Centrifugación – En la Industria del Litio

INTRODUCCIÓN

La separación sólido – líquido es ampliamente usada por la Industria

del Litio, ya sea para separar sólidos que precipitan en reacciones de
purificación o en la separación de Carbonato de Litio.
En particular, se usan diferentes procesos y equipos:

 Filtración,
 Espesamiento,
 Centrifugación,
 Hidrociclones.
 INTRODUCCIÓN

Los desafíos operacionales que los equipos tienen son importantes,

debido a la naturaleza de los sólidos generados en las diferentes
reacciones químicas necesarias para purificar las salmueras de Litio.

Algunas de las características negativas de estos sólidos son:

 Generan importantes incrustaciones en equipos y cañerías

 Granulometría fina de los sólidos que presentan
o Alta humedad remanente en los sólidos
o Dificultad en la filtración
 Baja sedimentación de los sólidos
 INTRODUCCIÓN

Típicamente, los sólidos precipitados en las reacciones de purificación de

salmueras pueden ser:

 Hidróxido de Magnesio
 Sulfato de Calcio
 Carbonato de Magnesio
 Carbonato de Calcio
 Sulfato de Bario
En este artículo, nos focalizaremos en la Centrifugación y los principales
equipos utilizados en la industria.

En artículos posteriores, trataremos el Espesamiento.

 INTRODUCCIÓN

La Industria del Litio utiliza centrífugas para disminuir la humedad de los

sólidos obtenidos en la separación sólido – líquido por:

 Aumento de rendimiento, por menor Salmueras de Litio perdidas en

los sólidos
 Disminución del consumo de gas, al secar sólidos con menor
humedad
 Lograr una eficiente separación sólido – líquido en sólidos complejos

Los equipos utilizados para centrifugar suspensiones o pulpas de sólidos se

pueden clasificar en 2 tipos de operaciones:

o Operación continua
o Operación Batch
 INTRODUCCIÓN

Las etapas típicas de una operación Batch son las siguientes:

 Etapa de carga
 Etapa de desagüe
 Etapa de lavado
 Etapa de drenaje
 Etapa de descarga de sólidos

La duración de cada ciclo de un Batch de la centrífuga, depende de varios

factores y debe ajustarse en planta piloto para poder efectuar un correcto
escalamiento de la centrífuga a instalar en un Proyecto.

Además de lo anterior, se debe encontrar las RPM de operación de la

centrífuga.
 INTRODUCCIÓN

Las centrífugas continuas, en general no consideran, o son ineficientes al

lavar los sólidos en su interior, a diferencia de las centrífugas Batch donde
hay una etapa de lavado.
Las centrífugas más utilizadas en la Industria del Litio, son:
Centrífuga Decanter
 Centrífugas Decanter (Continua)
 Centrifugas Pusher (Continua)
 Centrífugas Peeler (Batch)
Centrífuga Pusher

Centrífuga
Peeler
 INTRODUCCIÓN

Dada la alta concentración de cloruros presentes en las Salmueras de Litio, que por
su naturaleza son bastante más corrosivas que el agua de mar, en general las
centrífugas son fabricadas en sus partes en contacto con las salmueras, de aleaciones
especiales o con liner para proteger al equipo de la corrosión.

Además, las centrífugas pueden ser horizontales o verticales.

 PROBLEMA / NUESTRA PROPUESTA DE VALOR

Las centrífugas tienen sofisticados sistemas de control y seguridad (operan con

mucha fuerza G).

Además, las centrífugas Batch cuentan con sistemas que incluyen PLC para
programar las RPM y los tiempos de operación de cada etapa del ciclo.

En general las centrífugas Decanter son utilizadas para separar sólidos de hidróxido
de magnesio que son muy complejos de filtrar utilizando equipos de tradicionales de
filtración.

Estos sólidos normalmente se floculan para tener partículas de Mg(OH)2 de mayor

tamaño y así, permitir una adecuada operación de la centrífuga.

La selección del floculante es una actividad crítica y debe hacerse por medio de
pruebas de laboratorio y testeo en planta piloto.
 PROBLEMA / NUESTRA PROPUESTA DE VALOR

Las centrífugas Pusher o Peeler, generalmente son utilizadas en la

separación final del Carbonato de Litio de su licor madre para alimentar los
sólidos a un secador que entrega el producto terminado de carbonato de
litio grado batería. En esta etapa del proceso, se utilizan centrífugas para
disminuir el costo de secado del producto por la menor humedad residual en
los sólidos. El mayor desafío de esta operación, es lograr los niveles
adecuados de elementos solubles, tales como Sodio, Potasio, Sulfato y
Cloruro para que el Carbonato de Litio cumpla las especificaciones de grado
batería.
En general, las centrífugas no logran retener el total de los sólidos
alimentados, ya que usan una malla y/o una tela para retener los mismos, y
probablemente, deba considerarse un sistema secundario de filtración, en
caso de que se necesite, para recuperar lo sólidos (con valor comercial) no
retenidos por la centrífuga.
 PROBLEMA / NUESTRA PROPUESTA DE VALOR

La selección de los equipos a utilizar es una actividad crítica, y

como hemos mencionado en artículos anteriores, no es
recomendable hacer ‘copy-paste’, ya que las salmueras tienen
químicas diferentes que varían de Salar en Salar, por lo que los
sólidos precipitados son diferentes en cada proyecto.

Además, los equipos de centrifugación son impactados por la

altura geográfica, no siendo su desempeño operacional igual a
nivel de mar que a 4000 msnm. También es importante
mencionar que existen equipos cuyo desempeño es afectado de
forma significativa si hay cambios en las condiciones de
alimentación.
 NUESTRA PROPUESTA DE VALOR

Para la correcta selección de los equipos de centrifugación, se recomienda

considerar lo siguiente:

 Concentración de sólidos
 Flujo de la pulpa/suspensión
 Naturaleza de los sólidos
 Tamaño de los sólidos (PSD)
 Calidad del filtrado
 Viscosidad de la solución
 Densidad de la solución
 pH de la solución
 Temperatura
 Química de la solución
 Altura geográfica
 NUESTRA PROPUESTA DE VALOR

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