por un fun-
cionario aduanero. Los jefes maores tenan entonces buenas y urgentes
razones para sentirse agraviados por la presencia de los colonos y en 1845
contraatacaron consiguiendo la primera de una serie de victorias militares
conocidas por los historiadores neozelandeses como la guerra nortea.
66

El 10 de enero de 1845, Hone Heke, un jefe maor de 35 aos, lanz
un ataque simblico a la primera colonia blanca establecida en la Baha
de Islas. Se haba erigido un mstil en la cumbre de la montaa Maiki, en
Kororareka, y Hone Heke orden a sus hombres tirarlo abajo en una accin
pensada para alarmar a los colonos. Nacido en la tribu Ngapuhi, Hone
Heke haba participado de las guerras intertribales en esos primeros aos
en que los britnicos empezaron comerciando a lo largo de las costas de
Nueva Zelanda; vivi en la dcada de 1830 en Paihia y cay bajo la infuen-
cia del reverendo Henry Williams, un misionero britnico. Haba adquirido
un considerable conocimiento del mundo exterior y saba de la suerte de
los pueblos aborgenes en otras regiones colonizadas por los europeos.
67
En realidad el mstil ya haba sido atacado en el mes de julio pero el
capitn Robert Fitzroy, el gobernador britnico, no haba podido entrar
en accin pues no tena soldados disponibles en la Baha de Islas y ms
al sur, en Auckland, solo haba estacionados noventa hombres. Fitzroy
haba enviado un pedido urgente de ayuda a las autoridades militares de
Sidney pero, hasta agosto de 1844, no haban llegado barcos britnicos.
Luego de una serie de negociaciones, Hone Heke acept reemplazar el
mstil de los colonos con la condicin de que los britnicos dejaran de
cobrar los tributos aduaneros a los barcos visitantes.
Cuando los maores cortaron el mstil por segunda vez, Fitzroy despleg
un pequeo destacamento de tropas enviadas en barco desde Auckland
66. . Ver R. Burrows, Extracts from a Diary, Kept During Hekes War in the North in 1845, Auck-
land, 1886; Robert Hattaway, Reminiscences of the Northern War, Auckland, 1889; y T. L.
Buick, New Zealands First War or the Rebellion of Hone Heke, Wellington, 1926.
67. . Belich, New Zealand Wars.
454 | RICHARD GOTT
para reconstruirlo. Cuando llegaron los soldados, en febrero de 1845, el
reverendo Williams advirti que era un error ostentar la bandera en la cara
de los maores. Si la bandera no poda ser defendida en forma apropiada y
permanente, los maores seguramente la eliminaran de nuevo. Tena razn.
El nuevo mstil fue talado por tercera vez una noche despus de haber sido
erigido, y los maores capturaron la bandera britnica y danzaron con ella en
la playa. Esta vez, los maores estaban en son de guerra y sus canoas enfla-
ron hacia la colonia. Luego de una batalla que dur varios das, los colonos
se rindieron y los maores les ordenaron abordar el HMS Hazard, anclado
frente a la costa. Pero, cuando los colonos estuvieron a salvo y a bordo, los
britnicos contraatacaron y los maores recibieron el fuego de la artillera en
la playa. Aos despus, un maor cont esta amarga historia:
Tratamos amablemente a las mujeres y a los nios, y llevamos a quienes haban llega-
do tarde hasta los barcos en nuestras canoas. Pero tan pronto como todos los refugia-
dos estuvieron a bordo y aun antes de eso, los soldados empezaron a hacer fuego
sobre nuestra gente en la playa. Fue un acto de traicin bombardearnos luego de que
los blancos nos haban cedido la ciudad. Cuando comenzaron los disparos, algunos de
nosotros lamentaron no haber hachado a todos los pakehas que pudimos encontrar.
Los maores se vengaron de esta traicin quemando todas las casas de
la colonia de Kororareka y destruyendo todos los depsitos de alimentos.
La prdida de la ciudad fue un golpe desmoralizador para los britnicos:
que los maores tomaran una colonia protegida por soldados britnicos
era un hecho inslito. Fitzroy orden refuerzos desde Nueva Gales del
Sur y 200 soldados que llegaron a Auckland en abril fueron rpidamente
enviados a la Baha de Islas. Se declar la ley marcial, que no se levant
hasta el ao siguiente. Se dejaron de lado todas las restricciones a las
acciones de las tropas enviadas en busca de Hone Heke.
Kawiti, uno de los ms importante aliados de Hone Heke, controlaba un pa
en el interior subiendo por el ro Waitangi, en Puketutu. Se prepar para la lle-
gada de la expedicin britnica, que avanzaba desde la costa con 300 soldados
regulares, 40 voluntarios europeos y 150 marinos. A principios de mayo una
partida de asalto britnica atac su aldea, pero la violenta resistencia maor
los forz a retroceder. Se calcula que murieron 50 hombres equitativamente
entre ambos bandos, aunque el nmero de heridos fue desproporcionada-
mente menor entre los maores ya que los britnicos mataron a varios de los
hombres de Kawiti que encontraron heridos.
68
Esta nueva victoria maor caus
68. . Ibd. Belich agrega: Una prctica que no era rara en ambos lados.
gran desesperacin entre los colonos. Hasta que no se acabe completamente
con Heke escribi un funcionario gubernamental, las posesiones britnicas
en Nueva Zelanda no tienen valor () La atencin de toda la isla est puesta
en esta lucha, y el futuro de la colonia depende del resultado.
69
Para los britnicos era evidente el efecto de las victorias maores sobre
la moral de los colonos. En junio, una expedicin militar britnica atac
nuevamente un pa construido por Kawiti en Ohaeawai. Nuevamente
triunfaron los maores y nuevamente los ingleses se vieron forzados a
replegarse, dejando ms de un centenar de muertos y heridos. Un ofcial
britnico seal que sus soldados estaban cansados y desmoralizados y
disgustados hasta un grado difcil de expresar por haber sido derrotados
por una chusma de salvajes y a un costo tan terrible.
70
Luego de la derrota britnica en Ohaeawai, los maores entonaron un
canto triunfal:
Oh hijos de la fuerza guerrera,
Retengo el trofeo en mi mano,
Fruto de la lucha en la batalla,
La cabeza del codicioso cormorn
Que frecuenta la costa del ocano! ()
Combatiremos, combatiremos!
Ah! No te quedaste
En tu patria en Europa
[Aqu] yaces abrumado
Por la ola rpida que conduce la batalla.
El reverendo Henry Williams, un misionero, refej la desesperacin
de muchos colonos cuando escribi tras la batalla que todo es incierto,
hasta la misma supervivencia del pas como colonia de Gran Bretaa.
El peridico de los colonos, el New-Zealander, seal que no hay un
solo nativo en toda la isla que no considere y en verdad es as que sus
compatriotas han sido vencedores, y que el antiguo halo de superioridad
europea se ha disipado completamente.
La primera baja poltica de estas victorias maores fue el gobernador
britnico. El capitn Fitzroy fue retirado en octubre y reemplazado por el
capitn George Grey, el gobernador de Australia del Sur. Habiendo nave-
69. Ibd.
70. La batalla de Ohaeawai, sugiere James Belich, fue una debacle militar comparable en
intensidad y proezas de coraje al ataque de la Brigada Ligera Britnica en Balaclava diez
aos antes.
456 | RICHARD GOTT
gado hacia Auckland en noviembre, Grey viaj de inmediato a la Baha
de Islas para contactar a Hone Heke. Le ofreci trminos imposibles: los
maores deban considerar obligatorio el Tratado de Waitangi de 1840;
deban respetar la bandera britnica, devolver lo que se haba saqueado
en marzo y ceder las tierras que haban tomado.
No cederemos nuestras tierras, le dijo Hone Heke a Grey. Si el hom-
bre blanco quiere nuestro pas tendr que pelear por l, pues moriremos
sobre nuestras tierras. Hone Heke explicit aun ms sus opiniones en
diciembre: Dios hizo este pas para nosotros. No puede ser rebanado.
Podra ser rebanado si fuera una ballena. Regresen a su propio pas, a
Inglaterra, que fue hecho por Dios para ustedes. Dios hizo esta tierra para
nosotros; no para que ninguna nacin extraa o fornea se entrometa
con este pas sagrado.
Sin ningn progreso en la negociacin, Grey se embarc de vuelta a
Auckland. Anunci que era absolutamente necesario derrotar a Heke o a
Kawiti para que en el pas pudiera restaurarse la tranquilidad y convoc
a todas las fuerzas disponibles: barcos, soldados y artillera.
Con una armada improvisada y un ejrcito de ms de 1.300 hombres
incluyendo ochenta soldados europeos de la India Grey se embarc de
vuelta hacia la Baha de Islas, en la cuarta expedicin britnica enviada
en un solo ao. Kawiti estaba ahora a cargo de una aldea en Ruapeka-
peka y los britnicos avanzaron hacia all subiendo por el ro Kawakawa.
Fue una travesa difcil, se arrastraron durante kilmetros por montaas
y malezas, ros y barrancos. Traan treinta toneladas de artillera, e iban
abriendo una ruta a medida que avanzaban.
71

En enero de 1846, la fuerza britnica bombarde durante dos sema-
nas el pa de Kawiti, da y noche. Hone Heke haba aconsejado a Kawiti
evacuar sus tropas y luchar en la selva, donde tendran una ventaja. Eres
tonto si te quedas en este pa para recibir las balas de los caones, le dijo.
Dejmoslo. Dejemos que los soldados lo tengan y nos retiramos para que
nos sigan a la selva, donde no pueden traer los grandes caones. Matare-
mos a los soldados () tan fcilmente entre los juncos como si fueran
palomas de la selva. Kawiti acept y, cuando los soldados tomaron el pa,
se encontraron con que los defensores se haban esfumado en la selva.
Las fuerzas maores los acosaron durante todo el camino de regreso a la
costa. Este fue el fnal de la guerra del norte, y entonces comenzaron las
negociaciones de paz. Los colonos regresaron poco a poco a la Baha de
71. . Belich, New Zealand Wars.
Islas, aunque pasaron muchos aos antes de que el polmico mstil de
Kororareka fuera repuesto. Grey anunci que la isla Norte sera rebauti-
zada Nuevo Ulster, sugiriendo que all los colonos estaran tan seguros
como los que estaban en las plantaciones del norte de Irlanda.
Grey haba aprendido una importante leccin. Los soldados britni-
cos jams volveran a ser empleados en tierras montaosas y selvticas,
a menos que pudieran conseguir el apoyo de los kupapa los contingen-
tes nativos maores preparados para combatir a favor de los ingleses. Si
conseguan ese apoyo, podan colocar los caones de asedio. Y con una
artillera adecuada, las aldeas estratgicas maores podan ser bombar-
deadas y conquistadas.
Los britnicos se adjudicaban la captura de Ruapekapeka como una
victoria, pero los observadores en el terreno no lo consideraban as.
No puede decirse que tenemos una paz de caractersticas saludables,
coment ms tarde en ese mismo ao el reverendo Williams, sealando
que Hone Heke estaba trasladndose de un lugar a otro despertando
mucha simpata. Segn el misionero, la causa de Heke no se ha extin-
guido en absoluto, l est en libertad y podra dirigir una fuerza tan pode-
rosa como siempre. Williams tambin inform que el asta en la baha
todava est postrada y aqu gobiernan los nativos. Para el orgulloso
ingls, estos hechos son humillantes.
La resistencia de Hone Heke haba fnalizado, pero otros lderes conti-
nuaban la lucha contra los colonos en otras partes de la isla Norte. Hone
Heke muri en 1850 y algunos de los descendientes de sus guerreros nga-
puhi, que haban luchado tan ferozmente en 1845, fnalmente se conver-
tiran en kupapa. Muchos de ellos murieron combatiendo para el imperio
setenta aos despus, en la batalla de Galpoli.
En marzo de 1846, los maores destruyeron las granjas de los colonos
blancos que haba en el valle de Hutt, al norte de Wellington. Estaban dirigi-
dos por Te Rangihaeata y Topine Te Mamaku, dos lderes experimentados y
carismticos. Te Rangihaeata ya haba chocado con los britnicos en el valle
de Wairau en la isla Sur, en 1843. Te Mamaku, jefe de la tribu Ngati-Haua-te-
Rangi, viva en la regin del Wanganui superior y haba sido descrito por un
ofcial britnico como el maor ms inteligente que haba conocido.
Los colonos del valle Hutt haban recibido concesiones de tierras que
su gobierno haba comprado a jefes maores. Muchos nativos se mostra-
ban hostiles y tenan la ley de su lado, pues de la compra britnica del
valle se haba excluido especfcamente a todos los hogares y tierras culti-
vadas por los aborgenes. Incluso el consejero legal del gobernador Grey
458 | RICHARD GOTT
reconoca que los maores tenan razn al resistir la eviccin. La guerra
del norte librada contra los colonos en la Baha de Islas haba terminado
con una derrota maor en enero de 1846. Con la pacifcacin de gran
parte del territorio al norte de Auckland, Grey tena ahora tiempo y tro-
pas disponibles para tratar con los maores que resistan la colonizacin
blanca alrededor de Wellington y a lo largo de los estrechos de Cook.
Orden a las tropas britnicas reagruparse en Wellington.
Los dos lderes maores tenan una fuerza guerrera activa de unos 200
hombres. Grey tena una tropa de 700 soldados britnicos, reforzada por
una milicia blanca local de 200 colonos. Tambin comandaba dos barcos
de guerra, ambos recientemente utilizados en las acciones para extermi-
nar a los piratas frente a la costa de Borneo. Ahora haban venido a ayu-
dar en el exterminio de los maores.
En el fuerte con empalizadas que los colonos construyeron en el valle
de Hutt, se podan encontrar otros ecos de temas imperiales; haba sido
diseado por el capitn George Compton un capitn de milicias que
haba vivido en Amrica del Norte con el modelo de los fuertes milita-
res construidos all para resistir los ataques de los nativos americanos.
Muchos de estos puestos militares fueron construidos en los aos sucesi-
vos para controlar la frontera maor en la isla Norte, y muchos permane-
cieron con sus guarniciones durante los siguientes cuarenta aos.
En marzo los maores atacaron las colonias del valle Hutt, pero el con-
ficto haba comenzado un mes antes, cuando los hogares y los cultivos de
una aldea maor fueron destruidos por una fuerza britnica proveniente
de Wellington. Los maores no tardaron en tomar represalias. Divididos en
pequeas partidas armadas, y movindose rpidamente a lo largo de los
ros, visitaron cada casa separadamente, destruyendo el mobiliario y des-
trozando las ventanas. Mataban a los cerdos de los colonos y se llevaban
todo lo que podan cargar. Grupos de angustiados colonos, a quienes haban
robado sus posesiones, se refugiaron en Wellington.
72
A principios de abril,
los maores mataron a dos colonos y Te Rangihaeata rehus entregar a los
asesinos. Grey declar la ley marcial y envi tropas adicionales al valle.
Luego de una pausa en la lucha, Te Mamaku y Te Rangihaeata ordenaron
un ataque por sorpresa a la granja de Boulcott en mayo y un segundo ataque
en junio, causando nuevas zozobras en las flas de los colonos. Te Rangihae-
ata se retir entonces al norte, a un pa fortifcado cerca de la costa de Pauata-
hanui, en el puerto de Porirua, mientras que Te Mamaku regres a Wanganui.
72. . Cowan, New Zealand Wars.
Las fuerzas de Grey atacaron el pa de Pauatahanui en julio. Con escasos ali-
mentos y municiones, y faltndole tambin apoyo, Te Rangihaeata se repleg
dejando unos cien hombres en un pa bien defendido al sur del ro Manawatu.
Los soldados no pudieron capturarlo en esa regin, toda rodeada por millas
de cinagas profundas, surcada por arroyos de corrientes lentas y salpicada
de lagunas repletas de patos salvajes;
73
de esta manera desalent la penetra-
cin europea en el rea por varios aos. Muri en Otaki en 1856, enfermo de
sarampin y agravado por haberse baado en un ro de aguas fras.
En abril de 1847, Topina Te Mamaku comenz una nueva batalla contra
una colonia blanca en las riberas del ro Wanganui. Aunque fnalmente qued
inconclusa, esta guerra dej a los colonos con grandes dudas sobre su futuro en
Nueva Zelanda. El ro Wanganui desemboca formando un estuario en la gran
baha que se extiende al norte de Wellington. El asentamiento que all haba, ins-
talado primero por Edward Wakefeld en 1841, era una colonia de la New Zea-
land Company. Unas sesenta casas con una poblacin de 200 europeos estaban
rodeadas por aldeas maores con una poblacin de 4.000 nativos, viviendo bajo
el vigilante ojo de un misionero, el reverendo Richard Taylor. Muchos maores
haban tenido relaciones amistosas con los colonos y algunos resultaban asis-
tentes ms entusiastas a los ofcios religiosos que los recin llegados colonos. En
la Navidad de 1846, en una comunidad donde los colonos y los soldados totali-
zaban unas 400 personas, el reverendo Taylor tena una congregacin de 2.000
feligreses en la iglesia maor y apenas veinte en la europea. Pero, por ms amis-
tosos que algunos maores pudieran parecer en la superfcie, muchos haban
cuestionado desde el primer da el derecho de los colonos a vivir all. La pro-
longada oposicin maor signifcaba que muchos colonos, que haban pagado
por sus ttulos de propiedad antes de dejar Londres, no pudieran garantizar con
seguridad su tierra prometida. Las autoridades de Wellington, anticipndose a
los problemas en Wanganui, enviaron una fuerza de 200 soldados en diciembre
de 1846. Los colonos, nunca lentos para aprovechar las oportunidades, inme-
diatamente duplicaron el precio de la carne que vendan.
Los soldados pronto fueron reforzados por el arribo del HMS Calliope. Fue
entonces cuandola guerra comenz casi por accidente. Un grupo de seis mao-
res atacaron la casa de un colono llamado Gilfllan, dos das despus de un
incidente en el que un guardiamarina del Calliope hubiera herido accidental-
mente a Hapurona Ngarangi, un jefe de 60 aos de edad. En represalia, los mao-
res se arrojaron sobre Gilfllan, hirindolo y atacando con hachas a su mujer
y tres hijos. Fueron capturados casi inmediatamente por los kupapa, maores
73. Ibd.
460 | RICHARD GOTT
leales a los britnicos. Con la ley marcial en vigencia, fueron conducidos a una
corte marcial. En el trmino de una semana fueron ahorcados cuatro de ellos.
Estas ejecuciones fueron la seal para la batalla. En una invernal
maana de mayo, Topine Te Mamaku y un pequeo ejrcito lleg nave-
gando por el ro Wanganui en sus canoas, cantando sus canciones de nave-
gacin y con gritos de guerra. Se detuvieron a unas pocos kilmetros de
la colonia de Wanganui, donde desembarcaron 500 hombres armados con
mosquetes. Atacaron la colonia al da siguiente, pero fueron alejados por la
caonera britnica. Por unos das los maores se mantuvieron ocultos, pero
quemaron las casas de los colonos ms aislados y mataron su ganado. Un
soldado atrapado a cielo abierto fue atacado con tomahawks.
74

Tras la ejecucin de los cuatro maores, las autoridades de Wellington
enviaron un contingente adicional a Wanganui. Grey lleg a bordo del
HMS Infexible el 24 de mayo, trayendo con l a varios jefes maores leales
a los britnicos, incluyendo al jefe waikato, Potatau Te Wherowhero. Desde
mayo hasta julio tuvo lugar un enfrentamiento inconcluso, mientras los
colonos de Wanganui seguan con los nimos alterados. Algunos pidieron
ser trasladados. Los maores repelieron con facilidad los intentos contra
sus posiciones selvticas. Confo en que los soldados puedan hacer algo,
escribi el reverendo Taylor el 8 de junio, pues estos nativos realmente
merecen ser castigados. Si castigaban como corresponda a su rebao, el
misionero esperaba que sta fuera la ltima guerra importante en Nueva
Zelanda. Era una esperanza que estaba lejos de poder ser cumplida.
Los maores que asediaban Wanganui estaban tan preocupados como los
colonos por esta guerra interminable. Se acercaba la poca de plantar papas, y
ellos necesitaban estar en sus terrenos de cultivo. En julio, unos 400 maores se
trasladaron a St. Johns Wood, una cresta sobre la ciudad, para tratar de romper
el punto muerto al que haban llegado. Sigui una batalla tambin inconclusa,
con bajas en ambos lados, y los maores se retiraron ro arriba fnalizando su
asedio a Wanganui. A principios de 1848 cerraron un acuerdo con Grey. Los
colonos se quedaran y pagaran una pequea suma por la devolucin de su
ganado. Las bestias que an no haban sido comidas fueron devueltas.
El gobernador Grey continu en su puesto hasta 1853, cuando fue trans-
ferido a Colonia del Cabo, regresando a Nueva Zelanda en 1861. Los maores
y los colonos convivieron en una relativa armona en el ro Wanganui hasta
1864, cuando Topine Te Mamaku fue uno de los que volvieron a combatir en
las guerras Hauhau de la dcada de 1860. Muri en Tawhata, en 1887.
74. Ibd.
CAPTULO 53
La resistencia musulmana en Sarawak
En septiembre de 1841, el pangeran (prncipe) Mahkota, uno de los sobera-
nos musulmanes de Sarawak que resida en la ciudad portuaria de Kuching
sobre el ro Sarawak, fue forzado a dejar el poder por los caones del teniente
James Brooke, un aventurero extrao e independiente. Aprovechndose de
las diferencias en el seno de la extensa familia del sultn de Brunei, Brooke
se haba establecido en Kuching un ao antes, alindose con el pangeran
Muda Hassim, seor nominal de Mahkota que rivalizaba con ste por los
benefcios del comercio de antimonio. Brooke haba intentado entonces
provocar la cada de Mahkota, desembarcando tropas y declarndose raj
de Sarawak el 24 de septiembre de 1841, invitado por Muda Hassim.
El pangeran Makhota era uno de los muchos jefes que comerciaban a
lo largo de los ros del norte de Borneo. Autodenominados a veces rajs
o sultanes, gobernaban los pequeos Estados que a menudo estaban en
guerra entre s o con los Estados piratas que ocupaban la lnea costera
y las riberas de los ros. De religin musulmana e interrelacionados por
lazos familiares, estos sultanes hacan la guerra y la paz, y luego participa-
ban en el comercio y el trueque en pequea escala. Algunos de ellos, por
algn tiempo, participaron en la tarea semi piratesca de cobrar peaje al
trfco comercial. Otros tambin se involucraban en las actividades mine-
ras y en el comercio de antimonio.
Mahkota perteneca a la familia del sultn de Brunei, un pequeo sul-
tanato al este de Kuching que reivindicaba la propiedad de varios territo-
rios a lo largo de la costa. Luego del establecimiento de una colonia brit-
nica en Singapur, en 1819, el sultn de Brunei consider que poda hacer
dinero vendiendo antimonio, recogido a muy bajo costo por los dayaks en
los ros de Sarawak, y organizando el comercio de este mineral.
462 | RICHARD GOTT
Mahkota se estableci a orillas del ro, construy la ciudad de Kuching
a unos treinta kilmetros del mar y se convirti en el supervisor de los
dayaks productores de antimonio. Era un hbil operador internacional,
y necesitaba serlo. El comercio estaba organizado a travs del Singapur
britnico pero los holandeses de Java, la potencia ms antigua y expe-
rimentada, todava estaban activos en la zona. Luego de la corta ocupa-
cin de Stamford Rafes, los holandeses haban regresado a Java en 1816
y retenan su posicin en el puerto de Rhio. Tambin tenan infuencia
sobre la orilla occidental de Sarawak con el sultn de Sambas, otro ope-
rador de poca monta activo en el comercio de antimonio. Mahkota, que
haba sido educado en la Batavia holandesa (Yakarta), tena habilidad
para los confictos inter imperiales y comprendi las ventajas de contra-
poner a los holandeses de Java con los britnicos de Singapur y viceversa.
Pero, a mediados de la dcada de 1830, el pangeran Yusuf, otro pariente
del sultn de Brunei, asumi el liderazgo de los dayaks y se rebel contra
Mahkota. Su revuelta fue organizada por el sultn de Sambas y fnanciada
por los holandeses, con la esperanza del sultn de que los holandeses
incorporaran el territorio dayak a su imperio. Mahkota no pudo derrotar
la rebelin de Yusuf. En 1837, Omar Ali, un nuevo sultn de Brunei, envi
a Kuching a su pariente el pangeran Muda Hassim para que investigara.
Mahkota sigui siendo gobernador de Sarawak pero Muda Hassim se
convirti en su superior nominal. Sin embargo, dado que Mahkota haba
sido nombrado por el sultn anterior y tena experiencia local, conserv
una posicin ms privilegiada que su presunto superior.
James Brooke haba entrado en un principio en esta inestable escena en
agosto de 1839, navegando por el ro Sarawak hacia Kuching. Era un acau-
dalado ex ofcial, nacido en Benares, y haba sido herido durante la guerra
britnica contra el imperio birmano en 1824. Seducido por la regin y por
sus posibilidades comerciales, haba regresado como un ciudadano privado,
navegando en su yate de 142 toneladas, Te Royalist, desde Singapur hasta
Sarawak. Al llegar a Kuching, se haba relacionado con Muda Hassim, con-
siderndolo el principal soberano y encontrndolo muy inclinado hacia los
ingleses. Haba llegado cargado de presentes, lo que era la forma tradicional
de halagar a los soberanos nativos de la India para atraerlos a la red impe-
rial.
75
Prevea que en Sarawak esa tcnica tambin funcionara.
75. Llevo conmigo los presentes que se sabe que son de su agrado; sedas llamativas de Surat,
vestimentas de color escarlata, terciopelo estampado, plvora, etctera, adems de una gran
cantidad de productos de conftera y dulces, como conservas de jengibre, mermeladas, dti-
les, siropes, y para fnalizar, una gran caja de juguetes chinos para sus hijos.
Cuando Brooke ancl en Kuching, Muda Hassim y Mahkota todava
estaban tratando de sofocar la rebelin apoyada por los holandeses de
Yusuf y los mineros dayaks ro arriba. Brooke, con su barco britnico de
impresionante aspecto, haba llegado en un momento oportuno. Tengo
todos los indicios, escribi en su diario, de que Muda Hassim desea que
me quede aqu como una demostracin para intimidar a los rebeldes.
Una noche, Mahkota fue a visitar a Brooke en su nave y le habl del
inters que tenan los holandeses en tomar las minas de Sarawak, expli-
cndole cmo los rebeldes de Yusuf haban pedido proteccin al Resi-
dente holands en Sambas. Brooke supuso que Mahkota era el primer
ministro de Muda Hassim y pens que era el ms interesante de los dos,
describindolo como un hombre con mucha habilidad, cuyos modales
eran vivaces, francos y atractivos.
76

Brooke no se qued mucho tiempo en Kuching pero regres al ao
siguiente, en agosto de 1840, cuando Mahkota estaba haciendo un
esfuerzo fnal para derrotar a Yusuf y a los dayaks con un pequeo ejrcito
de malayos y dayaks leales. Brooke naveg ro arriba para visitar el cuar-
tel general de Mahkota, anotando en su diario en septiembre que unos
pocos centenares de hombres todava retenan un puado de fuertes, y
ahora solo quedaba sacarlos de su ltimo baluarte de resistencia.
77
El triunfo sobre los rebeldes era inminente y dejaba a los pangeran riva-
les en el poder en Kuching. Muda Hassim saba que el ejrcito ampliado y
ahora victorioso de Mahkota tambin poda ser empleado para liberarse
de l o para deportarlo a Brunei, por eso la presencia de Brooke y su barco
bien armado le resultaba providencial. En diciembre le sugiri a Brooke
que tomara el poder como raj de Sarawak y reemplazara a Mahkota
como gobernador en Kuching. Halagado, Brooke acept la oferta, y Te
Royalist tom parte en las semanas fnales de combate contra los dayaks.
Serif Muhammad Husain, un lder de los dayaks, acept rendirse si Bro-
oke se converta en el nuevo raj, logrando as liberar a los dayaks del
dominio de Mahkota.
76. Mahkota, a diferencia de otros malayos, no fuma tabaco ni mastica sirih. Procuraba que
nos asociemos, y fue la primera persona que me habl sobre el tema del comercio. Su
educacin ha sido mayor que la de otros de su rango. Lee y escribe en su propio idioma y
est bien relacionado con el gobierno, las leyes y las costumbres de Borneo. He recibido de
l mucho informacin sobre el tema de los dayaks y la geografa del interior.
77. Mahkota y Muda Hassim se esforzaban para explicar a Brooke que si no fuera por la ayuda
encubierta del sultn de Sambas, que constantemente les proporcionaba alimentos y mu-
niciones, los insurgentes haca tiempo que habran sido dispersados.
464 | RICHARD GOTT
A lo largo de todo el ao 1841, Mahkota se esforz por socavar la
alianza de Muda Hassim con el aventurero ingls, pero en septiembre se
encontr con la accin militar de Brooke, que haba enviado tropas a tie-
rra para reforzar a Muda Hassimi. Brooke escribi:
Decid llevar todo a una crisis. Desembarqu una partida de hombres, completa-
mente armados, y cargu los caones del barco con granadas, luego de lo cual fui
una vez ms a verlo a Muda Hassim, y mientras sealaba mi buena voluntad hacia
l, expuse las maquinaciones y crmenes de Mahkota, sus opresiones y engaos, y
lo amenac con un ataque, pues ni Muda Hassim ni yo estbamos seguros mien-
tras l continuara practicando esas artes.
Impresionado por la presencia de los soldados de Brooke, Muda
Hassim mantuvo su promesa de que ste se convirtiera en el nuevo raj.
Brooke registr que los acontecimientos procedieron gratamente a su
conclusin y se frm un acuerdo: los caones dispararon, las banderas
famearon; en el 24 de septiembre de 1841, asum como gobernador de
Sarawak, con los ms amplios poderes.
Brooke haba tomado efectivamente el poder de Mahkota, quien no
tena tropas y en ese momento crucial haba sido abandonado por todos,
salvo por sus veinte esclavos domsticos. Despojado de su gobernacin,
Mahkota residi en Kuching durante unos meses, pero fnalmente lo for-
zaron a irse. Le he dado rdenes de partir al pangeran Mahkota, anot
Brooke en su diario el 1 de enero de 1842. Expulsado de Kuching, Mahkota
se retir a principios de 1842, subiendo por el Batang Lupar hacia Sadong
para encontrarse con su aliado Serif Sahab, el gobernador rabe de la
regin. Mahkota y Sahab intentaran ahora debilitar la posicin de Brooke
estimulando la resistencia con todos los medios a su disposicin. Unos
10.000 dayaks a lo largo de la lnea costera trabajaban como recaudadores
de tributos o piratas independientes, y Mahkota los moviliz contra las
fotas comerciales organizadas por Brooke. Pronto amenazaran la nueva
estructura poltica de Sarawak as como los negocios del nuevo soberano.
Como supuesto raj de Sarawak, Brooke haba conseguido el control
de un territorio de tamao considerable y poda explotar las minas de oro
y antimonio anteriormente operadas por Mahkota. Pero era militarmente
dbil, solo protegido por una pequea comitiva de cipayos arrendados.
Estos no eran sufcientes para enfrentar, y mucho menos exterminar, a los
dayaks piratas de Mahkota en el ro vecino. Para socavar la estrategia de
Mahkota, Brooke consider que necesitaba la ayuda del Estado britnico,
y soaba con revivir las campaas britnicas anti piratera que haban sido
tan efectivas en la dcada de 1830 en las aguas vecinas a Singapur. El esta-
blecimiento permanente de un enclave colonial en Hong Kong, en 1842, y el
crecimiento de la navegacin entre Singapur y Hong Kong, signifcaba que
exista una nueva necesidad de barrer el canal a lo largo del norte de la costa
de Borneo. Habiendo fnalizado la guerra con China, haba barcos disponi-
bles desde el apostadero chino para reprimir la piratera ms al sur.
Luego de discutir con Brooke, el almirante Tomas Cochrane, coman-
dante en jefe de la base china, requiri al capitn Henry Keppel del HMS
Dido que fuera en ayuda de Brooke. Keppel era un veterano en esas aguas,
pues haba tomado parte en el ataque al penghulu de Naning en 1832. A
principios de 1843, Keppel y Brooke se reunieron en Singapur para dis-
cutir una estrategia. Brooke dijo que se consideraba descendiente lineal
de Stamford Rafes, que haba fallecido veinte aos antes, y declar su
ambicin de llevar las ideas de Stamford Rafes en Java para todo el
archipilago. Contndole a Keppel sobre los misterios, profundidades y
horrores de los piratas en los mares frente a la pennsula malaya, los dos
coincidieron en que la nica manera de golpear las races del mal era
destruir los baluartes piratas en el interior.
Mahkota y Serif Sahap estaban instalados ese ao sobre el ro Sare-
bus, un curso de agua al norte de Batang Lupar, y Keppel y Brooke salie-
ron a confrontarlos en junio, en el HMS Dido. Unos ochenta hombres
que haban sido despachados ro arriba, en cinco botes, hacia las aldeas
de Rembas, Pakoo y Paddi, destruyeron las casas y los botes piratas de
los aldeanos. Este fue un fuerte golpe para las comunidades dayaks en la
costa, pero pocos meses despus, en febrero de 1844, los piratas contra-
atacaron, asaltando y saqueando dos barcos comerciales britnicos.
Esta forma de guerra imperial ataques de buques de guerra brit-
nicos y represalias de los piratas dayaks continu por varios aos.
Mahkota y Sahab fueron atacados nuevamente por el HMS Dido en
agosto de 1844, en su baluarte de Patusen. Brooke se encontraba a
bordo, como antes, y el Dido estuvo acompaado en esta ocasin por
el HMS Samarang, un navo comandado por el capitn sir Edward Bel-
cher.
78
Bombardearon cinco de los fuertes ribereos y los marinos bri-
78. Cuando el HMS Samarang lleg primero al archipilago, en junio de 1844, Belcher ma-
sacr frente a Gillolo a un barco con marinos, que eran soldados empleados por las au-
toridades holandesas para atacar a los piratas. Cuando los holandeses se enteraron de
su suerte se quejaron de las actividades de Belcher a los britnicos, quienes no prestaron
atencin al reclamo. Los que estaban a bordo del Samarang participaban de la recompensa
ofcial por eliminar piratas. Dado que mataron a unos 350, la recompensa llegaba a casi
12.000 libras esterlinas. (Capitan Edward Belcher, Narrative of the Voyage of HMS Sama-
rang During the Years 184346, London, 1848.)
466 | RICHARD GOTT
tnicos, segn el relato de William Clowes en su historia de la armada
britnica, avanzaron sobre la playa:
No menos de sesenta y cuatro caones de bronce, adems de los de hierro, se
encontraban en el lugar, que fue saqueado y quemado. Tambin fueron destrui-
dos cientos de prahus () Le pegaron un golpe muy grave a un jefe que, durante
veinte aos, haba sido uno de los principales jefes de los piratas, que ahora se
haba quedado sin barcos de guerra, ni caones, ni municiones, ni refugios para
sus seguidores.
79

Despus de que los caones del HMS Dido destruyeran los fuertes,
Frank Marryat, un guardiamarina del HMS Samarang, escribi sobre
las ruinas humeantes de lo que haba sido una ciudad malaya, mien-
tras que el capitn Keppel registr que Patusen se convirti en una
hoguera gloriosa que sigui ardiendo durante tres das. El saqueo de
Patusen cambi la historia de Borneo, pues los sultanatos independien-
tes del norte iban entrar ahora bajo el control britnico. Tambin seal
una nueva etapa en la campaa britnica de exterminio: la aniquilacin
de las comunidades ribereas a lo largo de la costa, que dur hasta el fn
de la dcada. Mahkota estaba entre los capturados pero, como pariente
infuyente del sultn de Brunei, fue fnalmente puesto en libertad y se le
permiti partir a Brunei. Serif Sahab escap a Pontianak, en el Borneo
holands, donde falleci.
El Dido y el Samarang volvieron a Kuching, donde el pangeran
Muda Hassim estaba todava nominalmente en el gobierno. Brooke
decidi que ya no tena ms necesidad del pangeran y su costoso
entorno, descrito por el capitn Belcher como un peso muerto para
el progreso de los habitantes de Sarawak, y le encarg a Belcher escol-
tarlo hasta Brunei. Brooke fue con l, pues ahora tena ambiciones
ms amplias. Habiendo llevado a Sarawak a la esfera de influencia
britnica, intentaba capturar Brunei, tambin considerado como un
centro de la piratera.
El sultn Omar Ali era todava el soberano de Brunei, con el pange-
ran Yusuf como primer ministro. Cuando llegaron Brooke y Belcher, le
dijeron al sultn que Yusuf, conocido como alguien hostil a las ambi-
ciones britnicas, deba ser reemplazado por el maleable Muda Hassim.
Tambin le hablaron sobre la intencin britnica de establecer una base
79. . William Laird Clowes, The Royal Navy: A History, vol. 6, London, 1901.
naval en la isla de Labuan.
80
Amenazado, el sultn hizo lo que se le dijo,
y Yusuf dej Brunei para hacer causa comn con Serif Osman, el jefe de
los piratas de Lanun, en la baha de Malludu, al norte. Muda Hassim,
ahora primer ministro en Brunei, dijo a sus consejeros britnicos que los
piratas estaban excesivamente descontentos con su alianza britnica, y
en consecuencia recomendaba enfticamente un ataque sobre Malludu
con la idea de destruir a los piratas.
Brooke aprob la idea y, en marzo de 1845, envi un memorndum al
almirante Cochrane bosquejando el mejor modo de suprimir la pirate-
ra en las reas donde l se haba hecho responsable. Debera darse un
golpe, dijo, a las comunidades piratas con las que ya estamos relacio-
nados, y golpear con una fuerza que convenza a todos los otros piratas
de que ser imposible ofrecer resistencia. Hizo hincapi en la necesidad
de golpear en las mismas comunidades; en los lugares donde vivan los
piratas: las guaridas de los piratas deben ser quemadas y destruidas, y
las comunidades dispersadas () Qu pirata se aventurara a proseguir
con su vocacin criminal si su hogar est en peligro? Brooke procuraba
evitar una discusin sobre los pros y contras de sus acciones, agregando
que debemos cuidadosamente evitar que interferan los refnamientos
de la ley internacional europea en medio de un pueblo rudo y semicivi-
lizado, que se aprovechara para hacer de nuestra delicadeza un manto
para el crimen.
En agosto de 1845, el almirante Cochrane sigui los consejos de Bro-
oke al pie de la letra, y parti rumbo a Brunei con seis barcos y 150 mari-
nos. En el curso del ao anterior, el pangeran Yusuf haba regresado a
Brunei y expulsado a Muda Hassim de su cargo de primer ministro. El
Sultn Omar Ali recibi ahora la orden de Cochrane de entregar a Yusuf
y, como el pangeran no apareci, bombardearon su casa desde el ro.
Cochrane parti hacia la baha de Malludu para atacar el fuerte ro arriba
de Serif Osman. Cuando los piratas pidieron conversaciones de paz,
80. El guardiamarina Marryat, que haba navegado en el HMS Samarang, describi la escena
en que los britnicos amenazaban con volar al sultn si ste no haca lo que se le deca:
La embarcacin estaba ubicada frente a la ciudad de modo que el asesinato de Mr. Brooke
y los europeos habra sido vengado con la primera descarga de nuestro can matando a
cientos; y frente a la calle principal estaba el vapor, ya preparado, con sus aperturas (para
los caones) abiertas, y los caones cargados hasta la boca ( ) La plataforma permita que
uno de los caones del vapor se dirigiera hacia la cmara de la audiencia, con su boca
apuntada directamente al sultn, y un marino tena la estopa encendida en la mano.
(Frank M. Marryat, Borneo and the Indian Archipelago, with Drawings of Costume and
Scenery, London, 1848.)
468 | RICHARD GOTT
Cochrane exigi la rendicin incondicional. Osman se rehus y la fuerza
britnica cort la barrera que a travs del ro protega su fuerte. En la bata-
lla que sigui, murieron seis hombres del lado britnico, pero las fuerzas
de Osman y de la ciudad pirata fueron destruidas. El mismo Osman fue
herido mortalmente y llevado a morir en la jungla. Brooke escribi en su
diario, jactndose: Malludu ha dejado de existir.
Mahkota y el sultn Omar Ali se prepararon para resistir en nuevo ata-
que sobre Brunei en julio de 1846. Mahkota haba regresado all a fnes de
1845, luego de su captura en Patusen en 1844, y en ausencia del pangeran
Yusuf se convirti en el principal consejero del sultn. Planeaba desatar
una rebelin contra la base de Brooke en Kuching, pero primero golpe a
la infuencia britnica en el mismo Brunei. En enero de 1846 convenci al
sultn para que ordenara la ejecucin del pangeran Muda Hassim, quien
estaba acusado de haber conocido anticipadamente el ataque britnico
sobre la baha de Malludu y de favorecer el plan britnico para tomar la
isla de Labuan. Enviaron hombres armados a rodear la casa de Muda Has-
sim, pero el pangeran se vol a s mismo con un barril de plvora antes de
ser capturado. Previamente envi un ltimo pedido a Brooke, para que le
diga a la reina de Inglaterra cmo he perecido. Mataron a su clan entero,
incluyendo la banda pro britnica en Brunei.
Mahkota y el sultn ordenaron entonces construir nuevos fuertes en
el ro para defender Brunei contra futuros ataques del raj Brooke. La
amenaza que ellos planteaban contra su hegemona era algo que Brooke
no poda ignorar, y decidi deponer al sultn, destruir Brunei y reins-
talar a la familia de Muda Hassim. Pidi otra vez su ayuda al almirante
Cochrane, para actuar contra este atroz sultn. Cochrane parti desde
Singapur en julio de 1845, con Brooke a bordo.
Makhota y el sultn fueron superados en poder de fuego, y sus nue-
vos fuertes fueron prontamente capturados. Los dos hombres se retira-
ron ro arriba, ms all del alcance de los barcos britnicos. Cochrane
se embarc entonces rumbo a China, dejando a Rodney Mundy, capitn
del HMS Iris, para atacar a los aliados piratas en los ros al norte. Omar
Ali volvi a ocupar su palacio de Brunei en ese mismo ao y concluy un
tratado formal con Mundy en diciembre. Las condiciones eran duras: al
sultn se le exiga abandonar la piratera y el trfco de esclavos, pri-
vndolo efectivamente de su ingreso, adems fue forzado a ceder para
siempre la isla estratgica de Labuan en la desembocadura de su ro. La
toma britnica de la isla no fue popular entre sus habitantes. Cuando
nos aproximbamos a Labuan, anot el guardiamarina Marryat, vimos
necesario utilizar el qui vive, pues todos los nativos nos eran hostiles,
y habran interceptado nuestras partidas de inspeccin si hubieran
tenido una oportunidad.
81
Mahkota y Omar Ali haban luchado para mantener su independen-
cia, pero su resistencia estaba por terminar, superada por la armada bri-
tnica. Makhota continu fomentando rebeliones, especialmente entre
los sarebus y los sakarran hacia fnes de 1846, exactamente como Bro-
oke imaginaba que lo hara. No puedo esperar de estos hombres ()
que me perdonen por haberlos destronado de sus altos sitiales, escribi
amargamente en diciembre. Son malvados e implacables, pues lamen-
tan su prdida de poder; se avergenzan de su derrota y me haran dao
si supieran cmo hacerlo. La resistencia fnalmente result imposible, y
Mahkota y Omar Ali hicieron un acuerdo fnal de paz cediendo Labuan
pero asegurando su derecho a quedarse en Brunei. Omar Ali falleci all
en 1852. Al desembarcar en Labuan, y reclamarlo formalmente para el
imperio, el capitn Mundy esboz su intencin de ordenar a sus vapores
y barcos que destruyeran a todos los piratas por tierra o por mar, matn-
dolos y quemando sus aldeas.
La campaa para exterminar a los piratas y sus comunidades de
los ros vecinos continu durante varios aos, hasta que la escala de los
asesinatos lleg a odos de los miembros radicales del parlamento, en
1849. Se condenaron los excesos de la marina en apoyo de las ambiciones
territoriales y comerciales de Brooke, y fueron refrenados algunos de los
peores aspectos de la campaa anti piratera (por ejemplo, el pago del
dinero por cabeza a los marineros por exterminar personas).
En julio de 1849, en las aguas al este de Sarawak, una fotilla dayak fue
interceptada por tres barcos britnicos; un hecho ms tarde llamado la
batalla de Batang Marau. La expedicin britnica estaba dirigida por el
capitn Arthur Farquhar del HMS Albatross. El barco de James Brooke,
Te Royalist, y el HMS Nemesis, un barco a vapor con ruedas que perte-
neca a la East India Company, tambin estaban incluidos, as como algu-
nos botes del Albatross.
La fotilla del capitn Farquhar haba tomado posicin en la desem-
bocadura de los ros Sarebas y Si Marang, y la batalla comenz en la
noche del 31 de julio. Hundieron numerosos prahus, y la tripulacin de
uno de ellos fue despedazada por las ruedas del Nemesis. Al amane-
cer aparecieron los restos de los naufragios en la baha. Ms de setenta
prahus se hallaban en tierra, y de los 120 que haba en el ro Si Maring,
81. . Marryat, Borneo and the Indian Archipelago.
470 | RICHARD GOTT
ochenta estaban destruidos junto con cerca de 1.200 de sus tripulantes
malayos. Farquhar sigui incendiando otros prahus y aldeas en el Sare-
bas, dando una leccin tan severa y saludable que no sera olvidada
por muchos aos.
82
Lo cierto es que hubo una tremenda masacre, denunciada en julio de
1851 por el miembro radical del parlamento britnico, Richard Cobden,
en un discurso en la Cmara de los Comunes: La prdida de vidas fue
ms grande que en el caso de los ingleses en Trafalgar, Copenhague o
Argelia, y todava se haba pensado pasar por alto una prdida tal de vidas
humanas como si se tratara de otros tantos perros; y peor aun, mezclar
las profesiones de religin y adhesiones al cristianismo con la masacre.
Aos ms tarde, hablando sobre las atrocidades turcas en Bulgaria, en
junio de 1877, William Gladstone record la masacre de Batang Marau en
1849: No puedo recordar un procedimiento ms vergonzoso por parte
de ningn pas que la matanza de los dayaks por las fuerzas de Su Majes-
tad y sir James Brooke. Las tripulaciones de los barcos que participaron
de la masacre de los dayaks recibieron su paga de dinero por cabeza por
los piratas que haban matado, y la cifra pagada por el gobierno brit-
nico lleg a ms de 20.000 libras esterlinas, con 500 personas destruidas
a 20 libras por cabeza y 2.000 dispersadas a 5 libras por cabeza.
Ya haca algn tiempo que la tripulacin del barco a vapor con rue-
das HMS Nemesis vena obteniendo fondos de este tipo, habiendo parti-
cipado en anteriores ataques sobre los asentamientos dayaks en Saribas
y Sekrang. Estos ataques haban producido dinero por cabeza, pero no
eran simples ataques a piratas: eran intentos de Brooke de cobrarse
revancha sobre su viejo enemigo, el pangeran Mahkota, cuya fuerza pol-
tica se apoyaba ahora en los dayaks. Despus de 1846, los grupos revolu-
cionarios de Brunei se dirigan naturalmente hacia los piratas como un
medio efcaz para expulsar a Brooke.
83
Algunos aos ms tarde, en febrero de 1853, los dayaks contraataca-
ron. Rentap, un jefe dayak, atac al fuerte britnico de Lingga, construido
el ao anterior, matando a su comandante, Alan Lee (uno de los hom-
bres de Brooke). William Brereton, al mando de un fuerte de Brooke en
Sekrang, escap, y se mont una expedicin contra Rentap en 1854. En
este encuentro este ltimo result herido, pero sigui luchando durante
muchos aos.
82. . Clowes, The Royal Navy: A History, vol. 6.
83. . Nicholas Tarling, Piracy and Politics in the Malay World, Melbourne, 1963.
Brooke culp de la catstrofe en Lingga a que los barcos a vapor
britnicos no inspeccionaban los nuevos fuertes que se haban cons-
truido. Pero las normas de intervencin haban cambiado. La matanza
de Batang Marau provoc una tormenta poltica tal en Gran Bretaa
que, a partir de 1850, los pagos de dinero por cabeza fueron hechos
discrecionales. El miembro radical del parlamento britnico, Joseph
Hume, dijo que esperaba que los dayaks del mar se vengaran por Batang
Marau, pues la armada britnica ya no apoyara las expediciones mero-
deadoras del raj Brooke.
Mahkota muri ahogado en 1858, luego de tratar de derrotar una
rebelin dayak en Limbang.
84
James Brooke morira en su cama por un
ataque al corazn diez aos ms tarde. Es imposible concebir un villano
mayor, con un corazn ms negro, una cabeza ms astuta y pasiones ms
desenfrenadas. Estas palabras escritas por Brooke cuando se enter de la
muerte de Mahkota podran haber servido tambin como un adecuado
obituario para s mismo.
84. Hay un relato ms crtico de su muerte, que afrma que haba ido a llevar a una cantidad
de muchachas bisayas para su harem, cuando lo sorprendieron los nativos y lo mataron.
472 | RICHARD GOTT
CAPTULO 54
Las penltimas batallas de los xhosas en la Colonia del Cabo
Desde la gran guerra de resistencia de los xhosas de 1835-36, el gobierno
haba prohibido a los colonos blancos trasladarse por la tierra xhosa, hacia
el este del territorio. Pero una dcada ms tarde, impulsados por el alto
precio mundial de la lana, los colonos volvieron a pedir por nuevas tierras.
El nuevo gobernador del Cabo, el general sir Peregrine Maitland un vete-
rano de Waterloo, Madrs y Canad anunci en septiembre de 1844 una
poltica de expansin en la disputada zona fronteriza ocupada por los xho-
sas. Se pusieron en movimiento partidas de agrimensores, similares a las
de Nueva Zelanda y Australia, apoyadas por los colonos y protegidas por la
construccin de nuevos fuertes, lo que daba lugar a una presencia militar
permanente. Es justo, se preguntaba John Mitford Bowker, un colono en
Grahamstown, que unos pocos miles de salvajes crueles y despreciables
vayan a sentarse como en una pesadilla sobre una tierra que podra sus-
tentar felizmente a millones de hombres civilizados?
Los xhosas saban que a los agrimensores y los soldados les seguiran
pronto los colonos. Su lder en la dcada de 1840 fue Sandile, un hombre
de algo ms de 20 aos con una pronunciada cojera. Sucesor de Ngqika
y medio hermano de Maqoma, Sandile perciba que se necesitaba una
accin. En enero de 1846, fue a un campamento de agrimensores en Block
Drift, al este del ro Keiskammer, y le orden a la partida que se retiraran.
Su requerimiento alarm al ofcial a cargo, quien convoc refuerzos del
Fuerte Beaufort pero acept una tregua temporaria. Los inspectores y
los soldados britnicos se retiraron, para volver en abril con una fuerza
mayor y encontrarse con una inesperada derrota. En ese mismo mes las
fuerzas xhosas atacaron a la columna britnica que invada su territorio
en las montaas Amatola, en el antiguo territorio de Hintsa entre los ros
Keiskammer y Kei. Obligados a replegarse, los soldados abandonaron sus
equipos y una larga fla de carros fue incendiada. El siguiente conficto al
que los historiadores imperiales mencionan como la guerra del hacha
y los xhosas como la guerra del lmite signifc la peor humillacin
sufrida por los britnicos en Sudfrica hasta ese da.
85

Los britnicos no podan defender a los agrimensores en el territorio
xhosa sin declarar la guerra a su antiguo enemigo tras la frontera, y pronto
encontraron un pretexto. Un trabajador xhosa haba sido detenido en Fort
Beaufort en marzo acusado de haber robado un hacha, un hecho insigni-
fcante en otras circunstancias. Un grupo de xhosas lo rescat en la ruta
hacia Grahamstown, mientras era llevado para ser enjuiciado. Indignado
por este incidente, el coronel John Hare, durante mucho tiempo goberna-
dor de la provincia oriental, declar su intencin de invadir territorio de los
xhosas para imponer el correspondiente castigo. Tena a sus rdenes 1.000
soldados regulares, as como tropas de hotentotes enroladas en la unidad
de Cape Mounted Rifes. Las fuerzas xhosas superaban los 12.000 hombres.
El gobernador Maitland apoy la medida de Hare y viaj a Grahamstown
para hacerse cargo personalmente de la campaa, comandando la mayor
fuerza militar jams reunida por los britnicos en Sudfrica, con 14.000
hombres armados. Unos 3.000 eran soldados regulares britnicos y, como
record un joven soldado, consideraban esta guerra como el comienzo de
una estupenda sucesin de excursiones de picnic. Pero cuando se interna-
ron en las montaas Amatola, acampando en Burnshill, se sorprendieron
al ser confrontados no con lanzas sino con fuego de rifes. Es algo nuevo
para m, anot Bowker, el colono de Grahamstown, estar corriendo de a
pie, con los cafres montados a caballo, detrs de m y las balas silbando a
mi alrededor. Por primera vez en la larga historia de la defensa de su tierra,
los xhosas tenan armas de fuego, compradas a trafcantes de armas que
operaban por cuenta de comerciantes de Grahamstown.
Una enorme fuerza xhosa persigui a los britnicos que se replegaban,
fuyendo a travs de la colonia sobre un ancho frente. Quemaron granjas y
puestos misioneros y hasta amenazaron a la ciudad de Grahamstown, con
su guarnicin de inexpertos soldados enviados desde Ceiln. Los xhosas
advirtieron que no pararan hasta que hubieran echado al ltimo ingls de
85. La invasin de la tierra xhosa fue uno de los episodios ms vergonzosos en la historia del
ejrcito britnico en el siglo XIX. Saqueos y desastres, timidez, confusin y estupidez, dis-
putas y desacuerdos e ineptitud deprimente, sealaron cada etapa de esta sombra y mal
concebida iniciativa. (Nol Mostert, Frontiers: The Epic of South Africas Creation and the
Tragedy of the Xhosa People, London, 1992.)
474 | RICHARD GOTT
la punta del Cabo. En respuesta, el general Maitland declar la ley marcial,
que pronto entrara en vigencia en toda la colonia; pero los xhosas conti-
nuaron su arrollador avance, provocando otro humillante repliegue brit-
nico en un asentamiento fuera de Fort Peddie. El comandante fue arres-
tado y sometido a una corte marcial. Los xhosas atacaron el fuerte otra vez
en mayo, capturando mucho ganado, pero sta fue la cumbre de sus logros.
Los britnicos trajeron ms artillera y les impidieron tomar el fuerte.
Los xhosas pasaron a librar una accin defensiva durante varios
meses, adoptando fnalmente una poltica de no resistencia y luego com-
poniendo una paz transitoria. Aunque con renuencia, Sandile entreg al
hombre que haba robado el hacha la excusa terica para iniciar la gue-
rra y Maitland inform a Londres sobre el estancamiento al que se haba
llegado: En estos momentos no estamos ni en paz ni en guerra, ni hay
siquiera una tregua defnitiva entre nosotros; pero no hay hostilidades.
86

Muchos observadores locales consideraron que esto era una victoria para
los xhosas. El misionero Richard Birt sealaba que los cafres no han sido
humillados por nada que haya hecho nuestra fuerza, y estn tan insumi-
sos como al comienzo de las hostilidades () sus prdidas por la guerra
actual () no son sufcientes para eliminar de sus mentes la idea de que
hemos tenido la peor parte en ella.
87
A raz de esta debacle, los ofciales y polticos britnicos relacionados
con la guerra fueron obligados a dimitir. El coronel Hare renunci, y poco
despus de dejar el Cabo muri a bordo del barco que lo llevaba a Ingla-
terra; el general Maitland fue retirado prematuramente en enero de 1847
y enviado de vuelta a Londres. Falleci en 1854.
En septiembre de 1847, los xhosas se enfrentaron con una nueva ofen-
siva militar britnica luego de otro incidente fronterizo insignifcante el
robo de algunos chivos que nuevamente provoc una guerra. En esta
ocasin, el mismo Sandile se vio amenazado: los britnicos invadieron las
montaas Amatola para capturarlo en su hogar.
Ese ao los xhosas se encontraron con un nuevo oponente. El reem-
plazante de Maitland era el general sir Henry Pottinger, un veterano de las
guerras indias que forj su reputacin en Hong Kong, el Punyab y Belu-
chistn. Pottinger arrib a Ciudad del Cabo en enero con poderes pleni-
potenciarios como Alto Comisionado. Earl Grey, el secretario colonial en
Londres, le requiri solucionar y ajustar los asuntos de los territorios
86. . Citado en Ibd.
87. . Citado en B. Le Cordeur and C. Saunders, eds., The War of the Axe, Johannesburg, 1981.
adyacentes o contiguos a la frontera oriental y nortea de la Colonia del
Cabo y adems le instruy promover el buen orden, la civilizacin y las
enseanzas morales y religiosas a las tribus.
Con su experiencia en el sistema de dominio indirecto introducido en
India, Pottinger primero imagin incorporar a los xhosas al imperio, permi-
tiendo a los jefes seguir al mando pero con la asistencia de un agente pol-
tico britnico. Despreciaba a la sociedad de los colonos blancos del Cabo y
declaraba que jams haba visto una corrupcin y desidia tan amplias, ni
siquiera en un estado nativo de la India. Su tarea inmediata fue relanzar la
guerra contra Sandile, considerado el jefe ms recalcitrante. Sus seguido-
res seran reducidos a la sumisin devastando su pas, destruyendo sus
kraals, cultivos y ganado, para permitirles fnalmente que comprendan que
al costo que sea, terminarn siendo humillados y sometidos.
Los xhosas, en septiembre, debieron enfrentarse en las montaas
Amatola a una ofensiva britnica en tres frentes. Los ingleses tenan como
nuevo comandante en jefe al general sir George Berkeley, otro veterano
de Waterloo, y entre sus ofciales estaba Henry Somerset, el viejo experto
de la frontera. La estrategia era inexorable: quemaban los hogares de los
xhosas y capturaban su ganado. Sir John Hall, el ofcial mdico del ejr-
cito, anot que este sistema de robar ganado y quemar chozas es una
desgracia para la poca en que vivimos y, si los salvajes despus toman
represalias, nadie puede culparlos, luego del ejemplo de pillaje y destruc-
cin que les muestra el ejrcito en la presente ocasin.
88

La guerra lleg a su fn por un acto caracterstico de perfdia britnica.
Lo convencieron a Sandile de la conveniencia de iniciar negociaciones en el
campamento britnico, y en octubre, creyendo que esto era posible, acept
viajar con escolta a King Williams Town. Pero, en lugar de encontrarse con
una reunin para discutir los trminos de la paz, fue inmediatamente con-
ducido a Grahamstown y encarcelado. Se ha rendido un jefe miserable y
muerto de hambre, escribi el veterano de la frontera Andries Stockens-
trom a Grey en Londres, y estamos tan eufricos como si se hubiera com-
batido y ganado nuevamente la batalla de Waterloo.
89
Sandile consider
su arresto como un acto de traicin grosera, declarando tristemente que l
jams iba a creer nuevamente en la palabra de un hombre blanco.
En diciembre de 1847 lo sacaron de la prisin y lo llevaron ante el
nuevo gobernador que haba reemplazado a Pottinger. El nuevo soberano
88. . S. M. Mitra, The Life and Letters of Sir John Hall, London, 1911, citado en Mostert, Frontiers.
89. . Citado en Le Cordeur, War of the Axe.
476 | RICHARD GOTT
de la Colonia del Cabo no era otro que el general sir Harry Smith, reciente-
mente nombrado barn de Aliwal sobre el Sutlej por su exitosa campaa
contra los sijs en el Punyab. Smith haba tenido una larga experiencia en
la frontera xhosa, habiendo combatido all en la dcada de 1830. Ahora
estaba de vuelta en su antiguo territorio, con una nueva agenda.
Quin es el gran jefe de los xhosas?, le pregunt Smith a Sandile.
Sarili, respondi Sandile, refrindose al hombre que haba asumido como jefe
supremo en 1835, luego de que Hintsa muriera, con Smith ya a cargo.
No, dijo Smith, Yo soy el Jefe Supremo, y los cafres son mis perros. He venido a
castigarte por tus acciones indebidas y tu traicin. Puedes aproximarte a mi pie
y besarlo, pero hasta que no te arrepientas del pasado, no permitir que toques
mi mano. Para mostrar su magnanimidad, Smith orden la liberacin de Sandile.
Una semana antes, el nuevo gobernador haba desembarcado en
Algoa Bay (Port Elizabeth), y visto a su viejo adversario xhosa, Maqoma,
parado entre la muchedumbre que le daba la bienvenida. Maqoma se
haba adelantado para estrechar la mano de Smith, pero el gobernador
tena otras ideas. Forzaron a Maqoma a echarse al suelo y el goberna-
dor puso el pie sobre su cuello, diciendo, esto es para mostrarte que he
venido a ensear a Cafrelandia que soy jefe y amo aqu, y esta es la forma
en que tratar a los enemigos de la reina de Inglaterra.
Este fascinante encuentro una forma de saludo imperial posible-
mente trada a frica desde la India iba a ser infnitamente repetida
durante el resto del siglo, haciendo acumular abismos de ira entre los
sometidos a esta humillacin. Siempre pens que eras un gran hombre,
hasta hoy, fue la helada respuesta de Maqoma cuando se par sobre sus
pies, y segn tradiciones orales tuvo un comentario ms para Smith. Eres
un perro y as te comportas, como un perro. Esto no fue enviado por Vic-
toria, quien sabe que soy de sangre real como ella misma.
90
Finalmente, en King Williams Town, los jefes de frontera y miles de
xhosas tomaron parte en una dramtica ceremonia montada por Smith.
All estaba Sandile, pero no Maqoma. Smith se declar a s mismo jefe
supremo, el Inkosi Inkhulu, y cada jefe africano fue convocado por turno
para besar su bota. Los jefes escucharon al gobernador, mientras l rom-
pa el tratado de 1835 al que todava adheran los xhosas, y gritaba: No
ms tratados!, antes de anunciar la anexin formal de la tierra xhosa entre
90. . Citado en J. B. Peires, The Dead Will Arise: Nongqawuse and the Great Xhosa Cattle-Killing
Movement of 18567, London, 1989.
los ros Fish y Keiskammer como parte integral de la Colonia del Cabo,
apta para la colonizacin de los blancos. Los xhosas seran conducidos
ms al este, entre los ros Keiskammer y Kei, en un territorio que sera lla-
mado Cafraria Britnica, la regin que Benjamin DUrban en la dcada
de 1830 denomin Tierra de la Reina Adelaida. La Cafraria Britnica iba
a ser construida como una colonia puramente militar, sera gobernada
bajo los trminos duros y arbitrarios de la ley marcial y se exigira a los
jefes xhosas jurar lealtad a la reina Victoria. En ese momento, stos per-
diern su tierra para siempre.
Los xhosas no estaban solos. En agosto de 1848 lleg el turno de los
bers rebeldes que vivan ms all del ro Orange para ser atacados en
Boomplatz, al sudoeste de Bloemfontein. Dirigidos por Andries Preto-
rius, los bers intentaron oponerse a la anexin britnica de la tierra que
haban colonizado durante aos, desde la gran caminata de la Colonia
del Cabo en 1836. Luego de la creacin de Cafraria, Harry Smith declar
que esta tierra ocupada por los bers entre los ros Orange y Vaal deba
ser britnica, y la llam Soberana del ro Orange. En el futuro estara
abierta para el asentamiento de colonos britnicos y bers provenien-
tes de la Colonia del Cabo. En agosto el ejrcito ber fue derrotado por
las fuerzas britnicas en Boomplatz y debi replegarse a travs del Vaal,
donde Pretorius constituy la repblica independiente del Transvaal.
Esta fue fnalmente reconocida por los britnicos en 1852; Pretorius
falleci al ao siguiente.
Seis aos despus de Boomplatz, los colonos bers en la nueva Sobe-
rana del ro Orange comenzaron a hacer campaa por la autonoma.
Los britnicos, enfrentados con una oposicin tan enrgica, decidieron
dejarles el territorio. Sir George Clerk, un comisionado especial enviado
desde Inglaterra, antiguamente gobernador de Bombay, frm la Con-
vencin de Bloemfontein. Y el Estado libre de Orange fue creado fnal-
mente como una repblica ber independiente.
PARTE IX
Preludio al motn, 1848-1853
En los seis aos que van de 1848 a 1854, o sea, entre las revoluciones que
estallaron en las capitales imperiales de Europa en 1848 y la guerra inter
imperial que comenz en la Crimea en marzo de 1854, en muchas partes del
imperio se intensifc la frecuencia de rebeliones y resistencias. En febrero
de 1848 cay la monarqua en Francia y hubo levantamientos radicales en
otras ciudades europeas. Las repercusiones se sintieron en todo el mundo
colonial, mientras se haca visible la aparente fragilidad del gobierno en el
corazn del imperio para quienes resistan el dominio colonial.
Hacia mitad de ao, desde Irlanda hasta Ceiln, los rebeldes tomaron
el ejemplo de los eventos de Pars, y en el Punyab los sijs se embarca-
ron en su resistencia fnal al dominio britnico, culminando en su gran
victoria en Chilianwala en 1849 (ver pgs. 441-2). Las intervenciones bri-
tnicas en las provincias musulmanas que ahora forman Pakistn lleva-
ron al establecimiento de una nueva zona fronteriza en las montaas al
este de Afganistn, y desde la dcada de 1850 en adelante la denominada
frontera nordeste de la India se convirti en escenario de confrontaciones
picas. Una sucesin de caudillos tribales musulmanes fueron un desafo
constante para el imperio a lo largo de todo el siglo XIX, tambin en los
aos fnales del imperio y ms all an. Al oeste de la India, en los deno-
minados territorios de la frontera nordeste, los miembros de la tribu naga
tambin representaron una continua amenaza.
En otras partes de Asia, los birmanos se rebelaron en lo que pasara a
conocerse como la segunda guerra birmana, mientras que a lo largo de
las costas de Sarawak, los piratas locales resistieron las invasiones de
482 | RICHARD GOTT
James Brooke, que culminaron en la brutal masacre de Batang Marau en
1849 (ver pg. 469), que lleg hasta los odos de los atentos miembros del
parlamento de Londres, ya preocupados por el prolongado perodo de
vigencia de la ley marcial en Ceiln.
En frica, la continua lucha con los colonos bers secesionistas ms
all de las fronteras de la Colonia del Cabo fue un rasgo signifcativo de
este perodo, as como los episodios renacidos y fnales de la resistencia
xhosa de Maqoma y Sandile en 1851. En frica Occidental, surgi la opo-
sicin frente al continuo avance de los comerciantes y las caoneras bri-
tnicas, a menudo bajo la capa de una aparente decisin humanitaria de
acabar con el trfco de esclavos. En ese mismo momento, hacia mitad del
siglo XIX, estall una nueva crisis en el sistema policial y carcelario brit-
nico, similar a los problemas que haban surgido setenta aos antes y que
haban sido testigos del desarrollo del gulag australiano. En la dcada de
1780 los britnicos tuvieron que considerar solo la suerte de los convictos
britnicos; en 1850, todo el imperio necesitaba espacio para sus crceles.
Los problemas comenzaron en 1848, cuando a los colonos de Tasma-
nia les llegaron rumores de que su isla iba a ser el nico receptculo de
los criminales del imperio. La poblacin de convictos ya haba crecido
all rpidamente en la dcada de 1840 hasta llegar a ms de 30.000, casi
la mitad de la poblacin. En noviembre de 1848 parti un barco de carga
de condenados, el Ratclif, desde Portsmouth hacia el puerto tasmaniano
de Hobart, con 248 prisioneros varones a bordo. Un grupo de ciudadanos
infuyentes present una peticin al gobernador para que no se recibie-
ran ms embarques de convictos, pero no se tom ninguna medida. Los
condenados continuaron llegando en cantidades cada vez ms grandes.
En 1849 arribaron a Hobart unos veinte barcos con prisioneros que pro-
venan de diferentes partes del imperio: seis desde Irlanda, con 884 pri-
sioneros varones y 555 mujeres; tres desde Inglaterra, con 33 varones y
313 mujeres, cinco desde Nueva Zelanda, con 16 varones; dos desde Ade-
laida, con 23 varones; uno desde Sidney, con 5; uno desde Port Philip,
con 10; y dos desde la India, con 21, que totalizaban 1.860 convictos.
1

Tan grande fue la indignacin en Hobart que las autoridades de Londres
comenzaron a tomar nota. En 1853 fnaliz el transporte de convictos
imperiales a Tasmania, aunque los barcos de convictos continuaron par-
tiendo hacia Australia hasta 1868.
1. James Fenton, A History of Tasmania, London, 1884.
Gran Bretaa tena otros gulags, y all tambin los locales procuraban
terminar con estos transportes. Singapur, Penang y Malaca haban sido
usados durante aos como penales de trabajos forzados para prisioneros
de la India y de China, y el trabajo convicto barato est en la raz de la
prosperidad de estos puestos de avanzada. En 1845 estaban trabajando
en Singapur unos 1.500 condenados indios, algunos de ellos empleados
en la construccin de estaciones policiales en el interior del pas. Los con-
denados que venan de China no eran tan bien recibidos por las autorida-
des locales, pues podan escaparse ms fcilmente y desaparecer entre la
poblacin, pero igualmente continuaron llegando.
En enero de 1848, un hecho particular atrajo la atencin hacia el drama
de los convictos. Un barco de pasajeros britnico, el General Wood, haba
partido desde Hong Kong hacia Singapur con 93 condenados chinos a
bordo que, en cuanto vieron su destino, se rebelaron. El barco fue tomado
por los prisioneros, quienes mataron al capitn. Los pasajeros europeos
fueron capturados como rehenes y el barco puso rumbo hacia China.
Pero la libertad de los rebeldes fue breve, pues el barco encall. Fueron
recapturados, enviados de vuelta a Singapur y nuevamente juzgados. Este
escndalo fue sufciente para aceitar los engranajes de la protesta, tanto
en Singapur como en Londres. En 1856 se puso fn al transporte de con-
victos chinos. Los convictos indios dejaron de ser enviados a Singapur
despus de 1860.
A la luz de la continua resistencia al imperio, en Gran Bretaa comen-
zaron a escucharse nuevas dudas sobre sus propsitos y utilidad. Un
puado de miembros radicales del parlamento en la Cmara de los
Comunes fueron los principales crticos, pero sus argumentos fueron
rechazados frmemente por Henry Earl Grey, poltico a cargo de la Ofcina
Colonial desde 1846 y autor de un infuyente relato de su administracin.
En su libro, Te Colonial Policy of Lord Russells Administration, publicado
en 1853, Grey puso un particular nfasis sobre la necesidad de Gran Bre-
taa de difundir los benefcios de la cristiandad por todo el mundo. La
autoridad de la Corona Britnica es en estos momentos el instrumento
ms poderoso, de acuerdo con la Providencia, para mantener la paz y el
orden en muchas regiones extensas de la tierra y, de ese modo, ayudar a
propagar entre millones de la raza humana las bendiciones de la cristian-
dad y la civilizacin. Pero la creciente actividad de los misioneros brit-
nicos y soldados evangelistas suscitaba una fuerte oposicin, principal-
mente en los territorios coloniales que ya se adeudaban al Islam.
Grey crea frmemente en la misin imperial. Si Gran Bretaa aban-
donaba sus colonias, argumentaba, las Indias Occidentales veran una
484 | RICHARD GOTT
temible guerra de color, y lo mismo sucedera en Ceiln. Esto resultara
en la anarqua ms desesperada, incluso en Nueva Zelanda. En frica
revivira el trfco de esclavos.
Sin el imperio, Grey prevea una perspectiva aun ms sombra para la
misma Gran Bretaa: sera testigo de la aniquilacin de ramas lucrativas
de su comercio, que ahora crea los medios de pago para los artculos brit-
nicos consumidos diariamente en mayores cantidades por las numerosas
y variadas poblaciones que estn emergiendo de la barbarie bajo nuestra
proteccin. La misin cristiana de Grey para traer la paz y el orden estaba
ntimamente relacionada a la expansin del comercio britnico.
CAPTULO 55
William Smith OBrien y el levantamiento de los Jvenes Irlandeses
En julio de 1848, un movimiento irlands rebelde conocido como la
Joven Irlanda se encontr inesperadamente con una insurreccin en la
regin montaosa entre Kilkenny y Tipperary, a raz de la peor hambruna
jams experimentada en el pas. La rebelin estaba mal organizada y fue
fcilmente sofocada en el trmino de diez das, pues muchos de sus lde-
res haban sido apresados a principios de ese ao. Pero sus repercusiones
iban a reverberar a lo largo del resto del siglo; entre los jvenes que for-
maron parte de ella estaban quienes ms tarde lideraran el movimiento
revolucionario conocido como los fenianos.
A mediados de la dcada de 1840, la situacin se estaba volviendo
cada vez ms desesperada. La cosecha de papas haba fracasado en
gran parte del pas en 1846, y hacia la primavera de 1847, luego de
un invierno muy crudo, haba muerto un milln de habitantes, otro
milln haba emigrado y tres millones estaban recibiendo ayuda. Un
pequeo grupo declaraba que independizarse de Gran Bretaa mejo-
rara la situacin. Formado en enero de 1847, este grupo se autodeno-
minaba la Confederacin Irlandesa, aunque se nombre no ofcial y
reconocido por la historia fue Jvenes Irlandeses. Su lder era William
Smith OBrien, un terrateniente miembro del parlamento proveniente
de Limerick, no catlico sino protestante. Su moderado programa fue
pronto superado por voces ms radicales: por John Mitchel, director de
un diario protestante del Ulster, y por James Fintan Lalor, miembro de
una prspera familia de agricultores catlicos. Lalor fue de los prime-
ros en relacionar la accin poltica con la protesta campesina; abogaba
486 | RICHARD GOTT
por la independencia y por que los campesinos recuperaran el control
de su tierra. Yo no reconozco el derecho de propiedad de ocho mil
personas, escribi Lalor, que arrebata todos los derechos de propie-
dad, seguridad, independencia y la existencia misma de una poblacin
de ocho millones () No reconozco el derecho de propiedad de quien
les saca los alimentos a millones y les da una hambruna.
2
Lalor sostena
que toda la propiedad de Irlanda () est conferida por el derecho del
pueblo de Irlanda. Mitchel tom estas ideas, y girando a la izquierda,
se retir de la Confederacin Irlandesa de Smith OBrien a principios
de 1848. En su peridico, el United Irishman, llam abiertamente a la
rebelin contra los britnicos.
Entonces, como en 1790, llegaron desde Pars las noticias de febrero
de 1848 sobre el derrocamiento de la monarqua francesa. Siguieron
otros levantamientos radicales en ciudades de toda Europa y los irlan-
deses comenzaron a imaginar que poda haber llegado su hora. Varios
grupos se embarcaron a complotar seriamente. Uno, dirigido por To-
mas Francis Meagher, procuraba aliarse con los cartistas de Gran Bre-
taa. Otro viaj a Francia para tratar de conseguir el apoyo de los france-
ses (pero los britnicos se enteraron de sus planes y los frustraron antes
de que avanzara).
El primer ministro britnico, lord John Russell, estaba convencido
de que Irlanda se encontraba al borde de una insurreccin armada. La
ley de traicin y felona, introducida originalmente para aplastar a los
cartistas, fue usada ahora contra los irlandeses, y la primera vctima fue
el director Mitchel. Arrestado en mayo y hallado culpable de traicin,
fue sentenciado a una transportacin por catorce aos. En julio, Rus-
sell suspendi por siete meses el habeas corpus en Irlanda y se emitie-
ron rdenes de arresto para los Jvenes Irlandeses que todava estaban
en libertad, especialmente Smith OBrien. Su peridico, Te Nation,
publicado en Dubln, sac un editorial que convocaba a los irlandeses
a la lucha y llamaba a la captura del Castillo de Dubln: Oh! Para cien
mil mosquetes brillando a la luz del cielo, y las monumentales barri-
cadas expandindose a lo largo de cada una de nuestras nobles calles,
que han sido desoladas por Inglaterra () El Castillo es la piedra angu-
lar del poder ingls; tommoslo, destruymoslo, quemmoslo. Pero
no haba ninguna posibilidad real de un levantamiento en Dubln: su
guarnicin ya haba sido poderosamente reforzada. El general Henry
2. L. Fogarty, ed., James Fintan Lalor: Patriot and Political Essayist, 18071849, London, 1918.
Hardinge, el secretario irlands en la dcada de 1830, reciente vence-
dor sobre los sijs y gobernador general de la India, haba sido enviado
all para observar la situacin.
Dos dirigentes de los Jvenes Irlandeses todava libres, Meagher
y John Dillon, se reunieron en julio para considerar la posibilidad de
un levantamiento alternativo fuera de la capital. Si Smith OBrien solo
hubiera dado la orden, ellos se habran lanzado en Kilkenny, a llamar
al pueblo a las armas, levantar barricadas en las calles y proclamar la
separacin del pas. Los dos hombres viajaron al sur a visitar a OBrien
en la ciudad de Enniscorthy, al costado de Vinegar Hill en el condado
de Wexford. Inevitablemente cayeron en la discusin sobre los hechos
sucedidos cincuenta aos atrs, durante la rebelin de 1798. Fueron
saludados por seguidores entusiastas que se comprometan a conse-
guir armas y prepararse para incorporarse a un levantamiento nacio-
nal. La muchedumbre reunida agreg una salvedad importante. Solo
lo haran tan pronto como se enteraran de que haba comenzado en
cualquiera de los condados adyacentes. A pesar de la gran reunin de
Enniscorthy, el condado de Wexford no estaba preparado para la accin
armada. La memoria de la represin posterior a 1798 todava estaba
fresca. Decenas de miles de personas vivan todava en el condado y
tenan claros recuerdos de las brutalidades y el trgico derramamiento
de sangre de cincuenta aos atrs, de las represalias despiadadas que
siguieron al levantamiento abortado.
3

Los revolucionarios de 1848 se vieron obligados a orientar su aten-
cin hacia otro lugar, y lo primero que consideraron fueron las mon-
taas de Kilkenny hacia el oeste. En Graiguenamana exhortaron a las
muchedumbres a prepararse para ayudar a un levantamiento en el
mismo Kilkenny, Smith OBrien convoc al pueblo a juntar armas den-
tro de los prximos das.
Las cosas parecan ms prometedoras en Callan. Las multitudes los
esperaban con una hoguera en la calle principal y msica ejecutada por
la banda Temperance. Las casas estaban adornadas con ramas de laurel;
banderas y cintas colgaban de las ventanas. En Carrik se les uni John
OMahony, que aseguraba que el campo alrededor de Carrick, y hasta
Clonmel, y a lo largo del Suir del lado del Tipperary, estaba totalmente
vivo y preparado para tomar el campo de una vez. Meagher estaba exal-
3. Denis Gwynn, Young Ireland and 1848, Cork, 1949.
488 | RICHARD GOTT
tado por esa atmsfera que senta revolucionaria, y bosquej un pro-
grama para la futura Repblica Irlandesa independiente.
4
Pero a pesar del aparente entusiasmo popular por la rebelin, los lderes
locales eran pesimistas y los sacerdotes catlicos se resistan a participar.
En Killenaule, el padre Corcoran protest contra todo intento de comen-
zar un levantamiento antes de la cosecha, mientras que en Templederry, el
padre Kenyon que en una poca haba sido seguidor de la Joven Irlanda
rehus prestar alguna ayuda. Si, por supuesto que combatira si el pue-
blo se mostrara preparado para la revolucin, dijo, pero no es apropiado
para un sacerdote comenzar una lucha intil. Y preguntaba retricamente
a los mensajeros que venan de parte de Smith OBrien qu queran que
hiciera. Le contestaron que ellos queran que l convocara a la congrega-
cin tocando las campanas de la capilla y que marchara a la cabeza de ella
para ayudar a Smith OBrien. El padre Kenyon se rehus categricamente.
Si piensan que su gente est con la disposicin necesaria para afrontar esa
aventura, sugiri, entonces ellos quizs deberan izar una bandera verde
en un mstil en cualquier lugar del distrito, para ver cuntos hombres se
renen a su alrededor. l no tena objeciones para eso. El clrigo se resista
evidentemente a unirse a la lucha. Con el arresto de Lalor, mientras espera-
ban los acontecimientos de Templederry, lleg otro golpe.
Smith OBrien, como terrateniente que era, parece haber estado gra-
vemente desconectado del estado de nimo de los campesinos que se
agrupaban bajo su bandera. A raz de la hambruna, stos todava seguan
muy cerca de la indigencia. Es ms, su entusiasmo por la rebelin estaba
ligado a la esperanza de que el lder rebelde pudiera suministrarles pronto
algn alimento, o por lo menos impulsarlos a robarlo, algo que los sacer-
dotes haban desalentado.
El discurso de apertura de Smith OBrien a los voluntarios reunidos en
Kilkenny result una desilusin. Les pidi que se fueran a sus casas y vol-
vieran la maana siguiente con provisiones para al menos cuatro das.
4. El programa de la Repblica Irlandesa, como luego lo record el padre Thomas Fitzpatrick:
1. Independencia total y absoluta de Inglaterra.
2. Declaracin de una repblica irlandesa.
3. Igualdad poltica de todos los credos.
4. Confscacin de la propiedad de todos los que fueran hallados en armas contra la rep-
blica irlandesa.
5. Inmediata formacin de una Guardia Nacional, en la que fueran admisibles los militares
y policas.
6. Estricta observancia de todos los contratos privados y comerciales.
7. Contribuciones en dinero y en especies, a favor de la repblica irlandesa.
8. Olvido de toda distincin de raza y de credo.
Sugiri en forma igualmente optimista que lo ms adecuado sera pan de
avena y huevos duros. Luego Dillon se dirigi a los reunidos, percibiendo
inmediatamente que sus palabras no hallaban respuesta en los corazo-
nes de sus oyentes; se dio cuenta de que muchos campesinos se haban
incorporado al movimiento solo con la esperanza de poder alimentarse.
El cronista recuerda que el pueblo se dispers, desanimado, y desde ese
da en adelante jams volvieron a reunirse en tal cantidad.
Entre los lderes rebeldes surgieron graves diferencias. Los radicales
como Dillon exigan que se tomara la propiedad del pas para apoyar al
movimiento. Michael Doheny sostena que los bancos en Carrick y otras
ciudades deban ser incautados. Pero Smith OBrien rehus considerar
propuestas tan radicales, y especfcamente advirti a los campesinos
reunidos en Ballingary contra el saqueo. Como su causa era sagrada, no
deba ser manchada por ningn ultraje sobre personas o propiedades ()
l castigara con la muerte a cualquiera de sus seguidores que llegara a
daar la propiedad de ningn hombre.
El padre Kenyon, en Templederry, pensaba que era utpico inten-
tar revolucionar un pas con los mtodos conservadores defendidos por
Smith OBrien. El clrigo, el ms renuente a participar, tena una idea ms
audaz de lo que haba que hacer:
Si eres sincero, debes captar las pasiones mismas del pueblo, no trabajar sobre sus
peores pasiones () Se deberan tomar todas las propiedades del pas; los granos,
el ganado; es ms, debera conseguirse la misma vajilla del enemigo y convertirla
en dinero para pagar a los ofciales del extranjero que disciplinaran al ejrcito.
Se debera capturar a cada aristcrata; y a todos los otros amigos del gobierno y
retenerlos como rehenes, y si el enemigo, brutal como probablemente sera, se ol-
vidara de las costumbres de la guerra legtima, como matar a todos los prisioneros
tomados por ellos con el pretexto de que son rebeldes, deberas poder tomar re-
presalias ejecutando a uno de sus amigos y aliados por cada uno de los tuyos que
as sean tratados por ellos.
Esto estaba muy lejos del programa de Smith OBrien y su entorno
inmediato. Toda esperanza que podra haberse albergado de plantear
una grave amenaza al rgimen, escribe F. S. L. Lyons, se desvaneci ante
su propia inefciencia y ante la vasta indiferencia de una poblacin dema-
siado confundida por las divisiones y desmoralizada por el hambre y las
enfermedades como para tener ningn deseo de luchar.
5
5. F. S. L. Lyons, Ireland Since the Famine, London, 1971.
490 | RICHARD GOTT
Sin embargo, en las afueras, en el campo, puados de campesinos
estaban comenzando a movilizarse. El 25 de julio, en Mullinahone, hacia
el anochecer, haba al menos unos 2.000 hombres armados con armas,
picas y horcas. En Ballingarry, en la noche siguiente, unos 600 campesi-
nos se reunieron en los terrenos comunes, 50 armados con mosquetes y
150 con guadaas, horcas y picas. Smith OBrien entrenaba a los hombres
con mosquetes, pero en cuanto llegaron noticias de que los britnicos
haban reunido una gran fuerza militar y policial en las cercanas, en
Callan, y estaban reuniendo a sus refuerzos, orden un repliegue hacia
la montaa de Slievenamon. Este repliegue se transform pronto en una
derrota aplastante.
Al detenerse en Mullinahone para reunir provisiones, Smith OBrien
proporcion a cada hombre una hogaza de pan de dos peniques de su
propio peculio, pero su generosidad lleg tarde. Luego de que el sacer-
dote local hubiera advertido a todos de las terribles consecuencias
que seguramente caeran sobre ellos si no se iban a casa, todos, salvo
un centenar de la banda rebelde, se evaporaron. Cuando reanudaron la
marcha, unos ochenta ms desaparecieron. Smith OBrien se qued con
solo veinte hombres. Unos das despus, el 30 de julio, se rindi ante una
partida de policas armados en un terreno fangoso, en el campo de repo-
llos de la viuda MacCormick, como cuenta la leyenda. Junto a Meagher
y otros dos, ODonoghue y MacManus, fueron juzgados en Clonnel en
octubre y declarados culpables de alta traicin. Los cuatro fueron senten-
ciados a muerte.
Tanto el primer ministro Russell como el lord teniente de Irlanda,
George Villiers, lord Clarendon, queran evitar las ejecuciones, conside-
rndolas innecesarias e imprudentes. Ejecutar a Smith OBrien, pensaba
Clarendon, simplemente convertira el pequeo sentimiento popular
que entonces se exhiba por l en una simpata generalizada. Russell
senta la misma reticencia: Todo lo que puedo decir es que las ejecu-
ciones por delitos polticos, aunque justifcables, raramente son poltica-
mente correctas. Un mrtir transportado no es ni de cerca tan importante
como un mrtir ahorcado. A partir de su renuencia, la represin judicial
se redujo al mnimo. En febrero de 1849 se conmutaron las sentencias
a muerte por la transportacin de por vida, y en julio de ese ao fueron
embarcados a Tasmania. Tiempo despus los condenados se escaparon a
Amrica, y Smith OBrien incluso pudo regresar a Irlanda en 1856, donde
falleci en 1864.
La suerte de John Mitchel, que haba sido arrestado antes, fue algo dife-
rente. Transportado en el HMS Neptune, form parte de la primera carga
de 300 condenados (de los que dos tercios eran irlandeses) que los brit-
nicos pensaban dejar en Sudfrica despus de la gran resistencia que se
haba levantado en Australia a la continua llegada de prisioneros. El Nep-
tune tard cinco meses en llegar a Ciudad del Cabo y estuvo anclado all
por otros cinco meses, mientras en tierra se reprima una cuasi rebelin.
Mitchel fue fnalmente enviado a Tasmania, pero escap en 1853 y se fue a
Estados Unidos. Vivi all otros veinte aos, trabajando como periodista y
apoyando la causa del Sur (y del esclavismo) durante la guerra civil.
El levantamiento de los Jvenes Irlandeses fue un fracaso, y el gobierno
britnico evit prudentemente convertir a sus protagonistas en mrtires.
Pero el hecho plante interesantes interrogantes para el imperio, como
seal retricamente el London Times el 16 de agosto:
Hay unos pocos hechos graves y una seria pregunta para que refexionen el pueblo
ingls y el gobierno. Vale la pena retener a Irlanda? Retendremos a este miembro
enfermo y enfebrecido de nuestro comn imperio o nos desprenderemos de ella
para siempre? Son el benefcio derivado de la posesin de Irlanda, o la prdida
que deberamos soportar por su secesin, tan grandes como para que ansiemos
seguir retenindola? Esta es una pregunta seria e implica mltiples consideracio-
nes. Entra en todas las refexiones respecto al futuro del imperio britnico. Acaso
est Irlanda vinculada a nosotros para siempre por un destino inevitable? No po-
demos, con justicia, con honor y sin ignominia ni detrimento, desprendernos de
ella? () No podemos seguir con una nueva rebelin cada ao.
El Times no respondi a sus preguntas retricas; solo concluy que los
irlandeses estaban mejor gobernados bajo la ley marcial.
Meagher escribi ms tarde que la derrota de 1848 no fue la derrota
de todo un pueblo. Fue nada ms que la derrota de unos pocos campesi-
nos, reunidos precipitadamente, mal armados, semihambrientos y mise-
rablemente vestidos. El pas no apareci.
6
Pero a pesar de los esfuerzos
del gobierno, los Jvenes Irlandeses se convirtieron de hecho en hroes
populares, como seal Virginia Crossmann: Su intento, aunque inef-
caz, de derrocar a un gobierno que tan claramente mostr que no prote-
ga las vidas de los irlandeses, fue para alentar y, en alguna medida, legiti-
mar las actividades de los agitadores siguientes.
7

6. Sean Cronin, The Country Did Not Turn Out: the Young Ireland Rising of 1848,
Eire-Ireland: Journal of Irish Studies XI: 2 (1976).
7. Virginia Crossman, Politics, Law and Order in Nineteenth Century Ireland, Dublin, 1996.
492 | RICHARD GOTT
CAPTULO 56
El doctor Christopher Elliott, Wikrama Sardawa Siddhapa
y la rebelin de los pretendientes de Kandy
En julio de 1848, un mdico irlands jug un rol fundamental en una rebe-
lin en Ceiln que condujo a la imposicin de la ley marcial, a la matanza
de muchos campesinos y a la ejecucin de sus nueve cabecillas. Nacido
en el condado de Kilkenny en 1810, el doctor Christopher Elliott era un
mdico bautista que haba arribado a Ceiln en 1834. Mientras prac-
ticaba su profesin en Badulla haba adquirido la propiedad del peri-
dico Colombo Observer, que utiliz durante aos para su campaa por
una reforma poltica que incluyera el sufragio de los adultos y el gobierno
representativo. Su campaa contra la introduccin de nuevos impues-
tos por el gobierno y su adhesin a los objetivos constitucionales de la
revolucin de 1848 en Francia ayudaron a desencadenar una rebelin en
Kandy y Colombo que tuvo lugar en el aniversario de la gran rebelin de
1818. Una causa adicional, que las autoridades imperiales sealaron ner-
viosamente, fue que los jefes y sacerdotes en Kandy estaban convencidos
de que el imperio britnico se haba debilitado por la feroz resistencia de
los sijs en el Punyab durante ese ao.
8
Las primeras seales de problemas surgieron en Kandy el 6 de julio,
cuando varios miles de campesinos se reunieron para protestar por los
nuevos impuestos. La multitud se fue de cauce, la polica perdi el control
y se convoc a los militares. Dos das despus, sir James Tennent, el secre-
tario colonial de Ceiln, se reuni con los jefes kandis en el Pabelln del
8. En Lennox Mills, Ceylon under British Rule, 1795 1932, London, 1933, puede encontrarse
un relato completo de la rebelin.
Rey y escuch sus quejas. Tennent, que provena de Belfast, les respondi
que el gobierno no se desviara de su programa.
La rebelin de julio fue obra de cuatro pretendientes al trono de
Kandy. Sri Wikrama Sardawa Siddhapa era la fgura principal, descrito
como el prncipe ilustre, heroico, piadoso, divinamente hbil, y a veces
mencionado como el rey David. Los britnicos lo llamaban Gongalago-
dde Banda. Durante varios aos, segn las memorias del capitn John Hen-
derson, un ofcial que particip en la represin de la rebelin, l parece
haber estado viviendo de la caridad de los crdulos kandianos, ante quie-
nes se autoproclamaba como un miembro de la familia real del raj Singha.
l esperaba ver de nuevo a un rey nativo en el trono de Singhala.
9

Todos los pretendientes haban participado en una rebelin anterior,
en 1843, que haba procurado reinstaurar la monarqua kandiana tradi-
cional. Jawa, hermano de Sri Wikrama y llamado rey Dinis, era descrito
como una persona muy peligrosa y activa, cuya tarea en esa poca era
infltrar y subvertir a las fuerzas armadas. Un tercer pretendiente, Purang
Appu, era nombrado como el portador de la espada del rey David y
considerado uno de sus partidarios ms activos, formidables y fervien-
tes. El cuarto pretendiente se llamaba Dingeralle.
Henderson explicaba a sus lectores cmo funcionaba el sistema de los
pretendientes. Con los orientales, escribi, si no hay un rey no puede lle-
varse a cabo ninguna insurreccin. Como bandera, se ata una prenda a una
lanza y se improvisa en el instante a un monarca. ste ser simplemente una
marioneta en las manos de los verdaderos lderes del movimiento, quienes,
si el xito ilumina sus armas, rpidamente se deshacern del soberano del
da para poner en su lugar a quien ellos piensan que debera gobernarlos.
10
9. Captain John Macdonald Henderson, The History of the Rebellion in Ceylon during Lord
Torringtons Government, London, 1868.
10. Ms tarde, sir James Tennent ampli esta explicacin: En todas las anteriores rebeliones
ha habido un miembro de la familia real de Kandy en la isla, pero en ningn caso (...)
esa misma persona ha entrado en la competencia o se ha colocado a la cabeza de sus
propias fuerzas; no solo uno, sino una cantidad de pretendientes, cada uno asumiendo el
nombre del rey, lo personifca por todos los distintos distritos, y en caso de triunfo l se
presentar y tomar el lugar que haba sido usurpado por ellos. Tennent explic adems
que varios miembros de la vieja familia real todava estaban vivos en 1848, y aunque todos
ellos haban sido transportados en 1815 a la costa de Coromandel en la India, visitaban
frecuentemente Ceiln. Cada vez que se avecinaba una insurreccin, dijo Tennent, esta
circunstancia presta una gran facilidad para conseguir un pretendiente al trono para co-
locarse a la cabeza del partido descontento. (Third Report from the Select Committee
on Ceylon, Session 1850, Volume VIII, Part One (evidence of Sir James Emerson Tennent)
HMSO, 1851. Ver tambin James Emerson Tennent, Ceylon: An Account of the Island,
Physical, Historical, and Topographical, London, 1859.)
494 | RICHARD GOTT
Antes de la rebelin (segn informacin recibida de un agente del
gobierno de Kaigallen en junio de 1848), Sri Wikrama haba estado muy
ocupado recorriendo el pas, usando un lenguaje sedicioso en los tem-
plos y en las casas de los jefes, recaudando dinero y anunciando que su
intencin era crear un verdadero trastorno al gobierno. Sus giras haban
subsistido durante varios aos y se haban extendido a lo largo y a lo
ancho del reino kandiano.
Segn una carta de mister Dunewelle, un miembro de la familia de un
jefe kandiano, recibida por el gobierno en agosto, el pretendido rey y su
hermano menor han estado, parece, ocupados durante los ltimos cinco
o seis aos en fomentar el descontento en las mentes de los kandianos
que viven lejos de la ciudad. Dunewelle conclua su carta diciendo que
los recientes acontecimientos en Francia, y en toda Europa, deben haber
sido presentados a las clases ms pobres de los kandianos de una manera
que los indujo a creer que era correcto enrolarse en nombre del desig-
nado pretendiente y su hermano.
Haba otras razones ms inmediatas para la rebelin. El gobernador
de la isla, George Byng, vizconde de Torrington, haba impuesto nuevos
impuestos sobre las armas, sobre las tiendas y sobre los perros. Tambin
se haba introducido una nueva ordenanza de caminos que exiga que
todos los varones aptos fsicamente de entre 16 y 60 de edad deban tra-
bajar en los caminos seis das por ao o pagar el equivalente en dinero. El
gobierno haba planeado estos cambios durante algn tiempo buscando
ingresos de un nuevo impuesto a la tierra, adems de los derechos adua-
neros a la importacin y la exportacin, pero una crisis econmica inmi-
nente haba acelerado su implementacin.
Entre los particularmente afectados se contaban los trabajadores de
las plantaciones europeas de caf, establecidas en la isla haca ms de
veinte aos. Los campesinos se haban opuesto a estos colonos desde el
principio; su obligacin de suministrar trabajo para construir caminos
hacia las plantaciones de caf era en s misma una causa para la rebelin,
y los nuevos impuestos fueron la gota que rebas el vaso. Segn el coro-
nel Jonathan Forbes, uno de los primeros plantadores de caf que haba
vivido en la ciudad kandiana de Matale desde la dcada de 1830, las nue-
vas leyes eliminaron una tributacin indirecta moderada sobre el capi-
talista europeo para infigir una gran tributacin directa sobre el nativo.
11

11. . Colonel Jonathan Forbes, Recent Disturbances and Military Executions in Ceylon, London, 1850.
Las autoridades eran conscientes de la impopularidad de las planta-
ciones. Nuestras fncas de caf son una fuente de odio mortal para los
kandianos, fue el comentario de Torrington, quien tampoco senta nin-
gn respeto por los colonos: La masa de los plantadores de caf, muchos
de los cuales son de la peor clase de ingleses, ha contribuido mucho a
rebajar y degradar nuestra reputacin ante los ojos de los nativos.
Otra queja, planteada por los nobles de Kandy, era que el dominio
britnico haba introducido bebidas alcohlicas en el pas, con la consi-
guiente desmoralizacin de la poblacin nativa. Tennent sostena que el
gobierno consegua tanto dinero del impuesto sobre el aguardiente que no
poda abandonar ese sistema. El ingreso que derivamos de esta fuente,
sealaba, es tan grande [ms de 50.000 libras esterlinas al ao], que se ha
vuelto una cuestin muy difcil tratar de cambiarlo en el presente estado
de las fnanzas coloniales. Las quejas sobre el alcohol y la imposicin de
nuevos impuestos proporcionaron el contexto para la rebelin kandiana,
pero la causa ms inmediata fue el entusiasmo del doctor Elliott por la
revolucin en Francia. Su Colombo Observer public una carta el 3 de julio
de 1848, frmada por un ingls, que fue interpretada por muchos como
un llamado a tomar las armas: el principio que ahora se acepta general-
mente es que todos los que pagan impuestos deberan tener una voz en
el gobierno de su pas y en la creacin de impuestos. Millones en Europa
han adquirido ltimamente estos derechos e iluminado a los ceilandeses,
que se han enterado del movimiento y tienen la esperanza de participar
en el auge del mismo. La carta, traducida al cingals y hecha circular en
Kandy, sostena que el pueblo de Ceiln estaba ahora llamado a seguir el
ejemplo de los franceses, rehusar el pago de los nuevos impuestos y agitar
por el establecimiento de una sociedad democrtica radical basada en la
igualdad racial y el sufragio universal.
La prensa no haba objetado los impuestos, segn Tennent, hasta el
conocimiento de la Revolucin Francesa y de los movimientos insurrec-
cionales por toda Europa que le siguieron. Inmediatamente, hubo una
alteracin muy notable en el tono de la prensa. Varios artculos seala-
ban los recientes impuestos, y () recomendaban resistirlos en trminos
muy fuertes e inequvocos. Al mismo tiempo llegaron las noticias, deca,
de desastres de nuestro ejrcito en la India, y recordaba que kandianos
muy inteligentes le haban asegurado que esas dos circunstancias tenan
un efecto muy concreto en las mentes de los kandianos, y que se haban uti-
lizado inapropiadamente esas circunstancias para incitarlos a la rebelin.
En las semanas siguientes al conficto inicial en Kandy de comienzos
de julio, no escasearon las seales de ms confictos. Desaparecieron de
496 | RICHARD GOTT
los bazaares la sal y el arroz; segn registraba en sus memorias el planta-
dor de caf P. D. Millie:
Gran cantidad de aldeanos comenzaron a acudir a Kandy, con distintos pretextos,
y era muy evidente que se esperaba que sucediera algo inusual; una cantidad de
plantadores, que estaban en la ciudad por sus negocios privados, fueron detenidos
all por el gobierno para ayudar, si fuera necesario, a preservar la seguridad pbli-
ca. Se mantenan centinelas en los bancos y en las ofcinas pblicas.
12
Hubo dos focos de disturbios, uno en las provincias kandianas y el
otro en Colombo, y ambos estallaron el 26 de julio. La rebelin kandiana
tuvo lugar en Matale, a unos veinte kilmetros de Kandy, y en Kurunega-
lle, cuarenta kilmetros al oeste de la ciudad. Tennent consider que el
distrito de Matale haba sido el foco de la sedicin en todas las insurrec-
ciones anteriores. En Colombo se haba efectuado una reunin de pro-
testa de los habitantes locales y campesinos en los jardines de Cinnamon
en Borella, a unos tres kilmetros del centro. Los manifestantes trajeron
un petitorio sobre los impuestos para presentar al gobernador, afrmando
que si l no daba una respuesta favorable, nosotros no obedeceremos
ninguna de estas leyes.
Hubo golpes y devoluciones de ambas partes, y varios policas y el
superintendente fueron heridos, describa el relato del capitn Hender-
son. Se convoc a las tropas, pero cuando lleg el doctor Elliott, pidi
al pueblo que permaneciera tranquilo. Tan grande era la infuencia
que este caballero posea sobre los nativos, a consecuencia de defen-
der invariablemente su causa y de haberles prestado siempre atencin
mdica en forma gratuita, que su pedido fue inmediatamente obedecido
y los militares, al llegar, encontraron que felizmente no se necesitaban
sus servicios.
13
El doctor Elliott convenci a los presentes de entregar su
peticin al gobernador frmando sus nombres en hojas separadas, y estas
fueron debidamente entregadas. La asamblea se dispers pacfcamente
pero en la misma semana fue prohibida una reunin posterior convocada
para conocer la respuesta del gobernador.
Por esos das, en el interior haba estallado la rebelin. Miles de per-
sonas se haban congregado en Dambulla, el sitio de los principales
templos de roca en la isla, a unos sesenta kilmetros al norte de Kandy.
12. . P. D. Millie, Thirty Years Ago, Or, The Reminiscences of the Early Days of Coffee Planting
in Ceylon, Colombo, 1878.
13. . Henderson, History of the Rebellion in Ceylon.
Sri Wikrama fue coronado como nuevo monarca por los sacerdotes reci-
biendo el homenaje de algunos jefes y de varios miles de nativos arma-
dos. Luego, segn otro relato del secretario colonial en Londres, Henry
Earl Grey, gran cantidad de hombres armados se reunieron en diferentes
lugares.
14
Un grupo atac la ciudad de Matale, saqueando distintos edi-
fcios pblicos; otro atac Kurunegalle, que estuvo por un corto tiempo
en manos de los insurgentes. Algunos, en ese momento, no estaban nada
impresionados por estos disturbios. Por ejemplo, para el plantador Millie
la multitud en Matale era simplemente una masa, una chusma, sin la
menor pretensin de disciplina militar, despliegue o armamento; los
hombres estaban armados con viejos fusiles a pedernal, lanzas toscas,
cuchillos () La nica fuente de peligro estaba en la cantidad, pero aun
as, sin un lder militar entrenado, era de muy poca utilidad.
15
Las autoridades militares britnicas tomaron ms en serio el pro-
blema de la amenaza potencial. El 29 de julio proclamaron la ley mar-
cial en Kandy y el 31 de julio en Kurunegalle. Regira por diez semanas.
Se enviaron destacamentos de tropas europeas y malayas desde Kandy a
Matale y se pidieron por telgrafo refuerzos militares a Madrs. El pnico
se haba apoderado, evidentemente, de las autoridades, que teman que
fueran a repetirse los acontecimientos de 1817-18. Cuando ms tarde fue-
ron convocadas para defenderse ante la Cmara de los Comunes, trata-
ron de magnifcar la dimensin y la importancia de la rebelin. El coman-
dante britnico de la Provincia Central, coronel Henry Drought, dio su
versin de los hechos al comit selecto parlamentario en diciembre de
1849, explicando que haba enviado 200 soldados a Matale en la noche
del 28 de julio:
Cuando solo haban marchado cinco millas, escucharon disparos en las cerca-
nas, y en Warriapolle, un lugar situado a una milla y media de Matale, un gran
nmero de nativos enfrent y dispar sobre las tropas. Aunque estos nativos eran
una cantidad comparativamente menor a la fuerza que marchaba por la carretera,
estaban apoyados por muchos miles que se hallaban ocultos en la jungla () En
este lugar se tomaron muchos prisioneros, se incautaron ms de 100 armas y una
considerable cantidad de municin, as como tambin fue incautado el palanqun
del pretendiente al trono.
16

14. . First, Second and Third Report from the House of Commons Select Committee on Ceylon,
HMSO, London, 1850.
15 Millie, Thirty Years Ago.
16. . First, Second and Third Report from the House of Commons Select Committee on Ceylon.
498 | RICHARD GOTT
Segn la declaracin de uno de los pretendientes, el coronel Drought
sugiri que toda la fuerza alcanzaba a 18.000 hombres y que sus lderes
planeaban tomar la ciudad de Kandy. Tambin dijo que Purang Appoo, el
comandante en jefe que luego fue capturado, se haba jactado del pro-
yecto, y le haba dicho a un ofcial que si nuestro rey tuviera aunque sea
tres hombres como yo, ahora estaramos en posesin de Kandy. Otro pri-
sionero, afrmaba el coronel, dijo que el objetivo rebelde era marchar sobre
Kandy y, con la ayuda de los malayos, sorprender a la guarnicin y a los
europeos mientras estaban en la iglesia. Y agreg tambin que el preten-
diente Dinis haba esperado arribar a Kandy con por lo menos 80.000
hombres, y con todas las perspectivas de triunfar en la captura de la ciudad.
Otros observadores e historiadores posteriores se han inclinado mucho
menos a aceptar estas cifras. Aunque el 29 de julio una gran muchedum-
bre haba atacado Matale y saqueado los edifcios del gobierno, y unas
4.000 personas atacaron Kurunegalle el 31, los rebeldes fueron fcil-
mente reprimidos. Un subofcial con treinta soldados result sufciente
para derrotar a los rebeldes de Kurunegalle, mientras que los rebeldes de
Matale fueron derrotados en una fnca cafetalera abandonada en la aldea
de Wariyapola. En ambos distritos se restaur el orden en menos de una
semana.
17
Murieron o resultaron heridos unos 200 kandianos.
18
El 14 de
septiembre, Torrington inform a Londres que los rebeldes haban sido
sometidos por un terror saludable inspirado por la ley marcial.
El pretendiente Dingeralle fue capturado casi inmediatamente y lle-
vado ante una corte marcial en Kurunegalle el 4 de agosto. Sentenciado
a muerte, fue ejecutado junto a otros diecisiete, incluyendo a Purang
Appoo y un monje budista. Dingeralle, segn el capitn Henderson, no
solo fue sentenciado a ser fusilado, sino a ser colgado de un rbol en un
lugar pblico de Kurunegalle durante cuatro das!. Otros dos pretendien-
tes, Sri Wikrama y Dinis, escaparon y se escondieron durante un mes en
una cueva en Elkaduwa, a unos kilmetros de Matale. Fueron arresta-
dos el 21 de septiembre y acusados de alta traicin el 27 de noviembre.
Encontrados culpables de librar una guerra contra Gran Bretaa fueron
sentenciados a la horca para el 1 de enero de 1849, pero la sentencia se
conmut a cien latigazos y al exilio en Malaca. Sri Wikrama falleci en
diciembre de ese ao.
17. . K. M. de Silva, Letters on Ceylon: The Administration of Viscount Torrington and the Rebel-
lion of 1848, Colombo, 1965.
18. . R. W. Kostal, A Jurisprudence of Power: Martial Law and the Ceylon Controversy of 1848
51, Journal of Imperial and Commonwealth Studies 28 (2000).
Se restaur el orden, pero a un precio muy alto. No cayeron cien-
tos de personas por la bala del rife o cayeron por obra del cris [daga]
malayo?, escribi el coronel Forbes y de acuerdo con una carta del doc-
tor Elliott, llegar el da en que se revelar la amplitud y atrocidad de los
procedimientos bajo la ley marcial.
Cuando los soldados malayos arribaron a Matale, escribi Elliott, encon-
traron al pueblo saqueando algunas casas; rodearon una y no cesaron de
disparar contra ella hasta que mataron a 23 pobres criaturas (supongo que
todos hombres), aunque nadie haba presentado resistencia. Ms de 200 fue-
ron muertos en las proximidades y en la misma Matale. Los soldados euro-
peos se comportaron bien; no dispararon despus de la primera descarga;
pero los malayos dispararon y apualaron a los hombres luego de que stos
haban arrojado sus armas y estaban quietos. Las cosas no fueron mucho
mejor en Kornegalle. Sims, el jefe de polica, me dijo que haba 47 cuerpos
en un pozo, sobre el que se haba plantado una via () Tales fueron las
atrocidades perpetradas en lo que debi haber sido poco ms que una ria.
En todo caso, luego de la primera salva y la dispersin de la muchedumbre
no haba necesidad de tales barbaridades. Los ofciales al mando de las par-
tidas fueron a saquear el pas, las casas, cavando los pisos buscando dinero
y joyas y, fnalmente, prendiendo fuego a las instalaciones.
Tomas Young MacChristie, un abogado radical en Londres, describi
los acontecimientos en Matale: Ellos dicen que las tropas fueron hacia
las personas y les dispararon como los tiradores a las palomas () En
Kornegalle tambin se quejan de que hubo presiones indebidas sobre el
pueblo por parte de las tropas.
19

La prolongada ley marcial iba a ser severamente criticada por el comit
selecto parlamentario. Independientemente de la necesidad que pueda
haber existido para proclamar la ley marcial en las provincias kandianas
el 29 y 31 de julio, declar sir Joshua Walmsley, miembro del parlamento,
en un proyecto de informe del 18 de julio de 1850, la continua y prolon-
gada accin de esa ley hasta el 10 de octubre de ese ao, para el secuestro
y la destruccin de propiedades y el sacrifcio de vidas humanas, fueron
procedimientos para los que el comit no puede hallar sufciente justif-
cacin, a pesar de que fueron apoyados por muchas de las autoridades
civiles y militares.
20

19. . Evidence before the House of Commons Select Committee on Ceylon, 20 July 1849.
20. . Third Report from the Select Committee on Ceylon, Session 1850, Volume VIII, Part One
(evidence of Sir James Emerson Tennent).
500 | RICHARD GOTT
El consejo de guerra que implement las decisiones concernientes a
la ley marcial estaba constituido por tres hombres: el coronel Drought; el
capitn Charles Bird, de los Ceylon Rifes, y el general Herbert Maddock,
un ofcial retirado de la East India Company con una plantacin de caf en
Matale y descrito ms tarde como el genio diablico detrs de toda la pol-
tica represiva (su tienda de caf en Matale haba sido incendiada por los
rebeldes). La imposicin de la ley marcial fue atribuida a la infuencia de
otro plantador de cafetales, el general John Tiger Fraser, ex coronel del 37
Regimiento, que haba tomado parte en la represin de la rebelin en 1818.
La corte marcial reunida en Matale el 13 de agosto sesion durante
seis semanas. Fueron fusilados nueve prisioneros, y muchos otros fue-
ron sentenciados a ser azotados, transportados, encarcelados con traba-
jos forzosos, etctera. El coronel Forbes seal que:
La mayora de la gente consideraba que era una muestra muy innecesaria de seve-
ridad fusilar tambin a hombres de los escalones inferiores, que no eran cabecillas,
seis semanas o ms despus de que alguno haba sido descubierto levantado en
armas; ms especialmente cuando el comienzo de ese levantamiento ha fracasado
tan ridculamente y no se ha perdido una sola vida por parte de los europeos.
21

En ese mismo mes, el 28 de agosto, con la ley marcial an en vigencia,
la Corte Suprema se reuni en una sesin especial en Kandy para juzgar a
ms de 250 prisioneros. Diecisiete fueron acusados de alta traicin y con-
denados a muerte. El juez principal, sir Anthony Oliphant, recomendando
clemencia, seal lo poco que se haba luchado y que dieciocho personas
ya haban sido fusiladas bajo la ley marcial, y dijo que la sangre que ya ha
sido derramada es sufciente. El gobernador Torrington se opuso a esta
clemencia, pero fnalmente conmut las sentencias de muerte a penas de
prisin, ordenando un castigo adicional de azotamiento.
La ley marcial impact gravemente sobre la poblacin en conjunto,
provocando que gran parte de la poblacin rural abandonara sus hoga-
res. Cuando el comit selecto le pidi que explicara este fenmeno, el
coronel Samuel Braybrooke del Ceylon Rifes dijo que el pueblo hua por
su timidez, y el temor a que los militares se abalanzaran sobre ellos, y no
solo los militares, sino los merodeadores que acompaan a una fuerza
militar, sirvientes de los ofciales y sirvientes de los soldados, y sus acom-
paantes, que cometen mucho ms dao que los militares mismos. Des-
pus de que la ley marcial fuera puesta en vigencia durante tres semanas,
21. . Forbes, Recent Disturbances and Military Executions in Ceylon.
Torrington orden que todos volvieran a sus hogares, agregando que si
no lo hacan en el trmino de veinte das sus propiedades seran secues-
tradas. Se aplic entonces ampliamente la expropiacin, en parte como
medida de terror y en parte como medida de proteccin.
Pero haba un tercer propsito. El general Maddock sugiri a Tennent que
si se les confscaban las tierras a los rebeldes, podan establecerse en ellas
colonias de indios importados del continente. Estos indios estaran disponi-
bles para trabajar en las plantaciones de caf de los europeos. Tennent envi
entonces una carta a Torrington (segn la narracin del coronel Forbes) reco-
mendando que los malabares (la clase que trabajaba en las fncas cafetaleras y
provena del continente indio) deban ser ubicados en Kurunegalle y Matale,
en las tierras que seran incautadas a los rebeldes. Tennent inform ms tarde
que las colonias propuestas por Maddock no llegaron a establecerse porque
el secuestro de tierras haba sido mucho menor de lo esperado.
22
Hay pocas opiniones ms reveladoras del descontento hacia el impe-
rio que las que proporcion sir James Tennent durante su interrogatorio
por parte del comit selecto en marzo de 1850. Dijo que, desde 1815,
ha habido seis movimientos de alta traicin de considerable importancia contra
el gobierno. En promedio, ha habido un movimiento de esas caractersticas cada
seis aos. Hubo una rebelin abierta en 1817, en 1823 y en 1848. Hubo tres cons-
piraciones detectadas antes de su estallido, en 1820, 1834 y 1843, y que son inde-
pendientes de los complots de alta traicin que fueron detectados y arrestos que
tuvieron lugar en 1816, 1819, 1820, 1824, 1830 y 1842.
22. Nada pudo haber sido mejor calculado para exacerbar a los kandianos, como explic Ten-
nent en su testimonio de marzo de 1850:
Ya he aludido a la impaciencia general que existe en las mentes de todos los kandianos
sobre la presencia del gobierno britnico y las causas que han operado en conjuncin con
lo que debe, en gran medida, ser rastreado hasta en el trabajo de la plantacin de caf, y
la introduccin no solo de europeos como colonos en el medio de sus montaas y selvas;
pero del mismo modo, lo que les ha ofendido mucho ms aun, es la introduccin de cules
malabares, que venan en busca de trabajo; eso es lo que ha afectado principalmente a
la masa del pueblo. Las clases altas del conjunto del pueblo (...) se quejan de la venta de
sus selvas con el fn de convertirlas en fncas cafetaleras (...) El resultado de ello ha sido
igualmente muy desagradable para la masa del pueblo, por la apertura de las carreteras (...)
Ha volcado en las aldeas a los cingaleses de la parte baja del pas, quienes vienen como
comerciantes y mecnicos y hacia quienes los kandianos tienen una gran aversin. Y aun
ms, ha permitido el infujo de cules malabares, quienes son totalmente desagradables
para los kandianos, y a quienes ellos acusan de robar sus pltanos y huertos, y llevarse sus
aves de corral (...) Se han quejado repetidamente por esto al gobierno, pero debe ser obvio
que estas son quejas a las que no podemos hallar ningn remedio, porque surgen de cau-
sas legtimas a las que sera imprudente para nosotros controlarlas (me estoy refriendo a
controlar la plantacin de cafetales). (Third Report from the Select Committee on Ceylon,
Session 1850, Volume VIII, Part One [evidence of Sir James Emerson Tennent]).
502 | RICHARD GOTT
En todas estas ocasiones, segn Tennent, las manifestaciones de
insurreccin por parte de los kandianos se han originado en su intole-
rancia hacia la supremaca britnica y su deseo de restaurar una sobera-
na nativa. El descontento no estaba limitado a causas religiosas, sugera
Tennent, sino que exista en general entre los nativos.
Tennent saba exactamente lo que estaba mal. Sostena que el sistema
judicial britnico haba sido introducido prematuramente y era inade-
cuado para el estado del pas kandiano. Pensaba que el sistema bajo el
que se recauda nuestros ingresos ha sido opresivo. Pero el principal error
de la poltica britnica, deca, haba sido imponer por la fuerza sobre un
pueblo puramente oriental, instituciones europeas y britnicas que ellos
jams han apreciado ni disfrutado.
Philip Anstruther, un secretario colonial anterior, desde 1830 a 1845,
y luego un agricultor de cafetales, seal otros defectos imperiales en un
testimonio dado al comit selecto el 24 de julio de 1849:
Entre el gobierno y los gobernados de Ceiln se ha corrido una completa cortina;
no hay ninguna persona relacionada con el gobierno que comprenda el idioma;
muy pocas de ellas tienen la ms remota idea de las costumbres de los nativos; son
perfectamente ignorantes sobre el pueblo al que dominan, tan ignorantes como
cualquier caballero en Londres podra serlo.
Como resultado de los hallazgos del comit selecto de Londres, en
1850 fue revocado el gobernador Torrington, y el secretario colonial Ten-
nent fue destituido. Londres consideraba que las dos autoridades locales
eran en gran medida responsables por lo que haba sucedido y deban
pagar el precio por ello.
El doctor Elliott, el irlands bautista inspirado por la revolucin en
Francia para procurar las reformas en Ceiln, vivi all hasta su muerte en
1859. Como un periodista, registr su nota necrolgica, puede, como
el resto de nosotros, haberse equivocado a veces, pero siempre estuvo
honestamente preocupado por el bienestar de su pas de adopcin y la
causa de la justicia, la verdad y el cristianismo puro.
CAPTULO 57
La rebelin fnal de los xhosas en la Colonia del Cabo
En diciembre de 1850, los xhosas de la Cafraria britnica se prepara-
ron para renovar su rebelin. La Cafraria britnica era ahora una zona
fronteriza controlada permanentemente bajo la ley marcial. Un nuevo
joven profeta, Mlanjeni, el hombre del ro, se ofreci para hacerse eco
de la vieja profeca de que los antiguos hroes de la nacin reviviran
para ayudar a la nueva generacin a derrotar a los opresores blancos.
Los lderes de los xhosas, Sandile y Maqoma, vivan en las montaas
Amatola, rodeadas por un cerco de fortalezas britnicas: Fort Murray,
Fort White, Fort Cox, Fort Hare, Fort Beaufort y Fort Armstrong. En el
valle del ro Tyumie, que desemboca en el Keiskammer, el general sir
Harry Smith, el gobernador, haba establecido aldeas militares donde
se le haba otorgado un lote de doce acres a cada uno de los soldados
britnicos retirados.
Mlanjeni, que apenas haba salido de la adolescencia, viva cerca del
ro Keiskammer e iba a seguir las huellas de Makana, quien haba diri-
gido la gran rebelin de 1819. Desde esos das, los xhosas repetan conti-
nuamente la esperanza de que Makana volviera para ayudarlos. Mlanjeni
comenz como un simple exponente de brujera, pero pronto los britni-
cos lo consideraron una amenaza potencial para su gobierno y trataron
de detenerlo. Su fama creci luego de que eludi su captura y Sandile y
sus consejeros lo visitaran en noviembre de 1850. Les dijo que se prepa-
raran para la guerra; a cada guerrero xhosa se le exigira matar un ani-
mal de su ganado, mientras que el mismo Mlanjeni garantizara que los
guerreros fueran invulnerables en la batalla. Las armas de los britnicos,
deca Mlanjeni, solo dispararan agua caliente y l proporcionara a los
guerreros races especiales que los protegeran de las balas.
504 | RICHARD GOTT
Sandile estaba inspirado por el joven profeta y envi un mensaje
urgente: Levantaos, clanes de la nacin! El blanco nos ha hartado.
Peleemos por nuestra tierra! Ellos nos estn privando de nuestros dere-
chos, que hemos heredado de nuestros antepasados.
Harry Smith, por su parte, enterado de las amenazas de Mlanjeni y
recordando que Makana haba sido derrotado en 1819 y encarcelado en
Robben Island, orden a sus ofciales capturarlo. Si apresan a este maho-
metano, les dijo, asegrenlo bien, y lo pondremos rpidamente en Rob-
ben Island.
A fnes de diciembre de 1850, alentados por Mlanjeni, las fuerzas
xhosas de Maqoma atacaron y diezmaron a una tropa britnica sobre las
fronteras de la Colonia del Cabo, no lejos de Fort Hare, al suroeste de las
montaas Amatola. Esta nueva batalla seal el comienzo de la segunda
guerra ms larga del siglo XIX en Sudfrica, y la mayor guerra individual
entre negros y blancos al sur del Sahara.
23

Segn sir John Fortescue en 1913, el poder militar de Inglaterra fue
tensado casi hasta el punto de ruptura por la accin de tres mil salvajes.
24
Sandile haba sido el lder xhosa en las batallas de la dcada de 1840,
pero Maqoma sala ahora del retiro para tomar la direccin, luchando
por primera vez desde la guerra de resistencia de 1835. Para sorpresa de
los britnicos, los hotentotes de la colonia del ro Kat tambin se unieron
a la sublevacin, combatiendo junto a los xhosas. Durante mucho tiempo
haban sido considerados los cipayos de Sudfrica, y los britnicos los apre-
ciaban como sus aliados ms leales. Ahora, por primera vez, haba surgido
un grado de unidad en la poblacin africana y una voluntad de resistir a los
britnicos, dirigidos otra vez por Smith y el coronel Jack Somerset.
Una gran fuerza xhosa se congreg en las montaas y atac el batalln
de 150 soldados de Somerset mientras se trasladaban de Fort Hare a Fort
Cox acompaados por 70 jinetes de la caballera hotentote proveniente de
los Cape Mounted Rifes. Somerset se vio obligado a replegarse mientras
miles de xhosas pululaban desde los valles a lo largo del camino y a travs
de cada montaa, densamente concentrados y organizados con evidente
habilidad bajo la astuta direccin de Maqoma.
25
Los xhosas rodearon rpi-
damente a la fuerza imperial y Smith qued bloqueado dentro de Fort Cox.
Ahora comenz la tarea de la muerte, escribi uno de los sobrevivientes
23. La resistencia xhosa dur ms de veintisiete meses; la guerra anglo-ber, medio siglo des-
pus, dur treinta y dos meses.
24. . John Fortescue, History of the British Army, Vol. XII, 18391852, London, 1913.
25. . Ibd.
britnicos al ataque, en el que murieron dos ofciales y veinte soldados.
Fue una grave humillacin para los ingleses, escribe Nol Mostert: Jams,
hasta Rorkes Drift, unos dieciocho aos despus, el ejrcito britnico com-
batira y morira en un enfrentamiento tan valiente, cruel y estrecho en la
alta estepa africana.
26
Fue un triunfo importante para Maqoma, pues haba
humillado a Somerset y a Smith, sus dos enemigos ms antiguos.
Los xhosas recibieron la ayuda de una rebelin de los hotentotes en
la colonia del ro Kat. Para el establishment militar y civil de la Colonia
del Cabo, la rebelin de los antiguamente leales hotentotes fue un acto
de traicin imperdonable, un motn militar y tambin una insurreccin
social.
27
Creaba un peligroso precedente y haba que sofocarlo de inme-
diato. Los pobladores del Ro Kat eran, despus de todo, en su totali-
dad sbditos de la reina, contra quien se haban alzado en armas.
28
Los
hotentotes parecan odiar a los colonos ingleses aun ms de lo que una
vez haban odiado a los holandeses. Segn un observador cercano, lo
esencial de los muchos comentarios que se escuchaban de los hotentotes
rebeldes era: Los ingleses deben dejar el pas e irse en sus barcos.
29
El triunfo xhosa de diciembre de 1850 fue breve, pues Maqoma no pudo
impedir la huida de Harry Smith de Fort Cox, ni su regreso sano y salvo a su
cuartel general en King Williams Town. Los xhosas se vean ahora enfrenta-
dos a algo totalmente diferente: el intento enemigo de lograr su destruccin
fsica. Smith decidi que el hambre y el fuego eran los nicos medios para
derrotar a los xhosas. Emiti una nota en la que expresaba su esperanza
de que los colonos se levantaran en masa () para destruir y exterminar a
estos brbaros y prfdos salvajes, por ahora terribles.
Smith escribi a Robert Godlonton, director del Grahamstown Jour-
nal, para decirle que ellos ahora tenan que intentar un exterminio (una
frase que iba a usar repetidamente en las semanas siguientes). Las tropas
no deban dar cuartel a ningn cafre, dijo un coronel britnico, sino
ponerles un precio, como lo haran con cualquier animal de rapia, y
honestamente pagar lo mismo por cada cabeza de cafre que se les trajera.
No deban tomarse prisioneros, y todos tenan que ser colgados o fusila-
dos sin ningn privilegio.
27 Ibd.
28. Dicho por James Read, hijo de un misionero y una mujer hotentote, quien haba vivido toda
su vida en la colonia del Ro Kat. Citado en ibd.
29. . Ibd.
506 | RICHARD GOTT
Sarili, jefe supremo de los xhosas, procur un fn honorable para ter-
minar con el conficto, prometiendo presionar a Sandile:
Rogamos por la paz en todo el territorio () Si al gobernador Smith, nuestro Pa-
dre, no le gusta enviar a Sandile para decirle que deponga sus asegais y detenga la
guerra, entonces, si Smith, mi Padre, me enviara a m, yo le enviara a Sandile para
decirle que deponga sus asegais.
30
Smith ignor a estos mensajeros de paz, y los xhosas contraatacaron
en una prolongada y furiosa campaa. Uno de sus jefes, Siyolo, fue des-
crito por un gobernador posterior como personalmente el enemigo ms
activo, belicoso y empecinado con el que hemos tenido que combatir.
31

Luchando en el territorio a lo largo del ro Fish, en noviembre de 1851,
los hombres de Siyolo mataron sesenta soldados britnicos, en lo que fue
el ms grande triunfo xhosa en la guerra. Un ofcial superior britnico, el
coronel Tomas Fordyce, tambin fue muerto.
Las palabras y acciones del coronel Smith no pasaron inadvertidas en
Londres. Finalmente se haba propasado, y en noviembre de 1851 fue con-
vocado a Londres, as como Torrington y Tennent haban sido convoca-
dos desde Ceiln un ao antes. Usted no ha logrado mostrar la previsin,
energa y criterio que se requieren en su muy difcil posicin, escribi
Earl Grey, informndole que la conduccin de la guerra deba ser puesta
en otras manos. Smith fue reemplazado por el general George Cathcart,
uno de los generales de Wellington. Adems, se enviaron refuerzos: el
HMS Birkenhead parti para Colonia del Cabo con unos 500 soldados
enviados desde Irlanda. El barco lleg sin problemas a Simonstown, cerca
de Ciudad del Cabo, pero cuando en febrero de 1852 navegaba hacia Ala-
goa Bay (Port Elizabeth), el puerto ms cercano a Grahamstown, choc
contra un arrecife. Menos de 200 de los hombres que estaban a bordo
sobrevivieron al naufragio.
Los xhosas celebraron con jbilo las noticias. La forzada partida del
general Smith y el hundimiento del Birkenhead reavivaron los nimos. Los
hechizos mgicos de Mlanjeni haban funcionado bien. Maqoma y Sandile
haban ganado su larga lucha con Harry Smith, pero era una victoria prrica.
Pronto estuvieron combatiendo en varios frentes. A principios de 1852, los
xhosas en las Amatola fueron enfrentados por siete columnas militares
30. . Citado en J. B. Peires, The Dead Will Arise: Nongqawuse and the Great Xhosa Cattle Killing
31. Citado en ibd. Esta era la opinin del gobernador Cathcart.
que llegaron para eliminar los cultivos en pie de maz y mijo. Los soldados
britnicos estaban equipados con guadaas y hoces y comenzaron la obra
de destruccin, arrasando los cultivos, capturando el ganado y quemando
las chozas. Este era desde mucho tiempo atrs un rasgo de la guerra en la
frontera. Lo que hizo tan diferente a la campaa de enero-marzo de 1852,
escribe J. B. Peiris, fue que este era un plan coordinado, deliberado, diri-
gido exclusivamente a los campos y huertas de los xhosas.
32
Con sus cultivos y huertas eliminados, los xhosas ahora eran caza-
dos sistemticamente. Hambrientos, perdieron la voluntad de resistir. Un
voluntario colonial describi su repliegue: No tomaban posicin y no ofre-
can resistencia, ni imploraban misericordia ni mostraban ningn temor,
sino que seguan marchando a un ritmo constante mientras nuestra gente
cabalgaba hacia ellos y los bajaban a tiros.
33
Los britnicos colgaban a los
xhosas de los rboles y hervan sus crneos para despacharlos a Gran Bre-
taa como souvenir y para las investigaciones de los frenlogos.
Hacia el otoo de 1852 los xhosas trataron de llegar a negociaciones
de paz; el gobernador Cathcart puso fn a la guerra. Siyolo fue capturado
en octubre de ese ao, luego de que aceptara participar en las discusio-
nes, y encarcelado en Robben Island por diecisiete aos. Mlanjeni muri
de tuberculosis en agosto de 1853, prometiendo antes de su muerte que
todos los asesinados en la guerra algn da se levantaran nuevamente.
Luego de la gran matanza, enormes extensiones de terreno quedaron
desiertas. Se enviaron nuevas cohortes de colonos blancos y se extendie-
ron los lmites de la colonia. Tras el fn de la guerra de Crimea, muchos de
los nuevos colonos eran alemanes que haban sido reclutados por el ejr-
cito britnico durante esa guerra y ahora se les daba su recompensa con
granjas en la Cafraria. Algunos aos ms tarde, este territorio se incor-
por formalmente a la Colonia del Cabo.
En el medio de la guerra de Mlanjeni, el 30 de junio de 1851, Moshoes-
hoe, rey del Sotho, se asegur una notable victoria contra una pequea
fuerza compuesta por soldados britnicos, agricultores holandeses, afri-
canos y mulatos, dirigida por el mayor Henry Warden el Residente de
Bloemfontein sufri una aplastante derrota en la batalla de Tihela, cerca
de Ladybrand, donde perdi 150 hombres. El pas de Moshoeshoe, hoy
Lesoto, se encuentra entre los ros Orange y Celadon. Moshoeshoe haba
buscado la proteccin de los britnicos cuando se sinti amenazado por
32. Ibd.
33. Citado en ibd.
508 | RICHARD GOTT
el avance de los colonos bers por el Orange. Con un tratado frmado con
George Napier, el gobernador en el Cabo, Moshoeshoe haba sido reco-
nocido como un aliado, se le pagaban 75 libras esterlinas por ao y deba
encargarse de mantener el orden en el territorio al norte del Orange.
Cinco aos ms tarde, en 1848, los britnicos desplazaron la frontera
imperial hacia el norte, hacia el ro Vaal, proclamando la tierra situada
entre el Vaal y el Orange como la Soberana del Ro Orange. El mayor War-
den se haba establecido en Bloemfontein con la tarea de marcar los lmi-
tes entre los territorios de los grupos rivales, incluyendo los sothos, los
griquas y los granjeros holandeses.
En 1851, Moshoeshoe haba llegado para ayudar a su aliado, el jefe
Moletsane de los bataung, cuyas aldeas sobre la montaa Viervoet, cerca
de Taba Nchu, haban sido atacadas por los britnicos. El jefe Moletsane
haba estado tratando de resistir el avance de los colonos. Para aplastar la
resistencia de Moshoeshoe, George Cathcart, el nuevo gobernador en el
Cabo, desplaz 2.000 soldados hacia un lugar cercano a Maseru en diciem-
bre de 1852 y orden a Moshoeshoe pagar una multa de 10.000 cabezas de
ganado y 1.000 caballos en el trmino de tres das. Moshoeshoe se rehus,
y cuando expir el plazo fue atacado por las fuerzas de Cathcart. stas a su
vez fueron atacadas exitosamente por el hijo de Moshoeshoe, Molapo, y los
britnicos tuvieron que replegarse. Fue una victoria sotho.
Cathcart regres a Londres para luego combatir y morir en la guerra de
Crimea; fue reemplazado por George Grey, proveniente de Nueva Zelanda.
En 1854 los britnicos transfrieron el territorio a los bers, quienes lo
rebautizaron como el Estado Libre de Orange. Los bers haban tenido
relaciones turbulentas continuas con el enclave sotho de Moshoeshoe,
y en 1861 ste pidi nuevamente la proteccin britnica.
34
Finalmente el
gobierno britnico acept anexar su pas, Lesoto, y en marzo de 1868 ste
fue incorporado al imperio. Moshoeshoe haba nacido en 1786 y muri
en 1870, habiendo gobernado a los sotho durante ms de cincuenta aos.
34. De un nuevo Alto Comisionado en Ciudad del Cabo, Philip Wodehouse, anteriormente en
Ceiln y en Guyana.
CAPTULO 58
Resistencia en frica Occidental
El 25 de noviembre de 1851, fuerzas navales britnicas atacaron al rey afri-
cano Kosoko en la ciudad de Lagos, en la costa occidental de frica. Los
africanos repelieron el ataque matando a dos ofciales e hiriendo a diecisis
marineros, pero en un segundo ataque, unos das despus, los britnicos
desembarcaron en el extremo oriental de la isla de Lagos y quemaron las
barracas de esclavos que pertenecan a tres trafcantes portugueses. Aun
as no pudieron capturar la ciudad. Pero volvieron un mes ms tarde.
Kosoko haba sido advertido de que tendra problemas cuando recibi
un ultimtum por parte de John Beecroft, el cnsul britnico residente en
Fernando Po. Unas semanas antes, Beecroft, acompaado por tres ofciales
navales, se traslad a Lagos y exigi a Kosoko que frmara un tratado de
proteccin con Gran Bretaa. El rey se opuso, declarando que no tena
necesidad de proteccin y que no deseaba la amistad con Gran Bretaa.
El ataque sobre Lagos marc otro episodio en el prolongado perodo
de intervenciones de Gran Bretaa a lo largo de la costa de frica Occi-
dental. En ningn otro perodo, la armada britnica ha estado tan conti-
nuamente ocupada () en pequeas guerras, escribi sir William Laird
Clowes en una historia de la armada que registr cientos de operaciones
menores que tuvieron lugar en la ltima mitad del siglo XIX.
35
La excusa
para la intervencin britnica era la campaa para erradicar el trfco de
esclavos que tanto haba enardecido a la opinin pblica en Gran Bre-
35. . William Laird Clowes, The Royal Navy: A History from the Earliest Times to the Death of
Queen Victoria, Vol. VII, London, 1903. Clowes escribi sobre los demasiado pronto olvi-
dados deberes policiales que conferen tantos benefcios al imperio, y a menudo carecen
(...) de otro cronista que no sea el ofcial que los informa secamente al Almirantazgo.
510 | RICHARD GOTT
taa, pero tras el impulso humanitario estaba la necesidad de abrir mer-
cados y propagar la ideologa del cristianismo.
La armada necesitaba bases desde las cuales operar, y uno de los lugares
elegidos fue Fernando Po, que nominalmente era una isla espaola en el
siglo XIX. Entre 1827 y 1843 los britnicos arrendaron dos puertos navales
al jefe local, y Beecroft, un aventurero comerciante y explorador, fue nom-
brado cnsul britnico. En la dcada de 1840, mientras estaba ocupado en
explorar las montaas y ros de la costa occidental africana, fue nombrado
cnsul para las bahas de Biafra y Benin, para promover los intereses comer-
ciales britnicos y ayudar a regular las relaciones con los soberanos locales.
En noviembre de 1851, irritado por la resistencia de Kosoko, Beecroft
y el comodoro H. W. Bruce, el comandante naval britnico, convocaron
para una reunin en su barco a Akitoye, un pretendiente rival al trono
de Lagos. A cambio del apoyo britnico para su reclamo, Akitoye prome-
ti detener el trfco de esclavos local y abolir la prctica de sacrifcios
humanos que presuntamente sola hacer Kosoko. La fuerza naval brit-
nica regres a Lagos en vsperas de Navidad, con cuatro barcos, 357 sol-
dados y un ejrcito africano compuesto por 650 hombres leales a Akitoye.
El da de Navidad, mientras los marinos britnicos descansaban y asistan
a los servicios religiosos, el ejrcito no cristiano de Akitoye eriga bateras
de artillera en la costa. Pero cuando la fuerza britnica trat de desem-
barcar, el 26 de diciembre, la resistencia de los hombres de Kosoko fue
tan efcaz que los obligaron a replegarse. El HMS Teazer encall dentro
del alcance de los caones de Kosoko. Una partida de desembarco fue
enviada para destruir las bateras, aunque a un alto costo.
Lagos fue bombardeada e incendiada al da siguiente y gran parte de la
ciudad fue destruida por las llamas. Kosoko se retir a la noche, pero sus
seguidores continuaron combatiendo, resistiendo el intento britnico de
desembarcar sus tropas. Los britnicos sufrieron 15 muertos y 75 heridos,
pero fnalmente lograron la victoria. Akitoye fue instalado como el nuevo rey.
Kosoko se repleg a una base en Epe, a unos cuarenta kilmetros afuera, y
sigui siendo una espina en el costado de Gran Bretaa. Dos aos ms tarde
desembarc en Lagos, en agosto de 1853, en un intento por derrocar a Akitoye.
All comenz una nueva batalla por la ciudad y las fuerzas navales britnicos
intervinieron otra vez, logrando rechazar a las fuerzas de Kosoko.
Akitoye nunca haba sido popular y cuando falleci, en ese mismo
mes, los britnicos nombraron nuevo rey a su hijo Dosumo. Kosoko fue
fnalmente sobornado para que abandonara su resistencia y frm un tra-
tado con los britnicos al ao siguiente. Lagos fue formalmente anexada
al imperio en 1861.
William Dappa Pepple, rey de Bonny en el delta de los ros de Bia-
fra, fue el siguiente soberano africano en la mira de John Beecroft. Pepple
haba sido uno de los primeros en frmar un tratado con los britnicos, ya
en 1839. Habindosele prometido un subsidio de 2.000 libras esterlinas
pagables anualmente durante cinco aos, haba aceptado abolir el trfco
de esclavos. Pero el dinero no apareci. El rey se quejaba con rencor de
la mala fe del gobierno ingls, pues necesitaba ese dinero para sobornar
a los jefes rivales. El trfco continu a travs de navos espaoles, y en las
aguas de Bonny los buques y comerciantes britnicos pasaron momentos
difciles. Se frmaron nuevos tratados en 1848 y en 1850, pero resultaron
tan inefcaces como el primero.
En 1854 el rey Pepple se enemist con los jefes locales y los comer-
ciantes extranjeros, y stos acudieron a Beecroft para pedirle que inter-
viniera. Pepple se haba enfermado gravemente y estaba parcialmente
paralizado; en enero fue convencido por Beecroft para retirarse al exilio a
Fernando Po. En ese momento surgi una gran controversia sobre si el rey
se haba retirado por su propio acuerdo o no. Beecroft falleci en junio,
pero el caso del rey Pepple fue planteado en el parlamento britnico, y lo
repatriaron en 1861, otorgndole 4.000 libras en compensacin. Se con-
virti al cristianismo y trat de difundirlo entre su pueblo.
36
En mayo de 1855, Bamba Mina Lahai, el jefe musulmn de Maligia, una
ciudad en la costa del ro Melakori al norte de Freetown, provoc a los bri-
tnicos su peor desastre militar en Sierra Leona en ms de medio siglo de
ocupacin. El HMS Teazer perdi setenta y siete hombres del Regimiento
de las Indias Occidentales, por las balas, ahogados o tomados prisioneros.
37
El ro Melakori haba sido durante mucho tiempo un centro del lucra-
tivo negocio del man, controlado por los comerciantes ingleses y fran-
ceses. En 1854, descontento con su actividad, el jefe de Maligia dio a los
comerciantes un plazo de diez das para que se retiraran. En diciembre
llegaron tres caoneras britnicas con 400 tropas para persuadirlo a que
revirtiera su decisin. Bamba Mina Lahai inicialmente cedi a esta presin
y acept pagar compensaciones a los comerciantes, pero el dinero prome-
tido no apareci. El HMS Teazer retorn en mayo de 1855 en una misin
de seguimiento para asegurar que se cumpliera lo que se haba convenido.
36. . Ver tambin S. J. S. Cookey, King Jaja of the Niger Delta, His Life and Times, 1821-1891,
UGR Publishing, Sutton, Surrey, 2005.
37. . Christopher Fyfe, History of Sierra Leone, Oxford, 1962.
512 | RICHARD GOTT
Siguiendo la tradicin establecida en la costa occidental de frica,
el barco britnico iba a avisar de su presencia atacando la ciudad desde
una distancia segura, con cohetes Congreve [un arma inventada por sir
William Congreve en 1804]. Pero en esta ocasin no haba ningn cohete
disponible, y por lo tanto desembarcaron 200 soldados para conseguir
el dinero. Inicialmente los guerreros de la ciudad no ofrecieron resisten-
cia, pero los soldados incendiaron la mezquita y la casa de Bamba Mina
Lahai, y los hombres del jefe les dispararon cuando reembarcaban. Al
da siguiente, mientras los britnicos quemaban otras casas con fsfo-
ros Lucifer, recibieron disparos desde la espesura. Replegndose a la
costa, los soldados escaparon en una pequea embarcacin para regre-
sar al Teazer. La pequea nave se hundi, y aunque el Teazer rescat a un
puado de sobrevivientes, se perdieron cerca de ochenta hombres. Fue
una expedicin desastrosa para los britnicos.
CAPTULO 59
El comienzo de una saga interminable:
los territorios de la frontera noroeste de la India
La intermitente lucha de resistencia contra los britnicos en el lmite de
la India con Afganistn, que haba continuado a lo largo de la dcada de
1840, estall en llamas en noviembre de 1851. Este estallido seal el
comienzo de los problemas recurrentes que los habitantes musulmanes
de los territorios noroccidentales de la India iban a tener con los britni-
cos en las secuelas de la captura del Punyab por parte de estos ltimos en
1849. Esta historia tambin iba a infuir de forma continua sobre los bri-
tnicos pues, como lo ha registrado Penderel Moon, la frontera y sus tur-
bulentas tribus llegaran a tener cierta relacin romntica con el pblico
britnico: Para los militares britnicos tena una atraccin especial, ofre-
ciendo a muchos de ellos, entre otros a Wavell y a Churchill, una oportu-
nidad de escaparse de la rutina de soldado en tiempos de paz y disfrutar
de la excitacin del servicio activo. Pero tom ms tiempo y atencin y
provoc ms controversias que lo que realmente mereca.
38
Los proble-
mas que comenzaron en la dcada de 1850 iban a sobrevivir hasta bien
entrado el siglo XXI.
La vieja administracin fronteriza de la era de Ranjit Singh haba sido
imprecisa, salvaje y con una efectividad relativa. El antiguo soberano del
Punyab construy fuertes en la estrecha franja de la planicie del Trans-
Indus que reclamaba como su territorio, y marc un lmite aproximado a
lo largo de las estribaciones de las montaas. All enviaba a sus generales
ms severos para mantener el orden por los mtodos ms implacables
38. . Penderel Moon, The British Conquest and Dominion of British India, London, 1989.
514 | RICHARD GOTT
que pudieran encontrar. Los britnicos imaginaban que estaban con-
tinuando con ese buen trabajo. Aceptaron la frontera de Ranjit Singh,
construyeron un camino a lo largo de ella con una cadena protectora de
fuertes y se esforzaron por conciliar y sobornar a los jefes fronterizos. Pero
los fenmenos permanentes durante los siguientes cien aos (y ms an)
fueron la resistencia de las tribus y el castigo imperial.
La resistencia al dominio britnico tom la forma de incursiones y
rebeliones incesantes. En los sesenta aos entre 1847 y 1908, en la fron-
tera noroeste se produjeron unas sesenta rebeliones tribales, mientras
que en los veinte aos que transcurrieron entre 1850 y 1870 los britnicos
lanzaron veintisis expediciones punitivas en gran escala. Muchas de
ellas implicaron fuerzas de ms de 5.000 hombres, y las bajas del lado
britnico a menudo se contabilizaban de a centenares.
Los miembros de las tribus ms rebeldes provenan de Waziristn,
al sur del Paso de Khyber: los wazir y los darwesh khel, los dawari y los
mahsud. Estas tribus iban a rebelarse contra los britnicos en 1852, 1859,
1860, 1880, 1881, 1894, 1897, 1900 y 1908; y an ms, las rebeliones conti-
nuaran hasta la independencia en 1947 y ms all de la misma.
Los afridi, al oeste de Peshawar, tambin eran rebeldes de gran forta-
leza, y contra ellos se despleg en 1897 la mayor expedicin militar brit-
nica, con un ejrcito de ms de 34.000 soldados que sufri las bajas ms
graves, con casi 300 muertos y 1.000 heridos. Los afridi se rebelaran en
1850, 1853, 1855, 1877, 1878, 1897 y 1908. La expedicin del paso de Ambela
de 1863 contra los denominados fanticos indostanes despleg ms de
9.000 soldados e igualmente tuvo grandes bajas: 238 muertos y 670 heridos.
Los mohmand, en las montaas y llanuras entre Peshawar y la frontera
afgana, tambin se rebelaron frecuentemente. Contra ellos se enviaron
expediciones punitivas en 1851, 1854, 1864, 1878, 1897 y 1908. Segn lo
que escribi un ofcial britnico en 1912, los mohmand se han ganado
recientemente una reputacin de valientes en el combate y sorpresivos
en las incursiones, pero sus vecinos desconfan totalmente de ellos y los
detestan, acusndolos de las ms groseras traiciones.
39

Saadat Khan, el jefe de los rebeldes mohmand a mediados de siglo,
estaba asentado en Lalpura. En noviembre de 1851 atac una cantidad de
aldeas protegidas por los britnicos en el valle del ro Kabul y enseguida
39. . Coronel H. C. Wylly, From Black Mountain to Waziristan, Being an Account of the Border
Countries and the More Turbulent of the Tribes Controlled by the North-West Frontier Prov-
ince, and of Our Military Relations with Them in the Past, London, 1912.
se empez a preparar para combatir a una fuerza expedicionaria brit-
nica enviada desde Peshawar. La resistencia mohmand haba comenzado
un ao antes, en diciembre de 1850, cuando el hijo de Khan, Fateh, diri-
gi un grupo de miembros de la tribu en un ataque al fuerte britnico de
Shabkadar, en el valle del ro Kabul, al norte de Peshawar. En el transcurso
de 1851 hubo otros ataques sobre aldeas controladas por los britnicos y,
fnalmente, stos se vieron obligados a responder. El 25 de octubre sali
de Peshawar una fuerza de 1.600 soldados al mando del brigadier Colin
Campbell, un veterano de las guerras peninsulares que luego sera el
comandante en jefe en la India durante el motn de 1857.
Saadat Khan ya haba estado en contacto con los britnicos en 1838,
cuando el ejrcito invasor pas por su territorio en camino a Afganistn;
haba tratado de oponerse a la invasin, pero los britnicos simplemente
lo removieron de su puesto de jefe, reemplazndolo por Turabaz Khan,
un primo ms manejable. Al recuperar su posicin como lder de los
mohmand luego del desastre britnico en Kabul, en 1842, Saadat Khan
se neg a reconocer la ocupacin imperial del valle de Peshawar. Cuando
los britnicos fortalecieron y estructuraron su presencia, luego de absor-
ber el Punyab en 1849, Saadat Khan se convirti en un rencoroso opo-
nente, protestando contra la incautacin de las tierras mohmand y rehu-
sando pagar los impuestos que exigan las fuerzas de ocupacin. Durante
muchos aos, l y los mohmand provocaron a los britnicos ms proble-
mas que ningn otro grupo en la regin.
El principal reclamo de Saadat Khan era el apoyo britnico a los aldea-
nos en la tierra frtil del valle, que dejaba a los mohmand con pocas y ri-
das tierras en las laderas de las montaas para alimentar a sus animales y
sembrar sus cultivos. Cuando atac estas aldeas protegidas por los brit-
nicos, en 1851, gan aliados de otras tribus para un esfuerzo concertado
de expulsar al invasor.
A principios de diciembre, ms de 4.000 hombres ocuparon las mon-
taas alrededor del campamento que los soldados del brigadier Cam-
pbell haban construido en Michni. El plan britnico era destruir las
aldeas montaesas de Saadat Khan y reforzar Fort Shabkadar, pero ini-
cialmente eran muy pocos. Cuando llegaron refuerzos desde Peshawar, le
toc a Saadat Khan ser superado numricamente. ste se retir entonces
a su base local de Lalpura, en el oeste, mientras los britnicos se replega-
ban a Peshawar.
En marzo de 1852 los mohmand atacaron nuevamente el fuerte Shabka-
dar y enviaron otra expedicin punitiva britnica desde Peshawar. Esta vez
el resultado fue ms favorable a los mohmand. Los miembros de las tribus
516 | RICHARD GOTT
rebeldes abandonaron sus aldeas. Una tropa de la 7ma. caballera ligera de
Bengala recibi la orden de perseguirlos, pero se rehusaron a obedecerla. El
teniente F. R. Tottenham haba mandado a sus hombres a atacar, pero se vio
enfrentado con un motn: Nadie lo sigui. Regresando, suplic a sus hom-
bres que lo siguieran, mientras el enemigo pasaba por sus fancos, pero fue
en vano () Ninguna orden, ninguna splica, ningn ejemplo poda llevar-
los a atacar. Al no poder combatir a los mohmand, la fuerza britnica se
repleg hacia Peshawar, incendiando las aldeas antes de partir.
40
En diciembre de 1852, los miembros de las tribus hassanzai, al noreste
de Peshawar, fueron atacados por una expedicin punitiva britnica diri-
gida por el coronel F. Mackeson, el comisionado en Peshawar. Los hassan-
zai, un grupo de pastunes que estaban asentados en las dos orillas del ro
Indo, en las laderas de la Montaa Negra, vivan de los ingresos que obte-
nan embarcando sal a lo largo del Indo en el Punyab. Como la sal era un
artculo cuya venta estaba controlada por el Estado, los hassanzai eran
considerados contrabandistas por los sijs y por los britnicos. En el perodo
posterior a la defnicin y ampliacin de la nueva lnea fronteriza britnica,
como secuela de las guerras con los sijs y la anexin del Punyab, los contra-
bandistas hassanzai haban matado a dos funcionarios aduaneros britni-
cos que trataban de impedir lo que consideraban un trfco ilegal.
Los ofciales ingleses haban estado operando en el territorio del nawab
de Amb, un jefe de los hazaras a quienes ellos pagaban un subsidio regular.
Las autoridades de Peshawar se quejaron al nawab por la muerte de los fun-
cionarios, y le pidieron que les entregara a los asesinos. El nawab entreg a
unos pocos hassanzai, tras lo cual los jefes de stos atacaron las aldeas fron-
terizas del nawab y tomaron dos de sus fuertes, uno de ellos en Shingli. Con
este ataque al nawab, su aliado indio, los britnicos se sintieron obligados a
actuar, aunque los hassanzai tenan unos 2.000 hombres armados y fuertes
alianzas con las tribus vecinas, incluyendo a los fanticos indostanes de
Sitana (un grupo de pastunes fundamentalistas), quienes tomaron el fuerte
del nawab en Kotla, sobre la orilla derecha del Indo. Los hassanzai fueron
enfrentados por la expedicin punitiva del coronel Mackeson, reunida en
Shergarh, con caballera, zapadores, guas y reclutas locales, as como cien-
tos de camellos y gran cantidad de equipos. La expedicin tard tres das
en viajar 25 kilmetros; en un mes los hassanzai haban desaparecido. En
su ausencia, los britnicos recapturaron Shingli y lo devolvieron al nawab,
40. . Lt-Col W. H. Paget, A Record of the Expeditions against the North-West Frontier Tribes
Since the Annexation of the Punjab, London, 1884.
con bajas mnimas. Siguieron avanzando para destruir las aldeas locales
hassanzai y sus depsitos de granos.
En enero de 1853 atacaron a los fanticos indostanes en Kotla. stos
estaban asentados sobre la frontera Yusafzai de Peshawar desde 1823, y su
permanente resistencia representaba una amenaza para el imperio, y en
palabras del coronel Wylly, se haba vuelto necesario castigarlos.
41
Eran
pastunes que treinta aos antes haban sido los seguidores del sayid
Ahmad Shah, un famoso mullah proveniente de Bareilly. El sayid, que
haba estado asociado en 1817 con Amir Khan y los pindaris, era un
hombre de una santidad peculiar que se crea poseedor de un mandato
divino para librar una guerra de exterminio, con la ayuda de todos los
verdaderos creyentes, contra el infel. En 1823 haba transferido su base a
las proximidades de Peshawar y predicado una jihad contra el soberano
sij, Ranjit Singh. Derrotado en 1827 por el general de Ranjit, Hari Singh,
el sayid se haba replegado va Swat a Buner. Con apoyo de los pastunes
locales, comenz nuevamente a recobrar su posicin en Peshawar, pero
esta vez los ejrcitos sijs fueron ms directos: organizaron expediciones
contra los indostanes, que segn E. E. Oliver, eran ms exterminado-
ras que punitivas.
42
A los historiadores coloniales britnicos siempre les
gust recordar los eventos en los que sus predecesores fueron tan bruta-
les como ellos mismos:
Los aldeanos salieron y cazaron a los fugitivos en las montaas, destruyndolos
como si fueran bestias salvajes. La historia de la poca es un registro del odio ms
rencoroso. Las tradiciones hablan de masacres sin piedad () Se estaba repitiendo
algo similar a las Vsperas Sicilianas; la feroz cruz fue pasada alrededor de las mon-
taas como la seal para la masacre de sus agentes, y en una hora la hora de las
oraciones nocturnas fueron asesinados por los miembros de las tribus casi hasta
el ltimo hombre.
43

Finalmente, los soldados de Ranjit Singh mataron al sayid Ahmad
Shah. De los 1.600 indostanes que lo acompaaban, 300 huyeron a
Sitana, un territorio controlado por el sayid Akbar Shah, que antes haba
sido su consejero y tesorero. Sitana se convirti pronto en un refugio
para proscriptos y todo tipo de delincuentes provenientes de Yusufzai y
41. . Wylly, From Black Mountain to Waziristan.
42. . E. E. Oliver, Across the Border, Or Pathan and Biloch, London, 1890.
43. . Ibd.
518 | RICHARD GOTT
Hazara. Los indostanes sobrevivientes establecieron all una colonia y
construyeron un fuerte en Mandi.
Convocados a acudir en ayuda de los hassanzai contra los britni-
cos en 1852, los indostanes se establecieron en Kotla, pero en enero de
1853, cuando la fuerza del coronel Mackeson lleg a las orillas del Indo,
opuestas a las del fuerte Kotla, se retiraron a las montaas que estaban
ms all del mismo.
No hubo ms problemas en el distrito de Peshawar hasta 1857, el
ao del motn, escribi el coronel Wylly. Los indostanes, apoyados por
contribuciones del pueblo y por dinero de prncipes traidores y hombres
privados en la India, siguieron siendo un importante foco de resistencia
sobre la frontera yusufzai.
44
El maulvi [experto en las leyes islmicas] Ina-
yat Ali Khan levant el estandarte de la guerra religiosa y se envi una
expedicin contra l, pero ste escap. Los indostanes fueron atacados
nuevamente por la expedicin de Ambela en 1863.
44. . Ibd.
CAPTULO 60
El imperio birmano resiste otra invasin
El 12 de abril de 1852, los soldados birmanos de Rangn opusieron una
enrgica defensa contra una nueva invasin britnica, en la que fue ata-
cada la pagoda del gran Schwe Dagon. La feroz resistencia mantuvo este
edifcio muy importante simblicamente a salvo de las manos britni-
cas por dos das, mientras en otros lugares de la ciudad los soldados se
desplegaban para defender una colosal estatua de Buda. Ubicada en la
empalizada de la Casa Blanca, sta fue quemada por los ingenieros y
los zapadores y se destruy todo el tejado de la casa. Un testigo visual
recordaba el extraordinario efecto de la masiva fgura vista a distancia,
sobrepasando el esqueleto de la mansin destruida.
Birmania haba sido invadida por los britnicos casi treinta aos
antes, en 1824, y desde entonces hubo una resistencia permanente al
injusto tratado de Yandabo impuesto al fnal de la guerra, en febrero de
1826. La hostilidad birmana a esta relacin forzada con los ingleses oblig
al Residente britnico impuesto por el tratado a retirarse en la dcada
de 1830, primero de la capital en Ava y luego del puerto en Rangn. El
sucesor al trono, el rey Pagan Min, asumi en 1846 e intensifc la cam-
paa anti britnica, combatiendo los privilegios comerciales que stos
haban reclamado en Rangn. Se amenaz a los comerciantes y los bri-
tnicos organizaron un bloqueo econmico. Acusaron al rey de oprimir
a los comerciantes y de abusos a los derechos humanos contra su propio
pueblo; se afrmaba que durante los dos primeros aos de su reinado se
haban llevado a cabo 6.000 ejecuciones.
45
Luego Gran Bretaa proclam
45. . R. S. V. Donnison, Burma, London, 1970
520 | RICHARD GOTT
que su paciencia se haba agotado. En marzo de 1852, el rey Pagan reci-
bi un ultimtum por parte de lord Dalhousie, virrey de la India: si no
se cumpla con las exigencias britnicas de resarcimiento econmico, el
1 de abril se iniciaran operaciones hostiles. Ignorando la amenaza, el
rey orden a sus soldados en Rangn resistir la inminente invasin. El
virrey, por su parte, orden reunir unos 8.000 cipayos en Calcuta, Madrs
y Penang. Se embarcaron rumbo a Rangn bajo las rdenes del general
Henry Godwin, un viejo veterano de la guerra peninsular y partcipe de la
primera invasin birmana, en 1824.
El monarca birmano estaba bien preparado; tena a varios europeos
trabajando para su ejrcito, incluyendo un ingeniero portugus y un of-
cial britnico de la artillera de Madrs. La situacin no era desesperada,
pero cuando los britnicos atacaron Rangn los birmanos no pudieron
impedir la captura de la ciudad, la pagoda y el Buda; entonces retiraron a
sus soldados hacia el norte, por el ro Irawadi.
La fuerza invasora britnica los sigui, capturando la ciudad de Pegu
en junio de 1852. El comandante birmano era el general Bandula, hijo de
Maha Bandula que haba sido muerto en 1824. Esta fue la primera cam-
paa de Garnet Wolseley, un prominente general colonial que aparecer
en innumerables batalles imperiales posteriores, desde Canad a Sud-
frica, hasta fnes de siglo. Como muchos de su tipo en aquella poca, era
un cristiano devoto. A lo largo de mi vida, pecador como he sido, seal
en sus ltimos das, conf implcitamente en la providencia de Dios, y
he credo que l me vigilaba particularmente y me tena destinado para
una obra importante.
46
La temporada de las lluvias detuvo la lucha, pero cuando sta se
reanud, los birmanos no pudieron impedir el avance del general God-
win sobre Prome, que fue capturada en octubre. El rey Pagan recibi el
aviso de Dalhousie de que la provincia de Pegu iba a ser anexada al impe-
rio, unindose a Arakan y Tenasserim para formar la Birmania britnica,
una nueva provincia de la India. Al rey le quedaban las provincias de la
alta Birmania, pero le advirtieron que toda resistencia ulterior conducira
a la destruccin de su reino entero. l ignor estas amenazas, que los bri-
tnicos no estaban en condiciones de llevar adelante, y la guerra formal
lleg a un fn unilateral sin ningn tratado formal.
Otras personalidades birmanas cuestionaron la decisin del rey Pagan,
y resolvieron comenzar una campaa de resistencia de guerrillas contra la
46. . Sir Garnet Wolseley, A Soldiers Life, London, 1903.
invasin imperial. Desde el primer asalto britnico al imperio birmano, en
1824, grandes reas del pas permanecan fuera de todo control, tanto del
viejo imperio (birmano) como del nuevo (britnico). Los jefes locales, cali-
fcados en forma fuctuante como bandidos, ladrones o forajidos, operaban
ro arriba y ro abajo, controlando las orillas e imponiendo su propia clase
de tosca justicia. Myat Toon era uno de esos jefes, muy temido por los bri-
tnicos, que encabezaba un ejrcito de unos 7.000 hombres. Estaba aliado
a otros jefes, incluyendo a Shwe Ban, que posea una fuerza menor de alre-
dedor de 2.000. Entre ellos controlaban las orillas del ro Irawadi entre Ran-
gn y Donabew, y atacaban a los barcos de abastecimiento britnicos que
navegaban entre Rangn y la base avanzada de Prome.
Myat Toon rechaz sucesivos esfuerzos britnicos por sacarlo de su
fortaleza riberea en Donahew, especialmente a comienzos de febrero de
1853, cuando atac a una pequea fuerza britnica de 200 soldados, que
haba llegado cerca de su base tras subir por un pequeo arroyo apartado
del ro principal. Las orillas eran bajas y estaban cubiertas por la jungla,
y los hombres de Myat Toon haban derribado rboles y puesto grandes
estacas en el ro para impedir el paso de los barcos britnicos. Hubo inter-
cambio de disparos entre los mosquetes de cada orilla y los britnicos se
vieron obligados a replegarse, con la prdida de doce hombres muertos
o heridos, incluyendo al capitn Loch, el ofcial que los diriga. Posterior-
mente, en ese mismo mes, Myat Toon tuvo que enfrentarse con una expe-
dicin punitiva comandada por el coronel John Cheape, enviada desde
Prome para vengar la muerte del capitn Loch. Entre quienes acompa-
aba a Cheape se encontraba el alfrez Garnet Wolseley. La fuerza de
Cheape era de ms de 1.000 soldados, compuesta por 500 europeos y 500
cipayos indios, en su mayora sijs y bengales. Al llegar a las cercanas de
Donahew, se dio cuenta de que necesitara refuerzos, y desde Rangn le
enviaron ms soldados.
La base de Myat Toon en Kyault Azein estaba defendida por empali-
zadas, estacas y cercas, y las fuerzas de Cheape tuvieron difcultades para
desplazarse y encontrar la manera de llegar a ella. Haban dejado el ro
Irawadi en marzo, metindose tierra adentro. Durante varios das avanza-
ron y retrocedieron, inseguros de dnde se encontraban o dnde estaba
el enemigo; los guas no eran confables. Cuando comenzaron a escasear
los alimentos, los soldados empezaron a recibir la mitad de la racin,
y en los primeros das se perdieron ms de cien hombres por el clera.
Mientras se acercaban al baluarte de Myat Toon, descubrieron que los
dispositivos de defensa mostraban una notable habilidad, y que estaban
admirablemente adaptados a la naturaleza de su posicin, escribi un
522 | RICHARD GOTT
historiador.
47
Los soldados de Myat Toon, invisibles en la jungla, abrieron
fuego sobre la desprevenida fuerza britnica.
Myat Toon luego se repleg a otra posicin defensiva, que fue atacada
el 19 de marzo por la fuerza sobreviviente de Cheape ayudada por los
refuerzos de Rangn. Esta nueva posicin fue tomada con la ayuda de
un obs de veinticuatro libras. Los britnicos se haban impuesto, pero
a un alto costo, con 140 bajas entre muertos y heridos. El alfrez Wolse-
ley result herido y volvi invlido a Gran Bretaa. Myat Toon huy a la
jungla, como muchos guerrilleros birmanos antes y despus que l, para
seguir luchando en otra oportunidad.
Pero el rey Pagan tena tambin la amenaza de sus enemigos internos.
La derrota frente a los britnicos provoc su derrocamiento en manos de
su medio hermano, el rey Mindon, un monje budista. El nuevo rgimen
sigui siendo hostil a los britnicos, pero solo en la superfcie. Mindon no
acept reconocer la captura imperial de la mitad surea del reino, pero
negoci discretamente con los nuevos soberanos y fnalmente recibi a
un representante de los britnicos en la corte.
48
Acept el nuevo orden
imperial y gobern sobre su porcin nortea de Birmania durante un
cuarto de siglo, hasta su muerte en 1878. En 1885 se reaviv la lucha de
resistencia dirigida por Tibaw, su hijo y sucesor.
47. . Frederick Maurice, The Life of Lord Wolseley, London, 1924.
48. . Myo Myint, The Politics of Survival in Burma: Diplomacy and Statecraft in the Reign of
King Minden, 18531878, Ann Arbor, 1990.
PARTE X
Se cierne la tormenta, 1854-1858
En marzo de 1854 estall una guerra entre los grandes imperios del mundo.
El imperio britnico uni sus fuerzas con el imperio francs para declarar
la guerra al imperio ruso, que estaba confrontando con el imperio turco. En
septiembre, Gran Bretaa y Francia desembarcaron tropas en la pennsula
rusa de Crimea, en las costas al norte del Mar Negro, con el propsito inme-
diato de capturar la base naval rusa de Sebastopol. Se libraron importantes
batallas sobre el ro Alma, en Balaclava y en Inkerman.
En la historia del imperio britnico, la guerra de Crimea marc un
antes y un despus. Esta guerra termin con el sistema mundial estable-
cido luego de Waterloo, en 1815, y con la era del control militar abierto
del imperio, dirigido por la ahora menguante generacin de los solda-
dos que haban combatido en las guerras peninsulares, en los ejrcitos de
Wellington en Espaa, desde 1808 hasta 1814. El duque mismo, vencedor
en la batalla contra Tipu Sultan en Seringapatam en 1799, muri en 1852,
dos aos antes de la guerra de Crimea; haba permanecido como coman-
dante en jefe de Gran Bretaa a lo largo de toda su ltima dcada de vida.
La mayora de los contemporneos de Wellington, que participaron
activamente asumiendo los deberes imperiales en sus lejanas fronteras
durante casi cincuenta aos, estaban llegando al ocaso de sus carreras.
Su alter ego, lord Fitzroy Somerset, era uno de los pocos que an tenan
mando (como lord Raglan). Haba participado en el equipo de Wellington
durante la guerra peninsular, fue su secretario militar en los Horse Guards
de 1827 a 1852 y lo sucedi como comandante en jefe. La guerra de Crimea
526 | RICHARD GOTT
acab con l en realidad, pues muri de disentera en 1855. Sin haber com-
batido una sola batalla durante cuarenta aos, continuaba refrindose al
enemigo ruso como los franceses. El mismo Raglan no tena experien-
cia colonial, pero su sucesor como comandante en jefe, el general James
Simpson, haba tomado parte en los combates contra los emires balochis
en Sind durante las campaas de Napier en la dcada de 1840. El almirante
sir James Stirling, el masacrador de aborgenes en Australia occidental en
1834, era ahora el comandante de las fuerzas navales en la base de China.
En 1854, las fuerzas britnicas se haban esparcido por una vasta zona,
con 30.000 soldados en la India y 40.000 en las otras colonias. Unos 65.000
quedaron para guardar el turbulento frente interno. Para combatir en la
guerra de Crimea, los britnicos se vieron obligados a retirar varios regi-
mientos de sus territorios coloniales. Canad, en particular, qued casi
desprovisto de tropas, con menos de 2.000 soldados regulares alojados en
las guarniciones de todo el pas.
En la primera parte de la guerra, los adversarios del imperio en todas
partes se sintieron alentados por los infortunios britnicos y los xitos rusos.
Los indios instruidos seguan la guerra con mucho inters, y quienes eran
adversos al imperio discutan con malicioso regocijo los fracasos de las
armas britnicas.
1
Henry Lawrence, el Residente en Lahore, informaba
que muchos nativos conscientes de la India creen que los rusos miden
ocho pies de altura, y que Bombay y Calcuta estn amenazadas por una fota
rusa, mientras que un ejrcito [ruso] est bajando por el paso de Khyber.
En la Colonia del Cabo, los sitiados xhosas tambin crean que los
rusos vendran pronto en su rescate. Se haban enterado de la muerte de
sir George Cathcart, el comandante en jefe britnico en Sudfrica, cado
en Inkerman en noviembre de 1854. Sarili, el jefe supremo de los xhosas,
dijo a un clrigo britnico en 1855 que l esperaba que los rusos gana-
ran. Tan difundida era la creencia en una inminente llegada rusa, que los
xhosas miraban permanentemente hacia el mar buscando seales de los
barcos. En marzo de 1856, Nongqawuse, la sobrina adolescente del con-
sejero de Sarili, tuvo visiones de personas extraas que le decan que los
rusos estaban llegando para expulsar a los britnicos.
Sebastopol sigui sitiada durante ms de un ao y los rusos fnal-
mente se replegaron en septiembre de 1855, luego de haber volado sus
fortifcaciones. En la lejana Delhi, el virrey lord Dalhousie emiti una pro-
clama alegrndose de la gran victoria gloriosa de los aliados. Cerca de
1. Penderel Moon, The British Conquest and Dominion of India, London, 1989.
un cuarto de milln de personas haban muerto de ambos lados, aunque
muchos ms por las enfermedades que en las batallas. En marzo de 1856
se realiz una conferencia de paz que condujo a otro Tratado de Pars,
que garantizaba el statu quo ante en los Balcanes, cuya alteracin haba
sido la causa original de la contienda.
El fnal de la guerra trajo nuevos inmigrantes a la Colonia del Cabo. Ms
de 2.000 mercenarios alemanes y suizos, reclutados por los britnicos para
combatir en Sebastopol, fueron enviados para recolonizar la Cafraria bri-
tnica y eventualmente establecer asentamientos prsperos a lo largo del
ro Tyumi. Estos nuevos colonos fueron posteriormente movilizados como
milicia, en 1857, para defender las fronteras y permitir as que los regimien-
tos regulares del Cabo fueran enviados a la India para ayudar a la represin
de la gran rebelin india de 1857-58. El imperio fue sacudido hasta sus ra-
ces por esta rebelin que hizo poca y que ocurri justamente cien aos
despus de la derrota india en la batalla de Plassey; un aniversario que los
indios tenan mucho ms presente que los britnicos.
La rebelin fue precedida por varios indicios. El levantamiento de los
santales en la Bengala occidental en 1855 fue la primera revuelta cam-
pesina importante en la India britnica y, junto con la resistencia de los
moplas musulmanes en Malabar del mismo ao, fue el sntoma de que
haba problemas bajo la calma superfcie de la colonia. Los moplas bus-
caban poner fn a la opresin de los terratenientes indios, pero los santa-
les deseaban independizarse del Raj.
En el ao anterior a la rebelin india, los britnicos haban combatido
en otras guerras que no eran especfcamente coloniales, una con China
y la otra con Persia. La guerra contra Persia fue declarada en noviembre
de 1856: el sha Nasir-u-Din orden a sus clrigos declarar una jihad con-
tra los britnicos, esperando (en vano) que los musulmanes de la India
oyeran el llamado.
2
La causa principal de esta guerra fue la preocupacin
britnica por la ocupacin persa de Herat, una ciudad considerada parte
de Afganistn. La guerra dur cinco meses y fnaliz con una victoria
britnica, justo cuando estaba comenzando la sublevacin india. Varios
ofciales, especialmente Henry Havelock y James Outram, volvieron pre-
cipitadamente a la India para participar de la represin.
Igual que la guerra con Persia, el ataque britnico a China (llamado a
veces la guerra de la fecha o la segunda guerra del opio) tuvo lugar a
fnes de 1856, tambin en vsperas del levantamiento indio. Canton, ahora
2. Barbara English, John Companys Last War, London, 1971.
528 | RICHARD GOTT
llamada Guangzhou, sufri un fuerte bombardeo entre octubre de 1856 y
enero de 1857, durante el cual se destruyeron casas y depsitos y murie-
ron cientos de civiles.
3
La ciudad fue luego ocupada durante varios aos.
En esa dcada de 1850, China estaba sufriendo un gran levantamiento:
la rebelin Taiping,
4
cuyas ramifcaciones se hicieron sentir en todas las
comunidades chinas de Asia, especialmente en Singapur y Hong Kong.
Las revueltas y el sabotaje relacionados con la rebelin china afectaron
directamente los intereses del imperio britnico. Eran tiempos difciles, y
hasta las colonias ms lejanas tomaron nota de ello.
3. J. Y. Wong, Deadly Dreams: Opium, Imperialism and the Arrow War (18561860) in China,
Cambridge, 1998.
4. Jonathan Spence, Gods Chinese Son: The Taiping Heavenly Kingdom of Hong Xiuquan,
London, 1996.
CAPTULO 61
Los disturbios de la rebelin Taiping se extienden
a las comunidades chinas de otras regiones
En mayo de 1854, estall una guerra entre clanes chinos que vivan en
la base naval britnica de Singapur y sus alrededores; durante doce das
miles de chinos combatieron en las calles de la ciudad. La magnitud de
esta guerra tom a las autoridades europeas por sorpresa, y recin en ese
momento descubrieron que los trabajadores convictos tan baratos reclu-
tados en China para la colonia traan con ellos frustracin y violencia, as
como ciertas enemistades histricas.
5
En esos enfrentamientos murie-
ron 400 personas y fueron destruidos 300 hogares. Los comerciantes
teman por la seguridad de sus mercaderas y sus depsitos. Aunque la
causa inmediata de los disturbios haba sido un aumento en el precio del
arroz, y el consiguiente descontento de la fuerza laboral, los problemas
subyacentes tenan que ver con las disputas heredadas entre las socieda-
des secretas existentes y los nuevos inmigrantes de China. China misma
estaba siendo conmovida por las campaas de la rebelin Taiping.
Los disturbios no estaban dirigidos contra la comunidad europea, pero
las batallas eran tan amplias que los europeos, por precaucin, organiza-
ron una milicia de autodefensa, la Singapore Volunteer Rife Corps, la pri-
mera milicia de colonos blancos constituida en Asia. William Butterworth,
gobernador de la colonia, fue nombrado coronel de la misma, pero su mili-
cia no tuvo la fuerza necesaria para reprimir las luchas entre los chinos.
Pidi ayuda al comandante naval de la base de India oriental y China, y
los rebeldes chinos tuvieron que enfrentarse con cipayos indios y marinos
5. En 1857, los directores de la Cmara Comercial e Industrial de Glasgow afrmaban que en
Singapur haba 50.000 varones chinos y ninguna mujer. Wong, Deadly Dreams.
530 | RICHARD GOTT
britnicos. Esta gente debe comprender de una vez por todas que ste no
es su pas, declar Butterworth en una proclama a la comunidad china el
11 de mayo, y deben aprender a atender sus propios asuntos, en lugar de
hostigarse mutuamente yendo por el pas a destruir las casas y propiedades
de sus vecinos. De continuar con estas atrocidades, sigui, deben saber
que sern tratados como se trata a los locos furiosos.
6
Los combates se propagaron a otras reas del pas donde haba comu-
nidades chinas y hubo informes sobre aldeas enteras que haban sido
destruidas.
7
Los ingleses desplegaron las tropas para vigilar los caminos
ya que presuntamente cientos de chinos estaban preparando un ataque
sobre la ciudad. Pero despus de varios das de luchas espordicas, la vida
retorn a la normalidad. Segn un informe, las partes beligerantes fueron
apaciguadas con la ayuda de los infuyentes mercaderes chinos. Fueron
detenidos unos 500 chinos y a la mitad de ellos los procesaron; seis fueron
sentenciados a muerte, de los que dos fueron ejecutados. Pero los euro-
peos seguan asustados, pues persista la subyacente amenaza de violen-
cia. En 1867 y en 1872, tendran lugar disturbios similares.
En la maana del 15 de enero de 1857, la comunidad de Hong Kong se
despert con la noticia de que su pan haba sido envenenado. Varios cien-
tos de personas murieron por envenenamiento con arsnico, entre ellas la
esposa del gobernador, sir John Bowring. Todas las vctimas haban comido
el pan que suministraba la panadera E-Sing. Inmediatamente se supuso
que el envenenamiento del pan era una forma de sabotaje contra las auto-
ridades imperiales. La poblacin china estaba en estrecho contacto con
sus congneres del gran puerto de Cantn, en el continente, y unos meses
antes, durante la denominada Guerra de la Flecha entre Gran Bretaa y
China en octubre de 1856, Cantn haba sufrido el bombardeo britnico.
Temiendo que la hostilidad despertada por esta pequea guerra pudiera
extender sus efectos a Hong Kong, los britnicos haban anclado una cao-
nera frente al Mercado Central en diciembre, poniendo as una advertencia
visible a la poblacin china para que se mantuviera tranquila.
El episodio del envenenamiento del pan caus gran alarma entre los
europeos. Primero cayeron sospechas sobre Cheong Ah-lum, el dueo
de la panadera E-Sing, que haba dejado Hong Kong esa misma maana
para viajar a la colonia portuguesa de Macao. Pero Cheong Ah-lum era un
6. Charles Burton Buckley, An Anecdotal History of Old Times in Singapore, 18191867,
Oxford, 1984.
7. Lee Poh Ping, Chinese Society in Nineteeenth Century Singapore, Kuala Lumpur, 1978.
operador importante en el negocio de la panadera, que haba provisto de
pan y otras provisiones a los europeos durante las semanas en que ellos
haban estado combatiendo en el continente, y no era el candidato ms
probable para haber organizado una campaa de envenenamiento. Ade-
ms, cuando fue arrestado en Macao, se descubri que l tambin haba
comido el pan envenenado y haba estado extremadamente enfermo.
Las autoridades britnicas pensaron entonces que alguno de los tra-
bajadores de la panadera poda ser el culpable de haber elaborado el pan
envenenado. Arrestaron a 51 obreros panaderos. Fueron alojados durante
dos semanas en una celda policial subterrnea, que meda cinco metros
cuadrados y que los chinos llamaban el agujero negro de Hong Kong,
pues en la colonia recientemente se haba hablado del centenario del
agujero negro de Calcuta, de 1756.
Cuando los obreros panaderos se presentaron ante la corte, el fscal bri-
tnico afrm que el envenenamiento haba sido ordenado desde Cantn
pero que no haba pruebas ni evidencias; por lo cual el tribunal pidi la
absolucin.
8
Inmediatamente las autoridades ordenaron que se los vol-
viera a arrestar. El gobernador Bowring estaba preocupado por la publici-
dad adversa que haba surgido a partir de las condiciones carcelarias de
los acusados y recomend su deportacin. Finalmente los 51 panaderos
fueron liberados y se les orden abandonar la colonia. Varios miembros de
la comunidad europea pensaron que la isla de Formosa sera un destino
adecuado. Mientras tanto, Cheong Ah-lum se refugi en Saign.
Los chinos que residan en la colonia, impertrritos ante el exilio de
los panaderos, continuaron criticando los ataques britnicos a Cantn.
En febrero pasaron nuevamente a la accin contra la provisin de alimen-
tos a los europeos. Fue incendiada la panadera de George Duddwell, que
se haba hecho cargo de la tarea de suministrar pan a la comunidad euro-
pea, y nuevamente las autoridades apresaron a mucha gente. Unos 200
sujetos de aspecto sospechoso fueron arrestados en Bonham Strand,
otros 500 fueron detenidos y 167 deportados a Hainan.
Con estos mtodos se fue imponiendo lentamente el control sobre
las pasiones chinas, y hacia 1858 la atmsfera en la colonia ya era menos
voltil. La administracin pudo reclutar un cuerpo de 2.000 cules de
Hong Kong, para que actuaran como cargadores en una expedicin mili-
tar anglo-francesa lanzada contra Pekn en 1858.
8. Jun-Fang Tsai, Hong Kong in Chinese History: Community and Social Unrest in the British
Colony, 18421913, Columbia, 1993.
532 | RICHARD GOTT
CAPTULO 62
Rebelin de colonos blancos en Australia y ms resistencia aborigen
En noviembre de 1854, una revuelta de buscadores de oro se convirti
en el primer levantamiento importante de colonos blancos en Australia
desde los hechos de Vinegar Hill de medio siglo atrs, en 1804, y de la
rebelin del ron, el golpe de Estado de 1808. ste sera uno de los mitos
fundacionales de la nacin australiana blanca. En 1851 se haba des-
cubierto oro cerca de Bathurst, en Nueva Gales del Sur, y pocos meses
despus tambin en Ballarat, Victoria. Rpidamente comenzaron a lle-
gar miles de buscadores de oro de las zonas ms alejadas del mundo. La
mayora eran britnicos e irlandeses, pero tambin vinieron norteame-
ricanos, as como aventureros de Europa. A la febre del oro tambin se
unieron muchos chinos, despertando una gran animadversin racista en
las comunidades mineras. En 1852 llegaron al pas cerca de 400.000 inmi-
grantes; es ms, se afrmaba que solo en ese ao llegaron ms colonos
que el total de condenados trados durante los anteriores setenta.
Las autoridades implantaron un impuesto sobre los buscadores, a quie-
nes se les exiga pagar una licencia de treinta chelines por mes. Una embrio-
naria fuerza policial era la encargada del cobro, lo que cre un creciente
resentimiento y una resistencia en los yacimientos de oro de Ballarat que
culmin hacia fnes de 1854. All, el asesinato de un minero y la venganza
posterior con el incendio del hostal Eureka, provocaron un mitin de 10.000
buscadores enfurecidos, que se reunieron el 11 de noviembre y formaron la
Liga Reformista de Ballarat. Varios lderes de esta liga venan con la experien-
cia en el movimiento cartista de Inglaterra de la dcada de 1830 y de otros
levantamientos revolucionarios europeos en 1848. El objetivo inmediato era
acabar con el sistema de licencias pero, hacindose eco de las demandas de
los cartistas, exigan que no haya tributacin sin representacin, y tambin
el sufragio universal (aunque no, por supuesto, para los aborgenes).
La respuesta del gobernador de Melbourne fue enviar refuerzos para
aplastar la revuelta. Un choque armado inicial, seguido de la quema
ostentosa de las licencias, llev a la creacin de un grupo de mineros
ms militante dirigido por Peter Lalor, un irlands de 27 aos. Rpida-
mente, ste organiz una resistencia armada contra la fuerza enviada
desde Melbourne. Lalor ya haba participado en el movimiento de los
Jvenes Irlandeses y emigrado a Australia dos aos antes. Alto y de buena
presencia, era un lder natural aunque escasamente democrtico. l fue
quien invent el juramento que los rebeldes deban prestar bajo su nueva
bandera: Juramos por la Cruz del Sur ser mutuamente sinceros, y luchar
para defender nuestros derechos y libertades. Tambin organiz la cons-
truccin de una empalizada de carros agrcolas dentro de las cuales se
reunan los rebeldes. La mayora eran irlandeses y, refejando las luchas
del pasado, usaron las palabras Vinegar Hill como su santo y sea.
El 3 de diciembre tuvo lugar una corta batalla, conocida luego como la
Empalizada Eureka, donde los militares mataron a ms de veinte mine-
ros. El mismo Lalor fue herido y perdi un brazo. Se declar la ley marcial
y se apresaron unos cien mineros. Trece fueron enviados a Melbourne
para ser enjuiciados. Sin embargo, como a la desigual batalla en la Empa-
lizada Eureka se la perciba mayoritariamente como una masacre, todos
los procesados fueron absueltos.
Una comisin real creada posteriormente recomend la abolicin
del sistema de licencias y la expansin de la representacin poltica en
los yacimientos de oro. Surgi una nueva generacin de polticos elec-
tos, entre los que estaba Lalor. Aos ms tarde, visitando los yacimientos,
Mark Twain describi el episodio de la Empalizada Eureka como
lo mejor de la historia de Australasia. Fue una revolucin; pequea por su tama-
o, pero polticamente grande; fue una huelga por la libertad, una lucha por los
principios, una postura contra la injusticia y la opresin () Es otro ejemplo de
una victoria lograda por una batalla perdida. Agrega una honorable pgina a la
historia; el pueblo lo sabe y est orgulloso de ello.
9

Surgieron leyendas sobre la revuelta y ms tarde el cine ayud a man-
tenerles vivas. El actor Chips Raferty represent el papel de Peter Lalor
en un flme de 1949.
10
9. Mark Twain, Following the Equator: A Journey Around the World, New York, 1897.
10. Eureka Stockade, dirigida por Harry Watt, 1949.
534 | RICHARD GOTT
Al ao siguiente del levantamiento de los mineros en la Empalizada
Eureka, les toc a los aborgenes renovar su lucha de resistencia. En
1855 tuvieron lugar una serie de ataques de aborgenes sobre los nue-
vos asentamientos de la frontera norte de Queensland, que se expanda
a costa de los pueblos nativos, que trataban de luchar contra la expro-
piacin de las tierras de sus tribus. En la noche del 23 de septiembre de
1855, un pequeo grupo entr arrastrndose en el campamento de la
Fuerza Policial Nativa de Rannes y se llev las carabinas y pistolas de
siete integrantes de la misma mientras dorman. Esa misma noche, un
grupo ms grande surgi desde los matorrales y lance a los policas
antes de que stos tuvieran tiempo de moverse. Murieron tres y fue-
ron heridos cuatro; los aborgenes se retiraron a la selva, llevndose las
armas y los uniformes.
11
Este fue un ataque inslitamente bien planif-
cado; los aborgenes no haban llegado solo de los distritos vecinos, sino
de lugares tan lejanos como los ros Fitzroy y MacKenzie, de tribus que
ya se oponan activamente a la incautacin de sus tierras por los colo-
nos blancos. Siguieron ms ataques, como parte de un plan concertado
para destruir los nuevos asentamientos. Las partidas policiales enviadas
a cazarlos regresaron sin xito.
En diciembre, tres meses despus del primer ataque, regres el
mismo grupo. Su objetivo esta vez fue un puesto en Mt. Larcom, a cien
kilmetros al este de Rannes y veinte kilmetros al norte de Gladstone.
El dueo, William Young, era conocido por sus speras relaciones con
los aborgenes y este grupo haba sido atacado por fuerzas policiales
semanas antes. En la maana siguiente al ataque, el teniente Murray
Young encontr los cuerpos de tres hombres blancos, una mujer
blanca y un muchacho aborigen. El teniente supuso que haban parti-
cipado alrededor de cincuenta nativos; los cuerpos estaban mutilados,
cubiertos con heridas de lanza y nulla-nulla [garrote de madera dura
usado para cazar por los aborgenes]. Tambin pens que haba sido
un ataque sorpresivo, pues los blancos asesinados estaban provistos
de armas de fuego. Cerca de sus cuerpos se hallaron armas de doble
can y dos carabinas. Se haban llevado las ovejas, el depsito haba
sido abierto a la fuerza y faltaban cantidades de ropa, harina y az-
car. Las tropas de Young persiguieron a los atacantes, y en un perodo
de tres semanas hubo dos enfrentamientos ms, en los que murieron
once aborgenes. Sin embargo, para ellos era fcil desaparecer en ese
11. . L. E. Skinner, Police of the Pastoral Frontier: Native Police, 184959, Queensland, 1975.
terreno dificultoso, pues haba arroyos de agua salada que ningn
hombre a caballo poda seguir, y Young se vio obligado a replegarse.
Un mes despus, en enero de 1856, hubo un nuevo ataque, cuando
unos cien aborgenes invadieron un establecimiento ovejero a unos
kilmetros al norte de Grasmere, administrado por los hermanos Elliott.
Mataron a un esquilador de ovejas y William Elliott fue gravemente
herido. ste fue un encuentro muy reido, pues los aborgenes se vie-
ron enfrentados por veinte blancos armados, con un plan intrpido y
sistemtico. El personal del establecimiento todava estaba despierto
cuando ellos atacaron, y por lo tanto no pudieron contar con el factor
sorpresa a su favor.
Al mes siguiente, otro grupo aborigen se reuni en la orilla norte
del ro Fitzroy. Charles Archer, el propietario del establecimiento de
Grasmere, afirm que los aborgenes pensaban atacar a todo hom-
bre blanco que pareciera poder establecerse en su regin. El teniente
Young fue nuevamente convocado a salir de patrulla, pero tena solo
cuatro soldados a sus rdenes y regres con las manos vacas. Los
aborgenes continuaron resistiendo a los colonos de Queensland por
varios aos ms.
En octubre del ao siguiente, un centenar de aborgenes lanzaron un
salvaje ataque sobre el establecimiento de Hornet Bank, en las inmedia-
ciones de Taroom en el centro de Queensland, cerca del ro Dawson. El
establecimiento ovejero de Homet Bank, de unos 300 kilmetros cuadra-
dos, ocupaba las tierras de caza de los aborgenes jiman; era uno de los
muchos establecimientos ovejeros que operaban en territorio aborigen.
Haba sido incautado pocos aos antes, en 1853, por Andrew Scott, quien
luego lo arrend a la familia Fraser. Armada con lanzas y nulla-nullas, la
banda aborigen atac justo antes del amanecer y mat a ocho miembros
de la familia Fraser. Tres de las vctimas eran mujeres, de entre 11 y 43
aos de edad, y fueron violadas y espantosamente mutiladas. Al nico
que dejaron vivo y que pudo relatar lo sucedido fue Sylvester Fraser, de
14 aos. Todas las evidencias sugieren que la furia aborigen se deba a
una razn muy simple: John y David Fraser, los hijos mayores de la fami-
lia, haban violado a mujeres aborgenes y terminaron siendo los respon-
sables de la tragedia de los suyos. Aunque Martha Fraser, la madre viuda
de estos dos hermanos, haba pedido repetidamente a los ofciales de la
polica que amonestaran a sus hijos por tomar a la fuerza a las jvenes
doncellas, () ellos tenan el hbito de hacerlo, a pesar de sus splicas.
Ella se imaginaba los daos que vendran como resultado. Varios veci-
nos sealaron que los hermanos Fraser eran famosos por violar a las
536 | RICHARD GOTT
jvenes aborgenes, y todos estaban de acuerdo en que sus actos fueron
la causa de la atrocidad.
12
Los asesinatos de esa maana de octubre tuvieron lugar en el contexto
de la continua resistencia a la colonizacin blanca en Queensland cen-
tral, y la reaccin de la comunidad de colonos al ataque fue rpida y cruel.
El peridico de los colonos, el Moreton Bay Courier, describi el ataque
como un terrible ultraje cometido por negros bajo circunstancias de
peculiar atrocidad. Pequeas bandas de colonos, ayudados por destaca-
mentos de la Fuerza Policial Nativa, comenzaron entonces una campaa
de seis meses contra los aborgenes en el distrito. Rosa Campbel-Praed,
una nia de un asentamiento vecino que escribi ms tarde un libro des-
cribiendo esos acontecimientos de su infancia, la titul una pequea
guerra, pero podra con mayor precisin ser descrita como una ven-
detta, una derrota aplastante, o una orga de masacres.
13
Hubo momentos particulares en la historia australiana, escribi uno
de los historiadores modernos sobre el conficto racial, cuando los temo-
res y exasperaciones apenas reprimidos de los colonos blancos eran
canalizados en un arrebato de furia encarnizada e intransigente. Ese
punto de infamacin en general
no era encendido simplemente por los aborgenes que mataban a una cantidad
de individuos blancos, tales como pastores; ms bien era inducido luego de que
ellos hubieran golpeado a miembros de esa unidad social que ha sido virtual-
mente identifcada con la llegada de la civilizacin a la naturaleza silvestre: la
unidad familiar europea. Los temas invocados aqu de la femineidad violada y la
inocencia ultrajada actuaban sobre otros colonos como un chivo emisario para
la venganza, que sera perseguida con una pasin que hasta transcenda su pa-
sin por la tierra.
14

12. Los hechos en Hornet Bank fue relatados medio siglo despus por Carrabah George, un sobrevi-
viente de la tribu del ro Dawson, que inform la historia tal como se la haban relatado: l era
un nio en esa poca, alrededor de nueve o diez aos. Un supervisor del establecimiento [Hornet
Bank] estaba en la ronda usual de las cabaas de los pastores y descubri en el campamento de
uno de los aborgenes algunas raciones que l saba que eran parte de las de los pastores. Acus
al aborigen de robarlas, pero cuando el muchacho trat de explicar que el pastor le haba dado a
l la comida por prestarle a su mujer para prostituirla, el supervisor sac su revlver y lo mat. Se
dice que el supervisor luego descubri, en el campamento, que la explicacin del muchacho era
verdad. La tribu, furiosa por este acto cruel, convoc un consejo de guerra y decidi en venganza
matar a todos los ocupantes blancos del establecimiento. (Citado en J. W. Bleakley, The Aborigi-
nes of Australia: Their History, Their Habits, Their Assimilation, Brisbane, 1961.)
13. . Rosa Campbell-Praed, My Australian Girlhood, London, 1902
14. . Henry Reynolds, The Other Side of the Frontier: Early Aboriginal Reactions to Pastoral
Settlement in Queensland and Northern New South Wales, Australian Historical Studies
17 (April 1976),
As fue con la matanza de la familia Fraser en Hornet Bank, a la que
sigui un pogrom a gran escala de los colonos. Varios centenares de abo-
rgenes en tandas discontinuas fueron rodeados en una amplia regin, y
parados y silenciosos, o atados y esposados juntos, o como en otros casos
habiendo recibido la orden de correr, eran acribillados, mientras la prensa
peda el exterminio de los negros desalmados que nos rodean y cobrarse
una venganza completa y justa sobre los carniceros aborgenes.
Un hombre joven que visit la zona a principios de 1858 se horroriz
por los ataques vengativos de los colonos. George Lang escribi un relato
de lo que haba descubierto y lo envi a su to en Londres:
Me enter por distintas fuentes que una partida de doce individuos entre colonos y
sus capataces de confanza salieron, montados y armados hasta los dientes, y reco-
rrieron el pas buscando negros, lejos del lugar donde fueron asesinados los Fraser, y
acribillaron arriba de ochenta hombres, mujeres y nios. No conformes con recorrer
los bosques, tuvieron la osada de ir hasta los establecimientos y disparar a los negros
sumisos que se hallaban trabajando all. De esta forma mataron a diez hombres en
el establecimiento de Ross en el alto Burnet. Y a varios ms en el establecimiento de
Prior, y en el establecimiento de Hay and Lamb asesinaron a otros ms.
15
Lang sealaba que los custodios ofciales de la ley y el orden tampoco
estuvieron inactivos: la Fuerza Policial Nativa afrm haber acribillado a
ms de setenta negros. Uno de sus actos merece una mencin especial.
Llegaron al establecimiento de Humphrey, fueron hacia los negros que tra-
bajaban cerca de la casa, ataron a dos de los hombres, los llevaron a un lugar
en lo profundo del monte y los acribillaron deliberadamente. Los gritos de
los dos pobres miserables fueron odos por la familia del capataz en su casa.
La carta de Lang estaba fechada el 31 de marzo de 1858, unos cinco
meses despus de los asesinatos de Hornet Bank. l haba visto que la
represin estaba todava en pleno apogeo:
En la noche del viernes o sbado ltimos, la polica blanca, acompaada por varios
voluntarios, se dirigi al campamento de negros que trabajaban en el estableci-
miento de Mr. Cleary, entre el municipio viejo y el municipio nuevo de Marybo-
rough, y sacaron a todos los hombres, mujeres y nios afuera, y prendieron fuego
al lugar, destruyendo toda la ropa, herramientas y armas de los negros, y queman-
do deliberadamente todas las mantas que el gobierno les entrega anualmente a
los negros () Ayer, la fuerza policial nativa, bajo las rdenes de sus ofciales blan-
cos, cumpli la misma meritoria accin a los negros en Maryborough, prendiendo
fuego a su campamento, destruyendo sus ropas y mantas, y metiendo a una gran
cantidad de ellos en el ro, a la vista de toda la poblacin urbana.
15. . Citado en Jonathan Richards, The Secret War: A True History of Queenslands Native Police,
Queensland, 2008.
538 | RICHARD GOTT
La masacre de Hornet Bank se convirti en un famoso aconteci-
miento en la historia de la Australia blanca porque haba sido eliminada
toda una familia, pero la reaccin que provoc fue violenta e intermina-
ble. Las posteriores matanzas de aborgenes motivadas por la venganza
ocupan un papel mucho menos importante en la memoria ofcial del
pasado de Australia.
Durante la dcada de 1850, en muchas partes de Australia las masacres
de aborgenes por parte de colonos y ocupantes precarios continuaron
sin descanso, pero los pueblos indgenas en Nueva Gales del sur comen-
zaron a organizarse para una nueva resistencia. Pareca que ellos tenan
algn plan establecido de matar a tantos pastores como pudieran, fue el
mensaje recibido en abril de 1858 por el fscal general del Estado enviado
por W. H. Wiseman, el comisionado de Crown Lands.
16
Wiseman haba
visitado un establecimiento ovejero en Camboon para investigar all las
muertes de dos cules y dos ingleses asesinados por los aborgenes. Se
alarm al comprobar que no se haban llevado ovejas, pero s las armas:
una carabina, plvora y balas y algunas hachas. Ahora bien armados,
se haban desplazado a un aislado establecimiento ovejero en Banana,
donde estaban empleados solo tres pastores. stos, segn el relato de
Wiseman, estaban muy asustados y ofrecieron a los aborgenes todo lo
que tenan. Los aborgenes les dijeron que ellos solo tenan sus vidas;
y que ellos tomaran las vidas de todos los hombres blancos del pas.
Entonces atacaron e hirieron a los pastores con lanzas, stos se resistie-
ron y mataron a uno de ellos. Wiseman seal con alguna preocupacin
que algunos de los aborgenes que haban vivido largo tiempo con los
blancos, ahora se haban unido a la rebelin.
En la regin ya haban sido asesinados varios pastores, y resultaba dif-
cil, en un terreno hostil, encontrar sufcientes policas para protegerlos.
Wiseman inform que:
Aun cincuenta hombres seran pocos para los ahora numerosos negros enemigos
que bordean el Dawson y el Fitzroy, en una frontera de ms de trescientas millas.
El terreno quebrado y con malezas ocupa, quizs, una tercera parte de este distrito
y es tan continuo que los aborgenes pueden trasladarse, quizs, de un extremo al
otro bajo su amparo.
16. . L. E. Skinner, Police of the Pastoral Frontier, Queensland, 1975. Ver tambin Bleak-
ley, Aborigines of Australia; y Henry Reynolds and Noel Loos, Aboriginal Resistance in
Queensland, Australian Journal of Politics and History 22 (April 2008).
Wiseman no tena soluciones inmediatas, pues la fuerza policial
existente estaba mal pagada y no era sufciente. Reconoca que el
remedio de pagar salarios altos, consiguiendo los servicios de hombres
para trabajar de pastores cuyo coraje intimide a los negros, iba a ser
ruinoso para el capitalista y, en ltima instancia, causara la desercin
del distrito, y esto le escribi al fscal general jams sera permitido
por el gobierno de su excelencia.
Wiseman volvi otra vez a un ejemplo sudafricano, recordando qui-
zs la experiencia posterior a Myall Creek en 1838. Sugiri que la sus-
titucin de soldados por hotentotes podra funcionar. Anteriormente l
haba pasado varios aos con el doctor Stephen Simpson, el comisionado
de Crown Lands del distrito de Moreton Bay en Woogaroo, quien haba
tenido dos soldados hotentotes en su fuerza policial nativa. Estos eran
ex soldados que, luego de su condena en Sudfrica por delitos militares,
fueron transportados a la colonia de Nueva Gales del Sur. Como convic-
tos, fueron asignados a la polica fronteriza, establecida para servir en los
distritos situados ms all de los lmites del asentamiento en la colonia.
Esta podra ser una solucin para las regiones del interior de Nueva Gales
del Sur, sugera Wiseman, aunque fnalmente no se hizo nada de ello. La
lucha de resistencia en la frontera continu largo tiempo, ocupando gran
parte de la segunda mitad del siglo XIX.
540 | RICHARD GOTT
CAPTULO 63
Los santales en Bengala y los moplas en Malabar
En junio de 1855 estall en las remotas montaas de Bengala Occidental la
primera gran insurreccin campesina en la historia de la India britnica.
Llegados de ms de 400 aldeas de la regin de Damun-i-koh, 10.000 san-
tales se reunieron en Bhagnadihi, en las colinas cercanas a Barhait.
17
Los
lderes gritaron su oposicin a la permanente opresin de los recaudado-
res de tributos y los usureros, pero los campesinos tenan ambiciones ms
amplias. Su plan era marchar sobre Calcuta, tomar posesin del pas y
constituir un gobierno propio. Una de las causas de la rebelin, explicaba
aos ms tarde un funcionario britnico, era el anhelo de independen-
cia, un sueo de los antiguos das en que ellos no tenan soberanos.
18
Los santales eran uno de los muchos pueblos indgenas, un grupo que
se haba trasladado a esta parte de Bengala en la dcada de 1830 despejando
la selva y ponindose a cultivar grandes extensiones de tierra. Su principal
disputa era con los recaudadores de tributos, pero tambin se oponan a la
llegada de nuevos colonos y comerciantes, siempre presionando desde las
llanuras sobre los bosques de su territorio con pilares. Los colonos britni-
cos haban establecido plantaciones de ndigo en esa regin.
Los verdaderos problemas comenzaron en 1854, cuando llegaron
funcionarios europeos para construir un ferrocarril. La nueva lnea iba
a rodear 320 kilmetros de la tierra santal, y la construccin de terra-
17. Su tierra se llamaba Damun-i-koh, la falda de las montaas, aunque algunos funciona-
rios lo traducan como entre los pilares. El gobierno haba medido y delineado esta rea
en 1832, construyendo alrededor de ella una cerca circular de pilares de albailera.
18. . H. McPherson, Final Report on the Survey and Settlement Operations in the District of
Santal Parganas, 18981907, Calcuta, 1909.
plenes, cortes y puentes cre una demanda de trabajadores. Esto alter
completamente la relacin del capital con el trabajo en Bengala, escribi
sir William Hunter, un funcionario que trabaj ms tarde all.
19
Tambin
se haba alterado algo ms. Uno de los testigos ante una comisin nom-
brada para examinar las causas de la rebelin culp a la conducta inde-
bida de algunos de los empleados del ferrocarril, quienes insultaban a sus
mujeres y rehusaban pagar a los santales cuando [estaban] empleados
en las obras del ferrocarril.
20
El primer lder de la rebelin fue un campesino llamado Kanhu,
apoyado por sus hermanos Sidhu, Chand y Bhairab. Kanhu adquiri un
estatus similar al de un dios, y los hermanos declararon que haban sido
mandados a rebelarse mediante la intervencin divina. Haban recibido
la visita de Takur, un dios hind que era como un hombre blanco,
aunque vestido al estilo nativo, segn un relato contemporneo en la
Calcutta Review. En cada mano tena diez dedos. Tena un libro blanco
y en l escriba. Takur les dio a los hermanos el libro y luego ascen-
di hacia lo alto y desapareci. Les dijo tambin que haba llegado el
momento de la rebelin.
Las visitas de Takur continuaron de variadas formas. No se tra-
taba simplemente de una aparicin del sublime Takur; cada da de la
semana, durante un corto perodo, haca conocer su presencia a sus favo-
recidos apstoles. Una vez era en una llama o fuego, con un libro, algn
papel blanco y un cuchillo; otra en la fgura de () una rueda de carro.
Kanhu y Sidhu construyeron una estatua de Takur en su jardn y
pronto comenzaron a difundir la noticia de la revelacin. Llevaban ramas
del rbol a los mercados locales, que era un mtodo tradicional de comu-
nicacin entre los santales. Cuando le preguntaron por qu haba partici-
pado en la rebelin, un santal capturado cit a Kanhu diciendo que era
nuestro raj. Obedecimos sus palabras, pues l era un Takur.
21
La primera accin santal fue un ataque a un mercado local. Media
docena de mahajuns (hombres que trabajaban como comerciantes y
19. . William Wilson Hunter, Annals of Rural Bengal, London, 1897.
20. Un santal capturado, Dullas Manee, fue ms especfco sobre el carcter de los insultos,
refrindose a los sahibs [en rabe, seor o don] del ferrocarril que crearon una gran
opresin en Seetapaharee. Uno de esos sahib, un tal Mr. Thomas, sola salir con un mus-
saul [portador de antorcha] a la noche y deshonrar a las mujeres de los santales, y llevarse
cabras, gallinas y nios a la fuerza. (Kalikinkar Datta, The Santal insurrection of 1855-57,
Calcuta, 1940.)
21. . See Stephen Fuchs, Rebellious Prophets: A Study of Messianic Movements in Indian Reli-
gions, London, 1965.
542 | RICHARD GOTT
prestamistas) hindes fueron muertos, y una semana despus de la
reunin inicial en Bhagnadihi, los rebeldes mataron a Mahesh Lal Datta,
un daroga u ofcial de polica que haba llegado a la ciudad cercana de
Barhait con una pequea fuerza. Una semana ms tarde, atacaron a los
que trabajaban en la lnea del ferrocarril, anunciando que se haba aca-
bado el dominio de la Compaa.
Las autoridades estaban desconcertadas al principio. Los santales
nunca haban trado problemas antes. Su laboriosidad, su perseveran-
cia, su amor al orden, su curiosidad, su jovialidad, deca el reverendo
Ernest Droese, un misionero, son notables hasta para el visitante ms
ocasional. Pero los ataques a la polica y a la lnea del ferrocarril demos-
traron que estaba pasando algo inslito.
Los rebeldes santales se vieron pronto enfrentados a una fuerza bri-
tnica dirigida por el mayor F. W. Burroughs, enviada desde Bhagalpur
para aplastarlos. Sin embargo, en la batalla de Pirpainti, el 16 de julio,
para gran sorpresa del mayor triunfaron los santales. Murieron seis of-
ciales y veinticinco soldados. Los rebeldes se resistieron frmemente,
inform luego el mayor Burroughs, y lanzaban no solo con arcos de
mano sino con unos arcos que usaban con sus pies, sentndose en el
piso para arrojarlos, y tambin combatieron con una especie de hacha
de guerra.
Ahora las autoridades estaban totalmente alarmadas. La insurreccin
haba asumido todas las caractersticas de una rebelin, escribi C. F.
Brown, el comisionado en Bhagalpur, el 19 de julio. Emiti una proclama
aprobando la destruccin de los rebeldes que se hallaran con armas. Se
ofrecieron grandes recompensas por cualquier dirigente capturado y se
orden a los soldados tomar todas las medidas necesarias para extirpar
a los rebeldes. Tambin les pidi a los soldados que las familias de los
rebeldes no fueran afectadas, pues el gobierno britnico no hace la gue-
rra contra mujeres y nios. El comisionado Brown haba considerado
necesario declarar la ley marcial, pero al parecer no lo hizo con la forma-
lidad adecuada y el gobierno de Calcuta le advirti que sus proclamas
eran ilegales. Preocupado por la derrota en Pirpainti, el comisionado
le dijo al mayor general Lloyd en Dinapur que necesitaban ms tropas
para reprimir la rebelin: No pasa un da sin que se perpetren nuevas
atrocidades, aldeas saqueadas y quemadas, y los infortunados habitantes
masacrados sin respetar edad ni sexo.
Desde Calcula le haban reprochado sus prematuras proclamas, y
para reafrmar sus argumentos el comisionado Brown le escribi el 29 de
julio a Frederick Halliday, el gobernador de Bengala:
Aparentemente los santales son dirigidos e incitados a actos de opresin por los
gowallahs (lecheros), telis (aceiteros) y otras castas, que les proveen con inteligen-
cia, baten sus tambores, dirigen sus actos y actan como sus espas. Esta gente, as
como los lohars (herreros) que hacen sus fechas y hachas, deben ser castigados
como corresponde y ser rpidamente incluidos en toda proclama que el gobierno
pueda ver adecuada para emitir contra los rebeldes.
Las fuerzas del gobierno se movilizaron para derrotar a los rebel-
des. A. C. Bidwell fue nombrado por el gobernador de Bengala como
comisionado especial para la represin de la insurreccin santal. Se le
orden tomar las medidas necesarias para la supresin completa de la
insurreccin () y para restaurar la tranquilidad en los distritos pertur-
bados. Halliday crea que el comisionado Brown haba reaccionado de
manera desmesurada, por lo tanto exhort a Bidwell a pecar de indul-
gente. Le orden declarar que el gobierno perdonar a todo aquel que
se someta rpidamente, excepto a quienes se demuestre que han sido los
principales dirigentes e instigadores de la insurreccin. Halliday agreg
ms advertencias contra el incendio de aldeas santales en incursiones
de represalia: Nunca puede conducir a la pronta solucin de los infeli-
ces disturbios actuales, coment, hacer que grandes grupos de hombres
armados, nuestros sbditos, queden sin hogar y desesperados.
A pesar de la represin, hacia mediados de agosto unos 30.000 santa-
les se haban movilizado activamente. Todava no han mostrado seales
de sumisin al gobierno, seal el comisionado Brown el 11 de agosto,
sino que por el contrario estn abiertamente en guerra con nuestras tro-
pas. El ejrcito rebelde santal se haba dividido ahora en dos grandes
agrupaciones, y hubo nuevos ataques en septiembre. Un polica seal
que su cantidad promedio, en la medida en que podemos evaluar, es de
12.000 a 14.000, y estn recibiendo refuerzos de todas partes.
El gobernador Halliday recibi en Calcuta la presin de una delegacin
de Nelson and Co., los contratistas que construan la lnea frrea. Preocupa-
dos por su inversin, solicitaban una accin ms frme y le dijeron que entre
los europeos, as como entre los indios en ese distrito, prevaleca una gran
consternacin. Sera difcil comenzar a trabajar de nuevo a menos que se
tomaran medidas activas para preservar la paz. Bajo esa presin, Halliday
acept permitir que la frma reclutara una fuerza paramilitar con cincuenta
mosquetes para la defensa de su gente y sus obras, y de las aldeas vecinas.
El editor del Friend of India, que se publicaba en Calcuta escribi:
Es solo induciendo el terror en estos salvajes sanguinarios () que podemos te-
ner la esperanza de sofocar esta insurreccin. Es necesario vengar los ultrajes
cometidos () La India no ha llegado al punto donde la rebelin armada pue-
544 | RICHARD GOTT
da ser tratada con la despectiva tolerancia con la que el ministerio ingls puede
perdonar a un grupo de cartistas o desterrar a una banda de patriotas irlandeses.
Que el castigo a los santales sea encargado a una comisin especial como se
hizo en Canad en 1838.
En noviembre, las autoridades de Calcuta reevaluaron la situacin. Se
declar formalmente la ley marcial y se desplegaron 14.000 soldados. En
la campaa que sigui, se destruyeron innumerables aldeas santales. Los
aldeanos, segn el relato de L. S. S. Malley, mostraron el ms temerario
coraje, sin darse nunca por vencidos y rehusando rendirse. Armados con
hachas y arcos y fechas, cayeron bajo el fuego de los caones britnicos:

En una ocasin, cuarenta y cinco santales se refugiaron en una choza que haban
defendido contra los cipayos. Recibieron balas tras balas, y antes de cada salva se
les propona la rendicin. Todas las veces, los santales replicaban con una descar-
ga de fechas. Al fnal, cuando ces su fuego, entraron los cipayos en la choza y solo
hallaron a un viejo que haba quedado vivo. Un cipayo le exhort a rendirse, tras lo
cual el hombre se abalanz sobre l y lo cort con su hacha de batalla.
No fue una guerra, escribi el mayor Vincent Jervis:
Fue una ejecucin. Tenamos rdenes de ir adonde viramos el humo de una aldea
elevndose sobre la jungla () Mientras batan sus tambores nacionales, toda la
partida se mantena frme y se dejaba acribillar. Sus fechas a menudo mataban
a nuestros soldados, as que tenamos que dispararles mientras ellos se mante-
nan de pie () No haba un cipayo en la guerra que no se sintiera avergonzado
de s mismo. Los prisioneros, en su mayor parte, eran hombres heridos. Nos re-
prochaban por combatir contra ellos () Eran el grupo de hombres ms sincero
que jams he conocido; valientes hasta el encaprichamiento. Uno de mis tenientes
una vez tuvo que acribillar a setenta y cinco hombres antes de que sus tambores
cesaran, y cay toda la partida.
Pasaron meses de sangrientos combates antes de que la rebelin
comenzara a decaer, a principios de 1856. Los detalles de la guerra fron-
teriza, escribi sir William Hunter en 1868, en los que tropas discipli-
nadas derribaron a campesinos semiarmados, son desagradables en s
mismos, y no proporcionan ni gloria a los conquistadores ni lecciones
en el arte militar.
Murieron miles de santales. Kanhu y otros dirigentes fueron captura-
dos en febrero y ahorcados en Barhait luego de un juicio sumario. Unos
200 entre los capturados recibieron sentencias de prisin de entre siete y
catorce aos. Con la rebelin aplastada, la obra de construccin del ferro-
carril comenz nuevamente, creando una gran demanda de trabajadores
reclutados entre los santales. Algunos aos despus, lo registraba Hunter:
Se requirieron veinte mil solo en Beerbhoom, y la cantidad a lo largo de las seccio-
nes que recorra a travs de los territorios santales, o los bordeaba, ascenda a cien
mil hombres () Los contratistas enviaron a sus reclutadores a todas las ferias; en
pocos meses los santales que haban tomado el trabajo regresaban con sus fajas
llenas de monedas y sus mujeres cubiertas de joyas de plata ()
Un resultado perdurable de la insurreccin, registrado por el historia-
dor Kalikinkar Datta en 1940, fue que las actividades misioneras comen-
zaron a dirigirse a las razas aborgenes. Pronto las montaas santales
estuvieron tachonadas con misiones. Como resultado, a las tribus pri-
mitivas se les ha enseado el valor del contacto britnico y la civilizacin,
y junto a la poltica de un tratamiento favorable y especial a los abor-
genes convertidos al cristianismo, esto hizo que el descontento aborigen
pasara a ser una posibilidad muy remota. Luego de un bombardeo por
parte de los misioneros cristianos, el dios Takur, conjurado por Kanhu,
fue obligado a replegarse.
Mientras la rebelin de los santales se encontraba en pleno auge, en
el extremo opuesto de la India una partida de campesinos musulmanes
furiosos cay en septiembre de 1855 sobre el bungalow de Henry Valen-
tine Conolly, el juez y recaudador de tributos de Malabar. Los campesi-
nos, de la comunidad musulmana de los moplas, mataron al funcionario
mientras estaba sentado en la galera de su casa leyndole a su esposa.
Su delito ms inmediato era haber enviado al exilio al dirigente de los
moplas. Pero los campesinos tenan en su haber otros agravios: l les
haba confscado sus cuchillos y enviado a muchos de ellos a prisin.
En los aos previos, los moplas se haban rebelado frecuentemente,
en general contra los terratenientes hindes. De 1800 a 1802, haban
librado una guerra de guerrillas tras el derrocamiento de Tipu Sultan;
22
sus
acciones ms recientes haban sido en 1849 y 1850, y en 1851 las autori-
dades britnicas haban enviado unidades militares para aplastarlos. Un
informe sobre esta insurgencia musulmana incesante, preparado en 1852
por el funcionario gubernamental Tomas Strange, haba recomendado
que se tomaran medidas drsticas contra los campesinos. Se elabor una
nueva legislacin para incrementar los poderes de la polica y se tom
una medida que irrit especialmente a los moplas: la supresin de su
derecho a llevar cuchillos. La tarea de Conolly haba sido desarmarlos, y
22. . Ver Conrad Wood, Historical Background of the Moplah Rebellion: Outbreaks, 1836
1919, Social Scientist 3: 1 (August 1974); y Conrad Wood, The First Moplah Rebellion
against British Rule in Malabar, Modern Asian Studies 10: 4 (1976).
546 | RICHARD GOTT
les incaut ms de 7.000 cuchillos, adems arrest a muchos campesinos,
que fueron condenados a largas penas de prisin.
La decisin de enviar al lder mopla al exilio fue el hecho que provoc
la muerte del funcionario. Su casa no estaba sufcientemente vigilada.
Tras su asesinato, el grupo campesino fue rodeado por militares y guar-
dianes policiales. Los moplas se negaron a rendirse y a la polica le tom
siete das someterlos. Terminaron todos muertos.
Los moplas continuaron rebelndose a intervalos durante los siguien-
tes sesenta aos, culminando en el gran levantamiento de 1921. Los fun-
cionarios britnicos siguieron sin comprender su objetivo. Uno de ellos
describi la violencia: no son simples disturbios o alteraciones del orden
pblico, sino ultrajes sanguinarios, que no tienen semejanzas en ninguna
otra parte de los dominios de Su Majestad.
23
23. . Minuta por J. D. Sim, Madrs, 1874, citado en Wood, Historical Background of the Moplah
Rebellion.
CAPTULO 64
James Sayers Orr y los disturbios del ngel Gabriel en Guyana
Tras la abolicin de la esclavitud en todo el imperio en 1834, una gran
cantidad de catlicos portugueses lleg desde Madeira para trabajar en la
colonia sudamericana de Guyana. Este fue uno de los varios experimen-
tos fnanciados pblicamente para llevar trabajadores a las plantaciones
de caa de azcar luego de que los esclavos negros liberados se resistieran
a convertirse en esclavos asalariados. Llegaron inmigrantes de la India y
China, igual que de Madeira. Pero ninguno de ellos tuvo ms gusto o apti-
tud para las plantaciones que la que tenan los antiguos esclavos. En poco
tiempo, un nmero importante de esos portugueses se volcaron hacia el
comercio minorista urbano, y se convirtieron en un foco de resentimiento.
Una noche de febrero de 1856 estallaron disturbios en el centro de
Georgetown: muchos ciudadanos furiosos y empobrecidos irrumpieron
en las pequeas tiendas de los comerciantes para saquearlas. Los dis-
turbios se propagaron por los establecimientos a lo largo de la costa y,
subiendo por el Demerara, llegaron a lugares tan lejanos como Essequibo
y Berbice. Puede decirse que la ciudad ha entrado en una insurreccin
abierta, escribi el gobernador, sir Philip Wodehouse, y el verdadero
carcter de los disturbios se ha revelado inmediatamente. Wodehouse
era un funcionario colonial enrgico y vengativo. La Cmara de los Comu-
nes le haba ordenado volver a Londres desde Colombo tras la rebelin
en Ceiln, en 1848, y luego se le haba dado un nuevo destino en Guyana.
Los disturbios fueron desatados por la detencin de John Sayers Orr,
un predicador evangelista negro que haba regresado recientemente a
su nativa Georgetown tras un largo viaje por el exterior.
24
Haba recorrido
24. . V. O. Chan, The Riots of 1856 in British Guiana, Caribbean Quarterly 16 (1970).
548 | RICHARD GOTT
Gran Bretaa, las partes protestantes de Irlanda, Canad y los Estados
Unidos. Lo llamaban el ngel Gabriel por su hbito de llamar a los feli-
greses con el toque de una trompeta, y aportaba una mezcla infama-
ble de fervor protestante, radicalismo populista, racismo y apelaciones
al patriotismo.
25
Uno de los carteles impresos sobre su gira americana es
una muestra de color de su eclctica posicin poltica:
Que caiga el escarnio sobre quienes nos roban nuestros derechos,
Al purgatorio el papismo y el Papa,
Libertad al hombre, sea negro o blanco
Rule Britannia! [Ttulo de un himno patritico britnico]
La poderosa oratoria de Orr, dirigida contra los catlicos y los portu-
gueses, serva para traducir en trminos religiosos y raciales la percep-
cin de la opresin por parte de la poblacin negra. La prdica de Orr,
escribi el gobernador, haba atrado a enormes multitudes de negros de
la ciudad y el campo, mezclando asombrosamente () temas polticos y
religiosos de un modo calculado para despertar las pasiones de los negros
y de la poblacin de color contra los inmigrantes portugueses.
Wodehouse haba saludado a Orr como un predicador distinguido,
pero cambi de idea (como escribi a Londres) cuando ste comenz a
caminar por la ciudad y sus cercanas, llevando una bandera, adornado
con una insignia y soplando ocasionalmente una trompeta en las esqui-
nas de las calles, seguido por pequeos grupos de la gente del lugar.
Wodehouse crea que tras los desrdenes se haba formado una sociedad
de ayuda mutua negra. De hecho exista un grupo que haba tratado sin
xito de establecer tiendas criollas que podran haber competido con las
portuguesas, pero jams se demostr que hubiera alguna relacin; igual
el tema era discutido.
Dada la creciente tensin que se viva en la ciudad, el gobernador
prohibi todas las reuniones pblicas. Orr trat de esquivar la prohibi-
cin organizando una reunin en el exterior de la casa de su madre, pero
fue arrestado y acusado de organizar una asamblea ilegal. La noticia del
arresto desencaden los disturbios. La poblacin negra comenz atacando
a los comerciantes portugueses, que eran la causa inmediata de su resen-
timiento contra el sistema colonial. El informe de Wodehouse sealaba
que se reunieron todos, hombres, mujeres y nios, y en algunas partes del
campo todos los criollos de las clases bajas tambin parecen haber sido
25. . Michael Craton, Empire, Enslavement, and Freedom in the Caribbean, Oxford, 1997.
parte de la turba. Un misionero wesleyano introdujo un dato inslito, al
describir cmo una gran cantidad de mujeres infames y abandonadas
haban tomado parte en los desrdenes, as como nios rudos y semisal-
vajes. Wodehouse tambin tom nota de la participacin de mujeres:
En las mentes de los actores no quedaba nada sino el odio y la envidia largamente
subsistente contra los inmigrantes portugueses de Madeira y la pasin por el pilla-
je, agravados por el carcter torpe y brutal de la poblacin femenina, que ha toma-
do una parte muy activa en los disturbios, por toda la colonia, y que por supuesto
son las ms difciles de castigar.
No comprenda que muchas mujeres simplemente estaban bus-
cando comida.
Wodehouse derrot a la rebelin con tropas negras del 2do. Regi-
miento de las Indias Occidentales. Se pidieron refuerzos desde Barbados
y hubo ofrecimientos de ayuda por parte de buques de guerra ancla-
dos en las colonias holandesas y francesas, que fueron aceptados con
agradecimiento.
26
Se nombraron centenares de blancos y personas de
color respetables como policas ad hoc. Haba tanta gente arrestada que
hubo que armar un campamento penal especial. Ms de un centenar de
cabecillas fueron multados y azotados, y luego recibieron penas de tres
aos de trabajo forzado en los caaverales. Esta tambin fue la suerte de
Orr, el predicador. Ms de 600 presos fueron indultados, a condicin de
que trabajaran en fncas especfcas, frmando un contrato para suminis-
trar el trabajo de seis meses por cada mes de sentencia terica.
Un castigo ms perdurable para la comunidad fue la imposicin de
un impuesto destinado a resarcir a los comerciantes portugueses por sus
prdidas. El gobernador acept las demandas por daos de casi 60.000
libras esterlinas, ms que el presupuesto anual de la colonia, y esta com-
pensacin la obtuvo mediante un impuesto por cabeza, que pesaba
mucho ms sobre los sectores ms pobres de la sociedad.
La poblacin qued llena de resentimiento y cada vez que pudo
expres su ira hacia el gobernador. Cuando ste se dispona a dejar Geor-
getown para unas vacaciones, en agosto de 1857, en el muelle fue agre-
dido con piedras, trozos de caas y desperdicios orgnicos. La ltima
vez que embarc, en mayo de 1861, para su nuevo destino imperial en la
Colonia del Cabo, lo hizo de noche, sin ceremonias, para evitar ser des-
pedido con gatos y perros muertos.
26. . Ibd.
550 | RICHARD GOTT
CAPTULO 65
Nongqawuse y la autodestruccin de los xhosas
en la Colonia del Cabo
En marzo de 1856, en las fronteras de la Colonia del Cabo, una adolescente
llamada Nongqawuse, que viva cerca del ro Gxara, al este del ro Kei, le
cont a su to Mhalakaza las visiones que haba tenido sobre rebaos de
ganado y de personas extraas que le haban hablado.
27
Mhalakaza era un
anciano consejero de Sarili, hijo de Hintsa, el jefe supremo de los pueblos
xhosas que haba sido enviado a esta rea como resultado de las guerras
anteriores con Gran Bretaa. El sueo de Nongqawuse fue interpretado
como un mensaje que esencialmente deca que los rusos, considerados
los triunfadores en la guerra de Crimea, vendran pronto a Sudfrica para
arrojar a los britnicos. Su extraa visin desencaden un movimiento
de resistencia extraordinario y suicida del pueblo xhosa, que siguiendo
sus profecas visionarias esperaba expulsar a los colonos blancos y reco-
brar su tierra. El resultado fnal fue para ellos un completo desastre.
Mhalakaza, que tena cierta educacin y experiencia, haba traba-
jado por un tiempo con el reverendo Nathaniel Merriman, un misionero
de la Iglesia de Inglaterra que viva en la Colonia del Cabo desde 1849,
con el puesto de archidicono de Grahamstown.
28
Mhalakaza se convir-
ti enseguida en el guardin e intrprete de la visin de Nongqawuse, e
hizo sus propias investigaciones sobre el terreno. Concluy con una his-
toria aun ms dramtica y un llamado a la accin. Segn contaba, Mha-
lakaza haba visto a una cierta cantidad de personas, entre las que reco-
27. . See J. B. Peires, The Dead Will Arise, Nongqawuse and the Great Xhosa Cattle Killing
28. . N. J. Merriman, The Journals of Archdeacon N. J. Merriman, 18481855, Cape Town, 1957.
noci a su hermano, fallecido unos aos antes. Estas personas le dijeron
que haban venido desde ms all del mar; que ellos eran el pueblo los
rusos que haban estado combatiendo contra los ingleses, contra quie-
nes ellos libraran una guerra perpetua. Ahora haban venido a ayudar a
los cafres, decan, pero primero los xhosas deban abandonar la bruje-
ra. Como ellos iban a recibir abundante ganado en la prxima resurrec-
cin, el ganado que ahora tenan deba ser destruido.
Los xhosas ya haban recibido buenas noticias sobre la guerra de Cri-
mea un ao antes de la visin de Nongqawuse y saban que las cosas no
haban ido bien para los ingleses. Tambin se haban enterado de que su
opresor ms reciente, George Cathcart, comandante militar en el Cabo
desde 1852, haba muerto en la batalla de Inkerman en noviembre de 1854.
Sarili, el jefe supremo, haba recibido la visita del archidicono Merri-
man en 1855 y lo haba interrogado detalladamente sobre los aconteci-
mientos de Crimea. Deleitado por las diversas derrotas britnicas, Sarile
le haba dicho a Merriman que l esperaba que triunfaran los rusos y que
luego de su victoria expulsaran a los britnicos de Sudfrica. Esta idea se
haba difundido rpidamente entre los xhosas, que comenzaron a escru-
tar el ocano desde las cumbres montaosas buscando seales de los
barcos rusos que podan venir a liberarlos.
La misma Nongqawuse y otros que confrmaron el mensaje que ella
haba recibido, afrmaron que los antiguos hroes xhosas se levantaran
de entre los muertos; que a los vivos se los restaurara a la juventud; que
el ganado ingls ms selecto llenara los corrales; que los graneros des-
bordaran, los carros, las ropas, las armas y las municiones apareceran
en abundancia y un gran viento barrera a los blancos hacia el mar. Era
una visin atractiva y convincente, pero haba que pagar un precio. Para
que sucediera todo esto, deba matarse al ganado de los xhosas y todos
sus silos deban ser vaciados de granos; adems no se deba sembrar. Solo
despus de este gran sacrifcio, comenzara el nuevo mundo feliz.
Para los xhosas no era nueva la idea de matar el ganado como una
forma ritual de limpieza sacrifcadora para celebrar el comienzo de una
era milenaria. Dos de sus profetas, Makana en 1819 y Mlanjeni en 1850,
ya haban pedido que se sacrifcara el ganado, igual que otros profe-
tas menores en la Cafraria britnica durante la dcada de 1850. Pero la
infuencia que tuvo la visin de Nongqawuse fue cualitativamente dife-
rente. Es imposible saber si ella fue manipulada por Mhalakaza o si real-
mente vio sus propias visiones a la manera de Santa Juana de Arco. Nol
Mostert seala que los xhosas que la vieron en Gxara en la poca de las
profecas dijeron que ella tena un aspecto ridculo, como si no estuviera
552 | RICHARD GOTT
en sus cabales, y no se molestaba por su apariencia. Pero los funcionarios
coloniales que la interrogaron decan que era inteligente.
29
Hacia mayo de ese ao la historia de la visin se haba difundido por
todo el pas, y el mismo Sarili lleg en julio para visitar el sitio, que para
ellos era ahora sagrado, del ro Gxara. Mhalakaza, en su papel de profeta,
pudo conjurar visiones de su hijo recientemente muerto y de su caba-
llo favorito muerto haca mucho tiempo, y Sarili se convenci enseguida
de la importancia de obedecer las instrucciones profticas. Al volver a su
hogar, dio las rdenes para que se eliminaran sus grandes rebaos. Ms
tarde, en ese mismo mes, los videntes del ro Gxara anunciaron la inmi-
nente llegada del nuevo pueblo. Cuando nada sucedi, se program
una nueva fecha para agosto. La gente se reuni vestida con sus mantos
blancos y usando anillos de bronce nuevos. Mostert describe las visiones
conjuradas para los feles:
En ese mismo gran da, se elevaran dos soles sobre las montaas Amatola, y una
vez arriba de ellas chocaran entre s. Los ingleses entonces caminaran todos ha-
cia el mar, que se dividira y revelara un camino a lo largo del cual ellos podran
caminar de vuelta al lugar de la creacin, uhlanga, donde Satn dispondra de ellos
() A continuacin seguira todo un da de oscuridad y entonces llegara el nuevo
mundo. Una gran resurreccin de los ancestros sera acompaada de rebaos del
nuevo ganado surgiendo desde abajo de la tierra () Habra nuevos granos en los
campos, para reemplazar a los que haban sido vaciados de los silos.
En octubre, los preceptos de Mhalakaza llegaron desde el Gxara a
los xhosas de la Cafraria britnica, al oeste del ro Kei. Sus lderes tam-
bin estaban convencidos de que haba que matar a su ganado en ocho
das, y profetizaron que los muertos se levantaran en el octavo da. Se
sacrifcaron ms de 150.000 cabezas de ganado. Enseguida comenzaron
a orse las voces de otros profetas. A comienzos de 1857 una nueva profe-
tisa, Nonkosi, apareci en el ro Mpongo y afrm haber visto a los hroes
muertos del pasado: Hintsa y Ndlambe, Ngqika y Nqeno. El anciano
jefe Maqoma, hijo de Ngqika, se convirti en un entusiasta matarife del
ganado; y lo mismo hizo su medio hermano Sandile.
Los xhosas haban sido engaados por sus profetas. Hacia febrero de
1857, la poblacin de las tierras fronterizas comenz a pasar hambre.
Murieron unas 20.000 personas y 30.000 se vieron forzadas a trasladarse
a la Colonia del Cabo en una bsqueda desesperada de alimentos y tra-
bajo. Luego de sacrifcar a su ganado y destruir sus existencias de granos,
Mhalakaza mismo muri de inanicin.
La tragedia de los xhosas fue algo muy conveniente para los brit-
nicos. La aprovecharon y abrieron nuevamente la tierra fronteriza de la
Cafraria britnica para la colonizacin blanca. Arrestaron a Maqoma y
lo sentenciaron a veintin aos de crcel; fue enviado a Robben Island
donde muri en septiembre de 1873. En febrero de 1858 enviaron una
fuerza militar a cruzar el ro Kei y ocupar las tierras de Sarili; ste muri en
1893, a los 83 aos. Sandile fue asesinado en 1878.
Nongqawuse, la involuntaria destructora del pueblo xhosa, que haba
luchado tan valientemente contra los colonos blancos durante medio
siglo, vivi hasta el siglo XX. Muri en 1905. Hubo otras escaramuzas entre
los nativos y los britnicos, pero las visiones y profecas de la muchacha,
como las de Mlanjeni a principios de esa dcada, fueron el trgico fn para
la larga lucha de resistencia de los xhosas.
554 | RICHARD GOTT
CAPTULO 66
El gran motn de la India
La gran rebelin india de 1857-58 fue el punto culminante del primer
siglo del imperio, una explosin anti-britnica que amenaz toda la
estrategia expansionista. Haba comenzado como un brote de insubor-
dinacin y motn de cipayos y concluy dos aos ms tarde despus de
que en gran parte del pas se desarrollaran acciones guerrilleras defen-
sivas. Aplastada por los britnicos con una violencia casi genocida
(resultado de una irrupcin inesperada de odio racista blanco, muy
comn en otras partes del imperio pero hasta entonces desconocido en
la India), la rebelin se pareci ms a una revolucin milenaria que a
una simple revuelta.
Lo que empez en abril de 1857 como un motn en el ejrcito bengal
de Meerut (una ciudad guarnicin al norte de Delhi, sobre la llanura entre
los ros Jumna y Ganges) se fue transformando rpidamente en una rebe-
lin popular islmica masiva, particularmente a lo largo del Ganges en la
provincia de Oudh (ahora Uttar Pradesh). El malestar inicial puede haber
sido desencadenado entre los cipayos por la imprudente introduccin de
un nuevo cartucho untado con sebo
30
para las armas del ejrcito, pero la
rebelin fue recibida con jbilo por las clases bajas musulmanas en las
reas urbanas. Rpidamente se estableci un rgimen islmico en Delhi y
30. En el nuevo rife Enfeld se utilizaba un cartucho engrasado con sebo, que en general era
de origen de grasa vacuna u ovina. Dado que la grasa ms econmica asequible en la India
era la de vaca o la de cerdo, con su utilizacin se ofenda tanto a los soldados hindes
como a los musulmanes. Los britnicos se dieron cuenta inmediatamente de este problema
provocado por ellos mismos y trataron de retirar los ofensivos cartuchos, pero el dao ya
haba sido hecho.
Lucknow, y otras ciudades de la llanura del Ganges tambin se despleg
la bandera verde del Islam.
El odio feroz y manifesto a los cristianos y un intenso rechazo al
intento britnico de introducir el cristianismo en la India, cada vez ms
visible durante las dos dcadas precedentes, se convirtieron en seales
defnitorias de la rebelin. Deen ka Jai (victoria a la religin) fue el
grito popular que usaban muchos insurgentes; entre los lderes rebeldes
predominaban los predicadores islmicos o maulvis. Se atacaban tanto
los templos hindes como los cristianos; paradjicamente, la mayora de
los cipayos del ejrcito bengal eran hindes pero stos, en la prctica,
no tenan difcultades para trabajar junto a los musulmanes o adherir al
centro nominal de la rebelin, el emperador mogol de 82 aos Bahadur
Shah II, llamado a veces el rey de Delhi.
Durante mayo, las primeras semanas de la rebelin se caracterizaron
por un grado inusitado de ferocidad, especialmente por parte de los enco-
lerizados badmashes (los revoltosos o la chusma urbana que viva ms
all de los acantonamientos de los cipayos). Estos despachaban enseguida
a los europeos que encontraban a descubierto (y cuando surga la oca-
sin, tambin mataban a los prisioneros). Sin embargo, los incidentes ms
notables de venganza contra los conquistadores aparecieron despus de
que una fuerza britnica al mando del coronel James Neill, que avanz
hacia el interior desde Calcuta en junio, comenz a desarmar sistem-
ticamente y luego a masacrar a los cipayos en Benares y Allahabad. Las
sdicas acciones del coronel Neill provocaron ms motines de cipayos en
Faizabad, Fatehpur y Jaunpur, llevando inexorablemente a las tan publici-
tadas muertes de civiles europeos del mes de julio en Cawnpore.
La rebelin era incipiente, mal organizada y geogrfcamente dispersa.
Los relatos tradicionales se han concentrado en los estallidos rebeldes en
las ciudades, aplastados en cuestin de meses; pero las reas rurales per-
manecieron bajo control rebelde durante gran parte del ao siguiente. En
las partes oscuras del pas se levantaron varios caudillos locales y de sus
hazaas solo sobrevivieron los relatos orales. Algunos prncipes se man-
tuvieron leales a los britnicos y un puado se uni a la rebelin solo des-
pus de haber sido presionados por sus propios soldados. Muchos grupos
rebeldes tenan poco en comn con los dems. Hubo pocos lderes que
se destacaran, los ms prominentes fueron ms o menos una docena; de
ellos, tres eran predicadores islmicos con una gran cantidad de segui-
dores jihadi, cinco eran nabobs o prncipes, y tres eran soldados comu-
nes. Algunos de ellos adquirieron cierto grado de celebridad pstuma, en
especial Nana Sahib, Tantya Topi y la maharan Lakshmi Bai, pero entre
556 | RICHARD GOTT
ellos no hubo un Napolen ni un Lenin. No surgi ninguna fgura com-
parable a Haidar Ali o Tipu Sultan, o a alguno de los otros formidables
dirigentes de la resistencia anti britnica del siglo XVIII.
Muchos observadores britnicos se convencieron de que los rebeldes
eran ms competentes de lo que en realidad eran, en general se supo-
na que tenan un plan estratgico y estaban altamente organizados, y
que su hostilidad se haba desatado por la anexin britnica de Oudh el
ao anterior. Wajid Ali Sha, el nawab de Oudh, haba perdido su reino en
1856 y haba sido exiliado de Lucknow a Calcuta, su ejrcito haba sido
desmantelado y los poderosos terratenientes de su territorio haban sido
expropiados. La mayora de los cipayos del ejrcito bengal provena de
Oudh, y no les gustaba lo que le haba sucedido a su patria. Este motn
ha sido planeado desde la toma de Oudh, escribi Maria Vansittart, la
esposa de un funcionario en Agra, alrededor del 20 de mayo [de 1857] se
haba acordado que los acantonamientos de todo el pas deban rebelarse
y matar a todos los europeos, tomar los fuertes, las tiendas, los tesoros.
En su opinin, la corte marcial a cipayos impenitentes en Meerut haba
hecho que el complot estallara prematuramente diez das antes.
31
Ciertamente, las revueltas de mayo en diferentes ciudades siguieron un
modelo notablemente similar. Los cipayos amotinados ocuparan el patio
de armas, mataran a los ofciales europeos, tomaran el arsenal y el tesoro
y liberaran a todos los presos de la crcel local. Luego comenzaran la larga
marcha a Delhi para prestar su apoyo al emperador mogol. Sin embargo, a
pesar de estos hechos imitados en tantos lugares, ninguno de los historia-
dores nacionalistas actuales de la India, que han buscado evidencias de un
complot generalizado, han encontrado las pruebas necesarias. La rebelin
fue espontnea y sucedi como una explosin en su mayor parte no anun-
ciada que sigui un curso tambin ignorado de antemano.
Los rebeldes tomaron a los britnicos por sorpresa. En esa poca haba
quizs unos 37.000 soldados britnicos en el pas, frente a ms de 230.000
en las tropas indias. En muchas ciudades entre los acantonamientos
del Punyab en Occidente y la base militar de Calcuta en Barrackpore en
Oriente, no haba presencia de tropas britnicas en absoluto; ni en Barei-
lly, ni en Shajahanpur, ni en Cawnpore, ni en Allahabad o Benares. Lord
Canning, el gobernador general de Calcuta, relativamente nuevo e inex-
perto (haba llegado recin en 1856), tuvo que llamar tropas desde los ms
cercanos y lejanos lugares: desde los frentes de batalla de China y Persia,
31. . Quoted in Christopher Hibbert, The Great Mutiny, London, 1978.
desde Birmania, Ceiln y Sudfrica, y desde la misma Gran Bretaa. La
capacidad de los britnicos para convocar tropas adicionales desde otros
lugares del imperio fue su carta de triunfo fnal, para la cual no estaban
preparados los rebeldes.
Las seales de descontento de los cipayos aparecieron primero en
marzo, en la importante base britnica de Barrackpore, veinte kilmetros
al norte de Calcuta. Mangal Pandy, un cipayo hind de un regimiento de
infantera nativo, se present en el patio de desfles el 29 de marzo para
exhortar a sus compaeros cipayos a unrsele en una rebelin contra el
dominio britnico. Pandy, un devoto hind, haba sido provocado por el
celo proselitista cristiano del coronel Steven Wheler. Dispar e hiri a dos
sargentos britnicos, pero su llamado no provoc una respuesta inme-
diata de los dems cipayos y fue detenido luego de un intento fracasado
de suicidio.
Dado que Barrackpore haba sido el escenario de una rebelin ante-
rior en 1824 y, adems, ya haba experimentado estallidos recientes de
insubordinacin, haca tiempo que las autoridades teman que hubiera
problemas. Se haba ordenado que volviera un regimiento de soldados
britnicos a Calcuta desde Birmania, que fue enviado rpidamente a la
base potencialmente amotinada, donde desarm a los regimientos nati-
vos. Mangal Pandy fue llevado ante una corte marcial y ejecutado el 8 de
abril. Esta fue la chispa que encendi la mecha.
Dos semanas ms tarde, el 24 de abril, los cipayos del gran campa-
mento militar de Meerut, 55 kilmetros al nordeste de Delhi, se negaron
a cumplir rdenes. Se haba mandado a noventa de ellos a manipular los
cartuchos recin engrasados entregados a las tropas; 85 se rehusaron y
fueron llevados a una corte marcial y sentenciados a trabajos forzados
durante diez aos. El 9 de mayo se orden a toda la guarnicin que for-
mara en el patio de armas para presenciar cmo eran encadenados y
despojados de sus uniformes los cipayos condenados. Este ritual humi-
llante provoc gran malestar en el campamento, y los airados cipayos
comenzaron a planear una rebelin para el da siguiente. El 10 de mayo
los regimientos de infantera nativos tomaron e incendiaron sus barra-
cas y mataron a sus ofciales. Se desplazaron luego a la prisin para libe-
rar a los prisioneros condenados por la corte marcial, desencadenando
una rebelin ms amplia en la ciudad que se ubicaba ms all de la base.
Mientras los civiles provenientes del bazaar atacaban los bungalows de
los europeos, quemando, saqueando y masacrando a sus habitantes, la
mayora de los cipayos rebeldes tom el camino a Delhi para ofrecer su
apoyo al emperador mogol.
558 | RICHARD GOTT
A la maana siguiente, en Delhi, una fuerza de avanzada de 300
rebeldes provenientes de Meerut lleg a las afueras del palacio del
emperador mogol; fue la primera ola de las miles que vendran. Ay-
danos, oh rey, gritaban bajo sus ventanas. Rogamos tu ayuda en nues-
tra lucha por la fe.Bahadur Shah dudaba. Poeta y pintor, con su barba
blanca y poseedor de una importante pensin britnica, el emperador
haba tenido hasta ese momento una vida agradable y sin complica-
ciones. Pero tena sus diferencias con los soberanos britnicos: l no
era ms que un emperador nominal y su estatus haba sido disminuido
notablemente; su cabeza haba sido eliminada de las monedas y los bri-
tnicos se haban rehusado a reconocer a su heredero. Considerndose
a s mismo el lder legtimo de millones de musulmanes e hindes, sen-
ta que su deber era apoyar la rebelin. Crea que haba nacido para
restaurar el reino del gran Timur.
32
Mientras llegaban ms rebeldes se unan a ellos los cipayos de los regi-
mientos de infantera nativos acantonados en la guarnicin de Delhi. En
la maana de ese da haban estado en el patio de armas del campamento
militar conocido como La Cresta, tres kilmetros al norte de la ciudad.
All, en un momento muy desafortunado para los britnicos, haban escu-
chado el relato ofcial sobre la ejecucin de Mangal Pandy en Barrack-
pore. Cuando se conoci ofcialmente su sentencia de muerte se propag
por todo el patio de armas un murmullo de protesta. Los cipayos reunidos
all comenzaron a arrastrar ruidosamente los pies y enseguida ellos tam-
bin se haban amotinado.
33
Mataron a sus ofciales y fueron a tomar el
depsito (el edifcio que guardaba las armas y las municiones de la guar-
nicin) exigiendo la rendicin en nombre del Rey de Delhi.
El ofcial britnico al mando del edifcio se rehus y enseguida hizo
volar el edifcio, matando e hiriendo a muchos cipayos. El rumor de que la
explosin haba sido preparada especfcamente para matarlos se difun-
di rpidamente, y los cipayos de Delhi unieron sus fuerzas con los rebel-
des de Meerut, cada vez en mayor cantidad. Iniciaron la matanza de los
hombres, mujeres y nios que vivan en el barrio europeo: tanto europeos
como euroasiticos y cristianos indios. Tomaron unos cincuenta prisio-
neros, y luego tambin los ejecutaron. Hacia el anochecer, la ciudad haba
sido capturada por los rebeldes.
32. . Mohan Lal Kashmiri, citado en William Dalrymple, The Last Mughal: The Fall of a Dynasty,
London, 2006.
33. Hibbert, Great Mutiny.
A diferencia de su deprimido y reticente padre, los hijos de Bahadur
Shah apoyaron la rebelin con entusiasmo. Mirza Mughal, de 29 aos,
el ms prominente de los hermanos, fue nombrado comandante en jefe
de las fuerzas rebeldes, era un lder califcado y competente
34
; su her-
mano, Zinat Mahal, protegido por su poderosa madrastra, haba sido
durante algunos aos el chambeln del palacio con responsabilidad por
sus fnanzas.
Con la gran ciudad de Delhi capturada por los cipayos rebeldes y los
britnicos aferrndose a la ciudad en las afueras pero impotentes para
recuperar su situacin a corto plazo, la sublevacin prosigui con cele-
ridad. Las ciudades del valle del Ganges pasaron prontamente a manos
insurgentes y la rebelin se propag ms all, hacia Bundelkhand y Raj-
putana. Solo en cada uno de los extremos del pas, en Bengala y en el Pun-
yab, regiones donde predominaban las tropas europeas, haba generales
con posibilidades de hacer planes desesperados para contener y hacer
retroceder al levantamiento.
El 14 de mayo haban llegado las noticias sobre la rebelin de Meerut
a la ciudad de Bareilly en Rohilkhand, al este de Delhi. Su nawab, Khan
Bahadur Khan, era el nieto de Hafz Rahmat Khan, quien haba comba-
tido contra los britnicos en 1774. Sus cipayos se levantaron entonces y
ocuparon tesorera un procedimiento conocido y quemaron los regis-
tros de las tierras. El lder era Bakht Khan, un soldado con experiencia
nacido en 1797, que haba pasado cuarenta aos en la artillera a caballo
de Bengala y haba luchado para los britnicos en la guerra afgana en
la dcada de 1840. Y lo que era ms importante: estaba estrechamente
vinculado con un grupo de fundamentalistas islmicos dirigido por el
maulvi Sarfaraz Khan, un prominente intelectual local que haba sido
educado en las madrasas de Delhi. Nuestra religin est en peligro,
34. William Dalrymple, luego de examinar los archivos, ha rendido homenaje a la energa de
Mirza Mughal: Desde la primera semana, Mirza Mughal emiti una incesante corriente de
rdenes y disposiciones: intent sacar a los cipayos fuera de la ciudad para una serie de cam-
pamentos militares coherentes; envi policas o guardias del palacio a rescatar a cualquier
bazaar que estuviera siendo saqueado, o a nobles cuyas casas estaban siendo atacadas; pro-
meti a los cipayos la paga y que conseguira el dinero para ello; hall sufcientes alimentos
para los cipayos y los habitantes de Delhi; recibi y atendi las peticiones de cipayos indivi-
duales; suministr espadas, palas, hachas y bolsas de arena para los atrincheramientos y las
obras de defensa; impuso un estricto cdigo de conducta sobre los militares de modo que,
por ejemplo, no pudiera haber registros domiciliarios sin un permiso; negoci para mantener
a las tribus de Gujar fuera de los muros de la ciudad; establecie una fbrica de moneda para
acuar monedas con el retrato de Zafar en ellas; y fnalmente, trat de reanimar a su padre,
cada vez ms deprimido, y controlar a sus hermanos. (Dalrymple, Last Mughal.)
560 | RICHARD GOTT
haba declarado el maulvi antes de la rebelin, y tan pronto como se
rebelaron los cipayos llam a una jihad anti britnica. El sello islmico
de la rebelin haba sido impuesto tempranamente.
Junto a 4.000 jihadis, Bakht Khan y el maulvi partieron para unirse al
emperador y los rebeldes en Delhi. Se llevaron con ellos los fondos saca-
dos dela tesorera, dejando Bareilly en manos de Khan Bahadur Khan. El
nawab controlara la regin durante muchos meses, mantenindose en la
ciudad hasta el ao siguiente.
La rebelin se propag entonces a Lucknow, al este de Cawnpore, la
ciudad capital de lo que hasta el ao anterior haba sido el estado inde-
pendiente de Oudh. A lo largo del mes haban ocurrido levantamientos
menores de cipayos en el estado, y el 30 de mayo, el nimo amotinado
envolva Lucknow. Ese da fueron ejecutados tres ofciales britnicos y
se incendiaron bungalows en los acantonamientos europeos. El descon-
tento se difundi hacia la ciudad y otra vez volvi a desplegarse la ban-
dera verde del Islam. Pero este fue el lmite. El motn de Lucknow no pudo
conseguir un apoyo ms amplio y fue aplastado por soldados leales a los
britnicos. Treinta cipayos amotinados fueron sometidos a la corte mar-
cial y colgados en lotes de a ocho. Los sobrevivientes escaparon a Delhi.
La aversin hacia los britnicos en esta regin haba crecido a partir
del derrocamiento, el ao anterior, de su nawab Ali Shah.
35
ste haba sido
exiliado a Calcuta, pero sus consejeros se quedaron atrs para fomentar la
rebelin. El centro del levantamiento giraba alrededor de la principal esposa
del nawab, la begum Hazrat Mahral y de Birjis Kadr, su hijo de diez aos.
Sir Henry Lawrence, el Residente britnico en Lucknow, que haba
sido transferido desde el Punyab dos meses antes, era consciente de que
la situacin poda deteriorarse. Reuni a los 600 europeos que vivan en la
ciudad en el recinto de una veinte hectreas que era su residencia. Tam-
bin se refugiaron all otros 3.000 europeos, escapando de las ciudades
tomadas por los rebeldes en las reas circundantes, mientras la rebelin
continuaba en junio por todo el estado. Un mes ms tarde, un nuevo ejr-
cito rebelde tomara la ciudad.
El 4 de junio, al oeste de Lucknow, en la guarnicin de Cawnpore,
una gran ciudad comercial a orillas del Ganges, los regimientos cipayos
organizaron otro motn exitoso. Tomaron el polvorn con sus armas y
municiones, vaciaron la crcel y partieron hacia Delhi, dejando a los of-
35. La anexin de Oudh forma parte del trasfondo del flm de Satyajit Ray de 1997, Los juga-
dores de ajedrez.
ciales europeos intactos. En el camino pasaron por Bithur, el hogar del
prncipe hind Nana Sahib, y le pidieron su apoyo. Nana, de 37 aos, a
veces llamado Dhondu Pant, era el hijo adoptivo y heredero designado
del ltimo de los peshwas, Baji Rao II, un miembro de la famosa confede-
racin maratha que haba combatido la batalla fnal contra los britnicos
en 1817. Capturado y pensionado por los britnicos, Baji Rao haba falle-
cido en Bithur en 1851. Nana, igual que el emperador mogol en Delhi,
tena graves diferencias con los britnicos, pues luego de la muerte de su
padre, el gobernador general se haba negado a seguir pagndole la gran
pensin que le corresponda. La cifra equivala a 2.500.000 libras ester-
linas durante treinta aos, pero los britnicos argumentaban que no se
trataba de una pensin hereditaria; a Nana Sahib se lo consideraba un
hombre que ya posea los medios de vida adecuados.
36
Nana Sahib acept de inmediato la propuesta de unirse a la causa de
los cipayos rebeldes de Cawnpore. Junto a sus consejeros, su sobrino Rao
Sahib y su comandante principal Tantya Topi (a veces conocido como
Ram Chandra Pandurang), convenci a los rebeldes de abandonar la
marcha hacia Delhi y regresar a Cawnpore para establecer una segunda
base poderosa para la rebelin. Los cipayos de otras ciudades, incluyendo
Azamgarh y Nowgong, llegaron para unirse a ellos, y a principios de julio
Nana Sahib se autonombr el nuevo peshwa, resucitando el histrico
ttulo de Baji Rao. Tantya Topi, un brahmn maratha de 53 aos, anti-
guamente al servicio de Baji Rao, fue nombrado comandante aunque no
tena formacin militar; era desde haca mucho tiempo un ntimo amigo
de Nana y demostr ser un jefe militar muy capaz.
Aunque Cawnpore misma estaba en manos rebeldes, Nana Sahib tuvo
que tomar en cuenta, como en Lucknow, a una importante guarnicin
britnica situada en las afueras de la ciudad. Su comandante, el general sir
Hugh Wheeler, reuni a un millar de europeos en las dos grandes barra-
cas de la guarnicin, protegindolos con su artillera. Los cipayos de Tan-
tya Topi bombardearon este campamento a lo largo de junio, poniendo
fuera de operaciones los caones britnicos y dejando a los europeos con
escasez de agua.
36. Nana haba enviado a Londres un emisario, Azimullah Khan, para defender su posicin
ante los directores de la East India Company. Azimullah fracas en su misin, pero impre-
sion considerablemente a las mujeres de la alta sociedad londinense antes de regresar
a la India va la pennsula de Crimea. Se haba formado una pobre opinin de la fortaleza
militar del imperio luego de presenciar las ltimas etapas del sitio de Sebastopol, y haba
comunicado sus opiniones a Nana Sahib.
562 | RICHARD GOTT
Tambin hubo otro levantamiento en un punto lejano, en la frontera del
noroeste. Los cipayos del regimiento de infantera nativo se amotinaron el
22 de mayo en Nowshera, a treinta kilmetros de Peshawar, pero la subleva-
cin dur muy poco. Los britnicos de Peshawar actuaron rpidamente al
enterarse de las noticias desde Meerut, y la mayora de los 8.000 cipayos del
ejrcito bengal estacionados alrededor de la ciudad fueron desarmados de
inmediato. El motn de Nowshera fue reprimido en forma sangrienta por
el general John Nicholson, vicecomisionado en Peshawar. Fueron ejecu-
tados ms de 120 cipayos. Los sobrevivientes escaparon por las montaas
hacia Swat, pero 150 fueron capturados y trados de vuelta a Peshawar. En
una ceremonia de castigo presenciada por toda la guarnicin, cuarenta
de ellos fueron caoneados.
37
Fue un espectculo horrible, escribi un
capitn acantonado en la ciudad, pero muy satisfactorio. En una carta
a su padre le contaba que al estallar, los pedazos volaron en todas direc-
ciones () Desde entonces hemos colgado a unos cuantos ms, en tandas
de una docena o media docena por vez, y caoneado a unos pocos ms.
38

La accin sangrienta de Nicholson impidi una rebelin ms amplia en el
Punyab; en septiembre l iba a tomar parte en la recaptura de Delhi.
En el Ganges, luego de un mes en el que gran parte del norte de la
India haba cado en manos rebeldes, los insurgentes se enfrentaron a
principios de junio con las primeras tropas britnicas enviadas a Calcuta
desde Madrs en mayo. La India estaba a punto de sufrir un perodo de
represin violenta sin parangn a manos de dos comandantes britnicos,
uno era el coronel James Neill, de 47 aos, comandante del 1er. cuerpo de
Fusileros de Madrs; y el otro era el coronel Henry Havelock, el coman-
dante de un regimiento de Highland trado apresuradamente desde el
frente de batalla persa.
Los regimientos nativos de Benares estaban por unirse a la sublevacin
cuando Neill lleg all el 3 de junio, luego de una marcha de cerca de 700
kilmetros. Tres semanas despus lo sigui Havelock. Rpidamente Neill
trat de disuadir a los potenciales rebeldes de tomar ninguna accin sedi-
ciosa, pero cuando los cipayos de los acantonamientos comprendieron que
iban a ser desarmados, temieron que entonces seran ejecutados y se rebe-
laron efectivamente, disparando a sus ofciales britnicos. En consecuen-
cia fueron sometidos a una andanada de caonazos de la artillera de Neill,
y murieron centenares. Los sobrevivientes escaparon rumbo a la ciudad.
37. . T. Rice Holmes, A History of the Indian Mutiny, London, 1904.
38. . Citado en Hibbert, Great Mutiny.
Este ataque a los cipayos en Benares fue seguido por otras medidas de
represalia britnicas. Un relato contemporneo habla de hileras de hor-
cas, en las que el enrgico coronel iba ahorcando amotinado tras amo-
tinado a medida que eran trados. Se declar tardamente la ley marcial
el 9 de junio y se enviaron al campo las partidas de verdugos voluntarios
para rodear a los rebeldes. stos, cuando se los apresaba, eran ejecutados
inmediatamente sin el benefcio de un proceso legal. Un caballero alar-
deaba de la cantidad a quienes l mismo haba dado fn, de una manera
muy artstica, con rboles de mango como horcas y elefantes como pat-
bulos, con las vctimas de esta salvaje justicia colgadas, como si fuera un
pasatiempo, en forma el nmero ocho.
39
Esta inusitada violencia brit-
nica fue contraproducente, pues las noticias de las acciones del coronel
Neill se difundieron rpidamente en el valle del Ganges, provocando nue-
vos motines en Jaunpur, Allahabad y Faizabad.
40

Al oeste de Benares, en Allahabad, que era un centro vital de comu-
nicaciones en la confuencia de los ros Ganges y Jumna, en la noche del
6 de junio se sublevaron los cipayos del 6to. de Infantera Nativa. Fueron
ejecutados seis ofciales europeos y ocho cadetes adolescentes que recin
haban llegado desde Inglaterra. A la maana de ese mismo da, los of-
ciales haban ofrecido marchar a Delhi para ayudar a reprimir la rebelin
de all, pero las noticias sobre los ataques vengativos del coronel Neill en
Benares los haban hecho cambiar de opinin.
41
Igual que en otras ciudades, a los cipayos rebeldes de Allahabad se les
uni una muchedumbre urbana de musulmanes que ayudaron a liberar
a los presos de las crceles e incendiar los bungalows europeos; rompan
los cables de telgrafos y destruan las lneas frreas.
42
Muy rpidamente,
haban ejecutado a cada europeo, euroasitico y cristiano que cay en sus
manos, y la bandera verde del islam fue izada en la estacin de polica.
Aqu surgi otro maulvi como lder: Liaquat Ali, un maestro de escuela
musulmn, que se hizo cargo de la ciudad en nombre del emperador
de Delhi.
43
La muchedumbre abri la tesorera de la ciudad con la idea de
39. . Citado en Moon, British Conquest and Dominion of India. Ver tambin John Kaye, The His-
tory of the Sepoy War in India, Vol. 2, London, 1880.
40. Los cipayos de Jaunpur, a cuarenta kilmetros al noroeste de Benares, se amotinaron el 5
de junio y siguieron controlando la ciudad hasta la llegada de una fuerza de gurkas desde
Azamgarh en septiembre. Los cipayos recobraron el control en noviembre, y recin en mayo
de 1858 la rebelin fue aplastada.
42. . Hibbert, Great Mutiny.
564 | RICHARD GOTT
tomar el tesoro y llevarlo a Delhi, pero fnalmente se decidi por la inme-
diata divisin del botn. En la excitacin de esos momentos, se perdi la
oportunidad de capturar el gran fuerte de la ciudad, que qued en manos
de un centenar de europeos.
Los rebeldes de Allahabad se vieron pronto enfrentados con las colum-
nas vengativas del coronel Neill; stas llegaron desde Benares pocos das
despus, el 11 de junio, y los rebeldes se esfumaron rpidamente. Neill
orden el bombardeo del suburbio de Daryanganj, rescat a los europeos
refugiados en el fuerte y tom la ahora desierta ciudad el 18 de junio.
Luego comenz nuevas masacres en las afueras de la ciudad: los viejos
y los jvenes, las mujeres y los nios; no se olvidaba de nadie. Cada da
dirigimos expediciones para incendiar y destruir las aldeas descontentas,
escriba el jefe de una comisin nombrada para tratar a los delincuen-
tes, y hemos tomado nuestra venganza () Da tras da, hemos colgado
hasta ocho o diez hombres. Tenemos el poder de la vida y la muerte en
nuestras manos; y te aseguro que no perdonamos. Todo lo que hacemos
es un juicio muy sumario.
44

La venganza impuesta por Neill fue aun ms severa e indiscriminada
en Allahabad que en Benares. Los soldados y civiles britnicos se lan-
zaban contra la poblacin india, matndolos sin importar el sexo ni la
edad. Alardeaban de no haber perdonado a nadie, sealando que acri-
billar a los negros era un pasatiempo muy agradable, que se disfrutaba
increblemente.
45
Un ofcial britnico describi cmo las horcas y los
rboles adyacentes tenan cada da los nuevos frutos de la rebelin desple-
gados sobre ellos. Era un ofcial jurdico, y agregaba que cientos de nativos
murieron de este modo, y algunos con muy leves pruebas de criminalidad.
46
El maulvi Liaquat Ali escap de la ciudad hacia Cawnpore, a 170 kilme-
tros, llevando nuevos informes de las tcticas terroristas de Neill.
47
Cawnpore
todava estaba controlada por los cipayos rebeldes de Nana Sahib, que con-
tinuamente bombardeaban a los europeos sobrevivientes, varados en las
barracas del campamento militar del general Wheeler.
45. Penderel Moon, citando a Kaye: Luego del reino de terror de Neill, la poblacin local
estaba ms inclinada a escapar y esconderse que a ofrecer su trabajo y provisiones. Las
enrgicas medidas de Neill eran en este aspecto contraproducentes. (Moon, British Con-
quest and Dominion of India.)
46. . Citado en Hibbert, Great Mutiny.
47. . Andrew Ward, Our Bones Are Scattered, London, 1996.
Al norte de Allahabad, en Fatehpur, subiendo por el Ganges, Hikmathu-
llah Khan, el recaudador suplente, levant el 10 de junio el estandarte de la
rebelin. Con una partida infuyente de musulmanes, proclam la inde-
pendencia de la ciudad, y los cipayos abrieron la crcel y saquearon la teso-
rera. Hikmathullah consigui algn apoyo militar por parte de Nana Sahib
en Cawnpore, quien envi soldados a defender la ciudad. El misionero
cristiano y funcionario judicial Robert Tucker se embarc en una resisten-
cia individual contra la rebelin de los cipayos y declar su intencin de ir
con una Biblia en una mano y una pistola en la otra. Hizo justamente eso,
matando a una docena de rebeldes antes de caer capturado y ejecutado.
48
Fatehpur sigui siendo independiente durante tres semanas, hasta
que a comienzos de julio, los cipayos se enfrentaron con una fuerza de
700 europeos y 300 sijs al mando del mayor Sydenham Renaud, enviado
desde Allahabad por el coronel Neill. ste le orden a Renaud colgar a
los cipayos de los regimientos amotinados que no pudieran justifcar su
conducta, destruir todas las aldeas subversivas y matar a sus habitantes
varones. Sus instrucciones se siguieron al pie de la letra.
49
El 7 de julio lle-
garon las fuerzas del coronel Havelock e incendiaron la ciudad. Hikma-
thullah fue capturado y decapitado, y su cabeza se exhibi al frente del
puesto policial durante una semana.
Ms al sur del Jumna, en Bundelkhand, el 5 de junio los cipayos se
haban alzado en el fuerte en Jhansi. Voceando el ahora popular grito de
guerra de Deen ka Jai (victoria a la religin), ejecutaron al coman-
dante de la guarnicin, el capitn Dunlop, y a otros dos ofciales. Tomaron
la tesorera y el polvorn y liberaron a los prisioneros de la crcel. Incau-
taron los registros de tenencia de la tierra y los apilaron en una hoguera,
y tambin saquearon las propiedades europeas. Poniendo sitio al mismo
fuerte en el que se haban refugiado cincuenta europeos y euroasiticos,
el 8 de junio los cipayos trajeron grandes caones y obligaron al ofcial
poltico ingls a negociar las condiciones para una evacuacin. Los refu-
giados fueron conducidos a una huerta cercana al fuerte y ejecutados.
Como sucedi en Delhi, Bareilly y Cawnpore, los cipayos de Jhansi
invitaron al soberano local a apoyarlos. Igual que otras autoridades, la
maharan Lakshmi Bai, de 23 aos, haba tenido problemas con los bri-
tnicos. Casada a la edad de ocho aos con el raj Gangadhar Rao de
48. Hibbert, Great Mutiny. El entusiasta Tucker haba erigido columnas en las entradas a la
ciudad, inscriptas con los Diez Mandamientos en hindi y en urdu. (Moon, British Conquest
and Dominion of India.)
566 | RICHARD GOTT
Jhansi (como su segunda esposa), ella haba adoptado un hijo despus de
quedar viuda al que nombr su sucesor. Pero bajo las leyes introducidas
por lord Dalhousie (la denominada doctrina de caducidad), Jhansi haba
sido anexada al Raj y no se permiti que el hijo de la maharan fuera el
nuevo raj. En esas circunstancias, la maharan acept apoyar a los cipa-
yos rebeldes, suministrndoles armas, municiones y dinero. Lal Bahadur,
su ofcial de infantera de mayor graduacin, asumi el mando.
Hubo otros motines en Bundeljand, Nowgong y Kurrera, y el 14 de
junio en Hamirpur y Banda.
50
Ali Bahadur, el nawab de Banda, apoy
a sus soldados pero stos no le dejaron dudas sobre quin era el amo,
anunciando en una proclama que el mundo es de Dios, el pas es del
emperador y el gobierno es de los soldados. Ese mismo da, en Gwalior,
la fuerza personal del maraj Scindia se sublev y march a unirse con
las fuerzas de Nana Sahib de Cawnpore. Scindia Bahadur era el heredero
de los soberanos marathas que haban combatido contra los britnicos
medio siglo atrs, aunque este ltimo Scindia sigui siendo leal a los bri-
tnicos durante todo 1857. Su contingente de Gwalior estaba conside-
rado como uno de los mejores regimientos nativos del pas.
A principios de junio los rebeldes que retenan Delhi enfrentaron su
primer revs. La ciudad haba sido tomada el 11 de mayo en nombre
del emperador, pero ahora los rebeldes se enfrentaban a una pequea
columna britnica, la fuerza de campo de Delhi, que avanzaba desde
Ambala hacia el norte dirigida por el general Henry Barnard, el coman-
dante en jefe. El 8 de junio sali de la ciudad un gran ejrcito rebelde para
enfrentar a los britnicos en Badli-Ki-Serai, y Mirza Mughal envi un
alentador mensaje al emperador: Qudese seguro de que nuestros ene-
migos no se acercarn. He enviado todas las tropas al frente para acabar
con los infeles.
51
Los rebeldes tenan una ventaja numrica, pero no pudieron detener a
la columna britnica. Su comandante ms prominente, Khizr Sultan, otro
hijo del emperador, huy de la batalla. Los britnicos avanzaron hasta
una posicin entre la ciudad y los acantonamientos, conocida como La
Cresta, y la misma Delhi comenz a sufrir un bombardeo regular. Pero la
posicin britnica no era segura, y tambin fue bombardeada casi diaria-
mente por los caones rebeldes desde el interior de la ciudad.
50. . Tapti Roy, Visions of the Rebels: A Study of 1857 in Bundelkhand, Modern Asian Studies
27: 1 (1993).
51. Citado en Dalrymple, Last Mughal.
De todos modos, la moral de los rebeldes haba sido afectada por la
derrota, y el 23 de junio Mirza Mughal hizo un comentario crtico:
A pesar de que esta guerra comenz a partir de la fe y la religin, muchos de us-
tedes no han ido a combatir, y en cambio pasan su tiempo en jardines y tiendas.
Otros estn ocultos en sus rincones, protegiendo sus vidas. Su alteza el empera-
dor los ha hecho jurar a todos ustedes sobre su sal que todos los pelotones iran
al ataque y aniquilaran a los cafres, pero ustedes ya no demuestran la voluntad
de hacerlo. Qu triste es que cuando esta confrontacin es sobre la religin y la
fe, y a pesar de que su alteza les dio su proteccin, ustedes todava se abstienen
de ir a la batalla.
52

El fervor de la victoria de mayo haba sido reemplazado en junio por el
duro esfuerzo de la resistencia.
Mientras tanto, en Cawnpore, los rebeldes haban estado bombar-
deando regularmente los cuarteles ocupados por refugiados europeos, y
el 23 de junio Nana Sahib orden un ataque frontal sobre este reducto
para celebrar el centenario de la resistencia musulmana en la batalla de
Plassey, de 1757. Los refugiados que se alojaban all estaban viviendo en
condiciones cada vez ms deprimentes, y Nana saba que las fuerzas del
coronel Neill estaban avanzando desde Allahabad. Necesitaba resolver
el problema de los refugiados antes de que llegaran refuerzos britnicos.
Su ataque del centenario sobre los cuarteles result estril, pero dos das
despus ofreci a los refugiados, si aceptaban rendirse, un viaje en condi-
ciones seguras ro abajo hacia Allahabad.
El general Wheeler, el Residente, se sinti obligado a aceptar, y el 27
de junio varios cientos de refugiados fueron escoltados hacia la orilla del
ro en el Satichaura Ghat. Vadearon el ro hacia los botes frente a la costa
y entonces, desde la orilla, comenzaron a dispararles. Murieron muchos,
incluyendo al mismo Wheeler. Nana Sahib fnalmente orden un alto al
fuego, y los sobrevivientes (aproximadamente 125 mujeres y nios) fue-
ron llevados de vuelta a la ciudad para ser alojados en el lugar donde se
levantaban dos pequeas casas, conocido como Bibigarh.
Al este de Cawnpore, un gran ejrcito rebelde march sobre Lucknow
a fnes de junio, dirigido por Barkat Ahmad. A pesar de que a fnes de
mayo haba sido aplastada una primera rebelin en Lucknow, el estado
de nimo segua siendo marcadamente hostil a la presencia britnica. Se
encontraron carteles sediciosos pegados en las paredes, seal un obser-
vador ingls, convocando a todos los buenos musulmanes e hindes
52. Citado en ibd.
568 | RICHARD GOTT
a levantarse y matar a los cristianos.
53
La gran residencia de sir Henry
Lawrence, establecida como un lugar de refugio para europeos en la ciu-
dad, estaba ahora ocupada por ms europeos que haban huido de las
ciudades cercanas a Oudh.
El 30 de junio, las fuerzas de Barkat Ahmad, uno de los comandan-
tes militares ms capaces surgidos durante la rebelin, enfrentaron a las
tropas de Lawrence en Chinhat, en las afueras de Lucknow. La batalla de
Chinhat termin con una importante victoria para los rebeldes, que toma-
ron la ciudad. Muchos de los cipayos de Lawrence desertaron para unirse
a la rebelin. Los sobrevivientes europeos se replegaron a las barricadas
del recinto de la Residencia, mientras que el mismo Lawrence, herido por
una granada, muri a los pocos das.
En Lucknow se constituy un gobierno rebelde dirigido por la begum
Hazrat Mahal, de 37 aos, madre de Birjis Kadr, de 10 aos, que pronto
sera coronado nuevo rey de Oudh. Uno de los lderes ms poderosos
de la rebelin era el maulvi Ahmed Ahmadullah Shah, un predicador
itinerante conocido en toda la comarca desde Agra hasta Faizabad.
A menudo mencionado como el maulvi de Faizabad, donde haba
estado arrestado a principios de ao por predicar a favor de una gue-
rra santa contra los ingleses.
54
Considerado demasiado peligroso para
ser retenido en una crcel civil ordinaria, haba sido detenido en los
acantonamientos militares en Faizabad y liberado por los amotinados
a principios de junio. En Lucknow, adonde se haba desplazado desde
Faizabad, llam nuevamente a una jihad contra los infeles y distribuy
panfetos llamando a los feles, tanto hindes como musulmanes, a
levantarse o caer para siempre.
La begum Hazrat Mahal consigui el apoyo del emperador de Delhi
para la independencia de Oudh y pidi a los hindes que se unieran
a su gobierno mayoritariamente musulmn. Confsc las tierras de
una cantidad de terratenientes pro britnicos y utiliz esos fondos
para pagar a sus tropas, que pronto seran comandadas por raj Jai Lal
Singh contra las pretensiones bastante ms fuertes de Barkat Ahmad.
Las tropas mantuvieron sitiada durante varios meses la Residencia de
Lucknow y el rea que la circundaba. Uno de los problemas que enfren-
taron los comandantes rebeldes durante todo el levantamiento fue la
53. . Saul David, The Indian Mutiny: 1887, London, 2002.
54. Es altamente probable, comenta Moon, que durante sus viajes incitara a los cipayos a
amotinarse. Moon, British Conquest and Dominion of India.
necesidad de mantener a musulmanes e hindes trabajando juntos. En
Delhi, un mullah ortodoxo, el maulvi Muhammad Sayyid, haba puesto
en mayo una bandera jihadi en el exterior de la Jama Masjid, la prin-
cipal mezquita de la ciudad, y convocaba a una guerra santa musul-
mana. El emperador le pidi que desistiera, argumentando que los
soldados purbiya (que provenan del este de Delhi, desde Allahabad,
Oudh y Bihar) eran todos hindes. El maulvi replic que los hindes
en su mayora apoyaban a los ingleses, pero el emperador fnalmente
le orden sacar la bandera, pues ese despliegue de fanatismo solo ten-
dera a exasperar a los hindes.
Por otra parte, el nawab de Bareilly tambin haba reconocido la nece-
sidad de la unidad entre hindes y musulmanes, a los que exhort a par-
ticipar en una lucha comn:
Todos vosotros, hindes, estis por la presente jurando solemnemente, por vues-
tra fe en el Ganges, Tulsi y Saligram; y todos vosotros, musulmanes, por vuestra
creencia en Dios y en el Corn, pues estos ingleses son el enemigo comn de am-
bos, y os uns considerando que su muerte es sumamente conveniente, pues solo
con ello podrn salvarse las vidas y las creencias de ambos.
Luego el nawab aprovech la hostilidad popular hacia la propagacin
del cristianismo, y en marzo de 1858 proclam que los ingleses son gente
que quieren acabar con todas las religiones. Los acus de incitar a que
se escriban y circulen libros por todo el pas, en manos de sus clrigos, y
[de traer] grandes cantidades de predicadores para difundir sus propias
doctrinas. Lo hacan, deca el nawab, con el objeto de destruir las reli-
giones del Indostn.
La batalla de Chinhat de junio de 1857 y la ocupacin de Lucknow
fueron el punto culminante de la rebelin. Los comandantes britnicos
caan como moscas: haban muerto Lawrence de Lucknow y Wheeler de
Cawnpore; igual que el comandante en jefe britnico, el general George
Anson, quien muri de clera el 27 de mayo mientras avanzaba sobre
Delhi desde Simla; su sucesor, el general Henry Barnard, tambin muri
de clera el 5 de julio en las afueras de Delhi; en los dos meses siguientes,
fueron muertos el coronel Neill y su ofcial superior, el coronel Havelock.
Al comenzar julio, la begum Hazrat Mahal estaba a cargo del poder en
Lucknow, Nana Sahib comandaba en Cawnpore y el emperador tena su
corte en Delhi. En otras partes, los rebeldes tenan un control completo,
sin mucho temor a que hubiera cambios en esta situacin. Pero una gran
cantidad de rehenes europeos segua en cada una de esas ciudades y esto
hizo inevitable una misin de rescate britnico.
570 | RICHARD GOTT
El 1 de julio llegaron nuevos refuerzos rebeldes. Bakht Khan, el lder
que haba dirigido el motn de Bareilly en mayo, lleg con una inmensa
tropa de cipayos rohillas y 4.000 jihadis leales al maulvi Sarfaraz Ali. Res-
petando su experiencia, el emperador lo nombr nuevo comandante,
otorgndole el ttulo de Sahib-I-Alam Bahadur (Seor del mundo).
Como miembro del consejo de guerra, estuvo efectivamente a cargo de
las cuestiones civiles y militares, e introdujo nueva energa en los ejrcitos
cipayos. Organiz ataques regulares durante todo julio contra las fuerzas
britnicas acampadas en La Cresta, en las afueras de la ciudad.
Pero en el momento de mxima expansin rebelde, la marea comenz
a retroceder en las tres ciudades. Las fuerzas de Nana Sahib se fueron de
Cawnpore el 12 de julio para enfrentar a una columna britnica coman-
dada por el coronel Havelock que avanzaba desde Allahabad. Cristiano
obsesivo, Havelock veterano experimentado de guerras anteriores en
Afganistn y Birmania march desde Calcuta con unos mil soldados
europeos siguiendo las huellas del coronel Neill. Lleg a la regin a prin-
cipios del mes con rdenes de expulsar a los rebeldes de Cawnpore. Haba
unido sus tropas con las del mayor Renaud en las afueras de Fatehpur, y
esta fuerza combinada fue la que choc con los cipayos de Nana Sahib el
12 de julio. Los cipayos se marchitaron ante los caones ingleses y fue-
ron derrotados nuevamente pocos das despus en Aong y en una batalla
fnal en las afueras de Cawnpore. Nana Sahib fue obligado a replegarse al
norte, a su vieja base en Bithur, antes de cruzar el Ganges hacia Oudh. El
destino se haba vuelto contra l.
En ausencia de Nana Sahib, las puertas de Cawnpore fueron abiertas
a las fuerzas de Havelock el 17 de julio, pero ya era demasiado tarde para
salvar a los rehenes europeos retenidos en Bibigarh. En la noche del 15
al 16 de julio, sus ocupantes europeos, entonces unos 200, en su mayo-
ra mujeres y nios, fueron ejecutados; un hecho considerado en general
como la peor atrocidad india durante el levantamiento. Sus cuerpos fue-
ron arrojados a un pozo. Aunque no hay pruebas de que el mismo Nana
Sahib haya ordenado esta masacre, es posible que haya estado involu-
crado en ella uno de sus guardaespaldas.
El coronel Havelock dej Cawnpore una semana ms tarde, el 25 de
julio, en un intento desesperado por avanzar hacia Lucknow. El coronel
Neill, el carnicero de Benares y de Allahabad, se qued para vengarse
sobre los cipayos capturados en Cawnpore, a los que dio la clebre orden
de lamer la sangre del piso de Bibigarh antes de ejecutarlos.
Al mismo tiempo se cometi otra atrocidad europea, ms al norte, en
el distrito de Amritsar en el Punyab. El autor del crimen era un ingls culto,
el subcomisionado Frederic Cooper. Una gran cantidad de cipayos del 26
regimiento nativo indio de Bengala, desarmados en Lahore en mayo, haba
escapado en julio matando a un ofcial y un sargento mayor britnicos.
Detenidos por aldeanos en la regin de Amritsar, la polica ejecut a unos
150 de ellos, mientras que los sobrevivientes se haban refugiado en una isla
en el ro Ravi. Cuando llegaron Cooper y la caballera, los cipayos se rindie-
ron y 282 de ellos fueron llevados a la comisara de Ajnala. Los encerraron
en un bastin mal ventilado con paredes de adobe
55
y el mismo Cooper
record que ellos estaban convencidos de la insospechada e insensata
idea de que iban a ser juzgados por una corte marcial.
56
No fue as. Al da
siguiente fueron sacados en lotes de a diez y ejecutados.
Luego de que 237 prisioneros hubieran sido ejecutados, Cooper se
enter de que el resto se negaba a salir. Fue a verlos, y, como l recordaba,
He aqu que estaban casi todos muertos! Inconscientemente, se haba
estado repitiendo la tragedia del Pozo Negro de Holwell () 45 cuerpos
de muertos de espanto, agotamiento, fatiga, calor y asfxia parcial fueron
expuestos a la luz del da y enviados por los aldeanos, junto a los otros
cuerpos, a una fosa comn.
57

Las vctimas de Cooper no haban tomado parte de ningn motn; es
ms, haban sido desarmados antes de que pudieran hacerlo. Solo unos
pocos de ellos podan haber sido responsables de matar al ofcial y al
sargento mayor britnicos. La mayora no era culpable de ningn delito,
salvo la desercin, y por ello fueron ejecutados sin juicio previo.
58
Pero a pesar de los reveses, la rebelin segua desplegndose. En
Dinapur, al oeste de Patna, tres regimientos de infantera nativa se unie-
ron al motn el 25 de julio, provocando otra insurreccin en Bihar.
59
Ahora
quedaban gravemente amenazadas las comunicaciones britnicas entre
Calcuta y Benares. En una marcha hacia el sur, hacia la vecina guarnicin
britnica en Arrah, los rebeldes tomaron la tesorera y vaciaron la prisin,
pero no pudieron vencer a los defensores de la guarnicin y la tuvieron
sitiada durante varias semanas. Aqu, a los rebeldes se uni Kunwar Singh,
55. . Ibd.
56. . Frederic Cooper, The Crisis in the Punjab from the 10th of May until the Fall of Delhi,
London, 1858.
57. . Cooper, Crisis in the Punjab.
58. Moon.
59. El 12 de Caballera Irregular de Segowlee sobre la frontera con Nepal se levant en junio de
1857 y se uni a los rebeldes en Lucknow luego de una marcha de ms de 400 kilmetros.
El 32 de Infantera Nativa de Orissa tambin se haba sublevado en junio de 1857 y unido
a los rebeldes en Banda, en la India Central
572 | RICHARD GOTT
un distinguido rajput
60
hind de ms de 70 aos que iba a convertirse
en un formidable lder guerrillero.
61
Combatieron a una fuerza de soco-
rro britnica que haba llegado por el ro en un barco a vapor, matando
a unos doscientos; pero cuando arrib una segunda fuerza de socorro
proveniente de Buxar, hacia el oeste, los hombres de Kunwar Singh no
tuvieron la misma suerte. Abandonaron el sitio de la guarnicin de Arrah
y se replegaron. El comandante britnico, el mayor Vincent Eyre, declar
la ley marcial y ahorc a treinta prisioneros heridos.
62
La fuerza rebelde de Kunwar Singh se desplaz hacia el oeste, rumbo a
Banda, y luego a Kalpi, sobre el Jumna. Nana Sahib los invit a unirse a l
en Lucknow. Los cipayos rebeldes fueron amenazados all en julio por la
pequea columna de Havelock que se haba dirigido al este desde Cawn-
pore, a travs del Ganges. Las acciones de Kunwar Singh amenazaban
toda la operacin britnica de abastecimiento librando varias batallas
en las afueras de Bashiratganj. Los cipayos obligaron a Havelock a reple-
garse a Cawnpore y, en agosto, las fuerzas de Tantya Topi, que avanzaban
sobre Cawnpore desde Bithur, lo obligaron a quedarse all para proteger
su fanco norte. Las fuerzas de Kunwar Singh fueron fnalmente enviadas
de regreso al este, para sitiar la guarnicin britnica de Azamgarh, donde
resistieron durante ocho meses.
En Delhi, los consejeros del emperador recibieron en agosto noticias
sobre el avance de nuevas fuerzas britnicas desde el Punyab. El general
John Nicholson, el carnicero del Punyab, haba dejado Amritsar el 25 de
julio y con casi 10.000 hombres alcanz las afueras de Delhi el 14 de agosto.
Bakht Khan, el comandante, sali de la ciudad una semana despus para
atacar al tren britnico que viajaba siguiendo a Nicholson, cargando armas
y municiones. Despus de una feroz batalla en Najafgarh, a unos treinta
kilmetros al oeste de Delhi, se vio obligado a replegarse. Su derrota pro-
voc un estado de nimo pesimista entre los rebeldes. El 6 de septiembre
Mirza Mughal emiti un nuevo mensaje proclamado con redobles de tam-
bores por toda la ciudad: Esta es una guerra religiosa; la estamos librando
en nombre de la fe y es deber de todos los residentes hindes y musulmanes
de la ciudad imperial y de los aldeanos en el campo, () continuar siendo
feles a su fe y su credo hasta acabar con los ingleses y sus sirvientes.
63
60. Miembro de uno de los clanes del norte y centro de la India, cuyo origen era el viejo reino de
Rajputana. (N. d. E.)
63. . Citado en Dalrymple, Last Mughal.
El 14 de septiembre, las tropas britnicas (aunque ms de la mitad
eran cipayos indios) atacaron a los rebeldes de Delhi. stos combatieron
en forma defensiva, calle por calle, y hacia la noche los britnicos haban
sufrido ms de mil bajas. El general Nicholson fue herido mortalmente y
dos regimientos se negaron a avanzar, pero para los rebeldes fue un da de
prdidas. El emperador y su familia se replegaron del Red Fort para refu-
giarse afuera de la ciudad, en la tumba de Humayun. Bakht Khan escap
con un gran grupo de cipayos a Lucknow, todava en manos rebeldes, y
uni sus fuerzas a las de Ahmadullah Shah, el maulvi de Faizabad.
Cuando tuvieron el control de Delhi, los britnicos comenzaron las
matanzas en masa de la poblacin urbana. Un observador describi cmo

cuando entraron nuestras tropas, todos los habitantes de la ciudad fueron ataca-
dos a bayonetazos inmediatamente; y la cantidad era considerable, como usted
puede suponer; le digo que en algunas casas se ocultaban cuarenta o cincuenta
personas; stos no eran amotinados sino residentes de la ciudad, que confaron
en nuestras conocidas reglas leves para perdonar. Tengo el gusto de decirle que
resultaron decepcionados.
64
Un ofcial que estuvo presente comentaba que al da siguiente de la cap-
tura de la ciudad, las calles estaban desiertas y silenciosas, pareca una ciu-
dad de muertos sobre la que haba cado alguna horrible catstrofe. Era difcil
darse cuenta de que estbamos pasando por donde haba habido, pocos das
antes, residencias de miles de personas.
65
Transcurrieron varios meses antes
de que las autoridades militares pasaran el control a manos civiles.
El 16 de septiembre, el emperador se rindi ante el capitn William
Hodson, el comandante de un grupo de caballera irregular. Fue apresado
junto a su esposa, la begum Zinat Mahal, y ambos puestos bajo arresto
domiciliario en Delhi. Ms tarde fueron transportados a Rangn, donde el
emperador muri en 1862. A sus hijos les esperaba un destino ms duro.
El capitn Hodson se dirigi otra vez a la tumba de Humayun y apres a
los tres prncipes (Mirza Mughal, Khizr Sultan y Abu Bakr), que haban
sido los principales organizadores polticos de la rebelin en Delhi. Fue-
ron llevados en un carro a un sitio ubicado a algunos kilmetros de dis-
tancia, y all se les orden bajar y luego desnudarse. Hodson los acribill
con un revlver Colt, uno tras otro. Dej sus cuerpos expuestos durante
tres das, para que los contemplaran las tropas britnicas. No puedo evi-
65. . Citado en ibd.
574 | RICHARD GOTT
tar complacerme con las clidas felicitaciones que recib de todas partes
por haber logrado destruir a los enemigos de nuestra raza, escribi a su
hermana al da siguiente. Toda la nacin se regocijar.
66
Pocos das des-
pus, veintin prncipes de rango inferior murieron ahorcados. El mismo
Hodson morira en un ataque a Lucknow, en el siguiente mes de marzo.
Con la prdida de su principal cuartel general en Delhi, los cipayos
rebeldes de otras zonas se sintieron cada vez ms vulnerables; sin embargo
la resistencia continu hasta bien entrado el ao 1858. El 21 de septiem-
bre, los cipayos rebeldes enfrentaron a una fuerza britnica en Mangalwar,
a orillas del Ganges, en el camino de Cawnpore a Lucknow. Un nuevo
comandante britnico, el general James Outram, haba llegado a Cawnpore
a principios de septiembre, y plane con Havelock avanzar en auxilio de
Lucknow. En ese choque con Outram y Havelock en Mangalwar, los cipa-
yos fueron obligados a replegarse, pero volvieron a hacerles frente pocos
das despus, en la entrada sur de Lucknow. All tuvo lugar una sangrienta
batalla, donde las fuerzas de la begum Hazrat Mahal fnalmente no pudie-
ron impedir el avance fnal de este gran contingente britnico. Se haban
preparado para una resistencia en la ciudad, casa por casa, construyendo
barricadas a travs de las calles y colocando tiradores en las ventanas supe-
riores. Entre los ofciales britnicos atrapados de esta manera estaba el gran
asesino, el coronel James Neill, muerto el 26 de septiembre.
Los rebeldes no pudieron hacer nada para impedir que la fuerza brit-
nica entrara en la Residencia y rescatara a los europeos que seguan aden-
tro, pero retuvieron el control del resto de la ciudad. Con refuerzos pro-
venientes del desastre de Delhi, los rebeldes de Lucknow pronto llegaron
a ms de 100.000, los sufcientes para impedir a las fuerzas de Havelock
y Outram regresar, como planeaban, a Cawnpore. La lucha no estaba ter-
minada, de ningn modo. Frustrados, los britnicos se volcaron sobre los
capturados y los masacraron.
En noviembre, las fuerzas de la begum fueron enfrentadas por una
nueva columna britnica dirigida por el general Colin Campbel, con tro-
pas que haban navegado desde Sudfrica hasta Calcuta. Los rebeldes
estaban acantonados en Alam Bagh, un recinto oculto fuera del acceso
vigilado a la Residencia, donde los refugiados europeos se haban guar-
necido desde junio y donde las fuerzas de socorro de Havelock y Outram
haban sido obligadas a permanecer desde septiembre. El 16 de noviem-
bre, los 2.000 defensores rebeldes no pudieron resistir el asalto britnico.
66. . Dalrymple, Last Mughal.
Fueron masacrados casi todos, salvo un puado. Los britnicos captu-
raron la Residencia el 22 de noviembre y el general Havelock muri de
disentera el 29.
A pesar de este revs los rebeldes mantuvieron el control de la ciu-
dad, pues el general Campbell se vio obligado a regresar urgentemente
a Cawnpore, ahora rodeada por las fuerzas superiores de Tantya Topi y
bajo constantes ataques. Campbell dej una gran fuerza comandada por
el general Outram para retener el Alam Bagh, y al principio los cipayos
rebeldes se mostraron reacios a atacarlo. La begum hizo un llamamiento
enrgico a las tropas, sealando que todo su ejrcito estaba en Lucknow
pero quejndose de que a ste le faltaba coraje: Por qu no ataca el Alam
Bagh? Est esperando que los britnicos reciban refuerzos y rodeen Luc-
know? Durante cunto tiempo ms deber pagar a los cipayos por no
hacer nada? Respondan ahora, y si no quieren combatir, negociar con
los ingleses para salvar mi vida.
67
La tarea de atacar al reducto de Outram
en la Residencia y defender la ciudad contra otros ataques britnicos
estaba ahora en las manos del maulvi de Faizabad.
Despus de que los britnicos recuperaron Delhi y Cawnpore, en sep-
tiembre, los lderes rebeldes se vieron obligados a reagruparse. Establecie-
ron su nuevo cuartel general en Kalpi, una ciudad sobre el Jumna, al oeste
de Cawnpore. Tantya Topi y Nana Sahib llegaron all en octubre y hacia
fnes de ao ms de 12.000 cipayos rebeldes se haban sumado a ellos.
Tantya Topi procur movilizar tambin a los caudillos locales, enviando
cartas y proclamas para informarles sobre el progreso de la rebelin y las
amenazas que se cernan sobre ella en el futuro. Afrmaba que la religin
estaba en peligro y que, en consecuencia, se deba emprender una guerra
abierta contra los britnicos.
Su primera tarea fue intentar la recaptura de Cawnpore. En noviem-
bre, sus fuerzas avanzaron desde Kalpi para rodear la ciudad. Su ejrcito,
que inclua a los seguidores de Nana Sahib, tena unos 25.000 hombres,
con cincuenta caones pesados. El 26 de noviembre comenzaron a reci-
bir el fuego de las tropas britnicas de la ciudad, al mando del general
Charles Windham, miembro del parlamento por el distrito de Norfolk
oriental. Pero las tropas rebeldes no se desviaron y siguieron avanzando
para atacar a la ciudad. Cawnpore estaba envuelta en llamas, pero Tantya
67. . Citado en P. J. O. Taylor, A Feeling of Quiet Power: The Siege of Lucknow, 1857, London,
1994. Ver tambin P. J. O. Taylor, ed., A Companion to the Indian Mutiny of 1857, Oxford,
1996.
576 | RICHARD GOTT
Topi fue enfrentado por el ejrcito de Colin Campbell, que regresaba a
toda prisa desde Lucknow y cruzaba el puente sobre el Ganges. Las bate-
ras britnicas se impusieron sobre su artillera y la silenciaron.
A principios del mes siguiente, el 6 de diciembre, la fuerza rebelde
fue derrotada en las afueras de la ciudad por el ejrcito de Campbell, for-
talecido con 5.000 infantes, 600 soldados de caballera y treinta y cinco
caones recientemente llegados de Inglaterra.
68
Los rebeldes perdan
defnitivamente Cawnpore; Tantya Topi se repleg hacia el norte, rumbo
a Fatehgarh, en manos rebeldes desde junio. Hasta all lo persigui Cam-
pbell, y en enero de 1858 se perdi tambin Fatehgarh. Los britnicos
arrasaron toda la campia de los alrededores, masacrando a miles de
cipayos y campesinos inocentes.
En el curso de 1858, cuando las perspectivas de un triunfo defnitivo
haban desaparecido, los rebeldes demostraron una sorpresiva determi-
nacin para desafar a los britnicos y una notable capacidad para man-
tenerse frmes en su posicin.
69
Pero el avance del general Campbell era
inexorable, y hacia fnes de febrero su ejrcito haba crecido hasta con-
vertirse en el mayor ejrcito britnico jams visto en la India, reforzado
adems por tropas gurkas enviadas por el rey de Nepal.
Los rebeldes de Fatehgarh haban sido los primeros en soportar la carga
de sus ataques en el nuevo ao, pero en febrero le lleg el turno a Luck-
now. El maulvi de Faizabad y los otros generales de la begum Hazrat Mahal
haban reunido un gran ejrcito para defender la ciudad y haban lanzado
una serie de ataques sobre lo que quedaba de la guarnicin britnica en
el Alambagh. Pero no pudieron detener el avance del ejrcito reforzado
de Campbell. El 16 de marzo se vieron obligados a evacuar la ciudad por
ltima vez, aunque resistiendo hasta el fnal. El capitn Hodson, el asesino
de los prncipes reales en Delhi, fue una de sus vctimas, herido mientras
estaba saqueando. La begum y su ejrcito fnalmente debieron dejar la ciu-
dad, para continuar una accin defensiva durante el resto del ao.
El siguiente comandante rebelde en la mira de Campbell fue Khan
Bahadur Khan, el nawab de Bareilly, el virrey insurrecto establecido en
Rohilkhand desde el primer motn de mayo de 1857. Por un tiempo, el
nawab haba recibido con beneplcito a las tropas sobrevivientes de Nana
Sahib, pero en esta ciudad mayoritariamente musulmana el naciona-
lismo hind de Nana era impopular. Los soldados de Nana Sahib vencie-
ron fcilmente a un puado de tropas del Highlander que haban atacado
a un fuerte en Ruiya, pero fueron derrotados el 5 de mayo en las afueras
de Bareilly por el ejrcito de Campbell; el nawab y Nana Sahib se vieron
obligados a replegarse al sur, adonde se unieron a los comandantes rebel-
des sobrevivientes en Kalpi.
Mientras tanto, al sur, en Jhansi, el fuerte de la maharan Lakshmi
haba sufrido el 21 de marzo un sostenido ataque de artillera de las
nuevas fuerzas britnicas dirigidas por el general Hugh Rose. El bom-
bardeo dur diez das. Los esfuerzos personales de la maharan haban
permitido que el rea siguiera bajo control rebelde durante casi un ao,
pero la llegada del general Rose a Indore en diciembre cambi rpida-
mente el equilibrio de poder. Rose comandaba la Central India Field
Force, una fuerza con ofciales britnicos y un ejrcito mayoritaria-
mente indio, montado con otras tropas reunidas desde las bases brit-
nicas de Bombay y Madrs.
Los cipayos de la maharan cubran los muros del fuerte Jhansi; las
mujeres que llevaban las municiones a las bateras fueron sometidas a un
fuego implacable por parte de la infantera de Rose.
70
Los muros fueron
fnalmente vencidos el 29 de marzo, el da en que llegaron en su ayuda los
refuerzos desde Kalpi dirigidos por Tantya Topi. Este nuevo ejrcito, con
soldados afganos y cipayos del contingente de Gwalior, era considerable
pero no se poda comparar con los soldados de Rose. En una batalla en
las afueras de Jhansi, el lder rebelde perdi ms de mil hombres y se vio
obligado a volver a Kalpi.
El fuerte de Jhansi fue capturado el 3 de abril por las fuerzas imperia-
les, luego de diez meses en manos rebeldes, y los britnicos se entregaron
a su acostumbrada prctica de saquear y efectuar ejecuciones sumarias.
Murieron all unas 5.000 personas.
71
Toda la ciudad pareca un cemen-
terio diablico, escribi uno de sus habitantes. Han sido masacrados
innumerables hombres.
72
La misma maharan escap por los muros y se
repleg hacia Kalpi, para unirse con Tantya Topi y fnalmente con Nana
Sahib. Hasta all la persigui el vengativo ejrcito de Rose.
A principios de mayo, Tantya Topi avanz con 20.000 soldados a
Kunch, a unos setenta kilmetros al sur de Kalpi, para enfrentar a las fuer-
zas de Rose. Luego de un sangriento combate, los rebeldes se replegaron
71. . Ibd.
72. . Citado en Julian Spilsbury, The Indian Mutiny.
578 | RICHARD GOTT
hacia las afueras de Kalpi y tomaron una posicin defensiva, pero fueron
otra vez derrotados y retrocedieron hacia la ciudad. Frente a un enemigo
tan poderoso, las fuerzas rebeldes se replegaron nuevamente y se despla-
zaron hacia el oeste, en direccin a Gwalior. Cuando Rose entr en Kalpi,
el 24 de mayo, la ciudad estaba vaca.
Gwalior haba sido una vez el fuerte de Scindia Bahadur, pero sus
soldados el contingente de Gwalior se haban amotinado en junio del
ao anterior y eran ahora leales a Nana Sahib y Tantya Topi. La direccin
rebelde tena un nuevo baluarte. Para reemplazar a Scindia, Nana Sahib
fue nombrado peshwa de un resucitado gobierno maratha, pero el rego-
cijo durara poco tiempo. El 17 de junio de 1858, en Kotah-ke-Serai, a siete
kilmetros afuera de Gwalior, el ejrcito rebelde sufri una catstrofe en
una confrontacin a veces mencionada como la batalla de Gwalior. Fue
el canto del cisne de la gran rebelin. Enfrentando a las tropas del general
Rose y refuerzos britnicos adicionales provenientes de Agra, all muri
la misma maharan. Rose la describi caballerosamente como la mejor
jefa militar y la ms valiente de los rebeldes. Ella era, le escribi posterior-
mente al duque de Cambridge, la Juana de Arco india.
73

Derrotado en Gwalior, Tantya Topi comenz una campaa guerrillera
de resistencia que dur ms de un ao. Operando primero en las regio-
nes de Sagar y Narbada, se desplaz luego hacia Khandesh y Rajasthan.
Traicionado en marzo de 1859 por su camarada ms cercano, Man Singh,
jefe de Narwar, fue capturado mientras dorma en su campamento. Lle-
vado a Sipri, fue juzgado por una corte militar y ahorcado el 19 de abril
de 1859. Su ntimo amigo Nana Sahib ya haba desaparecido, posible-
mente rumbo a Nepal.
En abril de 1858, Kunwar Singh, el rajput hind que resida en Aza-
mgarh, haba sido expulsado de la ciudad por las fuerzas britnicas diri-
gidas por lord Mark Kerr. Se repleg cruzando el Ganges a su hogar en
Jagdishpur, en Bihar, y tambin libr una guerra de guerrillas apoyado
por miles de campesinos reclutados por su hermano, Ammar Singh. El
23 de abril logr vencer a una gran fuerza britnica que se haba enviado
73. La maharan fue muerta, escribi Rose, vesta una casaca roja, pantalones rojos y un
turbante blanco; llevaba el famoso collar de Scindia, que ella haba sacado de su tesoro, y
pesadas argollas tobilleras de oro; mientras yaca mortalmente herida en su tienda orden
que estos adornos fueran distribuidos entre sus tropas; se dice que Tantya Topi tom el
collar. Todo el ejrcito rebelde guard luto por ella; su cuerpo fue quemado con gran cere-
monia bajo un rbol de tamarindo, bajo la roca de Gwalior, donde vi sus huesos y cenizas.
(Citado en Spilsbury, Indian Mutiny.)
contra l desde Allahabad. Sin embargo, muri unos das despus por
una herida que le haba provocado la amputacin de su mano dere-
cha. Ammar Singh mantuvo la resistencia guerrillera hasta fnes de ao,
cuando tambin fue muerto.
Luego de verse obligado a retirarse de Bareilly, en mayo de 1858, el
nawab Khan Bahadur Khan tambin se transform en un experimen-
tado guerrillero,
74
aunque fnalmente debi abandonar las operaciones
guerrilleras para buscar refugio en las selvas de Nepal. Capturado all
en diciembre de 1859 por las tropas de Jung Bahadur, maraj de Nepal y
aliado britnico, fue entregado al enemigo. Lo trajeron de vuelta a Bareilly
y lo ahorcaron frente a la estacin policial en febrero de 1860.
La begum Hazrat Mahal, la heroica lder de Lucknow, fue ms afor-
tunada. Se refugi con Jung Bahadur en Nepal y se qued all hasta su
muerte, en 1879; fue la ltima lder sobreviviente de la rebelin. Bakht
Khan, de Bareilly, que haba defendido Delhi y combatido en Lucknow
y ms tarde en Shajahanpur, tambin se repleg a las selvas de Terai,
Nepal, donde falleci en 1859. El destino de los lderes musulmanes
no fue mucho mejor. El maulvi Ahmed Ahmadullah Shah, conocido
como el maulvi de Faizabad, libr tras la cada de Lucknow una gue-
rra de guerrillas en Oudh y finalmente se repleg a Rohilkhand. Busc
ayuda del raj de Pawayan, que simpatizaba con los britnicos, y en
junio de 1858 los hermanos del raj lo mataron cuando estaba ata-
cando su fuerte sobre un elefante. Fue decapitado y su cabeza fue lle-
vada a Shajahanpur, donde el raj reclam la recompensa que haban
ofrecido los britnicos.
Entre los otros lderes islmicos de la rebelin, Liaquat Ali, el maulvi
de Allahabad, sobrevivi unos catorce aos luego de que fuera aplastada
la rebelin, pero fnalmente fue capturado y juzgado por los britnicos
en Allahabad. Se declar culpable de haber dirigido a los amotinados,
pero pidi a la corte que considerara el hecho de que haba salvado la
vida de varios europeos, tanto en Allahabad como en Cawnpore. Sen-
tenciado a prisin perpetua, muri en la colonia prisin de Port Blair en
las islas Andaman.
74. Khan Bahadur Khan dio tiles instrucciones a sus tropas sobre la naturaleza de la guerra
irregular: No intentis enfrentar a las columnas regulares de los infeles porque ellos os
superan en disciplina y organizacin y tienen grandes caones. Pero vigilad sus movimien-
tos, controlad todas las orillas de los ros, interceptad sus comunicaciones, impedid que
les lleguen sus provisiones, interrumpid sus correos, seguid constantemente merodeando
sus campamentos; no les deis respiro. (Citado en Hibbert, Great Mutiny.)
580 | RICHARD GOTT
Las ltimas noticias que se tuvieron de Nana Sahib, el lder de la resis-
tencia hind en Cawnpore, fueron en abril de 1859, cuando envi una
peticin a las autoridades britnicas solicitando clemencia. Probable-
mente falleci en ese mismo ao. Un ofcial inferior haba sugerido que,
dado que se haba declarado una amnista, Nana poda reaparecer sin
temor. Pero lord Canning, presionado por la opinin pblica de Calcuta,
pensaba de otro modo. Ya sea que se rinda o sea apresado, escribi Can-
ning, ser juzgado por los crmenes de los que sigue siendo acusado.
75

Nana Sahib, el emblemtico dirigente de la rebelin, el ms temido y
odiado por los britnicos, desapareci sin dejar huellas.
75. . David, Indian Mutiny.
EPLOGO
En las pginas de este libro se agrupan una variedad de rebeldes y de lucha-
dores de la resistencia en el curso del centenar de aos que van de 1755
a 1857; segn la formulacin tradicional de la historia imperial, desde el
Pozo Negro de Calcuta hasta el gran Motn de la India. Muy pocos entre
ellos son fguras conocidas; algunos solo son famosos en los pases donde
lucharon y murieron. La gran mayora tienen nombres muy poco recono-
cidos en el siglo XXI; han desaparecido en el inmenso olvido de la historia
sin ser recordados ni cantados. Este libro ha procurado recuperar algunos
de sus nombres y actividades, darles un lugar apropiado en los registros
imperiales. No siempre fueron olvidados. Nana Sahib, el difamado rebelde
de Bithur, en 1857, y heredero al trono de los marathas, invocaba la memo-
ria de Siraj-ud-Daula, el nawab musulmn de Bengala, que haba destruido
la base militar britnica de Calcuta en 1755. Nana pensaba que estaba
vengando la derrota del nawab en Plassey, en 1757, al atacar la ciudad de
Cawnpore, ocupada por los britnicos.
Un hilo de resistencia recorre los episodios de este libro cuando se
recuerda lo que los rebeldes haban sido una vez, antes de que llegaran los
soldados britnicos para apoderarse de sus pases y vinieran los colonos
para ocupar su tierra. Las primeras luchas de mediados de la dcada de
1750 en la India y en Amrica del Norte no fueron sino un anticipo de las
rebeliones que ocurriran en los aos posteriores, mientras los tentculos
imperiales de Gran Bretaa se extendan en nuevas regiones del mundo.
En la mayora de los casos los luchadores de la resistencia fracasaron,
pero en algunas ocasiones la lucha defensiva fue efectiva. Los esclavos de
Hait derrotaron a un ejrcito de ocupacin britnico y lo forzaron a reti-
rarse; los esclavos rebeldes en otras partes del Caribe ayudaron a acelerar
582 | RICHARD GOTT
el fn de la esclavitud; el mapa de Indonesia no fue pintado de rojo durante
mucho tiempo a pesar de que esa haba sido la ambicin de Stamford
Rafes; la incorporacin de Latinoamrica al imperio fue una quimera que
no sobrevivi a la victoria militar de las milicias criollas en el Ro de la Plata.
En general los colonos blancos rebeldes tuvieron ms xito que los pueblos
indgenas, aunque tambin es cierto que no siempre prevalecieron. Los colo-
nos de Amrica del Norte ganaron una victoria permanente en 1783, pero los
colonos australianos fracasaron en 1808, igual que los sudafricanos en 1815. Los
rebeldes canadienses de la dcada de 1830 fueron derrotados, pero sus accio-
nes ayudaron a los colonos a alcanzar su autonoma. Los granjeros holandeses
en la Colonia del Cabo fnalmente obtuvieron una especie de victoria, tambin
en la dcada de 1830, simplemente por salirse del imperio y alimentar luego
una tradicin de resistencia hacia los britnicos que culmin en la guerra ber.
En un comienzo predominaron los lderes nativos americanos de las dca-
das de 1750 y 1760, que buscaban echar a los britnicos al mar. Su gran rebe-
lin generalmente queda eclipsada por la que fnalmente tuvo ms xito, la de
los colonos. Pero la historia de la resistencia de Shingas, Custaloga y Seroweh,
y la de Neolin y Pontiac, es una pgina importante en la historia del imperio,
en la que la represin de los pueblos indgenas es desatendida o minimizada.
En otras partes, los rebeldes maores de Nueva Zelanda en la dcada de 1840
han dejado un puado de nombres prominentes: Te Here Rangihaeata, Hone
Heke, Kawiti y Topine Te Mamaku. Los detalles biogrfcos de los rebeldes abo-
rgenes de Australia son ms difciles de descubrir: Pemulwy, Merridio y Neu-
gavil y Timninparewa, estn entre los pocos cuyos nombres han sobrevivido.
Los dirigentes de las revueltas de esclavos en el Caribe y territorios
adyacentes tambin son difciles de identifcar. Sabemos demasiado poco
sobre Tacky y Blackwall en Jamaica, o Will y Sharper en Guyana, pero
algunos lderes esclavos rebeldes, a menudo cimarrones, pueden ser des-
tacados con ms detalle: Chatoyer, Pharcelle y Polinaire, Quashee y King
Samson, Bussa y Nancy Grigg, Quamina Gladstone y Sam Sharpe.
Los prncipes indios, provenientes de altos rangos, son ms favorecidos.
Los indios an honran a Mir Kassim y Nana Farnavis, Haidar Ali y Tipu Sultan,
as como a Daulat Rao Sindhia y Jeswant Rao Holkar. Los rebeldes de Kandy,
Wickrama Sinha, Kapitipola y Wikrama Sardawa Siddhapa tambin son recor-
dados hoy. La media docena de jefes xhosas que combatieron en una accin
defensiva en la Colonia del Cabo durante medio siglo tienen un lugar espec-
fco en la revisin contempornea de la agitada historia de Sudfrica: Ndlambe
y Makana, Matiwane y Maqoma, Hintsa y Sandile. Los nombres de los lderes
de la lucha de resistencia birmana, Maha Bandula, Myat-Toon y Pagan Min,
tambin han sobrevivido en el siglo XXI. Igual que los combatientes emires de
Sind en la dcada de 1840: Mir Shahdad Khan y Sher Mohammed Khan, y los
luchadores de la resistencia sij, Sher Singh Attariwala y Sham Singh Attariwala.
Menos afortunados son los olvidados piratas de los mares orientales,
barridos en campaas particularmente brutales y crueles, o los menos olvi-
dados pero marginales lderes tribales de Assam. Tambin Irlanda, por razo-
nes obvias, oculta a la mayora de sus lderes rebeldes tras una amplia gama
de seudnimos: la reina Sive, el capitn Rock, los whiteboys, los defensores
Un siglo es un lapso breve en la vida de un imperio, y aunque el gran Motn
de la India seal el fn de una era, no acab con el imperio. Ni siquiera lo
puso de rodillas! Se necesitaran otros noventa aos. Un cambio en 1858 fue
la liquidacin formal de la East India Company y la transferencia de sus pose-
siones a la corona britnica. La reina Victoria recibi el ttulo de emperatriz y
su gobernador general se convirti en virrey. El imperio sali fortalecido de
este perodo de prueba, y las protestas de un pequeo grupo de parlamenta-
rios radicales que sostenan una crtica continua antiimperial en Westminster
fueron marginadas y terminaron siendo cada vez ms irrelevantes. Se alent
al pueblo britnico a apoyar al imperio y se le ense a recordar y resaltar las
atrocidades de las fuerzas rebeldes durante la rebelin india, en Cawnpore y
en otros lugares. Los horrores desatados por los britnicos, los ahorcamien-
tos y los caoneos, fueron en su mayor parte pasados por alto en silencio.
La arrogancia imperial pas a ser la caracterstica de los siguientes
cien aos, luego de la rebelin india, mientras el imperio entraba en un
perodo hiperactivo en el que la represin militar de los opositores recal-
citrantes iba acompaada por los continuos arrebatamientos de tierras
por parte de los colonos y la consiguiente matanza de los pueblos ind-
genas. Las guerras coloniales en Australia y Nueva Zelanda continuaron
por varias dcadas ms, con los maores resistiendo metdicamente y los
aborgenes atacando cada vez que tenan oportunidad.
En otros lugares, el famoso levantamiento jamaiquino de Morant Bay en
1865 fue aplastado con gran brutalidad, suscitando profundos desacuerdos
dentro de la lite poltica britnica y sealando un hito importante y degra-
dante en la historia imperial. Luego de esa dcada lleg otra rebelin en
Irlanda, esta vez por parte de los fenianos, as como una revuelta de los
mtis en Canad dirigida por Louis Riel. La invasin de Etiopa en 1868 y la
derrota y suicidio del emperador Tewodros sealaron el comienzo de una
nueva clase de diplomacia de las caoneras, que ha sobrevivido hasta el
da de hoy. Los britnicos aprendieron a usar su potencia militar para elimi-
nar a un lder indeseable sin tener que ocupar su pas en forma permanente.
Las dcadas fnales del siglo XIX comenzaron con una importante resis-
tencia en Irlanda y Egipto y terminaron con la rebelin de los bers en Sud-
frica. En los aos intermedios, el medioda del imperio (a veces llamado la
lucha por frica), los britnicos enfrentaron la resistencia del Islam que vol-
584 | RICHARD GOTT
vi a despertar en muchos lugares de Asia y frica: en el Sudn, en Uganda,
en Malasia y Borneo, en la India, en Kenia y Zanzibar, en Somala, y en Nigeria
y Sierra Leona. Algunos de los ms fervientes opositores al imperio han sido
durante largo tiempo considerados mahometanos, y sus fuerzas, la mayo-
ra de las veces, iban envueltas en la bandera verde del Islam. Las historias
tradicionales sobre el imperio han sido reticentes a discutir el conficto bri-
tnico con el Islam, pero durante mucho tiempo, una lucha implcita con los
musulmanes ha formado parte del teln de fondo imperial en gran parte del
territorio. Las causas de la resistencia islmica tienen que ver en gran medida
con el cristianismo militante del imperio, en abierto conficto con la cultura y
las tradiciones musulmanas. En el siglo XXI, cuando este tema ha encabezado
nuevamente la agenda internacional, los britnicos deberan poder refexio-
nar sobre el hecho de que ya han estado aqu antes, aun si este hilo perma-
nente jams ha sido absorbido adecuadamente en la memoria ofcial. Es ms,
a veces parece como si el actual entusiasmo por la ideologa de los derechos
humanos fuera poco ms que una forma que ha tomado en el siglo XXI el
cristianismo secular que jug ese papel central para el imperio en el siglo XIX.
Luego de la invasin de Gladstone a Egipto, en 1882, la oposicin isl-
mica brot en Medio Oriente y en el mundo rabe. La hostilidad naciona-
lista a la invasin, evocada por el lder egipcio, el coronel Ahmed Arabi,
alimentara una tradicin anti britnica en el pas que sobrevivira a travs
de los aos de ocupacin y ms all de ella. Arabi haba advertido debi-
damente al primer ministro britnico cuando la invasin era inminente,
invocando la posibilidad de una guerra islmica en todo el imperio:
Los mahometanos consideran a Egipto como la llave de La Meca y Medina, y todos
estn obligados por su ley religiosa a defender estos lugares sagrados y los caminos
que conducen a ellos. Ya se han predicado sermones sobre este tema en la Mezquita
de Damasco, y se ha llegado a un acuerdo con los lderes religiosos de todos los pases
en el mundo mahometano.
Lo repito una y otra vez, que el primer golpe propinado a Egipto por Inglaterra o
sus aliados har que se derrame sangre a todo lo ancho de Asia y frica, cuya res-
ponsabilidad caer en la cabeza de Inglaterra.
76
El ataque britnico a Alejandra no se llev a cabo sin oposicin, pero
el levantamiento islmico contra el imperio que haba predicho Arabi no
se materializ en lo inmediato. Sin embargo, a ms largo plazo la invasin
76. Citado en Wilfred Scawen Blunt, . Citado en Wilfred Scawen Blunt, Secret History of the English Occupation of Egypt,
London, 1907.
de Egipto result ser uno de los puntos de infexin del imperio; este pasy
su territorio complementario, el Sudn, iban a resultar difciles y costo-
sos de controlar y gobernar. El llamado de Arabi a una jihad fue ignorado
en el mismo Egipto, pero sera retomado repetidamente en los territorios
musulmanes del imperio durante las dcadas anteriores al estallido de
la Primera Guerra Mundial en 1914. En la dcada de 1890, en la frontera
india del noroeste que bordeaba Afganistn, los britnicos se enfrentaron
a la rebelin ms violenta y extensa por parte de los miembros de tribus
musulmanas desde la anexin del Punyab en la dcada de 1840. Se envia-
ron expediciones punitivas contra los mohmand, los orakzai y los afridis,
como sucedera nuevamente, algo ms de un siglo despus, pero organi-
zado esta vez por los Estados Unidos y Pakistn.
En ese mismo perodo, en el Sudn, las victorias de Mohammad Ibn
Abdullah, el famoso mahdi, mantuvieron a raya a los britnicos durante
muchos aos. Finalmente la resistencia sudanesa solo pudo ser dominada
por la desaforada masacre perpetrada con ametralladoras por las tropas
britnicas en Omdurman, en 1898. En Uganda, los britnicos enfrentaron
una resistencia prolongada por parte de las facciones islmicas de Buganda
y Banyoro; en Nigeria en 1903, el sultn Attahiru Ahmadu, un gran guerrero
musulmn, dirigi la resistencia a la invasin y ocupacin britnicas de
Sokoto. Tambin aqu se usaron las ametralladoras para acribillar a la resis-
tencia musulmana, y, como seal el capitn F. P. Crozier, los ofciales fue-
ron al campo de batalla para eliminar a los sobrevivientes heridos: Ense-
guida se calm todo. Los feles esclavos murieron de a montones, alrededor
de la mstica bandera verde del emir () Los ofciales se quedaron para
capturar esta bandera y acabar con los heridos con rifes deportivos.
77
En Somala, Haji Mohammad bin Abdullah Hassan, a quien los brit-
nicos llamaban el mullah loco, mantuvo en lnea a las fuerzas imperiales
durante veinte aos, pero fnalmente fue derrotado en 1920 por un bom-
bardeo areo, que pasara a ser un arma terrorista ampliamente utilizada
en las dcadas fnales del imperio.
A principios del siglo XX, fue hacindose cada vez ms evidente que el
imperio se haba extralimitado. Devorar a Egipto en 1882, seguido por Nige-
ria y frica Central, ya fue dar un paso demasiado lejos. Enseguida, la Pri-
mera Guerra Mundial, que implic a todos los pases del imperio, sera una
ocasin para interminables episodios de rebeliones, motines e insubordi-
77. . F. P. Crozier, Five Years Hard, Being an Account of the Fulani Empire, and a Picture of the
Daily Life of a Regimental Offcer among the Peoples of the Western Sahara, London, 1932.
586 | RICHARD GOTT
naciones que continuaran hasta bien entrada la dcada de 1920, mucho
despus de que las recalcitrantes tropas coloniales hubieran regresado a
sus hogares. La ocupacin en tiempos de guerra de Irak, y su inclusin en el
imperio tras la hoja de parra de un mandato de la Liga de Naciones, fue la
gota que rebas el vaso. Irak fue el ltimo pas en entrar (1920) y el primero
en salir (1932), aunque la Real Fuerza Area y sus bases complementarias
quedaron all durante ms de veinte aos. La Segunda Guerra Mundial
simplemente sirvi para acelerar el proceso de colapso, dejando al imperio
postrado y en bancarrota. Lo que haba tomado dos siglos en construirse
fue destruido, tras el fn de las hostilidades en 1945, en solo dos dcadas.
sta no es una historia del imperio, sino una historia de quienes no desea-
ban participar en el proyecto imperial. Durante aos los rebeldes concibieron
muchas estrategias para resistir y, cuando fuera posible, derrotar a sus opre-
sores; luchas que se fueron volviendo ms sofsticadas a medida que pasaba
el tiempo. En el perodo cubierto por este libro, los rebeldes resistan con los
medios ms inadecuados que tenan a su disposicin. En el siglo fnal del
imperio, las rebeliones fueron desarrollando el uso del asesinato poltico y
la resistencia no violenta, tcnicas que en los primeros aos no se vean (los
atentados suicidas con bombas se sitan mucho ms all en el futuro). Al
mismo tiempo, las autoridades imperiales pasaban del castigo post rebelin
extremo (castigos corporales y ahorcamientos), al uso de las armas terroristas
en las batallas: primero la ametralladora y luego el bombardeo areo.
El imperio tal cual haba sido alguna vez concluy formalmente en la dcada
de 1960, pero su infeliz legado est siempre presente en el mundo actual, donde
an tienen lugar muchos confictos en los antiguos territorios coloniales. Esta
es una de las razones por las que el imperio sigue provocando todava debates
tan speros. Si Gran Bretaa dio un ejemplo tan satisfactorio con sus colonias,
por qu tantas de ellas son an hoy importantes fuentes de violencia y confic-
tividad? En el siglo XXI, los britnicos han continuado librando guerras en las
tierras de su antiguo imperio y gran parte de la poblacin ha recado sin cues-
tionamientos en su vieja posicin de aceptar irrefexivamente lo que se est
haciendo en su nombre en partes lejanas del mundo. Pero algunos ciudadanos
britnicos poseen hoy otras memorias histricas, desde el otro lado de las lneas
de la batalla. El tigre de Tipu
78
abalanzndose sobre un soldado britnico es un
emblema apropiado para esta visin alternativa.
78. El tigre de Tipu es un curioso juguete musical que representa a un tigre devorando a un soldado
britnico. Fue realizado para Tipu Sahib, sultn de Mysore, India, quien entre 1767 y 1799 re-
sisti a los invasores ingleses. Actualmente se exhibe en el Victoria y Albert Museum de Londres.
RECONOCIMIENTOS
Todos los lectores de este libro habrn comprobado mi deuda hacia
muchos escritores, vivos y muertos, pero estoy especialmente agradecido
al difunto sir John Fortescue, autor de una enciclopdica History of the
British Army, de trece tomos, en la que hay lugar para hacer justicia a los
oponentes rebeldes que enfrentaba el ejrcito britnico; a Noel Mostert,
autor de Frontiers, un estudio que es una obra pionera sobre los xhosas
de Sudfrica y su pica lucha de medio siglo para retener las mareas de la
colonizacin blanca; y para el difunto sir Penderel Moon, cuyo inmenso
tomo sobre Te British Conquest and Dominion of India es una magnfca
destilacin de la experiencia imperial britnica, as como un relato com-
prensivo del drama indio, tpico de un antiguo miembro del Servicio Civil
Indio. En su recordado papel como mi To Pendie, le debo a sir Penderel
un agradecimiento adicional por un legado oportuno, compartido entre
sus seis sobrinos, que me ha capacitado (brevemente) para trabajar, de
acuerdo a esa acertada frase de Hugh Tomas, como un historiador por
cuenta propia. Mi personalidad en la infancia tambin reconocera una
deuda especial a John Fortescue por su Story of a Red Deer [Historia de
un ciervo rojo], un conmovedor relato publicado originalmente en 1897
sobre aquellos espritus libres en Exmoor que eran cazados del mismo
modo que los pueblos indgenas del imperio.
Este libro se fue documentando y escribiendo durante muchos aos,
y varios de los que me ayudaron y alentaron ya no estn con nosotros.
Recuerdo con particular placer el entusiasmo con el que Raphael Samuel
recibi este proyecto en sus primeros das; mi viejo amigo John Rettie
exiga continuamente actualizaciones sobre el progreso del mismo y me
acosaba con libros sobre la resistencia nativa americana; gracias a John
Roberts pude conocer varios oscuros episodios imperiales en la India y
588 | RICHARD GOTT
Australia; mientras que Tom Lubbock me proporcion dibujos y con l
discutimos sobre la imaginera del imperio. Todos estos amigos se han
ido, y lamento que ya no estn por aqu para ver el libro completo.
Afortunadamente, muchos otros que me han acompaado en este
largo viaje todava estn vivos, para agradecerles personalmente. Josh
Gilbert ley una primera versin del manuscrito y, exhortndome a refre-
nar mi inters en los detalles militares, hizo excelentes y detalladas suge-
rencias para mejorarlo; Michael Simmons ley una versin posterior y me
salv de cometer muchos errores; Mary Turner, al comienzo, argument
prudentemente a favor de comenzar el libro medio siglo antes de lo que yo
haba planeado originalmente; mientras que Deborah Rogers fue de gran
utilidad para la reconstruccin de la estructura bsica del libro, ayudn-
dome sensatamente a abandonar la camisa de fuerza de la cronologa
estricta que me haba visto obligado adoptar. Verso contina siendo una
editorial amistosa y agradable. Debo agradecer especialmente a Tariq Ali,
quien concibi la imagen del tigre de Tipu para la portada, y a Robin Blac-
kburn, un benvolo experto en esclavismo. Tom Penn en Londres y Mark
Martin en Nueva York han sido maravillosos editores, seduciendo y ame-
nazando por turnos, mientras Charles Peyton ha sido un buen corrector y
Andrea dCruz ha hecho un excelente trabajo consiguiendo los permisos
para las ilustraciones. Mi reconocimiento a todos ellos.
Vivien Ashley, mi esposa, me ha acompaado en muchos viajes a
Latinoamrica y ahora acept de buen grado hacerlo en las expediciones
virtuales a otros continentes en siglos anteriores. Su padre y mi abuelo
estuvieron hace mucho tiempo en el ejrcito indio y ha sido una extraa
experiencia para ambos re-imaginar en el siglo XXI los lugares predilec-
tos de la familia de antao. Ella se sum con el entusiasmo y alegra habi-
tuales, disfrutando de los buenos momentos y sostenindome cuando la
marcha se haca difcil.
Richard Gott
Londres, 2011.
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Contenido
Introduccin 7
Parte I. El desafo al poder imperial: nativos americanos, esclavos
caribeos, prncipes indios y campesinos irlandeses, 1755-1772 17
1. La resistencia americana nativa durante la guerra franco-india
2. Las ltimas grandes rebeliones de los nativos americanos
3. Rebeliones de esclavos en el Caribe
4. Los tratados y la proclama marcan el fn de la guerra franco-india
5. La resistencia musulmana en Bengala y Mysore
6. La resistencia campesina en Irlanda
Parte II. La rebelin de los colonos blancos en Amrica y
nuevas resistencias en Canad, la India y el Caribe, 1770-1789 73
7. Episodios de resistencia durante la guerra de independencia americana
8. La resistencia nativa americana a los comerciantes de pieles en el Canad Occidental
9. La resistencia en el sur de la India
Parte III. La prdida de Amrica crea la necesidad de tener nuevas
prisiones en el exterior y un lugar donde establecer a los negros
leales al imperio. 1786-1802 101
10. La bsqueda britnica de gulags lejanos
11. Los colonos negros de Sierra Leona
Parte IV. Gran Bretaa expande su imperio contrarrevolucionario
durante la guerra contra la Francia revolucionaria, 1793-1802 121
12. La resistencia al imperio en el Caribe tras la Revolucin Francesa
13. Los esclavos y los hombres de color libres en las islas francesas del Caribe
resisten la incorporacin en el imperio
14. El conficto revolucionario de Europa se propaga a Sudfrica
15. El imperio holands en Ceiln
16. La gran rebelin irlandesa de 1798
17. Tipu Sultan y la resistencia fnal de las fuerzas indias en Mysore
Parte V. Resistencia a la expansin imperial durante las guerras
contra Napolen, 1803-1815 179
18. Sublevaciones, revueltas y motines en el Caribe
19. La resistencia de los marathas a la invasin britnica de la India central
20. Motines y sublevaciones de los cipayos musulmanes y ofciales europeos
21. Rebelin en Australia y la masacre de los aborgenes
22. La resistencia en Sudfrica, Sudamrica y Egipto
23. La rebelin de esclavos, la resistencia xhosa y la revuelta de colonos blancos
en la colonia del Cabo
24. La penetracin britnica en el golfo Prsico
25. La captura britnica de Mauricio, las islas Seychelles e Indonesia
26. Bulbhadar Singh y la resistencia gurka en Nepal
27. La conquista britnica de Kandy
Parte VI. Rebeliones de esclavos, colonizacin blanca, exterminio
indgena y el avance en Birmania y Assam, 1816-1830 259
28. Rebelin de esclavos en el Caribe
29. La batalla de Seven Oaks, Canad
30. Rebeliones y resistencia en la India central
31. Rebelin, nuevos asentamientos y exterminio en la colonia del Cabo
32. La base y la prisin britnicas en la isla de Singapur
33. Aos de disturbios culminan en un nuevo levantamiento en Irlanda
34. La resistencia aborigen en Australia y la represalia blanca
35. Los ashantis derrotan a los britnicos en Esamankow
36. El imperio birmano se defende
37. T y estrategia: los rajs y los pueblos montaosos de los rebeldes asameses
Parte VII. Fin a la esclavitud colonial y resistencia a
nuevos asentamientos, 1830-38 329
38. Las rebeliones de esclavos en el Caribe apuran el fn de la esclavitud
39. Los colonos blancos idean nuevas formas para cazar a los aborgenes australianos
40. Los whitefeet en Irlanda se oponen al pago de los diezmos y las rentas
41. Rebeliones de colonos blancos y resistencia budista en Oriente
42. La resistencia en el estrecho de Malaca
43. Resistencia en el ro Gambia, en frica Occidental
44. El fnal de la esclavitud en la Colonia del Cabo, la rebelin de Maqoma
y la huida de los granjeros bers
45. Rebeliones de colonos blancos en Canad
Parte VIII. Humillacin imperial y ms expansin, 1839-1847 403
46. La captura de puertos imperiales tiles
47. Rebeliones entre las tribus montaesas de Assam
48. Resistencia a la invasin britnica de Afganistn
49. La resistencia de los emires de Sind es reforzada por sus soldados balochis
50. La larga lucha de los sijs en el Punyab
51. Resistencia aborigen en Victoria y Queensland
52. Resistencia maor en Nueva Zelanda
53. La resistencia musulmana en Sarawak
54. Las penltimas batallas de los xhosas en la Colonia del Cabo
Parte IX. Preludio al motn, 1848-1853 479
55. William Smith OBrien y el levantamiento de los Jvenes Irlandeses
56. El doctor Christopher Elliott, Wikrama Sardawa Siddhapa
y la rebelin de los pretendientes de Kandy
57. La rebelin fnal de los xhosas en la Colonia del Cabo
58. Resistencia en frica Occidental
59. El comienzo de una saga interminable: los territorios de la frontera
noroeste de la India
60. El imperio birmano resiste otra invasin
Parte X. Se cierne la tormenta, 1854-1858 523
61. Los disturbios de la rebelin Taiping se extienden a las comunidades
chinas de otras regiones
62. Rebelin de colonos blancos en Australia y ms resistencia aborigen
63. Los santales en Bengala y los moplas en Malabar
64. James Sayers Orr y los disturbios del ngel Gabriel en Guyana
65. Nongqawuse y la autodestruccin de los xhosas en la Colonia del Cabo
66. El gran motn de la India
Eplogo 581
Reconocimientos 587
Bibliografa 589
El imperio britnico
se imprimi en Grfca MPS S.R.L., Santiago del Estero 338, Gerli, en enero de 2013.

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