El Titanic.

“El barco más famoso de la historia”

10 DE ABRIL DE 1912: El Titanic zarpa de Southampton (Inglaterra) con rumbo a Nueva
York (Estados Unidos).
11 DE ABRIL: Tras recoger pasajeros en Cherburgo (Francia) y Queenstown (actual
Cobh, Irlanda), el Titanic se interna en aguas del Atlántico.
14 DE ABRIL: Alrededor de las 11.40 de la noche, el Titanic choca con un iceberg.
15 DE ABRIL: A las 2.20 de la mañana, el Titanic se hunde y perecen unas
mil quinientas personas.
¿QUÉ tipo de barco era el Titanic? ¿Cuál fue la causa del siniestro? Una visita al
Museo Popular y del Transporte del Ulster, cerca de Belfast (Irlanda del Norte),
ayudará a encontrar las respuestas.
¿Por qué era tan especial?
Según Michael McCaughan, ex conservador del museo, el Titanic es “el barco más
famoso de la historia”. Pero no fue único en su especie, ya que era el segundo de
tres enormes buques construidos en los astilleros de Harland y Wolff, en Belfast.
Con 269 metros (882,8 pies) de largo por 28 metros (92,5 pies) de ancho, el Titanic
fue uno de los mayores barcos de su época.
La compañía naviera White Star encargó la construcción de estos enormes buques con
miras a controlar las lucrativas rutas del Atlántico norte. Incapaz de competir en
velocidad con su rival, la Cunard Line, se concentró en aumentar las dimensiones y
el lujo de sus navíos para atraer a los ricos y los famosos.
Ahora bien, el Titanic también serviría para otro fin. “Cerca de 900.000
inmigrantes entraron anualmente en Estados Unidos entre 1900 y 1914”, comenta
William Blair, director de Museos Nacionales de Irlanda del Norte. El transporte de
las personas que emigraban de Europa constituyó la mayor fuente de ingresos de las
empresas propietarias de transatlánticos, y el Titanic se usaría con ese propósito.
La tragedia
El capitán del Titanic, Edward J. Smith, conocía los peligros que representaba el
hielo del Atlántico norte, puesto que había cubierto varias veces aquella ruta a
bordo del Olympic. Aunque otros barcos mandaron avisos, algunos no llegaron al
capitán, y los que sí llegaron, no se atendieron.
De repente, los vigías advirtieron de la presencia de un iceberg, pero ya era muy
tarde. El oficial de turno torció el rumbo para esquivar una embestida de frente,
pero no pudo evitar que el barco rozara el borde de la inmensa masa de hielo, lo
que provocó daños en el casco. El agua inundó varios compartimientos delanteros.
El capitán comprendió enseguida que el navío se iría a pique y, tras lanzar varios
llamados de auxilio, ordenó echar al agua los botes salvavidas.
El Titanic llevaba dieciséis botes salvavidas y cuatro balsas plegables. Llenos al
máximo, podían acoger unas 1.170 personas. Sin embargo, a bordo del barco iban
cerca de 2.200 pasajeros y tripulantes. Para colmo, muchos de los botes salieron
sin carga completa. Y los ocupantes, en su mayoría, no hicieron esfuerzos por
rescatar a posibles sobrevivientes de entre quienes saltaron al mar. Al final, solo
se salvaron 705 personas.
Consecuencias
A raíz de este desastre, las autoridades aprobaron normativas para mejorar la
seguridad marítima. Una de las normas es que un barco debe disponer de suficientes
botes salvavidas para todos.
Por años, la gente creyó que el rápido hundimiento del Titanic se debió a que la
fatídica colisión había producido un enorme corte. Sin embargo, en 1985, cuando se
descubrieron los restos del naufragio en el lecho oceánico, los investigadores
llegaron a otra conclusión, a saber, que las gélidas aguas habían debilitado el
acero del casco, tornándolo quebradizo y causando múltiples fisuras. Menos de tres
horas después del choque, el barco se partió en dos y se hundió, dando lugar a uno
de los más grandes desastres de la historia náutica.
[Notas]
El Titanic fue precedido por el Olympic y seguido por el Britannic.
Lea el relato de un sobreviviente del Titanic en ¡Despertad! del 22 de abril
de 1982, páginas 3 a 8.
[Mapa de la página 14]
(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)
Southampton
Cherburgo
Queenstown (Cobh)
OCÉANO ATLÁNTICO
Lugar donde chocó el Titanic
Nueva York
[Ilustraciones de las páginas 12 y 13]
El Titanic en construcción
Hélices del Titanic
Trabajadores saliendo de los astilleros de Harland y Wolff en Belfast (Irlanda)
[Reconocimientos]
Páginas 12 y 13: zarpando de Southampton, en construcción y astillero: © National
Museums Northern Ireland; hélices: © The Bridgeman Art Library
[Ilustración de la página 14]
E. J. Smith, capitán del Titanic (derecha), junto al primer sobrecargo, Herbert
McElroy
[Reconocimiento]
© Por gentileza de CSU Archive/age fotostock
[Reconocimiento de la página 15]
© SZ Photo/Knorr & Hirth/Bridgeman Art Library