Fiebre de la pradera

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Grandes llanuras de Colorado

La fiebre de la pradera o locura de las praderas fue una aflicción que afectó a los
colonos de las Grandes Llanuras durante la migración y el asentamiento de las
praderas canadienses y el oeste de Estados Unidos en el siglo XIX. Los colonos que
se mudaban de áreas urbanizadas o relativamente pobladas del este enfrentaron el
riesgo de un colapso mental causado por las duras condiciones de vida y los niveles
extremos de aislamiento en la pradera. Los síntomas de la locura de la pradera
incluían depresión, retraimiento, cambios de carácter y hábito y violencia. La
locura de la pradera a veces provocaba que la persona afectada volviera al este o,
en casos extremos, se suicidara .

La fiebre de las praderas no es una condición clínica; más bien, es un tema

omnipresente en los escritos de ficción y no ficción de la época para describir un
fenómeno bastante común. Eugene Virgil Smalley lo describió en 1893: «En los nuevos
estados de las praderas se produce una cantidad alarmante de locura entre los
agricultores y sus esposas».12

Índice
1 Causas
2 Factores de riesgo
3 Síntomas
4 Disminución
5 En la cultura popular
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
Causas
La locura de la pradera era causada por el aislamiento y las duras condiciones de
vida en la pradera. El nivel de aislamiento dependía de la topografía y geografía
de la región. La mayoría de los ejemplos de locura de las praderas provienen de la
región de las Grandes Llanuras. Una explicación de estos altos niveles de
aislamiento fue la Ley de Asentamientos Rurales de 1862. Esta ley estipulaba que
una persona recibiría una extensión de 160 acres (64,8 hectáreas) si lograba vivir
en ella y adelantar un emprendimiento rural en ella en un período de cinco años.
Las granjas que se levantaron gracias a esta ley estaban separadas por, al menos
media milla, pero por lo general mucho más.1 Aunque había naciones y comunidades
indígenas prósperas, había pocos asentamientos de europeos en estas llanuras y los
colonos tenían que ser casi completamente autosuficientes.

Factores de riesgo
Muchos permanecieron muy apegados a su forma de vida anterior en el este, y sus
intentos de hacer que sus nuevos hogares en el oeste se adhirieran a las viejas
formas, a veces desencadenaron la fiebre de las praderas. Otros intentaron
adaptarse a una forma de vida completamente nueva y abandonaron las viejas formas,
pero aun así, fueron víctimas de la locura. Algunos mecanismos de afrontamiento
para escapar del trauma emocional de mudarse a la pradera, fue mudarse
continuamente a nuevas ubicaciones o regresar al este.3

Síntomas

Grandes llanuras al oeste de Kearney, Nebraska

Los síntomas de la locura de la pradera eran similares a los de la depresión. Se
dijo que las mujeres afectadas por la locura de la pradera mostraban síntomas como
llanto, vestimenta descuidada y retraimiento de las interacciones sociales. Los
hombres también mostraban signos de depresión, que a veces se manifestaba en forma
de violencia. La fiebre de las praderas no era diferente a otros tipos de
depresión, pero las duras condiciones en la pradera desencadenaron esta condición,
y que resultaba difícil de superar sin salir de la pradera.3

Disminución
La locura de las praderas prácticamente desapareció del registro histórico y
literario durante el siglo XX. Esto probablemente fue el resultado de los nuevos
modos de comunicación y transporte que surgieron a fines del siglo XIX y principios
del XX. Estos incluyeron el aumento de las líneas de ferrocarril, la invención y el
uso cada vez mayor del teléfono y el automóvil, y un mayor asentamiento que condujo
al «cierre de la frontera», como lo describió el renombrado historiador del oeste
estadounidense , Frederick Jackson Turner.1

En la cultura popular
James Michener trata el tema de la salud mental en uno de los capítulos sobre el
asentamiento de las Llanuras de Colorado en su obra Centennial .
Véase también
Agorafobia
Síndrome de la cabaña
Referencias
Boorstin, D. (1973). The Americans: The Democratic Experience. New York: Random
House. pp. 120–125.
Rich, N. (12 de julio de 2017). «American Dreams: O Pioneers! by Willa Cather».
The Daily Beast. Consultado el 26 de octubre de 2019.
Meldrum, B. H. (1985). «Men, Women, and Madness: Pioneer Plains Literature». Under
the Sun: Myth and Realism in Western American Literature. Troy: Whitson Publishing.
pp. 51-61.
Enlaces externos
Esta obra contiene una traducción derivada de «Prairie madness» de Wikipedia en
inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y
la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
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