FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y SOCIALES

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES

RELACIONES INDUSTRIALES
CÁTEDRA: Seguridad y Salud Laboral

Tragedia de Bhopal

Elaborado por:

Angieli Berrio C.I.: 23.626.521

Sandra Errasti C.I.: 25.770.439
Jenny Escandón C.I.: 23.637.479
Grey Gómez C.I.: 25.872.800
Andrea Jaimes C.I.: 26.296.595
César Ramírez C.I.: 21.615.178

Caracas, 25 de abril del 2019.

 TRAGEDIA DE BHOPAL

1. ¿Qué ocurrió?

Principalmente, previo a la indagación sobre la tragedia ocurrida, resulta

pertinente conocer algunos detalles sobre el lugar donde se dio a cabo la
catástrofe. Así pues, Bhopal, es la capital de un estado llamado Madhýa Pradesh,
uno de los más pobres de la India, la cual contaba con una población cercana al
millón de habitantes. Dicha ciudad tristemente se hizo famosa por ser el escenario
en el año 1984 de uno de los accidentes químicos más graves ocurridos en todo el
mundo.
Como lo menciona un artículo de El País en el año 2014, la noche del 3 de
diciembre de dicho año, en la planta de la empresa norteamericana Union
Carbide, se generó un escape de gas tóxico que provocó una nube letal que en
cuestión de pocas horas acabó con la vida de miles de personas y que, además,
afectó gravemente la salud de aquellos que no murieron, puesto que estos
sufrieron lesiones permanentes como: ceguera, dificultades respiratorias, parálisis,
trastornos neurológicos, alteraciones hormonales, entre otros. (Arrufat, 2014)
Asimismo, en dicho artículo también se menciona que el número de
víctimas mortales aproximado en dicha tragedia, no solo durante aquellas terribles
horas, sino por años siguientes, fue de una cantidad de 25.000 habitantes, aunque
curiosamente, Union Caribe solo estimó 3.800. (Arrufat, 2014)
Esa noche, las calles de Bhopal se cubrieron de cadáveres y de personas
desesperadas por huir, intentando respirar, a causa de los gases letales que se
encontraban en el ambiente. La gente caía ahogada, con hemorragias internas o
convulsiones. Los pocos que lograban llegar a un hospital, no podían ser tratados
adecuadamente por los médicos, debido a que estos desconocían los productos
que se almacenaban en dicha fábrica.
Fue una noche de terror, en la cual no solo sucumbieron seres humanos,
sino que también se vieron afectadas las especies animales. Esto se debe a que
la nube de gases invadió aproximadamente unos 40 kms² de la ciudad.
 2. ¿Cuáles fueron las causas?

Para entender las causas que generaron estos trágicos sucesos, resulta
necesario analizar el contexto en el que se encontraba tanto el país como la
ciudad para aquel entonces. Como bien menciona un artículo publicado por Ibañez
(2008), en la década de los años sesenta, India era considerado un mercado
potencial de 400 millones de campesinos.
Con el objetivo de mantenerse en dicha posición, Torres (2017) explica que
“el gobierno de la India buscaba aumentar el rendimiento de la producción
agrícola, para lo cual era necesario el empleo de plaguicidas.” A su vez, establecer
una fábrica le permitía al país impulsar su desarrollo tecnológico y económico.
Es de esta forma como Union Carbide en el año 67, en Bophal, construye
una pequeña fábrica para la formulación del concentrado de pesticida llamado
SEVIN (el cual se importaba directamente desde Estados Unidos), con la finalidad
de introducirse al mercado indio. Si bien la fábrica logró iniciar con buen pie con
relación a las medidas de seguridad, a partir de los 70, esta empieza a desmejorar
significativamente dichas condiciones; de tal forma que ocurrieron diversos
accidentes que alarmaron y afectaron a la población bhopalíe.
Seguidamente, la euforia comercial de Union Carbide comienza a decaer, lo
que consecuentemente reduce la producción de la fábrica y genera acumulación
de pérdidas, hasta un punto en que se ve obligada a diseñar un plan de viabilidad,
que consistió, en primer lugar, en reducir significativamente los puestos de trabajo.
Más de la mitad de los empleados (en su mayoría técnicos y obreros
especializados), son despedidos. Sus funciones son asignadas a obreros no
especializados y con poco o ningún conocimiento de química y seguridad.
La lamentable situación de la fábrica llega a un punto crítico cuando esta se
para casi por completo, dejándola en funcionamiento únicamente cuando la
demanda del mercado lo requiera. Dicha decisión, indudablemente también tuvo
repercusiones sobre los sistemas de seguridad: se apaga el sistema de
refrigeración de las cisternas de MIC, se desactiva la torre de descontaminación y
se apaga la llama de la torre incineradora.

Todos estos factores, la carencia de personal técnico especializado, la

corrosión de los materiales y equipos, y la inutilización de las medidas de
seguridad, fueron razones que llevaron a cabo los trágicos hechos de la noche
del 3 de diciembre de 1984. Para ese entonces, no funcionaba ninguno de los seis
sistemas de control creados para evitar un escape de gas a la atmósfera.
Aunque la fábrica se encontraba detenida, uno de los escasos movimientos
era el de unos obreros que realizaban tareas de limpieza con agua a presión en el
interior de unas canalizaciones de trasiego de MIC. Estos continuaban con las
maniobras de limpieza, sin tomar las debidas medidas preventivas.
La Dra. Aiello Mazzarri (2009) explica que el accidente se generó por una
falla en una válvula de alivio de un depósito de almacenamiento de dicha
sustancia, la cual es además altamente tóxica. Según algunas investigaciones, la
falta de precaución y de mantenimiento fue sin dudas la causante de la falla de los
equipos de la fábrica. El agua utilizada a presión, arrastró restos de cloruro de
sodio, metales y otras impurezas que, al entrar en contacto con el gas
almacenado, inició una reacción exotérmica y provocó fallas por sobrepresión en
las válvulas de seguridad de los tanques y la liberación a la atmósfera del gas
tóxico.
El MIC, al entrar en contacto con la atmósfera, se descompone en varios
gases muy tóxicos (fosgeno, monometilamina y especialmente ácido cianhídrico)
los cuales forman una nube extremadamente tóxica y letal que, al ser más densa
que el aire, se desplaza al nivel de suelo. La cantidad de sustancia que salió al
exterior fue de aproximadamente 26 toneladas métricas.
Union Carbide, por su parte, sostiene que todo se trató de un “sabotaje”, del
cual nadie ha sido acusado. Según sus declaraciones, alguna persona dejó pasar
agua intencionalmente al depósito de almacenamiento de gas, lo que causó una
reacción química muy enérgica, causando la fuga de gas. Explican que esta
únicamente pudo haber sido la causa ya que en la planta se habían implantado
sistemas de seguridad que habrían evitado que el agua entrara de forma
accidental en el depósito.

3. ¿Cuál fue su impacto?

Desde el punto de vista de la salud, los daños provocados no solo por los
gases sino también por el trauma psíquico de haber atravesado dicha catástrofe,
generaron afecciones respiratorias, destrucción de los sentidos, efectos
secundarios neurológicos, inmunológicos, cancerígenos, daños en distintos
órganos, en el aparato digestivo, abortos espontáneos, y aquellas que lograron dar
a luz meses después, tuvieron hijos con malformaciones congénitas, es decir,
también hubo daños genéticos y hormonales.
Con respecto a la cantidad de muertos, se estima que entre 16.000 y 30.000
personas perdieron sus vidas. Solo en la primera semana murieron
aproximadamente 8000 personas. El Hospital Mamidia de Bhopal, se convirtió en
el principal centro receptor de víctimas, a tal punto que quedó totalmente
colapsado.
Todo esto tuvo repercusiones desde en lo social. Parte de la población que fue
expuesta a los gases venenosos se han convertido en enfermos crónicos, con
incapacidad laboral absoluta en el desempeño de cualquier tipo de trabajo.
La vida animal y el medio ambiente también sufrieron un serio castigo. Los
cuerpos de los animales tanto domésticos como el ganado se descomponían a la
intemperie, lo que suponía un doble riesgo para la población: la posible aparición
de una epidemia de cólera y el consumo de carne animal infectada.
Según Greenpeace (como se citó en Ibañez, 2008), siguen contaminadas las
aguas de los pozos y la tierra por metales pesados y contaminantes orgánicos
persistentes (COPs) y 5.000 familias siguen bebiendo agua contaminada sin
ningún tipo de control o prohibición.
Sin dudas este accidente tuvo terribles consecuencias que se pudieron haber
evitado. Sin embargo, es a partir de esta tragedia que se despierta la lógica
alarma social y la conciencia del gobierno del país sobre la carencia de medidas
de seguridad en las fábricas de producción química. Se generó una especie de
concientización en materia de seguridad de las administraciones públicas en el
seno de la Unión Europea, y se adoptaron nuevos planes de seguridad y
emergencia en la industria química.

Igualmente, Castro (s.f) explica que “este suceso dejó una serie de
enseñanzas para aquellos encargados de tomar decisiones en los países en
desarrollo. Es un ejemplo de cómo pueden interaccionar varios aspectos
socioeconómicos con sistemas tecnológicos de gestión de una fábrica, para
producir muerte y daño grave en una población.” Es decir, los países potencia que
deseen transferir su capacidad tecnológica a otras naciones en desarrollo, deben
cuidar que se implementen y se cumplan con las regulaciones de seguridad y los
parámetros que impone el ambiente socioeconómico de dicho país.

4. ¿Cuáles medidas correctivas se establecieron?

Según lo afirma Trevor A. Kletz, un profesor de Ingeniería Química en la

Universidad Politécnica de Loughborough (Reino Unido) para el periódico EL
PAÍS, la tragedia ocurrida en Bhopal, India, era un incidente necesario, pero no
tenía que haber ocurrido si se siguiese mínimamente la regla de evitar riesgos
innecesarios.
Dicho esto, a continuación, se detallan algunas medidas de seguridad que se
comenzaron a establecer en las fábricas que contienen la sustancia MIC a partir
de la tragedia de Bhopal:
1. El almacenamiento masivo de MIC en estado líquido debe hacerse sólo
en tanques subterráneos construidos en acero inoxidable e incluidos en
concreto.
2. El tamaño del tanque debe ser al menos el doble del volumen máximo a
ser almacenado. Puede tenerse un tanque de almacenamiento temporario.
3. Debe presurizarse con una atmósfera de nitrógeno de alta pureza.
4. El tiempo máximo de almacenamiento no debe exceder los doce meses.
 5. Los tanques deben permanecer refrigerados a una temperatura cercana
a 0°C y nunca mayor que 15°C.
6. Debe existir un programa regular de inspección y limpieza de válvulas y
cañerías.
7. El personal involucrado en el muestreo y otras operaciones relacionadas
debe estar provisto de ropa protectora y equipo autónomo de respiración.
8. Como medida adicional debe existir un sistema de cortina de agua de
suficiente altura como para destruir cualquier remanente de MIC no
neutralizado por el scrubber o la torre de quemado.
9. Es esencial un sistema de sirena o alarmas para alertar a la comunidad
en el caso de una fuga incontrolada.

5. ¿Cuáles medidas preventivas establece el equipo?

Tras haber indagado sobre las causas que llevaron a cabo la tragedia de
Bhopal, se recomiendan las siguientes medidas preventivas:

1-. Asegurarse de que los encargados de las tareas de mantenimiento y

limpieza posean una vasta experiencia y conocimiento sobre la planta y los
químicos, gases y materiales que ella se empleen, dictando talleres y charlas de
capacitación y adiestramiento. Así como el establecimiento de simulacros que
comprueben la recepción de la información suministrada.
2-. Contar con el personal especializado en el manejo de los equipos que
componen la planta de producción, puesto que de ello dependerá el buen
funcionamiento de la misma. Asimismo, contar con un departamento de recursos
humanos capacitado para reclutar.
3-. Crear en las empresas una cultura que otorgue suficiente importancia a
la seguridad; que sirva para guiar las tareas y comportamiento de los empleados
que la conforman, sobre todo si se trata de empresas como lo era Union Carbide
la cual manejaba químicos, sustancias delicadas, así como procesos de alto
riesgo.
 4-. Aplicar sistemas de gestión de la seguridad universales como las
normas ISO, La gestión de seguridad de los procesos de DuPont (PSM, Process
Safety Management) o los del Centro para la Seguridad de Procesos Químicos
(Center for Chemical Process Safety, CCPS) del Instituto Americano de Ingenieros
Químicos, los cuales presentan soluciones para prevenir incidentes, proteger a los
empleados y optimizar los procesos.
5-. Invertir en diseños seguros dentro de las instalaciones y maquinaria de
la empresa, lo cual además de prevenir accidentes, mejoran y optimizan los
procesos.
6. ¿Qué tipo de riesgos y procesos peligrosos estaban involucrados?

El principal riesgo que tenía lugar en esta tremenda catástrofe, está

directamente relacionado con el proceso de fabricación de SEVIN, ya que
implicaba el empleo de las sustancias altamente tóxicas. La reacción de estos
gases entre sí forma el famoso Isocianato de Metilo que es la base de producción
del pesticida. Dicha sustancia se trata de una de las más peligrosas de la industria
química.
Según Castro (s.f), esto genera distintos riesgos:
1. Las temperaturas con grandes elevaciones facilitan la descomposición por
polimerización, lo que podía reventar los contenedores.
2. Dicha sustancia presenta algunas incompatibilidades: reacciona con agua,
más rápida en presencia de ácidos, aminas o álcalis. El contacto con hierro,
cobre, estaño o sus sales y con otros compuestos puede desencadenar una
polimerización violenta.
3. La combustión de MIC puede generar gases tóxicos como HCN, óxidos de
nitrógeno y monóxido de carbono.
4. El MIC ataca ciertos plásticos, elastómeros y pinturas.

También se encontraba el riesgo de reacciones del tipo "runaway" en

reactores, que suceden en el interior de los depósitos de almacenamiento. En
el caso de Bhopal, se produjo por la presencia de agua. En las instalaciones
 donde estas reacciones pueden generar emisiones accidentales para
sustancias peligrosas, la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar
adecuadamente.
Por lo tanto, los encargados del área de seguridad de la fábrica debían
tener presentes los riesgos a los que se exponían sus trabajadores. Esto es
claramente demostrado por los eventos que tuvieron lugar en el año 1981,
cuando fallece un obrero por inhalación de gas fosgeno, después de
desprenderse de la máscara protectora antes de que el gas se disparara, y en
el año 1982, cuando 25 obreros resultaron intoxicados al inhalar el mismo gas
tras una avería. En dicho caso, los obreros deambulaban por las instalaciones
sin ningún tipo de medida de autoprotección.
Referencias Bibliográficas

Arrufat, J. (2014). Bhopal, una noche que dura ya 30 años. El País. Recuperado
de: https://elpais.com/elpais/2014/12/03/planeta_futuro/1417610543_153774.html

Capella, D. (1985). La Tragedia de Bhopal se podía haber evitado. El País.

Recuperado de:
https://elpais.com/diario/1985/05/31/sociedad/486338415_850215.html

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escala industrial. Centro de Investigaciones Toxicológicas, CEITOX. Recuperado
de: http://www.bvsde.paho.org/bvstox/e/fulltext/bhopal/bhopal.pdf

EcuRed, (s.f). Desastre de Bhopal. Recuperado de:

https://www.ecured.cu/Desastre_de_Bhopal#Union_Carbide

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Poffo, I. (s.f) Prevención, preparación y respuesta a emergencias y desastres

químicos. Recuperado de:
http://www.bvsde.paho.org/cursode/e/presentacion/modulo_3.6.pdf

Ruiz, J. (2014). Lecciones aprendidas pasados 0 años del desastre de Bhopal:

una nueva cultura de la seguridad. Recuperado de:
http://prevenblog.com/lecciones-aprendidas-pasados-30-anos-del-desastre-de-
bhopal-una-nueva-cultura-de-la-seguridad/
Torres, P. (2017). Desastre Químico de Bhopal. Recuperado de:
https://es.slideshare.net/Pamelat44/desastre-qumico-de-bhopal