Módulo ll (Sedimentación)

Diplomado Diseño de Plantas de Tratamiento de Agua potable y aguas

residuales en Colombia

Sergio Israel Rojas Serrano

Ingeniero Químico – Ingeniero Ambiental
Msc. Ingeniería Civil
 SEDIMENTACIÓN

Se designa por sedimentación la operación por la cual se remueven las partículas solidas de una
suspensión mediante la fuerza de gravedad; en algunos casos se denomina clarificación

Dos son las formas de sedimentación usadas para la purificación del agua: Sedimentación simple y
sedimentación después de coagulación y floculación.

La sedimentación simple es generalmente un tratamiento primario para reducir la carga de sólidos

sedimentables antes de la coagulación; en esos casos se le conoce como presedimentación.
 SEDIMENTACIÓN
La sedimentación después de la adición de coagulantes y floculación se usa para remover los sólidos
sedimentables que han sido producidos por el tratamiento químico.

En el caso de las aguas residuales, la sedimentación se usa principalmente para remover sólidos
suspendidos sedimentables, tratamiento primario y para la remoción de material orgánico y
biomasa formada en los sistemas de tratamiento secundario y para espesamiento de lodos.
 TIPO DE SEDIMENTACIÓN
Existen 4 fenómenos de sedimentación, caracterizados por diferentes tipos de interacción entre las
partículas.
 Sedimentación tipo arenas
La sedimentación de partículas de tamaño mayor se caracteriza por una ausencia de interacción
entre ellas. Cada una se mueve verticalmente sin interactuar con las demás. Los choque producidos
por la diferencia de velocidades no generan partículas de mayor tamaño, y la velocidad de
sedimentación de una partícula permanece constante con el tiempo.
 Sedimentación floculante
Cuando existe algún grado de afinidad entre las partículas los choque entre ellas aumentan su
tamaño. La velocidad de sedimentación aumenta a medida que avanza el proceso.
 Sedimentación en bloque
Cuando la concentración de partículas es muy alta unas "empujan" a las otras en su movimiento
vertical generándose una sedimentación en bloque de toda la masa de partículas. La velocidad de
sedimentación está determinada por la dificultad del agua de pasar a través de las partículas.
 Sedimentación por compresión
A medida que los lodos se acumulan en el fondo de una estructura de sedimentación las partículas
comienzan a entrar en contacto unas con otras. El peso de nuevas capas de material sedimentado
comprime las inferiores, produciéndose una pérdida adicional de agua por efectos de la compresión
de los lodos.
 Sedimentación tipo arenas
En un proceso de sedimentación de partículas independientes actúan solamente dos fuerzas: la
gravedad y la resistencia del agua al movimiento. De acuerdo con la teoría de mecánica de fluidos
sobre el arrastre del agua sobre un cuerpo en movimiento:

W = Peso de la partícula
ρs =Densidad de la partícula
ρ = Densidad del agua
g = Aceleración de la gravedad
V = Volumen de la partícula
 Sedimentación tipo arenas
F = Fuerza de resistencia del agua al movimiento de la partícula
CD = Coeficiente de arrastre, el cual depende del grado de turbulencia del movimiento y de la forma
de la partícula.
A = Área de la partícula perpendicular a la dirección del movimiento
vs = Velocidad de sedimentación
 Sedimentación tipo arenas
Al iniciarse el proceso, la velocidad de sedimentación y la fuerza de arrastre son cero. La partícula se
acelera por efecto de la atracción de la gravedad; a medida que la velocidad aumenta se incrementa
la fuerza de fricción, disminuyéndose la aceleración. Finalmente se llega a una velocidad para la cual
la fuerza de arrastre iguala al peso de la partícula; la suma de fuerzas y la aceleración son cero en
esta condición final. En la práctica la velocidad final se alcanza muy rápidamente; la mayor parte del
proceso de sedimentación ocurre a esta velocidad. Cuando las fuerzas se igualan:
 Sedimentación tipo arenas
Para partículas esféricas la relación entre volumen y área perpendicular al flujo se puede calcular así:

Esta expresión, conocida como Ley de Newton se puede desarrollar encontrando experimentalmente
los valores del coeficiente de arrastre CD. Este depende del grado de turbulencia introducida al agua
por el movimiento de la partícula, el cual es una función del número de Reynolds.
 Sedimentación tipo arenas
Experimentalmente se encuentra la siguiente relación:

En el rango de tamaños y velocidades de sedimentación con que se trabaja normalmente en

procesos de sedimentación (exceptuando los desarenadores), el Número de Reynolds es menor de
0.5. En estas condiciones los términos segundo y tercero de la función son despreciables
comparados con el primero; por lo tanto:

Esta expresión para el coeficiente de arrastre corresponde a condiciones de flujo totalmente

laminares.
 Sedimentación tipo arenas
Remplazando en la ecuación de Newton y despejando la velocidad de la igualdad resultante se
encuentra la Ley de Stokes:

Un corolario interesante de la ley de Stokes es que la velocidad de sedimentación se incrementa con la

temperatura, debido a la reducción de la viscosidad del agua. Esto hace que el proceso de
sedimentación sea mas eficiente para agua caliente (lo mismo sucede con la floculación y la
filtración)
 Teoría de sedimentadores
Hasta hace relativamente pocos años, las estructuras en las cuales se sedimentaba el agua floculada
eran simples tanques en los cuales la lenta velocidad del agua permitía la remoción de las partículas.
El caso mas frecuente, a partir del cual definiremos los aspectos mas relevantes de la teoría de
sedimentación, fue el de tanques de sección rectangular. En estos sedimentadores el espacio se
puede dividir en cuatro regiones
 Teoría de sedimentadores
A la llegada del agua existe, dependiendo de las características de la entrada, una zona en la cual se
produce turbulencia debida a la transición desde la floculación. Esta turbulencia impide la
sedimentación, y por ello la zona de entrada es muerta para efectos de la sedimentación.

Hay una zona intermedia en la cual se produce efectivamente la sedimentación, En ella las lineas de
flujo son horizontales y el agua se mueve con una velocidad vh constante en toda la sección (En la
realidad las fuerzas de fricción contra las paredes son muy pequeñas para frenar la inercia del agua, y
se producen vórtices característicos de turbulencia).
 Teoría de sedimentadores
Por debajo de la zona de sedimentación debe existir una zona de lodos en la cual se debe ir
acumulando el material proveniente de las capas superiores. Esta masa de lodos no puede participar
del movimiento horizontal del agua, o de lo contrario el material en suspensión terminaría por
alcanzar las estructuras de salida. El fondo de los sedimentadores convencionales siempre tiene una
pendiente como la mostrada en la figura, para favorecer el movimiento de los lodos hacia la
estructura de recolección y evacuación.

Finalmente hay otro espacio muerto, la zona de salida, en la cual el agua se "prepara" para salir del
sedimentador. En ella las lineas de flujo se contraen para buscar la estructura de vertimiento; la
turbulencia y la mayor velocidad asociadas con la contracción de las lineas de flujo impide la
sedimentación.
 Teoría de sedimentadores
Dependiendo de la velocidad de sedimentación de las partículas, es posible encontrar dos
situaciones diferentes. Las más grandes se sedimentan rápidamente, entrando a la zona de lodos
antes de que el agua penetre a la zona de salida. Se considera que estas se remueven en su totalidad,
sin importar la altura a la cual entran al sedimentador. En la gráfica se muestran las trayectorias de
partículas con la misma velocidad de sedimentación, que entran a la zona de sedimentación a
diferentes alturas.
 Teoría de sedimentadores
A medida que disminuye la velocidad de sedimentación, las partículas de las capas superiores de agua
entran a la zona de lodos mas adelante. Existe una condición crítica definida por la velocidad de
sedimentación que hace que la partícula que entra al sedimentador en la capa superior llega a la zona
de lodos justo antes de la zona de salida
 Teoría de sedimentadores
La velocidad crítica se calcula sabiendo que la partícula que sigue la trayectoria diagonal recorre
horizontalmente una distancia L y verticalmente una distancia H durante el tiempo T de
permanencia en el tanque:

Al multiplicar y dividir por la anchura b del sedimentador, se obtiene el siguiente resultado:

 Teoría de sedimentadores
Si la velocidad de sedimentación es menor que la velocidad crítica, las partículas de las capas
inferiores alcanzan la zona de lodos. Las que entran en las capas superiores llegan a la zona de salida
y no se remueven
 Cálculo de remoción del material en suspensión
Si la velocidad de sedimentación es igual para todas las partículas, su concentración permanece
constante en las capas inferiores (Esto no es cierto en la zona de lodos). Siendo la concentración
inicial igual en toda la columna, por cada partícula que salga de un volumen de control llegará otra
proveniente de las capas superiores. Como todas se mueven con la misma velocidad no hay
movimientos relativos entre ellas. La capa superior de agua queda libre de partículas en una altura h:
 Cálculo de remoción del material en suspensión
En el resto de la altura (H-h) la remoción es nula. Suponiendo una concentración de entrada x, la
masa de partículas que permanece en las capas inferiores cuando el agua llega a la zona de salida
será:
 Cálculo de remoción del material en suspensión
La concentración resultante de la unión de las dos zonas, una sin partículas y la otra igual a como
entró, se puede calcular dividiendo la masa de partículas por unidad de tiempo, definida en la
ecuación anterior, por el caudal total en que se distribuye a la salida del sedimentador:

Con respecto de la concentración de entrada, la remoción es la relación entre la velocidad de

sedimentación, propia de las partículas, y la velocidad crítica, propia de las dimensiones del
sedimentador y el caudal. El agua que entra a la zona de sedimentación contiene partículas de
muchos tamaños. Para calcular la remoción promedio es necesario considerar por separado grupos
de partículas con igual velocidad de sedimentación.
 Cálculo de remoción del material en suspensión
Suponga que se tiene la curva mostrada. La curva es una granulometría del material contenido en el
agua, en la cual se ha cambiado el tamaño de las partículas, en el eje horizontal, por su velocidad de
sedimentación. Posteriormente se explicará la forma de obtener la curva sin conocer la
granulometría.
Cálculo de remoción del material en suspensión
 Cálculo de remoción del material en suspensión
El rectángulo resaltado en negro representa una fracción dP del peso total de las partículas, la cual
tiene asociada una velocidad de sedimentación vs < vc. La cantidad que se remueve de estas
partículas será:

y la remoción total del material que se sedimenta con velocidad menor que la velocidad crítica del
sedimentador será entonces:
 Cálculo de remoción del material en suspensión
La remoción del material que se sedimenta con velocidad mayor que la crítica (100% - P) es
completa, y debe agregarse a la del material mas fino. La remoción total de material suspendido
vendrá dada entonces por:

Para cada velocidad crítica seleccionada se puede calcular el porcentaje de remoción

correspondiente. . Para el caso ilustrado en la gráfica (vc = 0.5 cm/seg), el valor de P es de 58.7 y el
área sombreada 184.5. La remoción total será:
 Cálculo de remoción del material en suspensión
Si el cálculo se efectúa para diferentes valores de la velocidad crítica, se podrá obtener la curva de
remoción contra velocidad crítica que se muestra en la figura. Esta permite encontrar, con unos
objetivos de tratamiento definidos de antemano, la velocidad crítica con que debe diseñarse el
sedimentador.
 Ejemplo
1. Para un caudal de 100 L/s de agua con las curvas de sedimentación definidas en las figuras
anteriores, encuentre el área requerida en la unidad de sedimentación para remover el 90% del
material en suspensión. Asumiendo una velocidad crítica = velocidad de sedimentación.
 Ejemplo
2. Diseñe un sedimentador de flujo horizontal con los siguientes parámetros de diseño: Caudal de 100
L/s, velocidad crítica de 1,3 m/hr, tiempo de sedimentación de 3,5 hr, Velocidad horizontal de 1 cm/s
 Sedimentación floculante
A medida que las partículas se desplazan verticalmente en un proceso de sedimentación, las de
mayor tamaño terminan por alcanzar a otras que, por su menor tamaño, tienen menores
velocidades de sedimentación. Esta floculación hace que las partículas crezcan de tamaño y que su
velocidad vaya en aumento. Para medir el incremento en la eficiencia causado por este fenómeno, se
ha desarrollado un ensayo de columna con varias salidas como la que se muestra en la figura. A
diferentes intervalos de tiempo se extraen muestras de agua a diferentes alturas, y se determina el
porcentaje de remoción del material en suspensión para cada tiempo y cada altura. El resultado es
una tabla como la que se muestra, con la cual se pueden construir curvas de isoremoción

Las curvas o la tabla pueden utilizarse para calcular la remoción cuando se escogen una profundidad
y un tiempo de sedimentación.
Sedimentación floculante
Sedimentación floculante
 Ejemplo
Para las curvas mostradas, encuentre el porcentaje de remoción en un sedimentador de 2 mts. de
profundidad con un tiempo de retención de 60 min.
 Sedimentación acelerada
Desde hace varias décadas se concluyó que el área horizontal del tanque podía incrementarse,
reduciendo la velocidad crítica, por medio de bandejas horizontales. Desafortunadamente la
remoción de lodos es poco menos que imposible. En la década de los sesentas se desarrolló la teoría
y la práctica de los sedimentadores de placas y de tubos, en los cuales las bandejas se colocan
inclinadas: el agua ascendente deposita sobre ellas el material que trae en suspensión. Los lodos
resbalan pendiente abajo, y pueden ser recolectados en una tolva en la parte inferior de la
estructura. En la gráfica se muestra uno de los canales por donde fluye el agua.
 Sedimentación acelerada
En el triangulo de velocidades se puede aplicar la ley del seno:
 Sedimentación acelerada

L = Longitud de los canales

e = Espaciamiento entre placas
Va = Velocidad del agua
Vc = Velocidad crítica
 Sedimentación acelerada
La ecuación de velocidad crítica permite encontrar, para un arreglo dado de las placas, la velocidad
del agua requerida para conseguir una velocidad crítica.

En los floculadores de placas es fundamental mantener el número de Reynolds muy bajo (< 200) para
evitar que la turbulencia levante los lodos de la cara de las placas donde se están sedimentando.
 Sedimentación acelerada
A continuación se muestra un sedimentador acelerado en vista en planta y lateral
 Sedimentación acelerada
A continuación se representan algunas otras imágenes de sedimentadores de alta tasa por placas
para tener un mayor entendimiento:
 Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
La velocidad crítica esta dada por la ecuación:

𝑣𝑎
𝑣𝑐 =
𝐿
∗ 𝑐𝑜𝑠Ꝋ + 𝑠𝑒𝑛Ꝋ
𝑒 𝑒𝑓𝑒𝑐

Vc = Velocidad crítica, m/s

Va = Velocidad del agua
L = Longitud de las placas
Ꝋ = Ángulo de inclinación de las placas
e = Espaciamiento entre placas
 Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
La relación entre Longitud entre anchura efectiva:

L = Longitud de las placas

e = Espaciamiento de las placas
 Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
El número de Reynolds esta dado por la expresión:

e = Espaciamiento de las placas

Va = Velocidad del agua
ρ = Densidad del agua
µ = Viscosidad dinámica del agua
 Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
El área total de la estructura se puede calcular como:

Á𝑟𝑒𝑎 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑛 ∗ 𝑒 ∗ 𝑤
n = Número de placas
e = Espaciamiento entre placas
w = Anchura de las placas

El número total de placas no siempre se ordenan de seguido, se ordenan por módulos en las que se
distribuyen las placas de manera homogénea
 Ecuaciones de diseño de Sedimentación acelerada
La dimensión horizontal de la zona ocupada por las placas será:

𝑛𝑚 𝑒 ∗ 𝑠
𝑥=
𝑠𝑒𝑛(Ꝋ)

nm = Número de placas por módulo

Ꝋ = Ángulo de inclinación de las placas
S = Espesor de las placas
e = Espaciamiento entre placas

Para conocer la longitud total de la estructura se le debe adicionar al valor anterior la proyección
horizontal de la longitud de las placas y la anchura del canal de distribución de agua floculada
 Ejemplos
1. Diseñe un sedimentador de placas con las características geométricas que se enumeran a
continuación, para tratar 100 L/s.

Inclinación de las placas: 60°

Espaciamiento entre placas: 5 cm.
Longitud de las placas: 1,20 m
Anchura de las placas: 2,40 m.
Espesor de las placas: 1 cm
Temperatura del agua: 15°C (µ = 0.012 g/cm/s)
Número de Reynolds: 130
Anchura de agua de distribución de agua floculada (Longitud cámara) = 2 m
 Ejemplos
2. El contenido de material en suspensión de un efluente tiene las características mostradas en la
figura. Dadas las características del sedimentador definidas a continuación, encuentre el número de
placas que se requieren para remover el 80% del material en suspensión de un caudal de 150 L/s.
Asimismo determine la longitud total de la estructura de sedimentación.

Temperatura del agua 15°C (u=0,012g/cm/seg)

Longitud de las placas =1,2 m
Espaciamiento entre placas = 6 cm
Anchura de las placas = 2,4 m
Angulo de las placas con la vertical = 60%
Anchura de agua de distribución de agua floculada (Longitud cámara) = 2 m
 Ejemplos
Figura del ejemplo 2:
 Manejo de Lodos
Los lodos que se producen en los sedimentadores constituyen entre el 60 y el 70% de los sólidos
totales y en los filtros entre el 30 y el 40%. Sin embargo en las plantas que remueven hierro y
manganeso los filtros retienen la mayoría de los lodos: 50% a 90%. Los polielectrolitos tienden a
reducir el volumen de esos lodos

Los procesos que deben seguirse para un adecuado manejo de estos residuos se dividen en la
evacuación de los lodos, ya sea en forma periódica o continua, y la disposición final de los lodos
 Caracterización de lodos
Los lodos se caracterizan realizando determinación de la concentración al peso de los lodos y peso
específico de lodos
 Determinación de la concentración al peso de los lodo
La concentración al peso debe determinarse obteniendo el residuo total de la porción de lodos
decantados. Un procedimiento conveniente a seguir puede ser el siguiente:
a. Dejar decantar de 4 a 6 horas la muestra de lodos.
b. Extraer el sobrenadante sin disturbar los lodos sedimentados
c. Desecar una cápsula durante media hora a 105º C, enfriarla y pesarla en la balanza analítica
d. Colocar dicha cápsula en un baño de María hirviendo, e ir vertiendo en ella la muestra de lodos
hasta evaporar el agua que contenga.
 Determinación de la concentración al peso de los lodo
e. Desecar la cápsula durante 2 horas a 105º C en una estufa apropiada
f. Sacar la cápsula, enfriarla en el desecador y pesarla.

Esta operación debe repetirse varias veces hasta obtener un peso constante
 Peso específico de lodos
Este ensayo debe realizarse cuidadosamente. Es conveniente realizarlo en la siguiente forma:

a. Colocar en un matraz, una muestra de agua destilada de 250 ml y pesarla cuidadosamente. La

temperatura del agua debe medirse.
b. En el mismo matraz, previamente secado a 105º C y enfriado, poner una muestra de 250 ml de
los lodos a analizar, conservando la temperatura de éstos igual a la del agua destilada. Pesarla
cuidadosamente.
c. Determinar luego el peso de los residuos totales en la forma explicada en el ensayo anterior
 Evacuación de los lodos
Debe estudiarse la necesidad de los métodos mecánicos o sifones de flujo intermitente, ya que no
se justifican cuando la turbiedad es baja la mayoría del tiempo

El consumo de agua de un sistema de sifones se debe tanto al flujo de lodos que tiene que extraer
como al consumo propio. Esto puede considerarse como el costo de operación que reemplaza el de
la energía eléctrica y el del desgaste mecánico que existe en el drenaje convencional automático de
sedimentadores.
 Evacuación de los lodos
Sin embargo, si este costo del agua se considera muy grande y se quiere evitar perder dicho
volumen de líquido, puede colocarse una válvula de flotador en el eyector, que solo permite que
éste trabaje durante los 60 s que necesita para cebar el sifón o podría conectarse los eyectores a un
tanque de alimentación que por medio de válvulas solenoides programables permitiese el paso del
agua a cada uno de los eyectores en el momento que se requiera y por el tiempo necesario para
imprimarlos. Esto induce una cierta sofisticación mecánica en el sistema, que podría hacer más
recomendables las válvulas de diafragma.
 Evacuación de los lodos
• Evacuación periódica
Debe estudiarse la necesidad de adquirir este sistema para eliminar los sólidos provenientes de la
decantación de partículas discretas (presedimentadores o desarenadores), por ser estas partículas
demasiado pesadas para ser arrastradas fácilmente por el flujo en múltiples perforados, en la cual la
velocidad no se puede mantener alta en todo el trayecto

• Evacuación continua
Este sistema debe ser evaluado y utilizado, teniendo en cuenta los equipos requeridos para su
mejor funcionamiento.
 Tratamiento y disposición final de lodos
El tipo de tratamiento que se va a utilizar para tratar el lodo debe encontrarse acorde al volumen y
calidad de éste para lo cual debe realizarse un estudio detallado de los costos que conlleva el
proceso de tratamiento seleccionado

La siguiente tabla es una guía para la selección del tratamiento de los lodos de acuerdo a los datos
promedio del porcentaje de concentración de sólidos en diferentes tipos de lodos.
Tratamiento y disposición final de lodos
 Minimización de la producción de lodos
Los parámetros que influyen en la calidad de los lodos deben analizarse para garantizar un buen
diseño de evacuación, transporte, tratamiento y disposición final de los mismos, entre éstos
encontramos los siguientes:

• El coagulante empleado.
• El tipo de sólidos presentes en el agua.
• El proceso (decantación o lavado de filtro) que se realiza.
 Minimización de la producción de lodos
Para una correcta operación en el manejo de lodos debe distinguirse entre:

1. Los lodos líquidos que involucran el agua de arrastre.

2. Los lodos concentrados a los que se les ha sacado, por sedimentación u otro método similar
buena parte del agua de arrastre.
3. Los lodos semisolidificados que son los mismos concentrados pero a los que se les ha extraído
aún más la humedad, al punto de dejarlos manejables y transportables en estado semisólido en
filtros prensa
 Minimización de la producción de lodos
En total el flujo de lodos de una planta no debe ser mayor, en promedio del 5% del caudal total
tratado, teniendo en cuenta la siguiente estimación: los sedimentadores producen entre el 2 y el 4%
del caudal que se procesa y los filtros entre el 1 y el 2% del mismo. La concentración del lodo líquido
debe permitir reducir su volumen del 3 al 25%, como se observa en la siguiente tabla: