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UNIVERSIDAD PEDAGGICA Y TECNOLGICA DE COLOMBIA. FACULTAD DE EDUCACIN. LICENCIATURA CIENCIAS NATURALES Y EDUCACIN AMBIENTAL. BIOLOGA VEGETAL. LAS ALGAS CIANOFITAS Divisin (Cyanophyta) Entre hace unos 3.500 y 2.700 millones de aos, las cianobacterias aparecieron en las aguas costeras de los primitivos continentes. Las cianobacterias son un tipo de bacterias que contienen clorofila y pigmentos fotosintticos que utilizan para captar la energa de la luz solar y sintetizar azcares. Pueden ser unicelulares o filamentosas, de hasta 0,5 mm de largo. Constituyen una parte muy importante del plancton marino. En los mares templados y tropicales, an hoy, las cianobacterias unicelulares, minsculas pero muy abundantes hasta ms de 100 millones de ellas viven en un litro de agua son las principales generadoras de la produccin neta de materia orgnica. A veces viven en simbiosis con otros microorganismos en costas fangosas de escasa profundidad formando una masa compacta, musgosa, y van creando mantos calcreos de unos cuantos centmetros de espesor llamados estromatolitos. Excreciones rocosas fsiles de este tipo, huella de la antigua actividad de las cianobacterias, se han conservado desde el Arqueozoico hasta nuestros das en diversas partes del mundo y an hoy se forman en algunas zonas de Australia, de Bahamas, de Mxico y de otros sitios. Las cianobacterias (antecesoras de los cloroplastos de las clulas vegetales) eran, y siguen siendo, bacterias fotosintticas, que fabrican carbohidratos y oxgeno a partir del dixido de carbono y del agua, usando la luz solar como energa. La reaccin puede escribirse de forma simplificada de la siguiente manera: CO2 (dixido de carbono) + H2O (agua) = CH2O (carbohidrato) + O2 (oxgeno). A lo largo de la historia de la Tierra, las cianobacterias han sido los principales organismos creadores de oxgeno. Son capaces de vivir en ambientes anxicos, sin oxgeno, pero, a diferencia de lo que ocurre con otras bacterias, el oxgeno no es para ellas un veneno. Al contrario, le gusta, por lo que pudieron proliferar en el propio entorno oxigenado que ellas mismas fueron creando. Hasta finales del Arqueozoico este nuevo tipo de bacterias sigui encontrndose en minora frente a otros tipos ms antiguos de microorganismos, que utilizaban otras reacciones bioqumicas para la obtencin de su energa vital. Probablemente casi todo el carbono orgnico creado en la fotosntesis por las an escasas cianobacterias se oxidaba en la propia respiracin y descomposicin de esas bacterias. De esta forma el carbono era devuelto en forma de dixido de carbono a la atmsfera y el oxgeno se consuma en un proceso qumico (opuesto al de la fotosntesis) que puede escribirse, de forma tambin simplificada, de la siguiente manera: CH2O + O2 = CO2 + H2O. Casi todo el oxgeno que se produca fotosintticamente desapareca inmediatamente sin quedar en el aire. Pero no todo. Tal y como ha ocurrido siempre, una milsima parte de la materia orgnica marina, al morir, se depositaba y quedaba enterrada en los sedimentos de los fondos ocenicos, sin posibilidad de oxidarse, por lo que la reaccin de respiracin/descomposicin, que devuelve el CO2 al aire y consume el oxgeno producido, no era, ni sigue sindolo, del todo completa. Oxidacin mineral En los primeros cientos de millones de aos de existencia de las cianobacterias, la diferencia entre el carbono orgnico producido y el consumido era muy pequea y el oxgeno atmosfrico no aumentaba. Probablemente ocurra que, aparte de la respiracin y descomposicin de la materia orgnica (que consuma casi todo el oxgeno), exista otro proceso depredador del oxgeno atmosfrico: la oxidacin de algunos minerales. Las rocas de la superficie terrestre eran todava muy ricas en hierro reducido que, vido de oxgeno, lo esquilmaba del aire nada ms formarse. El aumento Las cosas cambiaron cuando a finales del Arqueozoico y principios del Proterozoico entre hace unos 2.500 y 2.300 millones de aos la produccin fotosinttica comenz a superar a lo que se perda en la oxidacin de la materia orgnica y en la oxidacin de los minerales ferrosos. Esto permiti que su concentracin en el aire, al traspasar un umbral de supervivencia, aumentase velozmente. A su vez, las cianobacterias aerbicas, fotosintticas, se vieron favorecidas y se multiplicaron exponencialmente, llegando a proliferar en todos los mares. As, el oxgeno alcanz en relativamente poco tiempo niveles comparables a los de la atmsfera contempornea: un 21 % de la mezcla de gases que componen el aire. No todos estn de acuerdo. Para algunos, el proceso de acumulacin de oxgeno fue ms lento y no se alcanzaron los niveles actuales hasta hace unos 600 millones de aos, al final del Precmbrico, como lo probara la aparicin entonces, y no antes, de seres vivos celularmente ms complejos, que necesitaban ms oxgeno y que gracias a esa concentracin elevada pudieron desarrollarse Pero, por qu hasta el 21 % y no ms? Sea cual sea el momento en el que la oxigenacin atmosfrica alcanz el nivel actual, 2.000 millones o 600 millones de aos, hay mecanismos complejos que regulan y mantienen ese nivel prximo al 21 %. Cuando se manifiesta un proceso que rompe el

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equilibrio, aparece otro que lo restablece. Por ejemplo, si la atmsfera gana oxgeno por una intensificacin de la fotosntesis, ocurre que: a) se intensifica tambin la oxidacin de las rocas, lo que hace que se pierda oxgeno de nuevo; b) al haber ms oxigeno, abundan en el suelo los microorganismos hetertrofos que se comen y oxidan la materia orgnica enterrada, lo que hace tambin disminuir la cantidad de oxgeno del aire; c) con ms oxgeno en el aire, aumenta la probabilidad de los incendios gigantescos, como los que han ocurrido desde hace unos 400 Ma, desde que la vegetacin ocupa extensamente los continentes, con lo que la combustin reduce de nuevo el oxgeno del aire restableciendo el equilibrio. Ozono Una vez que el oxgeno fue suficientemente abundante en la atmsfera, con la ayuda de la radiacin solar se fue formando ozono(O3), a partir de la combinacin de una molcula normal biatmica con un tomo libre de oxgeno: O2 + O = O3. Por su capacidad de absorcin de la radiacin solar ultravioleta de tipo B, letal si es intensa, el ozono contribuira a que fuese ms fcil la vida al descubierto en la superficie de los ocanos y de los continentes, pues, anteriormente, los organismos vivos no recubiertos de capas protectoras hubieron de protegerse cuando la luz era intensa, sumergindose, buscando la sombra o enterrndose. Disminucin de los gases invernadero A lo largo del En Arqueozoico y principio del Proterozoico el clima se fue enfriando, lo que origin, por un proceso de retroalimentacin de causa y efecto, que los gases invernadero ms importantes vapor de agua, dixido de carbono y metano fuesen disminuyendo. En un primer momento el enfriamiento producido tras la disminucin del calor de origen meteortico y radiactivo del Hadeense hizo disminuir la capacidad higromtrica del aire, pues, al estar el aire ms fro, el vapor de agua se condensaba y precipitaba. La proliferacin de las cianobacterias y del fitoplancton marino hicieron que el carbono quedase fijado en forma de materia orgnica planctnica, y en parte enterrado en el fondo del mar, con lo que disminuy tambin el dixido de carbono del aire. Finalmente, el tercer gas invernadero importante el metano (CH4), tambin disminuy a medida que se fue acumulando oxgeno en la atmsfera. Hay algunos investigadores que creen que la atmsfera del Arqueozoico estaba compuesta esencialmente de nitrgeno y de metano, como la de Titn, la luna mayor de Saturno. Hoy el metano tiene una duracin media en la atmsfera de tan slo diez aos, debido a que se oxida: CH4 + 2O2 = CO2 + 2H2O, pero antes de la acumulacin de oxgeno en el aire las molculas de metano duraban largo tiempo en la atmsfera, miles de aos, lo que permita que su concentracin fuese muy elevada. Ese metano provena, o bien directamente del interior de la Tierra a travs de las chimeneas volcnicas, o bien de bacterias metanognicas del reino de las arqueas, que vivan en las condiciones sin oxgeno de aquella atmsfera. Actualmente las bacterias metanognicas estn confinadas en algunos reductos anxicos, como son los intestinos de los bvidos o en los fangos de los campos inundados. Pero entonces eran probablemente mucho ms abundantes gracias a la ausencia de oxgeno en el aire. Por fermentacin de los carbohidratos esas bacterias matanognicas fabrican y fabricaban metano: 2CH2O = CO2 + CH4. Adems, en la atmsfera primitiva, cuando el hidrgeno era ms abundante, algunas bacterias podan combinarlo con el dixido de carbono y fabricarlo tambin de esta manera: 4H2 + CO2 = CH4 + 2H2O. Parte del metano as producido era posiblemente consumido por las propias arqueas. Otra parte quedaba enterrada en los sedimentos en forma, probablemente, de hidratos de metano congelados y una tercera parte, importante, se escapaba a la atmsfera. Despus, hace unos 2.500 millones de aos, al acumularse oxgeno en la atmsfera, el metano fue siendo oxidado y su concentracin fue disminuyendo. En definitiva, la vida, al crear oxgeno, contribuy al enfriamiento del planeta. Conocidas comnmente como algas verde-azuladas por su color verde-azulado (a veces rojizo, pardo o negro). Se caracterizan por que son


Citologa

procariotas (sin ncleo verdadero) auttrofos (fundamentalmente) constituidos por elementos idnticos aislados (unicelulares) o en cenobios filamentosos, planos o globulares viven en medios hmedos o acuticos con una gran adaptabilidad tamao entre 1 m hasta varios micrmetros

Pared celular: semejante a la pared celular de las bacterias Gram. negativas, se distinguen varias capas:

1.

lcula: capa profunda, interna, delgada, adherida directamente al citoplasma, equivalente a la membrana plasmtica o plasmalema

3 2. 3.
vagina: capa intermedia, continua o discontinua, pectocelulsica Vaina mucilaginosa: a menudo muy espesa, de estructura variable, y no siempre presente (ausente en las especies unicelulares), fibrosa o estratificada, a veces coloreada de pigmentos, a veces se gelifica, rica en agua y que contienen mucopolisacridos

A. clulas y su membrana: cc centroplasma incoloro: cp cromatoplasma,; cl tabique transversal formado por las locuras de clulas contiguas. l lcula. v vagina; g. vaina. B Anabaena con vagina segmentada; C. Tolypothrix con tabiques transversales perforados en su centro (p) D Tricoma con vagina (v) y vaina (g) hecha de laminillas oblicuas y superpuestas. La pared se caracteriza por que:

presenta plasmodesmos que comunican el citoplasma con las clulas vecinas presenta numerosos poros por donde sale el mucus que forma la vaina contiene protenas, lipopolisacridos y una sustancia particular, la mureina, que es un mucopolmero cuyas molculas forman una red por debajo de la pared, la membrana plasmtica puede presentar invaginaciones o mesosomas parecidos a los de las bacterias Gram. positivas

Protoplasma (citoplasma), separado en cromoplasma (perifrico y pigmentado) y centroplasma (central, granuloso e incoloro). Centroplasma o nucleoplasma

contiene el ADN (da reaccin de Feulgen +), puede aparecer en forma de pequeos grnulos pueden aparecer granos de volutina, cianoficina y ribosomas (segn Gayral, 1975)

Cromoplasma, presenta pigmentos fotosintticos situados en los tilacoides (laminillas fotosintticas distribuidas por toda la clula) y de los siguientes tipos

clorofila a, c (=cloroficina, producto de la degradacin de la clorofila a) carotenoides o carotenos: caroteno, calhorodona, calhorodina, myxorhodina (phycoxantina) o xantofilas, myxoxantina ficobiliprotenas (pigmentos ficobilnicos, solubles en agua, cromoproteidos, biliproteidos), con anillo tetrapirrlico y grupos protecos ficobilinas: o ficocianina C, de color azul, ficocianobilina o ficoeritrina C, de color rojo, ficoeritrobilina

La proporcin de estos dos pigmentos vara de una especie a otra de ah la gran variedad de tonalidades, o incluso dentro de una especie dependiendo de la luz (adaptacin cromtica) (Ej. Oscillatoria erythrea, ciertas zonas del mar Rojo) Inclusiones en el cromoplasma

1. 2. 3.

Glucgeno, primer producto de la fotosntesis, disperso en partculas pequeas, no es idntico al de los animales (almidn modificado), parecido al almidn de florideas Grnulos de cianoficina: contienen lipoprotenas que se colorean por el rojo neutro y el carmn, se piensa que intervienen en la gnesis de la ficocianina, su nmero se incrementa cuando el medio carece de fosfatos Grnulos de volutina (o metacromatina) o polifosfatos, se colorean de rojo con el azul de metileno, almacn de polifosfatos

4 4. 5. 6.
7. Aerosomas, vacuolas de gas, en las cianofitas planctnicas contienen nitrgeno, papel hidrosttico (flotadores), aparecen cuando hay condiciones anaerobias Carboxisomas, cuerpos polidricos, cuerpos cristalinos con enzimas involucrados en la fijacin de CO2 Ficobilisomas, grnulos que parecen contener los pigmentos ficobilnicos, y estn unidos a los tilacoides ribosomas

Reproduccin Oscillatoria Solo se conoce reproduccin asexual, y se puede llevar a cabo de tres formas: 1. biparticin, divisin binaria en organismos unicelulares 2. Fragmentacin de filamentos (tricomas, filamentos sin vaina), a partir de clulas especializadas o modificadas, los fragmentos liberados son los hormogonios, que regeneran al individuo completo, las clulas especializadas pueden ser de tres tipos: a) disjuntores: una o dos clulas contiguas se gelifican, el contenido homogneo y refringente adquiere una coloracin verde y una forma de lente bicncava con los bordes salientes, las clulas vecinas se decoloran un poco (amarillean), estas clulas no se colorean de rojo congo

b) necridios: aparecen en ciertas especies de Oscillatoria, ciertas clulas presentan un aspecto granuloso, amarillento y sus paredes se abomban en forma de clula bicncava, se colorean de rojo congo y se contraen con la accin de la glicerina

c) heterocistes: Provienen de una clula gruesa y diferenciada que desarrolla una gruesa membrana, el contenido se tie de amarillo (caroteno), presenta uno o dos poros o plasmodesmos, dependiendo de su posicin apical o intercalar, al final la clula muere por vacuolizacin de su contenido. Aparecen slo en cianofitas Nostocaceae y Rivulariaceae, su formacin est ligada a ciertas condiciones del medio, como dbil intensidad luminosa y presencia de glucosa o cido succnico como fuente de carbono. En algunas especies de Anabaena y Nostoc los heterocistes no mueren y se comportan como rganos de reproduccin y liberan varias clulas aisladas. Los heterocistes parecen ser los lugares donde se fija el nitrgeno atmosfrico.

3. esporas, reproduccin por elementos de resistencia. Las esporas son clulas que modifican su contenido, se rodean de una cubierta espesa aislante de dos capas, la externa puede presentar ornamentacin variada, el contenido es espeso, rico en reservas y desprovisto de pigmentos, durante la germinacin la pared se rompe o gelifica, hay varios tipos de esporas: a) acinetos (akinetos): el tipo ms frecuente, caractersticos de los organismos filamentosos, soporta condiciones desfavorables b) hormosporas (hormocistes): cuando es un conjunto de clulas o un hormogonio el que se enquista c) endosporas: se producen por la divisin de una clula en varios elementos resistentes, mientras la membrana plasmtica permanece sin cambios, las endosporas se liberan todas simultneamente, son frecuentes en las especies parsitas d) nanosporas (nanocistes): endosporas de pequea dimensin resultantes de la divisin de una clula madre sin aumento posterior del tamao e) exosporas: igual que las endosporas pero producidas continuamente

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Parasexualidad: algunas experiencias parecen confirmar que existen fenmenos que implican la recombinacin de material gentico, al igual que en las bacterias NIVELES DE ORGANIZACIN DE LAS CIANOFICEAS Unicelular: Las algas viven separadas, no hay agrupacin ni conexin entre los individuos. Usualmente son esfricas o cilndricas, cada individuo permanece rodeado de una vaina de muclago bien definida. Ej: Aphanocapsa, Synechococcus, Aphanotece Colonial o Chrococcal: Los organismos estn laxamente organizados y sus clulas deben considerarse individuos (colonias de individuos) puesto que este conjunto no alcanza ninguna diferenciacin, ni divisin de trabajo entre sus integrantes. Viven agregados despus de la divisin celular y forman distintos tipos de colonias: con formas irregulares como en Mycrocystis o simtricas. Dentro de las simtricas pueden tener forma de cubo como en Eucapsis o forma laminar como en Merismopedia; esfricos como en Gomphosphaeria, Coelosphaericu, Gleocapsa es un gnero que se ubica en este nivel, se caracteriza porque las clulas hijas permanecen reunidas por la envoltura de muclago de la clula madre, mas la que produce cada clula hija, condicione que se mantiene en divisiones siguientes; por tanto, sus cubiertas adoptan una forma estriada gruesa. Formas Pseudofilamentosas o Pseudosparenquimatosa Se observa en Chamaesiphon, en donde las clulas se dividen linealmente. Colonias pseudoparenquimaticas se dan en Hyelle y Pleurocapsa. Las clulas se agregan en sistemas postrados o erectos. Nivel trical u Hormogonial: Las algas cianofceas filamentosas pueden haber evolucionado de formas unicelulares como producto de divisiones celulares repetidas en un solo plano, permaneciendo en conexin entre las clulas hijas. . Ej. Anabaena. En las filamentosas no ramificadas, los individuos estn recubiertos por una capa de muclago continua, presenta interconexiones entre sus clulas a travs de poros y plamodesmos que atraviesan dichos poros, Con Heterocistes, Acinetos y Hormogonios. Lyngbya posee filamentos no ramificados, cubierta rgida, formada por muclago y carbonato de calcio. No posee heterocistes, forma vaina, necridios, disco de separacin y hormogonios, vacuolas de gas. Oscillatoria no presenta vaina, tiene movimiento de oscilacin. Otros gneros de este nivel son: Nodularia, Anabaenopsis, Symploca. En el nivel hormogonial se pueden presentar variaciones en varios aspectos: El filamento se va adelgazando hacia el pice ya que sus clulas son cada vez ms delgadas y a a menudo terminan en un pelo, con heterociste basal y algunas veces intercalar en Rivularia, Gloeotrichia, Calothrix. Filamentos con falsa ramificacin en Scytonema, Tolypothrix. Filamentos con verdadera ramificacin a menudo diferenciados en filamentos erectos y postrados. Los filamentos muestran divisin celular predominante en dos planos y a veces en tres. Stigonema, Westiella. Movilidad de la cianofitas Los gneros Oscillatoria, Spirulina y Rivularia presentan movimiento los filamentos, que se caracteriza por que:

es un movimiento por deslizamiento no hay orgnulos ni estructuras responsables no aparecen cambios de forma

El mecanismo an no se comprende del todo, se plantean dos hiptesis:


Ecologa

debido a la produccin de muclago, ya que en Oscillatoria el movimiento est confinado a las especies que producen muclago por contraccin rtmica del tricoma

son organismos pancrnicos, apenas han variado desde hace 2700 millones de aos (Precmbrico) poseen una gran adaptabilidad, ocupan medios hmedos y acuticos muy variados, incluyendo fuentes termales, aguas fras, saladas, dulces y sobrecargadas de sales ciertas especies presentan una amplia tolerancia a alternancias de sequedad y humedad, son organismos reviviscentes, pero slo vegetan en condiciones hmedas, por ejemplo en Nostoc, el muclago se hidrata y seca fcilmente

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ciertas especies soportan bien las variaciones en salinidad (eurihalinos) algunas especies asociadas con bacterias sulfurosas y en ciertos fondos llegan a formar sapropeles, que se considera la sustancia madre del petrleo, presentando gran resistencia al cido sulfrico algunas especies son termfilas, soportan hasta 80-85 grados C, junto con las bacterias son los nicos organismos que pueblan esta aguas en ciertas condiciones algunas especies planctnicas pueden desarrollarse rpidamente en grandes cantidades formando las llamadas flores de agua, fundamentalmente en aguas eutrofas en los meses de verano, los nombres de Nilo Verde y Mar Rojo provienen de la presencia de cianofitas. En las flores de agua se producen sustancias antibiticas (alelopticas) que detienen o ralentizan el desarrollo de los dems seres planctnicos algunas especies se instalan sobre rocas y las atacan, sobretodo rocas calcreas (asociadas a bacterias), por ejemplo en Chamaesiphonales otras especies fijan el carbonato calcio a la vaina mucilaginosa contribuyendo a la formacin de estromatolitos

Mtodos de nutricin:

la mayora son auttrofas algunas son hetertrofas o saprofticas algunas son parsitas, en el tubo digestivo de herbvoros (cobayas) y en batracios anuros algunas son hetertrofas pero poseen clorofila y viven en simbiosis 1. con algas, Nostoc symbioticum y Goesiphon pyriformis con una clorifita sifonal, carecen de clorofila 2. Con hongos para formar lquenes: Cora pavonia: basidiomiceto (Stereum) + Chroococcus Collema, Peltigera, Physma, Loborina: Ascomiceto + Gloeocapsa Ephebe: Ascomiceto + Stigonema Synalissa: Ascomiceto + Rivularia 3. Con brifitos: Nostoc en camras aerferas de hepticas (Pellia, Blasia) y Anthoceros

4. 5. 6. 7. 8.

Con pteridfitos: Azolla filiculoides con Anabaena azollae, que viven en criptas dentro de la hoja Con gimnospermas (Cicadceas), Anabaena en las races de Cycas Con angiospermas: Nostoc vegetando en pozos del tronco de Gunnera (Haloragaceae) Con protozoos, con Panlinella, Amebas, etc. Con metazoos, esponjas marinas, pelos de perezosos con Cyanoderma (Chamaesiphonales)

Clasificacin y tipos morfolgicos [Segn Bourrelly (1970)] Divisin Cyanophyta, Clase Cyanophyceae Subclase Coccogonophycideae organismos unicelulares o cenobiales, pueden tener la forma de falsos filamentos o incluso formar un pseudoparnquima no hay plasmodesmos no hay heterocistes multiplicacin por endosporas, exosporas o nanosporas Orden Chroococcales

unicelulares o cenobiales pero sinChroococcus, cenobio globular con polaridad, libres onumerosas clulas esfricas unidas por unidos por capascapas mucilaginosas mucilaginosas multiplicacin por divisin binaria o Microcystis, cenobio de forma irregular, endosporas, clulas esfricas o alargadas nanosporas talo fijo o libre Gloeocapsa, cenobios planos con un nmero de clulas mltiplo de dos unidas por capas concntricas mucilaginosas Merismopedia, cenobios rectangulares ordenados en planos

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Orden Chamaesiphonales

Dermocarpa, unicelular cenobios con reproduccin por endosporas polaridad, fijos al sustrato multiplicacin endosporas exosporas

fija,

por Chamaesiphon, clulas aisladas o en o grupos, fija al sustrato por un pednculo, reproduccin por exosporas

Orden Pleurocapsales

agregados filamentosos multiplicacin endosporas por

Pleurocapsa

Subclase Hormogonophycideae Orden Nostocales cenobios filamentosos reproduccin por hormogonios, acientos o hormosporas

cenobios filamentosos sin diferenciacin entre parte prostrada y parte erecta heterociste presente o ausente

Oscillatoria, aparecen disjuntores y necridios, los tricomas son mviles, sin vaina mucilaginosa espesa Familia Oscillatoriaceae, heterocistes

sin

Spirulina, tricoma espiral

en

Lyngbya, con vaina mucilaginosa marcada Familia Nostocaceae, con heterocistes Nostoc,

masas gelatinosas reviviscentes

Anabaena, libres

Rivularia, agregados Familia Rivulariaceae, gelatinosos filamentos fijos con polaridad, con heterociste basal y puede haber ramificaciones Calothrix, reunidas agregados gelatinosos

no en

Familia Scytonema, con Scytonemataceae, heterocistes filamentos con pseudoramificaciones, las ramificaciones nacen de la ruptura del tricoma, los dos extremos libres siguen Plectonema, sin creciendo prximos heterocistes

Orden Stigonematales, hay diferenciacin entre parte Familia prostrada y erecta del Stigonemataceae filamento

Stigonema, filamentos con verdaderas ramificaciones dictomas

PROCLOROFITAS Denominadas tambin cloroxibacterias, fueron descubiertas en los aos 60 y clasificadas como clorofitas, pero al observar su ncleo al MET se apreci que eran procariotas. Se conocen 7 cepas todas del gnero Prochloron, procedentes principalmente del ocano Pacfico. Aparecen siempre asociadas extracelularmente con tunicados, apenas si se han podido cultivar fuera de sus huspedes. Fisiolgicamente son como las algas clorofitas, realizan fotosntesis oxignica pero morfolgicamente son como las cianofitas, en lneas generales se parecen a los cloroplastos de las plantas superiores,

Morfologa: cocoides, de 6 a 24 m e inmviles, algunas formas filamentosas de agua dulce y vida libre. Pared celular: con cido murmico (murena) y sensible a la lisozima, igual que los procariotas, Pigmentos: contienen clorofila a y clorofila b, carotenoides (fundamentalmente beta-caroteno) y carecen de ficobilinas

Productos de almacenamiento: alfa-1-4-glucano, carbohidrato tpico de procariotas, adems de amilosa, carecen de sacarosa, pero tiene pequeas cantidades de glucosa.

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