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1. Calentamiento global
Bien, comencemos con lo básico de básicos. Solo para reafirmar, el calentamiento global es el
aumento de la temperatura del planeta, pero, provocado por las emisiones a la atmósfera de gases de
efecto invernadero que provienen de las actividades del ser humano que dejan un severo impacto en
el medio ambiente; tales como la quema de combustibles fósiles y los cambios en el uso del suelo,
como la deforestación, y una que otra más fuente secundaria.
Este aumento de temperatura claramente no se daría en una manera natural, lo que nos lleva a un
desmesurado cambio climático que es causante del derretimiento de los polos, migraciones no-
usuales de animales y miles de consecuencias más que probablemente ya sabes porque el cambio
climático es algo que llevamos estudiando—y también temiendo—desde 1824. [14] [15]
El que los océanos se hayan vuelto más ácidos después de la Revolución Industrial
claramente no es un accidente. A medida que los humanos queman más y más combustibles fósiles,
la concentración de dióxido de carbono en nuestra atmósfera continúa aumentando, lo que impulsa el
cambio climático y hace que las temperaturas del aire y del mar sean cada vez más calientes. [4]
Mientras los humanos emitan más dióxido de carbono en la atmósfera, los océanos eventualmente
absorberán más y más, volviéndose—lo adivinaste—cada vez más ácidos. Esto está sucediendo a un
ritmo sin precedentes y continuará sin cesar si no dejamos de quemar combustibles fósiles. [12][16]
Algunos se refieren a la acidificación del océano como “el gemelo igualmente malvado del
cambio climático”. Solo que, he aquí algo un poco confuso que me gustaría aclarar: la acidificación
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de los océanos no ocurre por el cambio climático. Van de la mano, sí, pero no están relacionadas
directamente como causa-efecto. [3][12][16]
Así está el asunto: el enemigo en común son los gases de efecto invernadero, pero—el villano
principal en ambas historias es el CO2. Ambos fenómenos ocurren por el crecimiento de las
emisiones de este pero la acidificación de los océanos es causada directamente por el exceso de CO2,
más no por el aumento de temperaturas por el efecto invernadero. [3][4][12][16]
Mejor hablemos específicamente de lo que es la acidificación de los océanos para que todo
quede más claro.
Una de las funciones más importantes de los océanos es absorber enormes cantidades de CO2
antropogénico—el dióxido de carbono producido por actividades humanas, que impacta al medio
ambiente de forma usualmente negativa; proviniendo principalmente de cambios en el uso de la
tierra y la quema de combustibles fósiles—esto amortigua los efectos del calentamiento global
porque reduce la acumulación de gases de efecto invernadero.
Para poder dimensionar las cantidades de reducción de CO2, se estima que el océano es el
encargado de absorber el 25% del CO2 lanzado año con año a la atmósfera y si aún no lo
dimensionas, hay aproximadamente 60 veces más CO2 en los océanos que en la atmósfera. Como
último dato—desde el comienzo de la Revolución Industrial, los océanos han absorbido
aproximadamente 525 mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera. [1][8][9]
[10][12]
El asunto aquí es, el océano no es capaz de deshacerse del dióxido de carbono por arte de
magia. El CO2 se disuelve en el agua de mar y allí reacciona para formar un ácido proveniente del
mismo—ácido carbónico. Es un ácido débil, pero eso no quita el hecho de que de cualquier manera
siga siendo un ácido y como consecuencia, el pH del océano disminuye. Como bien sabemos en la
escala de pH, mientras menor sea su valor, mayor es la potencia del ácido. Así que, tenemos causa y
efecto: disminuye el pH del agua= aumenta la acidez. Esto nos lleva a lo que se conoce como
acidificación de los océanos y, como podrás imaginar, el agua en ninguna circunstancia debería de
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ser ácida. Desde el comienzo de la Revolución Industrial, la acidez de nuestros océanos ha
aumentado un 30%. [1] [13][30]
Estudios realizados por instituciones del pacífico han reportado valores de hasta 7.1, cuando
el agua de mar debería de estar normalmente entre 8 y 8.3. Es altamente nocivo que el nivel de pH
disminuya así. Como se mencionó anteriormente, mientras más baje, el agua se encuentra en mayor
peligro de dejar de ser una base, y pasar a ser una sustancia corrosiva en su lugar (Figura 1). Lo
preocupante de esto, es que estos resultados se pronosticaban hasta dentro de 50 años. [1]
*foto de la disminución del pH o sea, figura 1* **creo**
Los resultados de la disminución de pH se han mostrado en las costas de toda América del
Norte; Canadá, Estados Unidos y desafortunadamente, costas mexicanas también. La profundidad
del océano es también un factor importante ya que se ha registrado que aguas cerca de Jalisco,
Nayarit, Oaxaca, Guerrero y más al sur en Colima en profundidades de 50 a 100m, las aguas son
características de tener un pH bajo de manera natural. [1]
El estudio también encontró que las bacterias beneficiosas, una parte importante
del ciclo del carbono, se vieron afectadas negativamente. [26]
3
3. Fitoplancton: pequeños organismos, demasiada importancia
Cuando hablamos de producción de oxígeno para que podamos respirar, lo primero que se
nos viene a la cabeza son plantas, árboles, bosques, selvas… pero qué harías si te digo que
estos sólo producen alrededor del 30% del oxígeno que respiramos. Ahora te digo que viviste
engañado toda tu vida. Déjame presentarte al verdadero pulmón del planeta. [33][34]
4
Existen 6 mil especies de fitoplancton, pero a causa de la acidificación, nos vemos
especialmente preocupados por dos especies en particular.
3.1. Cocolitóferos
Esta es una especie de fitoplancton, diminuta como todas; de menos de una centésima de
milímetro. También, están en la base de la cadena trófica marina, pero lo que hace destacar a
esta especie en este tema, es que está cubierta de placas del mencionado anteriormente
carbonato cálcico. [5]
3.2. Pterópodos
Existen una gran variedad de pterópodos en el océano. Algunos cuentan con una concha
como caparazón y otros no.
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Al igual que miles de millones de especies de plancton, se
encuentran en la base de la cadena trófica marina. Los
consumen desde sardinas, hasta ballenas. Son comidos tan
regularmente que incluso son llamados “la botana de los
mares”.
Bien, aquí hablamos de cambios químicos en la estructura del agua. No un efecto que
se pueda contrarrestar de una manera sencilla y es precisamente por eso que últimamente ha
llamado la atención de muchos ambientalistas.
Químicamente, los cambios que ocurren en nuestros océanos y que claramente son
invisibles a simple vista, son una liberación de iones de hidrógeno. Cuando estos iones son
liberados en el agua de mar, se forma un bicarbonato al juntarse con los iones de carbonato
de calcio y esto, reduce las concentraciones de ion carbonato ¿qué es el ion carbonato? Es
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una unidad esencial para el carbonato cálcico, y el carbonato cálcico es indispensable para la
vida marina. Es la base de la mayoría de los organismos vivos; la concha de los mejillones, el
esqueleto interno de los erizos, las espículas de las esponjas coralinas, gran parte de los
esqueletos de los organismos planctónicos, el esqueleto externo de los crustáceos y también
forma parte de los corales… tu nombra al molusco que se te ocurra, ese está constituido de
carbonato cálcico. De hecho, a este tipo de criaturas se les conoce como calcificadores
marinos. En condiciones de acidez oceánica el carbonato cálcico se puede disolver y también
afectaría su desarrollo y capacidad de reproducción, poniendo en peligro a todas las
poblaciones. [8][17][20][23][28]
4.1. Consecuencias que llevan a más consecuencias que llevarán posibles consecuencias:
vida marina
Se prevé que la acidificación de los océanos afectará a los ecosistemas marinos de muchas
formas, uno de los mayores—y más notorios ejemplos—es la Gran Barrera de Coral de
Australia.
Ya de por sí los corales son altamente sensibles al entorno, ahora viéndose afectados por
la acidificación, cuando hablamos de arrecifes, hablamos del hogar de un cuarto de todas
las especies marinas. Aparte de servir como refugio, guardería, fuente de alimentación y
área de desove, también es una barrera protectora durante tormentas y una atracción
turística; durante los últimos 30 años su tamaño se ha reducido un 50%. Se prevé que en
este siglo haya una extinción masiva de los corales, tanto en aguas tropicales como frías.
Son alrededor de nueve millones de especies marinas—incluidas cuatro mil de peces las que
se quedarán sin ecosistema si no se controlan las emisiones de carbono. [2][17][21][22][23]
[27]
[32]
7
la pérdida de respuestas naturales a los olores, lo que resulta ecológicamente como algo
muy malo. [17][25]
Muchos peces también dependen del oído para orientarse, seleccionar el hábitat, evitar
los depredadores y comunicarse. En un estudio realizado por la Universidad de James
Cook, en Australia—se trabajó con peces payaso bebés para estudiar los posibles efectos
de la disminución de pH en sus aguas. Mantuvieron a una parte de los bebés en las
condiciones actuales—esto se logró burbujeando el aire, y luego, tuvieron otras tres
secciones en las que agregaron CO2 adicional según las predicciones del Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático para 2050 y 2100. [25]
Entre las especies que se ven en mayor riesgo y amenaza, están los cangrejos,
langostas, corales, almejas y ostras, y aquí hablo de las especies más conocidas. También
contamos con la disminución de especies no tan conocidas como los mencionados
previamente—pterópodos, esto teniendo un efecto importante en los niveles más altos
de la cadena alimenticia, por ende, afectando a estas especies también. [17][18]
8
aquí de la fuente de proteínas de millones de personas—y para varias, la más
importante.
Si no hay peces, entonces ¿qué pasa con la industria pesquera? Esto es el medio
de vida de 47,5 millones de personas, este número son sólo los pescadores. La industria
pesquera también es el empleo de otros 120 millones, o sea, el 8% de la población
mundial.
Así que, podemos morir o por falta de alimento, o por falta de dinero. Es cuestión de
tiempo.
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El equipo que se está encargando de esto está formado por científicos de la
Universidad de Exeter, el Laboratorio Marino de Plymouth, Ifremer, la Agencia
Espacial Europea (ESA) y colaboradores internacionales.
La variable que falta son los países que no se encuentran en latitudes drías ni
tienen grandes arrecifes de coral. Quizá no sean los primeros en la lista, pero eso no
evita su gran dependencia a la proteína de pescado u otros productos marinos. Al final,
esto nos termina afectando a todos. [31]
“Sabemos que el modo más efectivo de proteger recursos naturales como el coral y las
pesquerías es reducir las emisiones de dióxido carbono. La cuestión es si los Estados se
comprometerán a hacerlo en las negociaciones del clima de Copenhague o si dejarán que
la próxima generación tenga que enfrentarse a graves problemas económicos y
ecológicos” --Ricardo Aguilar, director de Investigación de Oceana Europa.
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transporte, producción de electricidad y procesos industriales. Así que, hola energías
renovables, ADIÓS combustibles fósiles. Hola políticas de sustentabilidad en los países
más contaminantes, adiós industrias irresponsables.
Para causar un poco de alarma, déjame explicarte esto del dióxido de carbono.
Se puede obtener el nivel de emisiones humanas de CO2 midiendo la concentración del
gas en la atmósfera. Actualmente, se encuentra en 385 partes por millón (ppm). Si de
pura casualidad, alcanzamos las 450 ppm, felicitaciones, llegamos al punto de no
retorno. Es aquí, cuando los arrecifes de coral se extinguirán sin poder recuperarse.
Como vamos… se estima que esto ocurra entre mediados y finales de siglo.
Bien, ese es el peor escenario. Ahora, para el mejor escenario y que los océanos
vuelvan a la normalidad, las concentraciones de CO2 tendrían que bajar—y mantenerse
en 350 ppm o menos si es que se puede. Si hablamos con términos matemáticos, esto
supone que se reduzcan las emisiones globales en un 80%-90% ANTES del 20250. ¿Qué
si suena imposible? Sin duda, pero esto sólo podremos lograrlo si nos dejamos de
payasadas. Sí, estamos fallando, pero todavía hay tiempo para darle la vuelta a todo.
Todavía podemos arreglar esto. Todavía tenemos todo en nuestras propias
manos.
Pero a menos que se reconozcan las fallas generales de nuestros sistemas actuales
—lo más probable es que no tengamos ninguna oportunidad. Sin embargo, la solución
principal es tan simple que incluso un niño pequeño puede entenderla.
Todos los posibles escenarios son blanco y negro:
Tenemos que detener nuestras emisiones de gases de efecto invernadero—sobre todo, el
enemigo que nos asfixia rápida y notoriamente, el dióxido de carbono.
Y esto es, o lo hacemos, o no lo hacemos.
O prevenimos un calentamiento de 1,5 grados o no.
O evitamos desencadenar esta reacción en cadena irreversible más allá del
control humano, o no.
O elegimos continuar como sociedad, o no
Y sí, necesitamos todo un cambio de sistema y de masas en lugar de un cambio
individual, pero no puedes tener uno sin el otro. Si miras a través de la historia, todos
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los grandes cambios en la sociedad han sido iniciados por personas comunes y
corrientes; simples mortales. Gente como tú y yo.
Por lo tanto, le pido que despiertes y hagas los posibles cambios necesarios para
llevar una vida sustentable y responsable. Informarte al leer esto ya es un paso.
Hacer tu mejor esfuerzo ya no es suficiente. Para salir de esta, todos debemos
hacer lo aparentemente imposible. [17][21][27][29][30]
Bibliografía
12
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13
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