UNA COLABORACIÓN DE CIUDAD DEL FUEGO

CELESTIAL Y THE COURT OF DREAMS

 Estimado lector:
La presente traducción fue posible gracias al trabajo
desinteresado de lectores como tú, es una traducción hecha
por fans para otros fans, por lo tanto, la traducción distará de
alguna hecha por una editorial profesional.

Este trabajo fue hecho sin fines de lucro, por lo cual nadie
obtiene un beneficio económico del mismo, por eso mismo
te instamos a que ayudes al autor comprando su obra
original, ya sea en formato electrónico, audiolibro, copia
física e incluso comprar la traducción oficial al español si es
que llega a salir.

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y Ao3, al menos no hasta que haya salido una traducción
oficial por parte de alguna editorial al español, esto para
evitar problemas con las editoriales.

Las personas partícipes en esta traducción se deslindan de

cualquier acto malintencionado que se haga con la misma.

Gracias por leer y disfruta la lectura.

 Sinopsis

Jess Davis, madre soltera, es una asistente de datos y estadística,

pero ninguna cantidad de cálculos numéricos puede
convencerla de volver al mundo de las citas. Criada por sus
abuelos, que ahora ayudan a criar a su hija de siete años, Juno,
Jess se ha quedado atrás lo suficiente como para sentirse
cómoda dejando entrar a nadie. Después de todo, su padre
nunca ha estado cerca, su madre fiestera desapareció cuando
tenía seis años, y su ex decidió que no estaba "hecho para ser
padre" incluso antes de que naciera Juno. Jess abraza a sus seres
queridos, pero trabajar constantemente para mantenerse a flote
es difícil... y solitario.

Pero luego Jess se entera de GeneticAlly, una nueva y vibrante

empresa de emparejamiento basada en el ADN que se prevé
cambiará las citas para siempre. ¿Encontrar un alma gemela a
través del ADN? La fiabilidad de los números: esto Jess lo
entiende. Al menos pensó que sí, hasta que su prueba muestra
una compatibilidad inaudita del 98% con otro sujeto de la base
de datos: el fundador de GeneticAlly, el Dr. River Peña. Este es un
número que no puede entender, porque ya conoce al Dr. Peña.
El hombre obstinado y engreído no es su alma gemela, sin duda.
Pero GeneticAlly tiene una propuesta: conózcalo y le pagaremos.
Jess, que apenas llega a fin de mes, no está en condiciones de
rechazarlo, a pesar de su escepticismo sobre el proyecto y su
aversión por River.
 Staff
Ciudad del Fuego Celestial & The Court of Dreams

Traducción:
Afterglow Haze Lovelace

Amy Helkha Herondale Lyn

aryancx jackytkat Malva Loss

DarkDream mym_24
Kavire
Elisa Nea
Lazo Rita
Elyeng18 St. Torrance
Lilu
Emma Bane Tati Oh

Corrección:
Afterglow Emma Bane Lyn

BLACKTH➰RN Jeivi37 mym_24

DarkDream ♡Herondale♡ Roni Turner
Elyeng18 Lazo Rita St. Torrance

Edición: Diseño: EPUB:

Mrs. Carstairs~ Gy Rmz August
Roni Turner
 Índice
Capítulo uno Capítulo dieciséis

Capitulo dos Capítulo diecisiete

Capítulo tres Capítulo dieciocho

Capítulo cuatro Capítulo diecinueve

Capitulo cinco Capitulo veinte

Capitulo seis Capitulo veintiuno

Capitulo siete Capítulo veintidós

Capitulo ocho Capitulo veintitrés

Capitulo nueve Capitulo veinticuatro

Capítulo diez Capitulo veinticinco

Capítulo once Capitulo veintiséis

Capítulo doce Agradecimientos

Capítulo trece Sobre las autoras

Capítulo catorce También por Christina Lauren

Capítulo quince
Para Holly Root, nuestra Match de Diamante.
 CAPÍTULO UNO
Jessica Davis solía pensar que era una verdadera tragedia que solo
el veintiséis por ciento de las mujeres creyera en el amor verdadero. Por
supuesto, eso había sido casi una década atrás, cuando no podía
imaginar otra cosa que sentirse profunda y apasionadamente
obsesionada con el hombre que algún día se convertiría en su ex. Esta
noche, sin embargo, en su tercera primera cita en siete años, le
asombró que el número fuera tan alto.

—Veintiséis por ciento —murmuró, inclinándose hacia el espejo del

baño para aplicarse más lápiz labial—. Veintiséis mujeres de cada cien
creen que el amor verdadero es real. —Poniendo la tapa de nuevo, Jess
se echó a reír, y su exhausto reflejo le devolvió la carcajada.
Lamentablemente, su noche estaba lejos de terminar. Aún tenía que
soportar el plato principal; los aperitivos habían durado cuatro años. Por
supuesto, eso se debía a la tendencia de Travis de hablar con la boca
llena, compartiendo historias demasiado específicas sobre cómo
encontró a su esposa en la cama con su socio comercial y el
consiguiente enmarañado divorcio. Pero comparando con las demás
primeras citas, razonó Jess, podría haber sido peor. Esta cita estaba
yendo mejor, sin dudarlo, que la del chico de la semana pasada, que
estaba tan borracho que cuando apareció en el restaurante cabeceó
incluso antes de haber pedido nada.

—Vamos, Jess. —Dejó caer el labial de nuevo en su bolso—. No tienes

que preparar, servir o limpiar después de la cena. La comida en sí vale
al menos una historia más sobre su exesposa.

La puerta de un cubículo se abrió con un clic, sobresaltándola, y una

esbelta rubia salió de ella. Miró a Jess con lástima. Para esta mujer, ella
debía parecer un perro mojado bajo la lluvia.

—Dios, lo sé —admitió Jess con un gemido—. Estoy hablando

conmigo misma en un baño. Denota exactamente cómo va mi noche
hasta ahora.
 Ni una risa. Ni siquiera una sonrisa de cortesía, mucho menos de
camaradería. En lugar de eso, se movió lo más lejos posible hasta el final
de la fila vacía de lavabos y comenzó a lavarse las manos.

Bien.

Jess volvió a rebuscar en su bolso, pero no pudo evitar mirar hacia

el final del mostrador. Sabía que no era educado mirar fijamente, pero
el maquillaje de la otra mujer era impecable, y sus uñas estaban
perfectamente cuidadas. ¿Cómo diablos lo lograban algunas mujeres?
Jess consideraba una victoria cuando lograba salir de su casa con la
cremallera subida. Una vez, explicó una temporada completa de
análisis de datos a una sala llena de ejecutivos de marketing con
maquillaje en un solo ojo. Esta hermosa extraña probablemente no se
había visto obligada a cambiarse de atuendo después de limpiar
brillantina de un gato de seis meses y también de una niña de siete
años. Probablemente nunca tenía que disculparse por llegar tarde.
Probablemente ni siquiera tenía que afeitarse. Simplemente era
naturalmente suave en todas partes.

—¿Estás bien?

Jess parpadeó volviendo en sí, dándose cuenta de que la mujer le

estaba hablando a ella. Realmente no había forma de fingir que no
había estado mirando fijamente su escote.

Resistiendo la tentación de cubrir sus menos impresionantes

atributos, Jess le ofreció un pequeño y avergonzado saludo.

—Lo siento. Solo estaba pensando que tu gatito no está cubierto de

brillantina también.

—¿Mi qué?

Se volvió hacia el espejo. Jessica Marie Davis, contrólate. Ignorando

el hecho de que todavía tenía audiencia.

Jess canalizó a Nana Jo: “Tienes mucho tiempo. Sal, come algo de
pasta, y vete a casa”, decía en voz alta. “No tienes ningún reloj
apresurándote”.
 △▽△▽△▽△▽△▽△▽△

—Solo digo, que el reloj sigue haciendo tictac. —Fizzy hizo un gesto
vago hacia el trasero de Jess—. Ese trasero no estará tan arriba y tan
apretado para siempre, ya lo sabes.

—Tal vez no —dijo Jess—, pero Tinder no me va a ayudar a encontrar

un buen chico que lo sostenga tampoco.

Fizzy levantó la barbilla a la defensiva.

—He tenido el mejor sexo de mi vida en Tinder. Te juro que te estás

rindiendo demasiado rápido. Estamos en la era en la que las mujeres
disfrutan y no se disculpan por haber conseguido que las saquen a
pasear una, dos, o incluso más veces. Travis puede estar obsesionado
con su exesposa, pero vi su foto y está buenísimo. Tal vez hubiera
sacudido tu mundo por una hora o dos después del tiramisú, pero
nunca lo sabrás, porque te fuiste antes del postre.

Jess hizo una pausa. Quizás…

—Maldita sea, Fizzy.

Su mejor amiga se echó hacia atrás, presumida. Si Felicity Chen

decidiera empezar a vender Amway, Jess simplemente le entregaría su
billetera. Fizzy estaba hecha de carisma, brujería y mal juicio. Esas
cualidades la convertían en una excelente escritora, pero también eran
en parte la razón por la que Jess tenía la letra de una canción mal escrita
tatuada en el interior de su muñeca derecha, un desastroso y ni por
cerca parecido fleco a lo Audrey Hepburn durante seis deprimentes
meses en el 2014, y una asistencia a una fiesta de disfraces en Los
Ángeles que resultó ser una escena de BDSM en un sótano-calabozo. A
la pregunta de Jess “¿Me trajiste a una fiesta sexual en un calabozo?”,
Fizzy respondió: “¡Sí, todo el mundo en Los Ángeles tiene calabozos!”.

Fizzy se colocó un mechón de pelo negro brillante detrás de la oreja.

—Está bien, hagamos planes para tu próxima cita.

 —No. —Jess abrió su portátil y entró a su correo electrónico. Pero
incluso con su atención fija en otra parte, era difícil pasar por alto el ceño
fruncido de Fizzy—. Fizz, es difícil con una hija.

—Esa es tu excusa siempre.

—Porque siempre tengo una hija.

—También tienes abuelos que viven al lado y son más que felices de
cuidarla mientras tú estás en una cita, y una mejor amiga que piensa
que tu hija es más genial que tú. Solo queremos que seas feliz.

Jess sabía que lo querían. Por eso había accedido a probar las aguas
de Tinder en primer lugar.

—Está bien, te seguiré la corriente —le dijo—. Digamos que conozco

a alguien asombroso. ¿Dónde me voy a acostar con él? Era diferente
cuando Juno tenía dos años. Ahora tengo una niña de siete años con
sueño ligero y perfecta audición, la última vez que fui a la casa de un
chico estaba tan desordenado que un par de sus calzoncillos se me
pegaron a la espalda cuando me levanté para ir al baño.

—Asqueroso.

—Así es.

—Aun así. —Fizzy se pasó un dedo pensativo por debajo del labio—.
Los padres solteros hacen que funcione todo el tiempo, Jess. Mira a La
tribu Brady.

—¿Tu mejor ejemplo es una comedia de los cincuenta? —Cuanto

más intentaba convencerla Fizzy, menos quería Jess volver a salir.

—La señora Brady no se rindió. Es todo lo que digo.

—En 1969 solo el trece por ciento de los padres estaban solteros.
Carol Brady era una pionera. Yo no.

—¡Latte de vainilla! —gritó Daniel, el barista, por encima del

estruendo de la cafetería.

Fizzy le indicó que no había terminado de ser un dolor en el trasero

de Jess antes de ponerse de pie y dirigirse al mostrador.
 Jess había estado yendo a la cafetería Twiggs todos los días durante
casi el mismo tiempo que había estado trabajando de autónoma. Su
vida, que esencialmente existía en el radio de una cuadra, era
extremadamente manejable, así como estaba. Llevaba a Juno a la
escuela justo al final de la calle de su bloque de apartamentos mientras
Fizzy tomaba la mejor mesa —en la parte de atrás, lejos del resplandor
de la ventana, pero cerca del tomacorrientes que aún funcionaba— a
las siete y media cada mañana. Jess hacía números mientras Fizzy
escribía novelas, y en un esfuerzo por no ser sanguijuelas, pedían algo
cada noventa minutos; los premios tenían el beneficio de incentivarlas
a trabajar más, y a chismear menos.

Excepto ese día. Desde ya podía decir que Fizzy iba a ser implacable.

—Bien. —Su amiga regresó con su bebida y un pastelito de

arándanos; se tomó un momento para ubicarse—. ¿Dónde estaba?

Jess mantuvo sus ojos en el correo electrónico frente a ella,

fingiendo leerlo.

—Creo que estabas a punto de decir que es mi vida y que debería

hacer lo que creo que es mejor.

—Ambas sabemos que no es algo que yo diría.

—¿Por qué soy tu amiga?

—Porque te inmortalicé como la villana en Crimson Lace, y te

convertiste en una fan favorita así que no puedo matarte.

—A veces me pregunto si estás respondiendo a mis preguntas o

simplemente estás continuando una conversación en curso dentro de
tu cabeza.

Fizzy comenzó a despegar el papel de su pastelito.

—Lo que iba a decir es que no puedes tirar la toalla por una mala
cita.

—No es solo una mala cita —dijo Jess—. Es el agotador y extraño

proceso de intentar ser atractiva para los hombres. Trabajo de forma
independiente con algoritmos de datos y considero que mi atuendo
más sexy es mi vieja camisa de Buffy y un par de pantalones cortos. Mi
pijama favorito es una camiseta sin mangas muy raída y unos
pantalones de yoga de maternidad.

Fizzy gimió un quejumbroso “No”.

—Sí —dijo Jess, enfáticamente—. Y además de todo eso, tuve una

hija cuando la mayoría de la gente de nuestra edad seguía mintiendo
acerca de que les gustaba el Jägermeister. Es difícil pulirme para un
perfil de citas.

Fizzy se rio.

—Además, odio quitarle tiempo a Juno por un tipo al que

probablemente nunca volveré a ver.

Fizzy sopesó eso por un momento.

—¿Así que… eso es todo? Jessica, tuviste dos citas con dos hombres
atractivos, aunque aburridos.

—Hasta que Juno sea mayor, sí.

Miró a Jess con sospecha.

—¿Qué tan mayor?

—No lo sé. —Jess tomó su café, pero su atención estaba atrapada

cuando el hombre al que se referían como “Americano” entró a Twiggs,
caminando al frente en el momento justo (8:24 de la mañana) con sus
piernas largas, oscuro cabello, ceño fruncido y sensación de ser arisco,
sin hacer contacto visual con ninguna persona.

—¿Tal vez cuando esté en la universidad?

Cuando los ojos de Jess se apartaron de Americano, el horror se

apoderó de los ojos de Fizzy.

—¿Universidad? —Bajó la voz cuando prácticamente todas las

cabezas en la cafetería se giraron hacia ellas—. ¿Me estás diciendo que,
si me siento a escribir la novela de tu futura vida amorosa, estaría
escribiendo sobre una heroína que está felizmente mostrando su
cuerpo a un tipo por primera vez en dieciocho años? Cariño, no. Ni
siquiera tu vagina perfectamente conservada puede lograrlo.
 —Felicity.

—Como una tumba egipcia ahí dentro. Prácticamente momificada

—murmuró Fizzy en un sorbo.

Al frente, Americano pagó su bebida y luego se hizo a un lado,

absorto escribiendo algo en su teléfono.

—¿Cuál es su problema? —preguntó Jess en silencio.

—De verdad te gusta Americano —dijo Fizzy—. ¿Te das cuenta de

que lo miras todos los días?

—Tal vez encuentre fascinante su comportamiento.

Fizzy dejó que sus ojos se posaran en su trasero, el cual estaba oculto
por un abrigo azul marino.

—¿Lo llamamos su “comportamiento” ahora? —Se inclinó,

escribiendo algo en el Cuaderno de Ideas que mantenía cerca de su
portátil.

—Todos los días viene aquí y emite la sensación de que, si alguien

intentara hablarle, cometería un asesinato —bromeó Jess.

—Tal vez es un asesino a sueldo.

Jess también lo inspeccionó de arriba abajo.

—Más como un profesor de arte medieval estreñido socialmente. —

Trató de recordar cuándo había comenzado a entrar ahí. ¿Quizá hacía
dos años? De lunes a viernes, a la misma hora todas las mañanas,
misma bebida, y el mismo hosco silencio. Aquel era un vecindario
peculiar y Twiggs era su corazón. La gente entraba para quedarse,
beber, charlar; Americano destacó no por ser raro o excéntrico, sino por
ser silencioso en un espacio lleno de bulliciosos, pero adorables, bichos
raros.

»Bonita ropa, pero dentro de ella está todo malhumorado —

murmuró Jess.

—Bueno, tal vez necesite tener sexo, como alguien más que
conozco.
 —Fizz. He tenido sexo después de haber dado a luz a Juno —dijo
Jess exasperada—. Solo digo que no me queda tiempo para un
compromiso, y no estoy dispuesta a soportar citas aburridas o
absolutamente terribles solo por orgasmos. Hacen aparatos que
funcionan con baterías para eso.

—No estoy hablando solo de sexo —dijo Fizzy—. Estoy hablando de

no ponerte siempre en último lugar. —Hizo una pausa para hacer un
ademán a Daniel, que estaba limpiando una mesa cercana—. Daniel,
¿escuchaste todo eso?

Él se enderezó y le dedicó la sonrisa que había hecho que Fizzy

escribiera al héroe de Destiny Devil con Daniel en mente, y hacerle todo
tipo de cosas sucias en el libro que no se había atrevido a hacer en la
vida real.

Y nunca lo haría: Daniel y Fizzy salieron una vez el año pasado, pero
rápidamente terminaron las cosas cuando se encontraron en una
reunión familiar. Su reunión familiar.

—¿Cuándo no podemos escucharte? —preguntó.

—Dios, entonces por favor, dile a Jess que tengo razón.

—¿Quieres que opine sobre si Jess debería estar en Tinder solo para
echar un polvo? —preguntó.

—De acuerdo, síp. —gimió Jess—. Así es como se siente tocar fondo.

—¡O cualquier sitio de citas que le guste! —gritó Fizzy, ignorándola—

. Esta mujer es joven y sexy. No debería desperdiciar los buenos años
que le quedan en jeans de mamá y sudaderas viejas.

Jess miró su atuendo, lista para protestar, pero las palabras se

marchitaron en su garganta.

—Tal vez no —dijo Daniel—, pero si ella es feliz, ¿importa si está

desaliñada o no?

Sonrió triunfante hacia Fizzy.

—¿Ves? Parece que Daniel está en el equipo Jess.

 —¿Sabes? —le dijo Daniel ahora, haciendo una bola con el trapo en
las manos, presumido con conocimiento interno—. Americano también
es un romántico.

—Déjame adivinar —dijo Jess, sonriendo—. ¿Es anfitrión de un

sótano-calabozo sexual en Los Ángeles?

Solo Fizzy rio. Daniel se encogió de hombros con timidez.

—Está a punto de lanzar una empresa vanguardista de

emparejamiento.

Ambas mujeres se quedaron en silencio. ¿Una qué?

—¿Emparejamiento? —preguntó Jess—. ¿El mismo Americano que

viene aquí todos los días y nunca le sonríe a nadie? —Señaló la puerta
detrás de ella por la cual había salido hacía solo un minuto—. ¿Ese tipo?
¿Que está buenísimo pero que lo estropea con ese filtro antisocial y
malhumorado?

—El mismo —dijo Daniel, asintiendo—. Puede que tengas razón en

que necesita sexo, pero supongo que le va bien por sí mismo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy se había ido por las ramas, pero al menos ocurrió un lunes;
Pops recogía a Juno de la escuela los lunes por la tarde y la llevaba a la
biblioteca. Jess pudo preparar una propuesta para Genentech,
concertar una reunión con Whole Foods para la próxima semana, y
revisar algunas hojas de cálculo antes de ir a casa y empezar la cena.

Su auto, con diez años de antigüedad y apenas cincuenta mil

kilómetros recorridos, se usaba tan rara vez que ni siquiera podía
recordar la última ocasión en la que tuvo que repostar. Todo en su
mundo, pensó Jess contenta de camino a casa, estaba al alcance de su
mano. University Heights era la combinación perfecta de apartamentos
y casas desiguales ubicadas entre pequeños restaurantes y negocios
independientes. Francamente, el único beneficio de la cita de anoche
fue que Travis había accedido a verse con ella en El Zarape, a solo dos
puertas de distancia; lo único peor que haber tenido la conversación
más aburrida del mundo durante la cena, habría sido conducir hasta
Gaslamp para hacerlo.

Con aproximadamente dos horas para la puesta de sol, el cielo se

había teñido de un tono gris azulado, con lluvia amenazante que
enviaría a cualquier conductor del sur de California a un confuso
alboroto. Había una multitud dispersa y bulliciosa como todos los lunes,
en la plataforma de la nueva cervecería Kiwi en esa calle, y la
omnipresente fila en el Bahn Thai se estaba convirtiendo rápidamente
en una maraña de cuerpos hambrientos; tres traseros estaban unidos a
humanos que actualmente estaban ignorando el letrero que decía que
los clientes no se podían sentar en el pórtico privado al lado del
restaurante. El inquilino de Nana y Pops, el señor Brooks, había
instalado una cámara con timbre para las unidades frontales y casi
todas las mañanas le daba a Jess un informe detallado de cuántos
millennials fumaban cigarrillos electrónicos en su escalón de entrada
mientras esperaban una mesa.

Su casa apareció a la vista. Juno había nombrado su complejo de

apartamentos “La Residencia Harley” cuando tenía cuatro años, y
aunque no tenía ni por cerca el ambiente pretencioso que requería para
ser una residencia con R mayúscula, el nombre le quedaba. La
Residencia Harley era verde brillante y se destacaba como una
esmeralda contra el color tierra de la pared de estuco de los edificios
adyacentes. El lado que daba a la calle estaba decorado con una franja
horizontal de tejas rosadas y violetas formando un patrón de arlequín;
jardineras de color rosa eléctrico derramaban exuberantes flores
durante todo el año. Los abuelos de Jess, Ronald y Joanne Davis, habían
comprado la propiedad el año que Pops se retiró de la marina, que fue
aproximadamente al mismo tiempo que el novio formal de Jess decidió
que no estaba hecho para ser padre y quería conservar la opción de
poner su pene en otras chicas. Jess había empacado a una Juno de dos
meses y se mudó al bajo de dos dormitorios que daba al bungalow de
Nana y Pops en la parte trasera de la propiedad. Dado que habían criado
a Jess en Mission Hills hasta que se fue a la universidad en UCLA, la
transición fue básicamente nula. Y ahora, su pequeño y perfecto pueblo
la ayudó a criar a su hija.

La puerta lateral se abrió con un pequeño chirrido, luego se cerró

con llave tras ella. Por un camino estrecho, Jess entró en el patio que
separaba su apartamento del bungalow de Nana Jo y Pops. El espacio
parecía un exuberante jardín en algún lugar de Bali o Indonesia. Un
puñado de fuentes de piedra gorgoteaban en silencio, y la sensación
principal fue brillante: honesta con Dios, las buganvillas más dramáticas
color magenta, coral y purpura cobrizo dominaban los muros y las
vallas.

Inmediatamente, una niña pequeña, con una trenza francesa

cuidadosamente hecha, abordó a Jess.

—Mamá, conseguí un libro sobre serpientes en la biblioteca, ¿sabías

que las serpientes no tienen párpados?

—Yo…

—Además, se comen su comida entera, y sus orejas solo están

dentro de sus cabezas. Adivina dónde no puedes encontrar serpientes.
—Juno la miró con sus ojos azules, sin pestañear—. Adivina.

—¡Canadá!

—¡No! ¡Antártica!

Jess siguió entrando.

—¡No puede ser! —gritó por sobre su hombro.

—Sí puede ser. ¿Y recuerdas esa cobra en El Corcel Negro? Bueno,

las cobras son el único tipo de serpientes que construyen nidos y
pueden vivir hasta los veinte.

Eso realmente sorprendió a Jessica.

—Espera, ¿en serio? —Dejó su bolsa en el sofá justo dentro y se

trasladó a la despensa para buscar opciones para la cena—. Eso es una
locura.

—Sí. En serio.

Juno se quedó en silencio detrás de ella, y la comprensión cayó

como un peso en el pecho de Jess. Se volteó para encontrar a su hija
con los ojos enormes y expresión previa al ruego.

—Juno, cariño, no.

 —¿Por favor, mamá?

—No.

—Pops dijo que tal vez una serpiente de maíz. El libro dice que son
“muy dóciles”. ¿O una pitón bola?

—¿Una pitón? —Jess puso una olla de agua en la estufa para

hervir—. ¿Estás loca, niña? —Señaló al gato, Pigeon, dormido en el
moribundo tramo de luz del día que entraba por la ventana—. Una
pitón se comería a esa criatura.

—Una pitón bola, y no la dejaría.

—Si Pops te está animando a tener una serpiente —dijo Jess—, Pops
puede mantenerla en su casa.

—Nana Jo ya dijo que no.

—Por supuesto que dijo que no.

Juno gruñó, dejándose caer en el sofá. Jess se acercó y se sentó con

ella, atrayéndola para abrazarla. Tenía siete años, pero era pequeña; aún
tenía manos de bebé con hoyuelos en los nudillos y olían a champú de
bebé y a la fibra boscosa que tenían los libros. Cuando Juno envolvió sus
bracitos alrededor del cuello de Jess, inspiró el aroma de la niña. Juno
tenía su propia habitación ahora, pero había dormido con su madre
hasta los cinco años y, a veces, Jess todavía se despertaba en medio de
la noche y experimentaba una punzada de nostalgia por el cálido peso
de su bebé en sus brazos. La propia madre de Jess solía decir que tenía
que romper el hábito de Juno, pero el consejo materno era lo último
que Jamie Davis debería estar dándole a cualquiera. Además, no era
como si nadie más alguna vez ocupara ese lado del colchón.

Y Juno era una maestra para acurrucarse, tenía una medalla de oro
olímpica en los abrazos. Presionó la cara contra el cuello de Jess e
inspiró, acercándose.

—Mamá. Tuviste una cita anoche —susurró.

—Mm-hmm.
 Juno estaba emocionada por la cita, no solo porque adoraba a sus
bisabuelos y conseguía que Nana Jo cocinara cuando Jess estaba fuera,
sino porque recientemente habían visto Aventuras en la Gran Ciudad, y
Fizzy le había contado que era una descripción bastante precisa de
cómo eran las citas. En la mente de Juno, Jess podría terminar
casándose con Thor.

—¿Fuiste al centro? ¿Te trajo flores? —Se apartó—. ¿Lo besaste?

Jess rio.

—No, no lo hice. Cenamos, y me vine a casa.

Juno la estudió con los ojos entrecerrados. Parecía bastante segura

de que había más que se suponía tendría que pasar en una cita. Como
si hubiera recordado algo, trotó hasta su mochila de ruedas cerca de la
puerta.

—Te conseguí un libro también.

—¿En serio?

Juno se acercó de nuevo a ella y se subió a su regazo,

entregándoselo.

“¡De mediana edad y dándolo todo!: La guía de citas definitiva para

mujeres mayores de 40, 50 y más”.

Jess soltó una risa sorprendida.

—¿Tu tía Fizz te incitó a esto?

Una risita salió de Juno, encantadora.

—Le envió un mensaje a Pops.

Por encima de su cabeza, Jess vislumbró la pizarra que estaba junto

a la nevera, y un hormigueo se extendió desde la punta de sus dedos
hasta sus brazos.

Las palabras “OBJETIVOS DE AÑO NUEVO” estaban escritas con la

letra burbujeante de Juno.
 NANA & POPS

Conseguir un entrenador personl.

Salr a caminar a diario.

JUNO

Aprender a disfrutar el brócoooli.

Hacer mi cama cda maññana.

MAMÁ

¡Probar algo nuevo los domingos!

¡Nana dice ser más egoísta!

Hacer más cosas que me asusten.

Está bien, Universo, pensó Jessica. Lo pillo. Si la señora Brady podía

ser una pionera, tal vez era hora de que Jess también lo intentara.
 CAPÍTULO DOS
El problema con las epifanías: nunca llegan en un momento
conveniente. Jess tenía una ligeramente hiperactiva hija de siete años
y una próspera carrera autónoma malabareando todo tipo de
problemas matemáticos. Ninguna de estas cosas le dejaba mucho
tiempo para crear una lista de aventuras de cosas por hacer. Aparte, su
hija y su carrera eran suficiente para ella; tenía cuatro buenos contratos
independientes, y aunque no le dejaban mucho dinero extra, podía
pagar las facturas —incluyendo su astronómica prima de seguros— y
sus abuelos también ayudaban. Juno era una niña feliz. Vivían en un
buen sector. Francamente, a Jess le gustaba su vida tal cual estaba.

Pero las palabras “Hacer más cosas que me asustan” aparecían en

luces neón frente a sus ojos cada vez que los cerraba entre cada
conjunto de datos.

A decir verdad, su falta de citas se debía más a flojera que miedo. No

es como si hubiese caído de golpe al estancamiento, pensó Jess. Me
deslicé lentamente, y recién me di cuenta ahora que ya ni siquiera me
pregunto si estos jeans que estaban en el piso deberían lavarse antes
de usarlos de nuevo. Jess nunca se quejaría de haber sido madre a los
veintidós, francamente, Juno era la mejor cosa que Alec le pudo haber
dado, pero probablemente era justo admitir que ponía más esfuerzo en
hacer el almuerzo de Juno que en, digamos, considerar qué es lo que
buscaba en una futura pareja. Tal vez Fizzy, Nana, y la portada de Maire
Claire no estaban equivocadas cuando dieron a entender que Jess
debía salir de su zona de confort y soñar en grande.

—¿Qué es esa mueca que estás haciendo? —Fizzy dibujó un círculo

imaginario alrededor de la expresión de Jess—. Se me fue la palabra.

—¿Esta? —Jess apuntó a su propia cabeza—. ¿Derrota?

Fizzy asintió, murmurando en voz alta mientras tecleaba:

—“Ella apartó la vista de su mirada penetrante, la derrota coloreaba

sus rasgos de un gris lechoso”.
 —Vaya. Muchas gracias.

—No estoy escribiendo sobre ti. Tu expresión simplemente apareció

en el momento justo. —Tecleó un par de palabras más, y luego levantó
su café con leche—. Como vimos en aquellas viejas épocas de nuestra
amistad, tú no te consideras a ti misma como una heroína de mis
novelas románticas, por lo tanto, nunca te usaré como musa a menos
que sea para un personaje secundario o un villano.

Fizzy hizo una mueca de asco a lo que probablemente no era un

sorbo muy fresco, era momento de volver a pedir, mientras sus palabras
golpearon a Jess como una cachetada de los Tres Chiflados1.

Jess se sentó en silencio, dándole vueltas con una taladrante

consciencia de que su vida se le estaba escapando antes de que se diera
cuenta. Se le rompería el corazón si Juno alguna vez dejara de vivir su
vida al máximo. Apenas había registrado que debían ser las 8:24 cuando
Americano entró a la cafetería, con aspecto de un hombre apuesto con
cosas que hacer, sin tiempo para la plebe de Twiggs. Sin decir una
palabra, sacó diez dólares de su billetera, recibiendo el cambio de mano
de Daniela y solo dejando las monedas para la propina. Jess lo miró
fijamente, con exagerada irritación apareciendo rápidamente en su
garganta.

¡Deja muy malas propinas! Eso lanzó otro tronco en su fuego mental
de Ruines Razones de Por Qué Americano es Horrible.

Fizzy chasqueó sus dedos frente a su rostro, trayendo su atención

devuelta a su mesa.

—Ahí. Lo estás haciendo de nuevo.

Jess frunció el ceño.

—¿Haciendo qué?

—Ojeándolo. A Americano. —En el rostro de Fizzy apareció una

sonrisa sabionda—. Piensas que es atractivo.

1
N. del T. Grupo de actores cómicos estadounidenses activo entre 1923 y 1970.
 —No lo pienso. Simplemente me perdí en mis pensamientos. —Jess
se echó para atrás, ofendida—. Qué asco, Felicity.

—Claro, está bien. —Fizzy apuntó su dedo índice hacia el hombre en

cuestión, vistiendo pantalones de mezclilla oscura y un suéter delgado
color azul Klein. Cabello oscuro que se rizaba en su nuca, notó Jess, el
largo perfecto, ligeramente crecido de más, un peinado de casi-
necesita-un-corte. Piel oliva, una boca lo suficientemente gruesa para
morder. Tan alto que, visto desde una silla, su cabeza parecía alcanzar
el techo. Pero sus ojos, ya, esos eran el evento principal, expresivos y
llenos de vida, con pestañas oscuras—. Eso es asqueroso. Lo que digas.

Jess encogió los hombros, agitada.

—No es mi tipo.

—Ese hombre es el tipo de todos. —Fizzy se rio incrédula.

—Bueno, te lo puedes quedar. —Frunciendo el ceño, Jess lo observó

hacer su habitual limpieza de la barra de condimentos con una
servilleta—. Solo estaba pensando cómo no puedo comprender la idea
de que él esté iniciando una compañía de emparejamiento. Eso no es
algo que un imbécil como ese haría.

—Personalmente, pienso que Daniel no tiene idea de lo que está

hablando. Hombres ricos que se ven así están demasiado casados con
su trabajo durante el día y sus portafolios de inversiones en la noche
para pensar en la vida amorosa de alguien.

Americano se giró de la barra de condimentos para irse. En un

segundo, la curiosidad de Jess se derramó, e impulsivamente lo agarró
con una mano alrededor del antebrazo mientras pasaba. Los dos se
congelaron. Sus ojos eran de un raro, y sorprendente color, más claro de
lo que esperaba ver de cerca. Ámbar, podía ver ahora, no café. El peso
de toda su atención se sintió como una presión física en su pecho,
sacando el aire de sus pulmones.

—Oye. —Jess superó sus nervios vibrantes y levantó su barbilla—.

Espera un segundo. ¿Podemos preguntarte algo?

Cuando lo soltó, él alejó su brazo lentamente, mirando a Fizzy y

luego a ella de nuevo. Asintió una vez.
 »Un rumor dice que eres un casamentero —dijo Jess.

Americano entrecerró sus ojos.

—¿Rumor?

—Sep.

—¿En qué contexto salió este rumor?

Con una risa incrédula, Jess hizo un gesto apuntando alrededor de

ellos.

—Zona cero de los chismes de University Heights. El rumor viene

desde Park Avenue. —Esperó, pero él siguió mirándola, perplejo—. ¿Es
verdad? —preguntó ella—. ¿Eres un casamentero?

—Técnicamente, soy un genetista.

—Así que… —Sus cejas se alzaron. Americano aparentemente

estaba muy cómodo con el silencio incómodo—. ¿Eso es un “no” a lo de
casamentero?

El cedió con un movimiento rápido de una ceja.

—Mi compañía ha desarrollado un servicio que conecta a la gente

basándose en tecnología patentada de evaluación de perfil genético.

Fizzy hizo un “Oooooh”.

—Grandes palabras. Suena escandaloso. —Se inclinó, garabateando

en su cuaderno.

—¿Tecnología de perfil genético? —Jess le hizo un gesto de

disgusto—. Me da leves vibras de eugenesia, perdón.

Fizzy fue rápida en redirigir la atención de Americano lejos de la

boca incendiaria de Jess.

—Escribo romance. Esto suena como mi kriptonita. —Ella levantó su

bolígrafo, sacudiéndolo coquetamente—. Mis lectores se volverían locos
por esta cosa.

—¿Cuál es tu nombre de escritora? —preguntó él.

 —Escribo con mi nombre real —dijo—. Felicity Chen.

Felicity ofreció una mano delicada como para que él la besara y,

después de un confuso momento de duda, Americano agarró sus
dedos para un corto saludo de manos.

—Ha sido traducida a más de una docena de idiomas —presumió

Jess, esperando borrar esa extraña expresión de su rostro.

Lo logró; Americano parecía impresionado.

—¿En serio?

—¿Va a haber una aplicación? —Fizzy estaba implacable—. ¿Es

como Tinder2?

—Sí. —Frunció el ceño—. Pero no. No es para acostarse con gente.

—¿Todos pueden hacerlo?

—Con el tiempo —dijo—. Es una… —Su teléfono vibró en su bolsillo,

y él lo sacó, su ceño pronunciándose más—. Lo siento —dijo,
guardándolo de nuevo—. Me tengo que ir, pero aprecio su interés. Estoy
seguro de que van a escuchar más sobre la aplicación pronto.

Fizzy se inclinó, usando su sonrisa confiada.

—Tengo más de cien mil seguidores en Instagram. Me encantaría

compartir la información si es algo que a mis lectoras,
predominantemente de dieciocho-a-cincuenta-y-cinco años, les
gustaría oír.

La frente de Americano se aplanó, el ceño permanente

desvaneciéndose.

Bingo.

—Vamos a publicar en mayo —dijo él—, pero si quieres, eres

bienvenida a venir a la oficina, escuchar el discurso, dar una muestra…

—¿Una muestra? —soltó abruptamente Jess.

2
N. del T. Aplicación de citas.
 Ella pudo ver el pequeño destello de fastidio en sus ojos cuando se
volvieron a posar en ella. Si Fizzy era la policía coqueta, Jess era
definitivamente la policía escéptica, y Americano parecía que apenas
estaba tolerando incluso la fascinación genuina de Fizzy.

Miró a Jess a los ojos.

—Saliva3.

Soltando una risa, Jess preguntó:

—¿Perdón?

—La muestra —dijo lentamente—, es saliva.

Sus ojos le hicieron un barrido casual desde su rostro a su regazo y

de regreso. Dentro de su pecho, su corazón dio un vuelco extraño.

Entonces miró su reloj. Bien.

Fizzy se rio incómodamente mientras miraba de uno al otro.

—Estoy segura de que ambas podremos arreglárnoslas para salivar.

—Sonrió—. Para ti.

Con una sonrisa débil, él tiró una tarjeta de negocios sobre la mesa;
hizo un fuerte thunk.

—Sin eugenesias —añadió suavemente—, lo prometo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Jess lo observó irse. La campaña sobre la puerta hizo una sola

decepcionante campanada.

—De acuerdo —dijo, volteándose hacia su amiga—. ¿Cuáles son las

probabilidades de que sea un vampiro?

3
N. del T. En el original «spit» significa «saliva», pero también se puede traducir como
«escupe», lo que la protagonista confunde con una referencia sexual.
 Fizzy la ignoró, arrancando la tarjeta de negocios del borde de la
mesa.

—Mira esto.

Estrechando sus ojos, Jess volvió a mirar la ventana mientras

Americano se subía a un Audi negro al borde de la vereda.

—Está intentando obligarme a hacerlo.

—Esta tarjeta es legítima. —Fizzy entornó los ojos en ella,

volteándola en su mano—. No consiguió esta mierda en Kinko’s.

—“Saliva” —imitó Jess, en una voz profunda y entrecortada—. Dios,

definitivamente no está en marketing porque ese hombre tiene cero
carisma. Corramos un tupido velo y volvamos cuando tenga noventa:
es la persona más arrogante que voy a conocer en esta vida.

—¿Puedes dejar de obsesionarte con él?

Jess le quitó la tarjeta de negocios a Fizzy.

—¿Puedes dejar de obsesionarte con esta tarj…? —Se detuvo,

sopesando el peso en su mano—. Vaya. Realmente es gruesa.

—Te lo dije.

Jess la volteó para examinar el logo: dos círculos interconectados

con una doble hélice como su punto de contacto. En el frente, el
nombre real de Americano en pequeñas letras plateadas, con relieve, al
fondo.

—No se me hubiese ocurrido. Parece más un Richard. O tal vez un

Adam.

—Parece un Keanu.

—Agárrate. —Ella miró a Fizzy y sonrió—. El nombre real de

Americano es Dr. River Peña.

—Oh no —dijo Fizzy, exhalando—. Ese es un nombre sexy, Jess.

Jess rio; Felicity Chen era increíblemente predecible.

 —Eh, el hombre hace el nombre, no al revés.

—Incorrecto. No importa lo caliente que sea el hombre, el nombre

Gregg con dos G nunca será sexy. —Fizzy se hundió más en su silla,
sonrojada—. ¿Qué tan raro sería que nombre a mi siguiente héroe
“River”?

—Mucho.

Fizzy lo anotó de todas formas mientras Jess leía el nombre de la

empresa en voz alta.

—¿GeneticAlly? ¿Aliado de la genética? —Ella le dio vueltas a la

palabra en su boca hasta que cayó en cuenta—. Oh, ya lo tengo. Como
“genetically” pero con una A mayúscula para “aliado”4. Escucha este
eslogan: “Tu futuro ya está dentro de ti”. Guau. —Dejó la tarjeta y se
inclinó, sonriendo—. ¿Dentro de ti? ¿Habrá leído alguien eso en voz alta
primero?

—Vamos a ir —dijo Fizzy, ignorando el sarcasmo de Jess y tomando

su mochila.

Jess la miró fijamente.

—¿Es en serio? ¿Ahora?

—Tienes más de cinco horas antes de que tengas que recoger a

Juno. La Jolla está a media hora en auto.

—Fizzy, no parecía emocionado exactamente de hablar con

nosotras sobre eso. Se moría por irse de aquí.

—¿Y qué? Considéralo investigación: tengo que ir a ver este lugar.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

4
N. del T. En inglés, «genetically» significa «genéticamente», y hacen un juego de
palabras poniendo la A en mayúscula para que también se pueda entender como
«genetic» («genética») y «ally» («aliado»), que se puede traducir como «aliado de la
genética».
 Solo había cuatro autos en el gran estacionamiento, y con una risita
entre dientes, Fizzy estacionó su nuevo pero sensible Camry azul al lado
del deslumbrante Audi de River.

Ella le sonrió a Jess por sobre la consola de cuero.

—¿Lista para encontrar a tu alma gemela?

—No lo estoy. —Pero Fizzy ya se había bajado del auto.

Jess salió, mirando el edificio de dos pisos frente a ellas. Tenía que
admitirlo: era impresionante. La fachada de madera pulida aguantaba
el nombre de la compañía, GeneticAlly, en letras gigantes de aluminio
brillante; el segundo piso alardeaba modernidad, hormigón inacabado
y brillantes y grandes ventanas. El logo con los dos anillos y el ADN
estaba impreso en las amplias puertas principales, las cuales se abrían
hacia afuera cuando Fizzy tiró suavemente. Jess y Fizzy entraron a un
lujoso y desértico vestíbulo.

—Hala —susurró Fizzy—. Esto es raro.

Sus pasos hicieron eco por todo el piso mientras caminaban hacia
un escritorio de bloques de mármol que estaba prácticamente a un
campo de fútbol de distancia de la entrada. Todo gritaba caro;
definitivamente estaban siendo grabadas por cinco cámaras de
seguridad, mínimo.

—Hola. —Una mujer las miró, sonriendo. Ella también se veía cara—
. ¿Las puedo ayudar?

Fizzy, nunca fuera de lugar, colocó sus antebrazos contra el

recibidor.

—Estamos aquí para ver a River Peña.

La recepcionista parpadeó, revisando el calendario con una mirada

alarmada.

—¿Las está esperando? —Jess era muy consciente de que Fizzy y

ella acababan de entrar y preguntar por ver a la persona que
literalmente dirigía este lugar.

—No —admitió Jess al mismo tiempo que Fizzy decía un firme “Sí”.
 Fizzy hizo un ademán minimizando a Jess.

—Le puede decir que Felicity Chen y su asociada están aquí.

Jess reprimió una risa, y la precavida recepcionista hizo un gesto

hacia una sala de espera.

—Vale, bien, por favor vayan y regístrense. Y necesitaré ver su

documentación. ¿Están acá para una presentación? —Anotó la
información de sus identificaciones.

Jess frunció el ceño.

—¿Una qué?

—Me refiero, ¿las ha reclutado para el ADNDuo? —preguntó.

—ADNDuo. Eso mismo. —Fizzy sonrió mientras escribía sus

nombres en el registro—. Él vio dos bellas señoritas solteras en la
cafetería y simplemente nos rogó para que viniéramos a escupir en
viales.

—Fizz. —Por enésima vez, Jess se preguntó si siempre seguiría a

Fizzy como escoba y recogedor barriendo el caos. Estar alrededor de
Fizzy hacía sentir a Jess más viva y aburrida simultáneamente.

La recepcionista les devolvió una sonrisa amable junto a sus

identificaciones, y les indicó que tomaran asiento.

—Le haré saber al Dr. Peña que están aquí.

Sobre los sillones de cuero rojo, Jess juró que se sintió como si fueran
las primeras en sentarse en ellos. Literalmente no había polvo en
ninguna parte, ninguna pista de que algún otro cuerpo hubiera tocado
alguna vez ese mueble.

—Esto es raro —susurró—, ¿estamos seguras de que esto no es una

cubierta para algún culto de tráfico de órganos? —Cuidadosamente
pasó sus dedos por un montón de revistas científicas—. Siempre usan a
las bonitas como carnada.
 —Dr. Peña. —Fizzy sacó su cuaderno y con falsa modestia lamió la
punta de su bolígrafo—. Definitivamente voy a nombrar a un héroe
como él.

—Si salgo de acá con solo un riñón —dijo Jess—, voy a ir por uno de
los tuyos.

Fizzy golpeó el bolígrafo contra el papel.

—Me pregunto si un River Peña tendría un hermano. Luis. Antonio…

—Y todo esto cuesta dinero. —Jess pasa una mano por el cuero
flexible—. ¿Cuántos riñones crees que vale un sillón como este? —Sacó
su teléfono y escribió en el buscador, boquiabierta por los resultados—.
Según Google, el ratio actual de un solo riñón es de $262,000. ¿Por qué
estoy trabajando? Puedo vivir con un solo riñón, ¿verdad?

—Jessica Davis, suenas como si nunca hubieses salido de tu casa.

—¡Tú eres la que está construyendo su árbol genealógico ficticio!

¿Qué estamos haciendo aquí siquiera?

—¿Encontrando al indicado? —dijo Fizzy, y luego le sonrió

astutamente—. O consiguiendo algo de información jugosa para un
libro.

—Tienes que admitir que cuando miras al Dr. Peña no piensas: “Mira,
un alma romántica”.

—No —le concedió Fizz—, pero lo miro y pienso “Apuesto que tiene
un pene fantástico”. ¿Viste el tamaño de sus manos? Me podría agarrar
la cabeza, como una pelota de baloncesto.

Una garganta se aclaró, y ambas levantaron la vista para encontrar

a River Peña a menos de un metro.

—Bueno, ustedes definitivamente no perdieron tiempo.

El estómago de Jess se hundió, y las palabras chirrearon fuera de

ella:

—Oh, mierda.

—¿Escuchaste lo que acabo de decir? —preguntó Fizzy.

 Soltó un lento y controlado suspiro. Definitivamente lo había
escuchado.

—¿Escuchar qué? —dijo, finalmente.

Fizzy se paró, arrastrando a Jess con ella.

—Excelente. —Le dio una reverencia con falsa modestia a River—.

Llévanos.
 CAPÍTULO TRES
Lo siguieron a través de un conjunto de puertas dobles esterilizadas
y por un largo pasillo, con oficinas que salían del lado derecho cada
pocos metros. Cada puerta tenía un cartel de acero inoxidable
martillado y un nombre: Lisa Addams. Sanjeev Jariwala. David Morris.
River Peña. Tiffany Fujita. Brandon Butkis.

Jess miró a Fizzy, que, como era de esperar, ya estaba en ello.

—Lame culos —susurró, encantada.

A través de una puerta abierta de la oficina, Jess vio una amplia

ventana que mostraba una vista de la costa de La Jolla. A menos de un
kilómetro de distancia, las gaviotas se abalanzaban sobre las aguas
blancas y las olas chocaban violentamente contra los acantilados
rocosos. Era espectacular.

El arrendamiento anual de esta propiedad debía valer al menos un

riñón y medio.

El trío avanzó en silencio hasta llegar a un conjunto de ascensores.

River pulsó el botón de subida con un largo dedo índice y luego se
quedó mirando sin decir nada.

El silencio se hizo pesado.

—¿Cuánto tiempo has trabajado aquí? —preguntó Jess.

—Desde que se fundó.

Que útil. Lo intentó de nuevo.

—¿Cuántos empleados hay?

—Alrededor de una docena.

—Es una pena que no te dediques al marketing —dijo Jess con una
sonrisa—. Eres un encanto.
 River se volvió para mirarla, y su expresión hizo que una sensación
fría recorriera sus brazos.

—Sí, bueno. Por suerte mis talentos están en otra parte. —Su mirada
se detuvo en ella durante un instante, y la sensación se convirtió en
cálida y estática justo cuando se abrieron las puertas del ascensor.

Fizzy le dio un fuerte codazo en las costillas. Cosas sexys, estaba claro
que pensaba.

Cosas de asesinos, respondió mentalmente Jess.

A pesar de todas las promesas de explotar esta gran oportunidad de

investigación, Fizzy estaba inusualmente callada; quizás también
estaba acobardada por la presencia tan rígida. Eso significó que el resto
del lento viaje en ascensor fuera tan silencioso como el sombrío centro
de Siberia.

Cuando salieron, Jess observó cómo su mejor amiga empezaba a

garabatear una nota tras otra sobre (se supone) el edificio; el puñado de
científicos abotonados que se cruzaron en el segundo pasillo; el paso
tranquilo de River, su postura perfecta y sus muslos visiblemente
fibrosos. Mientras tanto, Jess se sentía cada vez más cohibida por el
repugnante chirrido de sus zapatillas sobre el linóleo y la relativa
dejadez de su atuendo. Fizzy iba vestida como de costumbre; una
adorable blusa de seda a lunares y unos pantalones lápiz, y River iba
vestido como de costumbre; una versión de revista brillante de ropa
informal de negocios. A Jess no se le había ocurrido aquella mañana,
mientras se ponía a toda prisa una sudadera raída de UCLA, unos viejos
Levi's y un par de Vans desgastadas, que más tarde se pasearía por un
pasillo de la zona más acomodada de la biotecnología de La Jolla.

Al final del pasillo había una puerta abierta que daba a una sala de
conferencias.

River se detuvo y les indicó que entraran delante de él.

—Tomen asiento aquí —dijo—. Lisa se unirá en un momento.

Fizzy miró a Jess y luego volvió a mirar a River.

—¿Quién es Lisa?
 —Es la jefa de relaciones con los clientes y la encargada del
desarrollo de nuestra app. Nos explicará la tecnología y el proceso de
emparejamiento.

Francamente todo esto se había convertido en un barco de confuso

secretismo.

—¿No te vas a quedar? —preguntó Jess.

Parecía afligido, como si hubiera sugerido que era el aguador de la

empresa.

—No. —Con una vaga sonrisa, se dio la vuelta y continuó por el

pasillo. Idiota.

Solo un par de minutos después entró una morena. Tenía el aspecto

de las californianas eternamente activas del sur de California, que se
ponen un muumuu5 sin forma y parecen elegantes.

—¡Hola! —Se adelantó, tratando de estrechar sus manos—. Soy Lisa

Addams. Jefa de relaciones con los clientes de GeneticAlly. Me alegro
de que hayan venido. No he dado esta presentación a un grupo tan
pequeño todavía, esto va a ser una explosión. ¿Están listas?

Fizzy asintió con entusiasmo, pero Jess empezaba a sentirse un

poco como si la hubieran metido en un mundo en el que era la única
que no conocía un secreto importante.

—¿Te importaría acompañarme al baño antes de empezar? —

preguntó, haciendo una ligera mueca de dolor—. Café.

Con otra sonrisa, Lisa le dio a Jess unas indicaciones que parecían
bastante sencillas. Jess pasó por un tramo de grandes portales con un
claro ambiente de laboratorio. Uno estaba etiquetado con
“PREPARACIÓN DE MUESTRAS”. El siguiente era
“SECUENCIADORES DE ADN”, seguido de “ANÁLISIS 1”, “ANÁLISIS
2”, y “SERVIDORES”. Por último: una alcoba con baños.

Incluso los retretes eran futuristas. Jess no estaba segura de cómo

se sentiría con un bidé público, pero había tantos botones en el aparato

5 N. del T. Muumuu; Es un vestido holgado de origen hawaiano que cuelga del

hombro y es como un cruce entre una camisa y una bata.
—y, además, agua caliente— que decidió aceptarlo. Un vistazo a su
reflejo mientras se lavaba las manos le informó de que no se había
maquillado esa mañana y tenía un aspecto demacrado y agotado,
incluso a la luz tenue pero favorecedora. Genial. En el camino de vuelta,
una puerta abierta captó su atención. Hacía una eternidad que no
estaba en un entorno científico real, y la nostalgia palpitó en su mente.
Al asomarse a la sala etiquetada como “PREPARACIÓN DE
MUESTRAS”, Jess vio una larga franja de bancos de laboratorio y un
surtido de máquinas con teclados y pantallas digitales intermitentes a
todo color, como algo sacado de una película.

Y entonces oyó la voz tranquila y profunda de River.

—¿No hay otra botella de tampón de extracción 10X?

—Tenemos algunos por encargo —respondió otro hombre—. Creo

que tengo suficiente para terminar este conjunto.

—Bien.

—¿He oído que han venido dos personas para una demostración?

—Sí —dijo River—. Dos mujeres. Una de ellas es aparentemente una

autora con una gran presencia online.

Había un motivo por el que Jess suponía que había una

comunicación sin palabras.

—No sé, hombre —dijo River—. Solo intentaba tomar mi café, así que
les sugerí que entraran para que Lisa se encargara.

Bueno.

—Entendido —dijo la otra voz—. Si envían kits, los analizaré por

cuadruplicado con algunas secuencias de referencia.

—Puede haber momentos, poco después del lanzamiento, en los

que solo tengamos unas cuantas muestras a la vez, así que esto será
una buena prueba para ello.

—Cierto.
 Estaba a punto de darse la vuelta y volver a la sala de conferencias
cuando oyó a River decir con una carcajada:

—Una oportunidad para demostrar que hay alguien ahí fuera para
todos.

El otro hombre preguntó:

—¿Fea?

—No, no es fea. —Jess decidió inmediatamente recibir esto como la

versión de River de un cumplido, hasta que añadió—: Completamente
promedio.

Se echó hacia atrás, con la palma de la mano en el pecho en señal

de auténtica ofensa, y se sobresaltó cuando una voz llegó desde detrás
de ella.

—¿Quieres una visita al laboratorio después de tu reunión con Lisa?

El hombre que estaba detrás de ella levantó las manos mientras

Jess giraba sobre él como si fuera a darle un puñetazo. Era alto y
delgado y se parecía a todos los actores de todas las películas que
interpretan a un científico: Caucásico, con gafas, necesitaba un corte de
pelo. Era Jeff Goldblum, si Jeff Goldblum fuera también Benedict
Cumberbatch.

No estaba segura de si le estaba ofreciendo una visita guiada de

verdad o si la estaba reprendiendo sutilmente por escuchar a
escondidas.

—Oh. No —dijo ella—. Está bien. Lo siento. Solo volvía de los baños y
eché un vistazo.

Sonriendo, le tendió la mano.

—David Morris.

Jess la estrechó tímidamente.

—Jessica.

—Hace tiempo que no tenemos clientes en las oficinas. Es

agradable ver una cara nueva. —Al decir esto, sus ojos hicieron un
rápido barrido por su cuerpo y volvieron a subir—. ¿Estás haciendo el
ADNDuo?

Resistió el impulso de cruzar los brazos sobre el pecho para ocultar

el hecho de que había acudido a este servicio de citas de alto nivel con
el aspecto de una universitaria resacosa.

—Todavía no me he decidido. Estoy aquí con mi mejor amiga. Es

autora de novelas románticas y perdió la cabeza por completo cuando
Americano, el doctor Peña, perdón, nos mencionó el negocio esta
mañana.

David le hizo un gesto para que los guiara a ambos a la sala de

conferencias.

—Bueno, espero que encuentres la tecnología convincente.

Jess forzó una sonrisa cortés.

—Estoy segura de que lo haremos.

David se detuvo en el umbral de la sala de conferencias.

—Ha sido un placer conocerte, Jessica. Si necesitas algo más, no

dudes en acercarte.

Con otra sonrisa apretada, Jess rechazó su burbujeante malestar.

—Lo haré, totalmente.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Volvió a la sala de conferencias sintiéndose un diez por ciento más

frágil que antes. Es decir, raspando el fondo del barril. Fizzy y Lisa
estaban charlando sobre las ventajas e inconvenientes de varias
aplicaciones de citas, pero se enderezaron como si las hubieran
atrapado cuando Jess volvió a entrar. Sin que ninguna de ellas tuviera
que decirlo, Jess sabía que tenía absolutamente el aspecto de la amiga
que había sido arrastrada a esto y que preferiría estar viendo Netflix en
su sofá.
 —¿Lista para empezar? —preguntó Lisa, pasando por un menú en
un iPad. La sala se oscureció y una enorme pantalla descendió del techo
con un suave zumbido.

Fizzy hizo su papel.

—¡Diablos, sí!

Así que Jess también hizo el suyo.

—Claro, por qué no.

Lisa se dirigió al frente de la gran sala con confianza, como si

estuviera hablando a una multitud de cincuenta personas en lugar de
dos.

—¿Cuáles son tus objetivos —comenzó— en cuanto a las relaciones

románticas?

Jess se volvió expectante hacia Fizzy, que se había vuelto

expectante hacia Jess.

—Está bien, bueno, supongo que yo haré el primer intento —dijo

Fizzy, burlándose de su expresión en blanco—. Tengo treinta y cuatro
años y me gusta salir. Mucho. Pero supongo que con el tiempo sentaré
cabeza y tendré hijos. Todo depende de la persona.

Lisa asintió, sonriendo como si fuera una respuesta perfecta, y luego

se volvió hacia Jess.

—Yo... —comenzó, agitándose un poco—. Supongo que hay alguien

ahí fuera para mí, pero no tengo mucha prisa por encontrarlo. Estoy a
punto de cumplir treinta años. Tengo una hija; no tengo mucho tiempo.
—Encogiéndose de hombros vagamente, murmuró—: Realmente no lo
sé.

Estaba claro que Lisa estaba acostumbrada a personas con un poco

más de empuje, pero de todos modos soltó su discurso.

—¿Te has preguntado alguna vez qué es realmente un alma

gemela? —preguntó—. ¿Es el amor una cualidad que se puede
cuantificar?
 —Oooh, buena pregunta. —Fizzy se inclinó. De pe a pa.

—Aquí, creemos que sí —dijo Lisa—. La búsqueda de parejas

mediante la tecnología del ADN es exactamente lo que ofrecemos aquí
en GeneticAlly, a través del ADNDuo. GeneticAlly se fundó oficialmente
hace seis años, pero el concepto del ADNDuo se concibió por primera
vez en el laboratorio del Dr. David Morris en el Instituto Salk, allá por
2003. —Lisa pasó de la primera imagen (el logotipo de ADNDuo) a una
vista aérea del Salk, un austero conjunto de edificios futuristas justo al
final de la calle—. La idea del emparejamiento genético no es nueva,
pero pocas empresas han sido capaces de crear algo siquiera una
fracción de lo que el Dr. Morris y su estudiante de posgrado, River Peña,
diseñaron.

Jess miró a Fizzy, que le devolvió la mirada. Si River y su mentor

inventaron todo esto, Jess supuso que no podía echarle demasiada
mierda por ser un terrible promotor comercial.

Incluso si pudiera echarle mierda por ser un poco imbécil.

Lisa continuó:

—La razón por la que el ADNDuo ha tenido tanto éxito a la hora de

identificar coincidencias amorosas genuinas es que la idea no empezó
con el ADN. —Hizo una pausa dramática—. Empezó con las personas.

Jess reprimió poner los ojos en blanco cuando la diapositiva se

animó, alejándose de los edificios de investigación del Salk y
recorriendo una calle hasta llegar a una colección de colegialas
generadas por ordenador que estaban en el patio de un bar, riendo y
hablando.

—El Dr. Peña preguntó primero si podía encontrar un patrón

complementario en el ADN de dos personas que se sienten atraídas. —
La diapositiva de Lisa hizo un zoom sobre una pareja que hablaba cerca,
coqueteando—. Es decir, ¿estamos programados para encontrar
atractivas a ciertas personas, y podemos predecir qué dos personas se
sentirán atraídas antes de conocerse? —Sonrió—. En un estudio de más
de mil estudiantes de la Universidad de San Diego, se descubrió que
una serie de casi cuarenta genes estaban estrechamente
correlacionados con la atracción. El Dr. Peña dirigió entonces el
laboratorio en la dirección opuesta para investigar la felicidad duradera.
¿Pudo encontrar un perfil genético de las personas que habían estado
felizmente casadas durante más de una década?

Lisa deslizó la animación hacia delante para mostrar una pareja

mayor generada por ordenador sentada en un sofá, abrazándose. La
vista retrocedió para mostrar un barrio, y luego una ciudad, y luego más
allá hasta que el mapa de la ciudad parecía una cadena de doble hélice
de ADN.

—A partir de un estudio de más de trescientas parejas —continuó

Lisa—, el Dr. Peña encontró casi doscientos genes vinculados a la
compatibilidad emocional a largo plazo, incluidos los mismos cuarenta
genes asociados a la atracción, así como muchos otros no relacionados
anteriormente. —Hizo una pausa, mirándolos—. Ésta era solo la primera
generación del ADNDuo.

Al lado de Jess, Fizzy estaba sentada con toda la atención,

completamente concentrada. Pero Jess era escéptica. Lo que Lisa
describía era esencialmente una máquina tragaperras con doscientos
rodillos. Desde el punto de vista estadístico, dar con la combinación
correcta era un acontecimiento con una probabilidad absurdamente
baja. Incluso si GeneticAlly solo buscaba la compatibilidad de patrones,
con el número de variantes de cada gen en el genoma humano, este
tipo de algoritmo era tan complejo que era casi imposible de calcular
manualmente. No podía ver cómo iban a empezar a procesar la
cantidad de datos a la que se enfrentaban.

Lisa pareció leerle la mente.

—Doscientos son muchos genes, y el genoma humano se compone

de al menos veinte mil. Por supuesto, no todos ellos (quizá ni siquiera la
mayoría) están implicados en nuestra satisfacción emocional. Pero los
doctores Peña y Morris querían encontrar hasta el último. No se
limitaron a querer identificar la compatibilidad, querían ayudarte a
encontrar tu alma gemela. Por eso el Dr. Peña colaboró con Caltech
para desarrollar una novedosa red neuronal profunda.

Dejó que estas palabras calaran mientras la diapositiva se animaba

de nuevo, sumergiéndose en la doble hélice, resaltando fragmentos de
bases mientras zumbaba a lo largo de la cadena de ADN.
 —Este proyecto ha abarcado pruebas de personalidad, escáneres
cerebrales, estudios longitudinales sobre el éxito de las relaciones y, sí,
más de cien mil muestras sometidas a secuenciación y análisis de ADN.
—Miró a cada una de ellas a los ojos—. Los inversores han invertido más
de treinta millones de dólares solo en la tecnología. Los desarrolladores
de la aplicación han invertido casi cinco millones. ¿Creo que tenemos
un sistema realmente innovador? —Ella asintió—. ¿Entre nosotras?
¿Sinceramente? Yo sí.

Al deslizar el dedo hacia delante, levantó la barbilla hacia la pantalla,

donde una mujer se encontraba sola sobre un fondo blanco.

—Así es como funciona. Hemos desarrollado un kit, como muchas

empresas de perfiles genéticos, que muy pronto los clientes podrán
pedir por correo. Tenemos kits aquí para comprar, si están interesadas.

Jess sintió que Fizzy tenía ganas de sacar su tarjeta de crédito. Lisa
tomó una pequeña caja que había sobre la mesa; era blanca, con el
sencillo logotipo de ADNDuo impreso en los colores del arco iris.

—Una vez que nos lancemos por completo, los clientes enviarán su
muestra para que sea analizada por nuestro algoritmo ADNDuo, que
ahora combina los hallazgos de más de treinta y quinientos genes. Una
vez recibido el análisis, los resultados solo tardarán unos tres días en
cargarse en la aplicación ADNDuo. Mientras esperas, puedes introducir
información sobre ti en tu perfil, de la misma manera que lo harías en
otros sitios de citas. Información sobre tu edad, ubicación, profesión... lo
que quieras que la gente sepa de ti. Una vez que tengas los resultados,
compartiremos contigo las puntuaciones de compatibilidad basadas
en los criterios que hayas elegido.

Jess tragó audiblemente. Todo esto sonaba tan... minucioso.

La diapositiva mostraba ahora a dos personas de pie, una al lado de

la otra, ante el mismo telón de fondo vacío.

—A través de un análisis riguroso, hemos creado grupos de

puntuación. Es decir, agrupamos las puntuaciones en función de su
correlación con el éxito de la relación. Si sacas a dos personas al azar de
la calle para ver si son compatibles, tendrás una puntuación media de
entre siete y veinticuatro en nuestro algoritmo ADNDuo. Estas
puntuaciones son de cien, así que veinticuatro no es lo ideal, pero
tampoco es cero. A estas puntuaciones las llamamos Partidas Base.

—¿Hay muchos de esos? —preguntó Fizzy.

—Oh, sí —dijo Lisa—. La gran mayoría de los emparejamientos

aleatorios que se prueban entre sí son Parejas Base. Ahora bien. —Paseó
el dedo hacia delante, y las dos personas se volvieron hacia la otra,
sonriendo—. Con frecuencia se registra atracción entre parejas con
puntuaciones de veinticinco a cincuenta, pero cuando las seguimos a
largo plazo, estos individuos rara vez encuentran una compatibilidad
emocional duradera. Los llamamos Match de Plata, y algunos de los
individuos de nuestras pruebas beta han optado por explorar estas
relaciones. —Lisa se encogió de hombros, sonriendo, rompiendo
claramente el guion—. El buen sexo es el buen sexo, ¿no?

Fizzy asintió con entusiasmo, pero Jess solo se encogió de hombros.

—¿Cuál es tu umbral para “raramente”, cuando dices que

raramente encuentran una compatibilidad duradera?

Lisa sonrió.

—Según nuestros estudios iniciales, solo uno de cada trescientos

Match de Plata dura más allá del umbral de dos años que consideramos
a largo plazo. Pero aquí es donde se pone divertido —dijo,
enderezándose. Una nueva pareja apareció en la pantalla, tomada de la
mano mientras avanzaba junta—. Los Match de Oro son parejas con
una puntuación de cincuenta a sesenta y cinco. Un tercio de Match de
Oro encontrarán una relación duradera. Ese número se dispara a dos
tercios con una puntuación de sesenta y seis a ochenta, lo que
llamamos Match de Platino.

—Vaya —susurró Fizzy, mirando a la nueva pareja que reía junta

durante una cena íntima a la luz de las velas—. Es un salto enorme.

Lisa asintió.

—Pero tres de cada cuatro parejas encuentran el amor a largo plazo

con puntuaciones de ochenta a noventa —dijo—. Y esas son las parejas
que esperamos encontrar eventualmente para todos en nuestra base
de datos. —Se adelantó a una pareja que se casaba bajo un amplio arco
de flores—. Los llamamos Titanio.
 Hay que reconocer que Jess tuvo que ocultar su sorpresa por esa
estadística. Era impresionante. Sin embargo, seguía teniendo un millón
de preguntas, y señaló a la pareja en el escenario de la boda; la mujer
era asiática, el hombre de ascendencia de Oriente Medio.

—Parece, por sus herramientas de marketing, que ADNDuo no

tiene un sesgo étnico.

—Correcto. Se trata de encontrar un alma gemela basada en un

conjunto de marcadores biológicos. Aunque hay algunas variantes
genéticas que se encuentran en diferentes etnias, esta tecnología trata
de la compatibilidad a nivel de ADN, no de la simetría. No es por poner
un punto demasiado técnico, pero en muchos casos, la compatibilidad
es mayor cuando los dos individuos tienen marcadores genéticos
diferentes, en lugar de los mismos. Y hay que tener en cuenta que
ADNDuo no puede tener en cuenta las influencias culturales, por lo que
la importancia de toda esta información debe ser sopesada por el
cliente personalmente. Los clientes pueden indicar todos los criterios
deseados en su formulario de admisión: antecedentes culturales,
religión, etc. El algoritmo descarta cualquier hallazgo de compatibilidad
que no esté dentro de sus criterios prescritos.

—¿Entonces si soy gay?

—Claro. —Lisa no dudó—. En tu formulario de admisión, puedes

seleccionar ver coincidencias femeninas, masculinas, no binarias o
todas las anteriores. Como empresa, no discriminamos por raza,
identidad cultural, género, orientación sexual o religión, y ADNDuo
tampoco lo hace. Solo unas de las firmas de secuencias de
compatibilidad están localizadas en los cromosomas X o Y; ciertamente
no lo suficiente como para anular el conjunto de datos si se excluye un
genotipo sexual particular.

Jess se recostó en su silla, reconocidamente —e inesperadamente—

impresionada.

—Lo siento, una pregunta más —dijo Fizzy—. Dijiste que había que
considerar las puntuaciones de compatibilidad del uno al cien... ¿Has
visto alguna vez una puntuación superior a noventa?

Lisa sonrió genuinamente.

—Solo tres veces.

 —¿Y? —El corazón de Jess empezó a golpear contra su esternón. Su
cerebro imaginaba ahora una máquina tragaperras diferente, una con
3.500 filas, y un único tirón que alineaba casi todas las cerezas.

Por primera vez desde que entró en la sala, Lisa dejó caer la fachada
de ejecutiva surfista hipercompetente. Parecía joven, esperanzada y
asombrada.

—Eso es lo que me da más confianza en esta empresa. Sí, tres es un

número bajo, pero las parejas que han superado la prueba del noventa
son las que han obtenido la puntuación más alta en estabilidad
emocional, comunicación y colaboración, y satisfacción sexual. Son
Match de Diamante. ¿Queremos más de ellas? Por supuesto. Es decir,
el ADNDuo ha sido probado en ciento cuarenta mil personas y
totalmente validado en casi veinte mil parejas. Es un estudio enorme
para una empresa de este tamaño, pero hay al menos cinco millones
de personas en Hinge y se calcula que hay cincuenta millones de
personas en Tinder. Hasta que no consigamos tener todo el mundo de
datos en nuestro servidor, no sabremos cuántos Match de Diamante
hay realmente.
 CAPÍTULO CUATRO
Fizzy estaba llamando.

Fizzy nunca llamaba.

Así que, a pesar de que eran 8:13 y se suponía que Jess tenía que
llevar a Juno a la escuela en dos minutos y aún tenía que alimentar a su
niña o beber un solo trago de café, y tenía una junta en el centro de la
ciudad a las 9:30, y apenas y estaba vestida, contestó.

—Nunca llamas —dijo Jess.

—Esta aplicación es increíble —dijo Fizzy.

Juno corrió, aún en pijama.

—¡Estoy lista para el desayuno!

Alejando el teléfono de su boca, Jess susurró:

—Necesitas ponerte una verdadera vestimenta, mi amor.

Su hija protestó mientras pisoteaba de regreso a su habitación.

—Yo… —dijo Fizzy, luego se detuvo—. De acuerdo, buen punto. Esta

camiseta es demasiado transparente. —Otra pausa—. Espera, ¿cómo
sabías lo que estaba usando?

—Estaba hablando con mi hija —dijo Jess, riendo—. ¿Qué es eso de

que la aplicación es increíble? ¿Qué aplicación?

—He tenido veintitrés Match desde que los resultados de mi

ADNDuo llegaron esta mañana.

Jess hizo unos rápidos cálculos mentales, apenas habían pasado dos
días desde su visita al sitio. Ya sea que GeneticAlly era increíblemente
eficiente, o no estaban recibiendo muchas muestras últimamente.
Tuvo que admitir, a regañadientes, que cualquier empresa que
invirtiera en una única red neuronal se tomaba sus datos seriamente.

—¿Veintitrés? —Se sirvió una taza de café y Pigeon, ronroneando, se

abrió camino entre las piernas de Jess. Jess cometió el error de bajar la
mirada brevemente al gato y sobrellenó su taza, formando un charco
en la encimera. Maldiciendo, se inclinó para abrir la puerta delantera,
dejando salir a Pigeon, después rebuscó en el cajón por un paño de
cocina—. Esas son muchas almas gemelas.

—Tengo una red bastante amplia —coincidió Fizzy—. Dije que

cualquiera por encima de un puntaje de trece.

—¿Trece?

—Es divertido ver qué pasa cuando sales con chicos sin ninguna
expectativa.

El café se derramó de la encimera al piso, filtrándose a través de los

calcetines de la suerte de Jess.

—Maldita sea.

—Es solo una potencialmente terrible cita, no una cirugía plástica.

—No te estaba maldiciendo a ti, derramé el café.

—Piensa en esto como un sujeto de estudio —dijo Fizzy con

entusiasmo—. ¿Qué pasa cuando juntas dos personas completamente
incompatibles? ¿Vencerán las probabilidades? ¿O acabarán…
peleando? —Hizo un pausa y Jess imaginó a su amiga buscando su
cuaderno. Un extraño ruido de alerta sonó al fondo—. ¡Veinticuatro!

Juno deambuló por la cocina vestida para la escuela, no obstante,

su cabello aún parecía el nido de un pájaro.

—¿Mamá, puedo beber un batido?

—Bebé, ve a cepillar tu cabello.

—Asumo que estás hablando otra vez con Juno —dijo Fizzy
distraídamente.

—¿Puedo mamá?
 —Lo estaba —dijo Jess a Fizzy, luego—: Y sí, Bichito, prepararé uno,
pero ve a cepillar tu cabello y tus dientes también, por favor. —De
regreso en la cocina, Jess miró el reloj y gimió. Sacó una canasta de
fresas del refrigerador.

—De acuerdo —dijo Fizzy—. Tengo una cita para el almuerzo hoy
con Aiden B., con una puntuación de compatibilidad de trece y una cita
para cenar mañana con Antonio R., con un puntaje de veintiuno.

—Nunca dejes que alguien te diga que no eres aventurera.

—¡Mamá! —gritó Juno desde el baño—. ¡Recuerda, no dejes salir a

Pigeon porque el jardinero viene hoy!

Jess se dio la vuelta y miró por la ventana delantera el jardín y la verja

abierta sin rastros del gato.

—Fizz, te tengo que dejar.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Una explosión de la licuadora, una persecución de cuatro cuadras a

un gato, dos cambios de ropa (de Jess), una imposible zapatilla con
doble nudo (de Juno) y una llegada a la escuela tarde después, Juno
estaba en la escuela y Jess finalmente dirigiendo su trasero hacia el
centro de la ciudad. Una importante reunión con Jennings Grocery esa
mañana, dos potenciales clientes en la tarde y después una junta
escolar a las seis. Un maratón, pero al doble. No obstante, ¿por qué era
la naturaleza del universo que en el día en donde Jess ya se estaba
quedando hasta atrás, tenía que haber un accidente en la quinta, un
desvío en su salida y no encontrar ni un lugar para estacionarse? Pasaba
fila tras fila de lujosas berlinas y se comenzaba a preguntar si toda la
gente rica de San Diego estaba en el Gaslamp al mismo tiempo, pero
luego, hurra: sus rezos fueron respondidos por el destello de unas luces
de reversa a su derecha. Condujo hacia adelante, encendiendo su luz
intermitente. El alivio empujó la adrenalina a través de su torrente
sanguíneo como si hubiera un verdadero premio por aparcar, en lugar
de una intensa reunión con algunos clientes, estaba bastante segura de
que quería seleccionar sus datos para que coincidieran en sus
proyecciones anuales.

Sin embargo, mientras Jess movía su pie hasta el acelerador para

continuar, un sedán negro se dio la vuelta por la curva de la siguiente
fila, deslizándose en el espacio vacío con un impresionante chillido muy
a lo Fast & Furious.

Golpeando el volante, Jess gritó con molestia:

—¡Oh, vamos!

Levantó las manos de forma pasivo-agresiva, esperando que el

conductor la viera y se sintiera como un idiota por quitarle el lugar a una
mujer que nunca había hecho nada egoísta más que comerse el ultimo
Ding Dong y echarle la culpa a su abuelo. Poniendo las exageraciones
a un lado, Jess, que siempre había sido capaz de mantenerse tranquila
tras el volante, estaba a punto de dejar caer su mano sobre el claxon.
Pero después la puerta se abrió y una imposiblemente larga pierna se
extendió hacia afuera, envuelta en pantalones planchados de color
carbón y rematando con un zapato de cuero brillante. Había algo en los
hombros que emergieron, la gracia… y luego la golpeó. Jess no
necesitaba verle la cara para saberlo, porque no se trataba de un sedán
negro cualquiera, era un Audi negro. Su Audi negro.

River Peña robó su lugar de estacionamiento.

Se inclinó fuera de la ventana, gritando.

—¡Oye!

Pero él ya estaba caminando rápidamente por la acera sin

molestarse en darse la vuelta.

Jess divisó a otro auto echándose de reversa a unas cuantas filas de

distancia, hizo una mueca ante el audible chillido de sus neumáticos
mientras daba la vuelta a la curva. Lista para tocar la bocina para que
nadie se atreviera a ocupar ese lugar, se detuvo, metió el auto en el
estacionamiento, tomó todo lo que necesitaba y corrió en tacones y su
falda ajustada hacia la entrada.
 Casi diez minutos tarde ya, sin embargo, la última vez Jennings
había llegado con quince minutos de retraso, podía ver los ascensores
del otro lado de las puertas de vidrio. Tal vez lo lograría…

¿Y quién estaba parado junto al ascensor más que River Peña? Jess
lo observó avanzar, presionando el botón.

La luz de arriba se encendió, las puertas se deslizaron. Él dio un paso

hacia adelante y Jess apretó su laptop contra su pecho, corriendo a toda
velocidad.

—¡Detenlo, por favor!

Girándose, miró sobre su hombro y luego desapareció en el

ascensor.

»¡Hijo de perra! —masculló Jess entre dientes.

La sede de Jennings Grocery estaba solo tres pisos arriba, así que,
en lugar de esperar, tomó las escaleras. De dos en dos escalones.
Visiblemente sin aliento cuando se apresuró desde la escalera hacia el
pasillo, Jess chocó inmediatamente con una pared de ladrillos de un
hombre. Para que conste, olía increíble. Era exasperante.

—Cuidado —murmuró, ojos en el móvil mientras la rodeaba,

continuando su paso por el pasillo.

Pero Jess había llegado a su límite:

—¡Americano!

Dudando brevemente, se dio la vuelta. Su cabello oscuro cayó sobre

un ojo y lo empujó a un lado.

—¿Disculpa?

—Disculpa no aceptada. Tomaste mi lugar en el estacionamiento.

—¿Tomé tu…?

—Y no detuviste el ascensor —dijo—. Voy tarde, me viste y no te

molestaste en detener la puerta.
 —No te vi. —Dejó salir una corta, incrédula risa—. Tal vez deberías
salir más temprano la próxima vez.

—Vaya. En serio eres un idiota.

Frunció el ceño, estudiándola.

—¿Nos conocemos?

—¿Estás bromeando? —Apuntó su pecho—. ¿Twiggs? ¿Escupe en

un frasco? ¿Completamente promedio? ¿Nada de eso te recuerda
algo?

La comprensión era como un frente estacionario moviéndose por

su rostro. Sorpresa, reconocimiento, vergüenza.

—Yo… —Sus ojos se pasearon sobre ella y luego al pasillo como si

fueran a llegar refuerzos en cualquier momento—. Estabas…
completamente irreconocible. No sabía que eras tú.

En su vida, Jess no podía imaginarse si eso era un insulto enfermizo

o un ambiguo cumplido.

—Lo lamento, no recuerdo tu nombre, ¿señorita…? —preguntó

calmadamente.

—Nunca lo sabrás.

Y ahí estaba la mirada que la deleitaba, aquella que decía que

apenas si estaba tolerando la conversación. Rompiendo el contacto
visual, finalmente bajó la mirada a su reloj.

—¿Mencionaste algo sobre llegar tarde?

¡Mierda!

Jess lo empujó, trotando los tres metros que la alejaban de la suite

303, las oficinas de Jennings Grocery.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 El treinta y un porciento de los hogares en California son
mantenidos por padres solteros, pero Jess nunca habría adivinado eso
de la gente que entraba a la reunión de la Feria de Ciencias y Artes de
la escuela primaria Alice Birney. Ser una mamá soltera en un evento
escolar era como estar sola en una fiesta de parejas. Sin el vino. Si Nana
o Pops no estaban con ella, Jess era intensamente consciente de que
los otros padres no tenían ni idea de cómo interactuar con una madre
soltera. La conversación más larga que había tenido con alguien allí
había sido en el recital de navidad del primer curso cuando una mamá
le había preguntado a Jess si su esposo se iba a sentar en el asiento
vacío junto a ella. Cuando respondió “No hay marido, silla libre”, la otra
mujer sonrió con incomodidad durante unos segundos antes de
continuar quedándose sin aliento durante cinco minutos sobre lo
arrepentida que estaba de no conocer a un hombre soltero agradable.

Sin embargo, por primera vez en uno de estos eventos, mientras

caminaba por el pasillo, Jess estaba aliviada de estar sola, no tendría
que charlar. No sabía si sería capaz de hacer eso esta noche, cada
reunión que había tenido ese día había sido como un callejón sin salida.
Bueno, excepto la junta con Jennings Grocery. Esa fue un completo
desastre.

Uno de los mayores pecados en la estadística es elegir por

conveniencia, elegir qué conjuntos de datos incluir en el análisis una
vez finalizado el estudio. Hay muchas razones legítimas para descartar
valores atípicos: la información no fue recolectada correctamente, etc.
Pero si un punto de los datos afecta ambos resultados y asunciones,
debe ser incluido. Y, justo como Jess sospechaba, Jennings Grocery no
quería solo excluir algunos puntos de los datos en el conjunto que le
enviaron; ellos querían eliminar enormes territorios por completo en su
reporte para los accionistas, porque los números no encajaban con su
objetivo de ventas proyectado.

Se rehusó, a pesar de que había pasado cuatro meses

meticulosamente diseñando el análisis, escribiendo el código,
construyendo el programa. Durante la reunión, los ejecutivos habían
intercambiado extensos periodos de silencioso contacto visual y,
finalmente, echaron a Jess de la habitación diciendo que estarían en
contacto.

¿Era estúpido ser tan inflexible con su cuenta más grande? No podía
quitarse de encima la sensación de pánico. Si perdía a Jennings,
perdería un tercio de su ingreso anual. Juno tal vez necesitaría
ortodoncia y estaría manejando en ocho años. ¿Qué si quería empezar
a ir a competencias de baile? ¿O si se enfermaba? Nana y Pops
tampoco se estaban haciendo más jóvenes.

Un movimiento en su visión periférica llamó su atención, Jess

observó a la maestra de segundo curso de Juno, la señora Klein, y al
director, el señor Walker, caminar hacia el frente del lugar. La señora
Klein estaba vestida como una versión híbrida de científica y artista:
bata de laboratorio, lentes, boina, una paleta de pintura. El señor Walker
estaba vestido como, supuso Jess, un niño: pantaloncillos holgados,
calcetines hasta la rodilla y una gorra de beisbol de los Padres6. Estaban
sentados en sillas frente a la asamblea de padres.

El niño-director cruzó sus brazos e hizo un dramático puchero, la

habitación se quedó en silencio.

—Ni siquiera sé lo que es una feria de ciencias y artes. ¿Tengo que

hacer esto?

—¡No tienes que estar en la feria de ciencias y artes! —dijo la señora

Klein, gesticulando hacia el público—. ¡Tienes la OPORTUNIDAD de
estar en la feria de ciencias y artes!

El público respondió con una risa educada y el resto del equipo de

segundo curso pasó tendiendo folletos con información mientras la
pequeña obra continuaba. Jess escaneó las páginas engrapadas con
instrucciones detalladas para ayudar a los niños a encontrar un
proyecto de arte que se base en algún área de ciencia: vegetación, la
vida animal, ingeniería, química. Una planta de papel maché con varias
estructuras niveladas. Pintar el esqueleto de un perro. Una casa hecha
de palillos de paletas. Era una de las cosas que Jess amaba de esta
pequeña escuela, el creativo currículo, el énfasis en el aprendizaje
integral, pero con las voces murmurantes elevándose del público, fue
sacada de su burbuja. En los asientos a su alrededor, las cabezas se
juntaban en emocionantes conversaciones. Grupos de esposos y
esposas haciendo lluvias de ideas de divertidos proyectos para sus hijos,
el temor en el estómago de Jess se arrinconó junto a la soledad. Estaba

6
N. del T. Los San Diego Padres son un equipo profesional de béisbol con sede en San
Diego, California.
flanqueada por un asiento vacío a cada lado, una pequeña zona de
amortiguación para proteger a los padres de la infección de la soltería.

Todavía sintiéndose mal a pesar de, tuvo que admitir, algunos muy
buenos chistes del señor Walker y la señora Klein, Jess prácticamente
se arrastró por el estacionamiento. Su auto estaba estacionado junto al
Porsche color perla que hacía que su Corolla del 2008 rojo pareciera un
viejo patín de ruedas sin su pareja. Sin embargo, Jess no se podía sentir
avergonzada de la chatarra; este coche la había conducido de su casa a
la sala de partos y luego a su graduación de la universidad solo un mes
después. Los llevó a varias salidas los Domingos de Probar Algo Nuevo
y por viajes en carretera a Disneyland y…

—¡Jessica!

Se movió ante el sonido de la tintineante voz volteándose para

encontrar una mujer alta y delgada haciéndole señas. Dawn Porter:
presidenta de APM, Madre del Año, Cero Arcadas, probablemente. Jess
se abrazó a sí misma para no sentirse una mala madre por al menos
cinco minutos.

—¡Dawn! Hola. —Jess hizo una mueca en disculpa como

prevención—. Ha sido un día largo y…

—Oh Dios, totalmente. Sé que estas… como, agotada todo el tiempo.

Pobre de ti. ¿Puedo robarte solo un segundo? Quería consultar la
página web de subastas que ibas a construir. Para la recaudación de
fondos para el equipamiento del nuevo parque infantil.

Mierda.

La página web en la que Jess había estado trabajando cuando Juno

vomitó en la escuela y la tuvo que recoger, luego un cliente al último
minuto había tenido una reunión con los accionistas y necesitaba que
pasara doce horas en Los Ángeles, después cuando fue interrumpida
por una llamada telefónica de su madre pidiendo ayuda para pagar el
alquiler.

La página web de la cual Jess se había olvidado hasta este segundo.

Buen trabajo, Jess.

—Estoy trabajando en ello, totalmente, Dawn —dijo—. Solo he

estado un poco ocupada últimamente.
 —Agh, lo sé, todos estamos ocupados. —Dawn presionó un botón
en el llavero en su mano. Las luces del brillante Porsche parpadearon y
el maletero se abrió con un delicado timbre. Colgado del asiento trasero
de Dawn había pequeños, limpios y organizados bolsos, cada uno con
el monograma de los nombres de sus hijos: Hunter, Parker, Taylor; y
palabras como Bocadillos y Libros y ¡Diversión en el Auto!

En el maletero del auto de Jess había un par deslumbrantes correas

para gato enredadas, una docena de bolsas para compra que no
combinaban, una cadena de tampones que Juno había armado
mientras esperaban con una llanta ponchada y al menos treinta y dos
objetos más que seguro que pretendía sacar de adentro… algún día.

Dawn colocó un paquete de papeles escolares en un bolsillo,

apartando la lavandería a un gancho fuera del camino, luego presionó
la llave de nuevo para cerrar la escotilla con un susurro.

Se giró hacia Jess.

—Solo pregunté porque Kyle, ¿has conocido a mi esposo Kyle? —

Señaló a un hombre charlando con otros dos papás del otro lado del
estacionamiento—. Como sea, dijo que podía pedirle a uno de los
asistentes legales de Porter, Aaron y Kim que preparan algo. No sería
un problema, les encanta ayudar, y cada vez que te miro, pienso: ¡Pobre
Jessica, se está volviendo loca!

Su modo de defensa se activó.

—Yo me encargo.

Dawn inclinó la cabeza, sorprendida por la fuerza de su reacción, y

Jess quiso repetir sus palabras. Había requerido de una intensa capa de
su base de maquillaje de marca blanca para cubrir los círculos oscuros
bajo sus ojos esa mañana, y estaba segura de que las luces de sodio del
estacionamiento no eran la mejor iluminación. Había sido un día
espantoso y lo último que Jess quería era convertirse en el sujeto del
chisme de las mamás. Pensó en las docenas de cosas que podía hacer
con ese tiempo, en realidad, ¿por qué le importaba quién construyera
la estúpida página web?

Porque, quiero ser una buena mamá, pensó. Quiero estar presente
para Juno, incluso si algunos días se sintieran como si estuviera fallando.
 »En serio —aseguró Jess—. Está casi terminado. —Gracias a dios—.
Tendré algo para ti pronto.

—Bueno. ¡Eso está genial, entonces! ¡Le haré saber al consejo para
que dejen de molestarme!

—Genial —repitió Jess mientras Dawn saltaba sobre el asiento del

lado de pasajero de su auto—. Genial.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

—Me estoy escondiendo en el baño, llorando en el inodoro —dijo

cuando Fizzy contestó una hora después.

La amiga de Jess soltó una risa y un “Ay, amo cuando ignoras los
límites. Usualmente esa es mi timonera”.

—Tuve un día terrible. —Jess se pasó una mano por la nariz—. Estoy
sola. Y me siento como una estúpida quejándome, pero tú siempre
serás una idiota más grande de lo que yo soy, así que me puedo quejar
contigo.

—Lo juro, Jessica, sabes justo qué decir para hacer que mi corazón
se derrita. —Lo divertido era que Fizzy lo decía en serio—. Suéltamelo.

Jess cerró los ojos, recargándose contra el tanque de agua.

—Todas parecen ser cosas pequeñas. Después de que colgamos por

teléfono esta mañana, mi día entero se derrumbó. Pigeon se escapó, mi
base de maquillaje se derramó por toda mi ropa, íbamos tarde. Tenía
una reunión en Jennings Grocery, pero Americano robó mi lugar de
estacionamiento…

—¿Viste a Americano en la naturaleza?

—Lo vi —dijo—. Sigue siendo terrible. Luego mi gran reunión fue

horrible, después tuve que volar a esta cosa de ciencias y artes en la
escuela y me senté atrás y solo miré a todas las felices parejas casadas
que se veían unas a las otras al final del día y juro por Dios, Fizzy, jamás
me había sentido tan sola en toda mi vida. Después la APM7 Dawn me
recordó terminar la página web para recaudación de fondos y justo lo
acabo de hacer, pero probablemente sea un total desastre y no puedo
encontrar una parte de mí a la que le importe.

Antes de que Fizzy pudiera decir algo, Jess añadió:

»Y no digas nada, porque sé cómo suena esto, como “pobre de mí,

estoy sola”. Sé que soy afortunada. Tengo a la mejor hija y tengo a Nana
y a Pops aquí para ayudarme cuando sea que los necesite. Te tengo a
ti…

—Detente ahora —dijo Fizzy—. Sí, tienes a Nana y a Pops, tienes a

una grandiosa niña, me tienes a mí. Estoy aquí para ti todos los días, por
siempre, pero por favor, Jess. No es lo mismo. Estás hablando de querer
tener a alguien al llegar a casa, con quien hablar, y sí, desnudarse. No es
egoísta querer eso. No estás, de alguna manera, poniendo a Juno en
segundo lugar por ocasionalmente poner tus necesidades primero.
Juno necesita a una mamá feliz.

—No es solo eso —dijo Jess en voz baja—. ¿Me preocupa presentarle
un hombre a Juno algún día? Sí, completamente. Pero la idea de
exponerme a mí misma allá fuera es honestamente más agotadora que
cualquier cosa. Tuve que cambiar mi camisa dos veces esta mañana
para la reunión, primero por la explosión del smoothie y luego cuando
escupí un poco de pasta de dientes en mi pecho.

—Razón número uno por la cual siempre cepillo mis dientes

desnuda —bromeó Fizzy y Jess rio—. ¿Y por cierto? Probablemente
lucías completamente hermosa, a pesar de lo que piensas.

—Gracias…

—Hablo en serio —insistió Fizzy—. Escúchame. Eres tan hermosa

que es estúpido. ¿Tus ojos? Como, trato de describir ese azul en libros y
solo suena a cliché. Y tienes el cuerpecito más bonito, y literalmente los
mejores labios. ¡Y gratis! La gente usualmente paga por bocas como
esa.

Jess soltó una risa junto a un sollozo.

7
N. del T. Asociación de padres y maestros.
 »Si no supiera que estás loca, te invitaría a salir yo misma.

—Me ves de esa manera porque me amas —dijo Jess, su barbilla

temblorosa—. Salir en citas en los treinta es diferente. Requiere tener tu
mierda resuelta y la mayoría de los días solo ser mamá y mantener mi
cabeza fuera del agua toma todo lo que tengo. ¿De dónde voy a sacar
más tiempo y energía para buscar a un chico cuando la mayoría en
Tinder piensan que un trago rápido les hace ganar sexo?

Jess prácticamente podía oír la boca de Fizzy abrirse del otro lado
de la línea.

—Acabamos de ir a la presentación de una compañía que solo te

pide escupir en un frasco y ellos te dan una lista de potenciales almas
gemelas. —Enunció las últimas palabras extendiéndolas en cinco largas
sílabas—. Nadie te está pidiendo ir de cacería.

—¡Incluso el ADNDuo requiere ir a citas! —le dijo Jess, riendo—. ¡No

es como que saque un nombre y nos fuguemos! Sigue habiendo un
prueba y error.

—Podrías especificar solo obtener emparejamiento de puntaje alto

—argumentó Fizzy—. No tienes que hacer lo que yo estoy haciendo y
tomar lo que sea que se te dé. Demonios, diles que solo quieres
emparejamientos de setenta para arriba. ¿Qué puedes perder? —Se
detuvo, luego añadió con mayor lentitud y gentileza—: Ponte a ti misma
primero esta noche, Jess. Solo por diez minutos. Considéralo un regalo
de cumpleaños adelantado para los tres grandes “Oh”.

—No me lo recuerdes.

Fizzy rio.

—No tienes que responder a ningún Match si cambias de opinión,

pero por esta noche, solo imagina un mundo donde encuentras a
alguien que es perfecto para ti, está ahí para ti y es la cabeza en la que
te puedes recargar al final del día.

Cuando colgaron, los ojos de Jess cayeron en la caja de ADNDuo que

Fizzy había empujado en sus manos mientras salían de GeneticAlly.
 Antes de que pudiera hablar consigo misma sobre esto, alcanzó la
caja, la rasgó, escupió en el frasco, selló toda la cosa y cerró el sobre,
luego lo llevó al buzón.
 CAPÍTULO CINCO
Jess ajustaba la cinta elástica debajo de su barbilla. ¿Así se sentían
los treinta años? ¿Pasar su cumpleaños en una cafetería con una loca
que haría que toda la sala cantara "Cumpleaños Feliz" si Jess intentaba
quitarse ese brillante sombrero de cumpleaños?

Fizzy levantó la vista bruscamente.

—Duende. Deja el sombrero en paz.

—¡Me pica! Háblame de tu cita con Aiden B.

Fizzy hizo caso omiso de esto, ya superado.

—Vive con su hermana.

—¿Es eso una descalificación automática?

—Quiero decir que viven juntos, como si compartieran un

dormitorio. —Sacudió la cabeza, claramente sin querer que Jess
preguntara más—. Es un territorio inexplorado para mí. No estoy
dispuesta a explorar lo que significa.

Jess se rio.

—Es justo. Si no recuerdo mal, solo tenía una puntuación de,

¿cuánto? ¿Trece? ¿Y qué hay de...? —Se quedó en blanco con el nombre
del otro tipo.

—¿Antonio? —le preguntó Fizzy—. Estaba caliente.

—¿Era el veintiuno?

—Sí. Cenamos y tuvimos sexo. —Fizzy se encogió de hombros,

resumiendo—. Sin embargo, no volveremos a vernos. —Como si
recordara algo, tomó su cuaderno y anotó un par de palabras.

—¿Qué acabas de anotar?

 El labio de Fizzy se curvó.

—Tatuaje de polla.

El de Jess también se curvó.

—¿Qué? No.

—Además —dijo Fizzy—, quería que hablara sucio, así que lo hice,
pero aparentemente fui demasiado sucia.

Jess se echó a reír de nuevo.

—¿Te has pasado de sucia por un chico con un tatuaje de polla?

Felicity Chen, Dios mío. —Se llevó el café a los labios—. Pero para ser
justos, te estás preparando para esto. ¿Por qué estás echando la red tan
amplia? Solo hay que filtrar los resultados. No lo entiendo.

Fizzy puso esa mirada que tenía cuando estaba a punto de ponerse
muy intensa.

—Escucha. Tinder es la mayor aplicación de citas del mundo por una

razón. A veces la gente solo quiere divertirse. La ventaja aquí es que
podemos elegir el nivel de inversión que queremos, y ahora mismo,
para mí, ese nivel está rondando el “sexo con gente a la que no me
siento obligada a volver a llamar”. —Levantó la barbilla—. Estoy
probando las aguas sin toda la presión de siempre.

Levantando las manos en defensa, Jess dijo:

—No estoy juzgando. Escribe esta disertación y envíala por correo a

Americano.

Fizzy le hizo un gesto casual con el dedo corazón.

—De todos modos, mañana tengo una cita con un veintitrés

llamado Ted, que a su vez solo tiene veintiuno, y el sábado voy a cenar
con un treinta y uno llamado Ralph.

—¿Treinta y uno? Vaya, eso es un Silver. Ascendiendo en el mundo.

Fizzy abrió la boca para replicar cuando, sobre la mesa que los
separaba, un teléfono emitió una campanada reveladora.
 Jess supuso que se trataba de otra nota de compatibilidad
mediocre que llegaba a la bandeja de entrada de Fizzy, y Fizzy pareció
suponer lo mismo, tomando su teléfono...

Así que ambas tardaron un segundo en darse cuenta de que el

sonido había salido del teléfono de Jess... y Jess tardó otro en recordar
que había enviado su "muestra" para que la analizaran.

La traición ensanchó cada uno de los rasgos de Fizzy.

—Jessica Davis. ¡Estoy aquí hablándote de tatuajes de pollas y ni

siquiera me dices que has enviado tu saliva!

Jess soltó una risa incómoda.

—¡Puedo explicarlo!

—¡Más te vale!

No pudo controlar su risa burbujeante. Fizzy parecía genuinamente

furiosa de una manera ligeramente caricaturesca.

—Fue el jueves pasado, ¿recuerdas? Te llamé desde el baño. Por

impulso, lo puse en el correo después de que colgáramos, descargué la
aplicación y rellené la información básica, y luego me despisté
totalmente.

Fizzy tomó el teléfono de Jess y lo activó con un golpe punitivo de

su dedo índice. Al introducir el código de acceso, miró confundida la
pantalla mientras Jess la miraba con similar confusión.

—No recuerdo haberte dado mi código de acceso.

—El cumpleaños de Juno. Deberías elegir un código más seguro.

Nunca se sabes qué tipo de locos puede entrar en tu teléfono.

Jess levantó una ceja irónica.

—No me digas.

Fizzy giró la pantalla para mirarla.

—Está en rojo. ¿Qué significa eso?

 —¿Qué es rojo? —La diversión de Jess ante la situación se
desvanecía, sustituida rápidamente por la constatación de que su
aplicación ADNDuo acababa de enviarle una alerta.

Había excluido los partidos inferiores al setenta por ciento. Tenía

una coincidencia Platino o superior.

De repente comprendió el deseo de Fizzy de sumergirse en las

aguas de las almas gemelas en lugar de lanzarse de cabeza. Jess no
estaba preparada. Ni siquiera estaba segura de tener curiosidad.

—La cosa —dijo Fizzy, señalando agresivamente—. ¡La cosa de

notificación con un pequeño círculo sobre el icono de la aplicación que
significa que tienes un resultado!

La perspectiva de tomar una decisión basada en una puntuación

numérica hizo que Jess se cansara inmediatamente. Volvió a tomar su
teléfono, tentada de borrar la aplicación junto con cualquier impulso
que le hubiera dicho que escupiera en ese frasco en primer lugar.

—¿Es malo el rojo?

—Todos los míos son verdes —explicó Fizzy—. Tanto si se trata de

una puntuación de compatibilidad de doce como de treinta y uno, las
notificaciones del partido han sido verdes.

De acuerdo, si las notificaciones de coincidencias estaban en verde,

al menos Jess sabía que una potencial alma gemela no estaba
merodeando por su bandeja de entrada.

—¿Puedo sugerir que tu intensidad sobre esto está ahora en un

once?

Fizzy respondió:

—Para mi corazón romántico, esta aplicación es el juego más

fascinante de la historia. Sígueme la corriente.

—Lo más probable es que signifique que había algo mal en mi

muestra —dijo Jess, con el alivio expandiéndose en ella—. Lo hice
después de lavarme los dientes, y dice que hay que esperar una hora
después de comer o beber algo antes de escupir. —Puso su teléfono de
nuevo en la mesa, con la pantalla hacia abajo—. Me ocuparé de ello más
tarde.

Debería haberlo sabido.

—Uh. No. —Fizzy inmediatamente le devolvió el teléfono—. Quiero

saber qué significa el rojo.

—Es mi cumpleaños, y puedo ignorarlo si quiero.

Fizzy negó con la cabeza.

—¿Qué hay mejor regalo de cumpleaños que un alma gemela?

Con un suspiro, Jess hizo clic en el icono del ADNDuo. No había

notificaciones en la pestaña de Puntuaciones de Compatibilidad, pero
sí tenía una pequeña burbuja roja que indicaba un nuevo mensaje. Los
ojos de Jess recorrieron rápidamente las palabras, pero su cerebro tardó
en procesarlas. Empezando de nuevo, Jess lo leyó lentamente, palabra
por palabra, aunque solo eran ocho:

Por favor, llama a nuestra

oficina lo antes posible.

—¿Qué dice?

Jess le entregó el teléfono.

—Es de GeneticAlly. Tengo que llamarlos lo antes posible. Qué raro.

¿No es raro? Como, ¿por qué no decirme simplemente que se necesita
otro kit de muestras?

Fizzy lo leyó, frunciendo el ceño. —Te lo han enviado a la bandeja de

entrada de tu aplicación, así que puedes responder, ¿no? Vamos a
preguntar de qué se trata. —En lugar de devolverle el teléfono, lo hizo
ella misma, dictando cada palabra mientras escribía.

¿Puedo preguntar de qué

se trata esto?
 Fizzy se quedó mirando la pantalla y, tras unos segundos, sus cejas
se alzaron con entusiasmo.

—¡Alguien está escribiendo de vuelta!

Mientras tanto, a Jess se le revolvía el estómago. Ya odiaba lo intenso

que se sentía todo; esto era demasiada inversión y expectativa para algo
que había hecho por impulso en un estado de ánimo de mierda. —Estoy
segura de que es solo una muestra, solo...

—Shh.

—Fizz —dijo Jess—. Solo dame mi teléfono. No me importa nada de...

Fizzy levantó una mano.

—Están escri... Oh. —Sus cejas se fruncieron—. De acuerdo, tienes

razón. Esto es raro.

Le devolvió el teléfono y a Jess se le retorció el estómago al leer la

nota.

¿Te importaría venir?

Enviaremos un coche.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

¿Enviarán un coche?

Por Dios.

Jess se las arregló para encontrar unas mil cosas importantes que
tenía que hacer inmediatamente. Concertó una cita con el
Departamento de Vehículos Motorizados para renovar su licencia,
programó sus exámenes físicos anuales y las citas con el dentista de
Juno. Salió a correr y se dio una larga ducha. Incluso se compró un jersey
nuevo como capricho de cumpleaños. Almorzó con Nana y Pops, limpió
su apartamento, dobló toda la ropa que encontró, recogió a Juno de la
escuela y leyó casi toda una novela de Judy Blume con ella antes de que
Juno instara a Jess a dejar el apartamento para que Nana y Pops
pudieran venir y preparar la fiesta sorpresa.

¡Sorpresa!

Con dos horas para matar y la notificación como una astilla en el

pulgar, Jess se rindió y llamó a Lisa Addams.

El edificio de GeneticAlly estaba a oscuras desde el exterior, pero

una luz en el vestíbulo se encendió cuando el coche urbano se detuvo
en la acera. Lisa salió, caminó rápidamente y abrió la puerta del coche.

—Jessica —dijo sin aliento—. Gracias por venir con tan poca
antelación.

Incluso en el crepúsculo, Jess notó el rubor en las mejillas de Lisa, la

forma en que la línea del cabello parecía un poco sudorosa. Bajó un
peldaño más en la escala del malestar.

—No hay problema. Aunque solo tengo una hora.

—Por supuesto. Entra.

Lisa se dio la vuelta y las condujo al interior del edificio vacío. Nada
de esto parecía un protocolo normal, lo que hizo que Jess se sintiera
como si hubiera tragado ácido de batería. —Tengo que admitir que
estoy muy confundida sobre por qué esto es tan urgente.

—Te lo explicaré todo cuando estemos dentro.

Jess la siguió a través de las puertas dobles y por el largo pasillo que
había recorrido la última vez que estuvo aquí. Estaba claro que todo el
mundo había terminado por hoy; las oficinas estaban oscuras y vacías
de esa manera que hacía que incluso los espacios inocuos parecieran
espeluznantes.

En la sala de conferencias, Lisa señaló a seis personas sentadas

alrededor de una gran mesa. River no estaba entre ellos.

—Jessica, me gustaría presentarte a nuestro equipo ejecutivo.

¿Su qué?
 —Este es David Morris, el investigador principal a cargo de la
investigación original, y el CEO8 de GeneticAlly.

Un hombre a su derecha se puso de pie, extendiendo su mano, y

Jess lo reconoció como la persona que había conocido después de
escuchar a River llamarla "totalmente promedio".

—Jessica. Es genial verte de nuevo.

—A ti también. —Se limpió la palma de la mano en los pantalones

antes de temblar. Y entonces lo comprendió: Investigación original.
CEO—. Cierto. Creo que no me di cuenta de con quién me encontré en
el pasillo el otro día.

Soltó una gran carcajada, con la boca abierta. —Bueno, me parece

un poco idiota decir: Soy el director general David Morris.

—Tal vez —dijo Jess— pero te has ganado el derecho.

—Soy amigo de Alan Timberland en Genentech —dijo, todavía

sonriendo— y me habló de una ayuda analítica que tenía. Después de
ver tu información de entrada del otro día, sumé dos y dos y me di
cuenta de que eres el cerebro detrás de sus nuevos algoritmos de
cribado de alto rendimiento.

Jess era una botella de vino, descorchada lentamente. Oh, ¿se trata
de datos? ¿La había traído GeneticAlly para hablar de algoritmos?

—Alan es genial —dijo con cuidado. Ante la perspectiva de que

estaba aquí para consultar y no porque tuviera ADN de lémur, las
náuseas se disiparon lentamente.

Lisa señaló a un hombre excesivamente bronceado a la izquierda de

David.

—Brandon Butkis es nuestro jefe de marketing.

8 N. del T. CEO: En inglés se utiliza normalmente el término chief executive officer

(director ejecutivo) así como su acrónimo CEO, o bien managing director (MD, director
general), para designar a este puesto directivo.
 Otra mano se cerró en torno a la de Jess, otro rostro le dedicó una
sonrisa urgente y vibrante. Lo único que pudo ver fueron unos dientes
blancos y cegadores.

Cuando Jess hubo estrechado todas las manos de la sala, Lisa le

indicó que se sentara en el asiento central de la mesa.

—Probablemente sea inesperado entrar en una sala llena como esta

—comenzó Lisa.

—Un poco —intervino Jess—, pero sé lo importante que es organizar

los datos, y lo difícil que es hacerlo cuando el conjunto de datos es tan
grande como el tuyo.

David y Brandon intercambiaron una rápida mirada. La sonrisa de

Lisa se deslizó solo un segundo, pero Jess la registró.

—Eso es definitivamente cierto. Estoy segura de que lo sabes mejor

que nadie.

Un hombre (Jess creía que se llamaba Sanjeev) al otro lado de la

mesa llamó la atención de Lisa.

—¿Va a venir Peña para esto?

—Estará aquí —dijo Lisa, y luego se volvió hacia Jess—. Siento

haberte hecho esperar, Jessica.

—Jess está bien —dijo, añadiendo innecesariamente—: Quiero decir,

llamarme Jess está bien. —Otra pausa incómoda—. No me estaba
refiriendo a mí misma en tercera persona.

Después de algunas risas de cortesía, la sala se sumió en un silencio

absoluto. Parecía que todos, excepto Jess, sabían de qué se trataba,
pero nadie podía decírselo hasta que River hubiera llegado. Por
desgracia, nadie sabía dónde estaba (“Dijo que estaba subiendo de su
oficina hace diez minutos”, dijo Sanjeev a la mesa que carraspeaba y
barría papeles).

Tampoco se le ocurría nada que decir. Así que, por supuesto, su boca
se abrió y las palabras salieron a borbotones.

—Deben estar todos muy emocionados por el lanzamiento.

 Las cabezas se movieron alrededor de la mesa, y Brandon Butkis
pronunció un entusiasta:

—¡Demasiado!

—¿Todos ustedes han dado muestras también? —preguntó.

Hubo un extraño intercambio de miradas alrededor de la mesa

antes de que David dijera con cuidado:

—Lo hemos hecho, sí.

Jess estaba a punto de romper y pedir una maldita información

cuando la puerta se abrió de golpe y River hizo una gran entrada muy
parecida a sus irritantes y arrolladoras llegadas a Twiggs.

—Ya estoy aquí. ¿Qué pasa?

Una energía tangible llenó la sala. Todos se sentaron más rectos.

Todas las miradas lo seguían cuando se dirigía a su asiento. Sí, era
estupendo mirarlo, pero parecía haber algo más en el peso de su
atención, como la vibración baja y zumbante de la adoración del héroe.

La mirada de River pasó por encima del grupo, barriendo a Jess

antes de detenerse y volver a su rostro.

—¿Por qué está ella aquí?

—Toma asiento, Riv —dijo Lisa, y luego se dirigió a una mujer asiática
menuda que estaba a su derecha—. ¿Tiff? ¿Quieres repartir los datos?

Datos. Sí. Genial. Los hombros de Jess se relajaron, y tomó una hoja
cuando la pila se acercó.

El folleto contenía mucha menos información de la que Jess

necesitaría para dar una opinión útil sobre una empresa comercial de
este nivel. En la parte superior izquierda aparecían dos identificaciones
de clientes y un círculo rojo alrededor de un número en la esquina
superior derecha. Noventa y ocho. Debajo había una tabla con un
simple resumen de un conjunto de datos: nombres de variables,
medias, desviaciones y valores P con muchos, muchos ceros después
del decimal.
 En estos datos había un hallazgo muy significativo; la urgencia de
esta reunión se hacía evidente.

River soltó un suspiro que sonó como si lo hubieran sacado de un

puñetazo.

—Vaya —dijo Jess—. Noventa y ocho. ¿Es una puntuación de

compatibilidad? Me doy cuenta de que soy nueva en esto, pero eso es
enorme, ¿no? —Volvió a recordar la presentación de Lisa—. ¿Diamante?

La energía nerviosa en la mesa se duplicó; todos, excepto una

cabeza, asintieron. River seguía mirando el trozo de papel.

—Sí —dijo Lisa, y su sonrisa era tan intensa que la piel se le había
tensado alrededor de los ojos—. Lo más alto que hemos visto en el
ADNDuo es noventa y tres.

—Está bien, ¿entonces estamos preguntando por una forma de

confirmar esta interacción? —Jess se inclinó, mirando las variables—.
Sin los datos en bruto, solo puedo adivinar, pero parece que has
personalizado tus estadísticas utilizando un análisis de tipo N, que es
exactamente lo que yo habría utilizado. Pero estoy segura de que sabes
que el mayor problema de esto es que los límites que normalmente
usaríamos para un algoritmo típico se vuelven menos efectivos.
Aunque —se rio— viendo este valor P9, supongo que con este par las
interacciones están en todas partes, incluso con límites más estrictos.
Podría crear una métrica no euclidiana, algo como una estructura de
datos multidimensional, como un árbol k-d o un árbol de cobertura... —
Se interrumpió, mirando hacia arriba. Nadie asentía con entusiasmo;
nadie se lanzaba a hacer una lluvia de ideas. Quizá no había ningún otro
estadístico en la sala—. Estoy más que feliz de profundizar en sus
análisis post hoc, aunque con el número de genes en su matriz, podría
necesitar un par de semanas.

Cohibida, dejó el paquete sobre la mesa y lo alisó con la mano

izquierda. La sala estaba tan silenciosa que el sonido de su palma sobre

9 N. del T. Valor P: Probabilidad de que un valor estadístico calculado sea posible

dada una hipótesis nula cierta. En términos simples, el valor p ayuda a diferenciar
resultados que son producto del azar del muestreo, de resultados que son
estadísticamente significativos.
el papel parecía resonar a su alrededor. Pero nadie más estaba mirando
su folleto, ni siquiera parecía estar escuchando. Todos miraban a River.

Y cuando Jess lo miró, al ver la cruda conmoción en su expresión,

una corriente de electricidad la recorrió, casi como si acabara de tocar
un cable vivo.

Se aclaró la garganta y se volvió hacia Tiffany.

—Tiff, ¿has mirado los datos en bruto?

Asintió con la cabeza, pero miraba fijamente a David, que

intercambiaba otra mirada pesada con Brandon. La habitación estaba
en un silencio profundo y significativo, y Jess se dio cuenta de que se
estaba perdiendo un contexto importante para la gravedad de la
situación.

La conciencia se hundió tan rápido como un peso en el agua. Jess

volvió a mirar la información del cliente.

Cliente 144326.

Cliente 000001.

Oh, Dios.

—Um... ¿quién es el cliente número uno?

River se aclaró la garganta; se había puesto blanco como una

sábana y agarraba el papel con las dos manos.

—Yo.

Oh. Bueno, Jesucristo, no me extraña que quisiera confirmar el

análisis. Una Coincidencia de Diamante para el científico original del
proyecto era una gran noticia, especialmente tan cerca del
lanzamiento.

—Está bien, lo entiendo. —Jess respiró hondo, echándose hacia

atrás, dispuesta a ponerse a trabajar—. ¿Cómo puedo ayudar?

River miró entonces a Lisa, con los ojos cargados de la pregunta

obvia. Literalmente, todos los demás en la sala lo miraban fijamente,
esperando que lo dijera: ¿Hemos confirmado el ensayo? ¿Hemos
replicado el hallazgo con una muestra de reserva?

Pero no fue eso lo que preguntó. En voz baja y temblorosa, River

murmuró:

—¿Quién es 1-4-4-3-2-6?

Todas las cabezas giraron hacia Jess y...

Cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, de por qué estaban

todos allí, de por qué habían enviado un coche, de por qué no le habían
hecho firmar un acuerdo de confidencialidad por motivos de datos, de
por qué River no había sabido que estaría allí, y de por qué todos los
demás miraban a Jess con esa fuerza febril y vibrante en sus
expresiones, se sintió un poco como si se cayera de un bordillo, excepto
que estaba sentada.

Era realmente tan absurdo que se echó a reír.

¡98!

—Oh. —Jess seguía riendo mientras se ponía de pie sobre piernas

temblorosas. Los latidos de su corazón eran una cacofonía pulsante en
sus oídos—. No estoy aquí para aconsejar sobre tus estadísticas.

Noventa y ocho. Valores P con al menos diez ceros después del

decimal. Su cerebro se rascó, buscando una salida a esto.

—Jess... —comenzó Lisa.

—Esto no está bien —la cortó Jess, buscando a tientas su bolso.

—Pasamos los datos por todos nuestros programas de análisis

estándar —añadió Tiffany en voz baja.

—No, quiero decir que estoy segura de que sus estadísticas son... —
empezó Jess, pero se dio cuenta de que no podía terminar la frase
porque sería una mentira. Estaba claro que sus estadísticas eran una
basura y que todos alucinaban. Y por desgracia, Jess no había
conducido ella misma hasta aquí—. Puedo llamar a alguien para que
venga a recogerme.
 Jess miró a River, que ya la observaba con ojos salvajes y oscuros, y
luego a la surfista y chic Lisa, y a Brandon el de los dientes, y a Benedict
Cumberbatch el de Jeff Goldblum, y a todas las demás personas de la
sala que tampoco se habían enfrentado nunca a esta situación
concreta.

—Ha sido un placer conocerlos a todos. Muchas gracias por

recibirme. Perdón por la divagación sobre los análisis de tipo N.

Se dio la vuelta, abriendo la puerta con una mano que no estaba

muy segura de que fuera a cooperar, y prácticamente corrió por donde
había venido.
 CAPÍTULO SEIS
Las manos de Jess estaban temblando tan incontrolablemente que,
mientras caminaba, apenas podía escribir un mensaje de texto con la
dirección del edificio para pedirle a Pops que viniera a recogerla. De
alguna forma, el pasillo se había alargado; le tomó un siglo llegar al
ascensor, y cuando presionó el botón, escuchó su lento rechinar desde
el piso inferior.

Alguien corría a través del pasillo. No sonaba como los tacones de

Lisa, y sí, cuando Jess levantó la vista, vio a River dirigiéndose hacia ella.

—Jessica —dijo él, levantando una mano—. Espera un segundo.

¿Lo decía en serio? Jess se giró y continuó hacia la puerta que decía
“SALIDA”, abriéndose hacia las escaleras. Bajó diez escalones con prisa
antes de que la puerta se cerrara estrepitosamente detrás de ella; el
sonido fue tan discordante que en realidad la hizo agacharse. Después
de medio tramo de escalera, la puerta se abrió de nuevo. Unos pasos se
dirigían hacia ella, y Jess aceleró, trotó hasta el primer piso y salió al
vestíbulo.

River se las arregló para soltar un simple:

—Jessica, espera. —Antes de que la puerta de la escalera del

vestíbulo se cerrara.

No importaba; inevitablemente la alcanzaría afuera. Porque,

aunque Pops había respondido que estaba comprando el pastel y que
podría llegar rápidamente, no era como si pudiera conducir a La Jolla
en tres minutos. Al menos ahí afuera ella podría respirar aire fresco
durante unos pocos preciados segundos, podría pensar sin la presión
de tener la atención de todos sobre ella. ¿En qué estaban pensando al
decir algo tan personal en una habitación llena de extraños?

Envolviendo los brazos alrededor de su abdomen, Jess caminó por

la acera frente al edificio, esperando. Cuando escuchó a River salir,
esperó que empezara a hablar enseguida, pero no lo hizo. Se acercó a
ella lentamente, con cautela, y se detuvo a tres metros de distancia.

Por quizás tres segundos, a Jess le agradó que le diera espacio. Pero
luego recordó que él no era tan considerado usualmente… y que se
suponía que era su alma gemela.

Lo absurdo de esa reunión, finalmente, la golpeó como una

bofetada, y soltó una carcajada abrumadora.

—Oh, Dios. ¿Qué acaba de pasar?

Él habló a través del gélido silencio.

—También fue una sorpresa para mí.

Sus palabras se sintieron como un eco entre ellos. ¿Lo sorprendieron

a él?

—¿Cómo? Tú conoces a todos los que estaban en esa habitación.

¿Por qué te lo dirían así? —preguntó—. ¿Por qué tendrían a todos ahí,
como si fuera alguna especie de reality show10?

—Solo puedo suponer que querían que todos tuviéramos una

conversación acerca de cómo manejarlo.

—¿Manejarlo? —repitió ella—. Realmente estás muerto por dentro,

¿no es así?

—Me refería a cómo lo manejaría la compañía. Estoy seguro de que

se te ha ocurrido que la percepción de uno de los fundadores al tener
la puntuación de compatibilidad más alta registrada es fantástica y
difícil, desde el punto de vista del marketing.

—Cualquier mujer sería afortunada al escuchar esas palabras

viniendo de su… —Jess hizo comillas con sus dedos—. “Alma gemela
biológica".

Él respiró lentamente.

10
N. del T. Programa de televisión que presenta protagonistas reales de la sociedad
con sus problemas.
 —También supongo que les preocupaba que, si te lo decían de
forma remota, no entrarías. —River se encogió de hombros, deslizando
una mano en el bolsillo de su pantalón—. Sanjeev, el jefe de desarrollo
de ensayos es un amigo cercano. Le mencioné nuestro encuentro en el
centro de la ciudad y tu enojo conmigo…

—¿Mi enojo contigo?

—… y quizás algo se divulgó cuando salieron los resultados y tu

nombre estaba asociado.

—¿Asociado? —Improductivo, pero en lo único que podía

concentrarse era en la forma en que hablaba, como si estuviera leyendo
un libro de texto en voz alta. Dios, Siri mantenía conversaciones más
familiares.

—Lamento que tengamos que considerar las implicaciones de la

compañía en todo esto —dijo River—, pero supongo que entiendes que
esto es algo importante, en muchos niveles.

Jess lo miró fijamente, dándole el beneficio de la duda de que

estaba permitiendo que al menos uno de esos niveles fuera la emoción
humana.

—Eh, sí, lo entiendo. Pero nosotros no tenemos que considerar nada.

Quiero decir, no hay forma de que sea así, River. Ambos sabemos que
esto es un error, ¿verdad? O si no es un error, el paradigma de
compatibilidad no aplica en nosotros.

—¿Por qué tu primera idea es suponer que la tecnología está mal?

—¿Por qué no es la tuya?

Él rio secamente, mirando más allá de ella.

—ADNDuo ha sido validado miles de veces. Si obtuviéramos

resultados de noventa y ocho puntos todo el tiempo, estaría más
escéptico.

—No puedo imaginar ser menos escéptica. Cada pensamiento aquí

—dijo Jess señalando a su cabeza—, es "Por supuesto que no” o "Deben
estar bromeando”. —Hizo una pausa, notándolo—. ¿Cómo puedes
mirarme con expresión tranquila en este momento?
 Él se acerca, pasando una mano a través de su cabello.

—La compatibilidad biológica es independiente de si nos gustamos

o no.

Una risa desgarradora salió de ella.

—¿Ese es el eslogan de la compañía o tu mejor frase para

coquetear?

—Escucha, yo no estoy… —River se detuvo, exhalando lentamente—

. ¿Cómo procedemos?

—Ni siquiera estoy segura de lo que eso signifique, "proceder”. —

Jess hizo una seña con el pulgar por encima de su hombro—. Me voy a
casa.

—Significa que veremos si la ciencia ha hecho una predicción

acertada.

—Eres el cliente número uno —le recordó—. Si vamos a tener esta

conversación, supongo que estás soltero y ninguno de tus otros Match
funcionó tampoco. Asumamos que este seguirá esa misma trayectoria.

—Eres mi primer Match —dijo con total naturalidad. Y, en respuesta

a su expresión de desconcierto, agregó—: No he tenido otros.
Establezco criterios estrictos.

—¿Cómo…? ¿Qué significa eso?

River dio un pequeño paso más cerca.

—Seleccioné ver solo Match de Diamante.

Jess mantuvo el contacto visual con él por cinco… diez… quince

segundos. La mirada de River era firme, sin parpadear y racional, y un
pensamiento abrupto se estrelló en su mente: Apuesto a que es bueno
en todo lo que se propone. ¿Y si, solo por un minuto, me permito
imaginar que esto es real? ¿Entonces qué?

Los ojos de él se posaron brevemente en su boca, y Jess tuvo la

sensación de que él se estaba haciendo la misma pregunta. Sus
pensamientos fueron inesperadamente asaltados por una imagen
intermitente de él mirándola, sin camisa, observando su reacción ante
la presión de su mano entre sus piernas.

Jess tuvo que parpadear, muy fuerte, para alejar esa imagen.

—¿Por qué ajustarías tus criterios tan estrictamente?

Ella conocía sus propias razones, pero ¿qué hay de las suyas? Un
alma romántica diría que solamente está interesado en el amor
verdadero, pero el latido de vacilación de River le decía que su respuesta
se basaba en algo mucho más lógico.

—Inicialmente porque el objetivo no era encontrar una pareja —dijo

él—. Ha sido un estudio longitudinal prolongado y todos nos hemos
centrado en llegar a este punto. Dejé de pensar en mi propia
información de cliente hace mucho tiempo.

No era la peor respuesta; Jess podía entender cuánto enfoque

requería mantener un negocio a flote, y especialmente uno con
empleados. Simplemente todo esto parecía imposible para ella.

Escuchó el viejo cacharro de Pops entrando al estacionamiento, y el

rostro anguloso de River fue brevemente iluminado por los faros. Su
ceño fruncido hacía que su perfil fuera más hermoso. Algo en la
expresión de Jess debió suavizarse, porque él dio unos pasos más cerca.

—Hablemos un poco más de todo esto —dijo—. No tiene que ser

esta noche.

—Lo pensaré.

—Es emocionante —dijo en voz baja—. ¿No lo crees?

Si pudiera convencerse a sí misma de este resultado, aprender a

tolerar su rostro por el bien de la ciencia, no sería lo peor del mundo,
¿verdad?

—Supongo.

River le dio una sonrisa tímida que la golpeó como un rayo.

—Y el momento no podría ser mejor para el lanzamiento.

 △▽△▽△▽△▽△▽△▽△

A mitad de camino de su cena de cumpleaños, el teléfono de Jess

sonó. No era la aplicación ADNDuo, había borrado esa cosa tan pronto
se alejaron de la acera fuera de GeneticAlly, era su correo electrónico
del trabajo. Normalmente no lo verificaría hasta la mañana, pero había
estado todo el día cocinando y no había oído nada de Jennings Grocery.
Así que, mientras Juno le regalaba a Nana y Pops una recreación
dramática de Cole Mason atascándose el pene con su cremallera en la
escuela, Jess tomó su teléfono a escondidas.

Srta. Jessica Davis,

Esta es una notificación formal de que estamos rescindiendo

su contrato como se detalla en el Apéndice IV. El saldo
restante adeudado de —725.25 para FÓRMULA ESTADÍSTICA
+ ALGORITMO DE MARKETING será depositado directamente,
según lo acordado, en la cuenta XXXXXXXXX-652. Le
agradecemos el trabajo que nos ha proporcionado durante
los últimos tres años y le deseamos solo lo mejor.

Si tiene alguna pregunta, por favor, siéntase libre de

contactarnos.

Saludos,

Todd Jennings

Jennings Grocery

Jess sintió como si acabara de sacar el seguro de una granada y se

lo hubiera tragado. Setecientos dólares depositados a su cuenta, pero
los dieciocho mil restantes no llegarían este año, ni nunca. El treinta por
ciento de sus ingresos se había ido. La ansiedad la atravesó, caliente,
febril, y cerró los ojos, tomando diez respiraciones profundas.

Uno… Dos…

Todavía tenía tres contratos activos. Después de los impuestos,

todavía podría tener treinta mil dólares este año. Sería escaso y, a
menos que consiguiera nuevos clientes, no quedaría mucho para los
extras, pero podría cubrir el alquiler y el seguro médico.

Tres… Cuatro… Cinco…

Tal vez podría obtener un plan de pago para las clases de ballet de
Juno.

Seis… Siete…

No pasarían hambre.

Ocho… Nueve…

Tienen un techo sobre sus cabezas.

Diez…

Lentamente, su pulso volvió a la normalidad, pero la alarma la había

dejado agotada. Poniendo su teléfono boca abajo sobre la mesa, Jess
tomó la botella de vino y lo sirvió, deteniéndose solo cuando el líquido
formó un menisco brillante sobre el borde de la copa.

—Wao. —Pop silbó—. ¿Está todo bien?

—Síp. —Jess se inclinó, bebiendo el primer sorbo de modo que

pudiera levantar la copa sin derramar nada. Es mi cumpleaños, pensó.
Me voy a embriagar.

Pops intercambió una mirada con Nana antes de voltear hacia Juno.

—¿Srta. Escarabajo?

Ella sorbió un fideo de espagueti en su boca.

—¿Hmm?

—¿Crees que podrías ir a buscar mis anteojos? Había unos cuantos

crucigramas en los que necesitaba la ayuda de Nana.

La silla de Juno chirrió lejos de la mesa, y ella entrecerró los ojos con
sospecha, apuntándolo con un dedo manchado de salsa marinara.

—No coman pastel sin mí.

 —No nos atreveríamos.

Ellos la vieron salir corriendo por la puerta trasera y atravesar el patio

hasta la cabaña, con Pigeon detrás de ella.

—Bueno, eso nos da unos treinta segundos —dijo Nana con una risa.

—Le daré sesenta. —Pops alcanzó el bolsillo de su suéter y sacó sus

antejos del estuche. Le dio a Jess un guiño antes de colocárselos—.
Ahora, es tu cumpleaños Jessica. —Se inclinó, pretendiendo estudiarla.
Sus ojos estaban pálidos, brillosos, llenos de amor—. ¿Por qué tienes esa
cara? ¿Tiene que ver con la razón por la que fui a recogerte antes? ¿Con
el hombre que estaba afuera?

—No.

—Claramente se veía preocupado cuando nos fuimos.

—Él es un imbécil, pero no es por él. —Si fuera solo por River y su
estúpida prueba, esto sería fácil. Jess había eliminado la aplicación y
podía ignorarlo en Twiggs. Listo.

Pero no era así de fácil.

—Entonces, ¿qué es? —preguntó Nana Jo.

Jess descansó sus hombros sobre la mesa y apoyó la cabeza sobre

sus manos. Pesaba como ochenta libras.

—Oh… es solo la vida. —Tomó su celular nuevamente, abriendo su

correo antes de pasárselo para que leyeran el correo de Jennings—. Este
era uno de mis mayores ingresos. No estuvimos de acuerdo en cómo
continuar, y me despidieron.

El rostro de Nana cayó y colocó su mano sobre la de Jess.

—Lo siento mucho, cariño.

—Lo del dinero puede solucionarse —dijo Pops—. Siempre te

ayudaremos.

Jess apretó su mano en señal de agradecimiento. Ellos habían

criado a Jamie y a Jess, y ahora ayudaban con Juno. Se suponía que
cuidara de ellos en este punto de su vida, no al revés.
 —No es solo por el dinero. —Jess respiró profundo, tratando de
poner sus pensamientos en orden—. Quiero decir, lo es, pero también
es por mí. Siento que estoy en este patrón de espera, criando a Juno,
llegando a fin de mes, tratando de mantener las cosas en movimiento
hasta que mi vida realmente comience. Estaba empezando a pensar en
lo tonto que es eso y en cómo necesito salir más. Pero ahora esto —dijo,
agitando su teléfono para enfatizar—. Trabajé mucho para esta cuenta,
y me van a reemplazar mañana porque hay otras cien personas con la
moral más floja que pueden hacer lo que yo hago. —Jess se presionó
las sienes con los dedos—. Necesito buscar un segundo empleo. No
quiero que se encarguen de mí.

—¿Estás bromeando? —argumentó Pops—. ¿Quién nos lleva a

nuestras citas? ¿Quién nos ayuda cuando no sabemos cómo usar un
maldito iPhone? ¿Quién encontró a nuestro entrenador y ayuda a Nana
Jo con el jardín? Trabajas duro, Jessica, y estás criando a esa pequeña
niña encantadora.

La encantadora niña pequeña regresó y apuntaba acusadoramente

a su bisabuelo.

—¡Pops! ¡Tus anteojos están en tu cara!

—¡Has visto! —Se los acomodó sobre su nariz, acercando su

crucigrama para echarle un vistazo—. Apuesto que conoces una
palabra con siete letras para decir “arrepentimiento”, ¿verdad, Jess?

Jess sonrió.

—Lamento.

—¿Lo ves? ¿Qué haríamos sin ti? —Le sonrió ampliamente por
encima de sus anteojos antes de escribir la palabra.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Una vez que sus abuelos se fueron, Jess se apoyó contra la puerta
cerrada. La fatiga trajo flacidez a sus músculos y le dolían
profundamente los huesos. Se sentía mucho mayor de treinta.
Caminando por el apartamento tranquilo, recogió los zapatos de Juno,
los calcetines perdidos, los juguetes para gato, más de una taza medio
llena de leche, lápices, pedidos de comida en notas adhesivas de Juno
y Pops de sus juegos de restaurante. Puso el temporizador del café,
empacó la mochila de Juno, cargó el lavaplatos, y miró alrededor del
lugar en busca de cualquier otro desecho antes de apagar la luz y
caminar por el pasillo hacia la habitación de su hija.

Juno se había quedado dormida con el libro de Frog y Toad Son

Amigos abierto sobre su pecho otra vez, y su luz nocturna de sirena
todavía encendida. Jess colocó a Pigeon en su elegante poste de gato
de tres niveles cerca de la ventana, pero inmediatamente saltó hacia
abajo y sobre la cama, acurrucándose felizmente en una bola a los pies
de Juno.

Jess cerró el libro de Juno y lo dejó sobre la mesita de noche, le

acomodó las mantas hasta la barbilla y se sentó con cuidado en el borde
de la cama a su lado. En sueños, Juno frunció el ceño. Su cabello cobrizo
yacía extendido sobre la funda rosada de su almohada. Jess no había
visto a Alec en casi dos años, pero mirar a su hija era como verlo todos
los días de todos modos. Tenía los ojos de Jess, pero tenía su cabello
castaño sorprendentemente brillante, su sonrisa con hoyuelos y una
arruga gruñona en medio de la frente. Jess acarició la cálida y sudorosa
frente de Juno con el pulgar y respiró dos veces deseando que él
estuviera aquí, antes de recordar que no lo había amado en mucho
tiempo y que no necesitaba su ayuda. Estar sin compañía era más
solitario que estar sola.

Alec no era mal hombre; simplemente no quería ser papá. Nunca

presionó a Jess con abortar, pero había dejado claro lo que pensaba. Al
final, Jess eligió a Juno por encima de Alec, y ambos tuvieron que vivir
con ello. Él pudo disfrutar su juventud, pero cada uno de sus amigos
pensaba que él era un imbécil; Jess tuvo a una encantadora niña, pero
tuvo que aprender a trabajar para llegar a fin de mes. A pesar de eso,
nunca se arrepintió de su elección, y estaba muy segura de que él
tampoco.

Pesada por el cansancio, Jess apagó la lámpara y salió

silenciosamente de la habitación, sobresaltándose en el pasillo cuando
el timbre rompió el silencio. Pops dejaba sus anteojos en casa de Jess
casi todas las noches, y tirando de su suéter para apretarlo alrededor de
su pecho, Jess caminó silenciosamente a la sala de estar para mirar por
la ventana. Pero no era Pops.

Era Jamie.

Jess solía sentir una fuerte mezcla de reacciones cuando veía a su

madre: alivio, ansiedad, emoción. Pero en este punto era
principalmente pavor, y como madre ahora, encontraba esa
comprensión tan profundamente desoladora.

Respirando profundo, Jess vaciló con la mano en el pomo antes de

abrir la puerta. Jamie Davis ha tenido muchas etiquetas: mesera de
cócteles, adicta, acomodador de estadio, novia, adicta en rehabilitación,
vagabunda, pero ninguno de ellos había sido nunca una “madre
devota”. En las raras ocasiones en que se presentaba a uno de los
eventos escolares de Jess o a un juego de softbol, por lo general tenía
resaca, a veces todavía estaba borracha, y apestaba a cigarrillos o
marihuana. Haría un espectáculo, animando a Jess, estando orgullosa
de ella. A veces, ella traía a un grupo de amigos ruidosos que se
llamaban a sí mismos “El Equipo de Animadores de Jessie”. Por dentro,
Jess moriría de vergüenza, y luego entraría en pánico de que Jamie lo
notara en su rostro, de que se fuera en un ataque de ira y no volviera a
aparecer durante semanas.

Y ahí estaba, hermosa todavía, siempre había sido hermosa, pero

ahora con un acabado empolvado a su belleza, era tanto artificial como
opaco. Toda una vida de malos hábitos finalmente habían hecho
estragos.

—¡Mi niña! —Jamie se acercó, envolviendo a su hija en un rápido

abrazo con un solo brazo antes de dar un paso atrás y colocar un kit de
bombas de baño en las manos de Jess. Habían comenzado a
desintegrarse dentro del celofán y el polvo de colores brillantes se filtró
en los dedos de Jess. Conocía a su madre lo suficientemente bien como
para adivinar que Jamie las había comprado como último recurso
mientras compraba un paquete de cigarrillos Menthol Lights en el
supermercado al final de la calle.

Jamie pasó a su lado y entró a la oscura sala de estar.

—Hola —dijo Jess, cerrando la puerta—. ¿A qué se debe la visita?

 Su madre colocó su bolso gigante sobre la mesa de centro y la miró,
herida. Su lápiz labial se corrió lentamente en las pequeñas líneas
alrededor de su boca.

—¿No puedo ver a mi bebé en su vigésimo octavo cumpleaños?

Jess no mencionó que Jamie no se había contactado en dos años, o

los muchos otros cumpleaños que se había perdido. Francamente, Jess
estaba sorprendida de que su madre recordara el día de su
cumpleaños; generalmente sus visitas esporádicas no estaban
programadas para eventos de la vida.

—Claro que puedes —dijo Jess—. ¿Quieres sentarte? ¿Quieres

tomar algo?

—No, no. Estoy bien. —Jamie caminó hacia la cocina, dio unos
golpes con las uñas acrílicas en la encimera y luego miró hacia el
pasillo—. ¿Y Juno, cariño? ¿Dónde está mi hermosa nieta?

—Está dormida, mamá —le susurró Jess—. Es tarde, y tiene clases

mañana.

Jamie le lanzó una mirada enojada.

—Los niños deben ir a dormir cuando estén cansados. Todas esas

reglas solo los vuelve ansiosos y deprimentes. Por eso es que hay tantos
con medicación en estos días. —Escaneó el examen de deletreo de
Juno sobre la puerta del refrigerador, la tarjeta de cumpleaños que le
hizo a Jess, una lista de compras—. Las personas necesitan escuchar a
su cuerpo. Si estás cansado, duermes. Si tienes hambre, comes algo. Los
padres necesitan dejar de programar todo para los niños.

Cuidadosamente, Jess colocó las bombas de baño sobre la

encimera de la cocina.

—Tomo un antidepresivo cada día —dijo con cuidadosa calma—.

Supongo que la teoría de no programar nada no es algo seguro.

Jamie la ignoró y continuó examinando el apartamento, mirando

casualmente la pila de libros de la biblioteca sobre la mesa, pasando a
través de unas cuantas páginas del libro sobre caballos de Juno. El día
de Acción de Gracias fue la última vez que Jess había visto a su madre.
Jess había transferido quinientos dólares a la cuenta de Jamie y no
había oído nada de ella desde entonces. Jamie había estado viviendo
en Santa Ana en ese entonces. Se habían reunido en el Restaurante
Denny, Jess pagó, y Jamie lamentó cómo sus servicios públicos le
habían sido cortados porque el banco cometió un error. Habían tomado
el retiro automático antes, ella insistió. Esos honorarios habían hecho
que otros pagos rebotaran, y se multiplicaran desde allí. Pero no había
sido su culpa. Nunca era su culpa.

—Entonces, ¿cómo estás? —le preguntó Jess, soltando un bostezo

mientras se sentaba en el sofá—. ¿Cómo está… John?

—Oh —dijo con un “no vas a creerlo” oculto en una sola palabra—.
Sí, estaba casado.

La sorpresa de Jess fue genuina.

—Espera, ¿es en serio? ¿Cómo lo supiste?

—Su esposa me llamó. —Jamie apagó un cigarrillo antes de recordar

que no podía fumar en el apartamento, y de alguna manera jugó con él
como si esa hubiera sido su intención desde el principio—.
Honestamente, debía haberlo sabido. Tenía un buen trabajo, buen
crédito, y una prescripción de Viagra. Por supuesto que estaba casado.

Jess soltó una carcajada.

—¿Esos son los criterios en estos tiempos?

—Oh, cariño. No dejes pasar la era de los hombres con buena

circulación. Confía en mí. —Se sentó en la esquina de la mesa de centro,
frente a su hija, apoyando una mano sobre la pierna de Jess, y la
sensación de camaradería genuina hizo que el corazón de Jess se
incorporara—. ¿Tú cómo estás? —preguntó Jamie—. ¿Cómo está tu
amiga escritora? Es muy graciosa.

—Estoy bien. Ya sabes, trabajando. Y Fizzy —dijo Jess, con una

pequeña risa—. Fizzy siempre está bien.

—¿Estás saliendo con alguien?

Sin ser invitada, la voz de River embistió la mente de Jess.

Y el momento no podría ser mejor para el lanzamiento.

 —Definitivamente no estoy saliendo con nadie.

La decepción de Jamie era tangible.

—¿Te vas a quedar soltera para siempre? No he conocido ningún

novio tuyo desde el padre de Juno. Es tu cumpleaños. ¡Deberías estar
fuera!

—Es noche de escuela, y Juno está durmiendo al final del pasillo.

Jamie señaló como si Jess estuviera entendiendo.

—Por eso nunca notaría que te has ido.

El corazón de Jess volvió a restringirse, y dijo con paciencia y

determinación:

—No quiero salir, mamá.

Levantando las manos en rendición, Jamie soltó:

—Muy bien, muy bien.

Jess volvió a bostezar.

—Escucha, es tar…

—¿Te conté sobre mi nuevo trabajito?

Su abrupto tono entusiasta hizo que sonaran campanas de

advertencias.

—¿Tu nuevo qué?

—Mi nuevo empleo. —Jamie se levantó—. Muy bien… no le digas

nada a tus abuelos, porque ya sabes que están tachados a la antigua y
nunca entienden lo emocionante que son esas oportunidades, pero
estás viendo al nuevo miembro del equipo de Skin Glow Incorporated.

Jess buscó en su cerebro, pero no hubo reconocimiento.

—¿Quiénes son?
 —Estás bromeando. —Jamie sacudió su cabeza con incredulidad—.
Sus comerciales están en todos lados, Jess. Hacen faciales a domicilio.
Dios, quiero decir que es una buena compañía, pero es más que eso, es
todo un estilo de vida. Una manera de empoderar a las mujeres.
Obtengo una parte de cada facial que haga y…

Jess no pudo evitar el filo de su voz.

—¿Una parte?

—Bueno, sí, quiero decir, al inicio. Eventualmente tendré chicas que

trabajen para mí y obtendré una parte de todo lo que ellas ganen, y de
las personas que ellas unan al equipo.

—Entonces, es como una estafa piramidal11.

—Es emprender. —Las palabras de Jamie fueron afiladas por la

ofensa—. Soy capaz de hacer más que servir mesas, ¿sabes?

—Lo siento, mamá. No quise decirlo de esa forma.

—Bueno, esta es una oportunidad realmente única. ¡Maureen dice

que la mujer que la introdujo ya está ganando seis cifras! Y solo se
requieren trescientos dólares para empezar.

Por supuesto.

—Necesitas dinero.

—Solo un préstamo. —Jamie agitó una mano muy casual—. Te

pagaré cuando reciba mi primer cheque.

—Mamá, ningún trabajo requiere que pagues para empezar.

La expresión de Jamie se oscureció.

11
N. del T. En economía se conoce como esquema o estafa piramidales a un esquema
de negocios en el cual los participantes tienen que recomendar y captar a más
clientes con el objetivo de que los nuevos participantes produzcan beneficios a los
participantes originales.
 —¿Por qué siempre me haces sentir así? ¿Nunca podré estar bien
contigo12? —Se levantó y se inclinó para agarrar su bolso—. ¡He estado
limpia durante dieciocho meses!

—No se trata de ti… espera. —Jess estaba a punto de decirle a Jamie

que ella tenía sus propios problemas económicos con los que
preocuparse. Jamie se volvió a sentar en el sillón, y el silencio se alargó
entre las dos—. ¿Pasaste a ver a Nana y a Pops? —preguntó en su
lugar—. Probablemente sigan despiertos.

Jamie puso los ojos en blanco, y Jess se preguntó, otra vez, si cuando
ella se convirtió en madre, Jamie se convirtió en la hija.

—Ellos no quieren verme.

—Sabes que eso no es verdad. Si tienes un nuevo empleo y estás

limpia, estarían encantados de verte. Te aman, mamá.

Jamie mantuvo su mirada hacia la pared.

—Bueno, ellos saben dónde encontrarme.

Era impresionante que alguien como Jamie viniera de Joanne y

Ronald Davis. Con apenas tres años, Jess había pasado la mayoría de las
noches en casa de Nana y Pops. Para cuando tuvo seis años, Jamie se
había rendido en intentar, y Jess estaba viviendo permanentemente
con sus abuelos. Jamie ha estado cerca, conversando generalmente,
pero nunca se quedaba. Considerando que Nana y Pops estuvieron
involucrados en cada aspecto de la vida de Jess, desde su nacimiento,
hasta este momento, entendió desde temprana edad que Jamie
elegiría las drogas y los hombres por encima de su familia, todo el
tiempo.

Por mucho que intentara no repetir el patrón de su madre, Jess sí

que siguió sus pasos en una cosa: quedó embarazada muy joven. Pero,
con suerte, ahí terminaría la similitud. Jess se había graduado de la
universidad, obtuvo un empleo, y trataba de ahorrar un poco cada vez
que llegaba su cheque. Llevaba a su hija al dentista. Trataba de poner a
Juno en primer lugar todos los días.

12
N. del T. Originalmente el personaje dice “can’t I ever dig out of the hole with you?”,
la expresión se refiere encontrar una solución o recuperarse de una situación
particularmente difícil, especialmente una creada por un error.
 Jess trataba de pensar en lo que Jamie haría ahora mismo si sus
posiciones fueran al revés. ¿Jamie me daría el dinero?

No. Jamie le diría que necesitaba crecer, que dejara de esperar

limosnas, y que asumiera la maldita responsabilidad por sí misma.

Poniéndose de pie, Jess se dirigió hacia la encimera de la cocina.

Abrió la aplicación del banco en el celular, haciendo una mueca
mientras escribía la cifra —300 para transferir el dinero a la cuenta de
Jamie.

No soy mi madre, se recordó a sí misma. No soy mi madre.

 CAPÍTULO SIETE
Temprano por la mañana del brillante lunes, Fizzy entró en Twiggs.
Se dirigió a su mesa habitual, dejó su computadora portátil y, aunque le
habían dicho lo que vería, todavía miró dos veces a Jess de pie detrás
del mostrador.

—Esta nueva situación —dijo Fizzy, dejando caer su bolso en la silla—

. Va a tomar algún tiempo acostumbrarse.

Jess sonrió, pasando un paño por el mostrador antes de señalar un

humeante café con leche de vainilla al final de la barra.

—Si apesta, miénteme.

Fizzy apoyó un codo en la encimera y recogió la taza.

—Siento que debería haberte preparado un pequeño almuerzo para

llevar o algo así. ¿Cómo estuvo tu primer día?

—El vaporizador es aterrador, y no tuve la tapa en la licuadora todo

el tiempo durante las horas pico en la mañana, pero no está tan mal.

Fizzy sopló sobre la parte superior de su bebida y la probó. Sus cejas

se arquearon en aprobación, sorprendida.

—Supongo que la tercera es la vencida —dijo Jess.

Fizzy miró alrededor de la tranquila cafetería.

—¿Es aquí donde nos paramos y cotilleamos a partir de ahora?

Desde donde estaba limpiando las mesas, Daniel pronunció un

simple:

—No. —Pero Fizzy lo ignoró, inclinándose más cerca.

—Escucha, Jess, sé que quieres pensar que esto de la puntuación de

compatibilidad es una mierda, pero Ralph era bueno. Lo que estoy
diciendo es que, si graficara estos puntajes de compatibilidad en
relación con mi satisfacción sexual, como lo harían ustedes, los nerds,
definitivamente habría una pendiente ascendente en la línea.

Jess tardó un poco en conectar los puntos antes de recordar a

Ralph, el Match de Plata. La inquietud era un dedo índice golpeando su
hombro, susurrando: No preguntes. Pero la curiosidad anuló la
incomodidad. Con una mirada culpable a Daniel por encima del
hombro de Fizzy, dio un paso más en la barra para tener algo de
privacidad.

—¿Oh sí?

Fizzy la siguió al otro lado del mostrador.

—Cenamos en Bali Hai.

Jess tarareó con envidia.

—Fue muy fácil hablar con él. Probablemente tomamos

demasiados mai tais, pero no fue un problema porque ambos tomamos
Lyft allí y compartimos un Lyft en su casa... —Fizzy sonrió—. Por cierto,
tiene un lindo lugar en PB.

Una inesperada pizca de angustia hizo vibrar los pulmones de Jess,

y se aclaró con una tos y comenzó a limpiar la barra frente a ella.

—Entonces, ¿eres más compatible que con Aiden o Antonio?

—Sin duda.

—¿Crees que lo volverás a ver?

—Desafortunadamente, tengo la sensación de que está demasiado

ocupado para ir serio con nadie. —Fizzy frunció el ceño—. ¿Por qué se
inscribiría en ADNDuo durante su lanzamiento preliminar sí solo
quisiera perder el tiempo?

Jess, riendo, dijo:

—Creo que recuerdo haberte hecho esa misma pregunta hace solo
unos días. Mírate, lista para comprometerte después de una sola noche
de mai tais y buen sexo.
 De la nada, Daniel se materializó, tocando el hombro de Jess y
señalando la caja registradora.

—Tienes un cliente.

—Ups, lo siento. —Ella le dio un manotazo con su paño de limpieza.

Jess trotó los pocos metros hasta la caja registradora antes de mirar
hacia el hermoso pero despreciable rostro de nada menos que el Dr.
River Peña.

Para ser justos, Jess no debería haberse sorprendido; si hubiera

mirado el reloj, habría sabido que eran las 8:24 y que River estaba a
tiempo. Pero de alguna manera su cerebro había dejado caer la pelota
al recordarle que en realidad tendría que atenderlo durante su primer
turno como barista de Twiggs. Y esta era la primera vez que lo veía
después de su no despedida en la acera hace cuatro días. Aunque Jess
no esperaba exhalar fuego real la próxima vez que se encontraran cara
a cara, tampoco podía explicar la transfusión de calor que golpeó su
torrente sanguíneo. Por unos segundos, ella lo miró atónita, registrando
la misma conmoción en su expresión.

Él rompió su mirada atónita de la de ella para mirar a Daniel, de pie

detrás de la Marzocco13, en el mostrador. Luego, con esa forma pausada
que es su marca registrada, River miró a Jess de nuevo.

—¿Qué estás haciendo ahí atrás? —Sus ojos tomaron una lectura
pausada a lo largo de su cuerpo—. ¿En un delantal?

—Correcto. —Hizo una incómoda reverencia—. Trabajo aquí ahora.

—Cuando él no dijo nada más, ella ofreció un saludo artificialmente
alegre—. ¿Qué puedo ofrecerle, señor?

Frunció el ceño y sus cejas oscuras se juntaron; ojos brillantes y

relucientes la miraron con escepticismo.

—¿Tu trabajas aquí? ¿Desde cuándo? Pensé que trabajabas para...

—Miró hacia la mesa donde Fizzy ahora estaba sentada sola, mirándolos
duramente. Jess arqueó una ceja con diversión mientras se volvía hacia
ella y parecía estar armando el rompecabezas en su cabeza.
Finalmente, se las arregló solo—: Pensé que trabajabas... en otro lugar.

13 N. del T. Marzocco: máquina industrial para hacer expresos.

 Interiormente, ella gimió. ¿Por qué no estaba simplemente
ordenando, pagando y haciéndose a un lado para mirar su teléfono?
¿Había olvidado que estaba demasiado ocupado para conversar con
plebeyos?

—Me dedico a la estadística independiente —dijo, manteniendo la

sonrisa educada—. Pero el otro día perdí una cuenta importante. Dado
que tengo una hija y muchas facturas... —Ella extendió los brazos para
decir, Voilà.

Jess con mucho gusto tomaría dieciséis horas a la semana con un

salario mínimo y el golpe al orgullo de servir a River Peña si eso
significaba que Juno podía seguir haciendo ballet con la Sta. Mia.

Sin sutilezas, los ojos de River bajaron rápidamente a su mano

izquierda. ¿Estaba imaginando la forma en que se relajó su frente?
¿Había estado buscando una alianza de boda?

—Una hija —confirmó en voz baja—. Sin marido. —Por un breve

segundo, se dejó divertir por este escenario potencial—. Vaya, eso
habría sido un comunicado de prensa incómodo para GeneticAlly: “El
alma gemela del fundador ya está casada”.

—Las personas casadas tienden a no enviar muestras de ADN —

respondió River con un brillo divertido en sus ojos—. Y escuché que
prefieren hacer trampa usando aplicaciones con menos formularios de
admisión.

La autoconservación brotó de su garganta, y pudo ver la

comprensión del gemelo pasar a través de él: este intercambio se sintió
sospechosamente como un coqueteo nerd.

—¿Qué puedo traerte? —preguntó Jess de nuevo.

Su expresión se contrajo.

—Lo siento, hubiera… —Él sostuvo su mirada y el contacto se sintió

como un enjambre de abejas en su pecho—. Pensé que me llamaste
“Americano” el otro día —dijo.

Dios santo, Jessica.

 Garabateando la orden de bebida en una taza, se movió para
entregársela a Daniel, quien la miró con los ojos en blanco.

—Ya lo tengo, Jess.

Por supuesto que lo hacía. Daniel sonrió disculpándose en nombre

de su nueva empleada, entregándole la bebida a River. Se hizo el
silencio mientras la veían luchar por encontrar la entrada correcta para
Americano en la pantalla.

—Está debajo de las bebidas espresso —sugirió Daniel en voz baja.

River, corpulento, se inclinó para mirar la pantalla boca abajo.

—Se acabó en el…

Su dedo aterrizó en la pantalla táctil al igual que lo hizo el de Jess,

sus manos se unieron brevemente.

—Lo tengo —dijo ella, humillada. Él se apartó y ella pulsó el botón,

nerviosa por el contacto que de alguna manera podía sentir en todo el
brazo. Sin duda, sus mejillas parecían abofeteadas. Serán tres ochenta
y cinco.

Él vaciló y Jess se dio cuenta de su error. Ella aumentó el tamaño a

grande.

—Lo siento. Cuatro setenta y cuatro.

La incomodidad compartida se interpuso entre ellos, un invitado

ruidoso y no invitado en la incómoda fiesta para dos. Jess tomó su
dinero y contó el cambio. Pero lo que realmente la destrozó fue que,
después de la más mínima vacilación, dejó caer todo, incluido el billete
de cinco dólares, en el frasco de propinas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy se acercó al mostrador quince minutos más tarde cuando

pareció evaluar que Jess había terminado de sentirse mortificada.
 —Oye. —Ofreció una pequeña sonrisa simpática de mejor amiga y
se inclinó sobre el mostrador para ofrecer un puñetazo.

—Oye. —Jess se aclaró la garganta y se encontró con los nudillos de

Fizzy—. Apuesto a que un final como ese nunca llegó a convertirse en
una novela romántica.

Fizzy se rio.

—¿Estás bromeando? Ese sería el comienzo de una increíble

historia de amor.

—No mi historia.

Jess sintió que su mejor amiga la estudiaba mientras ella fingía estar
muy absorta en reorganizar la caja de la pastelería. Fizzy había estado
inusualmente silenciosa sobre el tema de River. Después de escuchar
el resultado de ADNDuo, el resumen de la desastrosa reunión de
GeneticAlly y la teoría de Jess de que las estadísticas eran
completamente falsas y probablemente invalidaron todo su plan de
negocios, Fizzy la miró en silencio durante unos segundos antes de
decir:

—Entiendo eso.

—¿Estás bien? —preguntó ahora. Daniel decidió que este era un

buen momento para unirse a la conversación, colocando dos bolsas
selladas de frijoles en la barra de espresso. Él frunció el ceño—. ¿Qué
ocurre?

—Nada —murmuró Jess justo cuando Fizzy prácticamente gritó.

—¿No viste ese incómodo encuentro con el Americano?

—¿Por qué fue incómodo? —Daniel se tomó un momento para

recordar y luego dijo—: Oh, ¿sobre la bebida? Eh, no te preocupes por
eso. Es tu primer día.

—No, Dan —dijo Fizzy, exasperada con él sin una buena razón—.
Porque coincidieron.

Se sintió como si toda la cafetería se hubiera quedado en silencio en

respuesta.
 Jess gimió.

—Fizzy, lo juro por Dios, que voy a asesin...

—¿Qué porcentaje? —preguntó Daniel.

—¿Qué quieres decir con “qué porcentaje”? —Jess lo miró

boquiabierta.

Abrió una bolsa de granos de espresso y la vertió en la máquina.

—Si estamos hablando de ADNDuo, yo era una de las muestras

originales —dijo con orgullo—. En mis días en SDSU. Cuando todavía
estaban tomando... muestras.

Le tomó un segundo asimilar eso, y cuando lo hizo, todo lo que una

sonrojada Jess pudo decir fue un silencioso:

—Asqueroso, Dan.

—Me refiero a sangre.

—No sonaba como si quisieras decir sangre.

—De todos modos, lo volví a hacer hace un año y medio cuando

sacaron la convocatoria para que la gente ayudara a validar su kit de
saliva. —Sacó su teléfono del bolsillo trasero y les mostró la pantalla
como si pudieran ver un hilo de fósforos alineados allí—. Pero nunca he
obtenido nada por encima de los treinta y siete.

Se despertó el interés de Fizzy.

—¿Saliste con ella?

—Lo hice —dijo—. Estuvo bien, pero creo que ambos teníamos esta
extraña expectativa de que era agradable, pero estadísticamente
improbable que fuera a ninguna parte.

—Me pregunté sobre ese aspecto —dijo Fizzy—. Salí con un Plata el
otro día, pero, como, si obtienes algo más bajo que un Oro,
¿simplemente asumes que lo más probable es que no funcione?
 —Aunque —interrumpió Jess en voz baja—, si crees en sus datos, las
probabilidades son significativamente mejores de encontrar una
relación duradera con un Plata que con una cita regular...

Fizzy la miró boquiabierta.

—Dice la mujer que no cree en su propia puntuación.

—¿Cual fue? —preguntó Daniel de nuevo.

Jess se rio.

—No importa. Fizzy tiene razón. No lo creo. —Se secó las manos en
el delantal y miró a Daniel—. ¿Qué sigue, jefe? ¿Platos? ¿Reposición de
existencias?

Levantó la barbilla, sin inmutarse.

—¿Fue un Match Básico?

Fizzy la miró, una ceja apuntando bruscamente hacia el cielo.

—Sí, Jess. ¿Fue un Match Básico?

Jess le dirigió una mirada paciente a su amiga.

—¿Está agitando la olla?

—Culpable.

Daniel se volvió hacia Fizzy, quien a su vez le dio a Jess una mirada
que pedía permiso o le daba una advertencia.

Advertencia, aparentemente, porque unos segundos después, Fizzy

dijo:

—Fue un Diamante.

Jess esperaba que él explotara: ¿Cómo puedes ignorar eso? y si

tuviera un Match de Diamante, ¡dejaría mi trabajo y echaría un polvo
todo el día! Pero al igual que Fizzy cuando Jess le dijo, Daniel estudió a
Jess muy en silencio y con mucha atención.

—¿No tienes curiosidad? —preguntó, por fin.

 —No.

Daniel parecía estar tratando de entender esto.

—¿Es River?

Jess se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Realmente no hemos hablado desde que nos

enteramos hace unos días.

—Entonces, ¿vas a, qué? ¿Hacer nada?

Ella asintió con la cabeza a Daniel.

—Ese es el plan.

Fizzy puso los ojos en blanco y repitió con exasperación:

—Ese es el plan. El plan aburrido y seguro.

Jess le dio a su amiga una mirada de advertencia. No era que Fizzy

estuviera equivocada, per se, pero Jess tenía más en qué pensar que
solo en sí misma. No podía arrojar la precaución al viento. Ese era un
lujo que tenían las personas sin hijos, personas con tiempo libre y con
menos responsabilidades. Los planes aburridos y seguros aún no la
habían guiado mal.
 CAPÍTULO OCHO
Pero el plan, por así decirlo, se esfumó tres días después, alrededor
de las 5:17 de la tarde, cuando un Tesla plateado se detuvo junto a Jess
en su camino a casa y bajó una ventana polarizada del lado del pasajero.
Estaba en su naturaleza ignorar todos los autos que se acercaban a la
acera, pero este no era un chiste. Este conductor conocía su nombre.

—Jessica.

Se volvió para encontrar a Brandon “el Dientes” Butkis en el asiento

del conductor. Su brazo izquierdo estaba envuelto alrededor del volante
mientras se inclinaba hacia ella, sonriendo como si tuviera un paquete
completo de Chiclets14 que quería mostrar. Iba vestido de manera
informal con una camisa azul abotonada abierta en el cuello.

—¿Tienes un segundo?

—No realmente. —Señaló dos cuadras hacia el edificio de su

apartamento—. Necesito empezar a preparar la cena.

—En realidad, me preguntaba si habría alguien que pudiera cuidar

a tu hija esta noche —dijo, y su sonrisa se volvió vacilante. A pesar del
tamaño intimidante de sus dientes, sus ojos eran cálidos y marrones,
con arrugas en los bordes. No parecía un hombre que quisiera sacar a
Jess de la calle, ponerle cables en la piel y convertirla en una batería
humana. Jess se dio cuenta vagamente de que necesitaba bajarlo un
poco, en lo que respecta a la imaginación.

Acercándose al coche, se inclinó y apoyó los antebrazos en la

ventanilla.

—Estoy segura de que esto es frustrante para ti, pero realmente no

estoy interesada en seguir adelante.

14
N. del T. «Chiclets» era una marca de goma de mascar recubierta de caramelo,
creada en 1899.
 —Y no te obligaremos a hacerlo —dijo rápidamente—. Nuestra
intención no es ser entrometidos. Sé que esta ha sido una... situación
extraña. David y yo solo queríamos asegurarnos de hacer un
seguimiento.

Jess tuvo que admitir que habían estado sorprendentemente en

silencio dada la urgencia de la primera reunión, la enormidad del
hallazgo y la forma apresurada en que había huido de su cuartel
general. Hasta ahora habían sido los grillos.

—No estás sugiriendo otra reunión, ¿verdad?

Debió haber parecido que disfrutaría otra reunión tanto como un

tratamiento de conducto porque Brandon rio.

—No. Esa reunión fue un error. Nuestro error. Y probablemente la

peor forma de decírselo a ambos. Nos emocionamos demasiado como
científicos; queríamos que experimentaran ese momento de
descubrimiento con nosotros, pero deberíamos haber mostrado más
EQ15. —Se movió en su asiento—. Esperábamos llevarte a cenar.

—¿Esta noche?

Él asintió.

—¿Estarás libre?

Se volvió y miró calle abajo de nuevo, considerándolo. Jess no era

ciega… River era objetivamente hermoso, pero ni siquiera podía decir
que le gustaba como persona. Además, todavía no podía entender el
número con su mente lógica. Sus prioridades, en orden, eran su hija, sus
abuelos y sus facturas. Ella no iba a continuar con esto sin importar lo
que dijeran esta noche.

—Tengo mucho por hacer —le dijo Jess—. He aceptado otro trabajo;
tengo una hija pequeña en casa, como sabes. Realmente no creo que
tenga...

15
N. del T. Por sus siglas en inglés EMOTIONAL QUOTIENT, presentado como la
inteligencia emocional.
 —Te lo prometo, Jessica —la cortó Brandon gentilmente, y cuando
su atención voló de nuevo a su rostro, le dio otra sonrisa tentativa—. No
desperdiciaremos tu tiempo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Tan pronto como Brandon se detuvo en el valet frente al Addison en

el Grand Del Mar Jess supo que esta no iba a ser una cena relajada. No
comerían tacos con las manos ni compartirían jarras de cerveza. Una
comida en el Addison costaría más que su alquiler.

Miró su regazo y se quitó la pelusa inexistente de la falda de su

vestido. Brandon siempre estaría en la columna Me gusta por darle
quince minutos para cambiarse los pantalones de yoga y el “top que
apenas se ve la mancha” de Lululemon que Juno le había elegido en
Goodwill. El vestido azul que se había puesto era elástico, por eso
todavía le quedaba.

Brandon agarró su abrigo deportivo cuidadosamente planchado de

donde colgaba de un gancho en el asiento trasero, sonrió para
tranquilizarla y le hizo un gesto a Jess para que caminara delante de él.

—Por aquí, Sr. Butkis. —El maître asintió con la cabeza y los condujo
a través de una impresionante habitación circular bordeada de puertas
francesas con arcos. Los cubiertos golpeaban suavemente la porcelana,
el hielo tintineaba en los vasos altos; a su alrededor, la conversación
zumbaba en un murmullo bajo y agradable. Las mesas estaban
esparcidas por toda la habitación, enmarcadas por sillas bajas y lujosas
tapizadas en escarlata y oro.

—¿Se nos unirá David?

Brandon la miró por encima del hombro.

—Ya deberían estar aquí.

Ellos. El estómago de Jess rápidamente cayó de rodillas: ellos. David

y River se pararon a su llegada en una mesa en el otro extremo de la
habitación.
 Congelada mientras Brandon le ofrecía la silla, sintió que River la
miraba, midiendo cuidadosamente su reacción.

Su boca se inclinó en señal de disculpa.

—Pensé... bueno, asumí que te darías cuenta de que todos

estaríamos aquí.

—Está bien —dijo en voz baja, tomando asiento y luchando por

recuperar la compostura. River estaba sentado inmediatamente a su
derecha, y su malestar por el malestar de ella, era palpable—. Entendí
mal.

Ella se arriesgó, se encontró con su mirada, y su expresión

permaneció en gran parte ilegible, excepto por un pequeño pliegue en
su frente, la pizca de preocupación en sus ojos. Si él fuera una persona
más intuitiva, ella podría haber interpretado su mirada como una
pregunta: ¿Esto está bien?

Jess parpadeó y dejó la servilleta en su regazo. Cuando se

acomodaron, la mesa quedó en silencio. Jess levantó la vista para
encontrar a los tres hombres mirando mientras trataba de anticipar por
qué la habían invitado a esta cena.

—Está bien —dijo de nuevo—. Hagámoslo.

—Tomemos un momento para estudiar el menú primero —sugirió

David—, y luego tal vez River pueda contarle un poco más sobre la
empresa y nuestra tecnología.

Examinaron detenidamente en silencio antes de ponerse de

acuerdo sobre el menú de degustación de cinco platos. Pidieron
cócteles, pidieron comida, y luego los cuatro simplemente... se
sentaron. Fue insoportable.

—¿River? —instó David finalmente, en un tono paternal.

River se aclaró la garganta y se acomodó la servilleta. Extendió la

mano para juguetear con su vaso de agua. Qué incómodo para él, estar
en la posición de tratar de convencer a Jess de que todo esto era real
cuando parecía que él tampoco quería creerlo.
 —Creo que entiendo la ciencia —dijo, antes de que él pudiera
lanzarse a cualquier tono que estuviera formulando en ese gran cerebro
suyo—. Al menos, entiendo que han identificado una amplia variedad
de genes que creen que están involucrados en la satisfacción
emocional y, eh, sexual en una relación. Entiendo cómo podría
funcionar el algoritmo, en teoría. Supongo que lo que cuestiono es si
este hallazgo en particular es real. Si nunca ha obtenido una
puntuación de noventa y ocho antes, ¿cómo sabemos lo que significa?

—Si nos hubieran dado una puntuación de veintidós —preguntó

River—, ¿lo habrías creído?

Era exactamente la pregunta que se había hecho a sí misma hace

solo unos días.

—Sí —admitió—, porque eso se alinearía con mis sentimientos hacia

ti en general. Un noventa y ocho, para mí, implica que nos sentiríamos
atraídos el uno por el otro. Que tendríamos química instantánea.

Hubo una pausa que fue interrumpida misericordiosamente por el

camarero que traía pan y cócteles. Cuando volvieron a estar solos, David
preguntó cuidadosamente:

—¿Y no es así?

—Por lo general, quiero cometer un delito grave cuando lo veo —

dijo Jess, con un cuchillo de mantequilla frente a ella—. No estoy segura
de que sea una señal de compatibilidad romántica.

River exhaló, recostándose en su silla.

—Esto es una pérdida de tiempo.

Inclinándose hacia adelante, Brandon la atrajo con su sonrisa.

—Puede ser más fácil creer en las malas noticias que en las buenas.

—No soy pesimista —dijo—. Creería buenas noticias si alguien me

dijera que gané la lotería. Pero yo lo estoy mirando… y él me está
mirando a mí… y estoy segura de que ambos estamos pensando: “No
hay manera”.

Brandon se volvió hacia River.

 —¿La encuentras atractiva?

—Esta prueba no es una medida de atracción —dijo River con

suavidad—. Es una medida de compatibilidad.

Jess dejó su pan.

—De verdad acabas de decir eso.

—Jessica —dijo David, redirigiendo su atención—. ¿Tú sí?

Ella rio.

—River es atractivo. Todos podemos ver eso. —Ella cometió el error

de mirarlo instintivamente cuando dijo esto y notó un pequeño
músculo que se contraía hacia arriba en la esquina de sus labios. La hizo
sentir más suave, inclinándose hacia él, y la autoconservación se hinchó
en su garganta. Ella lo odiaba—. Pero hablar con él es como tener una
conversación con una calculadora malhumorada.

David escondió una risa de sorpresa con una tos, golpeando su

propio pecho con valentía y alcanzando su agua. A la derecha de Jess,
River soltó una exhalación larga lentamente.

—Déjame probar con un rumbo diferente —dijo Brandon mientras

el camarero traía el primer plato—. Creemos en esta ciencia. —Hizo un
gesto a los hombres a cada lado de él—. No me refiero solo a que
esperamos que funcione porque podemos ganar mucho dinero. Eso es
cierto, por supuesto, pero eso no es todo. Sí, la historia de ustedes dos
podría ser muy convincente para nuestro lanzamiento, pero también es
una curiosidad científica para nosotros. Hasta ahora, todas las parejas
que obtuvieron puntajes superiores a ochenta todavía están juntas y
obtienen puntajes extraordinarios en muchas medidas de satisfacción
en la relación. Tenemos que preguntarnos: ¿Cuán satisfecha estaría una
pareja a los noventa y ocho?

—¿Todas las parejas de más de ochenta han tenido éxito? —

cuestionó, preguntándose por sus palabras—. Pensé que Lisa dijo tres
de cada cuatro.

—Legalmente no podemos decir cien por ciento, porque no todos

los Match de Titanio se han conectado en persona todavía.
 —Eso debe ser molesto para ti —bromeó.

Esta vez, la risa de David estaba en auge.

—No tienes idea.

—Ambos son jóvenes, atractivos y solteros —dijo Brandon, rodando

con esta levedad momentánea.

—No te estamos pidiendo que te cases con él —agregó David.

—Lo siento —interrumpió River—. ¿Puedo unirme a esta

conversación?

—Sí —acordó Jess—, ¿dónde estás con todo esto?

La comida quedó descuidada en la mesa frente a ellos mientras

todos esperaban su respuesta.

—Por supuesto que creo en esto —dijo River—. Yo lo inventé.

¿De verdad cree que nuestro resultado podría ser real? ¿Que
podríamos ser almas gemelas?, quería preguntar, pero las palabras se
sentían demasiado enormes para salir de sus labios. En su lugar, buscó
en sus escalopes.

—Les pedimos a los dos que pasen un tiempo juntos —instó

Brandon.

—Exactamente —dijo David, asintiendo—. Para llegar a conocerse.

Darle un poco de tiempo.

—Desafortunadamente —dijo, llevándose un bocado a la boca. Por

lo menos, estaba consiguiendo la cena—. Tiempo es lo que no tengo.
No estoy segura de que los cinco minutos de silencio con River en
Twiggs todas las mañanas nos permitan sumergirnos demasiado.

—¿Y si te compensamos? —preguntó Brandon.

Su mano se congeló, la cena quedó olvidada de repente. Un silencio

cayó sobre la mesa. River miró fijamente a Brandon, pero David solo la
miraba a ella. Habían planeado esto.

Te lo prometo, Jessica. No perderemos tu tiempo.

 —Lo siento —dijo con voz ronca—. ¿Qué?

—¿Y si te compensamos? —repitió Brandon con calma—.

¿Permitiéndote hacer tiempo en tu agenda para conocer a River?

Colocó con cuidado el cuchillo en el borde de su plato.

—¿Quieres pagarme para salir con él?

River exhaló bruscamente, alcanzando su whisky.

—Considéralo un salario por participar en un aspecto de un

experimento más grande —dijo David—. Podrías dejar la cafetería, tener
más tiempo libre. Eres una parte importante de nuestro estudio de
investigación, la mitad de una puntuación que necesitamos para
validar, o invalidar, nuestro paradigma de agrupamiento antes del
lanzamiento.

Jess se reclinó en su silla, el corazón latía con fuerza.

—Entonces, ¿nos necesitas para... explorar esto hasta después del

lanzamiento?

Brandon rio un poco de esto.

—Bueno, puedes explorarlo hasta que...

—Suponiendo que no nos enamoramos el uno del otro —aclaró—.

¿Cuál es la duración del estudio?

—La IPO16 es el seis de mayo —dijo David con total naturalidad—.

Hoy es veintiocho de enero. Entonces, poco más de tres meses.

Y ahí estaba la verdad, expresada sin rodeos.

—¿De cuánta compensación estamos hablando?

David y Brandon intercambiaron una mirada. Jess se llevó el vaso de

agua a los labios con una mano temblorosa, el hielo tintineó
suavemente contra el vaso.

16
N. del T. Por sus siglas en español «OPI», Oferta pública inicial, se da cuando una
compañía vende acciones al público.
 —Diez mil al mes.

Una tos acuosa brotó de su garganta, aguda y urgente. River se

acercó y puso una mano en su espalda, frotándola suavemente.

El toque fue firme pero eléctrico, arrancando un suspiro de su

pecho, haciéndola toser de nuevo. Su palma era enorme y cálida, un
zumbido vibrante en su piel.

—Estoy bien —logró decir finalmente, y dejó el vaso sobre la mesa.

Se apartó, cerrando la mano en un puño sobre su regazo.

—¿Y qué te compra esa cantidad? —preguntó Jess una vez que
confió en que su voz saldría firme.

—Ustedes van a tomar un café. Salir en citas. —Brandon extendió las

manos y se encogió de hombros antes de tomar el tenedor—. Quizás
tengan una aparición pública o dos. Básicamente, le das una
oportunidad.

David asintió.

—Llega a conocerlo, Jessica.

Ella se volvió hacia River.

—Estás tan callado. Esto también te concierne, ¿sabes? Me doy

cuenta de que tu nivel de energía predeterminado es recorte de cartón,
pero no puedo conocerte si no hablas.

—Estoy pensando —admitió en un gruñido bajo.

Honestamente, su mente estaba dando vueltas. Ella nunca había

concebido una situación como esta. ¿Se sentía atraída físicamente por
él? Sí. Obviamente, sí. Pero gran parte de él se sentía inaccesible y
profundamente irritante.

—¿Sientes…? —Ella no sabía cómo hacer la pregunta. Ella comenzó

de nuevo—. Con todo lo que sabes y todo lo que has visto, ¿crees que
este número es correcto?

Levantó el agua y tomó un largo sorbo. Con una mano firme, dejó el
vaso y la miró a los ojos.
 —No lo sé.

En el fondo, se dio cuenta de que Brandon y David escarbaban en

su comida, tratando de pasar desapercibidos mientras escuchaban lo
que probablemente debería ser una conversación privada. Jess odiaba
la forma en que su estómago se calentaba, la forma en que se sentía
como si hubiera burbujas subiendo de su torrente sanguíneo a la
superficie de su piel.

—¿Quieres... quieres que sea correcto?

Lo último que quería que sucediera era que alguien saliera

lastimado, pero era difícil imaginarse alejándose de los treinta mil
dólares. ¿Qué tan difícil sería pasar unas horas con este hombre por una
cantidad que realmente les facilitaría la vida a ella y a Juno?

River cerró los ojos y tragó. Cuando los volvió a abrir, ella vio en su
rostro el mismo conflicto que sentía por dentro.

—No lo sé —dijo de nuevo.

—Entonces, ¿por qué estás dispuesto a hacer esto?

Levantó un hombro.

—Quiero demostrar que tengo razón.

Jess no estaba segura de qué mujer pensaría que esa respuesta era
lo suficientemente buena. Si bien podía apreciar esta toma desde un
punto de vista intelectual, ese era exactamente el problema: se suponía
que se trataba de una química instintiva no cuantificable.

¿No es así?

De pie, dejó la servilleta sobre la mesa.

—Necesito pensarlo. Te llamaré.

 CAPÍTULO NUEVE
Jess saludó a Nana a través de la ventana de la cocina y se dirigió
hacia la parte trasera del apartamento. Juno ya estaba metida en la
cama con un libro. De nuevo. Error, Error, Error. Si Juno convenció a
Pops para que le permitiera volver a comer palitos de pescado
congelados para la cena, definitivamente empujaría a Jess al límite.

¿Todas las mamás se sentían así? Jess trabajaba demasiado o no

trabajaba lo suficiente. Ella estaba malcriando a Juno o Juno no estaba
obteniendo todo lo que necesitaba. Jess era una madre de helicópteros
o estaba ignorando a su hija. La mayoría de las veces, Jess estaba
convencida de que cada decisión que tomaba estaba arruinando la
infancia de Juno de alguna manera.

—Oye, Bug —dijo, rodeando una canasta de ropa sucia y colapsando

en la cama junto a su hija. Pigeon se puso de pie y se estiró, subiendo
por el colchón para acurrucarse en el espacio entre ellas.

Juno pasó una página.

—¿Sabías que las jirafas hembras regresan a donde nacieron para

dar a luz?

Jess pasó sus dedos por el cabello de Juno; los mechones aún
estaban húmedos de su baño.

—No sabía eso.

—El bebé simplemente se deja caer al suelo. —Juno extendió los

brazos en un dramático golpe.

—Supongo que, si su mamá es una jirafa, sería una gran caída.

Juno inclinó el libro para ella, mostrando una foto de una jirafa y su
bebé.
 —Pero el bebé simplemente se levanta y corre. —Pasó la página—.
Y sus cuellos tienen el mismo número de vértebras que los humanos.
¿Sabes cuántas son?

—¿Creo que siete?

—Sí. —Juno asintió una vez—. Buen trabajo.

Jess escuchó mientras su hija leía, pero su cabeza daba vueltas, la

conversación de la cena daba vueltas una y otra y otra vez en el interior.
No estaba segura de sí estaba más insultada por la sugerencia de que
estaría de acuerdo o enojada porque estaba pensando en estar de
acuerdo. Ella estaría loca si pasara algo así, ¿verdad? Compensaría la
cuenta de Jennings; se ocuparía de la atención médica durante el resto
del año.

—…Eso me recuerda cuando el Sr. Lannis tuvo que usar un collarín

porque se comprimió un nervio por el karaoke. ¿Hola mamá?

Cuando Jess volvió a concentrarse, se dio cuenta de que Juno ya

había cerrado su libro.

—¿Qué bebé?

—¿Por qué pones esa cara? —preguntó.

—¿Qué cara?

Juno se pasó un dedo por la frente.

—La que la tía Fizzy ya no puede hacer debido al Botox.

—No estoy frunciendo el ceño —dijo Jess—. Yo solo estoy pensando.

Alguien me pidió que hiciera algo y no estoy segura de sí debería
hacerlo.

Ahora Juno frunció el ceño.

—¿Es malo?

—No. No es malo.

Ronroneando, la gata se subió al pecho de Juno.

 —¿Alguien va a salir lastimado?

—Espero que no —dijo Jess—. No lo creo.

—¿Te sientes insegura?

Jess se mordió los labios, tratando de contener una risa encantada.

Esta niña estaba repitiendo exactamente lo que diría si sus posiciones
fueran al revés.

—No. —Inclinándose, le dio un beso en la cabeza—. No me siento

insegura.

Una vez que se sentó de nuevo, su hija la inmovilizó con una mirada
severa.

—¿Estás mintiendo?

Tú eres una parte importante de nuestro estudio de investigación,

la mitad de una puntuación que necesitamos para validar, o invalidar,
en nuestro paradigma de agrupamiento antes del lanzamiento. Ella
sacudió su cabeza.

—No estoy mintiendo.

Juno dejó su libro en la mesita de noche y recogió a Pigeon antes

de acurrucarse ambas en su edredón.

—¿Aprenderías algo?

Jess sintió un intenso pulso de orgullo en su hija, y la respuesta

negativa instintiva se evaporó en su boca.

Porque... tal vez ella lo haría.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Ella captó un destello de sí misma en el espejo al final del pasillo y

se preguntó cómo el caos dentro de ella no era más visible. Si su exterior
coincidiera con su interior, se vería como una escultura de Picasso: la
cabeza hacia los lados, la nariz donde deberían estar los ojos, los ojos en
la barbilla. En cambio, ella seguía siendo solo Jess: cabello castaño, ojos
azules cansados y lo que parecía el comienzo de un grano de estrés en
la frente. Impresionante.

Nana y Pops jugaban al cribbage en el patio; Jess tomó una cerveza

del refrigerador y un suéter del respaldo del sofá y salió para unirse a
ellos.

El Sr. Brooks abrió su ventana cuando la vio, su camiseta blanca

rayada por un par de tirantes grises.

—Jessica —dijo, inclinándose hacia afuera—. Necesito hablar

contigo.

Jess compartió una mirada con Nana y caminó de nuevo hacia el

edificio, mirando hacia el segundo piso.

—¿Sí, señor Brooks?

—Estoy publicando dos fotografías en la aplicación Nextdoor. Hay

algunos niños que siguen subiendo y bajando en sus scooters por las
aceras, y no me gusta cómo se ven. Hay una acera entera, pero insisten
en ir junto a mi porche. —Cierra el puño y lo aplasta contra el marco de
la ventana—. No quiero que me tomen la escoba.

—Yo estaré pendiente de ellos. Sé que usas esa escoba todos los
días.

—Gracias, Jessica. No podemos tener niños corriendo por la calle

aquí. Demasiados coches, demasiada gente. Y ya no hacen esa escoba.
Ya lo arreglé una vez.

Ella asintió con la cabeza en solidaridad y, satisfecho, el Sr. Brooks se

inclinó hacia adentro y cerró la ventana.

Jess abrió la tapa de su cerveza y se sentó a la mesa.

—Para ser justos —dijo Pops, colocando las cartas en sus manos—.
Es una escoba bastante buena.

—No soy una experta en escobas, así que tomaré tu palabra.

 —Jess rodeó a Nana con los brazos y apoyó la cabeza en el hombro
de su abuela, cerrando los ojos—. ¿Te he dicho cuánto te amo?

Nana Jo le dio unas palmaditas en el brazo.

—No en los últimos treinta minutos.

Jess la besó en la mejilla.

—Bien entonces. Te amo mucho.

—¿Cómo estuvo la cena?

Jess se rio secamente. En primer lugar, se había ido antes de

terminar de comer. Un crimen. Segundo... ¿por dónde empezar?

—Estuvo esclarecedora.

—¿Oh? —Nana instaba, despertando su interés. A Nana le

encantaba un poco de drama.

Jess se sentó y trazó una línea a través de la condensación en su

botella de cerveza. Nana y Pops reanudaron su juego.

—¿Sabes cuánto se necesita para criar a un niño en estos días? —

preguntó finalmente.

—Estoy seguro de que mucho más que cuando lo hicimos nosotros.

—dijo Pops, luego jugó un as por treinta y uno y avanzó dos.

—Se estima en al menos 233.610 dólares. Eso en vivienda —comenzó

Jess, contando con los dedos—. Comida, transporte, ropa, atención
médica, cuidado de niños y otros. Y eso es solo hasta los diecisiete años.

Pops silbó y tomó su propia cerveza.

—La matrícula para una escuela como UCSD es de cincuenta y dos

mil para un título de cuatro años —dijo Jess—. Y esa es una escuela
pública estatal. Juno podría querer salir del estado y cuadriplicaría el
precio. Apenas puedo permitirme lecciones de ballet. —Ella toma un
largo trago de su cerveza y luego se levanta para tomar otra.
 Pops la mira por encima de sus anteojos; las luces de hadas
suspendidas en lo alto se reflejaban en los lentes gruesos. Una vela
titilaba sobre la mesa; chirriaban los grillos en una maceta cercana.

—Creo que será mejor que nos cuentes sobre esta cena.

Jess volvió a su asiento.

—¿Recuerdas el servicio de citas al que se unió Fizzy?

Nana dejó una carta y luego movió su clavija hacia adelante dos.

—¿En el que escupes en el tubo?

—Sí. —Jess se volvió hacia Pops—. ¿Y recuerdas al chico de afuera?

¿La noche que me recogiste?

—¿Alto, guapo? —Hizo una pausa, su sonrisa engreída—. Así que tu

estado de ánimo esa noche era por él.

—No, pero este estado de ánimo sí. —Ella rio—. Ese servicio de citas
no es realmente un servicio de citas. O, lo es, pero no solo te buscan
citas. Uno proporciona una muestra, ellos crean un perfil genético y
luego le brindan una lista de coincidencias según los criterios que
seleccione. Fizzy consiguió cinco millones de partidos porque
estableció los parámetros de forma muy amplia.

Pops asintió.

—Suena como Fizzy.

—¿Y tú hiciste eso? —preguntó Nana.

Jess vaciló.

—Fizzy me compró un kit para mi cumpleaños y tuve un momento

de locura temporal. La noche en que Pops me recogió, los superiores
me acababan de hablar sobre la persona con la que me habían
emparejado. Esta noche, en la cena, tenían una propuesta para mí.

Las cejas de Nana desaparecieron bajo su ondulado cabello

plateado.
 »Les di criterios muy estrictos. Aparentemente, coincidí a un nivel
estadísticamente increíble con el tipo con el que Pops me vio discutir.
—Jess respiró hondo—. Su nombre es River Peña. Es un doctor, el
principal científico del servicio y uno de los fundadores de todo.

Pops silbó.

—¿Qué quieres decir con estadísticamente increíble?

—La mayoría de los buenos partidos puntúan más de cincuenta. De

sesenta y seis a aproximadamente noventa sería increíble. —Jess miró
fijamente su botella vacía, incapaz de mirarlas cuando dijo—: Nuestro
puntaje fue de noventa y ocho.

Nana tomó su vino.

»Sí —dijo Jess, y luego exhaló un largo y lento suspiro.

—¿Con qué frecuencia obtienen un noventa y ocho? —preguntó

Nana.

—Nunca. Este es el Match más alto que han tenido hasta la fecha.

—¿Y te gusta este Dr. Peña? —preguntó.

Jess maldijo la chispa traidora que se disparó a través de su sangre.

—Es atractivo, pero tiene un ambiente inquietante. —Lo puso en el

contexto de Nana Jo—: Piensa en el Sr. Darcy, pero sin las hermosas
proclamas. Me llamó promedio, no tomó el ascensor, habla con menos
fluidez emocional que Alexa en tu cocina y no sabe nada sobre etiqueta
en el estacionamiento.

Nana Jo dejó suavemente que la mezquindad de Jess se asentara

en el espacio entre ellas mientras ella y Pops jugaban el resto de su
mano.

—Está bien, aparte de la etiqueta del estacionamiento, ¿podría

gustarte? —preguntó finalmente.

El murmullo silencioso de los clientes de Bahn Thai pasó por encima

de la valla, lo que hizo que Jess se preguntara si ellos también podrían
oírla. Ella bajó la voz.
 —Aparte de la puntuación, realmente no lo sé.

Nana y Pops intercambiaron una mirada al otro lado de la mesa.

—¿Y la proposición? —preguntó Nana.

—Que nos conozcamos. —Los ojos de Nana se agrandaron y Jess

rápidamente aclaró—. No así, cielos. Simplemente, ver si los datos son
correctos, si de alguna manera somos emocionalmente compatibles.

Aparentemente satisfecha con esta respuesta, Nana Jo miró sus

cartas antes de contar en voz alta los puntos que tenía en la mano.
Movió su clavija en el tablero de juego y luego volvió su atención a Jess.

—Pareces más en conflicto al respecto que si simplemente no te

agradara.

—Bueno... —Jess miró fijamente el oscuro abismo de su botella—. Se

ofrecieron a pagarme.

Nana volvió a tomar su vino.

—Oh, chica.

Pops miró fijamente a Jess con su mirada llorosa.

—¿Cuánto?

Ella rio. Por supuesto, esa sería la pregunta de Pops.

—Mucho. —Ellos esperaron—. Diez grandes al mes.

Ambos parpadearon. El silencio se prolongó. Un coche pasó a toda

velocidad; alguien se rio en el restaurante de al lado.

—Solo para conocerse —aclaró Nana—. Sin sexo.

—Sí. —Jess levantó un solo hombro—. Necesitan validar la ciencia. Y

definitivamente me gustarían 30.000 dólares.

—Pero estás dudando —dijo Pops.

—Claro, soy yo.

 Pops la inmovilizó con una expresión seria.

—¿Parece inofensivo?

—Realmente no nos llevamos bien, pero hasta donde yo sé, él no es

un sociópata. No es lo suficientemente encantador como para serlo. —
Cuando ninguno de los dos se rio de esto, Jess dijo—: Obviamente, tiene
mucho en juego en la empresa. No creo que dejar mi cuerpo en un
contenedor de basura valga la pena perder los millones que puede
ganar si tienen una oferta pública inicial exitosa.

Pops se quitó las gafas.

—Entonces no sé en qué tienes que pensar.

—Ronald Davis —reprendió Nana—. Esta tiene que ser su decisión.

—¿Qué? —dijo, levantando las manos en defensa—. ¿Rechazarías

esa cantidad de dinero?

—Ahora no, obviamente. —Hizo un gesto para sí misma antes de

darle a Jess un guiño de complicidad—. Pregúntame hace cuarenta
años y obtendrás una respuesta diferente.

—Nana Jo, estoy sorprendida —dijo Jess con una sonrisa burlona.

—Si la vieras hace cuarenta años, no lo estarías. —Pops se echó hacia

atrás, esquivando la juguetona palmada de Nana en su hombro—.
Nadie me pregunta, pero creo que deberías hacerlo. Siempre y cuando
no te pidan que mientas, o engañes, o robar un banco —dijo—. Ir a un
par de restaurantes. Conversar, escuchar algunas historias. Como
mínimo, ganarás un poco de tiempo para respirar. —Volvió a agarrar sus
cartas—. La UCSD no se está volviendo más barata.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

—Tu hija me hace reír.

Sentados en un banco del parque, Fizzy y Jess vieron a Juno tratar

de enseñarle a Pigeon a caminar con una correa. La niña dio un paso
adelante y esperó pacientemente a que la gata la siguiera. A su
alrededor, los perros perseguían pelotas, lamían caras y ladraban,
meneando la cola. Agachada en el suelo con el arnés y sospechando de
cada sombra, sonido y brizna de hierba, Pigeon parecía estar a punto
de salir corriendo de su piel, al estilo de los dibujos animados.

—Aparte de Great Cat Chase hace unas semanas, nunca ha salido

del patio —dijo Jess—. Estoy segura de que ella se siente como nosotros
si nos pusiéramos un arnés y nos dejaran en Marte.

Para los nativos de San Diego, cualquier tiempo bajo techo forzado
era casi intolerable, y a las tres de la tarde del viernes, el primer día
soleado en más de una semana, Trolley Barn Park estaba repleto de
gente que buscaba el sol. El aire tenía ese olor frío y brillante después
de que toda la contaminación fuera eliminada de las nubes y la
suciedad de las ramas de los árboles. El cielo era de un azul irreal. Y las
trenzas castañas de Juno eran una franja de rojo juguetón contra el
telón de fondo azul verdoso.

—No la jales —le recordó Jess gentilmente.

—No lo hago.

Por el rabillo del ojo, Jess vio la cola de Pigeon moverse unos
momentos antes de que se lanzara hacia adelante, atrapando algo
triunfalmente en sus patas. Todo ese tiempo que se había estado
escondiendo, había estado a la caza. Juno chilló, encantada.

—¡Mamá! —Hizo un gesto a Jess para que se acercara y Jess se

detuvo justo cuando Juno dijo—: Pigeon atrapó una mantis religiosa.

Eso fue un “infierno no” de Jess, pero Fizzy se levantó de un salto,

viendo al insecto de quince centímetros de largo, con el que Pigeon
claramente no tenía idea de qué hacer. La atrapó, la golpeó con una
pata y, al mismo tiempo, parecía medio disgustado por todo el asunto.

—Juno —dijo Jess, riendo—. Bebé, solo haz que Pigeon la deje ir.

Juno se inclinó, separó las patas de la gata y soltó a la mantis

religiosa, que se alejó tranquilamente.

Fizzy se recostó en el banco y, de alguna manera, Jess supo lo que

se avecinaba.
 —Todos podríamos aprender mucho de esa gata.

—Aquí vamos —dijo.

—Aprovechar una oportunidad cuando la vemos.

—Mm-hmm —respondió Jess, distraída.

—Como, claro —continuó Fizzy, ignorándola—. Hay que tener

cuidado, pero cuando surja la oportunidad, aprovecharla.

—¿Como hizo Pigeon? —dijo Jess, riendo—. Ella atrapó a esa

pobrecita y no tenía ni idea de qué hacer a continuación.

Sintió que Fizzy se volvía para mirarla.

—¿Crees que no sabrías usar treinta mil dólares?

—En realidad, esa es la parte en la que estoy atrapada: el mayor

incentivo y el mayor inconveniente. Necesito dinero, pero de alguna
manera, creo que sería más fácil hacer esto simplemente por el bien de
la ciencia o lo que sea. —Ella se encogió de hombros, inclinando su
rostro hacia el cielo—. Recibir un pago para 'conocer a River' se siente
vagamente... ilegal.

Fizzy se rio.

—Y mira, puse eso en la columna “pro”.

—Tú eres la aventurera.

—Todo lo que digo es que estarías loca si no hicieras esto.

Jess dejó escapar un largo y lento suspiro.

—Créeme, lo estoy considerando seriamente.

—Bien. —Después de un largo período de silencio, Fizzy agregó—:

Por cierto, anoche conocí a alguien que realmente me gusta.

Habían estado juntas desde casi las siete y media de la mañana, ¿y

ella solo estaba mencionando esto ahora?

—¿De verdad? ¿Es compatible?

 —Él es lo que se conoce en la ciencia como un “Match Orgánico” —
bromeó Fizzy—. Daniel invitó a algunas personas, y este tipo, Rob,
estaba allí. Es amigo del hermano de Daniel de la universidad y ahora
es banquero, lo que me doy cuenta de que suena tan genérico que
tiene que ser falso, pero hice que mostrara su tarjeta de presentación y
es legítima. De hecho, dice "Banquero". Es divertido y guapo, y anoche
estaba en el modo Fizzy máximo y parecía encantado con eso.

—¿El modo Peak Fizzy como en un manifiesto oral sobre el impacto

positivo de las novelas románticas en la sociedad? ¿O el modo Fizzy
máximo como empapelar espontáneamente su dormitorio a
medianoche con páginas de sus libros favoritos?

—Modo Peak Fizzy como con tres tragos de tequila y recluté a Rob
para que me ayudara a esconder los zapatos de Daniel por toda la casa.

—Ah. —Jess volvió su atención a Juno, quien había renunciado a

pasear a Pigeon y estaba dejando que otros niños acariciaran a la gata
en su lugar—. Deberías hacer que el banquero Rob haga una prueba
para ver cómo se compara con las otras citas.

—En realidad, no estoy segura de querer hacerlo —dijo Fizzy—. Tenía

las puntuaciones de esos otros muchachos y nos divertimos, pero saber
que probablemente no funcionarían a largo plazo hizo que fuera fácil
no tomarlos en serio. No esperaba que mis citas cambiaran mi vida, y
no fue así. ¿Fue porque la prueba es correcta o porque no esperaba que
fueran almas gemelas?

»Quiero decir, estadísticamente, es más probable que consigas un

alma gemela con un Match de Plata que con un Match de Titanio.

—Me estás haciendo estadística.

Jess se rio. ¿Qué podía decirle realmente a Fizzy cuando ella misma
estaba lidiando con la preocupación opuesta? ¿Las personas a las que
se les dio un puntaje de noventa y ocho simplemente asumían que con
esa persona serían felices para siempre?

—Y sigo pensando que estás loca por no conocer a River —continuó

Fizzy—. Pero si tuviera un Match de Diamante, ¿me sentiría abrumada
por la presión y la fianza también?

Jess se rio de su simetría mental.

 —Mm-hmm.

—Por otra parte, creo que, si obtuviera incluso un Match de Oro,

estaría bastante emocionada. —Fizzy puso una pierna debajo de ella,
volviéndose hacia Jess—. Hay algo en saber que te alineas de acuerdo
con todos estos factores biológicos que hace que sea más fácil imaginar
comprometer algunas de las formas en las que estoy establecida en mi
rutina. —Ella hizo una pausa—. Pero aún. —Ella exhaló, hinchando sus
mejillas—. Me gusta Rob. No quiero saber todavía que se supone que él
y yo no debemos terminar juntos.

—¿Así que lo crees? —preguntó Jess, tocando suavemente la rodilla

de Fizzy con su dedo índice—. ¿Todas estas cosas de ADNDuo?

Fizzy tomó su mano y entrelazó sus dedos.

—Creo que la pregunta más importante es: ¿tú lo crees?

 CAPÍTULO DIEZ
Consumida por una extraña desorientación, Jess bajó de su coche
fuera del edificio GeneticAlly. Eran más de las siete y el estacionamiento
estaba vacío, pero la tranquilidad era de alguna manera más
inquietante. Sus manos parecían flotar a tres metros de su cuerpo; se
sentía como si estuviera deslizándose más que caminando. Esta
disociación física no era nueva para ella. Lo había sentido dentro y fuera
de toda su infancia, y la terapia le había revelado que sucedía cuando
estaba evitando pensar en lo que significaba todo. Pero cada vez que
pensaba en la perspectiva de que el ADNDuo realmente tenía razón y
que ella y River podrían ser buenos juntos, se levantaba un muro dentro
de ella y todo el monólogo mental se oscurecía.

Y ahora que estaba aquí, Jess no tenía idea de si había tomado la

decisión correcta al decirle a David que vendría a la oficina para reunirse
con ellos. Su abogado estaría presente. Firmarían un contrato... después
de eso, Jess no tenía ni idea.

Esperaba ser recibida por la recepcionista o tal vez Lisa. Pero esta
vez, esperándola cerca de los sofás intactos estaba River.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. Escondido en las

sombras, parecía un rascacielos alto y anguloso. La idea de disfrutar de
tocarlo... la hacía sentir mareada.

Sacó la mano de un bolsillo y la levantó en un cuidadoso gesto.

—Oye. —Su mano vaciló, insegura, levantándose para rascarse la

nuca—. No sabía si realmente aparecerías.

—Ya somos dos.

¿Tú qué sacas de esto? quería preguntar. ¿Se trata de gloria, de

dinero o de otra cosa? Ciertamente, no estaba aquí para buscar el amor.
 Con una pequeña inclinación de cabeza hacia un lado, la condujo
de regreso a través de las puertas dobles, por el pasillo, hasta el
ascensor, donde presionó el botón para subir con ese largo dedo índice.

—¿Cómo estuvo tu día?

Jess se mordió el labio inferior y se tragó una sonrisa de

incredulidad. Estaba intentando.

—Am, estuvo bien, ¿cómo estuvo el tuyo?

—Bastante bien.

—¿Siempre trabajas tan tarde?

—Básicamente.

Las puertas se abrieron; entraron y fueron tragados juntos en el

pequeño recipiente.

—¿Tienes alguna pregunta para mí? —preguntó.

Esta vez no fue lo suficientemente rápida y la risa sorprendida se le

escapó.

—Sí. Miles. Qué amable de tu parte preguntar.

—Está bien —dijo, sonriendo a sus zapatos—, supongo que me lo

merezco.

—Lo único que creo que realmente necesito saber antes de entrar
en la sala de conferencias es: ¿Es cierto que actualmente no tienes una
relación con nadie?

River negó con la cabeza.

—Nunca haría esto si estuviera con alguien.

—Okey, bien —dijo, y rápidamente agregó cuando sus cejas se

elevaron lentamente—: Yo tampoco.

—Tengo una pregunta —dijo cuando llegaron al segundo piso. Las

puertas se abrieron y salieron al pasillo, pero luego se detuvieron y se
enfrentaron aún fuera del alcance auditivo de la sala de conferencias—
. ¿Por qué tomaste la prueba en primer lugar? No pareces estar tan
emocionada con la perspectiva de cualquier Match, y mucho menos
uno Diamante.

—Esa —dijo Jess, sonriendo y señalándolo—, es la pregunta del día.

—Su sonrisa se desvaneció, dejó caer la mano y se dio cuenta de que no
iba a salir de esto con desviación o humor. Su pregunta era una buena.
Realmente había sentido el deseo de comenzar a vivir mejor su propia
vida en el momento, entonces, ¿por qué estaba aquí ahora, sintiéndose
resistente a todo el proceso?

Jess supo de inmediato: la idea de encontrar a El Correcto, era

demasiado.

—Había tenido un día realmente malo —dijo en voz baja—. Ese día
me encontré contigo en el centro. Tomaste mi lugar de
estacionamiento. No me dejaste tomar el ascensor. Perdí una gran
cuenta, tuve que sentarme en una habitación llena de parejas casadas
presumidas, fui a casa y me sentía patética. Escupí en el frasco y lo envié,
pero no debería haberlo hecho.

Observó cómo la reacción a esto pasaba por sus rasgos.

—Todos nos sentimos peor por la noche —dijo ella—. Debería haber
esperado hasta la mañana.

Asintió una vez.

—Está bien.

Y luego se volvió y continuó por el pasillo.

¿Eso fue todo? ¿En serio? Él hizo la Pregunta Difícil y ella respondió
honestamente y solo asintió y siguió adelante.

¿En qué estaba pensando? Este hombre era una bóveda.

River la esperó en el umbral de la habitación y le hizo un gesto para

que se adelantara a él. Ella esperaba que una sala llena de personas
presenciara la firma del contrato ceremonial entre dos Match de
Diamante que, en el mejor de los casos, se toleraban entre sí. Pero en
cambio, solo había dos personas adentro: David y un hombre que Jess
no conocía, pero que se parecía tanto a Don Cheadle que sintió una
sonrisa emocionada estallar en su rostro antes de darse cuenta de que
él era solo un doble muy parecido.

David registró su reacción y se rio.

—Lo sé. Es asombroso.

—Soy Omar Gamble —dijo Don Cheadle—. Soy el asesor legal

principal de GeneticAlly. Encantado de conocerte, Jessica.

—Solo Jess. —Ella se acercó y le estrechó la mano.

¿Qué estaban pensando de ella ahora mismo? ¿Desesperada?

¿Estúpida? ¿Oportunista? Honestamente, sin embargo, por tanto
dinero, ¿le importaba siquiera lo que pensaran?

No había mucho más que decir, así que todos se dirigieron a sus
sillas. Omar abrió una carpeta y sacó una pequeña pila de papeles.

—Sabemos que no ha traído un asesor legal, pero queríamos darle

algo de tiempo para revisar esto.

—¿Quieres que River y yo salgamos de la habitación? —preguntó

David. River comenzó a ponerse de pie, lo que la molestó. Al menos que
la dejara decidir.

—No. Quédense, si no les importa —dijo obstinadamente.

River se recostó lentamente en su asiento.

Honestamente, esta situación era única. River y ella estaban

sentados uno al lado del otro a un lado, frente a David y Omar, y ella les
acababa de pedir que se quedaran y básicamente la vieran leer cinco
densas páginas de jerga legal. Con todo el cuidado que pudo, bajo la
presión de su llamativa atención, leyó el contrato.

CONSIDERANDO que la Persona A (JESSICA DAVIS) ha

indicado a GENETICALLY LLC y a la Persona B (RIVER PEÑA)
su voluntad de comprometerse...

…El individuo A además acepta limitar la divulgación de

información confidencial…
 ...al menos tres (3) interacciones por semana calendario,
incluidas, entre otras, salidas, llamadas telefónicas...

...apariciones publicitarias y / o entrevistas que no excedan de

dos (2) por semana calendario...

...declarar explícitamente que ningún contacto físico está

obligado contractualmente por parte del Individuo A o del
Individuo B durante todo el...

...será compensado en la cantidad de diez mil dólares ($10,000

USD) por mes por la duración del contrato, a partir del día 10
de febrero...

…EN TESTIMONIO DE LO CUAL, el Individuo A y el Individuo B

han ejecutado este acuerdo por sí mismos o han hecho que
este Acuerdo sea ejecutado por su representante designado
en la fecha de firma a continuación.

Jess se echó hacia atrás, exhalando lentamente. Esto fue... mucho

para asimilar.

—Tómate tu tiempo —dijo Omar con una sonrisa que llenó sus
ojos—. Es una situación extraña, lo entendemos.

Ella miró a River.

—¿Lo has leído?

El asintió.

—¿Tenías alguna objeción?

Él la miró fijamente y parpadeó. Finalmente dijo:

—Mis preocupaciones fueron atendidas antes de que llegaras.

—¿Y fueron atendidas?

—Solicité el artículo quince.

Jess miró hacia abajo, pasando a la segunda página. “...ningún

contacto físico está obligado por parte del Individuo A o del Individuo B
durante la duración del Acuerdo, y dicho contacto queda a la entera
discreción de las partes enumeradas en este documento. GeneticAlly
LLC, y sus agentes, cesionarios, funcionarios y la Junta de Directores, por
la presente quedan indemnizados contra cualquier reclamo de acción
o daños resultantes que surjan de dicho contacto”.

Su cerebro feminista le estaba dando a River una ovación de pie por

asegurarse de que no se sintiera presionada por nada físico. Pero la
insegura bestia del interior era más ruidosa. ¿River quería que en blanco
y negro no tuvieran que tocarse? Damas y caballeros: su alma gemela.

El humor salió en su defensa.

—Entendido: no me pagan por acariciar a la bestia.

Omar asintió, reprimiendo una sonrisa.

—Correcto.

—Además, si me encuentro incapaz de mantener mi libido bajo

control —dijo—, y River nos sorprende a todos y se da cuenta de que
sangre y no concreto corre por esas venas, y quedo embarazada, no es
culpa de ustedes.

River tosió bruscamente y Omar sofocó su sonrisa con un puño.

—Correcto.

Ella le sonrió a River.

—No es para preocuparse. Gran adición, Americano.

—Se sintió como una aclaración necesaria —dijo con rigidez.

Mirando de nuevo a Omar, Jess dijo:

—Una cosa que no veo aquí, y es bueno, supongo, pero me gustaría

que se dijera explícitamente que no quiero que mi hija se involucre
contractualmente de ninguna manera. No quiero que la fotografíen o
la incluyan en ninguna de estas salidas o entrevistas.

—Estoy de acuerdo —dijo River de inmediato—. Sin niños.

Fue el tono, como clavos en una pizarra, lo que la hizo enderezarse.

 —¿No eres fanático de los humanos de cualquier tamaño o...?

Él le dedicó una sonrisa perpleja.

—¿Quieres que te respalde aquí o no? —Se volvió hacia Omar—.

¿Puedes agregarlo?

Hizo una nota en su copia de la impresión.

—Puedo hacer ese cambio de nuestra parte —dijo con cuidadosa

precisión—, pero no tendremos control sobre lo que escribe la prensa si
un periodista se entera de que tienes una hija. Todo lo que podemos
asegurar es que GeneticAlly no discutirá su existencia con la prensa ni
con ninguno de nuestros inversionistas o afiliados.

—Me ocuparé de mi parte, manteniéndola fuera del centro de

atención, pero no quiero que asuman que también pueden usarla
como apoyo.

Omar miró brevemente al otro lado de la mesa al hombre sentado

a su lado. Jess vio que la expresión de Omar flaqueaba por un momento
mientras los dos hombres compartían una comunicación silenciosa.
Jess tardó lo suficiente en darse cuenta de que había dicho algo malo.
Estaban cerca de la meta de algo en lo que habían creído durante años.

Jess quería reformular lo que había dicho, pero el momento pasó;

Omar siguió hacia adelante.

—Haré este cambio y te enviaré el contrato lo antes posible.

—Genial, gracias por...

—En realidad —interrumpió River, y luego vaciló, esperando a que

ella lo mirara. Cuando sus ojos se encontraron, su caja torácica se
contrajo, su sangre se sentía demasiado espesa en sus venas—. Me
gustaría confirmar —dijo vacilante, y agregó después de un largo latido
de su confusión—: Los resultados de la prueba.

¿Hablaba en serio? ¿Quería confirmar ahora? ¿Cuando tenían un

contrato frente a ellos y Jess estaba a punto de firmar para ser su novia
falsa durante los próximos tres meses?

—¿Vamos…? Quiero decir, asumí que ya lo habrías hecho.

 —Lo confirmamos con tu muestra de saliva —se apresuró a aclarar—
. Pero me gustaría tomar una muestra de sangre rápida y pasar el lisado
por la pantalla. Junto al mío.

Sus mejillas decidieron calentarse ante la sugerencia de que su

sangre descansara en tubos uno al lado del otro en una centrífuga.

—Seguro. Lo que sea.

Sus ojos se volvieron a enfocar en los de ella, y Jess se dio cuenta de

que River acababa de notar su sonrojo.

—Claro —dijo con una pequeña sonrisa—. Lo que sea. Sígueme.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Ya había reunido todo lo que necesitaban en una bandeja cerca de

dos sillas. Una rejilla con viales estériles. Un torniquete, aguja, toallitas
con alcohol, gasa de algodón y cinta adhesiva. Mientras esperaban a
que llegara el flebotomista, River se lavó abundantemente las manos
en el fregadero, se las secó con una pila de toallas limpias de
laboratorio... y luego se puso un par de guantes de nitrilo azules.

—¿Vas a hacerlo tú? —Jess preguntó, la conciencia cayendo como

un martillo.

Se quedó paralizado justo después de que el segundo guante

encajara en su lugar.

—No queda nadie en el edificio esta noche que pueda sacar sangre.
¿Estás bien con eso?

—¿Eh… qué?

Dejó escapar una breve carcajada.

—Lo siento, no lo dije bien. Estoy certificado para hacerlo. No solo

estoy haciéndolo porque no hay nadie más aquí.
 Jess quería mantener la distancia emocional, quería mantener esto
profesional. Pero no pudo evitar su tono juguetón—: ¿Me estás diciendo
que eres genetista, CSO y flebotomista?

Una pequeña sonrisa apareció y desapareció.

—En los primeros días —dijo—, cuando estábamos analizando el

lisado de sangre total, reclutamos una gran cohorte de sujetos de las
universidades locales. Todo fue manos a la obra. —Él parpadeó hacia su
rostro, luego bajó a su brazo—. Me certifiqué.

—Práctico. ¿También puedes cultivar y cocinar?

¿Era eso un rubor? Ignoró su pregunta, probablemente asumiendo

que era retórica, y los devolvió sin peligro a la ciencia.

—Ya no estoy mucho tiempo en el laboratorio. Solía revisar todos los

archivos de datos que salían de allí —dijo, señalando una de las dos
piezas cuadradas de equipo de alta tecnología en el extremo más
alejado del laboratorio—. Ahora todo está tan simplificado que nunca
me necesitan aquí.

—Déjame adivinar —dijo Jess—, tú eres el chico de las reuniones.

Él sonrió y asintió con la cabeza.

—Reuniones de inversores interminables.

—Envía al científico caliente, ¿verdad? —dijo, e inmediatamente

quiso tragarse el puño.

Él se rió frente a su bandeja de suministros, le hizo un gesto para

que se sentara, y mierda, de repente hacía setecientos grados en el
laboratorio.

—¿Podrías…? —River le indicó con un gesto que se subiera la manga

izquierda.

—Claro. Lo siento. —Torpemente, lo empujó hacia arriba y sobre sus

bíceps. Con mucha suavidad, pero con absoluta calma, River ahuecó
una mano debajo de su codo, movió su brazo hacia adelante y pasó el
pulgar por el pliegue, mirando clínicamente el paisaje de sus venas.
Mucho menos clínicamente, Jess, cubierta de piel de gallina por la
mano que tenía en la parte interna del codo, lo miró a los ojos.
Francamente, eran absurdos.

Se encontró inclinada hacia adelante, un poco fascinada y deseando

que él volviera a mirar hacia arriba.

—Tienes unos ojos realmente bonitos —dijo, y contuvo el aliento. No

había querido decir eso en voz alta. Se aclaró la garganta.

—Lo siento. Apuesto a que te lo dicen mucho.

Él respondió con un murmullo.

—¿Y por qué los chicos siempre tienen pestañas gruesas? —

preguntó—. Literalmente no se preocupan por eso.

La comisura de su boca se apretó con la sugerencia de otra sonrisa.

—Una verdad dolorosa. —Satisfecho con la situación de las venas,

tomó el torniquete y le ató la banda alrededor del brazo—. Te voy a
contar un secreto, sin embargo —dijo con complicidad, moviendo sus
ojos hacia los de ella y luego hacia abajo—. Honestamente, preferiría
recibir un puñetazo en la mandíbula que tener a una de esas cosas en
mi ojo.

Una risa inesperada se escapó de su garganta. La mirada de River

volvió a la de ella, deteniéndose ahora, y sus entrañas se dieron la vuelta.
Era tan guapo que la enfurecía.

Algo de esto debió mostrarse en su expresión, porque su sonrisa de

respuesta se desvaneció y volvió su atención a su brazo, rompiendo dos
toallitas de preparación con alcohol y limpiando con cuidado.

Su voz era un suave estruendo—: Cierra el puño.

¿Es una idea horrible?

Cogió la aguja y la destapó con un hábil tirón del pulgar y el índice.

Sí, es una idea horrible.

Jess necesitaba una distracción.

—¿Cuál es la historia? —preguntó.

 —¿La historia? —River, concentrado, se acercó e insertó la aguja con
tanta destreza que apenas sintió el pellizco.

—Tu historia. —Se aclaró la garganta, apartando la mirada de la

aguja en su brazo—. La historia del origen.

Se enderezó cuando se llenó el primer vial.

—¿Sobre esto?

—Sí.

—¿Lisa no repasó los primeros estudios en la presentación? —Su

ceño fruncido hacia su brazo se sintió como una preocupación
profesional, el comienzo de un castigo que le daría a Lisa más tarde.

—Sí lo hizo. Acerca de tu estudio sobre la atracción —dijo Jess

rápidamente, y definitivamente no vio su garganta moverse mientras
tragaba—. Y, eh, felicidad matrimonial a largo plazo. Pero tengo más
curiosidad por saber cómo llegaste allí, qué te dio la idea en primer
lugar.

Sacó el primer vial y enroscó la tapa con una práctica presión del
pulgar, al mismo tiempo asegurando el nuevo vial en su lugar con la
mano izquierda. Estas demostraciones de destreza distraían mucho
sexualmente.

—Quieres decir, ¿cómo un idiota como yo comenzó a estudiar el

amor en primer lugar?

—No estoy segura de si estás tratando de hacerme sentir mal, pero

déjame recordarte: esta es la habitación donde le dijiste a tu amigo que
yo era “promedio”.

Puso los ojos en blanco juguetonamente.

—No esperaba que escucharas eso.

—Oh. En ese caso, no es un insulto en absoluto.

—Tú... —Él levantó los ojos, sobre su pecho, su cuello, brevemente

hacia su cara y de vuelta a su brazo—. Eres un sujeto de prueba perfecto.
Desde un punto de vista científico, el promedio no es un insulto. Eres
exactamente lo que buscamos—. No estaba segura, pero en la
penumbra, las puntas de sus orejas parecían enrojecerse. Cambió el
segundo vial y abrochó fácilmente un tercero, soltando el torniquete—
. De todos modos, esa mañana estaba ocupado. —Sonrió para sí mismo
antes de agregar—: Y probablemente tu actitud me desanimó.

—Ay Dios mío.

River se rio en voz baja.

—Vamos. Estoy bromeando. Es obvio que a ninguno de los dos nos

gustó el otro al principio.

—No te gustó cuando te detuve en Twiggs.

—Me asustó —dijo, sin mirarla a los ojos. Se aclaró la garganta—. A

veces me encuentro muy dentro de mi cabeza. Es posible que hayas
notado que puedo ser un poco... —Él desató la sonrisa de nuevo, pero
solo brevemente. Estaba allí y luego se fue—. Intenso.

—He detectado el rasgo una o dos veces.

Con destreza, desenroscó el último vial.

—Entonces: historia de origen. Mientras estaba en la escuela de

posgrado, había una mujer en el laboratorio de David llamada Rhea.

Una mujer, pensó Jess. Por supuesto.

—Éramos rivales, en cierto modo.

La forma en que agregó las últimas tres palabras a la oración

comunicó claramente a Rivales que también follaban.

River sacó la aguja e inmediatamente cubrió el sitio de la punción

con una gasa cuadrada. Lo sostuvo allí firmemente con el pulgar, el
resto de su mano se curvó ligeramente alrededor de su brazo.

—Una noche, en una fiesta en la casa de alguien —dijo—,

empezamos a hablar del Proyecto Genoma Humano de los noventa.

—Como se hace generalmente en una fiesta.

 Él se rió, y el sonido pleno y genuino le produjo una descarga erótica
como una paliza.

—Sí. Como se hace generalmente. Hablábamos de las implicaciones

de conocer cada gen, la forma en que se podría manipular esa
información. ¿Podrías, por ejemplo, evaluar a las personas para
determinados trabajos en función de su perfil genético?

—Muy Un Mundo Nuevo17.

—¿Verdad? —Revisó debajo de la gasa para ver si estaba sangrando

y, satisfecho, tomó un cuadrado nuevo y se lo sujetó al brazo con una
cinta adhesiva médica—. De todos modos, supongo que las bebidas
fluyeron y finalmente mencioné si era posible identificar la atracción
sexual a través del ADN. Rhea se rió y dijo que era la cosa más estúpida
que había escuchado.

Jess lo miró fijamente, esperando el resto, y el efecto acalorado de

su risa se desvaneció lentamente.

—¿Y ya?

—No realmente —dijo, sonriendo tímidamente—. Se convirtió en

una empresa científica real, pero si te estás preguntando si el proyecto
se inició en un momento en que una mujer se burló de mí, no estarías
del todo equivocada. Pero no al nivel de inseguridad o vanidad de los
supervillanos; fue una curiosidad genuina al principio. Como una
apuesta. ¿Por qué pensó que sería posible perfilar a alguien para un
trabajo de ingeniería en lugar de un puesto de diseño gráfico, pero no
para las relaciones? ¿No se trata, en última instancia, de conveniencia y
gratificación?

Tenía razón.

Con la cara inclinada hacia abajo, se rió en voz baja mientras

revisaba las etiquetas.

17
Originalmente Brave New World, novela de Aldous Huxley que trata de una distopía
que anticipa el desarrollo en tecnología reproductiva, cultivos humanos e hipnopedia,
manejo de las emociones por medio de drogas que, combinadas, cambian
radicalmente la sociedad.
 —De todos modos, Rhea no fue la última persona en burlarse de la
idea.

—¿Qué significa eso?

—Imagínate ser un genetista joven bastante respetado y se corre la

voz de que está planeando usar su experiencia para encontrar quién se
enamorará de quién..

—¿La gente era idiota al respecto?

Inclinó la cabeza de lado a lado, un sí-no.

—Los científicos a menudo son bastante críticos con otros

científicos y con lo que elegimos hacer con nuestro tiempo y
conocimiento.

—Suena como el mundo literario y Fizzy. —Sus cejas se arquearon.

—¿Oh sí? ¿Cómo es eso?

—No creerías las cosas que la gente le dice sobre escribir romance.
Llaman a sus libros ‘basura’ y ‘culpables’, como si fueran algo de lo que
avergonzarse. Incluso en entrevistas. Le han preguntado qué piensa su
padre de que escriba escenas de sexo.

—Sí, lo entiendo. Al principio, casi todos los que me conocían me

preguntaron: '¿Estás tan desesperado por encontrar una novia?'
Obviamente no sabían que, en 2018, el quince por ciento de los
estadounidenses usaban sitios de citas, y ese mismo quince por ciento
gastaba casi tres mil millones de dólares al año en ellos. Imagina que
ese número vaya del quince por ciento al cuarenta y dos coma cinco
por ciento...

—El porcentaje actual de personas solteras mayores de dieciocho

años.

Sus ojos se encontraron y se sostuvieron mientras compartían este

momento profundo y sorprendentemente sensual.

—Bien. —Parpadeó—. Estoy segura de que eres el último en reír, y

creo que es genial.
 La miró con incredulidad.

—Realmente lo hago. Yo solo… —Jess hizo una mueca y la pregunta

obvia colgó entre ellos, un letrero que se balanceaba en el viento—. ¿Te
molesta que no crea en nuestra puntuación?

—Realmente no. Admiro tu escepticismo natural. —Él le dio una

pequeña sonrisa autoindulgente—. Y tenemos suficientes datos para
sentirme bastante seguro de que sabemos lo que estamos haciendo
aquí. Tendrás que decidir qué pensar si esta prueba vuelve con la
misma puntuación.

—¿Qué esperas?

—Me creeré la prueba si dice que somos biológicamente

compatibles, pero no soy un fanático de la ciencia, Jess. Reconozco el
elemento de elección. —Se quitó los guantes y los dejó en la bandeja—
. Nadie te va a obligar a enamorarte de mí.

Con el rostro inclinado hacia abajo, Jess pudo mirarlo fijamente. Piel
aceitunada suave, sombra de barba incipiente, labios carnosos. Jess no
estaba segura, pero suponía que tendría unos treinta y cinco años. Puso
el filtro mental del tiempo sobre su rostro, imaginándolo con sal y
pimienta en las sienes, las pequeñas líneas de risa en las esquinas de
sus ojos.

Se movió un poco en el taburete, golpeada por un dolor

desconocido.

—Cuando viste la primera puntuación de compatibilidad superior a

noventa, ¿cuál fue tu reacción inmediata?

Se puso de pie y se puso un par de guantes limpios.

—Miedo.

Esta... no era la respuesta que esperaba. Jess lo siguió con la mirada

mientras él se movía con el estante de viales hacia el estante.

—¿Miedo? ¿En serio?

—Más de noventa es donde ingresamos al rango de puntajes que

podrían desviar completamente nuestra curva. —Dejó la rejilla dentro y
luego se quitó los guantes, volviéndose hacia ella—. Ya habíamos visto
una gran compatibilidad con puntuaciones de hasta noventa. Los
puntajes provenientes de las evaluaciones de comportamiento y
estado de ánimo rastreados. Todos eran lineales. No sabíamos qué
esperar. ¿Podría permanecer lineal? ¿Cómo se vería eso
emocionalmente? Una curva sigmoidea tenía más sentido: los puntajes
de satisfacción emocional podrían aplanarse en algún momento por
encima de los ochenta y alcanzar una asíntota. Pero imaginar que con
una mayor compatibilidad biológica podríamos ver una menor
compatibilidad emocional, eso es lo que me asustaba. Realmente no
queremos tener forma de campana, pero no tenemos muchos datos de
ninguna manera.

Pareció escuchar sus propias divagaciones y se detuvo

abruptamente, sonrojándose.

River, consciente de sí mismo, era demasiado para manejar. Jess

apartó el cariño.

—Eres profundamente nerd.

—Solo digo —dijo, riendo con autodesprecio—, si la compatibilidad

emocional real se derrumbara en números más altos de DNADuo,
reduciría nuestro rango de posibles coincidencias y haría más difícil
argumentar que los hemos estado excluyendo de manera correcta.

—Pero eso no es lo que pasó —dijo Jess—. ¿Verdad? Están todos

juntos y felices.

—Los que conocemos, sí. Pero como dije, solo hay un puñado en la
parte superior de la escala.

Se sentó junto a la campana extractora, se puso un par de guantes

nuevos, los roció con alcohol y se puso un segundo par sobre el primero.

No estaba dejando nada al azar. Incluso Jess sabía lo suficiente

como para saber que podía hacer esta preparación de muestras en la
mesa del laboratorio, pero no le sorprendió que estuviera usando una
técnica estéril. Aun así, la ansiedad que se acumulaba en su estómago
había llegado a un punto de ebullición: tendría que encontrar una
manera de explicarlo si los resultados volvían a ser noventa y ocho.
 Incluso si empezaba a parecer que River Peña podría no ser el peor
hombre vivo.

Jess levantó la barbilla hacia las dos enormes máquinas idénticas al

otro lado de la habitación.

—¿Son esos los ADNDuos?

Él siguió su atención brevemente y asintió.

—Creativamente nombrados ADNDuo Uno y ADNDuo Dos. —Podía

oír su sonrisa—. ADNDuo Dos está caído ahora mismo. Recibirá
mantenimiento la semana que viene. Estará listo y funcionando en
mayo, espero. Puedes quedarse y pasar el rato —agregó—, pero el
ensayo demora ocho horas, por lo que los datos no se analizarán hasta
mañana por la mañana.

—¿Un salvaje viernes por la noche para ti? —bromeó.

Pero de espaldas a ella, no podía decir si él esbozó una sonrisa. Su

postura tomó la forma de un enfoque renovado.

—Normalmente estoy aquí de todos modos.

—Hablando como un verdadero novio de ensueño.

Él se burló, apreciando su broma tanto como ella esperaba. Jess se

dio cuenta de que estaba siendo despedida cortésmente. Poniéndose
de pie, se bajó la manga.

—Creo que volveré a casa con Juno.

—Te llamaré mañana —dijo sin volverse.

—Llamaré de cualquier manera.

 CAPÍTULO ONCE
—Mamá, ¿sabías que la primera montaña rusa se construyó para
mantener a la gente alejada de los burdeles?

Jess apartó los ojos de Google para concentrarse en su hija de siete

años en pijama, que colgaba boca abajo sobre el respaldo del sofá. Su
cabello le llagaba casi hasta la cintura, y Pigeon se había hecho un
bonito nido donde se echaba en el cojín.

—Hola, pequeña humano. ¿Cómo sabes qué es un burdel?

Juno la miró desde detrás de su libro.

—Lo escuché.

Levantó la barbilla hacia lo que estaba leyendo Juno.

—¿Tu libro de la biblioteca sobre lagartos menciona burdeles?

—No, fue en una película que vi con Pops.

Jess apoyó un codo en la mesa del comedor junto a su tazón de

avena abandonado y deslizó su mirada hacia Pops sentado
inocentemente en la tumbona. Escaneó su crucigrama y dijo
casualmente:

—Estaba en algún canal de historia. —Pasó una página—.

Prácticamente un documental.

—¿Un documental sobre burdeles, Pops? No puedes esperar hasta

que tenga, no sé, ¿diez? —Juno atrás le sonrió victoriosamente.

—Lo busqué en el diccionario que me disté.

Maldita sea.

Pigeon se lanzó del sofá apenas un segundo antes de que Juno se

deslizara el resto del camino hasta el suelo, aterrizando en una pila
arrugada y risueña. Sentada de nuevo derecha hacia arriba echó la
cabeza hacia atrás, dejando su cabello enredado alrededor de su
cabeza.

—Era una película sobre Billy el Niño.

Jess miró a Pops de nuevo.

—¿Young Guns? —dijo con incredulidad—. Mi hija de siete años vio

Young Guns.

—En mi defensa —dijo, todavía sin molestarse en mirar hacia

arriba—. Estábamos viendo Frozen de nuevo y me quedé dormido.
Cuando me desperté, ella había cambiado de canal y se había
involucrado. ¿Quieres que le impida aprender historia?

Juno saltó al lado de Jess y miró su computadora portátil.

Claramente Jess se estaba agarrando de un clavo ardiendo; de hecho,
había escrito Proyectos de arte de segundo grado en la barra de
búsqueda.

—Ya sé lo que quiero hacer para mi proyecto —dijo Juno—. Quiero

hacer un parque de diversiones con cintas de arte con una montaña
rusa, un carrusel, gente diminuta que grita y unas tazas voladoras

—Cariño, aunque aprecio tu ambición, eso es mucho trabajo. —Jess

hizo una pausa. Y gigante, y desordenado, con cinco mil pedacitos
pegajosos que terminarían en Juno, Jess, los muebles y la gata—.
Además, me preocupa que le cuentes a la Sra. Klein cómo llegaste a las
montañas rusas en busca de inspiración artística.

—No le diría que sé lo que son los burdeles.

—Quizás podríamos empezar por no repetir la palabra burdel. —Jess

colocó un mechón de cabello detrás de la oreja de Juno—. ¿Qué tal un
collage de globos aerostáticos? Podemos recortar fotografías de
revistas y pegarlas en una cartulina.

Su hija claramente no fue tentada.

Jess volvió a la pantalla e hizo clic en una lista de proyectos.

—Estos molinetes son bonitos. ¿O un puente de palitos de helado?

 Juno negó con la cabeza, frunciendo el ceño firmemente en su
lugar. Hola de nuevo, Alec. Ella agarró un libro de un montón sobre la
mesa y se volvió a una página de la lista de las diez mejores parques de
atracciones en todo el mundo.

—Quiero hacer algo genial y participar en el Festival de las Artes de

North Park. —Juno señaló con una uña pintada con brillo una foto
antigua—. Este es Switchback Gravity Railroad. Es el tipo que construyó
esa para que la gente fuera ahí en lugar de los… —Se inclinó,
susurrando—: Burdeles. —Enderezándose, volvió a su volumen
normal—. Pero no quiero hacer esa porque solo iba a seis millas por hora
y eso es solo dos millas por hora más rápido que el scooter Rascal de
Nana cuando se rompió la rodilla.

Pops se rio entre dientes desde su silla.

—Pensé que iba a cortar a alguien con esa cosa.

Juno pasó la página a un posavasos de colores brillantes, uno con

un bucle tan grande que el estómago de Jess se sacudió de solo
imaginarlo. —Creo que quiero subirme y que la Magic Mountain vaya
a su maxima potencia —dijo—. Como ya no tienes que trabajar en
Twiggs, ¿quizás podríamos ir mañana para probar algo nuevo el
domingo?

Jess había llamado a Daniel en su camino a casa desde GeneticAlly

anoche. Había sonado un poco aliviado cuando Jess le dio la noticia; no
había mostrado ninguna promesa como barista.

—Es Un viaje largo —le dijo Jess.

—Podríamos tomar el tren —tanteó Juno.

—No sé si el tren va tan al norte —cantó Jess.

Su hija se inclinó hacia ella, presionando la punta de su nariz contra

la de Jess.

—Lo hace. Pops lo comprobó.

Jess miró a Pops de nuevo, pero la culpa todavía no lo había

inducido a levantar la vista de su crucigrama.
 —¿Eres lo suficientemente alta para montar eso? —preguntó.

—Le pondremos elevadores en los zapatos —ofreció Pops, a lo que

Juno respondió con un chillido ensordecedor mientras corría para
abordarlo.

Jess se frotó las sienes y miró hacia arriba cuando su teléfono vibró
sobre la mesa con un número desconocido. ¿Quién llamaría a las 8:15
am un sábado?

La ventana neblinosa de su mente se limpió. River.

Ella debería responder. Ella debería. Probablemente tenía los

resultados de la prueba. Pero no podía hacer que su pulgar se deslizara
sobre la pantalla. Dejó que vibrara en su mano antes de pasar al buzón
de voz.

No era pánico ante la posibilidad de que los resultados de anoche

se confirmaran. Era lo contrario: se había quedado despierta hasta
pasadas las dos de la madrugada pensando en lo que haría con el
dinero. Ahorros universitarios. Un mejor audífono para Pops. Un
pequeño cojín en el banco. Ahora que había dado el salto y firmado el
contrato, Jess no quería que se lo arrebataran.

La pantalla de su teléfono se oscureció. Ella esperó... y esperó. Sin

correo de voz. Estupendo. Ahora tendría que llamarlo.

Jess regresó a su computadora portátil, con el dedo flotando

distraídamente sobre el teclado. Se había resistido a hacer esto hasta
ahora, pero el impulso era demasiado tentador. Jess tecleó Dr. River
Peña en la barra de búsqueda y presionó Enter. Los resultados llenaron
la página: artículos médicos, publicaciones de ex alumnos de la UCSD,
premios. LinkedIn, ResearchGate. Hizo clic en la pestaña de la imagen y
las miniaturas de baja resolución llenaron la pantalla. La primera foto
fue una toma de la facultad, según el pie de foto, mientras era
investigador postdoctoral en la División de Genética Médica de la UCSD.
También había otras más recientes: fotos con inversores en varios
eventos de recaudación de fondos. En cada una, parecía tranquilo en su
piel. En cada una, estaba sonriendo. Jess no estaba tan preparada para
ver sus ojos arrugados y su sonrisa perfecta e irregular, que sintió ese
extraño rubor de ira defensiva. Había captado indicios de su sonrisa de
pasada, pero por lo general solo como diversión engreída o destellos de
risa avergonzada. Jess nunca lo había visto así: brillante y sincero. Y
señalaba directamente a ella.

—Ooh, ¿quién es ese?

—Nadie. —Cerró de golpe su computadora portátil y tomó su café

con toda la sutileza de un criminal de dibujos animados—. Yo estaba…
—Con renovado enfoque, abrió el libro de Juno de nuevo—. Entonces,
¿montañas rusas?

La hija evaluó astutamente a la madre. La sospecha se deslizó por

las facciones de Juno, pero fue rápidamente reemplazada por la
comprensión de que acababa de salirse con la suya.

—¡Sí!

Cerró el libro, lo recogió con los demás y corrió hacia su habitación.

—¡Voy a ver el horario de trenes en tu iPad!

Jess comenzaba a discutir, pero su teléfono vibró sobre la mesa. Era

un mensaje de texto del mismo número desconocido.

¿Te gustaría cenar?

(Soy River).

Sus pulmones se llenaron de helio.

¿Eso significa que se

reprodujo un resultado?

David acaba de enviar el

gráfico por correo
electrónico.

Llamé para compartir los

resultados.

¿Pero es un sí al resultado?
 98, confirmado.

Jess miró su teléfono mientras su corazón decidía enloquecer por

completo dentro de su cuerpo. Volteando, tirando, golpeando. Era real.

Era real.

Sabía que era su turno de decir algo, pero sus manos se habían
entumecido vagamente. Deteniéndose, hizo clic en el número de
teléfono y lo ingresó debajo de Flebotomista Americano en sus
contactos.

Finalmente, aparecieron los tres puntos, lo que indicaba que estaba

escribiendo.

¿Estas libre esta noche?

Lentamente, una letra cuidadosamente pulsada a la vez, se las

arregló para responder.

Bahn Thai. Park y Adams.

7:30.

Parque, en el callejón en la
parte de atrás.

—Cinco letras menos —dijo Pops al otro lado de la habitación—. La

primera letra es la v, en la valla.

Dejando a un lado su teléfono, Jess se inclinó para apoyar la cabeza

en sus brazos cruzados.

—Paso —dijo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 —Honestamente, Jessica, no había visto un pánico como este desde
que escribí a Nicoline en His Accidental Bride. —Fizzy dio un paso atrás
para juzgar el que tenía que ser el cambio de atuendo número 142—. Y
ni siquiera estás fingiendo ser una virgen eligiendo qué ponerte en tu
noche de bodas de la era victoriana. Bájale un poco.

Jess observó su reflejo, estilizado y pulido y graciosamente

desconocido con un sujetador push-up acolchado y un suéter con
cuello en V con un escote tan hundido que casi llega al infierno.

—Fizzy, no puedo usar esto.

—¿Por qué no?

—¿Es para principiantes? —dijo, señalando el espejo—. Casi puedo

ver mi ombligo.

Fizzy parpadeó.

—¿Y?

Jess se sacó el suéter por la cabeza, lo tiró sobre la cama y tomó una
camisa de cambray desgastada que había comprado en una boutique
en Los Ángeles el verano pasado. No encajaba exactamente igual con
el beneficio del sostén acolchado de Fizzy, pero incluso Jess tuvo que
admitir que se veían bastante bien.

Añadió un collar en capas, metió la camisa en la parte delantera de

unos vaqueros oscuros y se volvió hacia Fizzy.

—¿Bien?

Fizzy la miró de arriba abajo, con una sonrisa entre sus labios rojo
cereza.

—Te ves caliente. ¿Cómo te sientes?

—Como si pudiera vomitar.

Ella rió. —La cena es… —dijo Fizzy—. Al lado. Tendrás un poco de tom
ka, un poco de curry verde de pato, y si en algún momento crees que
has cometido un error, déjalo con la cuenta y vuelve a casa. Escucha tu
instinto. Estaremos aquí.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Sin exagerar: Ellos estarían ahí. El restaurante que Jess había elegido
estaba al otro lado de la cerca, lo que significaba que ya estaba sentada
en una mesa afuera cuando apareció River. Llegó cinco minutos antes,
pero a juzgar por su expresión de sorpresa, Jess solo pudo asumir que
había descarrilado su plan de llegar allí primero, ponerse cómodo y
sentarse con facilidad para cuando ella llegara.

Se detuvo cuando la vio, a medio paso, extrañamente sorprendido.

—Oh. —Él miró alrededor de la acera—. Yo... lo siento, pensé que

habías dicho las siete y media.

Jess le entregó a un escaneo rápido. A pesar de que era sábado,

asumió que acababa de llegar del trabajo (vestía pantalones azul
marino oscuro, una camisa blanca abotonada con el cuello abierto),
pero su ropa se veía impecable y su cabello estaba recién lavado y
peinado con los dedos.

—Lo hice. Vivo justo ahí. —Ella señaló a su izquierda y sus ojos se
posaron en el edificio de apartamentos.

—Oh. —Sacando la silla, se sentó en la pequeña mesa frente a ella e

hizo su propia inspección, sus ojos bordearon la longitud de su cuerpo
y rápidamente retrocedieron. Un rastro de calor siguió el camino. Se
aclaró la garganta—. Eso es útil.

Rama, un camarero musculoso de veintitantos años que era el

héroe de Jess porque con frecuencia echaba a la gente de la entrada
del Sr. Brooks, se detuvo en su mesa. Él le sonrió y luego deslizó
significativamente su mirada hacia River.

—Oye, Jess, ¿quién es tu amigo?

 La manera de dejar muy claro que nunca antes había traído una cita
aquí.

—Ya basta, Rama. Su nombre es River.

Los dos hombres se dieron la mano y River evaluó a Rama mientras

vertía agua en sus vasos.

—¿Necesitas un minuto?

—Claro, eso sería genial.

Cuando Rama los dejó para leer detenidamente el menú, Jess

levantó la barbilla.

—¿Vienes del trabajo?

Se llevó el agua a los labios y Jess definitivamente no los vio

separarse y hacer contacto con el vaso. Tampoco vio cómo la nuez de
Adán se movía mientras tragaba.

—Me detuve en casa para cambiarme. —Él respondió a su sonrisa

con una propia—. No tengo pareja, hijos ni mascotas. El trabajo es
prácticamente todo lo que tengo.

—¿Eso es por el diseño?

Frunció el ceño y Jess se dio cuenta de que le estaba dando a la

pregunta una verdadera consideración.

—¿Quizás? Quiero decir, una vez que obtuvimos algunos de los

primeros resultados en el estudio de la atracción, la curiosidad se
apoderó de mí. Ha sido difícil pensar en otra cosa.

—Lo cual es gracioso —señaló—, ya que estás pensando en citas y

relaciones todo el día, pero nunca para ti.

—Lo veo desde un poco de distancia —dijo—. Estaba tan metido en

la maleza, observando alelos específicos y variantes genéticos, hasta
quizás el último año o dos, el panorama general era fácil de ignorar.

Jess no estaba segura de sí había una mejor manera de formular su

siguiente pregunta, por lo que simplemente salió con ella:
 —¿Hay una parte de ti que se siente un poco molesta por este
resultado?

River se rio y volvió a levantar su copa. En ese momento, Rama

regresó.

—¿Están listos chicos?

—Salvado por Rama —dijo.

Los ojos de River sostuvieron los suyos.

—Salvado. —Levantó la mano con la palma hacia arriba y le hizo un

gesto para que ordenara.

Jess suspiró y volvió la cara hacia arriba.

—Sabes lo que pido.

—Sí. —Rama se volvió hacia River—. ¿Y tú?

—Espera, ¿qué está pidiendo?

—Tom ka soup —recitó Rama—. Y el curry verde de pato.

River frunció el ceño.

—Oh. —Abrió su menú de nuevo—. ¿Qué... um, más recomendarías?

Jess lo miró boquiabierta.

—No me digas que ibas a pedir lo mismo.

River asintió con la cabeza hacia su menú.

—¿Drunken noodles?

—Son geniales —confirmó—. Pidamos sopa para dos y los dos platos
principales. —Miró a River—. ¿Quieres una cerveza o algo?

Parecía genuinamente complacido por la forma en que ella se hizo

cargo.

—El agua es buena.

 Le entregaron sus menús a Rama, y Jess miró fijamente a su cita al
otro lado de la mesa.

—Pero en realidad: no ibas a pedir pato.

—Iba.

No sabía de dónde venían las ganas de reír-gritar, pero se lo tragó

con un sorbo de agua helada.

—¿Trabajaste hoy? —preguntó con rigidez, claramente esperando

que ella hubiera olvidado lo que había preguntado antes de que fueran
interrumpidos. Francamente, él no quería responder, Jess
probablemente no quería escuchar la verdad de todos modos.

—Nana siempre ha sido una rigurosa en cuanto a que, si no tengo

que trabajar, el sábado es un día familiar.

—¿Vives con tu abuela? —preguntó.

—Sí y no. Nana Jo y Pops son los dueños del complejo de

apartamentos. Viven en el bungalow y yo vivo en el apartamento al otro
lado del patio.

—¿Con tu hija? —confirmó, y ella asintió.

—¿Cuál es su nombre?

Después de una pausa de un segundo, Jess negó con la cabeza. La

inquietud la atravesó.

—Sé que ella está fuera de los límites del experimento —dijo—. Solo
estaba preguntando por la familia. Intercambio. —Hizo una pausa,
sonriendo juguetonamente—. Por ejemplo, tengo dos hermanas
entrometidas.

—Oh, tienes suerte entonces. Las mujeres entrometidas hacen que

el mundo siga funcionando.

—A ellas les encantaría. —Se rio, cálido y claro—. Las dos son
mayores: Natalia y Pilar. Ambas dominantes.

—El más joven. Eh… —Jess tomó un sorbo de agua—. Habría perdido
esa apuesta.
 La diversión levantó la comisura de su boca.

—¿Eso por qué?

Rama volvió a materializarse con un gran tazón de sopa humeante.

La colocó entre ellos y compartieron unos momentos de tranquilo
silencio mientras servían sus porciones, pasando la salsa picante y los
condimentos por la mesa.

Jess se inclinó para oler el contenido de su cuenco (la sopa picante

era una de sus comidas reconfortantes favoritas) y se dio cuenta de que
River acababa de reflejar su movimiento con precisión.

Se dio cuenta casi al mismo tiempo y se enderezó en su silla.

—¿Por qué te sorprende que sea el más joven? —preguntó,

avanzando.

—Los niños más pequeños suelen ser menos “intensos” —dijo con
una sonrisa, usando su propia descripción en su contra—. Ustedes, los
perfeccionistas tensos, tienden a ser los hijos mayores.

—Ya veo. —Su risa la atravesó y se inclinó, tomando un bocado de

sopa. El gemido profundamente sexual que dejó escapar cuando la
probó estaba destinado a perseguir los mejores y peores sueños de
Jess.

—¿Tú qué tal? —preguntó—. ¿Algún hermano?

Ella sacudió su cabeza.

—Hija única.

Tomó otro bocado.

—Entonces, supongo que ambos hubiéramos perdido una apuesta.

Habría dicho mayor, con al menos un hermano.

—¿Por qué?

—Pareces responsable, inteligente, concienzuda. Mandona. Te

imagino emulando a tus padres y…
 Jess resopló, se rio y se cubrió la boca con la servilleta. La sola idea
de emular a Jamie era absurda.

—Lo siento, eso fue solo… —Se alisó la servilleta sobre su regazo de
nuevo—. No, soy hija única.

Él asintió con la cabeza en comprensión y, para su crédito, cambió

de tema.

—Entonces, hemos hablado sobre cómo llegué aquí —dijo—. ¿Pero

cómo terminaste trabajando en estadística? Admito que te queda bien.

Ella arqueó una ceja.

»Pareces muy competente —añadió—. Eres reconfortante.

Atractiva.

Jess lo observó deliberadamente evitando sus ojos. No tenía forma

de saberlo, pero llamarla "competente" era fácilmente el mejor
cumplido que podía haberle hecho.

Volvió a dejar el vaso.

»Pero a mi pregunta…

Jess tarareó, pensando.

—Me tranquiliza que los números no mientan.

—Pero pueden ser engañosos.

—Solo si no sabes qué buscar. —Ella tomó un sorbo de sopa—.

Siempre he sido una fanática de los números. Cuando era niña, contaba
mis pasos dondequiera que iba. Contaba cuántos pisos había en un
edificio, cuántas ventanas por piso. Intentaba estimar la altura de un
edificio y luego lo buscaba cuando llegaba a casa. Y cuando tomé mi
primera clase de estadísticas, estaba acabada. Me encanta trabajar con
números que son significativos en general. Predecir terremotos o
desastres naturales, campañas políticas, resultados de encuestas de
servicio al cliente o…

—…Genética —dijo él en voz baja.

 Ah. El elefante en el cuarto. Sintió que la parte superior de sus
mejillas se calentaba y miró hacia abajo, sorprendida de nuevo de que
sus pechos estuvieran mucho más cerca de su rostro en este sostén de
lo que solían estar. Maldita Fizzy. Jess se aclaró la garganta.

—Exactamente. Siempre que se tenga suficientes datos, se puede

averiguar cualquier cosa.

—Lo entiendo —dijo con la misma voz tranquila—. Hay algo

satisfactorio en resolver pequeños acertijos todos los días. —Comieron
en silencio por un momento, y Jess se preguntó si estaba imaginando
la forma en que su mirada parecía detenerse en su cuello, y bajar, bajar
por sus brazos...

—Esas son... —preguntó, entrecerrando los ojos y señalando su

antebrazo derecho, donde se le había subido un poco la manga—. ¿Las
letras de Fleetwood Mac 18?

—Oh. —Su mano izquierda se movió para cubrir la tinta—. Sí. —Ella
giró su brazo, pero él se inclinó, envolviendo su pulgar e índice
alrededor de su muñeca, girándola para poder ver la suave piel de la
parte interna de su brazo.

—“Thunner only happens” —leyó, apartando los ojos de la palabra

mal escrita y subiendo a su rostro—. ¿'Thunner'?

Jess puso los ojos en blanco.

—Felicity. —Con suerte, había deducido que el simple hecho de

decir su nombre debería explicarlo todo.

Debe haberlo hecho, porque se rio y pasó suavemente el pulgar por

las letras. Nada que ver con la forma clínica en que la había tocado la
noche anterior, era una exploración pausada. Y ella se estaba
derritiendo. —Y otra pieza del rompecabezas encaja en su lugar.

—Ella, Fizzy, tiene la otra mitad de la línea. “When it’s rainning”

excepto que no hay una h en when. —Con él mirándola y tocándola así,
se necesitaba una gran concentración para formar pensamientos y
convertir esos pensamientos en palabras—. Cuando cumplí veinticinco
años, me invitó a celebrarlo. Fue una noche realmente perfecta y le

18 N. del T. Fleetwood Mac: es un grupo musical.

envié un correo electrónico cuando llegué a casa para agradecerle.
Estaba absolutamente machacada, y Pops pensaba que era tan
divertido, por lo que no me dejó usar la tecla de retroceso para corregir
mis errores ortográficos. —Se encogió de hombros—. Al parecer, le
envié por correo electrónico la letra completa de la canción que
habíamos cantado en el karaoke para demostrar lo sobria que estaba.

Sus ojos brillaron cuando miró su rostro. Con una mirada que podría
ser de arrepentimiento, le soltó el brazo.

—Esa es una buena historia.

Jess se rio ante el último par de bocados de su sopa.

—Pops es básicamente un monstruo.

—Un monstruo con sentido del humor.

—Estoy rodeada de bromistas —admitió.

—Tienes suerte.

Había algo en su tono que la atrapó, que volvió a clavar sus ojos en
los de él. No es que sonara solo, exactamente, pero había una
vulnerabilidad allí que la desequilibró un poco.

—Me siento afortunada. —Se rascó el interior de la cabeza en busca

de algo que decir—. Háblame de todos en GeneticAlly. ¿Los conoce a
todos desde hace mucho tiempo?

—La mayoría de ellos desde que empezamos. David, por supuesto.

Y Brandon era amigo de Dave de la universidad. —Revolvió su sopa y se
apartó cuando Rama regresó con sus platos principales—. Es un equipo
muy unido.

—¿Alguno de ellos ha sido emparejado? —preguntó Jess,

escarbando en los platos.

—Brandon, sí —dijo—. Conoció a su esposa en el... —River miró hacia

arriba, pensando, y Jess se maravilló de sus ojos color whisky y con
pestañas oscuras una vez más—. Supongo que sería la tercera fase de
las pruebas beta. Quizá, hace ya cuatro años. Fueron un Match de Oro.
 —Guau.

Asintió, sirviendo algo de comida en su propio plato.

—Lo sé. Fue el primero y fue algo realmente importante. —Nada

como esto, aunque colgaba sin decirlo entre ellos—. Entonces Tiffany,
la conociste en el desastre de los resultados revelados —dijo con un
guiño, y Jess se echó a reír—. Ella es nuestra analista principal de datos,
conoció a su esposa, Yuna, cuando coincidieron. Creo que tenían
ochenta y cuatro por ciento, y Yuna se mudó aquí desde Singapur para
estar con Tiff.

—¿De cuántos países ha extraído muestras?

Ni siquiera tuvo que pensar.

—Cincuenta y siete.

—Guau.

—Si. —Limpiando su boca con su servilleta, River era un retrato de

modales y clase al otro lado de la mesa. ¿La convertía en una persona
terrible que le sorprendiera que esta cita no fuera terrible? La
conversación fluyó, los silencios fueron fáciles. No se le había derramado
nada por la camisa y él la había llamado competente. Fue la mejor cita
que había tenido en siete años. —Y todos los demás han tenido una
relación bastante amplia, si son solteros y están interesados.

—¿Crees que es un fastidio para alguno de ellos que no haber tenido

un Oro o Match tan alto? Por ejemplo, ¿les preocupa que dentro de la
empresa se convierta en algo competitivo o, supongo, como algo de
estatus?

La miró y luego parpadeó.

—Haces preguntas realmente inquisitivas.

Inmediatamente, Jess se sintió mortificada.

—Lo siento. Yo solo… agh. Lo siento.

—No, no, está bien, eres muy… reflexiva.

El calor se extendió en una ráfaga espinosa a lo largo de su piel.

 —Quiero saberlo —admitió—. Quiero saber sobre ti, y esto, y lo que
piensas de todo eso. Quiero decir, estamos aquí ahora mismo. Dije que
entraría en este acuerdo genuinamente.

—Lo sé —dijo, y parecía estar evaluándola en silencio con ojos

nuevos—. Te lo agradezco.

—¿Podrías? —preguntó, sintiendo que su corazón la golpeaba

desde adentro como un puño enguantado.

—Realmente no conozco otra forma de ser. —Cogió su agua y tomó

un sorbo—. Me preguntaste antes si este resultado era un
inconveniente. No lo es. No es un inconveniente, pero admito que no
estoy seguro de qué pensar al respecto. Si lo tomo en serio,
reorganizaría toda mi vida. Si no me lo tomo en serio, descarto todo por
lo que he trabajado.

—Lo que, dicho sea de paso, también reordena tu vida —dijo Jess,
riendo.

Él también se rio.

—Exactamente.

—Bueno, en ese caso —dijo—. Puedo participar en el Proyecto Be

Genuine but Cautious.

Se secó la mano en la servilleta y se inclinó sobre la mesa para dar

un apretón de manos. Con el latido de su corazón en sus oídos, tomó su
mano y la de ella se sintió extrañamente pequeña en su agarre.

—¿Que pasa ahora? —preguntó.

—Supongo que nos reuniremos cuando estemos libres —dijo, y su

cerebro empezó a dar vueltas sobre cómo funcionaría, adónde podría
llegar.

Y adonde ella quería que fuera.

—De acuerdo.

—De lo contrario, esperamos las órdenes sobre la marcha de

Brandon sobre cualquier aparición pública.
 —Brandon Butkis —susurró Jess, en parte para romper la tensión de
imaginar forjar una relación personal con River después de esta noche
y en parte porque... ¿cómo no podía decirlo?—. Vamos, tienes que
admitir que es un gran nombre.

Rama dejó la cuenta en su mesa y River le dio las gracias antes de

deslizar la pequeña carpeta de cuero en su regazo. Sin perder el ritmo,
River entregó la siguiente información con una cara admirablemente
seria:

—El apellido de su esposa es Seaman.

Jess jadeó.

—No.

Finalmente, una sonrisa apareció en su rostro.

—Sí.

—¿Se separaron con guiones? —Se inclinó—. Por favor, dime que se
separaron con guiones.

River se rio.

—No lo hicieron.

Pequeños pasos pisotearon a lo largo de la acera, y el peso y el ritmo

se registraron en el cerebro de Jess solo una fracción de segundo antes
de que un par de pequeños brazos fueran lanzados alrededor de su
cuello.

—¿Me dejaste un poco de pato?

Jess se asomó por encima de la cabeza de su hija para lanzar una

mirada de disculpa y mortificación a River. Sosteniendo a su hija con el
brazo extendido, Jess le dio la cara de mamá más convincente que
pudo manejar.

—¿Qué estás haciendo, cariño? Se supone que no debes estar aquí.

—Podía escuchar tu risa en el patio.

—Pero ¿qué estabas haciendo en el patio?

 —Venciendo a Pops a las damas.

—¿Pops? —gritó Jess.

—Es demasiado rápida —respondió Pops de atrás de la cerca.

Juno se rio.

—La tengo —respondió Jess. Ella cedió y besó la frente de Juno

antes de voltearla para mirar a River. Aparentemente esto estaba
sucediendo—. Perdón por la interrupción.

Él sacudió la cabeza y le sonrió cálidamente a Juno.

—No hay problema.

—Juno, este es el Dr. Peña.

Juno extendió la mano y él envolvió su pequeña mano en la suya

grande.

—River —dijo, temblando suavemente—. Puedes llamarme River.

Colocándose en el regazo de su madre, Juno inclinó la cabeza,

considerándolo.

—Tú también tienes un nombre único.

River asintió.

—Si.

—¿Te gusta? —preguntó.

—Absolutamente.

—Mi segundo nombre es M-E-R-R-I-A-M. Tengo nombre de

montaña. ¿Cuál es el tuyo?

—Nicolas, por mi abuelo.

Ella frunció los labios, menos impresionada.

 —Mmm. Eso es algo normal, supongo. ¿Alguna vez alguien se burló
de ti por llamarte River Nicolas?

—Unas cuantas veces —admitió—. Pero prefiero que se burlen de

mí por tener un nombre que nadie más tiene a que lo hagan por uno
que tiene un montón de gente. Estoy dispuesto a apostar que nadie
más se llama Juno Merriam Davis. Solo tú.

Jess se echó hacia atrás, asimilando todo esto, confundida por la

cálida sensación de ondulación en su estómago.

Juno se movió en su regazo, y Jess escuchó la pequeña campana

del gato al otro lado de la cerca que separaba el patio del restaurante
del patio lateral del apartamento.

—Mi mamá es Jessica Marie Davis —dijo Juno con exagerada

simpatía—. Lo buscamos una vez, y había cuatrocientos. —Hizo una
pausa y, sorprendentemente en el momento de la comedia, agregó—:
En California.

—Si. —Atrapó la mirada de Jess y luego le devolvió la sonrisa a

Juno—. Pero apuesto a que en realidad solo hay una persona como tu
madre en cualquier parte del mundo.

Q u é.

—Eso es cierto —coincidió Juno con desenfrenada inocencia.

Inmediatamente miró hacia otro lado, aclarándose la garganta, y el

corazón de Jess trepó por una enredadera, balanceándose
salvajemente detrás de sus costillas.

River sacó su billetera, deslizando suavemente cuatro billetes de

veinte en la carpeta de facturas.

—Probablemente debería irme.

Jess sonrió.

—Gracias por la cena.

—En cualquier momento. —Sonrió a Juno de nuevo, y luego

rápidamente a Jess—. Lo digo en serio.
 Se pusieron de pie, y Jess dejó que su hija en pijama se subiera a su
espalda para llevarla a la cama. En el callejón, River se detuvo y miró por
encima del hombro de Jess al complejo de apartamentos detrás de
ellas. Se podían ver las tiernas puntas de las enredaderas flotando a lo
largo de la parte superior de la cerca.

—Gracias por dejarme estacionar aquí.

—Tenemos un lugar para invitados. El estacionamiento en la calle

es un fastidio.

—La gente se sienta en los autos en el frente —agregó Juno—. El

señor. Brooks se enoja tanto.

River frunció el ceño, tomando esta información adorablemente en

serio.

—¿El?

—Nuestro vecino —explicó Jess—. Es un elenco de personajes aquí.

River miró su reloj mientras alcanzaba la puerta de su auto y la abría.

—Estoy viendo eso.

Jess lo buscó, realmente lo hizo, pero no había nada en su tono que

le hiciera pensar que se estaba quejando en absoluto.

—Buenas noches, Jessica Marie y Juno Merriam.

Juno apretó el cuello de Jess.

—Buenas noches, River Nicolas.

 CAPÍTULO DOCE
Crepes quemados, una zapatilla naranja desaparecida, vomito de
gato en la mochila, café preparándose sin agua en el tanque, y una
madre que le gritaba a su hija que, si no quería cortarse el pelo, tenía
que dejar que mamá lo trenzara antes de dormir. En otras palabras, un
clásico colapso antes de las ocho de la mañana. Jess no tuvo
oportunidad de mirarse al espejo, y mucho menos de revisar su correo
electrónico, hasta que hubo dejado a Juno en la escuela, y estaba
contenta por eso, porque la notificación de que ella y River habían sido
citados para una entrevista por el Union-Tribune de San Diego19 la
habría tenido vomitando justo al lado del gato.

—Recibí tu correo electrónico —dijo tan pronto como Brandon

respondió.

—¡Oh, genial! —Dientes, dientes, dientes. Fue todo lo que Jess pudo
imaginar—. ¿Parece que la cita salió bien?

Se mordió el labio. Había ido bien. Mejor de lo esperado. No se

suponía que River fuera gracioso, y definitivamente no se suponía que
debía encantarle a su hija. Y, aun así.

—Sí, estuvo bien.

—¿Funciona la hora de la entrevista? Sé que te aviso con poco

tiempo de antelación.

—Es menos que un problema de tiempo —admitió Jess—. Y más

uno de valentía.

—¿Tú? —Se rio generosamente—. Eres adorable. Detente.

—No estoy muy acostumbrada a la prensa —añadió Jess

rápidamente—. Sé que es para lo que firmé, pero esperaba comenzar
poco a poco con cenas, luego tal vez un par de tweets que nadie note,

19
N. del T. The San Diego Union-Tribune es el periódico de San Diego, California.
una pequeña entrevista en el blog sobre las citas en línea y, finalmente,
abrirnos camino al Trib.

—Michelle está haciendo el artículo y ella es un amor —le aseguró

Brandon—. Te va a adorar. Ella y River se conocían desde mucho antes.

Jess quería preguntar si ese era un código para referirse a sexo, pero
no iba a preguntar eso.

Brandon leyó a través de su silencio.

—Ella hizo un artículo sobre él hace varios años. Eso es todo.

—Mm-hmm. Entonces, mañana —dijo, mordiéndose el labio—.

Mañana al mediodía, Shelter Island. —Jess hizo una pausa y un
pegajoso escalofrío le subió por el cuello—. ¿Por qué en Shelter Island?

—Perfecta para las fotos —dijo confirmando sus temores y ella casi
se traga la lengua. Ella ya había puesto su armario patas arriba para la
cita de la cena, y una camisa de cambray y unos vaqueros fue lo mejor
que pudo conseguir. Esta era exactamente el tipo de cosas que había
estado temiendo.

—Tengo que ir de compras.

—Jessica, honestamente, lo que sea que estés usando estará bien.

—Brandon. No dirías eso si pudieras verme ahora mismo.

Él rio.

—Solo quiero decir que estarás bien con cualquier cosa.

¿Lo estaría? Miro su raída camiseta gris claro y sus pantalones

deportivos gris carbón. Ella, francamente, no podía imaginarse estar al
lado de River “GQ” Peña frente a la bahía de San Diego en nada que
estuviera actualmente en su armario.

Por otro lado, al final del día, un alma gemela te amaba por lo que
había en el interior, ¿verdad?

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 De todos los hermosos lugares en San Diego (que de hecho eran
muchos) pocos eran tan espectaculares como Shelter Island. Si tomaba
Harbour hacia Scott, giraba a la izquierda en la Calle de Shelter Island y
luego a la izquierda en el círculo, un largo estacionamiento daba paso
a una de las mejores vistas de la ciudad: un panorama completo de la
Bahía de San Diego con el horizonte del centro en todo su perfecto y
cristalino esplendor. Coronado era visible en la distancia. Por la noche,
la vista era tan impresionante que se sentía como entrar a una postal.

Incluso durante el día (especialmente después de una lluvia

matutina que había dejado el cielo brillante y despejado) era tan
hermoso que Jess se detuvo por un segundo una vez que salió de su
auto, mirando hacia lado del centro de San Diego que debería apreciar
más. Los edificios parecían lisas y brillantes espadas a la distancia.
Grandes e hinchadas nubes de algodón salpicaban el cielo, y los veleros
flotaban en la superficie de la bahía. Añade a eso la vista de River, con
pantalones oscuros, un abrigo largo café sobre un suéter azul marino,
su pelo ondeando con el viento como alguien sacado de una película
de Austen. ¿Sería extraño si ella se quedara ahí de pie y solo… lo mirara
fijamente? ¿Tomara una foto o dos? Nadie la culparía.

Por un segundo, (de verdad, solo un segundo), Jess lamentó no

haber sido más insegura acerca de su ropa antes de salir de casa.
Finalmente, se había decidido por vaqueros negros, una camiseta
blanca y zapatillas negras… Simple pero apropiado.

Aunque quizás muy simple. Al lado de River había una mujer;

Michelle, supuso Jess. Ella era bonita en la manera en la que las
periodistas suelen serlo, lo que significaba que tenía el lujo de no ser
nunca el tema de su propia historia; como se vestía realmente no
importaba. Jess estaba a la vez divertida y agraviada de que ella y
Michelle estuvieran esencialmente usando el mismo atuendo, con la
única excepción de que Michelle había sido lo suficientemente
inteligente como para usar una chaqueta de punto sobre su camiseta
blanca. Era mediodía de un hermoso día de principios de febrero, pero
Jess había olvidado lo expuesta que estaba Shelter Island. Con el viento
azotando a su lado en ráfagas frías, se iba a congelar el culo.

Al darse cuenta de su llegada, terminaron su conversación. Los dos

se acercaron, y detrás de donde habían estado parados, Jess se dio
cuenta que un hombre preparaba diligentemente lo que se parecía
mucho a un set de cámaras. Esta era una producción mucho más
grande de la que había anticipado.

Su estómago se encogió.

Michelle era aún más bonita de cerca, cómoda en su piel, con una
sonrisa amistosa. Y por supuesto, estaba River, arrancado de las gruesas
páginas de una revista, luciendo tan fuera de su liga que Jess solo pudo
reír cuando se le acercó.

Él se dio cuenta y le dio una sonrisa insegura.

—¿Qué es gracioso?

—Nada. —Ella levantó una mano y la dejó caer derrotada—. Por

supuesto, solo… te ves muy bien.

Se detuvo frente a ella y bajó la mirada de su cabeza a sus pies y

viceversa. Su voz fue un raspado de papel de lija.

—Tú también.

—Mentiroso.

Él arqueó una sonrisa.

—No.

Todo es un acto, pensó Jess. Incluso Drácula era notoriamente

encantador.

Entonces, tan rápido que ella se preguntó cuánto tiempo él había

estado preparándose para ello, se inclinó y beso su mejilla. Jess estaba
tan conmocionada por este giro de acontecimientos, que él bien pudo
haber extendido un dedo y tocado su frente, estilo ET. Michelle
probablemente estaba viendo esto y escribiendo el titular en su cabeza:

Vaya, Definitivamente Están fingiendo.

Subtítulo: Y Son Terribles En Ello.

—Hola —dijo Jess, porque su cerebro no recordaba otras palabras.

 River le dedicó una sonrisa privada y desconocida y le respondió
como un lindo loro.

—Hola.

Revisión de subtítulo: Y Ella Es Terrible En Ello.

Michelle les recordó que ella también estaba ahí.

—Ustedes dos son lindos.

Jess tuvo que literalmente morderse la lengua para no contestar:

No, no lo somos.

River también parecía haber esperado que ella respondiera con algo
contrario y ofreció un orgulloso movimiento de su ceja antes de volver
hacia Michelle.

—Michelle, ella es Jess. Jess, Michelle.

Las dos mujeres se dieron la mano, y Michelle señaló un

afloramiento de rocas cerca del agua.

—¿Comenzamos? —Mientras caminaban, señaló al hombre con

todas las cámaras—. Jess, este es Blake. Él tomara algunas fotos. Por
ahora, solo charlaremos mientras él se prepara. —Ella inclinó la cabeza
hacia Blake, pero mantuvo los ojos en Jess—. Si lo ves tomando algunas
fotos, simplemente está tomando muestras. Te prometo que haremos
que luzcas genial. Solo intenta relajarte tanto como puedas, sé natural.

Jess respiró hondo y exhalo tanto como pudo, registrando que en el

proceso sus hombros cayeron desde cerca de sus orejas hasta su
posición normal.

Cómodamente, como si pasara la mayor parte del día frente a un

equipo de filmación en lugar de en una reunión de inversores, River se
sentó en una roca justo debajo de la altura de la cintura y abrió el brazo,
haciéndole un gesto a Jess para que se sentara a su lado.

Jess se acercó tres pasos y se sentó tropezando, con las piernas

apretadas torpemente para evitar apoyarse en su largo y sólido cuerpo.
Con facilidad, él la acercó a una superficie más plana, y ahora ella estaba
en una posición más cómoda, pero estaban sentados muy juntos, como
personas que sin ningún esfuerzo eran muy íntimas.

Lo cual no lo eran.

—Jess —dijo Michelle, y luego agregó—. Espero que esté bien

llamarte Jess. ¿Así es como River se refirió a ti…?

—Jess está genial.

—¡Genial! —repitió—. He entrevistado a River antes para un artículo

de la compañía, así que tengo algunos buenos antecedentes ahí, pero
es la primera vez que hablo con él como cliente. Antes que lleguemos
a él, me interesa escuchar de cómo llegaste a todo esto. ¿Qué te hizo
tomar la prueba en primer lugar?

—Honestamente —dijo Jess—, una amiga me arrastró a ello. Ella y

yo… y River, somos clientes habituales en esta cafetería, y uno de los
baristas menciono que River estaba iniciando un tipo de sitio de citas.
El cual… —Lo señaló—. Quiero decir, sé honesta, parece más un sexy
profesor de historia medieval, ¿no?

Michelle rio y asintió con la cabeza.

—Totalmente. —Escribió algo.

—Pero él nos invitó a ir a las oficinas —dijo Jess, y miró a River para
encontrarlo sonriéndole con cariño. Fue un traqueteo que la sacó de su
ritmo tranquilo y desinteresado—. Así que lo hicimos.

—¿Y cómo fue para ti conocer a Jess? —le preguntó a River.

—No nos habíamos conocido oficialmente hasta ese día —dijo él, y
se estiró para pasar su mano por su cabello como un estereotipo
magnifico—. Me había fijado en ella —dijo, mirándola de nuevo y
dejando que su mirada se moviera completamente sobre sus rasgos—.
La he visto ahí durante un par de años, pero no tenía idea de cómo se
llamaba.

—¿Y querías saberlo?

Él miró a Michelle con una pequeña sonrisa.

 —Por supuesto que quería. Mírala. —Hizo un gesto hacia Jess.

—¿Por encima del promedio? —gruñó Jess, incapaz de evitarlo.

Él le dedicó una sonrisa juguetona pero cautelosa.

—Muy por encima del promedio. Solo un idiota sugeriría lo

contrario.

Michelle observó este intercambio con interés.

—Siento que hay una historia de fondo ahí, pero seguiré adelante.
Jess, ¿puedes contarme un poco sobre ti?

Mientras Jess hizo un resumen esquelético de su vida: su trabajo de

pregrado en la UCLA, su primer trabajo en Google, y su trabajo posterior
como trabajadora independiente, la atención de River en el costado de
su rostro era como la presión de una plancha caliente. Podía sentirlo
sonreír, asintiendo con la cabeza ante los diversos fragmentos de
información. Ella incluso pudo escuchar los pequeños zumbidos de
afirmación que ofrecía de vez en cuando. Como un novio orgulloso. Él
era bueno en esto.

—¿Y qué pensaste cuando obtuviste la puntuación ADNDuo de

noventa y ocho? —preguntó Michelle.

Al menos ella podría responder claramente aquí.

—No lo creía.

River se rio.

—Yo tampoco.

—Me lo puedo imaginar —dijo Michelle.

—Piensa en ello —dijo él. Jess tragó alrededor de un litro cubico de

aire cuando River entrelazo los dedos de su mano izquierda con la
derecha de ella. Él era muy bueno en esto—. He visto cientos de miles
de estas puntuaciones en la última década. Nunca había visto un
noventa y ocho. ¿Cuáles son las probabilidades de que ese sería yo?

—Yo diría que muy escasas.

 —Escasas o ningunas. De hecho, Jess probablemente podría
calcular esas probabilidades —dijo River

—Podría, seguro —respondió, sonriendo—. Ese puntaje es, como

nos gusta decir a los matemáticos, “jodida y profundamente
inesperado”.

Ambos se rieron y River le apretó la mano en un pequeño gesto de

Buen trabajo. Al menos, ella asumió que eso es lo que quiso decir.
Fácilmente podría haber sido más como No digas la palabra J frente a
la reportera.

—Entonces obtienen el puntaje, ambos se toman el ritmo para

digerirlo. ¿Luego qué?

—Luego —dijo River con una melosa calma—, salimos a cenar.

—¿Y cómo fue?

Él miró a Jess, con ojos sonrientes.

—Yo diría que salió bien.

—Entonces —cantó Michelle suavemente—, ¿dirían que están

oficialmente juntos?

Al instante, la mano de Jess se puso resbaladiza y sudorosa al agarre

de River. Tan encubiertamente como pudo sin que Michelle se diera
cuenta, la desenroscó y se la secó en el muslo.

—Uh —dijo ella, entrecerrando los ojos al horizonte como si la

pregunta requiriera un profundo calculo—. ¿River?

Justo cuando ella dijo su nombre, él dio un definitivo:

—Lo estamos.

Michelle se rio.

—Sí, lo estamos, solo estoy bromeando —dijo Jess y él agregó—. Al

menos, estamos abiertos a lo que depara el futuro.

Sonriendo, Michelle se inclinó para escribir algo de nuevo. Jess le

lanzó a River una mirada asesina. Él le lanzó una de vuelta.
Probablemente deberían haber anticipado este tipo de pregunta. Se
dieron la vuelta y pegaron sonrisas en sus rostros justo antes de que
Michelle volviera a mirar.

—De acuerdo, entonces creo que estamos de acuerdo en que esto

es nuevo —dijo ella.

—Muy nuevo —respondieron al unísono, y se rieron rígidamente.

River tomó su mano de nuevo y la apretó enfáticamente. Mientras

tanto, Blake el fotógrafo rondaba en el fondo, formando un arco
alrededor de ellos, planeando su ataque… o las fotos espontaneas. Las
palmas de Jess se pusieron húmedas de nuevo.

—Lo siento —dijo.

River se inclinó para fingir toser en su mano libre.

—Está bien.

—Entonces, seriamente —dijo Michelle— creo que la mayoría de la

gente querrá saber si esto se siente diferente. La primera vez que se
vieron, quiero decir, que realmente se miraron, ¿hubo algún tipo de
reacción interna? Un puntaje de noventa y ocho… deben haberlo sabido
en algún tipo de nivel celular.

Ahí. Justo ahí. Había encontrado la vulnerabilidad de River. La

biología en ello, la suposición de que su cuerpo de alguna manera lo
sabría. Jess no pudo superar la improbabilidad del número. Él no podía
pasar la forma en que sabía que debería sentirlo en cada célula de su
cuerpo.

—Atracción, sí —dijo sin dudarlo—. Pero solo estamos programados

para pensar en primeros encuentros a un nivel muy primitivo. Sexo.
Acoplamiento. Después de todo, somos animales.

El calor se arrastró por todo su cuello, y fue obsequiada con una

imagen mental de River detrás de ella, su parte delantera acurrucada
sobre su espalda, dientes presionando la piel desnuda de su hombro.

—Pero no estamos realmente programados para preguntarnos a

primera vista si alguien es nuestra alma gemela. Al menos, yo no. —A su
lado, él se encogió de hombros—. Puede ser irónico dado que quiero
encontrarlo para otras personas, pero de alguna manera yo no me
había involucrado en ninguno de los hallazgos de ADNDuo. De verdad.
Dado que estamos a un par de meses lejos de mi primer OIP 20, y
habiendo establecido mis propios criterios tan altos, lo último que
esperaba era una notificación en mi propia aplicación. Entonces, si me
estás preguntando si el resultado me sorprendió, la respuesta es sí… y
no.

Su cerebro se sentía como si estuviera masticando, digiriendo cada

una de sus palabras. Sonaba tan sincero, pero ¿qué era real y qué era
solo espectáculo? La voz de Michelle la sacó de sus pensamientos.

—¿Jess?

Jess se aclaró la garganta.

—Como dije, tomé la prueba por capricho. No estaba buscando una

relación. Acababa de renunciar a las citas, de hecho. —Michelle se rio
con fácil comprensión—. Así que sí, me sorprendió. —Ella miró la cara
abierta de River y, tal vez porque sus defensas estaban bajas, un
pequeño zumbido comenzó en sus huesos. La profunda vibración la
recorrió, sincronizándose con la sensación estática y de alta frecuencia
que sentía a lo largo de la superficie de su piel. Él era tan hermoso que
la mareó—. Y no —agregó en voz baja—. De alguna manera, no me
sorprendió en lo absoluto.

—River —preguntó Michelle—. Tengo que preguntar: ¿Compartir

este hallazgo públicamente es un conflicto de intereses?

—Esperaba que sospecharas más sobre si era un truco de los

medios.

Ella sonrió.

—¿Y lo es?

—No.

Hizo un gesto a su alrededor.

20
N. del T. Oferta Inicial al Público: Es cuando una empresa empieza a cotizar por
primera vez en la bolsa de valores.
 —Pero seguramente lo estás aprovechando.

—Es fortuito. No significa que sea falso.

—Jess —dijo Michelle, inclinándose—. ¿La presión para enamorarse

de él se siente…intensa?

—Sí —admitió ella—. No sé qué se supone que se siente al encontrar

tu alma gemela. Nunca encontré la mía antes, obviamente. Y en este
caso, cuestiono cada sentimiento, incluso cuando parece autentico.

—River, escuchar eso… ¿te hace sentir incomodo?

—Para nada. —Su voz sonó verdadera—. Ambos somos científicos.

No está en nuestra naturaleza tirarnos de cabeza hacia cualquier cosa.

—Tal vez por eso hicieron Match —reflexionó Michelle.

Jess lo miró. Él bajó la mirada hacia ella. No pudo evitar reflejar su

nueva sonrisa privada.

—Tal vez —concordó, y bajó la voz, inclinándose para susurrarle al

oído—. Proyecto Sé Genuino Pero Cauteloso. —Jess casi se estremeció
ante la sensación.

Michelle cortó la tensión con un cuchillo, aplaudiendo.

—Tomemos algunas fotos junto a los bancos de allá. —Se puso de

pie, y si era consciente de la densa niebla emocional que nublaba a Jess
y a River, no lo demostró. Ella y Blake conversaron, luego les hizo señas
para que se acercaran—. Nos gustaría tener el agua como telón de
fondo, así que si pudieras pararte… — Puso sus manos sobre los
hombros de Jess, girándola para hacerla mirar hacia el
estacionamiento—. …Aquí. River justo al lado y un poco detrás de ella, sí,
bien, como te resulte más cómodo. Voy a estar por allí, no estaremos
escuchando. Simplemente, hablen el uno con el otro. Tan naturalmente
como puedan. ¡Olviden que estamos aquí!

Jess quería mirarla con una profunda y desenmascarada

incredulidad. Ella y River estaban en lo que esencialmente era su
segunda cita, y Michelle quería que estuvieran juntos, a sabiendas que
estaban siendo fotografiados, y ¿conversaran íntimamente?
¿Naturalmente? ¿Para un periódico con una tirada de cientos de miles?
Ni siquiera eran buenos para ser naturales cuando estaban solos.

—Sin presión —murmuró Jess.

—Solo —dijo él, buscando algo—, cuéntame algo sobre tu… coche.

—¿Mi… coche?

Él rio y se acercó a ella.

—Es lo primero que se me vino a la mente. No asumas que soy mejor

que tú en esto.

—Es absolutamente lo que estoy asumiendo —dijo ella, sonriendo

mientras Blake levantaba la cámara hacia su cara—. Mírate.

—¿Qué significa eso? —preguntó River.

—¿Qué significa qué?

—“Mírate” —repitió.

Jess se rio.

Blake hizo clic en el obturador.

—Significa —dijo Jess—, que esto es lo que haces. Por supuesto que
espero que seas mejor en todas las cosas relacionadas con citas y
apariciones públicas. Quiero decir, yo soy…

—Si dices “promedio”, te arrojaré a la bahía.

—No iba a hacerlo —dijo riendo. Clic.

River exhaló un largo y lento suspiro detrás de ella, calor en su cuello.

Un escalofrío la recorrió, sacudiendo su columna vertebral.

Él lo notó.

—¿Tienes frío?

—Me estoy congelando —admitió.

 Jess sintió que se movía para ponerse completamente detrás de
ella. Justo cuando iba a preguntarle qué estaba haciendo, estiró sus
brazos y ella se encontró envuelta en un suave calor, presionada contra
una pared de calor fuerte. River la había metido en su abrigo,
encerrándola dentro con él.

Clic.

Él no estaba temblando ni estaba inestable. La sostuvo firmemente,

su parte delantera presionando a lo largo de su espalda como si no
fuera la gran cosa. Los sentidos de Jess se volvieron locos.

Michelle se rio.

—Jess, te estás sonrojando.

Ni siquiera podía fingir que eso era normal.

—Estoy segura de que sí.

—Entonces, tomo cómo que el lado físico de…

—Sin comentarios —interrumpió River, con la voz aguda.

Pero ahora la imagen estaba realmente despertando dentro de su

mente: Sexo con River. Él sobre ella. Sudoroso debajo de ella. Gruñendo
y ordenando detrás de ella. El cuerpo de Jess la traicionó, arqueándose
un poco hacia atrás, y el pequeño gemido ahogado de él le confirmó
que había registrado el movimiento.

Michelle se volvió y consulto con Blake sobre algo en la pantalla, y

Jess se inclinó minuciosamente hacia adelante para un poco de
enfriamiento físico, pero River tiró de ella hacia atrás contra él de nuevo,
envolviendo sus brazos alrededor de su cintura presionándose contra
ella.

—Tienes frío —le recordó, murmurando en su cabello.

—Ahora menos —dijo en voz baja, y él rio cálidamente.

Clic.

Jess se mordió el labio inferior, reprimiendo una risa histérica que le

subió por la garganta.
 —¿Estás excitado?

Su voz era una mezcla de vergüenza y obviedad cerca de su oído.

—Podría ser.

—Oh, Dios mío.

—Es que tú… te presionaste contra mí.

Jess se inclinó, sofocando una risa…

Clic. Clic.

…pero eso solo empujó su trasero hacia él aún más y él dejó escapar
un siseo silencioso, acercándola más.

—Jessica.

Ella rompió a reír. Durante solo un pequeño momento, ejerció el

poder de todo el universo. Jess había excitado al formidable River Peña.

Clic.

—Estás disfrutando esto —gruñó.

—Claro que sí. Tú también, aparentemente.

—Lo disfrutaría más si no tuviéramos audiencia.

Clic.

—¿Estás coqueteando conmigo?

—Parece que sí. —Parecía tan sorprendido como ella.

—¿Siquiera nos gustamos el uno al otro?

Él acomodo sus brazos alrededor de ella, pesado y seguro.

—Aún en revisión.

Clic.

Él suspiró.
 —Creo que… bueno, no sé tú, pero me estás empezando a gustar.

Era más fácil ser valiente viendo hacia el estacionamiento en lugar

de su hermoso rostro, sus brazos a evitando que saliera a flote.

—No sé acerca de almas gemelas, pero admitiré que me tientas a

pecar. —Ella volvió la cara hacia un lado. Su boca estaba tan cerca de la
de ella.

River se quedó quieto y miró sus labios.

—¿En serio?

Su tono atrapó a Jess, quien finalmente se sintió lo suficientemente

valiente para mirarlo a los ojos. El calor se derritió a través de ella.

Clic.
 CAPÍTULO TRECE
Probablemente Jess debería haber pensado que estar envuelta en
el abrigo de River sería lo más normal, pero en absoluto se le ocurrió
que terminarían en la primera plana.

Del San Diego Union-Tribune.

Fizzy dejó caer una copia sobre la mesa antes de soltar su bolso de
su hombro.

—Mierda, Jessica Davis.

Jess se llevó la taza a los labios, ocultando una mueca detrás de ella.

—Lo sé. Lo vi en mi iPad esta mañana.

—¿Qué tan jodidamente adorables son ustedes dos?

Dejó la taza en la mesa.

—Para.

Fizzy se aclaró la garganta, leyendo en voz alta.

—“La pareja tiene el brillo y el temblor nervioso del nuevo amor.

Aparentemente sin darse cuenta, Jess se inclina hacia él cuando habla.
River mira a Jess como si hubiera esperado toda su vida por ella. Pero a
pesar de la impresión externa de que el amor está en el aire, ninguno
de los dos creyó el resultado cuando apareció por primera vez. Los dos
somos científicos, dijo Peña llanamente. No sería nuestra naturaleza
sumergirnos de cabeza en nada. Aun así, es difícil no creerlo cuando los
ves juntos”.

Jess gimió.

—En serio. Detente, por favor.

 —No, no —dijo Fizzy, levantando una mano y pasando a la segunda
página—. La siguiente parte es mi favorita. “Cuando se levantó el viento
y Jess estaba visiblemente fría, River la envolvió en su abrigo. Mi
fotógrafo y yo nos quedamos en silencio, testigos de la historia de amor
que se desarrollaba frente a nosotros. GeneticAlly puede estar entrando
en un mar abarrotado de servicios de citas experimentados, pero está
claro que están haciendo bien las cosas importantes”.

A estas alturas, Jess estaba apoyando la cabeza en la mesa,

deseando que el edificio colapsara.

—¿Podemos detenernos ahora?

—Si es necesario. —Escuchó a Fizzy doblar el papel y dejarlo sobre la

mesa—. ¿Fue divertido?

—No —dijo Jess inmediatamente, reflexivamente. Se sentó, y la

mentira colgaba vaporosa entre ellas—. ¿Sí? —Tomó un sorbo de café
demasiado caliente y tosió—. Quiero decir, no. No fue divertido en el
sentido que quieres decir. Fue extraño e incómodo... ¿pero bueno? —
Cerró los ojos con fuerza—. Basta, Fizzy.

—¿Basta qué?

—Deja de mirarme de esa forma.

Fizzy se rio de ella.

—Tu servidor se está derritiendo.

—Es un hombre guapo, ¿de acuerdo? —concedió Jess—. Entonces,

sí, hay un efecto de proximidad allí.

Señalando la sonrisa risueña de Jess en la imagen, Fizzy dijo:

—Parece que quieres que te coma para la cena.

—Está bien, no. —Jess se enderezó y se recogió el pelo en un moño—

. No quiero hablar más de eso.

—Derritiendo. —Fizzy la miró con asombro antes de ponerse en

acción y desempacar su computadora portátil. Se pusieron a trabajar;
Fizzy escribió, Jess procesó datos. Pero podía sentir que Fizzy la miraba
de vez en cuando, estudiándola como una muestra en un plato. Y sintió
el peso de su escrutinio tan físicamente que Fizzy bien podría haber
estado parada detrás de ella, con las manos sobre sus hombros,
presionando hacia abajo. Por suerte para la cabeza de Fizzy y el disco
duro externo en la mesa entre ellas, miró hacia otro lado justo antes de
que Jess alcanzara algo para tirarle.

Jess sabía que Fizzy probablemente tenía mil preguntas sobre todo
esto. Ella también lo hacía. ¿Qué demonios estaban haciendo en
realidad ella y River? ¿Cómo se sentía al sentirse tan atraída físicamente
por alguien que no estaba segura de si realmente le gustaba? ¿Qué
debería hacer con todo este interés en sus hombros? Y en todo este
interrogatorio silencioso, a Jess nunca se le ocurrió que las 8:24 llegarían
pronto.

La puerta se abrió con un tintineo de júbilo y el corazón le dio un

vuelco a doble ritmo.

Zancada, zancada, zancada.

River atravesó la habitación con la absoluta confianza de un rey a

través de una corte, y Jess sintió que el aire cambiaba a su alrededor, un
honesto cambio en la presión atmosférica.

Fizzy se inclinó hacia un lado y vio a River con los ojos muy abiertos.

—Mierda.

Jess no tuvo que volverse para saber que todos lo estaban mirando.
Y luego, incluso de espaldas a la habitación, Jess sintió que todos se
volvían a mirarla.

Ignorando el sentimiento, se dio la vuelta. River estaba sonriendo...

¿a la gente? Un rubor saludable en sus mejillas, un pequeño pero
inconfundible movimiento hacia arriba en su boca.

La voz de Fizzy brilló con asombro.

—¿Qué le hiciste?

—Nosotros no…

—Él sonrió.
 —Lo sé —espetó Jess—. Es raro. Cállate.

Ella no se calló:

—Cuando ustedes dos en realidad...

Inclinándose, Jess siseó:

—¡Shhh!

Fingió estar muy, muy absorta en su trabajo, pero fue inútil. Sabía,
sin tener que mirarlo, que una vez que tomara su bebida, se dirigía
hacia ellas.

Dejó dos tazas en la mesa.

—Oye.

Jess y Fizzy lo miraron atónitas. Era tan hermoso y autoritario que

todo lo que Jess pudo responder fue:

—¿Qué?

Asintió con la cabeza hacia las bebidas que dejó. Un blanco mate.
Un latte de vainilla.

—Pensé que pronto querrían uno nuevo —dijo.

—Gracias —dijeron Fizzy y Jess al unísono como un robot sexual

monótono.

La esquina izquierda de su boca se hundió.

—De nada. —Sostuvo la mirada de Jess, y su peso oscuro encendió

la mecha que conducía a la bomba en su libido—. ¿Viste al Trib?

Su cuello y sus mejillas se sonrojaron al recordar cómo se sentía

tenerlo detrás de ella.

—Uh, lo hice, sí.

River sonrió con complicidad, esperando más, pero no pudo

desnudarlo mentalmente y pronunciar palabras al mismo tiempo.
Finalmente, ofreció:
 —Pensé que Michelle hizo una buena pieza.

¿Por qué estaba sin aliento?

—Fue realmente bueno. Ella era agradable. A pesar de que

mencionó mis manos húmedas.

Él se rio, sacudiendo la cabeza.

—Estuviste genial.

—Gracias. —Imaginar que River estaba desnudo y debajo de ella en

el suelo, explica por qué le tomó unos segundos agregar—. Tú también.

Miró su reloj.

—Está bien, bueno... te veo más tarde. —Con una sonrisa final y
divertida con los labios fruncidos, se volvió para dejar a Twiggs con su
americano en la mano. Zancada, zancada, zancada. La campana de la
puerta gritó cuando se fue.

Fizzy lo miró fijamente.

—¿Qué acaba de suceder?

—Nos compró café. —Jess fue extremadamente casual. Para nada

inquieta—. Cálmate, Fizz.

Mientras tanto, su cerebro gritaba en mayúsculas.

—Mi vagina simplemente se desplegó como una flor —dijo Fizzy, sin
dejar de mirar la puerta.

—No.

—Una maldita flor, Jess.

Jess ahuecó su frente entre sus manos. Iba a ser un día muy largo.

Horas después, Fizzy volvió a centrar la atención en el periódico.

—Mira esta maldita química. —Se habían ido a almorzar, pero

ambas cumpliendo el plazo, habían regresado para trabajar un poco
más antes de dar por finalizado el día—. Gotea de estas malditas
páginas. Dime que no crees esta mierda.

—Detente.

—Vas a incendiar la ciudad. Todo el mundo está follando esta noche.

—Oh, Dios mío, ¿podrías… —Jess se detuvo abruptamente, la

comprensión cayendo como un yunque—. Oh, mierda.

—¿Puedes simplemente golpearlo y luego describir…?

—Fizz. En serio, espera. —Jess la miró. El efecto de la consideración

de River esta mañana se había desvanecido, y el escalofrío del terror la
inundó, de la cabeza a los pies—. Hoy es Lunes.

—¿Entonces?

—Juno y Pops van a la biblioteca el lunes.

—¿Entonces?

Jess señaló con el dedo índice su copia del periódico.

—¡Fizzy, hay unas setenta copias de esta imagen en la biblioteca! ¡Mi

hija me va a ver en la portada de la UT envuelta como un gato cachondo
en el abrigo de River! ¿Sabes cuántas preguntas tiene sobre las
vértebras de la jirafa? ¿Sabes cuántas preguntas tendrá sobre esto?

Fizzy se enderezó, girando a la izquierda, girando a la derecha, antes

de empujar apresuradamente su computadora portátil en su bolso.
Jess hizo lo mismo, empacando como si Twiggs estuviera en llamas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Normalmente estaba a diez minutos a pie desde Twiggs hasta la

biblioteca de University Heights. Lo hicieron en seis. Fizzy se detuvo en
la acera justo afuera, con las manos en las rodillas.
 —Mierda. ¿Por qué elegí un trabajo tan sedentario? Cuando vengan
los zombis, estoy jodida.

Jess se apoyó en la parada del autobús y jadeó:

—Lo mismo.

—Si el punto fuera llegar rápido, podríamos haber tomado, no sé, un

auto.

Jess se enderezó, mirándola.

—Entré en pánico, ¿de acuerdo? Se siente mucho más fácil cuando

camino.

Respiró hondo, maravillándose de lo profundamente sin aliento que

estaba. Agregó a la lista de tareas pendientes: Más cardio. Consultó su
reloj. —La escuela de Juno terminó hace cuatro minutos. Estarán aquí
en unos diez. Tenemos que reventar traseros.

Fizzy se cepilló las puntas romas de su cabello oscuro detrás del

hombro.

—¿Qué podría salir mal?

Subieron por la rampa que conducía a la entrada principal,

sonriendo con indiferencia a una mujer mayor al pasar. Nada que ver
aquí. Solo un viaje promedio a la biblioteca para ocultar cada copia de
periódico diario. Emily, la bibliotecaria favorita de Juno, estaba en la
computadora en el escritorio principal, y Jess redujo la velocidad hasta
detenerse.

—¿Qué estamos esperando? —dijo Fizzy por encima del hombro de

Jess cuando chocó con su espalda.

—Emily está allí —susurró. Emily era la favorita de Juno en parte

porque era una novia y sabía dónde estaba todo, y en parte porque su
cabello era rosado y montaba una Vespa azul brillante para ir al trabajo
todos los días—. Si me ve entrar, querrá saludarme. Juno nos verá y
estamos fritas.

—Una bibliotecaria amigable —dijo Fizzy con sarcasmo,

entrecerrando los ojos—. El peor tipo.
 Jess miró a Fizzy por encima del hombro.

—Cállate.

—Silencio. Siento que estoy cometiendo un crimen incluso estando

aquí —susurró Fizzy detrás de ella—. ¡Llego tarde a renovar mi tarjeta
de biblioteca!

—No es como si fuera a sonar una alarma —dijo Jess—. No los

escanean cuando entras por la puerta. —Un cliente se acercó al
mostrador y vio como Emily escuchaba, sonreía y luego asentía con la
cabeza, indicándole a la persona que la siguiera. Jess tomó la mano de
Fizzy—. Vamos.

Se deslizaron a través de la puerta y se dirigieron directamente a la

parte trasera cerca de Servicios para Adultos, corriendo detrás de una
estantería cuando vieron a un hombre mayor parado justo en frente de
la estantería gigante de periódicos. Fizzy miró a su alrededor con
nerviosismo.

—¿Podrías detenerte? —susurró Jess—. Escribiste toda una serie de

suspenso romántico sobre una asesina. Ocultamos periódicos. ¿Por qué
esto te parece más difícil que cuando te diste cuenta a mitad de un
juego de billar que apostaste un montón de Hells Angels a que
podríamos patearles el trasero?

—No soy buena con la presión de los compañeros, ¿de acuerdo? Por
lo general, soy yo quien te está convenciendo de que hagas algo
estúpido. Todo esto es al revés.

Jess miró a la vuelta de la esquina, gimiendo cuando vio al hombre

todavía de pie allí.

—Puedo ver seis copias de la primera página allí mismo. Solo

tenemos que agarrarlos a todos.

Una mujer mayor caminó por el pasillo y ambas trataron de parecer

casuales. Fizzy se apoyó en la estantería; Jess tomó un libro de cocina
de caracoles del estante e intentó parecer absorta. La mujer las miró
con recelo al pasar.

Fizzy le quitó el libro y lo volvió a colocar en su lugar.

 —¿Realmente tenemos que hacer esto? —Miró a su alrededor—.
Esto se siente extrañamente travieso.

Jess, honestamente, nunca esperó que Fizzy tuviera un lado

aferrado a las perlas.

—¿Recuerdas cuando estabas escribiendo My Alter Ego y me

pediste que me pusiera la pierna detrás de la cabeza para… —Jess hizo
comillas en el aire— ...ver si una persona normal podía hacerlo?

Fizzy frunció el ceño, pensando.

—Vagamente.

—Me tiré del tendón de la corva y apenas pude caminar durante una
semana. Para ti y tu libro. Pero le dijiste a Daniel que me había
desgarrado un músculo vaginal en un accidente sexual. Me debes.

—Voy a matarte en el próximo libro de Crimson Lace.

No era la primera vez que la amenazaba, definitivamente no sería la

última.

—Seguro.

Ambas miraron alrededor de la estantería de nuevo, aliviadas

cuando vieron que la costa estaba finalmente despejada. Jess ya podía
verse sentada frente al poli malo de la comisaría, con un café fangoso
en una taza de poliestireno y con imágenes de vigilancia de ella
acercándose a la sección de Adultos, sacando un montón de Union-
Tribunes del estante, y corriendo. Hizo una promesa silenciosa a Juno y
al condado de San Diego de que se ofrecería como voluntaria y leería a
la hora de los cuentos hasta que su hija cumpliera dieciocho años si
podía evitar que Juno viera estos periódicos... o a ella.

Caminaron por la biblioteca como si tuvieran todo el derecho de

llevar dos brazos llenos de periódicos, y luego los colocaron
cuidadosamente detrás de una larga hilera de libros de bolsillo de Mary
Higgins Clark.

—¿Son todos? —preguntó Fizzy, con el rostro enrojecido mientras

miraba por encima del hombro.
 —Si. Vamos a salir de aquí.

Caminaron por el pasillo y se detuvieron en seco justo cuando la

entrada apareció a la vista. Jess tiró de Fizzy hacia atrás, agachando la
cabeza lo suficiente para ver a Juno y Pops cruzar la puerta.

—Oh, Dios mío —dijo Fizzy—. Eso estuvo cerca.

—Si. —Jess miró de nuevo, con el corazón acelerado mientras los

veía caminar directamente hacia los periódicos—. Vamos. Dejará a Pops
en los periódicos y se dirigirá directamente a la no ficción para niños.
Tenemos unos treinta segundos.

Fizzy asintió y, con las espaldas de Juno y Pops giradas, corrieron

directamente hacia las puertas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy se quedó el tiempo suficiente para terminar un vaso de té

helado de Nana y anotar los detalles de su aventura antes de regresar a
casa para hacer algunas cosas en las redes sociales y prepararse para
una noche de fiesta con Rob. Jess tenía algunos mensajes de texto de
River mencionando la posibilidad de una fiesta, y que Brandon les
enviaría un correo electrónico a ambos… definitivamente nada que
justificara el destello de calor que subió por su cuello. Tuvo la tentación
de lanzarse a un relato brillante de ella y la pequeña ola de crímenes de
Fizzy, pero se detuvo por temor a comenzar una conversación que
realmente no quería tener. Jess no estaba molesta porque River había
conocido a Juno, pero tampoco estaba segura de querer que sucediera
de nuevo. En el futuro Jess definitivamente tendría que lidiar con eso,
pero después del día que había tenido, Jess solo quería tomar una copa
de vino y hacer espaguetis.

Mientras ordenaba el apartamento y comenzaba a cenar, recurrió a

un consuelo nuevo y aún desconocido: recordarse a sí misma que no
tenía que preocuparse por el dinero, al menos durante unos meses.
Nunca antes había tenido el lujo de un cojín, y era casi indulgente
imaginar pagar un año de seguro por adelantado o derrochar en
Tylenol real en lugar del genérico. Tiempos salvajes.
 Pidgeon se enroscó alrededor de sus pies y Jess estaba agregando
pasta al agua hirviendo cuando la puerta se abrió de golpe y Juno entró
corriendo.

—¡Mamá! ¡Cómo construir la mejor montaña rusa del mundo en

diez sencillos pasos! ¡Lo tengo! —Se quitó los zapatos y abrió su bolso
en medio de la sala de estar, derramando el contenido sobre el piso
recién aspirado de Jess.

Dejando la cuchara de madera en el salvamanteles, Jess se apartó

de la estufa y se apoyó contra la isla. ¿Parecía culpable?

—Yo era la número dos en la lista de espera, pero alguien no lo

recogió, así que cuando estuve allí, Emily dijo que podía verificarlo. —
Juno golpeó el libro en el mostrador y finalmente tomó aire—. Tengo
que empezar mi proyecto.

—Hola a ti también. —Jess detuvo al derviche que giraba con un

brazo alrededor de sus hombros y arrastró a su hija para darle un beso
en la parte superior de la cabeza—. ¿Dónde está Pops? —Ella miró hacia
el patio pero no lo vio.

Juno desapareció en la sala de estar, regresando con una carpeta

azul, al menos una docena de papeles tratando de escapar. —Está
llevando a Nana por comida etíope.

—Derribó una ordenada pila de correo mientras extendía los

papeles en el mostrador frente a ella. Jess los recogió de nuevo—. Las
instrucciones dicen que use una pieza de cartón de nueve por doce,
pero también puedo usar una de treinta y seis por cuarenta y ocho. —
Ella hizo una pausa—. ¿Tenemos eso?

—¿Estás preguntando si tengo un trozo de cartón de cuatro pies por

ahí? Lo siento. Recién salido. —Jess removió la pasta y apagó la estufa—
. Bebé, ¿vamos a tratar de mantenerlo manejable? ¿Dónde pondremos
algo tan grande?

Juno miró alrededor del apartamento y señaló la mesa del comedor.

—¿Y dónde comeremos?

—En casa de Nana y Pops.

 Jess miró a su hija por encima del hombro mientras apuraba los
fideos.

—¿Qué más necesitas para iniciar este proyecto?

—Cinta adhesiva artística, del tipo grande. Montones. ¿Sabías que

en Filadelfia alguien hizo un capullo de ciento veintiocho pies con cinta
translúcida? ¡Veintiún millas! Puedes subirte y todo.

—Guau. —Jess bajó los platos y los llevó al mostrador.

—También necesito pegamento, cinta adhesiva y cartulina para

hacer la gente. —Señaló el iPad de Jess sobre la mesa—. ¿Puedo
buscarla?

—¿Puedes? —dijo Jess reflexivamente, y sirvió fideos en el plato,

cubriéndolos con salsa.

Juno levantó a Pigeon de la silla y levantó el iPad para despertarlo.

—¿Cómo estuvo la escuela hoy? —preguntó Jess, girándose justo

cuando una imagen se cargaba en la pantalla.

Una foto de ella y River.

La portada del Union-Tribune que había estado mirando esta

mañana.

Miii...

—¡Mamá! —Gritó Juno—. ¡Esos son tú y River Nicolas!

¿Era posible perder toda la sangre del cuerpo sin sangrar

realmente?

—¿Él es tu novio?

¿Cómo se suponía que Jess iba a responder a eso? ¿Que solo fingía
con River porque le estaban pagando? ¿Que eran amigos que
acababan de ser fotografiados envueltos en la ropa del otro? ¿Cómo es
que se esforzó tanto por proteger a Juno, pero lo arruinaba todo
constantemente?

Dejó la cena con manos temblorosas.

 —Eso es… —Jess buscó las palabras, presa del pánico, sudando, en
espiral—. Estábamos…

No soy mi mamá. No voy a poner a Juno en último lugar. Puedo

explicarlo.

Sin embargo, antes de que Jess pudiera hablar, Juno inclinó la

cabeza. —Te ves bonita con tu cabello así. —Y luego, con la misma
rapidez, su atención se centró en su plato—. ¡Ooh, espaguetis! —Ella
tomó un bocado enorme, los ojos cerrados mientras masticaba.

Aturdida, Jess solo pudo mirar mientras Juno inclinaba su vaso

hacia su cara y lo dejaba, dejando una brillante luna de leche sobre su
labio superior. Le sonrió a su madre con ganas de hacerlo. —¿Puedo
pedir cinta después de la cena?

—Sí, tanta cinta como quieras —dijo Jess.

—¡Vale! —Juno arremolinó más fideos en su tenedor—. ¿Puedo

conseguir diferentes colores? ¿Como azul, naranja, verde y rojo? —
Tomó otro bocado gigante y Jess regresó a la cocina.

Abrió la nevera y sacó una botella de vino.

—Claro —le dijo, y se sirvió un trago. ¿Rosa? ¿Púrpura? ¿Lunares?

Alócate, chica. Jess nunca antes se había dado el lujo de ser frívola; se
sentía extraño pero también maravilloso. Vio a Juno terminar su cena y
sacar el iPad de nuevo, tarareando mientras agregaba materiales de
arte a su carrito.

Quien haya dicho que el dinero no puede comprar la felicidad

nunca había visto esto.
 CAPÍTULO CATORCE
Según Brandon, Trevor y Caroline Gruber eran personas totalmente
encantadoras. Sí, eran inversionistas de GeneticAlly, y sí, después de ese
informe del Union-Tribune querían organizar un cóctel para conocer a
Jess junto con algunos de los otros donadores importantes, pero “ellos
no tienen pretensiones, Jess”, había insistido Brandon. “Te encantarán”.

Trevor era una especie de genio de la tecnología de Detroit, y

Caroline era una pediatra ortopedista de Rhode Island. Sus mundos se
encontraron, amor verdadero, y todo eso.

El hecho que eligieran dar unos cuantos millones a una empresa

cuyo objetivo era emparejar a la gente con sus almas gemelas le dio a
Jess la esperanza de que ellos y sus invitados no se verían como el
hombre del Monopoly. Había miles de buenas inversiones en esta
creciente área de biotecnología, pero como alguien que gestiona datos
y ayuda a las empresas a evaluar el riesgo, ni siquiera Jess podía afirmar
con seguridad que en otras circunstancias, elegiría dar dinero a
GeneticAlly.

Dicho eso, una mirada a River cuando la recogió en frente de su

casa, y felizmente tiraría su cartera y contraseñas bancarias a quien se
lo pidiera. Llevaba un traje azul marino a medida. Zapatos pulidos. Pelo
perfecto casi demasiado largo, ojos brillantes. La manzana de Adán que
había pensado en lamer más de una vez desde la entrevista en Shelter
Island hace una semana. Brandon la había convencido antes,
insistiendo que GeneticAlly pagaría su vestido y enviaría a alguien a
ayudarle con su peinado y maquillaje. Un gesto considerado y
generoso, que había servido sobre todo para resaltar que el evento era
Jodidamente Importante, lo que hizo que Jess respirara
profundamente en una bolsa de papel.

Y justo cuando se había convencido a sí misma, que era lo

suficientemente hábil y atractiva como para poder estar del brazo del
Dr. River Peña toda la noche, este salió de su auto en traje luciendo
solido musculo y emanando energía sexual como si proviniera de una
sofisticada máquina de ingeniería alemana.
 En su mente Jess salto desde un puente. Estaba completamente
jodida. Había cerrado el puente levadizo a los pensamientos sexuales y
ahora éstos se lanzaban en estampida. Francamente, si ella y River
alguna vez se las arreglaban para hacerlo, él iba a tener que hacer
mucho para poder estar a la altura. El River ficticio era una maravilla en
la cama.

Se inclinó y volvió a besar su mejilla; esta vez ella estaba lista para
eso, pero no estaba preparada para el asalto de sensaciones. Él olía...
diferente.

Al igual que ella él hizo una respiración profunda cerca de su oreja.

Hablaron al mismo tiempo:

—¿Estás usando perfume?

—¿Estás usando colonia?

Su pregunta resonó de último, y más fuerte. ¿Se sonrojó?

—Un poco. Mis hermanas... —se aclaró la garganta—. Me dijeron que

fuera a Neiman Marcus21, a que me dieran algunas recomendaciones.

Jess sacó un carcaj mental de flechas y apuntó a la vendedora

imaginaria que le había rociado la piel con varias colonias y se acercó lo
suficiente como para olerlo.

—Tus hermanas te dijeron que compraras... ¿colonia?

—Han invertido. En esto. —Suspiró, pero ella sabía que solo estaba
fingiendo estar exasperado.

¿Sus hermanas estaban involucradas en todo esto? ¿Eso era

adorable o aterrador?

—Eso es muy dulce —agregó Jess.

River se rio secamente.

—Esa es una palabra para describirlo.

21
Es una lujosa tienda por departamentos.
 —Bueno, la colonia es agradable. —El eufemismo más grade de
todos los tiempos. Jess quería comérselo y bañarlo con el resto de la
botella.

Él se inclinó de nuevo.

—¿Qué es lo que estoy oliendo?

Jess se quedó desconcertada por un momento cuando se dio

cuenta que se estaban oliendo el uno al otro. Y reconociendo una
diferencia. ¿Esto era normal? ¿Era raro? Decidió seguir.

—Es... bien, suena raro, pero es toronja. Es un Roll-on de toronja... —

No sabía cómo decirlo—. No es un perfume, exactamente. ¿Como un
aceite? Es un pequeño Roll-on... —Jess se calló y solo hizo la mímica de
rodar algo en su muñeca—. El perfume me da dolor de cabeza, pero
esto… —sintió que la parte superior de sus mejillas ardía— esto sí puedo
usarlo.

—Me gusta. —Pareció luchar por encontrar las palabras—. Mucho.

¿Qué era eso en su voz? Una extraña reticencia. Sonaba como si le

estuviera diciendo a un plato de carne de ternera con mantequilla, que
podría comer solo un bocado, cuando lo que en realidad quería decir
era: “Métete en mi cara”.

¿River Peña... la quería en su cara?

Jess tuvo que bajar el ritmo. Puede que se haya obsesionado

constantemente desde sus arrumacos en Shelter Island pero no podía
hacer suposiciones sobre qué pensaba él de todo esto.

Además, mientras subían a su auto, Jess se recordó a sí misma que

pronto estarían en el interior del ático de un inversionista para un cóctel.
Es decir, que River (y todos los presentes esta noche) tenían un interés
financiero en que ella lo mirara con ojos de deseo. Jess ya sabía que
River elegía sus palabras con cuidado. Por lo que sabía, sus hermanas
podrían haber realmente invertido en esto, y no solo ser sentimentales
y entrometidas. Su evidente atracción hacia él ayudaba a aumentar la
confianza en su empresa, lo que ayudaba a su bolsillo, y también
ayudaba a confirmar todo lo que él había estado diciendo este tiempo
desde un punto de vista científico. Jess sabía lo importante que era para
River que el mundo viera el impacto de sus datos.
 Y francamente, viendo lo que Jess estaba dispuesta a hacer por
treinta mil dólares. No era una difícil comprar vestidos con el dinero de
GeneticAlly e ir con Sr. Científico bien vestido y grandiosamente dotado
a una fiesta de gala, pero sus treinta mil eran una gota en el océano de
lo que River esperaba ganar. Millones.

—¿En qué estás pensando? —preguntó él, interrumpiendo su

silencio reflexivo.

No haría daño ser sincera.

—Oh, solo cuestionando cada elección que he hecho. —Eso lo hizo

reír.

—Igual yo. —Dudoso—. Dame un ejemplo.

Él la miró y luego regresó la mirada a la carretera mientras tomaban

la subida de acceso 163.

—¿De verdad?

—De verdad.

Tras una larga pausa, durante la cual Jess supuso que había
decidido ignorar su petición, River finalmente habló—: De acuerdo,
¿Pensaste en mí cuando te pusiste ese vestido?

Desde el pecho hasta la frente, su piel se sonrojó con calor. Jess miró
su vestido. Era de color azul intenso, con tirantes negros. Un delicado
bordado metálico brillante estaba esparcido en pequeños y artísticos
grupos por todo el vestido, dándole la sensación de un cielo
suavemente estrellado. El sutil borde de encaje negro se entrecruzaba
por encima y por debajo de sus pechos y combinaba ropa de noche con
ropa de etiqueta, pero Juno y Fizzy, sus dos chismosas literalmente se
habían quedado sin palabras cuando salió del probador con él puesto,
así que Jess confió en sus reacciones por encima de su duda sobre estar
mostrando demasiada piel.

—Sé que te pagan por estar aquí —añadió él en voz baja—.

Entonces, ahí está mi pregunta. ¿Lo hiciste?
 —La misma pregunta, pero con la colonia —dijo Jess a través de un
bulto de emoción en su garganta—. Y tú también estás recibiendo un
pago y mucho mayor.

—Posiblemente. —Se rio.

—Pero ese es mi punto. Si hacemos un buen trabajo esta noche,

puedes hacer mucho más que treinta mil. Tus hermanas te dijeron que
te compraras una colonia; eso sería un consejo de seducción
inteligente, sobre todo si son accionistas.

—Lo son —reconoció él.

Volvieron a caer en un silencio incomodo; Jess no estaba dispuesta

a responder hasta que él lo hiciera. Y ella apostaba sus treinta mil a que
él sentía lo mismo.

—Entonces, ¿un consejo de seducción inteligente? —insistió él,

sonriéndole con picardía antes de volverse a la carretera.

—Huele muy bien en ti —admitió en voz baja, y al instante se sintió

mortificada por el gruñido bajo en su voz. Se aclaró la garganta.

Jessica Davis, contrólate.

A su lado, River se movió en el asiento del conductor.

—Bueno, si sirve de algo, ese vestido es... —Su voz también salió
ronca, y tosió en su puño—. También te queda muy bien.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Dos chicos atractivos de unos veinte años se acercaron corriendo

cuando River detuvo el auto a la acera.

—Cada muestra de elegancia me pone más nerviosa —admitió Jess

en voz baja después de que River le diera propina a los del valet
(sobrinos de los anfitriones, según descubrieron) y se reuniera con ella
en la acera.
 Se acercó, mirándola con preocupación.

—Todos los que estarán aquí son increíblemente amables.

—Estoy segura de eso —dijo Jess—. Es solo que, hasta ayer, mi ropa
más elegante era el único vestido que me has visto usar. Este vestido
costó más de dos meses de clases de ballet de Juno.

—Vale cada centavo, si eso te hace sentir mejor.

—Lo hace —respondió ella, pasando sus manos sobre la parte

delantera del vestido—. Solo sigue diciéndome que soy bonita y todo irá
bien. Ah, y vino. El vino ayudará.

Riendo en voz baja, él dejó que los guiara al interior del edificio. El
vestíbulo con suelo de mármol estaba vacío, excepto por un mostrador
de seguridad, un hermoso sofá de cuero y dos ascensores al final.

El guardia de seguridad levantó la vista cuando se acercaron.

—¿Están aquí para el evento de los Gruber?

La cálida palma de la mano de River se acercó a la parte baja de su

espalda, y todos los pensamientos de su cerebro se incineraron.

—River Peña y Jessica Davis —confirmó River, y el hombre

comprobó sus nombres en una lista antes de programar el ascensor
desde donde estaba sentado.

—Diríjanse al ascensor de la derecha —dijo—. Los llevará

directamente hacia allí.

Cuando las puertas se cerraron, Jess recordó las otras veces que
había estado en un ascensor con River: el silencio tenso, el desprecio
tácito entre ellos. Volver a eso parecía más sencillo que esta atracción
incontrolable e improbable.

River interrumpió el silencio.

—Creo que tengo que aclarar algo. —Jess lo miró en forma de

pregunta, con sus ojos fijos en la pared de enfrente—. Sobre mis
hermanas.
 —¿Eh? —Ella no tenía ni idea de hacia dónde se dirigía esto, pero el
avance del segundo ascensor más lento del mundo sugería que habría
mucho tiempo para averiguarlo.

—Son inversionistas —dijo—. Ambas pusieron dinero al inicio del

proyecto. Pero eso no es lo que quería decir cuando dije que habían
“invertido”. —Finalmente, bajó la mirada hacia ella—. Sobre la colonia.

Jess reprimió una carcajada. Estaba muy serio.

—De acuerdo.

—Creen que esto… —Señaló entre ellos— …es muy... —Hizo una
pausa y le dedicó una sonrisa irónica—. Muy emocionante. Pero —
añadió rápidamente—, por favor, no te sientas presionada por su
entusiasmo.

Asintiendo, Jess lo tranquilizó.

—De acuerdo.

—Y te lo digo ahora porque ahí arriba te espera una sala llena de

gente que, ya sabes, están financieramente, muy involucrados en la
forma en que tú y yo interactuamos, y no quiero que vayas allí pensando
que todo es un espectáculo. —River metió la mano en el bolsillo interior
de su traje y sacó su celular. Lo encendió, buscó sus fotos y comenzó a
desplazarse. Finalmente, encontró lo que buscaba y giró la pantalla
hacia ella.

Por un segundo, Jess no tenía ni idea de lo que estaba viendo. El

doble de River era su mejor conjetura. Tenía poco más de veinte años,
pero por su postura parecía aún más joven, mucho menos seguro de sí
mismo.

—¿Lo reconoces? —preguntó él.

Le daba miedo adivinar. Este niño delgado, encorvado y desaliñado

no podía ser...

—Soy yo. —Pasó unas cuantas más, mostrándole varias fotos de la

misma absurda versión de sí mismo en alguna realidad alternativa.
 —Los pantalones cortos a cuadros y la camisa a rayas fueron una
verdadera elección de estilo —dijo Jess, riendo.

—Me mudé de casa cuando tenía dieciséis años —dijo, y las puertas
del ascensor se abrieron.

El estómago se le subió a la garganta porque durante los últimos

diez segundos había olvidado dónde estaban. Salieron, pero River se
detuvo en el vestíbulo de mármol que conducía a una única puerta
principal.

—Me gradué de la escuela antes de tiempo y empecé en Stanford

cuando me faltaban cuatro meses para cumplir los diecisiete años.

—Mierda.

—Probablemente tenía veinte años en esta foto aunque, nunca lo

adivinarías y puedes ver que desde que mis hermanas ya no podían
influir diariamente en mí, no tenía ni idea de cómo vestirme.

Jess se echó a reír, provocando una sonrisa de vuelta.

—Si no fuera por ellas, probablemente seguiría llevando esos

pantalones cortos a cuadros.

—Por favor, no. Tus hermanas hacen un trabajo mucho mejor.

Ahora fue él quien se rio.

—Así es como son. Se fueron a estudiar a la costa este cuando yo

estaba en el bachillerato y… no siempre fue... Se sienten responsables
de mí. —River se lamió los labios y miró hacia la puerta antes de volver
a ella—. Todo esto es para decir: No estaba pensando en esta sala llena
de gente cuando me puse la colonia antes. Estaba pensando en ti.

No supo qué más decir aparte de:

—Gracias por contármelo.

Jess estaba dividida en dos: emocionada por su confesión y

aterrorizada por ella.

Por suerte, él no parecía necesitar una respuesta mayor.

Enderezándose, River se giró hacia la puerta doble de los Gruber y
respiró profundamente. Esperaba que él tocara el timbre, pero no lo
hizo.

Tras unos largos y cada vez más incómodos momentos de silencio,

Jess le preguntó:

—¿Estás bien?

—Odio estas cosas —admitió.

Fue un poco como recibir un golpe en la cara por lo evidente.

Por supuesto: River no era un imbécil insensible y brusco. Era tímido.

Tener que hacer esta parte del trabajo probablemente era miserable
para él. Jess lo vio tan claro como si lo hubiera leído en un folleto titulado
Instrucciones para su Alma Gemela. Analizar cada una de sus
interacciones pasadas a través de esta perspectiva no hizo más que
ayudarle a consolidar que River no se parecía en nada a Brandon: todo
sonrisas y encanto fácil. Él se sentía más cómodo cuando estaba frente
a una vitrina de extracción de gases de espalda a todos, solo él, algunos
tubos y miles de millones de nucleótidos emparejados.

Ella iba a tener que ser la valiente aquí. Alargando la mano, Jess
entrelazó sus dedos con los de él. El calor subió en espiral desde las
yemas de sus dedos, crepitando a lo largo de cada centímetro hasta su
hombro y a través de su pecho.

—Podemos hacerlo —dijo ella.

Él le apretó la mano.

—De todas formas, no tenemos muchas opciones.

—Solo permanezcamos juntos, ¿de acuerdo?

—Sí —susurró él—. Buen plan.

Al unísono, respiraron profundamente y con fuerza. Estirándose

hacia delante, River pulsó el timbre de la puerta.
 CAPÍTULO QUINCE
En el momento en que la puerta se abrió, pudieron escuchar la
conmoción en el interior detenerse brevemente antes de que estallara
en un caos de tintineo de vidrio, crujido de joyas y alisado de chaquetas.
Un coro de voces susurró sus nombres y ¡ya están aquí!, seguido de
algunos aplausos.

Un ayudante de cámara se hizo discretamente a un lado cuando un

hombre negro alto y anguloso se acercó, casualmente hermoso con un
elegante traje, y le dio a Jess una sonrisa que de alguna manera
comunicaba una cálida vibra de puedes confiar en mí. Tenía la mano
extendida y solo unos pasos detrás de él había una mujer, que trotaba
juguetonamente arrastrando los pies con tacones altísimos para
ponerse al día.

—Trevor Gruber —le dijo a Jess, estrechándole la mano.

—Jess Davis.

—Encantado de conocerte, Jess. —Acercó a River para darle un

abrazo—. Es bueno verte, hombre. Y esta… —le dijo a Jess mientras la
pequeña mujer asiática llegaba a su lado—. Es mi esposa, Caroline.
Muchas gracias por venir esta noche.

—¡Hola, ustedes dos! —Caroline abrazó a Jess primero y luego dio

un paso adelante para abrazar a River. Su vestido se pegaba y fluía sobre
su cuerpo en un equilibrio tan elegante que Jess quería chocar los cinco
con ella. Cuando Caroline regresó, Jess notó que un proveedor
prácticamente se materializaba de la nada.

Caroline le ofreció a River una pequeña sonrisa traviesa y se inclinó

hacia atrás para agarrar un vaso alto de la bandeja que sostenía el
camarero. Presionó la bebida en la mano de River.

—¿Ves? Un paso en la puerta, tal como lo prometí. —Él se rio y ella

se estiró, besando su mejilla, susurrando en el escenario—: Te dije que
no sería tan malo.
 Jess la amó de inmediato.

River miró por encima de sus hombros, más profundamente en la

habitación.

—¿Esto no está mal?

Jess siguió su mirada e hizo una rápida estimación de que había

más de cincuenta personas en la amplia sala de estar con ventanas del
piso al techo con vista a la bahía de San Diego y al puente Coronado.
Todos con atuendo formal, todos mirando a la pareja Diamante.

Jess dio vuelta hacia sus anfitriones para felicitar la vista y se detuvo
al ver la expresión de River, tragándose sus palabras. Se había puesto
vagamente pálido y húmedo. Se llevó la bebida a los labios y luego
tarareó apreciativamente, murmurando con reconocimiento un
nombre oscuro de alcohol que Jess no captó, y agradeciendo a Caroline
en voz baja.

Con una sonrisa dirigida a Jess, Caroline se volvió y tomó el otro

artículo de la bandeja del servicio de catering: una copa de vino blanco.

—River dijo que te gustan los blancos semisecos. —Ella lo miró

dulcemente en busca de confirmación—. Esto es una viognier-
marsanne.

—Gesundheit —bromeó Jess tontamente, y para su alivio, Caroline

se rio. ¿River había prestado atención a lo que había pedido en la cena
con David y Brandon y recordaba todo este tiempo?

Llevaba colonia para ella.

Quería comérsela como buey Wellington con este vestido.

Caroline se dio vuelta hacia la fiesta.

—Todo el mundo está deseando conocerte, Jess. —Se volvió hacia

ellos—. Pero dejémoslos sudar por unos minutos. Es mi fiesta. —
Pasando su brazo por el de Trevor, se inclinó con complicidad—. Nos
encantó el perfil en el Trib: River es mi chico favorito, aparte del que me
casé, ¿y esas fotos? Ay Dios mío. ¿El de ustedes con su abrigo? —Golpeó
ligeramente el brazo de Jess—. Olvídalo. Caí muerta en el acto. Pero me
temo que esta fiesta se me escapó tan pronto como le mencioné la idea
a mi amiga Tilly. —Señaló vagamente al otro lado de la habitación hacia
donde debía de estar Tilly—. ¿No sería tan divertido tener a Jess y River
en casa? —dijo. Habló con Brandon y se convirtió en todo. Caroline puso
los ojos en blanco a modo de disculpa—. Me refiero a la cena. Por
supuesto, los dos tenían toda la junta de GeneticAlly y todos los
inversores invitados antes de que yo le dijera a Trevor.

Trevor se rio y asintió.

—¿Así que ve? No eres el único que lo temía.

—¡No lo temía! —insistió Jess, sonriendo con su mejor sonrisa de

mentirosa.

—Me refiero a River —bromeó Trevor.

—Vamos —dijo Caroline, y tomó el brazo de Jess. Jess agarró a

ciegas la mano libre de River antes de que pudieran separarse,
sintiendo un extraño pánico—. Déjame presentarte a algunas personas.

Por supuesto, River ya conocía a todos aquí; ella era la novedad.

Primero estaban los Watson-Duggar, una pareja de cincuenta y

tantos que, en treinta segundos, sugirió, sin sutilezas, que sería genial si
Jess y River pudieran casarse antes de la OPI. Y luego estaban los Lius,
que eran dueños del edificio en el que estaban parados. La Sra. Liu
admitió a Jess en un susurro sin aliento que habían estado casados
durante veintisiete años, pero no se había sorprendido en absoluto al
descubrir que eran un Match Básico. ¡Incómodo!

Los Romas parecían querer hacer agujeros en la posible conexión

de Jess y River, y Jess se recordó a sí misma, mientras la interrogaban
sobre la historia de River, la mayor parte de la cual se equivocó, que solo
estaban tratando de proteger su inversión, no de atacar.

Albert Mendoza no podía dejar de mirar el pecho de Jess. Peor aún,

le preocupaba que su esposa pudiera en realidad inclinarse hacia
adelante y acariciar los bíceps de River, por la forma en que lo seguía
mirando con esos ojos sexuales descarados. El Dr. Farley McIntosh y su
esposo eran arquitectos prominentes de San Diego y principalmente
querían saber si Jess había oído hablar de alguno de sus edificios.
 A pesar de todo, la mano de River se volvió cada vez más sudorosa
en su agarre.

Pasaron de un grupo a otro, como los novios en su recepción. Eran

especímenes que les han preguntado, pinchado, interrogado y
cuestionado.

¿Es una conexión que puedes sentir cuando lo miras?

¿Es el sexo, ya sabes… irreal?

¿Cuánto tiempo antes de las campanas de boda?

¿Ya conociste a las hermanas de River?

¡Tus hijos van a estar deslumbrantes!

¿Qué pasa si emparejas así con otra persona?

Jess y River habían tropezado con sus respuestas juntos, con las
manos entrelazadas desesperadamente, con las sonrisas apretadas en
su lugar, pero esa última pregunta detuvo a Jess, e hizo una excusa
sobre la necesidad de ir al baño, siguiendo las instrucciones de River por
el pasillo hasta la segunda puerta a la izquierda. El condominio era
enorme, y Jess ansiaba escapar, explorar, ver cuántas habitaciones
estaban realmente amuebladas.

Pero fue suficiente con salir del tumulto y entrar en un espacio

tranquilo durante unos minutos. Su corazón estaba alborotado,
destrozando todo en su pecho. Si no hubiera estado usando un
maquillaje tan ingeniosamente aplicado, Jess habría salpicado agua en
la cara, pero como estaba, simplemente se inclinó hacia adelante,
tomando algunas respiraciones profundas. Cada vez que pensaba que
tenía una idea de lo que significaba todo esto, le llegaba otra pregunta
a la vuelta de la esquina, como una bola curva. Primero, no había creído
el resultado, y luego no lo había necesitado porque... dinero. Y luego
había sospechado que la puntuación ADNDuo podría ser cierta, pero no
importaba porque no estaba buscando el amor, maldita sea. Y ahora,
estar al lado de River toda la noche y sentir que estaban en esto como
un equipo desde el primer paso hizo que la farsa se sintiera tan real.
Cuando alguien le preguntó por otra alma gemela en algún lugar, ella
quiso vomitar.
 Demasiado, demasiado rápido.

Jess se lavó las manos, se volvió a aplicar el lápiz labial y se miró

fijamente en el espejo con dureza, pero alentadora. Esta fiesta tuvo que
costar miles de dólares. Llevaba un vestido que otra persona había
pagado. ¿Quién estaba fingiendo ser? Solo pasa por él y vuelve a casa.

Pero cuando salió al pasillo, River estaba allí esperando, un tobillo

cruzado sobre el otro, apoyado casualmente contra la pared opuesta.
Su postura era tan inconscientemente segura, tan sensual que Jess
sintió que sus piernas se apretaban con fuerza en respuesta.

Se enderezó.

—¿Estás bien?

—Sí, solo… —Señaló por encima del hombro—. Necesitaba un

segundo.

Una sonrisa de alivio apareció en sus labios.

—Yo también lo necesitaba.

Ella dejó escapar un suspiro lento.

—Este no es mi mundo en absoluto. —El efecto de su proximidad

hirvió a fuego lento justo debajo de su piel y sintió que se le escapaban
las palabras—: Espero no arruinarlo para ti.

Un destello de emoción se apoderó de su rostro y dio un paso

adelante.

—Eres… no. Eres increíble. —Miró hacia el pasillo—. Y lamento que

Brandon no esté aquí. Esta es su escena. No es la mía.

—Lo entiendo —dijo Jess en voz baja. —Quieren ver su inversión en

acción—. Inmediatamente se dio cuenta de que a él no le encantaba
esta frase... pero tampoco podía estar en desacuerdo.

—Debe ser especialmente surrealista para ti —dijo— Conocer ya a

estas personas y hacer que te vean esta noche no como el científico
principal, sino como uno de los grandes descubrimientos.
 —Si. Quizás tres personas en esa habitación sabían algo sobre mi
vida personal. Ahora todos estos extraños se sienten cómodos haciendo
comentarios sobre nuestra vida sexual y preguntándome cuándo voy a
proponer matrimonio.

Jess soltó una risa nerviosa.

—Correcto.

—Se me ocurrió —comenzó, y luego volvió la cara hacia el techo—.

Cuando Esther Lin nos preguntó sobre, ya sabes, emparejar con alguien
más...

Jess esperó a que terminara, su corazón latía como un corredor en

la línea de salida.

—¿Estabas casada con el padre de Juno? —preguntó finalmente.

Ella exhaló.

—No. —Hubo una larga pausa en la que sintió que quería más, pero
estaban parados en un pasillo en una fiesta, y ella honestamente no
sabía cuánto más había que decir sobre ella y Alec. En retrospectiva, su
posición nunca había sido sólida. El embarazo no había terminado con
las cosas; acababa de acelerar la desaparición—. Él no está en la foto —
terminó finalmente—. En realidad, nunca lo ha sido. Rompimos antes
de que naciera Juno.

Ella pudo ver su curiosidad visiblemente saciada. Se volvieron y

empezaron a caminar tranquilamente por el pasillo hacia la fiesta.

—Mencionaste que siempre has vivido cerca de tus abuelos. ¿Tus

padres fallecieron o...?

—Mi mamá luchó con la adicción, todavía lo hace, y me entregó la

custodia cuando yo tenía seis años. Nunca conocí a mi padre.

—Oh. —Dejó de caminar y se volvió hacia ella con los ojos muy
abiertos—. Guau.

El dolor en su expresión parecía genuino. Jess asintió lentamente,

sin saber dónde mirar.
 —Sí.

—Lo siento, Jess.

—No, de verdad, Nana Jo y Pops son las mejores personas que he

conocido. Yo sabía desde una edad muy joven que estaba mejor.

—Suenan increíbles.

De repente se sintió desnuda. Aquí estaba, su exnovio ni siquiera

quería criar una hija con ella, su madre eligió las drogas en lugar de ella,
fue criada por sus abuelos y aún vive con ellos. River tenía dos hermanas
que lo adoraban tanto que lo ayudaron a descubrir cómo vestirse para
alcanzar su máximo potencial de belleza.

—¿Cuál es esa expresión? —preguntó, inclinándose—. ¿Qué dije?

Jess se sintió incómoda por la rapidez con que la leyó. Un pánico

que no entendía del todo subió a su garganta, haciéndola querer
buscar una salida. Esta fiesta fue el tipo de cosas que le sucedieron a la
heroína de la historia, no a la mejor amiga. ¿Qué estaba haciendo ella
aquí? El humor, como de costumbre, fue su mejor defensa.

—Solo imagina cómo, desde tu perspectiva, tu Match de Diamante

tiene un montón de equipaje.

Él no se rio.

—¿No lo hacemos todos?

Su sonrisa se desvaneció.

—¿Lo hacemos?

—Lo hacemos. Pero vamos. Te conozco lo suficientemente bien

como para saber que no llevas equipaje. —Él sostenía su mirada y ella
se sentía físicamente incapaz de apartar la mirada—. Has elegido tus
circunstancias, Jess. Me gusta eso de ti. Tomas lo que quieres y dejas el
resto atrás. Tú decides.

Él estaba en lo correcto. Se sintió erguirse más, inclinarse hacia él.

—¡Ahí estás! —una voz gritó—. River, ven aquí y trae a esa jovencita
tuya.
 Aún sosteniendo sus ojos, luchó contra una sonrisa.

—¿Esta jovencita mía está lista para mezclarse un poco más?

Jess se rio.

—He recargado lo suficiente la batería, sí.

Tomando su mano, la condujo de regreso por el pasillo hacia la

fiesta, hacia el anciano diminuto que había gritado su nombre. Tenía
que tener más de ochenta años, llevaba gafas de montura metálica y
un traje negro muy gastado. Junto a él había una mujer con una espesa
trenza de cabello blanco alrededor de la coronilla y rasgos forrados de
crepé sin maquillaje. Llevaba un sencillo vestido negro con cuello de
encaje y perlas. De alguna manera, era incluso más pequeña que su
marido.

—¿Cómo te convencieron para que salieras? —preguntó River,

sonriendo.

—Caroline se apoyó en Dorothy —dijo el hombre con un marcado

acento alemán.

—Y por “apoyado” —intervino Dorothy—, quiere decir que Caroline

me prometió que llegaría a verte.

River se inclinó para besar su mejilla suave como el polvo.

—Johan, Dotty, esta es mi Jessica.

Mi Jessica.

El corazón le dio un vuelco, desde el pecho hasta los pies.

—Jess, Johan y Dotty Fuchs.

Ni siquiera tuvo tiempo de recuperarse; los dos diminutos

octogenarios se acercaban a ella, cada uno de los cuales quería un
abrazo.

Ella se inclinó, abrazándolos a su vez.

—Hola. Encantada de conocerlos, Sr. y Sra. Fuchs.

 —Jess —dijo River en voz baja, con reverencia—. Johan y Dotty
fueron nuestro primer Match de Diamante. Su nieta nos los trajo en
2014, y tenía razón: salieron con una puntuación de noventa y tres.
Nuestro primer puntaje en los noventa.

Dotty asintió y apretó el brazo de Johan.

—Llevamos casados desde 1958. Sesenta y tres años.

Jess no era una persona emocional por naturaleza; adoraba a su hija

y a sus abuelos hasta las estrellas y más allá, pero no era de las que
lloraban en los comerciales y era la única persona en su vida que podía
escuchar Someone Like You de Adele sin llorar. Pero el momento la
atrapó como un gancho, y sintió una oleada de emoción subir, salada,
en su garganta.

A través de este profundo y dulce momento emocional, mientras

luchaba por equilibrar la reverencia y el entusiasmo, Jess notó el
atuendo de Johan. Estaba con una chaqueta y pantalones de vestir,
pero debajo de la túnica era una camiseta, no una camisa de vestir. En
él había un anillo de benceno con átomos de hierro que reemplazaban
al carbono, y debajo de él las palabras “RUEDA FERROSA”.

—Me doy cuenta de que es un asunto elegante, pero lo usé para

River —dijo Johan, notando su diversión—. Le encantan los terribles
juegos de palabras de ciencia.

—¿A él? —preguntó Jess, mirando al hombre en cuestión.

El Sr. Fuchs se aclaró la garganta y levantó un dedo.

—¿Qué dijo Gregor Mendel cuando descubrió la genética? —Esperó

un momento y luego cantó—: ¡Yupi!

Fue cursi, pero su entrega fue fantástica. Además, podría haber sido
el anciano más pequeño y dulce que Jess había visto en su vida. Ella se
reiría de cualquier broma que le contara durante el resto del tiempo.

—Muy inteligente —coincidió River, con los ojos brillando—. ¿Cuál es

la forma más rápida de determinar el sexo de un cromosoma? —
preguntó—. Derriba sus genes.

Todos gimieron.
 —El potasio y el oxígeno salieron en una cita —dijo Johan, sonriendo
mientras su juego comenzaba a rodar—. Todo salió bien.

Dotty gimió justo cuando Jess dijo:

—Está bien, ese es lindo.

—Ojalá fuera adenina —dijo River, y le guiñó un ojo—. Entonces

podría emparejarme con U.

Todos hicieron “Oh” audiblemente, y luego tres pares de ojos se

volvieron hacia Jess con anticipación. Después de un segundo, se
hundió: estaba lista para batear.

—Am —dijo, escarbando en los polvorientos confines de su cerebro

en busca de una broma científica—. Está bien, ¿alguien conoce algún
buen chiste sobre el sodio? —Ella examinó sus rostros, sonriendo—. ¿O
Na?

El Sr. y la Sra. Fuchs se miraron.

—No creo que lo haga —dijo Dotty, frunciendo el ceño—. ¿Conoces

alguno, cariño?

—No, es… —tartamudeó Jess.

—Yo no —dijo Johan—. Bueno, veamos ahora. Esa es una solicitud

bastante específica. Sodio. Chistes de sodio…

—No —dijo ella—. El chiste es… —Se rindió mientras continuaban

hablando, murmurando entre ellos.

—Lo siento, querida —dijo Dotty—. No hay bromas sobre el sodio,

pero estoy encantada de conocerte. —Ella le sonrió a River—. Es bueno
verte, cariño. Ten cuidado de ella, ¿de acuerdo?

—Lo haré. —Se inclinó y volvió a besarla en la mejilla. Jess y River los
vieron alejarse juntos, tomados de la mano.

El silencio se apoderó de ellos dos, y Jess soltó un silencioso.

—Guau.
 —Solo los mejores chistes requieren explicación inmediatamente
después —dijo, con los ojos bailando hacia ella.

—Me llamarán el Enfriador de Fiestas.

—¿Ellos? —preguntó.

—Si no lo hacen, deberían hacerlo. —Ella le sonrió—. Eran

jodidamente adorables.

—¿No es así? También son las personas más agradables.

—Por suerte para ellos, ya estaban casados cuando descubrieron

que eran Match de Diamante.

Él asintió con la cabeza, los ojos se suavizaron.

—Quita algo de presión, me imagino.

Jess apartaría la mirada, pero no podía. Sus sentimientos no crecían

de forma mesurada y lineal. En la última hora se habían expandido
exponencialmente, como una ola dentro de ella. Era la forma en que
imaginó que un tsunami podría acercarse a San Diego: la superficie del
océano en calma hasta que una pared se estrelló repentinamente sobre
la orilla. Ella lo miró fijamente, y todo lo que podía pensar era en cuánto
deseaba que la tocara.

Un tintineo de rosa en la habitación; era silencioso y discreto al

principio, pero construido en un estrépito de plata sobre cristal a su
alrededor. Jess miró a su alrededor, confundida. La conciencia se
hundió, pero River todavía tenía una expresión de franca confusión.

—Oh, mierda —susurró.

—¿Qué? —preguntó frenéticamente mientras todos comenzaban a

cantar—: Beso, beso, beso.

Los ojos de River se abrieron y Jess fue testigo del momento en que
aterrizó la comprensión .

—Oh Dios.

—Está bien. —Ella puso una cálida sonrisa en su rostro y se volvió

hacia él.
 Tenían audiencia. River era tímido y Jess profundamente reservada,
¡y esto fue una pesadilla! ¡Pero no es gran cosa! ¡Almas gemelas! Como
se presentó en esta sala llena de inversores, Jess y River se besaban todo
el tiempo.

Él reflejó su sonrisa, pero Jess esperaba que la suya fuera mucho

más convincente.

—Deberíamos haber anticipado esto —dijo entre dientes.

—Bueno, no lo hicimos —susurró, pasando una mano tímida por su

pecho. La sensación era un poco como estar sumergida en champán
tibio—. No tenemos que hacerlo si no quieres.

—No, podemos —dijo de inmediato, inclinándose y jugando

íntimamente con un mechón de su cabello—. Quiero decir, ¿a menos
que no quieras?

Su aliento olía a menta y whisky. Francamente, Jess quería hacerlo.

River la miró interrogante mientras el ruido se intensificó. Pero

luego sus ojos parpadearon nerviosamente.

—Oye. Solo soy yo.

Su frente se relajó y asintió con la cabeza, temblando la respiración.

—Está bien.

Los ojos de River se posaron en su boca.

¿Estamos haciendo esto?

Dio un paso hacia ella...

Supongo que estamos haciendo esto.

Agachando, deslizando una mano por su cuello para ahuecar su

mandíbula y dejando un rastro de calor carbonatado en su piel. Él se
inclinó, ella dejó de respirar y su boca se acercó a la de ella.

Juntos exhalaron aliviados y todo se desvaneció: sonido, luz, otras

personas. Ella también sintió la flacidez en él, la confirmación de que
tenían razón al pensar que se sentiría tan bien. Un beso corto, y luego
uno más largo, solo su boca cubriendo la de ella y luego volviendo a
saborear nuevamente. Solo para ver.

Una valiente colección de neuronas en su cerebro gritó un

recordatorio de que cincuenta pares de ojos estaban sobre ellos en ese
mismo segundo, pero ni siquiera esa conciencia le impidió alcanzar las
solapas de su abrigo, tirando de él contra ella. Jess se tragó un gemido
cuando su otro brazo rodeó su cintura, sus dedos se extendieron por
debajo de sus costillas. Se sentía tan bien que envió un dolor febril
directamente desde su boca hasta su ombligo, recorriéndola en espiral.
River se desvió ligeramente, y Jess esperaba que el beso terminará,
probablemente debería hacerlo, pero se dio cuenta de que él solo
estaba cambiando de posición, viniendo hacia ella desde un nuevo
ángulo, enviando sus dedos a su cabello.

Ella dejó escapar el sonido más pequeño, un gemido de impotencia

que pensó que solo él podía oír, pero pareció empujarlo a la conciencia,
y él se apartó quedando a solo una pulgada o dos de su cara.

Sin aliento, se miraron el uno al otro con ojos salvajes y

conmocionados. Era probable que solo unos pocos segundos, pero el
beso cambió la trayectoria de ellos, de inmediato. Ella quería más, y
podía ver en sus ojos que él también. Jess no cuestionó ni por un
segundo que la atracción física era mutua.

Se sobresaltó cuando la habitación entera estalló en ruido y

conmoción. Desvió la mirada por un momento y luego volvió a mirar a
River. Su atención, al parecer, permanecía completamente fija en su
boca.

—Creo que acabamos de hacer mucho dinero para tu empresa —

murmuró, sonriendo mientras presionaba con cuidado las yemas de los
dedos sobre sus labios hormigueantes.

No esbozó una sonrisa. Jess no estaba segura de haberlo escuchado.

—Sospecho que la mayoría de la gente comenta sobre tus ojos —

dijo en voz baja, pasando un dedo por su clavícula—. Ese azul brillante
y sorprendente.

Seguramente podía sentir su corazón escalar su tráquea. No parecía

recordar que hubiera nadie más en la habitación.
 —Pero prefiero tu boca.

—¿En serio? —Jess se las arregló.

—En serio —dijo, y se inclinó, besando su frente—. No regales esas

sonrisas gratis.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
Gracias a un amigo de un amigo de un amigo, Jess se reunió con un
posible nuevo cliente el martes. En realidad, no tenía espacio en su
agenda para nadie nuevo (¿quién iba a decir que las citas falsas iban a
consumir tanto tiempo?), pero el tren de las ganancias se acabaría
cuando GeneticAlly saliera a bolsa en mayo, y Jess no tenía intención de
que la pillaran desprevenida cuando eso sucediera.

Kenneth Marshall dirigía una pequeña empresa de ingeniería en

Wyoming y estaba en la ciudad para ver a sus propios clientes.
Acordaron reunirse para almorzar en su hotel, que tenía la ventaja
añadida de tener vistas al centro de convenciones y a la bahía de San
Diego. Desgraciadamente, también tenía vistas a Shelter Island y a la
residencia de los Gruber, por lo que a Jess le costó un esfuerzo
monumental centrarse en la conversación sobre el estudio de
probabilidades y el análisis de regresión y no en el abrasador beso en el
cóctel.

¿Cómo aprende alguien a besar así? ¿River tomó una clase? ¿Miró
vídeos de YouTube, como cuando Jess aprendió a arreglar la válvula de
llenado del inodoro? Anoche se había quedado en la cama pensando
en la boca de él y en la presión apremiante de sus dedos sobre su
mandíbula, en la aleccionadora realidad de que Jess había tenido sexo
real que la había dejado menos satisfecha que el beso de River.

El sexo con River podría acabar con ella.

Estaba muy contenta cuando la reunión con Kenneth terminó, y

aún más cuando él le ofreció un depósito para mantener su lugar en su
agenda hasta finales de la primavera. Pero en lugar de dirigirse
inmediatamente al estacionamiento, salió al patio trasero del hotel para
contemplar las vistas. Las gaviotas sobrevolaban el lugar y las olas
mecían suavemente los barcos atracados en el puerto deportivo. Tomó
una foto y envió un rápido mensaje a Fizzy, que estaba en Los Ángeles
reunida con su agente.
 Jess había vivido en California toda su vida, pero rara vez había ido
al mar. Le parecía que necesitaba demasiada preparación (la arena, las
multitudes, encontrar estacionamiento), pero una vez que estaba allí,
siempre se preguntaba por qué no lo hacía más a menudo.

Un poco como el sexo.

Jess volvió a pensar en el beso, en la forma en que River había

inclinado la cabeza para capturar su boca más profundamente, en
cómo había contenido la respiración y luego había dejado escapar una
exhalación temblorosa cuando se separaron. Se preguntó si habría sido
difícil parar si hubieran estado solos. Se preguntó si follaba igual que
como besaba.

Su teléfono sonó en su mano, sobresaltándola. Esperaba ver la cara

de Fizzy en la pantalla, pero en su lugar había tres palabras: “HOSPITAL
SCRIPPS MERCY”.

—¿Hola? —dijo Jess apresuradamente, con los ojos recorriendo el

horizonte mientras su corazón comenzaba a palpitar Juno, Juno, Juno
contra su esternón.

—¿Puedo hablar con Jessica Davis? —preguntó una mujer. En el

fondo, Jess oyó voces, el tintineo de un ascensor, teléfonos que sonaban
y el lejano murmullo de un interfono.

—Soy Jessica. —Su corazón palpitaba con el nombre de su hija.

—Es el Hospital Scripps Mercy. Tenemos a Joanne Davis aquí. Su

abuelo, Ronald, pregunta por usted. Por favor, venga lo más rápido
posible.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Jess no recordaba la espera en el estacionamiento ni el trayecto

hasta el hospital, ni el recorrido desde el estacionamiento o el hablar
con alguien en la recepción, pero nunca olvidaría la visión de Nana en
la cama del hospital. Jess se quedó clavada en la puerta, inmóvil,
mientras las máquinas zumbaban y pitaban alrededor de Nana, y Pops
rondaba al lado de su mujer, sujetándole la mano. Las dos piernas de
Nana estaban inmovilizadas y sujetas a una férula. Tenía una vía
intravenosa en el brazo izquierdo. El olor a antiséptico quemaba la nariz
de Jess. Una enfermera pasó junto a ella por el pasillo y finalmente
consiguió entrar en la habitación.

—¿Nana?

Pops se volvió hacia ella; cada gramo de dolor de Nana se reflejaba

en su expresión. Abrió la boca, pero no salió nada.

—Estoy aquí —dijo Jess, cruzando la habitación para rodearlo con

un brazo—. ¿Qué pasó?

—Se cayó.

—Estoy bien —dijo Nana entre una inhalación agitada—. Solo he

perdido el equilibrio.

Pops apretó su mano, con los ojos fijos en su rostro. El abuelo de Jess
siempre había sido la persona más fuerte y estable que conocía. Pero
ahora mismo, parecía que un ligero viento podría derribarlo.

—Creen que es una fractura de fémur —dijo—, pero estamos

esperando al médico. Estábamos jugando a los bolos en ese nuevo
lugar en Kearny Mesa y se resbaló. —Se tapó la boca con una mano—.
Hicieron las radiografías hace veinte minutos, pero maldición, nadie me
quiere decir…

Nana hizo una mueca de dolor y, la cara de Pops se puso volvió aún
más pálida.

—De acuerdo, de acuerdo —dijo Jess, guiándolo lejos de la cama y

hacia una silla—. Vamos a sentarnos y veré qué pasa. ¿Le han dado algo
para el dolor?

Le temblaban los dedos al pasarlos por su fino y esponjoso cabello.

—Creo que en la intravenosa.

—Vuelvo enseguida —dijo Jess, y se inclinó para que Nana pudiera

verla—. Nana Jo, ya vuelvo.
 Jess detuvo a la primera enfermera que vio en el pasillo.

—Disculpe, estaba en la habitación 213. ¿Puede decirme qué pasa

con Joanne Davis?

—¿Es usted un familiar?

—Soy su nieta, sí.

—Le hemos dado algunos medicamentos para el dolor y estamos

esperando los resultados de la radiografía en cualquier momento. —La
enfermera señaló a una mujer con bata azul que avanzaba por el pasillo
hacia ellos—. Ahí viene la Dra. Reynolds. Ella les explicará todo.

La Dra. Reynolds regresó con Jess a la habitación, donde Pops había

acercado su silla a la cama y volvía a sostener la mano de Nana. El sudor
cubría su frente y era evidente que le dolía, pero se esforzaba por
ocultarlo.

La Dr. Reynolds saludó a Nana y a Pops, y una nueva enfermera

tomó las constantes vitales de Nana. Al colocar la placa de rayos X en
una tabla iluminada, el médico explicó que Nana tenía una fractura
subtrocantérica, entre las dos protuberancias óseas del fémur.

—Tendremos que operar —explicó—. Pondremos una varilla que

baje hasta aquí. —La Dra. Reynolds dibujó a lo largo de la imagen con la
punta del dedo—. Y un tornillo que sube hasta la cadera. El suyo no será
tan largo porque su fractura está bastante arriba. Probablemente
llegará hasta aquí. —Pasó un dedo por encima de la radiografía donde
terminaría la varilla metálica—. Y luego tendrá otra varilla que subirá por
la fractura hasta la cadera. Es más fuerte que el propio hueso, así que
podrá caminar, levantarse y moverse con bastante rapidez. Pero no más
bolos por al menos ocho semanas.

—¿Cuánto tiempo estará aquí? —preguntó Pops.

—Digamos que cinco días si todo va como está previsto y es capaz

de trabajar la movilidad rápidamente. Posiblemente antes. —La
doctora Reynolds se encogió de hombros—. O más tiempo en caso de
que haya complicaciones o tengamos algo de lo que preocuparnos.

El estómago de Jess se hundió. Se imaginaba a Pops durmiendo en

la rígida silla del hospital todas las noches hasta que le dieran el alta a
Nana y sabía que eso lo haría sentir mal. Pero trató de imaginarlo en
casa mientras Nana estaba aquí, y eso parecía aún menos probable. Si
él y Jess pudieran turnarse para estar con Nana, tal vez ella podría
convencerlo de que comiera, descansara y se cuidara. Jess miró su reloj,
reorganizando mentalmente los plazos, los horarios y las salidas de la
escuela.

El pánico surgió: Juno salía de la escuela en menos de una hora.

El médico se fue, y los ojos de Nana estaban pesados por el sedante.

—Pops —susurró Jess—. Tengo que hacer algunas llamadas, ¿vale?

Vuelvo enseguida.

Él asintió, adormecido, y ella se excusó en el pasillo. Su red de

seguridad tenía un agujero: Fizzy estaba en Los Ángeles. Nana y Pops
estaban obviamente indispuestos. Revisó sus contactos, sintiéndose
muy, muy sola. Al detenerse en el nombre de su madre, Jess examinó
todos los resultados posibles. Jamie llegaría a tiempo, pero fumando.
Llegaría tarde y Juno estaría sola y preocupada. Jamie llegaría a tiempo,
sin fumar, pero llenaría la cabeza de Juno con criticas raras y basura.
Llegaría a tiempo, no fumaría, no llenaría la cabeza de Juno con basura,
pero encontraría la botella de vino abierta en el refrigerados de Jess y
pensaría que por qué no.

A Jess no le gustaba ninguna de las opciones. Se dejó caer

pesadamente en una silla.

Su teléfono sonó en su mano, y miro hacia abajo para ver el nombre

de River.

Jess ni siquiera lo pensó; contestó después de un timbrazo, su voz

se quebró al oír su nombre.

—¿River?

—Hola. Yo… —Una pausa—. ¿Está todo bien?

Ella se enjugó los ojos, la barbilla temblando.

—No.

—Su tono se volvió suave con la preocupación.

 —¿Qué pasa?

—Estoy en el hospital. —Sus palabras salieron estranguladas.

Del otro lado de la línea sonó como si River acabara de ponerse de

pie.

—Oh, no.

—Nana se rompió la cadera, y necesito que alguien recoja a Juno de

la escuela. —Jess volvió a enjugarse los ojos—. Sé que esto no era parte
del trato, pero Fizzy no está y mi madre...

—No, oye. Por supuesto que la recogeré. ¿Me dejarán recogerla?

—Puedo llamar y... —Las lágrimas se derramaron, y Jess se inclinó,

presionando su cara en su mano—. Dios mío, tenía una llamada
importante a las cuatro. Y mañana…

—Hagamos una lista —cortó él suavemente. Sí, un plan. Orden. Su

cerebro se aferró al salvavidas—. Primero lo primero: Llama a la escuela.
Te enviaré un mensaje de texto con una foto de mi licencia y toda mi
información para que puedas leérsela, ¿de acuerdo?

Llamar a la escuela, hacerles saber.

—De acuerdo.

—¿Tiene algo después de la escuela los martes?

Jess se sintió más clara, pero lenta. Se imaginó el calendario en la

cocina, las pequeñas cajas con los corazones de Juno y su letra
temblorosa.

—Tiene ballet, pero puede saltárselo. ¿Puedes traerla aquí? Estamos

en Scripps.

—Jess, puedo llevarla a ballet.

Jess negó inmediatamente con la cabeza; ya había cruzado

demasiados límites.

—No, está bien, yo…

 —Te lo prometo, no es un problema, y estoy seguro de que tenerla
en el hospital no lo hará más fácil para ti.

Ella se quedó callada, incapaz de discrepar.

—He asistido a muchos recitales de ballet. ¿Recuerdas a las

hermanas entrometidas? —dijo—. Sé lo que es un plié y todo eso.

Dejando escapar un sonido suave, ni una risa, ni un sollozo, Jess

estaba demasiado agotada para discutir, dijo:

—Nunca se han separado. —Necesitaba que alguien más supiera

cuánto se querían sus abuelos—. Cincuenta y seis años. No sé qué haría
Pops si le pasara algo.

—Todo va a salir bien —dijo River para tranquilizarla. Jess asintió. Ella
también necesitaba creerlo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Llamó a la escuela e hizo los arreglos para que River recogiera a

Juno. Él le envió un mensaje de texto en cuanto estuvieron juntos,
enviando una foto de los dos haciendo caras tontas, y luego otra de
Juno con el cinturón de seguridad en el asiento trasero de su brillante
Audi negro. Francamente, Juno parecía encantada de estar allí. Jess
solo podía imaginar las indirectas que le daría sobre comprar un coche
nuevo, “como el de River Nicolas”.

Nana fue llevada al quirófano un par de horas más tarde, y una

enfermera le entregó a Pops un pequeño localizador que se parecía de
los que usaban los restaurantes.

—Eso vibrará cuando tengamos noticias —les dijo la enfermera—.

Tráiganlo al mostrador y los pondremos al día. Si no suena, no hay nada
nuevo que contarles.

Pops alternaba entre sostener la mano de Jess en la sala de espera

y dar largos paseos por el edificio. Sus ojos estaban enrojecidos cuando
regresó, su cuerpo pesado mientras se hundía en la silla frente a la de
ella.

—¿Algo? —preguntó.

—Todavía no. —Jess se inclinó hacia adelante, tomando sus manos

y llevándolas a su regazo—. ¿Recuerdas aquella vez que Nana nos
compró a todos guantes de jardinería y no se dio cuenta de que el
“estampado floral” era en realidad marihuana?

—La forma en que seguía insistiendo en que era un arce japonés. —

Sus hombros se agitaron con una risa silenciosa—. Y Juno sigue
señalando “la planta favorita de Nana” cada que la ve una en una
camiseta o un cartel.

El sonido de una risa familiar se extendió por el pasillo, y Jess levantó

la vista a tiempo para ver a River y Juno doblando la esquina hacia la
sala de espera. Juno seguía en su ropa de ballet con su leotardo rosa
pálido y sus mallas, pero sus botas de vaquero rosas favoritas
repiqueteaban sobre el suelo de linóleo. Llevaba el pelo recogido en un
moño desigual y se aferraba a River con una mano, mientras que en la
otra llevaba un ramo de girasoles. La visión de sus manos entrelazadas
arrancó un suspiro de la garganta de Jess.

—Ahí está mi niña —dijo Pops, con los ojos iluminados.

—¡Hemos traído sándwiches! —susurró Juno, y Jess miró a River.

Debió explicarle que aquello era un hospital, y los enfermos intentaban
descansar. Jess no podía imaginar otro escenario en el que Juno
Merriam Davis no irrumpiera en esta habitación a todo volumen
buscando a su nana.

Le entregó a Jess las flores, le dio un beso en los labios a su madre

y luego se subió al regazo de Pops.

Jess se puso de pie, tomando la bolsa de papel blanco que River le

ofrecía.

—No tenías que hacer eso.

—Nos imaginamos que en lo último en lo que pensarías sería en la

cena —dijo él.
 Olió los bocadillos de albóndigas y se le hizo la boca agua.

—Gracias a Dios, porque muero de hambre.

—¿Cómo está?

—Sí, ¿cómo está Nana Jo? —preguntó Juno.

—Todavía está en el quirófano —dijo Jess—. Esperan que esté bien,

solo estamos esperando. —Le entregó a Pops un sándwich y señaló con
el suyo al pedazo de magia masculina que tenían delante—. Pops, este
es River Peña. River, éste es mi abuelo Ronald Davis.

River se acercó a estrechar la mano de Pops.

—Es un placer conocerle. He oído grandes cosas.

—Lo mismo digo. —Pops le devolvió el apretón de manos, y Jess

tuvo que morderse el labio para no sonreír—. Y gracias por cuidar de
nuestro pequeño Bichito aquí. Ha sido una tarde muy larga.

—No ha sido ningún problema —dijo River—. A veces es divertido

llevar a un Muppet al ballet.

Juno se contoneó salvajemente en el regazo de Pops, metiéndose

los dedos en las orejas, arrugando la cara.

—Ahí está —dijo River con cariño. Juno se detuvo bruscamente,

pareciendo recordar algo—. ¿Nana volverá a usar su scooter?

—No estoy seguro —le dijo Pops—. Pero, será mejor que saquemos
mis botas con punta de acero del almacén por si acaso.

El aparato sonó en el regazo de Jess: el disco se iluminó con luces

rojas, vibrando en su muslo. Pops se levantó bruscamente, depositando
a Juno en su asiento antes de recoger el localizador y dirigirse a toda
prisa al puesto de enfermería.

—Debe haber salido del quirófano —dijo Jess, observándolo.

—Voy a dejar que te pongas a ello, entonces. —River miró a Juno—.

Gracias por pasar la tarde conmigo, Juno Merriam. Hacía mucho tiempo
que no iba a una clase de ballet.
 —De nada —dijo ella—. Puedes volver a venir si quieres.

—Bueno, tal vez lo haga. —Sonrió, volviéndose hacia Jess—. ¿Me

llamaras si necesitas algo más?

—Lo haré. —Las palabras que quería decir se enredaron en su pecho

en un atasco emocional. Gratitud y lujuria y miedo y anhelo. No quería
que se fuera. Quería ponerse de pie, rodear su cintura con los brazos por
debajo de la chaqueta y susurrarle su agradecimiento al calor de su
cuello. Pero en lugar de eso, simplemente dijo—: Gracias, River.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Nana salió de la operación sin problemas. La llevaron a la sala de

recuperación y, mientras Pops pasaba un rato con ella, Jess y Juno
hicieron un pequeño picnic con sándwiches, fruta y galletas en la sala
de espera familiar.

—¿Qué tal estuvo tu tarde con el Dr. Peña?

—Lo llamo River Nicolas, y él me dice Juno Merriam —corrigió ella

con un bocado de mandarina—. Fuimos a la clase de ballet y conoció a
la Señorita Mia, e iba a ir a esperar en la sala de padres, pero le pregunté
a la Señorita Mia si podía vernos practicar nuestro recital. Se sentó en el
suelo junto al espejo y nos observó, mami. Vio lo bien que lo hacíamos.

—Apuesto a que estaba impresionado. —El pecho de Jess se pellizcó

ante la imagen de River de dos metros y medio sentado con las piernas
cruzadas en el suelo del estudio de danza.

—Luego compramos un pretzel y unas flores, y pensó que

probablemente ustedes tendrían hambre, así que también compramos
sándwiches. —Masticó su mandarina y luego miró a Jess con los ojos
azules muy abiertos—. ¿Sabías que le dije que no te gustaban las
cebollas crudas y me dijo que a él tampoco le gustaban?

—No lo sabía, pero fue muy amable de su parte traernos la cena. —

Jess pasó una mano por el cobrizo cabello de Juno.
 —Ahora, ¿es tu novio? —Juno la miró a los ojos y luego desvió la
mirada en una rara muestra de timidez—. Porque hoy me ha recogido
en el colegio como lo haría un papá.

—Oh. —Un dolor agudo subió desde el estómago de Jess hasta su

esternón—. Bueno, somos amigos. Así que, cuando necesité ayuda para
recogerte, se ofreció a ayudarme como lo haría un amigo.

Juno parecía decepcionada.

—Oh.

—Pero me alegro mucho de que te guste. —Jess se inclinó hacia

delante, besando la frente de su hija—. Ha sido un día largo, ¿verdad?

—No estoy cansada —afirmó Juno entre un bostezo—. Pero apuesto

a que Pigeon se está preguntando dónde estamos.

Jess sonrió mientras recogían los restos de la comida, observando

cómo Juno se iba quedando más dormida con cada segundo que
pasaba. Se creía una niña grande, pero en cuanto llegaban las ocho, el
cansancio se apoderaba de ella como un barco a la deriva. Con Nana
dormida, se despidieron de Pops. Jess le hizo prometer que también
dormiría, y le prometió que volvería por la mañana. Jess levantó a Juno,
y sus pequeños brazos ya flácidos, se abrieron paso alrededor de su
cuello, y sus piernas alrededor de su cintura.

Las puertas del ascensor se abrieron a la planta baja y Jess salió,

deteniéndose al ver a River sentado en una silla cerca de la salida.
Acercándose a él, Jess balanceó a Juno en sus brazos.

—River, Dios mío, ¿todavía estás aquí?

Él levantó la vista de su teléfono y se puso de pie bruscamente.

—Hola.

—Hola. —Jess se rio incómodamente. La culpa rezumaba a través

de ella—. Espero que no hayas sentido que tenías que quedarte.

Parecía tímido y somnoliento. Jess no estaba segura de por qué,

pero le dieron ganas de llorar.
 —Quería ver cómo estaba —dijo—. Tu abuela.

—Es una campeona. Todo ha ido bien. —Jess sonrió—. Ahora está
durmiendo, pero seguro que mañana empezará a molestar para que la
dejen ir.

—Bien. —River se metió el teléfono en el bolsillo y miró a Juno,

dormida como un saco de patatas sobre su hombro—. También quería
agradecerte que hayas confiado en mí hoy. —Se inclinó hacia un lado,
confirmando que Juno estaba fuera de combate—. Me mencionó algo
en el coche sobre, ¿Krista y Naomi?

—Son sus dos mejores amigas del colegio.

Chasqueó la lengua, haciendo una pequeña mueca.

—Creo que tal vez tuvo un día difícil. Lo hablamos un poco, pero
parece que no fueron muy amables con ella en el almuerzo. Solo quería
que lo supieras.

El corazón de Jess se retorció. Su rayito de sol rara vez hablaba de la

escuela; debe haber sido duro si lo mencionó.

—Le preguntaré al respecto. Gracias. Eres increíble.

—Ella es increíble, Jess. Estás haciendo un excelente trabajo.

Tuvo que tragar dos veces antes de poder sacar las palabras.

—Gracias por decir eso. —El orgullo la calentó de adentro hacia

afuera. Juno era una niña increíble, prueba de que Jess era una buena
madre… la mayor parte del tiempo. No había sido fácil, pero lo estaban
logrando. Sin embargo, su cumplido aflojó algo en ella, y Jess también
se sintió repentinamente agotada.

—¿Puedo acompañarte a tu coche?

Ella asintió y se dieron la vuelta, pasando por las puertas

automáticas y saliendo a la húmeda y fresca noche. En su coche, Jess
buscó las llaves en su bolso.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó, riendo como si se sintiera

inútil.
 —Nah. Deberías haberme visto cuando ella era más pequeña. Una
carriola, una bolsa de pañales, un cochecito y la compra. Era un
excelente pulpo. —Con la llave en mano, abrió el coche.

—Estoy empezando a verlo.

River abrió la puerta trasera y ella se inclinó para depositar

cuidadosamente a una Juno adormecida en su silla, abrochándola.
Cuando se enderezó, cerrando la puerta, él seguía allí. El cielo estaba
oscuro; el estacionamiento se había vaciado casi por completo. Los
grillos cantaban desde un arbusto cercano. Jess se preguntó si él iba a
besarla. La necesidad por él parecía expandirse dentro de ella como una
estrella.

—Gracias de nuevo —dijo ella.

El momento se alargó y entonces él se inclinó, desviándose

ligeramente hacia la izquierda en el último segundo para que sus labios
presionaran la comisura de su boca. Habría sido muy fácil para ella girar
ligeramente la cabeza hacia un lado u otro, y ambos lo sabían. Podría
haber intimado más, o podría haberle rechazado. En lugar de eso, los
mantuvo en ese extraño limbo, sintiendo los labios de él tan cerca de
los suyos, su aliento abanicando sobre su piel. Sentía precaución y
lujuria a partes iguales. Necesitaba proteger a su pequeña familia;
quería su boca abierta, su calor. Necesitaba una prueba de que todo
esto no era falso; quería que sus manos le quitaran la ropa.

Estaba siendo una cobarde.

Él se enderezó y le dedicó una última y persistente sonrisa.

—Buenas noches, Jess.

Antes de que él pudiera darse la vuelta, ella atrapó sus dedos con los
suyos.

—River. Oye.

Él frunció el ceño, esperando, pero cuanto más tiempo permanecía

ella mirándolo, su expresión pasaba de la preocupación a la
comprensión. Finalmente, giró su mano sobre la de ella, enhebrando
sus dedos.
 —¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza, tragando la maraña de angustia que tenía

en la garganta. Apoyando la mano en su pecho, se estiró, y él se quedó
cuidadosamente quieto mientras ella rozaba su boca con la de él.
Cuando ella se apartó, él la miró con la misma contención ilegible. Si
hubiera estado menos agotada, Jess se hubiera sentido como una
completa idiota.

—Sí… lo siento. Solo. Quería hacerlo.

River levantó la mano, guiando suavemente su pelo por detrás del

hombro.

—¿Incluso sin público? —preguntó en voz baja.

—Me sorprende que lo hayamos hecho con público.

Una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro, empezando por los

ojos y bajando hasta sus labios que se curvaron en tímido relieve.
Inclinándose, River posó esos labios sobre los suyos, y la misma
sensación de flotar la golpeó como un narcótico. Le dio una serie de
dulces y breves besos, y finalmente inclinó la cabeza para tirar de su
labio inferior, empujando su boca, engatusándola para que la abriera y
pudiera saborearla.

El primer contacto con su lengua fue como una inyección de

adrenalina en su corazón, enviada con impactante claridad y velocidad
por todas las extremidades. Un silencioso sonido de alivio se le escapó
de la garganta y provocó un vuelco en él; sus manos volaron alrededor
de su espalda, atrayéndola contra él.

Jess sintió el agudo deseo de arrastrarse de alguna manera dentro

de él, besándolo con el tipo de intensidad concentrada y creciente que
nunca había sentido antes. Ni siquiera en el cóctel. Juntos, en la
oscuridad del estacionamiento, con un cielo negro alrededor y los
dedos del frío y húmedo aire de febrero metiéndose por debajo de sus
cuellos, River no dejaba espacio, abrazándola y llevando su cálida y
ancha mano por debajo del dobladillo de su jersey, presionando su
mano en la parte baja de su espalda.

Cada vez que se separaban y volvían a por más, se les escapaban

sonidos apretados y hambrientos. Se inclinó posesivamente, con una
mano sujetando la espalda de ella, y la otra deslizándose por su cuello,
ahuecando su mandíbula y escarbando en su pelo. Jess pudo, en un
instante, ver con qué facilidad la devoraría. Una corriente vibró cuando
se juntaron; pasó de ser un hombre a ser pura energía, con los brazos
temblando de contención. Imaginó que se echaba hacia atrás en la
cama, observando cómo él merodeaba hacia delante, anticipando lo
que sentiría al dejarle hacer lo que quisiera con ella. Suplicándole que
lo hiciera.

River rompió el beso, respirando con dificultad y apoyando su frente

en la de ella.

—Jess.

Esperó más, pero eso pareció ser todo, la silenciosa exhalación de su

nombre.

Poco a poco, con la claridad del aire fresco y agudo en sus pulmones
y el espacio del peso embriagador de su cuerpo contra el de ella, volvió
a ser ella misma. El cielo nocturno le hacía cosquillas en la nuca; una luz
de blanca zumbaba en lo alto.

—Vaya —dijo ella en voz baja.

—Sí.

Él se apartó y la miró, un lazo que conectaba algo dentro de ella con

él. Estaban en silencio, pero el aire no se sentía vacío.

River sacó su mano de debajo de la camisa, dejando la piel de su

espalda repentinamente fría sin el calor de su palma. Y entonces la
sensación se duplicó: al apoyarse en el frío lateral de su coche, un
violento escalofrío la recorrió.

Al mismo tiempo, su proximidad se hizo evidente.

Su coche.

Juno.

Jess se dio la vuelta, horrorizada al recordar, por primera vez en

varios minutos, que su hija podía ver esto a través de la ventana. Jess se
desinfló aliviada al comprobar que Juno seguía fuera de combate.
 ¿En qué estaba pensando?

River se apartó, ahuecando su cuello.

—Mierda. Lo siento.

—Oh, Dios mío. —Jess se llevó las manos a la cara, sin aliento por
una razón totalmente nueva—. No, yo lo empecé. Lo… siento.

Ella caminó alrededor del lado del conductor, encontrando sus ojos
sobre la parte superior del coche. Estaba perdiendo la cabeza. Todo esto
iba demasiado rápido, y tenía la sensación de que ninguno de los dos
estaba al volante.

—Gracias —dijo ella, consciente de la forma calculadora y

consciente en que él la observaba. En su interior, Jess se estremeció;
apenas le conocía. Estaba dejando que este asunto de las almas
gemelas la afectara.

—Buenas noches —dijo él en voz baja.

—Buenas noches —contestó Jess, con la voz ronca. Le preocupaba

que el pánico, la lujuria y la confusión se mostraran claramente en su
rostro. Debía de parecer una lunática, con los ojos como platos y sin
aliento, pero el cariño calentaba su mirada de adentro hacia fuera,
como si estuviera viendo exactamente a la persona que quería ver.
 CAPÍTULO DIECISIETE
Pops no respondió a su teléfono. Probablemente se olvidó de
cargarlo. A pesar del buen café y el lastre emocional de su mejor amiga
(Fizzy había regresado de Los Ángeles anoche), Jess decidió arriesgarse
e ir al hospital. Se dirigió directamente hacia allí, encontrando a Pops
de pie junto a la cama de Nana, solo... mirándola con preocupación.

Nana permaneció conectada a todo tipo de monitores del hospital,

con una pierna cuidadosamente apoyada y envuelta desde la
pantorrilla hasta la cadera, pero estaba tranquilamente dormida. A
pesar de esto, una mirada al rostro de Pops le dijo a Jess que no había
cerrado los ojos por más de un parpadeo desde que ella y Juno lo
habían dejado anoche. Cruzó la habitación, envolviendo sus brazos
alrededor de él por detrás y besando su hombro.

—Eh, tú. —Le dio unas palmaditas en la mano y volvió el rostro hacia
ella—. Oye cariño. ¿Has estado parada aquí así toda la noche?

Su risa salió como una tos.

—No. Estuve caminando de un lado a otro. Hay tantos pitidos, tantos

controles, luces encendidas, luces apagadas. Me alegro de que
durmiera la mayor parte.

—Ella tiene el beneficio de analgésicos y una cama —dijo Jess—.

Debes sentirte como el infierno.

Él asintió con la cabeza, estirando la mano para rascarse la mejilla

sin afeitar con las puntas de sus gruesos y desafilados dedos.

—Solo estoy preocupado por ella.

Jess abrió la boca, pero inmediatamente la volvió a cerrar. ¿Cómo

podía detener su estrecha vigilancia durante media hora? Jessica Davis
lo sabía mejor. Ni siquiera consideraría sugerirle que se fuera a casa a
ducharse y dormir unas horas en su propia cama. También podría darle
algo de fortificación en forma de cafeína.
 —Iba a tomar un café abajo. ¿Quieres un poco?

—Sí —dijo con voz ronca, agradecido—. Y algo de comer, por favor.
Jess

Volvió a besar su hombro.

—Por supuesto. Vuelvo en un rato.

En el pasillo, era imposible ignorar la energía estresante del hospital.

Las enfermeras llevaban los monitores a las habitaciones; los médicos
hojeaban los gráficos con el ceño fruncido. Un ruido constante de
pitidos no sincronizados emanaba de todas las direcciones. Las
estadísticas pasaron por sus pensamientos: esperanza de vida después
de una fractura de cadera: la tasa de mortalidad a un año osciló entre el
14 y el 58 por ciento, con una media del 21,2 por ciento. Las
probabilidades de supervivencia empeoraron con la edad, por
supuesto; afortunadamente, los hombres eran más vulnerables y las
puntuaciones de movilidad influyeron significativamente en el
resultado.

Nana era activa y femenina... Lo que significaba que, en el mejor de

los casos, solo tenía una probabilidad entre cinco de morir este año.
Aturdida, Jess pidió café en la cafetería, tomó una ensalada de frutas y
un panecillo para Pops. Se inclinó, inhalando las tazas, tratando de
engañar a su cerebro y desviarlo de una espiral de pánico. Apenas
registró un olorcillo a la infusión débil.

Se sentó en una silla dura de la cafetería y se tomó un segundo para

revisar sus correos electrónicos; Kenneth Marshall le había enviado
algunos conjuntos de datos de muestra y tenía una nueva solicitud a
través de su sitio web de un comerciante mayorista de joyas en Chula
Vista. Tendría que reprogramar la reunión que había tenido que
posponer ayer y profundizar en la epidemiología analítica para obtener
algunos datos que provenían de UCSD. No había forma de que pudiera
resolver todo ese día, tenía que hacer que Pops descansara, hablar con
el cirujano de Nana y estar allí para que la recogieran en la escuela. Al
menos Juno había corrido con entusiasmo hacia Krista y Naomi al
dejarla, por lo que Jess no tenía que preocuparse por ella.

Tragando un amargo sorbo de café, le envió un mensaje de texto a

Fizzy.
 Mi bandeja de entrada es
aterradora, y creo que
necesito quedarme aquí
hoy para que Pops
descanse un poco.

Fizzy respondió de inmediato, anticipando lo que Jess iba a

preguntar incluso mientras estaba escribiendo la pregunta.

¿Eso significa que tengo a

Juno hoy? ¡Síiiii!

Jess cerró los ojos e inclinó la cara hacia el techo. La gratitud y la

culpa la recorrieron caliente y fríamente.

No llegaré tarde.

No tengo nada más que

hacer. Rob está de viaje de
trabajo y extrañé a tu hija.

Gracias. Lo siento, te juro

que llegaré a casa lo antes
posible.

Cállate. Lo digo en serio.

Lágrimas inesperadas brotaron de la superficie de sus ojos y el dolor

la hizo tomar conciencia. Pops probablemente se estaba muriendo de
hambre; Nana podría despertar pronto.

De vuelta en el piso ortopédico, las voces se filtraron por el pasillo

desde la habitación de Nana. Jess escuchó el ruido sordo de Pops, las
palabras suaves y lentas de Nana... luego la voz profunda y tranquila
que la había dejado dando vueltas y vueltas toda la noche. Dobló la
esquina para ver a River parado de espaldas a la puerta, justo al lado de
Pops al lado de la cama de Nana.

Nana estaba despierta, con los ojos borrosos, pero sonriendo. Desde
atrás, la postura de Pops parecía más alegre que en veinticuatro horas,
sostenía una taza para llevar en la mano izquierda.

—Es bueno verte despierta —decía River—. Conocí al Sr. Davis, pero
no pude verte ayer.

Nana todavía no había visto a Jess en la puerta, estaba mayormente

escondida por el cuerpo de River, pero Jess la vio sonriéndole.

Jess no podía culpar a su abuela; sin duda, el Dr. Peña era más
guapo de lo que había dicho.

—Bueno, es un placer verte, cariño. Jess nos ha contado todo sobre

ti.

Esto le hizo reír.

—¿Lo ha hecho? Uh oh.

—Bueno —contestó Nana, riendo ligeramente—, no tanto como me

gustaría, lo admito. Esa chica es una trampa de acero.

—Eso suena bien.

Esta vez, se rieron juntos a sabiendas, y Jess frunció el ceño detrás

de ellos.

—Me alegro de que parezca sentirse mejor hoy.

Nana empujó para sentarse, haciendo una mueca.

—Probablemente me sacarán de la cama y estaré caminando

pronto.

Pops asintió.

—Así es. ¿Estás preparado para ello, Jellybean?

 —Voy a dar lo mejor de mí —dijo Nana en voz baja.

Inquieta. Congelada en la puerta, Jess no sabía qué hacer ni qué

decir. River no sabía que ella estaba ahí

—Parece que tienes una operación muy elegante allá en La Jolla —

dijo Pops.

River asintió, metiendo una mano en su bolsillo.

—Estamos esperando. Si ustedes dos alguna vez quieren hacerse la

prueba, serían una buena adición a nuestros datos de Match de
Diamante.

Nana se rio, indicándole que se fuera.

—Oh, eres dulce.

—Pero tiene razón —dijo Pops, inclinándose para besar su frente—.

¿Qué opinas? ¿Deberíamos ver si estamos hechos el uno para el otro?

Nana se golpeó el pecho, riendo, y Jess sintió otra misteriosa

necesidad de llorar. Pero cuando dio un paso hacia atrás para
desaparecer de la vista, su zapato chirrió sobre el linóleo y todas las
cabezas se volvieron en su dirección.

River giró por completo, rompiendo en una sonrisa.

—Oye, Nana —dijo Jess, acercándose a su cama y agachándose para

besar su suave mejilla—. ¿Cómo te sientes, superestrella?

—Mucho mejor con dos hombres guapos y mi nieta favorita en mi

habitación.

River se rio y le ofreció un café a Jess.

—Fizzy dijo que no habías descansado.

Sus ojos se encontraron brevemente y Jess fue la primera en apartar

la mirada. Ella se sonrojó al recordar su boca sobre la de ella.

—Vine directamente aquí después de dejar la escuela.

 Dejó el horrible café del hospital en el alféizar de la ventana (en caso
de emergencia) y la comida de Pops en la mesita junto a la cama de
Nana.

—Gracias —dijo Jess, tomando la taza de River. Sus dedos se rozaron

y se sintió como un juego previo que rasgaba la ropa.

River cerró su mano en un puño, metiéndola en el bolsillo delantero

de sus pantalones.

—Solo quería pasar de camino al trabajo.

—Eso es muy amable de tu parte.

Nana frunció el ceño hacia Jess como diciendo ¿Eso es todo lo que
tienes que decirle?, y cuando River miró hacia un lado al escuchar el
pitido de un monitor, Jess respondió con un indefenso encogimiento
de hombros diciendo ¿Qué más quieres que diga?

Nana puso los ojos en blanco y Jess volvió a mirar a River, quien
desafortunadamente había captado el final de esta conversación no
verbal. Se aclaró la garganta y se echó hacia atrás la manga para mirar
su reloj.

—Probablemente debería irme.

—Gracias por pasar —dijo Jess.

—Sí —dijo River vacilante—. Por supuesto.

Jess lo intentó de nuevo.

—¿Puedo acompañarte?

Él asintió con la cabeza y ella lo siguió al pasillo.

—Lo siento si me estoy entrometiendo —dijo de inmediato.

—No. —Le acercó el café.

—Esto me salvará hoy.

Frunciendo el ceño, murmuró:

 —Bueno, me alegro.

Lo que realmente sería de gran ayuda sería dar un paso en sus

brazos y dejar de preocuparse por todo durante unas horas. River
parecía dispuesto a ser esa persona. La noche anterior había sentido
como caer en un pozo profundo lleno de estrellas. Jess podría haberse
quedado en sus brazos durante horas sin tomar aire. Pero ahora mismo
no era el momento de distraerse con pensamientos constantes de
meterse en los pantalones de River.

Se enderezó.

—Traje algo para Juno. —Buscando en su bolsa, sacó algunas hojas

de papel—. Algunas cosas que imprimí anoche.

Jess tomó los papeles sin mirarlos, incapaz de apartar la mirada de

su rostro. Su corazón se estaba acelerando a un crescendo, pero su
mente se había quedado inesperadamente en silencio. Estas pequeñas
y fáciles formas de cuidar: sándwiches, café, recogidas en la escuela,
investigación en la montaña rusa.

El corazón de Juno fue construido para expandirse. La recogía en la

escuela como lo haría un papá. Ella se iba a encariñar, pero si su relación
con Jess no funcionaba después de su experimento, él se habría ido.
Juno conocería el abandono, después de cada pequeño y enorme
esfuerzo que Jess había hecho para construir un mundo seguro y
duradero para ella.

Y Jess no podía negar: ella también sentiría la pérdida. No quería

que él se volviera indispensable para ella. Nunca había necesitado a
nadie excepto a su pequeño círculo. Ella no sabía si era capaz incluso de
confiar e ir en caída hacia atrás a los brazos de otra persona. Era injusto
después de todo lo que había hecho por ella en las últimas veinticuatro
horas, pero el miedo se arrastró dentro de ella como una enredadera
que crece y estrangula de todos modos.

—Gracias por hacer eso. —Se las arregló para decir robóticamente,
levantando los papeles.

River frunció el ceño, perdido ante su tono en blanco.

—Está bien, bueno, eso es todo lo que tengo.

 Se ajustó la correa en el hombro, frunció el ceño en confusión. La
Jess de esta mañana no era la misma mujer a la que había besado fuera
del coche anoche.

—Te veré más tarde. —Se volvió, rígido, y comenzó a caminar hacia
el ascensor. Zancada, zancada, zancada.

Algo se derritió en ella.

—River. —Escuchó la forma en que su voz sonaba en el pasillo, su

tono extraño y desesperado—. Espera.

Se volvió lentamente, con expresión cautelosa.

—Lo siento, estoy tan… —Ella se acercó a él, deteniéndose a unos

metros de distancia mientras luchaba por encontrar las palabras
adecuadas—. Siento que hoy sea extrañamente no verbal. Estoy muy
agradecida por tu ayuda con Juno anoche, y me encanta que me hayas
traído un café.

La miró fijamente, esperando el resto.

—Es solo que nada de esto es parte de nuestro contrato. Espero que
sepas eso. Yo nunca quise aprovecharme.

Si ella pensaba que su expresión era plana antes, estaba equivocada.

Porque ante esto, su boca se enderezó, la frente se volvió
completamente suave.

—Tienes razón —dijo. Se quedó mirando sus zapatos y luego le

sonrió rígidamente—. Lo siento si te hice sentir incómoda anoche u hoy.
Déjame saber si necesitas cualquier otra cosa.

Él comenzó a girarse de nuevo, y una desesperación punzante se

apoderó de ella al verlo alejarse. Ella lo quería aquí, lo quería justo aquí,
pero ese sentimiento exacto la estaba haciendo querer estirar la mano
y empujarlo lejos.

—Es solo que no sé qué hacer con lo que estoy sintiendo —admitió
Jess en un estallido.

Lentamente, River se volvió hacia ella y dejó escapar una risa

suavemente desconcertada.
 —Ninguno de los dos lo hace.

—Puedes ganar tanto dinero —dijo—. ¿Cómo es posible que eso no

esté constantemente en mi mente? ¿Qué habría hecho yo si no
hubieras ayudado a Juno ayer? Pero siempre estás aquí —dijo,
golpeándose la sien con urgencia con el dedo índice—. Me pregunto si
es genuino. Una cosa es si me estás engañando, y otra es cuando lo
haces con mi hija.

Su frente se relajó.

—No estoy aquí por el precio de las acciones, Jess. Lo he dicho antes.
No se trata del dinero.

—Eso es algo que solo dicen las personas que no están preocupadas
por el dinero.

River suspiró, parpadeó y luego volvió a mirarla.

—¿Te sentiste anoche como una acción de caridad?

Cuando ella no respondió, dio un paso más cerca, suavizando el

tono.

—¿Entiendes lo que estoy tratando de decirte? El ADN puede

unirnos, pero no puede hacer que nos enamoremos el uno del otro. No
puede conocer tu pasado o el mío, ni predecir qué nos asustaría o nos
incitaría a estar juntos. Todo eso depende de nosotros, no del algoritmo.

Jess cerró los ojos y extendió la mano para frotarse la cara. Todo lo
que dijo sonaba tan lógico. Pero aun así. Ella estaba asustada. Le
molestaba la persistente puñalada de su enamoramiento en cada
momento de vigilia. Se sentía atraída por River más allá de lo que había
sentido antes, pero también era emocional. Era el tipo de atracción que
echaba raíces bajo la superficie.

Este nuevo y tierno tipo de tortura lo hizo desearlo en todos los

aspectos de su vida. En la almohada junto a la de ella. Al otro lado de la
mesa en la cena. Sosteniendo su mano en el hospital. River fue amable,
atento y vulnerable. Era brillante y discretamente divertido. Él era todo
lo que ella siempre quiso en una pareja, incluso si no se dio cuenta hasta
que él estuvo parado aquí, diciéndole que todo dependía de ellos
intentarlo, o no.
 Jess soltó una pequeña oleada de ansiedad:

—Tengo miedo, ¿de acuerdo? No quiero salir lastimada, y realmente

no quiero que Juno salga lastimada. Ella nunca...

Se detuvo en seco, reformulando.

—Juno nunca ha tenido a alguien que ame y desaparezca.

La mirada inquebrantable de River se suavizó y dio un paso más

hacia ella.

—Yo tampoco quiero eso. Pero no soy un soldado ni un robot. No

estoy aquí por asuntos de GeneticAlly. Estoy siguiendo lo que siento. —
Él miró de un lado a otro entre sus ojos por un momento antes de que
algo en su expresión se aclarara, relajándose—. No tendrías forma de
saber esto, pero soy terrible fingiendo emociones.

Jess se rio a través de un sollozo silencioso.

—Y entiendo que es más complicado por culpa de Juno, pero ¿qué

más se supone que debo hacer sino preguntar? Yo quiero pasar tiempo
contigo.

—Estamos pasando tiempo juntos —dijo Jess sin convicción.

—¿Eventos oficiales y conversaciones en los pasillos del hospital? —

preguntó, frunciendo el ceño—. ¿Es eso suficiente para ti?

¿Podía ver el no en sus ojos?

—No sé qué más es posible en este momento.

—¿Qué significa eso? —River cerró el último trozo de distancia entre

ellos, alcanzando su mano libre. Se sentía frío contra el calor de sus
dedos. Miró alrededor del pasillo que los rodeaba—. Esto es parte de la
vida, Jess. Emergencias y responsabilidad, manejo de pequeños
incendios todo el tiempo, pero es solo una parte. También hay
momentos tranquilos. Buenos momentos. Momentos en los que
podemos pedir más.

—No es la parte en la que soy muy buena.

—No me había dado cuenta. —Él desató una sonrisa irónica.

 Esto la hizo reír.

—¿Qué estás diciendo?

—Pensé que era obvio. —Su sonrisa se volvió tímida.

—¿De verdad?

—De verdad. Quiero estar aquí para traerte café. Quiero invitarte a
cenar y pedir la misma comida y escucharte recitar las probabilidades
de que nos hubiéramos encontrado. Quiero odiar, asistir a eventos
sociales elegantes juntos.

Jess se rio, un sonido de sorpresa y su tono se suavizó.

—Quiero que me llames para pedir ayuda, sin una disculpa ya en la

punta de la lengua. Quiero sentir que puedo besarte de nuevo junto a
tu coche al final de la noche. —Tragó—. Te quiero en mi cama.

Jess tenía un poco de miedo de que sus pies se derritieran contra

el suelo. Que las llamas suban por sus piernas y la atraviesen
directamente. Ella quería eso. Pero si se dejaba enamorar por River, no
habría una salida fácil.

—Puedo decir que no estás segura de qué decir —dijo, inclinándose

para besar su mejilla—. Eso está bien. Sabes dónde encontrarme
cuando estés lista.
 CAPÍTULO DIECIOCHO
—Pops, ¿podrías salir de aquí solo un momento?

Él la ignoró.

—¿Cuál es la palabra de nueve letras para “viejo”?

—Diría Ronald Davis —dijo Jess—, pero esas son once.

Nana se rio desde la cama, donde estaba medio adormilada viendo

la televisión en silencio.

—¿Y bien? —incitó Pops, cansado e irritable.

Jess negó con la cabeza.

—No.

—¿Cómo que “no”? —gruñó él.

—No te voy a ayudar —le dijo ella—. Apestas y te estás durmiendo

en la silla.

—Tiene razón —murmuró Nana.

Miró fijamente a Nana Jo, luego a Jess, y después parpadeó,

desamparado, hacia el rompecabezas.

—¿Octogenario? —Contó con sus dedos y gruñó molesto—.

¿Septuagenario? —Victorioso, se movió para escribirlo.

—Esas son trece letras —dijo Jess—. Te estás olvidando de la U ahí,

¿no es así?

Irritado, Pops dejó caer el crucigrama sobre la mesa, derrotado.

—Ve a casa un rato —dijo Nana con sueño—. No necesito que me

vigiles todo el día.
 —Bueno, no es mi culpa que no pueda quitarte los ojos de encima.
Eres demasiado bonita.

Nana Jo puso los ojos en blanco, pero sus palabras la hicieron brillar
como un árbol de Navidad.

—Bien, me iré a casa a ducharme y a dormir. —Se levantó,

estirándose. Algo crujió en su espalda y dejó escapar un gemido
apretado antes de besar a Nana en la frente. Miró por encima del
hombro a Jess—. ¿No la dejarás? —Jess le perdonó el tono acusador;
estaba agotado.

Tenía en la punta de la lengua una broma, prometiendo que solo se

iría si se aburría, tenía hambre, o si un enfermero sexy quería colarse en
un armario de suministros, pero ahora no era el momento.

—No la dejaré. —En voz baja, añadió—: Anticuado.

Dejando escapar un silencioso:

—Maldita sea, debería haberlo sabido. —Volvió a acercarse y

garabateó la palabra en el rompecabezas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Pops volvió alrededor de las tres, luciendo significativamente más

limpio y ligeramente más descansado. Llegó solo unos minutos antes
de que el fisioterapeuta llegara para levantar a Nana y sacarla de la
cama por primera vez, y Jess se alegró porque se necesitó de los tres
para llevar a la normalmente intrépida mujer a través del pánico que
suponía poner peso en su pierna.

Jess no tuvo tiempo de asimilar el golpe emocional de ver a Nana

tan frágil y asustada; tomó una hora el levantarla y ayudarla a dar los
diez pasos que la separaban de la puerta, donde una silla de ruedas la
llevó a la sala de TF22, en dónde pasó otra hora, trabajando en su fuerza
y equilibrio.

22
N. del T. Terapia Física
 Cuando Nana Jo volvió a la cama para pasar la noche, eran pasadas
las cinco, y aunque Jess había estado sentada la mayor parte del día,
estaba tan agotada mentalmente que solo quería acurrucarse en su
cama, no le importaría encontrar un sitio en el suelo de linóleo. Pero
más que eso, quería pasar un rato con Juno mientras su hija estuviera
despierta. Y comer. No había comido desde que había cogido un
panecillo de granola a las diez esa mañana, y su estómago se retorcía
de molestia.

Le mandó un mensaje a Fizzy avisándole que pediría algo para la

cena, Jess se subió al coche, ordenó un pedido a Rama, y encendió el
suave sonido de la Nacional. La música llenó el coche, y recibió un
abrumador golpe de calma.

“You said love fills you up …

I got it worse than anyone else”

Sus hombros se tensaron y apagó la música.

En el silencio, sus pensamientos se inundaron inmediatamente con

River. La paradójica mezcla de fastidio y caos del hospital había retenido
todo, pero en la oscura soledad de su propio coche, la emoción la
invadió.

“I thought it was obvious.

I want to hear you recite the odds that we would have met”

—Te quiero en mi cama —repitió en voz alta.

Jess se metió en su plaza de aparcamiento en el callejón y escuchó

el tictac del motor en el silencio. Podía oler el curry de pato durante todo
el camino y dio un silencioso agradecimiento a Rama.

Dentro, Juno y Fizzy estaban en la mesa, festejando y jugando a las

cartas. Llevaban sombreros de papel hechos a mano y Fizzy le había
puesto… mucho maquillaje a Juno.

—Estamos grabando tutoriales de maquillaje para mi madre —dijo

Fizzy, poniéndose de pie para acercarse y darle un abrazo a Jess.

Jess ahogó una risa ante el labial exagerado de su hija.

 —Ya veo.

Con unas ganas irrefrenables de desinflarse por el cansancio, Jess se

planteó simplemente dejarse caer al suelo. Pero tenía tantas ganas de
rodear a su hija con sus brazos que le dolían. En la mesa, Jess levantó a
Juno y la puso sobre su regazo mientras su hija terminaba de comer,
presionando su cara en el pequeño tramo entre los delicados hombros
de la niña.

—Te he echado de menos, Bichito.

—¡No me he ido, tonta! —Juno se dobló en su agarre, maniobrando

un bocado a su boca.

Una vez que se habían llenado hasta la incomodidad, Juno se

acomodó en el sofá para ver El Rey León, y Fizzy y Jess se quedaron en
la cocina con vasos de vino.

—No me gusta cuando estás fuera de la ciudad —dijo Jess entre un

bostezo—. Te culpo por lo de ayer.

—Me parece razonable. —Fizzy tragó un sorbo y se mordió el labio,

estudiando a Jess con los ojos entrecerrados—. Juno dice que River
Nicolas ¿la recogió y la llevó a ballet?

Jess agitó una mano, sin estar preparada para hablar de ello todavía.

—¿Cómo van las cosas entre tú y el banquero Rob?

—Calientes y fantásticas.

Ella levantó una ceja.

—¿Va a ir a tu casa más tarde?

Fizzy negó con la cabeza, agitando su vaso con una muñeca

delicadamente doblada.

—Está fuera de la ciudad, ¿recuerdas? Lo que significa, que no

podrás evitar la conversación sobre River. —Su mejor amiga se sentó a
la mesa y palmeó el asiento junto a ella.

—Oh, claro. —Jess se sentó, pero inmediatamente se desmoronó,

apoyando la cabeza en sus brazos—. Estoy demasiado cansada, Fizz.
 —Cuéntame qué está pasando. Pareces... —Se inclinó, levantando el
pelo de Jess para mirar su cara—. Esto parece como algo más que solo
preocupación por Jo.

Enderezándose, Jess tranquilamente le contó todo, una por una.

Admitió que empezaba a sentir algo por River, sentimientos demasiado
grandes para reflexionar cuando parecía que todo lo demás en su vida
estaba golpeando la puerta para que se ocupara de ello. Admitió que
no sabía si las intenciones de River eran verdaderas, aunque él juraba
que lo eran. Le contó a Fizzy sobre la fiesta, sobre el que juraba por Dios,
había sido uno de los besos más intensos que el estacionamiento del
Scripps Mercy había atestiguado. Le contó a Fizzy cómo no podía dejar
de pensar en él. Le contó cada detalle que se le vino a la mente, como
si estuviera purgando sus pecados.

—¿Dijo eso? —susurró Fizzy, recelosa de los pequeños pero

excelentes oídos de la otra habitación—. ¿Realmente dijo las palabras
“Te quiero en mi cama”? ¿Solo así?

Jess asintió.

—¿Con contacto visual?

—Una mirada constante y ardiente tipo, voy a follarte hasta que

encuentres la religión —confirmó Jess.

Fizzy gimió, y buscó su bolso, sacó su cuaderno y lo anotó.

Jess se inclinó de nuevo sobre sus brazos, exhalando un enorme

suspiro.

—Solo necesito algo de tiempo para entender todo esto. Está

sucediendo muy rápido.

Fizzy dejó caer su bolígrafo, burlándose de esto.

—Vamos. No, no lo necesitas.

Sorprendida, Jess la miró.

—¿Cómo qué no?

 —Lo conoces desde hace semanas. Me dices que te dijo que quería
llevarte a cenar y escucharte ser nerd. Quiere estar ahí para ti sin que te
sientas culpable. Admitió que te quiere en su cama, este pobre chico se
ha entregado, Jess, y tú vas a ¿qué? ¿Hacerlo a un lado?

Jess la miró fijamente, sin comprender.

—Estás buscando una manera de no sentir nada —dijo Fizzy—, pero

está claro que estás loca por este tipo.

—No estoy segura de que loca ...

—Tienes miedo y es un cliché.

Ella exhaló una risa sorprendida.

—Vaya, dímelo sin rodeos, Felicity.

—Crees que tener sentimientos por River es egoísta.

—Quiero decir que esta situación me aleja tanto del trabajo como
de Juno —dijo ella—. Apenas la he visto los últimos dos días.

—¿Y? —desafió Fizzy.

—¿Qué...? Yo… —Jess se puso nerviosa—. Es mi hija. Quiero verla.

—Claro que sí —dijo Fizzy—, pero ella es de Jo, de Pops y mía

también. Ella y yo nos hemos divertido mucho esta noche, y me
gustaría poder verla más. Pero actúas como si pedir ayuda fuera
egoísta, ves el querer algo solo para ti misma como egoísta, ves
cualquier tiempo lejos de tu hija como egoísta, y si eres egoísta,
entonces debes estar convirtiéndote en tu madre.

Escucharlo en voz alta fue como recibir un puñetazo.

—Pero tú no eres tu madre, Jess. —Fizzy le cogió la mano y se la llevó

a la boca para besarla—. No hay ni siquiera una gota de Jamie Davis en
ti.

La voz de Jess se quebró.

—Lo sé.
 —Y si pudieras hacer cualquier cosa esta noche cuando Juno se vaya
a dormir, ¿qué sería?

Ella esperaba que la palabra dormir saliera de su boca. Pero en su

lugar dijo:

—Iría a su casa.

Los ojos oscuros de Fizzy relampaguearon con una sensación de

victoria.

—Entonces ve. Me quedaré aquí con la niña todo el tiempo que

necesites.

—Fizz, no tienes que hacer eso.

—Yo sé que no. —Volvió a besar la mano de Jess—. Esa es la cuestión.

Haces cosas por mí porque me quieres. Yo hago cosas por ti porque te
quiero. Dah.

Jess buscó la última excusa que le quedaba. Qué por suerte, era una
buena—: No sé dónde vive.

—Bueno, podrías enviarle un mensaje de texto. O... —Fizzy buscó un

papel en la mesa y se lo entregó. En él, con letra pequeña y apretada,
estaba el nombre de River Nicolas Peña y una dirección en North Park.

—Espera —dijo Jess, riendo incrédula—, ¿cómo acabó esto en mi

mesa?

—Yo pregunté lo mismo cuando lo encontré en la mochila de Juno

—dijo Fizzy con fingido desconcierto—. Y Juno me explicó que quería
enviarle por correo unos dibujos de Pigeon. Qué amable fue al
entregarle esto.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

River abrió la puerta y se quedó con la boca abierta.

 —Jess. —Se acercó para tomar su hombro, preocupado—. ¿Qué
estás...? ¿Estás bien?

De repente, no tenía ni idea de qué decir. Él estaba de pie frente a

ella en pants casuales que colgaban bajo en sus caderas y una camiseta
raída de Stanford. Estaba descalzo y recién duchado. Tenía el pelo
mojado y cepillado con los dedos para apartarlo de la cara; sus labios
eran suaves y perfectos. Desenvuelto y descalzo, Jess sabía en sus
huesos que él era su noventa y ocho.

—Quería verte.

El comprender alteró su expresión, y sus ojos se dirigieron detrás de

ella y luego rápidamente hacia atrás. Se lamió los labios.

—Y Ju...

—Fizzy.

Se le quedó mirando, respirando en ráfagas cada vez más cortas. Tal

vez tres segundos después, Jess no sabía quién se había movido
primero, si él tiraba de ella hacia el interior o ella entraba dejando atras
la fresca y húmeda noche, pero solo estuvo en su entrada por un
momento antes de que la puerta se cerrara de golpe y la empujaran
contra ella. River apoyó las manos a ambos lados de su cabeza,
mirándola con salvaje incredulidad. Y luego se inclinó, gimiendo un
beso en su boca.

El tacto, la presión y el ángulo eran perfectos, transformaron su

anhelo en un hambre asombrosa. Las manos de Jess temblaron al
cerrar los puños en la suave tela de su camisa, y cuando él la saboreó
con los labios abiertos y la lengua burlona, la golpeó un deseo tan
intenso que se sintió como si hiciera una respiración demasiado grande
como para contenerla. Tuvo que apartarse, jadeando.

—No puedo creer que estés aquí —gruñó, raspando con sus dientes
su mandíbula, chupando, mordiendo su cuello—. ¿Viniste para esto?

Jess asintió con la cabeza, y unas manos codiciosas le apretaron el

suéter mientras subían por su torso, buscando piel. La pérdida de
contacto mientras él se alejaba para tirar del suéter hacia arriba y por
encima de su cabeza fue una tortura, y Jess contratacó, metiendo sus
manos entre ellos para quitarle la camiseta lo más rápido que sus
frenéticos dedos le permitieron. Bajo su tacto era duro y suave, un
caramelo para sus manos febriles.

Jess rio, una disculpa en su boca mientras conseguía que su codo

se enredara brevemente en una de sus mangas.

—No pasa nada —respiró él, apartando la camiseta. Sus ojos se

encontraron con los de ella durante un instante antes de que su pelo
cayera hacia delante y se inclinara para besarla.

Mientras su boca bajaba por la mandíbula y el cuello de ella, sobre

su hombro y a lo largo del sensible interior de su muñeca, observó cómo
sus dedos memorizaban cada centímetro perfecto de su torso. Los
hombros de River eran anchos, pero no masivos, definidos, pero no
voluminosos. Su pecho también, y más abajo, donde su estómago se
apretaba bajo su tacto. Jess quería explorar, morder, probar. Y cuando
sus uñas arañaron su espalda, sobre las curvas de sus hombros,
trazando sus perfectas clavículas, a él se le cortó la respiración.

Con la mirada de él en su rostro, River echó la mano hacia atrás,

soltando el cierre de su brasier. Sus manos eran ásperas y cálidas, y Jess
quiso captar cada pequeño cambio en su expresión, cada una de sus
reacciones al sentirla. La forma en que la miraba, la dulce devastación
que le pellizcaba la frente, hizo que Jess se sintiera como si hubiera sido
como si la hubieran enchufado directamente al sol. Haciéndole
restroceder, cayó de rodillas, drogada y casi delirante de necesidad.

—Oh, Dios —soltó suspirando. Mientras ella le bajaba los pantalones

y los bóxers; River la convirtió en Medusa con sus dedos en el pelo, y con
una voz que se había vuelto ronca, silenciosamente suplicó por más que
el calor de su aliento. Ella levantó la vista, y cuando sus ojos se
encontraron, el hambre la atravesó dolorosamente. Jess nunca se había
sentido tan deseada ni tan poderosa. Nunca había deseado algo tanto
como ahora, quería meterlo en cada parte de su cuerpo al mismo
tiempo, quería deshacerlo en trozos lo suficientemente grandes como
para consumirlos.

La voz de River pasó de ser una súplica susurrada a ser una

advertencia rota y gruñida, y con un grito, apartó sus caderas, rodeando
con una mano el brazo de ella y guiándola para que se pusiera de pie.
Acercándola, metió la cabeza de ella bajo su barbilla mientras
recuperaba el aliento. Con la pausa en el frenesí, Jess se dio cuenta de
lo rápido que respiraba, de la sensación de que sus corazones estaban
martilleando en lados opuestos de la misma puerta.

No quiero acostumbrarme nunca a esto, pensó ella, abrazándolo. Si

esta noche se trata de ser egoísta, entonces aquí está mi deseo egoísta:
espero que nunca nos acostumbremos a esto.

Él se apartó, enviando sus manos sobre el cuerpo de ella tocando

con hambre su pecho, las costillas y la curvatura de la espalda y Jess
cerró los ojos, inclinando la cabeza mientras su boca se deslizaba por su
garganta. Provocándola, sus dedos jugaban con el botón de sus
vaqueros.

—¿Puedo quitar esto?

Cuando ella asintió, River aflojó el botón, sonriendo y liberándose de

su propia ropa de una patada mientras bajaba la de ella por sus piernas.
Se apartó, agarró y tiró algo al suelo, y cuando la bajó con cuidado, Jess
se dio cuenta de que había tirado una manta de felpa del sofá.

Su espalda se encontró con la manta y las caderas de él se deslizaron

entre sus muslos. Recibió un suave beso antes de que el calor de su
boca bajara por su cuello, chupando y besando sus pechos, sus dedos
hurgando sus caderas y el ombligo y luego palpando suavemente,
acariciando, antes de que su beso estuviera allí también. El alivio de esto
se sintió como si se hubiera destapado y derramado por su suelo, y sus
dedos hicieron puños en su pelo mientras Jess cerraba los ojos contra
la sobrecarga de sensaciones.

Buscó a ciegas el bolso que debió de dejar caer en cuanto su

espalda tocó la puerta, y tanteó a través de la niebla de la lujuria,
sacando el paquete de aluminio.

River escuchó el rasguido, levantando la cabeza y arrastrando la

boca por su cuerpo. Sabía a ella, pero sonaba como un hombre a punto
de romperse cuando lo agarró, deslizando el condón hacía abajo.

Pero él se quedó quieto sobre ella, y Jess también se detuvo,

moviendo las manos para apoyarlas en sus caderas.

—¿Demasiado rápido?

Sacudió la cabeza y le sonrió.

 —Solo me aseguro.

Jess se levantó para apartar el pelo de sus ojos y asintió, incapaz de

hacer salir las palabras.

—Dilo —dijo él, inclinándose para besarla—. Yo estoy seguro ¿Tú lo

estás?

Ella no podía extender sus manos lo suficiente; incluso con su

cuerpo alineado a lo largo del suyo, necesitaba acercarse más.

—Lo quiero —dijo ella—. Por favor.

River dejó caer su frente sobre su sien, dejando que fuera ella quien
lo guiara. Los dos se quedaron quietos por un momento sin aliento, y
en ese tiempo Jess solo existió en el limbo entre la felicidad y la
incomodidad. Con cuidado, sin moverse, él la besó, tan dulce y
preocupado, y ella pudo finalmente exhalar.

—¿Estás bien? —River volvió a besar su boca, y Jess sintió que él se

retiraba y observaba su expresión—. Podemos parar.

¿Hablaba en serio? Claramente no podían hacer eso. Su dramático

cuerpo sabía que morirían si lo intentaban.

—No. No te vayas.

—De acuerdo. —Sus labios se arrastraron por su mandíbula y ella

pudo sentir su sonrisa—. No lo haré.

La besó de nuevo, apartándose con un suave mordisco. Cuando

susurró entre risas:

—Lo siento. No sé por qué estoy temblando. —Y ella sintió la verdad

bajo sus manos, pudo exhalar un poco más porque le hizo pensar que
tal vez no estaba sola en este sentimiento… tan desesperada por él que
podría llorar.

River se movía sobre ella, lentamente, luego aumentando el ritmo,

empujando dentro de ella una y otra vez, soltando un gruñido silencioso
con cada embestida y…
 …de repente sintió un peso viajando por su columna vertebral como
una roca de acero en una catapulta a punto de lanzar.

Jess solo pudo pronunciar una palabra:

—Voy.... —Antes de que la golpeara como una explosión, el calor y el

alivio se extendieron por todo su cuerpo. Todavía estaba demasiado
deshecha como para apreciar la liberación de River, pero se le grabó en
el fondo de su mente cómo él gemía su nombre contra su cuello,
tensándose sobre ella.

Tras una pausa en la que solo se escuchaban sus cortas y agitadas

respiraciones, River se levantó sobre sus brazos y la miró fijamente. Su
pelo era un amasijo de rizos oscuros que le caían sobre los ojos, pero
Jess tuvo la extraña sensación de mirarse en un espejo; su mirada
rebosaba con el mismo shock y asombro que ella sentía vibrar en su
sangre. Le embargo una verdad aguda y asombrosa: toda su vida había
estado mal en un aspecto minúsculo, invisible y crítico. Y el hecho de
que esa pieza se alterara lo suficiente como para que se deslizara en su
sitio, lo cambió todo de repente.

—¿Puedes quedarte? —preguntó, recuperando el aliento—.

¿Quedarte aquí esta noche?

Su corazón se pellizcó dolorosamente y Jess pasó una mano por su

sudoroso pecho, y sobre su estómago.

—No lo creo.

Asintiendo, se retiró con una mueca de dolor, y ella inmediatamente

se sintió vacía. River se sentó sobre sus talones y le pasó una cálida
palma por la pierna, desde la cadera hasta la rodilla.

Se maravilló de este hombre que, hace un mes, solo conocía como

“Americano”, como huraño, callado y egoísta. Este hombre tímido y
brillante, arrodillado frente a ella, que se presentó sin que nadie se lo
pidiera, que puso la pelota en su lado de la cancha, que le preguntó si
estaba segura y le dijo que podían parar. Ella sintió que perdía el control,
y las dos sílabas de su nombre tatuaron un eco permanente en su
interior.
 Los hombros de River subían y bajaban con su respiración todavía
agitada, y cerró los ojos, deslizando las manos sobre sus caderas de
nuevo, a través de su ombligo.

—No tengo que decirlo, ¿verdad?

—Tal vez no —dijo Jess, mirándolo—. Pero quiero que lo hagas.

De alguna manera, ella sabía exactamente cómo se vería sin una

sola prenda de ropa, pero de todos modos se dedicó a mirar con calma.

—Eso fue irreal, ¿no? —dijo River finalmente—. No me siento como

la misma persona que era hace una hora.

—Estaba pensando exactamente lo mismo.

Él se rio en voz baja.

—No puedo creer que lo hayamos hecho en el piso. En todas las

veces que lo imaginé, nunca pensé que sería en el suelo.

—Probablemente no te habría dejado llegar mucho más lejos de la

entrada.

—Me gusta una mujer con una misión.

Con ojos hambrientos y curiosos, Jess le observó ponerse en pie y

atravesar el vestíbulo desnudo a zancadas, sin inmutarse, hasta su
elegante y austera cocina. Ni siquiera se había tomado un momento
para echar un vistazo a su casa, pero era exactamente lo que esperaba:
espacio abierto, líneas limpias, muebles sencillos, decoración discreta
en las paredes. Por ejemplo, no había dibujos de hipopótamos pegados
a la nevera ni calcetines desparramados por el suelo.

Volvió un momento después, acercándose a ella como un animal

sombrío y depredador.

—Ahora voy a pensar sobre esto constantemente ahora.

Jess se rio, admitiendo:

—Yo ya lo hago.

—¿Desde cuándo…? —susurró él.

 Ella puso los ojos en blanco, pensando.

—Amm. Shelter Island.

—Igual.

Sus ojos se encontraron con los de él de nuevo.

—Y el beso en la fiesta.

—Por supuesto.

—El estacionamiento del hospital.

—Casi te pido que me dejaras seguirte a casa.

Ella levantó la mano, deslizando el pulgar sobre su labio inferior.

—Me alegro de que no lo hicieras. Habría dicho que sí, pero, ayer no
estaba lista.

Él abrió la boca, mordiendo suavemente la punta de su dedo.

—Lo sé. Espero que lo hayas estado esta noche.

Ella asintió, hipnotizada por la visión de sus dientes alrededor de su

dedo

—Lo estaba. Estuvo a la altura de las expectativas mentales. Superó

el bombo mental.

—Te desea desde antes de Shelter Island —dijo River en voz baja.

Jess se apartó un poco, sorprendida.

—¿Cuándo?

—La noche que nos enteramos del Match, cuando estábamos fuera.
Me preguntaba qué se sentiría el besarte. —Se inclinó, dándole un
pequeño beso—. Y en la cena, con Dave y Brandon. —La besó de
nuevo—. En el laboratorio, cuando te saqué sangre. Nuestra primera
cita. Prácticamente cada vez que pensaba en ti.

—¿Crees que es porque el número te dijo que me desearas?

 Negó con la cabeza.

—Creo en el algoritmo, pero no tanto. Luche contra él. Al igual que

tú.

Jess le miró fijamente, pasando la palma de la mano por su pecho.

Un leve eco de incomodidad se registró en su espalda, y él debió de
sentirlo en su respiración, porque se levantó y la ayudó a ponerse de pie.

River se agachó, tirando de sus calzoncillos, antes de colocar la

manta alrededor de sus hombros. Tomando su mano, los condujo al
sofá, haciendo un gesto para que ella se sentara primero, pero Jess se
adelantó, empujándolo suavemente hasta que se sentó, y luego colocó
una rodilla a cada lado de sus caderas, sentándose a horcajadas sobre
él. Colocando la manta alrededor de sus hombros, ella los selló juntos
justo por debajo de sus cuellos.

Bajo la manta, River le pasó las manos por los muslos desnudos y
dejó escapar un largo y lento suspiro.

—Vas a matarme.

De repente, todo parecía muy surrealista.

—Sinceramente, no puedo creer que esté aquí y que acabemos de

tener sexo en tu piso.

River se acercó para darle un beso y se rió contra su boca.

—¿Juno sabe que estás aquí?

—No.

Levantó una ceja.

—¿Ella sabe que estamos...?

—Me ha preguntado un par de veces si eras mi novio, pero... —Jess

negó con la cabeza—. No estoy realmente lista para hablar de ello con
ella todavía.

Él frunció un poco el ceño y le quitó la manta de los hombros,

dibujando perezosas espirales sobre sus clavículas.
 —Pero supongo que Fizzy sabe.

—Prácticamente me empujó por la puerta con tu dirección en la

mano.

Él miró su cara, dándose cuenta.

—Mierda. Olvidé decirte lo de los dibujos del gato y que le di mi

dirección. No quise excederme, pero esa niña es persuasiva.

Con una carcajada, Jess se desentendió de esto.

—Créeme, conozco sus artimañas. Es por eso qué bromeamos que

ella es medio Fizzy.

—Aun así. Siento no haberlo mencionado.

—¿Estás bromeando? —Ella lo besó de nuevo—. Yo lo siento porque

sin duda te hizo sentir increíblemente culpable, cuestionando todo
sobre ti, antes de que finalmente cedieras.

Él se rio, inclinando la cabeza hacia atrás y dándole una deliciosa

vista de su garganta.

—Supongo que no debería estar sorprendido de que sepas

exactamente cómo pasó.

—Definitivamente no obtuvo la persuasión de genio del mal de mí.

La sonrisa de River flaqueó; Alec estaba allí con ellos ahora. River se
acercó para enroscar un largo mechón de su pelo alrededor de su dedo.

Jess se aclaró la garganta.

—O de su padre, para el caso. Como dije: es mitad de Fizzy.

—¿Su padre no figura en lo absoluto? —preguntó River en voz baja.

—Alec, y no.

—Así que él nunca...

 —¿Trató de compartir la custodia? —Jess se anticipó al final de la
pregunta, negando con la cabeza—. No. Cedió sus derechos antes
incluso de que naciera Juno.

River soltó un suspiro de sorpresa.

—Que idiota.

Le encantaba que esa fuera su reacción, pero no la necesitaba.

—Me alegro de que lo haya hecho.

Él le sonrió, inseguro, y ella tuvo una pequeña visión del River de

antes, el hombre cauteloso y tímido que aún no había hecho alarde de
su labia y la había hecho deshacerse.

—¿Qué? —preguntó ella, acercándose y dibujando una línea sobre

el pliegue de su frente.

—¿Juno ha conocido a alguno de tus novios?

Jess se rio y él la desplazó hacia delante, más cerca. Ella se desvió.

—¿Es eso lo que somos? ¿Novios?

—Tan pronto como dije esa palabra, me pareció tanto una

presunción como una representación insuficiente.

—Porque noventa y ocho —dijo ella, sonriendo.

Él se inclinó, besando su cuello.

—Porque noventa y ocho.

—La pregunta más precisa —dijo ella mientras él besaba la curva de

su mandíbula—, es si he tenido un novio desde Juno.

River paró, y luego se apartó, mirándola.

—¿Qué no tiene siete años?

—Los tiene. He visto a algunas personas aquí y allá, pero a nadie que
consideraría un novio.
 Dibujó otra forma de infinito a través de su clavícula, tarareando.

—Vaya.

—¿Es eso raro? —Preguntó Jess.

—No lo sé. Tampoco estoy seguro de cómo lo manejaría, si tuviera

un hijo.

—¿Tienes muchas citas?

Volvió a llevar las dos manos por debajo de la manta y las puso sobre
las caderas de ella. Le resultaba difícil concentrarse en sus palabras,
incluso cuando dijo:

—No mucho. Algunas. Un par de veces al mes, ¿tal vez? Trabajo cien
horas a la semana.

—Esta semana no.

River sonrió.

—No, esta semana no. Esta semana no he podido dejar de cuidar a

mi Match de Diamante.

Lo besó nuevamente, más profundo.

—Me alegra que seas persistente.

—Uno de nosotros tiene que serlo.

 CAPÍTULO DIECINUEVE
—Bien, uno a cada lado.

Esperó hasta que Juno se puso los guantes de cocina en forma de

pinza de langosta.

—Va a hacer calor, así que ten cuidado.

Juno abrió la puerta del horno y ambas se estremecieron por la

corriente de aire caliente que les pasó por la cara. Jess la ayudó a sacar
con cuidado la bandeja de galletas de la rejilla superior y la puso en la
estufa para que se enfriara. Todo el apartamento olía a canela y avena
caliente, la favorita de Nana.

Juno gruñó como una criatura hambrienta e inhaló profundamente

sobre la bandeja.

—Nana va a estar tan feliz. ¿Qué día vuelve a casa?

Usando una espátula, movieron cada galleta a la rejilla para enfriar.

—Tres días —dijo Jess—. Normalmente, la gente solo se queda unos

días, pero ella es mayor, por lo que quieren asegurarse de que se levante
y se mueva bien antes de dejarla ir.

Juno frunció los labios en concentración.

—Entonces, ¿el domingo?

—Así es.

—Quizás Try Something New Sunday pueda traer a Nana a casa

desde el hospital. Nunca habíamos hecho eso antes.

—Excelente plan.

—Podríamos tener abrazos y un día de cine aquí. Nana

probablemente estará cansada.
 —Apuesto a que tienes razón. Creo que a ella le encantaría eso.

—Entonces, podemos llevar las galletas esta noche; el viernes es mi

pijamada en la casa de Naomi. —Jadeó como si solo recordara algo—.
¿Te dije que tiene un perro? Es en parte caniche, así que es muy dulce
y no pierde pelo.

Golpeó sus pestañas hacia su madre.

—Un perro no se comería a nuestro gato.

—Hija, estamos a punto de reventar. Tal vez cuando tengamos un

patio donde un perro pueda correr. —Redirigiendo la conversación
suavemente, continuó—. Así que el viernes es la fiesta de pijamas...

Juno resopló un poco, pero cedió.

—¿Sí, es el sábado tal vez pueda quedarme en casa de Naomi por

un tiempo? Ya que Nana volverá el domingo.

Una punzada de inquietud recorrió la espina dorsal de Jess ante la

mención del nombre de Naomi. Cuando preguntó, Juno dijo que
habían tenido una pelea, pero parecía haberla olvidado. Sabía que los
niños tenían que aprender a resolver los conflictos por sí mismos, pero
la mamá osa que llevaba en ella nunca hibernaba bajo la superficie.

—¿Segura que quieres ir a una fiesta de pijamas? —preguntó Jess—

. Podríamos ir al cine juntas. ¿Quizás el zoológico?

—No, es el cumpleaños de Naomi y ya le he comprado un regalo.

Están haciendo una noche de hula.

—¿Le has comprado un regalo?

—Usé mis boletos de buen ciudadano y le compré dos brazaletes y

algunas pegatinas brillantes.

Ofreciendo su mano para chocar los cinco, Jess le dijo:

—Tengo algunas bolsas de regalo en el armario; ¿tal vez podamos

usar uno de ellos y poner un certificado de regalo allí también?

Con el plan en su lugar, deslizaron el resto de la masa de galletas

hacia ellas para cargar otra hoja justo cuando sonó el timbre.
 —Terminemos con esto para que podamos irnos antes de que
terminen las horas de visita —dijo Jess—. Usa la cuchara para colocar el
resto en la bandeja, ya vuelvo. No toques el horno.

En la sala de estar, su corazón dio un vuelco cuando se asomó por la

ventana y vio a River al otro lado. Jess miró hacia abajo, gimiendo. ¿La
mataría usar algo más que sudaderas?

Él miró hacia arriba al oír el sonido de la puerta abriéndose y ella se

quedó sin aliento.

Su sonrisa era de alguna manera tímida y traviesa; las curvas

musculosas de sus hombros y pecho eran visibles debajo de la tela de
su camisa, y Jess quería rasgarla como una bolsa de papas fritas.

—Oye. —Trató de mantener la calma.

Su voz era un tono bajo y reservado.

—Espero que esté bien que haya pasado por aquí.

—Está bien. —Jess tragó—. ¿Quieres... eh, quieres entrar?

Entró, dudando solo un segundo antes de inclinarse y poner su

boca con cuidado sobre la de ella. El calor estalló en sus venas, y aunque
fue solo un toque y él se apartó antes de que las rompieran, Jess sabía
que parecía que estaba a punto de incendiarse de todos modos.

—Hola —dijo en voz baja.

—Hola.

—¿Estás bien?

Ella asintió.

—Definitivamente estoy bien ahora.

Radiante, miró más allá de ella, y ella se encontró siguiendo cada

punto de su atención, tratando de ver el apartamento a través de sus
ojos. No era pequeño, pero tampoco grande. Había derrochado dinero
en el sofá amarillo y las sillas de color azul brillante, pero volver a pintar
los gabinetes de la cocina no era lo mismo que comprar otros nuevos,
y en lugar de arte cubriendo las paredes, había enmarcado fotos y
proyectos de arte de la escuela primaria.

—Tu lugar es genial —dijo, girando en círculo—. Es tan acogedor.

Jess cerró la puerta con una risa.

—Acogedor significa pequeño. Creo que todo este lugar podría

caber en tu sala de estar.

—Sí, pero mi casa se siente como una sala de exposición por la que
caminas para elegir los accesorios del gabinete. —Sonrió ante una foto
de Jess y Juno en la playa—. No es un hogar.

—¿Quien está aquí? —Juno gritó desde la cocina, seguido por el

sonido del taburete raspando las baldosas y sus pies pisoteando el
suelo—. River Nicolas, ¿estás aquí para hacer galletas con nosotras?

—¿Estás bromeando, Juno Merriam? —Ejecutaron un complicado

saludo con nudillos, palmadas, baile—. Siempre estoy aquí para hacer
galletas.

—Guau, ¿qué fue eso? —preguntó Jess.

Ambos la ignoraron, obviamente fue un apretón de manos secreto,

y Juno le sonrió.

—Estamos haciendo galletas para llevárselas a Nana. ¿Quieres ver

mi habitación?

River sonrió.

—Me encantaría ver tu habitación. ¿Pero crees que podría hablar

con tu mamá por un segundo primero?

—¡Vale! Voy a ir a ordenarlo. ¡Además, mamá dijo que podemos

conseguir un perro! —Salió corriendo de la sala de estar y recorrió el
pasillo—. ¡Estaré esperando!

—Dije que cuando tengamos un patio —gritó Jess detrás de ella.

Se volvió hacia River, que estaba reprimiendo una sonrisa.

 —Una advertencia, su habitación es un desastre —le dijo Jess
confidencialmente—. Así que eso nos da al menos unos minutos.

Cuando volvió a mirarlo, él ya la estaba mirando, con los ojos fijos en

su boca. La tensión tensó sus hombros y se pasó una mano por el pelo.

—¿Quizás podamos hablar afuera?

—Claro. —La inquietud envió una película fría sobre su estado de

ánimo.

—Juno —gritó—, estaremos afuera. Danos diez minutos.

Justo afuera del apartamento, oculto a la vista, River tomó el brazo

de Jess y la atrajo hacia él. Su boca se acercó a la de ella y la apretó
contra la puerta, besándola con un hambre que coincidía con la suya.
Pero de nuevo se apartó, claramente consciente del riesgo. Cuando la
miró sus ojos brillantes hervían con esa familiar y acalorada intensidad.
Él se inclinó, soltando un largo y frustrado gruñido contra su cuello.

Jess soltó un simpático.

—Sí, yo también.

Ella empujó sus dedos en la parte de atrás de su cabello, disfrutando

del momento de tranquilidad. Sus brazos rodearon su cintura,
abrazándola hasta que estuvo tan cerca que fue como tener otro latido.
No podían permanecer así por mucho tiempo, pero Jess cerró los ojos
y lo respiró. El extraño dolor hueco en su pecho se calmó.

Se sintió aliviada de que él estuviera tan envuelto como ella. Estaba

ansiosa por volver a poner las manos en su piel, por sentir esa conexión
reverberando a lo largo de sus huesos. Se sentía culpable de no poder
simplemente invitarlo a quedarse, pero también le preocupaba evitar
que Juno supiera de la relación, o si eso era lo correcto. Y estaba segura
de que estos sentimientos se mostraban claramente en su rostro
cuando se apartó y lo miró. Pero luego lo recordó.

River se enderezó ante su jadeo, alarmado.

—¿Qué?
 —¿Adivina de quién es la niña que se queda a dormir en casa de
Naomi mañana?

—Si la respuesta no eres tú —dijo, frunciendo el ceño—, entonces

voy a admitir que no me gusta mucho este juego.

Jess se rio.

—¡Está bien! ¡Soy yo!

—¿Eso significa que la mamá de Juno también tiene una fiesta de

pijamas?

—Ella seguro que lo tiene. —Se inclinó de nuevo, besando su

mandíbula, su mejilla, su…

El teléfono de River vibró contra su cadera.

—Guarda las vibraciones para mañana —bromeó Jess

Mientras el sacaba su celular, tragó una carcajada y respondió con

un sencillo.

—Oye, Brandon. —River hizo una pausa, escuchó y sacudió la cabeza

hacia ella con fingida exasperación mientras ella le dirigía una sonrisa
tonta y llena de dientes.

Pero luego su expresión se suavizó en estado de shock.

—¿Qué? Espera, espera, espera, los dos estamos aquí. —River lo

puso en altavoz y lo sostuvo entre ellos.

—¡Oh Dios! —dijo Brandon —. ¿Cómo estás, Jess?

Ella se inclinó hacia adelante.

—Estoy bien. ¿Cómo estás?

—Fantástico. Y como le estaba diciendo a River, ustedes dos

también están a punto de estar fantásticos, porque el Today Show los
quiere.

Su mirada se fijó en la de River y articuló: ¿Qué?

 Se encogió de hombros con los ojos muy abiertos.

—Ya filmaron imágenes para un segmento de GeneticAlly —

continuó Brandon—, pero después de enterarse de su Match de
Diamante cambiaron las cosas y te quieren en la ciudad de Nueva York
mañana para una entrevista. ¿Podemos hacer que suceda?

—¿Mañana? —Su mente se aceleró. Tendrían que tomar un vuelo e

ir directamente al estudio. Debería decir que sí, porque esto era
literalmente por lo que le estaban pagando, pero Nana volvería a casa
del hospital el domingo y luego comenzaría en la clínica de
rehabilitación el lunes. Alguien necesitaba cuidar de Pops. Y Juno
nunca perdonaría a su madre si tuviera que perderse una fiesta de
pijamas debido a complicaciones en el horario.

—Am...

River interrumpió suavemente.

—Eso no va a funcionar —dijo—. Si lo quieren podemos filmar

nuestra parte de la entrevista localmente.

Abrió la boca para decirle que no era necesario, que podían pensar
en algo, era el Today Show, casi llora en voz alta, pero él negó
firmemente con la cabeza.

—Es mejor para nosotros hacerlo allí —insistió Brandon.

—No, lo entiendo —dijo River con firmeza, poniendo

juguetonamente una mano sobre la boca de Jess para evitar que se
comprometiera con algo que no debería por culpa—. La abuela de Jess
acaba de ser operada y necesita estar aquí. Estás en marketing,
Brandon. Véndeles esto.

Ella lo miró desde detrás de su mano, queriendo besarlo hasta que

ambos tuvieran que tomar aire. ¿Cómo sabía exactamente lo que
necesitaba? Hubo una pausa antes de que Brandon volviera a hablar.

—Lo tienes. Lo resolveremos y nos pondremos en contacto contigo.

—Gracias —dijo River—. Haznos saber.

Terminó la llamada. El silencio se extendió entre ellos.

 —Bueno, hola, señor ejecutivo decisivo.

Él inclinó la cabeza, dándole una ceja coqueta.

—¿Te gustó eso?

—Sonaste tan americano. —Jess se estiró y lo besó.

—Bueno —dijo, besándola una vez más antes de enderezarse—,

admito que también me gustaría quedarme en la ciudad por una razón
egoísta.

—Fiestas de pijamas y vibraciones, ¿verdad?

—Sí. —Él frunció el ceño—. Pero... también por mis hermanas.

—Oh.

—Están en la ciudad viajaron desde San Francisco. —Hizo una

mueca—. Puede que haya mencionado que a ti y a mí nos encantaría
unirnos a ellas para cenar mañana por la noche. Siempre puedes decir
que no.

Eufórica, Jess lo miró.

—¿Historias vergonzosas?

—Las tienen todas.

—¿Suciedad en tus días previos a ser atractivo?

Él rio.

—No tienes idea. Seguro que me traerán fotos de la vez que me

cortaron el pelo antes de un baile escolar. No se veía genial. También
fue durante la fase en la que la palabra de mi ortodoncista era ley, y
usaba mi casco durante todo el día. Estoy absolutamente seguro de
que me arrepentiré de esto.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 TRANSCRIPCIÓN TODAY SHOW

Natalie Morales [voz en off]: ¿Qué pasaría si alguien te dijera que las
citas son cosa del pasado? ¿Que encontrar a tu alma gemela está a un
solo un hisopo de la boca? Puede parecer demasiado bueno para ser
verdad, pero en San Diego, California, una floreciente empresa de
biotecnología afirma que puede hacer precisamente eso. A través de
una serie de pruebas de personalidad, escáneres cerebrales y sí, análisis
de ADN, GeneticAlly puede identificar a tu alma gemela biológica.
Usando un algoritmo patentado llamado ADNDuo, su ADN se
comparará con cientos de miles de otras personas en la base de datos
de GeneticAlly. Su software coloca sus puntuaciones de compatibilidad,
de cero a cien, en un rango de categorías:

Match Básico. Plata. Oro. Platino. Titanio. Tres de cada cuatro Match
de Titanio terminan en relaciones comprometidas.

Entonces, ¿qué pasa con las parejas que superan los codiciados
noventa? Hasta la fecha, solo se han encontrado cuatro Match de
Diamante y, en un giro sorprendente, uno de ellos es miembro del
equipo de GeneticAlly. Específicamente, el inventor y científico
principal de ADNDuo, Dr. River Peña, un genetista de treinta y cinco
años, inició su investigación en los laboratorios del Instituto Salk.

River Peña: Quería ver si podía encontrar un factor genético común

en las parejas que se describían a sí mismas como en relaciones
amorosas a largo plazo durante más de dos décadas.

Natalie: ¿Cuántas parejas estudiaste en esa primera prueba?

River: Trescientas.

Natalie: ¿Y qué encontraste?

River: En todas las parejas que informaron satisfacción en la relación

a largo plazo, encontré un patrón de compatibilidad entre doscientos
genes.

Natalie voz en off: Pero el Dr. Peña y su equipo no se detuvieron ahí.

Un estudio de mil sujetos de prueba aumentó a más de cien mil, y el
patrón inicial de doscientos genes es ahora un ensayo patentado de
más de tres mil quinientos.
 Natalie: Entonces, los humanos tenemos veinte mil genes.

River: Entre veinte y veinticinco mil, sí.

Natalie: ¿Y su empresa ha encontrado correlaciones entre tres mil

quinientos de los que conducen a la compatibilidad? Eso parece
mucho.

River: Lo es. Pero piénselo: todo lo que nos convertimos está

codificado por nuestros genes. La forma en que reaccionamos a los
estímulos, la forma en que aprendemos y crecemos. Es probable que
mil quinientos sea solo el comienzo.

Voz en off de Natalie: GeneticAlly tiene planes de salir a la bolsa en

mayo y espera tener sus kits ADNDuo en tiendas minoristas y en línea
para el verano. Con los ingresos de las citas en línea este año superando
los novecientos millones de dólares solo en los Estados Unidos, los
inversores están haciendo cola.

River: La compatibilidad no se limita solo a las relaciones

románticas. Imagínese encontrar el cuidador más compatible con sus
hijos, o un médico para sus padres, el equipo de administración
adecuado para dirigir su negocio.

Voz en off de Natalie: El cielo es el límite. Pero volvamos a la

puntuación Diamante ADNDuo. En enero, Jessica Davis, una estadista
de treinta años, tomó el kit de prueba ADNDuo por capricho.

Jessica: Lo había olvidado por completo hasta que recibí el mensaje

de GeneticAlly pidiéndome fuera parte.

Voz en off de Natalie: Jessica era el cliente 144326. ¿Su pareja?

Cliente 000001, Dr. River Peña.

Natalie: ¿Cuál fue la coincidencia más alta que encontraste hasta

ese momento?

River: noventa y tres.

Natalie: ¿Y cuál fue tu puntuación y la de Jessica?

River: noventa y ocho.

 Voz en off de Natalie: noventa y ocho. Eso significa que de los tres
mil quinientos pares de genes que puntúan la compatibilidad, se
encontró que el noventa y ocho por ciento de ellos eran idealmente
compatibles.

Natalie: River, como científico principal, ¿cuál fue tu reacción inicial?

River: Incredulidad. Hicimos un análisis de sangre para confirmar.

Natalie: ¿Y?

River: noventa y ocho.

Natalie: Entonces, biológicamente, ¿ustedes dos son compatibles

en casi todos los sentidos? ¿Cómo es eso?

Jessica: Es... difícil de describir.

Natalie: ¿Hay atracción?

River: [risas] Definitivamente hay atracción.

Voz en off de Natalie: La atracción puede ser por decirlo

suavemente. Fuera de cámara, los miembros del equipo comentaron
que se sentía como si hubiera algo palpable entre la pareja.

Natalie: Entonces, ¿qué sigue para ustedes dos? ¿Están saliendo?

Jessica: Digamos que... estamos disfrutando de conocernos.

River: [risas] Lo que dijo ella.

Corte a los presentadores

Savannah Guthrie: ¿Hace calor aquí o solo soy yo?

Natalie: ¡Eso iba a decir! Estoy sudando.

Savannah: GeneticAlly se lanzará ampliamente en mayo. Tengo que

admitir que creo que esto podría cambiar todo el rostro de la industria
de las citas electrónicas.

Natalie: Sin duda.

 CAPÍTULO VEINTE
El día había sido tan caótico que no se le ocurrió a Jess estar ansiosa
por la cena con las hermanas de River hasta que los dos estaban
literalmente entrando en el restaurante. Pero justo al salir de las puertas
de cristal arqueadas, sus pies se pegaron al pavimento y se alejó unos
pasos, apretándose contra el lateral del edificio.

—Oh, mierda. —Reclinándose, Jess miró hacia el cielo azul

incandescente del crepúsculo. Hoy había estado bien, mejor que bien,
fue perfecto, entonces, ¿por qué estaba enloqueciendo?

River siguió caminando, mirando hacia atrás solo cuando notó que
ella ya no estaba a su lado. Regresó con ella.

—¿Está todo bien?

—Voy a conocer a tu familia.

Sonrió pacientemente y metió una mano en el bolsillo de sus

pantalones perfectamente confeccionados. Pantalones perfectos,
camisa perfecta, rostro perfecto. Perfectamente a gusto esperando a
que se le pase el pánico.

La gente pasaba por la acera y los coches avanzaban por la Quinta,

girando por la calle G.

—Nunca he hecho esto antes —confesó Jess. Un rubor caliente

subió por su cuello—. Como, conocer a la familia de alguien. Alec y yo
estuvimos juntos mientras ambos estábamos en la escuela, y su familia
era de Florida. Nunca los conocí.

Los ojos de River buscaron su rostro, las pestañas rozando sus

mejillas con cada parpadeo divertido. Finalmente, se acercó a su
espacio, con las manos en su cintura.

—Te prometo que esto será mucho más doloroso para mí que para
ti.
 —Es fácil decirlo ahora, cuando tus años de torpeza han quedado
atrás. —Se señala la frente—. ¿No ves mi estrés?

—Nop, perdón, solo veo lo bonito. —Se inclinó y posó su boca sobre
la de ella para darle un dulce beso—. Ustedes tres se van a divertir a mi
costa, y luego volveremos a mi casa y quizás tal vez sí lleguemos a mi
cama.

—Señor, ¿me está sobornando con sexo alucinante?

Él se rio, su mirada brillaba en la tenue luz. Cuanto más lo miraba,

más tranquila estaba. Comunicaba tanto con esos ojos. Tranquilidad,
claro, pero también atracción, alegría y algo más, algo que se parecía
mucho a la adoración.

—Me gustas mucho, Jessica Marie —dijo en voz baja.

Un puño envuelto alrededor de su corazón.

—Tú también me gustas.

—Y si te hace sentir mejor —dijo él—, nunca he presentado una

novia a mi familia tampoco. —River se acercó, entrelazó sus dedos y la
llevó adentro.

El restaurante estaba abierto de par en par y bastante ruidoso, con

música pop que salía de los altavoces y el sonido de las risas y las
conversaciones que se escuchaban en las paredes. Con techos altos y el
bar en el centro del salón, la decoración era ecléctica y de moda. Los
sofás y sillones formaban una divertida mezcla de configuraciones de
asientos, y las luces formadas por globos de cristal, jarrones y tarros de
albañilería colgaban del techo con una cuerda gruesa. Una anfitriona
desgarbada los condujo a través de pisos de madera hasta una mesa
situada bajo un cartel de metal gigante que decía COMER.

Dos mujeres sentadas una al lado de la otra levantaron la vista de

sus cócteles cuando Jess y River se acercaron. El parecido era
innegable. Una tenía el cabello largo y oscuro, las puntas cortas, el
flequillo recto, suave y brillante bajo las resplandecientes luces. La otra
era unos años más joven, con el cabello rizado que tenía mechas de un
rojo cobrizo. Ambas mujeres compartían los ojos marrón—dorado de
River, la perfecta piel aceitunada y la boca en forma de corazón. Los
genes de la familia Peña era una maravilla.
 Gritándose uno sobre el otro, se pusieron de pie envolviendo a River
en un fuerte abrazo grupal antes de retirarse para quejarse de él
simultáneamente.

—¡Tu cabello está muy largo!

—Le diré a mamá que estás muy delgado. ¡Tus pantalones parecen
bolsas de basura!

Jess siguió su atención hacia sus caros pantalones de color carbón,

planchados a la perfección. Ellos… no se veían como bolsas de basura,
pero Jess apreció la broma fraternal de todos modos. Claramente toda
la familia podría entrar y salir cómodamente de las páginas de una
revista de modas.

River se las arregló para salir, levantando la mano para alisar su

cabello alborotado. Tenía lápiz labial en cada mejilla, que ambas
mujeres trataron de borrar.

—Jess, estas son mis odiosas hermanas, Natalia y Pilar. Por favor, no
creas nada de lo que te digan.

La mayor, Natalia, envolvió a Jess en un apretado abrazo.

—Joder, eres tan bonita. —Se vuelve a su hermana—. ¿No es muy

bonita?

—Demasiado bonita para él —dijo Pilar, tirando de Jess para dar su

propio abrazo.

—Es un placer conocerte. River me contó mucho sobre ti.

Natalia miró con recelo a su hermano.

—Estoy segura de que sí.

Se sentaron, pidieron cócteles para Jess y River y unos aperitivos

para compartir. Jess se enteró que su madre era farmacéutica y su
padre vendía seguros. Natalia estaba casada y era analista de
investigación en Palo Alto; Pilar había vuelto a estudiar para ser
enfermera y vivía con su novia en Oakland. Estaba claro que adoraban
a su hermano. Pero como River había prometido, les encantaba echarle
mierda.
 —Así que. —Natalia apoyó la barbilla en su mano—. He oído que
ustedes dos no se llevaban exactamente bien antes de todo esto.

Jess miró a River, y le pasó esta. Pero luego sus propias preguntas
salieron a la superficie. ¿Sabían sobre el dinero? ¿Qué tan honesta se
suponía que debía ser?

River miró a Natalia al otro lado de la mesa.

—Mi no-tan-sutil hermana está tratando de preguntar si yo fui el

imbécil.

Ambos sonrieron, y Jess se animó.

—Oh, definitivamente lo fue.

—Oye —dijo él—, no fui tan malo.

Jess se giró en su asiento para mirarlo.

—Me llamaste “totalmente promedio”.

Pilar dejó escapar un silbido bajo.

—Niño, ¿estás ciego?

—¡No en su cara! —corrigió, y se volvió hacia Jess—. Y en mi defensa,

la primera vez que me hablaste, tu...

—No lo hagas —susurró Pilar riendo—, confía en mí.

—…llevabas una sudadera vieja y holgada.

Todas lo miraron en blanco. River finalmente exhaló.

—Yo fui el imbécil.

Pilar levantó la barbilla.

—Jess, ¿Te puedo contar un importante secreto familiar?

—Si me fuera de aquí sin nada, estaría destrozada.

Ella se rio.
 —Entiendo que mi hermano se ve así ahora, pero eso no fue siempre
así. Criticar las elecciones de ropa de los demás habría sido la menor de
sus preocupaciones.

—Él dijo eso —dijo Jess—, pero me cuesta creerlo.

Pilar se inclinó, desplazándose por su teléfono, localizando

rápidamente lo que quería… casi como si lo hubiera puesto allí para
facilitar el acceso. Jess se quedó mirando cuando Pilar giró la pantalla
para que lo viera.

—Detente. —Miró a River y luego volvió a mirar el teléfono—. No eres

tú.

Un chico escuálido con un corte de pelo en forma de tazón y con un

gorro en la cabeza se asomó desde el teléfono de Pilar. Buscando
cualquier parecido con su novio, lo miró lo suficiente como para que
River apartara el teléfono con fuerza.

—Hasta los veintiún años, no tuvo ningún juego que contar.

Él se rio.

—Es verdad. Pero me las arreglé.

—Sí, lo hiciste —dice Natalia—. Recuerdo que en el instituto había

un jugador de fútbol que lo molestaba constantemente. Anthony algo.
River enseñó a la mitad de la clase para subir la curva. Anthony reprobó
y fue expulsado del equipo.

—Eso se llama problema resuelto —masculló River en su vaso.

—Hizo lo mismo cuando me presenté contra Nikky Ruthers para el

consejo estudiantil —dice Pilar—. Ofreció sesiones de tutoría en grupo
gratis a todos los que me votaran. Gané por goleada.

River seleccionó cuidadosamente un trozo de endivia a la parrilla

envuelta en jamón del plato.

—El verano más largo de mi vida.

—Bueno, eso es realmente dulce —dice Jess tomando su mano

debajo de la mesa y dándole un pequeño apretón.
 —Sé que es difícil de imaginar con su exterior gruñón, pero era el
niño más tierno. —Natalia puso su mano sobre el brazo de Pilar—.
¿Recuerdas la forma en que seguía a Abuela?

El rostro de Pilar se arrugó en un dramático y tierno sollozo.

—¡Y veía sus historias con ella!

—Oh hombre, no anticipé que esto llegaría —dice River.

—Soy dos años mayor que River —le contó Natalia a Jess—, y Pilar
es un año mayor que yo, por lo que también era nuestro bebé. Nuestros
padres trabajaban a tiempo completo, y en ese entonces no podían
pagar un campamento de verano para los tres, así que nuestros veranos
lo pasábamos con Abuela. River era su pequeño ayudante, y todas las
tardes se sentaban juntos y veían telenovelas.

River examinó los aperitivos como si fueran conjuntos de datos.

—¿Un fanático de las telenovelas en el armario? —dice Jess—. Todos

tenemos una identidad secreta, ¿pero esto? Sería más fácil creer que
eres un asesino.

—Solo están siendo dramáticas —dice él, y luego se ríe,

murmurando—: ¿Asesino? ¿En serio?

—No le hagas caso, Jess —dice Natalia—. Vio mucho de eso y se

metió de lleno. Pensé que crecería para ser estrella de telenovela o algo
así, pero todo el asunto del ADN del amor tiene sentido cuando lo
piensas.

Jess se volvió para mirarlo y se encontró con que la observaba con

una diversión tan tierna que era casi como si la hubiera rodeado con sus
brazos en la mesa.

—Lo del ADN del amor tiene sentido cuando lo piensas —repite
aceptando en voz baja.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 Sus manos se entrelazaron en el camino a casa, ambas
descansando en el muslo de él, y los calentadores de los asientos del
Audi, hicieron que Jess sintiera que se estaba derritiendo en un feliz
montón viscoso.

—Fue divertido —murmuró, llena de fantástica comida y apenas

pasada de copas por todo el vino.

—Natalia ya me envió un mensaje diciendo que ambas te adoran y

que, si lo estropeo, me castrarán.

Jess hizo una mueca.

—Por favor no lo estropees. Tienes una gran y hermosa…

River se volvió y le sonrió.

—Personalidad —terminó, devolviendo la sonrisa—. Y ser castrado

sería un poco deprimente.

—Me alegro de que le tengas tanto cariño a mi personalidad —dijo,

volviendo su atención hacia delante de nuevo.

—Un punto débil, incluso se podría decir —bromea ella.

La miró de nuevo juguetonamente escandalizado.

—¿Cuánto vino tomaste, mujer?

—La cantidad perfecta

Se habían quedado en el restaurante hasta muy tarde, comiendo,

bebiendo y riendo más fuerte de lo que Jess había hecho en años. Se
había sentido cómoda con las hermanas de él casi de la misma manera
que con Fizzy; la forma en que hablaban por encima de los demás y no
se tomaban entre ellos demasiado en serio se había sentido como
sentarse a cenar con viejos amigos, en lugar de con personas a las que
conocía por primera vez. Y ahora mismo, la satisfacción fluía, cálida y
melosa a través de ella. Nana Jo iba a estar bien; Juno estaba creciendo.
Fizzy se estaba enamorando de alguien, y por primera vez en su vida,
Jess tenía dinero y sensación de seguridad, y una persona de su
propiedad. Se giró y miró el costado del rostro de River.
 —Me gustas.

—Tú también me gustas. —Le apretó la mano—. Mucho, mucho,

mucho.

¿Era así cómo se sentía la alegría? ¿Seguridad?

Ella asintió hacia su casa mientras se acercaban.

—¿Vamos a ponernos locos?

—Sin duda. —Se rio, entrando en su camino de entrada e

inclinándose para besarla después de estacionar el auto.

Adentro, River encendió una lámpara en la espaciosa sala de estar,

encendió la luz de la cocina y se excusó para traerles a cada uno un vaso
de agua. Jess mensajea a la mamá de Naomi para ver cómo estaba su
hija, gratamente sorprendida de escuchar que Juno estaba pasando el
mejor momento de su vida.

Dejando su teléfono, se dio la vuelta en el sofá para ver a River

mientras él se paseaba en la cocina.

—No sé qué hacer conmigo misma —dijo—. Ahora mismo nadie me

necesita.

River regresó con dos vasos, los dejó en la mesa de al lado y se

arrastró sobre ella en el sofá. Su boca se movió desde su cuello hasta sus
labios.

—Yo lo hago.

Entonces se apartó y sonrió, como si tal vez estuviera bromeando,

pero Jess vio la sinceridad en su expresión. Su propio cariño subió a la
superficie, el silencioso zumbido del enamoramiento.

Ella también estaba empezando a necesitarlo.

Su teléfono estaba atrapado debajo de su espalda, lo tomó y lo tiró

al suelo. Rastreándolo con los ojos, River preguntó.

—¿Cómo está Juno?

 —Bien, la mamá de Naomi dice que están viendo una película junto
a la piscina.

—¿Las cosas están bien con sus amigas entonces?

Jess levantó un hombro.

—Algunos días alguna de ellas es mala, o está enfadada o cansada y

se crea un pequeño tornado de drama que tarda una semana en
superarse. Estoy aprendiendo que es mejor que las madres se
mantengan al margen. Los niños discuten. A veces golpean nuestros
propios límites y lo convertimos en más de lo necesario.

Él tarareó a esto, apoyado en sus codos sobre ella y jugando con las
puntas de su cabello. Todavía estaba rizado por la entrevista de esa
mañana, y distraídamente enrolló un mechón alrededor de sus dedos.

—Apuesto a que es difícil no volverse sobreprotector a veces. Me

sentí así cuando ella habló de eso en el camino al ballet, y apenas la
estoy conociendo.

Jess se estiró y lo besó por eso. Y luego recordó algo.

—No puedo olvidar la idea de que estés obsesionado con las

telenovelas. No es de extrañar que Fizzy y tú se lleven bien.

Él enterró su rostro en su cuello.

—No había pensado en eso en mucho tiempo. Las hermanas nunca

olvidan.

—¿Cuándo pasaste de telenovelas a genetista intenso?

—Mi abuela murió cuando tenía catorce años —dijo, enderezándose

para sentarse y colocando las piernas de ella sobre su regazo—. Ella se
mudó con nosotros durante los últimos siete años de su vida, y fue el
aspecto más feliz de mi infancia. Mis padres no se llevaban muy bien, y
sin ella allí como amortiguador, ese resentimiento se hubiese
desangrado en todos.

Jess frunció el ceño, extendiendo la mano para tomar una de sus

manos en las suyas.
 »Además, ellos no son personas muy…cálidas por naturaleza, así que
estuvo muy silencioso cuando murió la abuela. Papá nunca fue un fan
de mi sentado con ella, viendo programas. Él no le entendía, y cuando
traté de verlos después de su muerte, como forma de estar conectado
con ella, no me lo permitió. Quería que sacara mi cabeza de las nubes y
pensara en el futuro que pudiera sostener a una familia.

—Mi madre, Jamie, es igual, más o menos. —Jess sonrió con

sarcasmo—. Pero su versión era recordarme siempre lo que los
hombres buscan y quieren. Sugiriendo que mi tiempo estaba mejor
invertido en encontrar la manera de que me cuiden, en lugar de
aprender a hacer cosas por mí cuenta.

Le tocó a él fruncir el ceño con simpatía.

—Siempre había sido bueno en la escuela —dijo—, así que

simplemente…mejoré. La ciencia me resultaba natural.

—¿Se te había ocurrido antes de que Natalia lo dijera esta noche que
lo que estás haciendo ahora está, de alguna manera, conectado con
todo esto? Apuesto que tu abuela hubiera amado esto.

—No lo hice. Pero creo que es cierto. Piensa en cuántas historias de

amor construiremos.

Jess inclinó la cabeza y lo miró fijamente. No podía creer que

pudiera estar desnuda con este hombre.

Él hizo una doble toma consciente de sí mismo.

—¿Qué?

—Eres realmente caliente, ¿lo sabías? —dijo Jess—. Y algo

maravilloso. Creo que ahora me gustas más que antes.

La comisura de su boca se levantó.

—¿Cómo es posible? Pensé que ya te había fijado.

Jess se estiró en el sofá, le sonrió y se quitó lentamente la camiseta.

—¿Alguien me dijo algo sobre volvernos locos aquí?

 CAPÍTULO VEINTIUNO
Jess y Juno estaban a una cuadra de la escuela una mañana cuando
Juno se detuvo y preguntó:

—¿Ahora es River Nicolas tu novio?

—¿Qué te hizo pensar en eso de camino a la escuela? —Jess se

desvió.

—Solo me pregunto si lo verás esta mañana.

Ella consideró cuidadosamente esta declaración; su hija estaba

queriendo averiguar algo.

—Probablemente lo veré en Twiggs más tarde.

—Oh. —Juno la miró de reojo—. Creí haber visto sus cosas en casa.

El cuello de Jess se calentó, su mente comenzó a acelerarse. La

última semana, River había venido todas las mañanas durante una hora
más o menos después de dejar a Junno en la escuela y antes de que
ambos comenzaran a trabajar por el día (era la única vez que estaban
totalmente solos), pero Jess no tenía idea de que él había estado
dejando evidencia atrás.

No se dio cuenta con toda la bruma del sexo en el suelo, en la cama,

en la ducha, inclinada sobre el tocador, y una vez en la isla de la cocina,
incluso un científico hiper-organizado era propenso a olvidar algo.

—Eh —dijo, deteniéndose.

—Ayer —dijo Juno casualmente, con los ojos al frente—, dejó unos
pantalones cortos.

—Oh. —Jess se apresuró a encontrar una explicación adecuada,

pero la imagen de River sufriendo su camino a través de un día de
trabajo sin ropa interior la hizo soltar una pequeña carcajada.
 —Probablemente usó nuestra casa para cambiarse después de, eh,
¿ir a correr?

Juno asintió con la cabeza y lanzó un palo a la calle.

—Sí, probablemente.

Se detuvieron en el límite de la propiedad de la escuela, y Jess se

volvió hacia su hija, necesitando ver sus ojos cuando le preguntó:

—¿Cómo te sentirías si estuviéramos saliendo?

—Me gustaría —dijo Juno distraídamente, y sus ojos se desviaron

hacia un lado mientras comenzaba a buscar en el patio de recreo a sus
amigos.

Jess guio su barbilla para que Juno la mirara de nuevo.

—¿Estás segura? Porque significa que a veces estará con nosotros,

haciendo cosas.

Los ojos de su hija se pusieron vidriosos.

—Lo sé.

—Pero sigues siendo lo más importante del mundo para mí.

La atención de Juno comenzó a desviarse hacia un lado

nuevamente.

—Sí.

Dios, no era el momento ni el lugar para tener esta conversación.

—Juno —dijo Jess con gentil autoridad—. Mírame.

Sus ojos se enfocaron.

—¿Qué?

—Es importante para mí que escuches esto —dijo Jess—.

Preguntaste sobre River, así que quiero decir esto ahora. Tú eres mi
familia. Somos tú y yo, y nadie puede cambiar eso, ¿entiendes?
 Juno asintió.

—Lo sé, mamá. Me gusta River. Y sé que me amas.

Desde unos metros de distancia, Naomi y Krista gritaron el nombre

de Juno. Ella se tensó de la emoción, brincando sobre sus pies, pero
obedientemente mantuvo su mirada en su madre, esperando el
lanzamiento del beso de despedida.

Jess la apretó contra su frente.

—Te amo, Juno Merriam.

—¡Yo también te amo, Jessica Nicolas! —Con una risita encantada,

se dirigió hacia sus amigas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

El cabello de River era un lío enredado por los dedos de Jess

mientras besaba su camino de regreso a su cuerpo, y su expresión
rápidamente se volvió arrogante ante la vista de su muñeco de trapo
postrado en la cama.

—Eso fue inspirador —murmuró.

La besó una vez, sin aliento y sonriente, y luego cayó a un lado en su

propio charco exhausto.

—Bien.

Jess se dio la vuelta, medio despatarrada sobre su pecho, y le sonrió.

—¿Cómo estuvo el comando en el trabajo ayer?

Dejando escapar un gemido de risa, extendió su brazo libre y se

pasó una mano por la cara.

—Uno pensaría que me daría cuenta de la falta de ropa interior en

algún momento antes de irme al trabajo.
 —Sexo borracho. —Tarareando, sonrió en un beso, y luego se quedó
completamente quieta cuando se dio cuenta—. Mierda. Ayer tuvimos
sexo en la cocina.

Él la miró con ojos entrecerrados en señal de disculpa.

—Juno los encontró, ¿no es así?

Jess le quito importancia.

—Pensó que eran pantalones cortos.

Hizo una mueca de dolor.

—Lo siento, Jess.

—No, está bien. —Apoyó la barbilla en el puño y lo miró—. Sin

embargo, le dije que estamos juntos. Espero que esté bien.

River reprimió una sonrisa.

—Por supuesto que lo está.

—Honestamente, me sorprende que sus amigas de la escuela no le

preguntaran sobre el artículo de UT. O el Today Show, para el caso.

— ¿Ella estaba bien con nosotros?

Se estiró para besarlo, porque esa era la primera pregunta perfecta.

—Creo que está encantado, River Nicolas.

Volviendo a su posición en su pecho, agregó:

—No quiero que se preocupe de que las cosas vayan a cambiar

demasiado rápido.

Él le pasó los dedos largos y perezosos por el pelo y la miró a la cara

sin concentrarse.

—Te preguntaría en qué estás pensando —dijo—. Pero apuesto a

que la respuesta es, en enzimas de restricción o edición de ARN.

—En realidad, sabelotodo, estaba pensando en lo hermosa que eres.

 Un circuito importante se cortó en su cerebro; no tenía idea de
cómo responder articuladamente mientras el júbilo hervía a fuego
lento en sus venas.

—Oh. Entonces... no edición de ARN.

River sonrió, acurrucándose para besarla.

—No. —Se recostó en la almohada—. Estaba pensando en lo feliz

que soy.

Sus células sanguíneas se pusieron de pie, dieron una gran ovación.

—Tal como lo predijo tu elegante máquina.

—No me había sentido así antes —dijo, ignorando su broma—. ¿Es

demasiado pronto para decir eso?

Jess se quedó sin aliento.

—Por supuesto que no.

—No he estado en casa en años, pero me siento así contigo.

Se inclinó y apretó la cara contra su pecho, cerrando los ojos con

fuerza y tratando de no hiperventilar.

—¿Estás bien?

—Solo trato de no asustarme —dijo, y rápidamente agregó—: Hablo

del buen miedo del estar profundamente enamorada.

—Eso es un buen bicho... Oh. —Cuando miró hacia arriba en

respuesta a su tono, una sonrisa incómoda se extendió por su boca y
empujó hacia atrás en la almohada para poder verla mejor—. Quería
decirte esto tan pronto como llegué aquí, pero…

—¿Pero te estaba esperando desnuda? —interrumpió con una

sonrisa.

—Sí exactamente. —Él rió—. Tenemos gente que viene a las oficinas
el lunes.

—… ¿Vale?
 Él la miró y luego se rio de su malentendido.

—Tenemos la revista People llegando a las oficinas el lunes. Se

reunirán con nosotros por la mañana, supongo —dijo, haciendo un
gesto para incluirla—, y luego David, Brandon, Lisa y yo tendremos una
entrevista por la tarde. Entonces, a menos que tú y Fizzy vayan a
eliminar todas las copias de la tienda de comestibles, probablemente
sea bueno que Juno se haya enterado hoy.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Después de una prueba de algo nuevo el domingo River se unió a

los cuatro Davis en el zoológico, y tomo su mano en público cosa que
fue la novedad, llegó el lunes y ella ni siquiera se despertó presa del
pánico.

Se estaba acostumbrando a todas estas situaciones de alta presión

(entrevistas, fiestas, sesiones de fotos), aunque sin duda ayudó que su
relación con River se sintiera como una corneta a todo volumen,
desplegando una alfombra roja, fuegos artificiales sobre el océano.
También ayudó que él durmiera en su cama el domingo por la noche.
En realidad, River fue comedido y cauteloso. Como amante, era
expresivo y generoso. Y mientras dormía, él era un abrazador: apretado
contra ella toda la noche, su cuchara larga y grande.

A las seis, sonó la alarma y se despertó de un tirón como si lo

hubieran izado con cuerdas, tirando somnoliento de la ropa,
comprobando dos veces que tenía puesta toda la ropa, besándola y
escabulléndose silenciosamente antes de que Juno se despertara.

Media hora después, estaba en su puerta “sorprendiendo” a Jess y

Juno con café y chocolate caliente.

Juno salió de su habitación y los tres se sentaron a la mesa del

comedor para desayunar. River sacó algunos papeles para revisar; su
pie se acercó a Jess, recordándole que no hacía ni una hora que estaba
a su lado , en su cama. Trató de no dejar que el pensamiento se
desbordara, imaginándose a los tres sentados allí en un tranquilo
silencio todas las mañanas por el resto de sus vidas.
 Juno tocó somnolientamente su cereal.

—¿Por qué saliste tan temprano para tomar un café? Mamá tiene
una máquina de café en la cocina.

River y Jess se quedaron completamente quietos. Finalmente, se las

arregló para decir un ¿Eh, no me gusta mucho ese cafe?

Siguieron el camino del dedo puntiagudo de Juno hasta el

mostrador, y River dejó escapar un murmullo.

Miró a Jess por encima de la cabeza de Juno e hizo una mueca en

busca de ayuda.

Jess tuvo que morderse los labios para no perderlo. Caminaron

juntos a la escuela con Juno, sujetándola, cada uno sosteniendo una de
sus manos. Balanceándola.

—Tienes que ser más alta, mamá —dijo Juno—. River Nicolas me
puede hacer subir mucho más.

Él la miró, regodeándose. Y todo se sintió como la cima de la

montaña rusa, la sensación de anticipación antes de la emoción de la
caída.

Entonces, obviamente, Jess estaba aterrorizada. Lo cual estaba bien,

porque había muchas cosas que la distraían de esos enormes y
aterradores sentimientos. Cuando llegaron a las oficinas de GeneticAlly,
el estacionamiento más concurrido de lo que Jess lo había visto nunca,
todo estalló en movimiento y emoción. Lisa los saludó en la acera,
disparando información sobre el horario tan pronto como salieron del
auto.

Jess y River tenían entrevistas, luego la reportera, Aneesha, llevaría

a River a reunirse con David, Lisa y Brandon cerca del Salk. Antes de que
tuviera la oportunidad de dejar su bolso, Jess estaba siendo conducida
a la oficina de Lisa, donde una maquilladora y peluquera se puso manos
a la obra.

—Parece que no pudiste dormir toda la noche —dijo Aneesha,

riendo. Era una hermosa mujer negra con piel radiante y los pómulos
más perfectos que Jess había visto en toda su vida.
 —Estoy muy emocionada. —Jess se rio mientras la maquilladora
trabajaba a su alrededor—. No estoy, por decirlo suavemente,
acostumbrada a este tratamiento.

Durante los siguientes veinte minutos, Jess se enteró de que

Aneesha Sampson había entrevistado a Brad Pitt el fin de semana
pasado, tenía una risa incontenible.

—Vamos a empezar con el laboratorio, si eso funciona para ti —dijo

Aneesha mientras todos salían al pasillo—. Iré con River.

Lisa parecía un poco preocupada.

—Jess, ¿estás bien simplemente pasando el rato?

Jess levantó su computadora portátil.

—Tengo mucho trabajo por hacer. Puedes ponerme en cualquier

lugar.

Mientras Aneesha se dirigía hacia el ascensor y Lisa se inclinaba para

responder a un mensaje de texto en su teléfono, River se inclinó y besó
a Jess.

—Vale. Te veo en un rato. Te amo. —Un ruido blanco rugió en sus

oídos y sus ojos se agrandaron—. ¿Qué?

River la miró fijamente, su expresión relajada por la conmoción.

Pero no lo retiró. Él simplemente... se echó a reír. Asintió de reojo a Lisa
y dijo en voz baja: —No es el lugar en el que había planeado decirlo, pero
los pasillos y el público parecen ser lo nuestro.

Lisa se volvió para atender una llamada, y Jess rompió a sonreír y le

rodeó el cuello con los brazos.

Ella plantó una docena de besos diminutos por todo su rostro.

—Yo también te amo.

La verdad era tan obvia; Jess no sabía cómo no habían estado

diciendo te amo desde ese primer día. Con su sonrisa enderezándose y
un calor brillante destellando como un relámpago en sus ojos, movió
sus labios a su mejilla y luego a su oreja.
 —Te veré dentro de poco.

—River, están listos para ti. —Lisa le hizo señas para que pasara por
el pasillo. Con un último beso, desapareció en el ascensor y Lisa regresó.

—Jess, te pondría en la oficina de River, pero se están preparando

para algunas fotos. —Lisa señaló con el pulgar hacia la oficina que
estaba directamente detrás de ella y dijo—: Por ahora, ve a la oficina de
David. No le importará.

Jess levantó su computadora portátil.

—Estoy bien en cualquier lugar.

Lisa probó la puerta, luego sacó las llaves y la abrió, haciendo una
mueca de dolor de inmediato cuando se volvió hacia Jess.

—¿Esta bien? Olvidé lo desordenado que está. Yo nunca entro aquí.

Y...

Guau. La oficina de David era la versión al revés de la de River. Donde

el escritorio de River estaba vacío excepto por su computadora, el de
David tenía el aspecto de un escritorio encontrado entre los escombros
después del huracán. Estaba cubierto de hojas de datos impresas, vasos
de papel vacíos, servilletas arrugadas, Post-its y montones de artículos
de revistas. Sus estantes estaban llenos de una variedad polvorienta y
desorganizada de obsequios convencionales: una pelota antiestrés de
la marca Merck, una taza de viaje Sanofi, una molécula de ADN de
plástico de Genentech, un montón de bolígrafos de la marca.

Pero por el lado bueno. River Nicolas Peña acababa de decirle que
la amaba. Lisa podría dejar a Jess en Bourbon Street temprano un
sábado por la mañana y estaría bien.

—Esto es genial.

—Te recogeremos cuando Aneesha esté lista. —Lisa sonrió antes de

agacharse y cerrar la puerta detrás de ella.

Mirando el escritorio de David, Jess se preguntó si debería usar su

computadora portátil en su regazo real, antes de pensar que podría
colocarla con cuidado encima y no perturbar el caos. Mientras su
computadora arrancaba, Jess miró alrededor de los detritos científicos.
Entre los papeles había hojas y hojas llenas de cientos de filas de datos.
Una corriente eléctrica pasó sobre ella. Tal vez ese era un hilo de por qué
ella y River eran un Match de Diamante: ambos estaban
profundamente cautivados por los números. Aproximadamente a la
mitad de un montón de papeles desordenados, sobresalía la esquina
de uno. La mirada de Jess se fijó en algo escrito en la esquina superior
izquierda, y con cuidado tiró para liberar el grueso grupo de carpetas
con clips.

Cliente 144326.

Su sangre se volvió carbonatada cuando registró lo que estaba

viendo. Esa era ella. Datos de Jess. Y debajo de su número había otro:
Cliente 000001. River.

A continuación, en negrita, estaba la información que habían

escuchado miles de veces en el último mes: Cociente de
compatibilidad: 98. Nunca había visto sus puntajes brutos antes, pero
había algo extrañamente sagrado en tener los datos en sus manos.

Bueno. Te veo en un rato. Te amo.

Sus palabras resonaron en su mente. Sonriendo, Jess examinó las

filas y filas de números con reverencia. Los números de clientes y la
puntuación de compatibilidad estaban en la esquina superior
izquierda, y en la parte superior derecha estaba la información del
ensayo: fecha, hora, qué máquina ADNDuo había ejecutado el ensayo,
etcétera. Debajo había unas sesenta filas de números, divididos en tres
grupos de columnas, cada una de tres columnas de ancho. Detrás de
esta hoja, había páginas y páginas de números sólidos.

Jess sintió escalofríos al darse cuenta de que actualmente tenía la

información de los aproximadamente 3500 genes para los que ella y
River se alineaban. ¿Era realmente posible que su conexión, su amor,
estuviera codificada en sus células? ¿Estaba programada desde el día
en que nació para sentirse así de feliz, incluso cuando Jamie la dejaba
una y otra vez, cuando las chicas se burlaban de ella en el campo de
fútbol, cuando su madre borracha estaba al margen de todo, cuando
Alec miraba en silencio la prueba de embarazo durante un rato? un
puñado de minutos y finalmente dijo: Nunca quise tener hijos
 De todos los hombres con los que Jess podía conectarse, ¿River
encajaba perfectamente todo el tiempo? La idea la ponía mareada y
drogada. Ella miró hacia abajo, inclinándose para concentrarse en cada
pequeña fila de información.

Las dos primeras columnas de cada conjunto mostraban lo que ella

suponía que era la información genética: los nombres de los genes y el
número de sesión de GenBank. Las terceras columnas tenían
puntuaciones de compatibilidad brutas, con números que parecían
oscilar entre cero y cuatro. Casi todos sus puntajes fueron superiores a
2.5. Entonces, de alguna manera, estos puntajes se juntaron en el
algoritmo de la red neuronal, y al final aparecieron noventa y ocho. Jess
podía ver claramente que los datos eran científicos, pero también se
sentían profundamente mágicos. Ella era una convertida. Una muéstra
de GeneticAltar.

Pasó un dedo por la página, queriendo sentir la información por sí

misma. Su ensayo más reciente se había completado el 30 de enero:
River le había extraído sangre la noche anterior con una formalidad tan
cuidadosa. Habían sido tan incómodos el uno con el otro, tan
cautelosos. Jess contuvo una risa recordando.

Mierda, no tenía ni idea: él la quería incluso entonces. Al levantar la

vista para confirmar que la puerta de la oficina de David estaba cerrada,
rápidamente tomó una foto. Sabía que no debería hacerlo; incluso
podría haber sido ilegal; además, podría pedirle a River una copia de
todos modos. Pero Jess sabía que querría mirarlo una y otra vez.
Hojeando, comenzó a tomar fotos de cada página, filas y filas de datos.
Cada uno tenía algunos valores encerrados en un círculo, anotados,
llamados, supuso, por ser totalmente increíble. Tal vez ella le enmarcaría
esto como un regalo en algún momento. Tal vez cada uno elija su gen
favorito y se tatúe ese valor. Tal vez estaba empezando a sonar como
una de las heroínas de Fizzy en este momento y probablemente
debería callarse.

Sonriendo como una idiota, Jess pasó a la página siguiente, lista

para tomar una foto, pero se detuvo. El siguiente conjunto de datos fue
de su primer ensayo ADNDuo, el de su equipo de escupir. En esta pila,
algunas celdas estaban encerradas en un círculo a lápiz y algunas notas
estaban garabateadas en los márgenes, apenas legibles. Jess se
maravilló de que sus datos hubieran sido analizados de esta manera. Su
cerebro de banda sonora altísima cantó que sus datos podrían incluso
revelar verdades más importantes sobre el amor y la conexión
emocional. Y aún había más. Jess pasó más páginas, esperando notas y
correspondencia, pero encontró otra primera página.

¿Un duplicado? No. Era una primera página diferente, la de otra

persona, de la ejecución de un ensayo en 2014. Cliente 05954 y Cliente
05955, Cociente de compatibilidad: 93

Esta debe ser la pila Match de Diamante de David, supuso Jess. Pero
su cerebro tropezó con una coincidencia en la esquina superior
derecha. Pasó entre esta y la hoja superior de River y ella, comparando.
Las fechas del ensayo fueron diferentes en los tres casos, pero la hora
de finalización del ensayo fue exactamente la misma.

Jess parpadeó, inclinándose suavemente hacia la inquietud,

volviendo a sus primeras páginas para confirmar.

Sí: para los tres ensayos, el tiempo de ejecución finalizó a las 15:45:23.
Su estómago se apretó. Estadísticamente, eso era... profundamente
improbable. De 86,400 segundos en cada veinticuatro horas, solo había
una probabilidad del 0,0012 por ciento de que dos eventos ocurrieran
en el mismo segundo.

Incluso si Jess asumió que los ensayos generalmente se iniciaban y

terminaban aproximadamente al mismo tiempo, digamos dentro de la
misma ventana de cuatro horas, esa era solo una probabilidad del 0.007
por ciento, o una probabilidad de 7 de cada 100,000, que el ensayo de
Jess y River y otro ensayo completado en un día diferente habría
terminado exactamente a la misma hora.

¿Pero los tres? Era casi imposible. Las probabilidades… Jess cerró los
ojos para hacer los cálculos, de que tres ensayos terminen
aleatoriamente en el mismo segundo exacto en días diferentes eran
aproximadamente de 1 en 2,5 millones.

Jess trató de pensar con lógica. Reprimió el rugido de sus oídos.

¿Quizás las máquinas fueron programadas para comenzar y terminar
al mismo tiempo para reducir ciertas variables? No sería inaudito.
Excepto el 29 de enero, River había comenzado el ensayo casi
inmediatamente después de extraerle sangre. De hecho, se había
puesto dos guantes y se había subido a la campana de humos incluso
antes de que ella saliera de la habitación.
 A la mañana siguiente, le envió un mensaje de texto pidiéndole una
cita y le dijo que la prueba había sido confirmada. Pero aunque la fecha
en la impresión era correcta, ¿cómo era posible que River tuviera los
datos por la mañana si el análisis no estaba completo hasta las 3:45 de
esa tarde? ¿Le mintió diciéndole que había recibido la confirmación?
Eso no sonaba como River.

—¿Qué carajo? —Jess exhaló las palabras, confundida—. Tengo...

tengo que estar perdiendo algo.

Le dolían los pulmones. Su estómago dio un vuelco. Sus ojos ardían

por la tensión de su intensa concentración. Ella no podía parpadear. Y
entonces, su corazón pareció llenarse de agujas, Jess notó que los tres
ensayos se realizaron en el ADNDuo 2.

Recordó haber visto las dos máquinas la noche en que él analizó las
muestras de sangre y preguntó por ellas.

—¿Son esos los ADNDuos?

—Creativamente nombrados ADNDuo Uno y ADNDuo Dos.

ADNDuo Dos está caído en este momento. Lo van a intentar arreglar la
semana que viene. Espero que esté listo y funcionando para mayo.

Un pensamiento se estrelló en su cabeza. Ahora estaba frenética.

Hojeando las páginas respectivas de los dos conjuntos de datos,
examinó las columnas de las dos hojas de papel. Trató de encontrar
diferencias en los conjuntos de datos entre ella y los noventa y ocho de
River, y los noventa y tres de esta otra pareja. Ella no pudo; eran
idénticos. Cada valor, por lo que podía decir, era exactamente el mismo.
Todo se volvió borroso cuanto más duro miraba. Fueron demasiadas
filas. Demasiados números diminutos. Sería como buscar una aguja en
un pajar mientras su cabello y el pajar están en llamas. Y, pensó
desesperadamente, para puntajes tan altos, ¿tal vez la mayoría de los
puntajes brutos serían idénticos? ¿Qué se estaba perdiendo? Con el
miedo hundiéndose en su pecho, Jess registró que los números
encerrados en un círculo en su primera hoja de datos estaban
encerrados en un círculo por una razón.

Su mirada se deslizó hacia un óvalo dibujado a lápiz en la hoja de

cálculo original del 19 de enero. Jess se llevó una mano temblorosa a la
boca. En la hoja de ella y de River, vio: OT-R GeneID 5021 3.5
 Pero en la de la otra pareja: OT-R GeneID 5021 1.2 Dentro de otro
círculo en su hoja original, para el gen PDE4D, Jess y River tenían 2.8. Su
corazón dio un salto en su garganta. La otra pareja tenía un 1.1.

Jess solo tuvo el estómago para confirmar dos valores más

encerrados en un círculo: un A VP de 3,1 en el de ella y el de River, un 2,1
en el de la otra pareja; para DRD4, un 2.9 en el de ellos, un 1.3 en el de la
otra pareja.

Por lo que Jess podía ver, los únicos valores que eran diferentes, tal
vez solo treinta en el conjunto de datos completo de casi 3500, eran los
que habían estado encerrados en un círculo en su primer ADNDuo.
Para llamar la atención sobre ellos. Si no fuera por el sello de tiempo
idéntico y el misterio de ADNDuo 2, Jess podría haberse dicho una
mentira, que esos valores estaban encerrados en un círculo porque los
diferenciaban a ella y a River del otro ensayo. Pero sabía que no estaban
encerrados en un círculo porque eran especiales. Fueron encerrados en
círculos para realizar un seguimiento de los que se habían alterado.

Alguien había cambiado a propósito una puntuación de

compatibilidad de noventa y tres en noventa y ocho.

Johan y Dotty fueron nuestro primer Match de Diamante, había

dicho River en el cóctel. Su nieta nos los trajo en 2014, y tenía razón:
salieron con una puntuación de noventa y tres.

Podría vomitar. Con manos temblorosas, Jess tomó una fotografía

de cada página del ensayo que estaba casi segura de que pertenecía a
Johan y Dotty Fuchs. Casi derriba la pila dos veces. Estaba entumecida
mientras se inclinaba y guardaba su computadora portátil. Ella guardó
su teléfono. Y luego se sentó en silencio.

Mientras esperaba a que Aneesha viniera por ella, Jess no tenía idea
de cómo iba a pasar la entrevista, sabiendo lo que sabía ahora.

River y Jess nunca habían sido un Match de Diamante.

 CAPÍTULO VEINTIDÓS
En los últimos veinte minutos, River le preguntó cuatro veces si
estaba bien.

Claro que lo hizo; cualquier criatura con pulso podría sentir qué no
estaba nada bien acerca de ella en ese momento. Pero un no podía
hablar de ello y no podía hacerlo aquí en la oficina, e incluso aunque
pudiera, no estaba segura de estar preparada para escuchar esa simple
pregunta como respuesta: ¿Lo supiste todo este tiempo?

Así que puso una ligera máscara de felicidad y contestó la pregunta

de Aneesha. Pero la preocupación de River era un constante
recordatorio para Jess que su estrés era tan evidente como una fiebre.
La conmoción se sintió como tener gripe.

Toman algunas fotos juntos afuera, otras en el laboratorio, riendo y

mirándose fijamente con adoración. Pero detrás de su sonrisa, la
pregunta golpeó con fuerza los pensamientos de Jess como el sonido
agudo de la sirena de un carro de policía. Hasta que ella no supiera la
respuesta, no podía permitir que la siguiente pregunta se asomará en
el lugar, aunque se presionó contra el cristal de todas formas: ¿Es lo que
siento siquiera real?

Estadísticamente hablando, ella y River tenían miles de

posibilidades más de encontrar su alma gemela en un Match Básico
que en un Match de Diamante, así que incluso si su verdadero
marcador era de veinticinco, no significaría que no estarían bien juntos.
Pero era más sencillo confiar en las profundas reacciones de temprano
cuando los números la apoyaban.

Pero se estaba adelantando y sin información (sin datos) era la

última cosa que se podía permitir hacer. Mentalmente, Jess arrugó los
pensamientos en una bola de papel y le prendió fuego. Un momento a
la vez, ahora no era el momento de colapsar.

Aneesha terminó allí mismo y le dio a Jess y a River tiempo para

despedirse antes de que él se fuera con el equipo de People a
encontrarse con David y Brandon. Incluso pensar en David en ese
momento hizo que el estómago de Jess ardiera. Y si River supiera…ella
no sabría qué hacer; sus emociones estarían demasiado calientes y
gigantescas e imposibles de manejar.

En el momento en que se quedaron solos, River jaló a Jess a un

hueco, inclinándose para verlo directamente a los ojos.

—Siento que me estoy perdiendo algo —dice con voz baja—. ¿Estás
enojada conmigo?

Está pregunta si puede estar en el campo, ¿Estás bien? ha sido

demasiado grande para contestar debajo de su aliento con Aneesha y
su fotógrafo a tres metros de distancia.

—No estoy molesta contigo, pero, ¿podemos reunirnos más tarde?

Se rio, confundido—. Claro, supongo que podríamos…

—Solo nosotros.

—¿Hice algo malo? —La sonrisa se evaporó y una línea se frunció en

su frente. River dio un paso más adelante, deslizando una mano debajo
de su brazo y uniendo sus dedos tibios con los fríos de ella.

Jess odia decir “no lo sé”, pero era verdad.

—Algo paso —admitió Jess —, y necesito preguntarte acerca de eso,

pero ahora no es el momento. —Tragó—. Sé que apesta, y estoy segura
que vas a estar preocupado por esto hasta que podamos hablarlo.

—Uh, sí.

—También yo lo estaré, solo debes confiar en mí qué no lo podemos

hacer aquí, y necesitamos más que los diez minutos que tenemos antes
de que tú y Aneesha se tengan que ir.

River la miró fijamente y parecía que ya había decidido que eso era
lo mejor que iba a conseguir en ese momento.

—Está bien, confió en ti. —La apretó contra su pecho. Con

honestidad, no había nada que Jess quisiera hacer más que ser capaz
de poner sus brazos con confianza alrededor de su cadera perderse en
su limpio y cítrico olor. Pero sus articulaciones estaban bloqueadas, la
postura le dolía—. ¿Hablamos después? —preguntó, acercándose hacia
atrás para mirarla, sosteniendo sus codos.

—Claro. —Su teléfono zumbó en su bolsillo trasero y lo recuperó,

esperaba que fuera notificaciones de algún correo electrónico del
trabajo o un mensaje de Pops acerca de los planes de la cena.

Pero eran de Fizzi, y la preocupación inmediatamente viajó del

pecho de Jess hasta su garganta.

Te necesito lo más rápido

posible.

Batiseñal de mejor amiga.

—Lo siento —Jess murmuró—. Es Fizzy. Ella…

Jess contesto rápidamente:

¿Estás bien?

Estoy a salvo y no herida.

Pero no. No estoy bien.

—Realmente tengo que irme. —El corazón le latió, Jess miró a River.
No le gusta dejar las cosas así, pero tenía que hacerlo.

—Jess… —Su voz era una leve mezcla entre preocupación y

exasperación cuando alcanzó su brazo.

—Me necesita. Fizzy nunca necesita de mí. ¿Me llamas cuando

hayas terminado todo?

Él asintió su cabeza y dio un paso hacia atrás, dejándola ir.

 Jess se dio la vuelta y escribió mientras caminaba:

¿Dónde estás?

En mi casa, ¿vienes?

Sí. Estaré allí en 20

minutos.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

La puerta principal estaba abierta; el interior de la casa estaba

oscuro detrás de la puerta mosquitera. Jess no escuchó gemidos ni
gritos (lo cual fue tranquilizador) pero Bon Iver tocaba en silencio desde
los altavoces de la sala. Para alguien como Izzy, cuyo estado anímico se
inclinaba más a la alegría del bop23 que a la tranquilidad de la balada,
Bon Iver le dio a Jess una razón legítima para preocuparse.

Y así, River fue dejado de lado para más tarde. Jess tenía mucha
experiencia separando las cosas. Jamie se había presentado en la
graduación de secundaria de Jess después de cuatro largos días de
fiesta con metanfetamina recorriendo los pasillos buscándola entre el
mar de compañeros de clase. Unos treinta segundos después de pasar
ruidosamente por encima de Jerome Damiano y Alexa Davidson para
alcanzar a su hija, Jamie fue expulsado por el guardia de seguridad del
campus. Aun así, Jess se puso de píe y camino hacia el frente del
auditorio cuando llamaron su nombre.

Y, Jess recordó, ella y Alec rompieron una hora antes que presentara
su tesis al departamento entero de matemáticas, cuando tenía seis
meses de embarazo de Juno. Entonces, ella guardó toda su furia y

23
N. del T. Bop: ritmo musical relacionado con el Jazz.
decepción dentro de ella, todo lo uso para la presentación, con una
enorme sonrisa y hermosas diapositivas diseñadas. Obtuvo una A.

Miró a Fizzy acurrucada en forma de bola en su sofá, ojos

enrojecidos, cabello inusualmente despeinado con un moño. Un muro
familiar se deslizó en el lugar.

Se sentó poniendo un pie descalzo de Fizzy en su regazo.

—Dime.

Limpiándose la nariz, Fizzy simplemente dijo:

—Está casado.

—¿Quién está casado?

Fizzy volteó sus ojos negros llorosos para mirar la cara de Jess.

—Rob.

—¿Rob el banquero?

—Sí.

—¿Casado? ¿Con una persona?

—Sí.

Jess la miró, incrédula.

—¿No era amigo del hermano de Daniel? ¿Cómo no pudieron

decirte algo de eso?

—Aparentemente es un amigo de un amigo de un amigo, y Rob se

casó dos años atrás cuando no se llevaban tanto.

—Qué… qué basura de humano. —La mandíbula de Jess estaba

abierta—. ¿Cómo te enteraste?

—Me encontró en Twiggs y me lo dijo.

—¿Te lo dijo en público?

 Fizzy asintió y esbozó una sonrisa irónica.

—Se sentó en tu silla.

—¡Cómo se atrevió! —dijo casi sin aliento.

—Lo sé.

—¿Y qué hiciste?

Fizzy tomó una respiración profunda y con fuerza.

—Me levanté, le pedí a Daniel una jarra de agua helada y la tiré en el

regazo de Rob.

—Aplausos —susurró Jess, impresionada.

—Creo que le dio miedo que lo fueran a descubrir. Una noche en

Little Italy nos topamos con alguien qué él conocía, y me presentó con
este chico como su “amiga Felicity” claro que en ese tiempo pensé que
era lógico ya que estábamos empezando a salir. Pero ahora lo entiendo
todo. —El rostro de Fizzy se arrugó—. En verdad me gustaba, Jess, tú
me conoces —dijo hipando—, nunca me gustó nadie más. Le cocinaba,
hablaba de libros con él, y teníamos bromas internas, pero está
jodidamente casado. Y te juro que estaba esperando algo de crédito por
haberme dicho la verdad. Como si genuinamente estuviera
impresionado que yo estuviera molesta. —Limpió su nariz una vez más.

—Ven aquí. —Jess cambió el pie de Fizzy por su cuerpo entero para
abrazarla fuertemente mientras su amiga lloraba.

—¿Sabes que es lo peor? —preguntó Fizzy, su voz se oía

amortiguada por la camisa de Jess.

—¿Qué?

—Acabábamos de enviar su muestra de saliva.

—¿A GeneticAlly? —preguntó Jess y Fizzy asintió—. Pensé que

harías eso.

Fizzy lloriqueó.

—No lo íbamos a hacer.

 —Dios —dijo Jess —, qué idiota. ¿Qué esperaba que pasara?

—¿Verdad? —Su mejor amiga se río a través de sollozos—. Y ahora,

¿qué tal si ahora descubro que somos, como, perfectos el uno para el
otro, y que eso no importe porque él está casado? No quiero saber si
estamos destinados a estar juntos.

Los sentimientos de la otra habitación se asomaban alrededor de la

pequeña esquina compartimentada de Jess, preguntando si ya era
hora de salir. Jess movió la cabeza. Aun no era tiempo.

—Bueno, logísticamente, puedes pedir que no vinculen su cuenta

con la tuya para que nunca tengas que saberlo, pero estoy
completamente segura que él no pertenece a ningún lado cerca de tu
perfecto, cálido y pícaro trasero. Alguien que hace ese tipo de cosas,
está podrido de adentro. Apuesto que su ADN ha de lucir como el moho
de un baño sucio.

—Como largas cuerdas de moco —concordó Fizzy.

—Podría seguir con las metáforas, pero solo se volverá asqueroso. —

Jess la estrujó de nuevo—. Lo siento, cariño. Quiero saber dónde vive
para poder meterle la cabeza por el culo hasta que pueda lamerse la
oreja.

—Su esposa estaría ahí —dijo Fizzy en voz baja—. Supongo que es
por eso que nunca fuimos a su casa.

—Basura de humano —murmuró Jess enojada.

Fizzy limpio su nariz con la camisa de Jess antes de ponerse bien de

nuevo e inspeccionarla. La sospecha enderezó su ceño mientras su
atención se movía del cuello de Jess hasta su rostro y cabello. Ella
olfateó.

—¿Por qué estás tan bien vestida?

—Tuvimos a People hoy en la oficina.

La versión de ojos hinchados y llorosos de su mejor amiga cayeron

dramáticamente sobre las almohadas.
 —Envié la Batiseñal cuando estabas con la revista People, ¡oh por
Dios! —Después de un considerado golpe, se sentó y abrazó a Jess de
nuevo—. ¡Y viniste!

—Sería de mi agrado tomar estos estos puntos dorados de amistad

sin decirte que ya habíamos acabado cuando recibí tu mensaje —dijo
Jess—. Pero mentir dañaría los puntos dorados de amistad. Y te juro que
hubiera venido de todas formas.

—Pero pudiste haber tenido sexo de celebración con tu alma

gemela y yo pude haber tenido vino y queso como soporte emocional.

Alma gemela.

Jess lanzó una mirada de advertencia a los sentimientos que

planeaban su escape.

—Siempre preferiré que te apoyes en mí que en vino y queso. —

Pausó antes de agregar—. Y River aún no termina la entrevista.

—Me siento honrada de ser tú segunda opción.

—Tercera —le recordó Jess.

Fizzy se recostó y rio.

—Apestas.

—Quizás, pero te amo.

—También te amo. —Echó una mirada al reloj en la pared—. Por

cierto, ¿necesitas recoger a tu primera opción de la escuela?

—Es lunes —dijo Jess—. Pops la recogerá y harán esa cosa con la
librería. Tengo tres horas para hacer lo que pueda para hacerte sentir
mejor.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 Fizzy y Jess se tumbaron en el sofá viendo Sensatez y Sentimientos
en silencio con su festival de quesos y galletas. Eventualmente, Jess le
dio a Fizzy un último apretón y se dirigió a casa, le dio de comer a Juno,
la baño, acurrucó y durmió. Después tomó una copa de vino solo para
ella ante de abrir las compuertas proverbiales.

Cuando se abrieron, pensamientos de River ahogaron todo lo

demás. La ventaja de empujarlo todo detrás de una pared había sido
que pudo funcionar con bastante normalidad todo el día; la desventaja
era que no estaba preparada mentalmente para la conversación que la
esperaba.

No tenía sentido posponerlo. Jess sacó su teléfono y le envió un

mensaje de texto.

¿Puedes venir?

Respondió de inmediato, casi como si hubiera estado esperando

con su teléfono en la mano:

Sí. ¿Ahora?

Ahora está bien.

Ella presionó Enviar e inmediatamente respondió de nuevo.

Espera.

Escribió lo más rápido que pudo porque sabía que ese “Espera”
probablemente lo había hecho entrar en pánico.

Esto puede sonar extraño,

pero ¿alguna vez viste
nuestros datos sin
procesar?
 Claro que sí.

Jess masticaba la uña de su pulgar mientras consideraba cómo

escribir lo que quería decir a continuación sin darle tiempo para que
preparará una excusa sí había estado involucrado con la fabricación de
datos todo este tiempo. Quería ser capaz de leer la verdad en su rostro.
Por otro lado, si tiene una copia de los datos en su casa, quería que los
trajera.

Por suerte, River le ahorró el problema de formar una oración para

su pregunta.

Tengo el gráfico aquí.

¿Quieres que lo lleve?

Jess exhaló una lenta y caliente corriente de tensión.

Eso sería genial.

Debería habértelo
ofrecido hace mucho
tiempo. Lo siento. ¿De eso
se trata todo esto?

Ella eligió no responder a esto.

¿Ya vienes para acá?

Sí.

Él vivía a tan solo diez minutos de distancia, pero River estuvo en su

puerta en ocho. Antes, si se presentaba en el apartamento después de
que Juno se quedará dormida, Jess hubiera estado en sus brazos de
inmediato. Pero esta noche, ambos parecían saber que ese afecto
estaba en espera.
 Sin palabras y sin aliento, entró. Jess solo podía imaginar que trotó
desde su auto.

—Hola.

Ella ahogó un gemido que parecía salir de la nada.

—Hola. ¿Qué tal estuvo el resto de la entrevista?

Él asintió, pasando una mano sobre su frente, aun recobrando el

aliento.

—Bien, creo que estuvo bien. ¿Fizzy está bien?

Sacudiendo la cabeza, Jess camino a la mesa del comedor y se sentó

desplomando los hombres.

—Rob está casado.

River quitó lentamente su mochila de mensajero de su espalda,

sentándose también en la mesa del comedor.

—Bromeas.

—No. Y parece que enviaron su kit de ADNDuo.

River hizo un gesto de dolor.

—Mierda.

Entonces se quedaron callados. El elefante proverbial estaba parado

directamente arriba de ellos.

—Bueno… —murmuró. River sacó una hoja de papel de su mochila

y se la entregó. Estaba bien cuidada, arrugada y gastada, como si la
hubieran recogido, tirado una y otra vez y estudiado mil veces.

—Nuestros datos. —Le entregó, limpiando su frente de nuevo. —

¿Me vas a explicar que está pasando?

El colorido diagrama de dispersión se imprimió en una vista

horizontal ocupando toda una página. Un maravilloso arreglo de
habilidades computacionales y una mejor amiga estadística:
principales componentes de análisis. Después de unos segundos, Jess
pudo capturar cada punto de dato que vio en la mesa de la oficina de
David.

El gráfico tenía dos ejes: el eje vertical Y marcaba de cero a cuatro,

el puntaje compuesto con el cual Jess ya estaba familiarizada. El eje
horizontal X marca doce diferentes puntajes. Ella asumió que
representaban las categorías de genes en las familias incluidas en el
ADNDuo: Neuroendocrino, Inmunoglobina, Metabolismo,
Transducción de Señales, MHC clase I/II, Olfativas, Proteínas
Reguladoras, Transportadores, Choque térmico, SNARE, Canal Iónico y
FGF/FGFR. Y en el gráfico en sí, había miles de pequeños puntos,
aparentemente uno para cada uno de sus puntajes en cada gen
individual, codificados por colores y agrupados por categoría.

Era una manera más fácil de ver los puntajes sin procesar, Jess pudo
ver inmediatamente tendencias que no había podido ver en la tabla,
pero precisamente porque había mucha información, era claro para ella
que, si esto era todo lo que River había visto, hubiera sido casi imposible
de descifrar que era casi idéntico al gráfico que había visto hace años.

Y, lo más importante, la información que la alertó (la hora de

finalización de la ejecución, la fecha, la máquina ADNDuo) no se incluyó
en este gráfico. Este solo tenía números de clientes, la puntuación de
compatibilidad y, en la esquina inferior derecha en letra pequeña, la
fecha en que se generó este gráfico.

Quizás River no lo sabía. La esperanza era una luz débil que brillaba
en la oscuridad de su estado de ánimo. De la manera más causal
posible, Jess preguntó:

—¿Así es como siempre miras la información?

Rio en voz baja.

—Estoy seguro de que, para un matemático, es desesperante no

mirar los números reales, pero hemos llegado a confiar en estos
diagramas de dispersión. Es más fácil ver los valores atípicos de esta
manera y saber si necesitamos volver a ejecutar el ensayo por algún
motivo. —Se inclinó y señaló un gran grupo de puntos en su gráfico. —
Mira, puedes notar que estamos particularmente bien alineados en
genes metabólicos e inmunoglobulina. Y nuestros puntajes más bajos
parecen ser para las proteínas reguladoras, pero esa no es una
conclusión muy significativa porque incluso esos puntajes son bastante
altos. Una vez que obtienes una puntuación superior a ochenta, la
mayoría de los gráficos se ven similares.

Ahogó un grito de alivio. Confirmo que tal los datos no habían sido
manipulados.

—¿Cómo obtuviste estos?

—Esto en realidad son los datos sin procesar. Todo se muestra aquí
en una tabla. Tiffany acaba de trabajar con los chicos de Caltech para
que la red neuronal cree este gráfico para nosotros como equipo
porque es mucho más fácil de ver. Pero podemos generar uno de estos
para cualquier pareja que coincida.

—Así que Fizzy tendrá un millón de estos —dijo.

Se volvió a reír—. En teoría, sí. Ya no lo cargamos en las aplicaciones

o lo generamos de forma rutinaria a menos que se nos solicite ya que
los archivos son enormes, pero claro, teóricamente podrías crear
diagramas de dispersión como este comparándote con cualquier otra
persona en el mundo. Eso simplemente no sería muy útil. —La mira a
los ojos, casi con timidez—. Pero, por supuesto, hicimos uno para
nuestro ensayo. Quería observarlo de cerca. Al principio porque era
escéptico, y luego porque era algo asombroso.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y se inclinó para apoyar la cabeza

en la mesa. El alivio la inundó como un analgésico, un paralítico. La
cabeza de Jess se sentía tan pesada, y antes de que pudiera detenerla,
un sollozo salió de su garganta.

—Pero qué…Jess. —River se inclinó y la levanto en sus brazos—.

Cariño, ¿qué pasa?

Nunca la había llamado antes “cariño”, y eso solo la hizo llorar más
fuerte. Estaba aliviada que todo este tiempo le había mentido. Pero
ahora, debe decirle que no son un noventa y ocho. Estaba enamorada
de él. Y Jess odiaba cuanto esto lo iba a lastimar. Su confianza en David
iba a dañarse por completo. Hasta que ella llegara, GeneticAlly ha sido
la vida entera de River.

—Detesto lo que estoy a punto de decirte.

 El seguía a su lado.

—¿Qué es? Solo dilo.

Ella se movió lejos de él, poniéndose de pie para ir a la cocina para

mostrarle las fotos que había impreso temprano. Sus manos temblaban
mientras se las enseñaba.

River estaba lo suficientemente familiar con las tablas que

inmediatamente supo lo que estaba viendo.

—¿Dónde conseguiste esto?

—De la oficina de David —le confesó Jess—. Enfádate conmigo

después de que las mires. Estaban en el escritorio cuando Lisa me
metió ahí para esperar por mi parte en la entrevista. No fue mi intención
husmear, pero cuando vi los números de nuestros clientes, me sentí
emocionada. Como dijiste, es emocionante verlo y saber cómo empezó.
—Mordió su labio—. Fue entonces cuando vi unas cosas extrañas para
mí.

River frunció el ceño, mirando hacia abajo sin mirarlas aún.

—¿Cómo qué?

Jess levanto el brazo, limpiando sus ojos.

—Solo míralas por unos minutos.

Lo dejó para que lo estudiara, camino hacia la cocina para ir por un

vaso de agua. Estaba helado, quemó el camino de sus labios hasta su
estómago.

Después de unos treinta segundos un “¿Qué carajo?” en voz baja se

escuchó proveniente del comedor.

Jess cerró sus ojos. Los papeles crujieron, y el sonido de ellos

extendiéndose sobre la mesa sonó con furia.

—Jess. —Podría decir que, por el sonido de su voz, tenía la

mandíbula apretada—. ¿Puedes venir, por favor?
 Tomó un respiro hondo, puso su vaso en el fregadero y se unió con
él en el comedor. Estaba parado, con los brazos apoyados en la mesa
mientras se inclina para intimidarla con la mirada.

—¿Quién marcó con círculos estos valores?

—No lo sé. —Puso sus brazos sobre su cintura por detrás e inclino
su frente entre sus omoplatos. Aliviada de que ya lo sabía, Jess pensaba
que ambos podrían empezar a idearse como resolver esto, juntos. —
¿Estás bien?

Una seca carcajada y entonces…

—No. ¿Qué estoy viendo? ¿Esto es verdad?

—¿Ya lo sabías? —preguntó calmada.

Su voz salió ajustada, como si estuviera apretando los dientes.

—Por supuesto que no.

Cerrando sus ojos, Jess lo abrazó fuerte. Pero él no volteó; de hecho,

Jess se percató que River permaneció completamente rígido durante
su abrazo. Y por primera vez se le ocurrió que, (¿Cómo era posible que
apenas se le ocurriera?) pese a que Jess confiaba en la magia en la
anomalía estadística, River podía ver su puntuación manipulada y ver
que nunca estuvieron destinados a estar juntos.
 CAPÍTULO VEINTITRES
Después de un golpe aturdido, Jess se apartó y dejó caer los brazos
a los lados. River no pareció darse cuenta; su atención todavía se movía
sobre las filas de números mientras pasaba de una página a otra y
viceversa. Su corazón se había alojado en algún lugar de su tráquea.

River dejó escapar un gemido y bajó la cabeza.

—Debería haberlo visto.

—¿Cómo? —preguntó Jess, incrédula—. Hay tres mil quinientos

números allí. En este punto, envía esta información a la caja negra y se
simplifica tanto que nunca sabrás si algo está mal.

—No lo entiendes —dijo, dándose la vuelta y agachándose a su lado,

hacia la sala de estar—. La cantidad de tiempo que pasé estudiando
detenidamente los datos de Fuchs. Debería haberlo visto.

—Ni siquiera un cerebro como el tuyo puede memorizar tres mil

quinientos números de hace casi una década. —Jess se movió para
poner una mano en su brazo, pero él se encogió de hombros y se volvió
hacia la ventana.

Sus manos jalaron su cabello y dejó escapar un gruñido silencioso.

—Esto es una catástrofe.

Jess miró fijamente su espalda. Él estaba en lo correcto. Era algo

terrible de descubrir, y David iba a tener que pagar un infiero, pero ¿No
había también un toque de serendipia en ello? Todavía los había unido.

—Sé que tienes muchas cosas en la cabeza —Comenzó en voz baja

—Pero quiero que sepas que te amo. Esto no cambia eso.

Se quedó inmóvil, como si estuviera pensando en cómo reaccionar

ante esto, pero luego miró abruptamente su reloj.
 —Mierda. Probablemente David todavía está en la oficina. Necesito
ir allí ahora mismo.

Jess giró tan rápido como su corazón y su cerebro se lo permitieron.

—Vale. Sí. Bien. —Un plan. Cogió su teléfono, deslizó el dedo hasta
Favoritos y presionó la foto de Pops. Ya estaba sonando cuando se lo
llevó al oído—. Déjame hacer que Pops se siente con Juno...

—Jess. —Cogió el teléfono y lo alejó suavemente de ella. Con los ojos

en la pantalla, terminó la llamada antes de que Pops respondiera.

—¿Qué estás haciendo? No puedo irme sin…

Oh.

River seguía mirando su pantalla, la foto de Juno de cuatro años

vestida de pulpo para Halloween. Sus ojos estaban pegados a la
imagen. ¿Había mirado a Jess una vez desde que vio los datos?

—Necesito hablar con él a solas.

Jess exhaló una risa sorprendida.

—No estás hablando en serio.

—Esta es mi empresa, Jess.

—Pero esta situación también me involucra a mí. Tengo derecho a

saber por qué hizo esto.

Sus hombros se tensaron.

—Si él hizo esto. No sabemos que esto no fue un descuido o un error

o, o... algún tipo de falla en la computadora. Conozco al hombre desde
siempre. Tengo que darle la oportunidad de explicarlo, y tengo que
hacerlo yo mismo.

Jess sintió que se le apretaba la mandíbula.

—¿En serio esperas que me enfríe los talones aquí, sola? —Asintió
con firmeza.

—¿Vendrás más tarde?

 —No estoy seguro. —River respiró hondo y finalmente la miró a los
ojos—. Lo siento, realmente tengo que irme, ahora. —Cogió su bolso
sobre la mesa y lo metió todo dentro antes de dirigirse a la puerta. Jess
lo siguió, pero no pudo irse lo suficientemente rápido. Mentalmente,
River ya se había ido.

Se paró en la puerta, mirando la ardiente y familiar visión de alguien

a quien amaba alejarse.

—River.

—Te llamaré —murmuró. Y luego desapareció en el patio oscuro.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Pero River no llamó. Jess se quedó despierta hasta casi las tres,
alternando entre ver la televisión y revisar su teléfono. Finalmente se
quedó dormida apoyada torpemente contra sus almohadas,
despertándose para encontrar la televisión todavía encendida y su
teléfono todavía vacío de mensajes.

Estaba de un humor terrible cuando comenzó la rutina matutina.

—Juno, estoy tratando de prepararte el almuerzo. ¿Puedes dejar al

gato solo y vestirte? Ahora por favor.

Juno hizo un puchero desde donde estaba agachada en la alfombra

agitando una de las plumas de juguete de Pigeon de un lado a otro.

—No sé qué ponerme.

—Sacaste ropa anoche. Y tráeme tus platos, Bug.

—Pero hoy tenemos educación física y quiero usar mallas.

Jess juró que su hija tenía algún tipo de radar que se enfocaba
exactamente en cuán corto era su Mom Fuse en un día determinado, y
luego lo convirtió en un deporte olímpico.

—Entonces, usa mallas.

 —No sé dónde están.

—Tienes al menos diez pares.

—Quiero las negras con las estrellas.

—¿Los echaste a lavar? —Jess tomó las uvas del refrigerador y metió
un racimo en la lonchera de Juno. Su teléfono estaba boca abajo en el
mostrador, pero lo dejó intacto. Mirar solo la haría sentir peor.

Juno rodó por el suelo, chillando cuando el gato comenzó a morder

las puntas de su cabello.

—Creo que sí.

—Entonces mira en la secadora. —Jess metió una taza de puré de

manzana, una bolsa de palitos de zanahoria y el último vaso de yogur, y
tomó nota mental de ir a la tienda.

—¿Puedes conseguirlos para mí? —Más risas, más chillidos. Nada de

ropa.

—¡Juno! —Jess gritó. Su voz era tan fuerte que incluso a ella la
asustó.

En silencio, Juno se incorporó y se escabulló fuera de la habitación.

Frenéticamente, Jess limpió la encimera y cerró la puerta del

frigorífico con tanta fuerza que se abrió de golpe. Otro vistazo a su reloj.
Mierda. La puerta de la secadora se cerró de golpe y un gato asustado
corrió por el pasillo, saltando sobre la mesa de café y tirando el tazón de
cereal a medio comer de Juno. Leche y Rice Krispies empapados
cayeron lentamente sobre el suelo.

—¡¿Cuántas veces tengo que decirte que nada de comida en la sala

de estar?!

—¡Fue culpa de Pigeon!

—¡Vístete! —Su voz pareció resonar a través del repentinamente

silencioso apartamento.

El labio inferior de Juno sobresalió y volvió a pisotear hacia su

habitación. Jess se dejó caer en el sofá, exhausta. Eran apenas las ocho.
 Caminaron a la escuela en tenso silencio; Juno estaba enojada, pero
no tan enojada como Jess consigo misma. Recorrió los recuerdos de
Jamie teniendo una discusión con el hombre con el que estaba en ese
momento y desquitándose con Jess, Nana o Pops.

Jess estaba en una espiral de vergüenza cuando llegaron a las

barras.

Necesitando arreglar esto, Jess se agachó en la hierba frente a Juno.

—¿Tienes tu esquema para la feria de arte?

Ella asintió con la cabeza, pero no miró a Jess a los ojos, sino que se
centró en el patio de recreo por encima del hombro de su madre. Su
pequeña frente estaba tan gruñona.

—¿Y tu almuerzo está en tu mochila? —Otro asentimiento brusco.

—Siento haber gritado esta mañana. No dormí lo suficiente y me

desperté de mal humor. Debería haber contado hasta diez.

—¿Pops puede recogerme después de la escuela?

La traición fue un cuchillo afilado que se retorcía en su pecho. —

Estará con Nana Jo en rehabilitación. No tengo ninguna reunión, así
que puedo pasar a buscarte hoy.

—¿Puede hacerlo River Nicolas en su lugar?

El cuchillo se hundió más profundamente. No era que Juno quisiera

a alguien específico, era que ella específicamente no quería a Jess. Jess
sabía que era irracional sentirse herida, Juno estaba enojada, y esto era
lo que hacían los niños enojados, pero ser una madre de mierda esta
mañana era lo último que necesitaba el corazón de Jess. ¿Cómo podía
decir que no tenía idea de dónde estaría River después de la escuela?
¿O la semana que viene? ¿O el año que viene?

Si fuera Jamie, se presentaría más tarde hoy con un regalo dos años
más joven para los intereses de Jess o llamaría a Jess mocosa y no se
presentaría en absoluto. No soy mi mama Jess envolvió a su pequeña
en un abrazo.
 —Le preguntaré, pero de cualquier manera, estaré aquí en la salida
—dijo—. Te amo mucho.

Juno se ablandó en sus brazos.

—Yo también te amo más.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy y ella habían estado sentadas en su mesa en Twiggs durante

veinte minutos, pero Jess aún no había iniciado sesión en su
computadora.

—Tierra a Jess.

Apartó los ojos de la ventana.

—Lo siento, ¿Qué?

—Estaba preguntando por Nana.

—Cierto. —Jess miró la parte superior espumosa de su blanco plano

intacto—. Ella está bien. Mejor que bien, en realidad. Tiene fisioterapia
ambulatoria todos los días durante un par de semanas. Están
trabajando en ejercicios de fortalecimiento y poniendo algo de peso en
esa pierna. Su densidad ósea es buena, por lo que no les preocupa
demasiado que se muevan los pines. Ella es un rayo en ese scooter.

—¿Y Pops?

—Él está más feliz ahora que ella está en casa con él —dijo Jess
rotundamente—. Ha cautivado a la mayoría del personal del centro de
rehabilitación, así que, por supuesto, obtiene lo que quiere.

—Déjame encontrar mi cara de sorpresa —dijo Fizzy, y luego se

quedó en silencio y quieta frente a Jess mientras giraba su teléfono y
miraba la pantalla. Nada. —¿Quieres decirme qué te pasa hoy?

—¿A mí?
 Fizzy sonrió.

—Jess. Mi intuición de mejor amiga es el nivel de un dios, nivel cinco

mil, el uno por ciento superior. ¿Crees que no puedo decir cuando algo
anda mal? ¿Estás preocupada por Nana o esos niños del maíz en la
clase de Juno?

Jess se rio por primera vez en todo el día. El problema era que no
podía hablar de eso. No solo no era su problema compartirlo, ni siquiera
estaba segura de cuán grande era el problema.

—Estoy bien, dormí como una mierda y le grité un poco a Juno esta
mañana.

Llevándose la taza a los labios, preguntó:

—¿Alguna actualización sobre Rob?

—Estoy segura de que ha intentado llamar —dijo Fizzy—. Pero lo

bloqueé. Desde mi teléfono, Insta, Facebook, Snapchat, WhatsApp,
TikTok, Twitter y… —Levantó su teléfono, tocó la pantalla varias veces y
agregó—: LinkedIn.

—¿Tienes todos esos? —Fizzy se encogió de hombros y arrancó un

trozo de panecillo.

Jess se inclinó sobre la mesa para tomar la mano libre de Fizzy.

—¿Crees que verás a más partidos tuyos?

—Quién sabe. Mi erección social está bastante floja en este

momento.

—Esa frase tiene mucho sentido.

El timbre sonó sobre la puerta y la atención de Jess voló hacia el

sonido. River. Ella miró su teléfono. Eran más de las nueve. Iba tarde.

Sin pasar por el mostrador del frente, caminó directamente hacia su

mesa. Su cabello estaba un poco más despeinado que de costumbre, y
sus ojos se veían pesados y rojos, pero su ropa estaba planchada, su
postura era perfecta. Jess odiaba lo rápido que su cuerpo traidor quería
olvidarse de su abrupta partida ayer, su falta de comunicación, y
simplemente levantarse y dar un paso entre sus brazos.

—Hey —le dijo, y luego se volvió hacia Fizzy—. Escuché sobre el

gilipollas.

—Hoy me refiero cariñosamente a él como el imbécil.

—Bueno, no quería que recibieras una alerta, así que desactivé tu

emparejamiento por ahora y prohibí al idiota de la plataforma. Es
posible que el sistema haya enviado accidentalmente un recibo
duplicado a su dirección de facturación, pero obviamente yo no sabía
nada al respecto. Con un poco de suerte, su esposa es la que reciba el
correo.

Fizzy le sonrió cálidamente y le tomó la mano.

—Sabía que eras mi favorito de los muchos amantes de Jess.

Jess simplemente se sentó allí, mirándolos interactuar como si todo

fuera normal. Pero no era así. No la había vuelto a mirar. Se estaba
formando una fisura rugosa en el centro de su corazón.

River soltó una risa incómoda.

—Bueno, esto es tuyo si lo quieres. —Le entregó a Fizzy un sobre con

el colorido logotipo de ADNDuo grabado en un lado.

Con cautela, ella se lo quitó y le dio la vuelta en sus manos.

—¿Es esto lo que creo que es?

—Es tu puntuación de compatibilidad con Rob.

Lo dejó caer como si estuviera en llamas.

—Puaj. No creo que pueda abrirlo.

Fiel a su tipo, River no dijo nada. Solo la miró con tierna empatía.

—Tu decisión.

—¿Y si dice que somos compatibles? —dijo Fizzy,

desgarradoramente vulnerable.
 —Nunca voy a estar con alguien que engañó a su esposa, no
importa cuán perfecta la biología diga que somos el uno para el otro. —
Ella lo deslizó sobre la mesa—. Solo tritúralo.

—¿Estas segura? —preguntó. No se estiró para recogerlo.

—Si pensaras que tú y Jess podrían no ser almas gemelas, ¿Querrías

saberlo?

Deja que Felicity Chen dé en el clavo sin siquiera saberlo.

La mirada de River voló a la de Jess y luego se alejó, visiblemente

dolorido. Cogió el sobre y se lo metió en la chaqueta.

—Quizás. No sé. —Cuando tomó una respiración entrecortada, Jess

sintió como si estuviera presenciando cómo se deshilachaba en los
bordes. ¿River necesitaba una puntuación en particular para estar
seguro de ella?

—¿Puedo hablar contigo un minuto? —preguntó Jess.

La miró a los ojos y asintió una vez.

Con una pequeña mueca de dolor hacia Fizzy, quien sin duda
estaba captando cada vibración extraña que estaban lanzando, Jess lo
siguió por la puerta, volviéndose hacia él tan pronto como estuvieron
afuera.

—Oye.

—Sé que no llamé anoche y lo siento —dijo de inmediato, enviando

una mano agitada a su cabello—. Fue mucho para procesar.

—¿Te gustaría compartir algo de tu proceso conmigo?

—Admitió todo... todo. Tanto él como Brandon.

Jess se sintió inestable donde estaba.

—¿Ambos? —Necesitaba sentarse.

—Sabían que me lo tomaría en serio. Que yo... —Hizo una pausa y

exhaló un suspiro—. Que por una puntuación como esa, haría todo lo
posible para intentarlo.
 —Mierda.

—Cambiaron los valores del ensayo de Fuchs. No se equivocaron en

que sería un gran impulso para la empresa. Honestamente, ni siquiera
sé a qué nos enfrentamos.

—¿Cuáles fueron nuestras puntuaciones reales? —Él se encogió de

hombros—. David nunca dejó que ninguno de nuestros ensayos
terminara. No quería un rastro de datos.

Jess lo miró atónita. ¿Ni siquiera tuvieron una puntuación? ¿Nunca?

—¿Fue esta la primera vez o hubo otras? ¿Es todo falso?

River negó con la cabeza con vehemencia.

—He tenido en mis manos todos los datos hasta hace unos seis
meses, cuando las cosas se pusieron mucho más ocupadas —dijo, con
las palabras juntas. Jess nunca lo había visto así: ojos salvajes e
inyectados en sangre, energía tumultuosa. Cualquier poder que lo
había mantenido sereno en Twiggs se estaba desmoronando aquí en la
acera—. Quiero decir, hasta que salía a reunirme con inversores
constantemente. Dave y Brandon afirman que nuestros perfiles son los
únicos que falsificaron. Envió ambas manos a su cabello ahora y miró
hacia el pavimento. —Tendré que confirmar eso.

—No entiendo. Si solo iban a elegir un conjunto de puntuaciones

para fabricar, ¿Por qué incluirme a mí? Eres hermoso y puedes vender
esto mejor que nadie. Soy una madre soltera arruinada de treinta años.
¿Por qué no simplificar las cosas y elegir una modelo súper estrella?

—Dave te vio cuando tú y Fizzy entraron en la oficina —dijo River,

con la voz tensa—. Él pensó que eras hermosa y que te verías genial en
la cámara.

Jess recordó ese día.

—Estaba en jeans y una sudadera. Parecía un estudiante de quinto

grado.

—Dave me conoce desde hace casi trece años. Como él dijo, él “sabía
en lo que estaría metido”.
 Sus cejas se elevaron lentamente.

River aclaró rápidamente.

—Se refería a ti. Para ser justos, no se equivocó.

River intentó sonreír, pero en el mejor de los casos fue una mueca.

—La idea se consolidó cuando supieron más sobre ti. Una estadista,
una local, ayudando a cuidar a tus abuelos. No supieron lo de Juno hasta
más tarde y...

—Y dije que no quería que ella se involucrara.

—Exactamente. —Miró hacia el café con los ojos entrecerrados

contra la luz de la mañana—. ¿No le dijiste a Fizzy?

—¿Qué le diría? Hace cinco minutos, ni siquiera estaba segura de lo

que estaba pasando. Además —dijo, y dio un paso adelante, apartando
una de sus manos de sus brazos fuertemente cruzados—, esto es un lío
para tu empresa, pero no es un lío para nosotros. —Trató de acercarlo
más, pero estaba tan apretado como un candado; en ninguna parte de
su comportamiento actual estaba su novio deliberado y concentrado—
. Oye. Mírame. No importa cuál sea nuestra puntuación en realidad, me
espera a largo plazo. Las estadísticas no pueden decirnos lo que
sucederá, solo pueden decirnos lo que podría suceder.

Él no respondió, no la miró. En cambio, bajó la cabeza y con cuidado

se liberó de la mano de ella. El silencio de River presionó a su alrededor,
pesado y asfixiante.

—¿Cierto? —presionó.

Miró hacia arriba.

—Por supuesto que sí. Fui un desastre esta mañana.

Ella no se sintió en absoluto reconfortada.

—¿Qué les pasara a ellos?

—La junta se reunirá y tendremos algunas conversaciones

realmente difíciles. Lo que hicieron fue poco ético en el mejor de los
casos e ilegal en el peor. Probablemente serán reemplazados, y todos
los datos de los últimos seis meses, alrededor de catorce mil muestras,
tendrán que volver a analizarse. —Palideció, contemplando la
enormidad de la situación.

Una pregunta floreció, saliendo de su boca.

—¿Ejecutaste nuestras muestras?

—No —dijo de inmediato. Categóricamente—. Desconecté mi perfil.

Jess no podía decidir si eso era un alivio o un puñetazo. No tenían

una puntuación propia, y ahora nunca la tendrían. Era difícil para ella
imaginar que River no necesitaría saber el puntaje de compatibilidad
con su novia.

A menos que...

—Oh. —Ella bajó la mirada a sus zapatos, los de él pulidos, los de ella
desgastados. Estaban a solo un par de pies de distancia, pero se sentía
como si estuviera parada a una milla de distancia—. Supongo que eso
es todo.

Su energía inquieta sangró en su dolido corazón y la hizo sentirse

inquieta también.

—Vete —dijo ella finalmente—. Es mucho para digerir.

River exhaló lentamente, volviendo la mirada hacia su rostro.

—Lo es.

Buscó sus ojos durante un largo rato antes de inclinarse para darle
un beso rápido en la mejilla. Después de volver a trotar dentro para
recoger su Americano, no se detuvo en su mesa de nuevo al salir por la
puerta.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
A la tarde siguiente en el Supermercado Vons, Jess levantó la vista
de su lista de la compra y se dio cuenta de que Juno seguía mirando en
la media milla de opciones de cereales.

—Bichito, ¿puedes elegir uno? Todavía tenemos que conducir a

casa, descargar esto, y hacer que te bañes y te acuestes. —Jess miró a
su reloj, temiendo la cantidad de trabajo que todavía tenía que hacer
cuando llegara a casa. Con sus noches repentinamente libres de River,
debería haberse puesto al día, con mucho tiempo de sobra. Y, sin
embargo. Su concentración había sido terrible, y cuando no estaba
ocupada estando triste y con la mirada perdida, ayudaba a Juno con los
deberes o, como esta noche, iba al centro de rehabilitación física con
Nana y Pops.

Juno miraba las cajas de colores, con los ojos entrecerrados

mientras reflexionaba. Cuando a un niño de siete años se le dice por
primera vez en su vida que puede elegir los cereales que quiera, es una
gran decisión.

—Hmm. —Se dio un golpecito en la barbilla—. Cinnamon Toast

Crunch tiene buena pinta, pero Trix es afrutado. —Cogió la caja—. Voy a
comprar Trix.

—Sabes que no es fruta de verdad, ¿cierto?

Su hija: siempre segura de sí misma.

—Sí, lo es. Mira, dice “sabores naturales de fruta”.

Jess se guardó la lección sobre publicidad engañosa para un

momento de mejor humor y echó la caja al carrito.

Una impactante cantidad de dinero más tarde, estaban cargando

los comestibles en el maletero cuando su teléfono sonó con un número
desconocido.
 —Adelante, sube. Yo terminaré —le dijo Jess a Juno, y le indicó que
tenía una llamada—. ¿Hola?

—¡Jessie!

Una música metálica llenó la línea y Jess volvió a mirar el número.

—Soy Jessica. ¿Quién es?

⎯¿Jessie? Es mamá.

—¿Mamá? Apenas te oigo.

En el fondo, podía escuchar el sonido de pies arrastrándose y risas

amortiguadas, y luego Jamie estaba de vuelta, la línea más tranquila de
cualquier habitación a la que se había trasladado. Dejó escapar una
burla molesta y sonó como si estuviera hablando con otra persona
cuando dijo:

⎯Esos imbéciles no lo rechazarían.

Jess cargó la última bolsa y se apoyó en la parte trasera de su coche,

escuchando atentamente.

—¿De quién es el teléfono que estás usando? No reconocí el

número.

—Tengo uno nuevo. Estaba recibiendo muchas llamadas

indeseadas. Todo el tiempo.

El corazón de Jess se hundió. Cobradores. Este era el tercer número

nuevo de Jamie en muchos años. Y ahora que Jess podía oír mejor,
registró palabras mal pronunciadas.

—Mamá, ¿estas bebiendo?

Su “solounpoco” salió como una sílaba fluida, por lo que todo lo que
dijera a continuación carecía de toda credibilidad.

⎯Solo cerveza. Pero no estoy borracha. Lo prometo.

Cerrando los ojos, Jess respiró hondo para tranquilizarse y cerró de

golpe el maletero. Era demasiado bueno para ser verdad lo de “estar
limpia durante dieciocho meses”.
 —Escucha, Jamie, he salido con Juno y tenemos el coche lleno de
víveres. Tengo tu nuevo número ahora, así que te llamaré más tarde.

—No, espera. Cariño, necesito que vengas a buscarme.

Jess se esforzó por mantener el borde molesto de su voz.

—Lo siento, no puedo esta noche. Necesito llevar a Juno a casa y

tengo mucho trabajo que hacer. Duerme y hablaremos mañana. —Se
dio la vuelta para llevar el carrito de compras de vuelta.

—Jessi, creo que estoy en problemas.

Jess se detuvo.

—¿Qué tipo de problemas?

—Con la policía ⎯dijo ella, sonando como si hubiera puesto una

mano ahuecada alrededor del teléfono—. Yo misma conduciría hasta
tu casa, pero he bebido un poco y probablemente no debería.

Jess volvió al coche.

—Mamá, no puedes venir a casa si la policía te está buscando, ¿estás

hablando en serio ahora mismo?

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —preguntó su madre—. ¿No

estás ni siquiera un poco orgullosa de mí?

Jess se quedó con la boca abierta y durante unos segundos no tenía

ni idea de qué decir.

—¿Si estoy…? ¿Por emborracharte? ¿Por tener un problema con la

policía?

—Por no conducir —soltó Jamie—. Sabes qué, no importa. Voy a

esperar veinte minutos y luego conduciré yo misma.

—Mamá, espera. —Jess cerró los ojos y contó hasta cinco. El sol ya
empezaba a ponerse. Nana y Pops estaban fuera con algunos amigos
de la marina; Fizzy tenía un plazo, y Jess no podía seguir corriendo hacia
ella de todos modos. River… River ya no estaba más en el panorama,
aparentemente. Estaba sola.
 —No conduzcas —dijo—. Solo… envíame la dirección. Iré ahora.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

La dirección que Jamie envió era la de la casa de su amiga Ann en

Vista, a más de media hora en coche. Jess había visto a Ann unas
cuantas veces y sabía que no era la peor de las amistades de Jamie;
después de todo, era lo suficiente responsable como para tener un
hogar fijo. Unos cuantos coches ensuciaban el largo y ancho camino de
la entrada, Jess no vio el de Jamie, pero eso no significaba nada, y el
sonido del rock clásico se filtraba por las ventanas abiertas.

—¿De quién es esta casa? —preguntó Juno, mirando a través del

parabrisas a la casa de estuco naranja de dos pisos. Se arrugó la nariz—
. Huele como la tienda de cómics a la que fuimos.

Marihuana. Olía a marihuana. Pero esa era la menor de las

preocupaciones de Jess.

—Es la casa de la amiga de la abuela Jamie. —Jess ayudó a su hija a

salir del asiento trasero y le cogió la mano.

—Quiero que te aferres a mi mano todo el tiempo, y no hables con

nadie. ⎯Se dirigieron hacia el camino de la entrada, pero Jess se detuvo.
¿Quién sabía lo que iban a encontrar adentro?—. No mires nada si
puedes evitarlo.

Juno asintió, agarrando la mano de su madre en la suya, pequeña y

pegajosa. Jess trataba de mantener la mayoría de las cosas malas
alejadas de su hija, pero Juno sabía lo suficiente sobre Jamie como para
no hacer demasiadas preguntas.

La puerta principal estaba parcialmente entreabierta y música de

Def Leppard salía con fuerza al porche delantero. Juno frunció el ceño
con desconfianza antes de que Jess empujara la puerta y diera un paso
hacia el interior.

—¿Hola?
 Jamie dobló la esquina con un vaso de líquido ámbar en la mano,
pero cuando vio a su hija, lo dejó inmediatamente sobre la mesa
desordenada. Estaba descalza y llevaba un vestido de verano hasta la
rodilla. Jess agarró con fuerza a Juno mientras miraba con inquietud la
habitación. Había un hombre desmayado en un sofá, una mujer en la
cocina caminando ansiosamente mientras murmuraba en un teléfono.
Solo Dios sabía lo que estaba pasando arriba.

—Recoge tus cosas, mamá. Es hora de irse.

Jamie vio a Juno y su cara se iluminó, los brazos se abrieron de par

en par.

—Ahí está mi niña. —Su voz era demasiado gruesa, la sonrisa

demasiado amplia—. Dale un abrazo a la abuela. —Juno dio un paso
atrás, rodeando con sus brazos la cintura de Jess y escondiéndose
detrás de sus piernas. Abatida, Jamie se enderezó y dirigió su atención
a su hija—. No pensé que estarías aquí tan pronto.

Jamie no parecía estar borracha, pero su complexión era pálida y

vagamente sudorosa. Se balanceaba donde estaba de pie. Como si
leyera los pensamientos de Jess, Jamie se frotó con timidez el rímel que
tenía debajo de los ojos y se pasó las dos manos temblorosas por el pelo.

—Es tarde —dijo Jess con rotundidad—. Es una noche de colegio.

Todos en esta casa están probablemente borrachos o drogados,
incluida tú.

—¿Por qué siempre supones lo peor de mí?

Jess no estaba de humor para discutir. Recogiendo a Juno, se volvió

hacia la puerta.

—Estaré en el coche. Si no estás ahí en tres minutos, me iré sin ti.

Casi exactamente tres minutos después, Jamie salió, todavía

descalza, y se subió al asiento delantero. Cuando pasó por delante de
los faros, Jess pudo ver al instante que había perdido peso. Jamie
siempre había sido delgada, pero se ponía delgada como un rayo
cuando se drogaba.
 —¿Dónde están tus zapatos? —Jess preguntó, poniendo el coche en
reversa y saliendo de la entrada. No es que importe; Jess no volvería por
ellos. Primero dejaría sus propios zapatos.

Jamie miró sus pies sucios y frunció el ceño.

—Oh… no estoy segura.

Le costó un intenso esfuerzo a Jess concentrarse en conducir con

seguridad. Estaba tan furiosa, tan decepcionada, que tenía miedo de
abrir la boca. Una mirada en el espejo retrovisor le aseguró que Juno
estaba viendo Lady and the Tramp en el iPhone de Jess, con los ojos
pesados por el cansancio y los auriculares firmemente colocados. Con
un poco de suerte, se quedaría dormida antes de llegar a la autopista.

Los kilómetros transcurrieron en un tenso silencio mientras se

dirigían al apartamento de Jamie, una nueva dirección desde hacía solo
un par de meses.

—No tenías que venir —dijo finalmente Jamie, tratando claramente

de suavizar las cosas sentándose bien y enunciando. Jess rara vez se
enfadaba con ella. Su madre se había olvidado de los días festivos, se
perdió gran parte de su graduación de la escuela secundaria, y le había
mentido a Jess sobre su sobriedad más veces de las que podía contar,
pero Jess siempre lo dejaba pasar. Jamie era su madre. No tenía otra
opción.

Pero ahora mismo, Jess estaba muy cansada.

—Me pediste que fuera a buscarte.

—Podría haber llamado a un Uber o algo así por la mañana.

—Dijiste que tenías problemas.

—¿Lo hice?

Jess exhaló una corriente de aire lenta y calmada. No valía la pena

entrar en ello.

—Dijiste que has estado sobria durante dieciocho meses, así que
¿qué haces bebiendo en casa de Ann?
 —Me tomé una cerveza. —Jamie soltó una risa cortante y se volvió
hacia la ventanilla del copiloto—. Por supuesto, para ti eso lo arruina
todo. Siempre eres tan rápida para juzgar.

—No estoy juzgando Estoy molesta porque tengo ciento cincuenta

dólares de comestibles en el maletero, incluyendo cosas congeladas
que probablemente estén arruinadas. Estoy molesta porque dejé todo
de lado, y en vez de tener a mi hija dormida en su propia cama, tuve
que arrastrarla a una fiesta de drogas, y ni siquiera puedes ser sincera
conmigo. ¿Qué está pasando? ¿Cómo demonios te has metido en
problemas con la policía?

—Es un estúpido malentendido.

—¿Con quién?

—Skin Glow —dijo Jamie—. Pedí un producto para vender. Pero

ahora la dueña dice que va a presentar cargos si no le pago. Es ridículo.
¿Cómo se supone que voy a pagarle por el producto que ni siquiera he
vendido todavía?

—¿Producto?

—Algunas cremas y sueros, vitaminas. Ese tipo de cosas.

—Entonces, ¿compraste productos a crédito y las pagas con las

ganancias, supongo?

—Sí.

—Mamá, estoy segura de que todo eso está en los términos del
acuerdo que firmaste para comprarlo.

Jamie negó con la cabeza.

—Cuando fui a la consulta, me dijeron que soy muy buena en

ventas, y que debería entrar en el Nivel Azul. Es muy importante que te
digan eso, créeme, y Trish entendió que yo estaba asumiendo un
montón de inventario. —Levantó la barbilla—. Pero tenía mucha gente
que quería comprar el producto, y muchos más que están interesados
en comprar, solo están esperando a que les paguen.
 Jess sintió que no podía respirar, como si supiera lo que iba a pasar,
pero no quisiera oírlo.

—Algunas facturas se me adelantaron, así que usé el dinero de mis

primeras ventas para cubrirlas. Tenía planeado devolverlo. Todavía no
he tenido la oportunidad, y ella está siendo una perra al respecto. Ella
dice que denunciará todo el inventario como robado. —Su madre la
miró, indignada—. ¿Te puedes creer eso?

—¿Ordenaste productos, vendiste algunos y usaste el dinero para

tus facturas en lugar de pagar el producto que ordenaste?

Jamie asintió, volviendo la cara hacia la ventana de nuevo.

—No es que no sea buena. Si Trish confiaba en mí para entrar al Nivel

Azul, entonces ¿por qué no puede confiar en mí para conseguir vender
esos pedidos?

Jess apretó con fuerza el volante.

—¿Cuánto? —Jamie no contestó, y un temor helado se deslizó por

su pie⎯. Mamá, ¿cuánto debes?

—No lo sé. Como diez mil.

Jess la miró boquiabierta, con los ojos muy abiertos con horror, y
tuvo que desviarse para mantenerse en su carril.

—¿Diez mil dólares?

Poniendo los ojos en blanco, Jamie murmuró:

—Allá vamos.

—¿Ordenaste diez mil dólares en crema facial? ¿Al por mayor? —

Jess no podía ni siquiera imaginarlo. Y entonces se dio cuenta.

Lo más probable es que Trish no fuera la única a la que su madre le

debía dinero.

—Tienes dos delitos —dijo Jess, y ahora sus manos temblaban sobre
el volante—. California es un estado de tres delitos. ¿Entiendes lo que
eso significa? Si esta mujer presenta cargos, podrías ir a prisión por
veinticinco años.
 Jamie hizo un gesto para evitarlo.

—No voy a llegar a eso. Solo tengo que devolverle el dinero a Trish.

—Mamá, ¿cómo? ¿Cómo vas a hacer eso?

Sus fosas nasales se encendieron y apretó la mandíbula.

—Le pagaré con mi parte del producto que me queda por vender.

—¿De verdad crees que puedes vender diez mil dólares en

productos para el cuidado de la piel a tus amigas? —Jess la miró a ella
y luego volvió a la carretera. Las amigas de Jamie tampoco tenían
dinero.

—Sí, eso no va a ser un problema, en serio todo el mundo ama estas

cosas. Pero puede que necesite que me lo prestes para poder
sacármela de encima…

Apartando los ojos de la carretera de nuevo, Jess gritó:

—¿Qué demonios te hace pensar que tengo esa cantidad de dinero

por ahí?

Jamie la estudió con astucia. Tras una larga pausa, dijo:

—Me imaginé que podrías pedírselo a tu nuevo novio.

Jess se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho.

—¿Qué?

—He visto el programa Today. —Jamie tuvo el descaro de parecer

herida cuando miró de nuevo a su hija—. ¿El tipo que fundó esa
empresa que va a ser tan importante?

Jess tuvo que empujar las palabras hacia su garganta.

—No sé si él y yo somos…

—Ni siquiera ibas a decírmelo. Probablemente porque asumiste que

vendría a ti en busca de dinero.
 Ella se quedó mirando el asfalto negro que tenía delante, el
marcador de millas que había pasado, la señal de límite de velocidad.

—¿No es eso lo que estás haciendo?

—¡No por una limosna! Por Dios, Jessica, ¡estoy hablando de

devolverlo en un mes! Solo lo necesito ahora porque la maldita Trish me
tiene acorralada. ¿Acaso nunca se ha atrasado en una factura? ¿Tú no
lo has hecho?

Mirando hacia el asiento trasero, Jess se sintió aliviada al ver que

Juno se había quedado dormida. Se dio la vuelta y miró hacia delante,
parpadeando las lágrimas. Jess tenía el dinero. Lo había guardado para
los frenos y el seguro y alguna emergencia, pero aún lo tenía.

¿Por qué no puedes ser mi madre?

—Está bien —dijo Jamie—. Ya se me ocurrirá algo o iré a la cárcel,

pero en cualquier caso no es tu problema.

Jess parpadeó de nuevo hacia el espejo. La boca de Juno estaba

suavemente abierta, su cabeza se balanceaba suavemente con los
pequeños baches de la carretera. Jess no podía seguir haciendo esto.

—Te daré el dinero.

La cara de Jamie se dirigió a Jess.

—¿Lo harás? Te lo pagare con mi primer cheque. Te lo digo en serio,

Jessie, antes de que pasara todo esto Trish dijo que nunca había visto a
nadie vender como yo.

Entró al complejo de apartamentos que hacía que el suyo pareciera

un palacio y aparcó en la primera plaza vacía que encontró.

—No me devuelvas el dinero —dijo Jess con rotundidad—. Te lo voy

a dar. Pero después de hacerlo, no quiero que me llames más, ni que
vengas de visita.

—¿Qué? Por qué…

—Te transferiré el dinero, pero ese es el final. No quiero volver a verte

nunca más.
 El coche estaba en reposo, y el silencio se extendía entre ellas. Jess
no sabía qué más decir. ¿Acaso Jamie pagaría sus deudas, o tomaría el
dinero y huiría?

Sinceramente, no importaba. Jess estaba acabada.

Jamie miro a su nieta en el asiento trasero, y su mirada pareció

sobria al pasar sobre la cara dormida de Juno.

Decidida, se dio la vuelta.

—¿Todavía tienes mi número de cuenta?

La tristeza y el alivio se trenzaron calientes y dolorosos a través de

los miembros de Jess.

—Sí.

Su madre asintió y volvió a mirar lentamente hacia delante.

—De acuerdo. —Sus dedos rodearon la manija de la puerta—. De

acuerdo. ⎯La empujó y salió a la oscuridad.
 CAPÍTULO VEINTICINCO
Sorprendentemente, el mundo no dejó de girar cuando Jess cortó
con su madre.

Juno y Jess se levantaron a la mañana siguiente y se prepararon con

un ritmo suave y dulce. Juno parecía saber que era tierna con su madre
y no necesitaba que le recordaran que se vistiera o llevara los platos a la
cocina o se cepillara los dientes.

Sostuvo la mano de Jess durante todo el camino a la escuela.

—Estaba pensando que podríamos salir a cenar esta noche —dijo

Jess—. Solo tú y yo. En algún lugar especial.

Con un entusiasta asentimiento, Juno se estiró, besó la mejilla de

Jess y luego salió corriendo para encontrarse con sus amigos.

Jess la miró hasta que sonó la campana y Juno desapareció en su

salón de clases. Después de transferir el dinero, Jess tuvo que
recordarse a sí misma que todavía estaba mejor de lo que había estado
antes de que comenzara toda esta locura. Tenía nuevos clientes, nueva
visibilidad. Ella podría reconstruirse.

Ella estaba mucho mejor de lo que podría haber estado, lo sabía.

Además, tenía una hija bastante jodidamente increíble.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Seis días después, Fizzy gimió lastimeramente en sus elegantes

auriculares.

—Esta configuración no se siente igual.

Jess miró la imagen ceñuda de Fizzy sobre Zoom en su iPad.

 —Bueno, es lo mejor que tienes. Dijiste que no querías volver.

—Lo sé, pero... ¿No extrañas a Daniel?

—¿Y un buen café y una conexión Wi-Fi fiable? —respondió Jess—.

Sí, por supuesto que sí.

Otras cosas que Jess echaba de menos:

Su novio.

Su buen humor.

Los diez mil dólares que habían estado en su cuenta corriente hace
unos días.

La posibilidad de que su madre cambiara.

Fizzy gruñó de nuevo y desapareció de su vista cuando, supuso Jess,

se fue para prepararse otra taza de café mediocre.

Tres cosas que Fizzy le recordaba constantemente ahora que

habían dejado de ir a Twiggs:

1. Odiaba el café de filtro, pero era demasiado vaga para

conseguir incluso un Nespresso básico.

2. Su Wi-Fi apestaba.

3. La falta de observación de la gente mató su lindo mojo de

conocerse.

Pero a pesar de que el café de Jess también era menos satisfactorio

que un blanco liso de Twiggs, y le costaba concentrarse en el trabajo en
la mesa del comedor, no podía encontrar la idea de volver a Twiggs y
fingir que no había millones de recuerdos impresos en cada superficie
rayada. Twiggs fue donde conoció a River, donde recibió por primera
vez la notificación de ADNDuo, donde lo vio por última vez y, lo más
importante, donde no quería correr el riesgo de encontrarse con él a las
8:24 de la mañana de un día laborable.

Aunque para ser totalmente franca, podría ser más difícil si Jess se
enterara de que él tampoco iba a ir a Twiggs nunca más. Que había
borrado por completo cada parte de su historia compartida.
 Y no era como si Fizzy estuviera realmente presionando para
regresar. Rob había esparcido sus asquerosas vibraciones de tramposo
por toda la mesa antes de que Fizzy lo rociara con agua helada. Dios,
Twiggs había sido manchado por los fantasmas de sus despreocupados
exnovios. Las que, dos meses antes, bebían alegremente Americanos,
chismorreaban impunemente, y no les habían roto el corazón. Jess
extrañaba a esas mujeres.

Pero trabajar desde casa no era del todo malo. Jess estaba
ahorrando dinero e incluso podría perder algunas libras sin su ingesta
diaria de muffins de arándanos.

Podía trabajar en casa con la puerta mosquitera abierta, vistiendo

una camiseta y sin pantalones porque hacía calor afuera y ningún
pantalón supera al pantalón todo el tiempo.

Podría estar al lado de Nana Jo en veinte segundos (después de

ponerse los pantalones) si fuera necesario.

Jess y Fizzy fingieron estar sentadas juntas en la mesa; habían

tratado de trabajar juntas en persona, pero terminaron en el sofá viendo
Netflix después de media hora. Zoom era mejor para los plazos.

Su teléfono sonó en la mesa y miró la notificación de Wells Fargo

justo cuando Fizzy regresaba.

Fizzy se acomodó en su asiento y ajustó la pantalla.

—¿Qué es esa expresión?

—Probablemente el banco de mi mamá acepte el… —Jess hizo una

pausa y se inclinó para mirar más de cerca. Un escalofrío la recorrió—.
Mmm no. Esta soy yo reaccionando al depósito de diez mil dólares en
mi cuenta.

—¿Devolución de impuestos? —Fizzy arrugó la cara, sin

comprender.

¿Jamie había rechazado el dinero? Jess abrió la aplicación y sintió

que se le caía el corazón.

—Oh. Es un pago de GeneticAlly.

 Fizzy se quedó en silencio al otro lado de la pantalla, con los ojos
muy abiertos.

—Mierda. —Y luego su mente se aclaró—. Pero... ¿Momento

conveniente?

Jess la miró y se estremeció.

—No puedo quedarme con esto.

—Al diablo que no puedes —respondió Fizzy—. Mantuviste tu parte

del trato.

Jess sabía que Fizzy tenía razón, pero no estaba segura de que
importara. Al menos para ella. —Me pregunto si River sabe que la
empresa todavía me paga.

—Tal vez ese detalle se perdió en el escándalo —murmuró Fizzy,

soplando su café caliente.

—¿Qué tan incómoda sería esa conversación? —preguntó—. Me doy

cuenta de que me estás engañando, pero solo quería enviarte una nota
más para agradecerte por seguir pagándome para ser tu novia. Es
bueno tener el corazón roto, en lugar de tener el corazón roto y
arruinado.

¿Qué podría decir su mejor amiga a eso? Entonces, el corazón roto

a los desconsolados solo dijo:

—Lo siento, cariño.

Jess casi se sobresalta de su silla cuando alguien golpeó en la puerta

mosquitera, discordantemente fuerte, seguido de una voz profunda,
raspada por el humo.

—Oye, Jess.

—Oh, Dios mío —siseó—. UPS está aquí para recoger algo, no tengo
pantalones puestos.

Fizzy tomó su cuaderno y susurró en voz baja mientras anotaba:

 —Tipo de UPS... no... pantalones. —Jess tiró de su camisa tan abajo
como pudo por sus muslos, agarró el sobre de envío de la mesa y se
arrastró hacia la puerta.

Pat, de cincuenta y tantos años, ojos amables y arrugas profundas

por años de exposición al sol, era el mismo repartidor que habían tenido
durante casi una década. Él desvió la mirada tan pronto como notó la
forma en que Jess estaba escondiendo su mitad inferior detrás de la
puerta, y Jess le entregó el sobre con los contratos firmados por
Kenneth Marshall.

—Lo siento —murmuró—. Hagamos de cuenta que esto nunca

sucedió.

—Trato. —Se volvió y bajó por el sendero que conducía a la puerta.

—Quizás estar lejos de Twiggs no es tan malo para mi habilidad para

escribir —cijo Fizzy cuando Jess regresó a la mesa—. Ese podría ser el
mejor comienzo para una historia que he tenido en un par de semanas.
Tal vez finalmente pueda escribir algo más que escenas de sexo que se
conviertan en lesiones agresivas e intencionales del pene.

—Por favor, no escribas un romance protagonizado por UPS Pat y

yo.

—¿Sabes que los penes se pueden fracturar y estrangular? —Fizzy

hizo una pausa—. Pero no lo busques en Google.

—Fizzy, juro por Dios...

Si era posible, Jess se sobresaltó aún más cuando llegó el segundo

golpe. ¿Olvidé pegar la etiqueta? Derrotada, gritó:

—Pat, espera, tengo que ponerme los pantalones.

Una voz baja y tranquila resonó por su espalda.

—¿Quién es Pat? —Los ojos de Jess se agrandaron y se volvió para

mirar a Fizzy en la pantalla.

—¿Qué? —Fizz susurró, inclinándose como si pudiera ver a través de

su pantalla hacia la puerta, acercándose tanto que su nariz y boca se
asomaban—. ¿Quién es?
 —¡River! —susurró Jess.

Fizzy se inclinó hacia atrás e hizo un movimiento de espanto con la

mano, susurrando:

—¡Ve!

—¿Qué le digo? —siseó Jess.

—¡Haz que hable él! —Ella hizo una caja de sombra en su silla y se
olvidó de susurrar el resto: —¡Que se joda! ¡Dile que dije eso!

River se aclaró la garganta y ofreció un seco:

—Hola, Fizzy. —A través de la puerta mosquitera.

—Oh, genial. —Jess le gruñó, se puso de pie, se acercó a la puerta y

la abrió.

River la miró a la cara y luego bajó los ojos antes de volver a mirar
inmediatamente hacia arriba. Un rubor ardiente subió por su cuello.
Cierto. Pantalones. Y mientras estaban uno frente al otro, River hizo un
valiente esfuerzo para no dejar que sus ojos cayeran por debajo de sus
hombros nuevamente.

O... tal vez no fue valiente. Quizás no fue nada difícil. Quizás para él,
apagar los sentimientos era como apagar el interruptor al final de un
experimento.

Puntuación superior a noventa: interés activado.

Puntuación desconocida: interés desactivado

—Hola —dijo Jess. Bueno, incluso si pudiera apagar sus

sentimientos, lo mismo no era cierto para ella. En todo caso, su amor
por River se había solidificado de alguna manera en un ladrillo en su
pecho: si ella no estaba realmente enamorada de él, entonces ¿Por qué
lloraba hasta quedarse dormida todas las noches? ¿Por qué era él la
primera persona que había querido abrazar cuando finalmente llegó a
casa después de dejar a Jamie la otra noche?

Pero al verlo, como Jess supo de inmediato que se había cortado el

pelo recientemente, como seguía siendo el hombre más hermoso que
había visto en su vida, incluso con los círculos oscuros debajo de los ojos,
y como estar tan cerca de él todavía hacía que una cuerda de anhelo
tirara apretada desde su garganta hasta su estómago; la tristeza se
desvaneció y ella estaba enojada. Más que enojada, Jess estaba lívida.
Se había pasado ocho días. Ocho días de completo silencio por parte de
alguien que le había dicho que no se había sentido como si hubiera
estado en casa en una eternidad hasta que la conoció. Quién la había
besado como si la necesitara para respirar. Quien dijo "Te amo" de la
nada y no trató de retractarse. Y luego se fue.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Apretó la mandíbula y cerró los ojos, tragando con esfuerzo.

—¿Quieres... ponerte los pantalones?

Jess lo miró fijamente, muda por la conmoción. ¿Eso fue lo primero

que le dijo? ¿Ir a vestirse? Honestamente, enfrentarse a la versión
engreída y gilipollas de River hizo que fuera mucho más fácil reducir el
amor y aumentar el odio.

—No. —Jess esperó a que él volviera a mirarla a la cara y luego puso

una mano en su cadera, ignorando deliberadamente cuando su camisa
se levantó—. ¿Qué estás haciendo aquí?

River exhaló temblorosamente, parpadeando hacia un lado y luego

mirándola.

—¿Te importa si entro? —Su primer instinto fue decirle que sí le

importaba. A ella le importaba mucho, de hecho, porque tenerlo en su
espacio le recordaría que él también había comenzado a tratarlo como
su espacio. Había tirado el desodorante que había dejado en su baño,
los calcetines que había sacado del cesto de la ropa sucia, la leche de
avena que había guardado en su nevera. Pero sabía que necesitaban
tener esta conversación. Tuvieron que romper, oficialmente.

Jess se hizo a un lado, lo dejó entrar y luego se volvió y caminó por

el pasillo, gritando:

—Quédate ahí.

Cuando regresó, tenía los pantalones puestos, pero su estado de

ánimo, en todo caso, se había oscurecido. Pasar por la habitación de
Juno fue como echarle jugo de limón a un corte. River no acababa de
desaparecer de la vida de Jess; él también había desaparecido de la vida
de su hija. Su pequeña, que nunca antes había sido abandonada, había
perdido a dos personas en una semana. ¿Sería un golpe bajo decirle
que Juno había pedido ver a River no menos de cuatro veces? Jess se
reprendió a sí misma por contarle a Juno sobre su relación.

Jess lo encontró encaramado en el borde del cojín del sofá, con las
manos inmovilizadas entre las rodillas. Él la miró y pareció relajarse un
poco, hundiendo los hombros.

—¿Por qué estás aquí, River?

—Esperaba que pudiéramos hablar —dijo como si fuera obvio, pero,

¿estaba bromeando?

Su mandíbula cayó.

—¿Qué crees que estaba tratando de hacer cuando te llamé la

semana pasada? ¿Cuándo te envié un mensaje de texto? Nunca
respondiste.

Respiró hondo y lo dejó salir lentamente.

—No estaba listo.

—¿Oh? —dijo ella en un shock silencioso—. Estaba aquí perdiendo

la cabeza por completo pensando que habíamos terminado. Estaba
desconsolada, River. ¿Se supone que debo sentirme mejor al escuchar
que no llamaste porque no estabas listo para tener una conversación
relativamente simple?

—Jess, vamos. También dijiste que era mucho para digerir. Estaba
metido hasta el cuello en los datos. Y cuando no volviste a llamar, yo...
no estaba seguro de si necesitabas espacio.

—No me hagas la mala aquí. —Ella inmediatamente lo señaló con el

dedo—. Entiendo que esto te tomó por sorpresa...

Sus ojos brillaron cuando la interrumpió.

—¿Y a ti?
 —Por supuesto que sí. ¡A mí también me sorprendió!

—No es lo mismo —dijo con voz aguda.

—Tal vez no, pero no tenías derecho a dejarme como lo hiciste.

—¿Qué? —Sus ojos se agrandaron—. No te dejé.

—Verificación de la realidad: cuando alguien se queda

completamente en silencio durante ocho días, no es porque esté
planeando un gran gesto elaborado. —Cruzando sus brazos, Jess se
apoyó contra la pared—. Y lo sabes, River. Me doy cuenta de que soy fácil
de dejar, pero esperaba que fueras mejor que eso.

Parecía que le habían dado un puñetazo.

—No eres “fácil de dejar”. Nada de esto ha sido por mis sentimientos
por ti. Estaba totalmente destrozado por el trabajo, preocupándome de
que tuviéramos que revelar la manipulación, preocupándome de que
toda mi empresa se hundiera.

Jess miró hacia otro lado, apretando la mandíbula mientras luchaba

por no llorar. ¿Estaba siendo injusta? Su mundo entero se había
desmoronado, pero ella solo podía concentrarse en toda la metralla que
él había dejado en ella.

—Lo entiendo, pero eso no hace que mis sentimientos sean menos
válidos —dijo, cuidando de que su voz no temblara—. Tuve una semana
realmente de mierda. Te necesité. Incluso si tú también estuvieras
pasando por eso, yo te necesitaba. Y no puedes hacer eso, ¿Sabes?
¿Simplemente desaparecer? Recuerda esto para la próxima vez, con la
próxima mujer. Si hablas de sentimientos como 'amor', le debes más de
lo que me diste esta semana.

La miró confundido durante unos largos momentos antes de

inclinarse y poner la cabeza entre las manos.

—Sé que no cambia nada —dijo en voz baja—. Pero me sentí

destrozado. —No se movió durante varios largos momentos—. Me sentí
totalmente humillado, Jess. Sí, son solo datos, pero fue lo más cruel que
pudieron haber hecho. Las personas a las que he conocido y en las que
he confiado durante casi quince años se aprovecharon de mi fe genuina
en esta tecnología. Me manipularon a mí personalmente y al proyecto
en el que he pasado toda mi vida adulta, porque sabían que si obtenía
ese puntaje, haría todo lo posible para explorar las implicaciones
personales de ello. —River la miró y Jess vio que tenía los ojos
enrojecidos—. Fuí aplastado como científico y engañado como hombre.
Sentí que el mundo entero estaba. —Tosió—. Riéndose de mí.

—Yo no me estaba riendo de ti —Le recordó Jess—. Ya éramos

mucho más que un número en una hoja de papel. Y si hubieras venido
a verme, habrías tenido a alguien en tu esquina, lista para luchar contra
cualquiera que te lastimara. Lista para luchar por ti.

—Ni siquiera sabía cómo entenderlo en mi propia mente. Yo... yo... —

Él luchó por encontrar las palabras, sentándose y mirándola con
seriedad—. No salí de mi oficina durante días. Analicé detenidamente
cada línea de datos de cada pareja Oro o superior que hemos tenido.
Sanjeev y yo volvimos a tomar muestras las veinticuatro horas del día
para asegurarnos de que la empresa no tuviera que retirarse.

—Aún podrías haber llamado.

Abrió la boca para defenderse y luego exhaló, inclinando su rostro

hacia el techo antes de mirarla a los ojos.

—Podría haberlo hecho. Debería haberlo hecho. Lo siento, Jess. El

tiempo simplemente vuela para mí cuando estoy así. Pero solo he
estado en casa para ducharme y cambiarme.

No pudo evitar dejar que su mirada se elevara, estudiando su nuevo

corte de pelo.

Sacudió la cabeza, comprendiendo de inmediato.

—Me corté el pelo justo antes de venir a verte.

—¿Entonces podrías verte guapo para nuestra ruptura?

De repente, River se puso de pie.

—¿Eso es lo que crees que es?

Jess dejó escapar un fuerte suspiro.

—¿Disculpa qué?
 —¿Estamos rompiendo? —preguntó con voz tensa.

—¿Cuáles son las otras opciones? —Fingió mirar su reloj—. Quiero

decir, es un poco tarde para nuestra cita sexual permanente, y ha sido
una semana extraña, pero por qué no, para los viejos tiempos.

—Jess —dijo con voz ronca —Detente.

Ella cruzó la habitación y se le acercó a la cara.

—Tú detenlo. ¿Por qué estás aquí? Entiendo que necesitabas

espacio. Pero me enamoré de ti. Juno se enamoró de ti. —Reaccionó
como si le hubieran dado un empujón en el estómago y Jess siguió
adelante—. ¿Sabes lo que eso significa? —Apretó las yemas de los dedos
contra su pecho, mortificada cuando su garganta comenzó a arder—.
Te abrí la puerta a mi vida. Te di el poder de destriparme si desaparecías,
y lo sabías, y lo hiciste de todos modos. Entiendo que tú también
estabas luchando. Pero solo una palabra, un mensaje de texto, y
hubiera esperado.

Se pasó las manos por la cara.

—Ojalá lo hubiera manejado de manera diferente. La cagué.

—La cagaste.

—Lo siento. —Inclinó la cabeza—. No sabía cómo te sentirías una vez

que no estuvieras obligada a estar conmigo.

Eso la detuvo en seco.

—River, nunca me sentí obligada a estar contigo. No de la forma en

que estábamos juntos al final.

Dio un paso más cerca, gruñendo.

—Deja de llamarlo el final.

—¡No entiendo lo que crees que está pasando aquí! No puedes dejar
la faz de la tierra durante una semana y luego actuar confundido.

—¿Recuerdas lo que me dijiste la última vez que nos vimos? —

preguntó, acortando la distancia entre ellos—. Dijiste: 'Las estadísticas
no pueden decirnos lo que sucederá, solo pueden decirnos lo que
podría suceder'. Y tenías razón. Un Match de Diamante es tan raro que
dos personas al azar tienen diez mil veces más probabilidades de
encontrar a su alma gemela con un Match Básico que de obtener una
puntuación superior a noventa con otra persona.

—Podría haberte dicho eso —dijo Jess en voz baja, y agregó con una
sonrisa renuente—. Y apuesto a que ni siquiera usaste el análisis
correcto para calcularlo.

Él rio secamente.

—Supongo que necesitaba verlo por mí mismo.

Jess no pudo evitar darle una mirada exasperada.

Tentativamente, él sonrió. Pero se desvaneció ante su silencio de

piedra.

—¿De verdad quieres terminar?

Jess no tenía idea de qué decir a eso. No esperaba que le dieran la

opción. Ella pensó que era un trato hecho.

—No quería, pero, quiero decir…

—Es un sí o un no —dijo él, pero gentilmente, acercándose para

tomar su mano—. Y para mí la respuesta es un no. Te amo. Amo a Juno.
Necesitaba aclarar mi cabeza, pero una vez que lo hice, la primera
persona con la que quería hablar eras tú.

—Hace aproximadamente una semana —dijo Jess—. Llamó mi

mamá. Estaba borracha en la casa de un amigo en Vista. Tuve que
conducir para buscarla en una noche de escuela, entrar en una casa
llena de gente jodida con mi hija de siete años y darle a mi madre diez
mil dólares para evitar que la arrestaran por robar una gran cantidad de
mercancía.

River palideció.

—¿Qué?

—Le dije que si le daba el dinero, nunca más se comunicaría

conmigo ni con Juno. Cuando yo llegué a casa para aclararme, la
primera persona con la que quería hablar eras tú. Pero yo no tenía esa
opción.

Para su crédito, River no se estremeció ni frunció el ceño ni tensó la

mandíbula a la defensiva. Simplemente tragó, asintió una vez y lo
absorbió.

—Debería haber estado aquí. Odio que no lo estuve.

—¿Cómo sé que estarás aquí la próxima vez? —preguntó—.

Entiendo que esto fue terrible para ti. Puedo imaginar absolutamente
cómo ni siquiera miras hacia arriba cuando estás en pánico laboral.
Pero realmente, realmente quería ser la persona a la que recurrieras
durante todo esto. Y tú mismo me lo dijiste una vez: todo el tiempo
pasan cosas malas . Así es la vida. Entonces, si sucede algo enorme en
el trabajo y no sabes cómo procesarlo, ¿Tengo que preocuparme de
que te escondas en ti mismo y no me hables durante ocho días?

—No. Voy a trabajar en eso. Lo prometo.

Jess lo miró fijamente. Ojos oscuros, pestañas espesas, boca llena.

Ese cuello suave con el que fantaseaba con lamer y morder hasta llegar
a las clavículas más perfectamente musculosas del mundo. Dentro de
ese cráneo había un cerebro a nivel de genio y, cuando salía del
laboratorio para respirar, River Peña tenía la profundidad emocional de
un hombre que ya había vivido toda una vida. Él hablaba sobre
estadísticas con ella, y el pequeño corazón que observaba historias con
su abuela todavía latía en su pecho. Él me ama y ama a mi hija.

—Yo tampoco quiero romper —admitió Jess.

Él inclinó la cabeza, exhalando lentamente.

—Ay Dios mío. Realmente no estaba seguro de qué camino

tomarías. —Extendiéndose hacia adelante, tomó la parte de atrás de su
cuello y la guio suavemente hacia adelante, hacia sus brazos—. Mierda,
lo de tu mamá. Yo... esta es una conversación más grande, lo sé.

—Más tarde —dijo Jess, retrocediendo y apoyando su mano en su

pecho—. ¿Se está hundiendo la empresa?

Él sacudió la cabeza.
 —Al final, solo fabricaron nuestra puntuación. Todo lo demás se
reproduce dentro del margen de error estándar.

La siguiente pregunta que Jess había hecho surgió

temblorosamente a la superficie.

—¿Alguna vez analizaron nuestras muestras juntos?

—Yo lo hice. —Metiendo la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó

un pequeño sobre sellado—. Para ti.

Una potente mezcla de temor y emoción la atravesó.

—¿Sabes cuál es la respuesta?

Se encogió de hombros, sonriendo.

—¿Eso es un sí o un no?

Asintiendo una vez, River admitió:

—Lo sé. No confiaba en nadie más para ejecutarlo, pero me

preocupaba que alguien lo hiciera, eventualmente, por curiosidad.

Mordiéndose el labio, ella luchó contra una batalla interna. ¿Debería

mirar? ¿No debería? Jess le dijo en voz alta:

—No me importa cuál sea nuestro puntaje. Nunca me ha

importado.

Él rio.

—Entonces no mires.

—¿A ti te importa cuál es nuestra puntuación?

River negó lentamente con la cabeza.

—No.

—Es fácil para ti decir eso porque lo has visto. —Ella hizo una pausa—
. ¿Eso significa que es malo?

De nuevo negó con la cabeza.

 —No.

—¿Es algo salvaje? ¿Como si el noventa y ocho estuviera realmente

bien? —Él hizo una pausa, se mordió el labio y luego negó lentamente
con la cabeza por tercera vez. Jess dejó escapar un suspiro de
frustración. —¿Te sientes mejor ahora?

—Jess —dijo suavemente —Todo lo que tienes que hacer es abrir el

sobre para saber.

Ella cerró los ojos con fuerza.

—No quiero. Entiendo que necesitabas ver los datos, pero odio que
necesites verlos para elegirme.

Él reaccionó rápidamente, lanzando un brazo alrededor de su

cintura.

—No lo necesito. Te lo estoy diciendo; esta puntuación no me

importa. Te amo porque te amo, se suponga que deba o no.

Jess lo miró entrecerrando los ojos, separando estas palabras.

—Está bien, voy a asumir que somos un Match Básico.

Asintió satisfecho y guardó el sobre.

—Suena bien.

—¿Lo somos?

River sonrió y dijo:

—No. —Y ella gruñó.

Su expresión se suavizó y miró su boca y luego volvió a mirarla a los

ojos.

—¿Quieres que te lo diga o no?

—No. Ya sabes lo que decimos los estadísticos: todos los modelos

son incorrectos, pero algunos son útiles. —Él rió—. No quiero saber el
puntaje, River.
 —No volveré a ofrecerme nunca más. —Dio un paso adelante y
envolvió su otro brazo alrededor de su cintura—. ¿Puedo hacer esto?

Jess asintió, mirándolo a través de sus pestañas. Se sentía tan bien

tenerlo tan cerca. Cuando cerró los ojos, pudo concentrarse en el deseo
que palpitaba por su sangre como una droga. Tenían horas antes de
que Juno volviera a casa.

Ella se inclinó hacia adelante y pasó su mano por su pecho, a lo largo

de su cuello, y trazó su labio inferior con el pulgar.

—No puedo creer que estés aquí.

—Te extrañé.

—He estado aquí todo el tiempo. —Ella le pellizcó suavemente la

barbilla.

—Me siento increíblemente pegajoso. —River se inclinó y apoyó los

labios sobre los de ella—. Te amo.

La emoción brotó de su garganta y Jess envolvió sus brazos

alrededor de su cuello.

—Yo también te amo.

—Para su información —dijo una voz incorpórea desde el iPad—. Si

creen que no he escrito cada palabra de esto, ambos están drogados.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Con una sonrisa maliciosa, River se dio la vuelta y se acercó al iPad,

terminando la reunión de Zoom con un rápido toque de su dedo.
Cuando volvió a mirar a Jess, su sonrisa inmediatamente adquirió un
tono hambriento.

—Supongo que no fui el único que olvidó que ella estaba allí.
 El "Lo siento" de Jess se disolvió entre ellos cuando River se acercó a
ella, su mirada se oscureció; la adrenalina se vertió cálida e insistente en
su torrente sanguíneo.

Deslizando sus brazos alrededor de su cintura, se inclinó para besar

su cuello.

—¿Qué pasa con nosotros y el público?

—No lo sé, pero me alegra que no tengamos uno ahora. —Cerró los
ojos y se concentró en los dulces y diminutos besos que él dejó caer
sobre su piel, desde la clavícula hasta la mandíbula.

Agachándose y alcanzando la parte posterior de sus muslos, River la

levantó, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura para llevarla
por el pasillo.

—¿Esto está bien?

—Si por “esto” te refieres a sexo de reconciliación sin ningún niño en

casa, entonces sí. Está muy bien.

Mientras caminaba, sus besos adquirieron el tipo de intensidad de

labios amoratados y doloridos que le dijeron a Jess, incluso más que sus
palabras, cuánto la extrañaba. Pero cuando la dejó en la cama y la
abrazó de esa manera hambrienta que tenía, levantó una mano gentil
para quitarle algunos mechones de cabello de la cara y dijo:

—En realidad, nunca hablamos de eso, era tan poco importante en

ese momento, pero realmente no he tenido una relación desde que
fundamos GeneticAlly.

Jess se empujó hacia atrás en la almohada, mirándolo.

—¿En serio?

River asintió.

—El trabajo lo era todo —dijo con cuidado—. Simplemente no

estaba comprometido emocionalmente en ningún otro lugar. Hasta ti.
Entonces, sé que no es una excusa, pero ahora sé que debo ser
consciente de ello si tenemos otra crisis laboral. —Hizo una pausa,
reconsiderándolo—. Cuando tenemos otra crisis laboral. Volví a ese
modo tan rápido que todo lo demás desapareció. Hasta esta mañana,
pensé que solo habían pasado dos o tres días desde que hablamos.

Jess tuvo que tomarse un segundo para absorber esto.

—¿Por qué no me dijiste eso en el momento en que entraste por la

puerta?

—Quería tu perdón antes de defenderme.

Ella se acercó, le pasó una mano por el cuello y lo atrajo hacia ella.
Su beso comenzó lento, sus labios absorbiendo su exhalación aliviada,
pero luego se abrió para saborearla.

La broma coqueta le recordó a Jess mucho de lo que se había

sentido al hacerle el amor, cómo podía ser dominante y dulce en un
equilibrio casi imposible. Sus manos se volvieron codiciosas,
moviéndose debajo de su ropa, empujándolas. Quería su piel pegada a
la de ella, suave y cálida por la fricción. Llegaron allí rápidamente,
desnudos juntos en un tramo de luz del sol de la tarde que atravesaba
su cama. River extendió un brazo largo hacia su mesita de noche y
luego se arrodilló frente a ella, rasgando la envoltura del condón con los
dientes.

Jess pasó los dedos por su propio estómago, mordiéndose el labio

mientras miraba.

—Realmente disfruto viéndote hacer eso.

Sonrió a sus manos.

—¿Si? —Y luego se movió, apoyando una palma cerca de su cabeza,

y se inclinó, besándola—. Creo que prefiero verte a ti haciéndolo.

Su sonrisa se demoró, juguetona y seductora, y ese pulso familiar y

cargado resonó en ella como un segundo latido. Con una
concentración duradera, River se movió, bromeando al principio,
mirando fijamente la expresión de felicidad en su rostro. La vio caer y
luego, exhalando un suspiro de incredulidad, volvió su rostro hacia el
techo y la guio al placer.

Se quedó sobre ella durante mucho tiempo, los brazos la enjaularon

protectoramente, su rostro pegado a su cuello. Una vez que ambos
recuperaron el aliento, se ocupó del condón y luego regresó
exactamente donde había estado. Jess nunca había tenido esto antes:
alguien que era, sin lugar a dudas, suyo. Ella lo abrazó con los brazos
alrededor de su cintura y las piernas perezosamente envueltas
alrededor de sus muslos, volviendo a enamorarse sin decir palabra.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Lo que significa que se despertaron así un buen rato después,

rígidos, calientes y gimiendo. River se alejó rodando, cayendo sobre su
espalda y extendiendo la mano para ahuecar la parte posterior de su
rígido cuello. A su lado, Jess intentó estirar las piernas, gimiendo.

—No quiero parecer paranoica —dijo—. Pero te juro que alguien

debe habernos golpeado con un dardo Benadryl desde mi puerta.
Literalmente nos desmayamos.

Él rio.

—No he dormido así desde que estaba en el jardín de infancia.

Girando para mirarla, la acercó de nuevo, con ojos dulces y

somnolientos.

—Creo que nuestros cuerpos necesitaban que nuestros cerebros se

apagaran durante unos minutos.

—Creo que tienes razón. —Jess lo besó, incapaz de cerrar los ojos.
Ella pensó que se había sentido segura sobre esto antes, pero el amor
que acababan de hacer cimentó algo diferente entre ellos. Con la punta
de su dedo, trazó la forma de su mandíbula, su boca, y luego se le
ocurrió una idea—. ¿Puedo preguntarte algo sobre la empresa o quieres
quedarte en la burbuja un poco más?

—Planeo vivir en esta burbuja contigo, así que pregunta lo que

quieras. No afectará mi zumbido de Jess.

Ella sonrió, pero luego se desvaneció.

 —¿Qué está pasando con tu equipo ejecutivo?

—David y Brandon se han ido. La junta los despidió el mismo día que
te vi en Twiggs. A Tiffany también.

Jess jadeó.

—¿Ella lo sabía?

—Creo que tenía que saberlo —dijo River, y se estiró para frotarse los
ojos—. Los únicos que quedan del equipo original somos Lisa, Sanjeev
y yo. —Cuando retiró la mano, la miró, desprotegido, y Jess vislumbró lo
exhausto que estaba—. Contratamos a un genetista de UCSD y al jefe
de química de Genentech para que se sentaran en la junta interina. Me
ascendieron a director ejecutivo. Sanjeev asumirá el cargo de CSO.
Traeremos a un nuevo jefe de marketing, que esperamos comience la
próxima semana.

—¿Vas a tener que hacer algún tipo de anuncio oficial?

—Sí, mañana. Solo estamos esperando a que Amalia confirme el

paquete de CMO que hemos ofrecido, y luego la nueva lista de
ejecutivos aparecerá en nuestro sitio.

Ella sacudió su cabeza.

—No, me refería a un anuncio sobre los resultados.

—¿Los resultados? —Sus cejas se juntaron en confusión.

—Solo… —Jess vaciló, esperando que esto no fuera insensible o

intrusivo—. Quiero decir, ¿Qué pasa con la UT, y el Today Show, y el tema
People sale el viernes, verdad?

River miró de un lado a otro entre sus ojos durante un segundo y

luego dijo en voz baja:

—Tuvimos que incluirlo en la auditoría de la OPI, pero por lo demás,

no. No haremos una declaración sobre eso.

—¿Es eso... —De nuevo, odiaba la posibilidad de que esto lo

insultara—. ¿Es eso legal? Quiero decir...

—Jess.
 —… la puntuación original afectó tu valoración y…

Él se inclinó, la besó lentamente y luego se apartó.

—GeneticAlly no va a publicar una declaración.

La inquietud se infló en su pecho, haciéndola sentir como un barco

en aguas rocosas. ¿Estaba hablando en jerga legal?

—Está bien —dijo, frunciendo el ceño.

Estudió su reacción y se mordió el labio, sonriendo.

—Para.

—¿Parar qué? —dijo, parpadeando.

—Sé lo que estás pensando. Que estoy siendo poco ético o evasivo.
No lo estoy. Solo tienes que confiar en mí.

—Sí, es solo que…

La tranquilizó con otro beso, uno más largo, profundo y ahuecando

con su mano su mandíbula, su torso elevándose sobre el de ella.

—Escucha, no sé cómo responder a esta pregunta de otra manera,

así que te voy a besar hasta que dejes de preguntar.

—Digo, porque te amo y no quiero que tu compañía...

—Jess. —La besó de nuevo. Un beso fuerte y definitivo—. Me has

dicho que no quieres saber nuestros resultados. —La miró fijamente—.
Entonces, tienes que dejar ir esto.

En estado de shock, lo vio levantarse y salir de la cama, sonriéndole

por encima del hombro antes de caminar hacia el baño. Escuchó el
agua correr, y todo el tiempo Jess miró desenfocada la puerta por la que
acababa de entrar. No iban a publicar un comunicado. River no parecía
pensar que fuera necesario. ¿Eso significaba...?

Su corazón de alguna manera se había transformado en un pájaro

dentro de ella.
 River regresó y se acercó a los pies de la cama en busca de sus
bóxers y se los puso. Jess tenía un millón de preguntas, pero no podía
hacer ninguna.

Bueno, tal vez una más. Ella frunció el ceño cuando él se puso los
pantalones.

—¿Vas a... ir a trabajar?

Se abrochó el cinturón y, antes de alcanzar su camisa, se inclinó para

besarla de nuevo.

—No. No voy a ir a trabajar. —Enderezándose, se quedó en silencio

por un segundo, y luego dijo—: ¿Pero crees que estaría bien si recojo a
Juno de la escuela?

Jess se enderezó de golpe, zambulléndose en su teléfono. Mierda.

Tenían dos minutos para hacer la caminata de siete minutos.

—Quiero decir —aclaró—. Quiero ir a recogerla.

—Lo sé. Solo déjame… —Se puso de pie, alcanzando su ropa.

—Jess. —Colocando sus manos sobre sus hombros, la volvió a

acostar en la cama—. Estoy diciendo que quiero ir por ella. Deja que te
ayude. —Y luego se pasó las manos por el pelo y respiró hondo y
estabilizado—. Si eso está bien. Tengo que arreglar las cosas con mis dos
chicas hoy.
 CAPÍTULO VEINTISÉIS
Dos meses más tarde

En medio de la agitación de los padres circulando y los niños

charlando con entusiasmo sobre sus creaciones, Fizzy deslizó un
pequeño objeto plástico en la mano de Jess, y luego la rodeó con sus
dedos.

—¡Sorpresa!

Jess miró el USB y se detuvo en el pasillo lleno de gente.

—¿Es esto lo que pienso que es?

—Si estás pensando que es la novela más reciente de Felicity Chen,

Base Paired, sobre una conexión amorosa entre un sensual científico y
una sexy madre soltera a través de una aplicación para tener citas
basada en el ADN —dijo Fizz—, entonces sí.

River permanecía detrás, inclinando su barbilla con curiosidad sobre

el hombro de Jess.

—¿Es tan sucio como tus otros libros?

Fizzy asintió con orgullo.

—Probablemente es más sucio.

Él levantó las cejas.

—Es difícil saber si debería sentirme extrañado al respecto —

reflexionó—, u orgulloso. ⎯Rodeando la cintura de Jess, River tomó el
USB⎯. Lo empezaré a leer esta noche. —Ante la mirada de Jess,
agregó—: Considéralo una investigación.

Jess rio y su amplia mano tomó la de ella, guiándola a través del

laberinto de mesas y vitrinas, sabiendo exactamente dónde dirigirse
porque había estado aquí a la una en punto esa tarde ayudando a Juno
a instalarse.

Durante casi un mes, River y Juno habían trabajado

incansablemente en la montaña rusa. Sugerir que había invertido más
en ello que Juno, habría sido injusto; después de todo, a menudo la
encontraba despierta cuando se suponía que debía estar durmiendo,
revisando tres veces el pegamento de cualquiera de los dos mil puntos
de contacto entre los palitos de helado, pero él también había sido
previsiblemente intenso al respecto. Habían abandonado las cintas de
arte por algo más energizante (entiéndase: más grande y más rápido),
y habían construido cuatro autos distintos para probar la montaña rusa
antes de finalmente darse cuenta de que la solución estaba en ordenar
las ruedas a Alemania. En el armario del corredor, Jess ahora tenía tres
cajas de restos de vías de tren en miniatura calibre HO y no tenía idea
de qué hacer con ellas.

Al final, la montaña rusa medía más de cuatro pies de largo y dos

pies de alto. Había sido un trabajo minucioso, y después de unas
cuantas noches observándolos con una excitación que casi revienta sus
ovarios, Jess finalmente se había dado cuenta de que su presencia no
era requerida en absoluto y pasó el tiempo felizmente leyendo o viendo
programas de televisión sola, en la cama. Cuando el proyecto
finalmente se completó, tres noches atrás, River las llevó a comer
helado para celebrar.

Por eso ella sabía que era mejor no pensar que, aunque el oficial de
OPI24 de GeneticAlly lo mantuviera alejado al dia siguiente, aun tenían
la cena de la compañía esta noche, y esperaba que River estuviera en la
oficina hasta casi pasada la medianoche, probablemente se hubiera
vuelto a marchar antes de que Jess se despertara. El precio inicial de las
acciones era incluso más alto de lo que el asegurador había soñado, y
todos estaban en ascuas esperando que no cayera el mercado de
accesorios. Si se mantenía estable o subía, el equipo original de
GeneticAlly, menos David, Brandon y Tiffany, que habían violado una
cláusula contractual importante, estarían ganando decenas de
millones cada uno, de la noche a la mañana.

—¿A qué hora tienes que irte? —ella preguntó.

24
N. del T. Oferta Pública Inicial.
 Él se encogió de hombros casualmente, y ella no pudo darle una
respuesta desagradable porque ya habían llegado hasta la mesa de
Juno, y tanto River como ella estaban radiantes, con un orgullo tal, que,
por un segundo, Jess quiso preguntar a quién se le había asignado la
tarea de arte y ciencia de segundo grado. Pero, ¿cómo podría burlarse
de esas caras? A medida que padres, maestros y compañeros de
estudios se acercaban a la sala para escuchar la presentación de Juno,
junto a River, disciplinadamente en silencio, pero de pie con orgullo,
Jess sintió el peso de los últimos meses contra su pecho como un saco
de arena. Se dio cuenta de que el destino podía ser también una
elección. Creer o no creer, ser vulnerable o no, arriesgarse o no. Las
lágrimas se asomaron en sus ojos y se volvió hacia Fizzy, fingiendo que
una pestaña se había metido en ellos. Fizzy, dándole crédito, sacó un
pañuelo de papel y un espejo de su bolso, permitiéndole a Jess
mantener su dignidad.

—Él es bastante asombroso —asintió Fizzy susurrando. Miró a River,

no había rastro de tensión o envidia en su expresión; Después de
retirarse del debacle de Rob, Fizzy se dio cuenta de que estaba lista para
un acuerdo real, actualizó sus criterios de ADNDuo y estaba segura de
que su propio Match de Titanio, o más, no estaba tan lejos.

Cuando los jueces terminaron de revisar los proyectos y registrar los

puntajes, los estudiantes fueron animados a reunirse con sus familias y
esperar por los resultados en el auditorio.

Era una escena familiar: filas de sillas plegables y emocionadas

conversaciones. Los niños más pequeños se lanzaron entre los pasillos
mientras los padres se tomaban el tiempo para ponerse al día unos con
otros. No fue hace tanto, mirando hacia el pasado, cuando una noche
como esta habría avivado las brasas de su soledad, seguida por días de
dolor, insistiendo en que “Sola Estaría Mejor”. Pero esta noche, sentía
que estaba en el corazón satisfecho de una gran familia. Sus personas
perfectas ocupaban toda una fila: Nana Jo y Pops al final del pasillo con
el monopatín de Nana; Fizzy a su izquierda, y River, luego Juno a su
derecha. Ya no había más espacio para sillas vacías.

—No estoy diciendo que los otros proyectos no fueran geniales —

dijo River, inclinándose para susurrar—. Quiero decir, algunos eran
terribles, y otros eran geniales, pero siendo completamente objetivo,
Juno debería ganar esto.
 —Completamente objetivo, ¿eh? —Jess contuvo la risa. El espíritu
competitivo de River era profundo; Los concursos de arte y ciencia de
segundo grado aparentemente no fueron inmunes—. Gane o pierda,
estoy impresionado con ambos. —Echó hacia atrás su manga y miró su
reloj. Ya eran las seis y media—. ¿No deberías irte pronto?

El la siguió hasta su muñeca con atención. Jess imaginó, que hace

un par de meses atrás River se habría escapado de la línea del tiempo.
Pero el simplemente exhaló, calculó y dijo:

—Están a punto de entregar los premios. Me iré después de eso

—¿Cómo te sientes en relación a lo de mañana?

El momento de la verdad.

—Nervioso —admitió—, pero aliviado de que finalmente ha llegado.

Él tomó su mano entre las suyas y ella las levantó para besar sus
nudillos. Era como si la traición de David hubiera aliviado un poco su
tensión; las cosas habían salido terriblemente mal, pero al final todo
resulto bien. Mejor, incluso. El nuevo equipo ejecutivo se fortaleció y
hubo una conexión estrecha e instantánea. River en persona había
vuelto a analizar cientos de muestras. Había tantos rumores sobre
GeneticAlly en los medios últimamente, que Jess estaba consciente de
que muchos padres sabían quiénes eran ella y River y no porque sus
hijos estuvieran en la misma escuela.

Y por mucho que él insistiera en que no importaba, Jess sabía que

su nueva puntuación de Diamante confirmaba que alguna vez él
descubrió algo auténtico, y que se las había arreglado para usarlo
haciendo del mundo un lugar mejor.

Junto a él, Juno estaba ocupada hablando con un amigo en la fila

de adelante, debatiendo con entusiasmo sobre las cualidades de las
serpientes de maíz versus las serpientes reales de California. Jess hizo
una nota mental para recordarle a River que no cediera ni un
centímetro frente a una serpiente.

—Juno es una niña tan curiosa y creativa —dijo River, capturando la

atención de Jess—. Necesitamos asegurarnos de conseguir una casa
con espacio suficiente para sus proyectos…
 Dejó de hablar abruptamente, sus miradas se encontraron mientras
cada uno parecía darse cuenta de la magnitud de lo que acababa de
decir. “Necesitamos asegurarnos de conseguir una casa”. Estaban
juntos, claro, pero realmente no habían hablado de lo que vendría
después.

River giró su rostro hacia el frente, mostrándole a Jess una dulce

visión de sus mejillas oscureciéndose.

—Iba a hablar contigo más tarde, pero —dijo y se aclaró la

garganta—, uno de los profesores me confundió con el padre de Juno.
Ella le explicó, pero vaciló por un segundo. Me hizo pensar en que tal
vez no he sido lo suficientemente claro sobre lo que quiero

El corazón de Jess latía con fuerza y la palma de su mano se

humedeció contra la de él. Su mirada se dirigió brevemente a la
izquierda, confirmando que Fizzy y Pops aún se estaban riendo de unos
videos sobre cabras en Instagram.

—Tienes una oferta pública inicial mañana —le recordó—. Esta

conversación puede esperar.

—¿Por qué? —preguntó, dirigiendo su mirada hacia ella y

sonriendo—. ¿Sera difícil o estresante en algún sentido?

Ella sonrió.

—Okey. Punto a favor. ¿Qué es lo que tú quieres?

—A ti. —Dejó que la sílaba flotara en el aire por un tiempo

significativo. River la deseaba y la deseaba. Sus ojos marrones
mantenían la misma calidez que habían tenido en medio de la noche,
cuando la había despertado con un besó y encendió la lámpara en
silencio para luego guiarla sobre él.

Pero luego su intensidad se quebró, y continuó con tranquila

sinceridad

—Y Juno. Y quizás un perro. —Miro hacia atrás—. Quiero las locuras

de Fizzy y lo que cocina Jo. Quiero ir de pesca los fines de semana con
Ron. Sé que es muy pronto para decidir algo, pero cuando estés lista
para dar el siguiente paso, sea lo que sea, estaré contigo.
 —¿Estás diciendo que quieres que nos mudemos juntos?

Se rio un poco de eso.

—Por supuesto que sí. Mi casa es más grande, pero no se siente

como si fuera un hogar, y sé lo mucho que aman el apartamento. Pero
podríamos encontrar algo lo suficientemente grande para todos
nosotros. Con una cocina gigante y dormitorios en el primer piso para
tus abuelos, o incluso un espacio para ellos en la parte trasera.

Jess no sabía qué decir. Tenía tanto que se sentía codicioso querer
más. Despertar juntos todas las mañanas o la tranquila intimidad de las
tareas mundanas como comprar alimentos y hacer el presupuesto y
simplemente ... compartir el peso de la vida a diario. Se imaginó
moviéndose de un lado a otro al final de la jornada, dejando el último
vaso en el lavaplatos, compartiendo una silenciosa queja porque Juno
dejó sus calcetines en el sofá otra vez. Ella imagino no tener que
despedirse de él en la puerta, nunca más.

Quédate con todo. ¿Qué tienes que perder?

—Este verano —dijo Jess, levantando la barbilla como si lo desafiara

a resistirse—. En junio o julio. Si realmente es lo que quieres,
buscaremos un lugar.

La boca de él se torció en la esquina.

—¿Sí?

No podía resistirse; él era demasiado dulce. Se inclinó para besarlo.

—Si.

Pero fue interrumpida por la aparición de la Sra. Klein en el frente

de la sala. River se apartó, tocando el hombro de Juno. Jess observó
mientras se miraban el uno al otro, y luego hacia adelante, sofocando la
risa con las puntas de los dedos. Siempre había bromeado diciendo que
Juno era muy parecida a Fizzy, pero ahora tenía que admitir que había
una influencia más dominante en proceso. Porque, los ojos de ambos
se ampliaron y ensancharon, enderezando sus espaldas como una
baqueta de madera al mismo tiempo.

Entonces, Jess deseo una cosa más.

 Y cuando la sala estalló en aplausos, y River elevó a Juno con un
abrazo de celebración, Jess rápidamente lanzó un par de deseos más al
aire, por si acaso. Pero incluso si al dia siguiente nada salía como lo
habían planeado, GeneticAlly ya había hecho al menos una cosa
espectacular y extraordinaria.

Juno cerró los ojos mientras envolvía sus brazos alrededor de su

cuello.

—¡Lo hicimos, River Nicolas!

Sí, pensó Jess, mirándolos. Lo hicimos.

 Agradecimientos
Ciertamente, no fue intencional, en una era en la que la palabra de
los científicos parece ignorarse continuamente, escribir un libro sobre
el poder de los datos, pero aquí estamos. Aunque concebimos la idea
antes de que la pandemia golpeara por completo, la escribimos
durante las órdenes de refugiarse en el lugar de nuestros respectivos
estados, y este libro siempre tendrá un lugar sagrado en nuestros
corazones por la distracción y la alegría que nos trajo durante tal oscuro
período para el mundo. No hubo nada en el proceso de escribir este
libro que no fuera escapista y gratificante, y por esta razón (y alrededor
de un millón más) somos tan increíblemente privilegiadas de hacer
esto.

También estamos agradecidas por el grupo de personas

espectaculares con las que no solo trabajamos, sino que han sido
nuestro pilar fundamental el año pasado. Nos hemos turnado para
apoyarnos mutuamente, que es el mejor escenario posible en un año
de mierda como este. Antes de 2020, nuestro amor era profundo, pero
la devoción ahora corre hasta el ADN: Holly Root y Kristin Dwyer, somos
tu pilar para siempre. Más allá de lo que has hecho por este libro, lo que
nos brindan a diario como amigos y colegas es invaluable y los
apreciamos a ambos. Kate Dresser, tu capacidad y calidez han
mantenido vivas nuestras carreras y nuestro espíritu incluso cuando el
mundo estaba (a veces en realidad) en llamas. Gracias por estar siempre
presente, tanto emocional como profesionalmente, receptiva,
entusiasta y tranquilizadora. Somos las autoras más afortunados. Jen
Bergstrom, gracias por creer siempre en nosotras y, en concreto, por
creer en esta novela. Tu decisión de ponernos en tapa dura todavía nos
hace brillar por dentro. Hemos pasado por cada paso de nuestra carrera
contigo y eso significa mucho para nosotras. Rachel Brenner, siempre
eres luz brillante incluso en los días más horribles. Gracias por
apresurarnos, pero también, y lo decimos con nuestra más profunda
sinceridad y seriedad, gracias por estar siempre dispuesta a hacer
chistes malísimos.
 A todo nuestro equipo de Gallery: Molly Gregory, Aimée Bell, Jen
Long, Abby Zidle, Anne Jaconette, Anabel Jimenez, Sally Marvin, Lisa
Litwak, John Vairo, el equipo de ventas de Gallery y el grupo de
derechos extranjeros: LOS ADORAMOS MUCHO A TODOS .

El escenario principal del libro, es decir, el complejo de

apartamentos, se basa en un lugar real. Un lugar que es
verdaderamente querido para mí (Lauren), de hecho, y es propiedad de
mi tía y mi tío adorados, Sharon y Clayton Haven, quien se jubilaron,
vendieron su casa con un millón de escaleras e hicieron realidad su
sueño, vivir en el complejo de apartamentos con mis primos mayores y
sus familias. Tomamos una licencia ficticia con el escenario para que
funcionara para Jess y Juno, pero en la mayoría de los casos nuestras
descripciones del complejo de apartamentos se basan en la realidad, y
pueden encontrar más sobre este lugar en una historia de LA Times del
15 de febrero de 2019, titulada “¿Tres generaciones en un edificio de
apartamentos? Esa fue la idea de los abuelos ". Mi tía y mi tío son dos de
las personas más preciadas de este planeta, y estoy en deuda con ellos
no solo por tantas noches salvajes para contar, sino por su entusiasmo,
por su apoyo y por modelar un sentido de aventura que los ha
impulsado durante toda su vida. Encuentran alegría en todo; es tan
inspirador (ejemplo: tío tenía setenta y cinco años cuando tuvo el placer
de ver a un lector pedirnos que le firmáramos los senos, y todavía puedo
escuchar su risa). Te resultaría difícil encontrar dos almas más curiosas,
reflexivas y abiertas en este mundo. S&C, los amo locamente.

Gracias a Keith Luhrs, Iqra Ashad, Erica Lewis y Rebecca Clark por su
experiencia científica y por leer el manuscrito. Por algo completamente
teórico y probablemente científicamente imposible, nos ayudó a
acercarnos lo más que pudimos. No hace falta decir que los errores
restantes son nuestros y solo nuestros.

A nuestros amigos amantes de los libros que han estado con

nosotros este año, les queremos mucho. Si alguna vez prosperamos, es
porque nuestra comunidad es fuerte, poderosa y amorosa: Kate
Clayborn, Kresley Cole, Jen Frederick, Cassie Sanders, Sarah MacLean,
Rebekah Weatherspoon, Sally Thorne, Sarah J. Maas, Jen Prokop, Leslie
Philips, Alexa Martin, Sonali Dev, Gretchen Schreiber, Alisha Rai,
Christopher Rice, Jillian Stein, Liz Berry, Candice Montgomery y
Catherine Lu.
 Llevamos ocho meses encerradas con nuestras familias en este
momento, así que no hay nada que podamos decir aquí que no
hayamos dicho (o gritado)... excepto tal vez esto: ha habido desafíos, y
ha habido victorias, pero ninguno de los puntos bajos fue porque
nuestro amor flaqueó. Por eso somos muy afortunadas. Los amamos, R,
C, K, O, V.

Esta sección del libro sería negligente si no mencionáramos a Kim

Namjoon, Kim Seokjin, Min Yoongi, Jung Hoseok, Park Jimin, Kim
Taehyung y Jeon Jungkook. BTS ha sido un brillante rayo de sol en este
año trágico y sombrío, y adoramos a los miembros como si fueran
nuestra propia familia. Basta de charla. ARMY sabe cómo es, y nosotras
nos ponemos moradas por ellos.

A todos los bibliotecarios, libreros, lectores y nuestros queridos

miembros de CLo and Friends: esperamos que cuando esta nota les
llegue, estén a salvo, seguros, bien alimentados, profundamente
amados y sabiendo que cuando lean estas palabras les estamos
hablando. Gracias por tomar nuestros libros, pero lo más importante,
gracias por ser la base de una comunidad que, sin ustedes, se
derrumbaría. Con toda sinceridad, escribimos para hacerles feliz.
Esperamos tener éxito.

Y, finalmente, nos decimos la una a la otra: eres lo mejor de mí, y eres

mi única. Y mira... acabamos de escribir un libro sobre almas gemelas.
Qué gracioso.
 Sobre LAS autoras
Christina Lauren es el seudónimo combinado de las escritoras desde
hace mucho tiempo socias / mejores amigas / almas gemelas y
gemelas cerebrales Christina Hobbs y Lauren Billings, según The New
York Times, USA Today y No. 1 internacional, las autoras más vendidas
de la serie Beautiful and Wild Seasons y varios romances
independientes.

Puedes encontrarlas en línea en:

ChristinaLaurenBooks.com

Facebook.com/ChristinaLaurenBooks

@ChristinaLauren.

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 The court of dreams

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