Actividad 8 | Recurso 1 | 3.er y 4.

° grado

Las plantas y los metales pesados

Solemos prestar poca atención a las plantas, quizá porque son seres que no se pueden mover, y
no las vemos expresarse ni comunicarse con otros seres. No obstante, existen plantas asombrosas
que viven en ambientes extremos de los que no pueden huir; un ejemplo de ello son las plantas
que acumulan los metales pesados que estamos estudiando.

Para lograrlo, estas plantas han desarrollado dos estrategias: excluir los metales o acumularlos en
sus tejidos aéreos. La mayor parte de las especies que toleran la presencia de metales impiden su
entrada por la raíz y su transporte a los tejidos fotosintéticos1. ¿Cómo logran esto? Es necesario,
en este punto, hablar de la estructura de la raíz y las características de sus células. Observa con
atención el esquema de la raíz.

Fig. 1. Esquema de la raíz de una planta monocotiledónea, como el maíz, en el que se muestra la
función de la banda de Caspari en el ingreso de materiales a la planta (elaboración propia).

1
Becerril, J., Barrutia, O., García Plazaola, J., Hernández, A., Olano, J. y Garbisu, C. (2007). Especies nativas de suelos
contaminados por metales: aspectos ecofisiológicos y su uso en fitorremediación. Ecosistemas, 16 (2). Recuperado de
https://www.revistaecosistemas.net/index.php/ecosistemas/article/view/128

DIRECCIÓN DE EDUCACIÓN SECUNDARIA

 3.er y 4.° grado | Secundaria
Las plantas y los metales pesados Experiencia de aprendizaje integrada 9

Las raíces de las plantas están formadas por capas. Veamos cada una de ellas, empezando por la
capa más externa2.

La capa más externa de la raíz está formada por la epidermis, la cual forma los pelos radiculares.
La epidermis transporta activamente minerales que la planta necesita, desde el suelo hacia las
células epidérmicas. La elevada concentración de minerales disueltos (solutos) atrae agua hacia
las células por ósmosis. Se define como ósmosis a la difusión de moléculas de agua a través de una
membrana semipermeable, desde la solución más diluida a la más concentrada.

A continuación, se ubica la corteza que permite el flujo del agua en masa debido a la porosidad
de las paredes celulares de las células vegetales.

Por debajo de la corteza está la endodermis que rodea al cilindro vascular. La pared celular de
cada célula endodérmica contiene una banda de material seroso e impermeable llamada banda
de Caspari, que obliga pasar al agua, por ósmosis, a través de la membrana celular y no de las
porosidades de las paredes celulares, como ocurre en la corteza. Por consiguiente, las células de la
endodermis regulan qué sustancias entran al cilindro vascular, excluyendo aquellas que pudieran
resultar dañinas para la planta. Este es el mecanismo que emplean las plantas exclusoras para
impedir el ingreso de metales pesados al cilindro vascular y, por tanto, el transporte de estas
sustancias a los tejidos aéreos.

Continúa el periciclo, que es la capa que rodea el exterior del cilindro vascular. Recibe el agua y
los minerales que la endodermis ha dejado pasar y transporta activamente los minerales al interior
del cilindro vascular, formado por el floema y el xilema. En este punto, la banda de Caspari tiene
un papel fundamental, pues evita que los minerales necesarios escapen de la planta.

En cuanto a las plantas acumuladoras, se sabe que la tolerancia a los metales se basa en múltiples
mecanismos, como la unión a la pared celular, el transporte activo de iones hacia la vacuola y la
formación de complejos con ácidos orgánicos o péptidos. Uno de los mecanismos más importantes
para la desintoxicación de metales en plantas parece ser la quelación de metales por proteínas
de bajo peso molecular, como las metalotioneínas y los ligandos peptídicos, las fitoquelatinas3. La
quelación es el proceso por el cual un compuesto químico se une con firmeza a los iones metálicos.

Recordemos

Tres cuartas partes o más del volumen de muchas células vegetales están
ocupadas por una gran vacuola central, que está llena principalmente
de agua. Esta vacuola central participa en el equilibrio hídrico de la
célula. También sirve como almacén de los desechos peligrosos que en
muchos casos las células vegetales no pueden excretar. Algunas células
vegetales acumulan en sus vacuolas sustancias sumamente tóxicas4.

Adaptado de David R. (2012). Localización de la Banda de Caspari. Recuperado

2
el 6 de mayo de 2021 de
https://es.wikipedia.org/wiki/Banda_de_Caspary#/media/Archivo:Cadres_de_Caspary.JPG
3
Memon, A. R. y Schröder, P. (2009). Implicaciones de los mecanismos de acumulación de metales para la fitorremediación. Environ Sci
Pollut Res (16), pp. 162-175. https://doi.org/10.1007/s11356-008-0079-z
4
Audesirk, T., Audesirk, G. y Byers, B. (2008). Biología: La vida en la Tierra. Octava edición. Pearson Educación, México. Recuperado de
https://morebiology.files.wordpress.com/2017/11/biologia_la_vida_en_la_tierra_sexta_parte-jb-decrypted.pdf

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