UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE CIENCIAS AGRARIAS

CATEDRA DE EDAFOLOGIA

ESTRUCTURA DEL SUELO

MaleiiaI iecopiIado y iesunido poi eI Ing. Agi. ALIRLDO AUSILIO. Iiofesoi Adjunlo. Cledia de
LdafoIoga. 1998.

La estructura del suelo tiene influencia prcticamente en la mayora de los factores de crecimiento
de las plantas; en consecuencia, en determinados casos puede ser el factor limitante de la
produccin. Una mala estructura puede significar efectos perjudiciales para la planta; por ejemplo,
exceso o deficiencia de agua, falta de aire, incidencia de enfermedades, poca actividad microbiana,
impedimento al crecimiento de races, cambios qumicos perjudiciales, etc. Por el contrario, una
buena estructura hace que los factores de crecimiento funcionen a su mxima eficiencia y se
obtengan mayores rendimientos en las cosechas.

- Estructura: es la caracterstica fsica manifestada por la forma, tamao y ordenamiento de las
partculas slidas del suelo y los espacios vacos. La estructura no consiste solamente en la
agregacin de la partculas primarias en individuos compuestos, sino tambin en la agregacin de
estos ltimos en elementos mayores. Todos estos individuos compuestos son unidades naturales y
definen los agregados.

- Agregado: es un cuerpo natural definido por formas ms o menos geomtricas, que se encuentra
separado de los agregados vecinos por planos naturales de fragilidad, tales como huecos, grietas
y/o la existencia de barnices.


FACTORES QUE INCIDEN EN LA FORMACION DE AGREGADOS
La gnesis de la estructura de los suelos comprende las causas y modos de formacin de las
unidades estructurales o agregados. Por consiguiente se pueden enumerar:
la interaccin de las partculas de arcilla en relacin con la humedad y la temperatura
la interaccin de la arcilla y la materia orgnica
la actividad de la vegetacin, de la fauna y de los microorganismos
el efecto de los cationes


Arcillas
Cuanto ms arcilla haya en un suelo se tendr un mayor nmero de agregados, puesto que une a
las dems partculas de tamaos mayores. La formacin de agregados estables no se realiza en
arenas y limos en ausencia de coloides. El efecto agregante de la arcilla se debe a su accin
cementante y a su propiedad de hinchamiento y contraccin con los cambios de humedad.
La naturaleza del mineral de arcilla es muy importante en relacin a su aptitud para formar
agregados; en gran parte las diferencias son consecuencias del desarrollo superficial; as es que la
montmorillonita es la que presenta mayor aptitud y la caolinita menor. La illita, lgicamente, muestra
una aptitud intermedia, aproximndose a la caolinita.
Las partculas de arcilla funcionan como agentes de enlace. Rusell (1934) propuso que la
formacin de agregados depende de la interaccin entre cationes intercambiables de la partcula de
arcilla y el lquido dispersante. La arcilla que posee una superficie cargada negativamente atrae
molculas de agua y las orienta. Los cationes de intercambio poseen tambin una envoltura de agua
orientadas. A medida que los cationes son ms tensamente adsorbidos en la superficie, las
molculas de agua superficiales y las de los cationes se orientan en un campo conjunto. Esta
orientacin es fuerte, pues el extremo negativo del dipolo hdrico es atrado por el catin, y el polo
positivo es atrado por la superficie de la partcula. Esto produce un sistema de enlaces entre las
partculas, segn puede observarse en la Figura 1.


Figura 1. Unin de molculas de agua, catin y micelas coloidales.

Cuando el suelo se deshidrata aumenta el nmero de enlaces entre partculas; se hacen ms
intensos porque son ms cortos, y la cohesin entre partculas de arcilla es mayor. Las fuerzas
cohesivas moleculares (en primer lugar las de Van der Waals) entre las superficies de los coloides
ejercen tambin mayor influencia en esta accin de cementacin. La orientacin de las partculas y
la desecacin o deshidratacin tienen un importante papel en la formacin de partculas secundarias.
Las fuerzas intercristalinas entre las partculas de arcillas pueden ser suficientes para explicar
todo el enlace necesario en la formacin de agregados. Grupos de cristales de arcilla forman
dominios como resultado de la orientacin y de la mutua atraccin electrosttica. Estos dominios
funcionan como unidades sueltas y se ligan a la superficie de los granos de cuarzo y unos con otros
para formar grumos. La materia orgnica coloidal forma complejos entre la superficie de los granos
de cuarzo y los dominios de arcilla, y con ello aumenta la fuerza de los enlaces de cuarzo-arcilla. Las
varias posibilidades de arreglos por enlaces en la formacin de agregados propuestos por Emerson
(1959) se muestran en la Figura 2.



A Cuarzo + Coloide Orgnico + Cuarzo
B Cuarzo + Coloide Orgnico + Arcilla
C Arcilla + Coloide Orgnico + Arcilla
C1 Cara con cara
C2 Borde con cara
C3 Borde con borde
D Borde de arcilla con cara de arcilla
Figura 2. Arreglos hipotticos de partculas de cuarzo, dominios de arcilla y materia orgnica.
(Emerson, 1959)

Harris et al (1965) realizaron un resumen de los posibles mecanismos de enlace, los cuales se
presentan en la Tabla 1.


1. Dominio de arcilla - Dominio de arcilla
a. Cara del dominio - Cara del dominio
Puente catinico entre caras negativas
Cara
-
--- Catin
n+
---
-
Cara
b. Borde del dominio - Cara del dominio
Sitio positivo del borde con cara negativa
Borde Al - OH
2
+
---
-
Cara
2. Dominio de arcilla - Polmero orgnico - Dominio de arcilla
a. Borde del dominio - Polmero orgnico - (Dominio)
1) Intercambio aninico: sitio positivo del borde con grupo carboxilo del polmero
Borde Al - OH
2
+
---
-
OOC - R - COO
-
---
2) Puente hidrgeno entre hidroxilo del borde y grupo carbonilo o amida del polmero
3) Puente catinico entre borde negativo y carboxilo del polmero
Borde -- O
-
--- Catin
n+
---
-
OOC - R - COO
-
---
4) Fuerzas de Van der Waals entre borde y polmero
b. Cara del dominio - Polmero orgnico (dominio)
1) Puente hidrgeno entre hidroxilos del polmero y oxgenos de los silicatos de la cara
Cara Si -- O --- HO -- R --OH ---
2) Puente catinico entre cara externa del dominio y grupo carboxilo del polmero
Cara externa
-
--- C
n+
---
-
OOC - R - COO
-
---
3) Fuerzas de Van der Waals entre cara y polmero
3. Cuarzo - Coloides orgnicos e inorgnicos - Cuarzo
a. Enlaces qumicos establecidos entre geles superficiales del cuarzo de alumino silicatos
hidratados y grupos activos de otros constituyentes.
b. Grnulos de cuarzo sostenidos en una matriz de limo y arcilla, estabilizados primariamente por:
1. Partculas de arcilla orientadas
2. Sesquixidos, silicatos o complejos de sesquixidos - humus, deshidratados irreversiblemente.
3. Materiales hmicos deshidratados irreversiblemente
4. Microagregados del tamao del limo, estabilizados por humatos de hierro
5. Coloides orgnicos y dominios de arcilla unidos por los mecanismos anteriormente.

Tabla 1. Mecanismos posibles de enlace para la formacin de agregados (Harris et al, 1965)


Las fuerzas de atraccin electrostticas entre los bordes positivos y las caras negativas de los
minerales de arcilla tienen un papel importante en la agregacin de suelos cidos. Los cationes
trivalentes son tambin importantes en la mayor fuerza atractiva de arcilla con arcilla en condiciones
cidas.

Alternancia de humedecimiento - desecacin
Las variaciones en la humedad del suelo afectan en grado notable a los cambios en la agregacin
y a la formacin de agregados.
Por lo menos dos procesos operan en la fragmentacin de los agregados en unidades menores
cuando despus de secados se vuelven a mojar. El rpido ingreso de agua causa desigual
hinchamiento en el agregado, lo que produce fracturas y fragmentacin a lo largo de los planos.
Adems , la sorcin del agua en los capilares comprime al aire ocluido en el espacio de poros hasta
el punto de hacer estallar el agregado cuando la presin del aire encerrado excede la cohesin de
las partculas. La importancia del aire aprisionado en la fragmentacin de los grandes agregados al
mojarse es corroborada por los hechos de que si la mojadura se hace en el vaco o con lentitud por
capilaridad, no causa la violenta ruptura del agregado. Al mojarse lentamente, el aire es expelido de
los grandes poros a medida que los pequeos se llenan de agua por capilaridad. Si el terrn es
sumergido en agua, se desintegra en pequeos fragmentos conforme el aire es expulsado. Esta
desintegracin es casi simultnea con el ascenso de burbujas a la superficie del agua.


Congelamiento
La formacin de hielo sobre la estructura del suelo depende del contenido de humedad, de la
distribucin de los tamaos de poros y de la velocidad de congelacin. El efecto sobre la estructura
del suelo ser muy reducido si ste se encuentra casi seco.
El enfriamiento y congelacin lenta de un suelo hmedo son benficos para la estructura del
suelo; el agua comienza a congelarse en las cavidades mayores, que es donde est sometida a
menor tensin. En la proximidad de los cristales de hielo, el suelo se va secando y el agua se
mover a travs de estas partes ms secas, debido al gradiente de tensin y a la difusin. Ms agua
se congelar alrededor del cristal de hielo original y este proceso continuar hasta que toda el agua
libre se congele, a menos que ocurran cambios en la temperatura.
El efecto de este proceso origina que, a travs de la deshidratacin, las partculas se mantengan
unidas por la gran fuerza de la tensin superficial y por la concentracin de los electrolitos presentes.
La presin de los cristales grandes de hielo aumenta el tamao de los poros y presiona a los
agregados unos contra otros. La congelacin lenta mantiene juntos a los agregados pequeos, pero
rompe las masas de suelo grandes en sus superficies naturales de fragilidad.


Efecto de los cationes
Si bien ya hemos mencionado en a) a los puentes catinicos como vnculos entre lminas de
arcilla y an entre ellas y otras partculas, se pueden considerar separadamente para destacar la
influencia de la valencia del catin, la que determina su aptitud floculante. As el orden de aptitud
para favorecer la agregacin es:

Fe y Al > Ca > Mg > K > Na

En el caso del Hierro y del Aluminio, ellos forman polmeros de la forma siguiente, los que por su
carga y masa son capaces de formar vnculos resistentes.

[ Aln (OH)3n-p ]

Materia orgnica
Los compuestos orgnicos no solamente promueven la agregacin sino que tambin favorecen la
estabilidad de los agregados formados. Estos efectos beneficiosos son el resultado de la actividad
conjunta de la vegetacin, de los microorganismos y de la fauna.

Efectos de la vegetacin
La vegetacin es un factor importante en la gnesis de la estructura del suelo. Primeramente
produce residuos que son fuente de energa para la actividad microbiana en la formacin de
compuestos de humus en el suelo. En segundo lugar, el sistema de races no solo contribuye a la
cantidad de residuos producidos sino que tambin influye en la formacin de agregados estables.
Por ltimo, la cobertura vegetal protege la estabilidad de los agregados de la superficie contra la
accin destructora de las gotas de lluvia.
Las races en crecimiento ejercen presiones, las cuales apartan las partculas de suelo
adyacentes y las comprimen unas contra otras permitiendo que se formen los puentes catinicos y
otros vnculos que requieren contactos entre las partculas, como las fuerzas de corta distancia.
En realidad, la accin de las races en el suelo es doble. Pui Huu Tri, introdujo hilos de nylon en
suelo hmedo; al secarlo comprob que la presencia de los hilos provocaba la fragmentacin de la
masa durante el secado, mientras que sin ellos, la masa se contraa formando un bloque. De ello
dedujo que la aptitud de la red radicular para dividir una masa compacta, era consecuencia
principalmente de la fisuracin resultante, es decir, que introducen una heterogeneidad que influye
en una desecasin y contraccin localmente diferenciada, a la vez que originan puntos de mayor
resistencia a la fisuracin. Adems, al consumir agua, las races provocan el desecamiento. la
repeticin de los ciclos humedecimiento - desecamiento, favorecen a la fragmentacin de la masa en
unidades menores. Por consiguiente, cuanto mayor sea la densidad de races, menor sern los
tamaos de los agregados.
Para que el mecanismo acte eficientemente, se requiere que el tipo y la proporcin de arcilla
sean tales que le confieran al suelo la propiedad de hincharse y contraerse; caso contrario la accin
de las races es de poca significacin.

Actividad microbiana
Despus de la incorporacin de materia orgnica al suelo, tiene lugar una intensa actividad
microbiana. El proceso metablico de los microorganismos sintetiza las complejas molculas
orgnicas, quedando en el suelo los productos residuales de la descomposicin. El resultado es la
produccin de agregados estables.
Los cuerpos microbianos, particularmente los filamentos de los hongos, fueron considerados por
algunos autores como el factor ms importante en la agregacin de los suelos. Al adherirse a las
partculas del suelo mediante sustancias mucilaginosas que segregan y atraparlas en la trama de los
filamentos, promueven una importante agregacin; pero ella tiene una duracin de pocos das (a lo
sumo semanas) a menos que se produzca en el suelo (o se le suministre en forma continua) una
amplia provisin de materia orgnica fcilmente descomponible que sirva de alimento a la poblacin
microbiana; de no ser as la poblacin microbiana decrece y con ella la agregacin.
Algunos elementos de la microfauna, tales como gusanos de suelos, hormigas, termitas, etc., van
ejecutando galeras ms o menos numerosas y ms o menos profundas, concurriendo as a facilitar
la fragmentacin del suelo en agregados.
Las lombrices ingieren y mezclan suelo con materia orgnica parcialmente descompuesta,
excretando en forma de cilindros los residuos del material ingerido.

Compuestos orgnicos
Los polisacridos, con sus numerosos hidroxilos, son fuertemente ligados a las superficies de los
minerales mediante enlaces hidrgeno que se agregan a las fuerzas de Van der Waals. Cuanto ms
larga sean las cadenas, ms probable es que ellas se vinculen a ms de una partcula, ligndola. En
nuestro pas, Molina y colaboradores, han demostrado la importancia de estos compuestos, que
resultan de la descomposicin de la celulosa por los microorganismos aerobios, en la agregacin y
en la estabilidad de los agregados.
La lignina y los compuestos hmicos actan fundamentalmente por los grupos carboxilo. Su
efecto es mayor cuanto mayor es el grado de polimerizacin y cuanto mayor sea su capacidad de
intercambio catinico; pero ese efecto en gran medida depende de cuales son los cationes
intercambiables presentes, puesto que solamente los polivalentes pueden originar los puentes
catinicos que ligan a las partculas:


Arcillas - Ca - OOC - R - COO - Ca - Arcilla



Cementantes inorgnicos
La descomposicin de materiales secundarios que se forma a expensas de los compuestos que
estn disueltos o en suspensin en la solucin del suelo, al insolubilizarse localmente actan como
ncleos cuyo crecimiento cementa a las otras partculas; se forman as agregados muy estables.
Estos productos de la cementacin, por lo general, son compactos y duros, y se los distingue como
concreciones.
Entre estos minerales secundarios se destacan el xido frrico (frecuentemente acompaado por
el mangnico), el xido de aluminio, el carbonato de calcio y la slice. La cementacin es una forma
de agregacin que origina masas compactas y duras, y por consiguiente crea condiciones fsicas
desfavorables.





Descripcin de la estructura

Niveles de la estructura: tomando como base a la caracterstica de constituir o no agregados, se
pueden distinguir los siguientes:
Materiales apedales: son aquellos que no forman agregados. Su organizacin puede consistir en:
1. Estructura Bsica: que constituye el nivel inferior de agregacin, dado por la ordenacin de los
granos minerales (el esqueleto), la masa coloidal y soluble (el plasma) y los espacios vacos
entre el esqueleto y el plasma.
2. Estructura Elemental: que es la bsica alterada por acciones tales como arcilla iluvial, poros
producto de la actividad biolgica, etc.

Ambas constituyen la microestructura.

Materiales pedales: tienen un nivel estructural ms alto que las estructuras bsicas y elemental,
siendo su caracterstica fundamental la de formar agregados. Estos pueden ser simples, no
divisibles en agregados menores, constituyendo la estructura primaria, o bien pueden estar
agrupados en agregados compuestos (secundarios o terciarios), constituyendo la estructura
secundaria o terciaria. No se han determinado ms de tres niveles de estructuras con agregados.





DESCRIPCIN DE LOS MATERIALES APEDALES

Estructura esponjosa: la masa del suelo tiene macroporos, que no son poros texturales y los que
atraviesan el suelo en todas las direcciones y que pueden no estar intercomunicados.
Estructura estratificada: el material del suelo consiste nicamente en un esqueleto de granos y
plasma de texturas diferentes. La estratificacin puede o no estar parcialmente mezclada por
actividad biolgica.
Estructura grano simple: el material del suelo consiste nicamente en un esqueleto de granos y
de plasma coloidal sin estratificar y fuera de los poros texturales no hay macroporos. La masa del
suelo puede ser coherente o no.



DESCRIPCION DE LOS MATERIALES PEDALES
Su descripcin se hace en base a tres caractersticas que son:

1. TIPO: es la forma y ordenamiento de los agregados.
2. CLASE: expresa el tamao.
3. GRADO: es la resistencia a la deformacin o a la ruptura.












1. TIPOS Y SUBTIPOS:

TIPO SUBTIPOS
Migajosa Semimigajosa
Granular

Bloques
Subangulares

POLIEDRICA: todas las partculas se agrupan
alrededor de un punto.
Angulares regulares

Angulares irregulares

Aplanados

Cuneiformes


Prismas simples

Regulares

Irregulares

PRISMATICA: todas las partculas se agrupan
alrededor de un eje vertical.

Prismas compuestos
Regulares

Irregulares

Semicolumnar

Columnar

LAMINAR O PLATIFORME: todas las partculas
se agrupan alrededor de un eje horizontal.







Agregados en forma POLIDRICA:
Migajosa: agregados compuestos; una agregacin de grnulos muy finos con poca acomodacin
entre ellos. La porosidad entre y dentro de los grnulos es alta.
Semimigajosa: agregados compuestos; una agregacin de grnulos muy finos, relativamente
bien acomodados entre ellos. La porosidad entre y dentro de los grnulos es menos alta.
Granular: Agregados singulares; poliedros regulares o esferoides con superficies planas o curvas
que tienen poca o ninguna acomodacin a la forma de los agregados vecinos.
Bloques subangulares: Agregados generalmente simples; a veces compuestos por grnulos o
bloques. Poliedros regulares o bloques, con caras mixtas redondeadas y planas, con muchos
vrtices redondeados; caras curvas moldeadas por las caras de los agregados vecinos.
Bloques angulares irregulares: Agregados generalmente simples; a veces compuestos por
bloques o grnulos. Poliedros o bloques irregulares con caras aplanadas o de forma concoidea, la
mayora de los vrtices son agudos. Caras o vrtices moldeados por las caras vrtices de los
agregados vecinos.
Bloques angulares regulares: Agregados generalmente simples; a veces compuestos por
bloques angulares. Poliedros regulares o cubos con caras planas y vrtices agudos. Caras y
vrtices moldeados por las caras y vrtices de los agregados vecinos.
Bloques aplanados: Agregados simples o compuestos de bloques. Poliedros regulares con la
dimensin vertical limitada. La dimensin horizontal no ms de dos veces la dimensin vertical.
Caras horizontales generalmente planas o algo concoides y moldeadas por las caras de los
agregados adyacentes.
Bloques cuneiformes: Agregados simples o compuestos de bloques. Poliedros o bloques
cuneiformes, con caras aplanadas y vrtices agudos. Caras horizontales inclinadas y a veces algo
concoideas. Caras y vrtices moldeadas por las caras y los vrtices de los agregados vecinos.

Agregados en forma PRISMATICA
Prismas simples irregulares: Superficies rugosas, ms o menos moldeadas por las superficies
de los agregados adyacentes. Vrtices de angulosos a redondeados. Caras basales irregulares o
aguzadas dando forma piramidal.
Prismas simples regulares: Caras verticales y horizontales o aplanadas o curvadas, moldeadas
por las caras de los agregados que los rodean. Vrtices bien definidos y angulosos. Caras
horizontales a veces algo concoideas.
Prismas compuestos irregulares: Agregados compuestos de bloques y/o prismas. Superficies
verticales desiguales, rugosas, ms o menos moldeadas por las superficies de los agregados
adyacentes. Vrtices de angulosos a redondeados. Caras basales irregulares o aguzadas dando
formas piramidales.
Prismas compuestos regulares: Agregados compuestos de bloques, bloques aplanados y/o
prismas. Caras verticales y horizontales aplanadas o curvadas, moldeadas por las caras de los
agregados adyacentes. Vrtices bien definidos y angulosos. Caras horizontales a veces
concoideas.
Semicolumnar: Agregados compuestos de bloques, bloques aplanados y/o prismas. Caras y
vrtices bien definidos, algo redondeados en la parte superior. Plano superior bien definido, pero
apenas redondeado. Parte superior compacta, casi sin macroporos; compuesto de bloques
aplanados.
Columnar: Agregados compuestos de bloques aplanados y/o prismas. Caras y vrtices bien
definidos, algo redondeados, particularmente en la parte superior. Cara superior bien definida y
redondeada. Parte superior compacta, sin macroporos; compuesto de bloques y bloques
aplanados.


Agregados LAMINARES O PLATIFORMES
Agregados simples o compuestos; si son compuestos, generalmente son agregaciones de
lminas o, menos frecuentemente, bloques. Agregados con su dimensin vertical limitada y
visiblemente menos que las otras dos; las dimensiones horizontales son ms de dos veces la
dimensin vertical. Partculas ordenadas en un plano horizontal; caras principalmente horizontales.


2. CLASES DE ESTRUCTURA
Para cada uno de los tipos y subtipos que se han definido, se reconocen cinco clases, de
acuerdo con el tamao de los agregados. Sus respectivos nombres y lmites en milmetros se dan a
continuacin

Muy Fina Fina Media Gruesa Muy
Gruesa
POLIEDRICA mf fi me gr mg
Migajosa
Semimigajosa
Granular

< 1

1 - 2

2 - 5

5 - 10

> 10
Bloques (5 subtipos) < 5 5 - 10 10 - 20 20 - 50 > 50
PRISMATICA
Prismas (4 subtipos)
Semicolumnar
Columnar

< 10

10 - 20

20 - 50

50 - 100

> 100
LAMINAR <1 1 - 2 2 - 5 5 - 10 > 10



3. GRADO DE ESTRUCTURA
El grado de estructura expresa la cohesin del agregado, o sea la resistencia que ofrece a
ser deshecho por presin. En la prctica se determina principalmente mediante la apreciacin de la
resistencia o permanencia de los agregados y la proporcin entre el material agregado y
desagregado que resulta cuando los agregados son dislocados o comprimidos dbilmente. El grado
de estructura vara con la humedad del suelo; se debe tratar de describirlo cuando el suelo est ms
bien seco o a la capacidad de campo. Los trminos que se usan para expresar el grado de
estructura son los siguientes:

Grado Abreviatura Caractersticas

Dbil

de
Agregados poco definidos, pobremente formados, apenas
observables in situ. Cuando se los perturba, el material se rompe
en una mezcla de unos pocos agregados enteros, muchos rotos y
una gran parte de material sin agregacin.


Moderado


mo
Agregados precisos y bien formados, moderadamente durables y
evidentes -aunque no muy claros- en el suelo no desplazado.
Cuando se los perturba se rompen en una mezcla de muchos
agregados enteros bien netos y precisos, algunos rotos y un poco
de material desagregado.


Fuerte


fu
Agregados muy durables y evidentes en el suelo sin perturbar, que
se adhieren dbilmente a los dems agregados, soportan el
desplazamiento y quedan separados cuando el suelo es
desplazado. Cuando se remueve el material del perfil, consiste
casi en su totalidad de agregados enteros, e incluye unos pocos
agregados rotos y poco o nada de material desagregado.


ESTABILIDAD DE LA ESTRUCTURA

La estabilidad de la estructura se refiere a la resistencia que los agregados del suelo presentan a
la influencia desintegrante del agua y del manipuleo mecnico. La estabilidad del agregado es de
fundamental importancia en la preservacin de las buenas relaciones estructurales de los suelos. En
el estado seco pueden encontrarse agregados bastante compactos y coherentes, pero si estas
partculas secundarias se desintegran en agua, la agregacin no es muy estable.
El agua puede deteriorar la estructura de dos formas:
a) por el efecto hidratante del agua que causa la rotura del agregado a travs de los procesos de
hinchamiento y la explosin del aire atrapado. Los agregados secos al aire no son estables cuando
hay exceso de agua, sino que se hinchan y luego se desintegran produciendo un arreglo compacto
de las partculas.
b) por la accin de las gotas de lluvia, que provocan la dispersin de los agregados. Las
partculas dispersas penetran en los poros del suelo, aumentan la compactacin y disminuyen la
porosidad. Su influencia inmediata se limita a una capa delgada de la superficie, pero la destruccin
de la estructura de esta capa restringe las relaciones de aire y humedad de todo el perfil.
Deber distinguirse entonces el efecto que producir el tipo de lluvia que se produzca. Si esta es
poco intensa no se producen efectos; las gotas se depositan suavemente sobre la superficie del
suelo y el lquido penetra en la masa de tierra sin crear saturacin. Por el contrario, si al comienzo de
una lluvia violenta que cae en una tierra seca las primeras gotas se destruyen sin producir efectos
notables, en cuanto una delgada capa de tierra est mojada, se forma una pelcula de agua. Las
gotas siguientes van a atacar enrgicamente al suelo. Despus de su cada estallan, arrastrando con
ellas partculas de suelo que vuelven a caer a distancias que alcanzan fcilmente varias decenas de
centmetros y sobrepasan a veces el metro. Poseen una energa considerable. El efecto del golpeteo
se produce solo si el suelo se encuentra desprotegido.


Relacin entre la estabilidad de los agregados y el tiempo
La relacin entre la agregacin y la materia orgnica es un proceso dinmico. La estabilidad de
los agregados est cambiando continuamente a medida que se aade y descompone la materia
orgnica. Los agentes cementantes que se forman estabilizan los grnulos y luego se descomponen
haciendo los agregados menos estables. Los cambios de estabilidad de los agregados con el tiempo
despus de la incorporacin de materia orgnica son resumidos en las curvas de Monnier (1965) de
la Figura 3.




Figura 3. Estabilizacin de la estructura del suelo por la materia orgnica (Monnier, 1965)

El punto mximo de la curva representa la agregacin producida por los cuerpos microbianos del
suelo. El efecto ms importante en este periodo de intensa actividad biolgica es la ligadura
mecnica por los micelios de los hongos y actinomicetes, y en cierto grado por las clulas
bacterianas. Este tipo de estabilidad de los agregados es solo temporal, pues los micelios y las
clulas se descomponen por accin bacteriana al declinar la intensidad de la actividad biolgica. La
estabilizacin de la estructura entra luego en la fase en que los productos transitorios de la sntesis
microbiana promueven la estabilidad de los agregados. La actividad especfica de estas sustancias
orgnicas en la estabilizacin de la estructura es mnima, pero los agregados que se forman son
ms resistentes a la destruccin. Estas sustancias prehmicas son los polisacridos y compuestos
similares que estn sujetos a una lenta transformacin biolgica. Disminuye el ndice de
descomposicin de la materia orgnica y aumenta su efecto de duracin en la estabilidad de los
agregados.
La etapa final en la estabilizacin de la estructura depende del humus estable que se forma. La
estabilidad es de larga duracin, pero la intensidad de la formacin de agregados no es tan alta
como en otras etapas.
Debe notarse que el abono verde, fcilmente descomponible y con una baja relacin C/N,
muestra un agudo mximo durante la accin intensa de su descomposicin, pero baja hasta cero en
un tiempo relativamente corto. Es indudable que los micelios de los hongos tienen un papel
dominante en las primeras etapas de la descomposicin. La paja bien enterrada no tuvo una
descomposicin intensa, probablemente a causa de una relacin C/N ms alta y la menor actividad
de los hongos. El estiercol altamente descompuesto ha sufrido ya una intensa actividad biolgica y
por ello no presenta un punto de intensidad mxima.
Estas curvas hacen resaltar la necesidad de incorporar abundante materia orgnica a los suelos
para mantener una granulacin estable.

BIBILIOGRAFIA CONSULTADA

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