Capitulo 2 Físico-Química de las arcillas

El comportamiento mecánico e hidráulico de tales suelos está definido por

características circunstanciales, tales como la compacidad del depósito y la
orientación de sus partículas individuales. En los suelos de grano muy fino, sin
embargo, fuerzas de otros tipos ejercen acción importante; ello es debido a que,
en estos granos, la relación de área a volumen alcanza valores de consideración y
fuerzas electromagnéticas desarrolladas en la superficie de los compuestos mine·
rales cobran significación.

Una de las teorías para explicar la estructura interna de las arcillas es: La
superficie de cada partícula de suelo posee carga eléctrica negativa, según se
desprende de la estructura iónica, La intensidad de la carga depende de la
estructuración y composición de la arcilla. Así la partícula atrae a los iones
positivos del agua y a cationes de diferentes elementos químicos.

La magnitud de las presiones de adsorción existentes en la película de agua que

rodea a un cristal de arcilla fue reportada por Winter Korn y Baver,' quienes dan un
valor de 20,000 kg/cm'. Bridgman• estudió la variación del punto de congelación
del agua, cuando ésta está sujeta a grandes presiones, encontrando que dicho
punto corresponde a temperaturas cada vez mayores respecto al valor normal de
0°C, a medida que la presión se incrementa a partir de 6,000 kg/cm'; en particular,
señaló que a 10,000 kg/cm' la congelación del agua ocurre a + 30°C.

Intercambio catiónico

Los cristales de arcilla pueden cambiar los cationes adsorbidos en su película

superficial; por ejemplo, una arcilla lúdr6gena puede transformarse en sódica, si se
hace que circule a través de su masa, agua con sales de sodio en disolución. En
realidad, lo que ocurre es un intercambio de cationes entre el agua y las películas
adsorbidas por las partículas minerales, algunas veces en reacción rápida. La
capacidad de intercambio crece con el grado de acides de los cristales, es decir es
mayor si el pH del suelo es menor; la actividad catiónica se hace notable, en
general, para valores del pH menores que 7. La capacidad de intercambio también
crece con la velocidad y concentración de la solución que circule por la masa de
suelo.

identificación de minerales de arcilla

los métodos de investigación por Rayos X y el conocido como 'balance Térmico de

las Arcillas" son los más conocidos; el microscopio electrónico proporciona datos
útiles también, sobre todo en lo referente a forma y tamaño de las partículas
minerales. Los Rayos X se difractan a su paso a través de una muestra de arcilla y
cada trayectoria de difracción es una imagen de distintos planos atómicos; el
conjunto de trayectorias retrata la estructura interna de la arcilla. Así se revela un
promedio de 2 X 10' láminas reticulares por centímetro de material.

Relaciones entre las fases sólida y liquida en una arcilla

entre los cristales de suelo y el agua o entre cualquiera de estos dos iones libres
que pueda haber en disolución en el agua del suelo, se distingue otro tipo de nexo
molecular, llamado eléctrico, según el cual, las partes planas del cristal cargadas
negativamente pueden captar iones positivos e incorporarlos así a su atmósfera
de adsorción, o moléculas de agua polarizadas, que constituyen el elemento
básico de dicha atmósfera de adsorción; también pueden establecerse atracciones
entre moléculas de agua adsorbidas por el cristal de iones positivos en disolución.
Se ve entonces que, según estas concepciones, la atmósfera de adsorción de un
cristal mineral de suelo depende de la naturaleza y abundancia de iones en
disolución en la propia agua que impregna el suelo.

Relaciones entre las partículas cristalinas de arcilla y el agua

la arcilla resultante de un proceso de sedimentación que el ingeniero encuentre en

un lugar determinado depende en gran medida de las propiedades electrolíticas
del agua en la cual ocurrió el depósito; la arcilla será más floculada y por lo tanto
más compresible cuanto mayor haya sido la riqueza electrolítica del medio en que
se sedimentó. Así, las arcillas marinas, por ejemplo, son altamente floculadas en
tanto que los sedimentos de agua dulce tenderán a estructuras más dispersas. El
proceso de floculación hace que las agrupaciones de cristales de arcilla, que
hacen que llegan a ser relativamente pesadas, se depositen al mismo tiempo que
otras partículas de mayor tamaño que puedan existir en el medio; en la
sedimentación de suelos dispersos, en que los pequeños cristales se depositan
individualmente, por el contrario, funcionará un proceso de seleccion, de manera
que si hay partículas gruesas de diversos tamaños, el sedimento tenderá a
estratificarse, de acuerdo con la velocidad de caída de los granos individuales.