INSTITUTO POLITÉCNICO

NACIONAL

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

UNIDAD
ZACATENCO
MECÁNICA DE SUELOS I
HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA MECÁNICA DE
SUELOS
4CV3

QUEVEDO BORJA SARA LIZETH

 HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA MECÁNICA DE SUELOS

Entre el segundo y tercer milenio antes de Cristo, la construcción de monumentos

en Egipto, Mesopotamia, India y China representaron nuevos desafíos de
ingeniería y arquitectura relacionados con los suelos, sobre todo en lo relativo a
sus cimentaciones.
En los siglos venideros, hacia el comienzo de la era cristiana, el dominio griego y
romano de puentes, carreteras pavimentadas, acueductos, sistemas de
alcantarillado y drenaje, muros de contención, presas de tierra y otras estructuras,
habían familiarizado a los ingenieros antiguos, al menos en un sentido general,
con casi todos los aspectos de la ingeniería geotécnica. Hasta los comienzos
rudimentarios de la ingeniería sísmica datan de la antigua Grecia y la China Sung.
Sin embargo, a pesar de un sustancial linaje, la ingeniería geotécnica como
disciplina independiente y cuantitativa, como una ciencia y como un arte, es una
de las ramas más recientes de la ingeniería en surgir. Su origen real se remonta al
segundo cuarto del siglo XX.
El reconocimiento de la Mecánica de Suelos como un estudio independiente sólo
data de finales del siglo XVII. En ese entonces, los ingenieros militares franceses
como el gran Sebástian Le Prestre de Vauban produjeron una serie de análisis de
los empujes sobre muros de contención y de taludes en tierra para mejorar el
diseño de las fortificaciones. Estos cálculos surgieron de la necesidad. Mientras
que antes del siglo XVII los problemas de presión tierra no fueron reconocidos
como particularmente importantes en la construcción, el gran aumento en la
construcción de caminos, canales y sofisticadas fortificaciones a prueba de piezas
de artillería requiere un enfoque más sistemático. Vauban en 1687 había
recopilado tablas para el diseño de muros de contención de seis a ochenta pies de
altura. Estas tablas proporcionaban datos prácticos, pero "difícilmente constituyen
una teoría de la presión de tierras ya que Vauban no tuvo en cuenta las
propiedades del suelo."
Francia continuó liderando hasta el siglo XVIII. En 1720 el gobierno francés creó el
famoso "Corps des ingénieurs des Ponts et Chaussées" (Cuerpo de ingenieros de
puentes y carreteras), la primera organización promovida por el estado dedicada a
la ingeniería civil. Una aún más apoyada por el estado "Ecole des Ponts et
Chaussées" fue fundada en 1747. Los "Ingénieurs des Ponts et Chaussées"
producidos allí, en virtud del riguroso entrenamiento matemático, intentaron
sistemáticamente utilizar métodos exactos de geometría y estática para determinar
las dimensiones apropiadas de las estructuras, especialmente muros de
contención, que involucraron a la Mecánica de Suelos. A mediados del siglo XVIII,
artículos sobre empujes laterales de tierra comenzaron a aparecer en
publicaciones científicas italianas, holandesas y suecas, lo que indica que los
estudios del suelo ya no eran exclusivamente franceses. Sin embargo, el
empirismo aún era dominante.
La presentación de "Essai sur une des aplicación Règles de maximis et à quelques
minimis problèmes de statique relatifs à l'architecture" (Ensayo para la aplicación
de las reglas de máximos y mínimos a ciertos problemas de la estática
relacionados con la arquitectura) de Charles Augustin de Coulomb como un
artículo para la Académie des Sciences francesa en 1773 fue un hito. La teoría de
Coulomb de presión de tierra sobre soportes laterales fue fundada en el supuesto
de que "la falla de un terraplén soportado lateralmente ocurre como resultado de la
resistencia al corte del suelo siendo superada a lo largo de una superficie de
deslizamiento". De esto él derivó la primera fórmula matemática destinada a
predecir el comportamiento del suelo en un marco teórico.
Los antiguos pioneros de la Mecánica de Suelos hicieron pocos grandes avances
en el siglo XIX, en parte debido a su persistente intento de aplicar la ecuación de
Coulomb para condiciones de campo que éste había excluido específicamente.
En la primera década del siglo XX, los estudios geotécnicos alcanzaron su nadir
en relación con otros campos de la ingeniería y la arquitectura, especialmente la
ingeniería estructural. Una sucesión de catástrofes acentuado la brecha cada vez
mayor, a veces de manera espectacular. Estos eventos incluyeron deslizamientos
ferroviarios en Suecia, fallas de taludes en el Canal de Panamá, fallas en muros
del Canal de Kiel en Alemania, numerosas fallas de presas, y asentamientos de
cimentaciones de grandes edificios. Finalmente, en el período anterior a la Primera
Guerra Mundial, los ingenieros en Europa y América se comprometieron
tentativamente con el progreso geotécnicos. Al igual que en el pasado
prehistórico, el conocimiento de los suelos y su comportamiento se había
convertido en una cuestión de necesidad práctica. Y a pesar de los esfuerzos de
diez mil años, según Terzaghi, los investigadores del siglo XX prácticamente
tuvieron que comenzar de cero.
En consecuencia, en 1908 la Oficina Estatal Sueca de Ferrocarriles designó un
comité especial de tres ingenieros y un geólogo para estudiar el problema de los
deslizamientos. Entre los ingenieros estaba el influyente Wolmar Fellenius.
Un enorme deslizamiento en 1913, en el que casi doscientos metros del terraplén
del ferrocarril cayeron en un lago, llevó a la creación de una Comisión Geotécnica
de tiempo completo. Así, los suecos utilizan el término "geotécnico" en un contexto
de ingeniería civil por primera vez. La comisión empleó por tiempo completo a tres
ingenieros y dos geólogos, con otros numerosos asistentes de tiempo parcial.
Asimismo, se estableció un laboratorio activo para el análisis de muestras de suelo
en Estocolmo, que fue aparentemente el primero de su tipo. Allí en 1921 los
investigadores habían ensayado más de dos mil muestras, sobre todo de
perforación y pozos de prueba. El trabajo en Suecia atrajo el interés de los
ingenieros de otros países escandinavos, por lo que, para comienzos de la década
de 1920, Estocolmo concentró a los investigadores y estudiantes de toda la región.
Independientemente de la Comisión Geotécnica ferroviaria, el químico-agrónomo
sueco Albert M. Atterberg comenzó su carrera de investigación de suelos en el
año 1900 a la edad de cincuenta y cuatro años. En lugar de concentrarse en los
problemas de diseño y cálculo de ingeniería, Atterberg dedicó los últimos dieciséis
años de su vida al estudio de la clasificación del suelo. Investigó una gran cantidad
de arcillas - el más complejo e impredecible de los suelos - con contenidos de
agua diferentes. Finalmente, estableció pruebas sencillas para determinar la
plasticidad y límite líquido de arcillas, con índices de empleados por cada
ingeniero de suelos, en la práctica hasta este día.
El trabajo de Atterberg, así como el de la Comisión Geotécnica Sueca, encontró
una audiencia internacional. En 1913 una conferencia de investigadores del suelo
en Berlín aceptó su clasificación de las partículas del suelo como un estándar
internacional.
Al mismo tiempo, una sucesión de fallas de terraplenes en el canal de Kiel en
Alemania estimuló la investigación allí. HFB Müller-Breslau fue pionero en los
estudios de empuje de tierras sobre los muros de contención del canal. Sin
embargo, se destaca que, Hans-Detlef Krey en 1910 fue puesto a cargo de la
Versuchsanstalt für Wasserbau und Schiffbau (Estación Experimental de
Estructuras Hidráulicas y Construcción Naval) en Berlín. La institución había sido
creada recientemente y todo su personal consistía en un ingeniero de obras
públicas de edad avanzada, dos empleados, un capataz y unos pocos obreros.
Los fondos eran casi inexistentes. En estas modestas circunstancias Krey llevó a
cabo algunas de las primeras investigaciones sistemáticas en Mecánica de
Suelos, especialmente las destinadas a tablestacas y de ingeniería subterránea y
submarina. En el proceso, desarrolló uno de los primeros dispositivos efectivos de
corte directos de un tipo que numerosos laboratorios en Alemania adoptó en la
década de 1920.
En los Estados Unidos, la investigación era aún más esporádica. Muchas agencias
involucradas en la construcción - como US Army Corps of Engineers - se habían
enfrentado por mucho tiempo con los fenómenos de los suelos al erigir
fortificaciones, muelles y otras estructuras. Los estudios del comportamiento
fluvial, especialmente en el valle del río Mississippi, también condujeron al Corps a
realizar estudios rudimentarios en sedimentación. El Servicio de Recuperación
(más tarde US Bureau of Reclamation) intentó algunas clasificaciones de suelo y
ensayos a comiensos del siglo XX, principalmente para su uso en el diseño y
construcción de presas de tierra con fines de riego. Dentro del Departamento de
Agricultura, la Oficina de Caminos Públicos (Bureau of Public Roads) también
comenzó a ensayar los suelos debido a la revolución en curso en la construcción
de carreteras. Incluso en 1921, no obstante, la agencia reconoció que los
progresos hechos hasta el momento eran insuficientes, ya que "sólo dos o tres
agencias europeas y el Departamento de Agricultura habían examinado los
suelos."
En 1913, el año de la creación de la Comisión Geotécnica Sueca, el suficiente
interés en los problemas de los suelos llevó a la Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles (ASCE) a designar un "Comité Especial para Codificar la
Práctica Presente en el Valor Portante de Suelos para Fundaciones, e informar
sobre las Características Físicas de los Suelos, en su relación con las estructuras
de ingeniería." Presidido por Robert A. Cummings de Pittsburgh, el comité
contribuyó poco a pesar de su formidable título. Cummings en 1916 hizo la
declaración que revela que, en cuanto a las fases científicas y prácticas de la
Mecánica de Suelos, el comité sabía "prácticamente nada".