UNIDAD N°3: MEDICIÓN DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS

Mediciones ambientales:

Según la American Industrial Hygienist Assocciation (A.I.H.A.), la Higiene Industrial es la “Ciencia y

arte dedicados al reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores ambientales o tensiones
emanados o provocados por el lugar de trabajo y que pueden ocasionar enfermedades, destruir la salud y
el bienestar o crear algún malestar significativo entre los trabajadores o los ciudadanos de una
comunidad”.

Suele definirse también como una técnica no médica de prevención, que actúa frente a los contaminantes
ambientales derivados del trabajo, al objeto de prevenir las enfermedades profesionales de los individuos
expuestos a ellos.

Para conseguir su objetivo la higiene basa sus actuaciones en:

 Reconocimiento de los factores medioambientales que influyen sobre la salud de los

trabajadores, basados en el conocimiento profundo sobre productos (contaminantes), métodos
de trabajo procesos e instalaciones (análisis de condiciones de trabajo) y los efectos que
producen sobre el hombre y su bienestar.
 Evaluación de los riesgos a corto y largo plazo, por medio de la objetivación de las condiciones
ambientales y su comparación con los valores límites, necesitando para ello aplicar técnicas de
muestreo y/o medición directa y en su caso el análisis de muestras en el laboratorio, para que la
mayoría de los trabajos expuestos no contraigan una enfermedad profesional.

CALCULOS DE PROMEDIOS PONDERADOS DE CONAMINANTES QUIMICOS

Se considera agente químico todo elemento o compuesto, por sí solo o mezclado, tal como se presenta
en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en una actividad
laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya o no comercializado.

Por exposición se entiende la situación en la que un agente químico en el aire es inhalado por una
persona.

Por último, se considera zona de respiración, el espacio que rodea la cara del trabajador en el que
respira. Desde el punto de vista técnico, una definición más precisa es la siguiente: hemisferio
(generalmente de 0,3 m de radio) que se extiende delante de la cara de la persona, centrado en el punto
medio de la línea, la parte más superior de la cabeza y la laringe.

La exposición se cuantifica en términos de concentración del agente obtenida de las mediciones de

exposición, referida al mismo período de referencia que el utilizado para el valor límite aplicable. En
consecuencia, se puede definir dos tipos de exposición: de larga y de corta duración.

1) Exposición diaria (ED): concentración media calculada de forma ponderada con respecto al tiempo
de la jornada laboral real y referida a una jornada estándar de 8 horas diarias.
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 Los VLA-ED representan condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos
actuales, que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos 8 horas diarias y 40 horas
semanales durante toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para su salud

ci , la concentración i-ésima.

ti , el tiempo de exposición, en horas, asociado a cada valor ti .

Puesto de trabajo xxx

Contaminante yyy

Resultados obtenidos dia….

Técnico S. en P. R. L.: J.M.D.

Concentración 78 34 89 2 18 suma

Tiempo 1,25 2,93 4,32 0,5 1,16 10,16

CxT 97,5 99.62 384,48 1 20,08 602,68

Tiempo normalizado 8

Concentración media ponderada, ED 75,435

El resultado de la exposición diaria viene dado en las mismas unidades de concentración que los datos
resultantes de las determinaciones efectuadas, mg, p.p.m.

Discusión: La jornada realizada fue de 10,16 horas.

El cálculo de la ED se realiza para 8 horas.

A efectos del cálculo de la ED la suma de los tiempos de exposición a considerar en el numerador de la

fórmula anterior será igual a la duración real de la jornada en cuestión, expresada en horas.

2) Exposición de corta duración (EC): concentración media calculada de forma ponderada para
cualquier período de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral.

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El VLA-EC no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada laboral, lo que nos indica que
estudiaremos el proceso y mediremos aquel o aquellos intervalos de 15 minutos en los que sospechemos
la mayor exposición del trabajador.

ci , la concentración i-ésima dentro del período de 15 minutos.

ti , el tiempo de exposición, en minutos, asociado a cada valor ti .

Los VLA-ED y los VLA-EC son valores medios ponderados para un tiempo de 8 horas y de 15
minutos respectivamente. Como tal valor medio ponderado la curva de concentraciones y tiempo
representativa oscilará por encima y por debajo de la de referencia para cada tipo de sustancia.

No todas las sustancias tienen los dos valores, cuando los tiene el VLA-ED siempre es igual o inferior
al VLA-EC, incluso podemos encontrarnos con algunas sustancias que no tengan establecido ningún
valor. En este caso debemos tratar de que la concentración ambiental de esa sustancia sea tan baja como
podamos, aplicando las técnicas de control del riesgo.

Ejemplo:

Puesto de trabajo xxx

Contaminante yyy

Resultados obtenidos día:….

Técnico S. en P. R. L.: J.M.D.

Concentración 112 86 89 32 6 suma

Tiempo 2,5 3 5 2,5 2 15

CxT 28 258 445 80 12 1075

Tiempo normalizado 15

Concentración media ponderada, ED 71,6667

A efectos de cálculo de la ED la suma de los tiempos de exposición a considerar en el numerador de la

formula anterior será igual a 15 minutos

El tiempo de 15 minutos debe considerarse si no especifica uno menor en el listado de referencia.

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Discusión:

El valor de la concentración ambiental media ponderada resulta inferior al establecido como VLA-ED.

El resultado de la muestra n. º 3 con una duración de 0,25 h, 15 minutos, supera el valor de VLA-EC.

Conclusión:

Se presenta una situación de riesgo por exposición de corta duración.

VALORES LÍMITE AMBIENTALES (VLA)

Son valores de referencia para las concentraciones de los agentes químicos en el aire, y representan
condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos actuales, que la mayoría de los
trabajadores pueden estar expuestos 8 horas diarias y 40 semanales, durante toda su vida laboral, sin
sufrir efectos adversos para su salud.

Se habla de la mayoría y no de la totalidad puesto que, debido a la amplitud de las diferencias de

respuesta existentes entre los individuos, basadas tanto en factores genéticos como en hábitos de vida, un
pequeño porcentaje de trabajadores podría experimentar molestias a concentraciones inferiores a
los VLA, e incluso resultar afectados más seriamente, sea por agravamiento de una condición previa o
desarrollando una patología laboral.

Los VLA se establecen teniendo en cuenta la información disponible, procedente de la analogía físico-
química de los agentes químicos de los estudios de experimentación animal y humana, de los estudios
epidemiológicos y de la experiencia industrial.

Los VLA sirven exclusivamente para la evaluación y el control de los riesgos por inhalación de los
agentes químicos incluidos en la lista de valores. Cuando uno de estos agentes se puede absorber por vía
cutánea, sea por la manipulación directa del mismo, sea a través del contacto de los vapores con las
partes desprotegidas de la piel, y esta aportación pueda resultar significativa para la dosis absorbida por el
trabajador, el agente en cuestión aparece señalizado en la lista con la notación "vía dérmica". Esta
llamada advierte, por una parte, de que la medición de la concentración ambiental puede no ser
suficiente para cuantificar la exposición global y, por otra, de la necesidad de adoptar medidas para
prevenir la absorción cutánea.

El valor límite para los gases y vapores se establece originalmente en ml/m 3 (ppm), valor independiente
de las variables de temperatura y presión atmosférica, pudiendo también expresarse en mg/m 3 para una
temperatura de 20 °C y una presión de 101,3 kPa, valor que depende de las citadas variables. La
conversión de ppm a mg/m3 se efectúa utilizando la siguiente ecuación:
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siendo 24,04 el volumen molar en litros en tales condiciones estándar.

En la transformación de ppm a mg/m3 los valores resultantes se han aproximado a dos cifras
significativas si el valor calculado es inferior a 100 y a tres cifras significativas si está por encima de 100.

El valor límite para la materia particulada no fibrosa se expresa en mg/m3 o submúltiplos y el de fibras,
en fibras/m3 o fibras/cm3, en ambos casos para las condiciones reales de temperatura y presión
atmosférica del puesto de trabajo. Esto significa que las concentraciones medidas en estas unidades, en
cualesquiera de las condiciones de presión y temperatura, no requieren ninguna corrección para ser
comparadas con los valores límite aplicables.

Tipos de Valores Límite Ambientales

Se consideran las siguientes categorías de VLA:

 Valor Límite Ambiental-Exposición Diaria (VLA-ED): Es el valor de referencia para la

Exposición Diaria (ED), tal y como ésta ha sido definida
 Valor Límite Ambiental-Exposición de Corta Duración (VLA-EC): Es el valor de
referencia para la Exposición de Corta Duración (EC), tal y como ésta se ha definido.

El VLA-EC no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada laboral.

Para aquellos agentes químicos que tienen efectos agudos reconocidos pero cuyos principales efectos
tóxicos son de naturaleza crónica, el VLA-EC constituye un complemento del VLA-ED y, por tanto, la
exposición a estos agentes habrá de valorarse en relación con ambos límites.

En cambio, a los agentes químicos de efectos principalmente agudos como, por ejemplo, los gases
irritantes, sólo se les asigna para su valoración un VLA-EC.

Límites de Desviación (LD)

Pueden utilizarse para controlar las exposiciones por encima del VLA-ED, dentro de una misma jornada
de trabajo, de aquellos agentes químicos que lo tienen asignado. No son nunca límites independientes,
sino complementarios de los VLA que se hayan establecido para el agente en cuestión, y tienen un
fundamento estadístico.

Para los agentes químicos que tienen asignado VLA-ED pero no VLA-EC, se establece el producto de 3
x VLA-ED como valor que no deberá superarse durante más de 30 minutos en total a lo largo de la
jornada de trabajo, no debiéndose sobrepasar en ningún momento el valor 5 x VLA-ED.

SISTEMA DE MEDICIÓN

A la hora de proceder a la medición de contaminantes químico en el aire, se deberá concentrar qué

sistemas utilizar. En este contexto, atendiendo al procedimiento utilizado para llevar a cabo las
mediciones, éstos se pueden clasificar en:

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  Equipo de lectura directa
 Tubos colorímetros
 Muestreo y análisis en el laboratorio

Cuando se sospecha que los niveles de exposición son claramente inferiores o superiores a los
valores limites, la confirmación de estas situaciones pueden realizarse mediante el uso de técnicas
que se aplican fácilmente y que pueden no ser muy precisas (tubos colorímetros, aparatos de lectura
directa)

Sí, por el contrario, se sospecha que las exposiciones están próximas a los valores límites, será
necesario realizar una investigación más precisa (toma de muestra y análisis en el laboratorio). Es
decir, normalmente ello implica una toma de muestras y posterior envío de las mismas al laboratorio
para su análisis.

Equipo de lectura directa:

La lectura directa de los instrumentos permite determinar rápidamente la concentración de gases y vapores en el
aire. Esta lectura se puede realizar con equipos en los que el instrumento toma las muestras y las analiza
directamente, pudiéndose leer los resultados del análisis en una pantalla o indicador. Un instrumento de lectura
directa ideal deberá ser capaz de muestrear el aire en el lugar de trabajo o cuando ocurra un accidente con
sustancias químicas y dar a conocer la concentración de las sustancias presentes en las muestras.

La determinación de concentraciones ambientales mediante instrumentos de lectura directa presenta algunas

VENTAJAS respecto al sistema de toma de muestras, entre las que podemos destacar:

Ventajas

 Rapidez en las determinaciones.

 Muestras puntuales de interés.
 Economía.

Inconvenientes

 Por contra, según el tipo de equipo de medición, pueden ser menos precisos y darse problemas de
interferencias, pudiendo falsear el resultado final de la medición.
 Se debe tener en cuenta que aunque, la manipulación de estos equipos sea sencilla, la interpretación de
los resultados debe ser realizada por personal especializado.

Tipos de instrumentos de lectura directa

* Los sistemas de medición de lectura directa pueden diferenciarse en:

 Sistemas de medición de gases y vapores.

 Sistemas de medición de aerosoles.

Tubos colorímetros:

Se basan en el cambio de color que sufre el tubo al reaccionar la sustancia de su interior con el contaminante que
se desea medir. La longitud de la mancha marca la concentración de contaminantes según el volumen de aire que
ha circulado.
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Ventajas

 Sencillo
 Fácil uso
 Abarca una amplia gama de contaminantes Limitaciones
 Precisión: La precisión de los tubos es función en gran medida de la técnica de fabricación. En general
ofrecen un coeficiente de variación entre el 5 y el 40% de su lectura.
 Interferencias: Frecuentemente no son lo suficientemente específicos y la presencia de otros
contaminantes es susceptible de alterar la extensión y el color de la capa coloreada. Por ello es
importante conocer previamente las sustancias existentes en el ambiente.
 Condiciones ambientales: Las temperaturas frías provocan variaciones de color y las temperaturas altas
influyen en el volumen muestreado pudiendo producir, en ambos casos, alteraciones en la lectura del
color y, por tanto, de la medición.

Muestreo y análisis en el laboratorio

El contaminantes o contaminantes presentes en el aire son transferidos mediante un sistema de captación

o muestreo adecuado a un soporte que los retiene y da origen a lo que se conoce como “muestra”. Esta
muestra es transportada y enviada al laboratorio donde se repara y analiza, siguiendo un procedimiento
analítico determinado, mediante una o varias técnicas. Esta última parte del método analítico es lo que se
conoce habitualmente como análisis.

De acuerdo con las características los contaminantes y su estado de agregación (solido, líquido o gas), los
soportes que habitualmente se utilizan para la toma de muestras, se pueden clasificar en 3 tipos:

a) Filtros
b) Soluciones absorbentes (impingers o borboteadores)
c) Soluciones adsorbentes

Figura N° 1: soportes para la toma de muestras

Con los dos primeros tipos de soportes, se obtiene una estimación cuantitativa de la concentración de
contaminante directamente, sin necesidad de un posterior análisis; la utilización del tercer tipo de
procedimiento supone que una vez recogido el o los contaminantes en el soporte adecuado, éste se envía
al laboratorio, que suministrará la estimación cuantitativa (en unidades de peso o número de fibras del
contaminante en el soporte.

En este tipo de procedimiento se pueden distinguir dos casos:

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 - Cuando se utiliza una bomba de aspiración que haga pasar el aire por el soporte adecuado al
contaminante que se quiere medir. Este tipo de muestreo se conoce con el nombre de muestreo
activo. Conociendo al caudal de aspiración de la bomba durante el muestreo y el tiempo de
duración del mismo, se puede calcular el volumen de aire que ha pasado por el soporte. Si se
divide el dato suministrado por el laboratorio por este volumen de aire, se obtendrá la
concentración de contaminante del aire.
- Cuando el contaminante de interés se recoge en el soporte por un fenómeno físico que se
conoce con el nombre de difusión. En este caso, el muestreo se denomina pasivo y no es
necesario la utilización de una bomba de muestreo.

Cualquiera que haya sido el procedimiento utilizado para el cálculo de la concentración de contaminante,
la comparación de la concentración obtenida con el valor límite de dicho contaminante dará una
indicación de si se está en una situación o no de riesgo, según se sobrepase el límite o no.

a) Filtros

El sistema de captación sobre filtros se basa en hacer pasar un volumen de aire a través de un filtro
montado en un porta filtro o cassette. La retención de las partículas del contaminante se produce por
fenómenos de tamizado, inercia, gravedad y fuerzas electrostáticas, sobre un soporte material o
membrana porosa, denominado filtro. La unidad de captación básica la constituyen:

 Filtro: su naturaleza puede ser muy variada (ésteres de celulosa, PVC, fibra de vidrio, plata,
policarbonato, teflón, etc.), y su tamaño de poro oscila entre 0.45 y 5 micras (el más utilizado
es el de 0.8 micras).
 Soporte: generalmente de celulosa, no es un soporte de captación, su utilización es básicamente
para sostener, evitar que se arrugue el filtro debido al vacío y adaptar mejor el filtro dentro del
cassette.

Figura N° 2: unidad de captación básica

 Portafiltros o cassette: Generalmente de poliestireno, y puede estar constituido por dos o

tres cuerpos o secciones. Para la mayoría de contaminantes es optativo utilizar un tipo u otro de

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 cassette, pero con la utilización de uno de tres cuerpos se suele mejorar la distribución de la
materia particulada sobre el filtro y evitar la formación de colmataciones en la zona central.

Ventajas

 Fácil manejo
 Fiable
 Fácil transporte
 Fácil conservación de las muestras

Limitaciones

 Cantidad de muestra muy pequeña por debajo del límite de detección del método analítico
 Cantidad de muestra muy grande
 saturación del filtro

Aplicación

Filtros de 37 mm: contaminantes en forma particulada:

 Polvos
 Nieblas
 Humos, etc.

Filtros de 25 mm: Para el muestreo de fibras de amianto

b) Soluciones absorbentes (impingers o borboteadores)

Los impingers o borboteadores con soluciones absorbentes se basan en hacer pasar un volumen
determinado de aire a través de una solución absorbente. El aire entra por el cabezal del
impinger hasta llegar a la solución absorbente apropiada contenida en el vaso. Cuando el contaminante
entra en contacto con esta solución queda retenido por absorción.

Figura N° 3: impingers o borboteadores

La unidad de captación está constituida por:

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  Impinger o borboteador.
 Solución absorbente.
 Trampa para proteger el equipo muestreador de posibles arrastres o reabsorciones de la solución
absorbente.
 Cada impinger consta de dos piezas: el cuerpo o vaso (generalmente de 30 ml) y el cabezal (con
el borboteador terminal simple o de vidrio fritado)

Ventajas

 Preparación rápida de la muestra

 Metodología analítica simple

Limitaciones

 Dificultad de manejo
 Facilidad de contaminación
 Dificultad de transporte
 Inestabilidad de las muestras en disolución

Aplicaciones

 Aerosoles líquidos
 Vapores
 Gases

c) Tubos adsorbentes

En el caso de los tubos adsorbentes, se hace pasar un volumen determinado de aire a través de
un tubo de vidrio relleno de un material sólido, generalmente carbón activo, que retiene,
mediante adsorción gases y vapores. Además, este tubo incluye un filtro De lana de vidrio que impide el
paso a otro tipo de contaminantes en forma particulada. El modelo de tubo más corriente es el que
dispone de dos secciones adsorbentes separadas entre sí: una sección frontal, que actúa como verdadero
soporte de la muestra, y una sección posterior, que contiene menor cantidad y que actúa como control
de la saturación de la primera.

Adaptador de caudal

La toma de muestras con tubos adsorbentes requiere el uso de un adaptador de bajo caudal ya que con
tubos de carbón activo se debe muestrear a un caudal tan bajo que la bomba no sería capaz de mantener
estable.

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 Figura N° 4: adaptador de caudal

Ventajas

 Aplicación a un gran número de contaminantes

 Alto grado de selectividad eligiendo un adsorbente adecuado
 Gran sencillez y bajo coste
 Método eficaz y fiable
 Buena estabilidad de las muestras
 Fácil manejo

Limitaciones

 La presencia simultánea de otros contaminantes y la humedad ambiental elevada, pueden llegar a

saturar el material adsorbente del tubo.

Aplicación

 Vapores
 Gases

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Bibliografía

 Jose Lorenzo Garcia. Curso De Higiene Industrial. Evaluación De Agentes Químicos

 Francisco Alvarez Heredia, Enriqueta Faizal Geagea , Ediciones De La U, 2013

 Pedro Mateo Floria.(2007) Gestión De La Higiene Industrial De La Empresa. 7° Edición.
Editor: Fundación Confemeta
 Métodos Instrumentales De Análisis. Willard,H.,Merrit L.,Y Otros. Grupo Ed.Iberoamericana,
Mexico,1991.
 Analisis INSTRUMENTAL. Douglas SKoog and James LEARY. Cuarta edición Mc Graw Hill,
1994

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