La insuficiencia cardiaca es una enfermedad del corazón que se puede manifestar de diversas

formas, cada una con sus propias características diferenciales. Por ello, cuando a una persona se le
diagnostica de insuficiencia cardiaca, este término deberá ir siempre acompañado de un apellido
que nos indica el tipo concreto de insuficiencia cardiaca que padece el paciente.

Así, podemos hablar de insuficiencia cardiaca izquierda, insuficiencia cardiaca derecha,

insuficiencia cardiaca congestiva, insuficiencia cardiaca sistólica, insuficiencia cardiaca diastólica,
insuficiencia cardiaca crónica o insuficiencia cardiaca aguda, entre otras. Los pacientes pueden
tener a la vez más de uno de estos distintos tipos de insuficiencia cardiaca. Explicaremos
brevemente cada uno de ellos.

Insuficiencia cardiaca izquierda: la parte izquierda del corazón (el ventrículo izquierdo) es el que
ha sufrido algún dado, y por eso la insuficiencia cardiaca se denomina izquierd. La insuficiencia
cardiaca izquierda es la forma más frecuente de insuficiencia cardiaca. Sus causas más habituales
son la enfermedad de las arterias coronarias y la hipertensión arterial, entre otras muchas. La
enfermedad de las arterias coronarias (que son las arterias que llevan la sangre arterial, oxigenada,
al músculo cardiaco) puede manifestarse de diferentes formas: cardiópata isquémica (es un
término general que indica que el flujo de sangre que le llega al corazón es insuficiente), angina de
pecho (dolor del corazón porque no le llega suficiente sangre), infarto de miocardio (muerte de
una parte del corazón). Si el ventrículo izquierdo no bombea bien la sangre esta se acumula en los
pulmones, produciendo en el paciente una sensación de ahogo, de que cuesta trabajo respirar;
este es el síntoma más frecuente de la insuficiencia cardiaca y se denomina disnea.

Insuficiencia cardiaca derecha: en este caso la parte del corazón que está dañada, y que produce
la insuficiencia cardiaca, es la derecha (ventrículo derecho). Es menos frecuente que la
insuficiencia cardiaca izquierda. Como el corazón derecho no bombea bien la sangre esta se
acumula en las venas de nuestro cuerpo, y de al se filtra en ocasiones hacia la piel. Por ello el
hígado aumenta de tamaño (lo que se denomina "hepatomegalia", pues tiene muchas venas en su
interior), las venas del cuello se hacen más prominentes (por eso el médico le mira el cuello, para
ver si las venas esta hinchadas), y las piernas se hinchan (al presionar con el dedo en la pierna la
piel se hunde y deja una marca, lo que se conoce como edemas en las piernas). La insuficiencia
cardiaca derecha puede estar producida por un dado directo del ventrículo derecho (por ejemplo,
si se produce un infarto de miocardio en este ventrículo), o más frecuentemente por la presencia
de hipertensión pulmonar.

Que es la hipertensión pulmonar? El ventrículo derecho manda la sangre pobre en oxígeno hacia
la arteria pulmonar y de ahí a los pulmones, para que la sangre se pueda oxigenar. Si la arteria
pulmonar y las arterias más pequeñas que salen de ella tienen mucha presión (hipertensión
pulmonar), el ventrículo derecho tiene que contraerse con mucha fuerza para lograr que la sangre
circule por estas arterias, por lo que el ventrículo derecho puede acabar dañándose. La
hipertensión pulmonar puede tener muchas causas: las enfermedades de las válvulas cardiacas,
una embolia pulmonar previa y las enfermedades pulmonares, entre otras. La causa más
frecuente de la hipertensión pulmonar es la insuficiencia cardiaca izquierda: si el ventrículo
izquierdo no bombea bien la sangre esta se acumula en los pulmones y en la arteria pulmonar,
donde aumenta la presión de la sangre; y esta presión elevada acaba dañando al ventrículo
derecho. Por ello, la causa más frecuente de insuficiencia cardiaca derecha es que el paciente
tuviera previamente insuficiencia cardiaca izquierda, ya que con el tiempo puede desarrollar
hipertensión pulmonar y después insuficiencia cardiaca derecha. Los pacientes que tienen a la vez
insuficiencia cardiaca derecha e izquierda se dice que padecen insuficiencia cardiaca congestiva.

Insuficiencia cardiaca sistólica: la causa de la insuficiencia cardiaca es un problema en la sístole,

que es la contracción de los ventrículos para bombear la sangre. La causa más frecuente de que el
ventrículo no se contraiga con suficiente fuerza (de que las sístole esta disminuida, lo que se
denomina disfunción sistólica) es que parte del ventrículo está muerto, lo que ocurre
habitualmente a consecuencia de un infarto de miocardio. Si el problema es en las sistole del
ventrículo izquierdo se producir una insuficiencia cardiaca izquierda; si lo que esta dañado es la
sístole del ventrículo derecho aparecer una insuficiencia cardiaca derecha.

Insuficiencia cardiaca diastólica: el problema ya no está en las sistole o contracción de los

ventrículos, sino en la diástole, que es la relajación de los ventrículos que se produce después de
cada contracción. La diástole es una fase del latido cardiaco en la que los ventrículos se relajan, y
esto permite que se llenen de sangre; esta sangre ser bombeada a continuación en la fase de
sístole o contracción cardiaca. ¿Por qué se altera la diástole? La causa más frecuente es que el
paciente tenga hipertensión arterial, especialmente si hace muchos años que la tiene y las cifras
de tensión no han estado bien controladas. La tensión arterial es la presión de la sangre dentro de
las arterias de nuestro cuerpo, por ejemplo en las arterias del brazo, que es donde habitualmente
se mide la tensión arterial; en contraposición, y como hemos dicho antes, la tensión pulmonar es
la presión dentro de las arterias de los pulmones. El ventrículo izquierdo bombea la sangre hacia
las arterias de nuestro cuerpo. Por ello, si la presión dentro de estas arterias es más alta de lo
normal tendrá que hacer mucha fuerza para poder bombear bien la sangre. Para aumentar su
fuerza el ventrículo produce más masa muscular, se hace más grueso, y por ello en la diástole al
ser más gordas las paredes del ventrículo le cuesta más relajarse y se llena peor de sangre. Es
como si quisiéramos hinchar un globo que esta fabricado con una goma muy gruesa, tendríamos
que soplar muy fuerte para poder llenarlo de aire. Los pacientes con insuficiencia cardiaca sistólica
suelen tener también insuficiencia cardiaca diastólica, por lo que es frecuente que coexistan
ambos tipos de insuficiencia cardiaca.

Insuficiencia cardiaca crónica: en la insuficiencia cardiaca crónica los pacientes tienen siempre
síntomas de la enfermedad, aunque estos pueden ser muy leves. El término de crónica hace
referencia a que el paciente tiene la enfermedad, y como en la mayoría de los casos no es curable,
va a tener síntomas de la misma en los años sucesivos, aunque a veces estos síntomas serán más
severos y otras veces más leves. Con el tratamiento adecuado se intenta minimizar los síntomas
de los pacientes con insuficiencia cardiaca crónica.

Insuficiencia cardiaca aguda: este término puede hacer referencia a varias situaciones. Las más
frecuentes son dos: o bien el paciente ha desarrollado de forma transitoria una insuficiencia
cardiaca, pero esta puede desaparecer (por ello se la llama aguda y no crónica); o bien el paciente
tiene una insuficiencia cardiaca crónica y presenta en un determinado momento un gran
empeoramiento de los síntomas de la enfermedad, por lo que en ese momento y hasta que
mejoren sus síntomas, en vez de llamarse crónica se la denomina aguda (también puede llamarse
insuficiencia cardiaca crónica reagudizada).