Módulo ll (Desinfección)

Diplomado Diseño de Plantas de Tratamiento de Agua potable y aguas

residuales en Colombia

Sergio Israel Rojas Serrano

Ingeniero Químico – Ingeniero Ambiental
Msc. Ingeniería Civil
 DESINFECCIÓN
La principal fuente de contaminación del agua con gérmenes patógenos son las materias fecales de
portadores de enfermedades transmitidas por el agua. Con el fin de detectar y cuantificar la
contaminación fecal del agua de consumo se ha desarrollado un ensayo de laboratorio para medir el
contenido de las bacterias mas comunes en los residuos fecales. El grupo, denominado
genéricamente Coliforme, se desarrolla en condiciones de laboratorio muy similares a las
encontradas en el tracto intestinal de los mamíferos. La temperatura del ensayo es similar a la del
cuerpo, y el medio de cultivo contiene lactosa, el azúcar de la leche de los mamíferos.
 Número más probable de bacterias coliformes
Para la cuantificación de las concentraciones de bacterias se siembran tubos de ensayo que
contienen un medio rico en lactosa, con diferentes diluciones de la muestra de agua que se quiere
investigar. La aparición de gas dentro de los tubos después de 24 horas de incubación a 35°C es
indicio de la presencia de bacterias en el inóculo. Se ha desarrollado una función de probabilidad que
permite encontrar el número más probable de bacterias (NMP) en la muestra original, que depende
de las diluciones que han arrojado resultados positivos. El valor obtenido está sujeto a las variaciones
estadísticas de la función de probabilidad.

Es necesario confirmar el origen fecal de las bacterias desarrolladas en los tubos de ensayo, debido a
que algunas bacterias habitantes normales del suelo arrojan resultados positivos. Para ello se
siembran otros tubos con el contenido de los tubos positivos, y se incuba nuevamente a 44.5°C. El
crecimiento de bacterias en estas condiciones confirma su origen fecal.
 Número más probable de bacterias coliformes
Las bacterias coliformes son los habitantes mas frecuentes del tracto intestinal de los mamíferos.
Dependiendo del grado de dilución de las aguas negras, es posible encontrarlas en concentraciones
de varios miles de millones por cada 100 mililitros de agua. Son por lo tanto indicadores excelentes de
contaminación fecal, ya que se detectan en el agua después de diluir un milímetro cúbico de aguas
negras en decenas de metros cúbicos de agua pura. Vale la pena recalcar, sinembargo, que la
presencia de coliformes no implica necesariamente la presencia de gérmenes patógenos; la
ausencia tampoco garantiza la seguridad biológica del agua, debido a que algunos gérmenes
patógenos (Quistes de amibas, Virus etc.) tienen una resistencia mucho mayor que la de las
bacterias coliformes.
 Número más probable de bacterias coliformes
La concentración máxima de coliformes permitida en agua potable es de 1 bacteria (NMP) por cada
100 mL de agua.

La desinfección del agua no fue practicada rutinariamente sino hasta el año de 1880, cuando se
divulgaron los resultados de las investigaciones de PASTEUR sobre la naturaleza biológica y
microscópica de las enfermedades infecciosas. Es difícil comprender que hace tan solo unos cien años
no se tenía una conciencia de higiene y saneamiento como la que hay hoy en día. No es de extrañar
que en esas condiciones se produjeran con bastante frecuencia brotes epidémicos de enfermedades
de origen hídrico como el cólera que azotaron a Asia y a Europa durante todo el siglo pasado.
 Agentes desinfectantes
Los métodos de tratamiento del agua cubiertos en el curso remueven cantidades apreciables de
gérmenes patógenos, pero la remoción no es total. Por otra parte, la patogenicidad de algunos
gérmenes puede mantenerse durante semanas o meses dependiendo de las condiciones
ambientales. Los huevos de algunos parásitos intestinales pueden durar activos varios años en
condiciones de sequedad absoluta; estos hechos hacen necesaria la desinfección regular del agua de
consumo. Entre los diversos métodos que se han utilizado para la desinfección se cuentan el calor, el
almacenamiento por largos períodos, la irradiación con luz ultravioleta o luz solar, la adición de iones
metálicos tóxicos (Ag, Cu) y la adición de agentes oxidantes, entre los cuales vale la pena destacar los
siguientes:

Ozono O3
Permanganatos (sales de ion MnO4-)
Halógenos (Cloro gaseoso, Hipocloritos, Iodo, Bromo)
 Agentes desinfectantes
La eficiencia de la desinfección depende de los siguientes factores:

• Tiempo de contacto y concentración de desinfectante.

• Temperatura del agua (A mayor temperatura mayor velocidad de los procesos desinfectantes)
• Turbiedad del agua (Los gérmenes patógenos se pueden esconder dentro de las partículas).
• Características químicas del agua (Especialmente el pH).
• Tipo de microorganismos y concentración inicial (Virus y quistes de amibas son mas resistentes).
• Permanencia de la especie desinfectante en el sistema de distribución de agua.
 Cloración
El desinfectante mas utilizado universalmente es el cloro, el cual puede introducirse al agua en forma
de cloro gaseoso o en forma de sales del ácido hipocloroso (Hipocloritos). Las reacciones del cloro
gaseoso en el agua son las siguientes:
 Cloración
El ión cloruro presente en la molécula de ácido Clorhídrico (HCl) no tiene capacidad de oxidación
puesto que ya capturó el electrón del átomo de hidrógeno. El cloro presente en el ácido hipocloroso
(HOCl) no se ha reducido todavía y puede desarrollar una gran cantidad de reacciones de oxidación
(Captura de electrones).

La adición de cloro gaseoso al agua se traduce en la aparición de iones hidrógeno (Disminución del
pH) provenientes de la disociación de los ácidos resultantes de su hidratación. Las reacciones de los
hipocloritos en el agua son las siguientes:
 Cloración
Contrariamente a lo que ocurre con el cloro gaseoso, la adición de hipocloritos reduce las
concentraciones de iones hidrógeno del agua (Aumento del pH), al consumirse estos en la
formación del ácido hipocloroso.

La especie química que produce mejor desinfección es el ácido hipocloroso, tal vez a causa de la
neutralidad eléctrica de la molécula la cual permite pasar a través de la pared celular cargada
negativamente. El ion hipoclorito tiene carga negativa y es repelido por las cargas de la superficie
celular. El resultado de este fenómeno es que el pH determina en buena parte la capacidad de
desinfección del cloro, puesto a que el exceso de iones hidrógeno (pH ácido) favorece la formación del
ácido.
 Cloración
El contenido de ácido hipocloroso y de ion hipoclorito se denomina cloro residual libre. El cloro residual
libre puede auto oxidarse en presencia de la radiación solar:

Este es el efecto que consume la mayor parte del cloro utilizado en piscinas. Para garantizar la
persistencia del desinfectante es conveniente almacenar el agua tratada en condiciones de total
oscuridad.
 Cloración
El cloro residual libre tiene un altísimo potencial de oxidación. Por ello se consume en una serie de
reacciones en las que participa la materia orgánica presente en el agua y algunas especies
inorgánicas susceptibles de oxidarse (Iones Ferrosos, Manganosos, Sulfuros etc...). La presencia de
todas estas especies en el agua crea lo que se denomina "demanda de cloro"; esto es, una cantidad
de cloro que se debe agregar al agua y que no produce desinfección. Esta debe determinarse en
ensayos de laboratorio antes del diseño de las instalaciones de dosificación.
 Cloración
Característica de las reacciones del cloro con la materia orgánica es la formación de cloraminas a
partir de moléculas de amoníaco:

Las cloraminas (Cloro residual combinado) tienen alguna capacidad de desinfección, y se utilizaron en
alguna época como agentes desinfectantes. Presentaban ciertas ventajas con respecto al cloro
residual libre, debido a su menor potencial de oxidación. Cuando se desinfecta con cloraminas la
demanda de cloro no se ejerce totalmente, y no se las reacciones con ciertas formas de materia
orgánica de alcanzan a desarrollarse.
 Cloración
Sin embargo su menor efectividad como agentes desinfectantes y la posibilidad de que sean agentes
cancerígenos ha hecho florecer la práctica de la denominada "Cloración a punto de quiebre", en la
cual se agrega el cloro necesario para destruir las cloraminas y, en general, todas las formas similares
de materia orgánica (Proteínas, Bases orgánicas etc..).
 Cloración
En los últimos años la cloración se ha puesto en tela de juicio debido a la posibilidad de formación de
trihalometanos cancerígenos (Triclorometano en este caso):
 Cloración
Los compuestos con los cuales reacciona el cloro para formar triclorometano provienen de la
descomposición parcial de la materia vegetal y se encuentran presentes en el humus (sustancias
húmicas). Algunas ciudades de Europa han preferido cambiar la cloración por ozonización, la cual
genera compuestos menos peligrosos. Sin embargo el ozono se convierte muy rápidamente en
oxígeno diatómico, el cual no tiene una acción germicida importante. El agua queda desprotegida sin
concentraciones residuales del agente desinfectante, y cualquier contaminación que ocurra entre la
planta y el consumo será potencialmente peligrosa. El cloro residual libre puede permanecer activo
varios días en el agua, protegiendo el suministro de eventuales contaminaciones.
 Dosificación de cloro
El cloro se encuentra en tres estados físicos: gaseoso, líquido o sólido. El equipo requerido para la
dosificación del cloro depende del estado en que éste se vaya a dosificar
 Cloro gaseoso en solución acuosa
El cloro gaseoso viene embalado en cilindros y para poder pasarlo a una solución acuosa se requiere de
agua a presión. Por la complejidad y peligrosidad en el manejo de cloro gaseoso, este sistema es más
utilizado en plantas de purificación convencionales para acueductos de gran tamaño.
 Aplicación directa del cloro gaseoso
Este sistema de aplicación del cloro gaseoso es utilizado en instalaciones relativamente pequeñas, pero
teniendo en cuenta que se requiere una cierta infraestructura y adiestramiento de los operarios
 Aplicación del cloro sólido o líquido
En poblaciones pequeñas resulta ser más económico y fácil el empleo del cloro en cualquiera de
estos estados. Los hipocloritos (sales de ácido hipocloroso) pueden ser obtenidos comercialmente
en cualquiera de las formas de hipoclorito de calcio e hipoclorito de sodio.
 Diseño de Cámaras de Contacto
La cámara de contacto tiene como función asegurar un tiempo de contacto fijo entre el agua y el
cloro, de tal modo de asegurar la remoción de bacterias, virus y parásitos presentes en el agua.
 Diseño de Cámaras de Contacto
Después de la aplicación del desinfectante para asegurar la remoción de bacterias, normalmente se
ha venido aplicando al agua clorada un tiempo de contacto no menor de 20 a 30 minutos.

Para evitar cortocircuitos, es necesario colocar pantallas, de manera que el volumen quede dividido
por lo menos en tres sectores.
 Diseño de Cámaras de Contacto
A continuación se reflejan algunas imágenes de cámaras de contacto
 Diseño de Cámaras de Contacto
• Tiempo de contacto
Es necesario conocer el tiempo de contacto entre el momento que se aplica el cloro al agua y el
lugar donde el cloro se quiere controlar, ya que es una de las variables del modelo de primer orden.

La dosificación de cloro se realiza por medio de una solución de esta, la cual recorre una tubería
hasta entrar en contacto con el agua ya filtrada. Desde el momento en que entra en contacto la
solución de cloro con el agua hasta la salida de la cámara de contacto, es el tiempo de interés.

En el momento en que se une la solución con el agua, las tuberías desembocan a un canal donde el
flujo se conduce libremente hasta la cámara de contacto de donde sale el agua para consumo
humano.
 Diseño de Cámaras de Contacto
• Tiempo en la tubería de Solución de cloro
De la tubería de solución de cloro se conoce la longitud y el diámetro. También se conoce el caudal
de agua (el cual se considera constante) para generar la solución, por un medidor de flujo en el
punto donde se encuentra el inyector de cloro como se muestra en la siguiente figura
 Diseño de Cámaras de Contacto
• Tiempo en la tubería de Solución de cloro
Con el diámetro externo y el espesor, se obtiene el diámetro interno, el área y la velocidad con la
cual va el fluido. Con la longitud y la velocidad, se obtiene el tiempo de recorrido

Al ser el caudal constante, el tiempo siempre es el mismo

 Diseño de Cámaras de Contacto
• Tiempo de interés
Para encontrar el tiempo de contacto, se realizan usualmente ensayos utilizando como trazador el
cloro y se registra el caudal con el que trabaja la planta. En el tiempo 0 se aumenta la misma
concentración en el rotámetro para cada ensayo y se titula continuamente en la cámara de
contacto.
 Diseño de Cámaras de Contacto
La eliminación de los microoroganismos es proporcional a la concentración del cloro y al tiempo de
reacción. Por medio de la ecuación de Watson, se obtiene el tiempo de contacto necesario para
eliminar un determinado número de microorganismos

K = Constante de desinfección
C = Concentración del cloro, mg/L
n = Coeficiente de disolución, representa la eficiencia bactericida del desinfectante. Usualmente este
valor se asume como 1.
 Diseño de Cámaras de Contacto
El volumen del tanque se encuentra entre la relación del caudal con el tiempo

𝑉 =𝑄∗𝑡
V = Volumen cámara de contacto, m^3
Q = Caudal, m^3/s
t = Tiempo de contacto, s

La altura (h) puede ser asumida a criterio del diseñador en caso de no contarse con el área de
construcción
 Diseño de Cámaras de Contacto
El área de la estructura puede calcularse como la relación entre el volumen y la altura

𝑉
𝐴=
ℎ
A = Área de cámara de contacto
V = Volumen cámara de contacto
h= Altura cámara de contacto

La relación Longitud – Ancho puede ser asumida para poder calcular el Ancho y la Longitud de la
estructura

𝑅′ = 𝐿/𝑏
R’= Relación Longitud – Ancho
L = Longitud
b = Ancho
 Diseño de Cámaras de Contacto
En ancho útil puede ser calculado como sigue:

𝐴
𝐵=
4
B = Ancho útil
A = Área estructura

La longitud puede ser calculada considerando 4 veces el ancho útil, es decir:

𝐿 =4∗𝐵
L = Longitud
B = Ancho útil
 Diseño de Cámaras de Contacto
Una vez teniendo el espaciamiento entre tabiques (n), se puede calcular el área de paso:

𝐴𝑝 = 𝑛 ∗ ℎ
Ap = Área de paso
n = Espaciamiento entre tabiques
h = Altura

La velocidad de paso se calcula entre la relación de velocidad con área:

𝑄
𝑣=
𝐴𝑝
v = Velocidad de paso
Q = Caudal
Ap = Área de paso
 Diseño de Cámaras de Contacto
La longitud requerida se calcula mediante la siguiente ecuación:

𝐿𝑟𝑒𝑞 = 𝑣 ∗ 𝑡
Lreq = Longitud requerida, m
V = Velocidad, m/s
t = Tiempo de contacto, s

Asumiendo el número de canales (nc) a criterio del diseñador, se puede calcular el ancho del tanque
de contacto

𝐿𝑟𝑒𝑞
𝑏=
𝑛𝑐
b = Ancho cámara de contacto, m
Lreq = Longitud requerida, m
nc = Número de canales
 Diseño de Cámaras de Contacto
Con el espesor de los tabiques (et) se puede calcular el largo del tanque de contacto

𝐿 = 𝑛 ∗ 𝑛𝑐 + 𝑒𝑡 ∗ 𝑛𝑐 − 1

L = Largo de tanque de contacto, m

n = Espaciamiento entre tabiques
nc = Número de canales
et = Espesor de los tabiques

Y considerando el borde libre, finalmente puede sumarse este valor a la altura calculada (asumida)
para obtener la altura total de la estructura de la cámara de contacto
 Ozonización
El mecanismo de desinfección del ozono (O3), un gas alótropo del oxígeno, es su alto poder
oxidante que lo convierte en un eficiente destructor de bacterias y la evidencia de su efectividad
para atacar virus, quistes y hongos. Debido a su baja capacidad residual germicida, se recomienda
que después de la ozonización se haga una desinfección secundaria inmediata con cloro, lo cual
permitirá una elevada reducción en la formación de THM
 Ozonización
Se recomienda el uso del ozono (O3 ) en los siguientes casos:

• Para mejorar la calidad organoléptica (color, ausencia de olor y sabor, etc.).

• Por su acción bactericida, virulicida y parasiticida.
• Para la oxidación de la materia orgánica.
• Para la oxidación de micro-contaminantes.
• Para el mejoramiento de la biodegradabilidad antes de un proceso de adsorción sobre el carbón
activado granulado (CAG)
• Eliminación de precursores de subproductos de la desinfección –SPD, como los trihalometanos,
los ácidos halo acéticos y los haloacetonitrilos.
• No produce Trihalometanos en aguas con alto contenido de sustancias orgánicas.
• No puede emplearse el ozono en aguas que contienen hierro o amoniaco.
 Rayos ultravioleta
Se recomienda la radiación ultravioleta cuando el contenido de materia orgánica y la turbiedad del
agua son muy bajos

La desinfección por radiación ultravioleta se ha venido utilizando ampliamente en los sistemas de

abastecimiento de agua de pequeños establecimientos como hospitales, industrias de alimentos y
bebidas y hoteles. Recientemente se ha incrementado su uso como desinfectante de pequeños y
medianos sistemas de potabilización que tratan caudales hasta 300.000 m3/día. No producen
subproductos de la desinfección pero no otorgan ningún residual desinfectante al agua tratada.
 Ejemplo cloración
Se desea diseñar una cámara de desinfección para un caudal de 17,21 L/s con una dosis aplicada
de cloro de 2 mg/L, la temperatura ambiente es de 20°C, el pH del agua es de 7, la constante de
desinfección de 41 mg*min/l, una altura de la cámara de desinfección de 1,5 m, una relación
longitud/ancho de 4, el espaciamiento entre tabiques de 0,65, el número de canales es de 6, con un
espesor de tabiques de 0,008 y un borde libre de 0,2.