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Muestra de biodiésel.
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2 2 PROPIEDADES
los motores puede parecer insignificante hoy, pero tales nido de la transesterificación del aceite de colza. Va mez-
aceites pueden convertirse, con el paso del tiempo, im- clado en un 5% en el combustible diésel convencional, y
portantes en cuanto a sustitutos del petróleo y el carbón en un 30 % en el caso de algunas flotas de transporte pú-
de nuestros días”. blico. Renault, Peugeot y otros productores han certifica-
Durante los años veinte, los fabricantes de motores dié- do sus motores para la utilización parcial con biodiésel,
sel adaptaron sus propulsores a la menor viscosidad del mientras se trabaja para implantar un biodiésel del 50%.
combustible fósil (gasóleo) frente al aceite vegetal. La in- Francia empezó una producción local de biodiésel el cual
dustria petrolera amplió así su hueco en el mercado de se mezclaba en un 30% con diésel para transporte públi-
los carburantes porque su producto era más económico co. Renault y Peugeot certificaron motores de camiones
de producir que la alternativa extraída de la biomasa. El con uso parcial de biodiésel (alrededor del 50%). Duran-
resultado fue, por muchos años, la casi completa desapa- te el año 1998 se identificaban 21 países con proyectos
rición de la producción de combustibles a partir de bio- comerciales de biodiésel.
masa. Sólo recientemente la preocupación por el impacto En septiembre del año 2005, Minnesota fue el primer es-
ambiental y la menor diferencia de precios han hecho de tado estadounidense que obligaba un uso de, al menos, un
los biocombustibles una alternativa válida. 2% de biodiésel.
A pesar del increíble uso de los derivados del petróleo En 2008, la ASTM (American Society for Testing and
como combustibles, durante los años veinte, treinta y la Materials) publicó los estándares y especificaciones de
posguerra mundial, varios países (entre ellos Argentina) mezcla de biodiésel.
informaron de haber usado aceites como sustituto del dié-
sel. Se detectaron problemas por la diferencia de visco-
sidad entre el aceite y el diésel, que producía depósitos
dentro de la cámara de combustión y los inyectores. Algu-
nos intentos para superar esto fueron aplicar una pirólisis 2 Propiedades
y craqueo al aceite, mezclarlo con diésel de petróleo o
etanol, o calentarlo.
El biodiésel se describe químicamente como compuestos
El 31 de agosto de 1937, G. Chavanne de la Universi- orgánicos de ésteres monoalquílicos de ácidos grasos de
dad de Bruselas, Bélgica, obtuvo la patente por “transfor- cadena larga y corta.
mar aceites vegetales para su uso como combustibles”. La
patente describía la transesterificación del aceite usando El biodiésel tiene mejores propiedades lubricantes y mu-
etanol o metanol para separar la glicerina de los ácidos cho mayor índice de cetano que el diésel de poco azufre.
grasos y reemplazarla con alcoholes de cadenas cortas. El agregar en una cierta proporción biodiésel al gasóleo
Esta fue la primera producción de biodiésel. reduce significativamente el desgaste del circuito de com-
bustible; y, en baja cantidad y en sistemas de altas presio-
Más recientemente, en 1977, Expedito Parente, científico nes, extiende la vida útil de los inyectores que dependen
brasileño, inventó y patentó el primer proceso industrial de la lubricación del combustible.
de producción de biodiésel. Actualmente, Tecbio, la em-
presa de Parente, trabaja junto con Boeing y la NASA El poder calorífico del biodiésel es 37,27 MJ/L
para certificar bio-queroseno. (megajulio por litro) aproximadamente. Esto es un 9%
menor que el diésel mineral. La variación del poder ca-
Entre 1978 y 1996, el National Renewable Energy Labo- lorífico del biodiésel depende de la materia prima usada
ratory (NREL) estadounidense ha experimentado el uso más que del proceso.
de algas como fuente de biodiésel, dentro del Aquatic
Species Program. La experimentación del NREL, tras 16 El biodiésel es líquido a temperatura ambiente y su co-
años, está estancada debido a que el programa de inves- lor varía entre dorado y marrón oscuro según el tipo de
tigación carece de financiación. materia prima usada. Es inmiscible con el agua, tiene un
punto de ebullición alto y baja presión de vapor. Su punto
En 1979 se iniciaron en Sudáfrica investigaciones sobre de inflamación (superior a 130 °C) es mucho mayor que
cómo transesterificar aceite de girasol en diésel. Final- el del diésel (64 °C) o la gasolina (−40 °C). Tiene una
mente en 1983, el proceso de cómo producir biodiésel de densidad de aproximadamente 0,88 g/cm3, menos que el
calidad fue completado y publicado internacionalmente. agua.
Gaskoks, una industria austríaca, obtuvo esta tecnología
y estableció la primera planta piloto productora de bio- Más allá, no tiene virtualmente ningún contenido de
diésel en 1987 y una industrial en 1989. azufre y se suele mezclar como aditivo con el diésel de
bajo contenido en azufre.
Durante la década de los 90, se abrieron muchas plan-
tas en muchos países europeos, entre ellos la República
Checa, Alemania y Suecia.
En los años noventa, Francia ha lanzado la producción lo- 2.1 Compatibilidad con materiales
cal de biodiésel (conocido localmente como diéster) obte-
3
• Aceite vegetal sin usar. Los aceites de colza y Estos últimos productos son también peligrosos, hay que
soja son los más usados. El aceite de soja repre- tener los siguientes cuidados: evitar el contacto con los
senta el 90% de la materia prima para biodiésel ojos o la piel, no respirar los vapores, alejarlos de los ali-
en los Estados Unidos. También puede ser obte- mentos y los niños. Más allá, reaccionan con aluminio,
nido de carraspique (zurrón boliviano), jatropha, cobre y zinc. Para el reactor se recomienda usar recipien-
lino, girasol, palma, cocotero , aceite de camelina tes de vidrio, esmaltados, acero inoxidable o polietileno
y cáñamo. de alta densidad.
Uno de los productos para el aceite usado es isopropanol
• Aceites vegetales usados de alta pureza. También para la valoración se usa
• Grasas animales: cerdo, gallina y los subproductos fenolftaleína. El rojo de fenol, indicador de pH para pis-
de la producción de ácidos grasos omega 3 prove- cinas, no funciona.
nientes del pescado. Las proporciones son (por litro de aceite): 200 mL
metanol, 3,5 g hidróxido de sodio.
• Algas, las cuales pueden crecer usando materiales
cloacales y sin desplazar la tierra usada para producir Se dice que para la generación de biodiésel se debe seguir
comida. la siguiente “receta":
Se debe mezclar primero el metanol con la soda cáustica 2. Proceso ácido-base. Este proceso consiste en hacer pri-
para generar metóxido de sodio. *** Tener especial cui- mero una esterificación ácida y luego seguir el proceso
dado al mezclar estos dos ya que la soda cáustica combi- normal (base-base). Se usa generalmente para aceites con
nada con metanol generará una reacción exotérmica muy alto índice de acidez.
agresiva, que puede quemar la piel, ojos, etc. *** Una vez 3. Procesos supercríticos. En este proceso ya no es nece-
que se obtiene el metóxido, mezclar con el aceite vegetal, sario la presencia de catalizador, simplemente se hacen a
calentar a 55 °C y mezclar durante una hora, dejar repo- presiones elevadas en las que el aceite y el alcohol reac-
sar y en aproximadamente 3 horas verás el resultado. Una cionan sin necesidad de que un agente externo, como el
capa ligera de aceite transparente arriba y una capa densa
hidróxido, actúe en la reacción.
y oscura de glicerina abajo.
4. Procesos enzimáticos. En la actualidad se están inves-
tigando algunas enzimas que puedan servir como acele-
6.1 Cantidad de materia prima requerida radores de la reacción aceite-alcohol. Este proceso no se
usa en la actualidad debido a su alto coste, el cual impide
La producción actual de aceites vegetales y grasas anima- que se produzca biodiésel en grandes cantidades.
les no es suficiente para reemplazar la demanda de com- 5. Método de reacción ultrasónica. En el método reacción
bustibles fósiles. Es más, al aumentar la producción, se re- ultrasónica, las ondas ultrasónicas causan que la mezcla
querirán más fertilizantes y pesticidas, y más tierras serán produzca y colapse burbujas constantemente. Esta cavi-
desplazadas. En Estados Unidos, el consumo de combus- tación proporciona simultáneamente la mezcla y el calor
tibles fósiles es de 160 millones de toneladas, y la produc- necesarios para llevar a cabo el proceso de transesterifi-
ción de aceites y grasas es de 16.3 millones de toneladas. cación. Así, utilizando un reactor ultrasónico para la pro-
Si todas las tierras cultivables de los Estados Unidos (1.9 ducción del biodiésel, se reduce drásticamente el tiempo,
millones de kilómetros cuadrados) fueran usadas para la temperatura y la energía necesarias para la reacción.
plantar soja para biodiésel, llegaría con suerte a cubrir Y no sólo reduce el tiempo de proceso sino también de
esta demanda de combustible de petróleo. Esta área se separación.[3] De ahí que el proceso de transesterificación
podría reducir considerablemente si se utilizaran algas. puede correr en línea en lugar de utilizar el lento método
Se estima que para cubrir la demanda con aceite de algas, de procesamiento por lotes. Los dispositivos ultrasónicos
se necesitarían 40.000 kilómetros cuadrados en casos op- de escala industrial permiten el procesamiento de varios
timistas. Las ventajas de las algas son que se pueden cul- miles de barriles por día. Especialmente durante el último
tivar en tierra no arable (desiertos y terrenos marinos) y año el uso del equipo ultrasónico aumentaba significati-
su potencial es más alto que el de otras plantas. vamente a causa de sus ventajas económicas.
6.2 Rendimiento
8 Métodos de producción
El rendimiento del combustible de algas no fue determi-
nado precisamente, pero se dice que es de 12 veces más 8.1 Proceso por lotes
energía por hectárea que el girasol.[cita requerida]
• Preparación: se debe tener precaución con la canti-
Se dice[¿quién?] que la planta de jatropha tiene un gran ren-
dad de agua y AGL presentes en el lípido (aceite o
dimiento, pero depende mucho de las condiciones climá-
grasa). Si los niveles son muy altos, puede ocurrir
ticas y del suelo. El rendimiento promedio es de 1,5 a 2
una saponificación y obtener jabón.
millones de toneladas en los lugares más favorables. Se
cultiva en Filipinas, Malí e India; es resistente a sequías • El catalizador es disuelto en el alcohol usando un
y puede compartir espacio con otros cultivos como el ca- mezclador común.
fé, azúcar, frutas y vegetales. Se adapta bien en terrenos
desérticos lo cual reduce la deforestación. • La mezcla de alcohol y catalizador es puesta en un
contenedor y, más tarde, el aceite o grasa. El siste-
ma es ahora cerrado herméticamente para prevenir
7 Procesos industriales la pérdida del alcohol.
• La capa de glicerina formada es más densa que la del absorber. Se han hecho una gran cantidad e investigacio-
biodiésel, por eso se pueden separar por gravedad. nes usando enzimas como catalizador. Las mismas mues-
A veces se usa un centrifugador para separar los dos tran que se puede obtener un muy buen rendimiento. El
materiales más rápido. uso de lipasas hace la reacción menos sensible a grandes
cantidades de AGL (que son un problema en la produc-
• Una vez separados la glicerina del biodiésel, el ex-
ción común).
ceso de alcohol en cada capa es removido por des-
tilación. Hay que cuidar que el alcohol extraído no
tenga agua.
9 Estándares y regulación
• Los productos extraídos con la glicerina pueden ser
separados para obtener glicerina pura.
Los ésteres metílicos de los ácidos grasos (FAME), deno-
• El biodiésel es a veces purificado lavándolo cuida- minados biodiésel, son productos de origen vegetal o ani-
dosamente con agua tibia para remover los restos de mal, cuya composición y propiedades están definidas en
catalizador y jabón. Luego se seca y se almacena. la Unión Europea en la norma EN 14214, con una excep-
ción del índice de yodo para España, cuyo valor máximo
queda establecido en 140 en vez de 120 como propone la
8.2 Proceso supercrítico norma EN 14214.
Un método alternativo de transesterificación sin cataliza- En España el biodiésel aparece regulado en el Real Decre-
dor usa metanol supercrítico en temperaturas y presio- to 61/2006, de 31 de enero, por el que se determinan las
nes altas continuamente. En estado supercrítico, el aceite especificaciones de gasolinas, gasóleos, fuelóleos y gases
y el metanol forman una única fase y la reacción ocurre licuados del petróleo y se regula el uso de determinados
espontánea y rápidamente. Además tolera que la materia biocarburantes. Para las mezclas de biocarburantes con
prima contenga agua. El paso de remoción del catalizador derivados del petróleo que superen un 5% de ésteres me-
es suprimido. A pesar de las altas temperaturas y presio- tílicos de los ácidos grasos o de bioetanol es obligatoria
nes, los costes energéticos son similares y hasta menores una etiqueta específica en los puntos de venta.[4]
que el proceso anterior.
9.1 NORMA EN 14214
8.3 Reactor ultrasónico
Estándares europeos que describen los requerimientos
En este método, las ondas ultrasónicas hacen que la mez- para FAME (ésteres de metanol). Existe en tres idiomas:
cla produzca burbujas que chocan entre sí constantemen- inglés, francés y alemán. La última versión fue publicada
te. Esta cavitación provee simultáneamente el movimien- en noviembre de 2008. Existen diferencias en la norma
to y el calentamiento requerido para la transesterifica- debido a los requisitos para clima frío.
ción. Consecuentemente, usar un reactor ultrasónico re- Estas especificaciones fueron hechas por el CEN (Comité
duce significantemente el tiempo, las temperaturas y la Europeo de Normalización), una organización no lucra-
energía necesarios. Por consiguiente, este proceso puede tiva privada cuyo objetivo es fomentar la economía eu-
cubrir varias etapas en un mismo período de tiempo en ropea en el mundo, el bienestar de los ciudadanos y el
vez del proceso por lotes. medio ambiente.
B20 en su Dodge Ram. De la misma forma, General Mo- ómnibus de este país.
tors acepta un B5 pero limita el uso de B20 a flotas del
gobierno.
10.4 Uso en trenes
11 Ventajas e inconvenientes
10.3 Uso para vehículos y aceptación de fa-
bricantes 11.1 Ventajas
En 2005, Chrysler lanzó la Jeep Liberty CRD basada en • El biodiésel disminuye de forma notable las princi-
diésel con mezcladores de 5% de biodiésel. En 2007, la pales emisiones de los vehículos, como son el mo-
misma marca indicó que incrementaría la mezcla a 20% nóxido de carbono y los hidrocarburos volátiles, en
si se estandarizaba el biodiésel en los Estados Unidos. el caso de los motores de gasolina, y las partículas,
Desde el 2004, la ciudad Halifax, Nueva Escocia, actuali- en el de los motores diésel.
zó su sistema de transporte público para que los autobuses • La producción de biodiésel supone una alternativa
anduvieran con biodiésel puro de aceite de pescado. En en el uso del suelo que evita los fenómenos de ero-
un principio surgieron dificultades técnicas, pero con el sión y desertificación a los que pueden quedar ex-
tiempo se superaron. puestas aquellas tierras agrícolas que, por presiones
En 2007 McDonald’s del Reino Unido anunció que con- de mercado, están siendo abandonadas por los agri-
vertiría su aceite usado en biodiésel para abastecer a los cultores.
9
• El biodiésel supone un ahorro de entre un 25% a un • Otros problemas que presenta se refieren al área de la
80% de las emisiones de CO2 producidas por los logística de almacenamiento, ya que es un producto
combustibles derivados del petróleo, constituyendo hidrófilo y degradable, por lo cual es necesaria una
así un elemento importante para disminuir los gases planificación exacta de su producción y expedición.
invernadero producidos por el transporte. El producto se degrada notoriamente más rápido que
el petrodiésel.[cita requerida]
• Por su mayor índice de octano y lubricación reduce
el desgaste en la bomba de inyección y en las toberas. • Hasta el momento, no está claro el tiempo de vida
útil del biodiésel; algunos sostienen[cita requerida] que
• No tiene compuestos de azufre por lo que no los eli- posee un tiempo de vida muy corto (meses), mien-
mina como gases de combustión. tras que otros afirman[cita requerida] que su vida útil lle-
ga incluso a 10 años o más. Pero todos concuerdan
• El biodiésel también es utilizado como una alterna- que depende de su manipulación y almacenamiento.
tiva de aceite para motores de dos tiempos, en va- • El rendimiento promedio para oleaginosas como
rios porcentajes; el porcentaje más utilizado es el de girasol, maní, arroz, algodón, soja o ricino ronda
10/1. los 900 L de biodiésel por hectárea cosechada. Es-
to puede hacer que sea poco práctico para países
• El biodiésel también puede ser utilizado como adi-
con poca superficie cultivable; sin embargo, la gran
tivo para motores a gasolina (nafta) para la limpieza
variedad de semillas aptas para su producción (mu-
interna de éstos.
chas de ellas complementarias en su rotación o con
subproductos utilizables en otras industrias) hace
que sea un proyecto sustentable[cita requerida] . No obs-
11.2 Inconvenientes tante, se está comenzando a utilizar la jatrofa pa-
ra producir aceite vegetal y, posteriormente, bio-
• La explotación de plantaciones para palmas de acei- diésel y que puede cultivarse incluso en zonas
te (utilizadas para hacer biodiésel) fue responsable desérticas[cita requerida] .
de un 87% de la deforestación de Malasia hasta el
año 2000. En Sumatra y Borneo, millones de hec-
táreas de bosque se convirtieron en tierra de cultivo
de estas palmeras y en los últimos años se ha conse-
12 Investigaciones actuales
guido más que doblar esa cifra, la tala y los incen-
dios perduran. Hasta deforestaron por completo el Se están llevando a cabo investigaciones para encontrar
famoso parque nacional de Tanjung Puting de Ka- mejores materias primas y mejorar el rendimiento del
limantan. Orangutanes, gibones, rinocerontes, tapi- biodiésel. Usando las ganancias actuales, vastas cantida-
res tigres, panteras nebulosa, etc... se van a extin- des de tierra y agua se necesitarían para producir suficien-
guir por la destrucción del hábitat. Miles de indíge- te aceite para reemplazar completamente los combusti-
nas han sido desalojados de sus tierras y 1500 indo- bles fósiles. Se necesitarían el doble de área de Estados
nesios fueron torturados. Pero los gobiernos, mien- Unidos para soja o dos tercios para colza para cubrir las
tras Europa siga comprando su palma de aceite para necesidades de calefacción y transporte de este país.
hacer biodiésel, seguirán promoviendo el cultivo de Muchas variedades de mostaza parda tienen un rendi-
estas plantas para su propio beneficio.[cita requerida] miento muy alto y son muy útiles en la rotación de cultivo
con cereales, y tiene la ventaja que las sobras después de
• Debido a su mejor capacidad disolvente con respec- producir el aceite son un muy buen pesticida natural.
to al petrodiésel, los residuos existentes son disuel-
tos y enviados por la línea de combustible, pudiendo La (Naval Facilities Engineering Service Center) y las In-
atascar los filtros, caso que se da únicamente cuando dustrias productoras de biodiésel de Santa Bárbara, Ca-
se utiliza por primera vez después de haber estado lifornia, están desarrollando nuevas tecnologías para la
consumiento diésel mineral.[cita requerida] Armada y Marina de EE. UU., uno de los usuarios más
importantes de diésel del mundo.
• Tiene una menor capacidad energética, aproxima- Un grupo de científicos españoles trabaja para Ecofasa,
damente un 3% menos, aunque esto, en la práctica, una compañía que anunció que iba a hacer biodiésel con
no es tan notorio ya que es compensado con el ma- basura. El combustible es fabricado a partir basura urbana
yor índice de cetano, lo que produce una combustión tratada con bacterias para producir ácidos grasos.
más completa con menor compresión.[cita requerida]
17.2 Imágenes
• Archivo:Biodiesel.JPG Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e9/Biodiesel.JPG Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colabo-
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boradores: Trabajo propio Artista original: Mejidori
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Commons-emblem-question_book_orange.svg Licencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: <a href='//commons.wikimedia.org/wiki/File:
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commons/thumb/b/bc/Commons-emblem-issue.svg/25px-Commons-emblem-issue.svg.png' width='25' height='25' srcset='https:
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38px-Question_book.svg.png 1.5x, https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/Question_book.svg/50px-Question_
book.svg.png 2x' data-file-width='252' data-file-height='199' /></a> Artista original: GNOME icon artists, Jorge 2701
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