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El trabajo en equipo
empieza en la alta dirección
Por ANNELOES RAES
P
ongamos por caso la cúpula directiva delante no pocos retos estratégicos: unas pa
de una gran farmacéutica. El equipo se tentes clave para su negocio están a punto de
compone de nueve ejecutivos con una expirar, algunos países están llevando a cabo
sólida experiencia en el área de la que modificaciones regulatorias y las aseguradoras
son responsables, ya sea finanzas, una unidad hablan de reformas sistémicas.
de negocio o una región. Todos tienen una agen Tales desafíos no se pueden afrontar repar
da de prioridades relativamente independiente tiéndolos entre los miembros del equipo. El
y muy exigente en sus ámbitos respectivos. rendimiento óptimo de la empresa en un en
La idea de trabajar en equipo es muy buena torno turbulento como este requiere el máxi
en teoría, pero poco viable en la práctica, o eso mo esfuerzo de todos y cada uno de ellos, pero
es lo que piensan los miembros de la directiva. también las sinergias que genera un equipo
¿y por qué iba a hacerles falta de todas formas? bien engrasado.
¿No corresponde al CEO escuchar a unos y Mi investigación se centra precisamente en
otros, integrar toda la información y tomar la comprender cómo los altos d_irectivos pueden
decisión final? desarrollarse y mantenerse de forma sosteni
En un entorno estable, este modelo quizás da en un equipo de alto rendimiento. Podría
funcione bien. Pero la organización tiene por parecer que este foco en el trabajo en equipo
está reñido con la tan extendida idea de que el vo, como el aumento de la energía productiva
liderazgo es un acto individual. de la organización y, por ende, del bienestar de
La opinión pública y la prensa económica los empleados.
tratan a los altos directivos como héroes solita
rios cuando las cosas van bien y como villanos Comportamiento ejemplar
renegados cuando van mal. ¿Tiene la cohesión del equipo directivo impli
Más que una impresión, es lo que ocurre caciones para los empleados? Con esta pregun
en realidad. Donald Hambrick, profesor de la ta arrancó un proyecto de investigación que
Penn State Smeal College ofBusiness, ha seña realicé conjuntamente con Simon B. de Jong,
lado acertadamente que en ocasiones los direc de la Universidad de Bath (Reino Unido), y
tivos de muchas empresas se comportan como Heike Bruch, de la Universidad de St. Gallen
"barones con un alto grado de autonomía"yno (Suiza). En nuestro estudio participaron 191
como miembros de un mismo equipo. altos directivos y 5.048 empleados de 63 pymes.
Craso error, pues los estudios indican que la Habrá quien diga que lo que pasa en las reu
falta de unidad en los equipos directivos puede niones de la cúpula directiva no es asunto de
tener consecuencias muy graves para la orga los empleados rasos. De hecho, estos no sue
nización. Sin ir más lejos, un empeoramiento len ver si la dirección funciona como equipo o
de la calidad de las decisiones estratégicas y de no. Puede que incluso no parezca importarles
los resultados. el comportamiento de sus directivos, tan ale
Mi investigación muestra que lo contrario jados como están de su quehacer diario. Pero
también es cierto. Cuando los equipos toman no es cierto. El comportamiento de los equi
medidas concretas pata desarrollar ciertas pos directivos se filtra, y a los empleados les
competencias, el efecto puede ser muy positi- interesan, y mucho, las noticias y rumores que
circulan por los pasillos. Dado que el trabajo en
equipo es una parte tan esencial del diseño y la
cultura de las empresas modernas, esperába
mos que los empleados fueran muy receptivos
La soledad del líder es La autora, que ha estudiado a la cohesión de la directiva y les sirviera de mo
algo que se da por sentado. ampliamente este fenómeno, delo para su propio comportamiento.
Pero no tiene por qué ser detalla una serie de Lo que observamos es que cuando un equipo
así. De hecho, los equipos competencias que contribuyen directivo exhibía una gran cohesión, los man
directivos que superan su a un mejor funcionamiento dos intermedios y otros empleados mostraban
aislamiento y exhiben una de los equipos directivos y más entusiasmo por su trabajo, podían concen
gran cohesión provocan en también al éxito operativo trarse mejor y colaboraban más entre ellos. En
la organización una reacción de toda la empresa. Así, definitiva, estas empresas tenían un nivel más
en cadena que aumenta invita a los líderes a hacerse alto de energíaproductiva, que otras investiga
la energía productiva y la unas cuantas preguntas ciones han vinculado directamente con un ma
satisfacción laboral, además clave, dirigidas a mejorar yor rendimiento de las organizaciones.
de reducir la rotación. Es más, su flexibilidad cognitiva, Así, aunque sean pocos los empleados que
los mandos intermedios y negociación integradora, tienen contacto directo con el equipo directivo,
sus subordinados tienden a influencia mutua y creatividad. el comportamiento de este trasciende a toda la
alinear sus objetivos con los Todo ello en beneficio de unas organización. Lo que empieza como la opinión
de los líderes cuando estos relaciones más fructíferas con de unos cuantospuede contagiarse rápidamen
actúan con coherencia. los mandos intermedios. te e influir en el comportamiento colectivo.
equipo directivo?
• lfuncionamos como una unidad cohesiona • lHacemos un uso óptimo de nuestros en
da o como un grupo fragmentado de baro cuentros cara a cara?
nes con un elevado grado de autonomía?
3. TOMA CONJUNTA DE DECISIONES. Otro aspecto
2. INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN. Para mante clave de la toma de decisiones, además de una
ner la cohesión del equipo directivo, sus miem colaboración eficaz y una comunicación de ca
bros deben dedicar tiempo a comunicarse en lidad, es la capacidad de la directiva para tomar
tre sí. Hay que reconocer que no es fácil, habida decisiones en común. Y para ello es fundamen
cuenta de las numerosas responsabilidades tal que sea capaz de gestionar los conflictos de
con que cargan y que limitan la cantidad de tareas.
tiempo y energía que pueden invertir en cada Por conflicto de tarea se entiende cual
una de las tareas. quier desacuerdo sobre una tarea determi
Pero lo importante del intercambio de in nada, incluyendo las diferencias de criterio,
formación no es tanto su frecuencia como su ideas y opiniones. Aunque parezca un contra
calidad. De hecho, un estudio sugiere que una sentido, este tipo de conflictos puede resultar
comunicación muy frecuente puede encubrir beneficioso. Como han mostrado algunos es
conflictos de ardua solución y procesos inefi tudios, cuantos más se abordan en la sala de
caces de toma de decisiones, además de estar juntas, más completo es el proceso de toma de
relacionada con un menor rendimiento de la decisiones. Además, aumenta la comprensión
organización. y aceptación de las decisiones por parte de los
Es mejor, por tanto, que los equipos direc miembros, al igual que su compromiso respec
tivos se vuelquen en optimizar la calidad de la to a su implementación.
comunicación que intercambian durante sus Cuando toman una decisión colegiada, o
reuniones. sea, después de que todos hayan intentado
entender en serio los problemas en cuestión,
escuchado con atención los distintos puntos de
vista y hecho oír su voz, surge un sentimiento
real de unidad, a diferencia del que resulta si lo
Anneloes Raes es profesora invitada en la Anderson hacen por obligación. De este modo, abordan el
adjunta de Dirección School of Management de conflicto de una manera sana e impiden que se
de personas en las la Universidad de California encone y contamine al resto de la organización.
organizaciones en el IESE. Es en Los Ángeles y en Harvard. Esto también exige que la alta dirección
doctora en Comportamiento Ha publicado artículos en tome medidas para garantizar que las diferen
organizacional por la algunas de las mejores cias de opinión no se desborden y se conviertan
Universidad de Maastricht revistas académicas y ha sido en rivalidades personales. Para ello es necesa
y máster en Psicología por galardonada con el premio a rio que exista un alto grado de confianza entre
la Universidad Radboud de la investigación pionera del sus miembros. Solo así recogerán todos los be
Nimega (Holanda). Antes de departamento de Cambio y neficios de los conflictos de tareas y evitarán
incorporarse al IESE, trabajó desarrollo organizacional de los relacionales, que son altamente perjudicia
en la Universidad de St. la Academy of Management y les. Un estudio apuntó que cuando el nivel de
Gallen (Suiza) y fue profesora Healthways. confianza es alto los equipos directivos limitan
el alcance de los conflictos de tareas, de forma Como hemos comprobado desde entonces,
que los debates se centran en cuestiones de estas quejas son habituales entre los altos di
contenido y no en ataques personales. rectivos de muchas empresas. Tienen la potes
tad de dirigir a sus mandos intermedios, pero
han de saber gestionar estas relaciones y hacer
º
•"lra'camos r/ar ido de los aspect�s ,benefi lo de forma efectiva. Como afirma K. E. Weick
ciosos de los conflictos de tareas y evitamos en The Social Psychology of Organizing: "Es el
los relacionales? modelo de relaciones que tienen las empresas
• lQué dinámica me conviene optimizar o en su seno, y no el hecho de que al frente se si
minimizar para facilitar la toma conjunta de túen 'peces gordos', lo que permite mejorar el
decisiones? rendimiento de la organización".
Aunque es obvio que esas relaciones juegan
Más allá de la cúpula directiva un papel esencial en la actuación de los equi
Una vez identificadas las causas de la desunión, pos directivos, se han estudiado poco. Sí se han
ya puede empezar a corregirlas. Pero la unidad investigado, por ejemplo, la composición o los
de la alta dirección no basta por sí sola para al procesos internos de las directivas. Son facto
canzar el alto rendimiento en toda la organiza res importantes, pero no bastan para entender
ción. Se necesita algo más, tal y como descubrí del todo qué pueden hacer los altos ejecutivos
a raíz de un estudio que realicé con Marielle en lo que respecta a su comportamiento para
Heijltjes, UrsulaGlunkyRobRoe,de la Univer influir en el rendimiento de la organización.
sidad de Maastricht (Holanda), sobre el equipo Es lógico que los resultados de esta línea de
directivo de una empresa holandesa. investigación no hayan sido concluyentes. Es
Durante nuestras observaciones de las reu como si el equipo directivo fuera una entidad
niones semanales de esta directiva, lo primero independiente y omnipotente que influye en
que nos llamó la atención fue hasta qué punto el rendimiento organizacional sin interme
trabajaban como un equipo de alto rendimien diarios. Un extremo ridículo para cualquier
to. Sus debates eran intensos pero se centraban alto directivo, pues sabe que para que las cosas
en las tareas, sin apenas conflictos personales. salgan adelante se necesita el apoyo y la parti
Todos los miembros compartían abiertamente cipación de los mandos intermedios.
información y opiniones, evitando juegos po
líticos. Incluso celebraban reuniones especia Competencias complementarias
les todos los meses para reflexionar sobre su Los mandos intermedios son, de hecho, im
funcionamiento y procesos, así como un retiro prescindibles para lograr un rendimiento orga
anual de tres días para diseñar la estrategia. En nizacional óptimo. Contribuyen al alineamien
suma,eran el equipo directivo ideal. to con los objetivos -sintetizan información,
Pero,a pesar de ello, les costaba implemen defienden alternativas y venden ideas-e influ
tar sus decisiones estratégicas. Por lo que vi yen considerablemente en el rendimiento de
mos, estaba claro que el origen del problema no la organización, puesto que ellos y sus equipos
radicaba en su seno, sino fuera, concretamente son los responsables de poner en práctica las
en sus relaciones con los mandos intermedios. estrategias de la alta dirección.
Una y otra vez expresaban su contrariedad por Pero, cuando estos planes no les conven
el empecinamiento de estos últimos y las largas cen, pueden obstaculizarlos o incluso sabo
que daban a sus planes, cuando no los sabotea tearlos. Suele ocurrir cuando ven que están
ban abiertamente. en juego sus propios intereses, creen que la
que no solo busquen influir, sino también ser suele ser mejor. Por último, pero no menos
influenciadas. importante, la negociación integradora puede
En este baile, la colaboración entre las dos arrojar ideas y soluciones más creativas por
partes se asemeja a veces a una negociación a que la búsqueda de un resultado que satisfaga
diversas bandas y múltiples intereses en juego, a todos es dinámica por naturaleza. Mucho más
debido a la asimetría de información, influen que si la alta dirección se limita a imponer su
cia e intereses. Por ello, la negociación integra dictado a los mandos intermedios.
dora puede resultarles muy útil para alcanzar
acuerdos de colaboración y crear valor para .:,!1REGQNTÉSE:.' '·' ',, ' ·... ' ' ''. ,:
todos. • lExiste negociacíón integrádora en los pro·
Cuando se toman igualmente en serio los cesos de influencia mutua con los mandos
intereses de ambas partes, la calidad de la im intermedios?
plementación de la estrategia mejora por tres • lQué puedo hacer para aumentarla?
razones, Primero, si los mandos intermedios
ven que sus intereses coinciden con la estrate 3. HABILIDAD PARA APROVECHAR LOS MOMEN
gia, aumenta su compromiso con la implemen TOS DE ENCUENTRO. Las fuertes limitaciones de
tación de la misma. Segundo, normalmente tiempo hacen que el contacto entre losaltosdi
tienen una idea más realista de lo que implica rectivos y losmandos intermedios seamás bien
hacerla efectiva. Por tanto, al tenerse en cuen esporádico. Es algo inevitable en la empresa
ta su aportación, la asignación de los recursos moderna, pero no tiene por qué condicionar
las relaciones entre ambas partes. Unos y otros
deben hacer un esfuerzo para superaresos obs
táculos y sacar el mayor partido de las escasas
oportunidades que tienen de interactuar.
El contacto puede ser formal, mediante
reuniones programadas y con agendas y pro
tocolos fijos. Pero también está el informal,
con llamadas telefónicas y encuentros espon
táneos en los pasillos o antes de las reuniones.
Todas ellas son ocasiones que se pueden apro
vechar para comentar la situación y coordinar
y adaptar el comportamiento para aquellos
periodos en los que no haya contacto.
Esto es de suma importancia si tenemos
en cuenta la relación asimétrica entre la cú
pula directiva y los mandos intermedios, que
está marcada por las diferencias en sus funcio
nes y su interpretación de lo que ocurre en la
empresa. Si aceptamos que los intercambios
de información son necesarios para el buen
funcionamiento de la organización, en cuan
to a la calidad de las decisiones estratégicas y
su implementación, ambas partes no tendrán
más remedio que hacer de cada encuentro una
oportunidad para pedir, daryanalizarinforma
ción de forma regular.