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Ubicación
Europa es el segundo continente más pequeño. Su superficie es de 10 359 358 km. limita con el
océano glacial ártico, al oeste con el océano atlántico, al sur con el mar mediterráneo y al oriente
con Asia está separado de este último por los montes Urales, el rio Ural, el mar Caspio, las
montañas del Cáucaso, el mar Negro, el estrecho de Bósforo, el mar de Mermar, el estrecho de
Dardanelos y el mar Egeo.
En relación con su posición astronómica, Europa se ubica en el hemisferio norte, entre los 71 y
34 grados de latitud norte; los 24 grados de longitud oeste y los 86 grados de longitud este.
Relieve
Sus sistemas montañosos son parte de la plataforma continental más antigua del planeta. El
relieve se organiza en torno a una llanura central, rodeada de áreas montañosas que no
sobrepasan los 200 m de altitud. La combinación de sus tipos de relieve provee gran variedad de
recursos.
Así como existen ríos extensos, en la región del sur se localizan, los ríos cortos que tienen un
caudal distinto: Ebro y Ródano, que desembocan en el mediterráneo y Po, que entrega sus aguas
al mar Adriático. A excepción de los Ibéricos, los ríos que desembocan en el océano atlético son
caudalosos, lo que permite la navegación durante todo el año. En el invierno, los ríos bálticos y
rusos se congelan, al igual que el mar Báltico.
La principal fuente de comunicación en la historia del continente europeo o han sido los ríos sino
el mar Mediterráneo. Por su parte, los ríos que descienden de los Alpes, alcanzan su máximo
caudal durante el deshielo de la primavera.
Actualmente el caudal hidrográfico se utiliza de
forma sostenible, pues el sistema de embalses
hace que la población pueda aprovechar el agua
de los ríos para regadío, consumo humano y
producción de energía eléctrica.
Los lagos son de origen glacial y gran parte de
ellos se localizan en las inmediaciones del mar
Báltico. En el norte se ubican los lagos La doga y
Onega y en la región alpina los lagos Leman y
Constanza. En la parte sur destacan los lagos
Balaron y García.
El mar Caspio es el lago interior de aguas salubres más extenso del mundo con una superficie de
371 000 km. se localiza entre los continentes europeos y asiáticos y recibe las aguas de
numerosos ríos.
Clima
El clima de Europa lo determina su posición entre el Trópico de Cáncer y el Caculo Polar Ártico,
es decir en la zona de latitudes medias. Por esta razón, presenta las cuatro estaciones.
Además, el territorio europeo se halla dentro del frente polar, el anticiclón siberiano (aire polar
continental) y el aire tropical marítimo lo que provoca que en invierno se den anticiclones
términos.
En Europa se pueden distinguir los siguientes climas:
Clima mediterráneo: entre los 30º y los 45º de latitud se puede encontrar el clima mediterráneo.
De él cabe destacar la aridez que se produce durante el verano provocado por el clima
subtropical, y la humedad del invierno debido al frente polar.
Clima oceánico: es un clima que comprende las orillas del océano Atlántico y va desde Noruega
hasta la costa norte de Portugal. Este clima posee una humedad constante y temperaturas
moderadas sin grandes oscilaciones.
Clima continental: se caracteriza por el contraste entre las precipitaciones, altas temperaturas
del verano y el frío seco del invierno. Las altas temperaturas del verano hacen que la evaporación
del agua que cae en forma de chaparrones sea muy alta.
Clima de tundra: se da entre los 60 y 80 grados de latitud, en Rusia y al norte de Noruega,
Suecia y Finlandia. Se caracteriza por escasas precipitaciones (alrededor de 250 mm de media) y
un frío constante con máximas de 10 °C durante todo el año.
Clima de montaña: en el clima de montaña la temperatura disminuye de 0,5 a 1 °C con cada
100 metros de altura, lo que aumenta la humedad relativa del aire y provoca precipitaciones.
Clima estepario: Se da en la zona oriental de Europa,
desde Ucrania hasta Kazajstán, en el desierto del Ryn,
límite con Asia. También se pueden dar estas
condiciones climáticas en puntos localizados del
Mediterráneo: valle del Ebro, sureste español y zonas
secas del sur de Italia. Se caracteriza por las bajas
precipitaciones y las grandes oscilaciones térmicas.
Generalmente las precipitaciones son de 200 mm a 400
ms.
Regiones de Europa
Europa atlántica
Su relieve es de llanuras y montañas de poca elevación; los montes más importantes son
los Escandinavos. Noruega, uno de los países que la conforman, posee la mayor cantidad de
fiordos en el mundo. El clima predominante es el de tundra, ya que gran parte de sus tierras están
atravesadas por el círculo polar Ártico. Presenta una riqueza hídrica con ríos como el Rin, Sena,
Mosa, Duero, Elba.
Europa ibérica
La Península Ibérica es la más grande y occidental del territorio europeo. El 85% de su territorio
pertenece a España y el resto a Portugal. Su relieve lo conforman mesetas (Central), llanuras
(Ebro) y montañas (cordillera Cantábrica). La variedad en su relieve produce contrastes
climáticos: áreas húmedas en el borde costero y regiones secas en el centro, este y sur.
Los paisajes agrarios son una consecuencia de sus
características climáticas: en la zona húmeda predominan
pequeñas propiedades con cultivos de maíz, gramíneas y cría
de ganado lechero; en la parte seca que corresponde
básicamente a España, predominan terrenos agrícolas
cultivados con cereales, como trigo, vid, olivo, algodón, caña
de azúcar y tabaco. La mayor parte de la población se
concentra en las zonas litorales del norte y el este.
La economía de esta región se basa en los sectores
industriales, financieros y de servicios.
Europa central
La región central de Europa la conforman los países de Alemania, República Checa, Suiza,
Austria, Liechtenstein, Polonia, Hungría, Eslovaquia y Rumania. Hacia el oriente se localizan
Moldavia, Ucrania, Bielorrusia, Lituania, Letonia y Estonia. Los territorios de estos países se
ubican sobre tres tipos de geo formas: la llanura del norte de Europa, las montañas de los Alpes
de Transilvania, en Rumania; los Alpes, los Cárpatos y los montes de Jura, en Suiza, y la cuenca
del río Danubio. En esta región predominan los climas atlántico, de alta montaña y continental.
En esta región se desarrolló el alcornoque, que debido a su espesa capa de corcho lo hace
apetecido como elemento impermeabilizante. El área insular también hace parte de su geografía;
allí se localizan las mayores islas del Mediterráneo, como Córcega y Sicilia.
Europa oriental
Esta región corresponde a poco menos de la mitad del
continente, es decir, toda la zona europea de Rusia. Limita
con la cordillera de los Urales y la altiplanicie de
Kazakistán por el este, y algunos países de Europa central
por el oeste. Es de un relieve donde contrastan las grandes
llanuras con sistemas montañosos aislados, pues se
encuentran los montes Cárpatos. La inmensa llanura está
recorrida por ríos largos y caudalosos que en su mayoría
son navegables a través de la red de canales existente, por
eso conservan su función como vía de comunicación.
En el centro y este de la región predomina el clima
continental debido a su extensión territorial y amplia distancia en relación con el mar. Allí
los inviernos son largos y los veranos cortos a excepción de la zona norte que permanece con
temperaturas bajas durante todo el año. Es típico encontrar en los lagos de esta región trucha,
carpas, tímao y esturianos, entre otros. En cuanto a la vegetación, predominan bosques de
coníferas y caducifolios. Como ejemplo de la fauna sobresalen el bisonte europeo (Bison
bonasus) y la salamanquesa (Tarentula Mauritania)
PAÍSES DE EUROPA