¿Qué es CIC y cuál es su importancia?

Parte 1
Lunes, 5 de octubre de 2020 | Troy Buechel

Ocasionalmente recibimos preguntas acerca de CIC de nuestros productos PRO-

MIX o acerca de las propiedades de retención de nutrientes de nuestros
productos. Ambas preguntas se unifican en CIC. Entonces, ¿qué es CIC?
CIC es la sigla de la capacidad de intercambio catiónico y se refiere a la capacidad
de la tierra o de un sustrato de retener e intercambiar nutrientes minerales. En
esta primera parte de un artículo de dos partes, hablaremos acerca de CIC, lo que
significa y su importancia.   

Química 101
Para comprender lo que es CIC, necesitamos repasar un poco de química.  El
fertilizante convencional viene en forma de sales.  Cuando se mezcla con agua,
estas sales se disocian o separan, dejando nutrientes cargados individualmente. 
Por ejemplo, el nitrato de calcio (una sal) se disocia en el agua en calcio y nitrato:

Ca(NO3)2 + agua = Ca++ + 2 NO3-

Tanto el calcio como el nitrato tienen una carga eléctrica. El calcio tiene una carga
positiva, que se llama catión, y el nitrato tiene una carga negativa, que se llama
anión.

La Figura 1 muestra todos los elementos de la planta y sus cargas. En el caso de

los fertilizantes orgánicos, aplican las mismas reglas; los microbios descomponen
las moléculas complejas en los mismos elementos fertilizantes individuales que se
ven en la Figura 1.

Cationes (carga positive) Aniones (carga negativa )

 Ammonio (HN4*) Boro (Borate - BO3*)

Calcio (Ca**) Cloruro(CI*)

Copper (Cu*) Nitrato (NO3*)

Hidrógeno (H*) Fosfato (H2PO4*)

Hierro (Fe**) Sulfato (SO4**)

Magnesio (Mg**)  

Manganeso (Mn**)  

Potasio (K*)  

Sodio (Na*)  

Zinc (Zn**)  

"Figura 1. Cuando los elementos fertilizantes se disocian en el agua, se clasifican como cationes o
aniones. Debido a estas cargas, se pueden unir eléctricamente a partículas de sustrato."

Carga negativa
Las partículas de la tierra o del sustrato (turba, vermiculita, corteza, coco en
trozos, arcilla calcinada, etc.) tienen cargas eléctricas en sus superficies.  Si hay
una carga negativa en la superficie de una partícula del sustrato, entonces
contribuye a la capacidad de intercambio catiónico.

Carga positiva
Los elementos cargados positivamente (cationes) se unen a estos puntos
negativos en las partículas del sustrato y, posteriormente, se pueden intercambiar
por otro elemento, entonces, la planta lo puede usar. Mientras más puntos
cargados negativamente se encuentren en estas partículas, mayor será la
capacidad de intercambio catiónico del sustrato. La capacidad de intercambio
catiónico se mide como miliequivalentes por 100 gramos de sustrato (meq/100g);
sin embargo, también se puede medir como meq/100 cm 3.
“Figura 1. La partícula de turba que se muestra tiene cargas negativas que tienen cationes
adheridos a estos puntos. La cantidad de elementos retenidos, como se ve en la imagen,
representa la capacidad de intercambio catiónico de esta partícula de turba.“

“Figura 2. La misma partícula de turba vista en la Figura uno, con fertilizante de nitrato de
potasio agregado. El nitrato de potasio se disocia en elementos individuales, los que se
muestran en verde.  Ya que la proporción de potasio es alta, en comparación con el
hidrógeno (H+, o iones de ácido) en la turba, parte del hidrógeno se intercambia por
potasio (estos elementos están en rojo)."

 
La potencia de la unión de los elementos en estos puntos de intercambio varía
dependiendo de la carga eléctrica de los elementos ( +1, +2, etc.) y de qué elemento
sea. A continuación se indican, en orden, los elementos que se unen con más
fuerza a los elementos que se unen más débilmente en los puntos de intercambio
catiónico en las partículas de arcilla. Esto significa que es menos probable que el
calcio (Ca++) o el magnesio (Mg++) salga del punto de intercambio que el sodio
(Na+), el potasio (K+) o el amonio (NH4+). Por lo tanto, ya que el potasio es un
catión débilmente absorbido y es menos probable que se fije en un punto de
intercambio si hay calcio presente, es más posible que el potasio se filtre del
sustrato.

Más fuerte    ------------->  Más débil

H+  >  Ca++  >  Mg++  >  K+ = NH4+  >  Na+

La ventaja de una CIC alta

La ventaja de una CIC alta no es solamente que la tierra o el sustrato puedan
retener muchos elementos fertilizantes y devolverlos posteriormente a la planta,
sino que además puede regular o resistir un cambio en el pH. Por ejemplo, si
agrega caliza a un suelo arcilloso ácido, el calcio y el magnesio pueden desplazar
el hidrógeno (iones ácidos) de los puntos de CIC.

El hidrógeno se une con el carbonato que viene de la caliza, lo que produce un

aumento en el pH del suelo arcilloso. Mientras más iones de hidrógeno retenga el
suelo, más caliza se necesitará para ajustar el pH del mismo. Del mismo modo, si
se aplica fertilizante a la tierra, muchos de estos elementos fertilizantes se pueden
unir en los puntos de CIC; por lo tanto, la tierra con una CIC alta requiere tasas de
aplicación de fertilizante más altas para compensar esto.

Más adelante, si los niveles de fertilidad disminuyen en la tierra, algunos de estos

elementos fertilizantes se pueden intercambiar y, luego, quedan disponibles para
que la planta los use. Las partículas de la tierra o del sustrato también pueden
tener cargas positivas, lo que atrae partículas cargadas negativamente; estos
puntos positivos contribuyen a la capacidad de intercambio aniónico del sustrato.
En comparación, la capacidad de intercambio catiónico es más significativa en un
sustrato que la capacidad de intercambio aniónico.  
¿Qué es CIC y cuál es su importancia? Parte 2
Miércoles, 3 de febrero de 2021 | Troy Buechel

En la parte 1 de nuestro análisis sobre la capacidad de intercambio catiónico (CIC)

definimos la CIC y su función en el suelo o sustratos. Como se mencionó, la CIC tiene un
impacto importante en el manejo del pH y de fertilizantes en suelos arcillosos; sin
embargo, en sustratos tiene poco impacto en el manejo del pH y la fertilidad.
En la parte 2, analizaremos la función específica de CIC en el sustrato. Aunque CIC tiene
valor en el sustrato, no es significativa cuando se trata del intercambio de nutrientes y el
control del pH mientras está con la tierra.

CIC expresada en peso Vs. volumen

Los valores típicos de CIC del suelo y diferentes componentes del sustrato se
muestran en la Figura 1 a continuación.

Componente/ Mezcla CIC (meq / 100g)

Arcilla fina 56-63

Arcilla gruesa 22-52

Cieno 3-7

Turba esfagnáceas 100-120

Humus de turba 200

Vermiculita 150

Perlita 1.5

Corteza envejecida 40-60

50% Turba, 50%

141
Vermiculita
 Figura 1. Capacidades de intercambio de cationes del suelo, diferentes componentes de
sustratos. Fuente: Bunt, A.C.  1988.

Al ver la Figura 1, es evidente que las CIC de la turba de sphagnum y la

vermiculita son más altas que la de la arcilla. Esto es cierto basado en el  peso, ya
que la CIC se expresa en meq / 100 gramos. Sin embargo, los contenedores se
llenan por volumen en lugar del peso del sustrato. Expresar la CIC de acuerdo a
su volumen es más preciso, ya que las plantas en recipientes solo tienen acceso a
los nutrientes del sustrato dentro del recipiente.

Cambio de valores según el volumen

Por lo tanto, cuando la CIC se expresa de acuerdo al volumen, los valores

numéricos cambian, como se muestra en la Tabla 1 a continuación:

Suelo de 1 Turba: 1
Medición
campo Vermiculita

CIC (meq/100 g) 20 141

Densidad aparente(g/cm3) 1.3 g/cm3 0.1 g /cm3

Volumen del
1250 cm3 1250 cm3
contendor(cm3/maceta)

CIC (meq/maceta) 325 176

Tabla 1. En esta tabla se hace un comparativo de la CIC de un contenedor llenado con suelo de
campo y otro con un sustrato de 50 % turba, 50 % vermiculita. Tenga en cuenta que según el peso
(la primera fila), la CIC es mayor en el sustrato de la turba, vermiculita, pero cuando se compara
según el volumen (la última fila), el suelo de campo tiene una CIC mayor. Fuente: Biernbaum, J.A.
1992.

Tenga en cuenta que en la primera fila de la Tabla 1, el suelo de campo con una
CIC de 20 meq/100 g es mucho menor que la CIC de 141 meq/100 g de un
sustrato de 50 % turba y 50 % vermiculita. Como se indicó, esto se basa en el
peso. En la segunda fila de la tabla se muestra que la densidad aparente del suelo
de campo es 13 veces más pesada que la del sustrato de turba y vermiculita. Si
estos dos materiales se agregan a macetas individuales de igual volumen (1.250
cm3), la CIC del suelo de campo, según el volumen, será de 325 meq/maceta, casi
el doble de la CIC de 176 meq/maceta del sustrato de turba y vermiculita. Con
frecuencia, es cierto que la CIC de un sustrato suele ser menor que la del suelo
arcilloso cuando se expresa en volumen.

CIC rodeada de otras variables

Según la investigación de John Biernbaum y Bill Argo, aún cuando la CIC de un

sustrato tiene cierta importancia en cuanto a la retención de nutrientes y para
ayudar a amortiguar cambios menores de pH, otras variables tienen una mayor
influencia en la disponibilidad de los nutrientes y del pH del sustrato.

Carga de caliza

En primer lugar, el pH del sustrato es significativamente influenciado por la carga

de caliza del sustrato, el potencial de acidez o basicidad del fertilizante aplicado y
la alcalinidad (contenido de carbonato y bicarbonato) del agua. Cuando se
manipula una o las tres variables, se logra un gran impacto en el pH del sustrato a
largo plazo, a diferencia de la CIC.

Retención de calcio y magnesio

En segundo lugar, descubrieron que la retención de calcio y magnesio en los

puntos de CIC puede considerarse importante en los sustratos con una CIC alta,
pero no es significativa en comparación a las cantidades de calcio y magnesio que
se deben aplicar para evitar la deficiencia de estos nutrientes.

Es decir, a diferencia del suelo arcilloso que puede retener suficiente magnesio y
calcio en sus puntos de intercambio para proporcionarlos en cantidades
suficientes para los cultivos durante toda la temporada de cultivo, los sustratos
simplemente no pueden retener suficiente cantidad de estos nutrientes, por lo que
se deben realizar aplicaciones adicionales a lo largo del ciclo de cultivo. Como
resultado, los productores no dependen de la CIC para ayudar a proporcionar
nutrientes para los cultivos en sustratos.
 PH de la turba esfagnácea

En tercer lugar, el pH del sustrato impacta la CIC. Por ejemplo, si el pH de la turba

esfagnácea aumenta de 3,5 a 8,0, la CIC aumenta en 140 meq/l. A medida que el
pH de la turba esfagnácea aumenta, los iones de hidrógeno (difíciles de desplazar)
finalmente salen de los puntos de intercambio catiónico y permiten que otros
elementos, en especial el calcio y magnesio, ocupen estos puntos de intercambio.

Sin embargo, ¿cuántos cultivos se pueden cultivar a un pH de 8,0? Normalmente,

la mayoría de los cultivos funcionan bien cuando el pH de un sustrato está entre
5,5 y 6,2, por lo que la CIC real puede ser menor a la que se menciona en las
fuentes publicadas.

Suministro de nutrientes mediante la fertilización.

Aunque los sustratos pueden tener una CIC razonable, estos no contribuyen
mucho a la retención de nutrientes ni a evitar los cambios de pH, a diferencia de
los suelos arcillosos. Si se necesitan nutrientes, los productores deben
suministrarlos mediante la fertilización y no depender de los puntos de intercambio
catiónico. De la misma forma, el pH de un sustrato se puede manipular con
bastante facilidad mediante la aplicación de caliza, la aplicación de fertilizantes o
la alcalinidad del agua.

Si tiene preguntas acerca de CIC y cómo se relaciona con nuestra línea de

productos a base de turba y PRO-MIX, comuníquese con nosotros.

Referencias:
 Argo, W.R. and J.A. Biernbaum. 1997. "The effect of root media on root-
zone pH, calcium, and magnesium management in containers with
impatiens." (El efecto del sustrato de raíz en el pH, calcio y magnesio de la zona
de la raíz en recipientes con balsamina) J. Amer. Soc. Hort. Sci. 122(2):275-
284.
 Table 1. Biernbaum, J.A. 1992. "Root-Zone Management of Greenhouse
Container-Grown Crops to Control Water and Fertilizer." (Manejo de la zona
de la raíz de cultivos de recipientes de invernadero) Hort Technology 2(1):127-
132.
 Figure 1. Source: Bunt, A.C.  1988. "Media and Mixes for Container
Grown Plants." (Sustratos y mezclas para plantas cultivadas en
recipientes) Second edition. Unwin Hyman Ltd., London