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Durante el siglo pasado y la primera mitad del siglo XX, Algunos países del Tercer Mundo han elevado
la población creció sobre todo en las zonas más sustancialmente la tasa de producción de alimentos,
desarrolladas, en las que se realizaron importantes pero este crecimiento se ha visto neutralizado por el
avances médicos que frenaron algunas enfermedades. crecimiento de la población, de tal forma que el
incremento per cápita de alimento ha sido mínimo.
El ritmo de crecimiento de la población se hace Cuanto más rico es un país, tanto más logra que sus
acelerado desde 1950. La causa principal es el productos agrícolas se conviertan en alimentos de mejor
crecimiento demográfico de los países pobres. En estos calidad. Para producir una libra de carne se requieren
países siguen naciendo muchos niños, pero la diez de grano. Cuanto más rico es un país tanto más
mortalidad ha descendido, gracias a que los avances puede, o bien, convertir el grano en alimentos de más
sanitarios y las mejoras en la alimentación. alta calidad, o comprar grano de los otros países, como
en el caso de Europa, Rusia y las naciones productoras
La población en los países subdesarrollados de petróleo.
El aumento de la población es muy intenso en las zonas
más pobres, especialmente en África y en el sureste de • La escasez de recursos renovables y no renovables. El
Asia. rápido crecimiento de la población causa también la
escasez de otros recursos renovables y no renovables.
En estas zonas nacen muchas más personas de las que
mueren cada año. Por ello, los niños y los jóvenes forman Más de mil millones de personas usan la madera como
la mayor parte de la población. Los ancianos no son combustible, para la calefacción y cocina, y este exceso
numerosos, ya que pocas personas superan los 70 años de combustión de madera lleva a la deforestación y al
de edad. desequilibrio ecológico. De otra parte, el problema de la
escasez de energía es bien conocido. Sin energía, no hay
La población en los países desarrollados crecimiento industrial ni agrícola posible. El costo de la
En los países desarrollados la población crece poco. Es energía crece sin cesar a medida que se agotan las
el caso de los países europeos, Canadá, Estados Unidos, reservas. Puesto que los productos petroquímicos son la
Australia o Nueva Zelanda. Los nacimientos son
escasos. En 1998, en trece países, la población decreció
base de fertilizantes, las naciones pobres son cada vez • La deforestación. Tiene que ver ante todo con la
menos capaces de comprar los fertilizantes necesarios destrucción de los bosques húmedos tropicales en
para mejorar la producción agrícola. zonas como Centroamérica, África ecuatorial, Asia
meridional y el sureste asiático. La mayoría de estas
De acuerdo con las estadísticas de las Naciones Unidas, tierras cargadas de vegetación se están ocupando de
el consumo de energía está creciendo tres veces más forma anárquica, con acciones destructivas sobre los
rápido que el crecimiento de la población. De igual bosques, lo cual acelera el efecto invernadero y demás
manera, el consumo de minerales está creciendo con cambios irregulares del clima.
mayor rapidez que la población.
• La lluvia ácida. Es muy frecuente en zonas próximas a
Indicador económico: cifras inquietantes sectores industriales que arrojan residuos químicos.
La oficina de censo de los Estados Unidos informó que, Esta lluvia es el resultado de la combinación del CO2, el
de acuerdo con sus cálculos, la población mundial SO2 y otros gases emitidos por las centrales térmicas e
estaba creciendo a razón de 1,8% en 1982 y que en dicho industrias con el vapor de agua de las nubes. Aumenta
año había aumentado, en números absolutos, cerca de la acidez del suelo y deteriora la vegetación y las
82 millones. Esto significa que el mundo crece cerca de construcciones. Este problema se agrava aún más,
224.000 habitantes por día, es decir, lo equivalente a una cuando se constata que las industrias siguen el ritmo de
ciudad relativamente grande. La Oficina de consulta producción de esas sustancias, y se continúa la
sobre población de los Estados Unidos calcula que la fumigación de suelos con fertilizantes químicos. La lluvia
población mundial alcanzó a los seis mil ciento treinta ácida no sólo provoca graves daños a la vegetación, sino
millones (6.130.000.000) en el año 2000 y será de siete que puede acabar con la vida acuática.
mil ochocientos diez millones (7.810.000.000) para el • El vertido incontrolado de desechos. El tratamiento de
año 2020. toda clase de desechos es otro problema mundial, pues
las basuras se clasifican desde las domésticas hasta
residuos nucleares, pasando por una amplia gama de
PROBLEMAS DEL MEDIO AMBIENTE desperdicios de los productos de la industria.
Uno de los principales problemas a los que se ven ¿Cómo deshacerse de estos residuos? Es una pregunta
enfrentados la economía y la política en la actualidad es crucial, de índole económico, de todos los gobiernos del
a la contaminación del medio ambiente. Por eso los mundo, dados los altos costos que representa la
países más desarrollados económica y producción continua de desechos y las consecuencias
tecnológicamente han sido los primeros en advertir el negativas para la salud de las personas que trae consigo
peligro que supone seguir degradando el medio y en su manejo inadecuado.
adoptar medidas técnicas y legales en búsqueda del
desarrollo sostenible.