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Enviado por Federico Scodelaro el 5 Enero, 2015 - 00:05.

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difciles de revertir.
Los desastres en plantas qumicas no ocurren con frecuencia. Pero a

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veces, causas como desconocimiento tcnico, negligencia, manuales de

procedimiento incompletos, falta de mantenimiento, desorganizacin, o
recorte de personal, pueden acarrear consecuencias catastrficas.

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A continuacin, una lista de los peores accidentes que afectaron a la

industria qumica, ordenados cronolgicamente:

Artculos ms ledos

Explosin de Oppau. Oppau, Alemania. 21 de septiembre de 1921

La planta de BASF en Oppau, Alemania, produca sulfato de amonio, pero durante la escasez de azufre en la
Primera Guerra Mundial, cambi su produccin a nitrato de amonio.
El nitrato de amonio es higroscpico, lo que hace que su mezcla con sulfato de amonio, anterior producto de
la planta, y bajo la presin de su propio peso en un silo de almacenamiento, se convierta en una sustancia
slida parecida al yeso.
Los trabajadores tenan que usar picos para poder retirar el material de los silos. Fue ante este problema que
decidieron usar pequeas cantidades de dinamita para aflojar el material de un silo 4500 toneladas de
nitrato de amonio y sulfato de amonio que se haba solidificado.
La naturaleza explosiva del nitrato de amonio hizo que esto no fuera una buena idea.
La explosin generada dej un saldo de 500 personas muertas, y ms de 2000 heridos. Destruy el 80% de
los edificios de Oppau, y form un crter de 125 metros de largo y 19 metros de profundidad. La explosin se

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escuch a ms de 300 kilmetros de distancia.

Desastre de Texas City. Texas City, Texas (Estados Unidos). 16 de

abril de 1947
As como en el caso de Oppau, el nitrato de amonio tambin estuvo involucrado en este accidente.
En lo que fue el peor desastre industrial de la historia de los Estados Unidos, el navo francs SS
Grandcamp, amarrado en Texas City, Texas, ya haba cargado y se dispona a trasladar 2,300 toneladas de
nitrato de amonio.
A las 8 de la maana del 16 de abril de 1947, mientras an estaba atracado en el muelle de carga, se detect

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humo proveniente de las bodegas del buque. En la siguiente hora, los esfuerzos para extinguir el fuego no

de ingeniera qumica en

resultaron exitosos.

ingls. Ms informacin

Cerca de las 9 de la maana, el capitn del buque orden a la tripulacin utilizar el sistema de vapor para
extinguir el fuego. Esta accin, en lugar de colaborar en la extincin, contribuy al fuego, convirtiendo el
nitrato de amonio en xido nitroso (un oxidante fuerte), y al mismo tiempo elevando la temperatura en la
bodega.
Para este punto, el incendio llevaba ms de una hora. El color inusual del humo desprendido de la bodega del
buque (amarillo-anaranjado, por la quema del xido ntrico), atrajo a una multitud de espectadores a la costa,
quienes crean que se encontraban a una distancia segura del buque.

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internet?:
S, ms de una vez
S, una vez

Para las 9:12 de la maana, el nitrato de amonio alcanz el umbral explosivo. La explosin del buque caus
un nivel de destruccin pocas veces visto. Casi 1000 edificios en tierra quedaron destruidos, incluyendo la
planta qumica de Monsanto adyacente al puerto. La explosin provoc que ms de 6000 toneladas de acero
del buque de carga volaran por los aires, incluyendo el ancla, que fue encontrada a casi 3 kilmetros del sitio
de la explosin.
Se estima que la explosin caus 576 muertes, aunque el nmero final no se pudo determinar.

Desastre de Flixborough. Flixborough, Inglaterra. 1 de junio de 1974

En una tarde de sbado, el 1 de junio de 1974, la planta de la compaa inglesa Nypro en Flixborough,
Inglaterra, sufri una enorme explosin. La explosin, provocada por un escape de ciclohexano, caus la

No, nunca
No, pero lo considerara
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Fabricacion de detergentes a partir del Lauril etoxilado de
sodio y acido sulfonico
sistema de cultivo de cristal sinteticos

muerte de 28 trabajadores e hiri a 86.

Para entender las causas, los investigadores del accidente tuvieron que entender cambios que haban
ocurrido en la planta varios meses antes. Hacia finales de marzo de ese ao, se haba descubierto una grieta
en el reactor nmero 5, por la cul se fugaba ciclohexano. En ese momento se decidi sacar fuera de lnea al
reactor 5, conectando los reactores 4 y 6 entre s mediante un bypass.
Esta nueva lnea de bypass no cumpla con los requerimientos de presin de servicio. Eventualmente, el 1 de
junio se fisur, liberando grandes cantidades de ciclohexano caliente. El ciclohexano caliente no tard en
alcanzar el punto de flamabilidad, provocando la explosin que prcticamente demoli el sitio.
Como el accidente ocurri durante un fin de semana, no haba muchas personas trabajando en el sitio. De
los que haba, 28 murieron (incluyendo todos los que estaban en la sala de control) y 36 resultaron heridos,
junto con 50 heridos fuera de la planta. Los fuegos en la planta continuaron durante 10 das. Ms de 2000
propiedades cercanas a la planta resultaron daadas.

Desastre de Seveso. Seveso, Italia. 10 de julio de 1976

El desastre de Seveso es nico en esta lista, dado que es el nico que no produjo consecuencias
desastrosas identificables.
El 10 de julio de 1976, una explosin menor en una pequea planta industrial perteneciente a la firma
ICMESA gener una nube de dioxina txica (2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina) que se esparci por toda la
ciudad de Seveso (17.000 habitantes) y 10 comunidades aledaas.
Muchas caractersticas de este desastre lo convierten en paradjico. La incertidumbre envolvi al evento
desde su comienzo. La planta qumica continu abierta durante 8 das despus del accidente, hasta que
finalmente los magistrados locales decidieron clausurarla. Transcurrieron 10 das (!) hasta que la empresa
confirm que efectivamente se haba liberado una dioxina txica. Slo entonces las autoridades
gubernamentales comprendieron el riesgo involucrado.
El accidente tuvo consecuencias traumticas en las poblaciones locales expuestas. Por el pnico, los
habitantes huyeron abandonando a animales y mascotas que murieron de hambre. Sin embargo, los efectos
de salud han sido difciles de determinar. El efecto adverso ms claro fue el cloracn (un tipo de acn
producido por el contacto con compuestos aromticos), con 193 casos.
Esta catstrofe dio lugar a nuevas reglamentaciones sobre seguridad industrial. En particular, fue el
catalizador de la Directiva Seveso de la Comunidad Europea (originada en 1982 y luego modificada en
1996 y 2005), que busca mejorar la seguridad de sitios que manejan grandes cantidades de productos
qumicos peligrosos.

El desastre de Bhopal. Bhopal, India. 3 de diciembre de 1984

El accidente de Bhopal es considerado el peor desastre industrial de la historia de la humanidad.
El desastre se origin la noche del 2-3 de diciembre de 1984, con una fuga de gas isocianato de metilo de
una planta de pesticidas, propiedad en ese entonces de Unin Carbide y el gobierno Indio.
Las causas del accidente an se siguen debatiendo. El ingreso de agua a un tanque que contena 42
toneladas de isocianato de metilo provoc una reaccin exotrmica, acelerada por la presencia de hierro
resultante de la corrosin de tuberas no aptas para el servicio. La reaccin elev la temperatura del tanque a
200C, y en consecuencia subi la presin. Esto forz la apertura de la vlvula de venteo de emergencia del
tanque, liberando alrededor de 30 toneladas de isocianato de metilo a la atmsfera, en un lapso de 45 a 60
minutos.
La nube de gas, altamente txico y ms denso que el aire, se dispers a baja altura en direccin a Bhopal.
Los habitantes de Bhopal, al despertar con tos, irritacin y sofocamiento, comenzaron a huir de sus
viviendas. El nmero de muertes inmediatamente luego de la fuga fue de 2259, y rpidamente creci a 8000
en las primeras dos semanas. Se estima que otras 8000 personas murieron luego, por enfermedades
derivadas de la exposicin al gas. Los servicios de emergencia y hospitales quedaron completamente
sobrepasados. Alrededor de 400.000 residentes huyeron de la zona de manera subrepticia y desordenada.
Luego de una larga batalla legal entre Union Carbide y el gobierno de India, en junio de 2010 siete empleados
de la planta fueron condenados por muerte por negligencia, y sentenciados a 2 aos de prisin. Union
Carbide tambin tuvo que pagar US$ 470 millones (valor de 1989) de restitucin financiera para un fondo de
apoyo a las vctimas.

Schweizerhalle, Suiza. 1 de noviembre de 1986

Un incendio en la planta de agroqumicos de Sandoz, en Schweirzerhalle, Suiza, fue extinguido con los
sistemas de incendio de esa planta. El agua utilizada, mezclada con unas 30 toneladas de pesticidas, se
derram en el ro Rin, tindolo de rojo.
Se estima que el vertido caus la muerte de unos 500.000 peces, y se convirti en el peor desastre
ambiental de Europa durante una dcada. La remediacin del ro tom casi 10 aos.

Toulouse, Francia. 21 de septiembre de 2001

Nuevamente, el nitrato de amonio fue protagonista de un desastre industrial.
El 21 de septiembre de 2001, la planta de fertilizantes AZF (perteneciente al grupo Total) fue protagonista del
peor de los accidentes de la ciudad. Explotaron 300 toneladas de nitrato de amonio, dejando 29 muertos y

fabricacion de espumas de poliuretano metodo discontinuo

proyectos de transferencia de calor
Proyecto de Aula - Transfenrecia de Calor
Diseo de serpentines de calefaccin de tanques
Solucionario del libro de Operaciones de transferencia de
masa de Robert Treybal
formula para preparar mortero adhesivo para ceramica
ms

ms de 2500 heridos. La explosin destruy la fbrica por completo, dejando un crter de casi 30 metros de
profundidad y 200 metros de dimetro.
Las causas de la explosin an no se establecieron con claridad. Se cree que un empleado verti un
recipiente mal etiquetado conteniendo 500 kg de dicloroisocianurato de sodio sobre el hangar conteniendo
las 300 toneladas de nitrato de amonio. En condiciones de calor y humedad, el dicloroisocianurato de sodio
podra haber reaccionado con el nitrato de amonio formando tricloruro de nitrgeno, compuesto altamente
inestable que al descomponerse, puede liberar el calor y presin necesarios para detonar el nitrato de
amonio.
Por otro parte, el gobierno francs declara que podra haberse tratado de un ataque terrorista, perpetrado por
un contratista de la planta, a tan solo 10 das de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados
Unidos.

Texas City, Texas (Estados Unidos). 23 de marzo de 2005

En la refinera de British Petroleum (BP), una explosin producto de un escape de hidrocarburos dej como
saldo 15 muertos y 200 heridos.
Esta refinera de Texas City era la tercera mayor refinera de Estados Unidos, con una capacidad de 437.000
barriles por da. Haba sido adquirida por BP en 1999, luego de fusionarse con Amoco.
La investigacin oficial determin que la explosin se gener cuando una nube de vapores de hidrocarburos
ms densos que el aire entr en contacto con una fuente de ignicin (posiblemente el motor de un vehculo
que estaba en funcionamiento en la planta).
La investigacin del accidente mostr que los factores humanos y tcnicos fueron la causa del accidente:
cansancio de los obreros, recortes de gastos, desorganizacin, falta de informes tcnicos, y mal
mantenimiento de las vlvulas de presin, sensores de nivel, alarmas y otros instrumentos de seguridad.
Aqu se puede ver un video con la explicacin (subtitulada en ingls) de la explosin en la refinera de BP,
preparado por el Consejo para la Seguridad Qumica de Estados Unidos.

CSB Safety Video: Explosion at BP Refinery

Jilin, China. 13 de noviembre de 2005

Una serie de explosiones en la planta de anilinas de Jilin, en el noreste de China, dej como saldo 5 muertos
y ms de 70 heridos. Tambin como resultado del accidente, un derrame de benceno y nitrobenceno al ro
Songhua provoc que millones de personas se quedaran sin acceso a agua potable durante 10 das,
teniendo que evacuar sus viviendas.
Las investigaciones posteriores concluyeron que el episodio ocurrido se inici cuando operarios de la planta
intentaron desbloquear una columna de rectificacin de nitrobenceno, dejando una vlvula abierta que
aument la temperatura. Luego del fuego inicial, los tanques de almacenamiento cercanos (conteniendo
benceno, nitrobenceno, y cido ntrico) tambin se incendiaron y explotaron.

Reflexiones finales
La seguridad de procesos debe ser una consideracin fundamental en todo el ciclo de vida de una planta
qumica. Debe estar presente en el diseo inicial, en la puesta en marcha y preparacin de los manuales
operativos, en la operacin y mantenimiento, y en el cierre final.
Este listado de accidentes industriales muestra que errores en cualquiera de estas etapas pueden acarrear
riesgos graves para los trabajadores de la planta, para las comunidades aledaas, y para el entorno natural.
Nuestro rol como ingenieros qumicos es clave: garantizar la seguridad en todas las labores que nos
ocupan, ya sean de diseo, operativas, de mantenimiento, o de mejoras.
Que la seguridad de procesos sea el primer pensamiento que gua nuestra labor. Y que esta lista acte como
un recordatorio de las consecuencias de que no lo sea.
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Comentarios
Que triste es enterarse de
Enviado por seguridad911 el 21 Julio, 2015 - 19:26.
Que triste es enterarse de accidentes como los que hemos ledo y visto en el video, pero lo mas triste es
que nosotros como Ingenieros Qumicos no tengamos formacin en seguridad de procesos en nuestras
aulas y que se maneje a la seguridad como una moda, la seguridad debe ser base fundamental en la
preparacin del ingeniero Qumico. La seguridad debe ser una actitud productiva
Responder

La seguridad debe ser una

Enviado por seguridad911 el 21 Julio, 2015 - 19:27.
La seguridad debe ser una actitud PROACTIVA
Responder

En efecto, no se entiende
Enviado por Pablo Nangles el 1 Agosto, 2015 - 05:46.
En efecto, no se entiende nuestra carrera si es que no tenemos en cuenta las propiedades de los
qumicos como peligros potenciales que pueden generar tragedias si no aos manipulamos a las
condiciones adecuadas de operacin. Promovamos una cultura de prevencin!
Responder

La seguridad como dice mi

Enviado por Juan Estuardo el 14 Noviembre, 2015 - 20:05.
La seguridad como dice mi colega debe ser una aptitud productiva y con mucha responsabilidad que nos
deben formar desde nuestras propias aulas de enseanza superior, en fin es muy lamentable lo he leido y
visto en el video, ojala se tome mas conciencia y no se vuelva a repetir tremendas catastrofes. GRACIAS
POR PERMITIRME COMENTAR SOBRE EL TEMA MUY TRISTE. HASTA `PRONTO COLEGAS.
Responder

Concuerdo ampliamente con los

Enviado por Jos Luis Flores el 5 Abril, 2016 - 11:24.
Concuerdo ampliamente con los comentarios de los Ings. Nuestra formacin en aulas se centra mucho
en los clculos, ecuaciones, etc., los cuales son necesarios desde luego. Mi opinin es que para ser un
excelente Ing. Qumico debe tener uno un conocimiento slido de nuestras materias y aplicarlas en la
Seguridad en Procesos pues finalmente nuestra labor y mayor responsabilidad es la integridad de las
vidas humanas a nuestro cargo y nuestra responsabilidad tica con la sociedad en la que ejercemos
nuestra profesin.
atte.
Su amigo, Jos
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