Acidificación de los océanos

¿Alguna vez hemos pensado en la importancia de los océanos en nuestra vida cotidiana?,
posiblemente algunos no, Los océanos cubren aproximadamente dos tercios de nuestro planeta y
ayudan en la proporción de oxigeno que respiramos diariamente, ellos también proporcionan
trabajo, alimento y medicinas a la población mundial.

En algún momento llegamos a imaginarnos que los océanos al ser tan grandes no se verían
afectados por la actividad humana, pero, en esto también fallamos, debido a la producción
descontrolada de contaminación que acumula dióxido de carbono (CO2) en la atmosfera. Para
entender esto debemos saber que el océano absorbe el 25% de dióxido de carbono que se emite a
la atmosfera, esto es un gran servicio que brinda la naturaleza de los océanos, ya que el dióxido de
carbono es uno de los gases que generan el efecto invernadero que es el causante de los cambios
en el clima. Pero, si continuamos generando mucho más CO2 mas se comienza a disolver en el
océano alterando así la química de este, ¿Cómo es esto posible? Pues sencillo, tras una
investigación concienzuda pude identificar el ciclo que tiene este gas en el océano, el cual se basa
principalmente en la dilución del compuesto químico en el agua.

Bueno, antes de continuar con esto debemos de entender cómo se produce el dióxido de carbono,
este se produce por el humo generado por los carros u empresas y por el uso de aerosoles porque
estos liberan una sustancia llamada Clorofluorocarbono (ClFC o CFC) que es la que se encarga de
perforar la capa de ozono aumentando así la concentración de calor en la tierra.

Continuando con el ciclo del dióxido de carbono en el océano, este al entrar al agua genera una
reacción con el óxido de dihidrogeno (H2O).

CO2 + H2O

Generando como producto el ácido carbónico, disminuyendo el pH del agua haciéndola así mas
acida:

CO2 + H2O → H2CO3

Este al sumergirse más en el océano reacciona con los iones de carbonato (CO3⁻2) producido por
el carbonato de calcio (CaCO3) de las conchas de muchos animales así separando los iones de
hidrogeno (H⁺) del ácido carbónico (H2CO3) quedando así la composición de iones de
bicarbonoato (HCO3-1)

H2CO3 → H⁺ + HCO3-1

El compuesto al continuar sumergiéndose pierde más iones de hidrógeno (H+) quedando así los
iones de carbonato (CO3-2) siendo este más peligroso que el que es producido naturalmente por
las conchas de los animales ya que generan una acides muy alta en el océano dando un
desequilibrio en la calcificación de las conchas y huesos de los animales que viven allí.

Podríamos preguntamos ¿Cómo afecta esto a los animales y a los humanos?, pues la respuesta en
parte ya está planteada desde el inicio, pero tomemos un ejemplo en los animales, además de que
la acidificación da el desequilibrio en la calcificación también puede alterar el comportamiento de
las especies marinas y poner en peligro su supervivencia, un modelo planteado por Danielle Dixon
en la revista Investigación y Ciencia. Edición Española de Scientific American (Barcelona) habla
sobre los peces payasos que pasan toda su vida adulta en los arrecifes de coral , involucrando así
su lugar de hospedaje y su sentido del olfato . Además a los humanos los afecta ya que está
disminuyendo rápidamente los lugares con arrecifes de coral acabando así con la población de
peces que sirven de alimento para las zonas costeras las cuales su gastronomía está enfocada en
estos, Además otro hecho preocupante es que ya hay un aumento de la acidez del océano del 26%
desde la era preindustrial debida directamente a la actividad humana, se tiene planteado que para
finales de este siglo la acidez del océano va a aumentar un 170%. Es decir que esto afectara
muchísimo más a las generaciones futuras, debido a que esta tasa de acidificación es 10 veces más
rápida que cualquier otra que se haya sucedido en los últimos 55 millones de años, así que la vida
marina nunca a experimentado un cambio tan rápido y literalmente no podría hacer nada para
hacerle frente a esta situación.

Hubo un evento de acidificación natural hace algunos millones de años que fue mucho más lento
que el que estamos experimentando en la actualidad, este evento coincidió con la extinción
masiva de muchas especies marinas, ¿vamos hacia una extinción más rápida de estas especies?
pues bien, posiblemente. Algunos estudios hablan sobre unas especies que están bastante bien y
que se adaptan al cambio fácilmente pero muchas muestran una respuesta negativa a este suceso
como lo son los cangrejos o mejillones que no puede construir sus conchas debido al bajo pH del
agua y su alta acidez.
Otro ejemplo son los corales, en una charla TED realizada por la química oceanógrafa Triona
McGrath se presenta un tabla que muestra como baja el pH del océano debido a la alta
concentración de CO2 en la atmosfera, y se da una suposición de cómo sería el pH del océano al
final de este siglo, y como prueba científica decide coger un arrecife sano e introducirlo en agua
del océano con la acidez estipulada para el final del siglo, lo que sucede con el arrecife es que al
pasar 60 días dentro del agua se comienza a deshacer y queda muy sensible al tacto, a tal punto
que al intentar sacarlo del agua y se deshizo de una manera un poco arenosa.

¿Cómo le podemos dar una solución o por lo menos dar un breve retraso a lo que es un futuro
inevitable?, puede ser muy cliché pero es algo necesario y seria limitar la cantidad de CO2 que hay
en la atmosfera usando medios de transporte amigables al ambiente (Como las bicicletas), además
también otra manera de reducir el gas de la atmosfera seria plantando más árboles y evitando la
tala de estos ya que ellos absorben el dióxido de carbono por medio de la fotosíntesis, otra opción
sería la realización de búsquedas de diferentes compuestos ecológicos y de fácil biodegradación
como la sustitución de combustibles fósiles por energías renovables y la importancia de la
divulgación científica para poder ayudar a la sociedad a comprender lo que está sucediendo y
como mitigar la contaminación, esto no es una solución definitiva, pero por lo menos ayuda a
bajar un poco la acidez en el agua y conserva la tasa de supervivencia de los animales que viven en
este habitad.