El año 1945 marcó el final DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL, que trajo destrucción y pérdida

de vidas sustanciales. Sin embargo, el cuarto de siglo que siguió se conoce como el período
más notable de crecimiento económico y progreso social en Europa.

Tres factores hicieron posible la era de auge: los sólidos cimientos de la recuperación
económica en Europa occidental,

el apoyo vital para la reconstrucción del comercio y la cooperación europea,

y el apoyo de los aliados para la reactivación de la economía alemana.

En contraste, Europa del Este apenas pudo recuperarse debido al desastre demográfico de la
guerra.

La lucha de la Alemania nazi y el Japón imperial por la supremacía mundial agotó los recursos
humanos y económicos de gran parte de Europa, así como del este y sureste de Asia.

La mayoría de las economías destrozadas por la guerra volvieron a los niveles de producción
anteriores a la guerra en cinco años. El cuarto de siglo que siguió fue la más notable de
estabilidad macroeconómica y progreso social en la historia del mundo occidental

En toda Europa Occidental, las bajas de la guerra fueron más que compensadas por el
crecimiento natural de la población y la migración masiva de la posguerra. A pesar de la
magnitud de los daños materiales, las plantas y los equipos industriales sobrevivieron a la
guerra intactos. Incluso en Alemania e Italia, el capital fijo industrial creció un 20% y un 30%,
respectivamente, entre 1936 y 1945. La capacidad de generación de energía también se amplió
y necesitó pocas reparaciones.

La producción industrial se había paralizado por la demolición de la infraestructura de

transporte, en particular puentes y redes ferroviarias. Pero el mantenimiento de los controles
de la economía de comando en tiempos de guerra y la movilización laboral bélica eliminaron
rápidamente estos cuellos de botella y evitaron la escasez que podría haber alimentado el
malestar social y la inflación galopante, como lo había experimentado Europa al final de la
Primera Guerra Mundial. En 1947, la producción industrial había vuelto a los niveles anteriores
a la guerra, al menos en las potencias victoriosas y las economías no beligerantes.

La reactivación continua y la reanudación del crecimiento económico se vieron obstaculizadas

por factores institucionales y geopolíticos más que por la falta de capacidad productiva. La
reconstrucción de Europa Occidental requirió:

la abolición de la economía dirigida y la liberalización de precios y salarios;

la eliminación de la escasez de dólares para permitir que los países devastados por la guerra
importen los bienes de capital necesarios para reconstruir su infraestructura y reabastecer sus
fábricas;

la restauración de la división europea del trabajo;

y cooperación internacional para resolver la cuestión alemana y removilizar la industria

alemana.

Estos requisitos previos eran imposibles de lograr sin una participación estadounidense
constructiva en la reconstrucción del orden de la posguerra. Se ha encontrado que el impacto
positivo del Plan Marshall no influyo tanto en la escala de la asistencia material, sino más bien
en las condiciones políticas que se le atribuyen. La ayuda en dólares permitió a las naciones
receptoras eliminar la escasez de materias primas e invertir en industrias, pero solo a cambio
de la liberalización del comercio. Los recursos proporcionados por los fondos creados
permitieron a los gobiernos financiar proyectos de inversión pública sin necesidad de recortar
el gasto social, pero se vieron obligados a reintroducir mercados libres y levantar los controles
y racionamientos de tiempos de guerra, a pesar de la feroz oposición de los sindicatos.

Quizás lo más importante es que el Plan Marshall, aprobado en 1948, se centró en la

estabilidad política de la posguerra al marginar a los partidos comunistas y apoyar a los
gobiernos centristas, y al forjar una alianza occidental para contener el expansionismo
soviético y al rehabilitar a Alemania Occidental en el escenario internacional. De hecho,
demostró un cambio dramático en la política aliada hacia la recuperación económica alemana,
que hasta 1947 fue intransformable, y ofreció una compensación suficiente para los
principales reclamantes de las reparaciones alemanas: Francia y los estados del Benelux.

Alemania fue derrotada y dividida, pero la reconstrucción de Alemania era necesaria para la
reactivación económica de Europa. Solo Alemania Occidental siguió siendo el mercado más
grande y el principal exportador de bienes de capital en el continente. El objetivo preciso del
Plan Marshall era movilizar el poderío industrial alemán para la reconstrucción europea.