La medicina desde la perspectiva
evolutiva
Teoría de la evolución y
medicina
En 1859 Darwin publicó su libro El
origen de las especies y el significado
de selección natural. El concepto de
«selección  natural», como
explicación fundamental de la
evolución, era tan  innovador y
revolucionario que despertó una gran
expectación  y controversia. Al
principio las discusiones se centraron
en el  ámbito científico, pero muy
poco tiempo después se extendieron  los factores  ambientales: craso error,
a toda la sociedad: ninguna otra
teoría científica ha provocado  y
provoca un debate social tan intenso
y permanente. Además,  diversos
grupos sociales, especialmente de
inspiración religiosa,  han conseguido
dificultar la penetración de la biología
evolutiva  en la enseñanza y en el
saber colectivo. El éxito de la falsa  generación  de bacterias requiere
ciencia y del creacionismo se
mantiene de forma sorprendente  en
los países más desarrollados
culturalmente del planeta  incluso
hasta hoy mismo. Por ejemplo, en
muchas escuelas de  Estados Unidos
no se enseña biología evolutiva,
básicamente  porque los profesores
de «biología» son, en un gran
porcentaje,  creacionistas.   ecológicos y a la inversa.
La evolución no es un
concepto paleontológico
Uno de los errores más comunes es
pensar que los  cambios evolutivos
sólo tienen importancia en escalas  pueden  apreciarse claramente
temporales grandes y por ello no
resulta práctico conocer a  fondo
estos mecanismos. En primer  lugar,
se asume que los cambios evolutivos
se fundan  siempre en la selección de
caracteres genéticos, como si  estos
fenómenos se produjeran aislados de
puesto que un fenotipo  determinado
es siempre resultado de la
interacción  entre ambos tipos de
factores, y los ambientales pueden  drepanocitosis protege de la malaria
cambiar a gran velocidad. En  de  forma suficiente para que una
segundo lugar, ajustamos nuestros
razonamientos a la perspectiva
temporal humana, pero una nueva
sólo 20 minutos en muchas especies.
En tercer lugar,  se olvida que las
especies no evolucionan
aisladamente,  sino que
coevolucionan en un medio ecológico
en el que  los cambios en unos seres
vivos afectan ineludiblemente  a
otros seres vivos, y los cambios
evolutivos influyen  en los cambios
Cambios ambientales,
evolución y enfermedad
Algunos fenómenos ambientales son
muy selectivos y sus consecuencias
usando escalas históricas. El efecto  enseñanza primaria, y que un
selectivo que puede tener en las
personas son  la tolerancia a la
lactosa y la resistencia a la malaria.
Los  genes que facilitan la tolerancia a
la lactosa confieren una  gran ventaja
evolutiva en las poblaciones de
ganaderos,  como puede observarse
por la gran diversidad de la  cambios políticos, los cambios
distribución de la intolerancia a la
lactosa en el continente  africano, y la
enfermedad pueda suponer  una
ventaja evolutiva, siendo esta una
observación ya  antigua. También es
muy probable que la epidemia  de
obesidad y diabetes mellitus tenga su
sustrato en la  rapidez de un cambio
ambiental: la gran disponibilidad  de
calorías por persona. La selección
natural ha favorecido  la capacidad de
acumular reservas en forma de grasa  maravilloso y apasionante que nos
corporal para los tiempos de escasez.
Son estos sólo algunos ejemplos de
cambios  relacionados con el
ambiente que producen una presión  futuro requerirá, sin duda, de un
adaptativa muy intensa.
Utilidad directa de la Necesitamos aprender
medicina evolutiva biología evolutiva
La comprensión de los fenómenos
La biología evolutiva debe integrarse
evolutivos es más importante hoy
en los planes de estudios  desde la
porque en los últimos decenios  la
especie humana ha desarrollado
conocimiento avanzado de la
herramientas que modifican el medio
disciplina debería formar parte en el 
ambiente de forma  rápida y radical.
futuro de la formación médica. Pero
En el caso de la resistencia de las
no sólo de la  formación médica: la
bacterias, los cambios evolutivos
biología evolutiva proporciona 
pueden observarse con inusitada 
modelos que contribuyen a explicar
rapidez cuando se aplican nuevos
los cambios en el  lenguaje, los
métodos terapéuticos,  como se ha
demostrado recientemente con la
sociales y  los cambios culturales. Y es
bacteria  del neumococo,  y la vida
más que probable que los  cambios
media útil de los nuevos antibióticos
culturales incluyan también sobre los
se está  acortando peligrosamente.
procesos  evolutivos.  Podría ocurrir
Por otra parte, los cánceres es la
incluso que el lenguaje fuera un 
enfermedad  cuyos cambios han sido
sistema replicador que, al transmitir
más importantes en los países 
la información de  generación en
desarrollados en los últimos
generación, tuviera más potencia que
decenios. No es posible  comprender
los  genes. La teoría de la evolución
este fenómeno global sin una
es, sin duda, la esencia de  la biología,
explicación  evolutiva ligada a
y tratar de avanzar en la comprensión
cambios ambientales y al cambio en
de  los mecanismos evolutivos no
la  duración de la vida del ser humano
sólo es una obligación,  es algo
medio. Pero el propio fenómeno 
biológico del cáncer resultaría
permite  redescubrir el mundo que
inexplicable sin atender  a
nos rodea y nos debería  enseñar a no
mecanismos evolutivos, y el diseño
estropearlo.
de tratamientos  efectivos en el
mayor  conocimiento de los
fenómenos evolutivos dentro del 
propio tumor.