MÉTODO DE CIANURACIÓN

María José Cabrera Campoverde y Alex Rogelio Largo Maldonado

Universidad de Cuenca, Facultad de Ciencias Químicas, Carrera de Ingeniería
Química.
Mineralogía Aplicada.
Cuenca – Ecuador
Autor para correspondencia: maria.cabrera@ucuenca.edu.ec
Fecha de recepción: jueves, 04 de noviembre de 2021

La cianuración de minerales auríferos, también conocida como proceso de MacArthur-

Forrest, fue desarrollado en Sudáfrica en 1890, y se considera el método más importante
para extraer el oro de sus minerales (Lara Monge, 2016). Esto debido a que permite
evitar el uso de mercurio, además de que aprovecha mejor los recursos, pues permite la
recuperación del oro, aun en minerales marginales (mineral que forma parte de la
Reserva, que en el momento de su determinación bordea ser económicamente
explotable. Este mineral, por sí solo no genera utilidades, pero si ayuda a generarla, al
explotarse junto al mineral de mena), así mismo es económico y más fácil de operar que
el proceso con cloro y bromo. Este proceso se da en minerales en los cuales la oxidación
de los sulfuros es esencialmente completa, en los que una parte del oro está libre, otra
parte en la matriz porosa de los productos de oxidación y el resto ocluido por la ganga;
así como en minerales en los que parte del oro está libre en su forma metálica y el resto
está asociado con sulfuros como la pirita, galena y arsenopirita en ganga no sulfurosa
(Salinas, 2004).

En términos generales consiste en el tratamiento por percolación, agitación de las

arenas, concentrados o residuos de amalgamación portadores de valores con una
solución de cianuro. Éste tiene la propiedad de disolver el oro y plata contenidos en el
mineral, ya sea en forma libre o haciendo parte molecular de los sulfuros, recuperándose
la solución mediante la acción de precipitantes (Ortiz, 2000).

Existen cuatro métodos distintos de cianuración. En todos los métodos se obtiene una
solución cargada de oro, el cual se recuperará o captará por dos formas, la una es la del
Carbón Activado en CIC (carbón en columna) o en CIP (carbón en pulpa). La otra es la
precipitación de oro con polvo de Zinc, conocida como proceso de Merril Crowe, el
cual se usa en casos donde hay presencia de altas cantidades de plata en comparación de
oro, lo que no permite el uso de técnicas de recuperación como las antes mencionadas
(Aduviri, 2009).
 1. Método de cianuración tipo Dump Leaching: amontonamiento del mineral tal
como sale de la Mina, con la menor manipulación del material, que se procesa
en camas de gran altura con un sistema de riego por aspersión o goteo (Cáceres,
1989).
2. Método de cianuración tipo Heap Leaching: similar al Dump Leaching, pero
con la diferencia de ser en un volumen menor, con mayor contenido de oro y
con proceso de chancado (Cáceres, 1989).
3. Método de cianuración tipo Vat Leaching: acumulación de mineral en una batea
o en pozas de concreto o mantas transportables, en el que se agrega las
soluciones cianuradas por inundación (Cáceres, 1989).
4. Método de cianuración tipo Agitación: la pulpa (solución lixiviante) y el sólido
(mineral) se mantienen en movimiento. El mantenerlo en agitación, tiene la
intención de acelerar el proceso de disolución y exposición de las partículas a la
acción del agente disolvente (Lara Monge, 2016).

Elsner fue el primero en proponer una reacción química de disolución de oro por
cianuros alcalinos. Es un proceso electroquímico, en el cual, el oxígeno recoge
electrones del oro en una zona catódica, los iones de oro, mientras son rápidamente
acomplejados por el cianuro alrededor de la zona anódica para formar el complejo
soluble dicianoaurato de sodio. Esto es posible gracias a que las soluciones de cianuro
alcalino atacan de preferencia metales valiosos y no se combinan con los elementos
secundarios, esta propiedad se conoce como acción selectiva (Manrique Martínez,
2017).

4 Au+8 NaCN + 2 H 2 O+ O2 → 4 NaAu ( CN )2 +4 NaOH

Al observar la importancia del oxígeno para la disolución del oro, en 1896 Bodlaender
propuso la siguiente reacción, donde descubrió que el peróxido de hidrógeno se formaba
como producto intermedio (Manrique Martínez, 2017).

2 Au+ 4 NaCN +2 H 2 O+O2 →2 NaAu ( CN )2+ 2 NaOH + H 2 O2

La de Janin es otra de las reacciones sugeridas, sin embargo, termodinámicamente no es

posible esta reacción, ya que, durante la cianuración, no hay producción de H 2, lo que
confirma la validez de la ecuación de Elsner, donde el O2 juega un papel fundamental
(Manrique Martínez, 2017).
 2 Au+ 4 NaCN +2 H 2 O → 2 NaAu ( CN )2 +2 NaOH + H 2

Condiciones del proceso

Condiciones para que un mineral sea cianurable

Para que un mineral sea cianurable, debe contener el oro y la plata en forma de
minerales que puedan ser atacados por cianuro. Generalmente solo se cianuran los
minerales situados en la zona de oxidación donde la mayoría de los sulfuros han sido
convertidos en óxidos. Cuando los minerales auroargentíferos están ligados a sulfuros
de plomo, cobre y zinc, la práctica general es flotarlos y posteriormente recuperar los
metales preciosos en la afinación de los metales impuros.

Cuando se trata de beneficiar minerales que contienen oro grueso, esto se hace por
concentración gravimétrica y si luego de este proceso, aún tienen valores importantes de
oro, se cianuran.

En el caso de minerales que están en la zona de transición, es decir que contienen

sulfuros y óxidos, a menudo se tratan primero por flotación para recuperar los sulfuros y
posteriormente se cianuran las colas de flotación (Arias Lafargue et al., 2017).

Cuando se benefician minerales auríferos que están en la zona de sulfuros o el oro está
encapsulado en piritas y arsenopiritas o que contienen carbón que obra como un
precipitante, a todos estos minerales se les llama refractarios y son tratados previamente
para destruir los cristales de pirita y arsenopirita y en alguna forma eliminar el carbón
para luego ser beneficiados por cianuración.

Además de las condiciones arriba descritas, el mineral no debe contener sustancias que
consuman cianuro (cianicidas) en cantidades que hagan incosteable el proceso por el
consumo excesivo de éste, o que se combinen con el cianuro formando sales que
perjudiquen el proceso (Hacettepe University, 2011).

Otras condiciones del proceso

Temperatura: aumenta la velocidad de reacción al mismo tiempo que reduce la

solubilidad del oxígeno en agua. Esto deriva a la presencia de efectos contrapuestos que
se anulan a un valor óptimo técnico de 85 ˚C.

Concentración de cianuro: el aumento de la concentración de cianuro conlleva a la

formación de ácido cianhídrico, y a una elevación del pH.
pH: en el proceso de cianuración es indispensable evitar la liberación de cianuro como
ácido cianhídrico. También del oxígeno ya que el agua saturada con estos gases ataca al
oro con formación de cianuro de oro insoluble.

Pre aireación y lavado del material: la aireación del mineral en agua con pH alto
provoca que el hierro y azufre sean menos reactivos con el cianuro, y por lo tanto el
proceso de cianuración de oro más eficiente (Hacettepe University, 2011).

Rendimiento o porcentaje de recuperación

En orden de eficiencia económica decreciente, los procesos comunes para la

recuperación de oro solubilizado de la solución cianhídrica son:

Carbono en pulpa (CIP): se considera un proceso sencillo y barato lo que justifica su

gran uso. El carbón activado se dispone en flujo contracorriente en una serie de tanques.
En el último tanque el carbón se pone en contacto con la solución cianhídrica. En este
punto el carbón puede eliminar trazas de oro, incluso a niveles inferiores de 0.01 mg/L
de oro en la solución. Con el flujo continuo, el carbón se carga con concentraciones de
oro más altas, de hasta 8000 gramos de oro por tonelada de carbón en el carbón cargado
al final del proceso. La solución cianhídrica pasa por una celda de electroobtención,
donde el oro y otros metales se adhieren a los cátodos, formados por lana de alambre,
mediante electrólisis. Este proceso se repite hasta que la solución no contiene más
metales. Luego, los cátodos se retiran y colocan en ácido quemando la lana metálica y
metales como el cobre, dejando un sedimento de oro y una solución de ácido y plata
disuelta. El ácido y la plata se escurren mientras que el sedimento de oro se lava varias
veces con agua (Arias Lafargue et al., 2017).

Carbón en lixiviación: los circuitos de lixiviación difieren del circuito de carbón en

pulpa, en que el carbón es agregado directamente al circuito de la disolución con
cianuro y la lixiviación y adsorción se efectúan simultáneamente. Esta acción permite
eliminar la necesidad de contar con un circuito separado de adsorción, sin embargo,
limita la flexibilidad de la operación

Proceso de Merril – Crowe: la solución cargada con oro es filtrada para remoción de las
partículas suspendidas. El oxígeno disuelto es removido de la solución mediante vacío.
Esto es necesario ya que su presencia compite con el oro en la reducción, e inhibe su
recuperación. El zinc en polvo se combina con la solución, adicionando pequeñas
cantidades de Pb2+ el cual aumenta la actividad galvánica del zinc permitiendo que la
reacción proceda más rápido. Este proceso puede alcanzar concentraciones de orden
99.5% a partir de soluciones cianuradas y es preferido en algunos casos como:

- Pequeños cuerpos de oro que no justifican los gastos de la adsorción con carbón,
elución y su respectivo sistema de regeneración.
- Mineral con alto contenido de plata.
- Mineral con especies que interfieren en la adsorción

Bibliografía

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