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FACULTAD DE DERECHO
Huancayo, 2021
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PRINCIPIO DE LEGALIDAD
El principio de legalidad penal, expresado bajo la fórmula latina “nullum crimen, nulla
poena sine lege”, supone, según el pensamiento de Beccaria (1738-1794), que sólo las leyes
pueden decretar las penas de los delitos y esta autoridad debe residir en el legislador, que
representa a toda la sociedad unida por el contrato social. Ningún magistrado (que es parte
de ella) puede con justicia decretar a su voluntad penas contra otro individuo de la misma
sociedad”.
Dicho principio fue proclamado por el art. 8 de la Declaración de Derechos del Hombre y
del Ciudadano de 1789, a cuyo tenor “nadie puede ser castigado sino en virtud de una ley
establecida y promulgada con anterioridad al delito y legalmente aplicada”, y constituye
“un postulado fundamental del Derecho penal moderno”. El art. 25.1 de la vigente
Constitución española lo recoge expresamente, al estipular que: “Nadie puede ser
condenado o sancionado por acciones u omisiones que en el momento de producirse no
constituyan delito, falta o infracción administrativa, según la legislación vigente en aquel
momento”.
El principio de legalidad penal impone, como observan destacados penalistas, una
cuádruple exigencia a la norma jurídica incriminadora, requiriendo que se trate de una lex
praevia, scripta, stricta et certa. Cada ordenamiento jurídico interno precisa el alcance de
tales garantías, adoptando una visión más o menos formal o material de las mismas.