Memorias del desastre industrial más atroz de la historia.

Hace 37 años, en una fábrica de productos químicos en Bhopal (India) sucedió un desastre químico
que dejó a casi medio millón de personas expuestas un al gas . La brutalidad de los acontecimientos
y sus efectos perviven hasta el día de hoy, catalogando esta catástrofe como una de las peores jamás
vistas en el mundo.

La noche contenida entre el 2 y 3 de Diciembre de 1984, los habitantes de esta ciudad de la india
fueron sentenciados por la presencia de un gas terriblemente tóxico en sus hogares que se expandía
a gran velocidad.

Durante aquella noche la gente caía ahogada, con hemorragias internas y convulsiones mientras
corrían para escapar de aquello que no podían ni ver ni tocar, que no tenía nombre, origen o forma.
El aire quemaba la piel, los ojos y los pulmones.
Cuando amaneció el paisaje era desolador: cuerpos amontonados unos encima de otros, familias
enteras sin vida dentro de sus hogares, personas todavía agonizando.

La nube se había dirigido hacia el sur afectando a una de las zonas más pobres de la ciudad, los
supervivientes relatan historias de verdadero pánico, acudían como podían a los hospitales de
manera desesperada, pero no había nada que se pudiera hacer: la fábrica no había comunicado en
ningún momento qué productos químicos almacenaban, y los médicos no sabían como tratar a los
afectados.

A continuación se relatan los hechos.

La planta química:
El desastre químico ocurrio en la fábrica de plaguicidas propiedad de un 51% de la compañía
estadounidense Union Carbide y el restante 49% del gobierno de la India, localizada en Bhopal
(India).El propietario de la fábrica, UCIL, era propiedad mayoritaria de UCC, con bancos
controlados por el gobierno indio y el público indio con una participación del 49,1 por ciento. Se
originó debido a una fuga de un gas compuesto principalmente por MIC, isocianato de metilo. El
gas se abrió camino hacia los pequeños pueblos abucados cerca de la planta y sus alrededores.
Las víctimas:
La catástrofe produjo más de 25 000 muertos y 500 000 heridos.
La cifras oficiales muestran un numero de 2 259 muertos de manera inmediata, se estima que 8000
murieron en 2 semanas, y otros 8000 o más han muerto desde entonces por enfermedades
ocasionadas por la exposición al gas.
Una declaración jurada del gobierno en 2006 declaró que la fuga causó 558 366 lesiones, de las
cuales 38 478 lesiones parciales o temporales, y aproximadamente 3 900 lesiones graves,
incapacitantes y permanentes.

La causa
La causa del desastre sigue siendo sujeto de debate. El gobierno de la India y los activistas locales
argumentan que la mala gestión y el mantenimiento diferido crearon una situación en la que el mal
estado de las tuberías provocó un reflujo de agua en el tanque MIC.
Por otro lado, Union Carbide Corporation (UCC), argumenta que el agua ingresó al tanque a través
de un acto de sabotaje, acusación que carece de pruebas.

Existen diferentes hipótesis que descienden de las investigaciones realizadas por la misma empresa.
Una de ellas dice que el accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante las
tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo que el agua a presión utilizada,
cristales de cloruro sódico, restos metálicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en
contacto con el gas almacenado, iniciando una reacción exotérmica que provocó la apertura por
sobrepresión de las válvulas de seguridad del tanque 610 y con ello la liberación a la atmósfera del
gas tóxico; con el agravante de que el sistema de refrigeración de los tanques y el catalizador de
gases previo a la salida a la atmósfera, se habían desactivado por ahorro de costes.

La indemnización
En 1989, UCC pagó 470 millones de dólares (equivalentes a 860 millones de dólares en 2019) para
resolver el litigio derivado del desastre, canntidad que no fue suficiente debido a que parte de esta
fue absorbida por el gobierno asiático, y lo que quedaba apenas alcanzó para pagar los tratamientos
de algunas de las víctimas. En 1994 la UCC vendió su participación en UCIL a Eveready Industries
La India Limited (EIIL) , la cual terminó la limpieza del sitio en 1998, cuando terminó su contrato
de arrendamiento de 99 años y entregó el control del sitio al gobierno del estado.
Los casos civiles y penales presentados en los Estados Unidos (debido a que más de la mitad de la
fábrica pertenecía a una empresa estadounidense) contra la UCC y Warren Anderson (director
ejecutivo de la UCC en el momento del desastre) fueron desestimados y redirigidos a los tribunales
indios en múltiples ocasiones entre 1986 y 2012 ya que “UCIL era una entidad independiente de la
India”
En junio de 2010, siete ciudadanos indios que eran empleados de UCIL en 1984, incluido el ex
presidente de UCIL, fueron declarados culpables en Bhopal de causar la muerte por negligencia y
condenados a dos años de prisión y una multa de unos 2 000 dólares cada uno, el castigo máximo
permitido por la ley india. Todos fueron puestos en libertad bajo fianza poco después del veredicto.