La pareja y la familia que de ella se forme, constituyen un organismo

vivo y en crecimiento por lo que inevitablemente irá desarrollándose en

ciclos vitales, es decir en momentos particulares y determinantes para
su normal continuidad. Podemos tomar la siguiente definición de
familia: "es la unión de personas que comparten un proyecto de vida
en común que se espera sea duradero, en el que se generan fuertes
sentimientos de pertenencia a dicho grupo, donde existe un
compromiso personal entre sus miembros y se establecen intensas
relaciones de intimidad, reciprocidad y dependencia." (Palacios, Jesús
y Rodrigo, María José).

En esta definición se destacan las relaciones interpersonales que se

dan en el seno de la familia. El cambio de estas relaciones
interpersonales a través del tiempo define las etapas del ciclo de vida
de la familia. Esos momentos pueden desatar conflictos o crisis que
eventualmente la llevan a la consulta en busca de ayuda para
resolverlos sino encuentran una forma propia para hacerlo. Es posible
que ante la presencia de nuevas situaciones derivadas de la evolución
natural de la familia y de sus integrantes aquella no consiga adaptarse
y reestructurarse o que lo haga sosteniendo patrones de una etapa
anterior, lo que a la larga puede resultar disfuncional. El counseling de
Pareja y Familia acompaña en la resolución de estos momentos,
ayudando a crear modelos de afrontamiento para futuras crisis

Crisis vital Entendemos crisis como una alteración del equilibrio. Y de

acuerdo a la tradicional explicación del ideograma del lenguaje chino
en el que "crisis" significa a la vez peligro y oportunidad, podríamos
decir que el peligro se encuentra en la posibilidad de que tal equilibrio
no se restablezca. Por el contrario la oportunidad que siempre está
presente es la de restablecerlo si hay voluntad de las partes, máxime
si requieren ayuda profesional. Una crisis vital está relacionada con un
momento en la vida de algo viviente, en proceso de desarrollo; en
nuestro caso, la familia está en un constante crecimiento, atraviesa
momentos naturales en los que lo que venía siendo, cambia y exige
una adaptación, en un nivel superior del desarrollo, para continuar su
camino. De todos modos debemos aclarar que a pesar de tomar a la
familia como totalidad, no dejamos de advertir que en un altísimo
porcentaje esta entra en crisis porque en crisis entra la pareja. La
mayor cantidad de situaciones problemáticas que se presentan,
incluidos los problemas de los hijos, provienen de desequilibrios en la
pareja, de los que los anteriores son los emergentes. De todo esto se
desprende entonces que las crisis vitales en las familias son aquellos
momentos propios de un desarrollo normal, pero que por ser nuevos
para los protagonistas, exigen de ellos un esfuerzo por aceptar,
asimilar, y adaptarse a los cambios, de modo de continuar una vida
familiar autónoma y creciente.

Los ciclos vitales de la familia El concepto de crisis vital partía del

supuesto de que hay una estructura anterior, en movimiento, que será
sometida a nuevas posibilidades. Esa estructura relacional, se va
formando en la pareja desde el inicio entre los que la constituirán. Así
es que se considera como la primera de las etapas del ciclo vital de
una familia la del noviazgo de los componentes de la pareja ("etapa
del galanteo" para Jay Haley). Diversos autores agregan o quitan
algunos momentos del desarrollo familiar de la categoría de ciclo vital,
pero nosotros haremos una inclusión más amplia, en virtud de que
esas etapas de cambio o novedosas en la familia, pueden ser el origen
de un conflicto planteado en la consulta. Otras etapas que más tarde
vendrán son: la del matrimonio en sí, la llegada del primer hijo, la
escolarización, el matrimonio y sus hijos adolescentes, que
generalmente encuentra a quienes deben transitar ese momento
atravesando además la crisis vital individual de la edad adulta. Otras
etapas críticas son el abandono del hogar por parte de los hijos, la
jubilación de alguno o de ambos miembros de la pareja, y el
fallecimiento de uno de ellos.