3 R.K.

Merton: Las consecuencias imprevistas de la

acción social
Las consecuencias imprevistas no deben confundirse con las consecuencias indeseables. Los
efectos no deseados no son siempre efectos indeseables.

Las consecuencias de la acción deliberada son el resultado de la influencia recíproca entre la

acción y la situación objetiva.

Las consecuencias (relativamente) concretas pueden diferenciarse en consecuencias para el

actor y consecuencias para otras personas por intermedio de la estructura social, la cultura y la
civilización.

Nos ocupamos de una acción que implica motivos y consiguientemente una elección entre
alternativas; pero, sobre todo, no debe concluirse que la acción deliberada implica
racionalidad en la acción humana. No hay que identificar racionalidad e irracionalidad con el
fracaso y el éxito de la acción, respectivamente. Se obra racionalmente seleccionando el medio
que tiene mayores posibilidades de alcanzar esa meta, incluso aunque no llegue a alcanzarse.
Sin embargo, se puede alcanzar una meta mediante una acción que, con base a la información
accesible al actor, sea irracional.

Existen trampas metodológicas en cuanto a la acción. Por ejemplo: la atribución causal de la

acción (hasta qué punto las consecuencias son en base a la acción).

Según Merton, existen cinco fuentes de consecuencias imprevistas de la acción social:

 La ignorancia: el científico social encuentra habitualmente relaciones fortuitas, no

funcionales. Estas consecuencias fortuitas son aquellas ocasionadas por la interacción
de fuerzas y circunstancias que son tan numerosas y complejas que su predicción está
enteramente fuera de nuestro alcance. Las exigencias de la vida practica nos obligan
frecuentemente a actuar con cierta confianza, aunque está claro que la información
sobre la que basamos nuestra acción no es completa.

 Error: se puede introducir en cualquier fase de la acción deliberada (al valorar la

situación actual, en las conclusiones a partir de ésta para la situación futura, a la hora
de seleccionar un curso de acción o al ejecutarlo). Un error muy común es suponer que
las acciones que han producido en el pasado el efecto deseado, seguirán haciéndolo
en el futuro.

 Imperiosa inmediatez de interés: hace referencia a casos donde la preocupación básica

del actor por las consecuencias inmediatamente previstas excluye la consideración de
las posteriores o de otras consecuencias del mismo acto.

 Valores básicos: hacen referencia a ocasiones en las que ulteriores consecuencias de la

acción no se tienen en cuenta porque la acción se ve como necesaria al estar exigida
por valores fundamentales.
  Predicciones autodestructivas: predicciones publicas de futuros desarrollos sociales
que no llegan a cumplirse precisamente porque la predicción se ha convertido en un
elemento nuevo en esa situación concreta, tendiendo, por tanto; a cambiar el curso
inicial de la evolución.

Yo añadiría a estas fuentes de consecuencias imprevistas de la acción social las predicciones

autoconstructivas. Estas son las que producen desarrollos sociales que llegan a cumplirse
precisamente por la formulación de la predicción pública.