Plan Marshall

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El cartel anuncia la financiación, a través del Plan Marshall, de parte de las obras de reconstrucción
de Alemania Occidental.

El Plan Marshall —oficialmente llamado European Recovery Program (ERP)—

fue una iniciativa de Estados Unidos para ayudar a Europa Occidental, en la que
los estadounidenses dieron ayudas económicas por valor de unos 20 000 millones
de dólares de la época1 para la reconstrucción de aquellos países de Europa
devastados tras la Segunda Guerra Mundial. El plan estuvo en funcionamiento
durante cuatro años desde 1948. Los objetivos de Estados Unidos eran reconstruir
aquellas zonas destruidas por la guerra, eliminar barreras al comercio, modernizar
la industria europea y hacer próspero de nuevo al continente; todos estos objetivos
estaban destinados a evitar la propagación del comunismo, que tenía una gran y
creciente influencia en la Europa de posguerra. 2 El Plan Marshall requirió de una
disminución de las barreras interestatales, una menor regulación de los negocios y
alentó un aumento de la productividad, la afiliación sindical y nuevos modelos de
negocio «modernos».3
Las ayudas del plan se dividieron entre los países receptores sobre una base más
o menos per cápita. Se dieron cantidades mayores a las grandes potencias
industriales, ya que la opinión dominante era que su reactivación sería esencial
para la prosperidad general de Europa. Aquellas naciones aliadas recibieron algo
más de ayuda per cápita que los antiguos miembros del Eje o que se habían
mantenido neutrales. El mayor receptor de dinero del Plan Marshall fue el Reino
Unido, que recibió el 26 % del total, seguido de Francia con el 18 % y la
nueva Alemania Occidental con el 11 %. En total 18 países europeos se
beneficiaron del plan.4 A pesar de que se le había prometido durante la guerra y se
le ofreció, la Unión Soviética se negó a participar en el programa por temor a la
pérdida de independencia económica; con su negativa también bloqueó la posible
participación de países de Europa del Este, como Alemania Oriental o Polonia. Al
plan pronto se le criticó la poca importancia dada a la recuperación de ciertos
sectores estratégicos europeos para favorecer la entrada de empresas
estadounidenses y el temor a que los países europeos se convirtieran en estados
clientelares y dependientes de EE. UU. Los Estados Unidos desarrollaron
programas similares en Asia, pero bajo otras denominaciones.
Sin embargo, su papel en la rápida recuperación ha sido debatido. La mayoría
rechaza la idea de que solo revivió milagrosamente a Europa, ya que la evidencia
muestra que ya se estaba llevando a cabo una recuperación general. Las
subvenciones del Plan Marshall se proporcionaron a una tasa que no era mucho
más alta en términos de flujo que la ayuda anterior de UNRRA y representaban
menos del 3 % del ingreso nacional combinado de los países receptores entre
1948 y 1951,5 lo que significaría un aumento en el crecimiento del PIB de solo
0,3 %.67 Además, no existe una correlación entre la cantidad de ayuda recibida y la
velocidad de recuperación: tanto Francia como el Reino Unido recibieron más
ayuda, pero Alemania Occidental se recuperó significativamente más rápido. 7
La iniciativa lleva el nombre del entonces secretario de estado George Marshall,
que también había sido uno de los más célebres generales estadounidenses
durante la guerra. El plan tuvo el apoyo en Estados Unidos de los dos grandes
partidos, los republicanos controlaban el Congreso, mientras
los demócratas controlaban la Casa Blanca con Harry Truman como presidente. El
plan fue en gran medida creado por funcionarios del Departamento de Estado,
especialmente por William L. Clayton y George F. Kennan, con la ayuda de la
Institución Brookings, conforme a lo solicitado por el senador Arthur Vandenberg,
presidente del comité de relaciones exteriores del Senado.8 Marshall habló de la
necesidad urgente de ayudar a la recuperación europea en su discurso en
la Universidad de Harvard de julio de 1946.29