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Lady Red Rose Lady Red rose

Leona Fassy
Fassy 3
 Jack y yo hicimos todo al revés. El día que me atrajo a su oficina, -que también fue
el primer día que nos conocimos-, me propuso matrimonio. Uno pensaría que un
tipo que se parece a él, -un poco frío tal vez-, pero aún llamativo y muy inalcanzable,
solo le pediría al amor de su vida que se casara con él, ¿verdad? Pensarías que debe
estar locamente enamorado.
No. Fue a mí a quien preguntó. Una completa extraña que nunca había oído
hablar de él. Un extraño que había sido abandonado por su prometido solo unas
semanas antes. Pensarías que me reiría en su cara, lo llamaría loco, y algunos otros
nombres, y luego me iría lo más rápido posible. Bueno... hice todas esas cosas
excepto la parte de alejarme.
Le tomó solo unos minutos convencerme de un trato comercial... quiero decir del
matrimonio, y solo unos días para que nos casáramos oficialmente. El día más feliz 4
de mi vida. Mágico. Abre el champán… No. Fue el peor día. Jack Hawthorne no se
parecía en nada a lo que me había imaginado.
Lo culpé por mi error de juicio. Culpé a sus ojos, los ojos azul océano que miraban
directamente a los míos sin pedir disculpas, y ese ceño fruncido en su rostro no tenía
idea de que me fascinaría tanto con el tiempo.

No pasó mucho tiempo después de que dijo que yo era el mayor error de su vida
que las cosas empezaron a cambiar. No, todavía no hablaba mucho, pero cualquiera
puede juntar algunas palabras. Sus acciones me hablaron más fuerte. Y día tras día
mi corazón empezó a tener mente propia.
Un segundo no era nadie. Al siguiente se convirtió en todo.
Un segundo fue inalcanzable. Al siguiente, parecía ser completamente mío.

Un segundo pensé que estábamos enamorados. Al siguiente, seguía siendo nada

más que una mentira.
Después de todo, yo era Rose y él era Jack. Estuvimos condenados desde el
principio con esos nombres. ¿Esperabas algo más?
Capítulo 1 Capítulo 16
Capítulo 2 Capítulo 17
Capítulo 3 Capítulo 18
Capítulo 4 Capítulo 19
Capítulo 5 Capítulo 20
Capítulo 6 Capítulo 21
Capítulo 7 Capítulo 22
Capítulo 8 Capítulo 23 5
Capítulo 9 Capítulo 24
Capítulo 10 Capítulo 25
Capítulo 11 Capítulo 26
Capítulo 12 Capítulo 27
Capítulo 13 Capítulo 28
Capítulo 14 Capítulo 29
Capítulo 15
Para todos los que alguna vez han sentido que no
pertenecían.

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 Nota a mi yo del pasado: NO, repito, no digas que sí a casarte con el apuesto
desconocido del que resulta que no sabes absolutamente nada.
—¿Declara usted, Rose Coleson, solemnemente tomar...
No. Nope.
—¿Jack Hawthorne como tu legítimo esposo?
Hmmm. Déjame pensar en eso. No lo acepto. Nope.
—¿Promete amarlo, honrarlo, cuidarlo y conservarlo mientras que ambos vivan?
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¿Conservarlo?
Con los ojos muy abiertos y un poco temblorosos, miré al frente mientras el
oficiante decía las palabras que temía. ¿Realmente estaba haciendo esto? Cuando el
silencio en la sala, en su mayoría vacía y algo deprimente, me tocó a mí de hablar,
estuve a punto de hiperventilar. Hice lo posible por tragarme el nudo en la garganta
para poder hablar, pero temía que las palabras que querían liberarse
desesperadamente no fueran Sí, quiero.
No me iba a casar en un exuberante jardín verde mientras los pocos amigos que
tenía nos animaban como siempre había imaginado que sería. No estaba riendo o
llorando de extrema felicidad como todas las novias lo hacían en algún momento de
la ceremonia. No tenía un hermoso ramo de novia, sólo una única rosa rosa que Jack
Hawthorne había puesto en mis manos sin una palabra justo después de conocernos
frente al ayuntamiento. Ni siquiera llevaba un vestido blanco, y mucho menos el
vestido de novia de mis sueños. Jack Hawthorne llevaba un traje negro a medida
que posiblemente valía un año de mi alquiler, si no más. No era un esmoquin, pero
era igual de bueno. Al lado de él, mi atuendo me veía bastante barata. En lugar de
un hermoso vestido de novia, llevaba un sencillo vestido azul, que era lo único que
tenía que era caro y lo suficientemente apropiado para la ocasión, sin embargo de
alguna manera seguía siendo... barato, y estaba al lado del hombre equivocado, uno
que no hacía más que fruncir el ceño y brillar.
Además, estaba el agarre de la mano, su agarre sorprendentemente apretado
alrededor de la mía, especialmente comparado con mi agarre suelto. Un acto tan
simple, pero sostener la mano de un extraño mientras te estás casando? No es
divertido. Diablos, olvídate de la mano, estaba a punto de ser la esposa de un
hombre del que no sabía nada más sobre lo que una rápida búsqueda en Google
había proporcionado.
Sin embargo, había accedido a esto de buena gana y a sabiendas, ¿no es así?
—¿Srta. Coleson?
Cuando mi respiración empezó a ser más rápida y el pánico empezó a apoderarse
de mí, intenté sacar mi mano del agarre de Jack Hawthorne sólo para sentir sus
dedos apretando aún más los míos. No sabía lo que estaba pensando o lo que él
pensaba que iba a hacer, pero no podía mentir y decir que huir no me había pasado
por la cabeza.
Su apretado agarre fue una pequeña advertencia, y luego desapareció. Mi mirada
saltó a su cara, pero él estaba mirando al frente, los ojos en el oficiante, sus rasgos
afilados fijados en piedra. Frío. Tan frío. Me pareció ver un músculo en su 8
mandíbula, pero luego parpadeé y ya no estaba.
El hombre mostraba sus emociones tanto como un bloque de cemento, así que
Traté de hacer lo que él estaba haciendo: concentrarme en el presente.
—¿Señorita Coleson?
Aclarando mi garganta, hice mi mejor esfuerzo para poner acero en mi voz para
no llorar. Aquí no. Ahora no. No todos los matrimonios son por amor. ¿Qué me había
ofrecido el amor, aparte del desamor y de las comidas emocionales nocturnas?
El corazón me latía fuerte y rápido en el pecho.
—Sí, quiero —respondí finalmente con una sonrisa que estaba segura que me
hacía parecer desquiciada.
No lo sé. Creo que realmente, realmente no acepto.
Mientras el hombre sonriente repetía las mismas palabras para mí no sonriente
casi sonriente, me olvidé de todo y de todos hasta que llegó el momento de los
anillos.
Dios, pensar que había estado planeando mi boda con un tipo diferente sólo unos
meses antes, y más aún, pensar que había pensado que las bodas eran siempre
románticas... Esta boda se sentía más como si estuviera a punto de saltar en
paracaídas desde 13.000 pies, algo que preferiría morir antes de intentarlo, y sin
embargo allí estaba. No sólo no estaba en un jardín rodeado de vegetación y flores,
sino que el único mueble de la habitación era un sofá de un tono naranja, y por
alguna razón, ese mueble y su color eran los que más me molestaban y ofendieron
más. Imagínate.
—Por favor, pónganse uno frente al otro —dijo el oficiante, y yo seguí sus
instrucciones como un robot. Sintiéndome entumecida, dejé que Jack alcanzara mi
otra mano, y cuando sus dedos le dieron un pequeño apretón a los míos, esta vez
me encontré con sus ojos interrogantes. Tragué saliva, traté de ignorar el pequeño
salto que dio mi corazón y le ofrecí una pequeña sonrisa. Era realmente
sorprendente en un sentido frío y calculador. Mentiría si dijera que mi corazón no
había dado un pequeño salto la primera vez que lo vi. De forma totalmente
involuntaria. Él tenía la cosa fuerte y silencioso bajo control. Sus ojos azules,
igualmente llamativos, se dirigieron a mis labios y luego volvieron a mis ojos.
Cuando sentí que empujaba lentamente un anillo en mi dedo, miré hacia abajo y vi
un hermoso anillo de bodas con un semicírculo de diamantes redondos que me
miraba fijamente. Sorprendida, levanté la vista para encontrarme con sus ojos, pero
su atención estaba en mi dedo mientras hacía rodar suavemente el anillo con el
pulgar y el índice. La sensación era tan extraña como como podía ser. 9
—Está bien —susurré cuando no dejó de jugar con él—. Es un poco grande, pero
está bien.
Me soltó la mano y el anillo y me miró.
—Me ocuparé de él.
—No hay necesidad de hacerlo. Esto está bien.
No sabía si Jack Hawthorne sonreía alguna vez. Hasta ahora -las tres veces que lo
había visto -no había sido testigo de ello, al menos no de una sonrisa genuina, pero
habría supuesto que si se casaba con alguien de quien estaba enamorado en vez de
conmigo, al menos habría una pequeña sonrisa juguetona en sus labios. No parecía
el tipo de persona que sonríe, pero seguramente habría un indicio de ella.
Desgraciadamente, ninguno de los dos era la imagen de una feliz pareja de recién
casados.
Alcancé su mano para ponerle el anillo de bodas, pero llámalo nervios, torpeza, o
una señal, si lo prefieres, antes que pudiera tocar su mano, el anillo barato y delgado
se deslizó de mis dedos temblorosos y lo vi volar lejos de mí en cámara lenta.
Después del sonido sorprendentemente fuerte que hizo cuando cayó al suelo, corrí
tras él, disculpándome con nadie en particular, y tuve que arrodillarme para poder
salvarlo antes que rodara bajo el feo sofá naranja. Aunque el vestido azul claro que
había elegido no era en absoluto corto, tuve que poner una de mis manos en mi
trasero para cubrirme para no llamar la atención de todo el mundo mientras cogía
la maldita cosa antes de tener que arrastrarme de rodillas.
—¡Lo tengo! Lo tengo! —grité con demasiado entusiasmo por encima de mi
hombro, sosteniendo el anillo como si hubiera ganado un trofeo. Cuando vi las
expresiones poco impresionadas a mi alrededor, sentí que mis mejillas se volvían de
un tono rojo brillante. Dejé caer el brazo, cerré los ojos y solté un largo suspiro.
Cuando me giré sobre mis rodillas, me di cuenta que mi casi marido sin anillo había
llegado a mi lado, ofreciéndome ya su mano para levantarme. Después de ponerme
de nuevo de pie con su ayuda, me quité el polvo del vestido. Mirando a su cara, me
di cuenta tardíamente de la rigidez con la que se mantenía: la mandíbula apretada,
el tic muscular definitivamente de vuelta.
¿Había hecho algo malo?
—Lo siento —susurré, muy avergonzada, y obtuve un breve asentimiento como
respuesta.
El oficiante se aclaró la garganta y nos dedicó una pequeña sonrisa.
—¿Podemos continuar?
Antes que pudiera arrastrarme hacia atrás, me incliné discretamente hacia mi
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futuro marido y le susurré: —Mira, no estoy segura de... pareces...
Hice una pausa y solté otro largo suspiro antes de reunir el valor suficiente para
mirarlo directamente a los ojos.
—No tenemos que hacer esto si has cambiado de opinión. ¿Estás seguro? Y quiero
decir realmente, realmente seguro que quieres seguir adelante con esto?
Sus ojos buscaron los míos mientras ignorábamos a las otras personas en la
habitación, y mi ritmo cardíaco se aceleró mientras esperaba su respuesta. Por
mucho que me resistiera a hacerlo, si él cambiaba de opinión, estaría jodida de seis
maneras hasta el domingo, y ambos lo sabíamos.
—Acabemos con esto —dijo finalmente.
Eso fue todo lo que conseguí.
Encantador.
Qué comienzo tan alentador para un nuevo matrimonio, uno falso, sí, pero aun
así.
Volvimos a ponernos delante del oficiante y rápidamente y con éxito para
empujar el anillo en su dedo en mi segundo intento. Le quedaba perfecto. Al lado
de la belleza que me había regalado, la alianza plana de boda que había comprado
para él el día anterior parecía tan barata como mi vestido, pero era lo único que
podía permitirme. No parecía que a él le importara de todos modos. Observé con
ojos curiosos cómo miraba el anillo y luego cerró el puño de la mano en la que
acababa de poner el anillo, sus nudillos se blanquearon con la fuerza del mismo
antes de volver a coger mi mano.
Mi atención cambió al captar el final de las palabras del oficiante: —...Los declaro
marido y mujer. Puedes besar a la novia.
¿Ya está? ¿Estaba casada? ¿Así de fácil?
Miré a mi ahora esposo oficial y no supe cómo reaccionar por un segundo. Sus
ojos captaron los míos. Qué era un simple beso después de decir que sí a un
desconocido, ¿no? Pensando que estaba esperando a ver cuál sería mi movimiento
y que quería acabar con ello para poder salir de allí, fui yo la que dio el primer paso.
Nuestras manos todavía juntas, evité sus ojos, me puse de puntillas y le di un
pequeño beso en la mejilla. Justo cuando lo solté y estaba a punto de retroceder, su
mano, ahora libre, me agarró la muñeca en un suave abrazo y nuestros ojos se
encontraron.
Por el bien de las pocas personas que nos rodeaban, forcé otra sonrisa en mi rostro 11
y vi cómo se inclinaba lentamente para darme un beso en el borde de la boca.
Mi corazón se aceleró porque creí que se había demorado un segundo demasiado
tiempo, y eso era un poco demasiado cerca y demasiado largo para la comodidad,
pero considerando que estábamos representando un papel, supuse que un beso
inocente no significaba demasiado. No para mí, y estaba segura que no para él.
—Felicidades. Les deseo una feliz vida juntos. —La voz del oficiante nos separó,
y yo alcancé la mano del hombre que me esperaba.
Mientras nuestro único testigo, que yo sabía que era el conductor de Jack
Hawthorne, se movía para felicitar al hombre que ahora era mi esposo, cerré los ojos
y le pedí a mi corazón que se tranquilizara y viera el lado bueno de las cosas. Toda
esta farsa me beneficiaba más a mí que a Jack Hawthorne. No importaba que hubiera
estado comprometida con otro hombre, Joshua, hace apenas unas semanas. Este
matrimonio en particular con este hombre en particular no tenía nada que ver con
el amor.
—¿Estás lista para irnos? —me preguntó mi marido, muy real y oficial, pero aún
falso y abrí los ojos.
No lo estaba. De repente me sentí acalorada y fría, lo que no era una buena señal,
pero me encontré con su mirada y asentí.
 —Sí.
Hasta que salimos del edificio, el conductor nos siguió desde una distancia
segura, no nos dirigimos una sola palabra. Entonces el conductor desapareció para
coger el coche y nos quedamos allí, observando a la gente que nos rodeaba en un
incómodo silencio, como si ninguno de los dos supiera exactamente cómo habíamos
acabado en la calle. Después de unos momentos, ambos empezamos a hablar al
mismo tiempo.
—Deberíamos...
—Creo que...
—Deberíamos volver —dijo con firmeza—. Tengo que estar en el aeropuerto en
una hora si quiero llegar a mi vuelo.
—De acuerdo. No quiero retrasarte. Voy a necesitar cambiarme primero antes de
volver a la cafetería, y puedo tomar fácilmente el metro de vuelta a mi apartamento.
No quiero que te quedes atrapado en el tráfico sólo porque yo...
—Está bien —respondió distraído. Sus ojos no estaban puestos en mí, sino en el
coche negro que acababa de llegar a la acera—. Por favor — murmuró, y sentí la
palma de su mano tocando brevemente la parte baja de mi espalda antes que
desapareciera y se movió para abrir la puerta del coche.
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¡Diablos!
No lo conocía lo suficiente como para discutir sobre cómo llegaría a casa, por no
mencionar que discutir era lo último que tenía en mí para hacer. En el tiempo que
habíamos tardado en salir a la calle, había empezado a sentirme mal del estómago
con cada paso. Mientras me miraba expectante, traté de no arrastrar los pies
demasiado mientras acepté su oferta tácita y me subí al coche.
Cuando entró tras de mí y cerró la puerta, cerré los ojos con la finalidad de todo.
Que me jodan, estoy casada. No importaba cuántas veces me lo repitiera, todavía
no podía creer que había aceptado esto.
—¿Todo bien?
El tono duro y áspero de su voz me sacó de mis pensamientos confusos, y giré la
cabeza para mirarlo con una pequeña sonrisa.
—Por supuesto. Debería decir gracias...
—No hace falta. —Me dio un asentimiento cortante antes que pudiera terminar y
luego se centró en su conductor—. Raymond, cambio de planes. Tenemos que pasar
por el apartamento primero, y luego nos dirigiremos al aeropuerto.
 —Sí, señor.
Tragué saliva y apreté las manos en mi regazo. ¿Y ahora qué? pensé. Ahora
¿hablamos? ¿No hablamos en absoluto? ¿Cómo funciona esto? Sorprendentemente, él fue
el primero en romper el sombrío silencio.
—Puede que esté fuera de alcance durante unas horas cada día, dependiendo de
mis reuniones, pero me pondré en contacto contigo en cuanto pueda. —¿Estaba
hablando con su conductor o conmigo? No podría decirlo—. Si surge algo con Bryan
o incluso con Jodi, si te dan algún problema sobre nuestro matrimonio, déjame un
mensaje.
—No hables con ninguno de ellos hasta que tengas noticias mías. —Él miraba al
frente, pero me hablaba a mí porque Jodi y Bryan eran mis primos—. Si todo va
como está planeado, estaré de vuelta en una semana como mucho. —Hizo una
pausa—. Si quieres... puedes acompañarme.
No.
—Gracias, pero no puedo. Tengo que trabajar en la cafetería, y por mucho...
—Tienes razón —me interrumpió antes que pudiera terminar—. Prefiero ir yo
solo.
13
Bueno, entonces...
Asentí y miré por la ventana. No estaba segura de haber conseguido ocultar mi
alivio lo suficientemente bien. El hecho que estuviera fuera una semana significaba
siete días más que podía tomar para aceptar mi decisión. Aprovecharía cada minuto
que pudiera conseguir.
—¿A dónde vas otra vez? —pregunté, dándome cuenta que no tenía ni idea.
—A Londres.
—Oh, siempre he querido visitar Londres, cualquier lugar de Europa, en realidad.
—Tienes suerte de poder viajar. No sé si los abogados viajan mucho, por
supuesto, pero...
Hice una pausa y esperé a que dijera algo, aunque sólo fuera para me ayudara a
entablar una conversación sin sentido, pero tenía la sensación que no estaba
sucediendo. No me equivoqué.
—¿Tienes un cliente en Londres? —Lo intenté de nuevo, pero sabía que era inútil.
Jack levantó el brazo y comprobó su reloj mientras negaba con la cabeza como
respuesta a mi pregunta.
—Raymond, toma la siguiente curva. Sácanos de aquí.
 Cuando no hubo más que silencio en la parte trasera del coche, cerré los ojos y
presioné mi sien contra el frío cristal de la ventanilla.
Desde que había dado el visto bueno a este loco plan, había hecho todo lo posible
por no pensar demasiado en ello. Ahora era demasiado tarde para hacer cualquier
tipo de reflexión. Nosotros ni siquiera habíamos tenido tiempo de discutir dónde
viviría. ¿Con él? ¿Sin él? ¿Nos llevaríamos bien si viviéramos juntos? Joshua... ¿Se
enteraría que me había casado? Y tan pronto después de nuestra ruptura, también.
De repente, todas las preguntas que tenía y otras que ni siquiera sabía que tenía
se precipitaron en mi mente a la vez.
Habían pasado diez minutos en los que nadie en el coche había pronunciado una
sola palabra. Por alguna razón, eso me causaba más pánico que nada.
¿En qué me había metido, realmente? Si no podía ni siquiera lograr tener una
simple conversación con el tipo, ¿qué demonios íbamos a hacer durante los
próximos doce o veinticuatro meses? ¿Mirarnos fijamente? Sintiéndome mal, me
presioné la palma de la mano contra el estómago como si pudiera contenerlo todo -
todas las emociones, las decepciones, los sueños olvidados- pero ya era demasiado
tarde. Sentí que la primera lágrima se deslizaba por mi mejilla, y aunque
rápidamente intenté de quitarla con el dorso de la mano porque no había ninguna 14
razón para llorar, no pude evitar las que siguieron. En sólo unos minutos, estaba
llorando en silencio, las lágrimas eran un torrente silencioso que no sabía cómo
detener.
Muy consciente que mi rímel probablemente había ensuciado mi cara, lloré sin
decir ni pío hasta que el coche se detuvo. Cuando abrí los ojos y me di cuenta que
íbamos hacia el lado equivocado de Central Park, me olvidé de mis lágrimas y miré
a Jack.
—Creo que...—empecé, pero las palabras murieron en mi garganta cuando vi la
expresión en su cara.
Oh, ¡mierda! Si pensaba que se había enojado cuando se me cayó el anillo, estaba
muy equivocada. Sus cejas se juntaron mientras sus ojos recorrían mi cara y la
tensión en el coche se triplicó.
Hice lo posible por limpiar la evidencia de mis lágrimas sin mirarme en el espejo.
—Este es el lado equivocado...
—Llévala al apartamento, por favor. Llegaré al aeropuerto por mi cuenta —dijo
Jack al conductor. Entonces su expresión se cerró, su cara se apagó mientras se
dirigió a mí—. Esto fue un error. No deberíamos haber hecho esto.
 Todavía lo miraba con asombro cuando salió del coche, dejando a su novia, o sea
yo, detrás.
Fue un error.
Palabras que cualquier chica que se había casado sólo treinta minutos antes
querría escuchar, ¿verdad? ¿No? Sí, yo tampoco lo creía.
Después de todo, yo era Rose, y él era Jack. Estábamos condenados desde el
principio con esos nombres. Ya sabes... el Titanic y todo eso.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: cero.

15
 Después de pasar días tratando de ignorar lo que había hecho, finalmente estaba
de vuelta en Nueva York y aún no estaba preparado para afrontar el lío que había
creado. Salí del coche en el momento en que Raymond se detuvo frente a mi edificio,
pasé por delante del portero y entré en el ascensor. Mientras revisaba mis mensajes
de voz, intenté no pensar en quién y en qué tipo de situación me esperaría en mi
apartamento.
¿Tendría que mantener una conversación con ella? ¿Responder a más preguntas?
Ciertamente esperaba que no, porque hablar con ella era lo último que quería
hacer. No si pensaba seguir con mi plan de mantenerla a distancia. 16
En el momento en que atravesé el umbral, supe que no estaba allí.
Me sentí aliviado y molesto al mismo tiempo porque estaba solo como me
gustaba, y molesto porque ella no estaba donde se suponía que debía estar, dejé mi
equipaje en mi habitación y caminé lentamente por el apartamento, sólo para
asegurarme. Encendiendo y apagando las luces, revisé cada habitación,
inspeccionando todo, buscando algo que estuviera fuera de lugar, buscando si
alguien había estado allí después que yo me fuera.
Cuando llegué a la última habitación, la habitación en la que se suponía que se
alojaba ella, y la encontré tal y como estaba cuando me fui a Londres, me froté el
cuello, con la esperanza que me ayudara con el dolor de cabeza que sentía.
Salí a la terraza para contemplar la bulliciosa ciudad, preguntándome qué debía
hacer a continuación.
¿Qué he hecho?

UNAS SEMANAS ANTES...

 En cuanto recibí la llamada del vestíbulo, salí de mi despacho para esperarla
frente a los ascensores. Mi objetivo principal era interceptarla antes que pudiera
llegar a la sala de reuniones donde los miembros de su familia se reunirían con ella
en otros treinta minutos. Unos minutos más tarde, las puertas del ascensor se
abrieron con un ping y Rose Coleson salió. Su cabello castaño estaba suelto en ondas,
su flequillo lo suficientemente largo como para casi cubrir sus ojos. Estaba
mínimamente maquillada y llevaba unos sencillos vaqueros negros y una blusa
blanca aún más simple. Esperé mientras se dirigía al mostrador de recepción.
—Hola. ¿En qué puedo ayudarle? —Deb, nuestra recepcionista, preguntó con una
sonrisa de práctica en su cara.
Oí que Rose se aclaraba la garganta y vi que sus dedos se agarraban al borde del
mostrador.
—Hola. Estoy aquí por la reunión de Coleson...
Antes que pudiera terminar su frase, Deb se dio cuenta que yo estaba esperando
e, ignorando completamente a Rose, dirigió su mirada hacia mí.
—¿Sr. Hawthorne? ¿Hay algo que pueda hacer por usted? Su cita de las dos y
media...
—No, no hay. —Ignorando la mirada de sorpresa de Deb, me centré en Rose
17
Coleson—. Señorita Coleson. —Cuando escuchó su nombre, me miró por encima
del hombro y soltó el escritorio para mirarme—. Su reunión es conmigo —yo
continué—. Si puede seguirme.
Deb interrumpió mientras Rose daba un paso para seguirme.
—Sr. Hawthorne, creo que se equivoca. La reunión de los Coleson...
—Gracias, Deb —intervine, sin importarme si se ofendía o no por mi tono—.
Señorita Coleson —repetí, tal vez un poco más duro de lo que pretendía. Necesitaba
terminar esta reunión y seguir adelante con mi día.
—Por aquí, por favor.
Tras una rápida mirada a Deb, Rose se acercó.
—¿Sr. Hawthorne? Creo que puede haber un error aquí. Se supone que debo
reunirme con el Sr. Reeves.
—Puedo asegurarle que no hay errores. Si no le importa pasar a mi oficina para
tener un poco de privacidad, hay algunas cosas que me gustaría repasar con usted.
—La observé impaciente, mientras lo pensaba.
 —Me dijeron que tenía que firmar algo y que luego podía irme. Tengo otra cita
en Brooklyn, así que no puedo quedarme mucho tiempo.
Le di un breve asentimiento.
Tras una breve vacilación y otra mirada a nuestra recepcionista, me siguió hacia
mi despacho en silencio.
Tras un largo paseo, abrí la puerta de cristal para que entrara. Le recordé a
Cynthia, mi ayudante, que no desviara ninguna llamada, y luego esperé a que Rose
se acomodara en su asiento. Con su voluminoso bolso marrón en el regazo, me miró
expectante mientras me sentaba detrás de mi escritorio.
—Creía que el abogado de los Coleson era Tim Reeves, al menos el abogado de la
finca. ¿Ha habido algún cambio? —preguntó antes que pudiera pronunciar una
palabra.
—No, señorita Coleson. Tim es el que redactó el testamento, y es el que se encarga
de todo en este momento.
—Entonces todavía no estoy segura...
—No soy un abogado de herencias, pero ayudé al equipo que llevaba los casos
corporativos de su difunto padre en algunas ocasiones el año pasado. ¿Puedo 18
ofrecerle algo de beber? ¿Café, tal vez? ¿O un té?
—No, gracias. Como dije, tengo otra cita...
—Cita a la que tiene que llegar —terminé por ella—. Entiendo. Eso es...
—Por cierto, era mi tío.
—¿Perdón?
—Has dicho padre. Gary Coleson era mi tío, no mi padre.
Levanté una ceja. Esto era algo que ya sabía, pero aparentemente estaba
demasiado distraído para recordar cada detalle.
—Así es. Me disculpo.
—Está bien... Sólo quería mencionarlo por si no lo supiera. Me temo que también
es la razón por la que no fui mencionada en el testamento, lo que nos lleva a cerrar
el círculo, Sr. Hawthorne. No estoy segura de lo que podría querer hablar conmigo.
Esto no estaba saliendo como lo había planeado. Es cierto que no había pensado
mucho en cómo quería hacer esto, pero aun así no iba lo suficientemente bien.
—Leí el testamento —admití después de mirar en la forma rígida que estaba
sosteniendo sentada en el borde de su asiento, impaciente y lista para salir corriendo.
 Tal vez ella apreciaría un enfoque más directo, que era algo en lo que yo
sobresalía.
—De acuerdo —dijo, levantando una ceja.
—Me gustaría hablar con usted sobre la propiedad en la Avenida Madison que
era propiedad de su tío.
Sus hombros se pusieron rígidos.
—¿Qué pasa con ella?
—Me gustaría saber cuál es su plan para seguir adelante con la propiedad. Creo
que usted y Gary habían firmado un contrato un poco antes de su muerte indicando
que usted tendría el uso de la propiedad por un corto período de tiempo, algo así
como dos años, y sólo le pagaría una pequeña cantidad de alquiler en lugar del valor
real del lugar. Al final de los dos años, usted se mudaría. ¿Correcto?
Ella frunció el ceño pero asintió.
Satisfecho de que ella me estaba siguiendo, continué: —El contrato se hizo pero
Gary decidió añadir una cláusula de la que creo que se ha enterado recientemente.
En caso que le ocurriera algo durante esos dos años, quería que la propiedad se
transfiriera a su marido... 19
—Si estuviera casada —terminó Rose, con la barbilla en alto.
—Sí. —Miré con atención su mano izquierda y ella siguió mi mirada—. Si
estuviera casada claro.
Sus ojos volvieron a los míos en el siguiente segundo y vi cómo se formaba un
ceño entre sus cejas.
—Ya sé todo esto —explicó lentamente—. Gary estaba entusiasmado con la idea
que me casara con Joshua, mi prometido. Se llevaban bien, y él le agradaba, ambos
teníamos un título de negocios, pero evidentemente parecía que confiaba más en
Joshua...
—Tu ex prometido, querrás decir —le recordé.
Hizo una pausa ante mis palabras, pero sus dedos finalmente soltaron el agarre
de muerte que tenía en su bolso mientras trataba de seguir mi significado.
—Sí, correcto. Claro, ex-prometido. Sigue siendo una costumbre. Hace sólo unas
semanas que rompimos.
—Lo siento, pero ¿cómo sabes que es mi ex-prometido?
Hice una pausa, tratando de ser cuidadosa con mis palabras.
 —Hago mi debida diligencia, Srta. Coleson. Por favor, continúe.
Me estudió durante un largo momento mientras esperaba pacientemente.
—Ni siquiera era consciente que incluiría nuestro contrato en su testamento.
Tampoco se suponía que iba a tener la propiedad, eso no estaba en el contrato. Me
estaba dejando usar la propiedad sólo durante dos años, después del plazo límite,
debía marcharme. Entonces mi tío y su esposa, Ángela, murieron en el accidente de
coche y me enteré que en el testamento que estaba planeando dejar la propiedad a
mi marido.
—Tal vez esa era su manera de darte algo. Una sorpresa tal vez. Un regalo de
bodas de algún tipo.
—Sí. Tal vez. Tal vez esa fue su manera de dejarnos el lugar, pero no estoy no
estoy casada con Joshua en este momento, ¿verdad? Así que no recibo nada. —Ella
se encogió de hombros—. Sólo sabía que Gary pensaba que la presencia de Joshua
sería necesaria si iba en serio lo de abrir mi propia cafetería. No estaba de acuerdo
con él. No importaba que hubiéramos empezado a discutir la posibilidad que yo
usara el espacio un año antes que Joshua entrara en mi vida. Él no creía que yo podía
manejar el trabajo por mi cuenta, y Joshua estaba entre trabajos así que pensó que
tenía sentido. No lo tenía. Creo que confiaba más en Joshua que en mí porque iba a 20
una escuela mejor. Además, no se puede olvidar el hecho que soy una mujer y Joshua
es un hombre. Él era anticuado y no creía que las mujeres pudieran manejarse en el
mundo de los negocios. Sin embargo, cuando volvimos a hablar de ello y le conté
mis planes para el lugar, accedió a dejarme usar su propiedad. Joshua no formó parte
de la conversación, ni del contrato. Nunca hizo estipulaciones más allá del hecho
que sólo podría utilizar el espacio durante dos años y luego tendría que encontrar
un lugar diferente. Esa fue toda la ayuda que estaba dispuesto a darme. Nada más
y nada menos. Estaba agradecida de cualquier manera. No tengo ni idea de por qué
sintió que era necesario añadir a Joshua en su testamento con respecto a algo que me
concierne. ¿Y por qué te estoy contando todo esto?
Me recosté en mi asiento, poniéndome cómodo. Ahora estábamos llegando a
alguna parte.
—Él todavía no es parte de la conversación.
—Yo... ¿Perdón?
—Gary nunca usó el nombre de tu ex-prometido. Nunca especificó quién sería el
dueño de la propiedad en caso que él falleciera. Sólo existe la mención de un
“marido”.
 —No veo qué importancia tiene eso. Se suponía que me casaría con Joshua en
algún momento de este año y él lo sabía, pero al final, no lo hice. Joshua rompió
conmigo dos días después de su muerte. Así que, como no estoy casada, Sr.
Hawthorne, y no estoy planeando casarme con nadie pronto, yo no puedo usar el
espacio y mucho menos poseerlo. Hablé con mis primos, Bryan y Jodi, pero no están
interesados en cumplir con el contrato que había firmado con su padre, lo que
significa que no voy a ser capaz de abrir mi cafetería. En este punto, sólo estoy
tratando de aceptar el hecho que desperdicié cincuenta mil dólares, cincuenta mil
dólares que logré ahorrar trabajando durante ni siquiera sé cuántos años en este
punto en un espacio que nunca iba a ser mío de todos modos. Aparte de eso, perdí
a dos personas que eran importantes para mí en el mismo accidente de coche ese
día. Aunque era la sobrina de Gary, nunca me vieron como su propia carne y sangre,
pero eran todo lo que tenía después que mi padre falleciera cuando yo tenía nueve
años. Sea cual sea el caso, en lugar de dejarme en el sistema, Gary aceptó acogerme
y eso es todo lo que importa. Así que, para responder a su pregunta anterior, no
tengo planes con respecto a la propiedad porque ya no se me permite usarla.
Un poco sin aliento y, por lo que pude ver, muy cabreada, se levantó y se colgó el
bolso del hombro.
—Bien, no quiero ser maleducada, pero creo que esto ha sido una pérdida de 21
nuestro tiempo. Tenía un poco de curiosidad cuando lo seguí hasta aquí, lo admito,
pero no tengo tiempo para repasar cosas que ya conozco sin ninguna razón en
absoluto. Tengo una entrevista de trabajo a la que tengo que llegar, y no puedo
permitirme llegar tarde. Creo que hemos terminado aquí, ¿no? Fue un placer
conocerlo, Sr. Hawthorne.
Pensando que nuestra conversación había terminado, extendió su mano sobre mi
escritorio, y la miré por un segundo. Antes que se decidiera a marcharse, solté un
suspiro, me levanté de mi asiento y la miré a los ojos mientras tomaba su mano.
Esto era. Esta era la parte en la que debería haber dicho fue un placer conocerte y
seguir con mi día. Pero no lo hice.
Con voz tranquila y serena, dije lo que había estado esperando decir.
—No está siendo grosera, señorita Coleson, pero antes que se vaya, me gustaría
que se casara conmigo. —Rompiendo nuestra conexión, metí las manos en los
bolsillos, observando su reacción.
Después de un breve momento de vacilación, respondió: —Claro, ¿qué tal si lo
hacemos después de mi entrevista de trabajo, pero antes de la cena. Porque, ya sabe,
ya he hecho planes con Tom Hardy y no creo que pueda posponer...
—¿Se está burlando de mí? —Me quedé absolutamente inmóvil.
 Sus ojos entrecerrados se movieron por mi cara, buscando una respuesta,
presumo. Cuando no pudo encontrar lo que buscaba, la lucha se fue y justo delante
de mis ojos, todo su comportamiento, que se había endurecido en el momento en
que empecé a hacer preguntas sobre su ex-prometido, se suavizó y soltó un suspiro.
—¿No estaba haciendo un chiste malo?
—¿Parezco alguien que bromea?
Haciendo un sonido evasivo, se movió en su lugar.
—A primera vista... no puedo decir que lo haga, pero no lo conozco lo suficiente
como para estar segura.
—Te ahorraré la molestia: no hago bromas.
Me miró desconcertada como si hubiera dicho algo sorprendente.
—De acuerdo.
—Creo que igual me voy a ir ahora.
Sin más, me sorprendió y se dio la vuelta para marcharse. Antes que ella pudiera
abrir la puerta, hablé.
—¿No estás interesada en escuchar más sobre mi oferta entonces? 22
Su mano ya estaba en el pomo del cristal cuando se detuvo. Con los hombros
rígidos, soltó la puerta y se volvió hacia mí.
Después de abrir y cerrar la boca, me miró directamente a los ojos desde el otro
lado de la habitación.
—¿Su oferta? Sólo para que estemos en la misma página y pueda asegurarme que
no lo he oído mal, ¿podría repetir la oferta?
—Me ofrezco a casarme contigo.
Se subió el bolso al hombro y se aclaró la garganta.
—Mr. Hawthorne, creo... que me halaga que usted...
—Señorita Coleson —la corté bruscamente antes que pudiera terminar su frase—
. Le aseguro que mi oferta de matrimonio es estrictamente un negocio. Estoy seguro
que no está pensando que estoy expresando un interés en usted. Tenía la impresión
que le vendría bien mi ayuda, ¿me equivoco?
—¿Su ayuda? Ni siquiera lo conozco, y definitivamente no recuerdo haber pedido
ninguna...
—Si aceptas mi oferta, tendrá tiempo suficiente para conocerme.
 —Si acepto su oferta... que es un negocio disfrazado de matrimonio. No creo que
lo siga aquí.
—Quizá si me explicara lo que le cuesta entender, podría ayudarla.
—¿Qué tal todo? Desde mi punto de vista, eso parece un buen punto de partida.
—Claro, por supuesto. Si toma asiento, estaré encantado de entrar en más
detalles. Por ejemplo, puedo asegurar que los ahorros de su vida, que ha gastado en
una cafetería que no se va a realizar, no se desperdiciarán. —Supongo que ella pudo
ver por mi expresión que no estaba entusiasmada con ninguna parte de nuestra
conversación.
—¿Cómo sabe que esa era mi vida?
—Como dije antes, hago mi…
—La debida diligencia, cierto. Lo escuché la primera vez. —Ella miró hacia
afuera, sus ojos escudriñando el ajetreado pasillo fuera de mi oficina. Le tomó unos
segundos para elegir entre salir o quedarse. Luego, de mala gana, volvió a acercarse
a mi mesa y a mí, y con la misma reticencia se sentó de nuevo en el borde del asiento.
Sus ojos desconfiados tenían toda mi atención.
—Bien. —Cuando estuve seguro que no iba a saltar y salir corriendo, me senté 23
también—. Ahora que se queda, me gustaría que considerara mi oferta.
Cerrando brevemente los ojos, respiró profundamente y dejó salir todo. —Verá,
eso no me explica nada. Usted sigue preguntando lo mismo, y yo sigo
experimentando las mismas ganas de levantarme e irme.
—Me gustaría que nos casáramos por varias razones, pero la que te interesaría
más es el hecho que podrías abrir tu cafetería en la Avenida Madison.
Al no hacer ningún comentario, nos quedamos en silencio.
—¿Es eso? —preguntó finalmente, con un tono impaciente—. ¿Quiere casarse
conmigo para que pueda abrir mi cafetería?
—Parece que me has entendido bien.
Después de otra mirada desconcertada, se recostó en su asiento y se levantó, dejó
su bolso en la silla y se acercó a las ventanas del suelo al techo para contemplar el
horizonte. Pasó un minuto entero en silencio, y mi paciencia empezó a agotarse.
—Entonces está loco —dijo—. ¿Está usted loco, Sr. Hawthorne?
—No voy a responder a esa pregunta —respondí escuetamente.
—Eso no es nada nuevo. No está respondiendo a mis preguntas, no está
explicando las cosas.
 —Quiero ayudarla. Es así de sencillo.
Me miró con sus grandes ojos marrones, como si hubiera perdido la cabeza, y
cuando no continué, levantó los brazos y los dejó caer.
—¿Así de simple? ¿Podría ser útil ahora mismo y explicar mejor, por favor?
—Quiere ayudarme, por alguna razón insana, a mí, alguien que por cierto, ni
siquiera sabe tu primer nombre.
—Mi nombre es Jack.
Me estudió durante un largo momento, nuestras miradas se mantuvieron.
—Hablas en serio, ¿no? ¿Es este un servicio que ofreces a todos tus clientes, Jack
Hawthorne? ¿Ofreciéndose para casarse con ellos?
—Usted es la primera, señorita Coleson.
—Entonces, soy el copo de nieve especial.
—En cierto modo, sí.
Volviendo a la vista, dejó caer la cabeza y se frotó las sienes.
—¿Por qué?
24
—¿Me está preguntando por qué eres un copo de nieve especial?
Resoplando, me miró por encima del hombro.
—No, no se lo estoy preguntando.
—¿Puede darme más información, por favor? Como frases reales que expliquen
las cosas y que realmente tengan sentido? Estoy bastante segura que no está
pidiéndome que me case con usted sólo para ayudarme. ¿Qué hay para usted?
¿Cuáles son todas esas razones que menciona? —Ella miró alrededor de mi oficina,
tomando todo, incluido yo, los muebles caros, mi ropa, la vista, los clientes y los
abogados que pasaban—. Voy a arriesgarme y decir que no es por el dinero, porque
no creo que tenga nada que ofrecerle en ese frente.
—Tienes razón, no necesito dinero. Como dije antes, esto es estrictamente un trato
de negocios. No significa nada más para mí. Cuando sigamos adelante con el
matrimonio...
—Está muy seguro de si mismo mientras yo todavía estoy tratando de averiguar
si es usted quien se burla de mí.
Ignoré su apreciación y continué.
—No será más que una transacción comercial entre dos personas. —Me levanté y
me dirigí hacia ella.
 —Me hice socio este año, señorita Coleson. Tengo treinta y un años, soy el socio
más joven del bufete, y para tratar adecuadamente a algunos de mis clientes actuales
y futuros clientes, necesito causar una buena impresión. Hay cenas formales e
informales, eventos a los que tengo que asistir. Aunque no es un requisito estar en
una relación seria o ser un “hombre de familia”, como se dice, creo que puedo
utilizar la ilusión que me proporcionará un matrimonio en mi beneficio. No quiero
perder a ninguno de mis clientes o potenciales clientes por otros socios.
Cruzando los brazos contra el pecho, se enfrentó a mí, y nos miramos el uno al
otro. No podía ni empezar a adivinar lo que estaba pasando por su mente. Mi propia
mente, sin embargo, estaba en guerra con mi conciencia.
—¿Por qué no casarse con alguien que ama? ¿Con alguien con quien salga?
¿Alguien que realmente conoce? ¿Por qué consideraría siquiera preguntarme? No
sabe nada sobre mí. No somos más que dos extraños. —Aparentemente tratando de
contener sus emociones, respiró profundamente—. Llámeme anticuada, Sr.
Hawthorne, pero soy una romántica. Creo en casarme con alguien por amor y sólo
por amor. El matrimonio es... El matrimonio significa algo completamente diferente
a lo que creo que significa para usted. No quiero insultarlo, no lo conozco, pero no
me parece alguien que necesariamente le da mucho significado...
—Puede terminar su frase, señorita Coleson. —Volví a meter las manos en los
25
bolsillos de mis pantalones.
—Creo que entiende lo que quiero decir.
Asentí con la cabeza porque sí lo entendía.
—No tengo tiempo para las relaciones personales en este momento, y no voy a
casarme con alguien que acabe esperando más de lo que le ofrezco. No le estoy
ofreciendo algo que no esté dispuesto a dar, y usted no puedes ser tan ingenua,
¿verdad? Usted no puede pensar que sólo quiero casarme con usted para tener a
alguien colgado de mi brazo en ocasiones apropiadas y me pague una pequeña
renta.
Su columna vertebral se enderezó y sus ojos me lanzaron dagas.
—¿Ingenua? Confíe en mí. Créame, Sr. Hawthorne, no soy tan ingenua. Si
estuviera casada, mi marido sería dueño de la propiedad, eso es lo que dice el
testamento. Así que si usted es mi marido... —Ella hizo una pausa y luego se encogió
de hombros—. Entiendo que usted también quiera la propiedad, pero todavía estoy
esperando que me cuente la parte en la que me ayudaría. Hasta ahora todo lo que
he oído es que va a conseguir todo lo que quiera de esto. No veo cómo casarme con
usted me ayudará a ahorrar “los muy escasos ahorros” que ya he gastado para
comprar todo para la cafetería. ¿Dónde encaja la apertura de la cafetería? En este
escenario, usted se queda con la falsa esposa y la propiedad, una propiedad que
supongo que puede comprar a mis primos si están considerando venderla, si es lo
que quiere.
—No creo que estén interesados en vender. Incluso si lo estuvieran, ¿por qué
gastaría tanto dinero en algo que puedo conseguir gratis? Y para darle más contexto
sobre el tema, yo no estaba buscando activamente a alguien para casarme, pero
cuando me pidieron que leyera el testamento para aconsejar sobre algunos temas,
me enteré de su situación y pensé que podríamos ayudarnos mutuamente. Para
ampliar otra cosa que mencionó, no somos completos desconocidos. Nosotros ya
nos conocimos una vez, hace un año. Fue sólo un breve encuentro en una de las
fiestas de su tío, pero aun así me ayudó a ponerle una cara a su nombre. Por muy
vago que fuera, tuve una idea de quién eras, y en cuanto al resto... tuve suficiente
tiempo para saber lo que necesitaba saber sobre usted, y estoy seguro que tendrá la
misma oportunidad con respecto a mí.
—¿Nos conocimos? ¿Dónde? No me acuerdo.
Incómodo, me moví en mi sitio y, sin querer entrar en demasiados detalle,
deseché su pregunta.
—Si no te acuerdas, no tiene sentido repetirlo. Como dije, no fue más que una 26
breve introducción de todos modos. ¿Algo más que quiera saber?
—¿De verdad está hablando en serio? ¿De verdad?
Miré el reloj de la pared. El tiempo se consumía.
—No lo voy a seguir repitiendo, señorita Coleson. Si acepta, nos casaremos y la
propiedad será transferida a mí. Después de eso, respetaré los términos del contrato
inicial y usted podrá seguir con sus planes.
Ella suspiró y pareció meditar mis palabras.
—¿Eso es? ¿Eso es todo?
—¿La propiedad, asistir a eventos y actuar como si estuviéramos casados delante
de otras personas? ¿Nada más?
—Eso es exactamente, y sólo por dos años. Nada más, nada menos.
Apartando la mirada de mí, puso los labios entre los dientes.
—Dos años, correcto, porque eso no es nada. ¿No es esto ilegal? ¿No sería ilegal?
—¿Por qué iba a serlo?
Me miró exasperada.
—Bien. ¿Qué pasa con Jodi y Bryan?
 No hay manera que crean que fue un matrimonio real. ¿No pueden ellos disputar,
impugnar, o lo que sea que la gente haría en esta situación para evitar que yo abriera
la cafetería y que usted tenga la propiedad? Con el ceño fruncido su rostro, negó con
la cabeza.
—No estoy diciendo que lo haría, pero si por alguna razón loca aceptara tu
oferta... No puedo creer que esté pensando esto, y mucho menos que lo diga en voz
alta.
No era difícil ver la mirada esperanzada en su rostro. Sabiendo que era el
momento adecuado, le di otro pequeño empujón.
—No es una decisión difícil, señorita Coleson. Si sospechara que habría
contraataque, para mí o para usted, no haría esta oferta. Soy el mejor en lo que hago,
y nadie va a discutir nada. Si acepta, me encargaré de sus primos. No serán un
problema, se lo aseguro. —Levanté mi hombro en un descuidado encogimiento de
hombros—. No es asunto de nadie más que nuestro, y no le debes a nadie ninguna
explicación.
Sus ojos se concentraron en el suelo y siguió negando con la cabeza. Yo ya sabía
cuál sería su respuesta: estaba haciendo preguntas, lo que significaba que lo estaba
pensando. Ya era un hecho. Si no hubiera estado ya seguro del resultado, no habría 27
acudido a ella con la oferta. Ella había gastado todos sus ahorros en su sueño, y no
la veía dejando pasar mi oferta, que nos beneficiaría a ambos. También sabía que no
significaba que obtendría su respuesta sin resistencia.
Sorprendidos, ambos miramos a mi asistente, Cynthia, cuando llamó a la puerta
de cristal y entró.
—Su próxima cita está aquí, Mr. Hawthorne, y usted quería que le informara
cuando la otra reunión había comenzado.
—Gracias, Cynthia. Voy a necesitar unos minutos más aquí.
Mientras Cynthia asentía y cerraba la puerta, Rose Coleson se dirigió de nuevo a
su silla y recogió su bolso.
—Me voy a ir... y voy a pensar en…
—Me temo que tendrás que darme tu respuesta ahora. —No me moví de mi sitio.
Ella dejó de revolver su bolso y se encontró con mi mirada.
—¿Qué? ¿Por qué?
—Porque como Cynthia acaba de hacernos saber, tus primos están en la sala de
reuniones en este momento, discutiendo cómo manejar las propiedades. Si acepta
mi oferta, iremos a reunirnos con ellos y anunciaremos nuestra situación. Si no lo
hace, perderá su última oportunidad.
—No puede esperar que decida ahora mismo. ¿Crees que van a creer que nos
enamoramos a primera vista? Y luego decidimos casarnos en una semana?
—¿Y cómo iban a saber eso? ¿Cómo van a saber cuándo o cómo nos conocimos?
—Saqué las manos de los bolsillos y me encogí de hombros, volviendo hacia mi
escritorio—. No es nuestro problema si asumen que nos conocimos hace semanas o
meses atrás.
—Mi prometido me dejó hace unas semanas, señor Hawthorne. De la nada. Me
conocen lo suficiente como para saber que no me casaría con otra persona tan
rápidamente.
—¿Su punto es?
—¿Mi punto es? —Frustrada, negó con la cabeza—. No puedo creer que esto esté
sucediendo ahora.
Abrumada y con cara de confusión, se dejó caer en la silla. Me sentí como un
bastardo por forzar una respuesta de ella, pero tenía un millón de cosas que hacer y
no tenía suficiente tiempo para hacerlas. Si íbamos a seguir adelante con esto,
necesitaba saberlo inmediatamente porque no me pondría en esta situación de
28
nuevo.
—Voy a necesitar esa respuesta de usted, señorita Coleson.
—Y necesito saber más detalles, señor Hawthorne. Además, ¿podría dejar de
llamarme Srta. Coleson?
—Los detalles no son importantes en este momento. Es un sí o un no.
—Me está presionando. No me gusta. No me gusta esto.
—No estoy haciendo nada de eso. Puede salir de mi oficina en cualquier momento
después que me de una respuesta definitiva. No tiene que decir sí, pero cuando
responda, no olvide que es una decisión completamente suya. No tengo nada que
perder en esto. Si no termino con esa propiedad, encontraré otra cosa en la Avenida
Madison. ¿Puede decir lo mismo?
Con las manos apoyadas en el regazo y las palmas sobre los vaqueros, levantó la
cabeza y me miró.
—Esto es una locura. Si hago esto, estoy loca. Estás loco.
—Creo que tengo bastante claro lo que piensa de mí. —Medio sentado en mi
escritorio, me crucé de brazos—. Esto nos beneficiará a ambos, señorita Coleson. Si
firmamos ese simple papel que dice que estamos casados, usted podrá abrir su
cafetería, y nada más cambiará durante dos años. Si no lo hacemos, perderá todo el
dinero de los muebles y el equipo que ha comprado que no puede usar en este
momento. Desde mi punto de vista, no hay decisión que tomar. Le estoy ofreciendo
un salvavidas. Si está de acuerdo con perder todo eso, no tenemos nada más que
discutir.
—No encajamos bien, Sr. Hawthorne. Seguramente puede ver eso.
—No, supongo que no lo hacemos. Estoy completamente de acuerdo con usted,
pero entonces creo que es lo suficientemente bueno para lo que tenemos en mente.
Si su respuesta es no, por favor, hágamelo saber para que pueda seguir con mi
próxima reunión.
Los segundos pasaron mientras esperaba su respuesta, y pude ver el momento
exacto en que su sueño de abrir su propio café se hizo realidad.
—No puedo creer que esté diciendo esto. Ni siquiera puedo creer que esto esté
sucediendo ahora, pero si vamos a hacerles creer que nos vamos a casar, creo que
debería empezar a llamarme Rose.
—Bien. Discutiremos los detalles en otra cita. Mientras tanto, voy a redactar un
contrato de matrimonio que lo cubra todo. —Me levanté del escritorio, crucé hacia 29
la puerta y la abrí para ella.
—Seis meses —me dijo.
Arqueé una ceja cuando se levantó y se giró para encontrarse con mi mirada.
—¿Seis meses?
—Sí. Quiero que me des seis meses antes de empezar a pagarte la cantidad de
alquiler que se habló en el contrato original. —Ella asintió con el ceño fruncido, como
si no estuviera muy segura de lo que estaba pidiendo—. Sé que eso no estaba en el
contrato inicial que hice con mi tío, pero ya que vas a terminar comprando la
propiedad de todos modos, quiero que esos primeros seis meses sean libres de
alquiler para que al menos pueda intentar obtener algún beneficio. —Hizo una
pausa, pensando—. Creo que puedes permitírtelo. Y a decir verdad, yo no puedo.
Claro, el alquiler que voy a pagar es nada para un lugar en la Avenida Madison,
pero con todo lo que está pasando, yo no podré pagarlo. Pero esos seis meses libres
de alquiler me ayudarán a tener un buen comienzo.
La estudié más detenidamente.
—Tienes razón, puedo permitirme el lujo de no recibir tu alquiler. Trato hecho.
¿Eso es todo?
 —Yo... Sí, eso es todo.
—Podrías pedirme la mitad de la propiedad. Si te hubieras casado con Joshua,
tendrías la mitad.
—¿Me la darías?
—Me temo que la respuesta sería no.
—Ya me lo imaginaba. No pagar el alquiler durante seis meses me ayudará.
—Bien. Entonces no tenemos ningún problema. Unámonos a la reunión.
—¿Así de fácil?
—¿Tienes más preguntas?
—Sólo unas cien. —Se detuvo a mi lado y me miró a los ojos.
Arqueé una ceja.
—Me temo que no podemos revisarlas todas en este momento. Quizá la próxima
vez. Tendrás mucho tiempo para preguntarme lo que quieras después que nos
casemos. Deja que sea yo quien hable en la reunión y estaremos bien.
Más pálida de lo que estaba cuando entró en mi despacho y quizá un poco
conmocionada, asintió con la cabeza y me siguió mientras nos dirigíamos hacia la
30
sala de reuniones.
Me maldije por lo cabrón que era a cada paso que daba.
Cuando estábamos a pocos pasos de la sala de reuniones podía ver a Bryan y Jodi
Coleson sentados uno al lado del otro, de espaldas a nosotros, miré a Rose y vi que
su respiración estaba un poco descontrolada, sus ojos enormes e inseguros.
—¿Lista? —pregunté, adivinando ya cuál sería su respuesta.
—No puedo decir que lo esté.
Asentí con la cabeza. Eso era suficiente.
—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con tus primos?
Se frotó las sienes antes de mirarme.
—¿La semana pasada, tal vez? ¿Quizás más? ¿Por qué?
—Déjalo en mis manos.
Entramos en la habitación. De pie, uno al lado del otro. Ella tenía ese particular
agarre de muerte en su bolso que colgaba de su hombro de nuevo.
—Tim —interrumpí y todos en la habitación, incluyendo a Jodi Coleson y Bryan
Coleson, se volvieron para mirarnos—. Siento llegar tarde a la reunión.
 Tim barajó las páginas que tenía en la mano, se levantó y se quitó las gafas, con
los ojos puestos en Rose.
—Hola Jack. Srta. Rose, me alegro que pueda unirse a nosotros. No la retendré
mucho tiempo, sólo necesitamos que...
—Tim —dije de nuevo y esperé hasta que su mirada se encontró con la mía—.
Pensé que te gustaría estar informado para que puedas hacer los cambios necesarios.
Rose Coleson es mi prometida y nos vamos a casar en unos días.
—¿Te... te vas a casar con la señorita Rose? ¿Qué? —Mientras Tim se quedó
mirando a mí y a Rose con una expresión de estupefacción, Bryan se levantó
lentamente y se enfrentó a Rose.
—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, su ya dura mirada saltando de Rose a
mí—. Explícate.
—Bryan, Jack y yo nos vamos a casar. —Ella forzó una risa y se movió sobre sus
pies—. Sé que suena un poco...
—Suena como si me estuvieras jodiendo, prima.
Di un paso adelante, poniéndome delante de Bryan y obligando a Rose a dar un
paso atrás. 31
—Sé que esto es una sorpresa para su familia, Sr. Coleson, así que dejaré pasar
esa pero le sugiero que cuide sus palabras cuando se dirija a mi prometida. —Aparté
la mirada de él y me dirigí a la sala—. Le propuse matrimonio a Rose la semana
pasada, y pensamos que este sería un buen momento para compartir la noticia con
ustedes. No pudimos hacerlo antes porque queríamos algo de privacidad para
celebrar. Tim, creo que esto cambiará la situación con respecto a la propiedad en la
Avenida Madison.
—Esto es una completa mierda —estalló Bryan mientras su hermana, Jodi, se
sentaba y observaba todo lo que sucedía con una expresión de aburrimiento—. Esta
situación, sea lo que sea este acto, no cambia nada. Ella sigue sin conseguir la
propiedad. ¿Qué tan estúpido crees que soy?
—Oh, no podría decirlo, Sr. Coleson. Seremos familia en breve y no me gustaría
insultarlo. —Vi como el color de su cara se oscurecía—. Además, en el testamento,
Gary Coleson establece claramente que, en caso de fallecer, la propiedad de la
avenida Madison se transferirá al marido de Rose. El plazo era hasta 2020, creo, pero
siempre podemos comprobarlo.
—Sólo le explico esto por su bien, Sr. Coleson, porque no voy a casarme con su
prima por una propiedad. Mis sentimientos por ella no tienen nada que ver con lo
que está pasando aquí.
 —Jack, tal vez deberíamos... —empezó Tim.
—Si no tiene nada que ver con lo que está pasando aquí, no reclamarás la
propiedad —Bryan forzó a través de los dientes apretados, sus ojos se deslizan a
Rose.
—La propiedad, creo que es el último regalo de Gary Coleson a su sobrina. Estoy
seguro que no está tratando de ignorar los deseos de su padre.
Las manos de Bryan se cerraron lentamente en puños y dio un paso más hacia
adelante.
Tim se aclaró la garganta y se frotó los ojos con el pulgar y el índice.
—Jack quizá no era el mejor momento para... eh, compartir las buenas noticias.
—Tal vez podamos programar otra reunión para...
—Sí, creo que sería mejor. Rose y yo esperamos tener noticias pronto.
—Impugnaré el testamento —dijo Bryan, sus ojos brillando de ira antes que
pudiera sacarnos de allí. Estaba hablando con Rose, con los ojos puestos en ella.
—No te dejaré tener esto. Estás haciendo esto porque no te dejé usar el lugar y te
dije que tenía otros planes. 32
—Si impugna, tendrá que esperar mucho tiempo para tener su propia parte.
Pelearé Sr. Coleson —advertí.
—Bryan —dijo Rose desde detrás de mí—. No me voy a casar con Jack por la
propiedad. Sé que el momento es... incómodo, pero no es lo que piensas. Nosotros
nos conocimos cuando...—Se acercó a mí y pasó su brazo por el mío.
Me obligué a relajarme.
—No tienes que explicarle nada —dije, mirándola.
Su boca se apretó en una fina línea cuando sus ojos se encontraron con los míos.
—Sí, tengo que hacerlo, Jack. Por supuesto que sí.
—No voy a escuchar ni una palabra más de ti —interrumpió Bryan—. Esto no va
a suceder. Si me obligas, lucharé contra esto.
Con eso, salió, asegurándose de golpear su hombro contra el mío.
Finalmente, Jodi se puso de pie.
—Bueno. Bueno. Nuestra pequeña y bonita Rose finalmente hace algo interesante.
—Sus ojos me tomaron de la cabeza a los pies mientras Rose soltó mi brazo—. No
está mal, primita —dijo—. No es una mejora de Joshua, pero ya que lo has perdido,
supongo que éste servirá.
 Cuando arqueé la ceja, sonrió como si tuviera un secreto y se encogió de hombros.
—No es mi tipo. Demasiado serio, demasiado rígido, pero oh, bueno ¿quién soy
yo para hablar de tu prometido?
Deteniéndose frente a Rose, se inclinó para besar su mejilla y sentí que Rose se
puso rígida a mi lado, echándose un poco hacia atrás.
—Sabes que no me importa el tema de las propiedades, tengo mis millones y la
casa del testamento, pero sabías que Bryan tenía los ojos puestos en esto. No creo
que esta pequeña trama matrimonial cambie nada. —Ella levantó su mano y estudió
sus uñas rosadas—. Que gane el mejor, supongo. Será divertido para mí de cualquier
manera.

33
 Presente
Estaba tratando de pintar la pared detrás del mostrador y haciendo todo lo
posible para no quedarme dormida mientras hablaba con Sally, mi empleada. Había
sido un día largo, como lo habían sido todos los días de la última semana y media,
pero no me quejaba; cómo iba a hacerlo cuando mi sueño era abrir mi propia
cafetería desde hacía tanto tiempo. Ni siquiera intenté reprimir mi bostezo, sumergí
el rodillo de pintura en más pintura verde oscura e ignoré el zumbido de mi hombro
mientras seguía pintando.
—¿Seguro que no quieres que me quede más tiempo? —preguntó Sally, revisando 34
en su mochila mientras buscaba su teléfono.
—Ya has estado aquí más tiempo del que se suponía, y ya casi he terminado por
hoy. Sólo necesito otros quince minutos más o menos sólo para añadir una última
capa. De alguna manera todavía puedo ver un toque de rojo debajo. —Suspiré y se
convirtió en un gemido—. Tan pronto como esto esté hecho, me iré a casa también.
Mirando por encima de mi hombro, le dirigí mi mirada más severa y la vi estallar
en carcajadas.
—¿Qué? —pregunté cuando me miró con una sonrisa tambaleante.
—Tienes puntos verdes por toda la cara, y ni siquiera voy a señalar el estado de
tu camiseta, ni de tu pelo. Sólo diré esto: ahora eres oficialmente una obra de arte.
Podía imaginar el desastre que había hecho en mi camiseta, pero mi cara era una
novedad para mí.
—Curiosamente, voy a tomar eso como un cumplido, y... bueno, la pintura —
murmuré con un suspiro mientras me limpiaba la frente con el brazo.
—Hasta los músculos de mi cara están cansados, ¿cómo demonios ha pasado eso?
—Ni idea. Mi cara está bien, pero mi culo está bastante dolorido.
 —Bueno —empecé, haciendo una mueca—. No estoy segura de lo que has estado
haciendo cuando estoy de espaldas, pero...—Antes que pudiera terminar, vi la
expresión de Sally y no pude contener la risa.
—¡Dios, eso ha salido mal! —gimió ella, mirando al techo—. Nos sentamos en el
suelo durante casi dos horas seguidas, era inevitable...
—Lo sé, lo sé. También me duele el culo, y no es sólo el culo, me duele cada
centímetro de mi cuerpo. Me estoy dirigiendo hacia el delirio, así que voy a reírme
como una lunática sin importar si lo que dices es gracioso o no. Sal de aquí para que
pueda terminar y llegar a mi querida ducha y a la cama.
Sally era una joven de veintiún años, morena, de ojos oscuros, siempre sonriente
y había sido la decimoquinta aspirante al puesto de barista/todo-lo-que-se-necesite-
hacer. Había sido amor a primera vista. Para ahorrarme el dolor de cabeza, había
optado por no publicar sobre el trabajo en línea, o en ningún sitio, en realidad. Sólo
se lo comenté a algunos amigos para que preguntaran si alguien que conocían
necesitaba un trabajo, y también pregunté a algunas otras personas con las que había
trabajado en mi último trabajo como gerente de Black Dots Coffee House antes de
renunciar cuando pensé que Gary iba a dejarme usar el lugar. Se había corrido la
voz, y había terminado hablando con mucha más gente de la que había previsto que
lo haría. Ninguno de ellos se había sentido como la persona, sin embargo.
35
Sally, sin embargo, era una completa desconocida que acababa de caminar hacia
su apartamento después de una terrible cita a ciegas y me había visto luchando para
llevar cajas de la acera a la tienda. Se había ofrecido a ayudar, y a cambio, al final del
día le había ofrecido el trabajo. No fue malo que nos hubiéramos unido por nuestro
mutuo amor y obsesión por las tazas de café, los cachorros y Nueva York en
invierno. Si esas cosas no demostraban que encajábamos perfectamente, no sabía
qué más podría hacerlo.
Si había una cosa que deseaba más para Around the Corner, mi cafetería, era que
se convirtiera en una tienda de café acogedora, cálida y feliz. La popularidad
tampoco le vendría mal a nadie. Aunque era muy consciente que iba a ser el jefe, no
quería trabajar con gente con la que no me pudiera llevar bien sólo porque sus
currículos eran impresionantes. Si fuéramos felices y amigables, creía que tendría
otro tipo de atracción para los clientes, y la personalidad y la alegría de Sally
marcaban todas las casillas para mí.
—Ya lo tienes, jefe. —Me dijo adiós con su teléfono, era una forma de despedirse
y se alejó hacia la puerta—. Oh, ¿cuándo quieres que vuelva?
Dejé el rodillo de pintura y gemí mientras me enderezaba con la mano en la
cintura y miré mi obra casi terminada.
 —Creo que estaré bien por mi cuenta esta semana, pero te enviaré un mensaje
para la semana que viene si tengo muchas cosas que hacer. ¿Te parece bien?
—¿Estás segura que no necesitas ayuda con la pintura esta semana?
—Sí, puedo encargarme. —Me limité a hacer un gesto con la mano para que se
fuera sin volverme porque no creía que mi cuerpo fuera capaz de hacer algo tan
complejo en ese momento—. Te llamaré si algo cambia.
—Entendido. Asegúrate de ir a casa antes de caer muerta. —Con sus
encantadoras palabras de despedida, desbloqueó la puerta y la abrió. Antes que la
oyera cerrarse, me llamó por mi nombre y la miré por encima del hombro, lo que me
costó un gran esfuerzo.
—Sólo dos semanas más o menos —dijo Sally, sonriendo—. Estoy muy
emocionada —chilló, saltando de arriba y abajo.
Le di una sonrisa cansada pero genuinamente feliz y me las arreglé para bombear
mi mano hasta la mitad. Sólo nos separaban cinco años de edad, pero estaba
sintiendo cada uno de los años que tenía sobre ella. —Sí, definitivamente, ¡sí!
Probablemente no puedas notar mi cara en este momento porque no puedo moverla
mucho, pero yo también estoy emocionada. No puedo esperar. Woohoo.
Su cuerpo desapareció detrás de la puerta, y todo lo que pude ver fue su cabeza.
36
—¡Va a ser genial!
—Estoy cruzando los dedos en mi mente porque no creo que pueda hacerlo en la
vida real.
Después que ella me diera una sonrisa aún más grande, su cabeza desapareció
también y la puerta se cerró. Como habíamos tapado las ventanas, no podía ver el
exterior, pero sabía que ya estaba oscuro. Alcanzar mi teléfono en mi bolsillo trasero
resultó más difícil de lo que esperaba, pero pude comprobar la hora. Me movía a
cámara lenta, pero ¿quién necesitaba velocidad en un lunes por la noche?
Las ocho.
Sabía que no debía descansar, pero mis piernas, pies, espalda, cuello, brazos y
todo lo demás me estaba matando. Al no tener otra opción, me desplacé detrás del
mostrador, justo donde estaría la caja registradora dentro de unos pocos días,
gimiendo y lloriqueando todo el tiempo que mi culo tardó en llegar el suelo. Luego
dejé caer la cabeza hacia atrás con un fuerte golpe y cerré los ojos con un fuerte
suspiro. Ahora, si pudiera conseguir levantarme, terminar la última capa en la
pared, y asegurarme que ya no podía ver ningún maldito rojo, podría cerrar y luego
mover los pies lo suficiente como para llegar al metro y así pudiera llegar a casa y
meterme directamente en la ducha. Si no me ahogaba en la ducha, meterme en mi
cama también estaría bien, y la comida. En algún momento, necesitaría comida.
Entonces me di cuenta de nuevo. Si ignoraba que me estaba muriendo lentamente
de todo tipo de dolores, Sally tenía razón: me estaba acercando mucho al día de la
inauguración. Desde que había aceptado un trabajo en una cafetería local cuando
tenía dieciocho años, sabía que quería abrir mi propio local. Algo que me
perteneciera sólo a mí.
Y no sólo eso, sino que también fuera el lugar al que yo perteneciera. Y eso sería
una primera vez también. Por muy cursi que sonara, había algo en la idea de mi
propio lugar que siempre había levantado mi corazón cuando soñaba con ello.
Justo cuando sentía que me quedaba dormida, la puerta de entrada que se abría
y cerraba con un suave chasquido me despertó. Había olvidado por completo que
no había cerrado con llave después que Sally se fuera. Pensando que se había dejado
algo, intenté levantarme.
Como mis piernas no querían cooperar, tuve que ponerme de manos y rodillas
con mucho esfuerzo y luego agarrarme al mostrador para levantarme.
—¿Qué te has olvidado? —pregunté, y salió medio como un gemido.
Encontrar a mi primo, Bryan, justo al otro lado del mostrador no fue la mejor
37
sorpresa que podría haber deseado. Ante su inesperada aparición, intenté decir algo,
pero se me trabó la lengua.
Golpeó el mostrador con los nudillos y echó un buen vistazo a su alrededor. Así
que hasta ahora, había ignorado cada una de sus llamadas e incluso había apagado
mi teléfono cuando sus mensajes amenazantes habían empezado a descontrolarse.
—Bryan.
Sus ojos sólo se movieron hacia mí cuando terminó con su examen y se podía ver
fácilmente que no estaba contento.
—Veo que ya te has acomodado —dijo, la ira evidente en su voz.
—Bryan, no creo que...
—Sí —interrumpió, dando un paso adelante—. Sí, no piensas. Tú no piensas. No
voy a dejar pasar esto, Rose. Seguramente, eso es obvio. No mereces este lugar. No
eres de la familia, no realmente, lo sabes. Siempre lo has sabido. Y tener a ese
abogado detrás de ti no cambiará nada. —Su mirada se dirigió a mis manos—. Veo
que ni siquiera llevas un anillo de boda. ¿A quién crees que estás engañando?
Apreté los dientes y cerré los puños detrás del mostrador. Si sólo pudiera
golpearlo una vez. Sólo una vez. Oh, el placer que me daría.
 —Estoy trabajando. No voy a usar algo tan preciado para mí mientras estoy
pintando. Esto no tiene sentido, creo que deberías irte, Bryan.
—Lo haré cuando esté listo.
—No quiero discutir contigo. No me ves como familia así que eso nos convierte
en extraños. No tengo que dar explicaciones a un extraño.
Se encogió de hombros.
—¿Quién está discutiendo? Sólo quería pasarme para hacerte saber que no debes
acomodarte aquí. Nos vamos a ver más. Tu abogado puede haber conseguido que
no te quite este lugar, por ahora, pero no me rindo tan fácilmente. Como ya sé que
tu matrimonio no es más que una mentira, todo lo que tengo que hacer es esperar y
probarlo.
—Sé que piensas...
—Buena suerte con eso —dijo alguien y con una sacudida, giré la cabeza y miré a
los ojos a Jack. El que era mi marido.
Oh, cielos.
No era mi noche, eso era seguro. Si Jodi hubiera entrado con ramos de rosas en
sus manos para felicitarme por la cafetería, no creo que me hubiera sorprendido 38
tanto como yo. Había continuado ignorando el recuerdo del día en que me había
casado con este desconocido en concreto, y como no había estado en la ciudad
durante ocho o nueve días, había funcionado bien hasta ahora. Para ser justos, no
debería haber sido una sorpresa. Estábamos, de hecho, casados, así que sabía que
eventualmente tendría que verlo de nuevo, pero su momento fue el peor. Si hubiera
tenido la opción de elegir, habría preferido una llamada telefónica en la que pudiera
exponer mi caso mucho más fácilmente antes que tuviéramos que enfrentarnos.
Antes que pudiera decir nada, se centró en Bryan.
—Como no creo que estés aquí para felicitarnos, te pido que dejes en paz a mi
mujer.
Bryan tuvo que dar un paso para alejarse del mostrador cuando Jack casi se puso
en su cara.
—Así que sabes que tienes una esposa entonces. Por lo que he oído no estabas en
el país.
—Disculpe, Sr. Coleson, mis disculpas. No sabía que al casarme con su prima
tendría que compartir mi agenda con usted también. Lo remediaré tan pronto como
sea posible.
 Tenía muchas ganas de resoplar, pero logré contenerme.
Jack continuó.
—Ya que estás aquí me gustaría aprovechar esta oportunidad para repetir lo que
te dije antes. Me he dado cuenta que cada vez que estás cerca de mi esposa la haces
sentir incómoda e infeliz. Realmente no creo que me guste, Bryan. No estoy seguro
de cuántas veces necesitas que te lo repita. Pero lo diré de nuevo: No quiero verte
cerca de ella.
Como no podía ver la expresión de Jack de espaldas a mí, observé el músculo de
la mandíbula de Bryan y luego forzó una sonrisa en su rostro.
—De todos modos, ya me iba. He dicho lo que he venido a decir, ¿verdad?
—¿Rose?
No dije nada.
Jack no dijo nada.
Bryan forzó una risa en su rostro.
—Los dejaré solos a los dos tortolitos.
—Y más tarde tú y yo tendremos una charla, Jack. 39
Jack siguió a Bryan hasta la puerta y se aseguró de cerrarla después de él.
Gimiendo, cerré los ojos.
—Esta fue una buena lección de por qué nunca debo olvidar cerrar la puerta.
Abrí los ojos y él estaba allí mismo. Justo frente a mí donde Bryan había estado
parado hace sólo unos minutos. No estaba segura de si él era la mejor opción.
—Rose —dijo Jack a modo de saludo. Sólo Rose.
Por un breve momento, no supe qué decir. Estaba bastante segura que era la
primera vez que me llamaba por mi nombre y no por el de la señorita Coleson
cuando estábamos solos. Cuando habíamos asistido a esa reunión con Jodi y Bryan,
yo era sólo Rose, pero en el momento en que me acompañó a los ascensores después
que había terminado allí, volví a ser la señorita Coleson. Supongo que como ya no
era técnicamente una Coleson, usar mi nombre de pila era la elección.
Además, maldita sea, era un espectáculo para mis ojos doloridos. A pesar de lo
tarde que era, llevaba un traje: pantalón y chaqueta gris oscuro, camisa blanca, y una
corbata negra. Era sencillo, pero no por ello dejaba de ser caro.
Teniendo en cuenta mi aspecto en ese momento, era un golpe bastante fuerte,
también.
 En ese primer vistazo, no estaba ni cerca de ser mi tipo. No me gustaban los
melancólicos y distantes a los que no les gusta usar sus palabras, como si no fueras
digna de una conversación a sus ojos. Definitivamente no era una fanática de los
tipos elegantes y ricos que venían del dinero y crecían asumiendo que eran dueños
de todo y de todos los que vivían con los Colesons, y no encajábamos bien. Aparte
de eso, no tenía nada personal contra ellos. Así que, sí, Jack Hawthorne no era mi
tipo. Sin embargo, eso no significaba que no pudiera apreciar lo bien que se
veía...con la barba incipiente, esa afilada mandíbula, sus únicos y cautivadores ojos
azules, o el hecho que tenía un cuerpo que llevaba muy bien los trajes. No, mi
problema con mi nuevo marido no era su aspecto, sino su personalidad.
Así es como funciona el universo: te da la única cosa que dijiste que nunca
querrías.
—Jack... has vuelto. —Dado mi estado medio muerto, esa fue la mejor respuesta
que se me ocurrió, señalando lo obvio. Teniendo en cuenta que no lo había visto o
hablado con él desde el día que me dejó en ese coche, sentí que tenía todo el derecho
a estar sorprendida.
Con la mirada que me dirigió, como si yo estuviera por debajo de él, un nudo de
temor se formó en mi estómago. Yo tenía mucha confianza en mí misma, pero los
tipos como él siempre se destacaban por hacerme sentir menos. Tratar con Bryan no
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había facilitado las cosas.
—¿Creías que iba a desaparecer? ¿Era la primera vez que aparecía aquí? Tu
primo.
Asentí con la cabeza.
—Bien. No volverá.
Eso no sonó para nada siniestro.
—Tenemos que hablar —continuó, completamente ajeno a mis nervios.
Agarrando el mostrador con las manos para apoyarme, asentí de nuevo e intenté
la mejor manera de mantenerme erguida.
El tipo no se andaba con rodeos, eso estaba claro. Tampoco era exactamente un
conversador, por lo que había aprendido hasta ahora. Afortunadamente, eso
funcionaría a mi favor esta vez, porque aunque no tenía muchas ganas de verlo, me
había estado preparando para esta conversación desde sus palabras de despedida
después de la ceremonia. A muchas sesiones de práctica en el espejo. Estaba segura
que estaba allí para decirme que quería el divorcio, y yo estaba decidida a hacerle
cambiar de opinión.
 —Sí, tenemos que hablar —acepté una vez que estuve segura que mis rodillas no
me iban a fallar.
No sabía si era porque no esperaba que aceptara tan rápidamente o por algo más,
pero parecía desconcertado. Lo ignoré y comencé mi discurso.
—Sé por qué estás aquí. Sé lo que has venido a decir, y voy a pedirte que no lo
digas, al menos no antes que termine de decir lo que tengo que decir. De acuerdo,
aquí no hay nada. Tú eres el que vino a mí con esta oferta. Bueno, yo fui a tu oficina,
pero técnicamente fuiste tú quien me atrajo a tu oficina.
Sus cejas se alzaron lentamente.
—¿Atraído?
—Déjame decir esto. Tú empezaste esto. Estaba haciendo las paces con la
situación, incluso estaba buscando un nuevo trabajo, pero tú cambiaste las cosas. Tu
oferta cambió las cosas. He venido aquí todos los días desde que hicimos nuestro
trato.
He estado trabajando sin parar y ahora es demasiado real para dejarlo ir. Así que
no puedo hacerlo.
—Lo siento, pero no puedo firmar los papeles. En su lugar, tengo una oferta 41
diferente para ti, y realmente quiero que la consideres.
Con cada palabra que salía de mi boca, sus cejas se fruncían más, su expresión se
volvía asesina. Pero me abrí paso antes que pudiera decir una palabra, me dijera
algo por mi mierda, y arruinara mi proceso de pensamiento.
—Iré a todos los eventos a los que quieras que vaya, sin límites, siempre que sea
después que cierre la cafetería, por supuesto. También cocinaré para ti. No sé si
cocinas o no, pero puedo cocinar para ti y ahorrarte la molestia. Café gratis —añadí
con entusiasmo cuando la idea se me pasó por la cabeza al azar. ¿Cómo no se me
había ocurrido?
—Café gratis durante dos años. Siempre que vengas, lo que quieras, las veces que
quieras al día. Los pasteles también serían gratis. Y, sé que esto va a sonar un poco
tonto, pero escucha. No parece que seas la persona más... sociable...
—¿Perdón? —dijo en voz baja, cortándome.
—No sé, tal vez sea la palabra equivocada, pero puedo ayudar con eso, también.
Puedo ser una buena amiga, si es algo que necesitas o quieres. Puedo hacer...
—Deja de hablar.
El tono duro que utilizó fue inesperado y me hizo callar bastante rápido.
 —¿De qué demonios estás hablando? —preguntó, poniendo las manos sobre el
mostrador y se inclinó hacia mí.
Me incliné hacia atrás.
—No me voy a divorciar de ti, Jack. —Bajé la cabeza y dejé un largo suspiro—. Lo
siento, no puedo. Me odio por decir esto, pero voy a causarte problemas. —Dios,
como salieron las amenazas, sonó bastante débil incluso a mis propios oídos.
Parpadeó un par de veces, y pensé que tal vez mi amenaza estaba funcionando.
—Me crearás problemas —repitió en un tono distante, y cerré los ojos en señal de
derrota. No se lo estaba creyendo. Si uno de nosotros iba a crear problemas para el
otro, sería él quien me haría la vida imposible. Él tenía todo el poder—. Sólo por
curiosidad, ¿qué tipo de problemas me causarías, Rose? ¿Qué tienes en mente?
Levanté la vista para ver si se estaba burlando de mí, pero era imposible adivinar
nada por su rostro pétreo. Cuando no pude darle una respuesta, se enderezó y se
metió las manos en los bolsillos.
—Si pensaba divorciarme de ti, ¿por qué iba a decir las cosas que le dije a Bryan?
Vine a preguntar por qué tus cosas no están en mi casa, por qué no te has mudado.
Oh. 42
—Yo... ¿qué?
—Se suponía que te mudarías cuando yo no estuviera. No lo hiciste. Incluso
aunque esto no va a ser un matrimonio real, somos los únicos que sabemos eso, y
me gustaría mantenerlo así. Por todo lo que has dicho, parece que no quieres el
divorcio. Si eso es cierto, tenemos que vivir juntos. Seguramente podrías haberlo
adivinado, sobre todo con la llegada de tu primo.
Eso no era para nada lo que esperaba escuchar de él. ¿Había pasado casi dos
semanas preocupándome por nada?
—Dijiste, antes de salir del coche... dijiste que no deberíamos haber hecho esto y
no llamaste ni contactaste conmigo de ninguna manera durante todo el tiempo que
estuviste fuera.
—¿Y?
Encontré fuerzas para enfadarme un poco.
—¿Y qué se supone que debía pensar después de ese comentario? Seguramente
sabías que pensaría que te arrepentías de tu decisión.
—¿Y querías casarte ese día? —replicó.
—No, pero...
 —Eso no importa. ¿No te llamó Cynthia para que te mudaras a mi casa?
Momentáneamente sin palabras por su audacia, cerré los ojos y apenas logré
levantar la mano lo suficiente para frotar el puente de mi nariz.
—No recibí ninguna llamada.
—Ya no importa. Tengo trabajo que hacer, así que tenemos que irnos ahora.
Al encontrarme con sus ojos, fruncí el ceño.
—¿Qué quieres decir con que tenemos que irnos ahora?
—Te ayudaré a empacar algunas cosas de tu apartamento y luego a mi casa.
Puedes coger todo lo demás más tarde.
Mi ceño se frunció y negué con la cabeza.
—Puedes irte si quieres pero yo también tengo trabajo que hacer, como puedes
ver, y no voy a ir a ninguna parte antes que esté hecho.
Si pensaba que podía darme órdenes sólo porque estábamos casados, se
avecinaba otra cosa. Antes que se le ocurriera otra cosa y me cabreara aún más, le di
la espalda y me agaché suavemente para recoger el rodillo de pintura, haciendo una
mueca de dolor mientras intentaba no gemir ni hacer ningún otro sonido, aunque la
espalda me estaba matando. Justo cuando empecé con el primer rodillo húmedo, oí
43
unos crujidos detrás de mí. Sin pensar en nada porque, en mi humilde opinión, si
quería irse, era más que bienvenido a hacerlo, seguí pintando. Iba a un ritmo mucho
más lento que antes, pero estaba haciendo el trabajo, y lo más importante, no me
echaba atrás.
Sólo unos segundos después, su palma rodeó mi muñeca y detuvo mis
movimientos. Sólo sentí el calor de su piel durante un rápido segundo, y luego se
fue.
Me quitó el rodillo, lo volvió a dejar en el suelo y empezó a remangarse las
mangas blancas y extremadamente caras. Siempre pensé que había algo irresistible
en ver a un hombre arremangarse, y Jack Hawthorne era tan meticuloso y minucioso
al respecto que me era imposible apartar la vista.
—¿Qué crees que estás haciendo? —Le pregunté cuando finalmente terminó...y
en el proceso de recoger el rodillo de pintura.
Me echó una breve mirada y empezó a pintar.
—Obviamente estoy ayudando a terminar lo que estabas haciendo para que
podamos salir de aquí más rápido.
—Tal vez tengo otras cosas que necesito hacer aquí.
 —Entonces también te ayudaré con ellas. —Pensé que eso era inusualmente dulce
de su parte, molesto, pero de una manera dulce.
—No necesito...—Otra mirada rápida de él hizo que las palabras murieran en mis
labios.
—Tienes un aspecto horrible. —Me dio la espalda mientras yo seguía mirándolo
en estado de shock—. ¿No te gustó cómo lo pintaron los profesionales? —preguntó.
Tal vez no era tan dulce después de todo, sino simplemente grosero. Para ser
honesta, ese comentario me dolió un poco.
—Gracias. Me esforcé al máximo para parecer horrible hoy, me alegra saber que
ha funcionado. Aunque, si hubiera sabido que ibas a venir, me habría esforzado más.
Además, ¿de qué profesionales estás hablando? Estoy pintando el lugar yo misma.
Esa confesión me valió otra mirada indescifrable, esta vez más larga.
—¿Por qué?
—Porque tengo un presupuesto y no puedo malgastarlo en cosas que puedo hacer
fácilmente yo misma. ¿Quedó mal o algo así? —Entorné los ojos y miré la pared con
más atención—. ¿Sigues viendo ese maldito rojo por debajo?
El rodillo dejó de moverse durante dos segundos, pero luego siguió pintando. 44
—No. Teniendo en cuenta que lo has pintado tú sola, parece que está bien. ¿Esta
es la única pared que vas a pintar? —preguntó, con la voz más tensa.
—No. Mañana empiezo con el resto de la casa. Sólo iba a dar una capa más para
el verde y luego darlo por terminado.
Me adelanté, cogí la pequeña brocha y la sumergí en el cubo de pintura que estaba
sentado en el extremo del mostrador.
—Voy a hacer los bordes, será más rápido.
—No —respondió en tono cortante, bloqueándome—. Parece que estás a punto
de desplomarte. He dicho que lo haré yo. —Sin tocarme, me quitó la brocha de la
mano—. No sabes cómo lo quiero hacer —protesté, tratando de tomar la brocha.
—Creo que es un proceso bastante sencillo, ¿no te parece? Siéntate antes de...
—Cállate. Yo me encargo.
Era tentador estar de pie todo el tiempo mientras él pintaba mi pared, pero tenía
razón, si no me sentaba, estaba a punto de desmayarme.
 Como las sillas aún no habían llegado, lo único en lo que podía sentarme era un
viejo taburete que había encontrado en la trastienda y que había limpiado esa misma
mañana.
Tras unos minutos de silencio en los que los únicos sonidos que se oían eran el
tráfico de fuera y los sonidos húmedos del rodillo de pintura, no pude soportarlo.
—Gracias por ayudar, pero Sr. Hawth…
Se detuvo y se dio la vuelta. Incluso con un rodillo de pintura en la mano, él
parecía atractivo, no es que fuera de mi incumbencia. Un idiota atractivo no tenía
mucho atractivo.
—Jack —dijo en voz baja—. Tienes que llamarme Jack.
Suspiré.
—Tienes razón. Lo siento. Todavía... se siente rara. Sólo quería decir que no puedo
quedarme en tu apartamento, no esta noche —añadí rápidamente—. Estoy
realmente cansada y necesito ir a casa, ducharme, y... realmente no es el mejor
momento para mí para empacar y mover mi ropa. Dame una semana y...
—¿Quieres seguir casada? —Con indiferencia, se inclinó y sumergió el rodillo en
más pintura. No respondí; no era necesario. Volvió a pintar y habló hacia la pared. 45
—Bien. Iremos a tu apartamento y te esperaré para que cojas una bolsa. Si no
quieres que tu primo te cree problemas en el futuro, tienes que deshacerte del
apartamento tan pronto como puedas.
Apreté los dientes. Sabía que tenía razón, pero eso no significaba que me gustara
lo que estaba diciendo. Aun así, pensé que hacerle saber mi opinión sobre el asunto
era una buena idea.
—No me gusta esto.
Eso hizo que me mirara.
—¿De verdad? Me sorprende mucho escuchar eso. —Y aquí estaba teniendo el
momento de mi vida.
Mis labios se movieron, pero su rostro era ilegible, como siempre. Sacudí la
cabeza.
—Me alegro de haber podido proporcionarte eso, y sé que tienes razón.
—Es sólo que... tengo un millón de cosas que hacer aquí en los próximos días, y
empacando mis cosas además de todas esas cosas... no estoy segura de tener la
energía. Así que, estaría más cómoda en mi propio espacio, ¿qué tal si sigo pagando
mi alquiler al menos durante un mes más o menos y voy y vengo mientras trabajo
en la cafetería y me muevo lentamente?
—Eso no va a funcionar. Puedes empacar lo que necesites para unos cuantos días,
y enviaré a algunas personas a tu apartamento para empacar tus muebles.
¿Enviar a algunas personas? ¿De qué demonios estaba hablando?
—Yo... Los muebles no son míos. Es un estudio de una sola habitación, muy
pequeño. Todo lo que tiene es una cama plegable, un pequeño sofá y una mesa de
café, básicamente, y nada de eso es mío. Además, no necesito que otra persona
empaque mis cosas. Lo haré yo misma.
—Bien. Entonces, después de pasar por tu casa, volveremos a mi apartamento. En
los próximos días, traerás el resto de tus cosas.
Así de fácil, me quedé sin excusas, así que cerré la boca y me di permiso para
enfadarme en silencio durante unos minutos. Duró hasta que él cogió la pequeña
brocha y empezó a pintar los bordes.
—No sé cómo hacer esto —dijo Jack en voz baja con un ligero toque de enfado en
su voz.
Mi codo estaba sobre la encimera y yo apoyaba la cabeza en la palma de la mano 46
cuando él habló. Abrí los ojos para comprobar su progreso.
—Se ve bien desde aquí. De nuevo, no tienes que hacerlo, pero gracias.
Sus movimientos con el pincel vacilaron un segundo, pero no se detuvo.
—No estoy hablando de la pintura. Estoy diciendo que no sé cómo hacer esto
contigo. No sé cómo estar casado.
Me quedé mirando su nuca, parpadeando y tratando de asegurarme que le había
escuchado bien. Me tomé mi tiempo tratando de averiguar cómo responder.
—Yo tampoco, me he casado con un desconocido, así que creo que estamos en el
mismo nivel aquí. Espero que podamos resolverlo juntos en el camino. ¿Puedo
sugerir una cosa, sin embargo? Creo que nos facilitaría la vida.
—¿Puedo detenerte? —preguntó, mirándome por encima del hombro.
¿Quería decir que yo hablaba demasiado?
—Tendrías que probar y ver por ti mismo, pero estoy bastante segura que no
puedes, así que seguiré adelante y lo compartiré. No eres muy hablador, y eso está
bien. Si lo intentara, podría hablar lo suficiente por los dos, pero aunque no vamos
a estar en la cara del otro todo el tiempo, vamos a tener que encontrar una manera
de... comunicarnos, creo. No creo que esté demasiado equivocada si digo que
pareces un tipo de muy pocas palabras.
Se volvió para mirarme con una ceja arqueada, y le di una pequeña sonrisa y un
encogimiento de hombros antes de continuar.
—Va a ser difícil acostumbrarnos el uno al otro. Toda esta situación es incómoda
y nueva. Además, vivir contigo va a ser... para ser sincera, un poco raro para mí, por
no mencionar el hecho que vas a tener que vivir con un extraño en tu apartamento,
también. Trataré de mantenerme fuera de tu camino tanto como pueda. Pasaré la
mayor parte del tiempo aquí, de todos modos, así que creo que apenas notarás mi
presencia. Y nos estamos ayudando mutuamente, ¿verdad?
—Tú consigues la propiedad y la falsa esposa de vez en cuando, y yo consigo dos
años en este increíble lugar. Lo prometo, haré mi parte.
Sus ojos sosteniendo los míos, me dio un pequeño asentimiento.
—A pesar de lo que has visto esta noche, soy bastante fácil de llevar —continué
mientras se concentraba en sumergir el pincel en más pintura—. Ni siquiera sabrás
que estoy en tu casa. Estaré donde me necesites cuando me necesites, pero aparte de
eso, me mantendré alejado de ti.
—Eso no es lo que me preocupa.
47
Me estaba costando mucho mantener los ojos abiertos.
—¿Qué es lo que te preocupa entonces?
En lugar de dar más explicaciones, negó con la cabeza y se volvió hacia la pared
casi terminada.
—Esto está casi hecho. Si no hay nada más que hacer, deberíamos irnos.
—Hay un millón de cosas que hacer, pero no creo que tenga fuerzas para levantar
un dedo, y mucho menos hacer algo. Cogeré mis cosas de la parte de atrás y luego
podemos irnos.
—Tu anillo —dijo mientras me empujaba hacia arriba, de espaldas a mí—. No lo
llevas puesto.
—Yo...—Me toqué el dedo donde debía estar el anillo—. Lo dejé en casa porque
estoy trabajando aquí. No quería perderlo o dañarlo con todo el trabajo que tengo
que hacer.
—Prefiero que lo lleves a partir de ahora.
No se volvió para mirarme, pero me di cuenta que la banda que le había
comprado estaba en su dedo.
—Por supuesto. —murmuré en voz baja antes de ir a la cocina a por mis cosas.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: ninguna.

48
 El viaje en coche hasta su apartamento fue silencioso. Después que ella saludara
en silencio a Raymond después de entrar en el coche, ninguno de los dos dijo una
palabra al otro.
Yo no tenía nada más que decir, y a ella no le parecía que le quedaran fuerzas
para decir dos palabras seguidas. Eso nos salvó de intentar hablar de cosas sin
importancia, algo que de todas formas no hacía de buena gana.
Antes de lo que esperaba, nos detuvimos frente a su antiguo edificio en el East
Village. Le ofrecí mi ayuda, pero se negó cortésmente.
Después de prometer que no tardaría mucho, se alejó rápidamente, es decir, tan
49
rápido como pudo arrastrarse, es decir, salió del coche. Pensando que se tomaría su
tiempo para hacer la maleta, sin importar lo que dijera, como habrían hecho todas
las mujeres que conocí hasta ese día, me concentré en contestar algunos correos
electrónicos mientras esperaba en el coche con Raymond.
Veinte minutos más tarde, justo cuando estaba a punto de enviar mi sexto correo
electrónico, levanté la vista del teléfono y vi a Rose saliendo con una sola bolsa de
lona. También se había cambiado su ropa salpicada de pintura por unos vaqueros
azules y una camiseta blanca, y parecía recién duchada con su pelo húmedo
enmarcando su cara. Si no me equivoco, le dolía la pierna derecha.
Antes que pudiera hacer nada, Raymond abrió su puerta y se apresuró a
ayudarla.
Tras un breve tire y afloje entre ellos, que observé con confusión y diversión
inesperada, Rose se rindió y dejó que Raymond llevara su bolsa.
—Gracias —dijo en voz baja cuando él le abrió la puerta después de meterla en el
maletero.
—De nada, señora Hawthorne.
 Me quedé helada. Con la mano encima de la puerta abierta, Rose se congeló
también.
—Uh, eso no es necesario. Por favor, llámame Rose.
Cuando finalmente entró y Raymond cerró la puerta, cerré mi teléfono y lo puse
de nuevo en mi bolsillo.
—¿Será suficiente? —pregunté.
Ella me miró con el ceño fruncido.
—¿Perdón?
Señalé hacia el fondo con la cabeza.
Ella siguió mi mirada.
—Ah, sí. No puedo hacer mucho esta noche. Empacaré todo mañana. Lo siento si
he tardado mucho, pero he tenido que meterme en la ducha por toda la pintura.
—Está bien. Me ocupé de algunos correos electrónicos.
Ella asintió y nos quedamos en silencio durante unos minutos hasta que volvió a
hablar.
—Eso fue un poco raro para ti también, ¿verdad? No era sólo yo.
50
Enarqué una ceja y esperé a que se explicara.
—Señora Hawthorne —susurró después de echar una rápida mirada a Raymond.
Ella puso su mano derecha en el asiento de cuero entre nosotros, inclinando la parte
superior de su cuerpo hacia mí como si estuviera compartiendo un secreto—. Es la
primera vez que me llaman así. Me va a costar acostumbrarme. Ahora soy la señora
Hawthorne.
—Sí, lo eres —acepté secamente y luego miré por la ventana mientras ella se
apartó. En el reflejo del cristal, la vi perder la pequeña sonrisa que se dibujaba en sus
labios y se enderezó en su asiento. Cerré los ojos y respiré profundamente. Todo este
asunto del falso matrimonio iba a ser más difícil de lo que había pensado en un
principio, sobre todo porque parecía estar haciendo un mal trabajo ya.
Sólo volví a mirarla cuando Raymond detuvo el coche frente a mi casa en Central
Park West. Ella miró por la ventana y yo la vi soltar un largo suspiro.
—¿Esto es todo? —preguntó, volviendo a mirarme.
—Sí.
Salí del coche. Frotándome la sien, llegué al lado de Raymond justo cuando él
abrió su puerta y se dirigió a la parte trasera para coger su bolso. Parecía que la
pequeña pelea que había tenido en su espalda en la cafetería se había desinflado
durante nuestro viaje en coche, y se limitó a mirar el edificio.
Después de sonreír suavemente a mi chófer y darle las gracias cuando le tendió
su bolsa, se alejó unos pasos de nosotros.
—¿La hora habitual de mañana, señor Hawthorne? —preguntó Raymond en voz
baja, con los ojos de ambos puestos en la mujer que estaba a pocos metros de
nosotros.
Suspirando, metí las manos en los bolsillos y negué con la cabeza.
—Te llamaré por la mañana.
Asintiendo rápidamente con la cabeza, volvió a subir al coche y se marchó,
dejándome solo en la acera. Dando los pocos pasos para cerrar la brecha que me
separaba de mi recién adquirida esposa, me puse a su lado.
—Esto es todo, entonces —repitió ella, pero esta vez no se planteó como una
pregunta.
—Ya está —acepté, y nos quedamos así, uno al lado del otro, durante unos
segundos de agonía y lentitud.
—Está muy cerca de la cafetería. Temía que vivieras en los alrededores de Bryant 51
Park, más cerca de tu oficina. —Me echó una mirada rápida y luego miró al frente
de nuevo—. Tomo el metro desde mi apartamento, así que aún podría haber hecho
eso, pero esto es mejor, por supuesto.
—En algún momento viví cerca de la empresa. Me mudé aquí hace dos años.
¿Subimos?
Ella asintió. Le abrí la puerta y finalmente entramos en el edificio que habíamos
estado mirando. Ignoré el saludo del portero y caminé directamente hacia los
ascensores.
Con cada segundo que tardábamos en llegar al último piso, casi podía sentir que
se alejaba más de mí, a pesar que sólo nos separaban centímetros de distancia. Hasta
ahora, todas las interacciones que había tenido con ella estaban resultando un
desastre, aunque no esperaba nada diferente. Esta era la cama que había hecho para
nosotros, y ahora había llegado el momento de acostarse en ella.
Finalmente, las puertas del ascensor se abrieron y salí delante de ella.
Después de desbloquear la puerta del apartamento, la empujé y me volví para
mirar a Rose, realmente mirarla. La ducha rápida que había tomado había ayudado
con las salpicaduras de pintura en su cara, la mayoría, pero no con el cansancio. Su
piel pálida sólo acentuaba sus ojos grandes y oscuros y sus largas pestañas.
 A pesar que parecía haber terminado el día hace algunas horas, de alguna manera
todavía parecía fuerte. Era decidida y yo la respetaba. Bastante. Estaba agarrando el
asa de su bolso con una mano y agarrando su propio codo con la otra. Me miró a los
ojos y me ofreció una pequeña e insegura, pero bonita sonrisa.
Bonita.
Dios, Jack.
—Por favor —murmuré, haciendo un gesto hacia el interior del apartamento con
mi mano y dando un paso a un lado para que pudiera entrar. Justo cuando ella
pasaba junto a mí, alcancé su bolso, y supuse que logré sorprenderla porque ella lo
soltó sin rechistar.
—Gracias —murmuró en voz baja, mirando alrededor del espacio.
Cerré la puerta tras ella, eché el cerrojo y respiré profundamente antes de
enfrentarme a ella de nuevo. Estaba empezando a sentir que, de alguna manera, el
silencio se había vuelto más fuerte detrás de las puertas cerradas ahora que
estábamos allí y solos.
—¿Te gustaría echar un vistazo o prefieres ver tu habitación primero?
No estaba seguro que se sintiera con ganas de una visita guiada; de hecho, estaba 52
seguro que querría pasar de cualquier cosa que le ofreciera que la obligara a pasar
más tiempo conmigo, pero quería que se sintiera cómoda, ya que llevábamos dos
años de esto, de nosotros en nuestro futuro.
—Gracias, pero no tienes que hacer eso. Si pudieras mostrarme dónde me voy a
quedar, será suficiente.
—No me ofrecería si no quisiera, Rose. En el futuro inmediato, esta será tu casa
también. Deberías sentirte cómoda.
—Te agradezco que lo digas, de verdad, pero aun así, ¿puedo dejar para otro
momento la gira de esta noche? Tengo que volver a la cafetería mañana por la
mañana y estoy muy cansada, así que...
—Por supuesto. —Caminando por el vestíbulo, señalé hacia la escalera a nuestra
derecha y la seguí en silencio mientras ella tomaba la delantera. Su mano se aferró a
la barandilla de acero negro mientras subía lenta y cuidadosamente al segundo piso.
En cuanto estuvo en el rellano, se hizo a un lado y me esperó.
—Por aquí —le ofrecí, llevándola hacia la izquierda. El ático que había comprado
dos años antes tenía cuatro dormitorios, tres de ellos en el segundo piso. Una de las
habitaciones estaba habilitada como gimnasio en casa. La segunda, que era mi
dormitorio, estaba en el otro extremo del pasillo, y el tercero sería ahora la de Rose.
Horas antes había sido demasiado espacio para una sola persona, pero con Rose en
el apartamento, parecía reducirse en tamaño.
Al final del corto pasillo, abrí la puerta de la espaciosa habitación que sería la suya
y coloqué su bolsa de viaje justo dentro antes de retroceder de nuevo. Me echó una
mirada rápida y entró en la habitación para asimilarlo todo. Había pedido al
decorador de interiores que lo mantuviera sencillo y funcional, por lo que sólo había
unos pocos muebles en la habitación: una cama de matrimonio, un cabecero, mesitas
de noche, una pequeña zona de estar con una silla de terciopelo, y otra marrón
chocolate junto a una sencilla lámpara de pie blanca y dorada.
—Tienes tu propio cuarto de baño por la puerta de la derecha —le expliqué
cuando no dijo nada—. La puerta de la izquierda es el vestidor. Si hay algo que no
te gusta, dímelo y me ocuparé de ello.
Después de mirar a su alrededor durante unos segundos, finalmente me miró y
se colocó el pelo húmedo detrás de una oreja.
—Esto es... creo que es más grande que todo mi apartamento. —Cuando mi
expresión no cambió, se aclaró la garganta y continuó—. Todo se ve muy bien, Jack.
Espero que no te hayas tomado demasiadas molestias para esto.
—Creo que cada habitación de invitados tiene una cama y una silla. No he hecho 53
nada especial.
—Por supuesto que sí, pero teniendo en cuenta que tu habitación de invitados es
tan grande...
Se interrumpió. Esperé a que siguiera, pero se limitó a negar con la cabeza.
—Gracias. Eso es lo que estoy tratando de decir. Esto es hermoso, así que gracias.
—De nada. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti, o te gustaría estar sola?
—Creo que trataré de dormir un poco. Yo...—Haciendo una pausa, se levantó la
muñeca para ver la hora—. Tengo que levantarme muy temprano.
—¿Todo va bien hasta ahora? No quiero retenerte mucho tiempo, pero ¿has
sabido algo de tu prima?
Sacudiendo la cabeza, se acercó a mí, sujetando la puerta entre nosotros como si
no tuviera suficiente fuerza para mantenerse erguida.
—Hace unos días, llamó, pero creo que sólo tenía curiosidad por saber si había
seguido adelante con ello o no.
Fruncí el ceño, sin entender.
—¿Seguir con qué? ¿La cafetería?
 Me ofreció una sonrisa cansada.
—No, a ella no le importa eso. Ella estaba tratando de saber más sobre... nosotros,
supongo: tú y yo y el matrimonio. Ella no es como Bryan, ella rara vez se preocupa
por las cosas que no le conciernen. Y hasta ahora, todo bien con la cafetería. Hay
mucho trabajo por hacer, como estoy segura que has visto que te has dado cuenta,
pero no me quejo.
Satisfecho con su respuesta, busqué mi corbata y la aflojé, notando la forma en
que sus ojos seguían mis movimientos.
—Bien. Y tampoco tienes que preocuparte por Bryan tampoco, no hay nada que
pueda hacer en este momento y si lo hace, yo me encargaré de ello. Buenas noches,
Rose. Si necesitas algo, mi habitación está al final del pasillo, frente a ti.
Enderezándose, asintió.
—Gracias, y buenas noches... Jack.
Tardé un segundo en moverme. No estaba seguro de por qué me resistía a salir,
no podía ser porque quería hablar más con ella, pero allí estaba parado como un
idiota. Respiré profundamente, tratando de pensar en una palabra de despedida
para poder irme, pero lo único que conseguí fue notar su olor y ahogarme en él.
Coco y alguna otra fruta misteriosa que no pude descifrar. Debía ser su champú, ya
54
que lo había notado primero en el coche. Dejé de intentar pensar en algo más que
decir, le hice un rápido gesto con la cabeza y me alejé de ella antes de hacer algo
estúpido. A mitad de camino por las escaleras, oí que la puerta de Rose se cerraba
suavemente.

Por enesima vez, miré el reloj de mi mesita de noche, y por fin vi que eran las
cuatro de la madrugada y que aún no había conseguido dormirme, Me senté.
Frotándome la cara, suspiré y me levanté. No quería vestirme y bajar todavía, me
quedé en pijama y me puse la camiseta gris que ya estaba colgada en el respaldo de
la silla de la esquina de la habitación y me dirigí hacia las puertas de acero negro
que daban a la terraza. Respiré el aire frío en cuanto salí y contemplé la ciudad.
No hacía falta ser un genio para entender por qué no podía dormir, sin embargo,
hice todo lo posible por ignorar el hecho que no estaba solo en mi apartamento, que
todo estaba como debía estar. El único problema era que mi mente estaba decidida
a no dejar que me olvidara de ello, a olvidar la presencia de mi mujer en mi casa.
Desde que la dejé llorando en el coche, había sido lo único que podía cuando cerraba
los ojos por la noche: ella era todo lo que podía ver, la mirada en sus ojos. Tan
perdida y confundida. El hecho que prácticamente la haya empujado, a nosotros, a
esto no estaba ayudando en absoluto. Diablos, ni siquiera sabía qué más sentir,
aparte de la culpa. Me estaba ahogando en la culpa. Y vivir bajo el mismo techo con
Rose... no ayudaba en absoluto.
Mirando a Central Park mientras me apoyaba en la barandilla, intenté despejar
mi mente para poder volver a la cama y dormir al menos unas horas para poder
afrontar y sobrevivir al día siguiente y a los días venideros. Pero, después de estar
ahí fuera durante Dios sabe cuánto tiempo, decidí que era un esfuerzo. Justo cuando
me estaba dando la vuelta, vi a Rose doblar la esquina al final de la terraza y dejó
escapar un fuerte grito al verme.
Con una mano en el corazón y la otra en la rodilla, se agachó.
Dejando que la manta en la que estaba envuelta colgara de sus hombros, empezó
a toser como si se estuviera ahogando con algo. Sin hacer ningún comentario, me
acerqué a ella y antes que pudiera decidir si debía ayudarla o no, se enderezó. Su
rostro estaba completamente enrojecido, su pecho caía y subía rápidamente. Un
segundo después, la causa de su reacción se hizo más evidente cuando abrió el puño
y me mostró una barra de Snickers a medio comer.
—Casi me matas —dijo sin aliento, sin que sus palabras tuvieran apenas sentido. 55
—¿Perdón?
—Me estaba muriendo —murmuró después de intentar aclararse la garganta de
nuevo.
Por fin recuperó la compostura, soltó un largo suspiro y se tapó con la manta.
—Lo he visto. —Pensando que eso la haría sentir más cómoda, me aparté de ella
y miré a la ciudad.
Después de otra respiración profunda y una tos, ella dio los últimos pasos para
pararse a mi lado.
—Hace frío —comentó en voz baja, y yo automáticamente miré sus pies. Llevaba
calcetines, pero apoyaba uno de sus pies sobre el otro.
—Deberías llevar calcetines más gruesos —comenté, y su mirada siguió mi
mirada hasta sus pies y se movió en su sitio—. Pero, sí, el tiempo está cambiando.
¿No has podido dormir?
Por el rabillo del ojo, la vi mirarme y negar con la cabeza. Mantuve mis ojos en la
ciudad.
—No. ¿Tampoco pudiste? —preguntó ella, llenando el silencio entre nosotros.
 —Suelo levantarme temprano. —Eso era lo que me decía a mí mismo, y desde
luego, no quería que pensara que me costaba tenerla en mi espacio.
Ella abrazó la manta con más fuerza.
—Espero que tu cama sea cómoda.
Otra mirada rápida hacia mí.
—Lo es. Es muy cómoda y grande. Es mi primera noche aquí y es un lugar
extraño, ya sabes. Me pareció oír algo cuando me desperté y no pude volver a
dormir.
—Entiendo —No le pedí más detalles, pero siguió.
—Me acostumbraré a ello. Me las arreglé para desmayarme durante dos horas,
estaba demasiado cansada para no hacerlo, pero luego me desperté y mi estómago
decidió que era un buen momento para recordarme que no había comido nada en
doce horas, así que...
Levantando su mano de debajo de la manta, me mostró los pocos bocados de su
barra de caramelo.
—Aquí estoy con los Snickers que encontré en mi bolsa. Te daría un trozo, pero...
—Creo que viviré. Deberías haberme dicho que tenías hambre cuando llegamos.
56
Tenemos una cocina abajo.
La miré entonces y ella me miró con una sonrisa.
—¿Una cocina?
—Qué novedad. Por muy tentador que parezca, si como algo más que esto, me
quedaré despierta toda la noche y no podré hacer nada mañana. De todos modos,
tengo que empezar a prepararme dentro de unas horas, así que esto me servirá para
aguantar. Además, nada es mejor que el chocolate.
—Entonces deberías volver a la cama.
—Lo haré —murmuró ella, aceptando fácilmente—. Volveré a entrar en unos
minutos.
Asentí con la cabeza, pero sabía que no podía verme; estaba mirando el cielo
nocturno. Nos sumimos en otro largo tramo de silencio y, sin estar seguro de lo que
debía hacer, crucé los brazos contra el pecho y me apoyé en la pared del edificio, al
mismo tiempo que ella avanzaba y apoyaba los antebrazos en la barandilla.
—El lago se ve precioso desde aquí arriba —susurró. Mirando hacia mí por
encima del hombro, esperó una respuesta—. Te debe encantar la vista. —Asentí con
la cabeza, y un pequeño suspiro salió de sus labios mientras miraba hacia adelante—
. Las hojas empezarán a cambiar de color en unas semanas. Me encanta Central Park
en otoño, y el lago es uno de mis lugares favoritos. Es genial que puedes verlo desde
aquí. ¿Tienes un lugar favorito, Jack?
—¿En Central Park?
—Sí.
Mientras el fuerte sonido de las sirenas llenaba la noche, me tomé unos segundos
para responder para no tener que levantar la voz. Toda envuelta en su manta, se
puso frente a mí, lista para escuchar mi respuesta. Sin duda, era una mujer insistente,
mi esposa.
—Nunca lo había pensado. Supongo que el lago está bien.
Arqueó una ceja y se quedó mirándome fijamente.
Le devolví la mirada.
—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte en la cafetería.
Ladeó la cabeza y me estudió como si pudiera entenderme si miraba lo suficiente.
No tenía ni idea de lo que estaba pensando. No sólo eso, sino que no tenía ni idea de
lo que estaba haciendo allí, arrastrándola a más conversación cuando había decidido
el momento después que habíamos dicho sí quiero que no quería acercarme 57
demasiado a ella. Lo único que tenía que hacer era seguir recordando que esto iba a
ser un negocio y nada más.
—Ya has ayudado. Si no fuera por ti, nunca habría ocurrido.
—Cuando conseguí el permiso de Gary para usar el espacio y firmamos el
contrato, Empecé a ordenar los muebles, las máquinas, y todos los demás bits y
piezas que necesitaría. Sabía que iba a tomar tiempo para que todo llegue aquí, así
que pensé que estaba siendo inteligente. Cuando... Gary y Ángela murieron, yo me
olvidé por completo de todo el asunto. Entonces las cosas empezaron a llegar, pero
yo ya no tenía una cafetería donde ponerlas, así que tuve que alquilar un almacén
para los artículos de las empresas que no podían mantener mis pedidos para el
futuro inmediato, como las sillas. Algunas cosas que compré eran de rebajas y otras
ofertas, por lo que tampoco me cancelaron los pedidos. Cuando llegué a tu oficina
aquel día, no tenía ninguna esperanza que las cosas salieran bien. Iba de camino a
otra entrevista de trabajo.
Incómodo con su admisión, me moví en mi sitio y me aclaré la garganta. Antes
que pudiera detenerla, siguió adelante. No sólo era insistente, sino que se estaba
convirtiendo en una gran habladora.
 —Así que, a pesar de lo extraño e incómodo que es este matrimonio y
probablemente lo será durante bastante tiempo mientras nos acostumbramos a tener
al otro cerca, estoy realmente agradecida por ello. Sé que hicimos un trato y
obviamente no va a ser una cosa unilateral, pero todavía estoy muy agradecida que
hayas decidido no conseguir un divorcio.
—No tienes que seguir agradeciéndome. Es un trato de negocios. Estoy
consiguiendo una propiedad gratis de esto. Ambos nos beneficiamos.
Con los ojos fijos en mí, asintió y se acomodó la manta sobre los hombros.
—Lo sé. Sólo quería que tú también conocieras los detalles.
Ya conocía los detalles de su situación, pero no pensé que fuera prudente
hacérselo saber.
—¿Por qué la quieres entonces? ¿Qué planeas hacer con ella una vez que nuestro
trato siga su curso?
No sabía cómo responder a esa pregunta, así que tomé la salida fácil.
—Prefiero no compartirlo.
—Ah, vale.
Cuando no hice más comentarios, respiró profundamente y miró hacia la esquina
58
de donde había aparecido. Después de dar a Central Park otra mirada rápida,
suspiró.
—Seguramente quieres estar solo, así que voy a volver a mi habitación. Mañana
va a ser un largo día de pintura de todos modos.
—Buenas noches, Jack.
La observé en silencio hasta que me dio la espalda y se alejó unos pasos.
Suspirando, me moví de la pared y ocupé su lugar en la barandilla. Resulta que no
me gustaba ponerle esa mirada de dolor en su rostro. Levantando mi voz, pregunté:
—¿Crees que podrás volver a dormir?
—No creo, pero descansaré un poco.
Ya lo había pensado. Yo tampoco creía que fuera a poder dormir.
—¿Cómo llevas su muerte? —La pregunta se me escapó de la lengua antes de
pensar siquiera en lo que iba a decir para mantenerla en la terraza por más tiempo.
Tanto como para no querer hablar con ella.
El tiempo que tardó en reaparecer a mi lado fue inequívocamente más corto que
el tiempo que le había llevado alejarse.
 —¿Puedo ser sincera? —preguntó en la noche mientras estudiaba su perfil.
—Normalmente, prefiero que la gente me mienta, pero si insistes...
Eso me valió una mirada de reojo.
—No estoy segura de lo que siento exactamente —respondió finalmente. Me
pareció oír una pequeña sonrisa en su voz cuando empezó a hablar, pero no la
conocía lo suficiente como para estar seguro—. Obviamente, estoy triste por ello.
Eso no es lo que quiero decir, pero simplemente no se siente real. No hablábamos
todos los días, ni siquiera cada semana, después de cumplir dieciocho años, me
mudé de su casa y después de eso apenas veía a Ángela. Así es como ella lo quería
de todos modos. Pero, hablaba con mi tío una vez cada dos semanas más o menos,
y a veces incluso tenía tiempo suficiente para almorzar conmigo. Siempre parecía
tolerar que me acercara un poco más. Ya que trabajaste con ellos antes,
probablemente ya conoces esta historia, pero me acogieron cuando tenía nueve años.
Mi padre acababa de fallecer. Cáncer. Y aunque Gary y mi padre eran sólo medio
hermanos y no habían estado en contacto durante más de quince años, Gary aceptó
ser mi tutor.
—¿Y tu madre?
—No la recuerdo. Nos dejó cuando yo tenía dos años. Creo que la buscaron, pero 59
por lo que me dijo mi tío había desaparecido. Quizá se cambió el nombre, quién
sabe. Así que me acogieron. No puedo decir que fueron siempre buenos conmigo,
recuerdo muchas noches en las que lloré hasta quedarme dormida, pero al menos
no entré en el sistema. No tenía a nadie, no realmente.
—¿Tus primos?
—Bryan y Jodi. Ah. Creo que sólo tomaron las señales de Ángela y se
mantuvieron alejados. Son sólo unos años mayor que yo, sin embargo, apenas
hablaban conmigo. Yo era la sobrina indeseada y molesta.
Estaba observando el parque cuando empezó su historia, pero mis ojos volvieron
a ella cuando sentí su mirada en mí.
—Eso fue probablemente un poco más de información personal de lo que estabas
buscando.
—Está bien —respondí simplemente, sin darle nada más—. Creo que para que el
matrimonio parezca creíble para todos los que nos rodean, necesitamos saber
detalles personales como estos.
—De acuerdo entonces. Para dar una respuesta más definitiva a tu pregunta: Lo
estoy haciendo mejor, no muy bien, pero mejor. Hay días que me despierto y me
olvido completamente lo que sucedió porque no estuvieron realmente súper
involucrados en mi vida desde hace mucho tiempo, pero creo que está bien admitir
que tengo días en los que extraño escuchar la voz de mi tío. —Escuché una pequeña
risa y una genuina felicidad en sus siguientes palabras—. Solía leerme cuentos antes
de dormir durante algunos años, una o dos veces por semana. Si lo conociste, sabrás
que eso no era propio de él, pero trabajaba mucho y era el único momento en el que
podía verlo. Siempre fue un poco brusco al respecto y trató de leer súper rápido
como si fuera una carrera contra el tiempo, pero luego se metía en la historia y leía
más tiempo del que había prometido. Yo solía esperarlo cuando era pequeña. 'Sólo
tengo diez minutos para ti esta noche, Rose´. Siempre empezaba con eso. —Hizo una
pausa, pero antes que pudiera comentar, volvió a cambiar las tornas hacia mí.
—¿Y tus padres?
—¿Están vivos?
—Sí.
—¿Cómo es tu relación con ellos?
—No somos cercanos.
—¿Oh? ¿Tuvieron una pelea?
—Se podría decir que sí. Hace años que no los veo. 60
—¿Saben que te has casado? —preguntó.
—No les informé, pero estoy seguro que se enterarán por alguien pronto. —La
miré y nuestros ojos se encontraron por un breve momento antes de apartar la
mirada—. Tengo miedo que no aprueben mis decisiones, así que no sentí la
necesidad de hacérselos saber.
—Lo entiendo. —Hubo una pausa incómoda—. Vaya. Realmente necesitaba esa
inyección de confianza, así que gracias por eso.
Me pareció que no había entendido nada, pero no la corregí.
—¿Y puedo decir dos guisantes en una vaina? Míranos, realmente no tenemos
ninguna familia.
—Eso parece.
Ella resopló y se apoyó en la barandilla, reflejando mi postura.
Tras un apacible tramo de silencio entre nosotros, pasó una ambulancia con las
sirenas sonando y chillando hasta detenerse en algún lugar debajo de nosotros,
interrumpiendo mis pensamientos. Mantener una conversación sincera con mi
esposa bajo el cielo nocturno no era en absoluto la mejor manera de mantener mi
distancia.
 —¿Cuándo crees que abrirás la cafetería? —pregunté, cambiando el tema a algo
más seguro.
—Estoy casi lista, siendo casi la palabra clave. Cuando termine de pintar, tendré
todas las cosas grandes fuera del camino. Las sillas y el cartel que irán fuera, y tengo
que comprar algunas cosas más para la cocina. —Suspiró y apoyó la barbilla en su
mano apoyada—. Creo que ¿tres semanas? Depende de muchas cosas. Todo el
papeleo está listo, así que no hay ninguna razón para no empezar de inmediato.
Gracias por eso, también, ya sabes, por ocuparte del papeleo.
Noté que intentaba disimular un bostezo.
—Ni lo menciones. No sabes pintar para salvar tu vida. Ya lo sabes, ¿verdad?
—¿Perdón? Yo pinto muy bien —respondió ella con el ceño fruncido.
—Por lo que he visto hoy, estaba lleno de parches. Todavía podía ver el rojo de la
pintura vieja. Eso no indica que la pintura sea bonita.
Ella resopló.
—De nuevo, discúlpeme, pero ese era un rojo muy brillante...se vería sin importar
lo que hiciera con una sola capa de pintura nueva encima.
—Todo el mundo lo sabe. La primera capa siempre es irregular. Hice la parte 61
difícil y luego tú llegaste al final y me robaste el trabajo.
—¿Todo el mundo lo sabe? —pregunté con una ceja arqueada.
—¡Sí! Pregúntale a cualquier pintor profesional.
—¿Cuántos pintores profesionales conoces exactamente?
—¿A cuántos conoces tú?
La miré a los ojos y me encogí de hombros.
—A unos cuantos. —Relajándome un poco más, esperé su respuesta.
—Bien. Esa la ganas tú. No conozco ninguno, pero eso no cambia el hecho que
pinto muy bien.
—Si tú lo dices.
—Sí lo digo. Tú hiciste una pared, pero yo voy a pintar todo el lugar. Di que no
pinto maravillosamente después de ver eso.
—En realidad, ya que vas a pintar mi propiedad, me gustaría asegurarme que no
estás arruinando mis paredes. Estaré allí mañana para vigilar las cosas.
—Estás bromeando.
 —No.
—Bien. Entonces vigila las cosas. La propiedad puede ser tuya ahora, pero esas
serán mis paredes durante los próximos dos años. No voy a dejar que arruines nada.
Intentando cubrir mi inesperada sonrisa, me aclaré la garganta.
—Gracias por el permiso. Si estás planeando hacer más de tu “hermosa” pintura,
como dices, necesitas descansar un poco más.
—¿Me estás provocando?
—¿Por qué querría hacer eso? ¿Y no era esa la verdad? ¿Por qué demonios querría
hacer eso? Lástima que no tenía una respuesta a mi propia pregunta.
Me miró de frente y me vi obligado a devolverle la mirada.
—¿De verdad crees que puedes hacer un trabajo mejor que el mío? —preguntó.
Arqueé una ceja.
—Hice un mejor trabajo que tú.
—Claro. En vez de vigilar las cosas, coge un rodillo de pintura entonces.
Aparentemente, estaba cancelando mis reuniones para el próximo día o más.
62
—Vamos a ver cómo va.
Hizo una pausa.
—Sé que parece bastante desnudo ahora mismo, pero espera hasta que lo veas
todo junto. Lo más importante es que soy muy buena con el café, y los pasteles serán
para morirse. Si consigo hacer todo lo que tengo en mente, quedará muy bien en una
o dos semanas.
—¿Qué más tienes en mente? —pregunté, con auténtica curiosidad, su
entusiasmo atrapaba.
Ella me sonrió.
—Creo que me voy a guardar el resto para mí, por si acaso lo estropeo o no puedo
hacerlo a tiempo.
—Parece que tienes todo planeado y bajo control.
—Sin embargo, hay muchas más cosas de las que tengo que ocuparme, un millón
de pequeñas cosas. ¿Vas a estar allí el día de la inauguración?
—¿Necesitas que esté allí? —No importaba cuál fuera su respuesta sabía que iba
a estar allí de todos modos.
—Yo no diría que necesito...
 Cuando el viento se levantó, empujando su cabello, ella levantó sus manos para
sacarlo y la manta comenzó a deslizarse por sus hombros. Me enderecé y la cogí a
medio camino de su cintura. De repente, estábamos demasiado cerca y ella estaba
atrapada entre la maldita manta y yo. Mis ojos se encontraron con los suyos, grandes
y sorprendidos, y me detuve, sin saber qué hacer con la manta y con ella.
Me aclaré la garganta. Ella dejó caer sus manos después de haber tirado todo su
pelo hacia un lado, y dejé que tomara los bordes de la manta.
—Gracias —murmuró mientras yo daba un paso atrás.
¡Maldita sea!
Tras una breve pausa, volvió a responder a mi pregunta.
—No es tanto una necesidad, pero sería bueno por si acaso aparecen Jodi o Bryan.
No creo que lo hagan, pero después de esta noche quién sabe.
—Intentaré liberar mi agenda si crees que necesito estar allí. —Una rápida mirada
a mi reloj, y me di cuenta de la hora: casi las cinco. Después de no querer hablar con
ella, había pasado una hora haciendo exactamente lo contrario. Me enderecé—. Me
voy de regreso al interior.
—Oh, está bien —murmuró ella, todavía agarrando la manta que yo había soltado 63
casi a regañadientes unos segundos antes.
—Si voy a pintar una cafetería entera, necesito dormir un poco,
—añadí ante su expresión de desconcierto por mi abrupta salida.
—Un momento, ¿hablabas en serio?
—No estoy seguro de cuántas veces tendré que repetirlo, pero si digo algo,
siempre lo digo en serio.
—Pensé que sólo estabas...
Levanté las cejas.
—¿Pensaste que estaba qué?
—No importa. No vas a pintar una cafetería entera, sin embargo, estaré pintando
también.
—Veremos cómo lo haces primero antes de dejarte hacer eso.
Sus ojos se entrecerraron.
—Bien. Entonces te enseñaré cómo se hace mañana.
—¿Nos vemos abajo a las siete? ¿O sería demasiado temprano para ti?
—A las siete es perfecto.
—Bien. Buenas noches entonces, Rose.
—Buenas noches, Jack.

64
 Dos semanas después
Me había mudado oficialmente con Jack Hawthorne, también conocido como mi
amado esposo, la noche en que él había regresado de su viaje a Londres, lo que
también podría contar como el comienzo de mis noches de insomnio. Al día
siguiente, tal y como habíamos discutido, me acompañó de vuelta a la cafetería
porque no confiaba en mí con las paredes de su recién adquirida propiedad. Aunque
conseguí que, después de una larga y convincente charla, podía hacer un bonito
trabajo de pintura, terminó pintando la mayor parte del lugar él mismo, agriando
mi victoria. 65
Me exasperó sin cesar y no tenía ni idea de qué hacer con él.
También quería que desalojara mi apartamento en el East Village
inmediatamente, pero ignoré sus deseos y empaqué lentamente todo durante el
asunto de la pintura. Al diablo con las amenazas de Bryan.
Sentada sola en medio de la cafetería, comiendo un sándwich que había
preparado en la parte de atrás, esperaba a que los repartidores de IKEA me trajeran
mi estantería. Poco después, llegaron, pero antes que pudiera abordar ese proyecto,
las sillas fueron entregadas.
Cuando todo estaba dicho y hecho, la librería montada, las sillas donde yo creía
que debían estar, habían pasado horas, y yo acababa de sentar el culo por primera
vez. Gemí y apoyé la cabeza contra la pared. Pensé que cerrar los ojos sólo por unos
segundos no era una mala idea porque mi vista empezaba a volverse
alarmantemente borrosa.
Por supuesto, hacer eso sólo me recordó lo mucho que necesitaba más sueño.
Todas las mañanas, me vestía tranquilamente y, como si fuera un intruso, salía de
puntillas de la pequeña mansión de Jack Hawthorne para llegar a la tienda. Por la
noche, yo optaba por desaparecer en mi habitación en cuanto entraba en su
apartamento.
 Todos mis intentos de hablar con mi marido habían fracasado, uno tras otro, así
que había dejado de hacerlo tras el cuarto intento. Cuantas más preguntas hacía, más
intentaba hablar con él, más rápido me molestaba o más rápido se alejaba de mí. La
breve conversación que habíamos tenido en la terraza aquella primera noche había
sido la más larga.
Sin embargo... sin embargo, incluso después que la pintura fue hecha, él había
aparecido cada noche para recogerme de camino al apartamento. ¿Era para
comprobar la propiedad?
Decir que estaba confundida con mi marido habría sido un eufemismo. No tenía
ni idea de qué pensar del hombre.
Él había sido el que hizo la oferta de matrimonio, pero con la forma en que
actuaba, tan frío y distante en todo momento, uno pensaría que le había apuntado
con una pistola invisible a la cabeza para que dijera “sí, acepto”.
No veía que las cosas cambiaran pronto si no hacía nada al respecto de ello.
Tampoco tenía idea de cómo íbamos a mantener esta farsa si teníamos que estar
al lado del otro y hablar con la gente como una pareja casada.
Si alguien nos había visto trabajando juntos en la cafetería, o incluso en la terraza
esa primera noche, habrían pensado que estábamos en una interminable cita a
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ciegas, obligados a aguantar cada minuto en lugar de hacer una rápida huida.
Debí de estar a punto de quedarme dormida porque cuando oí un fuerte golpe,
me levanté de un salto y me las arreglé para golpear el lado de mi muslo en el borde
de la mesa frente a mí.
—¡Jesús! —Presionando mi mano en mi pierna para aliviar el dolor, salté hacia la
puerta justo cuando otro fuerte golpeteo llenó la cafetería.
Sintiéndome un poco somnolienta y tal vez un poco nerviosa también, levanté el
lado del periódico que protegía todo lo que ocurría en el interior de las miradas de
los demás. Mi ritmo cardíaco se redujo un poco cuando vi que era Jack Hawthorne
de pie al otro lado del cristal. Levantando mi dedo para indicar que tardaría un
minuto, volví a pegar el periódico en su sitio y dejé escapar un largo suspiro antes
de empezar a abrir la puerta.
Allá vamos, pensé.
Cuando entró, cerré y bloqueé la puerta tras él.
—¿Jack? —Masajeando mi pierna con la palma de la mano izquierda, dejé que
mis ojos recorrieran su cuerpo de la cabeza a los pies. Si alguien me hubiera obligado
a decir una cosa positiva de mi marido, sería que había nacido para llevar trajes.
Habría mentido si hubiera dicho que eso me molestaba. El traje negro, la camisa
blanca y la corbata negra que llevaba en ese momento hacían que sus ojos azules
como el océano resaltaran aun más, y me quedé mirándolo un poco más de lo
necesario o aceptable.
—¿Qué haces aquí?
—Esa es una gran pregunta. Yo me preguntaba lo mismo, porque no es como si
viniera aquí todas las noches o algo así. Te llamé hace una hora. Tú no contestaste.
—¿Qué? —pregunté, confundida. Frotándome el puente de la nariz, traté de salir
de mi estado de semi-sueño. Si lo estaba mirando y notando cómo su traje acentuaba
sus ojos intensos, cómo la barba incipiente quedaba tan increíblemente bien en él,
debía de estar todavía en el país de los sueños. En lugar de respuesta, me hizo otra
pregunta, pareciendo exasperado conmigo.
—¿Dónde está tu teléfono, Rose?
Teniendo cuidado de no chocar con él, caminé alrededor de su cuerpo
perfectamente musculoso de nuevo a la barra y me incliné para coger el teléfono,
que había dejado en uno de los estantes inferiores unas horas antes.
—No lo he tocado desde que llegaron las sillas, y debo haberlo puesto en silencio
por error. ¿Pasa algo? Miré la pantalla y vi dos llamadas perdidas de Jack
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Hawthorne y una de Sally.
Sally iba a tener que esperar mientras yo me ocupaba de mi marido.
—¿Estás bien? —preguntó con el ceño fruncido.
Mirándolo, por fin empezaba a recomponerse, aunque todavía no lo tenía lo
suficientemente claro como para darme cuenta que había hecho una pregunta, así
que no respondí. Me quedé mirando. Durante varios largos segundos, pensé que él
de alguna manera se las arreglaba para tener mejor aspecto al final del día, cada día,
mientras que yo me veía peor a medida que avanzaba el día. Ni un solo pelo castaño
claro estaba fuera de su cabeza. Cuanto más lo miraba, más se hundían sus cejas, lo
que le añadía un extraño atractivo que no debería haber notado. Tenía un aspecto
increíble cuando fruncía el ceño, lo que ocurría a menudo, como podía atestiguar, y
esa expresión empezaba a gustarme cada vez más. No necesitaba el ceño fruncido
para parecer intenso y melancólico, pero definitivamente funcionaba a su favor.
—¿Rose?
—¿Hmm?
—¿Qué te pasa?
 Aceptando el hecho que hacía tiempo que había perdido la cabeza ya que no
podía dejar de pensar en lo verdaderamente atractivo que era, opté por actuar como
si nada estuviera mal y asentí con la cabeza. Entonces me di cuenta que era la
dirección equivocada para mi cabeza y rápidamente sacudí la cabeza en su lugar.
Nerviosa por haber sido atrapada, me paré detrás del mostrador para dejar un poco
de espacio entre nosotros.
No pensaba lanzarme sobre él, pero aun así.
—Me quedé dormida unos minutos, así que estoy un poco ida, eso es todo. ¿Por
qué dijiste que llamaste de nuevo?
—Iba a salir a cenar y te iba a preguntar si querías acompañarme. Ya comí.
Bostecé.
—Oh, no. ¿Era una cosa del trabajo? ¿Me perdí la primera cosa de trabajo?
—Lo siento si...
—No, sólo era yo. Pensé que podríamos repasar algunas cosas y tener una cena.
Esa fue la primera vez que se ofreció voluntariamente a hablar y cenar. —Repasar
sobre las cosas... ¿cómo?
—Lo haremos en otro momento. Asumo que has terminado aquí ya que estabas
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durmiendo.
El tipo no se movió. No sonrió. Ciertamente no se reía ni se veía feliz ni se veía...
algo más que melancólico y serio, en realidad.
—No era mi intención quedarme dormida. Sólo estaba tomando un descanso,
descansando mis ojos y supongo que me he quedado dormida un rato.
Mirando alrededor de la tienda con desaprobación, negó con la cabeza. —No es
seguro que estés aquí sola por la noche, y mucho menos que te quedes dormida. ¿Y
si no hubieras cerrado la puerta con llave, cosa que olvidaste hacer antes? Podría
haber sido cualquiera atravesando esa puerta y encontrarte durmiendo.
—Pero no me olvidé de cerrar la puerta. Sólo fue esa vez. He estado
asegurándome que esté cerrada sea la hora que sea —contesté. No quise admitir que
por un breve momento, cuando escuché su fuerte golpe, me asusté un poco.
Mi respuesta me valió otra mirada de desaprobación.
—Veo que por fin tienes tus sillas —comentó, con la mirada fija en todo.
—Sí. La entrega se retrasó, pero finalmente las recibí hace unas horas.
 —¿Qué opinas? —le pregunté. Incluso yo podía oír el tono de esperanza en mi
voz. Era el primero en ver el lugar lleno con los muebles y tan cerca del aspecto que
tendría el día de la inauguración. Estaba desesperada por escuchar de alguien que
no era sólo mi imaginación y que realmente se veía bien.
Nuestras miradas se cruzaron mientras yo contenía la respiración, esperando.
—¿Sobre? —preguntó.
Reprimí las ganas de gemir.
No podía encontrar ningún defecto en ellos; era imposible. Se veían perfectos con
la combinación de colores. Elegante, chic, cómodo, acogedor, todo lo bueno. Así que
sonreí y lo intenté de nuevo.
—Todo. Las sillas, las mesas, todo.
Siguió mi mirada, pero sus duros rasgos permanecieron exactamente igual, sin
una sola sonrisa a la vista.
—¿Está hecho?
—Todavía no —dije lentamente, mi sonrisa se atenuó—. Estoy trabajando en ello,
pero está bastante cerca ahora.
Las once -odiaba que fuera un número impar- de mis mesas redondas de madera
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estaban exactamente donde las quería, y había colocado las de terciopelo de algodón
marrón que quedaban muy bien con el suelo y las paredes recién pintadas. También
había sacado los taburetes de acero negro y los cojines verde oscuro de la cocina,
donde los tenía apilados. Eran del mismo material que las sillas, y los había colocado
todos delante de la barra de café que tenía a lo largo de las ventanas delanteras. Ya
se veía increíble, pero aparentemente sólo para mis ojos.
—No importa —dije, rompiendo el silencio en un esfuerzo por evitar escuchar los
pensamientos negativos de Jack. Su lenguaje corporal rígido y su mirada de
desaprobación me estaban diciendo todo lo que no quería oír de todos modos—. Lo
siento, no tienes que lidiar con esto. Si necesitas estar en otro lugar, no me gustaría
retenerte. Voy a estar aquí una hora más, creo, para poner algunas cosas.
Abrió la boca para hablar, pero hablé antes que él.
—Lo sé, iré a tu casa cuando termine aquí. No tienes que seguir viniendo aquí
todos los días. Conozco el camino.
Con las manos en los bolsillos, caminó hacia el gran arco que conectaba las dos
secciones de la cafetería y giró hacia la parte de atrás, fuera de mi vista. Habría
apostado dinero a que negaba con la cabeza después de ver mi biblioteca
desparramada por el suelo, o si no era eso, probablemente estaba mirando la
estantería con desaprobación. La había montado muy bien por mi cuenta, pero no
me había atrevido a levantarla y moverla. Eso sería el trabajo del día siguiente, o del
siguiente. Todo dependía de cómo se sintiera mi espalda.
—¿Cómo piensas entrar exactamente? —preguntó, con la voz apenas se elevó
para que pudiera escucharlo.
—¿Entrar en dónde?
—En mi apartamento, nuestro apartamento.
Nuestro apartamento. Dios mío. Exactamente, ¡cuando me iba a acostumbrar al
hecho que ahora estaba viviendo con este hombre, y cómo, durante dos semanas
enteras, no se me había ni siquiera cruzado por la cabeza cómo volvería a su pequeña
mansión? Entonces desde que vino a la cafetería todas las noches a recogerme, no
tenía ninguna razón para pensar en llaves.
Para ser justos, nunca había actuado como si yo no fuera bienvenida en su casa.
Claro, era brusco y exasperante a veces, pero aun así, cada noche, se ofreció a dar la
vuelta que había mencionado la primera noche y me preguntaba si había comido
algo. Se podría pensar que era muy dulce por su parte, pero eso era todo lo que
decía.
Sin embargo, sigue siendo dulce.
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—Intenté dejarte un juego de llaves esta mañana, pero cuando llamé a tu puerta,
ya te habías ido y tenía que irme a trabajar —explicó. Sorprendida, no se me ocurrió
nada que decir. Entonces él reapareció en el arco y volvió a situarse frente a mí,
esperando pacientemente una explicación.
Me di cuenta y me estremecí.
—Ah, ¿es por eso que vienes a recogerme todas las noches?
Exhalé un suspiro y susurré.
—Estaba pensando que no debería seguir disculpándome contigo, pero por
última vez, lo siento. Espero que no hayas interrumpido tus planes y hayas venido
aquí sólo porque yo no tengo llave.
—No hace falta que te disculpes. Sólo pensé en la llave anoche, y no, no voy a
venir aquí todas las noches sólo porque no tienes llave. Hoy, ya estaba en el lado
este, y al no poder contactar contigo, pensé en venir aquí y llevarte de vuelta.
¿Y las demás noches? Quería preguntar, pero me callé la boca.
—Todavía tengo problemas para dormir. No sé exactamente por qué, pero
siempre me despierto a las cuatro o cinco. Espero hasta las seis y luego me voy. En
lugar de dar vueltas en la cama, intento hacer algo útil por aquí. —Me encontré con
su mirada, sin palabras, sin explicaciones.
—Sé a qué hora te vas, Rose.
En cuanto terminó la frase, empezó a quitarse la chaqueta del traje, y mi atención
cambió de nuevo.
—¿Qué estás haciendo?
—Asumo que la estantería no vivirá en el suelo y que quieres que se levante,
¿correcto? —Miró a su alrededor y luego señaló el lugar exacto donde mi enorme
máquina de café expreso, iba a instalarse alegremente en unos días—. ¿Ahí?
—Sí, eso es lo que...
Se desabrochó los puños y mi mirada bajó para seguir sus movimientos.
¿Otra vez esto? Entonces empezó a subirse las mangas, y no pude recordar lo que
había estado a punto de decir, lo que se estaba volviendo molesto, al menos, pero
también sus dedos parecían realmente largos. Además de tener rasgos fuertes, unos
ojos increíblemente bellos, una cara muy agradable de ver y una mandíbula
trabajada muy bien con esa personalidad melancólica que tenía, también tenía unas
manos muy varoniles. Eso debe haber sido bueno para él. 71
Eran fácilmente el doble del tamaño de las mías. Parecían fuertes. Del tipo que te
hacen mirar dos veces, si te gustan ese tipo de cosas. Aparentemente así era.
Mucho.
Cielos, Rose.
Me sacudí mentalmente, miré hacia otro lado, me aclaré la garganta y hablé.
—Pensaba hacerlo mañana. No hace falta que te ensucies la ropa, Jack. Puedo
hacerlo yo misma.
No era de esas personas que rechazan la ayuda en todo momento, pero recibir
ayuda de Jack... no quería estar en deuda con él más de lo que ya estaba.
Ignorándome, se dirigió hacia la estantería mientras seguía trabajando en esas
mangas, por el amor de Dios. Lo seguí con pasos rápidos, mis ojos, los traidores,
robaban miradas a sus manos arremangando aquellas mangas. Todavía llevaba su
anillo, nunca se lo quitó.
—Jack, puedo encargarme de ello. Realmente no tienes que…
—No tienes que encargarte de todo tú sola. Yo estoy aquí. Soy capaz de mover
una estantería.
 —Ya lo sé. Por supuesto que lo eres, pero estoy diciendo que no tienes que
hacerlo. Estoy acostumbrada a manejar las cosas por mi cuenta, y eso es con lo que
me siento cómoda.
Las mangas se habían remangado meticulosamente, así que levantó la cabeza
para darme una larga mirada. Me callé.
Bien.
Si quería ensuciar su traje caro, era bienvenido a hacerlo.
Después de regañarme con una simple mirada, comenzó a caminar alrededor de
la estantería.
—Podría rayar el suelo —dijo mientras me miraba hacia arriba y luego
hacia abajo.
—No, no lo hará. Puse cuatro de esas cosas blandas debajo de las patas, para que
no se raye.
Eso hizo que me mirara.
—Cosas —exclamó.
No pude evitarlo: mis labios se curvaron lentamente y sonreí, mostrando mis 72
dientes y todo.
—Claro, suena ridículo cuando lo dices. —Si uno de nosotros no se relajaba con
el otro, seguramente iba a cometer un asesinato antes que terminaran los
veinticuatro meses. Como no creía que Jack se relajara o se hubiera relajado antes,
parecía que yo iba a ser la afortunada ganadora en este matrimonio.
Iba a hacer todo lo posible para relajarme con él e ignorar el hecho que era el tipo
de hombre del que siempre me alejaba.
Porque éramos completamente opuestos.
Porque teníamos visiones muy diferentes de la vida.
Porque, porque, porque...
Era poco amable, irritable, arrogante a veces, distante.
Me lanzó una rápida mirada nada impresionada y me dio la espalda.
—Eso es porque es una palabra ridícula.
Cuando ya no me miraba, respiré hondo y miré al cielo, aunque no podía verlo.
—Tu traje va a ensuciarse —dije por última vez. Cuando esos duros ojos se
encontraron con los míos, levanté las manos—. Bien. No digas que no te advertí. Oh,
¡espera! —Antes que pudiera darme una respuesta sarcástica, salí corriendo de la
habitación, mientras gritaba por encima del hombro: —Dame un segundo y lo
limpiaré primero.
No dijo nada, así que supuse que estaba esperando a que volviera. Tan pronto
como tuve un paño de cocina mojado, me apresuré a volver sólo para ver que él ya
tenía la estantería en pie.
—No es gran cosa, pero quiero que conozcas a algunos de los socios de mi
empresa —empezó mientras yo me apartaba con la toalla en la mano y él empezaba
a empujar la estantería hacia su nuevo hogar—. Mañana hay una cena con dos de
los socios y un cliente potencial, nada formal, sólo una simple comida. Saben que
nos hemos casado y me han pedido que te lleve conmigo. Sé que estás trabajando
día y noche para abrir este lugar, así que si no puedes no tienes que unirte a nosotros
para esto. Ya se los explicaré.
Dejé la toalla sobre una de las mesas y aparté las dos sillas y otra mesa que le
estorbaban a un lado.
—No, yo iré.
Dejó de empujar y ladeó la cabeza para mirarme desde el otro lado de la
estantería. 73
—¿Estás segura? Como he dicho, no tienes que hacerlo.
—Hicimos un trato de negocios, ¿verdad? Y tú sigues ayudándome cuando
vienes aquí. Tengo que hacer algo a cambio —respondí mientras agarraba el otro
extremo de la estantería y empecé a ayudarle a darle la vuelta para que pudiéramos
empujarla el resto del camino con la parte trasera hacia la pared.
Una cena no era tan mala, siempre y cuando no nos congeláramos y él no se
enfureciera delante de otras personas, lo cual no era mi problema.
—De acuerdo —dijo en tono cortante, y ambos empezamos a empujar.
El único problema de salir a cenar con Jack y sus socios era que sólo podía
imaginar a qué tipo de restaurante irían los socios de un bufete de abogados de alto
nivel, y por desgracia, no tenía nada lo suficientemente bonito para ir a un lugar
como ese. Cada centavo que había ganado hasta ese día, lo había guardado para la
cafetería de mis sueños que abriría en Nueva York. Ahora ese sueño se estaba
haciendo realidad, y cuando estabas trabajando tan duro como humanamente
posible para hacer eso, otras cosas por lo general sufrían, como mis elecciones de
moda.
—Así que, voy a ir. De acuerdo, detente. Sólo dame un segundo y moveré las
mesas para que podamos pasar.
 Mientras yo movía la mesa de la derecha, él se encargó de la de la izquierda.
Luego apartamos las sillas, abriendo espacio suficiente para que pasara la gran
estantería.
—¿Quieres que toque la pared? La cena es a las siete.
—Sí, al ras de la pared. Estaré lista antes de eso. Sally se pasará por unas horas
mañana para ayudar, así que no debería ser un día muy largo como el de hoy.
Con un pequeño gruñido mío, empezamos a empujar de nuevo hasta que estuvo
en su lugar. Después de poner las mesas y las sillas en su lugar original, nos
detuvimos.
Retrocedí hasta el arco para asegurarme que estaba centrada en la pared. Jack me
siguió y se puso en silencio a mi lado.
—Gracias. Eso de ahí parece perfecto. —Lo miré y capté su pequeño asentimiento.
—¿Sally? —preguntó, sus ojos aún evaluando la librería.
—Mi empleada, la segunda y última. La contraté mientras estabas en Londres. Ha
estado aquí unas cuantas veces para hablar de lo que vamos a hacer aquí, y empieza
oficialmente el día de la inauguración.
—¿Quién es el primero?
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—Oh, ese sería Owen. Trabajamos brevemente juntos en un café antes, de ahí lo
conozco. Sus pasteles son increíbles. Estará aquí a tiempo parcial, viene alrededor
de las cuatro y media de la mañana y empieza a hornear antes que me una a él. Sally
me ayudará en el mostrador.
—¿Qué más hay que hacer hoy? —preguntó.
Aunque la estantería estaba perfectamente colocada, las dos mesas delante de ella
no parecían estar bien donde estaban, volví sobre mis pasos para moverlas para que
estuvieran a los lados de la biblioteca en vez de adelante de ella.
Cuando levanté la vista, Jack ya estaba de pie frente a mí, agarrando el borde de
la mesa y ayudándome a levantarla.
—¿Qué quieres decir con qué más? —pregunté mientras colocábamos la mesa
donde yo quería y luego movíamos las sillas.
—¿Qué más hay que hacer?
Fuimos a la otra mesa y repetimos nuestras acciones.
—Tú no...
—Si dices que no tengo que ayudar una vez más…
 —De hecho, no iba a decir eso. —De hecho lo iba a hacer—. Deberías escuchar
primero antes de acusar a alguien. Uno pensaría que, como abogado, lo sabrías. —
Cuando me miró, le regalé una dulce sonrisa sin dientes.
Él no la devolvió, por supuesto. No le gustaban los comentarios sarcásticos, había
descubierto por mi cuenta, lo que probablemente era la razón por la que disfrutaba
hacerlos en primer lugar.
—Quiero subir esto. —Caminé detrás del mostrador y me puse directamente
delante de donde quería que estuviera la estantería flotante—. He perforado los
agujeros, y los soportes están asegurados y todo, pero es un estante de madera
bastante grande, casi 60 centímetros creo, así que no podría levantarlo yo sola.
Se unió a mí, y me moví a un lado para dejarle espacio. Era un área lo
suficientemente grande para que cuatro personas trabajaran cómodamente, pero
aun así. Después de mirar sus manos tanto, no podía confiar en mí misma.
—¿Perforaste esto? —preguntó, inspeccionando los soportes.
Mis pies estaban empezando a matarme de nuevo, así que me apoyé en el
mostrador y esperé a que empezaran sus comentarios de desaprobación. Tenía
algunas réplicas todavía.
—Sí. Le pedí prestado un taladro al chico de las sillas y los hice rápidamente.
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Adelante, dime lo mal que lo hice. Estoy preparada para ello.
Suspiró y me miró por encima del hombro.
—¿Dónde está el estante, Rose?
Me enderecé y me puse en cuclillas. Había mucho dolor en ese proceso. —Aquí.
—Saqué sólo un lado de la madera de debajo del mostrador para que pudiera verlo.
Se aferró al otro lado y lo levantamos con un pequeño gruñido de mi parte y lo
colocamos en el mostrador. La maldita cosa era extremadamente pesada, por no
hablar de lo cara que era, pero iba a quedar perfecta con las paredes de color verde
oscuro.
Hubo unos segundos de inspección en su lado y luego agarró su extremo de
nuevo.
—¿Lista?
Solté un largo suspiro, asentí y agarré el borde con más fuerza.
Hizo una pausa y me dirigió una nueva mirada que no pude interpretar.
—A la de tres. ¿Estás lista?
 Mi cansancio volvía con toda su fuerza, así que me limité a asentir de nuevo,
levantando la cabeza cuando dijo tres. Estaba bastante segura que estaba soportando
la mayor parte del peso porque mis brazos no me dolían tanto como esperaba, y en
unos segundos, había deslizado el estante sobre los soportes y habíamos terminado.
De cara a mí, estudió mi rostro.
—¿Podemos irnos ya?
De nuevo, asentí con la cabeza.
Salió a la zona abierta frente al mostrador.
Entré en la cocina y cogí mis cosas de la gran isla.
Saliendo de la cocina con un brazo en la chaqueta, me esforcé por meter el otro.
Jack se estaba bajando las mangas.
—No tienes nada más pesado que necesite ser movido, ¿verdad?
Frunciendo el ceño y tratando de pensar mientras lo observaba, negué con la
cabeza.
—No. Eso fue lo último, creo.
Entonces se puso de nuevo la chaqueta del traje y tenía el mismo aspecto que
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cuando había aparecido antes, sin la corbata.
—Parece que estás a punto de colapsar.
Ni siquiera me miraba, ¿cómo lo sabía?
—Creo que puedo hacer que eso ocurra. —Sintiéndome un poco tonta después
de su comentario y por el hecho que todavía estaba luchando con el otro brazo de la
chaqueta, me aclaré la garganta—. El colapso, quiero decir. —Se acercó y, con un
suspiro, me quitó la chaqueta, liberando mi brazo. Luego me lo levantó y sentí que
me sonrojaba al conseguir meter los dos brazos.
—Gracias —murmuré en voz baja.
—Llamaré a Raymond para que aparque delante. —Él miraba su teléfono, pero
entonces sus ojos se encontraron con los míos durante un breve segundo—. Tienes
peor aspecto que la semana pasada.
Abrí la boca y decidí cerrarla. Miré hacia abajo y me di cuenta que mis rodillas
estaban cubiertas de polvo. Buen toque, Rose. Muy buen toque. Me quité el polvo
suavemente, mientras pensaba que quién sabía qué otras sustancias tenía en la cara
o qué aspecto tenía dicha cara. Jack aparentemente sí lo sabía, y resultaba que tenía
peor aspecto que la semana anterior. No hay problema. Todos los maridos hacen
comentarios así a sus esposas... Pensé. Esencialmente, nos estábamos asentando en
la vida matrimonial. Yo pensaba que él era la perfección masculina melancólica, y él
pensaba que yo era... bueno, para ser honesta, estaba demasiado asustada para
preguntar y escuchar su respuesta.
Suspiré y levanté la vista para poder encontrar su mirada.
—No puedo creer que esté diciendo esto, pero creo que estoy empezando a
considerar mantenerte como mi marido permanentemente, Jack. Me están gustando
mucho estos cumplidos hasta ahora, pero te advierto, no puedes culparme cuando
todas estas bonitas palabras empiecen a subirse a mi cabeza.
Me pareció imaginar que sus labios se apretaban en un esfuerzo por contener una
sonrisa, aunque tal vez fuera un movimiento de labios. Nunca lo sabría, pero
entrecerré los ojos para asegurarme que veía bien. Por otra parte, mi vista seguía un
poco borrosa, así que había sido un truco de mis ojos.
Cuando comentó en su tono de negocios, supe con certeza que no había sonrisas
de por medio.
—¿Quiere que te mienta en su lugar? No estoy seguro de poder ser ese tipo para
ti.
—Oh, no. Sé que no eres ese tipo. Como dije, estoy contenta con mi elección de
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marido ahora mismo. Nos estamos asentando en la vida matrimonial. Cuando te
pregunte si un día me veo gorda en mis vaqueros, siempre contaré con que me des
tu respuesta sincera. Estoy seguro que te será útil.
—Si tienes todo lo que necesitas, podemos irnos. Raymond está esperando fuera.
—Después de guardar su teléfono, se encontró con mis ojos—. No estás gorda.
Y justo cuando pensé que no estaba escuchando ni una palabra de lo que estaba
diciendo.
Cogí mi bolso del mostrador donde lo había dejado mientras estaba luchando por
ponerme la chaqueta y luego seguí a Jack fuera.
—Podría perder unos cuantos kilos, en realidad: diez, tal vez quince. Los
chocolates son excelentes para el alma y la felicidad, pero no suelen ser buenos para
las caderas. Ya sabes cómo dice el refrán, ¿no? Un momento en los labios, para
siempre en las caderas.
Salió a la acera mientras yo apagaba las luces y ponía la alarma.
—Si no puedes dejar el chocolate, tal vez puedas ejercitarte más.
Después de cerrar todo, me volví hacia él y lo sorprendí mirando mi trasero. Se
me calentó la cara, pero por suerte, el aire frío impidió que fuera obvio. Tratando de
ignorar dónde había estado mirando cuando dijo sus últimas palabras, traté de jugar
a la calma colocando mi mano en mi corazón y diciendo: —Ves, ahora sólo tratas de
malcriarme. Si sigues así, nunca querré dejarte cuando llegue el momento.
Sus ojos se centraron en mi mano y supe, supe lo que iba a decir antes que
separara los labios.
—No llevas tu anillo.
—Está en mi bolso. Es un anillo muy caro, Jack. No quiero que le pase nada
mientras estoy trabajando.
Me miró indiferente, se dio la vuelta y me dejó de pie en la acera. Su anillo estaba
puesto.
Nos estábamos acomodando a la vida de casados muy bien.
Al menos eso creía yo.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: cero.

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 —¡Rose! Tu teléfono está sonando! —Sally gritó desde el área principal donde
estaba descargando algunos libros viejos que había comprado en la librería más
bonita ese mismo día.
—¡Ya voy! —Le grité desde la cocina, donde estaba descargando una gran
cantidad de productos básicos para hornear y hacer sándwiches. Dejando la bolsa
de azúcar medio vacía que me disponía a verter en un enorme tarro de cristal, salí
de la cocina.
—Acaba de dejar de sonar —comentó Sally, con los ojos todavía puestos en el
libro que tenía en su mano. Luego reanudó su tarareo al son de la suave música que 79
salía de los altavoces.
Aunque no me miraba desde su lugar en el suelo frente a la biblioteca, asentí con
la cabeza y rebusqué en mi bolso para encontrar mi teléfono.
En el momento en que mi mano se conectó con él, empezó a sonar de nuevo. Al
sacarlo, vi su nombre parpadeando en la pantalla.
Jack Hawthorne.
Pensé que tal vez debería cambiarlo por Ball and Chain alguna vez.
Miré el reloj de la pared y dudé. Estaba segura que llamaba por la cena con los
socios.
Con el dedo sobre el botón verde, emití un sonido ininteligible en mi garganta.
No estaba segura de querer responder a una llamada de Jack en ese momento. Pulsé
el botón lateral para silenciarlo y lo puse sobre el mostrador, mirándolo fijamente
como si él fuera a aparecer mágicamente en la pantalla y me mirara con el ceño
fruncido.
Dejó de sonar y suspiré. Estaba siendo estúpida.
Después que nos dirigiéramos a casa la noche anterior, me había dado las llaves
del apartamento, y yo había subido directamente a mi habitación de nuevo. Como
me había levantado a las cinco de la mañana de nuevo, había hecho el mismo acto
de desaparición que había hecho todos los días anteriores. No era que no adivinara
dónde había ido si venía a buscarme de nuevo, pero empezaba a pensar que tal vez
estaba siendo descortés al no estar a su alrededor.
Con Jack siendo correcto y educado en todo momento, cada una de mis acciones
era... bueno, estaba sobresaliendo como un pulgar dolorido. El tipo me ayudó con la
estantería de madera, y pintó mis paredes, por gel amor de Dios. Los hombres como
Jack tenían gente que hacía cosas así por ellos. Él tenía un chofer. Su casa era perfecta.
Siempre llevaba trajes caros, día tras día. Era distante con todo el mundo. De nuevo,
los hombres así tenían a otras gente que hiciera su trabajo sucio. Viviendo con los
Colesons había visto gente como él muchas veces.
Cuando era adolescente, salía con la familia cuando querían presumir de mí ante
sus amigos, no porque me quisieran como a los suyos o algo remotamente parecido,
sino porque querían que sus amigos ricos pensaran que eran personas generosas y
de gran corazón.
Míranos, hemos salvado a esta chica.
Recuerdo haber ido a restaurantes elegantes y a cenas “en familia”, pero terminé
siendo completamente ignorada por todos, incluyendo a Gary, quien era el único 80
que se preocupaba por mí aunque fuera un poco. Todo lo que hacía era ponerme lo
que Ángela quería que me pusiera, comer lo que me ponían delante, estar callada y
parecer feliz.
Sin embargo, mis recuerdos más felices no nacieron en esos lugares con esas
personas. Nacieron en la cocina de su casa, donde pasaba la mayor parte del tiempo
cuando no estaba en mi habitación, y se hicieron con el ama de llaves, Susan
O'Donnell, con la que desayunaba y cenaba cada día. Algunos días, Gary quería que
me uniera a ellos en el comedor, pero no eran como Susie, que me hacía reír con sus
historias. No tenían conversaciones fáciles incluso cuando eran sólo ellos cuatro. No
se reían de corazón, no amaban de corazón.
Sin embargo, había un hecho en el que todos estábamos de acuerdo: Gary me
había salvado.
De mala gana o no. Estaba agradecida, como ellos querían que estuviera, y lo
estaría por el resto de mi vida.
Sin embargo, y ese es un sin embargo cargado, no podía decir que me había
olvidado de esas cenas, las fiestas en casa, las reuniones, y la cena de esta noche con
los socios era una de las últimas cosas que quería hacer, pero había hecho un trato.
Jugar a fingir era algo que no se me daba tan mal. No significaba que lo disfrutara,
pero no se me daba mal.
 Cuando la pantalla se iluminó con un nuevo mensaje de texto, lo cogí.
Jack: Contesta el teléfono.
Por alguna razón, ese simple texto me hizo sonreír más de lo que un texto tan
corto debería tener. Definitivamente atrajo la atención de Sally.
—¿Qué pasa? ¿Buenas noticias? —preguntó, con el cuello estirado para poder ver
lo que estaba haciendo.
Le hice un gesto para que no me viera.
—Nada. Sólo un texto. —Un texto que era puro Jack Hawthorne.
—¡Oh! Comparte con la clase, por favor. Las historias de amor son mi tipo favorito
de historias.
—Desgraciadamente, aquí no hay ninguna historia de amor. —Todavía no le
había dicho que estaba casada, no porque tratara de ocultarlo, sino porque no sabía
cómo explicar a mi marido—. Tal vez has pasado suficiente tiempo con las historias
de allí.
—¿Quieres cambiar los libros por el azúcar y la harina?
—Claro. —En un rápido movimiento, se levantó y se dirigió hacia mí, con su cola
de caballo oscilando de lado a lado—. ¿Te importa si enciendo la música allí
81
también?
—En absoluto. Adelante.
Cogí mi teléfono y me dirigí hacia los libros que estaban esparcidos por el suelo.
Me senté en el cojín en el que ella estaba sentada, crucé mis piernas y respiré
profundamente. Mientras Sally iniciaba otra lista de reproducción en Spotify, llamé
a Jack en lugar de esperar a que me llamara una vez más.
Contestó al tercer timbre.
—Rose.
—Jack.
Seguí esperando que dijera algo más ya que era él quien había llamado primero,
pero no dijo nada.
—Si estás ocupada, puedo llamar más tarde.
—No. No te hubiera contestado si estuviera ocupada.
—De acuerdo entonces. ¿Por qué llamabas?
Esperaba que tal vez la cena se hubiera cancelado.
 —Son casi las cinco. Tenemos que estar en el restaurante a las siete. Voy a salir de
la oficina en un minuto, ¿quieres que te recoja?
—Oh, sí, por favor. ¿Sobre las seis, tal vez? —Mi ojo se fijó en un libro que todavía
estaba en una de las cajas de cartón, así que lo cogí y miré la contraportada.
—Eso no va a funcionar. Con el tráfico, tardaremos por lo menos cuarenta y cinco
minutos en llegar al restaurante. Si a eso le añadimos el trayecto desde la cafetería
hasta el apartamento, y no llegaríamos a tiempo.
—No, puedes recogerme de camino al restaurante.
No dijo nada.
—Me vestiré aquí. Compré el vestido hoy, así que no necesito ir al apartamento.
Estaré lista cuando llegues.
Pasaron unos segundos en los que ninguno de los dos habló. Puse el libro de mi
mano en el tercer estante y recogí otro del suelo.
—¿Jack?
—¿Por qué no me dijiste que no tenías un...? Estaré allí a las seis.
—De acuerdo. Estaré lista. —Dudé por un momento, no estaba segura si era mi
lugar para preguntar—. ¿Está todo bien?
82
—Por supuesto. Te veré a las seis. Adiós, Rose.
—De acuerdo. Ve...
Y la línea se cortó.
Iba a ser una noche larga, sin duda.

Cuando Sally se fue alrededor de las cinco y media después de sentarse y charlar
conmigo, volví directamente a la cocina para prepararme. Como mi vestuario no
contaba con un vestido lo suficientemente elegante como para acompañar a uno de
los caros trajes de Jack, había salido a buscar algo que pudiera ponerme y que no
pareciera demasiado barato mientras estuviera junto a él. No quería una dolorosa
repetición del día en que nos casamos. Afortunadamente, había encontrado algo en
la segunda tienda en la que me apresuré a entrar cuando salí en mi descanso para
comer.
Era lo más sencillo que podía ser un vestido negro. Estaba hecho de un fino
material, cuyo nombre no tenía ni idea, y tenía mangas cortas. Se ceñía ligeramente
a mi cuerpo de reloj de arena por lo que pude ver después de girar el cuello a la
izquierda y a la derecha en el vestuario, y terminaba unos quince o veinte
centímetros por encima de la rodilla. La V delantera era un poco más profunda de
lo que estaba acostumbrada, pero no era tan malo como para buscar otra cosa.
Y lo que es más importante, como no era exactamente un vestido de invierno,
estaba en oferta. No tenía tiempo para buscar en todas las tiendas de la ciudad lo
que necesitaba.
Me lo probé, me quedaba bien y lo compré. También era un poco más caro de lo
que normalmente pagaría por un vestido, no es una marca de lujo ni nada por el
estilo, pero buscando un look que no me hiciera sentir extremadamente barata al
lado de Jack.
Así que acepté que este look específico tuviera un precio.
Pude prepararme en veinte minutos y hasta logré convertir mi maquillaje ligero
en algo más adecuado para la noche. En otras palabras, una gran cantidad de
corrector cubría las ojeras, y mis mejillas estaban retocadas con un poco de colorete,
bastante, en realidad. Comprobando el tiempo, me apresuré a maquillar mis ojos
aplicando un pequeño lápiz negro a lo largo de la línea de las pestañas y lo difuminé
con el dedo hasta que parecía algo ahumado y aceptable en lugar de un completo 83
desastre. Justo cuando terminé de aplicar el rímel, mi teléfono sonó con un nuevo
mensaje.
Jack: Abre la puerta.
Resoplé; mi marido tenía una gran facilidad de palabra. Me miré en el espejo que
teníamos en el interior del pequeño baño de atrás.
Alisando mi vestido y tratando de domar mis tetas, que parecían más grandes
debido a la profunda V, inspeccioné mi maquillaje más de cerca. No parecía un
completo desastre, lo que significaba que me veía bien.
—¡Mierda! —Exclamé, notando que me había olvidado completamente de mi
pelo. Me lo había trenzado dos horas antes para poder tener algo que se pareciera a
un look ondulado, así que el lazo del pelo al final y empecé a desenredar los
mechones a toda prisa. Antes que pudiera terminar, mi teléfono empezó a sonar.
Volví corriendo al mostrador y, tras confirmar que era Jack, corrí hacia la puerta,
con las manos en el pelo, tratando de domarlo y desordenarlo al mismo tiempo. Era
un look muy especial.
Al detenerme junto a la puerta, me pasé las manos por el flequillo por última vez,
abrí la puerta, la abrí de par en par y salí corriendo antes que pudiera verme bien.
 —Te hemos estado esperando fuera. Llegas tarde —dijo Jack tan pronto como
entró.
—Llegas cinco minutos antes —respondí por encima del hombro sin mirar atrás
mientras seguía corriendo hacia la cocina para ponerme la chaqueta. Después de
atar el fino cinturón alrededor de mi cintura, cogí mi bolso y me apresuré a volver
con Jack—. Estoy lista —murmuré, un poco sin aliento. Mis ojos estaban caídos
mientras luchaba por abrir la cremallera delantera de mi bolso para poder meter mi
teléfono. Cuando lo hice y finalmente levanté la vista, todo el ruido blanco de la
ciudad fuera de mi puerta pareció desaparecer. No pude pensar en algo inteligible
que decir.
Mierda. Mierda. Mierda.
Mi palabrota favorita era lo único que me venía a la mente, y no creía que fuera
apropiado decirla en voz alta en esta situación.
Jack llevaba pantalones negros, lo cual no era nada sorprendente, pero era
definitivamente la primera vez que lo veía sin una camisa abotonada.
En su lugar, llevaba un suéter gris delgado con los brazos ligeramente empujados
ligeramente levantados, lo que me permitía ver el reloj que llevaba en la muñeca.
Un simple jersey gris y un reloj me habían dejado completamente sin palabras.
84
Como la idiota que era, dejé que mis ojos pasaran de su suéter ajustado, su cinturón
y hasta sus zapatos negros. Su rostro era el mismo de siempre como siempre: la
misma mandíbula afilada, los mismos ojos azules, la misma barba áspera, la misma
mirada de no hacer nada y el habitual ceño fruncido entre las cejas.
Su pelo parecía haber sido peinado con las manos con algún producto mate.
En general, su aspecto era... bueno. Bien, tal vez un poco más que bien.
Mirándolo fijamente a los ojos, queriendo ir a lo seguro, esperé a que dijera algo.
No quería delatar demasiado que en realidad podría estar atraída por él.
—¿Pasa algo? —preguntó.
Negué con la cabeza.
Me estudió un poco más.
—¿Preparada entonces?
Asentí con la cabeza, sin decir nada.
—¿Qué te pasa?
Solté un largo suspiro.
 —No me pasa nada. ¿Qué te pasa a ti?
Su mirada se intensificó, así que antes que pudiera meterme en problemas, pasé
por delante de él y abrí la puerta, haciendo una leve reverencia como una idiota que
no sabía qué hacer con ella y haciendo un gesto para que saliera. Se quedó allí
durante otro momento y luego, sacudiendo la cabeza, salió. Cuidando de las luces y
de introducir el código de la alarma, cerré todo y cerré la puerta. Apoyando la frente
en ella, murmuré en voz baja para mí misma y me enfrenté a Jack, que me esperaba
con las manos en los bolsillos de su pantalón unos pasos más adelante. Miré hacia la
calle un poco más abajo y vi su coche esperándonos.
En cuanto estuve junto a Jack, se adelantó y me abrió la puerta. Entré y me
desplacé hasta el otro extremo.
—Hola, Raymond. Siento haberte hecho esperar.
Jack entró después de mí y cerró la puerta. Estaba bastante segura que Raymond
era la única persona que sabía de nuestro falso matrimonio. Él había sido nuestro
único testigo en el ayuntamiento, e incluso si no hubiera estado allí, no había
realidad en la que él creyera que éramos una pareja de recién casados que estaban
locamente enamorados después de vernos juntos durante las últimas dos semanas.
Como estaba mirando el espejo retrovisor, vi su pequeña pero genuina sonrisa. 85
—Todo está bien. No hemos esperado demasiado.
Le devolví la sonrisa.
Ves, pensé mientras miraba de reojo a Jack. ¿Por qué no puedes ser como Raymond
y sonreírme sólo una o dos veces?
Empezó a hablar con Raymond y luego nos pusimos en camino hacia nuestro
destino. Cerré los ojos e inspiré, sólo para ser asaltada por la colonia de Jack.
Dios mío.
¡Dios mío! Eso era todo lo que podía pensar mientras dejaba salir todo lentamente
e intentaba no respirar mucho. Su otra colonia, la que había olido en él todos los días
durante las últimas dos semanas, no era tan profunda y almizclada como ésta.
Esta prácticamente golpearía a cualquiera y haría que comenzaran a salivar,
esposa falsa o no. Apreté el botón del reposabrazos para bajar un poco la ventanilla
y dejar que un poco de aire fresco me sacara de mi idiotez.
—¿A qué distancia está, Raymond? —pregunté cuando encontré mi voz de
nuevo.
—El restaurante, quiero decir.
 —Media hora, quizá un poco más, señora Hawthorne.
Gemí por dentro y miré a Jack.
—¿Cambiaste tu colonia?
—¿Por qué?
—No estoy segura que me guste. —Me encantaba—. Me gustaba demasiado.
Hizo girar su reloj alrededor de la muñeca y apartó la mirada de mí.
—Lo siento por ti.
¿Cómo sabía que diría algo parecido? Miré hacia la ventana y sonreí. Empezaba
a gustarme. Si había aprendido algo sobre Jack Hawthorne, era lo poco dispuesto
que estaba a entablar una corta charla y como yo no estaba dispuesta a pasar casi
una hora en silencio, decidí que tendría que ser yo quien empezara a hablar. Sin
embargo, cuando miré a Jack y lo vi sentado tan relajado y mirando por la ventana,
no se me ocurrió ningún tema interesante. Creía que era muy buena presionando
sus botones, pero por alguna razón, decidí que el comentario de la colonia era
suficiente para nuestro viaje en coche.
Renunciando a cualquier idea de charla que surgiera después de eso, apoyé mi
sien en la fría ventanilla de cristal y cerré los ojos. No supe cuántos minutos pasaron 86
en silencio, pero cuando escuché la suave voz de Jack, forcé a abrir los ojos con cierta
dificultad, sin haberme dado cuenta que me había quedado dormida.
—¿Rose?
Miré a mi derecha sólo para encontrarlo observándome atentamente. El coche no
se movía, así que aparentemente me había quedado dormida más tiempo del que
pensaba.
—¿Ya llegamos? —Me tapé la boca con el dorso de la mano y bostecé.
Su ceño se suavizó y negó con la cabeza.
—Estamos en un semáforo, casi hemos llegado. Estás cansada.
Al menos eso era mejor que “Tienes un aspecto horrible”. Estás cansada era sólo
un hecho y podía vivir con eso.
—El maquillaje no lo ocultó lo suficiente, entonces —murmuré. Estaba en un
montón de cosas, no sólo cansada. Dejé caer la cabeza hacia atrás y respiré
profundamente—. Siento haberme quedado dormida.
El semáforo se puso en verde.
—¿Supongo que tampoco dormiste anoche?
 —Sí, en realidad, cinco horas esta vez. Espero que esta noche sea la noche en la
que dormiré la cantidad habitual.
Dos coches de policía con sus sirenas a todo volumen pasaron junto a nosotros y
mis ojos los siguieron.
—¿Seguro que te apetece ir a esta cena? —Jack preguntó cuándo estaba más
tranquilo, tan tranquilo como lo era Nueva York.
Me senté más erguida y me volví hacia él.
—Por supuesto. No te decepcionaré, Jack. —Al menos no empeoraría las cosas,
de eso estaba segura.
Si todo lo demás fallaba, me limitaría a ser silenciosa y malhumorada como Jack,
y ellos pensarían que encajamos bien.
El ceño fruncido volvió con toda su fuerza.
—Eso no es lo que pregunté.
—No, lo sé, pero estoy dispuesta. Me he preparada y estoy aquí. Sólo quería que
supieras... que no te decepcionaría.
Después de compartir una mirada incómoda mientras las luces de la ciudad que
pasaban iluminaban su cara, ambos nos quedamos en silencio.
87
Demasiado pronto, Raymond detuvo el coche y yo miré por la ventana.
Estábamos estacionados frente al restaurante donde nos reuniríamos con los socios
de Jack.
—Intenta parecer medio viva al menos —dijo Jack.
Iba a ser un completo desastre. Nunca iban a creer que estábamos enamorados.
No había manera.
—Qué palabras tan bonitas. Si quieres la mitad viva, eso es lo que tendrás. Si tú
me hubieras pedido que estuviera completamente viva, te habría decepcionado
definitivamente. ¿Pero medio viva? Estás de suerte.
Las mariposas de mi estómago se desbordaron al instante. Ni siquiera me di
cuenta que noté que Jack había salido del coche hasta que abrió mi puerta. Saliendo
de mi pánico privado, me adelanté para salir. Al notar el voluminoso bolso de mano
que llevaba en los dedos, me detuve y me encontré con la mirada de Raymond.
—¿Estaría bien si dejo mi bolso en el coche?
—Por supuesto, señora Hawthorne.
 Volví a encontrarme con sus ojos en el espejo retrovisor y le dirigí una mirada
suplicante.
—Me sentiría mucho mejor si me llamara Rose. Por favor.
Me hizo un pequeño gesto con la cabeza y una sonrisa apenas perceptible.
—Haré lo que pueda.
Me obligué a curvar los labios y salí del coche sin el bolso.
Cepillando mis manos en la tela de mi chaqueta, esperé a que Jack cerrara la
puerta. Entonces Raymond se apartó y quedamos los dos solos, de pie en el borde
de la acera, justo delante de las puertas dobles del restaurante muy iluminado y
lleno.
—¿No llevas bolso? —preguntó, al notar mis manos vacías y nerviosas.
Dejé de moverme y negué con la cabeza, con los ojos todavía puestos en esas
grandes puertas dobles: la puerta de entrada a mi infierno.
—No tenía uno que fuera lo suficientemente elegante. Así está mejor. —Capté la
expresión tensa de Jack justo antes que diera un paso adelante. Antes de darme
cuenta, mi mano estaba agarrando su brazo. Le di una mirada desesperada—. ¡Jack,
lo olvidamos! 88
Sus cejas se juntaron.
—¿Olvidamos qué?
—No tenemos una historia. Iba a preguntarte, pero tu colonia me confundió y
luego me quedé dormida.
—¿Mi colonia hizo qué?
—¡Olvídate de la colonia!
Suspiró.
—¿De qué historia estás hablando?
Para alguien que estaba a punto de mentir a un grupo de sus amigos del trabajo,
él parecía extrañamente relajado, lo que sólo me puso más nerviosa y ligeramente
enfadada.
—¡Una historia sobre cómo nos conocimos! De cómo me pediste que me casara
contigo. —Estallé y luego bajé la voz—. preguntarán algo, si no esas preguntas, algo
sobre nosotros, sabes que lo harán. Todo el mundo hace esas preguntas.
 Se encogió de hombros, y esta vez fui yo quien puso cara de confusión. —Ya se
nos ocurrirá algo si lo hacen. Actúa con naturalidad —dijo—¿Estás nerviosa por
esto?
¿Actuar con naturalidad?
Le dirigí una mirada exasperada.
—Por supuesto que estoy nerviosa por esto.
—¿Cómo no vas a estarlo? Son tus amigos del trabajo. ¿Y qué quieres decir con
actuar con naturalidad?
—No son mis amigos, Rose. Somos compañeros. Y actuar con naturalidad
significa actuar con naturalidad. ¿Qué otra cosa se supone que significa?
Me estaba llevando a la locura con su fría conducta.
—¿Qué diferencia hace eso? Son compañeros, así que al menos deben ser amables,
y si actuamos con naturalidad, ¿significa eso que vas a fruncir el ceño y estar callado
toda la noche? ¿Qué se supone que debo hacer entonces?
—No frunzo el ceño. —Frunció el ceño mientras lo decía.
Sorpresa, sorpresa. 89
Ladeé la cabeza.
—¿De verdad? ¿Vas a ir con eso? ¿Por qué no caminamos unos pasos para que
puedas mirar las bonitas y brillantes ventanas de cristal y ver por ti mismo.
Suspiró.
—Mantendré mi ceño fruncido al mínimo, si te complace. No pasa nada. Estará
bien. Vamos. No van a hacer preguntas. Deja de preocuparte. Recuerda que te dije
que un cliente potencial también se unirá a nosotros. Estarán muy ocupados con él.
—Así que esto es una cena de chismosear. Toda la atención estará en él.
—Chismose..
—¿Qué? —pregunté—. ¡¿Qué?!
Sacudió la cabeza y suspiró.
—Tu elección de palabras me fascina. ¿Estás segura que estás preparada para
esto?
Tal vez me estaba preocupando por nada. En cualquier caso, iba a entrar en ese
restaurante y tratar de parecer una pareja felizmente casada con un hombre que
nunca sonreía. Y comer. También comería. Si mi boca estaba llena o estaba fijada en
mi cena, no podrían hacer preguntas. No sería muy difícil de lograr tampoco porque
ya podía oír el gruñido de mi estómago. Respiré profundamente y solté el aire, pensé
que sería mejor acabar cuanto antes. Sólo la primera iba a ser así de dolorosa.
Después de esta, sería una profesional.
—Bien. Bien, los conoces. Confío en ti. —Alisé mis sutiles ondas y mi flequillo
mientras Jack seguía el movimiento de mis manos.
Cuando me encontré con sus ojos, se dio la vuelta y se alejó, dejándome atrás.
Miré al cielo.
Dios, por favor, ayúdame.
Me apresuré a alcanzarlo hasta que estuvimos uno al lado del otro. Cuando
alguien abrió la puerta para que entráramos, Jack me hizo un gesto para que entrara
delante de él. Estaba tratando de parecer que encajaba con la multitud, así que no
me di cuenta cuando Jack se detuvo en la entrada justo ante la anfitriona.
Retrocediendo, me puse de nuevo a su lado e intenté no ponerme nerviosa.
Después que le informara a la chica sobre nuestra reunión, alguien me ayudó a
quitarme mi chaqueta, y comencé de nuevo el proceso de alisado.
—¿Rose?
Levanté la vista y quedé atrapada en la profunda mirada azul de Jack. 90
—¿Qué? —pregunté, inclinándome hacia él.
—Yo...—Sus ojos se movieron por todo mi cuerpo. Por todas partes. Ya había visto
mi rostro cansado, sin embargo, se quedó más tiempo allí. Mis labios, mis ojos. Mi
mirada se enganchó a la suya y nos quedamos quietos.
Deja de mirar, Rose. Deja de mirar.
Parpadeando, rompí la extraña conexión y sentí que mi cara se calentaba.
Me aclaré la garganta.
—¿Sí?
Se acercó un paso más. Demasiado cerca para mi comodidad.
—Estás preciosa —dijo de la nada, en voz baja, pero lo suficientemente alto como
para que, a pesar de las risas y la música suave que salía del comedor, no había
manera que pudiera haber escuchado mal ese cumplido. Me pasé mi mano por el
brazo para deshacerme de la piel de gallina que me producía su mirada y su voz
áspera. Por la forma en que lo había soltado, no estaba segura de si había estado
esperando un buen momento para decirlo donde otras personas pudieran oírlo o si
era un cumplido real.
—Yo... gracias —susurré.
 Tenía una sensación extraña en el pecho, una excitación irracional.
Antes que pudiera procesar el inesperado cambio entre nosotros y dar una
respuesta, su mirada bajó. Seguí sus ojos y mi corazón empezó a latir más rápido,
mucho más rápido cuando vi su mano levantada entre nosotros.
Levantando la cabeza, me encontré con su mirada y, lentamente, puse mi mano
en su palma abierta por primera vez desde la ceremonia. Su mano era cálida cuando
cerró suavemente sus dedos alrededor de la mía. Y mi corazón... mi corazón estaba
teniendo algunos problemas.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: cero.

91
 Metiendo mi mano alrededor de la mucho más pequeña de Rose, seguí a la
anfitriona y tuve que tirar un poco cuando Rose no se movió conmigo. Mientras la
mujer nos guiaba a través de las mesas delanteras y hacia el interior del restaurante,
rápidamente miré a Rose. Parecía un poco sonrojada e inquieta con ese pequeño
ceño fruncido en su cara. Yo también estaba inquieto. Diablos… quizás incluso más
que ella. La única diferencia era que yo era mejor para ocultar mis emociones. Podías
leer todo con sólo mirar su cara, sus ojos.
Su vestido, y la forma en que se veía en el vestido me había cegado, eso era
evidente. Y no había sido capaz de mantener la boca cerrada. Pero ese rubor en sus 92
mejillas, el ensanchamiento de sus ojos, la piel de gallina que había tratado de
ocultar. Esos pequeños datos eran realmente interesantes.
—¿Estás bien? —pregunté, inclinándome cerca de su oído y dándole un apretón
involuntario de la mano mientras tomábamos un giro a la derecha que conducía a la
zona privada del restaurante.
Se sobresaltó un poco al oír mis palabras, miró nuestras manos entrelazadas y
luego me miró a mí y asintió con la cabeza.
—Sólo es una cena, Rose. Relájate.
Antes que pudiera responder, llegamos a la mesa redonda donde George y Fred
ya estaban sentados, pero no había ni rastro de Wes Doyle, el cliente potencial. En
cuanto nos vieron, se levantaron.
—Ahí estás, Jack —dijo Fred, empujando su silla hacia atrás y caminando
alrededor de la mesa para llegar a nosotros—. Hay una primera vez para todo.
Nunca pensé que vería el día en que llegaras tarde a algún sitio.
—Llegamos justo a tiempo —comenté, y vi como los ojos de Fred bajaron a la
mano de Rose en la mía. Instintivamente, le di un pequeño tirón a su mano hasta
que quedó pegada a mi lado. Rose me lanzó una rápida mirada de sorpresa y luego
se volvió hacia Fred.
 Fred cambió su enfoque hacia ella y su sonrisa se hizo más grande. A los cuarenta
y cinco años, Fred era el único de los socios con el que podía soportar pasar más de
una hora.
—Normalmente, es el primero en entrar por la puerta siempre que hay una
reunión o una cena de trabajo —le dijo a Rose—. Y tú debes ser la muy inesperada
pero hermosa novia. Fred Witfield, encantado de conocerte. —Él extendió su mano
a Rose, y tuve que soltarla.
Miré mi mano. Todavía sintiendo el calor y la forma de su mano en mi piel,
flexioné los dedos.
—Yo también estoy encantada de conocerlo, señor Witfield. Jack ha dicho cosas
encantadoras sobre usted —mintió Rose.
Fred se rio y finalmente le soltó la mano.
—Oh, lo dudo mucho.
Me quedé donde estaba, justo un paso detrás de ella, y saludé a George con un
breve asentimiento mientras seguía escuchando su conversación.
—Lamentamos mucho haber llegado tarde, la culpa es mía —decía Rose.
—No llegamos tarde. Llegamos justo a tiempo —repetí mientras le retiraba la 93
silla—. El cliente aún no ha llegado.
Ignorándome, Fred sacó la silla al lado de la que yo acababa de agarrar, pensando
que se sentaría a mi izquierda, conmigo entre ella y Fred. Como estaba de espaldas
a mí, no podía ver que yo la estaba esperando, así que aceptó su oferta y dio un paso
adelante. Antes que pudiera comentar, Fred le estaba presentando a George.
Cuando todos terminaron con sus presentaciones y amabilidades, todos nos
sentamos. Esperé hasta que Rose se acomodó y luego tomé el asiento que había
sacado originalmente para ella. Fred se sentó a su derecha, con toda su atención
puesta en ella. George, siendo el compañero mayor, no tenía tanta curiosidad por mi
nuevo matrimonio como otros en la empresa.
—Entonces, Rose, tienes que contarnos cómo convenciste a Jack para que se
casara contigo.
George comenzó en cuanto todos se acomodaron. Tal vez me equivoque. Tal vez
todas las malditas personas de la empresa tenían curiosidad por mi matrimonio.
Un camarero se inclinó entre Fred y Rose y llenó sus vasos con agua, haciendo
que la mesa se quedara en silencio.
No pude ver su cara, pero pude imaginar que estaba sonriendo y tratando de
inventar una mentira. Al terminar de llenar su vaso, el camarero se acercó a mi
izquierda. Puse mi mano en la espalda de Rose y hablé antes que ella pudiera
hacerlo.
Su columna vertebral se enderezó, pero no se apartó de mi improvisado toque.
—En realidad, fue al revés, George. Fui yo quien tuve que convencerla que se
casara conmigo. ¿Dónde está Wes Doyle?
—Oh, no me perdí la gran historia de la propuesta, ¿verdad?
Retiré mi mano de Rose y giré la cabeza para mirar a la dueña de la inesperada
voz: Samantha Dennis, la única socia femenina del bufete y alguien que no tenía
previsto asistir a esta cena.
—No sabía que te unirías a nosotros, Samantha —dije con ligereza.
—Han llegado hace un minuto. Llegan justo a tiempo —intervino Fred.
El teléfono de George empezó a sonar y se excusó de la mesa.
—Vuelvo enseguida.
—Ya sabes cómo es Wes Doyle —me respondió Samantha—. Siempre tiene más
preguntas y quiere que todo el mundo atienda sus necesidades. Queremos que se
suba a bordo. Cuantos más socios vea, más probable será que firme el contrato.
Además, mis planes para la cena se han cancelado, así que no quería perder la
94
oportunidad de conocer a tu esposa. —Samantha puso su mano en el respaldo de
mi silla y miró entre Rose y yo—. No tienes ningún problema con que yo esté aquí,
¿verdad, Jack?
—¿Por qué iba a tener un problema?
—Muy bien entonces.
Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa mientras se inclinaba y me daba un
beso en la mejilla. Me puse rígido, y no pasó desapercibido para ella.
—Relájate, Jack. —Rodando los ojos, se rio de sí misma—. Viejas costumbres, lo
siento.
Dejó su bolso negro sobre la mesa, se inclinó hacia delante y, en el proceso, su
pecho presionó contra mi hombro. Mientras estrechaba la mano de Rose, empujé mi
silla hacia atrás y me moví unos centímetros a mi derecha, más cerca de Rose para
dejar más espacio a Samantha.
—Samantha Dennis —dijo—. La cuarta socia del bufete.
Sorprendiéndome, Rose ni siquiera dudó antes de responder.
—Rose Hawthorne. Yo sería la esposa, como ya sabes.
 —Sí, lo sé. En realidad no lo creí cuando escuché que había atado el nudo, pero
aquí estás.
La sonrisa de Rose subió de tono, igualando la de Samantha.
—Aquí estoy.
Apartándose de Rose, Samantha retiró su silla y miró a Fred, dándole una sonrisa
más genuina.
—Fred, ¿Evelyn no nos acompaña esta noche?
—El niño contrajo un virus estomacal de uno de sus amigos, así que ella se quedó
en casa con él.
Todavía estaba molesto con el beso de Samantha, así que ni siquiera pensé en lo
que estaba haciendo.
—Samantha ha estado saliendo con el fiscal del distrito durante el último año y
medio —le solté a Rose en voz baja y luego fruncí el ceño en la mesa y recogí mi vaso
de agua. Esto no era un matrimonio real, no tenía que contarle no tenía que hablarle
de mis antiguas relaciones. Si acostarse con alguien un par de veces hace cuatro años
atrás contara como una relación, eso es.
¿Qué demonios te pasa? 95
—Eso es bueno. Supongo. ¿Bueno para ella? —Susurró Rose confundida.
Puse mi brazo alrededor de la silla de Rose. Ella se puso aún más rígida, así que
me incliné para hablarle al oído.
—Esto no es actuar con naturalidad. —Ella estaba alcanzando su vaso, y tan
pronto como la primera palabra salió de mi boca, ella casi lo tiró al suelo. Tal vez yo
estaba demasiado en su cara.
—Oh, mier.. —exclamó en voz baja. Un poco de color tocó sus mejillas y se
disculpó con Fred, que se había adelantado para coger su vaso.
—Wes está llegando... estaba atascado en el tráfico —George explicó cuando
regresó y volvió a tomar asiento—. Samantha, me alegro que hayas decidido unirte
a nosotros.
—¿Me estás tomando el pelo? No me perdería esto por nada del mundo.
Mientras los tres empezaban a hablar entre ellos, Rose se echó hacia atrás en su
silla, se encontró con mis ojos por un segundo, y se inclinó de lado hacia mí. Me
incliné hasta que su boca estuvo más cerca de mi oído para facilitarle la tarea a ella
y para que nadie más pudiera oír lo que estábamos diciendo.
—Estoy actuando con naturalidad —susurró.
 —No me has mirado ni una vez desde que nos sentamos. Al menos trata de actuar
como si te importara mi compañía.
Su cabeza estaba inclinada mientras le susurraba al oído, pero en cuanto terminé
de hablar, se apartó un poco y me miró a los ojos con sorpresa.
—Quedé atrapado en el tráfico de Nueva York. Hubo un pequeño accidente a
unas pocas cuadras, un tipo chocó contra un taxi. Por favor, discúlpenme —dijo Wes
Doyle al rodear la mesa—. Buenas noches a todos.
Rose y yo tuvimos que separarnos para iniciar otra ronda de apretones de manos,
y tan pronto como las presentaciones fueron hechas, todos finalmente se sentaron.
El camarero apareció de nuevo, y los siguientes minutos pasaron con todos
pidiendo sus bebidas.
—¿No hay menú? —preguntó Rose discretamente cuando todos estaban
distraídos.
—Este restaurante es conocido por los menús a precio fijo. El chef lo cambia cada
pocas noches. Se supone que es muy bueno. Es la noche del marisco, creo.
Ella asintió y se alejó de mí. Antes que pudiera llamar su atención y preguntar
qué pasaba esta vez, llegó el primer plato: vieiras con una vinagreta de almendras 96
servidas en una media concha.
Como Wes Doyle era alguien que se consideraba un pez gordo, todo el mundo
alrededor de la mesa comenzó con sus promesas y garantías que él estaría en la lista
de personas que eran prioridad número uno para la firma, pero yo estaba ocupado
con otra cosa. Estaba observando los movimientos de Rose mientras ella colocaba su
servilleta en su regazo y miraba fijamente las vieiras en su plato.
Cogiendo el cuchillo y el tenedor, cortó con cautela un pequeño trozo y se lo llevó
lentamente a los labios. Extrañamente fascinado, la vi masticar más tiempo del
necesario y luego obligarse a tragarlo. Suavemente tosió, cogió su vaso y bebió un
sorbo de agua. Para cualquiera que la mirara, parecería elegante mientras disfrutaba
de su cena, pero para mí parecía que la estaban obligando a comer basura.
—¿Jack? —George llamó, y tuve que cambiar mi atención mientras todos me
miraban excepto Rose—. ¿No quieres añadir algo?
Me llevó un segundo cambiar de marcha.
—Creo que Wes conoce mis opiniones sobre este tema. —Miré a Wes y me hizo
un pequeño gesto con la cabeza. Él había construido una increíblemente exitosa
empresa de tecnología de la nada en los últimos años y había decidido recientemente
cambiar de bufete cuando sus anteriores abogados le hicieron perder un caso que
salpicó a todos los medios de comunicación y que empañó la reputación de su
empresa. Debería haber sido una victoria fácil, pero habían cometido errores
masivos en el camino, errores que le había señalado—. Puedo asegurarte, como lo
hice ayer, que si decides ir con cualquier otra firma, estarás cometiendo un gran
error. Creo que después de lo ocurrido con la última ha terminado de correr riesgos
con la empresa en la que trabajó tan duro para llegar a donde está hoy.
Le había explicado todo lo que haría por Wes y su empresa cuando había pasado
por mi oficina el día anterior. Se había tomado su tiempo para preguntar cada
pequeña duda que tenía, y yo había respondido a cada una de ellas con total
honestidad. Si se decidía a ir con nosotros, sabía lo que obtendría de mí.
No me pareció necesario añadir nada más, o tomaría la decisión correcta o no.
Tenía todos los datos, y el resto dependía de él.
Todos en la mesa se concentraron en mí, aunque mi esposa todavía no lo hacía.
Ella se detuvo con el tenedor a medio camino de sus labios por un segundo, una
ligera vacilación, y luego reanudó la comida.
Samantha se aclaró la garganta.
—Creo que lo que Jack está tratando de...
Wes la cortó con un gesto.
97
—Oh, no. No tienes que cubrirlo, Samantha. Me gusta que no se guarde sus
pensamientos. Necesito esa honestidad. Y sí, hablamos más de esto ayer en su
oficina, y tiene razón. No puedo permitirme tomar malas decisiones sobre la gente
que se supone que debe protegerme y lo que he construido por mi cuenta.
Fred se unió a la conversación y siguieron con la inútil discusión. Si no estaba
equivocado, Wes ya había tomado una decisión, pero parecía que quería escuchar
más garantías. Aunque no tuviera sentido, entendía sus reservas. A todo el mundo
le gustaban los mimos, y él era alguien que parecía disfrutar siendo el centro de
atención.
Tomé un par de bocados de mi cena y discretamente seguí observando a Rose
aunque sabía que era una mala idea teniendo en cuenta nuestra situación. Esta era
una cena de trabajo, no era el momento de contemplar a mi falsa esposa como si
fuera lo más interesante del mundo. Pero cuanto más no podía quitarle los ojos de
encima a ella, más me daba cuenta que estaba haciendo todo lo posible para actuar
como si yo no estuviera sentado a su lado. Entonces su tranquilidad empezó a
afectarme también a mí. Ayudándola en la cafetería me había dado cuenta de lo
mucho que le gustaba hablar.
 De cualquier cosa y de todo. Por mucho que se esforzara, no había conseguido
meterme en sus conversaciones, todavía no. Cuanto más fracasaba más se esforzaba,
por mucho que la admirara por ello, no había perdido tanto mi maldita mente.
No quería acostumbrarme a ella. No quería acercarme. No más de lo que ya
estaba. Ese no era el plan. En absoluto.
Cuando ya no pude callar más, dejé de pensar y puse mi mano sobre su pierna,
mi pulgar y mi primer dedo haciendo contacto con su piel desnuda. Ella saltó en su
asiento, su rodilla golpeó la parte inferior de la mesa, haciendo sonar los platos. Me
obligué a relajarme e intenté quedarme quieto. Después de disculparse
profusamente con todos, dejó el cuchillo y el tenedor y finalmente me miró con una
mirada asesina. Si hubiera tenido alguna idea de lo mucho que me gustaban sus
reacciones, habría actuado de otra manera sólo para molestarme. Estaba seguro de
ello. Me incliné hacia ella, y nuestros hombros y antebrazos se alinearon sobre la
mesa mientras ella se encontraba conmigo en el medio.
—¿Qué estás haciendo? —susurró con dureza.
—¿Por qué me evitas? ¿Qué pasa? —pregunté, retirando mi mano.
Ella se apartó un poco, pero seguíamos acurrucados mientras nos mirábamos a
los ojos como en un desafío. Sus cejas se juntaron antes de susurrar: —¿De qué estás 98
hablando? ¿Cómo puedo estar evitándote cuando estoy sentada a tu lado? ¿Qué te
pasa?
Se enderezó, tomó otro pequeño bocado de su plato, y comenzó el lento proceso
de masticación. Me incliné más cerca y mis labios se acercaron peligrosamente cerca
de su cuello, hasta el punto de intimar con su olor. Un aroma floral fresco mezclado
con una fruta, tal vez cítrica.
—Yo...—me tomó un momento recordar lo que iba a decir y vacilé—. Sólo relájate
un poco. ¿No te gusta tu aperitivo?
Me aparté y esta vez ella se inclinó hacia mí.
—No soy una gran fan del marisco. ¿Es demasiado obvio?
Después de una rápida mirada a todos los demás alrededor de la mesa para
asegurarme que no teníamos su atención, giré mi cuerpo completamente hacia Rose
y puse mi brazo alrededor de su silla de nuevo. Mi pecho se frotó contra su hombro.
Pensé que se apartaría, pero esta vez se quedó quieta. Nosotros, se suponía que
éramos recién casados. Por mucho que me esforzara en alejarme de ella cuando
estábamos los dos solos, mientras que con otras personas, sabía que teníamos que
actuar con más intimidad si queríamos parecer creíbles como pareja.
—Sí, Rose. Todo el menú es de mariscos, ¿por qué no dijiste algo?
 —Es un menú a precio fijo, no pensé que pudiéramos cambiar nada.
—Eso no significa que tengas que comer algo que no te guste. —Todavía
manteniendo mi brazo en su silla, miré alrededor del restaurante.
—Deja de forzarte a comer. —Al no encontrar a quien buscaba, me alejé de Rose,
incluso logré empujar mi silla un poco hacia atrás antes que ella pusiera su palma
en mi muslo.
Me detuve y ambos miramos con sorpresa su mano en mis pantalones.
Ella la retiró inmediatamente. Fue una buena decisión. Fue una muy buena
decisión.
En el impulso del momento, sorprendiéndome a mí mismo y a ella, creo, me
incliné hacia delante y le di un rápido beso en la mejilla. Era algo que un marido
haría antes de abandonar la mesa. Sus ojos se abrieron ligeramente, como lo hicieron
cuando la felicité, pero logró mantener la compostura.
Me levanté.
—¿Pasa algo, Jack? —preguntó Fred, mirando hacia mí.
—Por favor, continúen —dije a la mesa—. Vuelvo enseguida.
Sólo me llevó un minuto localizar a alguien que pudiera cambiar nuestra orden.
99
Aunque el restaurante sólo ofrecía menús fijos de los que la élite de Nueva York no
podía dejar de hablar, con la cantidad justa de persuasión, accedieron a hacer un
ligero cambio sólo por esta vez. Cuando volví a nuestra mesa y me senté, Samantha
y George estaban metidos en su conversación con Wes, mientras Rose charlaba con
Fred, con las mejillas sonrojadas.
—¿Todo bien? —pregunté, curiosa por saber de qué hablaban.
—No me dijiste que era pariente de los Coleson, Jack. Gary había estado con
nosotros ¿cuántos años? Ni siquiera sabía de ella.
Rose me dirigió una mirada de disculpa.
—Sólo viví con ellos hasta los dieciocho años. Después de eso no nos vimos tanto.
Las vacaciones y una comida o cena al azar cada mes más o menos.
—Gary estaba muy ocupado con su empresa y, bueno, con sus propios hijos.
—No salió el tema —expliqué brevemente, queriendo terminar la conversación.
—¿Es así como se conocieron?
Rose me dirigió una mirada que no pude entender, pero que se parecía mucho a
un “te lo dije”, y se volvió hacia Fred.
 —Sí. Bueno, más o menos.
Cuando el camarero llegó y empezó a recoger los platos casi vacíos, Samantha
intervino, aprovechando la pausa en su conversación con Wes.
—¿Cuándo vamos a escuchar la historia de la propuesta? Eso es lo que estoy
esperando.
—¿Propuesta? —preguntó Wes.
—Jack y Rose acaban de casarse —explicó George—. Sólo hace unas semanas,
creo, ¿no? Fue una sorpresa para todos en la empresa.
Wes miró de mí a Rose.
—¡Felicidades! No tenía ni idea. Nosotros deberíamos haber pedido champán
para celebrarlo.
—Gracias. Nosotros también nos estamos acostumbrando. Sucedió tan rápido.
—Quiero decir que nos enamoramos tan rápido —dijo Rose.
—Danos todos los detalles —dijo Fred—. Así que podemos pasar por alto el hecho
que ninguno de nosotros fue invitado a la boda.
Rose se rio y luego se volvió para mirarme. 100
—Ves, Jack, qué bonito...todo el mundo quiere escuchar la historia de la
propuesta. —Cuando me quedé mirando sus ojos brillantes, su sonrisa se tensó y se
volvió hacia Fred—. Oh, yo no podría. Si empezara, me temo que no pararía. No
tengo frenos cuando se trata de hablar de Jack. —Se volvió hacia mí y me dio una
palmadita en el brazo, un poco demasiado fuerte si me preguntas. Tratando de
ocultar mi sonrisa, me lamí los labios y busqué mi whisky mientras ella decía: —Y
esta es una cena de trabajo, así que no querría hacerme cargo.
—Tonterías —insistió Samantha—. Tenemos mucho tiempo para hablar de
trabajo. Jack, sin embargo, es un completo misterio cuando se trata de su vida
privada. Nos morimos por escuchar cualquier cosa que esté dispuesto a compartir.
Inclinándome hacia atrás, me mantuve en silencio y esperé a ver cómo salía de
esto.
Rose me dirigió otra mirada suplicante y a la vez enfadada.
—Su propuesta fue realmente muy especial para mí, así que si está bien, me
gustaría mantener eso entre nosotros.
—Dicho esto, estoy segura que a Jack no le importará contarte cómo nos
conocimos. —Mi mano estaba apoyada en la mesa cuando Rose la cubrió con la suya
y la palmeó dos veces—. ¿Verdad, cariño?
 El camarero volvió con el segundo plato: más marisco.
Su mano parecía un poco fría, o tal vez sólo eran sus nervios, pero su anillo se me
clavó en la piel. Por fin se lo había puesto sin que tuviera que pedírselo. Girando mi
mano, mi palma contra la suya, uní nuestros dedos y nuestros ojos se encontraron
de nuevo. No me di cuenta que no pasaría desapercibido a todo el mundo y que me
mirarían sorprendidos.
—No es tan emocionante como están pensando —advertí—. Hice un completo
ridículo y de alguna manera funcionó con ella.
—Oh, ahora tienes que darnos más que eso. —Samantha puso su mano en mi
antebrazo—. Especialmente después de decir que el frío y calculador Jack
Hawthorne hizo el ridículo.
Busqué mi whisky con la mano izquierda, deshaciéndome del toque de Samantha
en el proceso.
—Si a Wes no le importa tomarse un pequeño descanso de hablar sobre el
trabajo…
Wes interrumpió antes de centrarse en el plato que tenía delante.
—Por supuesto. Por favor, continúa. 101
Después que los platos de marisco de todos estuvieran servidos, otro camarero se
acercó y se inclinó entre Fred y Rose para colocar otro delante de ella. Era más
grande y más lleno que los otros platos que acababa de entregar.
—Crema de fettucine de carne cremosa con setas shiitake —explicó en voz baja,
sólo para los oídos de Rose.
Su mirada sorprendida voló hacia la mía. No estaba seguro que fuera consciente
de ello, pero sus dedos se apretaron alrededor de los míos y dijo suavemente: —Jack,
no tenías que decir nada. Soy la única que...
Cuando me sirvieron el mismo plato de pasta que a ella, no terminó su frase, sino
que me dio una gran sonrisa que llegó a sus ojos cansados por primera vez desde
que entramos en el restaurante. Me dio las gracias en silencio.
Mis ojos cayeron en su sonrisa y tuve que soltar su mano o de lo contrario...
—Una opción mejor que mariscos, espero.
—Esto es perfecto, de verdad. Gracias.
Fred irrumpió en nuestra pequeña conversación.
—Vamos, han estado susurrando toda la noche entre ustedes. Tendrán mucho
tiempo para coquetear una vez que salgan de aquí. Cuenta la historia, Jack.
 —Ya te dije que no es tan emocionante, ciertamente no es tan emocionante como
tu historia con Evelyn.
Fred se volvió hacia Wes.
—Probablemente tenga razón. La primera vez que nos vimos, mi esposa, que
también es abogada, me amenazó con meterme en la cárcel, y casi lo consiguió,
también.
—Oh, me encantaría escuchar eso —interrumpió Rose, seguramente intentando
que dejaran de hablar de nosotros para no tener que inventar una mentira. No tenía
intenciones de mentir, al menos no sobre todo el asunto. Además, tenía curiosidad
por saber cuál sería su reacción.
—La vi en la fiesta de Navidad del año pasado que los Colesons daban en su casa.
Si no me equivoco, tú también estabas allí, ¿verdad George? —pregunté.
George se detuvo con el tenedor en el aire y frunció el ceño, tratando de recordar
la noche.
—¿No fue cuando Gary nos llamó para hablar de una de las empresas que estaba
considerando comprar? Pero fue después de Navidad, ¿no?
—Sí, justo después. 102
—Recuerdo la noche. Pensé que te habías ido antes que yo, justo después de la
reunión.
Asentí con la cabeza.
—Estuve a punto. —Me encontré con los ojos de Fred, ya que él era el más curioso
sobre cómo nos habíamos conocido Rose y yo, y Rose parecía igual de interesada en
escucharlo—. Estuve en su casa antes que tú, y creo que Rose llegó segundos antes
que yo. Gary nos presentó brevemente antes de subir a su oficina para esperarla. Al
final de la reunión, dejé a George con Gary y bajé las escaleras. Estaba bastante lleno
de gente, así que intenté salir lo más rápido posible. Entonces mi ojo captó algo en
la cocina y me detuve.
Las cejas de Rose se alzaron, esperando el resto.
—¿Recordaba ella la noche?
Aparté la mirada de ella.
—No pude alejarme. De todas las cosas que ella podría haber estado haciendo en
una fiesta de Navidad, estaba jugando con un cachorro, y no podía quitarle los ojos
de encima. La observé durante uno o dos minutos, intentando decidir si debía hablar
con ella de nuevo o no. Presentarme de nuevo o no. Entonces vino un niño pequeño
y le quitó el cachorro, y ella finalmente salió de la cocina. —Ahí fue donde tuve que
cambiar mi historia.
—¿Y hablaste con ella? —preguntó Samantha, claramente metida en el asunto.
—Sí, lo hice. Le dije que quería que nos casáramos. —Todos en la mesa
empezaron a reírse. Mis ojos se deslizaron hacia Rose—. Ella no dijo que sí, por
supuesto. Intenté todo lo que se me ocurrió, pero no parecía que fuera a ceder.
La confusión de Rose desapareció y su sonrisa creció.
—Realmente lo intentó, tal vez demasiado, y todo el tiempo estaba tan serio, tan
seguro de sí mismo, ni siquiera un atisbo de sonrisa en su cara —añadió, uniéndose
a nuestra historia inventada.
Puse mi mano en su espalda y luego cambié de opinión, la retiré.
—Ella pensó que estaba loco, lo repetía una y otra vez.
Rose miró alrededor de la mesa.
—¿Quién no lo haría? Pero yo tampoco podía alejarme. Por mucho que no lo
tomara en serio, creo que cualquiera estaría loco si se alejara de Jack. —Hizo una
pausa—. Mi marido.
Tomé un largo sorbo del whisky que tenía delante.
103
—No estaba planeando dejarla. —Me aclaré la garganta y evité su mirada—.
Estaba seguro que si presentaba la oferta adecuada, al menos diría que lo
consideraría, pero me rechazaba cada vez. Al final, accedió a darme su número, pero
me temo que fue sólo para que la dejara en paz. Saqué mi teléfono mientras de pie
junto a ella y llamé para asegurarme que no me estaba dando uno falso. Al día
siguiente, la llamé y empezamos a hablar.
—Creció en mí. —Rose me miró mientras hablaba—. Era tan diferente de lo que
yo pensaba que sería. No sabía cómo actuar con él.
—¿Y? —preguntó Samantha—. ¿Eso es todo?
Me volví hacia Samantha.
—Si crees que voy a contarte lo que pasó todos los días después de eso...
—Ahí está el Jack que conocemos y amamos. —Samantha sacudió la cabeza—.
¡Dios! ¡Te has casado! Todavía no puedo asimilarlo.
—Prepárate para contar esta historia desde el principio a Evelyn, también. No voy
a arruinarlo para ella. Tienen que terminar sus frases mientras se miran en los ojos
del otro, también, como lo hicieron ahora. Ella vive para estas cosas, y estará muy
contenta de escuchar que eres feliz, Jack.
 Después de eso, la mesa volvió a la conversación fácil mientras Rose y yo
permanecimos en silencio. Una vez que terminó su plato, me incliné para preguntar
si había estado bien sólo para que todos pensaran que estábamos teniendo nuestra
propia conversación privada aparte de ellos, como una pareja de recién casados que
estaban muy enamorados, pero eso fue sólo una vez. Hacia el final de la cena,
después que se sirviera el postre y que la velada terminara Samantha habló.
—Rose, siento haberte ignorado toda la noche. Cuéntanos más sobre sobre ti.
¿Estás trabajando?
Le envié a Samantha una mirada de advertencia, que ella ignoró por completo.
—Me estoy preparando para abrir mi propia cafetería —respondió Rose.
—¿Ah, sí? Una cafetería, qué bonito. ¿Dónde está?
—En la Avenida Madison.
—¿Cuándo es la apertura?
—El lunes, con suerte. Todo está casi hecho, gracias a Jack, por supuesto.
Sorprendido, miré a Rose, y ella me dedicó una pequeña sonrisa.
—¿Jack? —Samantha se maravilló—. ¿Qué ha hecho él? 104
—Aparte de ocuparse de todas las cosas oficiales, se pasaba por aquí después del
trabajo y ayudaba con las cosas que no podía hacer yo sola.
Samantha me miró con curiosidad, apoyó la cabeza en la mano y se inclinó hacia
delante.
—¿Qué ha hecho hasta ahora?
Mientras giraba el vaso de whisky sobre la mesa, los ojos de Rose se deslizaron
hacia mí y luego a Samantha.
—Pintó las paredes y me ayudó a mover algunas cosas pesadas.
—Vaya. ¿Jack pintó?
—Samantha —dije rotundamente, dándole un segundo aviso.
—¿Qué? —respondió ella—. Estoy dando conversación. No puedes tenerla toda
para ti. Entonces, Rose, ¿por qué no contrataste a profesionales para que se ocuparan
de esas cosas?
—Tengo un presupuesto, así que me encargo de las cosas que puedo hacer por
mi cuenta.
—Jack, ¿por qué no ayudas a tu mujer con el dinero en lugar de ofrecerle el trabajo
real?
 Llegué a abrir la boca para cubrir a Rose, pero ella se me adelantó
—Porque su esposa quiere hacer esto por su cuenta. Jack está respetando eso, y
que ofrezca su ayuda con el trabajo manual significa más para mí que si simplemente
hubiera aportando el dinero para hacer las cosas. Soy un poco anticuada con eso,
creo. También significa que podemos pasar más tiempo juntos mientras trabajamos.
Oculté mi breve sonrisa dando un sorbo a mi bebida. Así que no tenía miedo de
mostrar sus garras cuando la presionaban. Esa era una de las cosas que me gustaban
de ella. Sólo una de las cosas. La había provocado demasiadas veces y había estado
en el extremo receptor de su ferocidad.
—Jack Hawthorne, el brillante abogado que pinta una cafetería. —Samantha se
rio—. Ojalá hubiera podido ver eso. Me temo que el matrimonio no va de acuerdo
contigo, Jack.
Sorprendiéndome por segunda vez, Rose pasó su brazo alrededor del mío y
apoyó su barbilla en mi hombro. Esta vez fue mi turno de ponerme rígido, pero Rose
lo ignoró y mantuvo sus ojos en Samantha. Me tragué el whisky.
—¿De verdad lo crees? Por favor, no te lo tomes a mal, Samantha. Estoy segura
que lo pasaste muy bien mientras estuvieron juntos; es decir, ¿cómo no? Sólo míralo,
pero estoy muy contenta que no conozcas a Jack como yo. Sé que es una persona 105
privada, eso no sería una sorpresa para nadie, creo, pero me siento aliviada que sólo
sea así conmigo. Eres preciosa, pero supongo que yo soy la afortunada que se llevó
el gran premio.
Empecé a toser y busqué un poco de agua.
George se aclaró la garganta al otro lado de la mesa.
—Rose, espero que vuelvas a unirte a nosotros otra noche, cuando Evelyn esté allí
también —interrumpió Fred, tratando de cortar la tensión.
Rose se volvió hacia él, con el rostro ablandado.
—Me encantaría. Estoy deseando conocerla.
Mientras ella caía en una conversación fácil con Fred, yo aproveché la
oportunidad de concentrarme en Samantha. No me importaba quién pudiera
oírnos.
—Deja de presionar.
Con una sonrisa en su rostro, se inclinó más cerca.
—¿De qué estás hablando? Sólo estoy conociendo a tu mujer.
Mis labios se apretaron.
 —Me estás molestando, Samantha. Eso es todo lo que estás consiguiendo aquí, y
creo que ya sabes que soy la última persona a la que quieres enfadar. No juegues
conmigo.
—Oh, vamos, Jack. No seas tan susceptible. Ella es adorable, todo lo contrario a
lo que esperaría que fueras, pero de nuevo, no esperaría que te casaras en primer
lugar. Al menos parece que ella te quiere.
Apoyé los codos en la mesa, pero la voz de Wes me detuvo antes que pudiera
decir nada más.
—Creo que estoy listo para dar por terminada la noche. Si tienen el contrato listo
el lunes, lo haremos oficial.
Cuando se levantó, todos los demás le siguieron. George fue el primero en
estrechar su mano. Rose también se levantó pero prefirió esperar al margen.
Mientras hablaba con Wes, diciéndole que no se arrepentiría de su decisión, vi a
Rose pasar discretamente las manos por sus brazos desnudos. Miré a Samantha y
me di cuenta que llevaba un vestido de manga larga. A pesar del calor que hacía
dentro del restaurante, el vestido de Rose seguía sin ser apropiado para la
temperatura, dentro o fuera.
Separándome del grupo, volví al lado de Rose y me quité la chaqueta y la coloqué
106
suavemente sobre sus hombros.
Ella miró sorprendida por encima de su hombro.
—Jack, no tienes que...
—Tienes frío. Yo no lo tengo —dije, tratando de mantener la sencillez. Después
de una breve vacilación, le puse la mano en la espalda y la guie fuera de la zona
privada y hacia el luminoso comedor principal, mientras los demás nos seguían.
Rose se ciñó la chaqueta de mi traje y no hizo ningún otro comentario. Mientras
todos esperábamos nuestros coches en la entrada, cogí el fino abrigo de Rose y lo
coloqué sobre mi brazo.
—Hace frío fuera —murmuró en voz baja mientras apoyaba su hombro contra el
mío para que los demás no la oyeran. Empezó a encogerse de hombros para quitarse
la chaqueta, pero se la volví a poner sobre los hombros. Mi mano cubrió la suya en
el proceso.
Nuestras miradas se mantuvieron durante un momento mientras yo tenía que
buscar las palabras adecuadas.
—Estoy bien, Rose.
 Como Raymond fue el primero en llegar a la entrada del restaurante, nos
despedimos por última vez y nos dirigimos al frío y luego subimos al coche.
—Sr. Hawthorne, Sra. Hawthorne.
Rose suspiró.
—Hola, Raymond.
Todos nos quedamos en silencio.
Estaba repasando mi agenda para el día siguiente en mi mente cuando la voz de
Rose me interrumpió a los pocos minutos de nuestro viaje.
—¿Bien? —preguntó en voz baja, lanzándome una mirada expectante.
—Bien —repetí, sin entender lo que estaba preguntando.
Respiró profundamente con los ojos cerrados, los dejó salir suavemente y luego
los abrió.
—A veces me matas, Jack Hawthorne. ¿Cómo ha ido? No he estropeado nada,
¿verdad? ¿Al menos no muy mal? Como que no quiero disculparme por el... asunto
que tuve con Samantha. Ella me estaba presionando, y yo tenía que decir algo. No
me gusta la gente como ella, todas las sonrisas falsas cuando en realidad te están
insultando y creyendo que son la herramienta más afilada del cobertizo mientras
107
que a ti sólo te faltan unas pocas patatas fritas para un Happy Meal. Siento un poco
si he ido demasiado lejos con lo de “lo conozco mejor que tú” y “sólo es así conmigo”.
—¿Lo sientes o no?
Otra respiración profunda.
—Bien, en realidad no.
—Si no lo sientes, no necesitas disculparte. No me molestó. Ella merecía más.
—¿Cuántos años tiene ella de todos modos?
—Treinta y siete.
—Bueno, se comportó como una adolescente —murmuró mientras miraba por la
ventana.
No podía discutir eso así que no lo hice. Abrí mi teléfono y empecé a desplazarme
hacia abajo, comprobando dos veces mi agenda.
—Tienes que relajarte más.
—La próxima vez, trata de parecer más interesada en mí.
—¿Qué quieres decir?
 Suspiré y dejé el teléfono.
—Cada vez que te toqué, o bien saltabas o te estremecías.
—Lo sé, pero no me advertiste.
Enarqué una ceja.
—¿Se suponía que tenía que avisar a mi mujer antes de tocarla?
—No ahí dentro, por supuesto, sino antes, cuando estábamos en el coche.
Nosotros deberíamos haber hablado más, haber repasado algunas cosas. No
estábamos preparados, y no quiero decir que te lo dije, pero te lo dije. Ellos hicieron
todas las preguntas.
—Si no recuerdo mal, te quedaste dormida en el coche, ¿y cuál es el problema?
Las contestamos. —Consideré cuidadosamente mis siguientes palabras—. Tú fuiste
muy amigable con Fred.
La miré cuando sólo el silencio siguió a mis palabras. Sus ojos estaban ligeramente
abiertos.
—Estaba... tratando de ser amable con tus amigos. No pensaste que yo... que yo
estaba coqueteando con él o algo así…
Fruncí el ceño al verla.
108
—¿De qué estás hablando? Por supuesto que no. ¿Por qué pensaría eso?
—Acabas de decir...
—Dije que eras más amigable con él. Le sonreíste y hablaste con él más que
conmigo. Eso es todo lo que quise decir. Además, de nuevo, no son mis amigos.
—Sólo compañeros, lo sé. Lo entiendo. —Ella soltó un suspiro más largo y
masajeó su sien—. Si queremos mantener esta farsa, necesitamos desesperadamente
comunicarnos más, Jack. Tienes que hablar conmigo.
Miré por la ventana y me quedé callado durante el resto del camino de vuelta al
apartamento. ¿Cómo iba a explicarle que en realidad estaba haciendo todo lo posible
para hablar con ella lo menos posible? ¿Que tenía que hacerlo?
Una vez que estuvimos en el edificio, el portero se levantó.
—Sr. Hawthorne, Sra. Hawthorne. Bienvenidos.
—Buenas noches, Steve —dijo Rose, sonriendo al hombre mayor. Para mi
sorpresa, se detuvo junto a su puesto mientras llamaba al ascensor. —¿Cómo te
sientes hoy? Tu migraña ha desaparecido, espero.
—Mucho mejor. Gracias por preguntar, Sra. Hawthorne.
 —Ya le he dicho que puede llamarme Rose. ¿Ha sido una noche ajetreada?
Los ojos del portero se dirigieron hacia mí.
—Erm, sólo lo habitual.
Con las manos en los bolsillos, observé su interacción con interés.
Los ojos de Steve se dirigieron a mí y luego de nuevo a Rose antes de añadir
rápidamente,
—Sra. Hawthorne.
Las puertas del ascensor se abrieron y ella miró hacia mí.
—Parece que nuestro viaje está aquí. Que pases una buena noche, Steve. ¿Nos
vemos por la mañana?
—Sí, Sra. Hawthorne. Estaré aquí.
Mantuve las puertas abiertas mientras ella aceleraba sus pasos y entraba en el
ascensor.
Entré tras ella. Sólo pudimos subir dos pisos en silencio antes que mi curiosidad
se apoderara de mí.
—¿Conoces al portero?
109
—Sí. Lo conocí la primera mañana que me fui a trabajar. Charlamos un poco por
las mañanas. ¿Por qué?
—Sólo llevas dos semanas aquí.
—¿Y?
—No sabía su nombre —admití incómodo.
Ella abrazó mi chaqueta con más fuerza.
—¿Nunca le preguntaste?
—No. No quería admitir que no lo había considerado necesario, porque no me
gustaba cómo me hacía sonar eso.
Un momento después, no pude evitar preguntar lo que había estado en mi mente
desde hacía días.
—¿Sigues hablando con Joshua, tu ex - prometido? —solté al mismo tiempo que
las puertas del ascensor se abrieron, sorprendiéndonos a los dos.
Rose se congeló y me miró sorprendida. Me maldije por haber sacado el tema
pero, después de la cena, tenía demasiada curiosidad como para ignorar la idea por
completo.
 —No, no hablo con él. No he hablado con él ni lo he visto desde que rompimos y
tampoco pienso hacerlo en el futuro. ¿Por qué preguntas eso? —preguntó
finalmente, saliendo del ascensor antes que pudiera contestar. La seguí hasta la
puerta.
—Pensé que tal vez no lo habías superado todavía y que por eso esta noche era
más difícil.
—Créeme, lo he superado. Lo superé bastante rápido, considerando. Esta noche
no fue difícil, Jack. No soy ajena a las cenas incómodas. Esta noche fue... sólo una
primera vez. Eso es todo. Fue nuestra primera cena, también, y yo realmente creo
que hicimos un buen trabajo, ¿no estás de acuerdo? Aun así, creo que deberíamos
trabajar para conocernos un poco, sólo hablar de cosas al azar. La próxima debería
ir mejor. Además, pensé que estarías distante cuando estábamos cerca de otras
personas, por eso me sorprendió cuando me tocaste... tanto. —Miró hacia la
puerta—. ¿No vas a abrir?
Ella todavía tenía mi chaqueta puesta.
—La llave está en tu bolsillo derecho —respondí, y la cogí antes que pudiera
hacerlo ella misma. Se quedó helada cuando mi mano se deslizó en el bolsillo y sin
querer tocó su cuerpo a través del forro. Me detuve cuando mis dedos tocaron las 110
llaves y me encontré con sus ojos sorprendidos. Nos quedamos exactamente así
mientras sacaba las llaves lentamente. Su garganta se movió, tragó, y primero miró
hacia otro lado, riendo torpemente.
Al abrir la puerta, me aparté para que pudiera entrar. Dentro, después de quitarse
los zapatos, se quitó la chaqueta de los hombros y me la devolvió.
—Gracias. —Evitó mi mirada, y me di cuenta que no me gustaba.
—De nada. —Se la quité de las manos y ninguno de los dos se alejó del otro.
Me pareció que estaba preciosa con el pelo suelto y un poco desordenado, sus
labios desnudos y sus ojos aún brillantes. Iba directo a los problemas si me fijaba en
los detalles.
Ella sonrió un poco.
—Bueno, ¿crees que deberíamos...?
Mi teléfono empezó a sonar en mi mano y ella se detuvo a mitad de la frase.
Arrastrando mis ojos lejos de sus labios mientras su sonrisa se desvanecía
lentamente, miré la pantalla y todo mi cuerpo se tensó. Ignorando la llamada, miré
a Rose.
 —Tengo que atenderla. Es sobre el trabajo y puede que tenga que pasarme por la
oficina un rato.
—¿Ahora? ¿A esta hora?
Apreté la mandíbula.
—Me temo que sí.
—Está bien entonces. Espero que no sea algo demasiado importante.
—Ya veremos. Si no te veo por aquí cuando vuelva... Buenas noches, Rose.
Bajando en el ascensor, me puse la chaqueta y traté de no perderla. Cuando estuve
de vuelta en el vestíbulo, el portero se levantó de nuevo.
—Buenas noches —dije, haciendo lo posible por no parecer enfadado.
Se sorprendió por un segundo, lo que me hizo sentir aún peor, pero luego me
sonrió rápidamente y asintió.
—Buenas noches, señor.
Antes que pudiera salir del edificio, mi teléfono empezó a sonar de nuevo.
La ira me recorrió el cuerpo y mis dedos se apretaron alrededor del teléfono.
111
Sabía que acabaría teniendo noticias suyas, pero no creía que fuera a ocurrir tan
pronto.
Al encontrar el frío del aire refrescante, respiré profundamente y percibí el aroma
de Rose en mi chaqueta. Con su olor rodeándome, maldiciéndome a mí mismo,
respondí a la llamada.
—¿Qué demonios quieres?
—Qué amable eres al preguntar. Creo que tenemos que hablar, Jack. Me imagino
que tenemos muchas cosas que decirnos.
Apreté los dientes.
—¿Cuándo?
—¿Qué tal ahora? ¿Crees que puedes alejarte de tu hermosa novia para tomar una
copa?
—Dime dónde.
Estaba a pocas cuadras de nosotros, el hijo de puta también conocido como Joshua
Landon. El ex - prometido de Rose. ¿Nos había observado a Rose y a mí cuando
volvíamos de la cena? Lívido, tan pronto como terminé la llamada, me dirigí hacia
el bar donde él estaba esperando.
 Había sabido que los últimos días previos al lunes, mi día de estreno, serían
agitados y tal vez no tan fáciles, y no estaba equivocada. Si Jack no hubiera pasado
a recogerme, probablemente habría acabado durmiendo en el suelo dentro de la
cafetería sólo para poder asegurarme que todo estaba listo. Pero, Jack... había sido...
Jack era... todo un tema.
Había considerado el viernes como el segundo día más importante junto al día de
la inauguración. Era el día en que el letrero de la cafetería iba a instalarse y toda la
gente de Nueva York podría verlo.
Los toldos a rayas blancas y negras se habían instalado alrededor del mediodía, y 112
el letrero se había colocado sólo unas horas después. Puede que haya derramado
unas cuantas lágrimas de felicidad al ver esa cosa.
Around the Corner Coffee Shop.
Sabía que oficialmente me estaba volviendo loca con la apertura cuando empecé
a hacer listas de todo lo que se me ocurría: qué tipo de sándwiches recién hechos, el
menú de pastelería de la primera semana, las listas eran interminables. Mientras
estaba felizmente ocupada con todo eso, una llovizna lenta había comenzado, una
bonita banda sonora de fondo. Por mucho que algunos odiaran el invierno en
Nueva York, a mí me encantaba.
Jack apareció antes de su hora habitual. Ya no me sorprendía verlo cuando
aparecía, y me parecía normal tenerlo en el lugar. Incluso lo esperaba con ansias. Era
la primera vez que me daba cuenta que empezaba a disfrutar de su gruñona
compañía. Habían pasado tres semanas desde que había vuelto de Londres y había
empezado a venir todas las noches. Eso era de mucha ayuda que no había esperado
tener, y pensé que en algún punto del camino algo había cambiado entre nosotros.
Esta vez, antes que preguntara, le pedí ayuda en cuanto cruzó el umbral.
—Bien, ya estás aquí. ¿Puedes ayudarme a poner las calcomanías personalizadas
en las ventanas?
 Dudó sólo un momento, como si estuviera sorprendido.
—Claro, ¿por qué no? Estoy aquí de todos modos —dijo al final, como si no
estuviera allí específicamente para ayudarme. Mientras él se quitaba el abrigo y
luego la chaqueta del traje, yo me acomodaba para mi espectáculo diario: el
remangado. Y qué espectáculo era, cada noche. Se podría pensar que se volvería
repetitivo, pero no. Simplemente no.
—¿Día lento en el trabajo? —pregunté después de limpiar la baba invisible del
lado de mi boca. Tomó la palabra “Around” de mis manos y subió la escalera hasta
que pudo llegar a la esquina superior izquierda de la ventana que daba al norte.
—¿Qué quieres decir?
—Has llegado pronto.
—Estaba en el barrio, tenía una reunión rápida con un viejo cliente, así que pensé
en pasarme por aquí.
Le sonreí, pero no me miraba.
—Parece que tienes muchas reuniones por aquí. Hubo otra el otro día, ¿verdad?
Frunció el ceño, pero antes que pudiera decir algo, me adelanté.
—De todos modos, como sigo diciendo cada vez que estás aquí, agradezco la
113
ayuda.
—Ya veo. —Abrió la palma de la mano, esperando que le diera la siguiente
calcomanía.
Suspiré.
—He marcado dónde va a ir eso.
No contestó, ni siquiera reconoció que había hablado, pero la colocó exactamente
donde lo había marcado.
Respiré profundamente.
—Entonces, ¿cómo estás, Rose? —Empecé—. He estado bastante ocupado con el
trabajo estos últimos días, y tú. ¿Cómo estás tú?
—¿Pudiste dormir bien anoche? ¿Estás emocionada por la inauguración?
Luego me contesté a mí misma.
—Muchas gracias por preguntar, Jack. Tengo un dolor de cabeza mortal ahora
mismo, pero no puedo quejarme demasiado.
Me las arreglé para dormir toda la noche, muchas gracias por preguntar. Fue uno de
los pocos buenos sueños que he tenido desde que me mudé contigo. Supongo que
anoche volviste a tu oficina, ¿Qué tan tarde llegaste? Creo que me quedé
profundamente dormida. Además, ¿has tenido un buen día de trabajo hoy?
Cuando terminó con la segunda calcomanía, me miró con esa mirada de
superioridad con la ceja arqueada que probablemente había perfeccionado en una
sala de reuniones o donde sea. No ayudaba que estuviera literalmente de pie sobre
mí.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó, con la mano abierta, esperando la última.
Puse a Corner en su palma.
—Sólo estoy conversando —respondí, encogiéndome de hombros.
—¿Contigo misma?
—Contigo. Ya que no te parezco lo suficientemente interesante como para hablar,
estoy facilitando las cosas para los dos y haciéndolo sola. De esta manera no tendrás
que molestarte en hacer preguntas al azar y hacer una pequeña charla. Además,
estás ahí arriba, lo que significa que no puedes huir de mí. Así que... todos ganamos.
Durante mucho tiempo, nos miramos fijamente, y yo hice todo lo posible para
parecer inocente. Entonces él simplemente suspiró y sacudió la cabeza como si yo
hubiera perdido la cabeza y estaba asombrado consigo mismo porque se había 114
casado con esta persona rara por voluntad propia. Se volvió hacia la ventana.
—No se trata de no encontrarte interesante para hablar, Rose. Tú eres
probablemente la persona más interesante que he conocido. Es sólo que no creo que
debamos tener... no importa que yo también haya tenido un largo día... una larga
semana, en realidad. Eso es todo.
Y eso no me hizo sentir como una idiota.
—Oh —murmuré, moviéndome en mi sitio—. Lo siento. No quise decir nada con
ello. ¿Algo que quieras compartir?
—No hace falta que te disculpes. No es nada específico, sólo un montón de
reuniones y llamadas telefónicas.
—He horneado algunos brownies para probar una receta para el día de la
inauguración. ¿Quieres un poco? Los brownies siempre me hacen feliz.
—Tal vez después de terminar esto. ¿Por qué Around the Corner?
Hice lo posible por mantener mi sonrisa al mínimo, pero no estaba segura de
haberlo conseguido.
—Como diría Tom Hanks, la entrada está Around the Corner.
—¿Tom Hanks?
 —Soy una gran fan de la película “Tienes un e-mail”. Me encanta el personaje de
Meg Ryan y su librería se llamaba Around the Corner en la película. Es también
sencillo, elegante y dulce, no sólo por la película, sino por sí mismo. Me gusta. Has
visto esa película, ¿verdad? Es un clásico.
—No puedo decir que la haya visto.
—No, Jack. Simplemente no. Ningún marido mío puede responder a esa pregunta
con un no. Tienes que verla. Tal vez podamos verla juntos un día cuando estés libre.
—Tal vez. —Hizo una pausa, y pensé que ese sería el alcance de nuestra
conversación—. Está bien —murmuró.
—¿Qué? —pregunté distraídamente, mirando por la ventana mientras la gente
pasaba con sus paraguas. La lluvia empezaba a arreciar.
—El nombre está bien para una cafetería.
Eso hizo que mis cejas se alzaran y mi atención volviera a Jack.
—¿De verdad? ¿Eso crees?
—Sí, le queda bien por alguna razón, y parece que tiene un buen recuerdo unido
a él. Has hecho un buen trabajo aquí, Rose. Deberías estar orgullosa. —Miró hacia
abajo—. ¿Esto es todo? —Asentí con la cabeza y se bajó. 115
—¿Suficiente? —preguntó, mirando las calcomanías.
Retrocedí y me puse a su lado.
—Es más que suficiente. Es perfecto. Gracias. ¿Podemos hacer lo mismo con la
ventana del frente?
En lugar de inventar una excusa como cualquier otro tipo tendría y cuando se me
ocurrían cosas en las que podía ayudar, como arreglar algunas mesas y sillas
“muchas veces” se quedó, y elogió mis brownies. Cuando estábamos listos para
irnos, había oscurecido y la lluvia había empezado a caer con más fuerza. Todavía
tenía la mayor sonrisa en mi cara. En parte por Jack, en parte por todo lo demás.
Como por arte de magia, Raymond ya estaba esperando en la acera cuando
cerramos todo, y nos dirigimos al apartamento de Jack.
El sábado quedé con Owen. Sally no iba a venir, así que no pude presentarlos,
pero era la primera vez que Owen estaba en la cafetería con todos los muebles
colocados muy bien. Básicamente contuve la respiración todo el tiempo que estuvo
mirando alrededor y dejé salir el suspiro más largo cuando finalmente dijo que
pensaba que se veía increíble. Pasamos horas hablando de lo que queríamos hacer
durante el primer mes y creamos nuestro menú juntos.
 Cuando Owen se fue, me senté en medio de la cafetería y empecé a trabajar en la
instalación de flores de la fachada, que esperaba que fuera bastante llamativo. Lo
había visto en varias tiendas de Nueva York y en ciudades como París, gracias a
Pinterest, y me había enamorado por completo de su aspecto y de la forma en que
transformaba un espacio. Como vivimos en la era de las redes sociales, quería hacer
todo lo que estuviera en mi mano y en mi presupuesto para que mi cafetería fuera
llamativa, cómoda, acogedora y hermosa.
Por supuesto, todo esto se basaba en la esperanza de conseguir clientes, clientes
reales el día de la apertura, y todos los días después de eso.
Cuando Jack llamó a la puerta, había estado esperando que apareciera hacia al
menos una hora. Tenía una gran sonrisa en mi cara cuando abrí la puerta para él y
tenía una expresión de desconcierto en la suya.
—Hola. Hola. Llegas tarde. ¿Dónde estabas?
Esas cejas gruesas y prominentes se juntaron, pero aun así no disminuyó mi
entusiasmo. Este era Jack: fruncir el ceño era como su versión de saludar.
—¿Llego tarde?
—Siempre llegas antes. Así que... llegas tarde.
116
—¿Me estabas esperando?
—Jack, te espero todos los días. Durante estas casi tres semanas. —Me encogí de
hombros, sin darme cuenta de lo que acababa de soltar—Entra, entra, hace frío fuera.
—Abrí más la puerta y lo agarré del brazo, tirando de él ya que estaba demasiado
ocupado mirándome.
—¿Qué quieres decir con esto?
Me acerqué por detrás de él y reboté sobre mis pies. Me miró de nuevo, una que
decía que pensaba que estaba siendo rara. Lo ignoré por completo.
—Es la instalación de flores que va a salir al exterior. Comenzará en el suelo y se
arquea sobre la puerta. También añadiré el grupo de flores que está allí en la parte
trasera de la puerta, así desde el interior, parecerá que las flores atravesaran el cristal
y florecen en la pared interior.
Asintió con la cabeza y volví a sonreír. Por alguna razón no pude contenerla.
—Es una idea genial —dijo.
Seguía rebotando, rebotes más pequeños, pero aun así... estaba rebotando.
Su frente se arrugó y sus ojos me miraron de arriba abajo.
—¿Qué te pasa? —preguntó, y yo me eché a reír, sin poder contenerme.
 —Nada, Jack. —Sacudí la cabeza, manteniendo la sonrisa—. Absolutamente
nada. ¿Demasiado café, tal vez? Caminé alrededor de las flores falsas que cubrían
casi todas las superficies disponibles—. ¿Vienes a ayudarme?
—No estoy tan seguro de eso.
Me puse de rodillas y cogí un ramo de rosas del suelo.
—Tú siempre me ayudas.
Su mandíbula se apretó.
—Sí. Sí, lo hago, ¿no?
—¿Entonces? ¿No vas a ayudar porque ayudar con flores no es lo suficientemente
varonil? No se lo diré a nadie, lo prometo.
Miró alrededor de la tienda, alrededor del piso, tomando en todos los tonos de
rosa. Luego suspiró y se quitó el abrigo negro, seguido del traje negro.
—Puedes sentarte en la silla —le dije cuando miró a su alrededor como si no
estuviera seguro de dónde debía ir. Tras un momento de vacilación, se acercó a la
más cercana y se sentó a mi izquierda, de espaldas a la puerta—. ¿Por qué estás en
el suelo?
—Empecé en la silla, pero va más rápido desde aquí. Puedes pasarme un alambre
117
con cada flor. —Cogí los alambres de mi derecha y se los entregué a él—. Pero de
diferentes tonos, ¿bien? No me des el mismo tono o la misma forma una detrás de
otra.
Parecía tan perdido con el ceño fruncido, que no pude evitar sentir algo en mi
pecho. No estaba diciendo ninguna objeción, así que no sentí la necesidad de dejarlo
sin hacer nada, sin mencionar que realmente necesitaba su ayuda si quería salir de
allí antes que saliera el sol. Cuando sacó un alambre del paquete y se agachó para
coger una falsa, pero hermosa rosa del montón, me aclaré la garganta.
—Ah, no vas a...
Me miró a los ojos.
—¿Voy a... qué?
Era una idiota.
—Tus mangas... siempre las subes. —Era una gigantesca idiota, pero... siempre
era uno de los puntos álgidos de mi día, así que ¿por qué tenía que sufrir sólo porque
él lo había olvidado? Era mi porno de antebrazo diario, y había empezado a
esperarlo.
 Su ceño se frunció un poco más mientras miraba sus muñecas y entonces, ¡Gracias
a Dios!, dejó la rosa y el alambre en su mano y comenzó el proceso. Lo observé todo
el tiempo sin que se diera cuenta de ello. Cuando volvió a coger la rosa y el alambre,
manteniéndolos rectos en sus manos, no pude contener mi sonrisa.
—¿Algo raro que deba saber?
—No. —Sacudí la cabeza—. Estás muy arreglado. ¿Fuiste a tu oficina hoy?
—Sí.
—¿Trabajas todos los fines de semana?
—Normalmente. —Hizo una pausa—. No tengo que ir los fines de semana. Sólo
lo hago si no tengo otros planes.
Alcancé la rosa que sostenía y la aseguré a la rama falsa con el alambre,
asegurándome que no estuviera al mismo nivel que las demás. Quería que algunas
sobresalieran y otras estuvieran más atrás para que diera la ilusión de una gran
explosión de rosas floreciendo.
—¿Haces planes con tus amigos? —pregunté, sin mirarlo porque tenía que
acelerar el paso.
—Mi mejor amigo se mudó a Londres. El trabajo me mantiene ocupado tal y como 118
está.
—¿Tú?
—¿Yo?
—No he visto a ninguno de tus amigos por aquí.
—Oh, yo también suelo estar ocupada con el trabajo. Para ahorrar dinero, he
tenido que pasar mucho tiempo en casa y eso no ayuda a tener vida social.
Después de nuestras admisiones, trabajamos en un cómodo silencio, y con su
ayuda, empezó a ir mucho más rápido. Yo había hecho mucho antes que él
apareciera, pero parecía que saldríamos de allí en una hora como máximo.
—¿No es esto algo que haría un florista? —preguntó después de bastante tiempo.
Le eché una mirada rápida y luego volví a centrarme en las flores.
—Sí, pero lo del presupuesto, ¿recuerdas? He buscado en Pinterest, he visto
algunos videos de YouTube, y leí algunas entradas de blog, y creo que está
resultando bien. Sé que los floristas lo hacen con flores frescas a veces, pero eso sería
extremadamente caro. Estas se ven bien, ¿no? Quiero decir, se verá mejor una vez
que esté levantado y arqueado sobre la puerta, pero...
 —Es hermoso —dijo Jack suavemente. Fue lo suficientemente suave como para
llamar mi atención, y noté que sus ojos estaban en mí, no en las flores—. ¿Para qué
son esas? —continuó, señalando las rosas amarillas que estaban más alejadas de
nosotros.
—Oh, las distribuiré en las mesas el lunes. De nuevo, no puedo comprar flores
frescas cada semana, así que voy a ir con falsas en eso también.
Con suerte, si las cosas van bien, voy a cambiar por rosas frescas en las mesas en
unos meses y compraré más plantas para ponerlas por todo el lugar.
Sus dedos rozaron los míos y tuve una extraña sensación. Ignorándolo, seguí
trabajando y disfruté secretamente de cada pequeño toque, cada pequeño roce.
—Sabes que puedo prestarte dinero, ¿verdad? El lugar es mío, así que sería una
inversión, y como me vas a pagar el alquiler cuando pasen los seis meses, no me
gustaría que lo cerraras antes.
Le dirigí una mirada incrédula.
—Vamos, Jack. Seamos sinceros el uno con el otro si no puedo hacer que este lugar
funcione, eso te favorecerá a ti porque...tendrás tus manos en él más rápido. ¿Qué
dijiste que estabas planeando hacer con él? ¿Un restaurante?
119
—No he dicho nada.
Tenía mucha curiosidad, pero él no se daba por vencido.
—De cualquier manera, gracias, pero no puedo aceptar tu dinero.
Una hora después, con los dedos doloridos y un poco raspados, finalmente hablé.
—Creo que hemos terminado. Esto es todo. —Gimiendo, me levanté.
—¿Te gustaría cenar conmigo, Rose? —soltó.
—¿Qué? —pregunté, mirándolo con una expresión de perplejidad mientras él se
ponía de pie también.
—¿Has cenado? —preguntó en lugar de dar una respuesta.
—No. Creo que lo último que comí fue un pequeño sándwich. He picado algunas
cosas, pero no una comida completa. Pero...—Me miré y me encogí de hombros—.
No estoy realmente vestida para salir, y mis manos...—Sosteniendo los brazos frente
a mí, abrí y cerré las manos, mirando mis dedos rojos. Los escondí detrás de mi
espalda y los metí en mis bolsillos, esperando que se calentaran—. ¿Estaría bien si
pedimos en casa? Si no te importa. Si tienes otros planes, no tienes que quedarte
conmigo.
—No te pediría que cenaras conmigo si tuviera otros planes.
 —Eso es cierto. —Mi mente se estaba volviendo un poco confusa.
Sin dejar de mirarme, se bajó las mangas, realmente aprecié la vista en silencio.
Luego cogió la chaqueta del traje del respaldo de la silla y se la puso.
Me quedé de pie frente al arreglo floral, sin saber qué debía hacer a continuación.
Estaba oscuro, así que no había forma de sacarlo y asegurarlo antes de la mañana.
—Rose. —Jack interrumpió mis pensamientos y lo miré—. Vamos, vamos a casa.
—No, probablemente debería hacer... primero debería…
—Rose. —Lo miré de nuevo, encontrándome con sus ojos—. Vas a colapsar
pronto. Ya has hecho bastante. Vámonos.
En el momento perfecto, mi estómago gruñó, como si estuviera de acuerdo con
él. Miré de nuevo a mi alrededor.
—Eso parece un plan —murmuré, pero seguí sin moverme—. Pero tal vez
primero debería limpiar un poco el lugar.
Me ignoró por completo.
—¿Dónde está tu abrigo?
—En la cocina. Debe estar en la cocina. 120
Sin palabras, se dirigió hacia la parte trasera, caminando alrededor de la enorme
explosión de rosas en el centro de la tienda. Me pareció oírlo hablar con alguien en
el teléfono, Raymond creo, pero luego estaba de vuelta, y él estaba ordenando que
pusiera los brazos en las mangas. Me empujó hasta el final, apago las luces, incluso
puso el código de la alarma, y cerró todo. Con su cálida mano en mi espalda, me
guio por la carretera hasta donde Raymond estaba aparcado.
¿Por qué siempre me sentía tan segura cuando él estaba cerca de mí?
—Creo que me incliné demasiado durante demasiado tiempo. Me siento
mareada, pero estoy bien. —Tan pronto como las palabras salieron de mi boca,
tropecé con algo y Jack tomó mi brazo antes que mi cara pudiera tocar el suelo.
—Vaya. Realmente mareada.
Recuerdo haber subido al coche y quizás saludar a Raymond, pero no recordaba
cómo llegué al apartamento y al sofá. Cuando Jack me despertó con una mano en el
hombro, me sentía extremadamente desorientada. Me ayudó a levantarme y me dio
dos trozos de pizza. Eran de queso, pepperoni y aceitunas negras, y me ordenó que
comiera, y que comiera rápido. Me la terminé en dos minutos y hasta le pedí otra
porción.
 No recordaba lo que habíamos hablado, pero sí recordaba que murmuré mis
respuestas y le deseé una buena noche antes de irme a la cama.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: cero. (PERO... pronto. Puedo
sentirlo).

121
 El lunes, por fin, era el día del estreno que tanto tiempo llevaba esperando y ahora
que había llegado, no sabía cómo contener mi felicidad o mi ansiedad. Un minuto
estaba a punto de hiperventilar sólo de pensar en abrir las puertas lo suficiente como
para que Owen y Sally me obligaran a sentarme, y al minuto siguiente no podía
quedarme sentada y sentía que estaba a punto de estallar de felicidad. Pero, sobre
todo, me sentía mal del estómago, preocupada porque todo iba a salir mal y que
todo el mundo fuera a odiarlo todo.
¿Y si no aparecía nadie? Eso fue lo primero que pensé en el momento en que había
abierto los ojos esa mañana. ¿Y si no entraba nadie? Mi objetivo era servir al menos 122
cincuenta cafés el primer día. Parecía un número bastante factible.
—Me siento como si estuviera a punto de perder mi virginidad —solté mientras
Sally empujaba un vaso de agua en mis manos.
—¿Fue una buena experiencia? La mía fue bastante buena.
—Quiero decir, estuvo bien. No hubo orgasmos a la vista, pero al menos no dolió
mucho. —Owen refunfuñó algo que no pude entender—. ¿Qué has dicho?
—Este lugar es original —dijo Sally, ignorándolo—. Lo que hiciste con las flores
todavía me está dejando boquiabierta. Se ve tan hermoso con el exterior negro. Los
muebles, los colores... todo ha quedado muy bien. También pusiste los folletos.
Llegaremos fácilmente a los cincuenta cafés.
Cuando Sally me dejó y fue a la cocina, me levanté de una de las sillas a las que
básicamente me habían empujado, me dirigí a la puerta para voltear el cartel de
cerrado a abierto, y simplemente apoyé mi frente en el frío cristal durante unos
segundos. Al girar el cartel sentí como si hubiera dado la bienvenida a un elefante
para que se sentara en mi pecho. La gente pasaba. Incluso vi que algunos miraban
las rosas mientras pasaban, pero nadie hizo el intento para entrar.
—Está bien. —Suspiré—. Ahora lo único que tenemos que hacer es esperar. —
Cuando me di la vuelta, tanto Sally como Owen estaban de pie en la puerta de la
cocina, Owen limpiando sus manos en una toalla de cocina y Sally sonriendo y
comiendo una barra de limón. Tomando el último bocado, se acercó a la máquina de
café expreso.
—¿Quieres tomar el primer café con leche del día? He estado puliendo mis
habilidades en el arte del café con leche.
Respiré hondo y sonreí.
—¿Sabes qué? Es una gran idea.
—De hecho, los cafés con leche van por mi cuenta. Puede que tengamos que beber
cuarenta y siete más hoy, pero no es tanto, ¿verdad? La muerte por cafeína es un
problema real, pero estoy segura que estaremos a salvo.
Chocamos nuestras tazas, al menos Sally y yo, y esperamos lo mejor para el resto
del día. El primer cliente llegó treinta minutos después que yo había volteado el
cartel de cerrado a abierto. Owen estaba en la parte de atrás, pero Sally y yo
estábamos listas con nuestras sonrisas demasiado emocionadas.
Pasó una hora, más o menos, y tuvimos unos cuantos clientes más. Sally estaba
preparando una segunda taza de capuchino para el cliente que había entrado antes
mientras miraba la selección de comida en el mostrador. Ella ya había tomado su
magdalena de arándanos gratis, así que esta vez se decidió por un sándwich.
123
Cogí un plato, levanté la cúpula de cristal y cogí un turkey & swiss que estaba
envuelto con papel pergamino y asegurado con hilo rojo. El timbre de la campana
en la parte superior de la puerta sonó, pero yo estaba ocupada tomando el pago por
lo que no podía mirar hacia otro lado. Después de darle el cambio y agradecerle,
finalmente miré a mi izquierda, emocionada por recibir a un nuevo cliente.
Y justo ahí... justo ahí de pie con la mirada más incómoda en su cara estaba Jack
Hawthorne. Creo que nunca me había alegrado tanto de verlo antes, pero que
estuviera allí tan temprano... La sonrisa que se me dibujó en la cara fue vergonzosa.
—Jack, has venido —logré decir en voz baja, y aunque él no podía oírme, su
mirada se dirigió a mis labios.
Antes que pudiera avanzar, Raymond entró con un brazo lleno de rosas y se las
entregó a un infeliz Jack. Se me cortó la respiración y mi sonrisa se iluminó un poco,
pasando de ser vergonzosa a un toque más cercano a la maníaca. La expresión de
Jack, sin embargo, no cambió.
¿Eran para mí?
Le rogué a mi corazón que mantuviera la calma mientras él se acercaba a mí.
 —Hubo una confusión en la floristería y no pudieron traerlas ellos mismos —dijo,
y mi sonrisa vaciló.
—No lo entiendo. ¿Son de una floristería? —pregunté, mis ojos pasaron de las
rosas a la cara de Jack con confusión.
Sus labios se apretaron y sus cejas se juntaron.
—No.
Esperé. Podía sentir a Sally de pie justo detrás de mí, a mi derecha, también.
Jack soltó un suspiro frustrado.
—Son de mi parte. No tienes que usar las cosas falsas en las mesas. Es para que la
propiedad se vea bien. Eso es todo. —Él se inclinó hacia delante y me puso el ramo
en las manos.
Sintiendo algo raro y muy inesperado en mi pecho, tomé las flores. Había unas
cincuenta o sesenta rosas de tallo largo de todos los colores. Rosa, blanco, amarillo,
melocotón, y todas estaban envueltas en un papel marrón brillante. Eran preciosas,
mucho más de lo que necesitaría para las mesas, mucho más de lo que nadie me
había comprado nunca. Las flores no añadirían ningún valor a la propiedad; eso era
simple y llanamente una mierda. 124
Eran para mí.
Seguía mirando las rosas, asimilándolas una por una, sin saber qué decir o cómo
decirlo, cuando vi que Owen ponía otro plato de magdalenas de arándanos recién
horneados a mi izquierda. Silbó a mi lado, su hombro apenas rozando el mío.
—Estas son sólo para mí —murmuré, casi para mí misma—. Y son tan hermosas,
Jack. Gracias. —Por alguna razón, sentí que me ahogaba, y mi pecho se contrajo.
Abrazando el ramo con un brazo, presioné mi palma de la mano contra mi pecho,
donde mi corazón estaba realmente perdiendo. Sally carraspeó, y la miré
brevemente para ver sus cejas alzadas y la mirada expectante en su rostro—. Oh, lo
siento. Debería presentarlos, chicos. Sally, Owen, este es Jack. Jack, Sally y Owen. —
Mi atención estaba todavía en las rosas cuando escuché la voz ronca de Jack mientras
se presentaba.
—El esposo de Rose —dijo, extendiendo su mano primero a Sally y luego a Owen.
La piel de gallina cubrió mis brazos, tanto por el tono de su voz y por la propia
palabra. Esposo. Mi marido.
—Sí, lo siento. Jack es mi marido.
 —¿Marido? —soltó Sally con la voz ligeramente elevada—. ¿Estás casada? Nunca
has dicho nada. —Me agarró la mano e inspeccionó mi dedo anular desnudo—. ¿No
hay anillo?
Me estremecí interiormente y envié una mirada de disculpa a Jack, pero él tenía
sus manos en los bolsillos y sus ojos estaban en la comida, su expresión
completamente ilegible como siempre.
Sally miraba entre Jack y yo con desconcierto.
—Me lo quité antes de empezar a hornear. Está en mi bolsa. Con todo lo que está
pasando, me olvidé de volver a ponérmelo.
Se lo estaba explicando a Sally, pero mis ojos se mantuvieron en Jack todo el
tiempo.
Levantó la vista y le ofrecí una pequeña sonrisa.
—Es tan bonito —dije, dirigiendo mi mirada a Sally—. Sigo quitándomelo cuando
estoy trabajando aquí porque no quiero perderlo. Por eso no lo habías visto antes.
—Tengo que volver. Felicidades por el matrimonio, Rose. Encantado de
conocerte, Jack —dijo Owen antes de darme un rápido y suave apretón en el hombro
y desaparecer en la cocina. Sally se quedó allí de pie. 125
Miré a Jack, estaba mirando la espalda de Owen con la mandíbula apretada, pero
desvió la mirada antes que pudiera intentar saber lo que estaba pensando.
Forzándome a salir de este extraño sentimiento de culpa, pregunté: —¿Quieres
algo de beber? ¿O comer?
—Sí. Quiero quince... no sé, espressos, lattes, o sólo café negro lo que
recomiendes.
—¿Quince?
Finalmente, me miró.
—Los llevaré a la oficina.
—¿Tienes una reunión importante o algo así?
—No.
Sólo una palabra, esa única palabra... Estaba haciendo un pedido de café tan
grande porque quería ayudarme, otra vez.
—Oh, Jack, no tienes que hacer eso. —Esta vez pude sentir las lágrimas nublando
mi vista. Iba a suceder. Los bordes de mis labios comenzaron a inclinarse hacia abajo,
y sabía que no iba a ser capaz de detenerlo.
 —Voy a abrazarte —solté.
Una línea se grabó en el entrecejo y sus ojos finalmente volvieron a mí.
—¿Qué?
Con suavidad, dejé las flores sobre la encimera y me dirigí hacia el extremo para
poder llegar al otro lado a través de la pequeña abertura. Antes que pudiera
procesarlo y posiblemente detenerme, cerré los ojos y le eché los brazos alrededor
de su cuello, levantándome de puntillas. Para ser justos, mis movimientos habían
sido lentos. Le había dado tiempo, suficiente tiempo para detenerme si realmente
quería hacerlo.
Pero no lo hizo.
Después de uno o dos segundos iniciales, sus brazos me rodearon y él me
devolvió el abrazo. Apoyé mi sien en su hombro, aspiré su maravilloso y vertiginoso
olor y susurré: —Gracias, Jack, por todo. Por la cafetería, toda la ayuda, las flores, el
pedido de café...por todo. Muchas gracias. —Las lágrimas se abrieron paso por mis
mejillas, y deslicé mis manos hacia abajo desde su cuello y me detuve cuando mis
palmas se encontraron con las solapas de su traje gris marengo. Sus brazos bajaron
para apartar mi pelo de la cara y colocarlo detrás de la oreja. Un escalofrío me
recorrió la columna vertebral y no pude apartarme de él. 126
Cuando sus ojos se posaron en mi cara, su mandíbula estaba apretada y no tenía
ni idea de lo que le pasaba por la cabeza. Me limité a mirarlo a la cara, a contemplar
sus rasgos, mis ojos azules favoritos y sus labios rectos y carnosos. Todavía no hay
una sonrisa a la vista. Me dejé caer de nuevo sobre mis suelas y me limpié las
lágrimas con el dorso de mi mano. Miré alrededor de la cafetería hacia las tres mesas
que estaban ocupadas.
Nadie nos miraba, e incluso Sally nos daba la espalda.
Le sonreí, una gran sonrisa de felicidad.
—Bien. Si estás seguro que quieres todos esos, empezaremos a hacerlos.
Sus ojos se quedaron en mí.
—No estaría aquí si no estuviera seguro, Rose.
Mi sonrisa se amplió.
—Por supuesto que lo estás. De acuerdo. —Caminando alrededor del mostrador,
pregunté: —¿Sabes lo que bebe cada uno o estamos haciendo una mezcla de todo?
Negó con la cabeza.
—No sé lo que beben.
 —Bien. Bien, haremos unas cuantas cosas diferentes. ¿Cómo quieres el tuyo?
—Sólo... negro con un chorrito de leche, si puedes.
Recogí mis flores, sonriendo.
—Claro que puedo. Recogeré todos los jarrones y cambiaré las flores artificiales
por estas cuando te vayas. Me encantan. Gracias, Jack. No tienes idea de lo que esto
significa para mí.
Se aclaró la garganta pero no dijo nada. Ayudé a Sally e hicimos una mezcla de
todo: unos cuantos macchiatos, unos cuantos cafés con leche, cuatro cafés negros y
dos matcha lattes, por si alguien lo prefería. Cuando Sally empezó con el café negro
extra, me hice cargo suavemente. No es que requiriera ninguna atención extra, pero
quería ser yo quien preparara el café de Jack.
Cuando todo el pedido estuvo listo, empecé a empaquetar las magdalenas y
barras de limón.
—Son gratis —expliqué sin mirar a Jack—. Por el primer día, les doy a todos una
barrita de limón o una magdalena, lo que prefieran.
—No tienes que...—empezó, pero yo ya estaba cerrando la caja.
—Son gratis, y los tomarás. Si no, no te voy a dar tu café. No discutas conmigo. 127
—Las rosas quedan muy bien en la puerta —dijo después de un momento, y yo
lo miré.
—¿De verdad?
—¿Cómo las has puesto?
—Lo hice esta mañana, con la ayuda de Owen.
Su rostro se endureció un poco por alguna razón.
—Me levanté temprano para ver si había algo en lo que pudiera ayudarte, pero
supongo que te habías ido. ¿Cuándo te fuiste?
—Sobre las cinco, creo.
—¿Cómo has llegado tan temprano?
Confundida, le eché una breve mirada por encima del hombro y empecé a
preparar otro café rápido.
—Como siempre hago, caminé por Central Park.
—Por tu cuenta.
 —Bueno, sí. Así es como llego aquí. No vengo tan temprano todos los días, pero
era el primer día, así que...
Nos quedamos en silencio mientras terminaba la segunda taza que estaba
preparando.
—Todo está listo para llevar, Rose —dijo Sally, deslizando cuatro bolsas hacia mí
en el mostrador.
—Muy bien. Gracias, Sally. Sólo un segundo más, Jack. Espero no te haga llegar
tarde.
—Está bien —murmuró mientras un nuevo cliente entraba y empezaba a mirar la
comida y a hacer preguntas a Sally. Le di la bienvenida al recién llegado y puse las
dos tazas de café que yo misma había preparado, cogí dos pequeñas bolsas de papel
con nuestro logotipo en la parte delantera, y rápidamente puse dos barritas de limón
dentro de cada una junto con una magdalena de chocolate extra en una de ellas. —
Bien. Todo listo —anuncié, sonriendo a Jack.
Me tendió una tarjeta de crédito entre dos dedos.
—Espero que no olvides pedir el pago a todos tus clientes.
—Mi marido tiene un pase libre —señalé en voz baja mientras nos mirábamos 128
fijamente el uno al otro y yo ignoraba la tarjeta de crédito. Sally caminó detrás de mí
hacia la máquina de café expreso— ¿Listo? —Le pregunté a Jack.
—Rose, no voy a tomar nada si no lo pago.
Mi sonrisa empezó a borrarse de mi cara mientras él hablaba.
—Es tu primer día, si empiezas a regalar café a todo el mundo que conoces el
primer día, no tendrás esta cafetería por mucho tiempo.
Ahí se fue el resto de mi sonrisa.
—No habría pedido tantos si hubiera pensado que no ibas a aceptar el pago por
ello.
Extendió la tarjeta de crédito hacia delante y la cogí de mala gana.
Antes de introducir el importe, lo miré.
—No voy a aceptar pago por tu café, Jack. Yo... simplemente no.
Tuvimos un breve pero intenso duelo de miradas en el que salí como ganadora.
—De acuerdo. Está bien, está bien —aceptó—. No quise molestarte, Rose.
—Está bien.
 Le entregué las cuatro bolsas y la tarjeta. Luego tomé las dos tazas de café y la
bolsa extra pequeña.
—Tengan cuidado de no inclinar las tazas —advertí mientras Jack miraba el
interior de las bolsas—. ¡Ya vuelvo, Sally!
Lo seguí hasta la acera donde Raymond estaba esperando. Se apresuró en cuanto
nos vio llegar con las manos llenas. Abrió la puerta para Jack y esperó.
—Deberías poner las bolsas en el suelo, Jack, mantenlas entre tus pies para que
no ensucien el coche. —Jack se inclinó y acomodó todo con cuidado mientras me
volvía hacia Raymond—. Lo siento, no sé cómo tomas el café, pero te he preparado
lo mismo que a Jack, negro con un chorrito de leche, y si quieres, también hay
paquetes de azúcar en la bolsa. —Le entregué la taza y la pequeña bolsa de papel—
. Y hay una barra de limón en esto. La he hecho yo misma. Está buena.
—Gracias, Rose, y enhorabuena por tu nuevo lugar. Se ve increíble.
Era la primera vez que me llamaba Rose.
—Muchas gracias, Raymond, y de nada. —Le sonreí mientras volvía al lado del
conductor.
—Y estos son tuyos —dije mientras le entregaba a mi marido la otra taza de café 129
y la bolsa de papel, sintiéndome un poco tímida de repente. —Puse una barra de
limón y una magdalena de chocolate en el tuyo porque no estaba segura de lo que
te gustaba, pero si no te gusta...
—¿También has hecho la magdalena? —preguntó, asomándose a la bolsa.
—No, Owen hizo las magdalenas. Yo hice las barras de limón y los sándwiches.
Él es...—¿Tenía que darle una explicación? Él no había preguntado, pero sentí que
quería hacerlo—. Owen, quiero decir, es mi amigo. Apenas incluso un amigo.
Trabajamos en este café hace dos años y hablamos de vez en cuando. Entonces, sólo
quería que lo supieras. Es sólo un amigo.
—No necesito una explicación sobre tus amigos, Rose.
A pesar de su dura respuesta, me pareció ver que sus hombros se relajaban un
poco.
Podía vivir con eso.
—De acuerdo. —Sin saber qué hacer con mis manos, me quedé de pie.
—¿Apareció alguien no deseado hoy?
Arqueé una ceja.
—¿Alguien no deseado? ¿Te refieres a Bryan? No, él no lo hizo. Tampoco Jodi.
 —Bien. Tuve una charla rápida con él. No te volverá a molestar.
—¿Qué? ¿Cuándo?
—Después que apareciera aquí. Ahora no importa.
Tenía una taza de café en una mano y la bolsa en la otra. Con su traje a medida y
esa mirada de no sé exactamente qué estoy haciendo aquí en su cara, parecía tan...
tan malhumorado y adorable que no pude evitar darle otro abrazo.
Como tenía las manos llenas, esta vez no pudo hacer otra cosa que ponerse rígido.
Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, me encontré presionando una
mano en su mejilla y besándolo por el otro lado, sorprendida por mi acto repentino,
me demoré. Cuando lo solté y retrocedí, me miraba directamente a los ojos. Me
sonrojé, pero logré sonreír.
—Gracias, por las flores y el pedido de café. Que se te ocurra comprar café para
tus amigos del trabajo, y ni siquiera son tus amigos, y sólo porque es mi primer día...
significa mucho para mí.
—No lo hago por ti.
—Sigue diciéndote eso. Lo odias todo el tiempo, pero estás empezando a
acostumbrarte a mí. —Cuando su mirada fija se volvió demasiado inquietante para 130
sostenerla, le hice un extraño gesto con la mano, murmuré algo así como “Que
tengas un buen día en el trabajo”, y me apresuré a entrar en la cafetería.
Mis mejillas estaban ligeramente sonrojadas, quizá por el frío que hacía fuera, o
quizá por la mirada de Jack sobre mí, llegué de nuevo al lado de Sally. Cuando la
cosa que revoloteaba salvajemente dentro de mi pecho se volvió demasiado para
ignorarla, volví a mirar afuera para ver a Jack parado en la acera y mirando hacia
adentro.
¿Realmente lo había besado y él se había quedado? ¿Y luego salí corriendo como
una niña del colegio?
Pensé que mis mejillas se sonrojaban aún más, así que para olvidarme de todo
ello, empecé a recoger todos los pequeños jarrones de las mesas, llevé mis rosas a la
cocina, y empecé a hacer mi cafetería aún más animada y con una gran y permanente
sonrisa en mi cara.
 Cuando el reloj llegó a las siete de la tarde, estaba agotada. Estaba feliz, pero la
emoción me había superado. Owen se había ido justo después del almuerzo cuando
había terminado con su trabajo, y Sally se había ido hace apenas media hora.
Habíamos vendido más de cincuenta tazas de café, aplastando mis objetivos. Había
sido un poco más de la marca de cien, en realidad.
Un golpe en la puerta me hizo dejar lo que estaba haciendo, que era conseguir las
últimos piezas de panadería en contenedores y luego en la nevera. Había apagado
las luces de la cafetería justo después que Sally se fuera y había puesto el cartel de
“abierto” a “cerrado”, además de cerrar con llave. Sujetando el marco de la puerta,
me asomé a la puerta. Cuando vi a Jack de pie bajo la lluvia, dejé el plato de brownie
y corrí hacia la parte delantera de la cafetería.
—Jack, ¿qué estás haciendo aquí? —pregunté en cuanto abrí la puerta.
—Está lloviendo.
—¿De verdad? No me había dado cuenta.
Respiré profundamente para no poner los ojos en blanco.
—Deberías haber llamado desde el coche para que te abriera la puerta.
—Lo hice, en realidad, pero no contestaste. 131
Hice una mueca de dolor y me quedé de pie frente a él, sin saber qué hacer ahora
que estaba parado justo frente a mí y estábamos solos.
—Lo siento, está en mi bolsa. No lo he comprobado en todo el día. Pero, aun así,
no esperaba verte aquí. —Lo miré mientras se pasaba la mano por el pelo mojado,
de alguna manera haciendo que pareciera que la lluvia lo había peinado, mientras
que en el momento en que yo salí a la lluvia, supe que iba a parecer una rata ahogada.
—Claro, porque no es que esté aquí todas las noches —dijo antes de mirar
alrededor de la tienda. Aparentemente esa era toda la explicación que estaba lista
para dar—. ¿Me vas a dejar entrar, o quieres que me quede fuera en el frío?
—Oh, diablos, entra. Lo siento. —Abrí más la puerta y entró.
—Ya que viniste esta mañana, pensé que tal vez te saltarías la recogida hoy. —
Sonreí mientras se quitaba la lluvia de los brazos de su abrigo.
—Parece que no lo hice. —Me quedé mirándole fijamente—. ¿Lista para salir? —
preguntó, con los ojos volviendo a mí.
—¿De verdad me vas a hacer preguntar?
Distraídamente, siguió cepillando la lluvia de su abrigo mientras su frente se
arrugaba.
 —¿Pedirme qué?
Levanté las cejas.
—¿El café, la barra de limón? ¿Le gustó a todo el mundo? Y lo que es más
importante, ¿te lo comiste? ¿Te gustó?
Esperé con la respiración contenida, lo cual era estúpido. Casi todos los clientes
habían comentado lo mucho que les había gustado todo: el espacio, el café, la
comida, las rosas de afuera. Aun así, escuchar lo que Jack pensaba se sentía
importante. Me importaba.
Por fin dejó de revolver su abrigo y me miró bien.
—A todos les encantó.
—¿Eso es todo lo que me vas a dar? ¿Hablas en serio?
Las arrugas de su frente se hicieron más profundas.
—Siempre estoy hablando en serio.
Me reí.
—Sí, sí lo estás. Creo que te ha encantado, pero eres demasiado orgulloso para
decirlo en voz alta. —No le di la oportunidad de responder—. ¿Te importa sentarte 132
y esperar unos minutos? Tengo que hacer algunas cosas más en la cocina, pero
después podemos irnos. Puedo prepararte un café mientras esperas. —Mis ojos
todavía en él, empecé a retroceder hacia la cocina.
Con el abrigo aún puesto, acercó la silla más cercana y se sentó, con sus ojos en
mí.
—Estoy bien. Ve a ocuparte de lo que tengas que hacer.
Le dediqué otra sonrisa exagerada y desaparecí por la puerta. Agarrando el plato
de brownies del mostrador, levanté la voz para que pudiera oírme.
—¿Has tenido un buen día?
Dejé de transferir los brownies y esperé su respuesta.
—Estuvo bien —dijo finalmente—. Ocupado y largo, como siempre. Fred quería
que te felicitara en su nombre.
—¿Oh? Es muy amable de su parte.
Esperé otros segundos y cuando la pregunta de seguimiento no llegó, la respondí
yo misma.
 —El mío fue bueno. Muchas gracias por preguntar. Fue igual que el tuyo, en
realidad: ocupado y largo. —Hice una pausa por un segundo. —Ah, muchas gracias,
Jack. Espero que se convierta en algo habitual también. Tienes mucha razón.
Otros segundos de silencio, y entonces su deliciosa voz llegó desde muy cerca.
—¿Qué crees que estás haciendo?
No, no era deliciosa, no era deliciosa como deliciosa, pero se sentía deliciosa al
tocar mi piel. Era sólo una voz masculina normal, nada para excitarse, sólo un poco
gruesa y rugosa y suave al mismo tiempo.
Sabía exactamente dónde estaba, pero aun así miré hacia donde estaba apoyado
contra el marco de la puerta. No tenía el abrigo, pero llevaba la chaqueta del traje,
con las manos en los bolsillos del pantalón. Tal vez era mejor que hoy no hubiera
porno de antebrazos, porque si eso hubiera ocurrido, no estaba segura de cómo
reaccionaría.
—Sólo hablaba contigo.
—Te refieres a ti misma.
—No, me refiero a ti. Me gusta mucho hablar contigo.
Me miró fijamente y caí en la trampa azul. 133
—¿Puedo ayudarte aquí? —preguntó.
Por alguna razón, me sonrojé. Era un espacio bastante pequeño para dos
personas.
Claro, yo trabajaba con Owen muy bien, pero horneábamos uno frente al otro y
no me atraía en absoluto. No podía exactamente mantener a Jack a distancia cuando
llevábamos los pasteles a la nevera.
—No. Estoy bien. —Quiero decir, no era la primera vez que ofrecía su ayuda, y si
lo hacía, realmente... pero... no. No, saltarse el porno del antebrazo era la opción
inteligente aquí. Definitivamente—. Sólo unas pocas cosas más que necesito... ah...
hacer, entonces estoy lista. Si tienes que estar en otro sitio, no quiero hacerte esperar.
Terminaré en...
Se cruzó de brazos, su hombro aún lo sostenía contra el marco de la puerta.
—No. Yo también estoy bien aquí.
Ni siquiera intenté detener la sonrisa que crecía en mi rostro, y para ser honesta,
esa extraña sensación de placer que sus palabras habían causado era completamente
innecesaria. Me mordí el labio inferior sólo para evitar que mi boca se curvara.
 Teniendo en cuenta que ni siquiera le había robado una sonrisa genuina, estaba
regalando la mía con demasiada facilidad para mi gusto. Cuando los brownies
estuvieron listos, me agarré las mejillas y presioné hacia adentro.
—He estado sonriendo tanto hoy, que me duelen las mejillas.
—¿Qué tan bueno fue?
—¿Hmm? —Murmuré distraídamente, manteniendo mis ojos en los últimos
brownies.
—¿Qué tan bueno fue tu día? ¿Sigues contenta?
Estaba haciendo una pequeña charla. De acuerdo, ya había respondido a la
pregunta, pero estaba haciendo una pequeña charla sin que yo tuviera que incitarlo.
La picazón de sonreír y perder la calma crecía con cada palabra que salía libremente
de su boca.
De camino a la nevera, mis ojos se dirigieron a él y me aparté el flequillo de la
frente con el dorso del brazo.
—Estoy agotada, como puedes ver por mi aspecto, pero es un cansancio de los
buenos. Todavía estoy en la luna, todavía estoy un poco drogada. —Cogí las dos
galletas de chocolate restantes y las puse en otro recipiente. 134
—Iba a preguntarte si te gustaría salir a cenar esta noche, pero no creo que lo
consigas, especialmente si todavía te sientes como si estuvieras drogada.
—La verdad es que habría estado bien, pero estoy de acuerdo contigo. —Extendí
los brazos y me miré—. Probablemente no es la mejor noche para estar fuera en
público de todos modos.
—¿De qué estás hablando? Sigues teniendo el mismo aspecto que tenías esta
mañana.
Traté de ocultar mi gesto de dolor, pero no estaba segura de tener éxito.
—Bueno, eso no es decir mucho.
—En realidad, lo es —murmuró, pero antes que pudiera preguntar a qué se
refería, se enderezó desde la puerta y comenzó a caminar hacia mí. Me concentré en
mis manos, que estaban alcanzando las dos últimas barras de limón con las pinzas.
Agarré una de ellas, la puse en un pequeño recipiente, y estaba en el proceso de
agarrar la otra cuando el pecho de Jack rozó mi hombro.
Dejé de respirar. Mi cuerpo se quedó prácticamente inmóvil, pero mis ojos se
movieron. No me empujaba tanto, pero se apoyaba en mí lo suficiente para que su
pecho me rozara el hombro, su pecho ancho, cálido y tentador.
 —¿Puedo tener eso? —murmuró cerca de mi oído, no demasiado cerca, pero más
cerca de lo que esperaba que estuviera.
Me aclaré la garganta para poder sonar seria y normal como él.
—¿Tomar qué?
—La última barra de limón.
Eso me hizo mirar por encima del hombro y... qué mala, mala idea. Nuestros ojos
se encontraron y me quedé clavada en sus azules oceánicos, firmes y expectantes.
Luego miré sus labios porque estaban justo ahí, tan llenos. En mi defensa, estaba
mirando para poder captar sus siguientes palabras, pero no llegaron.
—¿Hmm? ¿Oh? ¿Te gustó entonces? —Me obligué a volver a mirar a los suyos y
extendí las pinzas hacia él. Las tomó—. ¿Quieres un plato? —Él volvió a mirarme a
los ojos y se limitó a negar con la cabeza. Miré hacia delante. ¿Qué está pasando? —
No creí que fueran a desaparecer casi por completo al final del día, aunque eran
gratis.
—Son lo suficientemente buenas como para volver todos los días, Rose. —Antes
que pudiera procesar esas palabras y al mismo tiempo tratar de no analizarlas
demasiado, continuó: —¿Harías más mañana? 135
—Puedo hacerte una tanda en el apartamento, si quieres —le ofrecí mientras
empezaba a empujar las cosas al azar, con la esperanza de mantener la conversación.
—No me importa venir aquí.
Finalmente, me giré para mirarlo, apoyando mi cadera en el mostrador. Si sólo
me inclinaba un poco hacia adelante, podía caer en él, tan fácilmente.
—Sólo por las flores que trajiste esta mañana, te ganaste barras de limón gratis
durante toda una semana.
Mordió su golosina, ya a la mitad , y asintió con la cabeza.
Me obligué a apartar la mirada de él porque no tenía ni idea de lo que me pasaba
que de repente tenía problemas para apartar la mirada, empecé a meter todo en la
nevera.
Volví por el último recipiente.
—Podemos salir en un minuto.
Mi mano derecha estaba agarrando el borde de la isla cuando la punta de su dedo
tocó mi dedo anular. Me quedé helada.
—Por fin llevas tu anillo —murmuró, y mis ojos se cerraron por sí solos.
 ¿Se está acercando?
Me concentré en mi respiración mientras él cogía mi mano y jugaba con el anillo,
moviéndolo de derecha a izquierda, de derecha a izquierda, como había hecho el día
de nuestra boda. Puede que me haya balanceado, que me haya mordido el labio, que
me haya estremecido. No recuerdo lo que hice, pero sabía que estaba al borde de algo.
—Me lo puse después que te fueras —susurré, con mi mano aún en la suya.
Entonces él la puso suavemente en la isla de nuevo.
—Bien.
Me obligué a abrir los ojos pero no levanté la vista hacia él. Todavía sentía el
fantasma de su toque en mi piel.
—¿Lista para salir?
Asentí con la cabeza.
—Mhmm. —Guardé el último recipiente y me preparé en silencio, mis ojos a salvo
de él.
Sin embargo, no se me escapó que mis movimientos se estaban volviendo más
lentos a cada minuto. La adrenalina estaba abandonando mi cuerpo, y bastante
rápido, además. 136
Mientras echaba un último vistazo a la cafetería antes de cerrarla por la noche,
sentí un inmenso placer al saber que podría volver al día siguiente y hacerlo todo de
nuevo.
Pensando en Jack y en el acuerdo de negocios entre nosotros, me fui por el otro
camino, el del ex-prometido: Joshua Landon. Estaba un poco sorprendida conmigo
de no haber pensado más en él. Habíamos tenido buenos días. Al principio. Me había
sorprendido. Había sido perfecto; dijo todo lo que ni siquiera sabía que necesitaba
que dijera, actuaba como si yo fuera su mundo y poco a poco me conquistó cuando
no estaba interesada en algo serio. Después que dije que sí a su propuesta, las cosas
empezaron a cambiar. Él había empezado a cambiar. Si nos hubiéramos casado, si
no hubiera desaparecido después de romper el compromiso con un estúpido texto,
¿habría tenido esto? ¿Habría pasado por aquí todos los días después del trabajo para
ayudarme? No lo creo. Había estado con Joshua durante todo un año y no podía
recordar una vez que se hubiera desviado para ayudarme con algo, a menos que
quisiera algo a cambio. No había necesitado su ayuda; ni siquiera recordaba haberle
pedido ayuda. Pero ése no era el problema. Tampoco había necesitado la ayuda de
Jack. No había pedido su ayuda, pero él había estado allí de todos modos, día tras
día.
 Por primera vez, no dije una palabra en el coche, no traté de entablar una pequeña
charla con Jack mientras Raymond nos llevaba de vuelta al apartamento. Pidió chino
y subí a darme una ducha rápida antes que lo entregaran. Cuando sonó el timbre,
yo estaba bajando las escaleras. Cuando pagó y cerró la puerta, yo ya estaba a su
lado. Cogí una de las bolsas y nos dirigimos hacia la cocina.
—Estás muy callada esta noche. Apenas has dicho nada en el coche. —Sólo me di
cuenta de lo hambrienta que estaba cuando los deliciosos olores que salían de los
contenedores tenían a mi estómago gruñendo. Un poco avergonzada, me alejé de él
para poner algo de distancia entre nosotros y abrí la nevera para sacar dos botellas
de agua.
—Me duele un poco la cabeza —murmuré. El hecho que me doliera la cabeza no
era una mentira en sí mismo, pero algo más estaba mal. No tenía ni idea de lo que
había pero me sentía aún más incómoda a su lado que antes de ese día. Tal vez fue
el beso persistente o los múltiples abrazos o tal vez fuera el pensamiento de Joshua.
Sus ojos se dirigieron a los míos, pero evité su mirada mientras sacaba dos platos
y empezaba a servir un poco de todo con una cuchara.
—¿Arroz?
Asentí con la cabeza, y él echó un poco en mi plato. Luego, cogiendo nuestros dos 137
platos, salió directamente de la cocina.
—Comamos en la mesa. Estoy cansado de sentarme solo en la isla de la cocina.
Sin palabras, lo seguí y me quedé en la puerta mientras él se detenía junto a la
mesa del comedor. Lo vi dejar nuestros platos, acercar una silla y mirarme con una
ceja levantada.
—¿Quieres acompañarme?
Como niña que había tomado la mayoría de sus comidas en la cocina, una mesa
de comedor siempre me recordaba una cosa.
La familia que nunca había tenido.
Caminé hacia él y me senté mientras él empujaba mi silla hacia adelante.
Se sentó frente a mí, cogiendo sus palillos.
Tenía la mirada fija en sus profundos azules.
Sacudiendo la cabeza, me levanté y, justo cuando iba a pasar junto a él, su mano
se enroscó suavemente alrededor de mi muñeca, su pulgar barriendo suavemente
hacia arriba y hacia abajo, deteniendo efectivamente mi movimiento hacia adelante.
Mis palabras se atascaron en la garganta y me limité a mirarlo fijamente, a sus ojos.
 —Rose. —Habló en voz baja, como si estuviera hablando con un niño—¿Estás
segura que todo está bien?
—Olvidé el agua.
Profundamente consciente del modo en que su presencia y su mano en mi piel
me hacían sentir, esperé a que me soltara. Tardó unos segundos, pero cuando lo
hizo, casi corrí a la cocina.
De vuelta a mi asiento, manteniendo las manos bajo la mesa, me froté la muñeca,
tratando de deshacerme del extraño cosquilleo.
El silencio y la familiaridad me calmaron, y me di cuenta que era normal ahora,
estar con él, así. Sólo éramos dos extraños que se habían casado por las razones
equivocadas, sentados en una gran mesa de comedor para diez personas, y se sentía
normal y bueno.
Tan pronto como mi plato fue limpiado, me levanté, y Jack se puso de pie a pesar
que aún no había terminado.
—¿Te vas? —preguntó, con un sonido muy parecido a la decepción en su voz.
—Yo... debería ir a la cama. Mañana va a ser otro día largo. He estado teniendo
estos pequeños dolores de cabeza últimamente, así que sería mejor, creo, si... 138
—Lo entiendo.
Cogí mi plato y volví a intentar pasar por delante de él, pero me tocó de nuevo.
—Yo me encargo.
—Yo puedo...
—Rose. Vete. Descansa un poco.
Le regalé una sonrisa. ¿Exactamente cuándo mi nombre se había vuelto tan... tan
efectivo para hacer que se me pusiera la piel de gallina?
Sentí el fantasma de su tacto y el calor de sus dedos en mi piel casi hasta que me
quedé dormida.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: ni una sola.
 Para dos desconocidos que se habían conocido y casado hacía aproximadamente
un mes y medio, habíamos caído en la rutina más rápido de lo que esperaba. Día
tras día, me encontraba ayudando a Rose en su cafetería. Incluso cuando no tenía
intención de pasar por allí, o digamos que incluso cuando sabía que no debía pasar
por allí, me encontraba en su puerta. Había perdido la cuenta de las veces que había
mentido y dije que tenía una reunión cerca o encontré otras mentiras convenientes.
No creo que las creyera. Tal vez necesitaba las mentiras por mi propio bien.
Para cuando su local estaba listo para abrir, había sentido como si hubiera
destruido la pequeña barrera que había intentado levantar entre nosotros.
139
Algo había cambiado. Estaba ahí en la forma en que me miraba, o a veces en la
forma en que no me miraba. Todavía no estaba seguro de si era un buen cambio o
qué significaba exactamente, pero era un cambio de todos modos.
Me desperté antes de lo que estaba acostumbrado. Después de haber recibido otro
mensaje de Joshua Landon después que Rose se fuera a la cama, tuve algunos
problemas para dormir. Suspiré y me levanté, yendo directamente al gimnasio en la
habitación de al lado. No se me ocurría otra forma de descargar mis frustraciones
conmigo mismo y con la situación. Este negocio, Rose, este matrimonio era la peor
decisión que había hecho en mi vida porque estaba perdiendo el control y lo estaba
perdiendo rápidamente. Estaba haciendo todo lo que había pensado que no haría.
Sin embargo, era demasiado tarde para echarse atrás desde que la conocí en el
ayuntamiento. Odiaba correr, pero corrí en esa maldita cinta durante más de una
hora, viendo cómo el cielo nocturno cambiaba lentamente de color cuando el sol
sustituía a la luna.
Cuando me bajé, todavía estaba enfadado y frustrado hasta el punto que estaba
arriesgándolo todo y confesar, aunque sabía que no era el momento adecuado, que
tal vez nunca sería el momento adecuado.
 Me detuve y escuché. Por mucho que no quisiera admitirlo, había estado
haciendo eso desde que me desperté, pero hasta ahora no había escuchado un solo
ruido proveniente del lado de Rose del segundo piso o de la planta baja. Me repetía
a mí mismo que yo no era su chofer; si ella quería caminar al trabajo cuando estaba
casi oscuro, podía hacerlo. Tenía que ocuparme de mis propios asuntos. Ella había
ido a lugares sin mí muy bien antes que hubiéramos hecho este maldito trato y
casarnos.
Sin embargo, mis oídos seguían buscando las señales reveladoras de su salida de
su habitación y bajando las escaleras como cada mañana.
Me quité la camiseta, me dirigí a la pequeña nevera de la esquina y saqué una
botella de agua. La vacié de un tirón y la tiré al suelo.
La culpa era un oponente muy fuerte con el que ir a la guerra, y parecía que no
podía salir de la depresión en la que me encontraba. Cuando se añade a los ex
prometidos en la mezcla...
Empecé a hacer pesas hasta que me empapé de sudor.
¿Qué pasaba con ella? ¿Por qué no podía alejarme? ¿Qué demonios iba a hacer?
Cuando terminé, volví a mi habitación para darme una ducha rápida.
140
Tal vez había sido una buena cosa que no había podido dormir. Si para cuando
me vistiera, Rose no se había levantado, iba a tener que despertarla yo mismo. Con
una toalla envuelta alrededor de mis caderas, comprobé la hora en cuanto salí.
Llegaba tarde. Me vestí tan rápido como pude y me dirigí a su habitación,
maldiciéndome por preocuparme todo el tiempo. Estaba en este matrimonio por la
propiedad. Estaba en este matrimonio por el hecho de parecer un hombre de familia.
Todo lo que tenía que hacer era repetírmelo a mí mismo.
Todavía un poco preocupado, no me quedé precisamente tranquilo cuando llamé
a su puerta.
—¿Rose? No soy tu maldita alarma.
Provocarla y ver sus reacciones era probablemente una de mis cosas favoritas en
la vida en este momento.
No había sonido. Después de dudar por un segundo o dos, empujé la puerta sólo
para ver que su cama estaba hecha y ella ya se había ido. ¿Se había ido mientras yo
hacía ejercicio o mientras estaba en la ducha? Cogí el teléfono de mi habitación y
bajé las escaleras. Tuve la tentación de llamarla y preguntarle si había llegado bien
al trabajo, pero lo pensé mejor. Dejé el teléfono en la sala de estar y fui a la cocina a
prepararme una taza de café. El que preparaba en casa sabía bien. No necesitaba ir
a su cafetería todos los días sólo porque fuera mi mujer o porque me gustara mirarla.
Preparaba yo mismo un café lo suficientemente bueno.
Mientras esperaba a que estuviera listo mi café, que estaba seguro que no sabría
ni de lejos tan bien como el suyo, oí que mi teléfono sonaba en la sala de estar.
Cuando lo cogí, ya había dejado de sonar. No era un número que reconociera, así
que lo dejé estar. Dejando el teléfono donde estaba, me dirigí de nuevo a la cocina,
sólo para volver a mitad de camino cuando el teléfono comenzó a sonar de nuevo.
—¿Sí?
—¿Jack?
—Sí. ¿Quién es?
—Jack, soy yo, Rose. Yo... te estoy llamando desde... un... teléfono de otra persona.
Sin saber qué estaba pasando, me tensé cuando escuché cómo su voz temblaba.
—Me preguntaba si... Jack, ¿estás ahí?
Cuando empezó a hablar con otra persona, perdí la paciencia.
—Rose, dime qué está pasando. ¿Dónde estás?
—Oh, estás ahí. Bien. Bien. Yo... acabo de tener una pequeña caída, y... 141
—¿Estás bien?
—Sí. Sí, estoy bien. Bueno, no lo estaba, pero ahora estoy... ¿Henry? —La escuché
dirigirse a otra persona—. Te llamas Henry, ¿verdad? Sí, yo...—Dejó escapar un
largo aliento—. Henry estaba corriendo y me vio tropezar y caer. Fue lo
suficientemente amable como para ayudarme. Mi teléfono salió volando de mi mano
y tuvo un golpe, así que no funciona en este momento. Me preguntaba si podrías
venir a ayudarme a ir al trabajo. Henry se ofreció a esperar conmigo hasta entonces.
Yo iría por mi cuenta, pero creo que...
En medio de sus divagaciones, yo ya había abierto la puerta y estaba de pie frente
a los ascensores.
—¿Dónde estás? Dime tu ubicación exacta.
Cuando no pudo decirme dónde estaba, le preguntó a Henry y me relató sus
palabras exactas. Le colgué el teléfono. Luego volví a ponerme el maldito teléfono
en la oreja como si aún pudiera oírme y yo pudiera disculparme después de darme
cuenta que había sido grosero.
En la calle, consideré la posibilidad de coger un taxi, pero por lo que me decían,
no estaban cerca de la carretera. Antes que pudiera perder más tiempo pensando en
la mejor manera de llegar, me encontré corriendo a través de la calle, ignorando las
bocinas de los coches mientras evitaba ser atropellado por el tráfico en dirección
contraria. Entré en el parque alrededor de la 79 y corrí tan rápido como pude con un
traje. Si Henry había descrito correctamente el lugar, estaba en algún punto entre
Ramble y Boathouse.
Disminuí la velocidad a una caminata rápida cuando había casi quince metros
que nos separaban y vi cómo Rose levantaba la cabeza y me miraba directamente.
Se puso en pie con la ayuda del hombre que estaba a su lado.
Mis ojos la recorrieron, pero no pude ver ninguna herida visible. Mi corazón
palpitaba por la carrera, o tal vez era sólo la preocupación, o qué diablos tal vez era
sólo verla, pero afortunadamente mi cerebro todavía funcionaba lo suficiente como
para recordar que se suponía que éramos marido y mujer y que podíamos y
debíamos actuar como una pareja con otras personas.
—Rose.
Fui directamente hacia ella y antes que pudiera intentar pensar en lo que podía
hacer o en lo que sería apropiado, me encontré retrocediendo un paso cuando su
cuerpo chocó con el mío. Ella estaba bien, y ya estaba en mis brazos. Un poco sin
aliento, no dudé en rodearla con mis brazos, apretando suavemente ya que no estaba
seguro de dónde estaban sus heridas. Cerré los ojos por un segundo y dejé un largo 142
suspiro. Estaba bien.
—¿Qué ha pasado? —pregunté, dirigiéndome al tipo que estaba a su lado, pero
Rose respondió antes que él pudiera hablar, pensando que yo estaba hablando con
ella.
—Probablemente no debería haberte llamado. Estaba siendo estúpida, lo siento.
—me susurró al hombro y se apartó. Mis cejas se juntaron mientras estudiaba su
rostro. Si no creía que debía llamarme, ¿qué hacía saltando a mis brazos?
De mala gana, la solté. Su mirada bajó a sus manos, así que yo también miré hacia
abajo y la vi mirando la pantalla del teléfono destrozada.
—Funciona lo suficiente como para poder encontrarte en mis contactos, pero no
llama. No estoy segura de qué pasa.
—Está roto en pedazos, eso es lo que pasa.
—Henry pensó que debía llamar a alguien para que me recogiera.
Finalmente me volví hacia Henry. Tenía unos cuarenta o cuarenta y cinco años,
con mechas blancas en el pelo, vistiendo un pantalón de chándal negro y una
sudadera negra con cremallera. Le tendí la mano. —Gracias por ayudar a mi mujer.
¿Hay algo que podamos hacer por usted?
 Nos dimos la mano mientras él le daba un repaso a Rose.
—No es nada. Sólo me alegro de haber estado allí para ayudar. —Miró su reloj—
. Tengo que irme, pero ella tuvo una mala caída, así que tal vez quieras que alguien
mire...
Mi mandíbula se apretó.
—Yo me ocuparé de ella. Gracias de nuevo.
Rose se acercó a mí.
—Tengo una cafetería en la Avenida Madison, Around the Corner. Si alguna vez
estás por aquí, pásate, me gustaría invitarte a un café como agradecimiento.
—Claro. No es seguro que camines por el parque tan temprano en la mañana, así
que ten cuidado en el futuro.
—Lo haré. De nuevo, gracias.
Nos hizo un gesto con la cabeza y un rápido saludo con la mano, y Henry se alejó
corriendo hacia el lado oeste.
Rose respiró profundamente y suspiró. La miré de pies a cabeza una vez más,
tratando de evaluar la situación. 143
—Me siento bien ahora, y cuando Henry insistió en que debía llamar a alguien,
no pude protestar. Quiero decir, iba a llamar a Owen, pero probablemente ya había
empezado a hornear y no quería sacarlo de...
—Rose, deja de hablar. —Levanté su mano, la que estaba sosteniendo su teléfono,
y ella hizo una mueca de dolor. Fruncí el ceño al mirarla, levantando suavemente el
teléfono para poder sostener su mano y mirar el daño. El talón de la palma de la
mano estaba raspada y había algo de sangre.
—Dame la otra mano.
—Está bien.
Mi boca se tensó y mantuve la mano abierta, esperándola.
De mala gana, levantó la palma de la mano, con los mismos rasguños y más
sangre.
—El anillo está bien.
—¿Parece que me importa el puto anillo? —Me quejé, demasiado ocupado en
darle la vuelta a su mano y presionando suavemente sus muñecas para ver si le
dolía.
—No, no te importa. De todas formas, ¿cómo has llegado aquí tan rápido?
 —Corrí.
Se quedó callada durante unos segundos mientras examinaba su piel.
—¿Corriste?
Le dirigí una larga mirada que hizo que sus labios se movieran, lo que rompió mi
concentración.
—Es sólo un montón de rasguños superficiales. Estará bien una vez que me lave
y limpie las heridas, Jack. Estoy bien. De verdad. No hay necesidad de preocuparse.
—No me estoy preocupando.
Pasé mi pulgar por la palma de su mano, desalojando unas pequeñas piedras que
estaban pegadas a su piel. Ella tenía razón, no eran tan graves como para considerar
llevarla al hospital, pero lo había considerado. Había más suciedad en sus vaqueros,
así que supuse que había más rasguños en lugares que no se veían.
Le solté las manos y mis ojos volvieron a recorrer su cuerpo.
Observé cómo se llevaba las manos al pecho, se frotaba el centro de una de ellas
y se estremecía.
—¿Cómo te has caído? 144
Moviendo los pies, me miró por debajo de las pestañas.
—Me sentía un poco mareada y me tropecé con algo. Ni siquiera sé lo que era, no
estaba prestando atención y entonces mi tobillo se giró y caí con fuerza sobre mis
rodillas y manos. Henry me ayudó a levantarme, y yo estaba un poco temblorosa así
que me hizo llamar a alguien. No pude pensar en nadie más que en ti. No es nada,
yo sólo necesito un poco de ayuda para caminar, eso es todo.
No podía pensar en nadie más que en ti.
Eso me hizo callar por un segundo o dos mientras la miraba fijamente.
—¿Estás bien? —pregunté con las cejas levantadas. Cogí sus manos y las sostuve
suavemente entre nosotros. Sus palmas no goteaban sangre, pero los rasguños
tampoco eran nada—. Esto no es nada. Quién sabe cómo están tus rodillas.
—Seguro que están bien. Me duelen un poco cuando las doblo, pero sólo porque
aterricé muy fuerte sobre ellas, no porque estén raspadas. —Me arrodillé y miré el
pie sobre el que se esforzaba por no poner peso. Le subí los vaqueros una vez y le
rodeé el tobillo con la mano. Incluso esto. Incluso un toque inocente como éste estaba
empezando a afectarme.
—¿Jack? —Rose susurró y me sacó de mis pensamientos.
 Cuando presioné en un punto que estaba ligeramente rojo, ella lo retiró.
—Sí —dije secamente mientras me levantaba—. Estás completamente bien.
¿Puedes caminar?
—Sí.
—Muy bien. Veamos cómo caminas. —Deslizando su bolsa del hombro, giré a la
izquierda, pero ella giró a la derecha. Me detuve—. ¿A dónde crees que vas?
—Al trabajo, por supuesto —respondió con el ceño fruncido.
—No lo creo.
—¿Perdón?
—Rose, tengo que echar un vistazo a lo que está herido. Nos vamos a casa.
—No lo creo. Ya voy tarde, así que si no vas a ayudar, estoy completamente bien
caminando por mi cuenta.
Se dio la vuelta, preparándose para alejarse.
—Porque eso te salió muy bien la última vez, ¿no? —Le pregunté, deteniéndola
antes que diera un paso.
Sus ojos estaban entrecerrados cuando volvió a mirarme.
145
—Sí, en realidad, ha funcionado bien estas últimas semanas. Así que creo que
ahora también va a ir bien.
Apreté los dientes y mantuve la boca cerrada. Ella no me dio la oportunidad de
decir nada antes que se diera la vuelta para irse de nuevo. Su primer paso parecía
normal, pero el segundo no parecía lo suficientemente suave. Ella estaba forzando
su pierna izquierda. ¿Qué iba a hacer con ella? Sin siquiera darse cuenta ella acababa
de derrumbar otro muro que yo había intentado levantar con todas mis fuerzas.
Todavía nos separaban unos pocos pasos, y la llamé.
—Tu bolsa.
Se detuvo y me miró por encima del hombro, con las facciones apretadas.
—¿Qué?
Guardando silencio, levanté una ceja y le mostré la bolsa que tenía en la mano.
Ella retrocedió cojeando los pocos pasos que había dado y levantó la mano, con
los ojos clavados en los míos.
Era otra cosa.
 Estudié su rostro, pensando que tal vez podría intimidarla, pero no cedía ni un
ápice. Había llegado a conocerla bastante bien, y sabía que no cedería, sin importar
lo que yo dijera o hiciera. Sacudiendo la cabeza, me eché su bolso al hombro
izquierdo y pasé su brazo por el derecho.
Se puso rígida a mi lado y trató de apartarse. Cubrí el dorso de su mano con la
derecha para mantenerla quieta.
—No voy a volver a tu apartamento, Jack —dijo con los dientes apretados
mientras un grupo de corredores y sus dos perros nos obligaban a movernos hasta
el borde de la carretera.
—Ya no es mi apartamento, ¿recuerdas? —pregunté distraído—. Se supone que
es nuestro. Acostúmbrate a ello para que no se te escape algo así alrededor de tus
primos u otras personas.
—¿Me llevas al trabajo o...?
—Vamos a tu preciosa cafetería, maldita sea —estallé, y luego hice mi mejor
esfuerzo para suavizar mi voz—. Me llamaste para pedir ayuda y estoy ayudando.
Deja de discutir conmigo y trata de caminar.
Eso la hizo callar. Me miró de nuevo y se mordió el labio mientras me agarraba
del brazo con su mano izquierda. Después de algunos pasos lentos, ella apoyó un
146
poco más su peso en mí.
Era tan terca como una mula. Otra cosa que hizo que me gustara más.
—¿Cómo están tus rodillas? —pregunté, completamente consciente de lo hosco
que sonaba.
Otra mirada fugaz hacia mí.
—Las siento un poco tensas. Estoy seguro que volverán a la normalidad en unas
horas. Estamos más cerca de la cafetería que de nuestro apartamento de todos
modos.
Apreté los dientes, mirando a la gente que pasaba por delante de nosotros.
—Bien. —Después de minutos de arrastrar los pies y descansar y hacer gestos de
dolor, no pude soportarlo más—. Pon tu brazo alrededor de mi cuello —le ordené.
Cuando dudó, suspiré y lo hice yo mismo.
—¡Soy más baja que tú, así que no podemos caminar así, Jack!
—¿Qué? —pregunté, gruñendo suavemente cuando la tuve en mis brazos.
—¿Has perdido la cabeza?
 Empecé a caminar a un ritmo normal, abrazándola fuertemente contra mi pecho
mientras ella deslizaba su otra mano alrededor de mi cuello.
—Jack, no tienes que cargarme, puedo caminar. Bájame.
—No. No puedes poner peso en tu pierna izquierda. Lo vas a empeorar.
—Sí puedo. He estado caminando con tu ayuda. Jack, puedo.
—Con la velocidad que llevábamos, llegarías a tu cafetería al mediodía. ¿Cuál es
el problema? Estoy haciendo todo el trabajo aquí, y pensé que estabas con prisa por
llegar.
—Jack —gruñó, sus ojos me lanzaron dagas. Mantuve la mirada hacia adelante y
continué caminando—. Jack, te lo advierto, no vas a llevarme hasta la cafetería.
—¿No lo voy a hacer? Si tú lo dices, seguro que debe ser verdad.
—Todo el mundo nos está mirando —susurra ella.
—Sólo nos hemos cruzado con dos personas.
—Y las dos nos miraban como si estuviéramos locos. No voy a estar en tus brazos
mientras cruzamos la 5ª Avenida con toda esa gente alrededor. Todo el mundo nos
mirará. ¡El tráfico! ¡Y la Avenida Madison! 147
—Lo harás.
—Me estoy arrepintiendo de haberte llamado ahora mismo.
—Podría decirlo.
Estaba disfrutando demasiado.
Cuando intentó apartarse de mí para poder bajar no funcionó, ella golpeó
suavemente mi hombro con su mano herida y luego hizo una mueca de dolor.
Apreté la mandíbula para no sonreír.
—Deja de retorcerte. No eres la única a la que le gusta llegar al trabajo a tiempo.
—Bien, como quieras. Me bajarás una vez que salgamos del parque.
Como de todas formas ya estábamos casi fuera, empezó a pasar mucha más gente,
algunos de ellos riéndose, algunos de ellos dándonos miradas de desaprobación. Los
ignoré, pero Rose no era precisamente buena en eso.
—Oye —le gritó a un desconocido que pasaba y la miraba fijamente—. Me acabo
de lastimar mi pierna, por eso me está llevando. Es mi marido. Todo está bien. —La
mujer sólo negó con la cabeza y aceleró sus pasos—. Jack —ella gimió, su voz
amortiguada por su cara enterrada en mi cuello—. Ellos piensan que estamos locos.
Nunca podré volver a caminar por aquí.
 La levanté y, con un chillido sorprendentemente satisfactorio, se aferró más fuerte
en mi cuello. Eso fue divertido.
—Si no quieres que piensen que estás loca, te sugiero que dejes de gritarles a ellos.
Y de todas formas no vas a volver a pasar por aquí, así que deja de quejarte.
Ella levantó la cabeza de mi pecho.
—¿De qué demonios estás hablando?
—Hablaré con Raymond. Vendrá antes y te llevará al otro lado y luego volverá y
me llevará al trabajo. Fue estúpido de tu parte caminar por el parque cuando apenas
había luz. Tienes suerte de no haberte roto la pierna o que te hayan asaltado.
Podía sentir sus ojos sobre mí, pero no la miré.
—Tengo spray pimienta en mi bolso. Y no necesito un conductor. No soy el tipo
de persona que tiene un conductor. Sin ánimo de ofender a Raymond, me gusta, y
es un buen tipo, pero no soy como tú.
Finalmente, llegamos a la 5ª, donde había mucha más gente.
—Gracias por señalar eso. No me había dado cuenta.
—Me he cuidado toda la vida, Jack —dijo suavemente. 148
—Lo sé y has hecho un trabajo increíble. Sólo porque puedas cuidar de ti misma,
¿se supone que no debes dejar que nadie más te ayude? Lo siento por cometer esta
atrocidad contra ti.
—Estás loco.
—Creo que ya hablamos de eso el primer día que nos conocimos. No hay
necesidad de repetirlo todo de nuevo.
—También eres increíble, ¿lo sabes? —preguntó más suavemente.
—Me lo imagino —murmuré, un poco distraído. De pie junto a un grupo de
personas, esperé a que el semáforo cambiara.
—Es mi marido —anunció Rose al grupo—. Me caí.
Hubo algunas risitas de las colegialas a nuestra izquierda cuando la levanté la
subí de nuevo y Rose chilló.
Cuando llegamos al otro lado, ella volvió a ponerse en marcha y yo suspiré.
—Ya casi llegamos...
—Puedes aguantar unos minutos más entonces.
—Jack.
 —Rose. Sabes que algunas mujeres encontrarían esto romántico.
—Yo no soy de esas mujeres.
—Si tú lo dices —gruñí.
Por suerte, después de eso hubo silencio hasta que llegamos a la puerta principal
de su hermosa cafetería. La dejé suavemente debajo de las rosas y le entregué su
bolso. Con la mirada perdida, buscó la llave y abrió la puerta. Podía ver la luz de la
cocina desde donde estábamos, lo que significaba que el tipo, el trabajador a tiempo
parcial, ya estaba allí. Con movimientos bruscos, abrió la puerta y entró.
—Vamos a echar un vistazo a tus rodillas mientras yo...
Antes que pudiera terminar la frase y seguirla, me cerró la puerta en la cara y
reinició la alarma. Mientras miraba tras ella, ni siquiera miró hacia atrás. Todavía
cojeando, desapareció en la cocina.
Sorprendido y absurdamente divertido, me quedé mirando la cafetería vacía
durante otros diez segundos. Luego, me di la vuelta, con las manos en los bolsillos,
caminé una o dos manzanas. Finalmente llamé a un taxi y me dirigí a casa para poder
ir a trabajar yo mismo. No estaba seguro de qué sentir por la sonrisa que se mantuvo
en mi rostro durante toda la mañana.
149

Más tarde, entré en mi oficina y saludé a Cynthia.

—Buenos días, Jack.
Me apoyé en el borde de mi escritorio.
—Buenos días. ¿Algún cambio en mi agenda de hoy?
Su frente se arrugó y miró su tablet.
—No, no hay cambios.
—Entonces necesito que despejes todo entre...—Consulté mi reloj, tratando de
decidir qué hora sería mejor—. Las once y media y las dos y media. Unas cuantas
horas serían suficientes, creo.
—¿Suficiente para qué?
—Tengo que ocuparme de algo.
—Jack, no puedo despejar esas franjas horarias.
—¿Por qué no?
 —¿Te has olvidado? Tienes las negociaciones con Morrison y Gadd.
—¿Los documentos con los cambios necesarios están listos?
—Un socio está en ello, y estará hecho a tiempo para la reunión.
—Consíguelos con él.
—Pero...
—Lo haré más rápido. Tráemelo.
—Hecho.
—Bien, y empuja las negociaciones a dos. La otra parte, Gadd, no quería reunirse
tan temprano de todos modos, así que avísales primero. —Me levanté y me senté
detrás de mi escritorio.
—¿Y Morrison? ¿Qué se supone que debo decirle? —preguntó.
Suspiré y me pasé los dedos por el pelo.
—¿Has leído su correo electrónico?
—¿El que envió esta mañana?
Asintió con la cabeza. 150
—Bueno, dile que tenemos que investigar más sobre la nueva empresa en la que
quiere invertir veinte millones. Quiero tanto las negociaciones como el nuevo
acuerdo de inversión hoy mismo. No le importará el retraso si tenemos todo listo.
—De acuerdo. ¿Y el resto de tu agenda? Tendremos que retrasar todo. Tienes una
llamada a las cinco de la tarde con Gilbert, no puedes perderte eso hoy.
—Bien. Saldré de la oficina a las once. Puedo pasar mi llamada de las diez y media
para entonces, y volveré alrededor de la una y media para la reunión, así que pásala
a esa hora. Así habré terminado con Morrison y Gadd para cuando necesite estar en
el teléfono con Gilbert. Si todo va como está planeado, haremos que Gadd firme los
papeles definitivos al final de la reunión y yo estaré listo para la llamada con Gilbert.
Me quedaré hasta tarde y me pondré al día, no te preocupes.
—De acuerdo, puedo trabajar con eso. ¿Adónde dijiste que ibas?
—No lo he dicho. Cierra la puerta, por favor, y no olvides traerme esos
documentos.
Cuando levanté la cabeza del portátil, Cynthia ya se había ido.
Una hora más tarde, cuando estaba revisando los documentos, asegurándome
que todo estaba listo para la reunión, Samantha apareció en mi puerta. Miré hacia el
escritorio de Cynthia, pero no se le veía por ningún lado.
 Queriendo acabar de una vez, fui yo quien habló.
—¿Qué quieres, Samantha? Necesito repasar esto antes de irme. —Se encogió de
hombros y tomó mi pregunta como una invitación a entrar y sentarse frente a mí—.
Algo no está bien contigo, o tal vez debería decir que algo ha cambiado.
—¿De qué demonios estás hablando?
—Has estado saliendo temprano.
—¿Y eso es asunto tuyo porque...?
—Eras el último en salir de aquí, todos los días.
—Y ahora no lo soy. —Dejó los papeles en mis manos—. ¿Qué es lo que quieres?
Ella levantó las manos en señal de rendición, sus labios rojos se curvaron.
—Nada. Sólo estoy conversando y compartiendo mis observaciones.
—¿Qué te dio la impresión que yo estaría interesado en tus observaciones? No
voy a darte explicaciones. ¿Necesitas algo de mí?
—En realidad no. He tenido un poco de tiempo libre, así que sólo estoy charlando
contigo. ¿Cómo está tu encantadora esposa?
Si hubiera sido otra persona la que estuviera sentada frente a mí, habría metido
151
el rabo entre las piernas y se hubiera ido ya, pero Samantha no era como otras
personas. Nunca me había tenido miedo, y pensé que tal vez era el momento de
cambiar eso.
—Si vuelves a hacer la misma mierda que hiciste en la cena, tendremos
problemas.
—¿Perdón?
—Lo que hiciste en la cena... te hago saber que si vuelve a pasar, tendremos
problemas.
—Va a ser así, ¿eh?
—Déjate de tonterías y no actúes como si te importara mi vida o mi mujer.
Nosotros nos conocemos bastante bien a estas alturas, creo. Sabes que no me gusta
tener gente en mis asuntos, así que no te metas en ellos.
Cynthia metió la cabeza por la puerta, interrumpiendo antes que Samantha
pudiera dar una respuesta.
—¿Me llamaste, Jack?
No lo había hecho, pero Cynthia conocía el truco. Si había alguien en mi
oficina...ella estaba segura que yo no quería que estuviera, siempre interfería.
 —Sí, necesito que me consigas el...
Samantha se puso de pie con sus tacones altos y yo me detuve en medio de la
frase.
—Te dejaré con tu trabajo. No quise hacer ningún daño, Jack, de verdad... no esa
noche, y no ahora. Simplemente estoy señalando que has cambiado, y no estoy
segura...si eso es algo bueno. Además, tenía curiosidad, obviamente.
Cuando se dio cuenta que no iba a contestar, soltó un largo suspiro, se dio la
vuelta y sonrió a Cynthia antes de salir de mi despacho.
—¿Necesitas algo? —preguntó Cynthia, y yo negué con la cabeza. Se fue sin decir
nada más. Era la mejor asistente de toda la empresa.
Terminé con los papeles, seguí con mi llamada de las diez y media, y terminamos
a las once y cuarto. Al levantarme, me puse la chaqueta del traje y llamé a Raymond
para que trajera el coche a la entrada.
Al salir de la oficina, me detuve frente al escritorio de Cynthia y dejé los
documentos.
—¿Puedes tener las copias listas para cuando vuelva?
—Por supuesto. 152
—Además, ¿recuerdas lo de la caridad que mencionaste hace unas semanas?
¿Algo para los niños? Intenté recordar dónde se iba a celebrar, pero no pude dar con
el nombre.
—Era el día 10, creo. No estoy segura.
—Sí, lo recuerdo. ¿Qué pasa con eso?
—Quiero donar, así que voy a asistir con mi mujer. ¿Puedes encargarte de todo?
—¿Vas a asistir a una cena benéfica? —Su voz se debilitó con cada palabra
mientras sus cejas se alzaban más.
—Intenta no parecer tan sorprendida. ¿Puedes soportarlo?
Ella se sacudió de su incredulidad.
—Por supuesto que puedo. Te daré la información que necesitas cuando vuelvas.
—De acuerdo. Gracias, Cynthia. Te veré más tarde.
Me las arreglé para dar unos pasos lejos de su escritorio antes que su voz me
detuviera.
—¿Jack?
 Me volví y esperé. Ella jugaba con sus gafas y miraba hacia otro lado de mí.
—Voy a llegar tarde. ¿Qué quieres?
—Jack... no me corresponde, y lo sé, así que no me muerdas la cabeza por decir
esto, pero...—Sabía que nada que empezara con esas palabras podía ser algo que
quisiera escuchar.
—No te muerdo la cabeza.
Ella sonrió, relajándose en su asiento.
—Sólo todos los días.
—Seguro que no todos los días —dije con seriedad, pero su sonrisa creció y luego
lentamente volvió a estar seria.
—Tienes que decírselo, Jack.
—¿Tengo que decirle a quién qué? ¿A Samantha?
Me clavó la mirada.
—No. A Samantha no. Te conozco desde hace años, no intentes hacerte el tonto
conmigo. Tienes que decírselo. Eso es todo lo que voy a decir sobre el asunto.
Abrí la boca, pero ella levantó el dedo y me detuvo.
153
—Tienes que decírselo.
Por fin me di cuenta de qué demonios estaba hablando. Por supuesto estaba
hablando de Rose. Si había una persona cuya mierda toleraría, era Cynthia, e incluso
con ella, tenía un límite, sin embargo, no respondí de la manera que habría
respondido si fuera cualquier otra persona que no fuera ella.
—No es el momento adecuado —me forcé a través de mis dientes apretados.
—Nunca va a ser el momento adecuado, Jack.
Como si no lo supiera ya. Como si no supiera que estoy condenada. Me fui antes
que pudiera decir algo más.

Sin saber exactamente a qué me iba a enfrentar, porque siempre parecía ser una
sorpresa cuando se trataba de Rose, entré por la puerta. El día anterior, había olido
a vainilla; ahora olía a canela y a café aromático.
Con el ruido del timbre, Rose miró hacia mí mientras seguía atendiendo a un
cliente. Su sonrisa vaciló, pero no la perdió del todo. En lugar de dirigirme a ella,
elegí la mesa junto a su pequeña biblioteca y me puse cómodo. Mi asiento estaba
orientado hacia ella, así que miré a mi alrededor y me di cuenta que, de las doce
mesas, nueve estaban ocupadas. Para ser su segundo día, lo estaba haciendo
sorprendentemente bien. Incluso en los asientos de la barra había un par de clientes
sumidos en conversación mientras miraban a la calle, bebiendo sus cafés. Dos
nuevos clientes entraron y me acomodé para esperar. Sacando mi teléfono, empecé
a ponerme al día con los correos electrónicos.
Las pocas veces que levanté la vista para ver si me evitaba o simplemente estaba
ocupada, mis ojos se detuvieron en ella, haciéndome perder el hilo de mis
pensamientos. Ella siempre parecía tan animada, tan vivaz y segura de sí misma.
Entre clientes, sus ojos se deslizaban hacia mí. Le sostuve la mirada para ver qué
hacía, pero se las arregló para actuar como si yo no estuviera allí.
Conteniendo una sonrisa, esperé. Unos minutos se convirtieron en diez, y luego
finalmente, se puso de pie junto a mí, esperando. Levanté una ceja y bajé mi teléfono.
—Empezaba a pensar que me estabas evitando.
—No esperaba verte aquí. ¿Puedo ofrecerte algo?
—¿Por qué siempre te sorprende tanto verme? —pregunté, realmente tenía
curiosidad por escuchar su respuesta. Su expresión no cambió, lo que me indicó que 154
seguía molesta conmigo, aunque no entendía su razonamiento. Su pierna estaba
herida, así que la había ayudado, fin de la historia. ¿Por qué importaban otras
personas que probablemente no volvería a ver en su vida o incluso recordaría si las
veía? Siempre había tenido la impresión que las mujeres encontraban romántico que
los chicos las llevaran en brazos. Al parecer, a ésta no.
—Ya no me sorprende. —Miró por encima del hombro cuando uno de los clientes
soltó una sonora carcajada y se volvió hacia mí—. ¿Puedo...?
—¿Esperabas verme esta noche? —pregunté, de nuevo, sólo por curiosidad. Me
incliné hacia delante y puse mi teléfono sobre la mesa.
Ella se lamió los labios, mirando hacia la cocina. Seguí su mirada y vi a la chica
que me había presentado antes, Sally, creo, apoyada en el marco de la puerta y
hablando con alguien en la cocina, probablemente el otro empleado, el chico. Volví
a mirar a Rose y esperé a oír su respuesta.
—Así es. Siempre vienes —dijo, encogiéndose de hombros como si fuera un hecho
que yo estaría allí. Supuse que ahora lo era.
—¿Quieres acompañarme, por favor?
Miró el asiento de enfrente, pero no se sentó.
 —¿Puedo ofrecerte algo antes de hacerlo? ¿Café? ¿Té?
—No diría que no al café si eres tú quien lo prepara.
Ella pareció un poco sorprendida, luego asintió y se alejó, lentamente. No cojeaba
exactamente, así que probablemente tenía razón en que no había sido una lesión
grave, pero tampoco caminaba correctamente. El caso es que le dolía el tobillo.
Todavía no entendía el alboroto cuando sólo había tratado de ayudarla.
En lugar de volver a mi teléfono y terminar la respuesta que había empezado, la
miré preparar el café para los dos, mirando discretamente de vez en cuando. Unos
minutos más tarde, volvió con una pequeña bandeja y la puso sobre la mesa antes
de sentarse frente a mí. Poniendo una de las tazas delante de mí, sujetó la otra. Entre
nosotros había un plato lleno de barritas de limón.
La miré interrogante, pero ella estaba ocupada bebiendo de su taza, con la mirada
hacia abajo.
—¿Hoy no había trabajo? —preguntó en su taza de café.
—Tengo que volver pronto.
Ella asintió y nos quedamos en silencio.
—Entonces, no vamos a hablar —concluí—. No pienso disculparme por intentar 155
ayudarte, si eso es lo que esperas que haga.
—No, no eres el tipo de persona que se disculpa, ¿verdad? —preguntó,
levantando sus grandes ojos marrones hacia los míos—. ¿Alguna vez te disculpas
por algo?
—Intento no hacer nada por lo que tenga que disculparme —respondí
sinceramente. Intentar era la palabra clave.
Ella suspiró y dio otro largo sorbo a su café.
—No estoy enfadada contigo por ayudarme. Hubiera preferido caminar por mi
cuenta, pero no voy a seguir enfadada contigo por cargarme. Me molestó un poco
tu último comentario, eso es todo. Aun así, lo siento —murmuró.
Un poco divertido, me incliné hacia delante, apoyando los codos en la mesa.
—¿Perdón? No pude escuchar lo que le dijiste a tu café.
—Dije...—ella levantó la vista y se encontró con mis ojos—. Escuchaste eso.
¿Por qué me gustaba provocarla?
¿Por qué disfrutaba cuando ella me devolvía el golpe?
—¿Por qué? —pregunté, cogiendo mi propio café.
 Otro largo suspiro.
—Por cerrarte la puerta en la cara y dejarte ahí fuera. Fue inmaduro, pero en mi
defensa sabes exactamente qué botones apretar.
No podía discutir exactamente eso.
—De acuerdo. Ahora me dirás ¿cuál de mis comentarios te molestó?
—No es importante.
—Para mí sí lo es.
Nos miramos un rato.
—Dije que no soy como esas mujeres y tú dijiste, si tú lo dices.
Escondiendo mi sonrisa detrás de la taza, mantuve mis ojos en ella, y ella eligió
mirar a cualquier parte menos a mí. Parecía molesta y hosca al mismo tiempo, y
desafiante, por supuesto, no alguien que se arrepienta de haberme cerrado la puerta
en las narices.
—Lo dije como un cumplido, Rose.
Sus ojos volvieron a mirarme.
—Yo... Bien. Eso es genial entonces. Gracias.
156
—¿Cómo está tu tobillo? —pregunté, dejándola fuera de juego.
—Está mejor. No se ha hinchado, pero aún me lo tomo con calma.
Al menos la rigidez de sus hombros se había suavizado un poco.
—¿Cómo estamos? ¿También estamos bien?
Su sonrisa era todo lo dulce que podía ser.
—Sí, Jack.
—Has vuelto a hacer barritas de limón —comenté con la esperanza de cambiar la
conversación a un terreno más seguro cuando me sentí atraído por ella aún más.
Ella se movió en su asiento.
—En realidad, esa era la razón por la que venía temprano. Te prometí que haría
más ayer, que traería un lote al apartamento, porque a mí también me gustan. Pensé
en hacerlas antes de abrir.
—¿Las hiciste para mí?
—Lo prometí. —Se encogió de hombros y metió las manos bajo las piernas—. Y
pensé que sería una buena disculpa por haberte dado un portazo en la cara.
 Levanté una ceja y tomé otro sorbo de mi café antes de alcanzar una de las barras.
Dando un mordisco, la observé mirándome.
Al sentir los ojos sobre mí, miré por encima del hombro de Rose y vi a Sally que
nos observaba desde su lugar con interés, y me perdí el final de la frase de Rose.
Dudo que pareciéramos una pareja real desde donde ella estaba de pie, y mucho
menos una pareja recién casada.
Tal vez deberíamos hacer algo para arreglar eso.
Mi atención volvió a centrarse en Rose.
—Así que tuvimos nuestra primera pelea de casados, ¿eh? ¿Cómo te sientes al
respecto?
—Me temo que la etapa de luna de miel se ha acabado para nosotros —acepté con
desgana.
Ella asintió.
—Lo solucionamos rápidamente. No veo buenas cosas para el futuro de nuestro
matrimonio.
—Nunca se sabe. Tal vez seamos uno de esos matrimonios que se pelean a las
primeras de cambio pero que nunca se divorcian. Puede que te quedes conmigo. 157
—Oh, eso suena agotador, y molesto para otras personas. No seamos como ellos.
Busquemos mejores ejemplos y tratemos de imitarlos.
—¿Cómo quién?
Su mirada se deslizó hacia el techo mientras trataba de encontrar un ejemplo.
—En realidad, no creo que conozca muchos matrimonios. ¿Y tú?
—Me temo que los que conozco no son personas a las que me gustaría imitar —
respondí.
—¿Evelyn y Fred?
—Son más compañeros que otra cosa.
—Oh, por la forma en que Fred habló de ella esa noche, supuse que estaban
enamorados.
—Sí se aman, pero creo que si no tuvieran un hijo, no tendrían mucho en común
más que el trabajo.
—¿Tus padres? ¿Qué hay de ellos? ¿Siguen casados? ¿Tienen un matrimonio
feliz?
Después de beber casi la mitad del café, lo dejé y me recosté.
 —Son las últimas personas a las que te gustaría imitar, créeme. Sólo mira cómo
he resultado en un matrimonio feliz.
—No sé. Creo que hicieron un buen trabajo contigo. Entonces, ¿qué tal si no
imitamos a nadie y hacemos nuestras propias reglas?
—¿Qué clase de pareja quieres ser entonces?
Ella lo pensó un poco, tomando sorbos de su café de vez en cuando.
—No quiero ser una de esas parejas que están haciendo demostraciones de afecto
delante de todos. Mucho toqueteo. Podríamos ser más sutiles, ¿me entiendes?
Asentí con la cabeza y ella continuó.
—Déjame darte un pequeño ejemplo, por si acaso. Digamos que estamos de pie y
hablando con alguien, puedes cogerme de la mano o rodear mi cintura con tu brazo,
sólo mantenlo simple y... tal vez un pequeño e íntimo beso. No lo sé, sólo... simple.
—¿Algún otro consejo que tengas para mí? —pregunté con una ceja levantada.
—No era un consejo, exactamente. Me preguntaste qué tipo de pareja quería que
fuéramos ser, así que sólo digo. Me gusta ese tipo de pareja.
—¿Qué más? 158
—Quiero ser el tipo de pareja que tiene tradiciones. Como... tal vez los lunes son
noches de pizza. El jueves es el día de la pasta. Ese tipo de cosas.
—¿Eso es todo?
—Bien, dame un minuto. Voy a buscar esto en Google y ver en lo que estamos
trabajando. Déjame coger mi teléfono.
Antes que pudiera detenerla, se levantó y corrió a la cocina. Sus movimientos eran
un poco tambaleantes y trataba de ponerse de puntillas sobre su pie izquierdo, pero
en esencia se llamaría correr. Hizo un gesto a Sally para que se alejara cuando parecía
alarmada, y su regreso fue más tranquilo, sin correr esta vez.
Resoplando, volvió a sentarse y se concentró en la pantalla de su teléfono.
—Está bien, déjame ver...está bien, hay del tipo más formal como el tradicional,
desenganchado, cohesionado, perseguidor, distante no seremos eso. Odio ese tipo.
Opera... peleas acaloradas seguidas de apasionadas reconciliaciones. —Levantó la
cabeza y me echó una mirada, luego se centró rápidamente en su teléfono—. No.
Pareja romántica, eso no suena tan mal, ¿verdad? De acuerdo, déjame intentar
encontrar algo más informal...
Me bebí el resto de mi café.
 —De acuerdo. Los fanfarrones... básicamente DPA (Demostración Pública de
Afecto), esto es lo que quería decir. No me gusta ser todo extra. Además, no te veo
como una persona con DPA —murmuró.
—Pareja que da espacio, ¿supongo que somos así? ¿Por qué son pareja casada?
No podemos ser esto. Esa no soy yo. Incluso si esto es falso, no quiero ser así. Si
vamos a interpretar un papel, hagámoslo bien.
—Esos serían mis padres.
Su cabeza se levantó de nuevo.
—¿De verdad?
Asentí con la cabeza.
—Está bien. Está bien, qué más...qué más...pareja de luna de miel. Maldita sea,
nosotros acabamos de pelear, así que eso no nos sirve. Después, pareja
quejumbrosa...no. Pareja siempre junta...quiero decir... —Me miró por debajo de las
pestañas, pero ninguno de los dos hizo un comentario—. El resto es una mierda. —
Apoyó su teléfono para abajo—. ¿Algo específico que quieras ser?
—Quedémonos con hacer lo que haya que hacer en este momento.
—Eso es dejarlo muy abierto a la interpretación. 159
Me pasé la mano por la cara.
—¿Qué tal si simplemente somos nosotros mismos y actuamos natural?
—Eres muy divertido. Ser nosotros mismos individualmente no es el problema.
Cómo ser nosotros mismos como pareja, eso es lo difícil.
—¿Qué? ¿Quieres practicar el juego de simulación? —Ella me miró extrañamente,
pero no respondió. Cambié de táctica, porque jugar a fingir no sería una buena idea
en absoluto. No con la forma en que iban las cosas. Esto era falso y temporal. Punto—
. ¿Se me permite preguntar sobre tu relación con tu ex-prometido? ¿Qué clase de
pareja eran? ¿Por qué rompieron?
Parecía sorprendida, pero al menos respondió.
—¿De dónde viene eso en la historia?
—Tengo curiosidad.
—Nunca eres curioso.
—Hoy, parece que lo soy.
Con cara de incomodidad, suspiró.
 —No éramos un tipo específico de pareja, supongo. Hacíamos nuestras cosas. A
veces le gustaba el DPA incluso cuando yo no quería y me molestaba, pero aparte
de eso era una relación fácil. Mirando hacia atrás, tal vez fue demasiado fácil. Y
nosotros sólo... Dios, odio esto. Me sorprendió cuando terminó las cosas. Salió de
ninguna parte, me dejó con un texto. No podía creer que estuviera tan equivocada
con él. No podía creer que ya no quisiera casarse conmigo. Lo llamé durante días,
tratando de ponerme en contacto. Nunca me contestó. Fui a su apartamento y su
vecino dijo que se había mudado. Así de simple, desapareció. —Ella levantó un
hombro y luego lo dejó caer.
—Sufrí allí durante unos días. Luego la tristeza dio paso a la ira. Me di permiso
para llorar y maldecirlo durante una semana, pero alguien que rompe conmigo a
través de un mensaje de texto no merece la pena llorar. Dejé de llorar el cuarto día.
No puedo permitirme el lujo de suspirar por alguien que no me quiere. Él tenía esa
manera de hacerme sentir menos sin que me diera cuenta que lo estaba haciendo.
Era extraño. Definitivamente pensé que era el indicado para mí, hasta que rompió
conmigo, pero cuando ya no estaba cerca, las gafas de color rosa...se desprendieron
rápidamente. Era muy bueno para conseguir que dijera que sí a todo, incluso cuando
yo no quería. Todo el mundo lo quería, especialmente Gary.
—Pensé que no veías mucho a Gary. 160
—No lo hacía, pero Joshua realmente quería conocerlo así que como que tenía que
hacerlo...Él sabía exactamente qué decir para que le gustara, y en cuanto a ser mi
prometido... me pidió que me casara con él, pero no me dio un anillo ni nada de eso,
así que ahora que lo pienso, ¿quizás nunca quiso seguir adelante con ello de todos
modos? Quién sabe.
—¿Y ahora? ¿Sientes algo por él ahora?
Ella frunció el ceño.
—Por supuesto que no. A veces todo lo que necesitas es un poco de tiempo para
ver las cosas con una nueva perspectiva. Joshua y yo parecíamos una gran idea sobre
el papel, pero en realidad no creo que hubiéramos funcionado a largo plazo. Creo
que no había mucha chispa para seguir adelante. No estoy triste que se haya
acabado. De todos modos...Jack, ¿por qué dijiste que viniste aquí de nuevo?
Dejé pasar el tema de Joshua.
Esto era falso. Esto era temporal.
—Quería ver si necesitabas algo. Y ver si estabas bien.
—Eso es... muy dulce de tu parte, Jack.
 Antes que pudiera decir algo, la puerta detrás de mí se abrió, el aire frío entró
rápidamente mientras sonaba el timbre, una suave campanada de bienvenida para
los nuevos clientes.
Miré por encima de mi hombro para ver a cuatro mujeres que seguían admirando
las flores mientras Rose se ponía en pie. La sonrisa con la que me estaba
familiarizando ya se había dibujado en sus labios y ya no era sólo para mí.
—Ahora vuelvo. —Su mente estaba obviamente concentrada en los recién
llegados mientras se acercaban lentamente, con sus ojos curiosos captando todo.
Se volvió hacia el grupo de clientes.
—Bienvenidas —dijo Rose cuando las mujeres conversadoras estuvieron por fin
cerca de ella.
Mis ojos se dirigieron a sus labios cuando su sonrisa se amplió cuando las mujeres
sonrieron y saludaron.
—Si tienes trabajo que hacer, debería irme. Tengo la tarde y la noche ocupadas —
comenté, distraído.
Su mirada volvió a dirigirse a mí.
—¿No vas a venir esta noche? No es necesario, por supuesto, pero yo... 161
—He retrasado una reunión para poder venir ahora, así que voy a tener que
quedarme hasta tarde para ponerme al día con mis llamadas después que termine.
Enviaré a Raymond. ¿Crees que serás capaz de volver al apartamento en una sola
pieza?
—Oh, eso es gracioso, Sr. Hawthorne.
—¡Rose! —gritó Sally, llamando su atención.
En lugar de ir detrás del mostrador para trabajar junto a Sally, Rose se quedó junto
a los clientes, charlando con ellos y señalando la comida bajo las cúpulas de cristal.
Esperé unos minutos, sintiéndome impaciente; esperar no era mi fuerte. Finalmente,
tras una larga discusión y varios cambios de decisiones, todo el mundo había dado
sus órdenes. Me comí otra de las barritas de limón que Rose había horneado y me
levanté de mi asiento. Cogí la cartera del bolsillo trasero y saqué algo de dinero. Ella
no se dio cuenta de mi presencia hasta que estuve de pie junto a ella.
—Oh, Jack, ya voy...
Los ojos de todos estaban sobre nosotros, especialmente los de Sally, así que traté
de ser cuidadoso.
 —Tengo que irme. —Le tendí un billete de cien dólares a Sally y en lugar de ser
una buena empleada y tomarlo de mí antes que Rose pudiera ver, su mirada saltó
de mí a Rose.
—Ummm... Rose —murmuró, haciendo que Rose apartara sus ojos de mí y la
mirara a ella y luego al dinero que yo sostenía.
—¿Para qué es eso? —preguntó Rose, frente a mí.
Suspiré y, tras lanzarle una fría mirada a Sally, me encontré con los ojos de Rose.
—No hagamos esto de nuevo. Tómalo —ordené, tendiéndoselo.
—No me obligues a hacerte daño, Jack Hawthorne —dijo lentamente, y mis labios
se movieron involuntariamente. Podía imaginar que lo que decía iba en serio. No
tenía ninguna duda que podía hacerme daño.
—Necesito irme —repetí. Entonces, pensando que sería simplemente una buena
distracción, un buen espectáculo para su empleada e incluso una especie de práctica
para el evento de caridad al que asistiríamos, deslicé mi brazo alrededor de su
cintura. Sus ojos se abrieron ligeramente en señal de alarma, su cuerpo entero estaba
rígido, pero al menos no estaba nerviosa como en nuestra primera salida.
Lentamente su cuerpo se relajó, y arqueó la espalda para poder mirarme con esos
grandes ojos.
162
Un toque simple y sin sentido tendría que ser actuado más natural en un
momento de nuestro falso matrimonio, casi como si tocarla o besarla delante de otras
personas se convirtiera en algo natural. La práctica era buena.
—Gracias por el café. Siempre es lo mejor —murmuré, teniendo problemas para
apartar la mirada. Luego me incliné y dudé por un instante antes de darle un beso
persistente en la frente mientras ella seguía mirándome con confusión. Ese punto
me pareció el más inofensivo y me tomé mi tiempo, respirando su dulce y fresco
aroma. Cuando me retiré, una de sus manos estaba apoyada en mi pecho, la otra se
aferraba a mi brazo. Su pecho subía y bajaba, y parpadeaba hacia mí.
Tomando su mano que había terminado en mi pecho, abrí sus dedos, y la punta
de mi dedo se topó con su anillo de bodas. ¿Por qué una cosa tan simple y, en nuestra
situación, me daba tanto placer? Ella no era mía, pero la idea...la posibilidad...
Coloqué el dinero en su palma de la mano, aún enrojecida, antes de cerrar
suavemente los dedos en torno al billete. Sorprendentemente, no dijo ni una palabra,
sólo siguió mirándome como si estuviera perdida. ¿Estaba ella tan afectada como yo
por nuestra simulación?
—No te lo quites, ¿ok? Me gusta verlo en tu dedo —susurré.
 Ya me había olvidado de la gente que nos rodeaba. Esto no era tanto para ellos,
sino más bien para mí, pensé, sólo para poder ver esa mirada suave en su rostro. Le
cogí la mejilla y me incliné lo suficiente para susurrarle al oído.
—¿Es esa la cantidad correcta de DPA para nuestro falso matrimonio? Un
pequeño beso íntimo, dijiste, ¿verdad? ¿Un brazo alrededor de la cintura? ¿Cuerpos
cerca, pero sin tocarse? —Levanté la cabeza lo suficiente como para poder ver sus
ojos y, en voz más alta, dije: —No te quedes de pie mucho tiempo, todavía estás
cojeando.
No parecía que fuera a decir nada, así que empujé un poco más.
—¿Puedes al menos despedirte de tu marido?
—Uh... debería, ¿no? ¿Adiós?
Después de desear un buen día a todos los que no tenían la decencia de ocuparse
de sus propios asuntos, me fui.
Sí, la práctica fue buena.

163
 Más de una hora después, estaba de vuelta en mi oficina, almorzando y
respondiendo a los correos electrónicos cuando mi teléfono vibró en el escritorio con
un nuevo mensaje de texto.
Rose: Te devolveré el dinero en cuanto te vea.
Suspirando, dejé el tenedor y el cuchillo y cogí el teléfono.
Jack: Te quedaste callada bastante tiempo. Ya ha pasado una hora. ¿Todavía estás con
eso?
Rose: Era la hora del almuerzo. No me vas a pagar por una taza de café. Además, el
164
recuento de clientes de hoy es de un total de 68. Todos los sándwiches se han acabado. ¡Sí!
Jack: No voy a seguir hablando de dinero contigo. Felicidades por los nuevos clientes.
¿Los estás contando?
Rose: Por supuesto que los estoy contando. ¿Quién no lo haría? ¿Y qué pasa con lo que
otras personas piensan sobre el dinero? Sally hizo un montón de preguntas sobre ti después
que te fuiste. ¿Qué marido pagaría el café en la cafetería de su mujer?
Fueron pequeñas cosas como esta las que fueron resquebrajando poco a poco mi
decisión contra ella. Nadie más contaría sus clientes. Nadie más sonreiría tan grande
y hermoso como ella cuando me veía, simplemente porque yo aparecía. Nadie más
se dejaría la piel cada día y cada noche y aun así encontraría una manera de
romperme las pelotas. Nadie más se atrevería a darme con la puerta en la cara, pero
ella hizo todas esas cosas, y por eso, por ella, no estaba seguro de cuánto tiempo
sería capaz de mantener mi parte de la farsa.
Jack: ¿Y debería preocuparme por Sally porque...? Tu marido paga su café porque quiere
que su mujer tenga éxito.
Rose: Espero que no te lo tomes a mal, pero a veces no sé qué decirte.
Sonreí a mi teléfono.
 Jack: Ves, nos va bien como falso matrimonio. Eso sonó muy a lo que una esposa le diría
a su marido. Además, no te pusiste nerviosa cuando te puse las manos encima esta vez. Yo
diría que eso es un progreso.
Rose: Sí, porque te acercaste a mí como una tortuga.
Estaba bebiendo agua cuando llegó su mensaje, y al leerlo empezó un ataque de
tos. Duró lo suficiente como para que Cynthia entrara a ver si todo estaba bien. La
despedí y volví a coger el teléfono.
Jack: Intentaré trabajar en ello.
Rose: Debería haber un punto medio, creo, pero fue un buen comienzo. Definitivamente
se acerca más al tipo de pareja que querría ser si estuviera realmente casada.
Jack: Cierto. Espero no haberte avergonzado demasiado.
Rose: No, estuvo bien. A todos les pareció muy romántico. Todo el mundo ama un buen
beso en la frente.
Jack: Supongo que tú no.
Comprobé la hora. Tenía otra media hora antes que tuviera que ir a la sala de
reuniones y prepararme, y mi almuerzo aún no estaba terminado, sin mencionar que
todavía tenía correos electrónicos que necesitaba contestar. No tuve tiempo de 165
enviar mensajes de texto a nadie, y mucho menos para meterme en un maratón de
mensajes, pero cuando era Rose la que estaba al otro lado de esos mensajes, no podía
evitarlo.
Rose: Quiero decir, no hay nada malo en ello, supongo. Es sólo un poco raro a veces. ¿Por
qué no me besas en los labios? Con el chico adecuado, incluso un simple beso en la mejilla
puede hacer que las cosas sucedan, o un beso en la sien, o en el cuello, o uno en la piel justo
debajo de la oreja. No entiendo el significado.
Jack: ¿Hacer que sucedan cosas como qué?
Ella tardó más en responder.
Rose: Cosas.
Jack: Ya veo.
Rose: No era yo quien decía que prefería que me besaras en los labios en lugar de la frente.
La próxima vez, quiero decir, cuando sea necesario volver a hacer ese tipo de cosas.
Jack: Puedo intentarlo, si quieres, para ver cómo funciona.
Rose: Quiero decir, es tu preferencia. Deberías hacer lo que te parezca bien.
Sus labios entonces, la próxima vez serían sus labios los que probaría.
 Rose: No quiero que pienses que estaba pescando un beso o algo como eso.
Jack: ¿Hay alguna razón por la que todavía nos mandamos mensajes y no hablamos por
teléfono en su lugar? Esto no es eficiente.
Rose: Como he dicho, a veces no sé qué decirte.
Jack: Creo que lo estás haciendo bien considerando el número de mensajes que has enviado
en los últimos cinco minutos. Hay algo que olvidé decirte cuando estaba allí.
Últimamente todo había empezado a escaparse de mi mente cuando estaba cerca
de mí.
Jack: Hay un evento de caridad al que tenemos que asistir este fin de semana. Es este
sábado. ¿Crees que puedes ir?
Rose: Ese fue nuestro trato. Tú cumpliste tu parte, yo haré lo mismo.
Pensé que ese sería el final de nuestra improvisada conversación de texto, pero
seguían llegando más.
Rose: ¿Qué estás haciendo?
Jack: Comiendo. Tengo una reunión en media hora.
Rose: ¿Estás almorzando fuera? 166
Jack: En mi oficina.
Rose: ¿Estás almorzando solo en tu oficina?
Jack: Sí.
Rose: ¿Por qué no me lo dijiste? Hago unos sándwiches estupendos.
Miré mi costoso almuerzo de filete y deseé tener un sándwich en su lugar.
Jack: La próxima vez.
Rose: Bien. Te dejaré ir para que puedas terminar de comer antes de la reunión.
No estaba seguro de lo que me pasaba, porque llamarla no era lo que se suponía
que debía hacer a continuación. Ella contestó al segundo timbre justo cuando la puse
en el altavoz.
—¿Jack? ¿Por qué llamas?
—Después de recibir todos estos mensajes, diría que ya no estás molesta o
enfadada conmigo, ¿correcto?
Su voz sonó un poco tímida cuando respondió.
—No en este momento. No soy la mejor para guardar rencores, como puedes ver.
 —Voy a tener que recordarte eso cuando llegue el momento.
—Supongo que las cosas no están ocupadas en la cafetería si puedes enviar
mensajes de texto durante tanto tiempo.
—Y supongo que odias los mensajes de texto. —Ella tenía razón; realmente lo
hacía—. Nosotros tenemos clientes —continuó—. Espera, déjame comprobarlo. —
Hubo un silencio durante unos segundos y luego su voz volvió a la línea—. Ocho
mesas llenas y cuatro más en la barra. Estoy cubriendo el frente y hablando contigo.
Oh, espera, el cliente número sesenta y nueve acaba de entrar.
—Voy a colgar entonces.
—¿Por qué? No. Quédate en la línea, ahora vuelvo.
Debería haber colgado. En cambio, la escuché tomar una orden.
—Jack, ¿estás ahí?
—Me dijiste que esperara.
—Bien. Estoy preparando dos macchiatos. Son para llevar. ¿Vamos a hacer algo
esta noche?
—¿Cómo qué? —pregunté. 167
—¿Cómo algún evento, cenas de trabajo, reuniones con clientes?
—Suponía que no te gustaban esas cosas.
—No en verdad, pero la última vez no estuvo tan mal. Podemos divertirnos o
hacerlo que sea divertido, todo esto de la fantasía, especialmente desde que te
conozco mejor ahora.
—¿Crees que me conoces?
—Oh, sí, Jack Hawthorne. Me he dado cuenta que te conozco. Un segundo.
Volvió a su cliente y, como un tonto, seguí esperando, ansioso para escuchar lo
que iba a decir a continuación.
—Ya he vuelto. ¿Qué estaba diciendo?
—Crees que me has descifrado.
—Ah, sí. En realidad tengo una idea bastante buena de qué tipo de persona eres.
—¿Vas a compartirlo o vas a hacerme esperar?
—Oh, voy a hacerte esperar. Creo que eso te gustará más.
—No me gustará. Dímelo ahora.
Su risa sonó en mis oídos y cerré los ojos, bebiéndola.
 —No. Los clientes setenta y setenta y uno acaban de entrar. Te veré esta noche,
Jack. Muestra algunas sonrisas de mi parte. ¡Adiós!
Y así colgó, dejándome con ganas de más. ¿Es esta mi vida ahora?
Mi estado de ánimo sólo decayó cuando intenté concentrarme en los documentos
que tenía frente a mí y no pude. Todo lo que podía pensar era en cómo podía salir
de la tumba en la que me había metido. Cuando llegó la hora, me fui a la reunión.
Por suerte, todo lo demás estaba listo, así que después de hacer una rápida
comprobación de los documentos para confirmar que todo estaba en orden, salí de
mi oficina.
Cynthia me saludó, poniéndose de pie.
—Si estás lista, vamos.
Cogió su tablet y me siguió.
—Bryan Coleson llamó. Dos veces, hoy.
Apreté los dientes, pero no contesté.
—¿Se lo has dicho?
Dejé de moverme. Ella dio unos pasos pero, al darse cuenta que yo ya no 168
caminaba, se detuvo y retrocedió.
—Vas a dejar de hacerme esa pregunta —me obligué a decir, tratando de no ser
demasiado grosero.
—Te respeto mucho, Jack. Sabes que lo hago. He estado trabajando contigo
durante años y nunca he hecho esto, pero ahora mismo necesitas a alguien que te
diga que lo estás haciendo mal. Yo soy ese alguien. Por muy extraña que sea la idea,
sabes que lo estás haciendo mal.
—Llegamos tarde a la reunión. Si quieres...
—No, no es así. Morrison llamó hace diez minutos para decir que llegaría tarde.
—Gadd está esperando con sus abogados.
Lo intenté de nuevo.
—Yo también te respeto, Cynthia. Como dijiste, has estado conmigo desde hace
años, pero esto no te concierne, y pensaría que después de los años que hemos
pasado juntos, sabrías que es mejor no presionarme en esto.
—Me importas, así que diría que debería.
Empecé a caminar de nuevo, pasando silenciosamente por delante de algunos de
los asociados más veteranos cuando me saludaron. Cynthia siguió mi ritmo, sin
pronunciar otra palabra. Pensé que por fin había terminado, pero eso cambió cuando
no había nadie más a la vista y volvimos a estar solos.
—Díselo. No es demasiado tarde.
Me detuve de nuevo bruscamente. Preparada esta vez, se detuvo junto a mí, un
poco sin aliento. Después de mirar detrás de mí, la llevé a una pequeña oficina de
despacho de un asociado junior y cerré la puerta. Nuestras voces seguirían sonando
pero al menos estarían amortiguadas y habría una cierta privacidad.
—No voy a volver a tener esta misma conversación contigo. Esta es mi última
advertencia.
—Que me digas que no vuelva a hablar de esto no es que tengamos una
conversación al respecto.
—¿Qué demonios te pasa hoy? —pregunté, frustrado y no seguro de cómo
manejar esta faceta de mi asistente.
—Te lo dije: el día que hiciste este ridículo trato, te dije que no lo hicieras. Era la
idea más estúpida que habías tenido.
—¿Crees que jodidamente no lo sé? —gruñí, mi temperamento se desbordó—
¿Crees que no me di cuenta de eso en el momento en que ella siguió mi plan? 169
—¿Entonces cuál es el problema? Díselo.
—¿Decirle qué, por el amor de Dios? ¿Decirle que básicamente la acosé y que
cuanto más sabía sobre ella, más me interesaba? ¿O debería decirle que me importa
un bledo la propiedad?
—No la acosaste, Jack. Estabas tratando de ayudarla. Ella entenderá cuando se lo
expliques.
—¿Intentar ayudarla casándome con ella? Había un número de otras cosas que
podría haber hecho para ayudarla, Cynthia. Casarse no era lo primero de la lista, no
debería haber estado en la lista en absoluto. Estaba siendo un bastardo egoísta.
—Tu propio beneficio...
Mi voz había subido lo suficiente como para que George, que pasaba por allí se
detuviera y abriera la puerta.
—¿Qué está pasando aquí? Puedo oír sus voces desde un kilómetro de distancia.
¿No se supone que estás en la reunión de Morrison y Gadd?
—Me dirijo hacia allí ahora —dije entre los dientes—. Acabamos de recoger un
archivo que necesitábamos.
 Frunciendo el ceño, George aceptó la mentira y, dirigiéndonos una última mirada
confusa, se marchó.
Cynthia empezó a hablar conmigo antes que pudiera pronunciar otra palabra.
—Me hiciste investigarla hace un año. ¿Por qué has esperado tanto para
presentarte?
—Sólo te lo voy a decir una vez más, Cynthia: si vuelves a decir otra palabra sobre
este tema, te despediré en el acto y ni siquiera me lo pensaré dos veces al respecto.
Me importa un bledo si eres la mejor o no.
Sin esperar a que se diera cuenta de lo que acababa de decir, salí de la habitación
y me dirigí directamente a la reunión.
Para cuando la reunión terminó, mi cabeza latía con fuerza y estaba listo para
terminar el día e irme. Sin embargo, sólo eran las cinco de la tarde, así que me quedé
en mi oficina durante unas horas más, revisando más papeleo.
Cynthia fue lo suficientemente inteligente como para mantenerse fuera de mi
vista todo el tiempo. Desahogué todas mis frustraciones en el trabajo y ni siquiera
pensé en otra cosa por el resto del día, por lo que cuando terminé mi última llamada
telefónica y levanté la cabeza, me sorprendió mucho ver a Rose de pie justo en la
puerta de mi oficina, hablando con mi asistente. Tratando de mantener mi ira con
170
Cynthia me levanté lentamente de mi escritorio y me dirigí hacia ellas.
Cuando abrí la puerta de cristal demasiado rápido, Rose dio un pequeño salto, su
mano voló hacia su pecho.
—Me asustaste. ¿Cómo llegaste tan rápido? Estabas sentado en tu escritorio
cuando miré adentro.
—¿Qué estás haciendo aquí? —espeté, mis ojos pasaron de ella a Cynthia.
Cynthia me hizo un gesto de desaprobación con la cabeza, que decidí ignorar.
Los ojos de Rose se abrieron ligeramente, y me maldije.
—Lo siento. Si este es un mal momento, no tengo que...
—Entra. —Cuando no se movió, traté de suavizar mi tono—. Por favor entra,
Rose. —Cuando pasó por delante de mí, le eché una larga mirada a Cynthia—. Has
terminado por hoy. Puedes irte.
—Estaba pensando que debería hacerlo —respondió fríamente, y apreté los
dientes.
Cerrando la puerta y esperando que Cynthia se fuera lo más rápido posible, me
giré para encontrar a Rose de pie en medio de la habitación.
 —Por favor, siéntate —dije, señalando una de las sillas de cuero frente a mi
escritorio.
—Jack, si estás ocupado...
—He terminado mi última llamada. Ya no estoy ocupado.
Sin dejar de mirarme, se sentó lentamente, con sus ojos estudiándome.
—Pareces extra malhumorado. Puedo irme.
Suspiré y me pasé la mano por la cara, intentando recomponerme.
—¿Extra malhumorado? —pregunté, levantando las cejas. Ella se mordió el labio
inferior y se encogió de hombros. Tuve que apartar la mirada de su boca antes de
olvidarme de todo lo demás y actuar—. No, no tienes que irte. Demasiadas
reuniones, demasiadas llamadas, eso es todo. No quise ser duro ahí fuera,
simplemente no esperaba verte.
—Esa suele ser mi línea. Siempre apareces cuando no te espero. —No conseguí
devolver la sonrisa—. Ray vino a la cafetería cuando me preparaba para cerrar,
cuando me preguntó si debía llevarme de vuelta al apartamento o recogerte a ti
primero, pensé que sería un buen cambio de ritmo, es decir, que yo te recogiera.
Sus labios se curvaron ligeramente y mis ojos se centraron en eso. Su sonrisa era 171
lo que me había metido en este lío la primera vez que nos presentaron.
Me quedé mirándola mientras un ceño fruncido sustituía su sonrisa.
—¿Jack? ¿Estás seguro que todo está bien? ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?
Desafortunadamente, no todo estaba bien. Estaba perdiendo el control, y era todo
por ella, todo por la culpa de la que no podía deshacerme. Si seguía por el mismo
camino, lo único que conseguiría sería que ella me odiara. Las palabras de Cynthia
volvieron a mí y las consideré por un segundo, consideré decírselo a Rose. Tal vez
si ella escuchara todo, tal vez si supiera lo que había pasado y lo que estaba
pensando, decidí no hacerlo. No estaba preparado para perderla todavía.
Si pudiera encontrar el valor para decírselo un día y esperar que se quedara, las
cosas tendrían que cambiar drásticamente.
Necesitaría todo el tiempo posible para intentar que ella sintiera algo por mí, y tal
vez en el camino se me ocurriría una buena manera de admitir que la había
engañado desde el principio, para admitir que la razón por la que ofrecí casarme con
ella no era para tener a alguien con quien asistir a las fiestas. Odiaba todos los
eventos, rara vez iba a ellos. No era para aparentar ser un hombre de familia para
apaciguar a los clientes, y definitivamente no era porque estuviera interesado en la
propiedad. Podría haber comprado diez de ellas si estuviera tan interesado.
 Pero, para poder decirle todo eso, tendría que olvidarme de la culpa que me
carcomía por dentro y centrarme en conseguir y mantener su atención.
Tomando una decisión concreta, me centré en Rose.
—Todo está muy bien.
—¿Estás libre para volver a cenar conmigo esta noche?
Eso despertó su interés.
—¿Comida para llevar?
—Si es lo que quieres.
—¿Podemos comer pizza otra vez?
—Si me dejas echar un vistazo a tus rodillas, me lo pensaré.
La mirada que me echó...
—Eso ha sonado un poco pervertido, Jack.
La dulce sonrisa en sus labios de la que había anhelado ser el receptor durante
tanto tiempo...
Estaba arruinado. 172
Al final, tuvimos la pizza, pero ella no me dejó echar un vistazo al daño a sus
rodillas. Cuando se trataba de Rose, yo sabía que tenía mucho trabajo por delante.
Lo bueno es que, después de conocerla y pasar tanto tiempo con ella, no tenía
ninguna intención de retroceder.
Agarrando mi teléfono, encontré el número de Bryan Coleson en mi lista de
contactos y pulsé llamar. Por fin le devolví la llamada.
 Estar casada con Jack Hawthorne había resultado tener sus propias ventajas,
aparte de la mirada melancólica y el porno de brazos casi diario, quiero decir. Por
mucho que no me gustara la idea de tener un chófer que me llevara al trabajo, no
opuse resistencia cuando Jack me obligó a ir con Raymond por las mañanas en lugar
de caminar por Central Park y meterme en situaciones, sus palabras, no las mías,
porque sabía que era más seguro.
Aun así, murmuraba en voz baja y daba la impresión de luchar para parecer más
impresionante e intrépida a sus ojos, lo que sonaba estúpido cuando más lo pensaba,
pero aun así lo hice.
173
Siendo el tipo espinoso y sin sentido que era, con una mano en mi
espalda...literalmente, me empujó todo el camino desde el apartamento hasta el
coche donde Raymond estaba esperando junto a la puerta del pasajero, como si fuera
a huir de él como un niño si no me hubiera puesto la mano encima. Yo estaba
bastante bien con la actuación, porque mantenía su mano firmemente en mi espalda.
Así que, la broma era sobre él. Me las arreglé para murmurar todo el camino en el
ascensor, y él ni siquiera pronunció una palabra.
Había algo en su rudeza que me encantaba. Desanimaría a algunas personas,
definitivamente me desanimó, pero cuanto más llegué a conocerlo, más lo
encontraba adorable.
Mientras Raymond me llevaba a la cafetería, tenía una sonrisa divertida, porque
Jack se veía tan triunfante, mientras me cerraba la puerta del coche en la cara.
Charlé con Raymond para ocultar mi vértigo y aprendí más sobre él. Un tema en
particular que surgió a los pocos días de nuestros paseos matutinos era que estaba
probando la escena de las citas en línea por primera vez en su vida después de
divorciarse de su ex mujer, a la que había pillado engañándolo con uno de sus
amigos.
 Gracias a Dios no habían tenido hijos. Los dos estábamos contentos por eso, y el
relato de las horribles e incómodas citas nos divirtió mucho temprano en la mañana.
Al final de la semana, sabíamos casi todo el uno del otro y habíamos dejado de
sentir que él era mi chofer y se había convertido en ir al trabajo con un amigo.
También ayudó que él era la única persona que sabía de nuestro falso matrimonio y
nunca mencionó lo raro que era.
Hubo muchas veces que quise preguntarle sobre Jack, sólo pequeñas preguntas
aquí y allá, pero preguntarle cuánto tiempo había estado con Jack fue lo más lejos
que llegué.
Me miró a través del espejo retrovisor de forma extraña.
—Seis años. No deja a mucha gente que se acerque, pero una vez que lo conoces,
no es tan malo como parece.
Pensé que se veía muy bien, pero estaba bastante seguro que Raymond no estaba
hablando de su apariencia. Seguramente poseía una gran cantidad de
información...sobre el hombre que era mi marido, pero no me parecía bien
acribillarlo a preguntas, así que me acobardé. Después de unos días, había aceptado
que tendría que experimentar personalmente la máxima alegría de conocer a mi
falso y verdadero amor, que odiaba compartir cualquier tipo de información 174
personal de buena gana a no ser que lo acosaras durante un buen rato.
Una cosa que había aprendido era que odiaba que yo preguntara y respondiera
preguntas por mi cuenta como si hablara por él. Esa era una buena manera de hacer
que frunciera el ceño y hablara por su cuenta. No creo que le gustara mucho cuando
lo hacía, pero tampoco creía que le gustara mucho la mayoría de las veces.
Me hubiera gustado pensar que me toleraba, y pensé que eso era al menos un
buen punto de partida.
Yo, por otro lado, me estaba acostumbrando a sus maneras de Grinch.
El día que me diera una sonrisa cálida y genuina, iba a celebrarlo con una tarta.
Todavía no me gustaban algunas cosas de él, como que apenas lograba saludar a la
gente a su alrededor y quizás algunas otras cosas, pero no estábamos en una relación
real, así que no me sentía con derecho a regañarlo por ninguna de ellas. Para ser
justos, pensé que era sólo su personalidad. No se esforzaba en ignorar a la gente. No
podía evitarlo si se había criado en una familia estirada, familia rica.
La única vez que lo odié un poco en toda la semana previa al fin de semana en el
que tendríamos que asistir a nuestro primer gran evento como pareja casada fue
cuando me dio su tarjeta de crédito en la cocina el miércoles.
 —Sobre el evento del sábado, esto es importante —comenzó mientras entraba en
la cocina, sorprendiéndome mientras buscaba las tazas de viaje en los estantes más
altos.
—¡Jesús! —espeté cuando una de ellas estuvo a punto de aterrizar en mi cara antes
que se estrellara contra el suelo.
—¿Qué haces levantado tan temprano? —pregunté mientras ambos nos
agachábamos para recogerla. Todo sucedió como en las películas. Fui más rápida
que él por un segundo y cerré mi mano alrededor de la taza justo antes que él
rodeara la mía con su gran mano. Mi cabeza se levantó y me las arreglé para golpear
su mandíbula con mi cabeza. Todo lo que oí fue un gruñido y luego mis mejillas
ardían.
—La tenía —grazné, haciendo una mueca de dolor y masajeando mi cabeza
donde había golpeado su sorprendentemente dura y perfectamente formada
mandíbula cuadrada mientras seguía de rodillas en el suelo.
Cuando volví a mirar hacia arriba, él también se estaba frotando la mandíbula.
No sabía qué más añadir a la conversación cuando mis ojos se posaron en él, tenía
muy buen aspecto para ser verdad a una hora tan temprana, aunque probablemente
recién se había levantado de la cama. Yo, sin embargo, tuve que despertarme al 175
menos media hora antes de lo que se suponía que debía hacerlo para poder parecer
algo presentable ante el mundo.
En mi interior, me maldije por haberme tomado diez minutos más en la cama y
haber decidido maquillarme en la cafetería. Aparté mis ojos de él y me arrodillé. Él
extendió su mano para ayudarme a levantar. Tan pronto como alcancé su mano y
nuestra piel estuvo en contacto, experimentamos una pequeña descarga eléctrica.
Pensé que, para estar segura, debería levantarme por mi cuenta, pero él seguía con
la mano extendida entre nosotros, así que volví a intentarlo.
—Me gustaría vivir este día, no me golpees —murmuré, lentamente y dejé que
me levantara. Cuando me puse de pie, me di cuenta que estaba demasiado cerca de
él, lo suficiente como para sentir el calor de su cuerpo.
—¿Estás bien? —me preguntó, mirándome directamente a los ojos con lo que
parecía preocupación.
Un poco nerviosa por su cercanía y su hipnotizante color de ojos, recordé que
probablemente debería soltar su mano.
—Sí. Claro. —Di un paso atrás, apoyándome en el borde del mostrador.
—Buenos días. Hola.
—Buenos días.
 —Nunca te levantas tan temprano. ¿A qué debo el placer?
—Normalmente me levanto temprano. —Comprobó su reloj—. Llegas quince
minutos retrasada. Normalmente no te veo en la cocina. Te gusta bajar corriendo las
escaleras y salir por la puerta cada mañana. Puedo oírte cuando estoy tomando mi
café.
—Oh, no lo sabía. Si supiera que estabas aquí, te daría los buenos días antes de
salir.
—Eso estaría bien.
Ante su inesperada admisión, no supe qué hacer conmigo misma.
Asintiendo con la cabeza y aclarando mi garganta bajo su mirada impávida, miré
hacia otro lado.
Cuando me di cuenta que estaba cerrando la puerta del armario, lo detuve con
una mano en su brazo.
—Yo también necesito la otra taza de viaje.
—¿Para qué? —preguntó, mirando mi mano en su brazo antes de tomarla. Retiré
mi mano y la mantuve detrás de mi espalda para no meterme en más problemas.
Le agradecí en voz baja cuando puso la taza junto a la otra en el mostrador, cerca
176
de la brillante máquina de café expreso.
—La otra es para Raymond.
—Parece que se llevan bien —comentó despreocupadamente, tal vez demasiado
despreocupadamente.
Le dirigí una mirada interrogativa antes de intentar volver a concentrarme en el
café.
—Pasamos todas las mañanas juntos, así que sí. Es decir, hablamos. ¿Es eso un
problema?
—Por supuesto que no. —Pareciendo un poco incómodo, se movió sobre sus pies,
sorprendiéndome—. Sólo intentaba entablar una conversación.
Sintiéndome como una idiota, bajé la cabeza y sentí algo que me hacía cosquillas
en la nariz. Pensando que me estaba sangrando la nariz porque algo estaba
definitivamente goteando hacia abajo, incliné mi cabeza hacia atrás.
—Oh, Jack, toalla de papel. Creo que me está sangrando la nariz.
 Manteniendo mi cabeza inclinada hacia atrás, traté de encontrar a ciegas la toalla
de papel yo misma. En lugar de eso, puse mi mano en lo que parecía ser su antebrazo
y aguanté.
No se me daba bien ver sangre. No me desmayaba ni nada dramático como eso,
pero tampoco me habría llamado a mí misma un fan de ella.
—Toma —murmuró Jack, y sentí que me acariciaba suavemente la nuca.
—Quédate quieta. —Luego me puso la toalla de papel en la mano y yo enrosqué
mis dedos alrededor de ella.
Con su mano sosteniendo mi cabeza y mi mano agarrando su hombro, me llevé
la toalla a la nariz y lentamente, con su ayuda, empecé a enderezarme.
Definitivamente, algo corrió por mi nariz, pero cuando miré el papel, me sentí como
una completa imbécil.
Con la cara encendida y los oídos zumbando, aflojé mi agarre mortal a sus
hombros increíblemente musculosos y le di la espalda, deseando que el suelo se
abriera y yo pudiera desaparecer.
—¿Qué pasa? —me preguntó, con su voz por encima de mi hombro, su aliento
me hacía cosquillas en el cuello.
177
Dios mío. Cerré los ojos.
—Nada. No es una hemorragia, es una falsa alarma —grazné y me enfrente a la
máquina de café expreso, moqueando constantemente porque algo seguía bajando
y tratando de ocultar mi cara roja todo el tiempo.
—¿Qué te pasa en la voz?
El graznido no había sido sólo por mi vergüenza. Mi garganta realmente me dolía
un poco al tragar, pero había pensado que no era nada cuando me desperté. Sin
embargo, si añadía mi secreción nasal a la mezcla, tal vez era algo más.
—Me duele un poco la garganta. Probablemente no sea nada, sólo un pequeño
resfriado.
—¿Vas a enfermar?
—No, no es nada. Estaré bien para el evento. —No era ni atractivo ni útil cuando
tuve que resoplar un par de veces justo al final de mi frase.
—No es por eso que pregunté, Rose.
Le eché una mirada rápida antes de tocar la pantalla para el espresso.
—Oh, bueno, aun así... estoy bien. Estaré bien.
 —Has estado trabajando demasiado.
—Tú también trabajas mucho. Te encierras en tu oficina incluso después de volver
aquí cada noche. ¿Qué tiene eso que ver? —Me encogí de hombros, tratando de
mantener mi cabeza ligeramente inclinada hacia atrás para evitar que cualquier
líquido saliera por la nariz—. Probablemente sea el clima frío. Nunca me pongo
enferma durante mucho tiempo.
—Se me pasará en un día o dos. —El espresso dejó de gotear, así que empecé a
vaporizar la leche—. ¿Estabas diciendo algo sobre el evento del sábado cuando
entraste en la cocina? Levanté la voz para que me oyera, pero ya estaba un paso por
delante de mí porque se había acercado aún más y ahora estaba de pie justo detrás
de mí.
Su pecho tocaba mi espalda mientras se inclinaba hacia delante y empujaba algo
delante de mí. Con una mano sujetando la jarra de leche, miré hacia abajo para ver
una tarjeta de crédito.
—¿Qué es eso?
—Mi tarjeta de crédito.
—Ya la veo. ¿Para qué es? Cuando el vapor estaba hecho, lo agité un poco para
que las burbujas se asentaran. Vertiendo el espresso en las tazas de viaje, lo seguí
178
con la leche vaporizada. Asegurando sus tapas, me enfrenté a Jack, esperando su
respuesta.
—El evento va a ser un gran acontecimiento, así que me gustaría que compraras
algo apropiado para la noche.
Era él quien decía cosas como esta con esa expresión ilegible suya lo que hacía
que a veces no me gustara.
—¿Hice un mal trabajo la última vez? ¿En la cena con tus compañeros? —
pregunté, evitando su mirada.
—No. Deja de poner palabras en mi boca.
—¿Entonces qué es esto? Volví a empujar la tarjeta de crédito hacia él.
Su frente se arrugó, y como había dejado de mirarlo a los ojos, vi cómo se le movía
un músculo de la mandíbula.
—Para que puedas comprar un vestido para un evento al que vas a asistir por mí.
No necesitas gastar tu propio dinero. Guárdalo para el alquiler que eventualmente
me vas a pagar. —Él empujó el plástico negro hacia mí.
—Puedo comprar mi propio vestido y pagar el alquiler, Jack.
 —No he dicho que no puedas, Rose, pero estoy diciendo que me gustaría comprar
este.
El hecho que no pudiera seguir discutiendo fue lo que más me afectó, pensé, que
realmente no podía permitirme comprar un vestido que fuera apropiado para
alguien que estaría de su brazo en un gran evento de caridad.
Éramos de mundos diferentes. Si nos hubiéramos conocido en otras
circunstancias, no habríamos tenido nada en común. Un “nosotros” no habría sido
una posibilidad. Así que... realmente estábamos jugando a fingir, y tenía que
meterme eso en mi cabeza cada vez que lo miraba a los ojos y empezaba a captar
sentimientos.
Se acabó el sentirme sentimental cuando él venía a la cafetería, lo que ocurría a
menudo.
Se acabaron los sobresaltos del corazón cada vez que entraba por la puerta.
Se acabaron esas mariposas de las que todo el mundo hablaba que se agitaban en
mi estómago.
Esto era un trato de negocios entre dos adultos, nada menos, nada más.
Lógicamente, tenía razón. No estaría yendo a un evento de tan alto perfil si no 179
fuera por él, así que tenía sentido que él comprara el vestido, pero no podía ignorar
lo pequeña que me hacía sentir a su alrededor.
—De acuerdo, Jack.
Sin decir nada más, cogí la tarjeta de crédito.
Estaba más que preparada para irme al trabajo y alejarme de él. Estaba pasando
tranquilamente junto a Jack cuando su mano en mi brazo detuvo mi movimiento.
Esperaba que me hiciera su pregunta favorita: —¿Qué te pasa? Intentaba dar una
respuesta que me permitiera salir más rápido de la cocina cuando su otra mano me
empujó suavemente la barbilla hacia arriba y mis ojos sorprendidos se encontraron
con los suyos. Su pulgar se deslizó suavemente de un lado a otro de mi mandíbula
como si no tuviera control sobre ella. Luego se detuvo y su mano lentamente bajo a
mi mejilla.
El corazón se me aceleró en el pecho, aunque hacía unos instantes había decidido
que no estaba permitido hacer eso, y luego empezó a acelerar lentamente la
velocidad cuando me di cuenta que no podía apartar la vista de sus ojos
escrutadores. Mis labios se separaron porque quería decir su nombre, quería decirle
que... no me mirara tan intensamente, como si no fuéramos tan falsos. Quería decirle
que no podía soportarlo más.
 Su expresión se suavizó, las arrugas de su frente se alisaron.
—Compra lo que quieras, para mí.
¿Para él? Asentí con la cabeza, incapaz de encadenar dos palabras. Su mirada se
movió por mi cara, deteniéndose en mis labios, y yo simplemente olvidé cómo
respirar. ¿Qué estaba haciendo? ¿Qué brujería era ésta?
Primero exhalas y luego inhalas. No, primero tienes que inhalar. Necesitas aire en
tus pulmones primero para poder exhalar.
—Algo blanco, tal vez, o nude —continuó, sin darse cuenta de mi estado de
nerviosismo—. Te quedan bien esos colores.
¿Me quedan bien?
¿Qué demonios estaba pasando?
Intenté encender mi cerebro para pensar si alguna vez me había visto de blanco,
pero aparte de una blusa blanca que usé sobre mis jeans negros, no pude pensar en
una sola prenda.
Tragué saliva y logré asentir de nuevo.
Si en ese momento me hubiera sonreído, estaba segura que me habría sacado de
mi trance porque habría estado segura que se trataba de una copia de Jack
180
Hawthorne, una realmente hermosa, pero sólo una copia, pero él no lo hizo. Cuando
no me tropecé después que me soltara el brazo, pensé que podría sobrevivir a
cualquier cosa, pero entonces me acomodó la parte más larga de mi flequillo detrás
mi oreja y comenzó a inclinarse hacia mí. Esta vez fue un poco más rápido que una
tortuga, pero aun así me dio tiempo a inclinarme ligeramente hacia atrás con los ojos
abiertos.
—¿Qué estás haciendo? —susurré.
Él ignoró completamente mi intento de protegerme y presionó suavemente un
beso justo debajo de mi mandíbula en mi cuello.
Olvidé cómo respirar, cómo existir en este nuevo mundo.
—Hazme saber el recuento de clientes en algún momento. Mándame un mensaje.
Si hubiera inclinado más la cabeza hacia atrás, me habría caído.
—Pero dijiste que no te gustaban los mensajes de texto.
—Envíame un mensaje de texto de todos modos.
Mi respiración seguía siendo un problema, porque cuando retiró sus manos de
mi cuerpo, no sabía qué hacer conmigo. ¿Me voy ahora? ¿Me quedo mirando? Debió
darse cuenta que estaba paralizada, pero no hizo ningún comentarios mientras yo
me quedaba inmóvil tratando de entender lo que acababa de pasar.
Miró despreocupadamente su reloj y me di cuenta de lo tenso que estaba.
—Raymond debe estar esperándote —comentó, volviéndose hacia la máquina de
café expreso, probablemente para su propio café matutino. Finalmente desperté.
—Eh... claro. Sí. Llego tarde, ¿no? Deberías, umm, tener un buen día en la oficina.
—Se enfrentó a mí, apoyado en el mostrador, con las manos agarrando el borde del
mármol blanco—. ¡Feliz... día! —Añadí al final, como si eso fuera a mejorar algo, y
luego me di la vuelta.
Cerré los ojos y me deseé una muerte rápida mientras salía rápidamente de allí.
Sólo había dado tres pasos fuera de la cocina cuando su voz me detuvo en mi
camino.
—Rose.
No respondí. Las palabras eran todavía preciosas para salir, en mi caso.
—Olvidaste el café.
Cerré los ojos, me giré, puse un pie delante del otro y volví a entrar en la cocina,
manteniendo mis ojos alejados de los suyos. 181
Murmuré un rápido agradecimiento cuando me entregó las tazas de acero
inoxidable. Intenté por todos los medios no tocarlo en el proceso, pero fue inevitable,
y mis ojos volaron hacia los suyos cuando sus dedos rozaron los míos.
Inclinó la cabeza, con los ojos puestos en mi dedo. Sabía lo que estaba mirando.
—Lo llevas puesto.
Acerqué las tazas a mi pecho, tratando de ocultar mi dedo anular.
—Lo he llevado todo el tiempo. Ya lo sabes.
—Bien —murmuró, sus ojos sosteniendo los míos.
—¿Qué está pasando aquí? —pregunté con suspicacia, porque realmente no
podía decirlo y realmente necesitaba saber qué estaba pasando para poder de alguna
manera ponerme a cubierto.
—Nada. Que tengas una buena mañana, Rose.
Aún más suspicaz y un poco descolocada, me di la vuelta y me fui sin decir nada
más. Demasiado ocupada en mis propios pensamientos, no dije mucho a nadie
durante el resto de la mañana.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: ninguna.
(He perdido la esperanza. Ayuda.)

182
 El resto de los pocos días que precedieron al acontecimiento fue tan extraño como
aquella mañana. Los dos estábamos muy ocupados y no nos veíamos a solas pero
por las noches, cuando venía a recogerme, si había gente alrededor, hacía un
espectáculo de tocarme. No era nada grande, nada que me hiciera saltar de sus
brazos con pánico, pero incluso un simple beso en mi mejilla a modo de saludo o
una mano en la parte baja de la espalda me llegaba. Él me acomodaba el pelo y me
ofrecía su mano cuando había un charco en mi camino hacia el coche, como si yo
fuera a resbalar y ahogarme en ese pequeño charco de agua si él no se aferraba a mí.
Bien podría haberlo hecho, pero esa no era la cuestión. Él estaba abriendo mis 183
puertas, dando un suave empujón a mi espalda cuando me quedé mirándolo con el
pequeño ceño fruncido y la forma en que dijo mi nombre mientras me miraba a los
ojos, la forma en que salía de sus labios...la forma en que me escuchaba con tanta
atención cada vez que yo lograba decir algo... ¿Siempre me había escuchado así o yo
había empezado a imaginar cosas?
No podía estar segura.
Casi todas las noches me preguntaba si estaba libre para cenar, y casi todas las
noche comíamos comida para llevar en el comedor, donde se esforzaba por hablar
conmigo, y yo disfrutaba cada minuto, pero si dijera que no estaba confundida, sería
una mentira. Eso no cambió nada; incluso cuando recibía respuestas de una sola
línea, seguía adelante. Normalmente me iba a la cama en cuanto la cena estaba
terminada, no del todo porque estuviera huyendo de él, sino porque estaba teniendo
estos viciosos dolores de cabeza casi cada dos días.
Compré el vestido el día antes del evento. Lo había pospuesto todo lo que pude
era demasiado para mí. Elegí el vestido más barato que me mostraron, aunque eso
no era decir mucho porque equivalía a dos meses de alquiler.
Por mucho que odiara la experiencia, el vestido era precioso y merecía la pena,
tan bello, de hecho, que querrías sacarlo al azar de tu armario y usarlo en tu casa
mientras ves The Office. Decir que estaba nerviosa por salir en público vistiéndolo
era quedarse corta.
Era un vestido de tul adornado con un forro corto de color canela debajo que
terminaba un poco por encima de mis rodillas. Las mangas de campana y la espalda
baja eran una declaración por sí mismas, pero mi parte favorita del vestido era el
corpiño ajustado que daba paso a una falda completa y al fino cinturón de metal
dorado. La falda te hacía querer balancearte de un lado a otro como una niña de
cinco años con un nuevo traje de princesa. Casi me recordaba a un vestido de novia
de ensueño.
Me encantaba, pero me preocupaba sobre todo lo que pensaría Jack. ¿Sería
demasiado? ¿Sería demasiado sencillo? Cuando Raymond me recogió el sábado,
acababa de empezar a llover, y debido al tráfico imposible, nos tardamos más de lo
habitual en llegar al apartamento. Cuando pregunté dónde estaba Jack porque me
había acostumbrado a que Jack viniera siempre a recogerme, Raymond dijo que
tenía que trabajar pero que llegaría al apartamento a tiempo.
Debíamos salir a las siete y media. Eran las siete y cuarenta, y Jack no sólo había
llegado ya, sino que había llamado a mi puerta dos veces.
Hice todo lo posible por recogerme el pelo en una cola de caballo sin esfuerzo que 184
se viera elegante y desordenada, pero mi pelo no lo aceptaba. Al final, tuve que
poner unas cuantas ondas en mi pelo con el rizador y dejarlo suelto. Mi maquillaje
era lo más sencillo posible. Sólo añadí un poco de corrector a lo que ya tenía puesto.
Me puse sombra de ojos marrón en los párpados con los dedos, luego añadí más
colorete y, por último, me pasé un pintalabios de color burdeos, de nuevo con el
dedo. De pie frente al elegante espejo de cuerpo entero, me puse el vestido y me
quedé mirando el reflejo.
Para ser justos, no me veía tan mal, pero me sentía incómoda, como si estuviera
demasiado por encima de mi cabeza. Sin embargo, un trato es un trato, así que,
tratando de no pensarlo demasiado, me envolví en mi abrigo gris oscuro hasta la
rodilla y salí volando de mi habitación. Los tacones no eran mis mejores amigos, así
que corrí descalza por las escaleras y me puse el único par de tacones que tenía en
el vestíbulo.
Encontré a Jack en medio del salón, mirando su teléfono. No emití ningún sonido
mientras lo miraba. Su barba incipiente estaba en gran forma, como siempre, y exigía
tu atención cuando lo veías por primera vez, pero si le añades un esmoquin a la
mezcla, Jack Hawthorne se había vuelto mortal. Tragué mi gemido y me aclaré la
garganta. Mi marido levantó la vista y se encontró con mi mirada.
No le di la oportunidad de comentar nada.
 —Sí, sé que llegamos tarde y lo siento, pero ya estoy lista, podemos irnos.
Asintió con fuerza, moviendo los ojos de arriba a abajo mientras se ponía el
teléfono en la oreja.
—Raymond, estaremos allí en un minuto.
Mi abrigo estaba abotonado y tenía las manos en los bolsillos, así que lo único que
podía ver eran unos centímetros del dobladillo de mi falda adornada. No hizo
ningún comentario mientras se unía a mí. Tratando de evitar su mirada, me adelanté
a él y bajamos en el ascensor.
—Buenas noches, Steve —dije cuando pasamos por delante del portero y de mi
ahora amigo.
Me guiñó un ojo y, por muy nerviosa que estuviera, no pude contener mi sonrisa.
—Que tenga una noche divertida, Sra. Hawthorne. —Siempre me llamaba Sra.
Hawthorne cuando Jack estaba cerca, pero por las mañanas, cuando sólo éramos él
y yo charlando un minuto o dos mientras esperaba a que Ray llegara, yo era siempre
Rose. La mano de Jack encontró mi espalda y me enderezó.
—Que tengas una buena noche, Steve —añadió Jack, y mi mirada sorprendida
voló hacia él. ¿Desde cuándo había empezado a hablar con Steve? Evidentemente 185
era algo bastante nuevo porque por un momento, Steve no supo qué decir.
—Ah... usted también, señor.
Entonces salimos al aire frío de la tarde, la lluvia ahora era sólo una llovizna. Era
muy consciente de la mano de Jack en mi espalda hasta que entré en el coche y me
desplacé hasta el otro extremo. Nada cambió una vez que él entró después de mí.
Seguía siendo muy consciente de su presencia, su olor, sus ojos, tanto si me tocaba
como si no.
—Hola de nuevo, Raymond.
Miró por encima de su hombro para ofrecerme una sonrisa.
—Está muy guapa, Sra. Hawthorne.
Me sonrojé y, de reojo, noté que Jack se ponía tenso.
—Ya vamos tarde. Vámonos —ordenó en un tono duro, cortando antes que
pudiera responder a Raymond.
Me habría disculpado de nuevo por hacernos llegar tarde, pero estaba siendo un
imbécil con Raymond, así que opté por no decir nada durante todo el trayecto en
coche hasta donde se celebraba el evento en el centro. Tardamos una hora en llegar,
y estar en silencio en un coche durante toda una hora requería una gran paciencia
por mi parte.
Al salir del coche, nos pusimos uno al lado del otro al pie de las escaleras que
llevaban al edificio iluminado.
—¿Por qué suenas rara? —preguntó Jack en el silencio.
—Tú y tus cumplidos. Siempre sorprendiéndome —Dije, distraída, con mis ojos
todavía en el edificio.
—Estoy hablando en serio, Rose.
Sorprendida por el tono tenso de su voz, levanté la vista hacia él.
—¿Qué?
—Tu voz suena diferente. ¿El resfrío está empeorando?
—Oh. —Me toqué el costado de la nariz y volví a mirar hacia adelante, un poco
avergonzada que se hubiera dado cuenta—. El resfriado, sí. No está mucho peor, en
realidad, pero tengo una pequeña bola de algodón en la nariz. Pensé que sería una
mejor idea que estar moqueando todo el tiempo.
—Tienes que ver a un médico. 186
—Lo haré.
—¿Lista? —preguntó Jack, extendiendo su mano entre nosotros.
Me quedé mirándola durante unos segundos y luego, sin otra opción, tuve que
poner mi mano en la suya, que era muy grande. Respiré profundamente y di un paso
hacia delante, sólo para que me empujara suavemente hacia atrás. Cuando movió
nuestras manos y unió nuestros dedos, haciendo que mi anillo de boda se moviera
ligeramente, tuve que cerrar los ojos por un segundo e ignorar el fuerte golpe en mi
pecho.
Cada vez que tocaba mi alianza, mi corazón daba un pequeño y feliz salto.
Estábamos listos para salir, pero ninguno de los dos daba el primer paso. Nuestras
manos agarradas, nos quedamos inmóviles.
—¿Qué pasa, Rose? —preguntó suavemente, y esta vez cerré los ojos con más
fuerza. Estaba demasiado cerca, olía demasiado bien y estaba siendo amable de
nuevo.
No podía pensar en una mentira legítima, así que en lugar de admitir
directamente que simplemente su presencia me estaba afectando, solté la primero
cosa que me vino a la mente. Al menos estaba diciendo la verdad.
 —No me gusta que te comportes como un idiota.
Cuando dije las palabras en voz alta, no lo estaba mirando. Mientras una pareja
que subía las escaleras y, por lo que parecía, discutía entre sí, tuve que esperar a
Jack, ya que no tenía intención de ver su mirada para ver lo que estaba pensando.
Sólo habló cuando las voces de la pareja se apagaron y tampoco podíamos ser
escuchados.
—¿Cuándo fui un imbécil?
Eso me hizo devolverle la mirada.
—No puedes ser tan inconsciente. Tú fuiste un completo idiota con Raymond,
Jack.
—¿Por eso no me has dicho ni una sola palabra durante el trayecto?
Perpleja, me limité a mirarlo.
—Le gritaste sin razón.
—Le dio un cumplido a mi mujer. —argumentó—. No tuvimos tiempo de
sentarnos y charlar durante una hora.
—Tu falsa esposa, y él lo sabe. 187
Fascinada, me quedé mirando mientras el músculo empezaba a hacer tictac en su
mandíbula.
—¿Se supone que eso ayuda a tu caso? Yo...
—Solo dijo una frase mientras arrancaba el coche. —Levanté un dedo para dejar
claro mi punto—. Estaba siendo amable, y es mi amigo. Tú eres el que actuó como
un idiota. Creo que es de esperar que no quiera hablar contigo.
—Genial —dijo gruñendo.
—Genial —le contesté, más brusco.
Me miró fijamente a los ojos y yo le devolví la mirada, sin retroceder.
Debo haber imaginado el movimiento de los labios, porque un segundo después
ladró otra orden para que entráramos y subimos las escaleras al trote.
Todavía de la mano.
Fue un gran problema que no me importara tomar su mano.
En el momento en que atravesamos las puertas, la suave música clásica golpeó
mis oídos, sustituyendo todas las bocinas y sirenas.
Aquí vamos.
 Nos detuvimos frente al guardarropa mientras la pareja que acababa de pasar
junto a nosotros seguía en la esquina, discutiendo en voz baja.
—Lo siento —refunfuñó Jack, deteniéndose a mi lado, con los ojos concentrados
en la pareja—. No era mi intención ser un imbécil. ¿Me perdonas?
Sorprendida por sus palabras y la suavidad que escuché en su voz, mi cabeza se
dirigió a él y me fijé en su perfil. Dios, era tan guapo. Realmente no tenía ninguna
posibilidad, no desde el primer día.
—Está bien —murmuré aún un poco sorprendida por lo que sentí cuando lo miré,
y su mano dio un rápido apretón a la mía. Justo cuando estaba segura que iba a ser
más fácil que no me gustara, hizo algo así que me dejó sin palabras.
—¿No tienes bolso? —preguntó, acercándose a mi oído. Tuve que inclinarme para
no enterrarme en su pecho. Por esa pequeña idiotez, culpé a su aliento, que había
sentido en mi cuello, provocando un escalofrío en mi columna vertebral.
Me soltó la mano y se puso a mi espalda, dispuesto a ayudarme a quitarme el
abrigo.
—No tengo nada que combine —respondí en voz baja, inclinando la cabeza hacia
la izquierda para que pudiera oírme mientras empezaba a desabrocharme
lentamente el abrigo con los dedos fríos y luego me encogí suavemente de hombros.
188
—¿Por qué no te has comprado algo?
—Dijiste que me comprara un vestido, y no necesito un bolso. No te preocupes,
el vestido ya costó una fortuna.
Le entregó mi abrigo a la chica y cuando se olvidó de dar las gracias, yo hable por
los dos y ofrecí una pequeña sonrisa. Un segundo después escuché a Jack gruñir un
gracias también mientras se quitaba su propio abrigo.
Eso me hizo sonreír y me adelanté.
Por suerte, dentro del salón de baile donde se celebraba el evento, estaba mucho
más cálido, así que no creí que tuviera mucho problema en congelarme con mi
vestido. Discretamente, me toqué la nariz para asegurarme que la bolita de algodón
que me había metido seguía allí. ¿Qué tan divertido era que mi nariz que moqueaba
había decidido quedarse? Tirando de las mangas de campana de mi vestido y
tratando que se vieran bien, me quedé quieta y esperé a que Jack se pusiera de nuevo
a mi lado.
Cuando reapareció a mi lado, lo sorprendí mirándome fijamente. Me miré hacia
abajo.
—¿Qué? ¿Es demasiado?
 —Rose.
Me encontré con su mirada penetrante con una ceja arqueada y esperé a que
continuara, pero se limitó a mirar fijamente. Empezando a preocuparme, traté de
bajar el forro de mi vestido.
—No. No, no lo es —susurró—. Estás increíble —dijo, y mis ojos se dirigieron a
los suyos.
Esta vez, cuando me ofreció su mano, fue una distracción bienvenida.
—Yo... tú también estás increíble, Jack. Siempre lo estás —murmuré sintiendo que
me sonrojaba un poco.
Abrió la boca para decir algo, pero justo en ese momento, un hombre mayor le
puso una mano en el hombro y desvió su atención de mí.
Jack nos presentó, pero después del shock inicial de escuchar que Jack se había
casado, el tipo estaba realmente interesado en mí. Empezaron a hablar de una
empresa que yo creía que Jack representaba. Manteniendo la sonrisa fija en mi cara,
los ignoré, aprovechando la oportunidad para mirar alrededor de la sala.
Cuando vi dos mesas llenas de niños hacia el fondo de la sala, no pude ocultar mi
curiosidad. Algunos de ellos hablaban entre sí, mientras que otros se limitaban a 189
mirar con asombro a su alrededor. Sus ropas no encajaban con esta elegante
multitud, así que dudé que pertenecieran a alguien que estuviera en esta sala.
Parecía que en cada mesa había un adulto sentado con ellos.
Cuando Jack terminó su conversación con el tipo, Ken algo, me incliné más cerca
de él para que nadie pudiera oírnos. Él se inclinó al mismo tiempo para facilitarme
la tarea, y mi nariz olió bastante bien su colonia cuando mi nariz chocó con su cuello.
Era la que odiaba porque me hacía ir todo en espiral alrededor de él, no en un buen
aspecto.
—¿Para qué caridad es este evento? —pregunté, logrando concentrarme después
del shock inicial del olor.
—Una organización que apoya a los niños de acogida. —Me aparté y lo miré
sorprendida—. No me lo habías dicho.
—¿No lo hice?
Lentamente, negué con la cabeza.
—Creía que lo había hecho. ¿Es eso un problema?
Toda mi infancia con los Coleson fue dura. Yo era no deseada. Para una niña de
esa edad, ese conocimiento era una píldora difícil de tragar. Sabía por lo que pasaban
esos niños, lo solos que se sentían, lo abandonados y a veces sin valor. Siempre tuve
debilidad por los niños y probablemente lo tendría por el resto de mi vida.
Endureciendo la voz, susurré: —Yo también quiero donar. ¿Dónde puedo...?
Jack se aclaró la garganta y apartó la mirada, sus ojos se movieron a través de la
multitud.
—Ya estoy donando.
—Lo entiendo, pero me gustaría donar también.
—Yo estoy donando, así que no tienes que hacerlo.
Comenzó a caminar, pero esta vez tomarse de la mano jugó a mi favor y fui yo
quien tiró de él hacia atrás. Me miró con incredulidad mientras yo levantaba las cejas
y esperaba que me diera la respuesta que buscaba.
No sabía por qué había decidido inclinarse y susurrarme al oído, pero no podía
apartarlo exactamente. Antes que pudiera detenerme, estaba inclinando mi cabeza
hacia un lado y cerrando los ojos. Saboreando el momento.
—Estamos casados, Rose. Mi donación está a nombre de los dos. Déjame hacer
esto.
Escuché sus palabras no pronunciadas como si hubiera hablado en voz alta.
190
Por ti.
Déjame hacer esto por ti.
Mientras se retiraba, levanté mi mano libre y me aferré a su cuello para que se
quedara quieto y escuchara.
—Casados o no, ese es tu dinero, Jack. Me encanta que lo hagas en nombre de los
dos, eso significa el mundo, pero yo también quiero ayudar. Ambos podemos donar.
Durante un largo momento no hubo respuesta, pero se quedó inclinado así,
mirándome a los ojos. Después que pasaran unos segundos más en silencio,
sintiéndome incómoda, empecé a soltar mi mano de su cuello, pero él capturó mi
muñeca con la izquierda antes que pudiera hacerlo y la mantuvo sobre su hombro.
Tragué saliva cuando me di cuenta que estábamos abrazados delante de todos,
aunque no me importaba mucho si alguien estaba mirando o no. Cuando sentí la
nariz de Jack rozando mi cuello, mis dedos apretaron en su hombro y un pequeño
escalofrío recorrió mi cuerpo. Sonreí.
—¿Todo tiene que ser una batalla entre nosotros? ¿Me desprecias tanto? Me estoy
ocupando de ello, Rose. Confía en mí. Voy a donar ciento cincuenta mil dólares a
nombre de los dos.
 Finalmente se apartó y me miró a los ojos. Como un pez, abrí y cerré los ojos.
¿Despreciarlo? ¿Qué le dio esa idea?
—Nunca podría despreciarte, Jack —susurré, sintiéndome fuera de lugar.
Satisfecho, asintió una vez.
—Busquemos nuestra mesa.
Cerré los ojos por un segundo, confiando en que me alejaría de cualquier
obstáculo, y dejé escapar una profunda respiración. Por el momento, hacer el papel
de marido y mujer me iba a jugar algunas malas pasadas en mi mente, y yo no estaba
segura de si lo iba a manejar tan bien al final de la noche.
Abrí los ojos y me di cuenta que estábamos pasando por la mesa de los niños. Una
de las niñas, no debía tener más de ocho años, nos miraba con los ojos muy abiertos,
así que le guiñé un ojo y la vi bajar rápidamente su mirada a su regazo mientras
jugaba con el borde del mantel blanco.
Cuando volví a mirar hacia delante y Jack se detuvo, todavía tenía una sonrisa en
la cara. Quizá esta noche no sea tan mala después de todo, pensé, pero entonces
cuando vi quién estaba de pie frente a nosotros, ya no estaba tan segura de eso.
Bryan nos sonrió, no una sonrisa feliz como la que se espera de alguien que habías 191
considerado familia durante largos años, sino una burlona.
—¡Qué gran coincidencia encontrarlos aquí! —exclamó Bryan, mirando de mí a
Jack—. Oh, esta es una buena noche en verdad.
—Bryan —respondió Jack con firmeza.
No pude decir nada porque pude ver a la pareja de pie justo detrás de él, hablando
con una mujer mayor. Me quedé paralizada.
Cuando Bryan se inclinó hacia delante para darme un beso en la mejilla, Jack me
tiró ligeramente contra él para que mi hombro se apoyara en su costado. No
reaccioné. Me quedé en silencio.
—Felicidades de nuevo por tu matrimonio. Sé que empezamos con el mal pie,
pero no podemos dejar que pequeñas cosas como esa se interpongan en el camino
de la familia, ¿verdad, Jack? —preguntó. La sonrisa falsa de Bryan se borró de su
cara cuando ni Jack ni yo respondimos, y siguió mi mirada y miró por encima de su
hombro.
—Jodi, mira a quién he encontrado aquí.
Jodi se giró para mirar a su hermano y su... compañero se giró con ella.
 Sentí que el resto de la sangre se drenaba de mi cara, y mientras caminaban hacia
nosotros, la mano de Jack se apretó alrededor de la mía. Agradecí estar apoyada en
él porque, de lo contrario, no creo que hubiera podido mantenerme erguida durante
mucho tiempo.
Jodi y mi ex-prometido, Joshua, que tenía su mano alrededor de su cintura, se
detuvieron en nuestro pequeño círculo y nos saludaron como si no pasara nada. Era
la primera vez que lo veía después que había roto conmigo por mensaje. Parecía que
habían pasado años, y ahora estaba en un evento de caridad con Jodi.
Aunque ya no sentía nada por mi ex-prometido, sentí que mi corazón se rompía
en pedacitos igualmente. Jodi me sonrió como si todo esto fuera normal y me felicitó
por mi matrimonio y se disculpó por perderse la apertura de mi cafetería, al igual
que Bryan. Parecía igual de falsa y forzada. Ni siquiera pude asentir con la cabeza
porque no podía apartar los ojos de Joshua. Me dedicó una mirada y luego miró a
cualquier parte menos a mí.
Creo que Jack y Bryan intercambiaron unas cuantas palabras más, pude oír la voz
de Jack, pero el latido de mis oídos me impedía distinguir palabras concretas.
Empezaba a sentirme un poco mareada, quité mis ojos sorprendidos de Joshua
cuando Jodi se inclinó y susurró algo en su oído, ganando una risa baja de él. Yo ya
había recibido esa había estado en el extremo receptor de esa risa antes, y me había
192
encantado el sonido cálido. Ahora me hizo revolver el estómago.
Me apoyé más en Jack, agradeciendo que se sintiera tan grande y fuerte a mi lado.
Él sacó nuestras manos unidas de entre nuestros cuerpos y rodeó mi cintura con su
brazo, mi mano todavía muy pegada a la suya, mi brazo doblado.
No sabía exactamente qué hacer conmigo, así que cuando sentí los cálidos labios
de Jack, lo miré con una mirada aturdida.
—¿Quieres ir a buscar nuestra mesa?
Estudié su rostro, sus hermosos pero furiosos ojos. Se veía tan bien en un
esmoquin, tan inalcanzable, y sin embargo allí estaba, no siendo mío pero aun
sosteniéndome.
—Sí —susurré—. Por favor.
Jack dio las buenas noches a mis primos y a Joshua, y yo conseguí forzar una leve
sonrisa en mis labios. Jodi y Joshua ya se estaban alejando.
—Estoy deseando volver a saber de ti, Jack —dijo Bryan y me tocó el brazo, lo que
me hizo sacudirme instintivamente, y luego se alejó también. Ni siquiera pude
entender sus palabras.
—De qué está hablando, Jack.
 —No te preocupes por eso. ¿Quieres irte? —Jack preguntó, y yo volví mis ojos
desenfocados hacia él.
—Sí.
Mi marido, el hombre fuerte que aún me sostenía, comenzó a girarme hacia la
puerta por la que acabábamos de entrar. Dos pasos después, le puse la mano en el
brazo y lo detuve.
—No. No, espera. Hemos hecho un trato. Lo siento. No me voy a ir.
Le hablaba a su pecho, pero me levantó la barbilla y miró profundamente mi
alma.
—No hay ningún trato, Rose.
—Sí, lo hay. Este es un trato de negocios. No hay razón para que no vayamos.
—Rose...—empezó, pero lo corté.
—Ese era Joshua, mi ex prometido, con mi prima.
Sus labios se apretaron.
—Sé quién es.
—Me sorprendió, eso es todo. Ya estoy bien.
193
—No lo sabía —se quejó después de unos segundos de buscar algo en mis ojos.
Dios, sus ojos eran hermosos—. Si hubiera sabido que ellos estarían aquí, tus primos
y... no lo sabía, Rose.
Sonreí, sólo un poco.
—Lo sé.
—¿Qué le pasa a Bryan? Me llamó hace unos días, todavía amenazante. ¿Por qué
hablaría como acaba de hacerlo?
—No me dijiste que había llamado.
—No era importante.
—Lo es. Si te vuelve a molestar, dímelo.
Asentí con la cabeza.
—Rose... pensé que disfrutarías de esta causa, por eso la elegí.
Mi sonrisa se amplió y se asemejó a algo más genuino.
—Tienes razón. Disfrutaré de esto por la causa.
Sacudió la cabeza, con una expresión dura.
 —Estoy estropeando esto a cada paso del camino, ¿no es así?
No estaba segura de lo que me pasó, pero algo en su tono no me gustó.
Así que, como si fuera lo más natural para mí, todavía mirando a sus ojos, me
levanté de puntillas, puse mi mano en su mejilla sin afeitar, y besé el borde de sus
labios. Eso fue lo más lejos que me permití llegar.
Su mano se apretó en mi cintura, acercándome al menos unos centímetros a él.
No cerró la brecha entre nosotros, pero fui consciente de su mano y donde estaba
todo el tiempo.
—Gracias —susurré mientras bajaba de mis tacones, ocupándome de arreglar su
pajarita.
Me soltó la cintura.
—¿Por qué?
No tenía una respuesta clara para eso.
—Sólo gracias.
Apretó su mandíbula perfectamente cuadrada y suspiró.
—¿Segura que quieres quedarte? 194
No estaba segura, pero no me iba a ir. No les daría la satisfacción, por mucho que
quisiera meter el rabo entre las piernas y huir.
—Sí. Completamente.
Cuando salimos de nuestra pequeña burbuja privada, empecé a escuchar todo lo
demás a nuestro alrededor: la risa fuerte de un hombre, platos chocando, alguien
tosiendo, la risa de una mujer, y la música clásica baja. Jack nos guio como siempre,
con una mano suave en mi espalda, y me aseguré de no mirar a ningún sitio que no
fuera hacia adelante. Era muy difícil no estremecerse con cada ruido fuerte mientras
caminábamos alrededor de las mesas y finalmente nos detuvimos frente a una que
estaba en el borde.
Jack sacó una silla y yo me senté. Obviamente, no conocía a nadie en la mesa, pero
no creía que Jack lo hiciera tampoco. Durante un largo rato, estuvimos en silencio.
Entonces cometí el error de mirar a mi derecha, sólo para ver si podía ver a los chicos
desde donde estaba sentada, pero mis ojos se encontraron con los de Joshua. Estaban
dos mesas a nuestra derecha y un poco atrás. No parecía que Jodi estuviera con él
en ese momento, pero Bryan estaba allí, sentado a su derecha, hablando con otra
persona que estaba sentada en su mesa. Joshua no rompió el contacto visual
conmigo, sus ojos marrones observando, calculando. Entonces, tan sutilmente que
casi me lo pierdo, levantó su champán como si brindara conmigo.
Me di la vuelta, sintiéndome mal del estómago y prometiéndome que no volvería
a mirar por encima del hombro durante todo el evento.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Jack, y mis ojos se deslizaron hacia él. Él estaba
mirando al frente, su mandíbula volvía a hacer tictac.
En cierto modo, sabía que no me estaba preguntando cómo me sentía con la
situación. Creía que me estaba preguntando cómo me sentía hacia mi ex prometido.
Respondí honestamente con voz firme.
—Enferma del estómago. —Eso era exactamente como me sentía, aunque de
alguna manera también me sentía aliviada de no haber cometido el error de casarme
con alguien como Joshua, alguien que me decía lo mucho que me amaba tan
fácilmente y tan a menudo y que, al final, aparentemente no lo decía en serio. No
podía ni siquiera empezar a comprender cómo podía estar con Jodi. Se conocieron
a través de mí. Habíamos cenado juntos algunas veces con la familia cuando Gary
lo había invitado y habían charlado de vez en cuando, cuando nos encontramos,
pero yo nunca, jamás, hubiera imaginado... esto, ni siquiera de Jodi, y
definitivamente no de Joshua. Él siempre me había dicho que pensaba que Jodi era 195
como una princesa de hielo y a él no le gustaba ese tipo de chicas.
Mis manos estaban en mi regazo, casi congeladas, así que cuando la mano de Jack
cubrió la mía, dejé caer mis ojos, viéndolo unir lentamente nuestros dedos de nuevo,
como había hecho tantas veces en la última hora. Me fascinó lo suficiente como para
dejar de pensar en Jodi y Joshua y me concentré en lo único que me calentaba desde
dentro hacia afuera.
—Tienes las manos frías —murmuró Jack en voz baja, y me di cuenta de lo cerca
que estábamos sentados el uno del otro.
¿Se había movido? Mantenía nuestras manos en mi muslo, la mía fuertemente
agarrada en la suya, y decidí que me gustaba la sensación, la pesadez, el calor. Así
que me aferré con la misma fuerza.
—Lo sé.
Su pulgar comenzó a hacer rodar mi anillo de bodas alrededor de mi dedo.
De un lado a otro.
Era una sensación tan extraña, sentir su piel sobre la mía. ¿Sentía él lo mismo? ¿El
cosquilleo?
 Asintió una vez y lo miré por debajo de las pestañas, intentando no ser demasiado
evidente. ¿Y qué si sólo estaba fingiendo? Yo podía hacer lo mismo. Podía tomar
este consuelo de él y permitirme sentirme amada. Podía dejar de pensar y disfrutar
de mis segundos y minutos con él. No tenía que analizar cada uno de mis
movimientos. Podía ser lo que quisiera ser con Jack mientras estuviéramos así en
público. Podía engañarme a mí misma, felizmente, antes que tuviéramos que volver
al mundo real y duro.
Levantando la cabeza, lo miré. Había dos puestos libres en nuestra mesa a la
izquierda de Jack, los otros cuatro asientos estaban ocupados por dos mujeres y dos
hombres que estaban hablando entre ellos.
—Jack, háblame —le insistí cuando el presentador de la noche subió al escenario
y las luces se atenuaron ligeramente. Un silencio se apoderó de la multitud en la
sala, pero todavía había una charla tranquila aquí y allá, por lo que no me sentí
culpable por mi falta de atención.
Los ojos de Jack estaban en el escenario, pero se volvieron hacia mí y repetí mis
palabras.
—Sólo habla conmigo.
Él suspiró. 196
—¿De qué quieres hablar?
Me encogí de hombros, contenta que no pusiera mucha resistencia.
—De cualquier cosa. De todo. De lo que quieras.
Una línea se grabó entre sus cejas mientras me estudiaba por un momento.
—¿Cuántas tazas de café vendiste hoy? No mandaste ningún mensaje.
Sonreí, mi corazón se calmó un poco más. Por mucho que insistiera en que no se
le daban bien las charlas, siempre disfrutaba de su compañía. Tenía su propia
manera de hacer las cosas. Rara vez perdía el ceño, por un lado, pero a mis ojos, sólo
lo hacía más atractivo. Podía fruncir el ceño toda una noche y aun así no me
importaría. Me relajé en mi asiento, empezando por fin a descongelarme.
—Ciento ochenta y seis.
—Son unos cuantos más que ayer, ¿no?
Asentí con la cabeza.
—¿Estás contenta entonces? —preguntó.
Le regalé una sonrisa más grande.
 —Lo estoy. La semana que viene va a ser la semana de la canela y estoy muy
emocionada por ello. ¿Tienes alguna petición especial? Podría hacerla realidad.
Su mirada se alejó de la mía por un breve momento cuando toda la sala estalló en
risas y luego en aplausos. Me di cuenta que un ejército de camareros que se
arremolinaban alrededor de las mesas, dos de ellos rodeando la nuestra con platos
en sus manos. Jack me soltó la mano y se echó hacia atrás para que el camarero
pudiera hacer su trabajo. La pérdida de su contacto se apoderó de mí, y no estaba
segura de cómo debía sentirme al respecto. Tomaron nuestras órdenes de bebidas:
vino blanco para mí y whisky con hielo para Jack.
En cuanto nos dejaron solos con nuestros risottos de colores extraños y fueron por
los pedidos de bebidas, me incliné hacia atrás.
—¿Algún pedido específico de canela?
Hubiera preferido que me cogiera la mano de nuevo, pero en lugar de eso, pasó
su brazo por el respaldo de mi silla y giró su cuerpo hacia mí.
—Todo lo que hagas tú, guarda un poco para mí.
—Hago esta cosa de canela trenzada. Es una receta sueca y me encanta. Puedo
hacerla si quieres.
197
—Me gustaría —dijo simplemente, y tuvimos que alejarnos un poco cuando
llegaron nuestras bebidas. Yo no era una fanática del alcohol y rara vez bebía, pero
sentía que esta noche era necesario.
Tomé un sorbo de mi vino y él tomó un sorbo de su whisky.
—¿Conoces a mucha gente aquí? —pregunté, apartando mi vaso.
Miró por encima del hombro y sus rasgos se endurecieron. Curiosa, seguí su
mirada y vi a Joshua mirando de nuevo, aunque Jodi estaba sentada a su lado. Su
brazo estaba alrededor de su silla, casi exactamente como Jack había estado en la
mía. Aparté los ojos y puse la palma de la mano en la mejilla de Jack. Aplicando un
poco de presión, giré su cabeza hacia mí.
—Jack, ¿conoces a mucha gente aquí? —Repetí mientras él se bebía el resto de su
whisky de un trago—. Sólo vamos a estar nosotros dos esta noche, ¿de acuerdo? No
vamos a centrarnos en nadie más. Tenemos que parecer una pareja felizmente
casada, así que sólo seremos nosotros dos. —Sentí que si lo repetía las suficientes
veces tal vez yo también me lo creería.
—Unos cuantos. Conozco a algunas personas —respondió finalmente, con la voz
áspera por el alcohol.
 Cuando el camarero estuvo lo suficientemente cerca, pidió otro. Tomé un
pequeño sorbo de mi propio vino y probé un pequeño bocado del risotto. No era la
peor cosa que podría haber comido. Miré a las personas sentadas frente a nosotros
y me di cuenta que ninguno de ellos estaba interesado en lo que estaba sucediendo
en el escenario tampoco.
Cuando noté que algo goteaba de mi nariz sobre el mantel, toda mi cara se calentó,
y rápidamente busqué la servilleta, maldiciéndome por no tener un pequeño bolso
en el que hubiera podido guardar algunas cosas. Mortificada, esperaba que Jack, o
cualquier otra persona, no hubiera visto mi secreción nasal.
Intentando ser discreta, me pasé la servilleta por el labio superior y ligeramente
por la nariz. Ya podía sentir mis mejillas enrojecidas mientras empezaba a entrar en
pánico. Miré la servilleta y sólo vi líquido limpio saturando el paño. Empujando mi
silla hacia atrás, me levanté y Jack se levantó conmigo.
Sorbí en silencio y me llevé la mano a la nariz. Nuestra diferencia de altura me
favorecía, ya que podía mantener la cabeza inclinada hacia atrás mientras lo miraba.
—Sólo voy al baño. No tienes que venir, Jack.
No escuchó y me siguió hasta el fondo del salón de baile. Me apresuré a entrar y,
agradecida que no hubiera nadie más, me paré frente al espejo. Alcancé el algodón 198
de mi nariz y me quedé mirándolo. Estaba saturado hasta el punto que podía
apretarlo y ver cómo goteaba. No tenía ni idea de lo que estaba pasando
exactamente, pero estaba bastante segura que esto ya no era sólo un goteo nasal.
Debía ser alérgica a algo.
Ya tenía una cita con el médico el lunes para que me diera un aerosol nasal para
evitarlo, pero hasta entonces iba a tener que tener cuidado de no gotear cerca de
otras personas.
Cuando llamaron a la puerta, la abrí a medias y saqué la cabeza.
—¿Está todo bien ahí dentro? —preguntó Jack, tratando de mirar por encima de
mi cabeza.
—Sí, por supuesto. Saldré en un minuto.
No le di la oportunidad de decir nada más y dejé que la puerta se cerrara en su
cara. Después de tomar un poco de papel higiénico y enrollarlo en una forma con la
que pudiera taponarme la nariz, me miré rápidamente en el espejo y me di cuenta
de lo pálida que estaba. El pintalabios burdeos que llevaba resaltaba demasiado en
contraste con mi piel. Agarrando más papel higiénico, me quité un poco,
convirtiéndolo en un matiz de color. Finalmente salí del baño, me reuní con Jack.
 —Podemos volver —murmuré mientras intentaba pasar junto a él, pero me
detuvo.
—¿Qué pasa?
—Nada. Podemos irnos.
—¿Estabas llorando?
Fruncí el ceño hacia él, confundida.
—¿Por qué iba a llorar?
—Tu ex-prometido está aquí.
—Me di cuenta.
—Con tu prima —añadió amablemente.
—¿De verdad? ¿Dónde? —pregunté con fingida indignación.
Suspiró y se pasó la mano por el pelo casualmente peinado.
—Deberíamos irnos.
—Sigues diciendo eso, pero no es necesario.
—¿Por qué no? Y si dices que hicimos un trato una vez más, te llevaré de aquí 199
sobre mi hombro.
Sus inesperadas palabras me arrancaron una carcajada.
—Podrías probar y ver cómo te va esta vez —le ofrecí con una pequeña sonrisa.
No me devolvió la sonrisa.
—¿Estás segura de esto?
—¿Por qué tengo que ser yo quien se vaya? No he hecho nada malo, así que no
voy a darles la satisfacción. Deja de preguntarme. Me gustaría intentar disfrutar de
esta noche.
—No quiero que te hagan daño, Rose.
Lo miré fijamente. No era justo. No era justo que él estuviera diciendo al azar
cosas como esa cuando me sentía tan desubicada a su lado.
—No dejarás que nadie me lastime —dije, ahogándome un poco y teniendo
problemas para encontrar las palabras adecuadas—. No dejarás que nadie me haga
daño. —Yo sabía, de alguna manera sabía que él no dejaría que nada me hiciera
daño.
Soltó un suspiro.
 —Como quieras. ¿Lista para volver?
Asentí con la cabeza y luego dudé después de unos pasos.
—Siento que todo el mundo nos está mirando, ahí dentro.
—Eso es porque lo están haciendo. —Los ojos de Jack se movieron en mi cara,
luego mi cuerpo. Sentí que mis mejillas se calentaban—. Te miran. Cómo no iban a
hacerlo.
Oh, cielos.
Mientras intentaba pensar en algo que decir, él cubrió mi mano con la suya. Un
poco sorprendida, miré hacia abajo y luego hacia arriba, pero él miraba al frente.
Cuando estalló otra ronda de aplausos en la sala, volvimos a entrar. Debido a todos
los camareros que se apresuraban, caminábamos muy despacio, y así fue como sentí
una pequeña mano en mi pierna mientras pasaba por una mesa.
—¡Jack, qué sorpresa verte aquí! —dijo alguien desde nuestra izquierda,
bloqueando nuestro camino de vuelta. Mientras Jack le daba la mano al hombre,
miré hacia atrás para ver a una niña pequeña girar rápidamente la cabeza cuando
nuestras miradas se cruzaron.
Cuando intenté apartar mi mano de la de Jack, dejó de hablar y me miró 200
interrogativamente.
—Vuelvo enseguida —susurré, sonriendo a su amigo antes de volver sobre mis
pasos hacia la niña. Ella me miraba, y cuanto más me acercaba, más no podía apartar
la vista. Cuando estuve a su lado, me miró con esos grandes y hermosos ojos azules.
No era tan profundo como el azul de Jack, sino un tono más claro, uno más dulce.
Me arrodillé suavemente, sujetando su silla con mi mano.
—Hola —susurré, inclinándome hacia ella.
Se mordió el labio y miró a alguien que supuse que era una trabajadora social que
mantenía a los niños a raya o simplemente un acompañante, pero la mujer estaba
ocupada escuchando a quienquiera que estuviera en el escenario y no se dio cuenta
que la niña y yo estábamos hablando.
Con ambas manos en el asiento de su silla, la niña se inclinó más cerca y susurró.
—Hola.
Le sonreí y ella me dedicó una sonrisa torcida.
—Me encanta tu vestido. ¿Es nuevo? —le pregunté. Ella se miró a sí misma. Ella
llevaba un sencillo vestido rosa de manga larga. No era nada especial, pero su dueña
lo era, y eso era lo único que importaba.
 —Me lo regalaron hoy —explicó—. Es rosa. Ahora es mío, creo.
—Te queda precioso. Me gustaría tener un bonito vestido rosa como ese, también.
—¿De verdad?
Asentí con entusiasmo.
—Aunque no tengo un pelo rubio tan bonito como el tuyo, así que no sé si me
quedaría tan bien el rosa, pero igual estoy celosa.
Me tocó suavemente el brazo con un solo dedo y lo retiró rápidamente hacia atrás.
—Me llamo Rose. ¿Cuál es tu nombre?
—Madison, pero mis amigos me llaman Maddy.
—Encantada de conocerte, Maddy. —Extendí mi brazo para que se sintiera libre
de tocarme de nuevo—. ¿Crees que mi vestido me queda bien? No estoy segura.
—Es muy bonito —susurró con anhelo, y esta vez se sintió lo suficientemente bien
como para pasar su mano por los adornos de mis mangas.
Me miró a mí y luego a la acompañante, y cuando vio que la mujer todavía no se
había dado cuenta de nuestra presencia, me señaló con el dedo. Tuve que dar dos
pasos de rodillas para llegar hasta allí y entonces ella se inclinó aún más, 201
hablándome al oído.
—Siento haberte tocado. Se supone que no debo tocar a nadie esta noche.
Traté de forzar una sonrisa más brillante en mi cara.
—No pasa nada. No se lo diré a nadie.
—De acuerdo. Gracias.
La chica sentada a su derecha, que sólo podía ser unos años mayor que Maddy,
se volvió también hacia nosotros.
—Oye, ¿qué haces en el suelo?
—Hola a ti —dije, sonriendo—. Sólo charlando con tu amiga.
—Me gusta tu pelo.
—¿Ah, sí? Gracias.
—Me encanta el tuyo. Me gustaría tener unos rizos así.
Ella balanceó su cabeza de lado a lado, sus pequeños rizos volando por todas
partes.
—Yo no tengo que hacer nada a los míos.
 —Tienes mucha suerte.
—Sin embargo, a veces los otros niños se burlan de él.
Me dolió el corazón. Yo también había conocido niños que se burlaban de mí
cuando tenía su edad.
Los niños pueden ser brutales.
—No los escuches. Créeme, sólo están celosos.
—¿Cómo te llamas? —preguntó, inclinándose sobre el respaldo de su silla.
—Rose.
—Es un nombre bonito. Tú también eres bonita.
Mi corazón se derritió.
—Gracias. Eres muy dulce. ¿Cómo te llamas?
—Sierra.
—¿En serio? Tenía una amiga que se llamaba Sierra en la universidad. Es un
nombre precioso, igual que tú.
La hermosa Madison de ojos azules me tocó el brazo y me volví hacia ella. —Me 202
gusta mucho tu vestido. ¿Te costó mucho dinero?
—Fue un regalo para mí. Tal vez cuando seas un poco mayor, puedas comprarte
algo así, algo brillante.
—¿Quién lo compró?
Pensando en señalar a Jack, miré por encima de mi hombro. Yo estaba suponiendo
que estaría de espaldas a mí ya que así lo había dejado, pero había cambiado de
lugar con su amigo y estaba hablando con él mientras estaba de frente de cara a mí.
Me miró por encima del hombro de su amigo y nuestros ojos se encontraron.
Me mordí el labio inferior y me volví hacia Madison.
—¿Ves a ese hombre de ahí hablando con el hombre que lleva un traje azul
marino?
Las dos chicas estiraron el cuello para ver de quién estaba hablando.
—¿Cuál? ¿El viejo? —susurró Sierra.
Volví a mirar hacia atrás y quedé atrapada en la mirada de Jack. Como él ya estaba
mirando hacia nosotros, aunque podía ver su boca moviéndose mientras hablaba
con su amigo, lo señalé con el dedo para que las chicas pudieran verlo.
 —No el viejo, el que está enfrente. Tiene los ojos azules y nos está mirando a
nosotras. —Volviéndome hacia ellas, pregunté: —¿Lo vieron?
Las chicas soltaron una sonora carcajada.
Mi cabeza giró hacia Jack, pero estaba concentrado en su amigo. También noté
que otras personas de las mesas que nos rodeaban me enviaban miradas de
desaprobación. No entendía por qué, así que las ignoré.
—¿Qué?
¿Qué pasa?
—Nos guiñó el ojo —dijo Maddy, todavía sonriendo—. Es tan grande.
—¿Es tu novio? —preguntó Sierra, ahora sentada de lado en su silla.
—Es mi... marido. —Le toqué la nariz con el dedo.
Su sonrisa se hizo más grande.
—Yo no tengo novio —dijo Maddy— Soy demasiado joven.
—Créeme, no te estás perdiendo nada.
—Los chicos pueden ser estúpidos a veces —añadió Sierra, asintiendo.
203
—Sí, muy estúpidos, y también imbéciles —admití. Era algo que ellas aprenderían
muy pronto.
Cuando empezaron a reírse de nuevo, empecé a reírme con ellas, sin importarme
que más cabezas se volvieran hacia nosotros esta vez.
—¿También le dices a tu marido que es estúpido? —susurró Maddy.
—Le dije que era un idiota esta noche, justo antes de entrar aquí.
Los ojos de ambas se pusieron enormes.
—¡No lo hiciste!
—Lo hice. —Me encogí de hombros—. Se estaba comportando como un imbécil,
así que le dije que dejara de hacerlo.
—Pero es mucho más grande que tú.
—Es bastante grande, ¿no? Bueno, eso no importa. Sólo porque sea grande no
significa que pueda ser un idiota.
Sierra asintió con entusiasmo.
—Sin embargo, es bastante lindo.
—Sí, lindo —murmuró Maddy.
 Cuando estaba a punto de decir algo, sentí una mano agarrando mi muñeca y
tirando de mí no tan suavemente. Sorprendida, jadeé y casi perdí el equilibrio.
—Nos estás avergonzando —siseó Bryan, acercándose y tirando de mí hacia él al
mismo tiempo.
Intenté apartar la mano, pero su agarre era fuerte y empezaba a ser doloroso. Mis
cejas se juntaron cuando me encontré con sus ojos.
—¿Qué estás haciendo? —susurré confundida cuando pude encontrar mi voz de
nuevo. Antes de obtener una respuesta, sentí un amplio pecho presionando contra
mi espalda, y así como así, la mano de Jack estaba en la muñeca de Bryan. No sabía
cuánta presión estaba aplicando, pero Bryan me soltó inmediatamente.
Actuando como si no pasara nada, mi primo miró a su alrededor y sonrió.
—Intenta controlar a tu mujer, Hawthorne. —Luego, metiendo una mano en el
bolsillo de sus pantalones, se alejó de nosotros.
Confundida, herida y más que sorprendida, me limité a masajear mi muñeca.
El amplio y cálido pecho que tenía pegado a mi espalda se movió ligeramente
para que pudiera inclinarse y susurrarme al oído.
—¿Qué dijo? —gruñó, y esa voz ronca me hizo cosas, muchas cosas. 204
Solté mi muñeca e involuntariamente me apreté hacia atrás, absorbiendo más de
su calor para poder susurrarle.
—Nada.
—Rose...—empezó en voz baja, con la palma de la mano presionando mi
estómago, manteniéndome en su sitio.
Manteniéndome con él.
—Está bien —interrumpí, mirando por encima de mi hombro y a sus ojos.
Su mandíbula se tensó, pero no dijo nada más.
Recordé dónde estábamos, o, lo que era más importante, con quién había estado
hablando unos segundos antes, así que me volví hacia las chicas, que nos miraban
confundidas.
—Lo siento —me disculpé, moviéndome en mi lugar y enfrentándome a ellas de
nuevo. Jack se quedó pegado a mi espalda, moviendo su cuerpo conmigo.
Probablemente debería haberme molestado, su cercanía, pero me habría mentido si
hubiera dicho que lo hacía. Su mano se enroscó alrededor de mi cintura y la apretó.
 —Uh...—Era muy difícil no moverse bajo su contacto—. Chicas, me gustaría que
conocieran a mi marido, Jack. Jack, estas son mis nuevas amigas, Maddy y Sierra.
Ambas lo saludaron, y yo miré hacia atrás para ver que él asentía con una
expresión seria en su rostro.
—Es un placer conocerlas, chicas —dijo, con tanta suavidad que mi corazón
enloqueció en mi pecho. Aquellas molestas mariposas volvieron a aparecer en mi
estómago, también.
Las chicas volvieron a sonreír, así que todo iba bien.
—¿De verdad Rose te ha llamado imbécil esta noche? —Sierra preguntó
audazmente, mirándolo fijamente.
Puse mi mano sobre la de Jack, que aún estaba en mi cintura, y le devolví la
mirada a él también. Él suspiró y logró cambiar su expresión a una realmente
culpable. No pude contener mi sonrisa.
—Me temo que sí.
—¿No te enfadaste? —bromeó Maddy con ojos grandes.
—Ella estaba diciendo la verdad. Yo estaba siendo un idiota, así que no podía
enfadarme con ella. 205
—Rose dijo que los chicos son estúpidos e imbéciles —añadió Sierra.
Fingí una expresión de sorpresa.
—Me estás delatando con mi marido, ¿Sierra? Te lo dije en secreto.
Las risas comenzaron de nuevo y no pude mantener la cara seria. Mi sonrisa se
hizo más grande cuando Jack interpretó su papel a la perfección inclinándose y
presionando un suave beso en mi mejilla.
—Me temo que voy a tener que estar de acuerdo con mi mujer. Los chicos son
estúpidos. Y a veces idiotas, me temo.
Dios, ¿quién era este hombre exactamente?
Ambas tenían ojos de corazón mientras miraban fijamente a Jack. Temía que yo
también los tuviera.
—¿Estaría bien si me robara a mi esposa por un momento? —Jack preguntó a las
chicas. No quería irme, pero necesitaban comer su cena, y no quería llamar la
atención y avergonzar a Jack de alguna manera.
—¿Volverás? —preguntó Maddy, y yo asentí.
—Lo haré. Lo prometo.
 —Bien. ¡Adiós!
Recibimos algunos adioses más y luego, con su brazo todavía alrededor de mi
cintura y mi mano en la suya, Jack me guio de vuelta a nuestra mesa. Me di cuenta
que el maestro de ceremonias ya no estaba en el escenario y no había más oradores.
Sentí y, más que eso, noté ojos curiosos sobre nosotros, algunos de ellos con
desaprobación probablemente pero mantuve una pequeña sonrisa en mi cara y me
aseguré de no mirar a la mesa donde se sentaban Joshua y el resto.
Cuando llegamos a nuestra mesa, en lugar de sentarnos como había supuesto que
lo haríamos, Jack tiró de mí.
Jack me empujó, un poco a la izquierda, fuera del camino de los camareros
cambiando los platos y entregando más pedidos de bebidas. Todavía podíamos ser
vistos claramente por todo el mundo.
—¿Qué te dijo? —me preguntó en cuanto estuvo frente a mí. Ninguna de nuestras
partes del cuerpo se tocaba ya. Ciertamente sentí la pérdida.
—No dijo nada importante, Jack —le aseguré, poniendo mi mano en su brazo y
luego la retiré—. No hay nada por lo que enfadarse.
—Entonces puedes decirme lo que dijo.
206
—Pero no tiene importancia.
—Puedo ser el juez de eso.
Incliné la cabeza y suspiré.
—Jack. —Él sólo esperó con la misma expresión fría en su rostro, y solté un largo
suspiro. Conociéndolo, podía mantener esa expresión durante mucho tiempo—. Si
prometes que no te acercarás o decirle algo, te lo diré.
Recibí un firme asentimiento y nada más.
Suspiré, esta vez con más fuerza.
—Acaba de decir que los estoy avergonzando. Las chicas se reían, y creo que
algunas de las mesas que estaban cerca se molestaron. No creo que haya hecho nada
para avergonzarlos, pero si lo hice…
Sus ojos se clavaron en los míos mientras su mandíbula se tensaba.
—Ni siquiera termines esa frase, Rose. No has avergonzado a nadie. Hiciste la
noche de dos niñas. —Apartó la mirada un momento y vi cómo se suavizaban sus
rasgos.
 Luego levantó la mano en forma de saludo y, curiosa, seguí su mirada para ver a
las chicas saludándonos con entusiasmo y con grandes sonrisas en sus rostros.
Sonreí de nuevo y me volví hacia Jack, con una sonrisa todavía grande.
—Piensan que eres grande, y lindo, y Sierra piensa que soy bonita.
—Eres guapa. —Sus ojos seguían mirando a las chicas, y ni siquiera se dio cuenta
que estaba haciendo que mi corazón diera un pequeño salto mortal.
—¿Pero bonita? —preguntó mientras sus ojos volvían a mirarme con mi ceño
fruncido favorito—. Estoy ofendida.
—Aww, no lo estés. Eres linda, de una manera gruñona.
Me reí, y sus ojos bajaron a mi boca, haciendo que me mordiera el labio inferior
mientras perdía rápidamente la gran sonrisa. Sus ojos se dirigieron a los míos, el
azul parecía aún más profundo en la escasa iluminación de la habitación, y luego su
mirada volvió a mis labios. Completamente hipnotizada, vi una sonrisa en la
comisura de sus labios.
Juro que no respiré durante unos segundos y me quedé mirándolo, embelesada.
Finalmente, su boca se curvó en una sonrisa. Sólo habíamos tardado un poco más
de un mes. Seguramente era culpa mía, pero ¡madre mía! Había sido una larga 207
espera, una espera bastante larga que había valido la pena porque cuando sonreía...
cuando la piel alrededor de sus ojos se arrugaba suavemente, convirtiendo su
expresión en algo completamente diferente de lo que era cuando fruncía el ceño...
no podía dejar de mirarlo. Mi corazón se disparó como si acabara de lograr algo
grande, y para mí, era grande, tan grande que no pude evitar sonreírle.
—¿Es una sonrisa lo que acabo de ver, señor Hawthorne? —pregunté, todavía un
poco estupefacta—. Es la primera vez que me sonríe. He estado tratando de contarlas
desde la primera semana, y esta es la número uno. Una sonrisa... no puedo creerlo.
Ojalá tuviera mi teléfono conmigo para poder capturar este momento—. Tenemos
que comer tarta para celebrarlo.
Miré a mi derecha y a mi izquierda para confirmar que no era la única
presenciando esto, pero aunque miraba alrededor, no vi a nadie.
Toda la sala podía estar mirándonos, incluido Joshua, pero no vi a una sola
persona que no fuera Jack Hawthorne. Esto no era realmente una buena noticia para
mí, la falsa esposa, pero eso no me importaba en absoluto. Ya lo consideraría eso
más tarde, mucho más tarde, cuando se me pasara esa sonrisa.
Su sonrisa se suavizó, pero seguía ahí.
—¿Has estado contando mis sonrisas?
 —Intentando es la palabra clave aquí, ya que te gusta acapararlas como una
ardilla acaparando sus nueces.
—Te he sonreído, Rose. —Levantó su mano y me acomodó el cabello detrás de la
oreja. No pensé mucho en ello porque estaba ocupada sacudiendo mi cabeza hacia
él.
—No lo has hecho.
—Quizá no estabas mirando.
—¿Me estás tomando el pelo? He estado mirando sin parar. —Levanté un dedo
entre nosotros y su mirada se posó en él—. Una vez... hubo una vez en la que creí
ver que tus labios se movían, pero fue una falsa alarma, y eso es todo.
Todavía estaba sonriendo, pero cuando miré sus labios, había perdido la sonrisa
y la expresión de su rostro era mucho más intensa. Se acercó un poco más hacia mí
y mi pulso se aceleró. Cuando su mano grande y cálida me cubrió la cara, cubriendo
casi toda la mitad izquierda, noté el cambio en el aire y me quedé quieta.
Esto no es bueno.
Con los ojos clavados en los míos, bajó la cabeza a pocos centímetros de mis labios
y susurró: —Voy a besarte ahora, Rose. —Sus ojos estaban todavía abiertos y fijos en 208
los míos.
Tragué saliva.
—¿Qué? —croe, y luego me aclaré la garganta, atascada en el lugar, mirando en
la profundidad de sus ojos. Su mirada pasó de mis ojos a mis labios.
—Sabía que esto era una posibilidad esta noche, por supuesto —susurré—. Pero,
¿hay alguien mirando? —Necesitábamos dar un espectáculo y supuse que había
llegado el momento, pero ¿por qué de repente me estaba volviendo loca por dentro?
No era como si fuéramos a chuparnos la cara en medio de un acto benéfico.
—¿Te importa si alguien está mirando? —preguntó.
Quiero decir... esa era la razón del beso, ¿no? Pero, ¿me importaba? En realidad
no, supuse. Un beso en los labios no era nada. Respiré profundamente y asentí con
la cabeza, dejándolo salir en un suspiro.
—Bien. Hagámoslo. —Mientras sus ojos recorrían mi cara, endurecí mi voz—. Un
poco más rápido que eso, —susurré, manteniendo mi voz lo más baja posible—. No
como una tortuga, ¿recuerdas?
 Una sonrisa volvió a bailar en sus labios como si encontrara lo que dije
extremadamente divertido, pero se las arregló para dejar caer su frente contra la mía
y nuestras narices se tocaron.
El corazón empezó a latir en mi garganta cuando su brazo rodeó mi cintura y me
acercó un poco más. También tenía sentido, supuse, porque yo no podía mantener
mi cara cerca y mi cuerpo alejado. Cerrando los ojos, tragué con fuerza. Mis manos
se apoyaron instintivamente en su pecho. Esto iba a ser un beso épico, y esperaba
que la gente de alrededor que nos estuviera mirando, quienesquiera que fueran,
apreciaran nuestra actuación.
Su mano seguía cubriendo mi mejilla.
—¿Estás lista para mí, Rose?
Jack susurró en voz baja e insistente, y olí el whisky y la menta en su aliento.
—Sigues tomándotelo con demasiada calma, tienes que...
No tuve la oportunidad de pronunciar otra palabra porque los labios de Jack
estaban sobre mi boca y no estábamos compartiendo un bonito y romántico beso.
No, su lengua ya estaba barriendo y burlándose de la mía. Por un momento, no
estaba segura de lo que debía hacer. No habíamos hecho esto ni siquiera el día que
nos habíamos dado el sí quiero. Mis ojos seguían abiertos, y me sentía un poco
209
desesperada por terminar lo que él había empezado. Incluso lo intenté, dos veces,
las dos pensando “Bien, esto es todo”, pero cuanto más me provocaba con la forma en
que lentamente me atrajo hacia el beso, tirando de mí más profundamente, más me
sentí que me deslizaba. Finalmente, mis ojos empezaron a cerrarse solos. No era que
no estuviera respondiendo, lo estaba, lo había hecho desde el momento en que sus
labios tocaron los míos, pero hasta ese momento, lo había estado haciendo a
regañadientes, pensando que todo el tiempo terminaría en el siguiente segundo,
pensando que se detendría después de un latido más. Estaba haciendo todo lo
posible para contenerme, tratando de no disfrutar de nuestro beso.
Entonces, cuando se detuvo de repente, podría haber llorado. No estaba segura
de si era de alivio o de pena. Por suerte, no se retiró del todo y yo sólo me balanceé
un poco hacia él. Me obligué a abrir los ojos.
—¿Lo estoy haciendo bien? —preguntó contra mis labios ya hinchados, sus ojos
mirando fijamente a los míos. El vello de mis brazos se erizó y sus ojos se
convirtieron en mi foco de atención. Se veían más oscuros, más profundos, y el azul
profundo del océano se convirtió en mi nuevo color favorito.
Me aclaré la garganta y traté de mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo
asintiendo.
 —Quiero decir, depende de lo que quieras, pero mucho mejor, que una tortuga...
creo.
—¿Eso crees? —Su voz grave hizo que mis párpados cayeran, y la forma en que
usó su mano izquierda para apartar parte de mi flequillo de la cara, el dorso de sus
dedos rozando suavemente mi sien...
Me mordí el labio para no cometer una estupidez, respiré profundamente, asentí
con la cabeza y me obligué a abrir los ojos. En el mismo segundo, él estaba en mis
labios de nuevo. Tan lento y dulce como había empezado con su primer beso, con
éste, cuanto más giraba su lengua en mi boca, más inclinaba su cabeza y trataba de
penetrar más profundamente, más me deslizaba en un oscuro agujero del que nunca
quería salir. Su mano en mi espalda me tiró hacia adelante, un centímetro o dos
apenas perceptibles, pero me resultaba imposible no arquear la espalda y ayudarlo.
No me gustaban para nada las demostraciones de afecto en público, pero me olvidé
de todas las personas que estaban en ese enorme salón de baile con nosotros. Podría
haber estado de pie en medio de un estadio en los brazos de Jack yendo con todo y
probablemente todavía no me habría importado en ese momento.
Fue un poco duro, nuestro beso, y de alguna manera creo que sabía que sería así
con él. Áspero y exigente, y devorador. Lo sabía incluso antes que empezara esta
locura.
210
Cuando mi lengua tuvo su propia idea y comenzó a meterse más en ella, me
levanté de puntillas, básicamente escalando con mis brazos para conseguir más de
él, este hombre espinoso y áspero que aparentemente era mío en público durante la
mayor parte de los próximos dos años. Inclinándome más para conseguir, su mano
se deslizó desde mi mejilla para acunar mi cuello. Sentí su otro brazo alrededor de
mi cintura, acercándome a su pecho. Tal vez no era que no era tan bueno
comunicándose conmigo, pero seguro que era bueno en esto.
Algo que no podía identificar exactamente estaba subiendo a la superficie dentro
de mí y, para ser honesta, más que feliz de estar tan cerca, rodeé su cuello con mis
propios brazos alrededor de su cuello y un gemido salió de mis labios. Fue entonces
cuando se detuvo de repente y se retiró. No estaba tan sin aliento como yo, pero
definitivamente respiraba con dificultad. Sonrojada, me quedé mirándolo con
asombro. ¿Qué demonios acababa de pasar? ¿Estaba intentando conseguir un Oscar
o algo? ¿Había sentido lo que yo había sentido allí durante un segundo? ¿Un
minuto? ¿O había sido una hora?
Me aclaré la garganta en silencio y bajé los brazos, arreglando mi vestido bajo su
mirada. Girando la cabeza ligeramente hacia la derecha, me limpié la boca con los
dedos porque no me parecía buena idea seguir relamiéndome los labios tratando de
saborearlo de nuevo.
De cara a él, empecé: —Jack, yo...
—Tu ex prometido está mirando —dijo con voz tranquila. Su respiración ya no
parecía agitada, todo lo contrario de lo que yo sentía.
Me puse rígida pero no miré hacia donde sabía que Jack acababa de mirar o
probablemente había seguido mirando mientras me besaba. Entonces, esto era sólo
un espectáculo. Mi estómago dio un vuelco y solté lo que había estado a punto de
decir. Su beso había sido sólo un espectáculo. Quiero decir... por supuesto que era
un espectáculo. Ya lo sabía que me había dado una advertencia, por el amor de Dios.
No era como si me hubiera sonreído y luego perdiera el control y me besara porque
no podía detenerse. No. Me había dado muchas advertencias, pero... pero por un
segundo, me había perdido en el beso y lo había olvidado. Por un segundo allí, yo
había pensado que era real, tal vez... Probablemente había sido sólo una casualidad.
Sacudí la cabeza, tratando de deshacerme de la niebla que nublaba mi cerebro y
volver a la realidad. Jack besaba bien, ¿y qué? Tal vez podría simplemente esperar
al próximo evento público en el que él pensara que debíamos volver a besarnos,
disfrutar de ello por lo que era, y no pensar demasiado en ello.
211
Cuando Jack me acercó la silla para que me sentara, lo estudié con un poco más
de atención por el rabillo del ojo mientras tomaba asiento. Su rostro era como
siempre: fijo y distante, su expresión fría e ilegible. Si sus labios no hubieran estado
un poco más rojos por lo que mi lápiz labial les transfirió, ni siquiera habría
adivinado que acababa de besar a alguien...me había besado. No quedaba
absolutamente ninguna evidencia de lo que acabábamos de compartir.
Sintiéndome confundida, tomé mi tenedor y ni siquiera me di cuenta que mi plato
había sido cambiado por una especie de plato de pollo, ya que lo comí sin otra
palabra. Jack y yo permanecimos en silencio durante mucho tiempo, dejando que
otras voces llenaran el pesado silencio entre nosotros.
—¿Crees que eso fue mejor que una tortuga? —preguntó después de quince
minutos en silencio. El evento era bastante ruidoso, y él tuvo que inclinarse hacia mí
para que pudiera oírlo. Las otras dos parejas sentadas frente a nosotros no estaban
precisamente en silencio, ya que se reían a carcajadas de una manera que me hacía
estremecerme cada vez que lo hacían. Tuve que inclinarme hacia Jack mientras le
hacía repetir sus palabras. Mi estómago aún no se encontraba bien después de todo
esto.
—Oh sí, eso fue muy profesional. —Hice una mueca y traté de salvar el
momento—. Creo que hicimos un muy buen trabajo para hacer creer a la gente que
esto es algo real entre nosotros. —Casi me había engañado a mí también, casi—.
Espero no haber estado tan mal tampoco. —pregunté ligeramente, tratando de
parecer que no me importaba mucho de ninguna manera pero al mismo tiempo
lamentando las palabras tan pronto como salieron de mi boca porque tenía
curiosidad, maldita sea.
Rompí un trozo de pan por la mitad y me lo metí entero en la boca.
—No, estuviste bien.
Mi masticación se ralentizó mientras procesaba sus palabras y luego me obligué
a tragar el pan que sabía a cartón.
—Bien —murmuré, lo suficientemente bajo como para que no me oyera. Estuve
bien.
Se inclinó de nuevo, con su brazo descuidado sobre el respaldo de mi silla.
—¿Qué dijiste?
Me incliné hacia otro lado, nada obvio, sólo un poco, mientras alcanzaba mi
segundo vaso de vino blanco. Un dolor de cabeza infernal me estaría esperando
cuando me despertara a la mañana siguiente. Lo sabía.
—Nada —murmuré en mi vino, y Jack se inclinó más cerca, su hombro en mi 212
espalda. No pude apartarme porque la maldita copa de vino ya estaba en mi mano.
—Tienes que dejar de hablar con tu bebida. ¿Está todo bien?
Dejé la copa de vino, tomé aire al hacerlo y luego puse mis ojos en su mandíbula.
—Todo está bien, sólo un poco cansada después de toda la emoción, no la parte
de los besos, obviamente. Eso no fue un gran ejercicio. Pan comido. —Deja de mover
los labios, Rose.
—¿Por qué no me miras?
—Te estoy mirando. —Bajé la mirada a sus pantalones y luego a la mesa donde
descansaba su mano izquierda, girando el vaso de whisky y a todas partes menos a
sus ojos. Entonces me enfadé conmigo misma y lo miré directamente a los ojos
levantando una ceja.
Me miró en silencio durante veinte segundos y yo le devolví la mirada. No había
nada entre nosotros. Esto era Jack. Esto era temporal. Yo era la que estaba haciendo
las cosas incómodas al tratar de poner algún significado detrás de algo que no...
bueno, no significaba nada.
 Me había dicho que estaba a punto de besarme y luego me había besado. No era
nada nuevo. Todo el mundo se besaba con la boca y la lengua; no habíamos hecho
nada especial.
Su mandíbula se tensó y se levantó.
—Tengo que ver a unos clientes y luego podemos irnos.
Abrí la boca para decir algo, pero él ya se había alejado.
Cuando el camarero me presentó el postre, le dediqué una sonrisa forzada.
Parecía una especie de eclair con tres puntos de algo verde en el lateral.
¿Mermelada? ¿Una salsa? No tenía ni idea. Asegurándome que la gente no me estaba
mirando, miré por encima de mi hombro derecho y encontré a Maddy y a Sierra;
estaban seis o siete mesas detrás de nosotros. Cuando capté los ojos de Maddy,
sonreí cariñosamente y la saludé. Ella me devolvió el saludo con entusiasmo.
Mi mirada buscó a Jack a continuación, y lo encontré hablando con un anciano a
unas cuantas mesas de distancia de las chicas. Miré hacia adelante y accidentalmente
me encontré con los ojos de uno de los chicos sentados en nuestra mesa. Las damas
estaban ausentes, y el otro hombre estaba ocupado hablando por su teléfono en voz
bastante alta. Aquel cuyos ojos había encontrado me dedicó una sonrisa socarrona y
levantó su copa de vino tinto en señal de saludo, miré hacia otro lado. 213
—¿Estás disfrutando de la noche? —preguntó. Era el que estaba sentado más
cerca de mí, a mi derecha, y como el otro tipo seguía hablando por teléfono no podía
estar hablando con nadie más que conmigo.
Forcé una pequeña sonrisa y asentí con la cabeza.
—Soy Anthony.
Como era la persona más inteligente del mundo, actué como si no lo pudiera oír,
empujé mi silla hacia atrás, cogí mi plato con las dos manos y me encontré
dirigiéndome a la mesa donde estaban sentadas las chicas.
Obviamente, nunca se deja el postre. Cuando se dieron cuenta que me acercaba,
los rostros apagados tanto de Maddy como de Sierra estallaron en una sonrisa.
Esta vez, como no quería avergonzar a Jack, le pedí a un camarero si podían
traerme una silla, y mientras estaba de pie entre las chicas con un plato de postre en
la mano, le pregunté a la cuidadora si le importaba que me uniera a las chicas.
Cuando me dio el visto bueno y la silla, me senté entre ellas y empecé a charlar.
Cuando me preguntaron si mi marido me había dejado, encontré a Jack en el
concurrido salón de baile en un segundo y lo señalé. Estaba de pie con las manos en
los bolsillos de nuevo. La verdad es que le quedaba muy bien el esmoquin. Sus ojos
encontraron los míos y, al ser descubierta, aparté rápidamente la mirada.
Cuando encontré a las chicas contemplando cómo comer los eclairs en su plato,
cogí el mío con los dedos. Era más fácil, y además, había dejado todo lo demás en
mi mesa y no tenía nada más que usar. Las chicas se relajaron cuando me vieron y
atacaron sus propios eclairs con tanta alegría que les sonreí. Mientras hablábamos
de cosas al azar y comíamos nuestros postres, miraba a hurtadillas a Jack, muy
consciente de dónde estaba todo el tiempo.
Cuando finalmente volvió a mi lado, me costó despedirme de las chicas. Las besé
a las dos en las mejillas y me despedí con la mano mientras se reían a nuestras
espaldas. Estaba segura que las risas eran todas para Jack, que en realidad había
besado sus manitas y les dio las buenas noches, robando más pedazos de mi corazón
en el proceso.
Mientras esperábamos que nos sacaran los abrigos, Jack me señaló los labios con
sus dedos. Sonreía suavemente.
—Hay chocolate alrededor de tus labios.
Cerré los ojos mientras sentía una oleada de calor en mis mejillas.
Así se hace, Rose. Así se hace.
214
—¡Ya vuelvo!
—Rose, no, tenemos que...
—¡Sólo un minuto! —Gritándole por encima del hombro, me apresuré a ir al baño
y me miré en el espejo. Efectivamente, en el borde izquierdo de mi boca estaban los
signos reveladores del chocolate, y aún peor que eso, mi nariz que moqueaba estaba
empezando a aparecer de nuevo. Al menos no lo había notado eso en la oscuridad.
Sacando el papel completamente empapado, de nuevo, de mi nariz, incliné la
cabeza hacia atrás cuando sentí un chorro de líquido arrastrándose hacia abajo.
Gimiendo, hice otra bola de papel y me la metí por la nariz, esperando que aguantara
hasta que pudiéramos llegar al apartamento. Lo último que quería era que Jack me
viera con la nariz moqueando.
Cuando terminé, me apresuré a regresar con él.
—Lo siento, lo siento.
—No tienes que disculparte conmigo. Está bien —murmuró.
Muchas cosas estaban bien esta noche.
 Levantó la chaqueta y cuando dudé un segundo, levantó una ceja y esperó.
Empujé los brazos y dejé que me pusiera la chaqueta sobre los hombros. Me giré
hacia él para que pudiéramos salir y me envolví más en mi abrigo, sabiendo que
estaba a punto de congelarme el culo en el momento en que saliera.
Jack estaba a mi lado cuando abrió la puerta, y di mi primer paso en la fría y
ajetreada noche. Con mi mano derecha, sujeté el cuello de mi chaqueta cerrada y
exhalé, viendo cómo se hinchaba en una nube frente a mí. Al tercer paso, una mano
cálida se deslizó suavemente alrededor de mi mano izquierda sin mediar palabra, y
bajé las escaleras de la mano de mi marido como si fuera la cosa más natural del
mundo.
El número de veces que Jack Hawthorne sonrió: tres. (LA VICTORIA ES MÍA.)

215
 Me desperté en medio de la noche con un fuerte jadeo y un ligero brillo de sudor
cubriendo mi cuerpo. Mi respiración era agitada y mi ritmo cardíaco era un poco
más rápido de lo que me hubiera gustado. Sintiéndome aturdida y sin saber dónde
estaba exactamente, miré a mi alrededor. La habitación estaba oscura, pero cuando
mis ojos se adaptaron a la luz que entraba por las puertas de la terraza gracias a la
luna, me di cuenta de dónde estaba: en mi habitación del apartamento de Jack,
donde había ido a dormir, pero... Cerré los ojos y gemí, dejándome caer de nuevo a
mi almohada. Me puse de lado, de cara a las puertas de la terraza, y me quedé
mirando nada. Era... el domingo por la noche, la noche después del evento benéfico. 216
Y acababa de soñar con Jack.
Era increíblemente consciente que lo que acababa de ver no era real, pero se había
sentido lo suficientemente real como para sentir un gran vacío dentro de mí. Tragué
y me puse de espaldas, mirando el techo oscuro, tratando de refrenar mis emociones.
Todavía podía sentir sus brazos a mi alrededor, su tacto, podía sentir y oír su voz
junto a mi oído. No podía recordar las palabras, pero recordaría ese sonido bajo y
rudo en cualquier lugar, y cuando miré por encima de mi hombro, Jack había estado
allí mismo sonriéndome.
Levanté la mano y me toqué la mejilla donde todavía podía sentir la sensación
punzante, un remanente de su barba incipiente rozando mi mejilla. Se sentía tan real
que tuve que cerrar los ojos y tratar de sentir el fantasma de su toque.
Estaba jodida.
Todo se había sentido tan real.
En mi sueño, estaba enamorada de Jack, y estaba bastante segura que él también
estaba enamorado de mí también. Cuando me besó, sólo un lento roce de sus labios
con los míos, no había nadie alrededor. Estábamos solos. Entonces sonrió contra mis
labios. Ambos habíamos sonreído, y yo había rodeado su cuello con mis brazos y lo
obligué a darme un beso más largo y satisfactorio. Nunca había sentido una felicidad
como esa. Cuando salimos a tomar aire, ambos sonreíamos, él apartando mi pelo de
la cara con sus manos, nuestras frentes apoyadas una contra la otra mientras
recuperábamos el aliento.
No había nadie alrededor.
No había nadie a quien mostrar.
Sólo nosotros.
Sin embargo, mis sentimientos no habían desaparecido de repente como en el
sueño.
No habían cambiado. Todavía podía recordar lo que había sentido. Todavía lo
quería y eso, más que nada, me asustó mucho, porque no era real y, sin embargo,
todavía podía sentirlo.
Inspiré y espiré por la boca y me desprendí de las sábanas. Hacía demasiado calor
dentro de la habitación.
Después de unos minutos de mirar la oscuridad del techo, cerré los ojos y traté
desesperadamente de volver a dormir con la esperanza que pudiera continuar
exactamente donde lo había dejado.
Lo intenté y no funcionó. 217
Cuando me di cuenta que no ocurriría, bajé las piernas de la cama y me agarré al
borde del colchón, sentándome allí durante unos minutos, tratando de aclarar mi
mente.
Todo esto estaba sucediendo por ese maldito beso y todo ese toque y las sonrisas
en el acto benéfico. Lo sabía, pero el sueño había sido demasiado. ¿Sentirse tan bien
por algo, sentirse tan feliz y luego tener que ese sentimiento sea sólo una mentira?
En el momento en que me desperté, sentí la pérdida física de él intensamente.
La noche del sábado había terminado tan pronto como volvimos al apartamento.
Jack había desaparecido en su estudio u oficina o como quiera que llamara a ese
lugar, nuestro viaje en coche había sido igual de tranquilo. No había mencionado el
beso o ver a Jodi y Bryan y Joshua. Y yo... en lugar de sentarme y tratar de procesar
el hecho que Joshua estaba ahora con mi prima y tal vez, probablemente, me había
dejado por ella, había estado atascada en el beso que había compartido con Jack.
Joshua no había ocupado mi mente más que unos minutos fugaces.
Todo había sido Jack.
El domingo por la mañana, cuando me desperté, pensando que tal vez podríamos
desayunar juntos ya que no iba a abrir la cafetería, lo había buscado. Incluso llegué
a llamar a su puerta y entrar en su habitación, sólo para encontrar que ya se había
ido. Si alguien me preguntara, no lo admitiría, pero había esperado hasta las dos de
la tarde, y cuando no había aparecido, había decidido ir a la cafetería y pasar el
tiempo en la cocina horneando. Yo había cogido mi teléfono innumerables veces,
pensando que tal vez el envío de un texto rápido preguntando qué estaba haciendo
no sería tan mala idea, pero nunca lo hice.
Él tampoco se había puesto en contacto conmigo.
Al volver al apartamento a las ocho de la noche, nada había cambiado. No creía
que tuviera nada concreto que decirle, pero tenía muchas ganas de verlo y estar cerca
de él. Cuando me fui a la cama a las once, él todavía no llegaba.
Masajeando mis sienes, suspiré y busqué a ciegas mi teléfono en la mesita de
noche. No sé por qué se me aceleraron los latidos del corazón cuando eché un rápido
vistazo a la pantalla y me desplacé por unos cuantos mensajes de Sally; No había
nada de Jack, ni llamadas, ni mensajes de texto.
¿Por qué iba a llamarme o enviarme un mensaje? No éramos eso. Nunca íbamos
a ser eso, sin importar los sueños que tuviera.
Totalmente molesta conmigo misma por estar tan afectada sólo por un simple
sueño, me puse en pie y busqué algo que pudiera ponerme por encima de las bragas.
Me dejé puesta la sencilla camiseta gris de manga corta y salí tranquilamente de mi 218
habitación. Lo único positivo de la noche fue que mi nariz no goteaba en ese
momento, y parecía que había superado cualquier reacción alérgica o la gripe se
había cruzado en mi camino.
Cuando llegué a la escalera, me detuve y miré hacia la habitación de Jack, pero
no me atreví a acercarme a ella. Bajando lentamente las escaleras, decidí que un vaso
de agua fría sería lo adecuado para despertarme de los sueños estúpidos y sin
sentido, pero entonces vi la luz que salía de la puerta del estudio de Jack y me dirigí
hacia allí.
 Las últimas cuarenta y ocho horas habían sido un infierno. Me había pasado todo
el domingo en la oficina lidiando con una crisis inesperada que me alejaba de Rose
y cuando lo había resuelto con éxito esperando poder volver a casa, me había
enfrentado a una situación mucho más molesta en nombre de: Bryan Coleson.
Pero ya estaba hecho. Rose había terminado con ellos. Me había asegurado.
Como si eso no fuera suficiente para el día, antes que pudiera salir de la oficina
Joshua había aparecido. Todo se estaba acumulando y yo me estaba quedando
lentamente enterrado bajo todo ello. 219
Así que estaba en mi estudio a las tres de la mañana, sin hacer nada más que
hacerme miserable en lugar de irme a la cama... a pocas puertas de ella.
Cuando llamaron a la puerta de forma vacilante, salí de mis pensamientos.
—Entra.
Primero, su cabeza se asomó, sus hombros y su cuerpo se escondieron detrás de
la puerta.
—Hola, Jack.
—Hola.
—¿Te molesto? ¿Puedo entrar?
Si hubiera estado seguro que no la asustaría, me habría reído a carcajadas. Ella no
me estaba molestando lo suficiente, ese era el problema.
Por si acaso, cerré la tapa del portátil, ocultando el correo electrónico que acababa
de recibir.
—Por favor, entra —repetí, y ella finalmente mostró todo su cuerpo, cerrando la
puerta y apoyando su espalda en ella. No estaba seguro de cuánto tiempo podría
mantener mis manos fuera de ella o de lo prudente que era estar en una habitación
aislada juntos como esta, pero no me importaba.
—Me desperté —dijo ella, sonriéndome suavemente—. No puedo volver a
dormir.
Rose llevaba unos leggings negros y una camiseta gris claro que no ocultaba su
sujetador amarillo de encaje. Había perdido la corbata en algún lugar cuando había
entrado en un apartamento tranquilo, pero todavía llevaba la camiseta blanca con
botones y los pantalones negros que me había puesto esa mañana. Estaba hermosa
incluso desaliñada, mientras que yo debía parecer un desastre.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó cuándo no dije nada.
—Surgió algo que tuve que resolver.
Se apartó de la puerta, acercándose lentamente con la mano detrás de la espalda.
—¿Todavía tienes trabajo que hacer?
Asentí con fuerza.
—No te he visto hoy.
¿Esperaba verme? No lo creo. 220
—Estaba en la oficina. Hubo una crisis con un cliente, pero me ocupé de ello.
—Pensé que no trabajabas todos los fines de semana. —Ella estaba unos pasos
más cerca, y yo era consciente de todos y cada uno de esos pasos. Su mirada se
dirigió lentamente a todo lo que había en la habitación menos a mí.
Me levanté de mi asiento, rodeé mi escritorio y me senté en el borde del mismo.
Tuve que meter las manos en los bolsillos para no agarrarla, pero necesitaba estar
más cerca. Me quedé quieto en mi lugar y observé sus lentos movimientos mientras
se acercaba a las estanterías y las recorría, deteniéndose una o dos veces para
comprobar un título, con las yemas de los dedos rozando suavemente cada lomo.
—No, no todos los fines de semana. ¿Necesitas algo?
Dejó de examinar los libros y se centró en mí.
—Si te estoy molestando…
—No me estás molestando, Rose. ¿Quieres hablar de algo?
Ella levantó un hombro en un encogimiento de hombros y mantuvo sus ojos en
los libros.
—Nada en particular. Como dije, no podía dormir.
—De acuerdo.
 Se volvió hacia mí, manteniendo su espalda contra la estantería.
—¿Quieres ir a la cama?
—En algún momento, sí.
—Bien. Eso es bueno. Dormir es bueno.
Con pasos aún más lentos, se acercó a mí, sus ojos se movían por la habitación.
—Tienes un hermoso apartamento —murmuró, y fruncí el ceño al verla.
—¿Rose? ¿Estás bien?
Odiaba que le hiciera esa pregunta. Lo sabía, pero me gustaban demasiado sus
reacciones como para dejar de preguntar.
Ella suspiró.
—Sí, claro. ¿Por qué?
—Estás actuando raro.
Agitó una mano delante de ella, desestimando mis palabras. Luego, de pie junto
a mí, puso su mano en mi escritorio.
—Este es un hermoso escritorio —dijo. 221
Definitivamente, algo le pasaba.
—Es un escritorio. —Asentí con un tono plano.
Sus labios se movieron y mi mirada se centró en ese pequeño movimiento. Estaba
perdiendo la cabeza. Estar tan cerca y a la vez tan lejos de ella estaba causando
estragos en mi autocontrol.
Ella respiró hondo y finalmente me miró a los ojos, sin rastro de la sonrisa con la
que me había enamorado.
—Así que... en el evento... hicimos un buen trabajo, ¿verdad?
—¿Un buen trabajo? ¿De qué?
—De ser marido y mujer. Necesito probar algo, así que ¿puedes quedarte quieto?
Mis cejas se alzaron confundidas, pero me limité a asentir con fuerza, no tenía ni
idea de a dónde quería llegar.
Se lamió los labios e hinchó las mejillas antes de soltar un largo aliento. Luego dio
dos pasos más hacia adelante hasta que su pecho quedó a uno o dos centímetros de
mi hombro.
Me puse rígido y me metí las manos en los bolsillos. Sin saber lo que iba a hacer,
así que tuve que sacar la mano derecha y agarrar el borde de mi escritorio.
 Su atención se centró en mis labios, y la vi morderse el labio inferior y luego se
inclinó hacia mí.
Sus ojos revolotearon entre mis ojos y mis labios.
—Es que... yo...
Entonces se inclinó hacia delante, y yo cubrí el espacio que quedaba entre
nosotros hasta que sus labios finalmente tocaron los míos, presionando un suave
beso en el borde de mi boca. Con los ojos aún cerrados, se apartó e hizo un gruñido.
—Huh.
Decir que me sorprendió sería un eufemismo, pero no me atreví a moverme, por
miedo a romper el hechizo de lo que fuera que estaba pasando. Me limité a mantener
mis ojos en su hermoso rostro y traté de leer lo que estaba pensando. Entonces dio
otro paso adelante, y juro por Dios que sentí sus pezones presionando en mi pecho.
Ella tragó saliva y puso su mano en mi mejilla.
—¿Qué estás haciendo, Rose? —pregunté, sin poder contenerme más. Mi voz
sonaba áspera a mis oídos.
—Sólo estoy probando algo. —Me miró a los ojos—. ¿Podrías cerrar los ojos?
Levanté una ceja en forma de pregunta.
222
—Sólo un segundo. Lo prometo.
Suspiré, un poco molesto porque no quería que la mirara, que tomara sus rasgos
cuando estaba tan cerca de mí. Mis dedos agarraron el escritorio con más fuerza,
pero hice lo que me había pedido.
—Es que... me pones nerviosa cuando frunces el ceño de esa manera. Sólo será un
segundo, lo prometo.
Mis labios se separaron para darle una respuesta, pero no salió ningún sonido
porque sus labios habían vuelto a encontrar los míos. Respondí a su suave beso y
abrí los ojos de todos modos para poder observarla. Ella ya había cerrado los suyos,
y su mano temblaba ligeramente contra mi mejilla. Inclinando la cabeza, profundizó,
su mano izquierda se apoyó en mi pecho mientras subía. Bajé la cabeza y cerré los
ojos, sintiéndome embriagado por su beso.
Ella se retiró antes que yo pudiera tomar el control por completo, y nos quedamos
a pocos centímetros de distancia, con su respiración entrecortada. Mi corazón
martilleando en mi pecho, la estudié mientras sus ojos se abrían lentamente y ella
hizo una cara como si algo no estuviera bien.
Arrugando la nariz, me dirigió una mirada que no pude interpretar.
 Me aclaré la garganta.
—¿No está bien?
Levantó su mano entre nosotros, moviéndola de lado a lado.
—Ehhh.
—Ya veo. ¿Otra vez la tortuga?
Otro gruñido.
—Sí. Y esto era importante... ¿por qué?
Ella resopló y pensó en su respuesta por un segundo.
—Algo así como práctica, ¿tal vez? El sábado fue un poco raro, así que pensé que
podríamos trabajar para que parezca más natural.
—¿Así que el sábado estuvo mal? No me di cuenta que tenías un problema con
mi beso. Parecías estar bien con él entonces, ¿pero ahora crees que deberíamos
trabajar en ello?
—Quiero decir... no tenía nada mejor que hacer, así que...
—Bien.
223
Esperé, con los ojos puestos en ella.
—¿Tal vez una vez más? Sólo... ya sabes, para ver qué estamos haciendo mal.
—Claro, ¿algún consejo que quieras dar?
Me tomó en serio y se lo pensó un poco más. Estaba teniendo problemas para
mantener la cara seria pero decidí seguirle el juego. No me creí sus tonterías, pero si
ella quería besar, no iba a discutir.
—¿Te parecería raro más lengua? —me preguntó.
Mis labios se movieron y sonreí.
—¿Qué?
Me aclaré la garganta y negué con la cabeza.
—Nada. No estoy segura de la lengua —aventuré—. Si crees que es una buena
idea, tendré que intentarlo.
—De acuerdo. —Suspiró y me puso una mano en el hombro—. Entonces... sí.
Bien, vamos a intentarlo.
Después de otra respiración profunda, dio un pequeño paso. Sus ojos estaban ya
cerrados, así que no vio mi sonrisa. Sacando mi otra mano del bolsillo, le aparté el
flequillo, relajé la mano con la que estaba agarrando el escritorio y la coloqué
suavemente en la parte baja de su espalda para poder acercarla en una orden
silenciosa. Ella obedeció y se lamió los labios, con los ojos aún cerrados, con la cara
ligeramente inclinada hacia arriba.
—Avísame si empeora —susurré contra sus labios, y ella asintió rápidamente—.
Relájate. —Mi voz fue aún más baja esta vez, y su mano apretó mi hombro, los dedos
se clavaron en mi camisa.
Sólo nos separaba un suspiro, y su respiración ya era demasiado fuerte. Primero
besé el borde de sus labios. Se separaron y la punta de su lengua rozó el inferior.
Solté un suspiro. Estaba en un aprieto.
Impaciente, tomé su labio superior entre los míos y deslicé mi lengua, lamiendo
y chupando suavemente, para familiarizarme con su boca. Ella dio un paso adelante
y cayó sobre mi pecho. Apreté su camiseta con los dedos y me senté más erguido,
con la polla ya tensa en mis pantalones mientras empujaba mi pecho contra ella. No
había duda que ella podía sentirlo.
Su boca se abrió más con un gemido salvaje, y yo incliné mi cabeza hacia la
derecha mientras ella iba por la izquierda, el beso se convirtió en algo más en un
segundo. Llevé mi mano a su cuello, sintiendo su piel contra la mía, su pulso salvaje
bajo las yemas de mis dedos. Empujé y tomé todo lo que pude de ella, sediento de 224
más, de todo lo que podía tomar de ella. Quería que se ahogara en mí como nunca
se había ahogado en otra persona antes. Si hubiera pensado que era el momento
adecuado, habría plantado su culo justo en mi escritorio y la habría follado hasta
que no pudiera más.
Su mano se deslizó desde mi hombro hasta mi cuello, y sus dedos se aferraron a
mi cabello, su otra mano agarró mi bíceps. No creo que se diera cuenta de lo que
estaba haciendo o del hecho que estaba gimiendo y se fundía en mí, presionando y
tirando al mismo tiempo mientras yo tomaba su boca sin piedad. Estaba tan
hambriento de su tacto y su sabor.
Cuanto más exigía que me diera, más rápido respondía con más. Tal vez este
asunto del matrimonio no había sido la peor idea que había tenido.
Tal vez las cosas se resolvieran bien.
Ambos estábamos llegando al punto en el que necesitábamos tomar un respiro,
pero yo no estaba seguro de poder dejarlo ir. Ella se apartó bruscamente, decidiendo
por mí mientras me soltaba el pelo y apoyaba las palmas de las manos en mi pecho.
Todavía estábamos lo suficientemente cerca como para respirar el aire del otro,
nuestras cabezas, lo suficientemente cerca como para ir a por sus labios y el beso
para que no tuviera tiempo de pensar en ello.
 —Sí. —Se aclaró la garganta—. Eso estuvo mejor, creo —gruñó, su pecho
subiendo y bajando rápidamente mientras sus pechos y pezones endurecidos se
frotaban contra mí con cada una de sus respiraciones. Estaba a segundos de
levantarla sobre mi escritorio y llevar su pequeño experimento falso más allá.
—¿Quieres volver a intentarlo? —pregunté, con mi propia voz tan áspera como
la de ella había sonado. Usé mi pulgar para acariciar su mandíbula.
—Uhh...—Ella tragó saliva y desafortunadamente recordó que me estaba
tocando. Dio un saludable paso atrás, lo que me hizo soltar de mala gana la parte
trasera de su camiseta—. Creo que ya lo tenemos controlado. Deberíamos estar bien,
creo. Supongo, quiero decir.
Volví a meter las manos en los bolsillos para no agarrarla y empujarla contra mí,
comenzando algo que nos costaría aún más parar. Noté que sus ojos bajaban hasta
mi cintura, donde podía ver claramente mi silueta, y luego se alejaba. Tuve que
bloquear mi cuerpo para impedirme seguir sus pasos y pedirle que volviera a
hacerlo.
Se aclaró la garganta.
—Tengo que levantarme temprano mañana, así que voy a intentar dormir un
poco más. ¿Te quedas despierto hasta tarde? 225
Obligo a mi cuerpo a relajarse y me enderezo, caminando detrás de mi escritorio.
Me senté. Era la única manera de impedirme ir tras ella. Abrí mi portátil.
—Subiré en cuanto termine aquí.
—Te veré mañana, ¿verdad?
Levanté la vista de la pantalla y miré sus ojos vidriosos. Sí, me vería al día
siguiente, y con suerte todos los días después de eso. Iba a asegurarme que
termináramos lo que habíamos empezado muy pronto. Iba a hacer todo lo que
estuviera en mi poder para asegurarme que no quisiera dejarme ir. La culpa que
tenía por haberla engañado seguía ahí, pero se lo contaría todo cuando llegara el
momento, no me lo ocultaría más. Sería cualquier cosa y todo lo que ella que quisiera
y necesitara que fuera.
—Sí, Rose —respondí suavemente—. Nos veremos mañana.
Ella asintió y, mientras seguía intentando alejarse sin romper el contacto visual,
chocó con la lámpara de pie junto a la puerta. Cuando hizo una mueca de dolor, me
levanté.
—¿Estás bien?
Su mano se levantó.
 —No, siéntate. Estoy bien.
—¿Segura?
—Sí. Sí, estoy bien. Te he molestado lo suficiente, así que vuelve a trabajar.
—Nunca podrías molestarme, Rose.
Ella se congeló y luego se rio, y por primera vez, parecía forzada y tensa. Sus
párpados cayeron y miró al suelo. Empujando su mano detrás de la espalda, la
movió hasta que fue capaz de agarrar el pomo de la puerta y abrirla. Con los ojos
puestos en mí, salió de mi habitación.
—Buen detalle, algo muy marital. Entonces, buenas noches.
—Dulces sueños —dije, y ella dudó mientras cerraba la puerta.
—¿Qué has dicho?
—Dulces sueños.
—Eso podría ser una muy, muy mala idea, así que tengamos todos sueños
normales en lugar de eso, sueños normales y solos.
Incliné la cabeza y entrecerré los ojos, estudiando su expresión.
—¿Seguro que estás bien?
226
—Perfectamente. Un poco nerviosa, en realidad, porque besarte es un poco raro,
así que disculpa mi extraño comportamiento.
Levanté una ceja, confundido.
—¿Besarme es raro?
—Sí. Ya sabes, eres mi marido, bla bla bla, pero también no lo eres, bla, bla, bla.
—Sorbiendo por la nariz, ella jadeó y de repente inclinó la cabeza hacia atrás.
—Voy a estornudar. Bueno, adiós. —Cerró la puerta de golpe, dejándome
mirando tras ella, confundido.
Crucé la habitación y abrí la puerta, escuchando cómo subía corriendo las
escaleras y luego escuché el cierre de otra puerta.
Volví a mi escritorio con pasos controlados y tomé asiento. El correo electrónico
seguía abierto, esperando que le enviara una respuesta. Me sentía mucho mejor que
cinco minutos antes. Mi mente se consumía con Rose, tardé un rato en
recomponerme lo suficiente como para formar una simple frase y pulsar enviar.
Si se te ocurre amenazarme de nuevo, convertiré tu lamentable excusa de vida en un
infierno, Joshua.
 Era la semana del caramelo, y Owen había horneado cuatro dulces diferentes
mientras que yo había hecho lo básico: sándwiches, brownies y magdalenas de
bayas. Incluso nuestros básicos solían cambiar día a día, ya que éramos un nuevo
lugar, pero en un mes más o menos tendríamos un menú más fijo después que
llegamos a conocer a nuestros clientes y saber qué es lo que más les gusta.
El lunes, había dado mi habitual paseo con Raymond a las cinco y me había unido
a Owen en la cocina nada más llegar. Sally había llegado una hora después de mí,
antes de su hora habitual. El misterio se resolvió cuando ella empezó a hacer todo lo
posible por coquetear con un Owen con cara de circunstancias.
227
—¿Crees que podrías enseñarme a hacer este pan de plátano con caramelo
salado? Está muy bueno.
Owen se limitó a gruñir y siguió trabajando la masa en sus manos. Estaba
haciendo bollos de canela, mi favorito absoluto.
Sally me miró con los ojos muy abiertos y puso los ojos en blanco. Era implacable.
Apoyando los codos en el espacio de trabajo de mármol que dominaba el centro
de la cocina, lo presionó un poco más.
—Te voy a cocinar algo. ¿Cuál es tu comida favorita? No puedo hornear para
salvar mi vida, pero puedo cocinar.
—Si no sabes hornear, ¿qué te hace pensar que podrás hacer pan de plátano? —
preguntó Owen, con los ojos y las manos ocupados.
Sally se deslizó un poco más cerca de él.
—Puedes enseñarme. Estoy segura que si me enseñas, le cogeré el truco, y por lo
que tengo entendido, el pan de plátano no es tan difícil de hacer.
—¿Puedes retroceder un poco? Te vas a cubrir de harina si te acercas más.
 Apenas conteniendo mi carcajada antes de atraer el feroz ceño de Owen, me
aparté de la puerta y me concentré en apilar los sándwiches bajo la cúpula de cristal.
A Owen no le gustaba que nadie se metiera con su rutina. Apenas toleraba que
trabajara a su lado durante unas horas por las mañanas, así que aunque sonara
grosero, era su manera, sin mencionar que también era una persona muy privada.
—¿Quieres que te haga un café? —Oí a Sally insistir, ignorando su grosería.
Mientras Owen gruñía una respuesta no verbal que no llegó a mis oídos, no pude
evitar inclinarme hacia atrás para echar un vistazo a la cocina. Sally había sido
despedida a su punto de partida original justo enfrente de él.
—¿Qué tal bollos de canela entonces? —Su voz seguía siendo optimista y positiva.
—¿Qué pasa con ellos?
—¿Puedes enseñarme a hacer bollos de canela? parece muy divertido, todo lo de
enrollar y lo de la canela.
—Cosas... ¿No tienes trabajo que hacer en el frente? Es casi la hora de apertura.
Me mordí el labio y volví a mi propio trabajo. Owen era algo así como Jack,
esencialmente, no es un fanático de usar muchas palabras. Hablando de Jack...
todavía estaba experimentando los efectos de mi sueño y luego todo lo que había 228
pasado después. No estaba exactamente segura de lo que había estado pensando
cuando decidí trabajar en nuestra técnica de besos, pero en ese momento, tratando
de ver si lo que había sentido en el evento de caridad era una cosa de una sola vez o
no parecía una buena idea. Tal vez mi sueño fue la fuerza impulsora detrás que
tuviera la valentía de enfrentarme a él, pero no podía quejarme. El segundo beso fue
tan bueno como el primero, tal vez incluso mejor porque habíamos estado solos en
su estudio, lejos de todos los ojos curiosos. Todavía era temporal, esta cosa entre
nosotros, pero el sueño había cambiado algo dentro de mí, lo sentí con cada fibra de
mi ser.
Por un segundo, pensé que había sentido su erección contra mi estómago cuando
agarró la parte trasera de mi camisa y me acercó. Ya me las había encontrado antes
en la naturaleza. No me lo estaba imaginando. Puede que lo haya imaginado, por el
maldito sueño, que a él también le gustaba el beso, pero no me había imaginado esa
erección.
Era un gran besador; eso no se podía discutir. Sólo era un poco áspero y
completamente consumidor, tal y como yo había imaginado que sería, y pensé que
tenía una postura completamente diferente sobre la demostración de amor después
del fin de semana. No creí que cayera en el “beso de práctica” de nuevo, así que iba
a tener que hacer lo de los besos en público... bueno, una cosa para nosotros, sólo
para hacer nuestro matrimonio más creíble, no para mí ni nada.
Por otra parte, ¿a quién quería engañar? Todo lo relacionado con Jack estaba
empezando a ser demasiado atractivo para mí. Empezaba a tener ganas de ver su
expresión pétrea y a veces distante al final del día... todos los días. Charlaba más que
él, pero él también hablaba, mucho más que al principio. Ya casi no hacía lo de
“hablar conmigo misma como Jack”, y cuando lo hacía, era por la diversión de ver
su expresión preocupada como si estaba considerando sus opciones de vida de
terminar en un falso matrimonio conmigo. No me burlaba de él ni nada que se le
pareciera. Simplemente disfrutaba de la forma en que me miraba con el ceño
fruncido.
Era lo mejor de mi día.
Y esa sonrisa... Dios, finalmente había sonreído, y había valido la pena la espera
para ver su cara transformarse. Te puedes enamorar de esa cara, con esa sonrisa,
incluso si el paquete venía con el ceño fruncido y la personalidad espinosa. No podía
decidir qué expresión prefería más en él, porque pensé que fácilmente podrías
enamorarte de esa expresión pétrea y gruñona con la misma intensidad. Por otra
parte, tal y como me sentía después de ese sueño, mi inesperada atracción por Jack
se había triplicado de la noche a la mañana. Claramente no podía estar cerca de él
229
hasta que se me pasasen los efectos.
—¿De qué te ríes? Eso fue un completo desastre —murmuró Sally mientras se
acercaba a mí, chupándose los dedos, presumiblemente después de comer un pan
de plátano pegajoso.
Dejé de soñar con Jack y traté de concentrarme en Sally. Ella no estaba haciendo
exactamente un mohín, pero se estaba acercando.
—No me di cuenta que estabas interesada en él —respondí, ignorando su
pregunta.
Cogió un caramelo de menta de un pequeño cuenco junto a la caja registradora,
desdobló el envoltorio y se lo metió en la boca.
—Puedo ver que es un poco tarde para preguntar después de lo que acabas de
presenciar, pero... ¿tienen alguna norma que prohíba a los empleados tener citas?
Apilando el último sándwich de pavo, puse la cúpula de cristal en su lugar y me
volví hacia Sally, pensando en mi respuesta por un momento.
—Quiero decir... ustedes dos son mis únicos empleados, obviamente, así que
nunca he pensado en ello—. ¿Tanto te gusta? Pensé que tal vez sólo estabas jugando
con él.
 —¿Por qué iba a hacer eso?
—¿Porque es divertido sacarle de quicio?
A veces pensaba que era divertido irritar a Jack.
—No. —Sacudió la cabeza y miró hacia la cocina por encima de mi hombro—.
Quiero decir, es realmente atractivo, ¿no crees?
Miré por encima de mi hombro para tratar de ver lo que ella estaba viendo. Owen
estaba enrollando la masa, sus bíceps se flexionaban. Él realmente era atractivo
cuando lo mirabas detenidamente, no en el sentido en que Jack era atractivo, sino en
una más... diferente. Se parecía más a un chico francés sin la parte romántica y
encantadora. Su cabello castaño era rizado y caía sobre su frente, y se podían ver los
bordes de los tatuajes en sus fuertes brazos que se enroscaban bajo la camisa. Era
más delgado que Jack, pero seguía siendo tonificado. Jack me parecía más fuerte.
Cuando miré a Owen, no me sentí como ¿Sabes qué? Creo que me gustaría abrazarlo. Era
sólo... Owen, un amigo. Cuando miré a Jack, me interesaba mucho abrazarlo y
quedarme en sus brazos el mayor tiempo posible.
Sally agitó su mano frente a mi cara.
—¿Tierra a Rose?
230
Salí de mi confusión con Jack.
—Lo siento. Supongo que es atractivo.
—Y tiene este aire intenso sobre él. Parece que funciona para mí. No sé, no diría
que no a una cita.
—Bueno, creo que en este caso serás tú la que lo pida.
Alcancé los brownies y los empujé frente a los muffins de chocolate,
reorganizando las cosas para que los sándwiches estuvieran en el extremo izquierdo
de la caja registradora, tentando a los clientes.
—¿Entonces no tienes ningún problema con esto? Me gusta mucho trabajar y no
voy a arriesgarme por un chico, pero si te parece bien, puede que lo haga un día de
estos.
¿Cómo diablos iba a decidir algo así?
—Siempre y cuando no afecte a tu trabajo, creo que me parece bien. ¿Estás segura
de esto, sin embargo? No quiero que se sienta incómodo si no está interesado.
Esa probablemente no era una de mis mejores ideas, pero no sabía cómo decir que
no, seguía siendo una romántica de corazón, a pesar de mi estado civil.
 —Oh, no. Todavía no está listo. Voy a tener que trabajar en él poco a poco, que es
la parte divertida, para ser honesta. —Ella me dio una sonrisa cegadora, rebotando
dos veces sobre sus pies—. Bien, iré a lavarme las manos y a descargar el último lote
de tazas de café y luego prepararé todo lo demás.
Antes que pudiera decir que sí, ella ya estaba de vuelta en la cocina, sus ojos se
detuvieron en Owen mientras pasaba por delante de él.
Si quería algo real con Jack, ¿tendría que trabajar en él poco a poco? No es que no
sonara divertido. Pero, ¿querría siquiera complicar las cosas de esa manera? No era
del tipo romántico; era un tipo totalmente diferente de los suyos. Claro, era mi
marido, pero todo eso era una actuación, nada más, y la erección... bueno, pensé que
era bastante involuntaria cuando se besa a alguien. No tenía una erección especial
para mí. No era una erección especial.
Hubo un fuerte golpe en la puerta de cristal que me sacó de mis pensamientos y
me giré para encontrar a un chico joven, tal vez de unos veinte años, mirando hacia
el interior de la cafetería con un enorme ramo de rosas en sus brazos.
Con una gran sonrisa en la cara, me apresuré a abrir la puerta y el aire frío que
golpeaba mis mejillas fue una refrescante bienvenida después de todos mis
pensamientos sobre Jack Hawthorne y su erección no tan especial. 231
—¿Rose Hawthorne? —preguntó el chico. Estaba envuelto en una chaqueta azul
y estaba saltando en el lugar, presumiblemente para mantener el calor.
—Sí, soy yo. —Apenas podía mantener mis manos mientras él revisaba algo en
su bloc de notas y finalmente me entregó las flores envueltas en papel marrón, pero
no había ninguna nota—. ¿De quién son?
—Dice Jack Hawthorne.
Con la sonrisa todavía en mi cara, las abracé contra mi pecho y luego firmé donde
él señalaba.
—Que tengas un buen día —me ofreció antes de correr de vuelta a la furgoneta
blanca que aparentemente lo estaba esperando.
—¡Tú también! —grité, saludando con la mano a pesar que él no miraba hacia
atrás.
Empujé la puerta con la cadera y la cerré con llave, con los ojos puestos en las
rosas mientras me dirigía a la cocina y Sally aparecía en la puerta.
—¡He oído un knock-knock, Rose! ¡Míralas!
Así es. Estaba mirando y tratando de contener la sonrisa en mi cara mientras
trataba de ignorar la ligereza que sentía en mi corazón.
 —Son preciosas —murmuré, casi para mí misma, mientras tocaba unos cuantos
capullos de rosa. Esta semana había rosas de color púrpura y blanco.
—Bien, estoy oficialmente enamorada de tu marido. Es demasiado lindo.
Me reí, sintiéndome feliz de pies a cabeza.
—A él no le gusta cuando la gente piensa que es guapo, pero sí, estoy totalmente
de acuerdo. —Sin dejar de sonreír, miré alrededor de la cafetería. Algunas de las
rosas que había traído la semana anterior seguían en pie, pero yo había cambiado
las que habían empezado a marchitarse con otras falsas apenas media hora antes.
Iba a cambiar todas por las frescas.
—¿Quieres que te ayude? —preguntó Sally, inclinándose para oler las rosas.
No sabía por qué me sentía protectora, pero quería manejar las rosas yo misma y
apenas me detuve de arrebatárselas de su nariz. Por estúpido que pareciera, intenté
no pensar demasiado en ello. Eran todas mías.
—No, lo tengo, pero ¿puedes recoger las falsas y traer los mini jarrones a la parte
de atrás para que pueda cambiarlos todos?
—Por supuesto.
Tardé diez minutos en tenerlos todos en las mesas, y los doce restantes se 232
colocaron en el mostrador junto a la caja registradora para que pudiera verlos
constantemente y tal vez poner una pequeña sonrisa en las caras de mis clientes.
Colocando el último en la mesa frente a la estantería, me llevé la mano al bolsillo
trasero y saqué mi teléfono. Todavía teníamos ocho minutos antes de abrir las
puertas y recibir a nuestros primeros clientes.
Como no quería esperar más, escribí rápidamente un mensaje.
Rose: Hola.
Jack: ¿Pasa algo?
Me reí y me senté en la silla más cercana a mí.
Rose: No, sólo te saludo y te doy las gracias.
Jack: Hola. ¿Gracias por qué?
Rose: Las flores. Todavía no puedo dejar de sonreír.
Jack: Me alegro que te hayan gustado.
Rose: Me encantan, pero puede que me hayan gustado más las de la semana pasada.
Jack: ¿Se han vuelto a equivocar con el pedido? Los llamaré.
Rose: ¡No! Espera.
 Rose: No lo han estropeado. Es sólo que... la semana pasada las trajiste tú mismo, y eso
fue más... algo, supongo.
Cerré los ojos y gemí, con fuerza. No podía ser más cursi, y estaba oficialmente
coqueteando con mi marido, oficialmente pinchando la colmena, sabiendo que no
podría terminar bien.
Jack: Ya veo.
Ya veo. Eso fue todo lo que me dio. Respiré hondo y lo solté lentamente.
Rose: ¿Te pasarás antes del trabajo? Hago un buen café gratis.
Jack: Me temo que ya estoy en el trabajo. Tenemos una reunión temprano.
Intenté no sentirme decepcionada, pero fue difícil.
Rose: Ah, está bien. Lo siento, sé que no te gustan los mensajes de texto, así que me callaré.
Espero que tengas un buen día. De nuevo, gracias por las flores. Son hermosas.
Me golpeé en la frente con el lateral de mi teléfono unas cuantas veces. Tenía que
recomponerse. No estaba enamorada de Jack Hawthorne, y él definitivamente no
estaba enamorado de mí tampoco. Sólo había sido un sueño muy, muy convincente,
un beso y un toque y... eso fue todo. Además, simplemente lo encontré atractivo,
cualquier mujer lo haría. Eso no era un crimen. En el fondo, tan espinoso y frío como 233
parecía, en realidad era una muy buena persona.
Justo cuando me estaba levantando para abrir la puerta principal, mi teléfono
zumbó en mi mano con otro texto. Mirando la pantalla mientras caminaba, mi
corazón se aceleró cuando vi su nombre, y me detuve junto a la caja registradora.
Jack: ¿Quieres verme?
Rose: ¿Qué?
Jack: Dijiste que te gustaban más las flores que traje y me ofreciste café gratis. ¿Estoy
asumiendo...?
Estaba coqueteando de vuelta. Por increíble que sonara, todavía tenía esperanzas.
Al encontrarlo estúpidamente encantador, le respondí rápidamente.
Rose: Quiero decir, eres mi marido, así que creo que estoy obligada a mirarte.
Afortunadamente no eres tan mal parecido, así que no me taparía los ojos si aparecieras.
En el momento en que pulsé enviar, quise retirarlo, borrarlo y escribir algo más...
inteligente e ingenioso, pero era demasiado tarde.
 —Oye, otra vez, tierra a Rose. ¿Puedes oírme? —gritó Sally desde algún lugar
detrás de mí—. Tenemos dos clientes esperando, tal vez deberíamos abrir unos
minutos antes.
Levanté la vista sorprendida y sólo entonces me di cuenta de las dos chicas que
esperaban que abriera la puerta. Me apresuré a invitarlas a entrar, disculpándome.
Mientras Sally empezaba con los pedidos de café, les serví un sándwich y una
magdalena de arándanos. Mientras el siguiente cliente y el siguiente empezaban a
entrar, mi teléfono zumbó dos veces en mi bolsillo, provocando una excitación
irracional mientras intentaba ignorarlo y charlar con los clientes.
Cuando el último cliente de la cola se fue, Sally y yo miramos alrededor del local.
Algunos estaban con sus ordenadores portátiles, otros simplemente charlando
con sus amigos. Una persona estaba leyendo un libro que había tomado de la
estantería, y nueve mesas ya estaban llenas.
—Este es un gran comienzo de semana —comentó Sally mientras limpiaba el
mostrador.
—Lo es, ¿verdad? Creo que lo estamos haciendo muy bien. Oh, por cierto, me
olvidé tengo una cita con el médico a las dos de la tarde, así que le pedí a Owen que
se quedara hasta que vuelva. ¿Creen que ustedes dos pueden manejarlo? Volveré
234
tan pronto como haya terminado.
Se detuvo y dirigió su mirada preocupada hacia mí.
—¿Pasa algo?
Entonces sus ojos se abrieron cómicamente.
—¿Estás embarazada?
La miré con el ceño fruncido.
—¡No! ¡Me acabo de casar! ¿De qué estás hablando?
Con el ceño fruncido, me miré el estómago.
—¿Parece que estoy embarazada o algo?
—No, no pareces embarazada en absoluto. Es un error mío. Con ese marido tuyo
podría quedarme embarazada con sólo mirarlo, así que yo diría que tengas cuidado.
Me quedé mirándola con algo parecido al horror, y ella se rio.
—Bien. Haz como si no hubiera dicho nada. Por supuesto que me encargaré de
ello. La hora del almuerzo habrá terminado para cuando te vayas, así que estaremos
bien hasta que vuelvas. ¿Todo bien? ¿Todavía con el resfriado?
 —Sí. —Me toqué con cautela la nariz, alegrándome que no estuviera moqueando
en ese momento. Pero lo había estado cuando me desperté—. Creo que es sólo
alergia si no un resfriado raro. Sólo necesito un spray nasal o algo así. No tardaré
mucho tiempo.
—Bien. Ve a hacer lo que tengas que hacer. —Su sonrisa se convirtió en una
mueca.
—Me dará tiempo para empezar a trabajar en Owen, así que muy oportuno por
tu parte.
Tan pronto como Sally se dirigió a la cocina, busqué mi teléfono para leer mis
mensajes.
Jack: Me alegro que se considere que no estoy tan mal de la vista.
Jack: ¿Estás libre para cenar esta noche?
No parecía que estuviera coqueteando, porque de todos modos me preguntaba si
estaba libre para cenar todas las noches de todos modos. Mi excitación se desinfló
lentamente, y antes que pudiera responderle, entró un nuevo cliente.

235
Después de salir del consultorio, tomé el tren hacia Midtown en lugar de volver
directamente a Madison Avenue. Todavía me sentía un poco mareada, pero si era
sincera conmigo misma, había empezado a sentirme mareada en el momento en que
el médico había empezado a hablar.
Una vez me recetaron antibióticos para el dolor de garganta cuando tenía veinte
años, y acabé en urgencias. Resultó que, era alérgica a la penicilina. Donar mi sangre
fue una experiencia totalmente distinta. Decir que no me gustaban las agujas, los
médicos o los hospitales de cualquier tipo sería un eufemismo. Por todo eso, no
podía hacer otra cosa que sentirme mareada, pensando en lo peor.
En cuanto a por qué estaba de pie frente al edificio de Jack, cerca de Bryant Park,
no tenía una respuesta clara para eso. Pasé por seguridad, entré en el ascensor con
otras seis personas, y me bajé en el piso de Jack. Me acerqué a la recepcionista de
cabello rubio y ojos azules, la misma que había visto las únicas dos veces que había
estado allí.
—Hola. Quería ver a Jack.
—Hola, Sra. Hawthorne. No tiene que detenerse aquí, puede ir directamente a su
oficina.
 Aturdida, asentí y le di las gracias. Había olvidado que era la esposa por un
segundo. Mientras me dirigía a su despacho, me topé con Samantha, que caminaba
junto a otros dos trajes.
—¿Rose?
Dejé de mover las piernas una delante de la otra.
—Oh, hola Samantha. Estoy aquí para ver a Jack.
Sus cejas perfectamente formadas y perfectamente arqueadas se juntaron.
—¿Estás bien?
Me aferré con más fuerza a la bolsa que llevaba al hombro.
—Sí. Bien. Gracias. ¿Crees que Jack estará en su oficina?
—Creo que está fuera, en realidad, pero comprueba con Cynthia y ella te lo hará
saber.
Los dos hombres de traje siguieron hablando y caminando sin ella, así que los
miró por encima de su hombro y luego me miró de nuevo.
—¿Seguro que estás bien? Estás un poco pálida.
Sorprendida que sonara genuina, forcé una sonrisa en mi rostro.
236
—Oh, sí. Sólo un poco enferma. Ha sido un placer volver a verte. —Sin esperar
otra pregunta, caminé hacia la oficina de Jack, tomando el giro a la izquierda al final
del pasillo. Cynthia estaba en una llamada, así que eché un vistazo rápido a la oficina
mientras me acercaba; no parecía que Jack estuviera allí.
—Hola, Rose. Qué bueno verte aquí. —La voz de Cynthia me hizo volver hacia
ella.
—Hola, Cynthia. Sólo necesitaba unos minutos con Jack. ¿Está por aquí?
—Tenía una reunión para comer con un cliente. —Ella miró su muñeca,
comprobando la hora—. ¿Sabía que ibas a venir?
—Oh, no. Sólo pasé por aquí. Tengo que volver pronto al trabajo. Si crees que
tardará mucho, puedo irme. Lo alcanzaré esta noche.
—Debería estar aquí en cinco o diez. Puedes esperar en su despacho. ¿Quieres
que te traiga un té o un café mientras esperas?
Sacudí la cabeza y logré ofrecerle una pequeña sonrisa.
—Estoy bien. Gracias.
 Cuando ella empujó la pesada puerta de cristal para abrirme, caminé
directamente hacia las dos cómodas sillas frente a su escritorio meticulosamente
organizado y me senté.
Cuando miré hacia atrás, Cynthia se había ido.
Teniendo un momento para mí, cogí un Kleenex limpio de mi bolso y, sujetándolo
con fuerza en la mano, me recosté y cerré los ojos, intentando calmarme y dar un
respiro a mi mente salvajemente imaginativa.
No podía creer que esto estuviera sucediendo. Ni siquiera sabía cuántos minutos
habían pasado cuando la puerta de la oficina detrás de mí se abrió y miré por encima
de mi hombro. No estaba segura de cómo o qué estaba sintiendo cuando la cabeza
de Jack se levantó del teléfono que tenía en la mano y se dio cuenta que yo estaba
esperando allí.
—¿Rose? —Sus cejas se juntaron en confusión mientras se detenía con un pie en
la puerta—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Levanté la mano hasta la mitad en un débil saludo y luego la dejé caer.
Cynthia apareció detrás de él, un poco sin aliento.
—He estado tratando de alcanzarte para decirte que Rose te estaba esperando. 237
¿Quieres que llame a George y retrase esa reunión?
—Oh, no. Por favor, no —interrumpí, poniéndome de pie antes que pudiera
responderle.
—Sólo pasé por aquí. No quiero estropear su agenda. Me voy. —Me agaché y
recogí mi bolso del suelo. Manteniendo mis ojos bajos y sintiendo que estaba a punto
de romperme en cualquier segundo ahora que Jack estaba de pie frente a mí, traté
de pasar junto a él, pero usó su cuerpo para bloquearme y me agarró suavemente la
muñeca antes que pudiera hacer nada más.
Jack giró la cabeza hacia Cynthia pero mantuvo su mirada escrutadora sobre mí.
—Danos unos minutos antes de hacer eso, ¿sí?
—Por supuesto.
Mis ojos se encontraron con los de Cynthia y ella me dedicó una pequeña sonrisa
justo antes que Jack me arrastrara al interior y cerrara la puerta sobre nosotros.
—¿Qué pasa? —preguntó Jack tan pronto como estábamos los dos solos en la
oficina espaciosa.
Aparté mi mano de su cálido y suave agarre, masajeando mi muñeca.
Cualquier tipo de contacto sólo haría que me derrumbara más rápido.
 —Nada. Sólo me he pasado por aquí. Debería irme. —Miré mi reloj y luego puse
mi mirada en su hombro en lugar de sus ojos—. Es bastante tarde. Owen me está
cubriendo con Sally, pero creo que debería volver para que pueda irse. Así que me
voy a ir.
A pesar de mis repetitivas palabras, no pude hacer un movimiento para irme, y
Jack no se apartaba de mi camino de todos modos. Unos segundos después, sentí
que dos de sus dedos inclinaban suavemente mi barbilla hacia arriba y permanecían
allí.
Nos miramos durante unos cuantos segundos. Realmente estaba afectada por el
sueño que había tenido la noche anterior. Todavía sentía que había algo real entre
nosotros, y posiblemente era el peor momento para sentir los efectos de estar
enamorada de él, o, más exactamente, los efectos que él estuviera enamorado de mí.
—Dime qué te pasa, Rose —dijo simplemente, su voz suave y preocupada—.
¿Has estado llorando?
Me estremecí un poco y me mordí el interior de la mejilla mientras él esperaba
pacientemente.
—Sólo un poco, pero no es nada importante. Acabo de ir al médico y...
Mi voz empezó a quebrarse, así que me detuve.
238
—¿Cuándo? ¿Por qué? —Me soltó la barbilla.
—Ahora. Quiero decir que vengo de la consulta del médico. Tenía una cita.
Quería conseguir un spray o algo para las alergias. —Toqué mi nariz y su mirada
me siguió—. Para mi nariz. Obviamente. —Sonreí, pero creo que no llegó a mis ojos.
—Para el frío, ¿no?
Últimamente, siempre andaba con un Kleenex en la mano o tenía algunos cerca,
por si acaso se me presentaba cuando no lo esperaba.
—Sí, el dolor de garganta de un día y el... um, el goteo nasal y los dolores de
cabeza. De todos modos, no parece un resfriado normal. Me siento completamente
bien si no cuentas los dolores de cabeza y los problemas de nariz, que es por lo que
pensé que de repente me había vuelto alérgica a algo. Es como el agua que gotea de
mi nariz. —Dejé escapar un pequeño gemido y miré hacia otro lado—. Hablar de mi
nariz no es para nada lo que quiero hacer contigo.
Ignoró mi malestar.
—Nunca te he visto tener ningún problema como que no sea un par de veces.
 —Eso es porque no está goteando 24/7. A veces está bien si estoy de pie, pero
cuando me siento, empieza a gotear. Acostada sobre mi espalda obviamente está
bien, y también lo está mantener la cabeza inclinada hacia atrás, pero a veces cuando
duermo boca abajo, me despierto en medio de la noche porque puedo sentir algo
que se arrastra hacia abajo y... Tú entiendes. Además, se pone en marcha cuando
estoy trabajando o como cuando estábamos en el evento de caridad, tengo que
empujar una bola de algodón o un pañuelo de papel hasta allí, algo para no tener que
sostener un pañuelo de papel bajo mi nariz todo el tiempo. —Me lamenté de mis
palabras cuando tuve que volver a acercar el Kleenex a mi cara—. En cualquier caso,
haga lo que haga, se empapa demasiado rápido de todos modos.
—¿Por qué no me dijiste todo esto antes, Rose? ¿Por qué has esperado? Estaba
trabajando y pensé que se me pasaría solo. Además, no me gustan los médicos. A
veces empieza y no para durante horas. A veces desaparece después de media hora
más o menos. Hago lo posible por no inclinar la cabeza hacia abajo, porque eso
también lo desencadena. Afortunadamente, por las mañanas es lento, por alguna
razón, por lo que no ha sido un gran problema cuando estoy horneando, pero nunca
sé cuándo va a suceder. Hablando de...
Sentí que volvía a bajar, y el Kleenex que tenía en la mano se había acabado ya.
Agarrándome a la silla, me puse lentamente de rodillas, con los ojos mirando al 239
techo. A ciegas, traté de alcanzar mi bolso, pero de repente Jack estaba de rodillas
también, alcanzando mis manos. Sentí que mis ojos se nublaban un poco.
—¿Puedes traerme un pañuelo, por favor? —pregunté, manteniendo mi barbilla
en alto y lejos de su mirada.
Me soltó y se levantó para irse.
—Espera, tengo algunos en mi...
Salió de su oficina antes que pudiera decirle que tenía más en mi bolso. Me
levanté. Volvió con una bonita caja de Kleenex y me la tendió. Saqué uno y,
moqueando, me lo puse debajo de la nariz.
—¿Estás bien? —Volvió a preguntar, mirándome directamente a los ojos. Asentí
con la cabeza y la incliné un poco más hacia atrás para detener el flujo.
A veces eso ayudaba. Ahora que había aprendido lo que podía ser, la sensación
de ese goteo cálido me asustaba más de lo que lo había hecho sólo unas horas antes.
Jack se masajeó la sien, se alejó unos pasos y luego volvió a pararse frente a mí.
—Bien, dime lo que ha dicho el médico. Estoy asumiendo que no es una alergia
por la expresión de tu cara.
 —No. Resulta que probablemente no es alergia ni resfriado. Quiere hacer algunas
pruebas, quiere hacer una tomografía y una resonancia magnética, pero cree que
podría tener fuga de líquido cefalorraquídeo, especialmente porque sólo viene de
un lado de la nariz. —Torcí los labios y me esforcé por contener las lágrimas. Sus
ojos estudiaron mi cara, y cuanto más tiempo miraba su mirada, más su imagen
empezaba a desdibujarse.
—No hagas eso —ordenó, con el rostro ilegible.
Asentí con la cabeza. Dada la clase de hombre que era, no creía que tratar con una
mujer llorando sería lo que más le gustaba hacer, pero incluso escuchar su voz grave
rompía el fuerte control que tenía sobre mí misma desde que salí de la consulta del
médico.
Había dejado mi bolso en la silla mientras me levantaba, así que lo tome y lo
enganché más arriba en mi hombro y luego asentí para mí misma. Apretando mis
dedos alrededor del Kleenex que tenía agarrado, dejé caer la mano hacia abajo.
—Debería irme, de verdad. Debería haber vuelto directamente al trabajo en
primer lugar. Sólo pensé en pasarme por aquí y decirte que tal vez no pueda
acompañarte...
Cuando la primera lágrima se deslizó lentamente por mi mejilla, me la limpié con 240
el dorso de la mano.
—Puede que no pueda acompañarte en los eventos durante un tiempo. Creo que
tienen que operarme, así que no estoy segura de si voy a...
Me miró durante mucho tiempo mientras las lágrimas que me había prometido
que no derramaría empezaron a salir más rápidamente después de la palabra
cirugía. Entonces sentí la ya familiar sensación que algo se me escapaba por la nariz,
así que rápidamente incliné la cabeza hacia atrás. Lo último, lo último que quería
era que él viera realmente algo bajando por mi nariz. Sentí que no podía volver de
eso.
—De acuerdo. —Se frotó el puente de la nariz, su fría conducta se resquebrajó
ligeramente frente a mis ojos—. De acuerdo. Vamos a sentarnos de una puta vez por
un segundo. —Era la primera vez que lo oía maldecir—. Y deja de decir que necesitas
irte. No te vas a ninguna parte.
Asentí como pude con la cabeza inclinada hacia atrás, porque ¿qué otra cosa
podía hacer? No quería interrumpirlo en su despacho, pero tampoco tenía ganas de
irme. Cuando me di la vuelta para volver a las sillas, me detuvo con una mano en el
brazo y volvió a abrir la puerta del despacho con la otra.
 —Cynthia, llama a George y dile que no llegaré. Envíale a la asociada con la que
trabajé, ella debería tener los detalles que necesita. Me pondré en contacto con él más
tarde.
—Jack —interrumpí mientras cerraba la puerta sin esperar siquiera a oír la
respuesta de Cynthia—. No quiero apartarte de tu trabajo.
—¿Qué te acabo de decir? —Me arrastró hacia el sofá que estaba junto a las
ventanas del suelo al techo y se sentó a mi lado. Todavía estaba sosteniendo la caja
de Kleenex en su mano. No sé por qué me concentré tanto en eso pero el hecho que
sostuviera esa caja junto con la expresión intensa y ligeramente aterradora de su cara
mientras llevaba uno de sus muchos trajes caros, siempre sería un buen recuerdo
para mí después que todo este asunto del matrimonio se acabara.
—Creo que no sé cómo hacer esto.
—¿Hacer qué?
—Apoyarte en alguien. Siento que lo estoy estropeando.
—Quiero ser esa persona para ti, Rose. Quiero ser la persona en la que te apoyes.
Tú y yo somos iguales. No tenemos a nadie más que al otro. Te apoyarás en mí y yo
haré lo mismo. Aprenderemos a hacerlo. Estamos juntos en esto.
241
Me quedé sin palabras.
—Ahora dime qué demonios es una fuga cerebr...
—Fuga cerebroespinal —terminé por él.
—Lo que sea que sea. Dime qué hay que hacer. ¿Cómo ocurrió? ¿Cuándo está
prevista la resonancia magnética y la tomografía? Cuéntame todo, Rose.
Conseguí detener las lágrimas, pero mi nariz seguía goteando.
—¿Puedes darme otro pañuelo, por favor?
Sacó otro y me lo entregó. Murmuré un agradecimiento y rápidamente me lo puse
bajo la nariz mientras metía el usado en mi bolsa.
Ya había más que unos cuantos como ese allí. Giró su cuerpo para sentarse en el
borde del sofá de cuero, con su rodilla empujando el costado de mi muslo, y
finalmente colocó la caja sobre la mesa cuadrada de cristal que había frente a
nosotros. Moqueando, me limpié la nariz y lo mantuve en su sitio.
—¿Segura que te sientes bien?
—Estoy bien, eso es lo raro.
—Bien. Ahora cuéntame todo lo que dijo, desde el principio.
 —Entonces, entré y le dije lo que estaba pasando, y él sólo miró en mi nariz y
luego mi garganta porque le dije que me dolía la garganta hace una semana más o
menos pero ahora creo que eso no tiene nada que ver. Luego me preguntó si había
estado en un accidente recientemente o tenido algún tipo de cirugía, un traumatismo
craneal, un golpe fuerte en la cabeza. No lo he tenido, y se lo dije. Luego me preguntó
por el sabor del líquido y le dije que no tenía ni idea porque no lo había probado,
obviamente. Estaba bien en la consulta del médico, así que no pude enseñárselo,
pero le dije que sobre todo empieza a gotear cuando me inclino durante mucho
tiempo, miro hacia abajo, me agacho, o cuando duermo sobre mi cara por la noche,
que es todas las noches.
—¿Te ha dicho qué es exactamente? Explícame la fuga de cerebros.
Exhalé un suspiro y tragué.
—No me dijo mucho, dijo que quería programar una resonancia magnética y una
tomografía computarizada de inmediato para asegurarse, pero seguí preguntando,
y aparentemente la fuga de líquido cefalorraquídeo se produce cuando hay un
agujero o un desgarro en la membrana que rodea y amortigua el cerebro. Al parecer,
también puede ser alrededor de la médula espinal. Ah, de todos modos... así que el
fluido, un líquido claro, en la membrana que protege el cerebro comienza a filtrarse
por la nariz. Como no tuve un traumatismo craneal, no sé cómo ocurrió. —Mis ojos
242
empezaron a lagrimear de nuevo—. Y me siento tan asquerosa sólo hablar de esto.
Estaba segura que eran alergias aunque nunca las había tenido antes.
—¿Y está seguro que es liquido cefalorraquídeo?
Sacudí la cabeza.
—No, por eso quería programar la resonancia magnética y la tomografía
computarizada. Aparentemente podrán ver de dónde viene la fuga, si hay un
agujero, y cosas así.
—¿Cuándo vas a ir a hacerte las exploraciones?
Esta era la parte mala, o la peor. Hice una mueca de dolor.
—No los programé. —Mi nariz pareció tomarse un respiro, así que apoyé las
manos en mi regazo.
Su frente se arrugó.
—¿Qué quieres decir con que no los programaste?
—Una tomografía computarizada, puedo hacerla, Jack. Lo busqué en Google y es
sólo un minuto, además sólo mi cabeza entraría. La resonancia magnética, que es lo
que dijo que necesitaban para ver si hay un agujero y dónde está, esa no la puedo
hacer.
Me miró confundido.
—¿De qué estás hablando?
—No me gustan los espacios cerrados.
—¿Eres claustrofóbica? Nunca tienes pánico en un ascensor.
—Los ascensores están bien, siempre que no me quede atrapada en ellos. Además,
puedo moverme. No tengo que quedarme quieta. Hablé con una enfermera cuando
salí de la oficina del doctor y aparentemente su máquina de resonancia magnética
es vieja y el tipo de escaneo que quiere tarda más de quince minutos, y no puedo
moverme en absoluto durante la misma, es decir no se me permite mover ninguna
parte de mi cuerpo. Si lo hago, tendrán que empezar de nuevo. —Sentí que los ojos
me ardían de lágrimas. Me sentía tan estúpida—. Pensar en ello ya me está dando
ansiedad, y ella dijo que ellos tendrán que cerrar una jaula en mi cabeza porque
aparentemente tiene que ser estable. —Sacudí la cabeza con más vehemencia—.
Créeme, sé lo estúpido que suena, pero no puedo hacerlo, Jack. No puedo.
Me miró fijamente durante unos segundos y esperé que lo entendiera.
243
—Hay máquinas de resonancia magnética abiertas. No tendrías que estar
encerrada.
Se me escapó una lágrima y la dejé pasar.
—Dijo que la exploración que quiere es complicada y esas máquinas no aceptan
ese escáner. Tiene que estar cerrado.
Observó cómo la lágrima resbalaba por mi mejilla y se levantó bruscamente para
pasearse por frente al sofá mientras se pasaba la mano por la cara. Se detuvo y tomó
una respiración profunda.
—Espera. —Abriendo la puerta de su despacho, se inclinó hacia Cynthia.
—Llama a Benjamín de mi parte, dile que es urgente. —Lanzando una rápida
mirada hacia mí, se dirigió a su escritorio y levantó su teléfono tan pronto como
comenzó a sonar.
—De acuerdo. Está bien.
Entonces lo escuché hablar con Benjamín, que aparentemente era un médico por
lo que pude ver en la conversación de Jack. Unos minutos más tarde, después que él
había explicado mi situación, que había hecho una cita para el día siguiente con un
especialista en Otorrinolaringología que este tipo Benjamín recomendó. Más
médicos, justo lo que necesitaba.
Cuando colgó el teléfono, me puse en pie. Se encontró conmigo a mitad de camino
cuando me dirigía a la puerta.
—Nos reuniremos con él mañana a las once de la mañana y veremos lo que tiene
que decir. Tal vez podamos salir de esto sin una resonancia magnética.
—De acuerdo —murmuré, tratando de pasar junto a él—. Realmente necesito
irme.
Cuanto más pensaba en los médicos y las pruebas, más ansiosa estaba y
necesitaba salir y respirar el aire frío y fresco.
—¿Qué pasa? —Su mano volvió a rodear mi muñeca, deteniéndome.
—Nada —dije, mi tono un poco más duro de lo necesario—. Necesito irme. Ya
llego tarde.
—Oye. —Dejando caer mi muñeca, cubrió mi mejilla con su palma, y mis labios
comenzaron a temblar. Yo era una de esas que no podía manejar la amabilidad
cuando ya me estaba tambaleando en el borde, y el tono suave de su voz era lo peor
que podía ofrecerme en ese momento. 244
—¿Vas a morir? —Su pregunta era demasiado contradictoria con el tono de su
voz y su cálida mano apoyada en mi mejilla, por lo que no pude encontrar mis
palabras por un momento.
Parpadeé al verlo.
—¿Qué? —tartamudeé, sorprendida por mis lágrimas.
—Te he preguntado si vas a morir. —Retiró su mano de mí y la dejó caer a su
lado—. ¿Es algo como el cáncer? —continuó—. ¿Dijo el médico algo así? ¿No es
tratable? Si ese es el caso, sentémonos, lloremos juntos y rompamos las cosas.
Me quedé parpadeando, sin saber qué responder. Unos segundos después, me
eché a reír. Era consciente que probablemente parecía que estaba perdiendo la
cabeza delante de él, pero no podía estar más lejos de la verdad. Jack debe haber
pensado que yo había perdido la cabeza, porque...la línea entre sus cejas se hizo más
profunda cada segundo.
—¿Algo gracioso?
—Oh, las cosas que me dices, Jack Hawthorne. —Suspiré, limpiando las lágrimas
de risa bajo mis ojos—. Creo que esta puede ser la razón por la que me encontré
frente a tu edificio, porque probablemente sabía que no me abrazarías y permitirías
la autocompasión. Si hubiera llamado a alguno de mis amigos o hubiera ido
directamente a la cafetería, me habría lamentado todo el día.
Como su expresión no se alivió, decidí seguir adelante y responder a su pregunta.
—No, no creo que vaya a morir. Espero que no, al menos. —No dijo que fuera
algo tan grave, si es que tengo lo que él cree que tengo. Siempre existe la posibilidad
de terminar operada y morir en la mesa, pero de nuevo podría haber omitido esa
parte porque no creo que sea una cosa muy positiva para decirle a un paciente.
Jack ladeó la cabeza y me dirigió una mirada impresionantemente exasperada.
—¿Qué tal si no sacamos ninguna conclusión todavía? No sabemos si es LCR 1o
algo más. Vamos a ver al otorrinolaringólogo mañana y luego empecemos a
preocuparnos por las pruebas, los escáneres y las cirugías.
Asentí con la cabeza y respiré hondo, habiendo conseguido controlar mejor mis
emociones gracias a su marca de amor duro.
—No soy buena con los médicos —le dije, repitiendo mi confesión anterior—. No
soy buena con cosas como esta.
—Realmente no podría decirlo. —Su hermosa y amable sonrisa fue la gota que
colmó el vaso para mí, y las lágrimas empezaron a rodar por mi cara. 245
Debió malinterpretar mis lágrimas, porque se apresuró a explicarse.
—Tienes que dejar de llorar. No puedo soportarlo. Nos ocuparemos de ello
juntos, si se da el caso, pero no vamos a preocuparnos antes de saber qué es
exactamente. No tiene sentido hacerlo. ¿De acuerdo?
—¿Ahora me sonríes? —solté, ignorando su apoyo. Su cara ya se estaba
desdibujando mientras mis ojos empezaban a llenarse de lágrimas, pero me las
arreglé para golpearle en el pecho una vez, ligeramente.
—¿Ahora? —Ni siquiera me di cuenta que mi voz se estaba elevando, pero sentí
que todo su comportamiento cambiaba mientras mantenía mi mano contra su pecho
y me acercó más, lo que sólo empeoró las cosas.
Apoyé mi frente en su pecho, cerca de su corazón, y traté de recomponerme.
Cuando su aroma profundamente masculino empezó a perturbarme, agarré la
solapa de su chaqueta con el puño y tiré hacia atrás para poder mirarlo.
—Este es el peor momento, Jack. Si realmente es cerebro, líquido cefalorraquídeo
o lo que sea, dijo que tendría que operarme. Tengo miedo a las agujas. Agujas, por
el amor de Dios. ¿Cirugía? ¿Y tan cerca de mi cerebro o la médula espinal? —Tomé

1 Liquido Cefalorraquídeo
aire y continué—. Sé que esto va a sonar extremadamente vano y me odio por ello,
pero ¿significa esto que me van a cortar el pelo? ¿Ir a través de mi cráneo? ¿Cómo
va a funcionar? Iba a buscarlo en Google mientras venía hacia aquí, pero ni siquiera
pude hacerlo.
Sus dos manos subieron a mis mejillas esta vez, mientras limpiaba mis lágrimas,
que caían rápidamente, con sus pulgares.
—No vamos a hacer eso. —Se inclinó hacia abajo para poder estar a la altura de
mis ojos—. No vamos a empezar a preocuparnos antes que sepamos lo que está
pasando. Ya te lo he dicho y no me estás escuchando.
—Sólo sé que es LCR. —Le miré fijamente a los ojos—. Con mi suerte, sé que es
lo que es. —Para tener algo a lo que aferrarme o quizás porque quería mantenerlo
conectado a mí tanto como pudiera, levanté mis manos y las puse sobre las muñecas
de Jack—. No quiero esto, Jack. Tengo la cafetería. Después de años de soñar, la
tengo, y no puedo cerrarla si tengo que operarme. Acabamos de abrir.
Se acercó un paso más y solté mi agarre de las muñecas.
—¿Quién está hablando de cerrar? Tienes empleados, ellos pueden encargarse de
ello. Si no, contrataremos a otra persona para que nos ayude. ¿Estás siquiera
escuchando lo que estoy diciendo? Todavía no sabemos lo que está pasando, Rose. 246
Vamos a ver lo que dicen mañana y entonces empezaremos a pensar en la cafetería.
Mi respiración se entrecortó mientras lograba un pequeño asentimiento con sus
manos en mis mejillas. Debía parecer un desastre, y sabía que me sentía como tal.
Me esforcé por dejar de ser estúpida y escucharle, pero mi corazón se apretaba y
empezaba a tener problemas para respirar. Me obligué a respirar profundamente
mientras Jack inclinaba mi cabeza hacia atrás para poder mirarme a los ojos.
—No estás sola en esto. Estoy aquí, Rose. Lo resolveremos juntos. Ahora nos
tenemos el uno al otro.
Más lágrimas, porque este Jack estaba demasiado cerca del Jack del sueño. Como
resultado, no pude evitar inclinarme hacia adelante y apoyar mi frente en su pecho
de nuevo. Sus manos se apartaron de mi cara, incluso cuando me acerqué más, más
profundamente a él. Mis dos brazos estaban apoyados en su pecho, pero los suyos
permanecían flácidos a sus lados. No dije nada, sólo me quedé allí y respiré su
aroma, y durante un buen rato. Mientras mi respiración volvía lentamente a lo
normal, él tampoco dijo nada.
Cerré los ojos con fuerza. Si no me rodeaba con sus brazos en los próximos
segundos, tendría que retroceder y alejarme de él, de lo contrario iba a ser
demasiado incómodo. Entonces sentí que sus brazos me abrazaban.
 —Estoy aquí, Rose —susurró, su voz áspera me inundó como una caricia que
encendió algo dentro de mí—. Puede que no sea lo que lo que querías o necesitabas,
pero me tienes de todos modos. Estoy aquí.
Sentí una opresión en el pecho cuando le respondí.
—Dijiste eso al principio, dijiste que no eras bueno en este tipo de cosas. Lo estás
haciendo maravillosamente, Jack. —Me las arreglé para empujarme aún más cerca
de él mientras sus brazos se estrechaban a mi alrededor.
Tal vez empezaría a ser codiciosa con este hombre.
No sé cuánto tiempo estuvimos así, justo en medio de su oficina, pero cuando se
oyó un suave golpe en la puerta, me aparté de mala gana hacia atrás y traté de
limpiarme lo mejor posible debajo de los ojos. Sólo podía imaginar lo que debía ser.
Me miré los dedos y contuve un gemido cuando vi las manchas negras de lo que
quedaba de mi rímel.
Jack se había girado a medias para mirar al recién llegado y no poder verme
mientras yo tomaba un Kleenex y empezaba a limpiarme furiosamente la cara. El
daño estaba hecho y él ya había visto lo peor, pero eso no significaba que tuviera
que seguir mirándolo.
Cuando oí la voz de Samantha preguntando si todo estaba bien, gemí en silencio,
247
todavía escondida detrás del gran marco de Jack.
—Sí. ¿Necesitas algo? —preguntó Jack, con un tono mucho más serio.
—No, vi a Rose antes y estaba preocupada...
—Gracias, Samantha, pero me gustaría estar a solas con mi esposa si no hay nada
más que necesites.
Hice una pausa en la limpieza cuando un pesado silencio siguió a sus palabras.
—Por supuesto —dijo con firmeza, y entonces la puerta se cerró suavemente.
Me apresuré y metí el Kleenex en el bolsillo de mis jeans antes que Jack pudiera
volver a mirarme.
—¿Te sientes mejor? —preguntó, moviendo los ojos por mi cara. Esperaba que
estuviera al menos un tono normal de humano.
—Mhmm.
Cuando cerró la distancia entre nosotros con una inesperada sonrisa en su cara,
me sorprendió.
 —¿Por qué has venido realmente aquí, Rose? —preguntó, apartando mi cabello
lejos de mi cara arruinada—. ¿Sólo para decirme que no ibas a poder asistir a los
eventos conmigo? ¿Sólo porque sabías que no te dejaría que te derrumbaras?
Me quedé quieta mientras él alzaba la mano y su pulgar iniciaba una suave caricia
en mi pómulo, la piel se me puso de gallina.
No podía responder a una pregunta para la que no tenía una respuesta real.
—No me sonrías a mí. Ahora no es el momento adecuado. No quiero perder la
cuenta —dije y él se rio.
Se rio de verdad, una risa baja, profunda y varonil que hizo que un lento escalofrío
por mi columna vertebral cuando se unió a su tacto.
—Tienes un aspecto horrible —dijo en voz baja, con los ojos clavados en los míos.
Repetí la misma respuesta que le había dado la primera vez que me hizo ese
cumplido.
—Gracias por darte cuenta. Como sabes, siempre me esfuerzo al máximo.
Con su mano izquierda, me echó el cabello hacia atrás y me lo puso detrás de la
oreja. Cuando bajó la cabeza y me dio un beso en la frente por encima del mi
flequillo, me quedé quieta. 248
—Bien, Rose —murmuró—. De acuerdo.
Cuando todavía estaba tratando de procesar las consecuencias del sonido bajo y
profundo de esa risa y luego del beso, mis ojos se abrieron lentamente cuando él se
inclinó y me dio un suave beso en los labios mojados por las lágrimas. Mis ojos se
cerraron solos y mis labios se separaron, en parte por la sorpresa y en parte porque
la respuesta fue automática. No me besó como la noche anterior, no me dejó con
ganas de más, pero en cuanto tuvo la oportunidad, juntó nuestros labios y me besó
durante más tiempo, de forma suave y delicada. Incliné la cabeza, con el corazón
martilleando en mi pecho, y le devolví su lento beso. Mientras seguíamos y el beso
se volvía más que suave, poco a poco, empecé a levantarme en puntas de pie para
profundizarlo.
Mis manos volvieron a encontrar sus muñecas porque necesitaba sentirme
anclada a algo, ese algo era él, específicamente. Cuando sentí que se alejaba, aparté
las manos a regañadientes. Mordiéndome los labios, me tragué una protesta y, con
un poco de dificultad, logré abrir los ojos.
—¿Hay alguien mirando? —La pregunta no fue más que un susurro que salió de
mis labios.
Con los ojos fijos en los míos, negó con la cabeza.
 Tragué saliva, sin estar segura de querer escuchar la respuesta a la pregunta que
estaba a punto de hacer.
—Entonces, ¿por qué...?
—¿Estás libre para cenar esta noche?
—¿Qué? —pregunté, frunciendo el ceño hacia él, la niebla de su beso se había
lentamente disipando. Estaba teniendo un pequeño problema para seguir, eso era
todo.
—Nunca respondiste a mi mensaje.
Su... Oh.
—Estuvimos ocupados y luego yo... Jack, no creo que sea buena compañía esta
noche. ¿Es una cena importante?
—Seríamos sólo nosotros dos.
—¿No es una... cena de trabajo?
—No.
—Entonces prefiero pedir comida para llevar como siempre o cocinar algo en tu
apartamento como agradecimiento por tratar conmigo. 249
—Nuestro apartamento. Deja de llamarlo mío. Y me gustaría invitarte a salir,
Rose. Ya hemos tenido suficiente comida para llevar. Si no te sientes con ganas esta
noche, mañana ¿de acuerdo?
Mis cejas se juntaron mientras trataba de entender lo que estaba diciendo.
—Tú... eh, no te refieres a una cita, ¿verdad? —Me reí nerviosamente, buscando
una respuesta en sus ojos y quizás esperando que dijera que lo decía en ese sentido.
Me dedicó su quinta sonrisa y me distraje.
—Se puede llamar cita. Es una cena. Puedes usar las palabras que quieras.
No sabía exactamente qué decir o qué pensar. Congelada en el lugar, sólo me
quedé mirándolo fijamente.
—Quiero decir...—murmuré, dando un paso atrás—. ¿Cómo una cita en la vida
real?
Me miró durante un largo rato, y me di cuenta que la sonrisa en su cara había
desaparecido. Su expresión volvía a ser ilegible.
—Si leo las cosas mal y no estás interesada...
 —No. No. No. —Lo estaba. De verdad, de verdad que lo estaba—. Yo sólo...
¿Crees que sería una buena idea?
Él arqueó una ceja.
—¿A quién le importa si es una buena idea o no?
Esa no era una respuesta que esperaba escuchar de un tipo como Jack.
—Es una cena, Rose. Di que sí. Comida para llevar o un restaurante, no cambia
mucho. Podemos simplemente probar, y si crees...
—De acuerdo —solté antes que pudiera decir más.
—¿De acuerdo?
Le hice un gesto con la cabeza.
—Sí. Sí. De acuerdo.
Abrió la boca, pero mi nariz ya había tenido suficiente descanso.
Instantáneamente incliné mi cabeza hacia atrás, los ojos en el techo, y mi mano se
aferró a su brazo.
—¡Jack-Jack! Ya viene otra vez. ¡Kleenex!
En menos de tres segundos, tenía otro en mis manos.
250
—Gracias.
—Vamos. Te voy a llevar a casa.
—¿Qué? No. Necesito volver al trabajo y olvidarme de todo esto hasta mañana.
Me dirigió una mirada aguda, que sólo pude ver con el rabillo del ojo mientras
mantenía mi cabeza inclinada hacia arriba.
—Me refiero a la fuga, no... a todo lo demás.
Su mirada sólo se suavizó un poco.
—Déjame llevarte a casa, Rose.
Por muy dulce que sonara, no podía quedarme sola en el apartamento sin nada
que hacer.
—No puedo. Necesito trabajar, Jack. No puedo sentarme y obsesionarme con lo
que dirá el médico mañana.
Sacudió la cabeza y suspiró.
—Entonces voy a ir contigo.
—No tienes que acompañarme. Tomaré un taxi, un Uber. Estará bien.
 Ignorándome, se dirigió a su escritorio, cerró la tapa de su portátil, y tomó su
teléfono. Mientras lo observaba, se dirigió hacia mí y, para mi sorpresa y deleite,
buscó mi mano. Tuve que apretar mis dedos alrededor de los suyos para seguir su
paso antes que nos detuviéramos frente al escritorio de Cynthia.
—Voy a salir. Seguiré recibiendo llamadas, pero no estaré aquí para el cliente de
las cuatro de la tarde. Intentemos reprogramar eso, o si puede, que se reúna conmigo
en Around the Corner. Ya sabes la dirección. Voy a ir con Rose al otorrinolaringólogo
a las once de la mañana, así que intenta ponerte en contacto con Fred y que se
encargue de lo que sea que tengamos que hacer. Mejor aún, te llamaré cuando esté
en la tienda y reprogramaremos las cosas.
Los ojos de Cynthia se movieron de mí a Jack y de vuelta y luego a nuestras manos
unidas.
—¿Todo bien?
Me miró.
—Sí. Todo está bien ahora.
Todo estaba bien. Aparte de mi nariz.
Mientras estábamos de pie en la parte trasera del ascensor, bajando al vestíbulo 251
con otras cinco personas, llamó a Ray para decirle que llevara el auto al frente del
edificio. Cuando guardó su teléfono, no pude contenerlo más.
Apoyándome en él, traté de ser lo más silenciosa posible y pregunté:
—¿Jack?
Su mano apretó la mía, que era su versión de “te escucho”, supuse. Mi ritmo
cardíaco se aceleró y susurré:
—Eso acaba de suceder, ¿verdad? ¿Quieres... quieres que salgamos juntos?
¿Cómo ser novio y novia?
Me miró largamente.
—Más bien marido y mujer, ¿no crees?
 Los restos de cualquier sentimiento de culpa que aún conservaba y que me retenía
o me hacía dudar cuando se trataba de Rose había desaparecido de la noche a la
mañana. No me importaba nada de lo que había hecho para estar con ella.
Sabía la verdad, y eso era suficiente.
Estaba sentada a mi lado en el amplio sofá, inclinada sobre una pequeña taza que
sostenía en su mano. No quería que la viera así, pero yo no me movía de su lado
dijera lo que dijera. Así que, como resultado de eso, estaba viendo gotas de un
líquido claro, que muy posiblemente era cerebro o líquido cefalorraquídeo, caían 252
muy, muy lentamente en la taza. Ya habían pasado veinte minutos desde que la
enfermera nos había llevado allí, y todavía teníamos otros cinco centímetros antes
que llegara al punto en que fuera suficiente para que puedan analizar la muestra.
—Si me doy un golpecito en el otro lado de la nariz sale más rápido.
Me incliné hacia delante, apoyando los codos en mis muslos, observando
atentamente su nariz, mientras sus ojos se dirigían a mí y luego volvían a su taza
que se llenaba lentamente. Estaba tan absorto en mis pensamientos que no entendí
lo que había querido decir, así que no pensé en detenerla hasta que vi lo que estaba
haciendo. Cuando me di cuenta que podía estar haciéndose daño a sí misma, tomé
su mano izquierda antes que pudiera comenzar a golpear su nariz de nuevo.
—Deja de hacer eso.
Ella lanzó un largo suspiro y se echó hacia atrás, con la mano derecha, que
sostenía la taza, temblando ligeramente, su mano izquierda fuertemente sujeta a la
mía. No se apartó, y yo no pensaba dejarla ir.
—¿Qué pasa? ¿Te duele? —pregunté, tratando de entender lo que estaba pasando.
Sus ojos me miraron y luego volvieron al techo.
 —Mi cabeza está dando demasiadas vueltas, Jack. Creo que necesito un descanso.
¿Cuánto tiempo ha pasado?
—Elegiste esto en lugar de la resonancia magnética. Era esto o aquello. —
Nuestros hombros se rozaron cuando le solté la mano y me acerqué para coger la
taza de ella.
—Lo sé, Jack. No quise decir nada con eso. Lo siento.
Cerré los ojos y respiré profundamente. No tenía ni idea de lo enfadado que
estaba, lo impotente e inútil que me sentía porque no había nada que pudiera hacer
para ayudarla en esta situación que no fuera sentar mi culo al lado del suyo y hacerle
entender que yo estaría ahí pasara lo que pasara, lo cual no parecía hacer nada.
—¿Estás segura que no necesitas estar en tu oficina? —preguntó al techo.
—No me voy a ir, así que puedes dejar de intentar echarme. Vamos. Sólo
necesitamos un poco más para salir de aquí. —La miré, esperando con la taza en la
mano. Quería salir de allí tanto como ella, si no más.
—Esto no es una alergia, Jack. Estoy perdiendo LCR. Lo sabes, ¿verdad?
Estuve de acuerdo con ella. Nunca había visto a nadie pasar por algo así antes,
pero fui lo suficientemente inteligente como para mantener mi boca cerrada. 253
—No sabemos eso todavía. Ya has oído lo que ha dicho el médico.
Sacudió la cabeza de lado a lado, lentamente.
—En realidad, no lo hice. Yo sólo... me desconecté cuando empezaste a hacer
todas esas preguntas.
Le tendí la mano y le pasé el cabello por detrás de la oreja.
—Vamos, sólo un poco más. Luego podemos irnos. —Se lamió los labios y noté
que sus ojos se volvían brillantes de nuevo—. Si empiezas a llorar, voy a perderlo y
vamos a tener un problema.
Se rio, limpiándose los ojos.
—No voy a llorar. No voy a llorar.
Intentó quitarme la taza, pero la sostuve para ella, mi brazo descansando sobre
su pierna.
—Déjame sostenerla por ti. Vamos.
Sus ojos se encontraron con los míos y señalé la taza con la cabeza. Ella dejó caer
su cabeza hacia adelante y las primeras gotas comenzaron a salir. Unos segundos
después, su mano izquierda se enroscó en mi muñeca. Al principio pensé que tal vez
estaba tratando de alinear la copa justo debajo de su nariz, pero cuando miré de
cerca, ella tenía los ojos fuertemente cerrados y se mordía el labio.
Me maldije por no estar mejor en una situación así. Mi familia no había sido mejor
que la suya. Quizá no tan mala, pero tampoco mejor. Yo tenía una, pero no
realmente. No sabía exactamente cómo estar ahí para alguien porque no había visto
nada parecido en mi familia. Esto se sentía como tratar de encontrar mi camino en
la oscuridad. Pero era Rose. No me importaba si chocaba con todo mientras trataba
de encontrar mi camino, lo único que importaba era estar ahí para ella. Ella me tenía
ahora.
La quería, eso lo tenía muy claro. La primera vez que la vi en la fiesta, me había
intrigado, pero entonces había sido diferente. Fue amor a primera vista. Como ella
había dicho el día que le propuse nuestro negocio, yo no era lo suficientemente
romántico para eso, pero esa primera noche, viéndola con su prometido, y ni
siquiera eso... sólo verla sonreírle... quería que esa sonrisa que tenía para su
prometido fuera mía. Eso era todo. Eso fue todo.
Así fue como todo había empezado, yo queriéndola en mi vida, y ahora después
de nuestro falso matrimonio, las cosas habían empezado a cambiar. Era más de lo que
yo debía ayudarla a salir de esta situación. Estaba empezando a conocerla, sus
peculiaridades, sus gustos, disgustos, la forma en que reaccionaba a las cosas que yo
254
decía. Era ahora algo más que querer tenerla en mi vida. Quería que ella quisiera
estar en mi vida. Por mucho que supiera que era un cabrón por mentirle y supiera
que iba a seguir mintiéndole, deseaba ser alguien diferente, alguien que supiera
todas las cosas correctas que decir para hacer que se quedara.
Sabía que no sería el caso cuando todo estuviera dicho y hecho, porque yo no era
ese tipo. Ella se merecía a alguien cálido y abierto, y sin embargo, el egoísta que era,
no podía ni quería pensar en que ella estuviera con alguna otra persona. Frío y
distante era con lo que había crecido, y frío y distante era en lo que me había
convertido. No me molestaba en ninguna otra parte de mi vida, pero con Rose, sí.
Cuando su cabello cayó y le tapó la cara, lo empujé hacia atrás de nuevo y lo
enrosqué detrás de su oreja. Instintivamente, pasé el dorso de mis dedos a lo largo
de su mandíbula, y sus dedos se apretaron alrededor de mi muñeca. Mi mandíbula
se apretó y moví mi mano detrás de su cuello, tratando de masajear sus músculos y
ayudarla a relajarse. Cuanto más contacto tenían nuestras pieles, más me costaba
controlarme y no levantar la cabeza para poder besarla de nuevo. Las dos veces que
nos habíamos besado, no había tenido suficiente de su sabor. De alguna manera me
dejaba con ganas de más, todas y cada una de las veces, y ella era así con todo, no
sólo con su forma de besar. Incluso era así con sus sonrisas. Desde esa primera
noche, todo esto había comenzado porque yo quería más. ¿Alguna vez tendría
suficiente?
—Una gota cada diecisiete segundos —murmuró, sacándome de mis
pensamientos—. Una sola gota viene cada diecisiete segundos. Estaremos aquí
durante horas.
Su fuerte agarre en mi muñeca no se había aflojado ni un poco.
—Se acabará pronto —murmuré, mi mano todavía en su cuello.
—La cabeza me da muchas vueltas —susurró, su voz apenas audible.
No pude evitarlo. Me acerqué más a ella y me encontré presionando un beso
prolongado en su sien. Su cabeza se movió hacia la derecha. Cuando captó mis ojos,
volvió a bajar la mirada, aclarando su garganta.
—Háblame, Jack.
Suavicé mi voz todo lo que pude.
—¿De qué quieres que hable?
—Sólo déjame escuchar tu voz. Distráeme. Nunca hablas de tu familia.
—No hay mucho que hablar. No hablamos. 255
No era que me incomodara hablar de mi familia, simplemente no veía el punto.
Rose había estado más cerca de mí estas últimas semanas de lo que ellos nunca
habían estado. No mentiría y diría que nunca deseé tener una familia más unida,
pero desearlo no cambiaba nada.
—¿Por qué?
—No hay una razón específica. Todos trabajamos mucho, y ninguno de nosotros
tiene tiempo libre o ganas.
—¿A qué se dedican?
—Mi madre es psicóloga y mi padre es banquero de inversiones.
—No hay hermanos, ¿verdad?
—No hay hermanos.
—¿Por qué querías ser abogado?
Lo pensé y me di cuenta que no tenía una respuesta clara.
—No lo sé. Siempre fue algo que me intrigó. Lydia, mi madre... su padre era un
abogado penalista y yo solía pensar en el mundo de él, por lo que se sentía natural
entrar en la ley. Además, se me da bien.
 —¿Llamas a tu madre por su nombre de pila?
—Sí. Ella lo prefería, creo, a partir de cierta edad.
—¿No querías dedicarte al derecho penal como tu abuelo?
—Lo consideré durante un tiempo, pero resulta que no es lo mío.
—¿Sigue vivo tu abuelo?
—Por desgracia, no. Falleció cuando yo tenía trece años.
—Lo siento, Jack. ¿No estás tan unido a tu familia, entonces?
—No. Como dije, nos distanciamos.
Pasaron unos minutos en silencio.
—¿Cuánto más? —preguntó Rose.
—Sólo un poco. Lo estás haciendo muy bien.
Ella resopló, y cuando más líquido bajó, su agarre en mí se apretó.
—No tienes idea de lo raro que se siente esto.
—Me lo imagino.
Otros veinte minutos pasaron de la misma manera. Con cada minuto que pasaba
256
después de la marca de una hora, ella comenzó a ponerse más pálida.
—¿Cómo estás? —pregunté, mi voz salió más gruesa de lo que quería.
—No muy bien. Tengo náuseas y me empieza a doler la cabeza.
—Eso es normal. Llevas una hora colgada boca abajo. ¿Quieres tomar otro
descanso?
Como respuesta, empujó su cabeza hacia arriba, y tuve que soltar su cuello para
que pudiera apoyarla en el respaldo del sofá.
Estudié la taza mientras ella respiraba profundamente.
—Otros diez minutos más o menos y habrás terminado.
Abriendo los ojos, ella también examinó la taza, que estaba casi tres centímetros
llena.
—¿Cuándo crees que se darán cuenta?
La miré con el ceño fruncido.
—¿No has oído lo que ha dicho el médico? —Cuando ella me miró fijamente,
continué—. Él se apresurará por nosotros. Por suerte pueden hacer la prueba aquí,
así que volveremos mañana y nos enteraremos de lo que está pasando.
 Moqueando, asintió y me quitó la taza.
—Tu mano debe estar adormecida. La sujetaré.
—Estoy bien. No me importa.
—Lo sé, pero a mí sí. —Cerrando los ojos, respiró profundamente otra vez y se
agachó de nuevo, asegurándose que la copa estaba bien alineada.
Cuando su mano izquierda se enroscó alrededor de su rodilla, sin pensarlo la
agarré y uní nuestros dedos. Esta vez, no me miró y tampoco intentó apartarse. Nos
limitamos a sujetarnos.
No estaba seguro de quién de los dos se agarraba más fuerte, pero nos quedamos
así el resto de los diez minutos y finalmente la copa estaba lo suficientemente llena
para parar.
—Está bien. Bien, Rose. Ya está hecho.
Ella abrió los ojos.
—¿Terminó?
—Sí. —Le quité la taza y encajé la tapa que nos habían dejado. Besé el dorso de
su mano, pero tuve que soltarla mientras me levantaba—. Descansa unos minutos y
le llevaré esto a la enfermera.
257
Sin palabras, asintió y se recostó.
Tardé unos minutos en localizar a la enfermera y entregarle la taza. Cuando volví
a la habitación y cerré suavemente la puerta, los ojos de Rose se abrieron.
—¿Podemos irnos, Jack?
—Creo que deberías sentarte unos minutos más. Aquí, toma unos sorbos de esto.
—Le entregué la botella de agua que había conseguido para ella.
Se bebió un tercio de la botella.
—¿Qué hora es? —preguntó con voz áspera mientras volvía a apretar la tapa.
—Es la una de la tarde.
Antes que pudiera detenerla, se puso de pie, y casi con la misma rapidez se
balanceó de un lado a otro.
—Whoa.
—¡Por el amor de Dios, siéntate! —refunfuñé mientras atrapaba sus brazos antes
que pudiera caer.
 —Has estado sentada con la cabeza entre las piernas durante más de una hora.
No vas a levantarte y empezar a correr por ahí. —Intenté suavizar mi reprimenda—
. Tómatelo con calma por un segundo. Al menos para mí.
Ella se limitó a mantener su agarre en mis antebrazos y, como siempre, ignoró lo
que yo lo que acababa de decir. Nos habíamos agarrado el uno al otro al mismo
tiempo.
—Necesito volver. No quiero retener a Owen más tiempo del necesario.
—Lo sé, y lo harás, pero ahora mismo necesitas sentar el culo y recuperarte antes
de intentar trabajar el resto del día. —Por mucho que admirara lo duro que había
trabajado para poner en marcha ese lugar, este no era el momento para que corriera
y se pusiera aún más enferma.
Me miró y asintió. Esa luz, esa chispa, llámalo como quieras, había desaparecido
de sus ojos. Parecía asustada y cansada, y eso me molestó aún más.
La ayudé a sentarse y a recostarse mientras ocupaba mi lugar junto a ella y
conseguí arrancarle la botella de agua de las manos.
—Iba a beber eso.
—La tendrás cuando hayas descansado lo suficiente como para poder mantenerte 258
en pie y sostener una botella de agua al mismo tiempo.
Eso me valió una mirada de reojo que ignoré. Esperaba que me respondiera como
siempre lo hacía. Por eso siempre la provocaba, porque me encantaba ver ese calor
en sus ojos, pero ella no respondía, y para ella, incluso ese ojo lateral había sido
bastante débil.
Mientras ella descansaba con los ojos cerrados, yo también me incliné hacia atrás,
mi hombro rozando el suyo. Me pasé una mano por la cara, mi barba incipiente
pinchaba mi mano, habiendo crecido más de lo que estaba acostumbrado. Ahora,
tendríamos que esperar veinticuatro horas. No parecía mucho, pero no sabía cómo
iba a pasar el día.
Rose se inclinó hacia su izquierda y vacilante apoyó su cabeza en algún lugar
entre mi hombro y mi pecho. Mi cuerpo se congeló durante un rápido latido.
Cuando parecía que se había acomodado, aparté suavemente mi brazo para que se
pusiera más cómoda y lo apoyé en el respaldo del sofá.
—¿Qué aspecto tengo, Jack? —preguntó.
No podía verla a ella ni a sus ojos, así que mantuve la mirada fija en la pared
blanca con el póster rojo.
—Como la muerte caliente —dije.
 Pude oír la sonrisa en su voz cuando respondió unos segundos después.
—Siempre puedo contar contigo para los cumplidos, ¿no?
—Por eso estoy aquí, ¿no?
No tenía claro cuánto tiempo estuvimos sentados así, yo respirando su aroma,
pero después de unos minutos, mi polla empezó a moverse en mis pantalones. No
era la primera vez que me pasaba con ella y estaba seguro que tampoco sería la
última pero el momento no era el adecuado, como siempre que se trataba de ella. No
sabía si sus ojos estaban abiertos o no, pero para estar seguro, apoyé mi brazo
izquierdo sobre mi regazo con la esperanza de ocultar la creciente dureza que sabía
que se notaba a través de mis pantalones.
Cuando su mano se puso encima de la mía, añadiendo más peso a lo que ya era
una situación dolorosa para mí, gemí y cerré los ojos. Era consciente de cada
centímetro de ella que estaba presionando contra mi cuerpo, y yo no podía hacer
nada en esa habitación.
Ella giró mi reloj lo suficiente para que pudiera ver la hora y luego comenzó a
jugar con mi anillo de bodas, como yo había jugado con el suyo muchas veces.
—Nunca te lo quitaste —susurró Rose.
259
Cerré los ojos y traté de ignorar lo que sentía. No, yo nunca me lo quité. No quería
quitármelo.
—Me siento un poco mejor. Deberíamos irnos —dijo después de unos minutos.
Cuando ella estaba cerca, sentía que no tenía control sobre mí mismo. Así
que…irme funcionaba bien para mí, si es que ella realmente se sentía bien.
—¿Estás segura? —Sentí que su cabeza se movía hacia arriba y hacia abajo en mi
pecho en un asentimiento, porque su cara y su olor sobre mí era exactamente lo que
necesitaba para poder pensar en nada más que en ella cuando volviera a la oficina—
. Te dejaré en Around the Corner, luego tengo que ir a la oficina.
—¿Jack?
—Hmm. —Finalmente, ella levantó la cabeza y me miró. Con su calor, me sentí
más frío. Tragándome el nudo en la garganta, me di permiso para tocarla, en nombre
de ayudarla. Le aparté el cabello que no se mantenía en su sitio detrás de la oreja—.
Te escucho.
—Este no era el trato.
Mi frente se arrugó.
—¿Qué trato?
 —Nuestro trato de matrimonio —dijo lentamente.
Sí, claro. Mi brillante idea.
—¿Qué pasa con eso?
—Soy consciente que esto no es lo que has firmado. No nos engañemos a nosotros
mismos, esto es probablemente lo que ellos piensan que es. Dos médicos, uno de
ellos un elegante otorrinolaringólogo, creen que lo más probable es que sea LCR, así
que no sé cómo o cuándo podré acompañarte a tus eventos y cenas de trabajo, pero
al menos si la cafetería se hunde conseguirás la propiedad más rápido y no tendrás
que hacer la renta libre.
—No nos preocupemos por eso ahora. Puedo salirme con la mía si no asisto
diciendo que mi mujer tiene problemas de salud, y lo retomaremos desde donde lo
dejamos una vez que mejores. —No planeaba ir a ninguna cena, pero ella no
necesitaba saber eso.
Ella apartó la mirada de mí.
—Está bien. Sólo sé que estoy rompiendo las reglas, y si hay algo más que pueda
hacer para compensarlo, puedes simplemente...
Me levanté y, de espaldas a ella, me acomodé rápidamente para ocultar mi 260
incómoda erección. Me enfrenté a ella y me encontré con su mirada confusa mientras
le ofrecí mi mano. Ella la tomó tras una breve pausa.
—No hemos puesto ninguna regla, Rose. Si es necesario, las haremos a lo largo
del camino. Centrémonos en tu salud por ahora. No te llevaría a ningún sitio así
aunque tú lo quisieras.
Se levantó con mi ayuda y luego me miró fijamente con sus ojos penetrantes, una
sonrisa en su cara, que no ayudó a lo que tenía en mis pantalones en absoluto. Fruncí
más el ceño.
—Creo que a veces no eres más que un fanfarrón, y también creo que podría haber
obtenido la mejor parte del trato al casarme contigo.
Arqueé una ceja mientras abría la puerta del pasillo.
—Vamos, Jack Hawthorne, ayúdame a terminar el día con un subidón. Déjame
contar la seis. Muéstrame esa sonrisa. Puedes hacerlo, sé que puedes. Está en ti.
No habría podido contener la risa aunque lo hubiera intentado. Entonces ella sólo
se quedó mirándome mientras empezábamos a caminar. Tenía esa sonrisa torcida
pero hermosa y expectante sonrisa en su rostro mientras trataba de seguir mis pasos.
Eso era lo que había querido desde el primer día, ¿no? ¿Ser el receptor de esa sonrisa?
 Lucharía por ella cuando llegara el momento. Lucharía con todo lo que tuviera.
—Deja de sonreír y camina más rápido. No puedo esperarte todo el día, me haces
llegar tarde al trabajo.
Cuando salimos del edificio, Raymond nos estaba esperando. Nos llevó casi una
hora llegar al trabajo, y cuando por fin lo conseguimos, la acompañé hasta la puerta.
—Parece que tenemos la casa llena —comentó, mirando al interior antes de antes
de volverse hacia mí—. Así que... ya te he hecho llegar tarde. Deberías irte.
Tenía las manos en los bolsillos, mi mejor protección para no llegar a ella. Asentí
con la cabeza.
—Sí. Tengo que irme.
No nos movimos.
—¿Cómo te sientes? —pregunté, tratando de quedarme más tiempo.
Ella hizo una mueca y respiró profundamente.
—Todavía un poco de náuseas, para ser honesta, pero mejor. El dolor de cabeza
parece que es algo permanente ahora. —Se tocó suavemente la nariz—. Esto se
detuvo por el momento. 261
—Cuando lo sepamos con seguridad mañana, te sentirás mejor. Come algo
cuanto entres.
—Lo haré.
Cuando la puerta se abrió detrás de ella y salieron dos clientes, tuvimos que
movernos a un lado, a la derecha de todas las flores que había puesto. Sus ojos se
fijaron en ellas también.
—Quedan bien, ¿verdad? Quería que la gente se hiciera fotos frente a él y las
colgaran en las redes sociales para que fuera su propia publicidad.
—Eso es inteligente.
Sonrió tímidamente, y hasta eso le quedaba bonito. Abrazó su abrigo más fuerte
para sí misma.
—Pronto va a nevar. Cada vez hace más frío. Quiero cambiar las rosas por un
tema de invierno con grandes y hermosas coronas en cada ventana, y algo para la
entrada también. Quedaría precioso para el invierno y la Navidad, pero si termino
operándome...
—Hay formas más fáciles de pedirme ayuda. No tienes que recurrir al
histrionismo.
 Ella se rio, y finalmente algo de calidez volvió a sus ojos.
—De acuerdo. ¿Me ayudarás? Me gustaría volver a hacerlo contigo. Tal vez eso
podría ser como una pequeña tradición también. No para el espectáculo, para
nosotros.
—Lo haré.
Miré por encima de su hombro y vi a sus dos empleados observándonos con caras
de preocupación. Probablemente estaban ansiosos por saber qué había pasado.
Hice un gesto hacia el interior con la cabeza.
—Sally y tu otro empleado están observándonos.
—Owen. Su nombre es Owen.
Como si no lo supiera ya.
Miró hacia atrás y les envió un rápido saludo con una sonrisa.
—Así que tienes que trabajar desde tu oficina hoy, ¿eh?
¿Quería que me quedara? Si me lo pedía, lo haría.
Consulté mi reloj.
262
—He reprogramado las reuniones de ayer para hoy, así que necesito volver a
ellas.
—Oh, bien. Sí. Entonces no debería retenerte.
Quería que me retuviera para siempre.
Ella sacó sus manos de los bolsillos de su abrigo gris y dio un paso hacia adelante.
Colocando una de sus manos en mi hombro, se acercó y me dio un beso en la mejilla.
—Gracias por lo de hoy. Significa mucho para mí —me susurró al oído.
—No he hecho nada.
Mi control, ya desgastado como estaba, no podía manejar ni su dulce beso ni el
susurro. Rodeé su cintura con mi brazo y la abracé contra mi cuerpo antes que
pudiera apartarse.
Sus ojos, muy abiertos, se clavaron en los míos mientras se aferraba a mi hombro,
así que la besé así. Mientras sostenía su cintura, separé sus labios con mi lengua y la
besé hasta que se relajó lentamente en mis brazos dejándome tenerla. Cuando incliné
la cabeza y chupé su lengua, se le escapó un pequeño jadeo y cerró los ojos,
apretando aún más su cuerpo contra el mío. Entonces su lengua se deslizó contra la
mía y se puso ansiosa. Cuando el placer empezó a ser demasiado intenso para un
beso al aire libre mientras la gente pasaba por delante de nosotros, tuve que reducir
la velocidad, pero incluso con eso, me tomé mi tiempo y besé sus labios hinchados
un par de veces más, sólo para mí, sólo pequeños picotazos, sólo para mantenerme
hasta la próxima vez que pudiera probarla.
Cuando sus ojos se abrieron perezosamente, le expliqué:
—Tus empleados...
—Están mirando —interrumpió ella, un poco sin aliento y sonrojada—. Me lo
imaginaba. Buen beso. Cada vez lo haces mejor. La práctica parece estar
funcionando. No se ha visto ninguna tortuga, pero ¿fue tal vez un poco porque tú
también querías besarme?
Me reí, y sus ojos bajaron a mis labios.
—Sí, no fue sólo por tus empleados —admití, dejándolo así.
Era sólo porque quería besarla. Lo único que había estado a punto de decir era un
recordatorio que tenía gente esperando.
—Seis. —Fue sólo un suave susurro, pero fue más que suficiente para agitar mi
polla aún más después de nuestro efímero beso.
—Entra, Rose. Intenta sentarte un rato antes de volver a meterte en todo.
Asintiendo, se dio la vuelta.
263
—No trabajes demasiado —añadí.
—¿Hablamos luego? —Ella abrió la puerta a medias y volvió a mirarme.
—Sí.
Su sonrisa era otra de mis favoritas, dulce y feliz.
—De acuerdo entonces.
Cuando volví a Around the Corner dos horas después de dejarla la sonrisa que me
dio, hizo que sus ojos brillaran de sorpresa y felicidad, se convirtió en otra de mis
favoritas mientras guiaba a mi cliente a una de las de las mesas de la esquina y tuve
mi reunión, sintiendo los ojos de Rose sobre mí todo el tiempo.
Después de todo, no había podido mantenerme al margen.

Al día siguiente estábamos sentados de nuevo en la consulta del otorrino mientras

nos daba más información sobre la enfermedad de Rose. Dijo todo lo que el otro
médico le había dicho a Rose, y cada vez que le echaba una mirada rápida donde
estaba sentada a mi lado, sus ojos estaban vidriosos. No sabía cuánto había
escuchado. Sus manos se aferraban a los brazos de la silla en un apretón de nudillos
blancos, así que no pensé que mi toque sería bienvenido. En cambio, le hice todas
las preguntas que se me ocurrieron sobre su próxima cirugía inevitable.
—Después de ver los resultados de su resonancia magnética y la tomografía,
programaremos su cirugía.
Rose se aclaró la garganta e interrumpió al médico.
—Siento interrumpirlo, pero soy claustrofóbica, ¿hay alguna manera de evitar la
resonancia magnética si ya sabemos por las muestras que se trata de una fuga de
LCR y que me van a operar de todas formas?
—Me temo que no, Sra. Hawthorne. Ya que no tuvo un traumatismo craneal o
cualquier otra lesión que pudiera causar una fuga de LCR, necesitamos la resonancia
magnética para ver si...—Los ojos del doctor se dirigieron a mí y luego volvieron a
Rose—. Necesitamos ver si hay algún tumor que pueda crear presión en la
membrana y en última instancia, causar la fuga. También tenemos que ver dónde
exactamente es la fuga. Necesitamos saberlo todo antes de entrar.
Mi cuerpo se tensó, mi ira hirviendo.
—¿Un tumor cerebral?
264
Rose cruzó los brazos contra su pecho.
—¿Puedo tener una resonancia magnética abierta? ¿Eso es posible?
—Me temo que el escaneo específico que necesitamos, las resonancias magnéticas
abiertas no pueden tomarlo.
—Bien, lo entiendo.
—Te veré mañana y tendremos un mejor plan de juego sobre cuál será el siguiente
paso.
Para mi horror y el de Rose, se las arreglaron para hacerla pasar por la resonancia
magnética y la tomografía computarizada tan pronto como salimos de la oficina del
médico. Tomamos el ascensor para llegar al departamento de radiología en
completo silencio. No necesité preguntarle si estaba bien; ya sabía que no lo estaba.
Yo tampoco lo estaba, pero aun así sentí la necesidad de oírla decir algo... cualquier
cosa. Las puertas se abrieron y nos bajamos tras una pareja mayor cogida de la mano.
—Rose...
Sus ojos se deslizaron hacia mí y luego bajó rápidamente la mirada.
—Tumor cerebral suena divertido, ¿eh? Eso es algo en lo que no había pensado.
Oh, ahí está radiología.
 Ella ni siquiera me dio la oportunidad de decir nada, y en pocos minutos la
guiaron a una pequeña sala donde la radióloga, una chica joven con gafas redondas
y una sonrisa fácil, le dijo que se quitara los zapatos, el sujetador, las joyas y el
cinturón, junto con cualquier objeto metálico, y que los colocara en la taquilla de
seguridad.
Cuando salió al cabo de unos minutos, estaba más pálida que cuando entró. Tenía
el cabello suelto con suaves ondas y ya no tenía el lazo que lo sujetaba.
Sólo pude concentrarme en el modo en que le temblaban las manos. Cuando ella
misma se dio cuenta, las escondió detrás de la espalda. Intenté captar su mirada más
de un par de veces, pero parecía que me evitaba a propósito.
El brillo de las lágrimas en sus ojos era otra cuestión, y mi pecho se apretó al ver
que intentaba ser valiente.
Siguió al técnico hasta la sala, y como sus pasos se interrumpieron al ver la
máquina en forma de túnel. Vi cómo se abrazaba a sí misma con un brazo y luego
aceleró sus pasos.
La técnica sostenía un extraño artilugio en sus manos, esperando a Rose junto a
la máquina.
—Ya puede tumbarse en la mesa. Necesitaremos colocar esto en su cabeza para
265
poder mantenerla estable en la máquina.
Rose se quedó quieta en su sitio.
—Yo... soy un poco claustrofóbica. ¿Hay alguna manera que podamos saltarnos
esa cosa si prometo que no moveré la cabeza?
—Lo siento, pero tenemos que usarlo.
Una jaula, era una jaula para su cabeza.
Rose asintió pero no hizo ningún movimiento para subirse a la mesa.
El técnico se adelantó.
—Sólo tardaremos unos quince minutos en completar el escaneo, y estaré justo al
otro lado del cristal. —Ella sostuvo un pequeño botón conectado a un largo cable—
. Tendrás esto en la mano, y si empiezas a entrar en pánico, puedes pulsarlo y nos
detendremos y te sacaremos.
—Pero entonces tendremos que empezar de nuevo, ¿no?
—Me temo que sí. ¿Lista?
Mi mandíbula se apretó, mis manos formaron puños por sí solas. No me gustaba
esto, y Rose no se movía.
 Ella se rió, el sonido roto y equivocado.
—Me moveré en cualquier momento, lo prometo.
El técnico sonrió.
—¿Puedo quedarme en la habitación con ella? —pregunté, la ira en mi voz fuerte
y clara, sólo que no estaba enfadado con nadie allí. Simplemente odiaba que mis
manos estuvieran atadas y, por mucho que quisiera, no pudiera ayudarla.
Permanecer en la habitación no cambiaría el hecho que ella iba a tener que ir allí,
pero supuse que me ayudaría a mí, sino a ella.
Rose levantó la cabeza hacia mí, separando los labios.
—Jack, no tienes que hacer eso.
La ignoré.
—¿Es seguro? —le pregunté al técnico, tratando de no gruñirle. No creo que haya
tenido tanto éxito porque sus ojos se agrandaron y se levantó nerviosamente para
meterse las gafas por la nariz.
—Erm, sí. Es seguro, pero tendrá que quitarse el...
—Entendido. —Me di la vuelta y salí de la habitación para ocuparme de todo.
Menos de un minuto después, estaba de vuelta.
266
Rose todavía estaba de pie sobre sus dos pies y no sobre la mesa.
—¿Estás bien? —pregunté cuando estaba de pie demasiado cerca pero no lo
suficientemente cerca.
Ella respiró profundamente, lo soltó todo y asintió. Le ofrecí mi mano y esperé a
que se pasara las palmas de las manos por las perneras y luego agarrara lentamente
las mías. Estaba fría. La ayudé a levantarse, y justo cuando estaba a punto de
tumbarse de espaldas, el técnico la detuvo.
—Oh, voy a necesitar que se acueste boca abajo.
Rose se enderezó a una posición sentada inmediatamente, una de sus manos
todavía en la mía, su agarre tan fuerte como sea posible.
—¿Qué? —espetó.
—El escáner que quiere su médico se hace boca abajo.
—Pero mi nariz... es...—Sus ojos se dirigieron a mí mientras su cara empezaba a
arrugarse, su respiración era demasiado rápida—. Jack, no podré respirar, no boca
abajo. No puedo...
 Le di un apretón a la mano de Rose y ella dejó de hablar. Sin apartar mis ojos de
los suyos, me dirigí al técnico.
—¿Podría darnos un momento, por favor?
La mirada de Rose siguió al técnico mientras salía de la habitación y cerró la
puerta. Estaba al borde de la hiperventilación, y la exploración ni siquiera había
empezado.
—Vas a llegar tarde a la cafetería, y encima me estás haciendo llegar tarde a mí
también. Tenemos que hacer esto, ¿no? Ya has oído al médico.
Ella tragó, su garganta se movió.
Le cogí la barbilla entre los dedos y la obligué a mirarme.
Arqueando una ceja, volví a preguntar:
—Tenemos que hacer esto. Necesito que estés bien, así que no podemos evitarlo.
Lamiéndose los labios, asintió.
—No podré ver nada. La habitación se está acercando a mí incluso ahora mismo.
Su pecho estaba empezando a subir y bajar más rápido; estaba a segundos de un
ataque de pánico, así que me incliné hasta que estuvimos a la altura de los ojos. 267
—Puedes hacerlo, Rose. Lo harás y luego saldremos de aquí. Sólo nos llevará
quince minutos, seguro que puedes aguantar todo ese tiempo. Estaré aquí todo el
tiempo, y una vez que esté hecho, no miraremos atrás.
Acortó la distancia entre nosotros y apoyó su frente contra la mía.
—Sé que estoy siendo estúpida. Lo siento. Tengo miedo, eso es todo. — Respiró
profundamente y cerró los ojos.
—Me van a operar, por el amor de Dios, si me asusto con esto, no voy a hacer...
Mi mano izquierda, la que no estaba en el agarre mortal de Rose, se apretó.
—Vamos a preocuparnos por este obstáculo, y luego empezaremos a enloquecer
con la cirugía.
—Tómate el tiempo para pensar en tu cafetería. Haz planes.
Apartándose de mí, moqueó y asintió, con los ojos sospechosamente húmedos.
—¿Estás lista ahora? —le pregunté.
—¿De verdad te vas a quedar aquí?
—Dije que lo haría, ¿no?
Los bordes de sus labios se movieron hacia arriba.
 —Sí, lo dijiste. —Otra respiración profunda—. Si no me preocupara lo que
pensarías de mí, haría lo posible por huir de esto ahora mismo.
Le dirigí una larga mirada.
—Puedo correr más rápido que tú. Voy a llamar al técnico y terminaremos con
esto.
Otro asentimiento rígido y ella retiró su mano para apoyarla en su muslo.
Volví a llamar al técnico y se movió al lado izquierdo de Rose.
—¿Todo listo?
Cuando Rose no contestó, le di a la chica un asentimiento cortante.
—Ya que estabas preocupada por la filtración, pondremos este papel debajo de
tu nariz, así que espero que no te distraiga demasiado. Además, va a haber mucho
ruido ahí dentro, así que aquí tienes tus tapones para los oídos. Los sonidos son
completamente normales, así que no dejes que te asusten.
El técnico me ofreció otro par mientras Rose los tomaba sin palabra y se los colocó
en los oídos.
—¿Preparada? —preguntó la chica, moviendo su mirada entre la mía y la de Rose. 268
Rose se aclaró la garganta.
—Sí.
Aseguró su cabeza en el artilugio y la ayudé a tumbarse sobre su estómago. Sus
ojos ya estaban cerrados con fuerza.
Antes que el técnico pudiera desaparecer detrás de la puerta, conseguí su
atención.
—¿Puedo tocarla?
—Sí, pero intente no moverla.
La puerta se cerró, y Rose y yo nos quedamos solos, si no se cuenta todos los
demás al otro lado del cristal, es decir.
Unos segundos después, la voz de la técnica llenó la sala mientras hablaba en un
micrófono desde el otro lado.
—Bien, estamos a punto de empezar, Rose. Voy a estar hablando y haciéndote
saber cuántos minutos quedan. Allá vamos.
Justo cuando la máquina se puso en marcha, puse mi mano en la única parte de
su cuerpo que podía alcanzar sin empujar mi brazo en el túnel: su tobillo. Me obligué
a relajarme para que mi agarre no fuera doloroso, pero no estaba seguro que tuviera
éxito con eso. Al principio pude oír su respiración errática mientras intentaba inhalar
y exhalar en un esfuerzo por calmarse, pero cuando los ruidos empezaron a ser cada
vez más fuertes, no pude oír nada.
A medida que pasaban los minutos y yo empezaba a ponerme más ansioso, todo
lo que podía hacer era pasar suavemente mi pulgar por debajo del borde de su
pantalón. Cerré los ojos y traté de ignorar el modo en que mi corazón martilleaba en
mi pecho. No debía sentirme así. Sólo era una simple e indolora resonancia
magnética, pero su pánico también me había afectado, y tenía problemas para
quedarme quieto cuando todo lo que quería hacer era sacarla para que no le doliera
y no viera esa mirada de miedo y preocupación en sus ojos de nuevo.
Cuando los sonidos del martillo neumático de la máquina aumentaron y todos
los golpes y pitidos empezaron a afectarme, simplemente rodeé con mis dedos
alrededor de su tobillo helado y me aferré, esperando que estuviera bien ahí dentro
y esperando que yo la estuviera esperando.
—Sólo nos quedan unos minutos. Lo estás haciendo muy bien.
—Ya casi ha terminado, Rose —dije con voz normal. No creí que ella pudiera
oírme por encima de los sonidos enloquecedores o a través de sus tapones para los
oídos, pero sólo en caso que pudiera, seguí hablando con ella, diciendo lo mismo 269
una y otra vez.
—Ya casi ha terminado. Estoy aquí. Ya casi has terminado. Estoy aquí mismo
contigo.
—Y ya está hecho —dijo la chica alegremente a través de los altavoces—.Irán
enseguida para sacarla.
El fuerte latido en mi cráneo se detuvo y me di cuenta que la máquina también lo
había hecho. El técnico abrió la puerta y entró. Solté el tobillo de Rose y apreté la
mano un par de veces mientras retrocedía para dejar que el técnico hiciera su trabajo
y sacara a Rose de allí para que yo pudiera llegar a ella.
En el momento en que la mesa comenzó a deslizarse fuera de la máquina, Rose
comenzó a moverse. En el momento en que su cabeza pasó por la abertura y vi su
perfil, mi corazón se hundió. Se veía peor de lo que esperaba, y yo esperaba que
fuera bastante malo ya. Di un paso adelante y luego me detuve, apretando los puños
a mis lados. En cuanto pudo, se puso de rodillas, con los ojos muy abiertos y las
lágrimas cayendo a chorros por sus mejillas. Todo su cuerpo temblaba, su
respiración era frenética, como si no pudiera recordar cómo respirar. Aparte de la
respiración superficial y áspera, no emitía un solo sonido. Sentada sobre sus talones,
comenzó a empujar hacia atrás el artilugio de su cabeza hasta que el técnico la ayudó
y la liberó del mismo.
 —Deme un minuto y le ayudaremos a bajar.
Rose no escuchó. Dudo que lo haya escuchado. Empujó sus piernas y trató de
poner su pie en la pequeña escalera que tenían, pero sus piernas no la sostuvieron y
tropezó. Me apresuré y la atrapé antes que se cayera de bruces. Ella apretó mi camisa
abotonada, con los ojos llenos de lágrimas, dudé que pudiera distinguir mis rasgos.
Con la mandíbula desencajada, pasé el brazo por debajo de sus piernas y la
levanté de la mesa en mis brazos. El hecho que ella no protestara sólo me hizo sentir
más fuerte. Sus brazos rodearon mi cuello y empujó su cara hacia mi cuello, sus
lágrimas corriendo por mi piel.
Sin decir una palabra a Rose o al técnico, salí rápidamente con ella pegada a mí y
volví a entrar en el pequeño espacio donde nos habíamos preparado. Cerré la puerta
detrás de nosotros con mi hombro y me senté suavemente en el banco junto a la
pared. Me quedé en silencio hasta que su respiración volviera por fin a la
normalidad.
—Ya ha terminado. Cálmate.
Su cabeza se movió un poco, pero no se movió. Cerré mis brazos un poco más
apretados alrededor de ella, simplemente sosteniéndola cerca.
Apoyó la palma de su mano en mi pecho y la mantuvo allí.
270
—No puedo...no puedo recuperar el aliento, Jack.
Cerré los ojos. Su voz era rasposa, y me molestaba mucho.
—Lo estás haciendo bien. Sigue respirando y eso es suficiente por ahora.
Su pecho se movió contra el mío cuando soltó un pequeño bufido.
—¿Eso es suficiente?
—Es suficiente.
Se acurrucó más cerca.
—Lo siento, por avergonzarte, por enloquecer por no ser capaz de moverte ahora
mismo aunque tu camisa y tu piel están empapadas con mis lágrimas y algunos
fluidos cerebrales.
Con los ojos aún cerrados, dejé caer la cabeza hacia atrás con un pequeño golpe
contra la pared. Me estaba matando.
—Estuve bien los primeros diez minutos, más o menos —susurró, empujando su
frente en mi piel—. Pero luego no podía respirar. Mi cabeza empezó a dar vueltas
como una loca y las lágrimas empezaron a salir solas. Tenía miedo que se detuvieran
y empezaran de nuevo, así que ni siquiera sé cómo detuve el temblor.
 Le besé la sien.
—Lo hiciste bien y ya está hecho.
—Debería levantarme.
—Sí.
No nos movimos, volví a besar su sien. No pude contenerme. Ella todavía estaba
temblando ligeramente, pero cuando sonó un golpe en la puerta, se agitó en mis
brazos.
—Danos un segundo —grité, levantando la voz sólo lo suficiente para que
quienquiera que estuviera fuera pudiera oírme.
Presionando su mano en mi pecho, Rose se apartó de mí antes que yo la soltara y
se puso de pie lentamente. Acomodando su cabello detrás de las orejas, abrió la
taquilla y tomó el pañuelo de papel que aparentemente había dejado dentro, se
limpió rápidamente debajo de la nariz e inclinó la cabeza hacia atrás. Sujetando el
pañuelo y moqueando al mismo tiempo, empezó a sacar el resto de sus cosas.
Todavía sentado, observé sus ojos que iban de un lado a otro, con la cara manchada
y húmeda. Alcancé a ver su sujetador de encaje azul y me puse de pie.
—Te espero fuera. 271
Cuando me dirigía a recoger mis propias cosas, mi reloj, mi cinturón y mi cartera,
del escritorio, ella me dijo:
—¿Jack?
Apreté los labios y la miré por encima del hombro, esperando que continuara.
Ella estaba de pie frente a la taquilla con sus calcetines, abrazando su sujetador y su
abrigo contra su pecho. Por primera vez, parecía realmente enferma, por no decir
perdida y sola, y esa imagen no me gustaba. No, me enfadó muchísimo.
—Esto no es suficiente, lo sé, pero gracias. Gracias por estar aquí cuando más te
conozco...Gracias.
—No he hecho nada —murmuré, con un tono más duro de lo que pretendía, antes
de asentir con la cabeza y salir de la habitación.
Cuando salió unos minutos después, tenía mejor aspecto. Incluso sonrió al técnico
antes de salir por la puerta. Se había lamido sus heridas y estaba lista para el
descanso. Yo creía que era por eso por lo que comenzaba a enamorarme de ella.
Puse mi mano en la parte baja de su espalda, manteniendo cualquier contacto que
podía con ella durante todo el camino hasta el auto.
 Habían programado su cirugía para el martes siguiente después de su
accidentada resonancia magnética. Esa semana fue un infierno para los dos. El lunes
necesitaban que fuéramos para que pudieran hacer las últimas pruebas que eran
necesarias para que la operación saliera bien. Un examen ocular, un ecocardiograma,
y una evaluación previa con el anestesista fueron sólo algunas de las cosas que
habíamos hecho. Rose pensó que todo era divertido. Esa era su palabra de cabecera
los últimos días antes de la cirugía, y se estaba poniendo sarcástica. Para mí, había
sido todo menos divertido.
Era todo sonrisas cuando trabajaba, recibiendo a los clientes, riendo y bromeando
con Sally y el otro, pero tan pronto como cerraba el local conmigo a su lado, se
quedaba muda.
Apenas habló con Raymond y no le preguntó por su última cita, que yo había
deducido que era su cosa favorita por las mañanas y por las noches, mientras nos
llevaba de vuelta al apartamento. Apenas saludó al portero, Steve, y me dejó hablar
a mí.
A mí. 272
Los días posteriores a la resonancia, en cuanto llegábamos a casa, desaparecía en
su habitación, murmurando algunas cosas que terminaron con ella diciendo algo
sobre tener un dolor de cabeza y estar cansada. Le creí. Sabía que estaba cansada,
que le dolía la cabeza con más frecuencia, pero el lunes cuando volvimos del hospital
y ella subió corriendo a su habitación sin decir una palabra, finalmente llegué a mi
límite y no pude soportarlo más. No iba a dejar que volviera a ser como cuando se
mudó.
Me las arreglé para convencerla que no fuera a la cafetería el día antes de la
cirugía. Sería su primer día libre de muchos hasta que se sintiera lo suficientemente
bien como para volver a ponerse en pie.
Parecía desconsolada cuando tuve que mantenerla suavemente en movimiento
hacia el auto con mi mano en la parte baja de su espalda mientras ella seguía
mirando la cafetería por encima del hombro como si fuera la última vez que la viera.
Me sentí como si le estuviera quitando a su bebé. Cuando subió directamente a su
habitación, la dejé en paz por el momento.
Me quité la chaqueta del traje, me remangué y entré directamente en la cocina.
Una hora más tarde, cuando eran las seis de la tarde y la mesa estaba lista, agarré
mi teléfono y le envié a Rose un mensaje rápido.
 Jack: ¿Puedes bajar?
Rose: No me siento muy bien, Jack. Si no es nada importante, me gustaría quedarme en
la cama.
Aparte del simple hecho que no quería que estuviera sola, también no había
comido nada en todo el día, y no importaba lo que dijera, yo no la dejaría pasar las
próximas horas con hambre. Tenía tres horas antes de tener que dejar de comer.
Jack: Me gustaría que me ayudaras con algo si pudieras bajar.
Sabía que eso la haría moverse, porque probablemente era la primera vez que le
pedía ayuda para algo. Sólo la curiosidad la haría sentir...a ella.
Dos minutos más tarde, oí que la puerta se abría y se cerraba. Entonces los pasos
comenzaron a bajar las escaleras y ella entró en la sala de estar. Su cabello estaba
recogido en una simple cola de caballo con algunos mechones de cabello
enmarcando su pálida cara. Llevaba un jersey de color arena grueso y de gran
tamaño que le caía por encima de las caderas, y debajo llevaba lo que parecían
simples leggings negros y unos acogedores calcetines. Los brazos del jersey estaban
bajados, y en una mano agarraba un pañuelo, algo que se había convertido en una
constante para ella estas últimas semanas.
En cuanto me vio de pie junto a la mesa del comedor con las manos en los
273
bolsillos, sus pasos se ralentizaron y sus ojos se movieron entre la mesa y yo.
—¿Jack? ¿Necesitas mi ayuda con algo? —preguntó, llevándose el pañuelo a la
nariz y resoplando.
—Sí. —Caminé alrededor de ella y saqué la silla junto a la que estaba junto a ella—
. Necesito tu ayuda para terminar esta comida.
Me miró por encima del hombro, inquieta.
—Jack...
—No has comido nada hoy, Rose. —Suavicé mi tono y la miré a los ojos—. Sólo
tienes tres horas y luego no podrás comer o beber nada de todos modos. No quiero
comer solo, así que vas a comer conmigo.
Dejó de masticar los labios entre sus dientes y asintió.
—Tienes razón, debería comer algo. Sólo dame un minuto para que pueda hacer
algo con mi nariz.
Se dio la vuelta en calcetines con un silbido y se apresuró a ir al baño.
Cuando volvió con un algodón en la nariz, se sentó en la silla y yo la ayudé a
acercarse a la mesa.
 Me senté frente a ella y le alcancé el plato, sólo para que lo agarrara en el aire.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó.
—Intento quitarte el plato. —Le di a su plato un suave tirón y lo soltó—. Esta
noche, vas a ser mimada.
Finalmente, la sonrisa que se dibujó en sus labios fue genuina.
—Una noche de lástima, ¿eh?
Me encogí de hombros. Yo no lo habría llamado así, pero si ella quería pensar en
ello en esos términos, mantener mi boca cerrada sería una mejor opción. Alcancé la
gran fuente y empecé a apilar los espaguetis en su plato.
Rose se inclinó hacia adelante y alcanzó mi mano, colocando sus dedos en mi
muñeca cuando estaba a punto de ir a por más espaguetis. Una pequeña sonrisa
floreció en su rostro.
—Creo que es más que suficiente para mí, ¿no crees?
Volví a mirar su plato y decidí que serviría. Siempre podría poner más en su plato
cuando ella hubiera terminado. Solté la cuchara de los espaguetis y alcancé la salsa
boloñesa. Intentó detenerme después de la segunda cucharada, pero le metí otra a
escondidas. 274
Cuando levanté la vista, me estaba sonriendo. Era mucho más parecida a su
sonrisa habitual, así que empecé a relajarme.
—¿Tomillo fresco?
Su sonrisa aumentó y volvió a asentir.
—Me gusta este lado tuyo.
—¿Qué lado? —pregunté distraído.
—Este lado doméstico. Te sienta bien.
Cuando su plato estuvo listo, se lo entregué, y tuvo que sostenerlo con las dos
manos antes de poder dejarlo frente a ella. Inclinándose sobre la comida, cerró los
ojos y respiró profundamente.
—Esto huele de maravilla. Tenías razón, me muero de hambre.
No podía quitarle los ojos de encima incluso cuando tomé mi propio plato y
comencé el mismo proceso.
—Siempre tengo razón.
Ella arqueó las cejas y su sonrisa se volvió más juguetona.
 —Tranquilo ahí. Yo no diría que siempre.
—Yo sí. Vamos, el tiempo corre. Empieza a comer.
—Aunque siempre eres mandón, eso es definitivamente cierto.
Después de mirarla fijamente, esperé a que empezara, y ella se tomó su tiempo,
acomodándose en la silla y finalmente empezó a comer.
Después de masticar durante unos segundos, cerró los ojos y gimió antes de
tragar finalmente. Satisfecho que siguiera comiendo, empecé a hacerlo yo.
—¿De dónde has sacado esto? Es increíble.
—Me alegro que te guste.
—¿Es un lugar secreto? ¡Dios! ¡Esto es tan bueno, Jack!
Seguí masticando y luego tragué bajo su mirada expectante.
—Lo he hecho yo. No es comida a domicilio.
Se detuvo con el tenedor a unos centímetros de su boca y lo bajó.
—¿Tú cocinas?
—A veces, si tengo tiempo. 275
Eso me ganó otra hermosa sonrisa, y decidí que siempre cocinaría para ella los
lunes, pasta o lo que quisiera.
—Eres increíble. —Había empezado a masticar pero se detuvo—. Quiero decir
que esto es increíble, la pasta.
—Cocinaré los lunes.
Ella tragó, con fuerza.
—¿Cocinas los lunes?
Sacudí la cabeza y alcancé mi vaso de agua.
—No, empezaré a cocinar para nosotros los lunes. Me gusta pasar tiempo en la
cocina.
—¿Puedo verlo? ¿El próximo lunes? ¿O no te gusta la compañía? Ah, y por
supuesto, si la operación va bien y...
Mis ojos se encontraron con los suyos.
—No quieres terminar esa frase. No me gusta la compañía, pero me gustas tú.
Puedes mirar.
—Jack creo que estamos coqueteando.
 Gruñí.
—Todos los lunes, ¿lo prometes?
La miré a los ojos.
—Cuando quieras, Rose.
—Entonces yo también debería elegir un día para cocinar.
Seguimos comiendo.
—Si tu cocina es tan buena como tu repostería, allí estaré.
—Me gusta cocinar cuando no es sólo para mí. ¿Los lunes van a ser el día de la
pasta?
—¿Quieres que sea el día de la pasta?
Ella sonrió, moviendo la cabeza de arriba abajo.
—Creo que me gustaría. Será nuestra primera tradición.
Su tono de voz había cambiado con sus últimas palabras, así que levanté la vista
de mi plato para encontrarla sonriéndome. Mi noche ya estaba hecha.
—Entonces será el día de la pasta. 276
—Entonces, mañana...
—No. No quiero hablar de mañana esta noche, si te parece bien.
Lentamente dejó su tenedor y fijó sus ojos en mí.
—Soy completamente consciente que estoy siendo una completa... déjame
corregirlo, he sido una completa diva sobre todo este asunto de la enfermedad.
También soy muy consciente que comparado con algunas enfermedades, esto no es
nada, pero mi problema es que simplemente tengo miedo. Está demasiado cerca de
mi cerebro para mi gusto y me molesta mucho. No me gusta que me pongan
anestesia y no sepa lo que pasa, no es que quiera saber o quiera estar despierta
incluso si eso fuera una opción... Estoy especialmente agradecida que vaya a ser una
cirugía endoscópica...en lugar de abrirme el cráneo como solían hacer en el
pasado…porque eso probablemente me mataría, pero... sigo teniendo miedo. Te lo
dije, tengo miedo a donar sangre, así que una operación... —Sacudió la cabeza con
vehemencia.
—Y el momento no podía ser peor.
Separé los labios, pero ella me impidió decir lo que pensaba.
—Como dije, esta noche quiero actuar como si mañana fuera otro día normal. Sólo
quiero disfrutar de esta increíble cena que has cocinado a escondidas para nosotros
y luego tratar de ver qué más puedo sacar de mi situación. Me ocuparé del resto
mañana.
—Nos ocuparemos del resto mañana —la corregí, y recibí un asentimiento en
respuesta—. ¿Qué más querías sacar de tu situación? —pregunté, tratando de
parecer sólo ligeramente curioso. Ya sabía que haría cualquier cosa que ella quisiera
hacer.
Su sonrisa volvió con fuerza.
—Pensé que nunca lo pedirías. Así que...
Se movió hacia adelante en su asiento, haciendo rodar los espaguetis en su
tenedor, los ojos en los míos.
—¿Recuerdas que dijiste que nunca habías visto You've Got Mail? pensé que una
película acogedora sería perfecta para esta noche. Te prometo que no te aburrirás.
Cualquier película que tenga a Tom Hanks es increíble, y su química en pantalla con
Meg Ryan es absolutamente perfecta. Estoy segura que...
—De acuerdo —acepté, manteniendo las manos apoyadas en la mesa y los ojos
en ella.
—¿Podemos verla? 277
—He dicho que de acuerdo, ¿no?
Su risa me tomó por sorpresa, pero no me opuse.
—¿Contenta? —pregunté, devolviéndole la sonrisa.
Su mirada se dirigió a mis labios.
—Sí, Jack. Mucho. Gracias.
—De nada. Ahora deja de hablar y sigue comiendo.
Tenía una gran sonrisa todo el tiempo que charlaba y me arrastraba a una
conversación tras otra durante la cena. A pesar de lo bien que se me daba no mostrar
lo que pensaba o sentía, no estaba seguro de haber hecho un buen trabajo esa noche.
Estaba demasiado preocupado por lo que me depararía el día siguiente y por lo que
haría si le ocurría algo cuando estuviera fuera de mi alcance.
 Me levanté de la mesa del comedor alrededor de las siete y media de la tarde.
Había sido una de las cenas más largas que había tenido, pero como Rose parecía
feliz, no me quejé ni pude hacerlo. Ella insistió en meter todos los platos en el
lavavajillas, y yo le hice compañía hasta que terminó. Su sonrisa nunca se borró, y
me hizo feliz verla.
Le preparé un té y me hice una taza de café. Le había comprado el viernes unas
trufas porque conocía su debilidad por el chocolate, pero no había terminado de
encontrar el momento adecuado para dárselas, así que me llevé la elegante caja
conmigo y coloqué todo en la mesa de café.
278
Encontré el mando del Apple TV y empecé a buscar la película de la que ella
hablaba. Cuando di con ella, la cargué en mi cuenta y pulsé el play.
—Espera, espera. —Rose se levantó de un salto y corrió a apagar las luces—. Eso
está mejor.
Volvió, se sentó, e inmediatamente metió las piernas debajo de ella mientras
tomaba la gran manta de punto que había bajado de su habitación. Le entregué la
taza de té.
Me agarró la muñeca con la derecha y me tiró al suelo junto a ella.
—Ya empieza, siéntate.
Conseguí alcanzar mi propia taza de café y su caja de trufas.
Sintiéndome un poco incómodo por ello, empujé la caja en su mano y me apoyé
en el sofá. Cuando me miró confundida, me centré en la película que acababa de
empezar y tomé un sorbo de mi café.
—¿Qué es esto? —Equilibrando su taza sobre la superficie plana del sofá, me echó
una rápida mirada y empezó a abrirla—. ¿Chocolate? ¿Para mí? —preguntó, con la
voz alta.
 —Un cliente lo trajo el viernes y estaba en la oficina, así que pensé que lo querrías.
—La mentira salió de mis labios tan fácilmente, que me sorprendí incluso a mí
mismo.
Por el rabillo del ojo, pude ver cómo le daba un mordisco a uno de ellos.
—¿Quieres uno? —preguntó cuándo terminó de volverme loco y de gemir por
ello. Me acercó la caja—. ¿No te gustan las trufas? Vamos, toma una.
Le dirigí una mirada exasperada y tomé una, sosteniéndola en mi mano.
—¿Me dejarás ver esta película o vas a hablar todo el tiempo?
Hizo una mueca.
—Soy una de esas. Prepárate para que hable. Voy a seguir señalando cosas que
ya puedes ver por ti mismo. Sólo estoy emocionada porque nunca la has visto. ¿Son
más de las nueve?
Mantuve mis ojos en la pantalla mientras el personaje de Meg Ryan empezaba a
correr hacia su portátil para comprobar su correo electrónico.
—Todavía no. Te diré cuándo tienes que parar. Sólo son las ocho.
Nos sentamos en silencio y nos limitamos a ver la película. Alrededor de los diez
minutos, Meg Ryan finalmente llegó a su tienda. Around the Corner.
279
Pasé mi brazo por el respaldo del sofá, hacia ella.
Unos minutos después, la miré. La caja que contenía las trufas parecía que le
faltaban seis, y ella seguía sosteniendo la taza de té fuertemente en sus manos como
si tratara de calentarlas.
—¿Tienes frío?
—Sólo un poco. ¿Quieres compartirlo? —repitió, y mis cejas se juntaron.
Entonces me di cuenta que estaba sujetando el borde de la manta hacia arriba y
de sí misma.
No hacía frío, el apartamento era bastante cálido, pero aproveché la oportunidad
para acercarme un poco a ella, y la puso sobre mis piernas. Cuando inclinó la cabeza
hacia atrás, la tenía casi apoyada en el pliegue de mi brazo.
Respiró profundamente y lo soltó todo.
Su voz era tranquila cuando volvió a hablar.
—Gracias por esta noche, Jack.
Me incliné y le di un beso en la sien.
 —De nada, Rose.
A las nueve menos diez, le quité la taza de té, ahora fría, y la puse en la mesa de
café. A poco más de la mitad de la película, se había quedado dormida, y su cabeza
había caído sobre mi hombro. Vi la película hasta el final sin moverme ni un
centímetro para que ella pudiera descansar. Cuanto más se acercaba, más difícil me
resultaba no despertarla y tomar su boca. Parecía que había invadido todo el
apartamento y yo no podía oler nada más que a ella.
Disfruté de cada segundo, tanto de la película como del cálido cuerpo de Rose
contra el mío.
La tomé en mis brazos y me levanté, dejando que la manta cayera sobre ella.
Comenzó a volver en sí una vez que estábamos a mitad de camino en las escaleras.
—¿Jack? —Sus manos se apretaron alrededor de mi cuello—. ¿Qué hora es? —
murmuró.
—Un poco más de las diez.
Suspirando, apoyó su cabeza en mi hombro.
—¿Te gustó la película?
No tuve que mentir.
280
—Sí, tenías razón, era buena.
—Ya no hacen películas así —murmuró.
Abrí la puerta de su habitación y entré, dejándola suavemente en la cama. Ella se
acurrucó de lado y yo tiré de las mantas ya abiertas sobre ella.
—Buenas noches, Jack —susurró—. Te veré mañana.
—Te despertaré a las seis y media. Tenemos que estar en el hospital a las siete y
media.
—De acuerdo.
Me quedé clavado en mi sitio pero no sabía qué más decir que me permitiera
quedarme con ella más tiempo, para pasar esta noche, al menos esta noche con ella.
—Buenas noches, Rose. —Me incliné hacia abajo y presioné un persistente beso
en su frente y luego en sus labios. Fue un movimiento tan natural para mí que ni
siquiera dudé. Ella cerró los ojos con una sonrisa en los labios. Estaba seguro que
nunca se había despertado del todo.
Con la mente puesta en ella, salí y me dirigí a mi propia habitación.
 Más tarde, esa misma noche, habían pasado horas y yo seguía muy despierto. Mi
mente corría en todas las direcciones, pero especialmente corría en la dirección de
donde Rose estaba durmiendo unas puertas más abajo, por lo que me sorprendí
cuando mi teléfono sonó con un nuevo texto.
Rose: ¿Estás durmiendo?
Jack: No.
Rose: Yo tampoco.
Respiré profundamente y me pasé la mano por la cara.
Jack: ¿Todo bien?
Rose: Sí. Sólo que no puedo dormir.
Rose: ¿Por qué sigues despierto?
Jack: Tampoco puedo dormir.
Rose: ¿Puedo seguir explotando mi situación o he perdido mi oportunidad?
Jack: Depende de lo que quieras.
Rose: Es una cosa rara.
281
Jack: Pruébame.
Rose: Me preguntaba si podría besarte.
Rose: Y antes que digas que no, no tiene que significar nada más que eso, sólo un beso. La
verdad es que poco a poco me he convertido en una adicta a los besos y creo que no me
importaría besarte ahora mismo. Me gustaría llamarlo un beso de compasión. Si eso no está
bien ya que nadie estaría cerca para verlo, lo entiendo.
Los puntos seguían bailando, pero dejé el teléfono en la mesita de noche y me
alejé. Decidí no llamar a la puerta y simplemente entré en su habitación.
Parecía que seguía tecleando pero se detuvo al verme. Aclarándose la garganta,
se puso de rodillas para salir de la cama, pero llegué a ella antes que pudiera.
—¿Cómo quieres hacer esto?
No le di tiempo a terminar la frase. En la siguiente respiración, yo estaba
sosteniendo su cabeza en mis manos después de haber empujado su cabello hacia
atrás. Sus mejillas estaban calientes y ligeramente húmedas.
—No quiero que llores más —murmuré con un tinte de ira en mi voz. Eso era lo
último que quería para ella—. Te besaré, pero sólo si prometes no llorar más. No
puedo soportarlo, Rose.
 Ella asintió.
Bajé mi cabeza hacia la suya, separé sus labios con los míos, y observé como sus
ojos se cerraron en el momento en que nuestros labios se tocaron. Ella colocó sus
manos sobre las mías en sus mejillas e inclinó su cabeza hacia arriba, profundizando
el beso. Lentamente me arrodillé en la cama, apreté mis manos alrededor de su cara,
hundiendo mis dedos en su cabello mientras sus brazos se movían entre nosotros
para envolverse alrededor de mi cuello. Atraje su lengua a mi boca y me tragué con
gusto su silencioso gemido.
Si tuviera que describir nuestro beso, diría que fue una suave violencia.
No me cansaba de ella, no podía acercarme lo suficiente. Dejé que una de mis
manos bajara por su espalda, memorizando cada centímetro y cómo su cuerpo se
hundía en su cintura. Cuando tuve un buen agarre de su camisa, la apreté contra mí.
Ella gruñó pero no se detuvo, no me pidió que parara.
Podía sentir su pecho subiendo y bajando contra el mío, su calor ya me quemaba.
Apreté su camisa con la mano y profundicé el beso, obligándola a arquear la espalda
al mismo tiempo, agarrando su cintura con fuerza con mi otra mano. Su cabeza se
inclinó hacia atrás con la fuerza de mi beso, su lengua jugando con la mía.
Entonces sus manos se apoyaron en mi pecho y sentí un ligero empujón. 282
Conseguí apartarme y ella saltó rápidamente de mis brazos y de la cama,
corriendo directamente al baño.
Todo mi cuerpo estaba tenso. Me senté en el borde de la cama y dejé caer la cabeza
entre las manos. Mi respiración era pesada, mi corazón latía en mi garganta como
un adolescente besándose con su novia en su casa.
Mientras contemplaba la posibilidad de levantarme e irme o quedarme, Rose
volvió a salir del baño, con la cara enrojecida, los labios rojos e hinchados y el cabello
revuelto.
Tenía un aspecto perfecto.
Regresó lentamente, deteniéndose frente a mí cuando sus rodillas casi tocaban las
mías.
No quería disculparme por abalanzarme sobre ella como una bestia, pero había
olvidado por completo que estaba enferma.
—Lo siento —murmuró ella, con la voz gruesa. Su dedo índice se golpeó el lado
de su nariz—. Estaba empezando de nuevo, así que tuve que...
Suspiré aliviado y asentí con la cabeza. Me tragué el nudo en la garganta y estaba
a punto de levantarme para irme, pero Rose me puso las manos en los hombros y se
subió a mi regazo, no sentada, sino que había puesto una de sus piernas entre las
mías y se puso de pie sobre sus rodillas. Mis manos encontraron sus caderas y la
mantuve quieta.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté en un duro susurro mientras miraba
fijamente sus ojos seductores.
Ella me sonrió.
—Estoy recibiendo el resto de mi beso de compasión —susurró con una voz baja
y firme, mucho más firme que la mía, para mi sorpresa—. Todavía no he terminado
contigo. —Sus manos alisaron mi cabello hacia atrás mientras sus ojos se cerraron
solos y su cabeza descendió.
Me encontré con ella a mitad de camino y tomé su boca en un profundo y
abrasador beso, dándole lengüetazos necesitados de mi lengua mientras sus dedos
peinaban mi cabello y se aferraba a mi cuello para abrazarme. La besé así durante
mucho tiempo, tratando de ser más suave y considerado de lo que sentía, pero ella
me desarmó. Su sabor, sus pequeños gemidos, sus manos apretando mi cuello, su
cuerpo moviéndose inquieto contra el mío, todo en ella me desarmó.
Cuando movió sus labios hacia la derecha y trató de respirar contra mi mejilla,
observé todas las emociones que se reflejaban en su rostro. Sabiendo que no podía 283
detenerme, la sujeté por la cintura y le di un tirón para que se sentara. Sus ojos se
abrieron y encontraron los míos. Moviendo su pierna para sentarse a horcajadas
sobre mí, sin palabras siguió mi ejemplo, sentándose justo sobre mi polla. Mis ojos
se cerraron y un gemido escapó de mis labios. Cuando volví a mirarla, se estaba
mordiendo el labio, mirándome fijamente. La rodeé con mis brazos, dejando que
una de mis manos vague lentamente por su espalda para sujetar su cuello, y me
lancé a por otro beso. La besé una vez y luego me retiré, y luego otra vez y otra vez.
Era enloquecedor, la forma en que sus labios se adaptaban a los míos.
Con la otra mano, la agarré por la cintura. Ella inclinó su cabeza y empujó su
lengua en mi boca. Apenas podía pensar, pero me encontré con su lengua
exploradora con la mía y me incliné hacia delante, obligándola a arquearse, yendo
más profundo, tratando de tomar más y más.
El dolor y el placer que me invadieron cuando sentí su calor deslizándose a través
de su fino pantalón de pijama se triplicó con la forma en que me besaba, tan
descontrolada y hambrienta.
Nos tiramos y empujamos como si estuviéramos hambrientos el uno del otro. Me
agarré a sus muslos y traté de acercarla aún más. Cuando ella se balanceó contra mí,
empezó a recobrar el sentido común. Mis manos seguían siendo bandas duras
alrededor de ella, consiguió apartarse y, en un instante, se quitó la camiseta.
 Con los ojos vidriosos y la respiración entrecortada, se inclinó de nuevo hacia mí,
pero cuando mis ojos se posaron en sus grandes tetas encerradas en un sujetador
azul pálido, me incliné hacia atrás y la deposité suavemente sobre su espalda.
—¿Jack? —jadeó, sorprendida.
Me aseguré de no mirarla, porque si volvía a mirar, me olvidaría de mí mismo,
olvidaría que estaba enferma, olvidaría todo. Agarré su camiseta y se la devolví. Ella
la sostuvo contra su pecho, cubriéndose.
—El médico dijo que nada de sexo. No puedes tener demasiada presión en tu
cabeza. —Escuché mi propia voz, ronca y cruda. Me atreví a mirarla a los ojos.
Todavía estaban aturdidos, pero estaba volviendo en sí. Se lamió los labios y mi
estómago cayó porque no era mi propia lengua la que estaba en ellos.
—Pero Jack, yo...
—Tienes una operación en unas horas, Rose. Te despertaré cuando sea la hora de
salir.
Ella se puso sobria y rápidamente se puso la camisa, metiéndose bajo las sábanas.
—No hace falta que hagas eso. Me despertaré cuando sea la hora.
—Rose...
284
—Buenas noches, Jack. Gracias por el beso.
Apreté los dientes y me alejé. Antes que pudiera cerrar su puerta, ella ya había ya
había apagado su lámpara de cabecera, y apenas podía distinguir su forma en la
cama. La puerta se cerró con un chasquido y solté el picaporte, dejando atrás algo
muy importante para mí.
 A la mañana siguiente, me desperté por mi cuenta, tal como había dicho que lo
haría, y me encontré con Jack abajo. Tal vez por los nervios que me produjo la cirugía
o por lo que había sucedido la noche anterior, ninguno de los dos dijo una palabra
al otro.
Cuando Steve, el portero, me deseó buena suerte y me dijo que no podía esperar
a verme de nuevo con todas las buenas noticias, me avergonzó admitir que se me
llenaron los ojos de lágrimas y sólo pude dedicarle una pequeña sonrisa y un
asentimiento. Sin embargo, él entendió que no estaba tratando de ser grosera; pude
verlo en su propia sonrisa. El viaje en auto fue igualmente tranquilo. Cuando
285
Raymond paró el auto delante del hospital, Jack se bajó y me abrió la puerta. Lo
seguí, pero antes que pudiera salir, la voz de Raymond me detuvo con un pie en el
auto y el otro en la acera.
Colocó su brazo sobre el asiento del copiloto y giró su cuerpo para para poder
verme a los ojos.
—Estarás bien —me aseguró, con una voz suave y tranquila. Era la segunda vez
que lloraba esa mañana. Todo lo demás había sido simplemente automático. Me
desperté, me duché rápidamente, me vestí, cogí mi bolsa de hospital y salí del
apartamento de Jack. Era casi como si fuera a viajar a algún lugar al que no
necesariamente quería ir.
—De acuerdo —respondí.
Raymond arqueó las cejas.
—Puedes hacerlo mejor.
—Probablemente estaré bien.
——Probablemente no. Subiré cuando salgas del quirófano para decir hola, ¿de
acuerdo?
 No estaba segura de si quería que alguien me viera después de la cirugía, pero no
dije eso.
—Me gustaría. Gracias, Ray.
—Nos vemos pronto.
—De acuerdo. Nos vemos pronto.
Salí y, con Jack a mi lado, entré en el hospital. Le eché rápidas miradas, pero su
rostro parecía pétreo, como el primer día que lo conocí. No sabía qué decirle. Eso no
era cierto, en realidad sí sabía qué decirle, pero no era el momento de hacerlo.
Después que nos registráramos y nos confirmaron la hora de la cirugía, una
enfermera nos llevó a una habitación del hospital, al parecer, no era la misma en la
que yo me quedaría, sino otra diferente.
Jack se quedó en un rincón con las manos en los bolsillos. Ahora sabía lo que eso
significaba: estaba nervioso por algo, infeliz.
La enfermera me dio mi bata de hospital y me hizo un montón de preguntas: mi
nombre, mi edad, mi peso, las cosas a las que era alérgica, cosas que ya sabían, pero
una doble comprobación nunca hace daño a nadie. Yo era alérgica a la penicilina.
Eso era lo único que recordaba haber dicho.
286
Me puso la banda de identificación, me explicó lo que iba a pasar a continuación
y me dejó con Jack para que me pusiera la bata.
Era como un robot. Entré en el pequeño cuarto de baño y me quité la ropa, todo
menos la ropa interior, y me puse la bata. Mi corazón martillaba en mi pecho, salí
del baño y me encontré con la dura mirada de Jack.
Extendiendo los brazos, traté de sonar alegre cuando pregunté:
—¿Cómo me veo?
No respondió, sólo me miró fijamente a los ojos.
Di un paso hacia él, porque ahora era el momento de decir lo que tenía que decirle.
La misma enfermera que había entrado unos minutos antes, asomó la cabeza por la
puerta y tanto Jack como yo la miramos.
—¿Está vestida? Bien, ya está lista. Voy a enviar a alguien para que la ponga en
la silla de ruedas.
—Yo, eh, ¿puedo tener un minuto rápido con mi marido?
Sus ojos se dirigieron a Jack y luego miró su reloj.
—Sólo un minuto. Tenemos que llevarle al quirófano a tiempo, ¿de acuerdo?
 Asentí con la cabeza y se fue.
Dejando escapar un profundo aliento, caminé hacia donde Jack estaba apoyado
en la pared, con los brazos cruzados contra el pecho.
—Tengo algunas cosas que quiero decirte —empecé, sintiéndome un poco
enferma y muy pequeña frente a él. Podría haber sido la delgada bata de hospital, la
cirugía, los nervios, o simplemente por lo que estaba a punto de decirle. Me pasé las
manos hacia arriba y hacia abajo y sus ojos siguieron mis movimientos.
Permaneció en silencio durante un minuto entero mientras nos llenábamos el uno
del otro.
—De acuerdo —dijo finalmente, con una mirada miserable.
—Jack, quiero que...
—Lo siento, pero tienen que llevarla ahora —dijo la enfermera, entrando en la
habitación con otra persona detrás de ella con una silla de ruedas.
Oh, ¡maldita sea! Las cosas se volvieron reales.
El miedo que se apoderó de mí no era muy diferente de mi ataque de pánico en
la máquina de resonancia magnética, y miré a Jack con miedo en los ojos. Realmente
quería hablar con él. 287
Se enderezó de la pared.
—Necesitaremos otro minuto.
—Ya vamos con retraso. Ella...
Jack se acercó y tomó la silla de ruedas de las manos de la otra mujer y se volvió
hacia la enfermera, apretando los dientes.
—Necesito un momento con mi esposa. Por favor.
Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando lo oí llamarme su esposa, lo cual era
estúpido por sí mismo, pero viniendo de su boca con ese tono gruñón, fue
inesperado.
No tan sorprendentemente, nos dejaron solos con sólo una mirada de
desaprobación hacia Jack. Hizo rodar la silla de ruedas hacia mí y me indicó con su
cabeza para que me sentara.
Si no usaba palabras, teníamos problemas.
Antes que la enfermera pudiera volver, me apresuré a pronunciar mi
improvisado discurso.
Ya podía intuir que no iba a ser elegante.
 —Jack, quiero dejar de fingir.
Se acercó y se arrodilló frente a mí, con sus manos apoyadas en mis muslos. Su
rostro parecía un poco más suave, el duro ceño que había mostrado a las enfermeras,
pero tampoco había una sonrisa a la vista.
Abrió la boca, pero me incliné hacia delante y negué con la cabeza.
—Cuando me despierte de esto, quiero que dejemos de fingir.
Esos hermosos ojos azules que no podía dejar de mirar cada vez que tenía la
oportunidad se clavaban en mis ordinarios ojos marrones. No tenía ni idea de cómo
iba a ir esto, pero no teníamos mucho tiempo.
—Te gusto —continué, y él arqueó una ceja. Me esforcé por seguir adelante a
pesar de eso—. Probablemente no quieras admitirlo en voz alta, pero te gusto. Lo sé,
así que no me mientas, y me gustas. Así que, Jack Hawthorne, tú me pediste una
cita, que sé que se perdió con todo lo demás sucediendo, pero seguimos fingiendo,
y quiero que dejemos de hacerlo, ¿de acuerdo?
Me miró durante un largo momento y empecé a pensar que esto realmente no iba
a salir como yo quería.
—¿Cómo sabes que me gustas? 288
—Tienes que hacerlo. Ayer... ese beso no fue sólo un beso de lástima. Un beso de
lástima sería un picoteo rápido en los labios o un minuto de algo un poco más, tal
vez. Tampoco lo fue el beso en tu oficina en casa. —Sacudí mi cabeza—. Aunque no
fuera ese beso, son las cosas que haces. La cena de ayer, las flores que traes cada
semana, todo. Debes haber comenzado a gustar de mí en algún momento durante
los últimos dos meses. No soy estúpida, y me gustas más y más con cada día que
pasa.
—No, no eres estúpida. ¿Entonces te gusto?
—Sí. Así que... quiero dejar de fingir y empezar... algo real. Más que una simple
cita. —Por más patético que sonara, quería eso para él. Él era mi marido sobre el
papel, pero eso era todo. Quería un derecho real sobre él.
—De acuerdo.
—Yo... ¿qué? ¿”De acuerdo”? ¿Sólo bien?
Me sonrió y se acercó para acomodar mi flequillo detrás de la oreja. Era la sonrisa
número diez o tal vez veinte, y era tan buena. Vacilante, le devolví la sonrisa, mi
corazón se disparó.
 —Ya te pedí una cita, ¿no es así? Te gusta robarme el protagonismo. ¿Por qué
pareces tan sorprendida?
—No estabas realmente comprometido con lo de la cita cuando me pediste salir
a cenar. Dijiste que podíamos probar y ver si había algo. Estoy siendo audaz y
diciendo que hay algo ahí. Pensé que pondrías una gran pelea y negarías que te
gusto.
—¿Por qué iba a hacer eso cuando lo único que quiero es a ti? Quiero que dejemos
de fingir también.
La enfermera volvió a entrar con rostro severo.
—Es hora de irse, Sra. Hawthorne.
La sonrisa de Jack se derritió y miró con desprecio a la enfermera que se había
apoderado de mi silla de ruedas. Se agarró a los reposabrazos y tiró de mí hacia él
mientras la enfermera intentaba hacerme retroceder.
—¡Sr. Hawthorne! —exclamó conmocionada—. Suelte a su mujer, por favor.
—Todavía estamos hablando aquí.
Una risa nerviosa brotó de mí mientras seguían empujando y tirando durante
unos segundos. Puse mi mano fría en su mejilla y se calmó. 289
—Está bien, Jack. —Inclinándome hacia delante, le besé la mejilla y respiré
profundamente por la nariz para mantener su aroma conmigo todo el tiempo que
pudiera, y luego la enfermera me llevó en silla de ruedas.
Jack nos acompañó hasta los ascensores.
Lo miré desde mi asiento y me tendió la mano.
—¿Volverás del trabajo antes que me despierte, o..?
—No seas estúpida. No voy a ir a ninguna parte —gruñó, suavizando sus
palabras con un apretón alrededor de mi mano. Seguía mirando a la enfermera con
el ceño fruncido.
—Está bien. Sólo te estaba probando. Me gustaría verte cuando salga.
Debió oír el temblor de mi voz, porque sus ojos se encontraron con los míos y se
puso a mi altura mientras esperábamos a que llegara el ascensor. Se veía tan ridículo
en un hospital con su traje y cara perfectos y una barba incipiente perfecta. Mis ojos
empezaron a llenarse de lágrimas y él se convirtió en un borrón delante de mí.
Entonces sus manos estaban ahuecando mi cara y me limpiaba las lágrimas. Apoyó
su frente contra la mía.
 —Jack, estoy un poco asustada, creo —admití, en voz baja para que sólo sus oídos
pudieran escuchar.
Él suspiró.
—No sé cuáles son las palabras adecuadas porque estoy más que un poco
asustado, pero sé que vas a estar bien. Tienes que estarlo. Todo va a salir bien, Rose.
Te estaré esperando cuando salgas, y entonces seremos sólo nosotros.
Me mordí el labio y dejé que limpiara más lágrimas de mis mejillas.
—Está bien. —Mi voz no era más que un graznido. Miré mis manos—. Oh, aquí.
—Me quité el anillo y abrí la palma de su mano, colocando mi alianza en el centro—
. Guárdalo por mí. —Más lágrimas comenzaron a caer y yo no podía mirarle a los
ojos.
—Rose —empezó Jack, con sus manos sujetando mi cara.
Las puertas del ascensor se abrieron y se oyó un largo suspiro.
—Señor Hawthorne, por favor, suelte a su mujer.
Lo hizo, de mala gana, justo después que me diera un beso suave, pero de alguna
manera todavía duro y desesperado, en los labios.
Miré a Jack por encima de mi hombro una vez que estuve en el ascensor y lo
290
encontré que se había puesto de pie. Era tan guapo. Traté de sonreír, pero más
lágrimas borraron mi visión de él.
—Estaré allí cuando te despiertes, Rose. Te estaré esperando aquí mismo, así que
vuelve conmigo, ¿sí? Asegúrate de volver a mí.
Sabía que estaba siendo una bebé, pero no me importaba. Apretando mis labios
fuertemente asentí y las puertas se cerraron, alejándolo de mí.
Todo lo que sucedió después fue un gran borrón. Me llevaron a la zona de
quirófanos.
Escanearon la banda en mi muñeca y me llevaron a otra sala de espera donde me
dijeron que me pusiera en una cama de hospital. Me hicieron más preguntas que
contesté distraídamente. Los anestesistas entraron y volvieron a hacer más
preguntas. No sabría decir cuántas veces repetí mi nombre, mi fecha de nacimiento,
mi peso, mis alergias y de qué lado de la nariz y no sé cuánto tiempo estuve en la
sala antes que me llevaran al quirófano. Cuando llegué allí, ya estaba llena de todo
tipo de personas: los anestesistas, el asistente quirúrgico, la enfermera anestesista,
mi médico, y algunas personas más que no tenía ni idea qué hacían allí.
 La enfermera anestesista, que me sonrió todo el tiempo, me puso la vía y me
aseguró que todo iría bien. Me di cuenta de que había empezado a llorar de nuevo,
así que me limpié con rabia las mejillas y traté de disimularlo riéndome de mí
misma. Ella se limitó a sonreírme.
Cuando me aseguraron las manos y las piernas, empecé a marearme y mi visión
comenzó a oscurecerse. No me había dado cuenta de que eso iba a ocurrir. Nadie me
lo había dicho. Empecé a sentir pánico en serio, mis respiraciones se aceleraron. Oí
a la enfermera decir que estaba introduciendo la anestesia, y unos segundos después
de eso empecé a sentirme mal del estómago, pensando fugazmente que era un muy,
muy mal momento para vomitar. Pensé que había abierto la boca para hacerles saber
que realmente no me sentía bien, pero de repente todo se volvió negro.

291
 Era la una de la tarde y todavía no había salido. Llevaba ya varias horas en la sala
de espera y todavía no había salido. Me sentía como un animal enjaulado, no sólo
en esa sala, sino en mi propia piel.
Recorrí cada centímetro del espacio, parándome junto a las ventanas y mirando
al exterior sin ver nada. Me senté en las sillas verdes que ahora odiaba, cerré los ojos
y me recosté... abrí los ojos, apoyé los codos sobre las piernas y apoyé la cabeza en
las manos... pero ella seguía sin volver.
Una familia de tres personas estaba esperando, un padre y dos niños. Uno era una 292
pequeña que no soltaba la mano de su padre, y el niño, de unos nueve o diez años,
acariciaba de vez en cuando la cabeza de su hermana e intentaba hacer reír tanto al
padre como a la niña. Cuando recibieron la buena noticia que su madre había salido
del quirófano, sentí una oleada de alivio por ellos, pero cuando nadie vino a
hablarme de Rose, me hundí más en mi asiento.
A la una y cuarto, mis ojos en la puerta esperando a una enfermera, para mi
sorpresa, Cynthia entró.
—¿Qué haces aquí? —pregunté cuando llegó a mi lado.
Se sentó en su propia silla verde y se acomodó.
—Quería ver cómo estabas. —El desconcierto debió aparecer en mi cara porque
su expresión se suavizó y me dio unas palmaditas en el brazo—. ¿Alguna novedad?
—No —gruñí, apoyando de nuevo los codos sobre mis piernas separadas—. Sólo
esperando.
—Esa es la parte más difícil.
Con los ojos puestos en la puerta, asentí.
—¿No se supone que deberías estar en el trabajo?
 —Mi jefe no ha venido, así que me estoy tomando un largo y tardío almuerzo.
¿Hay algo que pueda ofrecerte?
Sacudí la cabeza.
—Estará bien, Jack. Ya lo verás. Sólo aguanta para poder cuidar de ella cuando
salga.
No tenía ni idea de lo que estaba hablando. Estaba bien.
No hablamos durante al menos treinta minutos. Finalmente, suspiró y se levantó.
—Será mejor que vuelva. Estoy tratando de llevar todo lo urgente a los
compañeros.
Apretando y soltando las manos, la miré desde mi asiento, quitando mis ojos de
la puerta.
—¿Alguien te está poniendo las cosas difíciles?
Ella me dio una palmadita en la mejilla, y ambos nos sorprendimos por el gesto.
—Tú preocúpate por ti y por Rose. Yo me encargo de los compañeros.
Moví la cabeza asintiendo.
—Gracias, Cynthia. Aprecio tu ayuda con todo los últimos días. Sé que lo he
293
volcado todo en ti.
—Te está cambiando, sabes.
Mis cejas se juntaron.
—¿De qué estás hablando ahora?
Distraídamente, mi mirada se fijó en el gran reloj de la pared justo encima de la
puerta: las dos de la tarde.
Empezando a enfadarme, me levanté y empecé a pasearme junto a las ventanas.
—Nada —murmuró ella con una extraña sonrisa en la cara.
Sólo me detuve lo suficiente para echarle una mirada rápida y luego continué con
mi paso.
—Vas a hacer un agujero en el suelo.
Otra mirada hacia ella, esta vez más amenazante, al menos eso esperaba que lo
fuera.
—Entonces haré un maldito agujero en el suelo.
—De acuerdo, te voy a dejar con tus andanzas ahora. ¿Jack?
 Me detuve con un suspiro frustrado y me enfrenté a ella.
—¿Qué?
—Intenta no perderla, ¿si? No esperes a decírselo hasta que sea demasiado tarde.
Apreté los dientes para mantener la boca cerrada. Mi mirada debe haber
funcionado porque ella levantó las manos en el aire y luego comenzó a ponerse, los
guantes, la bufanda y, finalmente, el abrigo rojo brillante.
Cuando se echó el bolso al hombro, se volvió hacia mí.
—Te agradecería que me informaras de cómo ha ido la operación cuando salga.
Para mi propio horror, murmuré:
—Si sale. —Por suerte, Cynthia no me escuchó y finalmente se fue.
Pasé otra hora en mi propia compañía no deseada, y más gente salieron de la sala
a medida que recibían las buenas noticias para poder estar con sus seres queridos.
Hacia las tres de la tarde, Raymond entró con globos. Globos. No sabía cómo me
sentía al respecto, pero mi cuerpo se tensó hasta el punto de que no podría haberme
movido aunque hubiera querido. Sabía que tenía una buena relación con él ya que
la llevaba casi más que a mí últimamente, pero aún no sabía cómo me sentía al ver
que él estaba allí para ella.
294
Con globos.
No había traído nada, y no creía que pudiera conseguir salir del hospital. El hecho
que quisiera estar conmigo y dejar de fingir me enfrió lo suficiente como para no
exigirle que se fuera en cuanto sus ojos me vieron y se puso a mi lado con sus
ridículos globos.
Dejó un asiento vacío entre nosotros y se sentó.
No pude mantener la boca cerrada.
—¿Globos, Raymond? —pregunté, las palabras salieron como un gruñido bajo,
sin querer... o tal vez no.
Se aclaró la garganta.
—No de mi parte.
Junté las manos, mirándolo a él y luego a los globos.
Había uno grande y azul que decía “Mejórate pronto” y otros más coloridos a su
alrededor.
—Vengo de Around the Corner. —Me empujó una bolsa de papel marrón con el
pequeño logotipo de la tienda de Rose en el lateral.
 Curioso, la cogí y miré dentro: una taza de lo que olía a café, un sándwich y una
magdalena. La dejé en el suelo. Rose hacía los sándwiches todas las mañanas.
Utilizaba una pasta que se le había ocurrido a ella misma, como me había dicho
innumerables veces. Sabiendo que ella no había...y a pesar de que no había comido
nada desde la cena de la noche anterior...no podía ni siquiera comerlos. Tomé el café
ya que podría haber usado un poco más de energía para seguir caminando.
Raymond continuó:
—Pensé que podría pasarme por allí y ver si necesitaban ayuda con algo, y la
chica, Sally, creo, me entregó los globos cuando se enteró que iba a venir aquí
después.
Gruñí ininteligiblemente. Eso estaba mejor.
—¿Cómo van? ¿Están ocupados? —pregunté un momento después.
—Sí. Había cola en la caja registradora. Lo está haciendo muy bien. Oh, también
dijeron que estarían aquí en cuanto cerraran, para ver cómo estaba.
Asentí con la cabeza; ya me lo esperaba. Como ella quería estar conmigo, no tenía
que preocuparme por el otro que trabajaba con ella a primera hora de la mañana,
sea cual sea su nombre.
295
Nos quedamos en silencio.
—¿Alguna novedad? —preguntó después de unos momentos.
Me pasé la mano por la cara.
—Ni una maldita cosa.
—¿Cuándo se la llevaron?
—A las ocho. Aunque no sé cuándo empezaron. Ella debe haber esperado un
tiempo.
—¿Cuánto tiempo se supone que dura esta cirugía?
Eso era lo que me estaba asustando. Cuando habíamos hablado con el médico y
le pregunté cuánto duraban estas cirugías, no me había dado una respuesta directa,
lo cual era de esperar, pero había dicho que otras veces había durado entre cuarenta
y cinco minutos y tres horas. Habíamos pasado la marca de tres horas hace un rato,
así que supe que algo debía haber ido mal.
Me froté una mano sobre el corazón cuando sentí que se tensaba dolorosamente.
—Ella debería haber salido ya.
Raymond me echó una mirada y no dijo nada más.
 Lo único que podía hacer era jugar con su anillo, que era un peso muerto en mi
bolsillo, y esperar que estuviera bien y aguantara. Estuvimos sentados así durante
otras dos horas hasta que finalmente una maldita enfermera se dirigió hacia nosotros
en lugar de dirigirse a otra persona.
Me levanté de mi asiento, con las extremidades punzantes por todas las horas que
había estado sentado en esa incómoda silla.
—Ya ha salido del quirófano y está en la sala de recuperación. —Nos sonrió, como
si todo estuviera perfectamente bien. Debería haber bajado allí hace horas.
—¿Cuándo puedo verla? —gruñí.
—La subiremos a su habitación ahora, y puedes esperar allí.
—Creo que ya he esperado bastante —dije—. Lléveme a verla.
La enfermera perdió la sonrisa y me frunció el ceño. Eso estaba bien.
—Lleva bastante tiempo en el quirófano, así que estamos ansiosos por verla —
dijo Raymond—. Esperarla en la habitación sería estupendo, gracias.
La mujer, probablemente de unos cincuenta años por su cabello natural blanco y
negro, perdió algo de su aspecto severo, que no me importaba, y entonces suspiró.
—La llevarán a la habitación en cuanto esté lista. Tienen que vigilarla hasta que
296
empiece a recuperarse de la anestesia.
—¿Está bien? —Me apresuré a decir las palabras, dando un paso adelante—.
¿Algo ha ido mal?
—Estoy segura de que está bien. El médico vendrá a su habitación para
comprobar las cosas más tarde y podrá darle más información. Ahora sígame, por
favor.
En su habitación, nada cambió. Apenas pude apreciar el entorno mientras
entramos en la habitación privada que había pagado. Había un gran televisor
montado en la pared justo enfrente de la cama del hospital, un sofá de cuero justo
debajo la gran ventana en la que se veía toda la ciudad, y luego dos sillas bastante
cómodas a la izquierda de la cama. También había una puerta de lo que parecía un
baño privado en el lado izquierdo tan pronto entras en la habitación. Raymond se
acercó a la puerta con sus ridículos y alegres globos y, sabiamente, se apartó de mi
camino cuando empecé a pasear de nuevo.
—Ata esas estúpidas cosas a una silla o algo. Te ves ridículo, por el amor de Dios
—gruñí cuando se quedó parado. Ignoré el movimiento de los labios de Raymond.
 Una hora...tardaron otra puta hora en subirla. Tan pronto como la entraron, me
apresuré a su lado. Me costaba mantener la distancia mientras la trasladaban a la
cama.
Sus ojos apenas estaban abiertos, tenía una cosa blanca que parecía un tampón en
la nariz, y tenía un ligero hematoma bajo el ojo derecho. Moví mi mirada sobre cada
centímetro de su cara y su cuerpo, pero aparte de eso, no pude ver nada malo en
ella. Parecía cansada y agotada, pero parecía estar bien.
—¿Cómo te sientes? —pregunté tan pronto como los chicos que la habían traído
salieron de la habitación.
Ella buscó mi mano, y mi maldito corazón dio un salto. La agarré con ambas
manos y la sujeté con fuerza.
Sus ojos estaban sospechosamente húmedos.
—Me siento muy cansada. Me duele la cabeza y me pica el estómago, pero creo
que estoy bien. ¿Cómo ha ido? ¿Qué hora es? —graznó, con una voz apenas audible.
Le aparté el flequillo desordenado de la cara y me incliné para darle un beso
persistente en la frente.
—Me has quitado diez años de vida, Rose —susurré junto a su oído, apoyando 297
mi sien contra la suya— No sé cómo vas a hacer para devolverme esto, pero será
mejor que pienses en algo.
Intentó fruncir el ceño, pero ni siquiera eso pudo conseguir del todo.
—¿Qué? ¿De qué estás hablando?
—Has estado en el quirófano durante siete, casi ocho horas.
—Oh. ¿Ha pasado tanto tiempo? No me había dado cuenta.
Levantó lentamente su mano, que todavía tenía una pequeña aguja pegada a ella,
y se tocó con cautela el lado de la nariz.
—Creo que hay un tampón ahí —comenté innecesariamente.
Sus ojos recorrieron la habitación y vieron a Raymond un momento después.
—Oh, Ray. Hola. —Hizo una pausa como si esperara a que le vinieran las palabras
adecuadas—. Lo siento. No te había visto.
Ray.
Me agarré a la barandilla de la cama, preguntándome qué demonios me pasaba
que de repente estaba actuando de forma muy poco razonable, sobre todo porque
no era la primera vez que le llamaba Ray.
 Se adelantó con los malditos globos, y la sonrisa de Rose se hizo más amplia.
—¿Me has traído globos? Muchas gracias. —Levantó la vista hacia mí—. Jack, me
ha traído globos.
No le había traído nada. Le di a Raymond otra mirada asesina.
—No son de mi parte, me temo —comenzó Raymond—. Me pasé por tu tienda
antes de venir aquí, y Sally quería que te los llevara para que los vieras cuando te
despertaras. ¿Cómo estás, muchacha?
Me relajé aún más ante el apodo de Raymond para Rose y vi cómo su sonrisa se
volvía inestable.
—Estoy bien, creo... un poco mareada y me siento un poco apagada. Me duele la
cabeza... ¿he dicho eso? Aun así, es mejor de lo que esperaba. Debo tener un aspecto
como el infierno —murmuró y trató de reírse, el sonido no se parecía en nada a su
risa cálida.
Le apreté la mano y sus ojos se acercaron a mí mientras le decía suavemente:
—Estás hermosa.
Ella gimió, tratando de sentarse un poco más recta.
—Uh oh, realmente debo parecer un infierno. —Volvió a mirar a Raymond—. Los
298
cumplidos habituales de Jack...son más bien: —Te ves horrible, te ves cansada, te ves
como el infierno, o te ves...un desastre. —Le fruncí el ceño y ella me dedicó una
pequeña y cansada sonrisa—. ¿Me he perdido alguno?
—Te daré nuevos cumplidos que podrás añadir a tu lista en cuanto salgas de aquí.
No te preocupes.
—Gracias por hacerme sentir mejor.
La risa reprimida de Raymond llamó mi atención y levanté la vista de Rose.
Le dio una palmadita en la pierna, dos golpes suaves.
—No está mintiendo. Para alguien que acaba de salir de una operación de siete
horas, tienes un aspecto estupendo. Voy a dejarlos a los dos solos. Sólo quería
saludar y ver cómo estabas. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Si necesitas
algo, te estaré esperando cerca.
Asentí con la cabeza y, tras otra mirada a Rose, se fue.
Sus ojos empezaban a cerrarse solos, pero cuando le di un suave apretón en la
mano, giró la cabeza hacia mí.
—Jack...
 —¿Cómo estamos? —Una enfermera pelirroja mayor llamada Kelly entró y
empezó a comprobar la presión sanguínea de Rose—. ¿Todo bien? — preguntó con
una generosa sonrisa.
—Creo que sí —respondió Rose.
—Tu presión sanguínea se ve bien. Vamos a ver si tienes fiebre.
—¿Viene el médico? —pregunté, y ella volvió su sonrisa hacia mí.
—Estará aquí muy pronto. Tenemos que ponerte otra vía, así que ya puede
sentarse y relajarse ahora. Si tienes dolor, te daré un analgésico después que cenes.
¿Te parece bien?
—De acuerdo.
—No tienes fiebre, así que eso es genial. Volveré y comprobaré todo cada hora.
¿De acuerdo?
La enfermera se fue, y la cabeza de Rose rodó hacia mí en la almohada.
—Hola, Jack.
Mirándola a los ojos, extendí mi mano derecha y pasé el dorso de mis dedos por
su mejilla. 299
—Hola.
—¿Qué tan mal se ve? No tienes que mentir. —Su voz era todavía agrietada y
ronca.
—Bastante mal.
Sus labios se movieron hacia arriba una pulgada o así, sus ojos se cerraron.
—Eso es más propio de ti.
La enfermera entró con la bolsa de suero, así que tuve que retirar mi mano de su
cara.
El médico llegó dos horas más tarde, cuando Rose había tenido pequeñas siestas
con la boca abierta entre los controles de la presión arterial y la fiebre. Cada vez que
se despertaba, miraba alrededor de la habitación y decía mi nombre cuando sus ojos
encontraban los míos. Cada una de esas veces me levanté y fui a su lado para
asegurarle que no me había ido.
Tenía un aspecto horrible. Más que eso, me sentía como si estuviera viviendo en
el infierno. No estaba hecho para estas cosas. No sabía las palabras adecuadas para
decir. Yo era más propenso a estropear las cosas.
—¿Cómo vamos? —preguntó el Dr. Martin.
 Rose acababa de despertarse, así que se impulsó en la cama.
—No muy mal —dijo—. Me duele un poco el estómago.
—Sí. Recuerdas lo que hablamos antes, ¿verdad? Para parchear la fuga,
necesitamos cartílago y otros tejidos de tu nariz, tu estómago, o de la parte posterior
de tu oreja, y...
—Pensé que habías dicho que iba a ser de la nariz —interrumpí.
—Sí, ese era el plan inicial, pero el desgarro era más grande de lo que
esperábamos.
—¿Por eso duró más de siete horas?
—De nuevo, sí. El desgarro era más grande y estaba más atrás de lo que
esperábamos, así que tardamos en parcharlo, y si hubiéramos tomado el tejido de la
nariz, no habría sido suficiente. No esperaba que la operación durara tanto tampoco.
Como hemos comentado antes, suele ser de unas horas como mucho, pero fue
exitosa, y eso es lo importante.
—Realmente no puedo respirar por la nariz —dijo Rose, llamando la atención del
médico.
—Eso es normal. Tienes el vendaje en ella en este momento y tendrá que 300
permanecer ahí al menos dos, tal vez tres días más.
—¿Cuándo puedo salir?
Le dedicó una sonrisa a Rose.
—¿Tratando de alejarte de nosotros tan rápido?
—No, sólo...
Acarició el brazo de Rose.
—Está bien. Serás nuestra invitada por unos días más, tal vez una semana.
Necesitamos vigilarte por un tiempo y ver cómo van las cosas.
Habían operado tan cerca de su cerebro y debido al desgarro de la membrana, no
había protección.
—¿Es la infección una preocupación? —pregunté.
—La infección es siempre una preocupación con cualquier operación. Debido a
que estábamos tan cerca de su cerebro, sólo tenemos que mantener un ojo en ella
para asegurarse que todo está curando sin problemas.
—¿Cuándo sabremos si sigue goteando? —preguntó Rose.
 —Pediré otra tomografía para unos días después de que saquemos el vendaje y
ver cómo están las cosas. Después de salir de aquí, necesitaré otra resonancia
magnética dentro de unas semanas. —Rose se puso rígida en la cama—. Sé que
tienes problemas con eso, pero tenemos que ver si todo está bien.
Ella asintió y yo tomé su mano. Parecía que no podía controlarme más.
—De acuerdo. Te controlaré todos los días, pero hay algunas cosas que debes
saber antes que me vaya: Necesito que tomes unas pastillas por la mañana y por la
noche. La enfermera te las dará antes que tomes tus comidas. Además, habrá un
jarabe para el estreñimiento que debes tomar dos veces al día.
Rose gimió y yo apreté más nuestros dedos enlazados.
—No podemos permitir que te esfuerces de ninguna manera. Tienes que seguir
tomando el jarabe incluso después que nos dejes, probablemente durante un mes.
No te inclines hacia delante porque no queremos que te presione el cráneo. Después
de salir del hospital, tienes que permanecer en la cama por lo menos otras dos
semanas y mantener la cabeza alta con dos o más almohadas. Nos visitarás para
revisiones mientras tanto, y hablaremos de estas cosas en más profundidad cuando
estés lista para salir. Por ahora, nada de inclinar la cabeza hacia abajo ni estornudar.
—¿Supongo que no se me permite dormir sobre mi cara entonces? 301
—No. Me temo que eso no va a ser posible durante un tiempo. Unos cuantos
meses. Si no tienes más preguntas, te veré mañana.
Otra ronda de chequeos de presión arterial y temperatura ocurrió justo antes que
sus empleados y ahora amigos aparecieran con rollos de canela, brownies, y dos
sándwiches.
Mientras Sally se acercaba, Owen se quedó atrás, a los pies de la cama. Yo estaba
de pie a su lado izquierdo.
—Hola —susurró Rose a la cara sonriente de Sally.
—Hola —le respondió ella—. Siento que no hayamos podido venir antes. Pero
Raymond nos dio todas las buenas noticias. ¿Cómo estás?
Ella agitó su mano en un gesto de sobra.
—¿Cómo te fue en la cafetería?
—Todo fue bien. No te preocupes por nada de eso.
Sus ojos se dirigieron a Owen.
—Gracias por decir que sí a trabajar a tiempo completo, Owen. No sé qué habría
hecho si no hubieras aceptado.
 —Te habríamos encontrado a otra persona —interrumpí, pero ella pareció
ignorarme.
Se quedaron otros diez minutos y luego se fueron después de prometer que la
llamarían al día siguiente para ponerla al corriente de cómo iban las cosas. Su cena
llegó unos minutos después.
—No quiero nada —protestó Rose.
—Vas a comer para poder tomar tus pastillas. Ya has oído al médico.
—Sólo un poco entonces.
—Sí, sólo un poco. —Bajé las barandillas y me senté en el borde de la cama
después de ajustarla para que ella pudiera sentarse lo suficientemente erguida como
para tomar unos bocados del guiso de carne y arroz. Apenas podía levantar los
brazos, y mucho menos alimentarse.
—¿Cómo te sientes?
—Todavía un poco aturdida, creo, y muy, muy cansada.
—¿Quieres un poco del sándwich que trajo Sally o esto?
Ella arrugó la nariz. 302
—No creo que pueda soportar el sándwich ahora mismo. Es mejor el blando.
Corté un pequeño bocado de una patata y se lo puse suavemente en la boca
abierta.
Lo masticó muy lentamente.
—No puedo respirar por la nariz, Jack.
—El Dr. Martin dijo que era normal.
A continuación, le di un trozo de ternera, seguido de un poco de arroz.
Me sentí como un verdadero bastardo, porque había algo en alimentarla que me
estaba afectando. Era una intimidad que no habíamos compartido antes.
—¿Quieres un poco de agua?
—Lo siento —dijo, todavía masticando mientras apartaba la mirada de mí por
primera vez.
—¿Por qué?
—Estás haciendo mucho más de lo que acordamos.
Intenté no ponerme rígido y seguí dándole pequeños bocados.
 —Pensé que habíamos terminado de fingir... ¿o has olvidado lo que dijiste antes
de la operación?
—Yo...—Le metí otro bocado de arroz y patatas en la boca antes que pudiera
responder—. Por supuesto que lo recuerdo, pero aun así, esto es...
—Si te acuerdas entonces deja de decir estupideces y sigue comiendo.
Una sonrisa se dibujó en sus labios.
—De acuerdo.
Finalmente, las enfermeras cambiaron de turno, y después de la última revisión,
apagué las luces.
Los ojos de Rose me siguieron mientras volvía a su lado, su cuerpo ligeramente
girado hacia la derecha, con la cabeza hacia arriba.
—¿Qué pasa? —le pregunté, tirando de las mantas más alto para que sus hombros
quedaran cubiertos.
—Tengo la nariz un poco sensible. Me duele cuando la toco.
—Entonces deja de tocarla. ¿Quieres agua?
—Un poco. 303
La ayudé a levantarse y bebió un sorbo de una pajita, sólo unos pocos sorbos.
—¿Suficiente?
Asintió y se acomodó.
Me aparté para dejar la botella de agua en la mesilla de noche.
—¿Jack?
—Aquí estoy, Rose.
—Tal vez deberíamos hablar más.
—¿Sobre qué?
—Ya sabes...
—En otro momento.
—¿Te quedas?
—¿Qué?
—¿Te quedas esta noche?
 No estaba completamente oscuro en la habitación, pero todavía era difícil para mí
ver sus ojos y tratar de entender lo que estaba pasando en su mente. Sus ojos siempre
delataban sus emociones.
—No trajiste nada, ni ropa, ni bolsa, así que no estaba segura de si te quedarías
esta noche. Tienes que trabajar mañana, así que si no puedes... está bien.
Todo lo que pude escuchar de su tono de voz fue que quería que me quedara con
ella. No podrían haberme echado aunque lo hubieran intentado de todos modos.
—Me olvidé de traer una bolsa. No pensaba en eso —murmuré.
Nos quedamos en silencio durante unos instantes.
—Entonces, ¿te quedas?
Me incliné hacia abajo, presionando un suave beso en el borde de sus labios
mientras ella cerraba los ojos.
—Siempre —dije, con la voz cruda—. Incluso cuando llegue el momento en que
no me quieras cerca de ti.
Ella sonrió un poco.
—Me gusta tenerte cerca, así que dudo que eso suceda. 304
Deseé que eso fuera cierto.
—De acuerdo. Ahora cállate y descansa un poco.
 Los siguientes días que pasé en el hospital fueron duros. Se reanudaron más
pruebas y visitas al médico se reanudaron, y sentí que estaba a punto de perder la
cabeza. Nunca había apreciado tanto el aire libre como en aquella habitación de
hospital.
Los únicos momentos buenos llegaban por la noche, con Jack.
No estaba segura de si me sentía más vulnerable a causa de la cirugía y mi
enfermedad, pero lo que empezaba a sentir por él parecía que se triplicaba cada
noche que pasábamos juntos en esa espaciosa habitación de hospital que no podía 305
permitirme por mi cuenta.
Era la segunda o tercera noche, tenía problemas para dormir por toda la
respiración bucal que tenía que hacer, y simplemente no podía sentirme cómoda con
el hecho que no podía respirar por la nariz.
La habitación estaba a oscuras cuando él habló, y el mundo fuera de mi habitación
estaba tranquilo, aparte de los pasos de las enfermeras que pasaban a ver a los
pacientes de vez en cuando.
—No estás durmiendo —dijo Jack en voz baja. No era una pregunta.
Estaba de espaldas a él porque quería que durmiera y no tuviera que preocuparse.
Se preocupaba mucho por mí, y el hecho de darse cuenta de ese hecho me había
hecho extremadamente feliz. Me giré lentamente, asegurándome que no estaba
completamente tumbada de lado y que mi cabeza estaba inclinada hacia el techo.
La habitación no estaba completamente oscura, no con todas las luces de la ciudad
y la luz que se colaba por debajo de la puerta del pasillo, pero tampoco estaba tan
claro como el día. Estaba tumbado en el sofá, con las piernas cruzadas por los
tobillos. Él llevaba pantalones y un suéter azul marino, que era su ropa informal. No
sabía por qué no llevaba algo más cómodo.
—No —respondí—. Pero lo estoy intentando.
 —¿Necesitas algo?
—No. Gracias. ¿Estás bien ahí?
—Estoy bien. Intenta dormir.
Estuvimos en silencio durante mucho tiempo. Yo estaba mirando al techo cuando
él habló de nuevo.
—Ha empezado a nevar.
Rodé la cabeza y miré por la ventana. Efectivamente, se podían distinguir las
ráfagas blancas que volaban alrededor. Se veía hermoso, y si se mantenía, la ciudad
estaría cubierta de blanco. El invierno en Nueva York era mi época favorita del año,
y la Navidad llegaría pronto, o es que estuviera en marcha entonces, pero aun así...
la Navidad se acercaba.
—La primera nieve... es preciosa. Ojalá pudiéramos salir a la calle y sentirla de
verdad. Me encanta la nieve.
—Habrá más.
—¿Jack? ¿Puedo pedir algo?
—Por supuesto. 306
Antes que pudiera decir lo que quería, él estaba de pie y a mi lado. Lo miré en la
oscuridad. No podía distinguir sus rasgos con claridad, pero estaba segura que tenía
un aspecto increíble. Siempre lo estaba. Siempre estaba tan arreglado, y más que eso,
había algo en su forma de comportarse, tan seguro y distante. Te atraía y te mantenía
atrapado. El hecho que parecía una estrella de cine, una muy gruñona, era sólo un
plus.
—¿Necesitas agua?
Me pasó los dedos por el cabello y esperó a que respondiera. Lo había estado
haciendo mucho los últimos días, por lo que no pensé que me rechazaría cuando
hice mi próxima solicitud.
—¿Podrías acostarte conmigo? —Sus dedos se calmaron en mi cabello—. Sé que
no sería cómodo, pero sólo un rato.
—¿Tienes frío?
—No.
Antes que pudiera decir que no, me aparté para dejarle un poco de espacio.
Gracias a la habitación privada, la cama no era tan pequeña como las habituales del
hospital.
 Sin decir nada más, se acostó a mi lado.
Me puse de lado.
—Se supone que debes acostarte de espaldas, no de lado.
—Gracias por recordármelo, doctor, pero la parte posterior de mi cabeza está y
apenas siento la cabeza. Me quedaré así unos minutos, eso es todo.
Finalmente giró la cabeza para mirarme.
—¿Cómo te sientes?
—Mejor. No tengo mucho dolor, lo cual es sorprendente. Los dolores de cabeza
tampoco son tan malos. Creo que puedo ir a casa.
Noté que sus labios se movían un centímetro hacia arriba.
—No tan rápido. Estamos aquí por unos cuantos días más.
Así que eso no funcionó.
—No has ido a trabajar.
—¿Y?
—¿Puedes tomarte tantos días libres así? 307
—Puedo hacer lo que quiera.
—¿Pero no tienes clientes y cualquier cosa a la que tengas que volver?
—¿Estás tratando de deshacerte de mí, Rose?
Me acerqué más a él y puse la mano bajo la mejilla.
—No. —No quería deshacerme de él en absoluto. Tiré de la manta sobre la que
estaba tumbado, y tan pronto como se movió a un lado y fue claro, la tiré sobre él,
inclinándome y asegurándome que estaba cubierto.
—¿Qué pasa aquí?
—Sólo para que no tengas frío —murmuré, asegurándolo a mi lado. Era más bien
para que no te vayas.
Él también se giró hacia su lado, mirándome fijamente al alma.
—¿Qué está pasando? —repitió, más suave.
—Por favor, dime que esto es real —susurré—. Lo que estoy empezando a sentir
por ti... lo que creo que tenemos. Por favor, dime que es real y que no lo estoy
imaginando.
 Mi mano derecha estaba apoyada en mi cadera y un segundo después estaba
apoyada en su amplio pecho, nuestros dedos unidos.
—No te lo estás imaginando.
—¿Crees que es inteligente?
—¿Tú y yo?
Asentí con la cabeza.
—A quién le importa ser inteligente. Ya estamos casados así que... no hay razón
por la que no deberíamos ir allí.
—¿Verdad? —Asentí, animándome—. Estaba pensando lo mismo. Sería un
desperdicio de matrimonio.
—Y si crees que no funciona o no crees que soy lo que quieres, volverá a ser lo
que era.
—Lo mismo va para ti, por supuesto. A veces puedo ser una idiota. Lo sé.
Se rió, y eso calentó algo dentro de mí. Me soltó la mano y ahuecó mi mejilla. El
vello de mis brazos se erizó y no pude hacer otra cosa que acortar la distancia entre
nosotros, necesitando acercarme a él. 308
Sólo quedaban unos centímetros entre nosotros.
—Yo soy el que tiene una actitud idiota en esta relación, y ambos lo sabemos —
dijo.
Suavemente, apoyé mi cabeza en su hombro, pero luego levantó su brazo para
que yo pudiera recostarme sobre su pecho. Nos acomodamos mejor después de eso.
Metió la mano bajo las sábanas y salió con algo entre sus dedos.
Mi corazón dio un salto en el pecho cuando vi lo que tenía para mí.
—¡Mi anillo!
—Pensé que debía guardarlo hasta que te sintieras mejor —explicó.
—Estoy bien. Estoy bien. —Levanté mi mano entre nosotros, impaciente por que
él me lo pusiera. Las yemas de sus dedos se deslizaron a lo largo de mi dedo anular
y lo empujó hasta que estuvo bien colocado. Me quedé mirando un rato en la
oscuridad.
Cerré los ojos y dejé escapar un profundo suspiro por la boca.
—¿Cómo te sientes sobre los jueves?
—¿Cómo debería sentirme respecto a ellos?
 —¿Pizza, tal vez? Podemos hacer pasta los lunes y pizza los jueves.
—Podemos discutir sobre los ingredientes.
—Me parece divertido.
—Bien. Ahora trata de dormir.
Con una sonrisa en la cara, me acurruqué más.
—Tengo un buen presentimiento sobre esto, Jack Hawthorne. Tengo un muy
buen presentimiento sobre esto.
Sonreí aún más cuando susurró:
—Funcionará. Te lo prometo, Rose.
Jack y yo, estábamos juntos en una cama de hospital de mierda, susurrando
nuestros secretos, sueños y promesas el uno al otro. Nos abrazábamos el uno al otro
como si lo que teníamos, lo que estábamos formando y construyendo nos fuera a ser
arrebatado con la luz del sol.

Cuatro días después de la cirugía, por fin me sacaron el taponamiento de la nariz,

309
y decir que fue una experiencia sería un eufemismo. No me avergüenza admitir que
lloré durante diez minutos hasta que Jack me abrazó con fuerza en nuestra
habitación y me dijo que dejara de llorar.
Todo parecía estar poniéndose al día conmigo, y entonces, cuando sacaron la
maldita cosa, que yo creía que sólo tenía unos pocos centímetros pero que en
realidad me llegaba hasta la frente, si no más arriba, no pude seguir por más tiempo.
No había llorado desde la operación, así que supuse que debía hacerlo.
Las noches con Jack seguían siendo lo único destacado de mi día. Esperaba
secretamente que pudiéramos dormir en la misma cama cuando volviéramos a su
apartamento, porque ya me estaba acostumbrando a sentir su cuerpo y su tacto junto
al mío.
Cuando conocí a este hombre y me casé con él, no lo entendí, pero me había
sorprendido en todo momento desde el primer día. No podía creer que pensara que
el hombre que estaba a mi lado era frío y distante. Él había demostrado lo contrario
con sus acciones innumerables veces.
Con todo eso en mi mente, me sentía sorprendentemente desgarrada sobre dejar
el hospital, temiendo que las cosas cambiaran una vez que volviéramos al mundo
real, ya que el Dr. Martin me dio sus últimas advertencias el día en que me iban a
dar de alta.
—Estarás en reposo durante dos semanas, Rose.
—¿Puedo volver a trabajar después de eso?
—Tienes un café, ¿verdad? —preguntó.
—Sí. No voy a trabajar mucho, pero me gustaría volver a salir lo más rápido
posible.
—Bien. Puede volver a trabajar, pero no puede trabajar como antes. No se exceda.
Siéntese y revise las cosas, y sólo unas pocas horas al principio. Escuche a su cuerpo:
si le dice que está cansado, deje de hacer lo que esté haciendo. No levante objetos
pesados, nada más que unos pocos kilos. No estornudos en absoluto. Nada de sexo
ni de alcohol. Tienes que tomártelo con calma.
Sólo me quedé con una cosa.
—¿Sin sexo? —Podía sentir los ojos de Jack quemándome, pero mantuve el
contacto visual con el buen doctor.
—Sí, nada de sexo durante un tiempo.
—¿Qué es exactamente un tiempo? —Insistí, probablemente sorprendiendo a
310
todos en la habitación.
—Al menos tres meses. Nada de alcohol durante al menos tres meses tampoco, y
nada de viajes en avión, porque ese tipo de presión puede deshacer nuestro trabajo.
Cualquier cosa que pueda crear presión en tu cráneo debe ser evitado.
—De acuerdo. Nada de sexo durante tres meses.
El Dr. Martin soltó una sonora carcajada y no pude evitar sonreírle.
—Quiero verla de nuevo aquí la semana que viene, y en otras dos semanas, le
quitaremos los puntos del estómago. —Dirigió su atención a Jack—. Tiene mi
número privado si pasa algo o si tiene alguna pregunta, y no dude en llamarme. Los
veré la semana que viene.
El doctor se fue y nos quedamos solos una vez más. Jack se volvió hacia mí con
un con el ceño fruncido.
—Lo siento —empecé antes que pudiera decir algo—. Sé que no puedes mantener
tus manos fuera de mí, así que esto va a ser difícil para nosotros. Después de todo el
sexo que hemos tenido hasta ahora en nuestro matrimonio, tres meses se sentirán
como una eternidad. Espero que puedas sobrevivir.
 —Listilla —murmuró. Sacudiendo la cabeza, fue al pequeño armario y sacó mi
bolsa para que pudiera cambiarme de ropa. Me bajé del borde de la cama y se la
quité, pero sólo después de inclinarme y besarlo en la mejilla. Había algo en poder
besarlo cuando no había nadie alrededor que me atraía. Él pensó que estaba siendo
ridícula, pero no vi que intentara detenerme ni una sola vez. Siempre me ponía la
mano alrededor de mi cintura, sujetándome a él durante más tiempo. Estaba
bastante segura que a él también le gustaba.
—Por cierto, ¿cómo no estornudar? —pregunté mientras rebuscaba en mi bolsa
sin mirar hacia abajo, tratando de encontrar unos calcetines para llevar.
—No tengo ni idea, pero no está permitido estornudar, así que te sugiero que lo
averigües rápido.
Después de una hora de estar sentados y firmando cosas, finalmente salimos del
hospital y directamente al frío. Las aceras estaban embarradas y mojadas por la nieve
derretida, pero el aire... Dios, finalmente estar libre del hospital y fuera, sosteniendo
la mano de Jack todo el camino hasta el auto... era indescriptible.
Después de saludar rápidamente a Raymond, lo primero que le pedí que hiciera
fue llevarme “Around the Corner”.
311
 Acababa de entrar en el apartamento. Dejé su bolso al lado de la puerta y la ayudé
a quitarse el abrigo. Entonces no pude aguantar más tiempo. La agarré por la cintura
y la atraje hacia mí, con suavidad. Ella se apoyó con las palmas de las manos en mi
pecho, pero no me apartó.
La miré fijamente a los ojos.
—Hola.
Sus labios se movieron.
—Hola. Estoy enfadada contigo.
312
—Lo sé. —Estaba enfadada conmigo porque no la había dejado echar un vistazo
en “Around the Corner”. Antes que una protesta pudiera salir de su lengua, y no
dudé que lo haría, introduje la mía en su boca y le robé el aliento, de nuevo con
delicadeza. Sus dedos se enroscaron lentamente y apretó mi suéter entre sus manos.
Lentamente, relajando aún más el beso, succioné su lengua en mi boca y luego me
dejé dar pequeños pellizcos en sus labios para que pudiera recuperar el aliento. Sabía
que todavía tenía problemas para respirar por la nariz.
—Me gusta un poco cuando te enfadas conmigo.
Sus ojos cerrados se abrieron lentamente.
—Eso no lo hizo mejor.
La solté y se balanceó un poco.
—Me imagino que no. ¿Demasiado tortuga?
—La cantidad justa de tortuga, en realidad, pero no me olvido del hecho que no
me dejaste echar un vistazo a mi casa.
 Parecía que le encantaba pelearse conmigo, y cuando eso me frustraba sin fin, ella
parecía disfrutar aún más. Simplemente disfruté cada minuto que pude pasar con
ella.
Decidí cambiar de tema.
—¿Qué te parece si cambiamos las rosas por algo más verde y navideño? Es esa
época, ¿no? Pronto será diciembre.
No se movió de su sitio y vi cómo sus ojos se agrandaban y se llevaba la mano a
la nariz.
Mi adrenalina se disparó y volví a estar a su lado, sosteniendo su cara para mi
inspección.
—¿Qué pasa? ¿Qué está pasando, Rose?
Ella levantó la mano y me hizo esperar otros diez segundos.
—Acabo de aprender a no estornudar.
Tragué y mis lentos latidos volvieron a acelerarse.
—Vas a ser un paciente difícil, ¿verdad?
—¿Qué? ¿Qué he hecho? 313
No podía alejarme de ella o mantener mis manos y labios fuera de ella por
demasiado tiempo, parecía. Volví a acercarme a su cara y le di un beso prolongado
en la sien.
—Vamos a tu cuarto. ¿Puedes subir?
—¿Tienes trabajo que hacer?
—Sí.
—Si puedes trabajar en el salón, me tumbaré en el sofá y te haré compañía. Estaré
tranquila, lo prometo.
En lugar de ir a las escaleras, la guié hacia la sala de estar y la ayudé a tumbarse
en el sofá.
—¿Está bien? —pregunté cuando noté que estaba un poco sin aliento.
—Sí, estoy bien. ¿Cómo es que me siento tan cansada después de un viaje en auto
y luego subir en un ascensor?
—Aparte de subir y bajar por los pasillos del hospital, no te has movido mucho
la semana pasada, y te moviste mucho la semana pasada, y tuviste una cirugía
mayor. Esto es normal.
 —Quédate aquí mientras voy a buscar unas almohadas para mantener tu cabeza
levantada y algo para taparte.
Me agaché por la cintura y toqué sus labios con los míos.
Sus ojos estaban parcialmente cerrados, sus labios curvados hacia arriba.
—Por cierto, no puedo creer que la palabra navideña haya salido de tu boca.
—Sólo salió de mi boca porque estaba repitiendo tus palabras.
—Claro, sigue diciéndote eso.
Se las arregló para quedarse callada durante una hora y media antes de empezar
a hablarme, y estuvo dormida durante ochenta de los noventa minutos. Resultó que
podía trabajar tan bien en la sala de estar mientras escuchaba y hablaba a Rose como
en mi oficina.
Pasamos otra semana encerrados en ese apartamento. Yo iba a trabajar y se
quedaba en casa y, según ella, hizo un montón de planes para su cafetería. Quería
colocar coronas en las ventanas, grandes. No cualquier corona funcionaría,
aparentemente. Le dije que la llevaría allí y las pondría delante de sus ojos. Le dije
que sólo podríamos hacerlo la semana siguiente si se sentía mejor, y nos pusimos a
discutir sobre cómo se iba a volver loca encerrada y que podía soportar ir al trabajo 314
durante sólo unas horas para comprobar las cosas. Me encantó cada segundo y
nuestro beso después de la breve discusión, a ella también le encantó. Poco después,
se quedó dormida, demostrando que no estaba preparada para ir a ninguna parte.
Los primeros días que volvimos del hospital, se mareaba y se quedaba sin aliento
sólo por subir las escaleras. Después de eso, empezó a pasar la mayor parte del
tiempo en el sofá hasta que yo terminara el trabajo -que todavía estaba jugando a
ponerme al día, y entonces la llevaba arriba.
Al final de la primera semana, fuimos al hospital y le limpiaron la nariz. Todavía
bajaba sangre, pero a pesar de eso, ella estaba cada vez mejor.
Hacia el final de la segunda semana de reposo en cama, empezó a llorar al menos
una vez al día.
—Jack. Quiero salir, por favor.
—¿Te das cuenta de lo mucho que me estás rompiendo el corazón con todo este
llanto que has estado haciendo?
Me besó después de eso. Me besó durante mucho tiempo.
Georgie y Emma, dos de sus amigas, vinieron a visitarla y ver cómo estaba. Las
había echado de menos en el hospital, pero las conocí cuando vinieron al
apartamento. Me sentí como un idiota enamorado por estar cerca de ella por si acaso
necesitaba algo y me fui a trabajar mientras ellas se quedaban con ella. Cada día que
me iba a trabajar, me moría de ganas de volver con ella, sabiendo que conseguiría
ver su sonrisa en cuanto me viera y se levantara para saludarme a mitad de camino
en la sala de estar.
En cuanto se cumplieron sus dos semanas de reposo en cama, exigió ir a ver cómo
estaban las cosas en la cafetería.
—Ya has oído lo que ha dicho el médico: dos semanas de reposo en cama y luego
podré trabajar.
—Rose, todavía no puedes subir las escaleras por ti misma sin marearte ¿Cómo
crees que podrás trabajar?
—Tal vez me guste que me lleves arriba. ¿Has pensado alguna vez en eso?
—¿Es eso? —pregunté con una ceja alzada.
—Sí me gusta que me lleves en brazos...
—Pero...
—No voy a esforzarme demasiado, Jack. Confía en mí. No voy a arriesgarme a
pasar por lo mismo otra vez. Sólo voy a sentarme detrás del mostrador, sólo por 315
unas horas.
—Si quieres volver, llámame y o bien vendré a recogerte o enviaré a Raymond a
buscarte.
—Trato hecho.
Se acercó a mí, agarró las solapas de mi chaqueta e hizo lo mejor posible para
bajarme. Después de darme un rápido beso que no hizo nada para saciar la
interminable sed que tenía de ella, susurró contra mis labios.
—Creo que me gusta que te preocupes por mí. Es realmente excitante, Jack.
Con un nuevo brillo en sus ojos, se mordió el labio, y me di cuenta que estaba
seduciéndome y alejándose de mí al mismo tiempo. Dejando de ese sinsentido, la
atraje de nuevo contra mí y me encontré con sus labios que esperaban con un beso
mejor y más largo que el que ella me había dado. Los dos estábamos sin aliento, y
mi polla tenía ideas muy diferentes sobre cómo debíamos pasar el día. Me obligué a
dejarla ir y la llevé a su querida cafetería.
A la hora del almuerzo, me encontré en su puerta con tres malditos ramos de
rosas. Estaba sentada detrás de la caja registradora, charlando y riendo con Sally. La
tienda estaba llena de gente, tanto en las mesas como en la barra. Ella cobró vida en
este lugar, se veía perfecta con una sonrisa y yo me sentía feliz de haber participado
en su creación, independientemente de la forma en que lo hubiera hecho.
Fue entonces, justo en ese momento, que decidí que no iba a decirle nada, porque
no podía soportar la idea de perderla, no cuando podía ver que ella estaba
empezando a enamorarse de mí como yo estaba empezando a enamorarme de ella
también.
Me encantaría ocultar la verdad y no sentirme arrepentido si eso significaba que
podía hacerla feliz y mantenerla en mi vida.
Unas cuantas personas que ocupaban la mesa frente a su pequeña biblioteca
salieron de la cafetería, caminando a mi alrededor para salir, y corrí antes de que
llegara alguien más . En el momento en que sonó el timbre de la puerta, su cabeza
se volvió ligeramente, y sus ojos se dirigieron a mí. Le sonreí, y su sonrisa se
convirtió en una gran sonrisa. Entonces se fijó en las flores que llevaba en los brazos.
Suavemente, se deslizó del taburete y se acercó al mostrador, encontrándose
conmigo a mitad de camino. Incluso aunque la había dejado unas horas antes, no
podía dejar de mirarla. Creo que nunca me cansaré de esa sonrisa.
Estábamos a sólo unos centímetros de distancia cuando se detuvo y susurró con
incertidumbre. 316
—¿Está bien que te bese?
Perdí mi sonrisa y fruncí el ceño al mirarla.
—¿Qué clase de pregunta es esa?
—No nos hemos besado en público desde que decidimos ser... —Ella movió sus
manos de un lado a otro entre nosotros—. Esto.
Le sujeté la nuca y me incliné para susurrarle al oído.
—¿Qué tal si lo probamos y vemos qué pasa? —Cuando nuestros ojos se
encontraron, los suyos me sonreían. Finalmente, ella inclinó su cabeza hacia atrás,
sus labios se encontraron con los míos, y ella abrió su boca para mí. A los pocos
segundos del beso, justo cuando lo disfrutaba, tuvimos que detenernos cuando entró
un nuevo grupo de clientes.
—Ya está —dije, con la voz ronca.
—Ya está —repitió ella, con la voz ronca. Me sonrió y me hizo a un lado mientras
Sally atendía a los recién llegados—. Las rosas son para mí supongo —me preguntó,
dando un pequeño salto sobre sus pies.
Finalmente me acordé de las malditas cosas y se las entregué. Ella las agarró con
una delicadeza que me rompió el corazón. La primera vez que le llevé flores el día
de la inauguración, ella había hecho lo mismo con una expresión que parecía que no
podía creer que todas fueran suyas. Me enfadó y me rompió el corazón. Le
compraría flores todos los días si eso significara que esa mirada desapareciera de su
rostro a tiempo.
Cerrando los ojos, olió una rosa blanca.
—¿Puede ser esto lo tuyo de los lunes? Si vas a comprarlas todos los lunes, claro.
Quiero decir, si lo haces, ¿puedes ser tú quien las traiga? ¿En lugar de la florista?
—Si eso es lo que quieres, puedo hacerlo, Rose —dije suavemente.
Ella asintió lentamente; sabía que no le gustaba mover demasiado la cabeza.
—¿Puedes esperar un segundo? Dejaré esto en la cocina y volveré enseguida.
Espera, ¿de acuerdo?
—No voy a ninguna parte.
Se alejó corriendo a un ritmo más lento que el habitual y volvió a salir un
momento después.
—Sólo ponlas en agua. Además, entregaron las coronas esta mañana. Las
guirnaldas y otras cosas para la puerta principal para reemplazar las rosas serán
entregadas mañana. 317
Miré las ventanas pero no vi nada colgado.
—No las he puesto todavía —aclaró.
Me centré en ella.
—Y no las vas a poner.
Ella se rio.
—No, no lo haré. Lo sé. Quise decir que no dejé que Owen los pusiera arriba.
Pensé que tal vez tú y yo podríamos...
No pude evitarlo, me incliné y la besé de nuevo.
—Sí. Tú y yo. A partir de ahora siempre seremos tú y yo.
Para mi sorpresa, se puso de puntillas y me abrazó. Con cuidado, yo rodeé su
cintura con mis manos y la pegué a mi cuerpo, sujetándola con fuerza. Su cabello
olía a pera, era su nuevo champú, y me encontré cerrando los ojos y respirando su
aroma. Demasiado pronto, ella me soltó y se dejó caer sobre sus talones.
—¿Por qué fue eso?
Pasó sus manos por mi pecho, ajustando mi corbata mientras se encogía de
hombros.
 —Sólo porque sí. Y me siento bien. No tienes que llevarme de vuelta al
apartamento todavía. Sally y Owen están haciendo todo el trabajo real.
—No he venido por eso —mentí. Había venido a ver cómo estaba y a ver si quería
volver a casa. Sólo en caso que quisiera irse o no se sintiera bien, quería ser yo quien
la cuidara, no Raymond.
—¿Oh?
—Quería almorzar contigo, pero si estás ocupada...
Sus cejas se alzaron y su sonrisa se amplió.
—No, no estoy ocupada en absoluto. Puede ser como una cita, nuestra primera
cita.
—¿Cita? —pregunté con un tono inseguro. No estaba muy seguro de ello.
El timbre de la puerta sonó y sus ojos sonrientes se movieron en esa dirección. En
sólo un segundo, justo delante de mí, todo el color de su cara y su expresión se volvió
inexpresiva hasta no parecerse en nada a mi Rose. Miré por encima de mi hombro.
Joshua Landon.
Estaba mirando a Rose, y ella le devolvía la mirada. 318
No podía creer lo que estaba viendo. Una rabia como nunca había conocido rodó
a través de mí. Me costó mucho no golpearlo donde estaba parado.
Cuando Rose se movió, mi mano salió disparada y atrapé su codo. Ella se
encontró con sus ojos, su mano cubriendo la mía.
—Está bien, Jack.
No. No, no estaba bien.
Joshua llegó a nuestro lado.
—Hawthorne. —Inclinó su cabeza hacia mí y luego se centró en Rose. Cuando
mis dedos empezaban a enroscarse, formando puños, tuve que soltar el brazo de
Rose antes que mi agarre pudiera herirla. En su lugar, uní nuestros dedos juntos y
enfrenté a Joshua así. Él lo notó, como yo quería, pero su única reacción fue una
sonrisa fugaz que estaba deseando borrar de su engreída cara.
—Rose.
—¿Qué estás haciendo aquí, Joshua? —preguntó, su agarre alrededor de mis
dedos tan fuerte como los míos alrededor de los suyos.
—Escuché que tenías un pequeño problema de salud. Quería ver cómo estabas y,
bueno... —Sus manos en los bolsillos, miró alrededor de la cafetería con una sonrisa
apreciativa y se encogió de hombros—. También quería ver tu café. Hace mucho
tiempo que querías esto, y me alegro que por fin lo hayas hecho realidad, cariño.
Empecé a respirar lenta y constantemente. El “cariño” que salía de sus labios
seguía resonando en mi cerebro. Me estaba incitando. Fue sólo por pura suerte que
me mantuviera firme cuando quería matarlo.
—Me han operado y estoy bien. ¿Dónde te has enterado?
—Aquí y allá.
Los dedos de Rose se apretaron alrededor de los míos.
—Si lo hubiera sabido antes, te habría visitado en el hospital. Odio pensar que
estabas pasando por eso sola. Pero, de nuevo, te gusta estar sola, ¿no es así?
Rose dio un paso lateral y apoyó su hombro contra mi brazo. Parecíamos una
unidad inquebrantable frente a él, y eso me gustaba.
—Gracias por tu preocupación, pero no estaba sola. Mi marido estaba conmigo.
El hijo de puta inclinó la cabeza y me vió por completo. Cuando el bastardo
sonrió, mi mandíbula se apretó, y sin darme cuenta de lo que estaba haciendo, di un
paso adelante, sólo para sentir el brazo de Rose rodeando el mío para mantenerme
en mi sitio. 319
—Tu marido. Sí. Ya lo veo —murmuró con diversión.
—¿Cómo está mi prima, Joshua? —preguntó Rose, sorprendiéndonos tanto a mí
como a Joshua, al parecer.
—Ella... —Vaciló, con los ojos revoloteando en mi dirección—. Ella está bien.
Rose, quiero que sepas que no era nada que hubiéramos planeado, y no tenía nada
que ver con…
—No necesito ni quiero tu explicación. No es mi asunto lo que cualquiera de
ustedes hace.
Entraron más clientes y Sally llamó a Rose. Después de una rápida mirada en mi
dirección, fue a ver lo que Sally quería. Dejándome con Joshua.
Apreté la mano, con los ojos fijos en él.
—Hijo de puta —susurré.
Se rio y negó con la cabeza.
—Si yo fuera tú, cuidaría mis palabras. La próxima vez que aparezca puede que
no estés aquí y quién sabe lo que puede surgir. Así que si yo fuera tú, contestaría
mis llamadas.
 Antes que pudiera decir una palabra, Rose volvió a mi lado.
Joshua dirigió su atención hacia ella.
—Parece que estás ocupada, así que no te entretendré más tiempo. Sólo quería
ver que estabas bien con mis propios ojos. Sé que cometí un error al final, Rose, pero
no puedes ni imaginar lo duro fue para mí.
Se inclinó hacia delante, y cada músculo de mi cuerpo se tensó.
Rose se inclinó hacia atrás antes que pudiera llegar a ella, y Joshua de alguna
manera fingió una expresión de dolor muy creíble mientras suspiraba y decía:
—Me merecía eso.
Rose se rio y yo volví mi mirada confusa hacia ella.
—Es una broma. ¿En serio? Quiero decir, ¿en serio? Dios, no tienes ni idea de lo
agradecida que estoy que me hayas dejado. Que tengas un buen día —dijo Rose, con
hielo en su tono.
—Yo también me lo merecía —murmuró Joshua, pero había una dureza en sus
ojos. No le gustó nada lo que escuchó.
Le hizo un gesto con la cabeza a ella y luego a mí. Sin decir nada más, salió por la
puerta. La sangre en mis venas hervía. Que se presentara había sido un espectáculo
320
para mí. Una advertencia.
Si Rose no me hubiera sujetado, lo habría seguido.
—Espérame —ordenó Rose con firmeza—. Vuelvo enseguida.
La miré confundida.
—Sally necesita mi ayuda. No tienes que irte todavía, ¿verdad? —preguntó,
confundiendo mi silencio con algo más.
—No —refunfuñé, y luego me aclaré la garganta—. No, esperaré.
Después que los nuevos clientes tomaran sus pedidos y se dirigieran a la mesa
vacía, Rose volvió a dirigirse a mí.
—No quiero hablar de ello. Ni siquiera sé por qué pensó que venir aquí sería una
buena idea, pero no me importa. No voy a pasar ni un solo segundo hablando de él.
—No iba a decir nada —mentí— Sólo que... no quiero que hables con él de nuevo.
—No escucharás argumentos de mi parte. Bien. Entonces... ¿quieres esperar a que
se desocupe una mesa, o quieres comer conmigo en la cocina?
—¿Qué quieres hacer?
 La sonrisa que había desaparecido desde que Joshua Landon había entrado volvió
a salir para mí.
—En la cocina. Me gusta tenerte para mí sola.
Era una de las mejores cosas que había escuchado en toda mi vida, si no la
absolutamente mejor.
En los días siguientes, Rose y yo nunca hablamos de la repentina visita de su ex,
pero tuve una charla privada con él sin que ella lo supiera, por última vez.

La víspera de navidad no fue nada especial comparada con cómo la celebraban

otros.
Estábamos los dos solos, ya que ninguno de los dos tenía familia con la que
celebrar.
Había una fiesta en la oficina a la que podría haberla llevado, pero aún no estaba
completamente recuperada, todavía le dolía la cabeza si se saltaba su medicina, y no
quería que estuviera de pie durante más de unas horas.
Como sorpresa de última hora, traje un pequeño árbol de Navidad y suficientes
321
adornos para decorar toda la maldita casa si queríamos. Era una tradición que quería
compartir con ella. La sonrisa que floreció en su cara cuando nos vio a mí y a Steve
transportando el árbol al apartamento no tenía precio. Su risa que resonó en el
apartamento mientras lo decorábamos juntos hizo que fuera uno de los mejores días
de mi vida.
Entonces, nos quedamos solos frente al televisor después de cocinar juntos y
luego comer juntos. Se quedó dormida con la cabeza sobre mi hombro alrededor de
las nueve de la noche, a los veinte minutos de la película que había escogido para
nosotros. Cuando terminó, la desperté con un beso en el cuello.
Subió las escaleras delante de mí y yo la seguí.
Los dos estábamos callados. Me metí las manos en los bolsillos y me puse delante
de su puerta mientras ella se apoyaba en la pared.
Ninguno de los dos quería despedirse, así que nos quedamos allí, mirándonos a
los ojos y esperando que el otro hiciera o dijera algo que nos mantuviera juntos por
más tiempo.
—Ha sido un buen día. Me ha gustado mucho cocinar contigo.
 —No cocinaste, Rose. Te sentaste en la encimera y me robaste las zanahorias y
patatas asadas.
—Pero tú mismo me las diste de comer.
—Robaste más de lo que te di.
—Compartí mis castañas asadas contigo.
Asentí y mis ojos se posaron en sus labios.
—Lo hiciste.
—Entonces, ¿quieres que sea algo habitual?
—¿Te refieres a que yo cocine para ti y tú robes de mis preparaciones?
Ella sonrió y asintió con entusiasmo.
—Claro, por qué no.
Nos miramos fijamente durante unos segundos. No tenía ni idea de lo que estaba
pasando pero había algunas cosas que se me pasaban por la cabeza.
—Debería irme —murmuró, pero no hizo ningún movimiento para irse.
—Feliz Navidad, Jack Hawthorne. —Ella se inclinó, puso su mano en mi pecho y 322
me besó suavemente los labios. Se acabó en tres segundos. Se acabó...demasiado
pronto.
—Feliz Navidad, Rose Hawthorne. —Entonces fue mi turno de besarla, tal vez
duró cinco o seis segundos.
—Buenas noches, Jack. —Ella se inclinó de nuevo, y nos dimos otro beso mientras
yo trataba de ocultar mi sonrisa y devolverle el beso al mismo tiempo. En esta ronda,
ella dejó que su lengua se enredara con la mía y ahuecó mi mejilla. Cuando abrí los
ojos, los suyos seguían cerrados. Ella suspiró y se lamió los labios. Ya estaban rojos.
Eran perfectos.
Le sonreí, pero ella no lo vio.
Apretó mi jersey con una mano y dejó caer su frente sobre mi pecho. Mi sonrisa
se amplió y rodeé su cintura con una de mis manos, usando la otra para inclinar su
barbilla hacia arriba.
—¿En qué estás pensando, Rose?
Ella dejó escapar un largo suspiro y luego hizo una mueca.
—Que realmente te deseo.
Arqueé una ceja, la admisión salió de la nada y me dio una patada en el estómago.
 —Y estamos casados, pero ni siquiera hemos salido en una cita real y oficial.
Realmente quiero tener sexo contigo, pero no se me permite hacerlo todavía. Siento
que todo va por el camino equivocado con nosotros. Es todo al revés, y me está
frustrando mucho.
—¿Quieres tener sexo conmigo? —pregunté, todavía atascado en eso.
Evidentemente estábamos pensando lo mismo. Ella no se dio cuenta que yo había
dado un paso adelante y que ahora estaba arrinconada contra la pared.
—Muy, muy mal.
Mi corazón martilleaba en mi pecho, incliné mi cabeza hacia abajo y le susurré al
oído.
—Dime cómo de mal.
Se apartó de mis labios y noté la piel de gallina en sus brazos. Como yo, me puso
las manos en el cuello y me atrajo hacia ella para susurrarme.
—No creo que pueda expresarlo con palabras, Jack.
Me llamó la atención que a pesar que estábamos solos en este gran apartamento,
actuábamos como si nos estuviéramos quedando rápidamente sin espacio.
Estábamos los dos solos y aun así susurrábamos como si quisiéramos asegurarnos 323
que nadie pudiera escuchar nuestros pensamientos.
Nadie podía oír nuestros deseos.
Nadie más que nosotros. No queríamos compartir nada.
Queríamos que fuéramos sólo nosotros.
Rose y Jack.
—Tus trajes me vuelven loca. ¿Tu ceño fruncido? —Dejó escapar un pequeño
gemido y tiró de mí hacia abajo hasta que sus labios rozaron mi oreja con cada
palabra que salía de su boca—. Tu ceño me mata, Jack. Cada vez que frunces el ceño,
me hace cosas, y luego te arremangas y siento que estoy viendo porno hecho
específicamente para mis ojos. Me besas... me besas y ya no eres una tortuga. Lo
haces tan bien que cada vez que me besas, cada vez que pienso en que me besas, me
mojo y no quiero parar. No quiero dejar de besarte nunca.
—Rose —gruñí, con la polla ya dura.
Con mi brazo todavía alrededor de su cintura, la apreté contra mi cuerpo. Sus
hombros todavía presionados contra la pared, ella arqueó su espalda y siguió
susurrando en mi oído.
 —Eso no es ni la mitad, Jack Hawthorne. Siempre que estamos caminando en
algún lugar o simplemente caminando uno al lado del otro, siempre pones tu mano
en la parte baja de mi espalda, e incluso ese pequeño gesto me excita. Se me pone la
piel de gallina sólo porque me tocas.
Mi mano estaba apoyada en la parte baja de su espalda, así que curvé mis dedos
apretando su suave jersey hasta que la oí jadear. Acaricié su mejilla y ella movió sus
manos desde mi cuello hasta mi pelo, manteniéndome en su sitio.
Los dos respirábamos con dificultad y cuando tomé sus labios, nuestro beso no se
parecía en nada como los inocentes que habíamos compartido unos minutos antes.
Los dos tomamos el uno del otro, nuestras lenguas voraces, nuestra lujuria
interminable.
Cuando me tragué su gemido, puse mi mano justo debajo de su culo y ella levantó
sus piernas, una por una, rodeando mis caderas. Cuando estuve seguro que no las
dejaría caer, puse una de mis manos detrás de su cabeza para que no se hiciera daño
y nos aplasté contra la pared, con mi polla presionando justo entre sus piernas.
Ella apartó la cabeza, con una respiración casi tan agitada como la mía.
La besé y la mordí, recorriendo su mandíbula y su cuello y chupando suavemente
su piel. Ella movió sus caderas y yo tuve que empujar más fuerte dentro de ella para 324
que no se moviera, lo que no ayudó en absoluto. Mi control se había ido al infierno,
y yo temía que si ella movía sus caderas una vez más, no tendría más remedio que
tomarla, al infierno con lo que el doctor dijo.
—Jack —gimió mi nombre como si lo hubiera hecho toda su vida, y yo enterré mi
cabeza en su cuello para al menos intentar controlar mi respiración.
—Deja de hablar —le ordené.
Ella no me escuchó. Creo que nunca me escuchó.
—Te sientes tan bien contra mí —susurró, deslizando su sien contra la mía,
echando más leña al fuego.
Involuntariamente, moví mis caderas y su gemido me estimuló. Ella estaba en mis
brazos, podía oler su necesidad, podía oler su piel, y todavía no podía tenerla,
todavía no. Parecía que esta era la historia de mi vida cuando se trataba de ella.
—¿Cuántos meses han pasado desde la operación? —Me las arreglé para decir
con una voz ronca.
—¿Qué? —preguntó aturdida.
La miré a los ojos y ya estaban vidriosos, como yo esperaba que fueran los míos.
Tomé su boca en otro largo beso hasta que no pude recordar mi propio nombre.
 —¿Cuántos meses, Rose?
—Todavía no son tres —susurró ella, sin aliento—. No son tres.
Mis respiraciones salieron en ráfagas cortas, presioné mi frente contra la suya y
traté de recuperar algún tipo de control. Ella no me lo permitió.
—Me traes flores todos los lunes. —jadeó, con un brazo alrededor de mi cuello, el
otro agarrando mi pelo—. Y cada vez que vienes con los brazos llenos de hermosas
rosas, sólo quiero agarrar tu mano, tirar las flores, y llevarte al baño de atrás para
que puedas...
—No digas nada más —gruñí.
—Todo lo que haces está empezando a volverme loca. Te veo en mis sueños y me
despierto tan frustrada porque se siente tan real y no puedo tener eso en el mundo
real. No puedo tenerte.
Me retiré, con el pecho agitado. El suyo también, pero no estaba seguro de si mi
respiración pesada era debido a sus palabras o a su lengua y sabor.
—Me tienes, Rose. Me has tenido todo el tiempo. —Ella ni siquiera sabía cuán
ciertas eran mis palabras.
Hizo un sonido gutural en el fondo de su garganta, un sonido frustrado y lleno 325
de lujuria.
—No te tengo. No tengo nada. Soy tu mujer, pero no puedo tenerte.
—Sólo un poco más —susurré, presionando duros besos contra sus labios—. Sólo
un poco más, Rose. Entonces lo tendrás todo y más.
—No. Ahora. Por favor.
—No.
—Jack
—No.
Gimiendo, la besé, con fuerza, una última vez por ahora, y suavemente la puse de
nuevo sobre sus pies. Mi mano seguía protegiendo la parte posterior de su cabeza,
así que dejé caer mi frente contra la suya y sólo respiré su aire, tratando de calmarme.
Al asomarme a ella, invadiendo su espacio, no había ningún otro lugar en el que
hubiera preferido estar en ese momento.
—Te quiero —dijo, su voz era tan pequeña que podía sentir que algo rompiendo
dentro de mí—. Te quiero más que cualquier cosa que haya querido en mi vida.
 —Eso es mucho querer. Sra. Hawthorne. —Acaricié sus mejillas con mis palmas
y cerré los ojos—. Llevo tanto tiempo deseándote que ya no sé qué hacer conmigo
mismo.
Ella fue la primera en hablar después que la respiración de ambos volviera a la
normalidad.
—¿Qué haces en Año Nuevo? Deberíamos repetirlo.
A pesar de la dolorosa situación en la que me encontraba ya que mi polla no se
había rendido tan fácilmente, me reí y di un paso atrás.
—Lo voy a pasar con mi hermosa Rose —dije, y finalmente me alejé.

Después de pasar diez minutos en la terraza con el frío que hacía, acababa de
tumbarme en la cama cuando mi teléfono sonó.
Rose: ¿Estás despierto?
Jack: Sí.
Rose: Sí, yo también. Gracias por preguntar. 326
Jack: Rose.
Rose: Bien. Tienes que dormir conmigo.
Jack: Rose.
Rose: No tienes que tocarme. No me refiero a eso. Desde el hospital, he querido pedirte
que te quedes conmigo. Me acostumbré a ello en el hospital, me acostumbré a dormir a tu
lado, pero cuando no te metiste en la cama conmigo la primera noche que volvimos...
Rose: No podía pedirlo. Ahora te lo pido yo.
No sentí la necesidad de contestar nada.
No se dio cuenta que no tendría que preguntarme todos los días. Una vez habría
sido suficiente. No pretendía pasar mis noches en una cama diferente en la que ella
estaba.
Levantándome de la cama, abrí mi puerta y me encontré cara a cara con mi Rose.
—Hola, qué casualidad verte aquí. ¿Mi habitación o la tuya? —preguntó como si
fuera completamente normal.
Suspiré y negué con la cabeza.
—Vamos a la tuya entonces.
 En cuanto estuvo en la cama, se giró para mirarme.
Levantando el otro extremo de las mantas, me metí tras ella. Ella se acomodó
sobre su espalda y se quedó mirando el techo.
Yo estaba en la misma posición, con la única diferencia que ella tenía dos
almohadas para mantener la cabeza alta durante la noche y yo sólo tenía una.
Levantando brazo derecho, lo puse debajo de mi cabeza y apoyé la mano izquierda
en mi estómago.
—Vamos a dormir —dijo Rose.
—Sí —asentí—. Sólo vamos a dormir. Como lo hicimos en el hospital.
—Sí —repitió ella en voz baja.
Los segundos pasaron en silencio.
Se acercó un poco más y se puso de lado, metiendo las manos bajo la cara. El
médico la había autorizado a dormir de lado la semana anterior, y había estado
encantada con ello durante dos días completos.
—¿Jack?
Cerrando los ojos, suspiré. Su cama olía a ella, su almohada olía como ella, la
habitación olía como ella, y estaba demasiado cerca para estar lejos por demasiado
327
tiempo, no es que quisiera, sino más bien que tuviera que hacerlo.
—Hmmm.
—No dormimos tan separados en el hospital.
—Era una cama pequeña, no tenía otro lugar donde ir.
—¿Por qué querrías ir a otro sitio?
Gran pregunta.
Se acercó aún más. Luego, antes que pudiera hacer algo al respecto, ella se dio la
vuelta y me dio la espalda, ajustándose a la longitud de mi cuerpo. Me di la vuelta
y pasé mi brazo por encima de su estómago, metiendo mi mano bajo su cintura,
manteniéndola lo más cerca posible.
Alrededor de ella, no existía el concepto de autocontrol.
Escondí mi cara en su cuello y la respiré.
—¿Así está mejor?
—Es perfecto. Gracias.
Pasaron unos minutos en silencio y luego ella volvió a acercarse a mí.
 —¿Jack? ¿Estás dormido?
Suspiré, seguro que no habría sueño en mi futuro. No me importaba en absoluto.
Me agarró la mano y puso mi palma sobre su estómago. Su camisa se había
subido, y mi mano conectó con su piel caliente y suave. Ella no quitó la mano.
—Rose —gemí.
—Puedes decirlo tantas veces como quieras, Jack —susurró— Me encanta tu voz,
así que por favor sigue.
Sonriendo, besé su cuello y presioné mi frente contra la parte posterior de su
cabeza.
—No tienes ni idea de lo que me haces, ¿verdad?
Me había asegurado de mantener mis caderas lejos de las suyas, pero ella movió
la parte inferior de su cuerpo hacia atrás hasta que su trasero se apoyó en mi dura
polla.
—Puedo sentirlo.
No era sólo mi polla, sin embargo, era todo. Ella estaba causando estragos en
todas partes. 328
Su mano seguía encima de la mía, y empezó a empujarla hacia abajo, y cuando
mis dedos tocaron el borde de sus bragas, presioné mi mano más fuerte en su
estómago y detuve el descenso. ¿Cuándo se había quitado los leggings?
¿Cómo no me había dado cuenta antes?
—¿Qué estás haciendo, Rose?
—Nada. Tú me enseñaste los tuyos y yo te enseño los míos.
—¿De qué estás hablando? —susurré, mis dedos se clavaron en su suave piel.
Maldita sea, ella retrocedió hacia mí, haciendo más claro su significado.
Me moría de ganas de tocarla, así que cuando empujó más fuerte mi mano, no
tuve una buena razón para detenerla por segunda vez.
Conteniendo la respiración, dejé que moviera mi mano hacia donde quisiera.
Se estaba apiadando de mí, o bien quería torturarme.
En lugar de empujar mi mano por debajo de sus bragas, levantó su pierna
ligeramente y empujó hasta que mi mano se apoyó justo sobre el lugar donde quería
enterrarme en lo más profundo. Sus bragas estaban empapadas. Estaba empapada,
para mí.
 Cerré los ojos con más fuerza. No podía evitar querer más, no cuando estábamos
así.
—¿No me deseas, Jack? —susurró en la habitación oscura, y eso rompió el control
que tenía sobre mí.
Agarré sus bragas arruinadas con fuerza y se las arranqué.
Su pequeño grito de sorpresa no hizo más que estimularme.
—¿No te deseo? —pregunté, con voz cruda y dura. Arrojando las bragas ahora
completamente arruinadas, volví a poner mi mano en su sensible piel. Apoyando el
talón de mi mano en su montículo, dejé que mis dedos separaran sus pliegues y los
recorrí perezosamente de arriba a abajo en su resbaladiza piel.
—¿Estás contenta ahora? —pregunté, con más dureza de la que esperaba.
—¿Me estás frunciendo el ceño?
—¿Te estás burlando de mí?
—Nunca —susurró, empujando su pierna superior hacia atrás y sobre la mía,
abriéndose a mí, dejándome tener lo que estaba deseando—. Me encanta cuando me
frunces el ceño.
Le mordí el cuello, arrastrando mis dientes sobre su piel. Ella se estremeció,
329
haciendo que su trasero empujara más fuerte contra mis caderas.
—No te voy a follar, Rose. No te daré más que esto. —Encontré su clítoris y moví
la punta de mi dedo alrededor de él, apenas rozando.
—Lo tomaré —jadeó—. Todo lo que puedas dar, lo tomaré.
—¿Qué quieres entonces? Dímelo.
—A ti... te quiero a ti.
Mis dedos dejaron de moverse y la abrazaron.
Ella giró la cabeza, con los hombros casi apoyados en la cama, y me miró a los
ojos. Estaba a medio camino; podía verlo en su mirada, en lo que podía distinguir
de sus mejillas sonrojadas. Introduje dos de mis dedos dentro de ella y su cuerpo se
tensó, los ojos se cerraron. Dios, estaba resbaladiza, tan resbaladiza y apretada.
—Quiero sentir tus labios contra los míos, Jack —susurró.
Acorté la distancia entre nosotros pero no la besé.
—La forma en que me besas me hace perder la cabeza —le susurré. Ni siquiera
estaba seguro de si mis palabras habían sido audibles o en mi cabeza, pero mis labios
estaban contra los suyos y yo era sólo un hombre. Saqué mis dedos y los volví a
introducir en ella, lentamente, captando su pequeño jadeo y ahogándola en mi beso.
La punta de su lengua tocó la mía y me perdí. Quería agarrar su barbilla y sujetar su
boca donde quería, pero mi mano estaba ocupada entre sus piernas y ya había
perdido la cabeza.
Cuando sus dedos me agarraron el antebrazo con un apretón implacable, sus uñas
arañando mi piel, supe que se estaba acercando, y aún no había pasado un minuto.
Curvé mis dedos hacia arriba y encontré el punto que la hacía besarme más fuerte y
más profundo, el punto que hacía que sus gemidos fueran más salvajes. Respondí
de la misma manera, perdido en todo lo que era Rose.
Estaba hecha un lío ahí abajo, su humedad corría por mis dedos. Extendió sus
piernas, dándome más espacio para jugar con ella. Mi pulgar encontró su clítoris y
presioné con fuerza.
Apartó su boca de mí, jadeando.
—Mantenlos dentro —gimió—. Por favor, todavía no. Mantén tus dedos dentro
de mí. Más profundo, por favor.
Presioné hasta donde mis dedos podían llegar, que era profundo.
Escuché los sonidos que hacía, hipnotizado, ¿cómo no iba a hacerlo? ¿Por qué no
iba a hacerlo?
330
—Me hormiguea el cerebro —murmuró, claramente medio ida.
Moví mis dedos en ella con pequeños y ligeros movimientos, pero me detuve ante
sus palabras.
—Rose, nosotros...
Ella cubrió mi mano con la suya antes que pudiera pensar o reunir las fuerza para
sacarla.
—Si te detienes, te mataré mientras duermes, Jack Hawthorne. No te atrevas.
—Rose, si te sientes...
—Estoy hablando en serio, Jack. Te asesinaré. Por favor, haz que me corra en tus
dedos. Por favor. Por favor.
—Eres una cosita viciosa, ¿verdad? Y toda mía.
Tomé sus labios suplicantes y la follé con mis dedos como no podía follarla con
mi polla. Seguía siendo tan suave como podía, pero fui tan profundo como era
posible, y su cuerpo se apretó más y más contra mí.
Y cuando se corrió...
 Dios, cuando se corrió fue lo más hermoso que había visto en mi vida. Sus
pequeños jadeos y gemidos me estaban matando, pero los tomé todos hasta que lo
único que se oía en la habitación eran nuestras respiraciones agitadas y el sonido
que hacía su coño, ahora aún más empapado.
Su cuerpo se derritió lentamente entre mis brazos, giró la parte superior de su
cuerpo hacia mí, me sujetó la cabeza y me besó en lentos y enloquecedores pellizcos.
Sus caderas todavía se agitaban cuando saqué mis dedos y me limpié la mano en las
sábanas.
Cuando se giró por completo, la atraje contra mí y renové el beso hasta que
estuvimos a punto de desmayarnos.
Apoyamos nuestras frentes juntas, simplemente respirando. Con fuerza.
—¿Cómo está tu cabeza? —Conseguí preguntar.
—Perfecta.
—¿Estás segura?
—Sí. Gracias, Jack. Si no me hubieras dado eso, creo que iba a morir.
Me estaba muriendo lentamente, así que entendí lo que quería decir.
Su mano se coló entre nosotros, justo debajo de mi pijama. Yo no tenía intención
331
de detenerla. Ya no tenía fuerzas.
Su mano rozó la resbaladiza cabeza de mi polla y la recorrió de arriba abajo, con
sus ojos clavados en los míos. Se mordió el borde del labio, y yo no podía hacer otra
cosa que mirar. ¿Era realmente mía? ¿Era realmente mi esposa?
—Sácame —susurré, y ella se apresuró a obedecer, usando su otra mano para
bajarme el pijama.
Tragó con fuerza cuando tuvo que ocuparse de toda mi longitud.
—¿No vas a intentar detenerme? —preguntó.
—¿Qué sentido tiene? Nunca me escuchas y ya lo hemos fastidiado. Quiero tus
manos sobre mí demasiado para intentar resistirme a ti.
—¿Estás diciendo que no puedes resistirte a mí?
—No he podido hasta ahora.
Acarició su nariz contra la mía y exhaló mi nombre.
—Jack...te quiero dentro de mí.
Le agarré la cabeza y le di un fuerte beso en la frente.
 —No.
Su agarre sobre mí se hizo más fuerte, sus dedos no llegaron a conectar con su
pulgar.
—Sé dura —le dije.
Había un fuego que ardía en sus ojos, y no podría haber mirado hacia otro lado
aunque hubiera querido.
—¿Así es como vas a follarme? ¿Duro y profundo?
—Si es así como te gusta, sí, tan profundo como pueda. —Ella movió su mano y
apretó hasta la base y luego subió hasta la cima con una lentitud agonizante.
Después del segundo tirón, trató de deslizarse bajo las sábanas, pero la detuve.
—No.
—¿Por qué?
—Por mucho que me gustaría tener tu boca sobre mí, no puedes hacerlo, no
todavía.
—Me estás matando, Jack Hawthorne.
—Ya me mataste cuando te corriste en mis manos. Diremos que estamos en paz. 332
Su tirón estaba al borde de ser doloroso y me encantó. Ella aceleró su ritmo,
mirándome fijamente a los ojos.
—No puedo esperar a estar dentro de ti —susurré, sosteniendo su cabeza entre
mis manos—. No puedo esperar a tomarte de cualquier manera que pueda, para
hacerte el amor durante horas hasta que sepa que estás realmente satisfecha y
hacerte gemir y gritar mi nombre. No puedo esperar, Rose. No puedo esperar a
tenerte, a empujar dentro de ti y sentir que te corres a mi alrededor.
Ella gimió.
—Deberíamos hacerlo ahora.
—No. Te va a encantar. Me aseguraré de ello. —Mis ojos en los suyos, susurré—:
Más rápido, Rose. Así de rápido. Vamos. Haz que me corra.
Ella redujo la velocidad, su pulgar rozó la cabeza, y mis ojos se cerraron.
—Tengo tantas ganas de probarte.
—Un mes más —forcé—. Un mes más y te dejaré.
Con empujones lentos pero agudos, comencé a empujar en su agarre, y de
repente, ella me rodeó con sus dos manos para mantener su agarre más fuerte.
 —Sí —siseé y arrastré mis labios por su mandíbula. Ella giró la cabeza y comenzó
otro beso. Chupé su lengua y seguí moviendo mis caderas. Al terminar el beso, ella
mantuvo sus ojos ya vidriosos en mí, mirándome mientras le preguntaba:
—¿Quieres que me corra?
Ella susurró en su garganta y asintió.
—¿Sí? Sigue —gemí, ya con los nervios de punta. Envolví mi mano alrededor de
la suya y ella soltó la otra. Reduje la velocidad de nuestras caricias, apretando más
nuestro agarre y tirando más fuerte. Un segundo más tarde, me corrí en todo su
estómago con un fuerte gemido, y fue más de lo que nunca me había corrido. Solté
mi polla tan pronto como terminé, pero ella no lo hizo. Ella mantuvo sus golpes
ligeros hasta que tuve que apartar su mano porque en lugar de perder mi tamaño,
estaba comenzando a ponerme duro de nuevo.
—Creo que ya has tenido suficiente —susurré contra sus labios.
—Creo que nunca tendré suficiente de eso. —Ella me dejó respirar y en silencio
por un momento mientras recuperaba el aliento—. Voy a contar los días hasta que
puedas llevarme, Jack.
Mi cuenta atrás ya había comenzado.
333
 Habían pasado dos meses y veinticinco días desde mi operación, y era un viernes.
Por fin habíamos llegado al final de los tres meses. Algunos días pensé que nunca
llegaríamos a ver el día, y le había dicho a Jack exactamente eso. Yo...nunca en mi
vida le había dicho a otro chico que quería tener sexo con él tanto como se lo había
dicho a Jack. Al principio, había pensado que mi constante presión estaba
afectándolo a él y que pronto se rendiría, pero no. Jack no era nada si no estaba en
control de sus emociones.
Había dormido a mi lado todas las noches sin que yo tuviera que pedirlo de 334
nuevo. Si me iba a la cama antes que él, siempre encontraba el camino hacia mi cama,
pero no me había tocado como yo me moría porque me tocara de nuevo. Dijo que
no y nada más.
Volví a la tierra cuando Sally chasqueó los dedos delante de mi cara.
—¿Estás aquí?
—Sí. Sí, lo siento. Es que me he distraído. ¿Qué estabas diciendo sobre Owen otra
vez?
Owen estaba en la cocina, así que no había forma que nos oyera pero Sally todavía
se inclinó más cerca.
—Creo que le gusto.
—Pensé que no estaba hablando contigo.
—Técnicamente no lo hace.
Me reí.
—Su lógica me asusta a veces.
 Una pareja entró de la mano así que tuvimos que romper nuestra pequeña
burbuja de cotilleo. De repente, no estaba tan segura de si había sido una buena idea
dar el visto bueno a Sally sobre Owen. Me daba un poco de pena.
Mientras recibía los pedidos de los recién llegados y cortaba dos trozos de tarta
de manzana para ellos, Sally preparó un capuchino y un macchiato. Recogieron sus
pedidos y se sentaron en la última mesa disponible en la parte izquierda de la
cafetería.
—Estoy pensando en conseguir dos o tres mesas más. La mayoría de los días
apenas tenemos espacio, y creo que podemos meter fácilmente tres más: una más en
este lado, tal vez incluso dos, y otras dos en el otro lado.
Sally apoyó los codos en el mostrador, murmurando:
—Creo que tienes razón. Desde que esa bloguera publicó sobre nosotros en
Instagram, hemos empezado a recibir más clientes, y aunque no entren, siguen
haciéndose fotos delante de la puerta principal.
Justo entonces sonó el timbre y nuestras cabezas se volvieron hacia allí.
—¡Jack! —lo llamé, quizás con demasiado entusiasmo, y se detuvo en la puerta.
La mitad de los clientes que no tenían los auriculares puestos se volvieron para
mirarme.
335
Ignorando el resoplido y la risa de Sally, les dirigí una sonrisa de disculpa y me
apresuré a ir con Jack, que cerró la puerta y se reunió conmigo a mitad de camino.
Yo iba medio corriendo, medio tratando de aparentar que no corría en absoluto, y él
caminaba, sin prisa.
—¿Qué pasa? —preguntó con una ceja arqueada y una mirada sospechosa
alrededor de la cafetería. Incluso esa mirada y esa ceja levantada me excitaron. Para
ser sincera, últimamente todo lo que hacía Jack me excitaba. Me miraba, una mirada
fuerte que decía que no me encontraba divertida en absoluto, y yo me convertía en
un charco en el suelo. Se estaba convirtiendo en una cosa para mí.
—Ven, ven. —Alcancé su mano y cuando unió nuestros dedos juntos, mi sonrisa
subió de tono, haciéndome parecer un idiota. No me importó, no me importaba en
absoluto.
—Hola, Sally —dijo Jack mientras lo llevaba detrás del mostrador.
Todavía con esa sonrisa cómplice en la cara, Sally lo saludó. Ella pensó que había
anotado con Jack. Yo también lo creía.
—Me va a robar unos minutos —le dije a Sally y luego lo llevé a la parte de atrás.
—¿Quién dijo que quería robarte? —murmuró Jack en mi oído, divertido.
 Apenas pude evitar un escalofrío.
—Lo digo porque deberías querer robarme...todo el tiempo, regularmente. Sólo
un recordatorio amistoso de una esposa a un marido.
Owen levantó la vista del papel que estaba garabateando y se enderezó.
—Hola, Jack.
Jack asintió y se estrecharon formalmente las manos. Por alguna razón, él no se
había acercado a Owen.
Me apoyé en el brazo de Jack, nuestras manos aún estaban fuertemente unidas.
—¿Puedo tener un minuto a solas con él, Owen? Le he dicho un millón de veces
que no es apropiado en la cafetería, pero sólo me mira... —Miré a Jack y noté su ceño
fruncido con el corazón contento—. Así. ¿Ves ese ceño fruncido? Así que sí, no
puedo resistirme a él cuando me mira con el ceño fruncido. Además, Sally podría
necesitar ayuda si alguien entra.
Owen ni siquiera parpadeó ante mi afirmación.
—Sí, claro. —Recogió el papel en el que estaba trabajando: otra lista.
—¿Por qué no te gusta Owen? —le pregunté una vez que estuvo fuera del alcance
de sus oídos.
336
—¿Quién dijo que no me gustaba?
—A mí sí me parece. Apenas le dices una palabra.
—Se pasa días enteros contigo aquí.
—¿Y qué?
—No me gusta —refunfuñó, inclinándose, con su boca demasiado cerca de la mía.
—¿Jack? —susurré, mi nariz chocando con la suya.
—Hmm.
—Eso podría ser lo más dulce que me has dicho nunca. Vamos a volvernos locos
en la parte de atrás, tenemos que hacerlo después de ese comentario.
Se enderezó, apartando esa hermosa boca y dándome una mirada perdida.
—No.
Tiré de Jack hacia delante y me detuve con la espalda contra la isla.
—Al menos levántame, ¿o eso es demasiado contacto para ti?
Sus labios se movieron y negó con la cabeza.
 —Siempre dándome órdenes —murmuró mientras ponía sus manos alrededor de
mi cintura. Se me puso la piel de gallina al instante cuando me levantó en la isla y lo
atraje entre mis piernas.
Mis manos se agarraron a las solapas de su chaqueta, lo acerqué y presioné mi
frente contra la suya.
—Hola, ¿cómo estás? Te he echado de menos.
Sus manos apretaron mi cintura una vez, bajando hasta mis caderas,
deslizándome uno o dos centímetros hacia delante.
—Me viste hace unas horas cuando te dejé esta mañana.
—Lo sé. Han pasado años. —Me dedicó esa preciosa sonrisa que no me cansaba
de ver y mis labios reflejaron los suyos—. Y se supone que debes decir que me has
echado de menos. Eso es lo que dicen los maridos.
Murmuró y el cálido sonido recorrió todo mi cuerpo.
—¿Es eso lo que se supone que debo decir? —Su mano se abrió camino por mi
muslo y desenvolvió mi pierna de su cintura, que ni siquiera me había dado cuenta
que había colocado allí... más o menos. Su rostro se suavizó y ahuecó mi mejilla.
—Te ves un poco cansada. 337
Me desplacé un poco hacia delante para compensar el desenvolvimiento. Quería
estar lo más cerca posible.
—Sabes lo mucho que me gusta cuando me felicitas sobre lo bien que me veo.
Cuéntame más.
Se apartó y me miró con una mirada de complicidad que decía que no lo iba a
tolerar.
Le hice retroceder.
—Estoy bien. Prometo sentarme antes de marearme, y estoy sentada ahora mismo
también. Tampoco he cocinado nada. ¿Te gustaría saber qué más hacen los buenos
maridos?
—Los buenos maridos —murmuró, con sus manos moviéndose arriba y abajo en
mi espalda. Hice lo posible por no retorcerme.
—Besan a sus esposas cuando las ven.
—¿Lo hacen?
—Sí. Me han dicho que es una tradición.
 Se lamió los labios, y como yo estaba tratando de fundirme con él, su lengua tocó
mis labios también. Soltando su chaqueta antes que pudiera arrugarse demasiado,
le rodeé el cuello con mis brazos, ya que me costaba recordar cómo respirar como
una persona normal.
—Menos mal que entonces no soy tu verdadero marido —dijo Jack.
Me quedé con la boca abierta y me solté de él, fingiendo sorpresa.
—Jack Hawthorne, ¿acabas de hacer una broma?
—Listilla —murmuró con una sonrisa, con los ojos bailando. Parecía que lo estaba
haciendo feliz. Cada vez que sonreía aflojaba algo en mí.
—Ya puedes besarme —susurré, preparada para ello, desesperada e impaciente
por ello, y finalmente lo hizo. Rápidamente envolví mis brazos de nuevo y le devolví
el beso con gusto. Desgraciadamente, él puso fin a ello en poco tiempo.
—Hola, mi hermosa esposa —susurró, y me sentí un poco mejor ya que él también
estaba sin aliento. No era sólo yo quien estaba afectada.
Oí el timbre y más charlas entraron en nuestra pequeña burbuja privada. No
estábamos solos, aunque seguía olvidando todo cuando él estaba cerca.
—Eso está un poco mejor —comenté, con mis manos en sus hombros. 338
—¿Estás lista? —preguntó.
—Voy a comprar mesas nuevas —anuncié en lugar de responder a su pregunta.
Frunció el ceño.
—¿Qué?
—Mesas nuevas: las necesitamos. Siempre estamos llenos y también tenemos el
espacio también, así que voy a comprar mesas nuevas. Sonreí ampliamente—. ¡Sí!
—Eso está bien, nena, pero...
Esa palabra, ese nena, al escucharlo por primera vez de sus labios, me provocó un
escalofrío en todo el cuerpo. Había algo en su voz que aumentaba el cariño. Nunca
había considerado que me gustaría que me llamaran nena, pero esto...esto específico
viniendo de este tipo específico, me detuvo en mi camino. Podría haber pasado el
resto de mi vida siendo llamada bebé por Jack Hawthorne.
—Hmmm —gemí con la esperanza de distraerlo. Me incliné y acaricié su nariz
con la mía, susurrando contra sus labios— ¿Debería incluso decirte lo mucho que
me gusta tu voz? ¿O la forma en que suena mi nombre cuando sale de tus labios. —
Besé suavemente su labio superior y luego su labio inferior, y luego me metí en un
beso más profundo, buscando su lengua—. Ese nena casi me mata, Jack.
 —Estás tratando de distraerme —murmuró, y sonreí porque era exactamente lo
que estaba haciendo y estaba funcionando perfectamente. Incliné mi cabeza hacia
un lado y tomé un gran respiro antes de entrar de nuevo.
Nunca nadie me había besado como lo hacía Jack Hawthorne, y no creía que
quisiera averiguar si había alguien más que pudiera hacerlo.
—¿Por qué iba a hacer eso? —susurré, con mis labios aun tocando los suyos. Me
mordí el labio—. No te enfades, no digo que debamos actuar en consecuencia, pero
realmente te quiero a ti, Jack. Para que lo sepas.
Sentí su sonrisa contra mi boca y luego su cálida risa. El sonido hizo que mi
corazón suspirara de felicidad.
—¿De verdad? No tenía ni idea. Sólo lo dices y envías mensajes de texto todos los
días, un par veces al día.
—Y tú nunca lo dices, ni mandas mensajes, ni lo haces.
—Porque puedo controlarme.
Lo besé de nuevo, tomándolo con calma, engatusándolo.
—Eres muy bueno en eso.
Sonrió dentro de nuestro beso, mordiéndome los labios.
339
Me incliné hacia delante hasta que mis labios estuvieron justo al lado de su oreja.
—Pero quiero oírte decir que me deseas. Dime que me deseas, Jack. Al menos
dame eso.
Me aparté y lo miré a los ojos. Pude ver el brillo en sus hermosos y profundos
azules.
—¿Crees que no te quiero?
Manteniendo mis ojos en los suyos, me encogí lentamente de hombros. Su
mandíbula se apretó y miró hacia la puerta, donde podía oír a Sally humeando leche
y a Owen hablando con un cliente. No me importaba dónde estábamos, no
realmente, no cuando estaba con Jack. Siempre que él estaba cerca de mí, me sentía
como si estuviera en la cima del mundo, y el hecho que siempre me dejara de lado
porque estaba realmente preocupado por mi salud sólo intensificaba mi necesidad
de él. No creía que fuera indiferente en absoluto, pero me gustaba presionarle. Me
gustaba especialmente ver cómo se le encendían los ojos cada vez que le decía que
lo deseaba.
—Me haces olvidar mi nombre cuando me besas —me susurró al oído—Quererte
es todo lo que he estado haciendo, y cuando finalmente te folle como he querido...
 Cada vez que decía follar con esa voz áspera, mis ojos se cerraban solos. Antes
que pudiera saber lo que iba a pasar cuando fuera finalmente follada por mi marido,
Sally entró en nuestro interior.
—Rose, ¿crees que podrías...? oh, lo siento. Lo siento. Ah, voy a esperar fuera aquí.
Apoyé mi cabeza en el hombro de Jack y gemí.
Él se aclaró la garganta y me levantó la barbilla.
—Tenemos que estar en el hospital en una hora.
—Pero pensé que hoy...
Arqueó una ceja.
—Te lo recordé esta misma mañana, antes que salieras corriendo del auto, así que
no intentes actuar como si no supieras de lo que estoy hablando. Programaron tu
resonancia magnética y tu inyección de antibióticos para hoy. Tenemos que estar allí
en una hora.
Le tomé la cara con las dos manos. Tenía en la punta de la lengua decirle que lo
amaba, y ni siquiera sabía de dónde había surgido ese pensamiento. Sabía que me
estaba enamorando de él, pero no me había dado cuenta que ya estaba allí.
—De acuerdo. Dejando de lado las bromas, me encanta que me cuides —dije
340
seriamente—. Nunca había tenido eso antes. Lo siento si te estoy presionando
demasiado. Sabes que nunca he tenido familia, pero tú...
Me besó, un beso rápido, duro y feroz.
—¿Qué soy? ¿Hígado picado? Nunca podrías presionarme demasiado. Nunca
dejes de presionarme.
Sonreí y dejé que me pusiera de nuevo en pie.
—Voy a ver qué quiere Sally y luego recogeré mi bolsa para que podamos irnos.
—Lo siento, Rose.
Algo en su voz me hizo volverme hacia él.
—¿Lo sientes? ¿Por qué?
—Sé que no quieres la resonancia, pero necesitan ver si todo parece estar bien.
Necesito saber si todo está bien.
Volví a caminar hacia él y me levanté en puntas de pie para poder presionar lo
que era mi versión de un beso rápido y fuerte en sus labios, y me derretí un poco
cuando él puso su mano en la parte baja de mi espalda y me atrajo contra su cuerpo.
—¿Volverás a quedarte conmigo?
 —Siempre.
—Entonces estará bien. Sé que estoy siendo estúpida al respecto. Ayuda el hecho
que tú estarás ahí cuando se acabe para llevarme.
El viaje en auto fue divertido, y me esforcé por parecer que no estaba
enloqueciendo por el hecho que iba a volver a entrar en ese ataúd. Nos sentamos de
la mano todo el tiempo, y Jack incluso hizo un comentario sobre...la vida amorosa
de Raymond cuando teníamos una charla muy seria sobre ese mismo tema. Lástima
que yo estuviera demasiado ansiosa para disfrutar de todo ello.
Pero luego la resonancia magnética... no fue mejor que la primera vez. Incluso
esta vez tuve que tumbarme de espaldas, me pusieron la jaula en la cabeza, y esta
vez me mareé mucho más que la primera vez. Tuve que mantener los ojos cerrados
todo el tiempo mientras trataba de concentrarme sólo en el toque de Jack en mi
tobillo. En cuanto me sacaron y me libré la cabeza, me llevó a la habitación pequeña
y, al igual que la vez anterior, me dejó llorar como la vez anterior, me dejó llorar
sobre él durante unos buenos dos minutos. La última vez que había hecho eso, no
habíamos sido reales. Esta vez, lo fuimos, y eso me hizo sentir mejor porque besó
cada gota de mis lágrimas, robando más pedazos de mi corazón en el proceso.
—¿Dónde quieres que te lleve? —preguntó Jack una vez que estábamos de vuelta 341
en el auto.
La parte de la aguja tampoco había sido divertida; había dolido mucho, lo que
fácilmente se podía ver por mi cara cenicienta y la mano que seguía presionando mi
brazo. Como mi cerebro había quedado un poco expuesto con el desgarro, evitar la
infección era importante. Eso era lo que me decían, así que sabía que no había forma
de salir de ella, no es que hubiera intentado salir de ella ni nada por el estilo. Nunca
lo había hecho.
—¿Rose?
Esta vez, no estábamos sentados tan cerca.
Lo miré.
—A casa. Quiero ir a casa. Les enviaré un mensaje a Sally y a Owen. No siento
que sea de ayuda allí, y no quiero atraer a la energía negativa.
—De acuerdo —dijo simplemente y luego le dijo a Raymond dónde llevarnos.
De vuelta en el edificio, Jack saludó a Steve y le preguntó cómo estaba. No pude
evitarlo: esbocé mi primera sonrisa después de la resonancia magnética. Pensar que
fui yo quien le dijo cómo se llamaba su propio portero.
—¿Cómo está ella? —pregunté, rodeando el brazo de Jack y de pie frente a Steve.
 —Está bien, de vuelta en la nueva escuela.
—Espero que no haya más problemas.
—Hasta ahora ha estado bien.
—Eso es bueno.
La hija de Steve, Bella, era una hermosa e inteligente quinceañera que había sido
intimidada en su antigua escuela y terminó cambiando de escuela a mitad de año.
—Por favor, dile que estoy deseando volver a verla.
—Le encantará escuchar eso. Te adora.
Aunque me había enterado de su situación por el desconsolado Steve y
obviamente ya sabía algo de ella, sólo nos habíamos visto dos veces cuando ella
había venido a visitar a su padre durante unas horas. Nos habíamos unido por
nuestro amor a la lluvia, de todas las cosas, porque había estado lloviendo a cántaros
en Nueva York ambos días. Se nos ocurrieron más de veinticinco razones por las que
amábamos la lluvia y los días lluviosos cuando había bajado del apartamento de
Jack porque me había aburrido como una ostra sentada.
Jack me había encontrado en el suelo con Bella y me había llevado de vuelta arriba
porque hacía “frío” y yo no estaba lo suficientemente sana como para sentar mi culo 342
en suelos fríos. Eso había sido original, especialmente al escuchar la palabra “culo”
viniendo de su boca.
—Y la adoro. Es una chica inteligente. Si te parece bien, me encantaría si pudiera
venir a mi cafetería. ¿Tal vez podríamos hornear juntas si ella se siente capaz de
hacerlo? Luego la traería aquí, por supuesto.
—No tienes que hacer eso. Sé lo ocupada que estás.
—Por supuesto que no tengo que hacerlo. Quiero hacerlo. Vamos a hornear y
pasar unas cuantas horas juntas. Será divertido.
—Gracias, Sra. Hawthorne. Le encantará.
De vuelta en el ascensor, Jack fue el primero en romper nuestro silencio.
—¿Acaso él te llama Sra. Hawthorne cada vez que hablas o es sólo mi presencia
la que cambia las cosas?
Le dediqué una sonrisa tímida y él se limitó a negar con la cabeza.
—Aunque me gusta cómo suena eso, sin embargo.
—¿El sonido de qué?
—De la señora Hawthorne. A mí también me gusta cuando lo dices.
 Las puertas se abrieron a su piso antes que pudiera responder, y entramos al
interior del apartamento.
Todo lo que quería hacer era subir, tomar una ducha para poder sentirme como
un ser humano normal de nuevo, y tomar una larga, larga siesta. Así que eso es lo
que decidí hacer. Me quité los zapatos junto a la puerta y me dirigí directamente a
las escaleras.
—Me meteré en la ducha y trataré de recomponerme. —Me di la vuelta y empecé
a caminar hacia atrás, con los ojos puestos en Jack—. ¿Te gustaría acompañarme?
—Rose.
Una palabra, mi nombre, que había adquirido un nuevo significado últimamente.
Significaba no.
—Me refería sólo a la limpieza, pero como quieras, amigo. ¿Tienes trabajo que
hacer? Viniste al hospital conmigo y ahora estás aquí así que supongo que necesitas
ponerte al día por mi culpa.
—Estaré en mi oficina.
—Bien. Iré a buscarte en cuanto termine. —Haciendo un gesto con la mano,
finalmente me di la vuelta y subí trotando las escaleras. 343
—¿Rose?
Miré a Jack, mi marido que de hecho no era mi marido, que había sostenido mi
tobillo durante toda la resonancia magnética y luego me envolvió en sus brazos
mientras me susurraba que estaba bien, que estábamos bien una y otra vez en la
intimidad de una pequeña habitación de hospital. No creo que él entendiera lo
mucho que significaba para mí. Con cada día que pasaba me resultaba más difícil
contenerme y no decirle lo que sentía por él desde hacía tiempo.
—¿Sí?
—Estás bien.
No era una pregunta. Tampoco estaba segura de si era una afirmación o no. Él
quería que fuera buena, para que yo fuera buena, para él, para que se sintiera bien.
Le di una pequeña sonrisa.
—Nunca mejor dicho.
—Deberías esforzarte más; parece que no está funcionando.
Mi sonrisa se hizo más grande y lo despedí, desapareciendo de su vista.
 Hubo un pequeño golpe en mi puerta antes que se abriera.
—¿Rose?
—Si no quieres tener sexo conmigo no entres —advertí a la única persona que
podía estar llamando a mi puerta.
A pesar de mi advertencia, la abrió y se quedó allí en todo su esplendor. El mismo
traje, el mismo todo, la cara y el ceño fruncido y todo.
Yo estaba allí con mi sujetador y mis bragas azul cielo, afortunadamente a juego.
Con la toalla en las manos, y seguí de pie mientras sus ojos hambrientos observaban
cada centímetro de mi cuerpo semidesnudo. Tenía caderas, pero me gustaban.
Me gustaba que hubiera una curva en mí, una curva que amaba el toque de sus
manos. Aunque mis tetas no eran nada espectacular, Jack no parecía estar de
acuerdo. Nunca me había alegrado de tener unas copas casi C como cuando lo vi
mirarlas una o dos veces. En cualquier caso, nos quedamos así, él en la puerta con
los ojos pegados a mí, yo en medio de la habitación con mi cuerpo calentándose. No
creo que nadie me describa como tímida, pero sentí un toque de calor en mis mejillas 344
cuando los segundos pasaron y Jack no dijo nada.
—¿Hola? —Conseguí decir en voz baja.
Sus ojos se fijaron en mí y su mandíbula se endureció, lo que hizo que estuviera
aún más caliente. Realmente me encantaba cuando su cara se volvía frustrada y
enfadada y arrogante y hambrienta y molesto y todas las cosas.
—Hola —él forzó.
Tragando saliva, llevé la toalla que había estado usando para secar mi cabello a
mi frente y traté de ocultar mi desnudez. No ayudaría mucho con nada porque sólo
era un poco más grande que una toalla de mano.
—¿En qué puedo ayudarte? —gemí por dentro. El que yo estuviera caliente era
todo culpa del doctor. Nunca en mi vida había preguntado a ninguno de mis novios
si estaban de humor para tener sexo, y mucho menos le había rogado a alguien que
tuviera sexo conmigo...tanto como le rogué a Jack.
Había algo en él. Tal vez si lo hubiéramos hecho una vez, yo hubiera dejado de
pensar y hablar de ello todo el tiempo. Tal vez sería insoportablemente malo, pero
sabía que no lo sería. Sabía lo que me haría, y no podía esperar.
 —¿Estás libre para cenar? —Su voz seguía siendo tensa, al igual que su agarre en
el pomo de la puerta, y esa era una pregunta que hacía tiempo que no escuchaba.
—Tendré que comprobar mi agenda.
No me moví. Entonces sonreí, abriéndome paso hacia él. No era una sonrisa
seductora ni nada por el estilo; no intentaba ser sexy en absoluto. Honestamente no
hubiera sabido cómo o qué hacer para empezar a seducir a un tipo como Jack. Me
imagino que para que un tipo como él se impresione, tendrías que hacer todo lo
posible, tal vez hacer un ligero striptease mientras caminas hacia él y luego
simplemente ir a por él. O, lo que sería aún mejor... que sería tan espectacular que él
no podría contenerse e iría a por ti.
No había ido a por mí, de ahí que siguiera mencionándolo. Básicamente estaba
tratando de seducirlo acosándolo con el tema y esperando que se frustrara lo
suficiente como para hacerlo sólo para que me callara, porque me imaginé que eso
también funcionaba.
Me detuve frente a él, mirándolo y sonriendo.
—La he comprobado.
Arqueó una ceja, sus ojos ni siquiera se dirigieron a mis tetas una vez. No encontré
eso tranquilizador en absoluto.
345
—¿Y?
—Estoy libre. Estoy libre todos los días.
—Por fin. Prepárate. Vamos a tener una cita.
Tan pronto como dijo esas palabras, dio un paso atrás y cerró la puerta en mi cara.
Me quedé mirando la puerta en estado de shock y luego rompí a reír.
Abrí la puerta para ver su espalda en retirada.
—¿Nuestra primera cita oficial? —grité tras él antes que pudiera llegar a las
escaleras.
—Sí —me gritó, con la voz enfadada. Un escalofrío recorrió mi cuerpo.
—¿A dónde vamos? ¿Puedo preguntar?
—No.
—¿A dónde vas? ¿Puedo al menos preguntar eso? Tuve suerte que no mirara
hacia atrás porque mi cara lucía la sonrisa más ridícula del mundo.
—Fuera —espetó, dirigiéndose hacia abajo.
—¿Fuera? ¿Adónde vas? ¿Qué pasa con nuestra cita?
 Se detuvo en el último escalón y finalmente me miró. Yo estaba colgada de la
barandilla, todavía en ropa interior, con la cara sonrojada y feliz.
Su mirada era penetrante.
—Te espero abajo.
—¿Pero por qué te vas?
—Porque me estás empujando.
Me quedé con la boca abierta.
—¿Te estoy empujando? —Bajé un paso por las escaleras—. No he dicho nada.
—No bajes aquí, Rose.
Hice una pausa.
—¿Te estoy empujando? —Empecé de nuevo— ¿Qué tal si entras en mi
habitación y me miras así?
—Cómo es que yo... no importa. Te estoy esperando abajo. No me fío de ti.
Empecé a reír en serio, tan feliz, feliz, feliz. Capté su tic en el labio.
—Tómate el tiempo que necesites. Te esperaré abajo. 346
—De acuerdo. Prometo que no tardaré mucho. Puedes hacerle compañía a Steve.
—Sí. ¿Cómo no se me ocurrió eso? Iré a hacer eso.
Cuando ya no pude verlo, grité tras él desde mi posición en las escaleras.
—¿Qué debo ponerme? ¿Qué tipo de cita es?
—Es una cita, ¿qué más necesitas saber? Y no me importa lo que lleves mientras
te cubras del cuello a los pies.
Hice exactamente eso. Me puse un vestido negro que no era demasiado llamativo.
Mangas cortas, cuello en V abierto, una tela relajada que abrazaba suavemente tanto
mis tetas y mis caderas y terminaba cuatro o cinco centímetros por encima de mis
rodillas. Me sequé con brusquedad mi cabello grueso y me alisé el flequillo porque
no me interesaba resfriarme por salir por la puerta con el cabello mojado en una
noche nevada de Nueva York. Me maquillé, centrándome mucho en los ojos. Me
puse mi grueso abrigo negro y me enrollé la bufanda alrededor del cuello,
poniéndome también mis guantes de cuero negros. Tomé mi boina de color crema
del estante superior de mi armario y me la puse en la cabeza y salí del apartamento
a toda prisa. No podía correr exactamente todavía por lo de mi cerebro y mi nariz,
pero estuve cerca de ello.
 Con el corazón saltando en el pecho y la barriga llena de esas excitadas mariposas,
me sentí como si estuviera saliendo en mi primera cita con un chico del que había
estado enamorada durante años. Era una sensación extraña estar tan emocionada
por una simple cita, pero se trataba de Jack Hawthorne, mi falso marido que sabía
cómo besarme exactamente de la manera correcta. ¿Cómo no iba a estar
emocionada?
Cuando las puertas del ascensor se abrieron, me obligué a dar pasos más cortos
por si acaso Jack me estaba esperando en el vestíbulo. No lo estaba. Me detuve frente
a Steve.
—¿Qué tal estoy?
Me sonrió y yo le devolví la sonrisa.
—Tan guapa como siempre.
—¿Tal vez debería bajar el tono de felicidad un poco?
Dejó escapar una carcajada.
—Nunca bajes el tono de la felicidad, Rose. Te queda bien.
Me derretí un poco ante sus palabras.
—Eres el mejor, Steve.
347
Inclinó la cabeza.
—¿Y? ¿Cuál es la ocasión especial?
—Mi marido me va a llevar a una cita —dije con orgullo.
—Qué afortunada. Eso es lo más especial que puede haber.
—Oh, no tienes ni idea.
—El Sr. Hawthorne dijo que la estaría esperando afuera.
—De acuerdo. —Me pasé las manos enguantadas por el abrigo ahora que había
algo de nerviosismo inesperado—. Gracias, Steve. ¿Nos vemos luego?
—Estaré aquí mismo. Diviértete.
Despidiéndome rápidamente del amable portero que se había convertido en mi
amigo, salí a la calle. Había empezado a nevar de nuevo, añadiendo a las aceras
cubiertas de nieve y aguanieve. Miré al cielo y cerré los ojos, los pequeños copos de
nieve se derretían en mi cara, haciéndome cosquillas. Sonreí. Me sentí tan
vertiginosa y libre. Miré a mi alrededor para encontrar a Jack y estaba justo ahí, en
el lado izquierdo del edificio. Se apoyó en su auto, justo al lado de Raymond,
estudiándome.
 Mi corazón se disparó al verlo, como siempre lo hacía últimamente, y realmente
y sentí que nunca me había sentido más feliz en mi vida. No pude evitarlo corrí a su
lado justo cuando se puso alerta y se enderezó. Le dijo algo a Raymond y después
de asentir a Jack, Raymond abrió su puerta y se subió al asiento del conductor,
dejando a Jack a mi cargo.
Me detuve justo delante de él, un poco sin aliento.
Me apartó el flequillo de los ojos y las puntas de sus dedos recorrieron
suavemente el contorno de mi cara.
—Se supone que no debes correr, Rose.
Moví la cabeza de arriba a abajo, y él suspiró mientras sonreía.
—¿Y?
—¿Qué voy a hacer contigo?
Me encogí de hombros.
—¿Mantenerme?
Agarró mi boina y me la colocó en la cabeza y, con sus manos que cubrían mi
cara, se inclinó hacia abajo y me besó. Sus manos estaban calientes y sus labios aún
más cálidos y adictivos. Le agarré las muñecas para retenerlo un poco más. Cuando
348
nos probamos el uno al otro, no lo suficiente, se apartó y me miró a los ojos.
—Vas a ser mi muerte —dijo con toda la seriedad del mundo.
Y creo que te quiero, quise decir, pero en lugar de eso le di mi sonrisa más grande.
Su risa lo era todo para mí. Mis ojos y mi corazón se calentaron sólo de mirarlo.
Era todo mío.
—Entra en el auto.
Le repetí sus propias palabras:
—Siempre dándome órdenes.
Me miró con una ceja arqueada y sonreí con dulzura.
Abrió la puerta y se deslizó justo después de mí. Rara vez me sentaba en el otro
extremo ya no me sentaba en el otro extremo. Por lo general, quería que estuviera a
su lado, y yo también.
En ese momento, mi muslo estaba apoyado en el suyo. Estábamos sentados así de
cerca, y no podría haber sido más feliz.
Me estremecí un poco cuando cerró la puerta y me pasé las manos por los brazos.
 —Hace mucho frío esta noche.
Una a una, tomó mis manos enguantadas y las frotó entre las suyas.
Tenía muchas ganas de quedarme con él.
El viaje en auto no duró mucho, y cuando nos dejaron delante del pequeño
restaurante italiano más bonito, me sorprendió gratamente. Para ser honesta, yo no
tenía muchas ganas de ir a un lugar abarrotado y elegante. Este lugar, sin embargo,
era cualquier cosa menos elegante. Jack tenía mi mano en la suya mientras bajamos
dos escalones para entrar en el restaurante. Todas las pequeñas y bonitas mesas
tenían manteles rojos a cuadros, cada mesa ocupada tenía dos velas pequeñas velas
encendidas, y yo no podía esperar a tener mis propias velas. Jack habló con la mujer
que se acercó a recibirnos y nos llevó a una de las mesas justo frente a la gran
ventana. En la mesa contigua a la nuestra se sentaban un abuelo y su nieto, y estaban
mordiendo sus primeros trozos de pizza.
Oigo cómo me ruge el estómago. Me quité primero los guantes, luego la boina y
la bufanda, y finalmente el abrigo. Jack estaba en el proceso de retirar mi silla cuando
dejó de moverse. Apreté los labios y traté de mantener mi sonrisa. Se aclaró la
garganta y se despegó. Me senté y él ocupó su lugar frente a mí.
Me miró durante un largo momento antes de soltar un largo suspiro. 349
—Me dejas sin aliento, Rose Hawthorne.
Y ahí se fue mi propio aliento. Eso fue tan real y tan perfecto.
—¿Esta es una de esas veces?
—Sí.
Aclarando mi garganta, apoyé mis codos en la mesa y descansé mi cabeza sobre
mis manos.
—Es un buen comienzo. Continúa.
Sonrió y luego sus ojos bajaron lentamente a mis tetas.
Por fin.
—Pensé que te había dicho que te cubrieras, de pies a cabeza.
—Y te hice caso —acepté con facilidad—. Me puse mi abrigo, mi bufanda, mis
guantes, mi boina. Me puse todo lo que podía llevar.
—Buen intento —replicó él, sacudiendo la cabeza—. Hace mucho frío ahí fuera te
vas a poner enferma.
—No lo haré. Aquí todo es acogedor, cálido y perfecto.
 Un chico que apenas parecía tener dieciséis años dejó nuestros menús,
interrumpiendo nuestra conversación. Dejé caer mis codos de la mesa y comencé a
revisar las opciones. El chico de al lado estaba charlando y haciendo reír a su abuelo,
y eso me levantó aún más el ánimo. Levanté la vista del menú y alrededor del
restaurante, notando los otros pocos clientes, y me di cuenta que íbamos demasiado
arreglados.
Me incliné hacia Jack y él me miró extrañamente.
—Ven aquí —le susurré.
—¿Qué?
Parecía tan sospechoso y adorable de una manera malhumorada que tuve que
reír.
—Sólo inclínate más cerca.
Lo hizo con cuidado.
—Creo que estamos un poco sobrevestidos.
Sus hombros se relajaron antes de mirar a su alrededor, y tuve que morderme el
labio para contener la risa. ¿Creía que iba a saltar sobre él?
—Sin embargo, me gusta —continué antes que tuviera la oportunidad de decir
350
algo, y sus ojos volvieron a mirarme—. Me siento especial. Sé que este no es tu lugar
habitual, así que aprecio que estés haciendo esto por mí aún más. Gracias.
—No tienes que agradecerme, Rose. Es tanto para mí como para ti, y es sólo una
cena. No importa dónde estemos mientras estemos juntos.
—Ah, me acabas de matar, y eso es verdad. Eso es realmente cierto.
—Aun así me alegro que lo apruebes.
—Sí, lo has hecho bien. Puede que tengas suerte. Al final.
Otro movimiento de cabeza mientras dejaba su menú.
—No te rindes, ¿verdad?
Gemí y escondí mi cara detrás de mis manos.
—No soy yo, lo prometo. Es el médico.
—¿Cómo que es el médico? —Extendió la mano y tiró de mis manos hacia abajo
como si no pudiera tener los ojos en mi cara, al menos eso era lo que me gustaba
pensar.
—Sí te quiero, no voy a mentir sobre eso, pero no soy así. No soy nunca así. Esto
sólo está pasando porque él dijo...—Mirando al abuelo y el nieto a mi lado, susurré:
—Es porque él dijo que no puedo tener sexo. Ahora quiero todo el sexo. No puede
decirme que no puedo hacer algo. Entonces todo lo que quiero hacer es... bueno, eso.
Es el encanto de lo prohibido. ¿No eres así?
—O quieres algo o no lo quieres. ¿Qué tiene que ver con ello?
Me incliné hacia atrás.
—Por supuesto que dirías eso.
—¿Qué se supone que significa eso?
Agité la mano en el aire.
—Eres... tú. Eres muy disciplinado. No creo que nadie ni nada pueda afectarte.
Como te gusta decir, puedes controlarte a ti mismo.
—Tú me afectas.
Sonreí. Fue una lenta y feliz.
—Tú también me afectas.
—Entonces, corrígeme si me equivoco: si el médico hubiera dicho que está bien
tener sexo, tú…
—¡Jack! —Solté un chasquido, acercándome para poner mi mano sobre su boca.
351
—¿Qué? —murmuró.
Inclinando la cabeza hacia un lado, señalé al dúo sentado a nuestro lado con mis
ojos.
Jack levantó la vista y suspiró. Supuse que era su versión de pedir liberación.
—Omite la palabra, pero sigue adelante —le indiqué mientras me volvía a sentar.
—Si hubiera dicho que estaba bien hacerlo, ¿no me estarías pidiendo que lo
hiciera todos los días?
—Bueno, imagino que seguiría deseándote, pero no estoy segura que lo dijera en
voz alta, y definitivamente no tanto. Dos meses después de la cirugía... bueno, desde
entonces estoy extremadamente... lo que sea. —Sintiendo que mi cara se sonrojaba,
presioné el dorso de mi mano en la mejilla.
—¿Qué pasa?
—Nada, sólo un poco de calor aquí.
—Termina la frase.
Nos cruzamos los ojos y logré sostener su intensa mirada durante la friolera de
diez segundos.
 —Caliente —dije, mi voz frustrada y tal vez un poco más fuerte de lo que
esperaba—. Cachonda —repetí, esta vez más para mí.
La anfitriona, la chica que nos había acompañado a la mesa, volvió.
—Hola. Bienvenidos de nuevo. ¿Qué puedo ofrecerles, amigos?
Jack y yo seguíamos mirándonos fijamente, y no quise ser la primera en romper
el contacto visual. Fue él haciendo cosas como esta que hacía que me enamorara más
y más de él. Su intensa mirada lograba tocar todo tipo de lugares, y cuando me
miraba así, perdía la cabeza un poco.
—Hola —dije alegremente, y Jack finalmente movió su mirada hacia la chica.
Suspiré aliviada y me desplomé en mi asiento. Acababa de decirle que estaba
cachonda. Bonita elección de palabras, sin duda.
—¿Quieres compartir una pizza o vas a ir con pasta?
Volví rápidamente al mundo.
—Pizza.
—¿Qué quieres?
—Setas —solté—. Y quizá también alcachofas. 352
—¿Eso es todo?
—No, añade algo también. ¿Qué quieres?
—Pepperoni. ¿Quieres agua?
Asentí con la cabeza y dejé que terminara nuestro pedido, entonces, justo cuando
la chica se fue prometiendo traer nuestras bebidas lo antes posible, mi mirada se fijó
en una cabina vacía hacia el fondo.
—¿Supiste algo de tus primos?
Cuando le dirigí una mirada confusa, continuó.
—Sobre tu operación. ¿Te han llamado para saber cómo estás?
—No. Ni siquiera estoy segura de querer saber de ellos. Estoy sorprendida que
Bryan no haya vuelto a aparecer. ¿Te ha llamado? Siento que se rindió demasiado
fácilmente.
—No.
Como quería que esta noche fuera sólo sobre nosotros, cambié de tema y no pensé
demasiado en su expresión de enfado.
Señalando con mi dedo la cabina del fondo, esperé a que siguiera mi dirección.
 —Sí... eso es una mesa, creo.
—Ja, ja. —Le dirigí una mirada de soslayo e ignoré su seco comentario.
—¿Podemos sentarnos allí?
—¿No te gusta esto?
—No. No, me gusta, pero una cabina... no sé, se siente más íntima.
Jack llamó la atención de la chica mientras le llevaba un refresco al niño lindo al
lado de nosotros y luego me ayudó a salir de mi asiento y llevó mi abrigo. El toque
de su mano en la parte baja de mi espalda prácticamente me abrasó a través de mi
vestido. Subí primero y me desplacé.
En lugar de sentarse a mi lado, como supuse que haría y quería que hiciera, se
sentó enfrente.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté, perpleja.
—¿Qué parece que estoy haciendo?
—Jack, te vas a sentar aquí. —Le di una palmadita al asiento de al lado—Por eso
quería una cabina.
—Para sentarte a mi lado —repitió. 353
Asentí lentamente.
—Podríamos haber acercado nuestras sillas.
—No es lo mismo. Vamos. Muévete.
—No te toques, Rose. Lo digo en serio. No me vuelvas loco en público.
Escuchar que tenía algún tipo de poder sobre él era estimulante. Feliz y excitada,
me reí y levanté las manos.
—Nada de toques, ya lo tengo. Vamos, no voy a morder. Lo prometo.
Y qué decir... tan pronto como se acomodó a mi lado, alcanzó mi mano y la apretó
fuertemente en la suya, jugando con mi anillo todo el tiempo. Era él quien no podía
dejar de tocarme, y a mí me encantaba cada segundo. Hablamos durante horas en
aquel pequeño restaurante italiano, acompañados de unas románticas melodías
italianas. Si Jack no estaba tocando mi cara, me cogía la mano. Si no me cogía de la
mano, me ofrecía bocados de pizza mientras yo charlaba con él. Cuando no me hacía
reír con sus secos comentarios, apoyaba nuestras manos enlazadas en su pierna.
Cuando no sonreía o reía, me derretía.
También me besó. No sé por qué me sorprendió, pero me besó muchas veces.
Cada vez que se inclinaba hacia delante y sentía sus labios moverse contra los míos,
pidiendo entrada, mi corazón perdía su ritmo constante y sentía la excitación
burbujeando dentro de mí, el tipo de excitación que no sabes cómo contener, un
exceso de felicidad. Me encantó. Me enamoré completamente de él en nuestra
primera cita.
Fue la primera cita más perfecta que había tenido en mi vida.
Mi marido era perfecto. Con toda su arrogancia y picardía, Jack Hawthorne era
perfecto para mí.
No era lo que yo tenía en mente o incluso lo que quería para mí, pero era perfecto
y ya era mío, verdaderamente mío. No había duda de eso en mi mente.

354
 Fue después de la primera cita oficial, no días después, sólo horas cuando me
desperté con una sensación extraña.
Era tan difícil dormir en la misma cama con Jack después que había empezado a
sentirme mejor de la cirugía. Por mucho que hablara de querer meterlo desnudo en
la cama, en realidad nunca hice nada al respecto, al menos no cuando estábamos en
la cama así.
Dicho esto, no me sorprendió encontrar a Jack haciendo la cucharita, eso ocurría
a menudo. Me despertaba en un montón de posiciones diferentes por la mañana, 355
usualmente con mi cara metida bajo su barbilla, mi mano sobre su pecho.
A veces mi cara estaba sobre su pecho con sus brazos rodeándome, y había habido
algunos casos en los que nos habíamos despertado fundidos el uno con el otro como
lo estábamos en ese momento.
Cuchara pequeña, cuchara grande.
En el hospital, esa había sido la única posición en la que habíamos dormido, pero
eso era sólo porque la cama no era lo suficientemente grande para cualquier otra
posición. En el hospital, el sexo había sido lo último en lo que había pensado, pero
fuera de él... los últimos dos meses, las cosas habían sido diferentes. En los casos en
que nos habíamos despertado con su frente pegada a mi espalda, normalmente se
levantaba de la cama lo más rápido posible y yo me despedía en silencio de su
hermosa erección que me presionaba por detrás.
Esas mañanas eran mis favoritas, porque era otra cosa despertar envuelta en sus
brazos. Me sentía protegida, cuidada, y quizás por primera vez en mucho tiempo
primera vez en mucho tiempo, como si perteneciera a algún lugar: en sus brazos.
Esas veces, no era lo suficientemente valiente como para burlarme de él, y
simplemente cerraba los ojos y me saciaba.
 Cuando ambos estábamos en posición vertical y con ropa de verdad, era cuando
yo aprovechaba y lo hacía retorcerse. Demasiado para mi valentía.
—¿Jack? —murmuré, mirando por encima de mi hombro. Sus labios estaban justo
ahí, a sólo unos centímetros, y me estremecí cuando esos mismos labios llenos
presionaron un beso en mi hombro desnudo. Al parecer, ya estaba despierto. Intenté
girar sobre mi espalda para poder mirarlo, pero con su cuerpo cubriendo el mío, no
era posible. Sólo conseguí girar hasta la mitad, y el resto del camino lo hice con el
cuello hacia atrás.
—¿Está todo bien? —grazné, con la voz cargada de sueño.
Aparte de las luces de la ciudad que proyectaban una sombra sobre su cara, no
había luces encendidas, sólo nosotros.
—Vuelve a dormir —susurró.
La mano de Jack encontró la mía y la levanté, palma contra palma, su piel cálida
contra las yemas de mis dedos.
—¿Qué pasa? —le pregunté.
—Nada.
Viendo nuestras manos bailar mientras él golpeaba suavemente sus dedos contra 356
los míos en la poca luz, uní mis dedos con los suyos, fuertemente, y le escuché soltar
un largo suspiro.
—¿Quieres que me crea que te has despertado para tomarme de la mano?
—Hoy he hablado con tu médico.
Giré mi cuerpo un poco más hacia él y observé con cautela su cara.
—¿Cuándo?
—Después de la cena. Llamé a su teléfono privado.
—¿Y? —pregunté con ansiedad cuando no continuó. Estaba empezando a odiar
la palabra médico.
—Hoy me ha enviado el correo electrónico con los resultados, y pensé que era
una factura, así que lo abrí. La resonancia magnética estaba limpia. La cirugía
funcionó. No hay ningún desgarro en tu membrana.
Cerré los ojos y dejé caer la cabeza sobre la almohada, soltando el mayor suspiro
del mundo. Me sentía un poco mareada por el alivio.
Me había quitado un peso de encima con sus palabras, el equivalente a un bebé
elefante. Me sentí mucho más ligera.
 —Pero todavía tienes que tener cuidado, lo sabes, ¿verdad? —me Jack recordó.
Lo sabía. El doctor me había advertido que normalmente cuando una fuga de
LCR ocurre de la nada, hay una alta probabilidad que el mismo problema pueda
aparecer en una parte diferente de la membrana. Si la presión es constantemente
alta, es realmente es inevitable.
Abrí los ojos y miré a Jack con una gran sonrisa.
—Lo sé, lo sé, pero aun así me alegro de tener buenas noticias. —Sin embargo,
Jack no parecía tan feliz. Bajé las cejas—. ¿Todo lo demás está bien? No pareces muy
emocionado. —Toqué el espacio entre sus cejas con la punta del dedo después de
sacar mi mano de su agarre—. ¿Por qué ese ceño fruncido?
Atrapando mi dedo en su mano, se inclinó hacia abajo y presionó un suave beso
en mi sien que hizo que mis ojos se cerraran y todo mi cuerpo se despertara y se
fijara en el hombre que me miraba con una expresión en su rostro.
—Jack —murmuré. Mi cerebro gritaba ¡Peligro! de los buenos.
—Pregunté si estábamos autorizados para el sexo.
Eso me hizo callar. Mi ritmo cardíaco aumentó lentamente, y de repente la
habitación se sintió más caliente. 357
—¿Y?
Tragué y contuve la respiración.
Sus dedos victoriosos encontraron la forma de unir los míos con los suyos de
nuevo, y los apretó mientras me miraba fijamente a los ojos.
—Dijo que si nos lo tomábamos con calma, estaría bien.
—Huh.
Eso fue todo lo que se me ocurrió decir. Huh. Seguro que era una genio.
Le di la espalda pero mantuve mi agarre fuerte en su mano para que se viera
obligado a cucharearme de nuevo.
—¿Por qué no me lo dijiste antes?
—Pensé que debíamos esperar los últimos cinco días.
—¿Ahora? Ahora no crees que debamos.
—No, no creo que debamos.
—¿En qué estás pensando? —me susurró al oído con voz ronca, haciendo que
todos los pelos de mis brazos se levantaran—. Pensé que estabas esperando esto.
Pensé que querías esto.
 Me mordí mi labio inferior. Podía escuchar cada pequeño ruido en la habitación.
Su respiración era baja y profunda, y el sonido que hacían las sábanas cuando metía
sus piernas detrás de las mías era un suave swoosh, acariciando mis sentidos.
Estaba a punto de gemir como una niña pequeña cuando sentí su lengua en mi
cuello, besándome, saboreándome.
—Sí quiero —susurré, con los ojos cerrados como si temiera que me oyera.
El silencio siguió a mis palabras durante al menos un minuto entero.
—Está bien, Rose. Vuelve a dormir —me susurró.
¿Cómo iba a hacerlo si su erección era cada vez más difícil de ignorar?
Apreté los ojos y fui a por ello.
—No pensé que me lo pedirías.
—¿Pedirte qué?
Gimiendo, giré mi cabeza y la enterré en la almohada, tratando de ser cuidadosa
con mi nariz.
—Suena raro cuando lo digo en voz alta.
—¿Cómo vas a saberlo si no lo dices? Vamos, escuchémoslo.
358
Soltando la respiración, abrí los ojos y miré por las ventanas de las puertas de la
terraza.
—Pensé que cuando pasara, simplemente... pasaría.
Su mano soltó la mía y empezó a acariciar mi cintura y luego mi brazo.
—¿Qué quieres decir exactamente?
¿Cómo podía pensar en algo cuando me estaba tocando?
—No sé si te has dado cuenta que hablo mucho, Jack, pero no soy exactamente
una experta cuando se trata de ponerse a trabajar. No estoy diciendo que sea mala o
nada, sólo digo que no soy nada especial cuando se trata de eso. Sólo he estado con
tres personas y media.
—¿Media? No, lo retiro. No quiero saberlo. Ya quiero matar a los tres y medio de
ellos.
—Qué bonito. Sabes que soy una romántica, así que pensé que cuando llegara el
momento, me despertarías en medio de la noche y me llevarías, ya sabes, porque no
podías esperar más... o entraríamos en el apartamento y me levantabas y yo te
rodeaba con mis piernas y decías: “A la mierda” y lo hacíamos, o me empujabas
contra la pared y lo hacías así. No pensé que me pedirías permiso para tener sexo
conmigo. Esto me hace sentir nerviosa.
—Parece que has estado pensando en la logística de esto.
—Por supuesto que lo he hecho.
—No te he pedido permiso.
—Estaba implícito.
—¿Te sientes nervioso por algo? No lo creería si lo viera con mis propios ojos.
Frunciendo el ceño, giré la cabeza para poder mirarlo mientras sus dedos
presionaban en mi piel, sujetándome por la cintura.
—¿Te estás burlando de mí?
Capté su sonrisa justo antes que capturara mis labios en un profundo beso y mis
ojos se cerraron solos. Deslicé lentamente mi lengua, rozándola contra la suya
mientras me ponía de espaldas para poder besarle más profundamente. Esta vez me
dejó, y su respuesta fue gloriosa. Sus dedos levantaron la parte inferior de mi camisa
y, sin dudar en absoluto, metió la mano en mi ropa interior, yendo directamente a
mi núcleo.
Gemí en su boca y dejé que mis muslos se abrieran. Él gruñó de vuelta y empujó
359
un dedo dentro de mí y luego añadió otro lentamente. Mi cuerpo no ofrecía
resistencia, ya estaba mojado para él. Hice un sonido bajo en el fondo de mi garganta
cuando él empujó sus dedos tan profundo como podían ir, moviéndose con una
lentitud insoportable.
Seguí besándolo, sujetando su cara con mis dos manos, cada vez más hambrienta.
Estaba tan preparada para esto, para que lo nuestro fuera algo real, y esto estaba
sellando el trato. Lo habíamos hecho todo al revés, incluso me había enamorado de
él antes de tener una primera cita oficial, pero esto... esto haría que todo estuviera
bien.
Cuando me aseguré que no terminaba el beso antes de lo que yo quería, mis
manos se las arreglaron para encontrar su camino hacia abajo en sus pantalones, y
el beso se convirtió en algo muy diferente una vez que tuve mi mano alrededor de
la base de su polla.
Todavía lo besaba sin control, respiré profundamente por la nariz y gemí dentro
de su boca cuando empezó a meterme los dedos en serio, con su pulgar presionando
firmemente mi clítoris. Moví mis caderas todo lo que pude, su mano me hacía perder
la cabeza.
 Mi cuerpo ardía y cosquilleaba al mismo tiempo, separé mi boca de la suya y me
mordí el labio para contener un gemido vergonzosamente largo y sonoro. Mi mano
se apretó alrededor de su polla. Podía oír todos los ruidos que él hacía al meterme
los dedos, y eso me ponía más nerviosa.
—Estás goteando sobre mi mano otra vez —murmuró, y me alegré de ver que
estaba sin aliento como yo. Me pellizcó la mandíbula, el cuello, el lóbulo de la oreja.
Todo lo que pude hacer a cambio fue agarrar su polla, dándole un tirón muy
fuerte de vez en cuando, cuando me acordaba de hacerlo.
Toda mi atención se centraba en sus dedos y luego sus labios recorrían mi cuello,
mordiendo suavemente y lamiendo. Estuve a punto de correrme sobre su mano.
Trabajé mis caderas, empujándolas hacia abajo para tomar más de sus dedos aunque
él me estaba dando todo. Quería más, más profundo, más fuerte.
Sólo me di cuenta que estaba diciendo mis pensamientos en voz alta cuando él
dijo:
—De acuerdo. Lo que quieras, Rose, te lo daré.
Cuando sacó sus dedos de mí, me puse un poco sobria.
—Pero... 360
—Shhh.
Cerré las piernas, tratando de encontrar algún tipo de alivio, y empecé a tirar de
su gruesa polla un poco más rápido ahora que podía usar mi cerebro de nuevo, pero
él puso fin a eso rápidamente sentándose y sacando suavemente mi mano de sus
pantalones.
Cuando intenté sentarme también, me puso suavemente una mano en el hombro
y me mantuvo en su sitio.
—Quédate quieta un segundo.
Resoplé, pero dejé de retorcerme cuando fue por mi ropa interior y me la quitó.
—Mierda. —Cuando sus dedos me separaron y sentí el aire fresco entre mis
piernas, ya estaba jadeando. Toda mi atención estaba puesta en Jack y en lo que haría
a continuación. Puso sus grandes manos en el interior de mis muslos y me abrió más
para su mirada.
Dos dedos posesivos volvieron a entrar en mí, y luego esos dos se convirtieron
rápidamente en tres que me penetraron en tijera. Por mi vida, no podía mantenerme
quieta y cuanto más miraba donde sus dedos estaban desapareciendo dentro, más
caliente y brillante era el fuego dentro de mí. Él se inclinó y empezó a lamerme el
clítoris y todo su alrededor con una lengua firme.
—Jack —maullé avergonzada.
—Bien —murmuró, y después de una última y deliciosa lamida, se detuvo de
nuevo.
Gemí y traté de cerrar las piernas con sus dedos todavía dentro. Estaba bastante
segura que eso me ayudaría a aliviarme.
Su palma presionó la sensible piel del interior de mi muslo.
—No, mantenlas abiertas.
—Yo también quiero verte —admití—. No me siento particularmente paciente en
este momento.
—Yo tampoco —coincidió, con sus ojos devorándome. Lo siguiente que supe fue
que sus dedos me abandonaron y se estaba quitando la camiseta. Todavía estaba
tratando de superar que sus pectorales y abdominales estaban fuera de mi alcance.
Había insistido en estar completamente vestido en todo momento cuando estaba en
la cama conmigo. Yo había estado en desacuerdo de todo corazón, pero él había
ganado. Se bajó de la cama. Yo me senté recta y me pusede rodillas en medio de las 361
sábanas.
—Jack —empecé, pero no llegué muy lejos ya que él se deshizo de los pantalones
del pijama al instante. No pude apartar la vista de su gruesa y venosa polla que se
balanceaba en el aire, casi llegando a su ombligo.
Oh, esto estaba sucediendo realmente, y yo estaba a favor de ello.
Sosteniendo sus ojos con los míos, alcancé la parte inferior de mi camisa y me la
quité. De todos modos, la ropa estaba sobrevalorada. Luego me llevé la mano a la
espalda y me quité el sujetador, tirando los dos al suelo. Un segundo después, Jack
soltó un largo gemido y estaba de vuelta en la cama conmigo, se dirigió directamente
a mi boca.
Comparado con el beso que me dio entonces, todos los besos que habíamos
compartido hasta ahora se considerarían inocentes. Incliné la cabeza hacia un lado
y lo dejé entrar más profundo. Una de sus manos me cogió por la nuca, la otra me
agarró por la cintura en un agarre casi contundente. No me importaba. Lo único que
importaba era que me estaba abrazando para poder tomar todo lo que quisiera. Su
polla estaba presionada entre nosotros, la cabeza húmeda e hinchada rozando mi
estómago. Su otra mano se soltó de mi cintura y subió por ella, el arrastre de su piel
sobre la mía me llevó aún más al delirio cuando encontró mi pecho y lo moldeó en
su mano, apretando y tirando de mi pezón hasta que gimió y emitió todo tipo de
ruidos.
En el momento en que sus labios dieron un respiro a los míos, se dirigió a mis
orejas, lamiendo y mordisqueando mi garganta hasta llegar a mis tetas. Arqueé mi
espalda, ofreciéndome a él. Se aferró a mi pezón con su boca y comenzó a chupar
con tirones profundos y sensuales mientras su otra mano se movía para acariciar y
amasar el otro, preparándolo para el mismo tratamiento. Dejé caer mi cabeza hacia
atrás y enredé mis dedos en su pelo, agarrando con fuerza.
Sentía que el corazón me latía en la garganta y que mi pulso estaba por todas
partes. Había una cosa de la que estaba segura: Nunca olvidaría a Jack Hawthorne
y su toque en esta vida.
Cuando succionó mi pezón en su boca más profundamente y con más fuerza de
lo que yo esperaba, tuve que estabilizarme con una mano alrededor del duro
músculo de su hombro mientras intentaba recuperar el aliento. Nunca en mi vida
había llegado a eso, pero estaba sorprendentemente cerca.
—Jack —murmuré en una exhalación mientras él susurraba y chupaba mis
pezones, enviando electricidad por todo mi cuerpo. No estaba segura de cómo
estaba manteniéndome de rodillas—. Jack —repetí—. Te deseo. No puedo esperar. 362
No quiero esperar.
Cuando levantó la cabeza para mirarme a los ojos, yo seguía gimiendo, mi cuerpo
se agitaba. No me había corrido, pero estaba muy cerca de hacerlo.
—Hmmm —murmuró, besándome de nuevo, enredando su lengua con la mía. A
pesar que estaba desnuda, sentía calor en todo el cuerpo, un cosquilleo—. ¿Estás
segura que no es sólo una charla? ¿De verdad quieres que te folle?
Metí la mano entre nosotros y le di unos lujuriosos tirones que, por lo que pude
ver, disfrutó ya que me mordió el labio inferior. Usé mi pulgar para extender el
líquido caliente alrededor de la cabeza y antes que pudiera hacer nada más, se apartó
y se dirigió a la mesilla de noche. Observé con asombro cómo abría un paquete de
preservativos y se lo ponía lentamente. Yo misma los había puesto para darle una
pista. En el momento en que lo hizo, estaba a mi lado.
Giró mi cuerpo hasta que estuve de cara a la cabecera y él estaba de rodillas justo
detrás de mí.
—Abre las piernas todo lo que puedas para mí, nena —murmuró, sus labios
lamiendo y mordiendo mi cuello. Cada beso provocaba un escalofrío en todo el
cuerpo, y estaba segura que moriría feliz después de esto—. Agárrate a la cabecera
si lo necesitas.
 Me excitaba como nunca antes lo había hecho. Haría lo que él quisiera. Me puse
de rodillas y abrí las piernas más abiertas, equilibrándome con una mano en el
cabecero. Cuando él puso las dos manos en el interior de mis muslos y me abrió aún
más, y las yemas de sus dedos rozaron mi humedad, me pareció experimentar un
pequeñísimo orgasmo.
Mi garganta ya estaba ronca cuando finalmente se acomodó entre mis piernas
bien abiertas, sus rodillas apoyadas justo al lado de las mías, manteniéndome
abierta.
—Echa la cabeza hacia atrás —me susurró al oído, provocando otro escalofrío que
me recorrió el cuerpo.
—Jack —gemí. Parecía que no se me ocurría ninguna otra palabra.
—Te necesito tanto —susurró, sus labios se movían contra mi piel mientras
hablaba, su aliento caliente me mantenía en vilo. Lo soportaría, soportaría que me
necesitara cualquier día.
Sentí su palma izquierda cubriendo mi estómago y luego su mano derecha
guiando su polla entre mis piernas, moviéndola arriba y abajo de mi abertura,
extendiendo mi humedad por todo el cuerpo.
—Jack —volví a repetir.
363
—Hmmm.
—Por favor... suficiente.
—Me deseas.
—Lo hago.
—Dímelo. Di las palabras.
—Te deseo como una loca, Jack.
—Sólo a mí, Rose. Soy el único.
Cerré los ojos. Entonces quería que tuviera una muerte lenta.
—Nunca quise a nadie tanto como a ti.
Eso pareció satisfacerlo.
—Bésame entonces. Dame tu boca antes que te tome —dijo.
La parte posterior de mi cabeza ya estaba apoyada en su hombro, así que la giré
hacia la izquierda, y su boca tomó la mía en un áspero beso. Lo siguiente que supe,
antes que pudiera respirar, es que estaba empujando dentro de mí en un lento e
interminable deslizamiento. Separé mis labios de los suyos y solté un largo gemido,
con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados.
—¿Está bien? —preguntó, y todo lo que pude hacer fue morderme el labio y
asentir—. Te sientes tan bien —murmuró, introduciendo el resto de su polla. Me
estaba abriendo de par en par y a mí me encantaba. Mis músculos se estremecieron
y mi gemido comenzó.
Ya podía ver los colores bailando delante de mis ojos.
—Eso es tan bueno, Jack.
—¿Sí?
Su palma izquierda empujó más fuerte en mi estómago, tirando de mí contra él,
y finalmente lo tomé todo. Intenté abrir más las piernas para estar más cómoda
porque mi muslo derecho había empezado a temblar, pero el poco dolor que me
produjo su tamaño y nuestra posición hizo que todo se sintiera cien veces mejor.
Empezó a retirarse y yo me agarré a su antebrazo para sujetarme a él. Una de mis
manos seguía agarrando el cabecero, pero necesitaba sentir su piel contra mis dedos.
—Tranquila —gemí.
—¿Quieres que pare? ¿Tan pronto? 364
—Te mataré si te detienes —jadeé.
—¿Entonces qué? ¿Duele? —preguntó, con su nariz rozando mi cuello.
—Me duele mucho —logré decir.
—Bien.
Lentamente, sacó sólo hasta la mitad y volvió a empujar. Esta vez, lo acepté con
más facilidad. Nunca había tenido sexo tan lento, nunca había sabido que podía
sentirse tan bien y también deliciosamente doloroso en cierto modo.
—¿También es bueno para ti? —pregunté, sintiéndome atrevida.
—No tienes ni idea —gimió, comenzando a empujar con firmeza mientras me
acomodaba a su tamaño. Lo estaba empapando con mi humedad.
—Podría follarte así durante horas.
Sintiéndome abrumada, me reí, pero entonces él empujó hasta el fondo y se
convirtió en otro gemido.
—Creo que me moriría de placer.
—Nunca te dejaría morir, sólo intento follarte bien.
 —Me encantaría morir así.
Comenzó un ritmo lento que me hacía gemir constantemente. Cada vez que mi
cabeza caía hacia adelante, me advertía que la mantuviera inclinada contra él, y su
preocupación por mí ayudaba a aumentar mi placer cada vez más.
—¿Era esto lo que imaginabas todas las veces que te burlabas de mí?
—Mejor —susurré, y sus dedos se clavaron más en mi estómago. Mi respiración
y el corazón fuera de control, apreté mi agarre en su antebrazo. Ambos dejaríamos
nuestra marca en el otro para cuando termináramos, y yo no querría que fuera de
otra manera.
—Jack —jadeé, con un poco de pánico en mi voz a los pocos minutos de haber
empezado a follarme.
—¿Qué? ¿Volvemos a parar? —preguntó, sin disminuir sus embestidas.
Agarré la muñeca de su mano izquierda, que seguía presionando mi estómago.
—No, no, no —siseé, y sus embestidas empezaron a ser más profundas y rápidas.
Retrocedí las caderas, tratando de llevarle aún más adentro. Su mano derecha me
rodeó también, agarrando mi cadera mientras mi trasero rebotaba en la parte
superior de sus muslos—. Jack... Jack, me voy a correr. No te detengas. 365
—Vamos, Rose. Córrete sobre mi polla, nena. Déjame sentir cuánto me deseas. —
Me mordió el lóbulo de la oreja y me perdí—. Sí, nena. Así. Móntala. Toma mi polla.
Cerré los ojos, y al escuchar su voz áspera me empujó justo al borde y al olvido.
Jadeando su nombre, sentí que el calor estallaba entre mis piernas, y todos los
músculos de mi cuerpo se tensaron. Me solté de la cabecera y tiré mi mano derecha
hacia atrás, agarrando el cabello de Jack, tirando involuntariamente, gemí largo y
tendido mientras mi cuerpo se estremecía en sus brazos y él seguía cabalgando y
siguió cabalgándome con fuerza durante mi orgasmo, con sus labios trazando una
línea invisible en mi cuello.
Cuando mi cuerpo empezó a relajarse en torno a él, redujo la velocidad.
—¿Ha sido suficiente?
No pude hacer otra cosa que asentir. Había hecho demasiado ruido y me había
corrido demasiado fuerte.
Cualquier parte que estuviera en contacto con mi cuerpo ardía, pero sentía el calor
en mis mejillas aún más.
—¿Sientes lo resbaladiza que estás para mí? ¿Cómo te has corrido en mi polla?
 Era imposible no sentirlo. Mi única respuesta fue otro movimiento de cabeza. Él
se adentró más en mí mientras yo gemía. Su mano derecha tomó el peso de mi pecho,
y me arqueé descaradamente hacia él.
La lujuria me lamió la piel. Cuando aceleró su ritmo un poco, aspiré una bocanada
de aire.
—Mierda.
—Te vas a correr otra vez.
—Siempre dando órdenes —murmuré, con toda mi atención puesta en el lugar
donde nos convertimos en uno.
—No era una orden, Rose, sólo señalaba lo obvio.
Enterró su cara en mi cuello y pellizcó mi pezón, sus empujones sin concesiones.
Solté algo entre un jadeo y un gemido.
Dios, la fuerza con la que me sujetaba era tan poderosa como sus empujones.
Aflojé mi agarre en su muñeca y extendí mi mano sobre la suya, diciéndole en
silencio que quería más presión.
—Te voy a lastimar —susurró.
—Quiero que lo hagas —le susurré, girando la cabeza y presionando mi frente
366
contra su caliente garganta caliente.
—¿Por qué?
—Quiero todo de ti, Jack, todo y más. Quiero que dejes una marca en mí —No era
más que una declaración en voz baja que tenía un doble sentido al darme cuenta que
estaba a segundos de otro orgasmo.
—Abre la boca —ordenó, moviendo la cabeza hacia atrás.
Levanté la cabeza y dejé que invadiera mi boca en un beso ardiente en el mismo
momento en que sus empujones se volvieron exquisitamente exigentes. El sabor de
él, de su hambre me invadió mientras empezaba a correrme de nuevo. Movió su
mano derecha por mi cuerpo, y la sensación de su piel contra mis zonas sensibles
me hizo temblar en sus brazos mientras me martilleaba. No hizo nada más que
cubrir mi coño con su mano, el talón de la misma presionando con fuerza sobre mi
clítoris.
A través de la niebla que había llenado mi cerebro, le sentí penetrar más
profundamente mientras gemía dentro de su boca, con mi cuerpo temblando por las
consecuencias.
 Los pequeños gruñidos de placer que se escapaban de él hacían que se me
encresparan los dedos de los pies. Empujó profundamente dos veces más, y luego
se detuvo en mi interior. Gemí suavemente mientras mis músculos internos se
estremecían en torno a su longitud. Estaba perdida en su hambre, su hambre de mí.
Me dio unos cuantos empujones más, perezosos y exuberantes, que me
acariciaron desde el interior mientras sus dos manos se apoyaban en mis muslos.
Tuve la sensación que no quería soltarme, lo que me parecía bien. Yo tampoco quería
que me soltara nunca.
—¿Esto es real? —pregunté, sin aliento, cuando empezó a salir.
Se quedó quieto detrás de mí.
—¿Qué quieres decir?
—No estoy soñando esto, ¿verdad? —Moví mis manos arriba y abajo por sus
antebrazos, mi cabeza seguía apoyada en su ancho hombro. Girando la cabeza, lo
miré con ojos aturdidos y probablemente medio perdidos.
Él esbozó la sonrisa más dulce y sexy y me besó los labios.
—Esto... nosotros...es lo más real que puede haber. —Sus manos se movieron y
me rodearon con un fuerte abrazo, sus antebrazos sosteniendo el peso de mis 367
pechos. Después de un largo apretón, que me encantó, me susurró al oído—.
Necesito deshacerme del condón, nena. Suéltame.
Dejé caer mis manos y contuve un pequeño gemido cuando se retiró.
Sin embargo, no pude evitar el temblor de mi cuerpo cuando su palma se movió
en la curva de mi culo.
—Acuéstate, estás temblando.
Lo hice con gusto.
Cuando volvió, estaba escondida bajo las sábanas, con la cabeza apoyada en la
almohada, con las manos metidas bajo la mejilla. Seguí cada uno de sus movimientos
y me felicite en secreto cuando me di cuenta que todavía estaba desnudo. Su polla
era impresionante incluso cuando no me hacía nada.
Se acostó, de cara a mí.
—Hola —le susurré.
Respiró profundamente y luego lo soltó.
—Hola, Rose. —Sus labios se encontraron con los míos y sonreí a través de
nuestro efímero beso— ¿Por qué sonríes? —me preguntó, sus labios se movieron
contra los míos mientras nuestras narices chocaban.
 —Compartiría mi puerta contigo cualquier día, Jack Hawthorne.
Sus cejas se juntaron.
—¿De qué estás hablando?
—Si nunca has visto Titanic, no puedo estar casada contigo —dije seriamente.
Desgraciadamente, la confusión no desapareció de sus ojos, pero una sonrisa.
—Creo que es un poco tarde para eso.
—No lo has visto. Jack y Rose... el Titanic...
—Conozco la película, pero creo que no la he visto.
—Si estuviera segura de poder salir de esta habitación, te obligaría a verla pero
como eso no va a pasar, despeja tu agenda, la veremos mañana.
Su mano me apartó el cabello de la cara.
—Bien. ¿Cómo te sientes?
Ahora dejo que mis propios labios se curven.
—Por un minuto, mi cerebro hormigueó.
Su expresión se volvió seria, su cuerpo se puso tenso. 368
—¿Te sientes bien? ¿Fue demasiado?
Levanté la mano y suavicé su ceño.
—Estoy bien, pero había definitivamente un cosquilleo ahí arriba. —Me incliné
hacia delante y lo besé. Cerrando los ojos, con el corazón en la garganta, susurré
contra sus labios—: Ha sido el mejor sexo de mi vida, Jack.
—Bien.
Me aparté y le miré a los ojos, que se escondían en las oscuras sombras de mi
habitación.
—¿Eso es todo? Será mejor que digas algo más.
Sus cejas se alzaron.
—¿Quieres oír que tú también eres mi mejor?
—Sí, y más. Por favor.
Entonces se rio, y si los sonidos que hacía al correrse eran los más sexys que había
escuchado, el sonido de su risa en la cama conmigo era el más dulce. Se puso sobrio
rápidamente, pero eso no me impidió escuchar la sonrisa y diversión en su voz.
—Tú también eres lo mejor que he tenido, Rose.
 Esperé. Y él también.
—Más —dije—. Y que sea más creíble.
Una ceja se alzó y su mano se coló detrás de mí y me atrajo hacia sí hasta que
volvimos a estar piel con piel. Su polla semidura contra mi estómago y me miró a
los ojos, sin dejar de sonreír.
Ya estaba sin aliento, ¡maldita sea!
—Eres la única mujer con la que quiero dormir abrazado y despertar junto a ti,
Rose Hawthorne. Nunca te dejaré. Nunca te olvidaré.
El calor me recorrió la piel, los latidos de mi corazón sonaron con fuerza en mis
oídos. Me aclaré la garganta.
—No está tan mal. Supongo que es bueno que no seas tan malo en la cama.
Nunca te dejaré.
Esa afirmación me robó el aliento de los pulmones. La afirmación obvia habría
asustado fácilmente a otra mujer, pero me empapé de cada palabra cruda y dejé que
me llenaran. Nunca había pertenecido a nadie, no así, no como lo que Jack me estaba
ofreciendo.
—¿Sexo? —bromeé— ¿Otra vez? Ya sabes, ¿sólo para que podamos ver si la
369
primera vez fue una casualidad?
Su respuesta fue susurrada contra mis labios con una sonrisa mientras sus ojos
sostenían mi mirada vulnerable.
—Sí, cariño. Otra vez.

Al día siguiente, tenía el mismo aspecto de alguien que se había hecho con algo.
Había muchas sonrisas en la cafetería y yo caminaba sobre las nubes. A Owen no
le importaba asegurarse que sabía lo que pensaba de mí cuando seguía sonriendo a
mí misma justo enfrente de él, al otro lado de la isla de la cocina.
Cuando vi la cara de Jack parpadear en la pantalla de mi teléfono justo antes que
abriéramos, mi mañana alcanzó un punto álgido.
—Hola.
—Mi Rose. —Había ese atisbo de sonrisa que me encantaba ver en sus labios en
su voz cuando hablaba—. ¿Cómo te sientes?
 —Perfecta —susurré, moviéndome hacia una esquina mientras miraba las
ajetreadas calles de Nueva York. Habíamos vuelto a tener sexo, Jack y yo, una vez
más después de la primera vez, y luego otra vez por la mañana, lo que elevó nuestro
total a tres. No era un mal número cuando lo pensabas, y sabiendo que la primera
vez no había sido una casualidad era sólo la guinda del pastel. Tenía todo tipo de
moretones, pero me gustaban especialmente los que tenía en los huesos de la cadera
y los lados de mi estómago. Cuando cerré los ojos, todavía podía sentir sus dedos
clavándose en mi piel.
—¿Cómo te sientes?
Su respuesta fue suave y gentil, tan opuesta a él.
—Perfecto.
Miré mis zapatos y sonreí.
—Tenemos buen sexo.
—Eso hacemos.
—¿Querías decir algo?
—¿No puedo llamar a mi esposa porque quiero?
—Puedes, y también deberías. Siempre que se te pase por la cabeza, deberías
370
llamarla o mandarle un mensaje. Creo que le gusta hablar contigo.
—¿Eso crees?
—Sí, definitivamente lo creo.
—Cuéntame más. ¿Qué más le gusta?
Miré por encima de mi hombro para asegurarme que Sally seguía ocupada
apilando los sándwiches y no pudiera oírme.
—Le gusta cuando le susurras al oído.
Mi propia voz había bajado a un susurro áspero mientras mi cuerpo se estremecía
sólo de pensar en la noche anterior y en esa mañana.
Escuché a Jack aclararse la garganta y murmurar algo a alguien que
aparentemente estaba en su oficina con él. Esperé hasta que regresó a mí.
—Lo siento. Me acompañaba un socio menor. Ahora estoy solo.
Asentí, olvidando que no podía verme.
—¿Qué estás haciendo?
—Me estoy preparando para una reunión.
 —Y estamos a punto de abrir.
—Ya veo.
—Creo que te he echado de menos —admití en voz baja. Habían pasado sólo
horas desde que le había robado un último beso cuando se unió a Raymond y a mí
en nuestro pequeño viaje matutino. Había dicho que quería llegar temprano a la
oficina para repasar algunas cosas, pero también que no quería soltarme. Me había
besado entonces, justo delante de mi cafetería. ¿Y qué? había dicho una vez que me
había dejado sin aliento y con hambre de nuevo.
—¿Tú crees? —preguntó, sonando divertido.
—Lo sé.
—¿Te gustaría comer conmigo entonces?
—¿Rose? —Miré hacia arriba y a un lado para ver a Sally sonriéndome—.
¿Debería desbloquear la puerta?
—Sí, sí. Lo siento, iré a ayudar en un segundo.
Me hizo un gesto con la mano.
—Yo me encargo. —Luego, con una sonrisa aún más grande, ella abrió la puerta
y dio la bienvenida a nuestros dos primeros clientes del día. Ni siquiera me había
371
dado cuenta que estaban esperando fuera en el frío.
Básicamente apretándome en la esquina, centré mi atención de nuevo en Jack.
—Si me echabas tanto de menos que no podías seguir con tu día sin verme
durante tu almuerzo, consideraría esa opción... pero ya que no tienes mi…
—Siempre me llamarás, ¿no?
—Creo que eso es un hecho.
—Bien. Bueno, si no sales a comer conmigo, todo mi día estará arruinado porque
no podré pensar en nada más que en ti, y en tu gusto.
Me sonrojé. Definitivamente, él conocía mis gustos.
—Bien. Comeré contigo. Tendré que cancelar todos mis otros planes, pero sólo
porque has insistido mucho.
Mientras sonreía a mis zapatos, se hizo un gran silencio al otro lado de la línea.
—¿Jack?
—Te haré feliz, Rose. Lo prometo.
Las palabras se atascaron en mi garganta por un breve momento.
 —Te haré feliz también, Jack.
Antes que pudiera responder, escuché una voz inesperada e inoportuna detrás de
mí.
—¿Rose?
Mi sonrisa se borró antes de ponerle los ojos encima. Joshua. Su cabello estaba
peinado hacia atrás, lo que le hacía parecer un completo imbécil, y llevaba un traje,
nada tan bueno como los trajes de Jack, pero aun así un traje negro. Él parecía
perfecto para alguien tan rico como Jodi. Cuando habíamos estado juntos, él no
había sido así, sin cabello alisado, sin trajes. Era como si se hubiera moldeado a sí
mismo en una persona diferente, o tal vez mi prima lo había moldeado en una
persona diferente. En cualquier caso, no era asunto mío.
—Jack —dije, todavía sosteniendo el teléfono en mi oído—. Yo... eh, acabamos de
abrir.
—Debería irme. Te enviaré un mensaje cuando bajemos un poco el ritmo.
Después de una rápida despedida, colgué el teléfono.
—¿Qué estás haciendo aquí, Joshua? Otra vez.
—Me gustaría hablar contigo, si tienes unos minutos. 372
Lo miré con el ceño fruncido. No teníamos nada que hablar. Miré por encima de
su hombro, molesta porque casi estaba bloqueando mi vía de escape.
—Acabamos de abrir. —Repetí las palabras que le había dicho a Jack—. No tengo
tiempo para hablar, necesito trabajar.
Él sonrió, una pequeña expresión íntima que sólo me puso más molesta porque
se estaba metiendo con mi mañana feliz. Él no pertenecía allí.
—No me importa esperar.
Como estábamos empezando a llenarnos de clientes, no podía hacer una escena
y echarlo directamente. Así que, me encogí de hombros y, girando los hombros para
no acercarme demasiado, pasé junto a él.
Lo hice esperar más de una hora, con la esperanza que se aburriera y se fuera por
su cuenta. No recordaba ni una sola vez que me hubiera esperado ni siquiera un
cuarto de hora más, pero ahora parecía que tenía todo el tiempo del mundo.
Lo que más me molestaba era el hecho que ni siquiera había pedido un simple
café, ya que ocupaba una mesa que yo podría haber ofrecido a clientes de pago.
 Por eso me dirigí hacia él cuando el ajetreo de la mañana disminuyó y el hecho
que me estaba haciendo sentir muy incómoda con la forma en que estaba tratando
de llamar mi atención.
Pensé que no necesitaba sentarme para decir lo que tenía que decir, así que me
paré junto a su asiento y, tratando de ser lo más silenciosa posible, me precipité
directamente hacia en él.
—No sé cómo decir esto de otra manera, pero no quiero que vengas aquí de
nuevo. No quiero verte ni hablar contigo.
—Pensé que íbamos a hablar.
¿Acaso me estaba escuchando?
—Y pensé que captarías la indirecta y te irías antes que eso ocurriera.
—Rose, creo que querrás escuchar lo que...
—No quiero. No quiero oírlo, y no quiero verte. No tengo idea de lo que...
—He venido a decirte una o dos cosas sobre tu marido.
Mis uñas cortas se clavaban en las palmas de las manos mientras intentaba
mantener una cara sonriente para los clientes que nos rodeaban. 373
—Vete.
Se movió en su asiento, desplazándose hacia delante.
—Lo conocí cuando aún estábamos enamorados. Tú y yo... Él me pagó para que
rompiera contigo, Rose. Fue demasiado insistente, no me dejaba rechazarlo. Tenía
miedo de lo que me haría. Si hubiera sabido que te obligaría a casarte con él y a jugar
contigo así, habría...
Con cada palabra que salía de su boca, sentía que mi cuerpo se balanceaba más.
El mundo empezó a girar a mi alrededor. Mis rodillas se debilitaron, y tuve que
tomar el asiento frente a Joshua.
Una vez que terminó de hablar, ya no quedaba felicidad dentro de mí.
Me pagó para que rompiera contigo.
 Antes de terminar una larga reunión con un antiguo cliente que estaba pensando
en vender su empresa, yo seguía en la sala de reuniones con Samantha y Fred
tratando de averiguar los detalles cuando Cynthia entró después de una rápida
llamada a la puerta. Debería haberlo adivinado por la expresión de su cara. Debería
haber adivinado que mi tiempo se había acabado y que todo estaba a punto de
estrellarse contra mí.
Rose entró pisando los talones de mi asistente antes que pudiera terminar mis
pensamientos, y no había nada más que angustia escrita en su cara.
374
Algo iba realmente mal. ¿Se sentía mal otra vez? Mi mente corrió con esa
posibilidad.
—Siento interrumpir de esta manera —comenzó Rose con una tranquila tristeza
en su voz, sus ojos en mí. Nadie más en la habitación importaba. Sólo estábamos
nosotros—. ¿Podemos hablar?
Levanté la cabeza y me puse de pie.
—Por favor, discúlpenme. —Las voces de Fred y Samantha no eran más que un
murmullo en el fondo.
Conté cada paso que daba hacia ella: Rose, mi esposa. Fueron doce pasos en total.
Si hubiera podido ralentizar el tiempo, lo habría hecho. Sin embargo, nunca volvería
atrás. Nunca cambiaría ningún segundo de lo que tuvimos juntos.
Antes que pudiera llegar a su lado, se dio la vuelta y salió de la sala de reuniones,
deteniéndose justo al lado de la puerta.
Apretando la mandíbula, me moví para poner mi mano en la parte baja de su
espalda, por costumbre y necesidad.
 Se aclaró la garganta y se alejó de mí. No estaba aquí para nuestro almuerzo. Me
mató verla así, y fue entonces cuando supe por qué ella había venido. Saber que yo
era responsable de ello, saber que le había hecho eso...rompió algo dentro de mí.
Mi mano cayó a mi lado, con los dedos formando un puño. Me metí las manos en
los bolsillos mientras ella me observaba para no sentir el impulso de alcanzarla.
—¿Mi oficina? —pregunté en el fuerte silencio que había entre nosotros.
Ella asintió y se adelantó mientras yo la seguía.
Por fin llegamos a mi despacho y, en lugar de sentarse, se agarró a los codos y se
puso de pie en medio de la habitación. Antes que yo pudiera darme la vuelta y cerrar
la puerta para tener algo de intimidad, Cynthia apareció en la puerta. Dejando
escapar un suspiro de complicidad, me miró y luego a Rose.
—¿Puedo ofrecerle algo, Sra. Hawthorne?
Me hubiera gustado poder quitarle los ojos de encima, porque tal vez entonces no
habría visto su respiración. Ella negó con la cabeza y sus labios se inclinaron sólo
por un segundo.
—No. Gracias, Cynthia.
La puerta se cerró y finalmente nos quedamos solos. 375
Sus ojos se encontraron con los míos cuando me puse delante de ella.
—No estás aquí para comer.
—No.
Me preparé.
—Te escucho.
Volvió a producirse ese fuerte silencio mientras pasaban unos segundos y sus
hombros cayeron derrotados, su expresión cambió, arrugándose frente a mis ojos.
—Dime que es mentira, Jack. Dime que es mentira para que pueda volver a
respirar.
Desenredando sus brazos, colocó un puño sobre su corazón como si tratara de
aliviar su dolor.
Apreté los dientes, con las manos apretadas en los bolsillos.
—Vas a tener que ser más específica.
Dejó caer la mano de su pecho e inclinó la barbilla hacia arriba, sus ojos ya
brillaban con lágrimas no derramadas.
 —Dime que no pagaste a Joshua para que rompiera conmigo. Dime...— Su voz se
quebró, causando un dolor físico en el medio de mi pecho—. Dime que no me
mentiste sobre todo.
Suspiré, tratando de mantener la calma, tratando de mantenerlo encerrado.
—No puedo decirte eso, Rose —admití, mi voz salió más dura de lo que
pretendía.
Me miró fijamente como si estuviera mirando a un extraño y su primera lágrima
cayó marcando una línea en su mejilla.
Luego vino la segunda.
Luego la tercera.
La cuarta.
No emitió ni un solo sonido. Aparte de parpadear sus ojos mientras sus lágrimas
seguían cayendo, no se movió ni un centímetro.
—¿Te has divertido?
—¿Perdón?
Su voz se hizo más fuerte al levantar la voz. 376
—Te he preguntado si te has divertido.
—¿De qué estás hablando?
—¿Te has divertido con tus juegos?
—No sabes lo que...
Se secó las lágrimas con el dorso de la mano, con la columna vertebral recta.
Eso era bueno. Podía soportar que se preparara para hacerme daño, lo merecía.
—Tienes razón, no lo sé. No sé nada. Pagaste a mi prometido para que rompiera
conmigo. —Lo siguiente que supe fue que ella estaba empujando mi pecho con
ambas manos. Estaba temblando, y yo retrocedí un paso mientras ella preguntaba—
. ¿Quién demonios te crees que eres?
Cuando me golpeó por segunda vez, le agarré los brazos justo por encima de sus
codos antes que lo repitiera por tercera vez. Si hubiera pensado que eso la ayudaría,
habría dejado que me golpeara innumerables veces, pero eso no iba a cambiar lo que
había hecho.
—Cálmate.
 —¿Calmarme? —Estaba llorando en serio, tratando de salir de mi agarre, tratando
de escapar de mi toque—. Me has estado mintiendo desde el primer momento que
nos conocimos. Lo has arruinado todo.
Apreté mis brazos, acercando su cuerpo al mío cuando su respiración empezó a
agitarse.
—Te salvé de él. —Forcé con los dientes apretados—. Supongo que volvió a tu
cafetería ya que me amenazó con eso cuando le dije que había terminado de pagarle.
—¿Me has salvado? ¿Me has salvado? —Su respiración se entrecortó, pero dejó
de luchar en mis brazos—. Déjame ir, Jack.
—¿Así puedes irte sin escucharme? No.
—Oh, no me voy a ninguna parte antes de escuchar una explicación. Quiero que
me dejes ir porque no quiero que me toques nunca más.
Sus ojos se clavaron en los míos. Nunca olvidaría el dolor, la herida, la ira, el odio
que vi en ellos. Sabiendo que tenía que escuchar, sabiendo que tenía razón, la dejé ir
y ella se apartó de mí, frotándose los brazos donde yo los había sujetado.
—¿Estás bien? —Logré preguntar, pensando que la había sujetado más fuerte de
lo que me había dado cuenta. 377
—Mejor que nunca. —Ella puso más distancia entre nosotros. Estaba de pie a unos
pocos pasos y todavía podía oler su perfume, pero podría estar a kilómetros de
distancia—. Puedes dejar de fingir que te preocupas por mí. Vamos, Jack, cuéntame
más mentiras. Dime lo que hiciste. Te escucho.
Mi mandíbula se tensó. Me lo merecía, pero no por ello me dolía menos.
—No tengo ni idea de lo que te dijo, Rose, pero mintió.
—Cierto. Claro, porque tú nunca harías algo así.
—No. Yo también te mentí. No digo lo contrario. Mentí desde el principio.
—Qué noble eres al admitirlo ahora después de enterarme de todo.
Mi paciencia se quebró.
—¿Qué crees que sabes? ¿Te ha explicado que sólo estaba contigo por el dinero de
tu tío? ¿Cómo sólo se acercó a ti porque pensó que tenías una mejor relación con
ellos? Si lo hizo entonces, por favor, mis disculpas. Deberías volver con él.
Me miró fijamente, sus ojos se clavaron en los míos.
—Le ofreciste dinero para romper conmigo. ¿Qué te da derecho?
 —Eso es lo único en lo que estoy de acuerdo contigo. No tenía derecho, pero lo
hice de todos modos. No es más que un estafador, Rose. Intentaba ayudarte.
—¿Quién te pidió ayuda? Ni siquiera te conocía. Antes del día en que me trajiste
a tu oficina, ni siquiera te conocía. Rompió conmigo días, semanas antes de eso.
—Te dije que te conocí antes.
—¡Y yo te he dicho que no me acuerdo! —me gritó ella. Supuse que habíamos
perdido la paciencia. No me importaba si toda la empresa venía a escuchar; todo lo
único que me importaba era que Rose siguiera allí. Por muy enfadada que estuviera,
seguía escuchando. Tal vez no estaba escuchando todo lo que yo estaba diciendo,
pero ella estaba escuchando, y por ese momento, era suficiente.
—No cambia el hecho que lo recuerdo. Te conocí en esa fiesta, brevemente.
Entiendo por qué no lo recuerdas: no viste a nadie más que a él.
El hijo de puta que había estado planeando romper su corazón, información que
sólo había aprendido después.
Y yo no era más que otro bastardo con un nombre diferente que había hecho lo
mismo, que había aceptado el hecho que ese día acabaría llegando antes incluso de
decir “sí, quiero”.
378
Se mordió el labio como si tratara de mantener su dolor dentro, sus ojos brillando
con más lágrimas.
—Dime lo que hiciste, Jack. Dime exactamente lo que hiciste.
—No podía sacarte de mi mente después de conocerte. Estaba interesado, pero
cuando supe que era tu novio, me eché atrás, pensé que tal vez en el futuro, si las
cosas no funcionaban, podría reintroducirme, no importa lo que pensé. Algún
tiempo después Gary mencionó que te habías comprometido y que había firmado
un contrato contigo. Fue añadido en el testamento como cualquier otro contrato,
pero había añadido una estipulación. Cuando lo leí, me pareció extraño que no te
diera el lugar a ti, así que hice que investigaran a Joshua. Sólo tenía curiosidad.
—¿Por qué? —gritó, levantando los brazos a los lados y luego dejándolos caer—
¿Por qué harías algo así?
—Porque quería saber más sobre él. Quería saber cómo de serios eran ustedes
dos. Elige lo que quieras. —Esperé a que me preguntara qué había investigado, pero
ella ni siquiera parpadeó—. Usé al investigador que tenemos aquí. Descubrió que
nunca fue a Harvard. Había robado a otras mujeres. Había comenzado con pequeñas
cantidades, pero había escalado con tiempo. Ninguna presentó cargos porque
estaban avergonzadas, y una de ellas tenía miedo que su marido se enterara de la
aventura. Esas tres mujeres se enteraron en sólo una semana. No hice que el
investigador buscara más en él porque tu tío había fallecido. Sabíamos lo que era y
no había tiempo para hacer mucho de nada. Sabía por qué estaba contigo.
—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué?
—¿Me creerías? Era un extraño. Y no había tiempo para hacer mucho de nada.
Antes que pudiera enterarse del testamento, le pagué para que se fuera lejos.
Rose respiró entrecortadamente y retrocedió hasta que sus piernas tocaron el sofá
y se sentó. Con la cabeza agachada y los ojos cerrados, se apretó los dedos en la sien.
Me acerqué a ella.
—¿Te encuentras bien? ¿Te sientes mareada?
—Basta —ordenó con voz quebrada, mirándome con los ojos rojos e hinchados,
pero secos—. Deja de actuar como si te importara.
—¿No me importas? —pregunté, con voz burlona—. ¿Crees que no me importas
y que por eso le pagué para que te dejara en paz? ¿Por eso me casé contigo? ¿Porque
no me importas?
—¿Crees que cuidar a alguien es obligarlo a casarse contigo?
Mi cuerpo se tensó. 379
—No te obligué a hacer nada, Rose.
—Pero no me dejaste ninguna opción, ¿verdad, Jack? Todo estaba perfectamente
preparado para que jugaras tu juego. No eres mejor que él.
Me agaché frente a ella, mis manos picando por tocarla, para asegurarme que
estaba bien.
—Sabes que eso no es cierto —susurré, sus palabras cortaron mi corazón más
profundo de lo que esperaba—. Dime que sabes que no es verdad. Él no sabía que
se quedaría con la propiedad cuando le pagué para que rompiera contigo. Aceptó el
dinero sin preguntar, Rose. Me dijo que no iba a casarse contigo de todos modos,
que sólo estaba tratando de hacer lo mejor de la situación y ver si podía conseguir
algo de Gary poniéndose más serio contigo. ¿Estás escuchando lo que estoy
diciendo? Cuando tu tío falleció y él se enteró de la estipulación en el testamento,
volvió a pedir más dinero. Le pagué más de una vez, más de dos veces. Cuando se
dio cuenta que lo había engañado con la propiedad, volvió a pedir más dinero. Sólo
vino a ti ahora porque le dije que habíamos terminado después que se presentó en
tu trabajo la última vez. No pensé que lo haría. Pensé que lo había asustado. Él no
estaba contigo porque te amaba. Yo no soy como él.
Me miró a los ojos durante un momento sin aliento.
 —Me has mentido, Jack. Tus mentiras me están haciendo más daño ahora mismo.
¿Qué querías de mí? No me vengas con esa mierda que necesitas a alguien para
asistir a las cenas. ¿Era realmente la propiedad lo que buscabas? ¿Igual que él? Y no
se te ocurra decirme que esto no es más que una transacción comercial entre dos
personas. No me mientas más.
Eras tú. No lo sabía entonces, pero era a ti a quien quería.
—Nada. No quería nada de ti. Intentaba ayudar.
—Querías ayudar a una extraña. ¿Soy el caso de caridad de este año?
Apreté los dientes y me levanté. Ella se levantó también, poniéndose a sólo unos
centímetros de distancia. Mis manos querían acunar su cara como había hecho tantas
veces, pero ya no tenía derecho a tocarla.
—Tú me cambiaste. Trabajaste en ello. Me engañaste para que te amara...me
mostraste a este tipo, este tipo en el que podía confiar y amar y no tener miedo de
ser yo misma. Me mostraste que podía tener una familia en la que podía confiar. Me
diste una ilusión. Toda tu ayuda con la cafetería... y luego, cuando estuve enferma,
estuviste ahí, pero actuando, jugando conmigo. Todo fue una mentira, Jack. No eras
más que una mentira, y no sabes cuánto me duele saber eso. Quería algo real contigo.
Sabías lo que Joshua me había hecho, pero ¿qué hiciste? Seguiste adelante e hiciste 380
exactamente lo mismo, sólo que con un juego diferente.
Unas cuantas lágrimas escaparon de sus ojos, rodando por su piel antes que
rápidamente las limpiara con rabia. No hice nada más que mirar, mi pulso acelerado
y mi sangre corriendo en mis venas, impotente.
—Espero que hayas conseguido lo que querías de esto. Espero que haya valido la
pena.
—Me arriesgué a perderte para tener una oportunidad contigo, Rose. Lo haría de
nuevo en un segundo.
Sacudió la cabeza y, con su hombro rozando el mío, se alejó.
Metiendo las manos en los bolsillos, me di la vuelta para verla alejarse.
Se detuvo con la mano en la puerta, con la cabeza colgando.
—Di algo, Jack. Discúlpate. Pide disculpas. Por favor, di algo.
Sus palabras fueron un susurro que me abrió de par en par. Di un paso adelante
pero me detuve. Ahora que ella sabía algunas cosas, no le mentiría sobre el resto. No
diría algo que sabía que no iba a creer.
 —Pagué el doble del valor de la propiedad a Bryan después que apareciera en tu
cafetería antes de la inauguración. —Su cabeza se echó hacia atrás, su expresión
horrorizada—. No le gustó el hecho que tiráramos de la manta debajo de él. Iba a
impugnar el testamento, me llamó innumerables veces, me amenazó contigo. No es
que no creyera en el matrimonio, creo que lo hizo después que te mudaras conmigo,
especialmente después de vernos juntos en la cafetería y más tarde en el evento,
simplemente no quería que tuvieras el lugar. Le pagué después de esa noche en el
evento de caridad. Por eso no volvió y le dije que no volviera a mostrar su cara ante
ti. Él iba a ser un problema, así que llegamos a un acuerdo. Le pagué.
—¿Cómo pudo creer que lo que teníamos era real? ¿Por qué Joshua no le dijo que
le pagaste?
Teníamos. Tiempo pasado.
—Creo que está jugando con tu primo, no podría admitir lo que es. Él no lo diría.
—¿Por qué no compraste el maldito lugar si podías antes de casarte conmigo,
Jack? ¿Por qué no me alquilaste el lugar si todo lo que querías era acercarte a mí?
—¿Habrías aceptado la oferta? Nunca aceptarías pagar un alquiler bajo. Tú no
eres así. Ni siquiera importa, aun así lo intenté, pero como te dije aquel primer día,
Bryan se empeñó en no vender. Ibas a perder todo y perder la cafetería. Pensé que 381
si saltaba directamente al matrimonio pensarías que estaba en esto por la propiedad,
por otras cosas. Tú ni siquiera considerarías que estaba en esto por ti. Y no lo hiciste.
Ni siquiera te gustaba.
Por un segundo pareció quedarse sin palabras, así que me adelanté.
—No voy a disculparme por algo que no siento. No estoy contento con cómo
fueron las cosas, pero no iba a hacer nada después de casarme contigo. Se suponía
que no debía acercarme, e intenté por todos los medios mantenerme alejado. Hice lo
mejor que pude, Rose, créeme, pero cuanto más tiempo pasé cerca de ti, más llegué
a conocerte... no pude mantenerme alejado. Cuando me di cuenta que no quería
alejarme, decidí que intentaría ser lo que tú quisieras, lo que te mereces. Tratar de
ganar tu corazón. No miento cuando digo que todo lo que quería hacer era ayudarte
cuando te ofrecí casarme contigo. Al final de dos años, íbamos a divorciarnos y no
volverías a verme. Ese era el plan, pero en algún punto del camino, me enamoré de
ti, y por eso, no me arrepiento. Lo haría de nuevo. No me retractaría de un solo
momento contigo.
Se volvió para mirarme, y por la expresión de su cara, supe que ya me había
dejado.
—Nunca te perdonaré por esto —dijo.
 —Lo sé —susurré—. Te amo de todos modos.
Su postura se puso aún más rígida y cuadró los hombros como si tratara de
protegerse de mis palabras. Debía saber que me estaba enamorando de ella. Yo sabía
que se estaba enamorando de mí, así que debía saberlo. No podía haber sido sólo
yo. Lo sabía.
—¿Me amas? —Sus labios se curvaron, pero no era la sonrisa que tanto me
gustaba.
—Tú no me amas, Jack. No creo que seas capaz de amar a nadie.
Nunca sabría si fueron las últimas palabras que escucharía de ella las que me
molestaron o si fue ver cómo me dejaba. Cuando la perdí de vista caminé hacia mi
escritorio, tomé un pisapapeles de vidrio y lo arrojé contra la pared.
Me quedé en la oficina hasta la medianoche trabajando como un loco. Terminé
propuestas y llamé a los clientes, haciendo todo lo que no tenía que hacer para pasar
el tiempo y no ir a casa, pero no había donde esconderse. Sabía lo que estaba
haciendo desde el principio. Había decidido conscientemente no decirle a Rose lo
que había hecho.
Había pagado a Joshua tres veces más, y aun así había ido a verla.
382
A decir verdad, la razón por la que estaba evitando ir a casa era porque sabía que
ella ya no estaría allí, y no estaba dispuesto a que esa verdad me abofeteara en la
cara. Rose había actuado exactamente como yo esperaba que lo hiciera. Me había
ganado su comentario de despedida. Ni siquiera yo me había creído capaz de amar
a nadie como la amaba a ella antes que ocurriera. ¿Por qué iba a creerme ahora?
A las doce y cuarto, subí a mi auto.
—Señor, ¿vamos a casa?
—Puedes llamarme sólo Jack, Raymond. Llamas a mi esposa por su nombre, y no
veo una razón por la que no puedas llamarme por mi nombre.
Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo retrovisor y asintió.
—¿Casa? ¿O a otro lugar primero?
—Al apartamento, por favor.
Miré fuera, con la mirada puesta en las calles vacías. Estaba más tranquilo que de
costumbre mientras los semáforos nos dejaban pasar uno a uno. A los pocos minutos
del viaje, Raymond rompió el silencio entre nosotros.
—Ella quería caminar.
Mis pensamientos se dispersaron de golpe.
 —¿Perdón?
—Rose. Acababa de empezar a nevar, así que me ofrecí a llevarla a casa, pero ella
dijo que quería caminar.
Imaginé que así era.
El resto del viaje en auto fue tranquilo hasta que se detuvo frente a nuestro
edificio, mi edificio. Paró el motor y nos quedamos sentados durante un largo
momento. No estaba seguro de por qué pensaba que estar sentado en el auto y
prolongar el dolor que sentía en el pecho era una buena idea cuando sabía lo que iba
a encontrar allí arriba, pero todavía había una pequeña parte de mí que tenía
esperanzas.
—Bien —dije en voz alta y me pasé una mano por la cara—. De acuerdo entonces.
Buenas noches, Raymond.
—¿Quiere que lo espere aquí?
Mis cejas se juntaron.
—¿Para qué?
—Por si acaso quieres ir a otro sitio. ¿Tal vez “Around the Corner”?
Nuestras miradas se cruzaron y me di cuenta que ya lo sabía. Por supuesto que
383
lo sabía. Habían pasado las mañanas juntos durante meses. Por supuesto que ella le
diría lo que estaba pasando después de haber terminado conmigo.
—No. No, no creo que sea necesario. Que tengas una buena noche.
Salí del auto, su respuesta cayó en saco roto.
Entré en el edificio y vi como nuestro fiel portero se levantaba para saludarme.
Tuve la tentación de pasar de largo con una simple inclinación de cabeza para
reconocer su presencia, pero ya no me parecía bien.
—Hola, Steve. ¿Cómo estás?
—Muy bien, señor. Gracias. ¿Cómo estuvo su noche?
Resoplé.
—Me temo que no fue la mejor noche. —Levantó una ceja, esperando que
continuara, pero decidí cambiar de tema para evitar subir—. Parece una noche
tranquila.
—Sí, señor. Hace mucho frío fuera, así que parece que todo el mundo se queda en
casa.
—Sí. ¿Debe ser la nieve?
 —Creo que sí.
—Su hija... era Bella, ¿verdad?
Asintió con la cabeza.
—¿Cómo le va en la nueva escuela? ¿Todo bien?
—Sí, señor. Ella es... más feliz. Gracias por preguntar.
—Bien. Me alegro de oírlo. —No se me ocurrió nada más que decir, así que asentí
con la cabeza, golpeé mis nudillos en su escritorio, y me dirigí hacia los ascensores.
Al abrir la puerta, me obligué a entrar y ahogarme en el silencio.
Primero comprobé la cocina porque a veces ella horneaba o cocinaba. La crema
de manos que usaba no estaba en el salón, la que olía a peras. Subí las escaleras y
entré en su dormitorio, que se había convertido en el nuestro.
El baño estaba vacío, el armario... todo tenía un aspecto apagado y equivocado.
En pocas horas había conseguido borrarse por completo de mi vida. Si no hubiera
encontrado el anillo que le había regalado en la mesita de noche, de mi lado de la
cama, me habría inclinado a creer que la había soñado Recogí el anillo y me lo guardé
en el bolsillo.
Volví a bajar las escaleras y me serví un poco de whisky. Después de tragarme el
384
tercer vaso, volví a seguir mis pasos hasta su habitación y salí a la terraza. La nieve
había empezado a caer con fuerza. No lo noté mucho, no con la forma en que me
sentía. Apoyé los brazos en la barandilla y miré hacia Central Park. No estaba seguro
de cuánto tiempo me quedé allí como un idiota, pero lo siguiente que supe fue que
estaba saliendo de nuestro apartamento y llamando un taxi.
Si Raymond había considerado necesario mencionar su cafetería, había es porque
ya lo había comprobado y sabía que ella seguía allí. El taxista me dejó a unas cuantas
tiendas de su casa y caminé hasta que me paré frente a la gran ventana junto a la
puerta principal, justo bajo la corona de flores que había colocado mientras ella me
sonreía con ojos felices. Me quedé en la acera vacía, fría y húmeda, solo, salvo por
algunas personas ruidosas que pasaban de vez en cuando, y pude ver una pizca de
luz que salía de la cocina.
Me desgarró el corazón al saber que iba a pasar la noche sola y lejos de mí, y en
su cafetería de todos los lugares, pero había sabido desde el momento en que salí
del apartamento que iba a estar allí hasta que Owen apareciera por la mañana
temprano y ella ya no estuviera sola. Apoyando la espalda en el lateral del edificio,
incliné la cabeza hacia atrás y agradecí el suave mordisco de frío que la nieve dejaba
en mi cara.
 Me merecía algo mucho peor, y ella se merecía algo mucho mejor.
Pero... estaba perdidamente enamorado de esta mujer, más de lo que jamás
hubiera creído posible cuando se me ocurrió el más ridículo “trato de negocios” que
jamás podría concebir. Ella tenía mi corazón en sus manos. Era la única para mí, así
de simple. Yo podría estar sin Rose. Podría pasar toda una vida sin volver a hablar
con ella y viviría, miserablemente, pero viviría, mientras supiera que ella era más
feliz. La vida siempre avanza, ya sea que elijas moverte con ella o quedarte quieto y
dejar que pase a tu alrededor, pero no quería hacerlo sin ella.
Esa fue mi elección. No quería pasar el resto de mi vida sin ella, sólo mirándola
desde la distancia. Necesitaba y quería estar junto a ella, sosteniendo su mano,
susurrando lo mucho que la amaba en su piel hasta que mi amor se convirtiera en
una parte de ella, una necesidad de la que no pudiera prescindir.
Quería ser su aire, su corazón. Quería todo lo que no merecía tener.
¿Pero era eso lo mejor para ella?
¿Era yo lo mejor?
Por desgracia, sabía que no lo era, pero eso no cambiaba el hecho que intentara
serlo.
385
 Eran alrededor de las dos de la madrugada cuando me aventuré con cuidado a
salir de la cocina para poder agarrar un libro de la biblioteca. Seguía pensando que
si podía detener mi mente por un minuto, tal vez podría quedarme dormida y
olvidarme de todo lo que había pasado en las últimas quince horas, más o menos.
Al principio, estaba asomándome por la puerta de la cocina para asegurarme que no
había nadie en la calle que me viera. Sólo tardé unos segundos en notar su presencia.
Jack Hawthorne.
Estaba apoyado en el poste de la luz que estaba justo en la esquina, con los brazos 386
cruzados contra su pecho. Miré a mi alrededor para ver si Raymond lo estaba
esperando pero no vi ninguna cara o auto familiar; parecía estar solo. Confundida,
enfadada, emocionada y un poco sorprendida, el corazón se me salió del pecho
enseguida, no supe qué hacer por un segundo mientras mis emociones libraban una
guerra en mi corazón. No dejaba de mirarlo, sin saber qué debía hacer.
¿Reconocer su presencia?
¿Salir a la calle y exigir saber qué estaba haciendo allí?
Sin embargo, ninguna respuesta que pudiera darme cambiaría nada.
Estaba mirando sus zapatos, y aunque yo estaba enfadada con él como si nada,
seguía pensando que se veía perfecto a la luz de la luna.
Cuando movió la cabeza y se dio cuenta que yo estaba en la puerta, mi aliento se
congeló en mi pecho. Nos miramos fijamente, ninguno de los dos dio un paso
adelante. Fue entonces cuando me di cuenta que no se iba a correr. No quiso
presionar y trataría de explicar o disculparse. No, Jack Hawthorne no haría ninguna
de esas cosas. Había dicho la verdad absoluta cuando dijo que no lamentaba lo que
había hecho.
Me tragué mis emociones, ni siquiera estaba segura de lo que se suponía que
debía sentir, y esa vocecita que me gritaba que saliera para enfrentarme a él.
Evitando mirarlo e ignorando sus ojos siguiéndome, me dirigí rápidamente a la
biblioteca. No podía tomar un libro al azar y desaparecer de la vista; ni siquiera sabía
qué se suponía que debía hacer con un libro, y mucho menos tratar de elegir uno.
Me aguanté las lágrimas porque no había ninguna razón para llorar. Todo había
terminado.
Estaba bien, pero sabía que no lo estaría. Dejé caer las lágrimas y simplemente
elegí un maldito libro que estaba a mi alcance entonces, con toda la calma que pude,
volví a entrar en la cocina. Tan pronto como estuve fuera de su vista, me apoyé
contra la pared y me limpié las lágrimas.
Todavía estaba muy enfadada y dolida. Era un debate entre los dos sobre con
quién estaba más enfadada: con él o conmigo misma. Mi corazón estaba roto,
sustituido por un dolor constante. Fui una maldita tonta por pensar que había sido
honesto conmigo en todo momento. Había pensado que era demasiado serio para
no serlo. Mis palabras, mis últimas palabras para él, resonaron en mi cabeza, junto
con la mirada de sorpresa y dolor en su rostro cuando las dije. Sabía que había
metido la pata al final, pero había querido hacerle daño. Quería que le doliera lo
mismo que a mí, porque la miseria siempre ama la compañía.
Volví a echar un vistazo y vi que seguía de pie en el mismo sitio.
387
No se había movido ni un centímetro. Debía sentirse como un acosador, él parado
afuera, llevando un abrigo negro mientras se apoyaba en el poste de la luz, pero no
fue así. Me dolió aún más verlo allí solo en la nieve.
No era feliz.
Yo no era feliz.
Deseaba que fuéramos infelices juntos, bajo el mismo techo, pero no podía
hacerlo. No podía mirar su cara e ignorar que me había mentido tan
monumentalmente. ¿Y si lo hubiera odiado, si hubiera odiado todo de él?
¡Matrimonio para uno, por favor! ¡Ahora mismo!
Pero entonces... fue cuando las cosas empezaron a complicarse. Por mucho que
odiara admitirlo, si él no estaba mintiendo ahora y lo que había dicho sobre Joshua
era cierto, parecía que me había salvado de él. Me había dado mi sueño, y en bandeja
de plata. No una cafetería, sino una familia. Alguien en quien apoyarme.
Había hecho todo eso sólo por la posibilidad de una oportunidad conmigo, por
mí. Él estaba enamorado de mí, y ese conocimiento amenazaba con tirar de la
alfombra bajo mis pies.
Estaba enamorado de mí.
 Por otra parte, yo ya lo sabía. Lo había visto en sus hermosos ojos azules, día tras
día. Sabía el momento exacto, la primera vez que lo había visto, que había visto la
posibilidad de nosotros: en aquella oscura habitación de hospital cuando se metió
en la cama conmigo. Esa fue la primera noche en que pensé: “¿Sabes qué, Rose? le
gustas de verdad. A pesar de toda su irritabilidad y, a veces, su arrogancia, a pesar
de todas las miradas fruncidas, tal vez realmente se preocupa por ti.”
Sintiéndome mareada, me deslicé por la pared y dejé que mi cabeza se apoyara
en ella.
No sé cuántos minutos pasaron, pero cuando me sentí lo suficientemente bien
como para moverme de nuevo, miré por la esquina, asegurándome que no me viera
por si acaso seguía allí de pie.
Lo estaba.
Habíamos terminado como habíamos empezado.
Le observé desde la seguridad de la puerta de la cocina, con el libro que había
recogido olvidado en el suelo a mi lado. Debí quedarme dormida en algún momento
de las cuatro de la madrugada y me levanté asustada cuando Owen entró por la
puerta con una mirada confusa.
—¿Qué demonios haces en el suelo?
388
Mi boca estaba seca, mis ojos ardiendo, y mi voz salió toda rasposa cuando intenté
hablar.
—Buenos días a ti también, cielo. Sólo estoy durmiendo un poco, como puedes
ver.
—Claro, porque eso es lo que se hace en el piso. ¿Qué estaba haciendo Jack afuera?
Después de varios intentos de levantarme, me rendí y me puse de rodillas para
poder agarrarme del borde de la isla y levantarme.
—¿De qué estás hablando?
Owen me ofreció su mano y me ayudó.
—Estaba fuera, medio congelado por lo que parece. Dijo buenos días y se fue. ¿Es
esta su versión de condimentar su matrimonio? o ¿tuvieron una pelea o algo así?
Me aparté el cabello de la cara.
—Algo así —murmuré.
Cuando Owen pasó junto a mí, sacudiendo la cabeza, miré cuidadosamente desde
la puerta, mis ojos lo buscaban. Cuando no pude encontrar lo que estaba buscando,
salí completamente de la cocina y caminé entre las mesas hasta que estuve de pie
frente a la ventana, mirando hacia afuera.
Tal como había dicho Owen, se había ido.

La noche siguiente, me quedé en casa de Sally, cambiando la comodidad de la isla

de la cocina de la cafetería y las sillas alineadas por un sofá. Me pasé horas con el
teléfono en la mano mientras me debatía en enviarle un mensaje de texto. Al final
me quedé dormida con el teléfono en el pecho y nunca le envié un mensaje. Creo
que he dormido unas tres horas en total, y él me hizo compañía en mis sueños el
resto del tiempo, lo que fue incluso peor que no dormir nada porque cuando me
despertaba, lo perdía de nuevo.
Sally había visto las dos maletas que tenía apiladas en el pequeño despacho de la
oficina del fondo y ya había adivinado que algo iba muy mal. Como pensé que
perdería la cabeza si no le contaba al menos a una persona lo que estaba pasando, se
lo conté todo. Me apresuré admitiendo que todo nuestro matrimonio no era más que
un negocio y que nos habíamos equivocado al suponer lo contrario. Luego la puse
al tanto del resto. 389
Ella estaba tan horrorizada como yo la primera vez que me enteré de todo de él,
pero luego decidió que todo el asunto le parecía romántico.
—¿Y qué va a pasar ahora? ¿Te ha llamado?
—Se acabó —repetí, probablemente por centésima vez—. No tiene ninguna razón
para llamarme.
Omití el hecho que había esperado a que hiciera exactamente eso la noche
anterior.
—¿Qué pasa con este lugar? ¿Qué pasará con la cafetería?
—No lo sé —murmuré.
Realmente no lo sabía.
La prisa del almuerzo comenzó, y no teníamos tiempo para hacer nada más que
trabajar el resto del día. Eran alrededor de las seis de la tarde cuando se acercó con
una mirada extraña en su cara.
—Uh, Rose, ¿dijiste que Jack te esperó esa primera noche afuera?
—Sí. ¿Por qué?
—Creo que empezó su turno de nuevo.
 Tratando de aparentar que estaba ocupada en la cocina mientras Owen estaba en
el frente, en realidad no estaba haciendo nada útil, por supuesto, decidí mantener
mis manos ocupadas y comencé a revisar los armarios, porque intentar no buscar
nada para parecer que no estaba interesada en lo que la otra persona decía era
siempre una idea divertida.
—¿De qué estás hablando?
Ella esperó hasta tener toda mi atención, y mi corazón había empezado a latir
demasiado rápido como para ignorarla hasta que la dejara por sí sola.
—Estoy hablando que se apoya en su auto y se queda ahí, ahora mismo.
No tuve ni una sola palabra que decir a eso, aparte de correr hacia la puerta y
tratar de localizarlo.
—¿Vas a hablar con él? —preguntó Sally, viniendo a ponerse a mi lado, al aire
libre, como una persona normal. Owen nos miró y luego, después de vernos arquear
el cuello, negó con la cabeza y siguió charlando con un cliente, hablando de las horas
en que la cafetería estaba menos ocupada.
—No.
—Ten corazón, mujer. No parece que vaya a ceder. 390
—Será una noche larga y fría para él entonces. —Apreté los labios para ocultar mi
ridícula sonrisa de satisfacción.
—Oh, vamos. ¿Puedo al menos llevarle un café? Hace mucho frío ahí fuera.
—Es su cafetería. Él la pagó, después de todo. Si quiere entrar, no puedo
impedírselo, pero tampoco voy a ponerle la alfombra roja. No me importa si le llevas
café o no.
—Rose...
—Lo quiero, Sally —admití, cortando lo que fuera que iba a decir—. Lo quiero,
pero no estoy preparada para actuar como si lo que hizo no me doliera o que no
estuvo mal. Necesito que entienda lo que hizo. Necesito que se tome el tiempo para
pensarlo, y si eso significa que quiere venir y esperar fuera o algo así, es libre de
hacer lo que quiera.
—Así que no se ha acabado. Se ha acabado por ahora, pero no se ha acabado.
Pensé en sus palabras mientras miraba a Jack hablando con alguien en su teléfono.
Él no me vio observándolo, tomando mi relleno, pero sus ojos estaban
definitivamente en la cafetería.
—Lo echo de menos —concedí en el silencio.
 Sally pasó su brazo por el mío y apoyó su cabeza en mi hombro.
—¿Owen?
Nos miró por encima del hombro.
—Necesito que empieces a ser romántico ahora —ordenó Sally, y mis labios se
curvaron hacia arriba. Ella todavía no se había dado por vencida con él, y pensé que
Owen secretamente disfrutaba de su atención.
Me aclaré la garganta antes que comenzaran su habitual ida y vuelta.
—Si sucede o decides llevarle un café a Jack, no te olvides de Raymond. A Jack le
gustan mis barras de limón, y a Raymond le gustan los brownies de triple chocolate.
Sally resopló.
—Ya. Le doy una semana antes que ceda.
Le dirigí una mirada asesina.
—Sigue soñando.
Una hora más tarde, no estaba segura de si estaba más molesta conmigo misma
porque mis ojos no dejaban de mirar hacia donde estaba Jack, o si sólo
estaba…molesta con él por romper mi concentración en el trabajo. Decidí ir a casa 391
de Sally para preparar la cena como agradecimiento por dejarme quedar con ella.
En cuanto salí, mi corazón empezó a latir con fuerza en el pecho.
Jack se enderezó en cuanto me vio. Me quedé a unos metros de distancia de él
mientras nos estudiábamos mutuamente. Si se había adelantado y había dicho algo,
no estaba segura de lo que habría hecho. Tal vez, como había dicho Sally, habría
cedido, pero no lo hizo. Así que, lo hice... más o menos, dejando todavía una
saludable cantidad de espacio entre nosotros, suficiente para que cuatro personas
pudieran pasar fácilmente, en realidad.
—¿Qué estás haciendo aquí, Jack? —pregunté, levantando un poco la voz.
—Quería verte.
Abrí los brazos a los lados.
—Ahora sí. Adiós.
Estaba a punto de dar un paso adelante cuando un grupo de chicas se interpuso
entre nosotros, bloqueándolo con éxito.
—¿Cómo te sientes? —preguntó cuándo volvimos a estar solos.
—Oh, perfecta. Simplemente perfecta. Pasando el mejor momento de mi vida.
 —Me refiero a tu cabeza, a tu nariz. ¿Sigues teniendo mareos? ¿Dolores de
cabeza? Pareces cansada.
Incliné la cabeza hacia un lado, entrecerrando los ojos.
—Gracias. Como sabes, es mi defecto tener mal aspecto. Tú también tienes un
aspecto horrible.
Su mandíbula se apretó, un músculo latiendo visiblemente.
—Tienes que cuidar mejor de ti misma —forzó, sus ojos ardiendo, como si tuviera
derecho a estar enojado conmigo.
—No. —Con los ojos todavía clavados en él, negué con la cabeza—. No hagas eso.
No puedes actuar como si estuvieras preocupado por mí, Jack. —Miré a la izquierda
y luego a la derecha—. No hay nadie alrededor que nos conozca, así que puedes
dejar de fingir.
Nos estudiamos mutuamente en silencio. No estaba segura de si ésta sería la
última vez que lo vería. Podía despertarse al día siguiente y decir: “Al diablo con
ella, no lo es, o, peor aún, no valía la pena de todos modos. Tuve mi diversión con el
matrimonio de negocios. Ahora es el momento de seguir adelante”. El pensamiento
por sí solo me asustó, pero no estaba lista para ignorar todo y actuar como si no me
hubiera hecho daño tampoco. Ahí estaba nuestro problema.
392
—Vete a casa, Jack —dije en voz baja—. No tienes ninguna razón para estar aquí.
En el gran esquema de las cosas, no éramos más que dos personas que se habían
cruzado mientras caminaban por sus vidas. Las parejas rompían todos los días, y
nosotros tampoco éramos especiales en ese sentido. Llorabas hasta quedarte
dormida y luego te despertabas y te ponías a trabajar. Cuando repetías el ciclo
suficientes veces, un día te despertabas y de repente no importaba tanto. Nuevas
personas caminaban a tu lado y eventualmente olvidabas a las que dejaste atrás.
Cuando no negó lo que había dicho, solté un largo suspiro, lo miré a los ojos un
momento más para recordar y finalmente me giré para marcharme.
—Ya no tengo un hogar al que volver, Rose.
Me detuve, pero no le miré.
—Tú eres mi hogar —terminó.
Mis ojos se llenaron de lágrimas y me alejé.
Y él me dejó.
Así que terminamos como habíamos empezado, nada más que dos completos
extraños.
 Cerca de la medianoche, después que Sally se había ido a la cama y yo me estaba
preparando para comenzar otra noche de insomnio, abrí las cortinas y la ventana
para poder respirar el aire frío. Alguien cruzaba la calle y por un momento pensé
que era Jack, pero luego caminó bajo la luz y me di cuenta que era un extraño.
Por un momento me sorprendí, ¿por qué me dolía no verlo? ¿Por qué me
decepcionaría?
Durante la semana, vino a la cafetería cerca de la hora de cierre dos veces. Se
apoyó en su auto, y cuando Ray se fue se apoyó en el poste de la luz. Cada vez que
aparecía hacía más difícil recordar por qué estaba tan enfadada con él. Se paseaba y
esperaba. Cuando salí con Sally, pero no me detuve a hablar con él, se fue.
Luego desapareció durante varios días.
Era el octavo día de nuestra ruptura y nos preparábamos para cerrar cuando
volvió a aparecer. Los tres estábamos en el frente. Owen y yo estábamos recogiendo
los platos de la encimera y llevándolos de nuevo a la cocina, y Sally estaba apilando
tazas de café limpias y los vasos para llevar junto a la máquina de café expreso. Sólo
teníamos dos clientes en la tienda, y ambos eran clientes habituales que trabajaban
con sus ordenadores portátiles.
El timbre sonó, y levanté la vista para ver a alguien envuelto en su abrigo y 393
bufanda entraba y se dirigía directamente a uno de los clientes, así que volví al
trabajo.
Sally fue la primera en fijarse en Jack.
—Rose.
La miré por encima del hombro.
—¿Sí?
—Está aquí —susurró con urgencia, y miré a mi alrededor confundida hasta que
mis ojos se posaron en él. Mi pulso se aceleró y mi corazón comenzó a excitarse, pero
algo iba mal. No podía saber lo que pasaba por la expresión de su cara, porque si
hay algo en lo que Jack Hawthorne era bueno, era en ocultar sus emociones. El temor
y la emoción por verlo se apoderaron de mí de todos modos mientras mi corazón
me traicionaba.
Se puso de pie al otro lado del mostrador y yo no hice más que mirarlo mi corazón
latía con fuerza en mis oídos.
Oí a Sally aclararse la garganta.
—Hola, Jack.
 No me quitó los ojos de encima cuando respondió.
—Hola, Sally. Espero estés bien.
—Sí. Genial.
Luego volvió a haber silencio.
Sintiendo mi pecho apretado, tragué y me limpié las manos en mis jeans, logrando
apartar la mirada de sus ojos.
Vi cómo su mano se apretaba alrededor de un montón de papeles que sostenía,
creando un tubo.
—Uh, Owen, ¿tomaste el...? —Empecé con una voz baja y áspera, pero Jack me
cortó antes que pudiera terminar la frase.
—¿Puedo hablar contigo en privado, Rose?
Volví a mirar hacia él, haciendo lo posible por no mostrar que había olvidado
cómo respirar como una persona normal en el último minuto. Me aclaré la garganta
y asentí.
—¿Cocina?
Volví a asentir con la cabeza y vi cómo se movía alrededor del mostrador y 394
caminó directamente hacia allí. Sally chocó su hombro con el mío y sonrió cuando
la miré sorprendida.
—Lo echas de menos. Sé amable. Creo que ya lo has hecho sufrir bastante. Tú
también has sufrido bastante.
No respondí, sólo me volví hacia Owen.
—Yo... volveré en un minuto. Si pudieras...
—Tengo muchas cosas que hacer aquí. Ve a maquillarte o lo que sea para que
podamos respirar tranquilos de nuevo.
Le di un golpe en el hombro mientras pasaba junto a él hacia la cocina. Sólo tuve
el tiempo suficiente para respirar profundamente antes de estar de pie frente a Jack,
esta vez con la isla entre nosotros. Me fijé en su traje gris oscuro, la camisa blanca y
la corbata negra. Estaba hecho para llevar trajes y romperme el corazón.
Tomé un paño de cocina sólo para tener algo en mis manos y miré hacia otro lado.
Mientras estaba ocupada tratando de encontrar las palabras adecuadas para
disculparme por lo que había dicho en su oficina, Jack habló.
—Ni siquiera puedes mirarme, ¿verdad?
 Sorprendida por sus palabras, me encontré con su mirada. ¿Era eso lo que
pensaba?
—Jack, yo...
—Ahora no importa —continuó—. He venido a darte esto en persona. —
Desenrolló el archivo en sus manos y lo puso en la isla, justo al lado de los brownies
de triple chocolate, y luego lo empujó hacia mí.
Con los ojos todavía puestos en él, lo tomé.
—¿Qué es esto? —Mi voz salió como un susurro.
Como no respondió, bajé la vista y pasé la primera página.
Sorprendida por lo que estaba leyendo, mis ojos volaron hacia los suyos.
—Papeles de divorcio —dijo con calma.
Yo estaba de todo menos tranquila. Con la mente en vilo, mis ojos trataron de
seguir las palabras y las frases, pero todo era un revoltijo frente a mí.
—¿Quieres el divorcio? —balbuceé, con los papeles ligeramente temblorosos.
Apreté el puño para ocultarlo de sus ojos.
—Sí. Es lo correcto... para ti. 395
Mis cejas se juntaron y un poco de calor comenzó a regresar a mis miembros. Me
obligué a dejar caer los papeles sobre la isla y a dar un paso atrás como si fueran a
cobrar vida y morderme los dedos.
Esta vez me encontré con su mirada directa, el temor y la excitación se
convirtieron en ira.
—Para mí. ¿Y tú? ¿Qué ganas con esto?
Inclinó la cabeza hacia un lado, sus ojos se entrecerraron ligeramente de forma
calculadora.
—Para mí también es lo mejor.
Un poco aturdida, asentí. Apenas pude hablar por la opresión en mi garganta,
dije:
—Ya veo. —Una elección de palabras impresionante, lo sé.
Estaba tan fuera de mí que ni siquiera me di cuenta que sacaba un bolígrafo de su
chaqueta y me lo ofrecía.
Me quedé mirándolo como si le hubiera salido otra cabeza.
—Quieres que lo firme... ahora.
 No era una pregunta, pero él la trató como tal.
—Sí. Me gustaría hacerlo ahora mismo.
—Te gustaría hacerlo ahora mismo —repetí.
—Preferiblemente.
Esa palabra, esa molesta palabra, me llevó al límite de la preocupación y de la
culpa a la ira.
Preferiblemente.
Decidí entonces que era la palabra más ridícula y molesta del mundo. No toqué
el bolígrafo. No recogí los papeles.
Me crucé de brazos contra el pecho.
—Lo correcto hubiera sido ser sincero conmigo desde el principio.
Frío como un pepino, metió las manos en los bolsillos de sus pantalones mientras
la furia al rojo vivo lamía mi piel.
—Tienes razón, por eso me gustaría que firmaras los papeles.
—No.
396
Sus cejas se juntaron mientras me miraba desde el otro lado del espacio.
—¿No?
—No. —Se me daba muy bien ser testaruda. Era como una vaca: si no quería ser
movida, no podías moverme, sin importar quién o qué viniera.
—Rose...
—No.
Apretó los dientes.
—¿Por qué?
Me encogí de hombros, fingiendo despreocupación.
—No creo que tenga ganas de firmar nada hoy. Quizá en otro momento.
—Rose, tiene que ser hoy.
—¿De verdad? —pregunté, poniendo cara de pensar y luego haciendo una
mueca—. Ah, lo siento mucho. Hoy estoy ocupada. Quizás en otro momento.
Parecía realmente sorprendido.
—¿Por qué haces esto? Pensé que esto era lo que querías.
 No es de extrañar que al principio pensara que era un bloque de cemento no sólo
no mostraba sus emociones, sino que no las entendía ni siquiera cuando lo
abofeteaban en la cara.
Algo húmedo resbaló por mi mejilla y, horrorizada por haber llorado, me limpié
con rabia con el dorso de la mano. Fue entonces cuando la cara de Jack cambió y
todo su cuerpo se tensó. Dejó de fruncir el ceño, el enfado, la incredulidad y se
escondió de nuevo detrás de su máscara.
Me limpié otra lágrima perdida y levanté la barbilla.
Sacudió la cabeza y se frotó el puente de la nariz. Lo siguiente que supe es que se
acercaba a mí. Hice todo lo posible por inspirar y espirar y me quedé quieta. Incluso
cuando estaba a mi lado, con su pecho casi apoyado en mi hombro, no me moví. Yo
también dejé de respirar.
—Rose —empezó en voz baja, con la cabeza inclinada hacia la mía.
Dejé de intentar despejar las lágrimas. Sólo eran lágrimas de rabia, y tal vez estrés,
nada más, y las mismas razones se aplicaban para el temblor también.
Cuando sentí sus labios contra mi sien, cerré los ojos.
—Me estás rompiendo mi corazón, nena, tratando de aferrarte a algo que nunca 397
debió haber sido. Firma los papeles del divorcio, Rose. Por favor.
—No lo haré —susurré.
—¿Por qué? —preguntó de nuevo.
—No lo haré.
Sentí el suave toque de las yemas de sus dedos cuando me agarró la barbilla y
giró la cabeza. Abrí los ojos y miré directamente a los ojos azul oscuro del hombre
del que me había enamorado irremediablemente.
Quería decirle tantas cosas.
—Hazlo. Enviaré a alguien a recoger los papeles firmados.
Me sujetó la barbilla y pareció trazar mi cara en su mente mientras sus ojos
tocaban cada centímetro. Entonces su mano se deslizó hacia adelante, ahuecando el
lado de mi mejilla.
Mis ojos se cerraron por sí solos mientras él me daba un beso en la frente al
segundo siguiente se había ido. Estaba demasiado asustada para abrir los ojos, para
afrontar la realidad del infierno que había sido mi vida durante la última semana.
Podría enviar a toda su empresa a mi puerta si quisiera. No iba a firmar esos
malditos papeles.
 —¿Rose? No ha ido bien, ¿verdad?
Respiré profundamente y abrí los ojos, sintiéndome más decidida que nunca.
Sally estaba de pie justo donde Jack había estado momentos antes. Recogí los
papeles y se los tendí para que los cogiera.
—Quiere el divorcio.
Ella pareció atragantarse antes de tomar el archivo de mi mano.
—Pero, él dijo... ¿cómo... los firmaste?
Sacudí la cabeza.
—No.
—¿Vas a hacerlo?
—No.
Esa noche, cuando cerramos la cafetería, por más que busqué, no pude encontrar
a Jack en ninguna parte, y tomé su ausencia como una invitación.

398
 No había firmado los papeles.
Lo sabía porque el tipo que había enviado a recogerlos había regresado con las
manos vacías. Así que me dirigí a enfrentarme a ella yo mismo, de nuevo, y cuando
la encontrara, esta vez no me alejaría hasta conseguir una maldita firma. El divorcio
tenía que ocurrir, y tenía que ocurrir pronto.
Pero antes de ocuparme de Rose, tenía que hacer una parada rápida.
Llamé a su puerta y esperé que estuviera dentro.
Abrió después de unos segundos y pareció sorprenderse al verme.
399
—¿Cómo sabes dónde vivo? — preguntó Joshua Landon con una expresión
furiosa en su rostro.
Le sonreí y bloqueé la puerta con el pie antes que pudiera cerrarla en mi cara y
me abriera paso con el hombro.
—No podías alejarte de ella, ¿verdad? Tu codicia te costará, Joshua.
—Escúchame, tú...
No estaba allí para tener una larga charla. Tenía mejores cosas que hacer así que
en lugar de perder mi tiempo lo agarré por la camisa antes que pudiera retroceder e
ignorando sus ruidosas protestas le di un puñetazo en la cara.
Por lo menos eso consiguió callarlo. Se tambaleó y una mano agarrando su nariz
y la otra sujetando la pared detrás de él consiguió mantenerse erguido.
—Maldito hijo de puta —gruñó.
—Esta es tu última advertencia. Si alguna vez te veo romper su corazón de nuevo,
o escucho que estas cerca, te mataré.
Antes que pudiera cumplir mis palabras, me di la vuelta y me obligué a alejarme.
 Después de mi rápida visita a Joshua, fui directamente a la Avenida Madison,
porque sabía que ella todavía estaría en la cafetería, trabajando a las cuatro de la
tarde, pero no estaba donde se suponía que debía estar. A continuación, intenté la
dirección que Sally me dio, donde se había quedado todo este tiempo. Tampoco
estaba allí.
El apartamento estaba en el primer piso de un viejo edificio donde cualquiera que
pasara por allí podía ver fácilmente el interior y entrar a robar con la misma facilidad
si tenían en mente hacerlo. Ella sería lo primero que verían, durmiendo en el sofá
justo delante de la puerta, lo que me enfadaba muchísimo. Ya me consideraba un
maldito acosador, ¿por qué no había esperado aquí por la noche? Me habría ganado
oficialmente ese título al menos.
Entre preocupado y ligeramente enfadado, volví a la cafetería. Cuando entré,
tanto Owen como Sally se pusieron en guardia.
Luego me dijeron más mentiras.
“No ha vuelto desde que te fuiste”.
“Si supiéramos dónde está te lo diríamos”.
“Oh, espero que esté bien, no parecía estar bien cuando se fue.”
400
No importaba lo tajante que fuera con ellos, no cedían. Como yo no quería asustar
a sus clientes, tampoco podía exigir una respuesta. Bien por Rose, ya que parecía
que había hecho una buena elecciones de los empleados, pero no tan bueno para mí,
por desgracia.
Incluso atravesé el maldito Central Park por si ella pensaba que esconderse allí en
el frío glacial sería una buena idea. No me sorprendería en lo más mínimo. No podía
ir con sus otros amigos, al menos no hasta que nuestro investigador pudiera
averiguar sus direcciones, pero sabía que no llegaría a eso. De todos modos, apenas
los veía. No importaba dónde se escondiera, volvería a su preciada cafetería por la
mañana, y si eso significaba que tenía que esperar fuera o en un auto hasta que
apareciera antes que saliera el sol, que así fuera. Mientras apareciera, no me
importaba lo que tuviera que hacer. Iba a conseguir una maldita firma en ese papel.
Sin más opciones, hice que Raymond me llevara de vuelta al apartamento.
—Buenas noches, Steve. ¿Todo bien?
Me sonrió.
—Buenas noches, señor. Sí, es una buena noche. ¿Cómo fue su día?
—Simplemente perfecto —murmuré en voz baja.
 —¿Disculpe, señor?
Tratando de salir de mi mal humor, sacudí la cabeza.
—Nada. ¿Cómo está tu chica?
Su sonrisa se hizo más grande.
—Está muy bien. Gracias por preguntar.
—Por supuesto. —Frotando mi cuello, suspiré—. Voy a subir entonces.
—¿Todo bien?
Estaba a punto de empezar a hablar de Rose y decirle lo frustrado y enojado y
preocupado que estaba, pero me detuve. En sólo meses, ella me había convertido en
esto.
—Que tengas una buena noche, Steve.
—Usted también.
Sí. Asintiendo un par de veces, tomé el ascensor y entré en el apartamento. En el
momento en que cerré la puerta, me di cuenta de mi error.
Ella era inteligente. Lo había olvidado. Era diferente a todos los que había
conocido. Por supuesto que estaría donde menos esperaba que estuviera. Por
401
supuesto que se escondería a plena vista.
Diez puntos para ella.
Cerré los ojos, respiré hondo y lo solté.
Aliviado por haberla encontrado por fin, seguí los suaves ruidos de tintineo hasta
la cocina y me di cuenta que la televisión estaba en silencio. Me tomé mi tiempo para
calmarme.
Me crucé de brazos y me apoyé en el marco de la puerta de la cocina. Unas cuantas
manzanas alineadas en la encimera de la cocina, junto a la que ella estaba trabajando
en la masa. Así que estaba horneando una tarta de manzana en mi apartamento
cuando se suponía que debía estar en cualquier lugar menos en mi aquí.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Vi como sus hombros se tensaban y enderezaba su columna vertebral.
Antes de darse la vuelta, se dirigió al fregadero y se lavó las manos, tomándose
su tiempo para hacerlo. Me quedé callado. Cuando pensé que se daría la vuelta,
tomó una manzana y empezó a lavarlas una a una. Conté cuatro manzanas hasta el
momento, y con cada segundo que pasaba, su cuerpo estaba más rígido.
 Luego cerró el grifo, agarró un paño de cocina y finalmente se enfrentó a mí
mientras se secaba las manos.
—Horneando.
Asentí con la cabeza.
—¿Qué haces horneando en mi apartamento? ¿Has venido a entregar los papeles
tú misma y luego te pusiste a hornear al azar?
Su barbilla se levantó, sólo ligeramente, sus ojos brillando con algo parecido a la
ira. La hizo parecer más letal de lo que ya era para mí.
—¿Cómo fue tu día... esposo?
Me enderece contra el marco de la puerta.
—Dime que has firmado los papeles.
Su cabeza se inclinó hacia un lado y dejó caer el paño de cocina sobre la encimera,
con una postura similar a la mía mientras se cruzaba de brazos.
—No lo hice. —Su barbilla se levantó un poco más.
La estudié, con un millón de pensamientos que pasaban por mi mente.
—¿Qué está pasando aquí?
402
Ella descruzó los brazos y se agarró al borde de la encimera de la cocina. Llevaba
puestos sus jeans negros favoritos que abrazaban cada centímetro de sus curvas y
un suéter grueso que caía de uno de sus hombros. La mitad de su cabello en un
moño desordenado en la parte superior de su cabeza, el resto cayendo sobre su
hombro desnudo.
—¿Estás saliendo con alguien?
Mis cejas se juntaron.
—¿Qué?
—¿Estás saliendo con alguien? ¿Es por eso que quieres el divorcio?
Salí de mi estupor y di unos pasos hacia ella. Su cuerpo se puso rígido, pero no
perdió su postura.
—¿Qué demonios está pasando aquí? —repetí.
—Hice los votos.
Eso fue lo que respondió, y mis cejas se tensaron más.
—Votos falsos —repliqué, mi voz salió más dura de lo que pretendía. La
sorprendí estremeciéndose, pero no supe cómo reaccionar. No tenía ni idea qué
demonios estaba pasando o qué creía que estaba haciendo. Por lo que yo sabía, ella
estaba arruinando todo.
—Yo no diría eso. Fueron bastante reales para mí. Dijimos el sí quiero delante del
oficiante. Firmamos los papeles y tengo la prueba. Eso es tan real como puede ser.
Me detuve cuando estábamos uno frente al otro y la miré fijamente. Mis ojos se
dirigieron a sus manos y me di cuenta de la fuerza con la que agarraba el mármol.
—¿A dónde vas con esto exactamente?
—No voy a ninguna parte. Esa es la cuestión.
—Ya veo. ¿Así que lo que estás diciendo es que te niegas a firmar los papeles del
divorcio?
—Exactamente. —Ella cuadró sus hombros, empujando sin saberlo sus pechos
hacia mí. Mis ojos se apartaron de su mirada sólo por un momento. Di un paso atrás.
—Y vuelvo a entrar. —Ella soltó el mostrador y abrió sus brazos—. ¡Tada, estoy
en casa! He contestado a tus preguntas. No has respondido a las mías.
Confundido por lo que estaba pasando, la miré fijamente.
—¿Segura que te sientes bien? 403
—¿Estás saliendo con alguien? ¿Es alguien del trabajo? Samantha, ¿tal vez?
—Entonces has perdido la cabeza.
Sus manos volvieron a agarrar el borde.
—Estás evitando la pregunta. ¿Me estás engañando, Jack?
Recuperé el espacio que había creado entre nosotros y puse mis manos en el
mostrador detrás de ella, atrapándola entre mis brazos. Me agaché hasta que su cara
estuviera a sólo unos centímetros de la mía y pudiera mirar sus hermosos ojos.
—¿Qué estás haciendo, Rose? No me hagas preguntar de nuevo.
Ella no se erizó ante mis severas palabras. En su lugar, su rostro se calmó, sus ojos
mirando fijamente a los míos.
—Estoy tratando de tener una pelea.
Esperé a que continuara.
—Nunca haces nada fácil, ¿verdad? —Suspiró—. Resulta que creo que un poco
de pelea es saludable en un matrimonio. En primer lugar, nunca es bueno retener
las cosas, así que tienes que mantener las líneas de comunicación abiertas si quieres
durar. Lo cual no se te da muy bien, pero empezarás a trabajar en ello. Estoy segura.
 —Explica por qué no vas a firmar los papeles —insistí.
Comenzó a morderse el labio inferior, presumiblemente tratando de encontrar las
palabras adecuadas. Esperé pacientemente. Su respuesta era importante.
—Porque no quiero divorciarme.
—No era un matrimonio de verdad. Te mentí. Te engañé para que lo hicieras. No
tenías que casarte conmigo, podría haber comprado la propiedad y habértela
alquilado.
—Nunca lo hubiera aceptado. Lo sabías, tú mismo lo dijiste. ¿Por qué lo hiciste?
—Ya respondí a esa pregunta el día que viniste a mi oficina.
—Para tener una oportunidad conmigo. Nunca te disculpaste.
—Y tampoco lo haré ahora. Te dije que no me retractaría del tiempo que pasé
contigo.
—Sin embargo, quieres el divorcio.
Asentí con la cabeza. Acercándome un poco más, mis ojos se posaron en sus
labios, que estaban empezando a ponerse rojos de tanto morderlos.
—Sí quiero. 404
—¿Por qué? —preguntó.
—Tú misma lo has dicho: crees que me estoy viendo con otra persona.
Ella negó con la cabeza, sus ojos bajaron a mi boca y luego volvieron a mis ojos.
Su pecho había empezado a subir y bajar más rápido. Sacudió la cabeza, un
movimiento muy pequeño. Sus hombros también temblaban ligeramente.
—No creo que tengas tiempo, con lo de acosarme y todo eso.
Las cosas que me dijo... Mis labios se movieron, llamando la atención de su
mirada.
—Se acumula mucho trabajo en la oficina por tu culpa.
—Me lo imagino. Vida dura, vida de acosador.
—Dime por qué no vas a firmar los papeles, Rose.
—Si lo hago, ¿me dirás por qué quieres divorciarte después de pasar por la
molestia de engañarme para que me case? —contraatacó.
Asentí con la cabeza, con los ojos fijos en los suyos.
—De acuerdo entonces. —Se enderezó un poco y le di el espacio suficiente para
hacerlo—. Va a ser cursi, pero no me culpes. Tú lo pediste.
 —Creo que puedo manejarlo. Adelante.
—Yo... no tuve la mejor infancia, obviamente. Viví en una casa. No un hogar.
Tenía gente que se relacionaba conmigo, pero no tenía familia. No tenía a nadie en
quien apoyarme. No tenía a nadie que cuidara de mí si lo necesitaba. Me tenía a mí
misma. Lo hacía todo yo misma. Durante mucho tiempo, era sólo yo contra el
mundo. Luego crecí y tuve otras personas a las que dar la mano, pero no eran las
adecuadas. Sabía que no se mantendrían, así que nunca me permití ser vulnerable.
Nunca dejé que nadie cuidara de mí. Hasta que llegaste tú. Tú, gran idiota. Hasta
que diste todo lo que he anhelado desde que tenía nueve años. Me diste una familia.
Mía. Los dos, nosotros contra todo y todos. Rompiste todos los muros que tenía
levantados y luego... ¿sabes qué? No importa. Te quiero. Ahí está. ¿Feliz? No me
gustas en este momento, pero me gustabas antes, mucho. Así que, sí, te quiero. Al
principio no te quería. Apenas me gustabas. No eres mi tipo en absoluto. Eres
arrogante a veces, aunque no todo el tiempo. En realidad, ¿a quién quiero engañar?
Lo eres, aunque no creo que te des cuenta que estás siendo arrogante. Eres espinoso.
No te fijas en la gente. Has mejorado en eso, pero ni siquiera sabías el nombre de tu
propio portero cuando llegué aquí.
—Hablo con él todos los días —dije.
—Ahora lo haces, pero antes no lo hacías. Luego está el hecho de que eres rico. Sé
405
que esto es un problema mío. Esto no es por ti, pero normalmente no me gusta la
gente rica. Eres grosero. Fuiste grosero, lo mismo, en mi opinión. Eres huraño.
Frunces el ceño. Ya sabes que solía contar tus sonrisas. Tú nunca sonreías. Nunca.
Eso es algo importante para mí. Me gusta sonreír, reír. Me gusta que la gente me
sonría, que se ría conmigo.
Ahora que se había animado, su voz se elevaba lentamente. Arqueé una ceja, pero
ella no se dio cuenta porque sólo me miraba a los ojos de vez en cuando. Estaba
ocupada pensando, con la respiración agitada y la frente arrugada mientras
enumeraba todas las razones por las que no le gustaba.
—Ahora sonrío —dije antes que pudiera continuar. Me miró a los ojos durante un
breve momento.
—No interrumpas.
Esta vez no oculté mi sonrisa.
—Me disculpo. Continúa, por favor.
—No sonríes. Al principio no hablabas, ¡y mucho menos sonreías! ¿Qué clase de
persona no habla? Ayudabas todos los días en la cafetería, aparecías cada noche para
recogerme, y sin embargo apenas hablabas. Si querías tener una oportunidad
conmigo, estabas haciendo un trabajo de mierda.
—Te dije que intentaba alejarme para que pudieras...
—He dicho que no interrumpas. Nunca me haces un cumplido. Siempre es, “te
ves cansada”, “te ves así”.
—Eres la mujer más hermosa que he conocido. Sueles estar cansada, pero
hermosa a pesar de eso.
Me dio una palmada en el pecho y luego dejó su mano exactamente donde estaba
con su palma justo en mi corazón.
—¡Ves! Ni siquiera puedes hacerme un cumplido para salvar tu vida. Frunces
demasiado el ceño.
Se detuvo, parecía estar pensando un poco más.
—Ya has dicho eso. ¿Qué más tienes? —pregunté.
—Estoy pensando.
Me acerqué a ella y le pasé un mechón de cabello por detrás de la oreja. Mis dedos
se detuvieron en la piel de su cuello y sus hombros. 406
—Eres lo más precioso del mundo para mí, Rose.
Se estremeció.
—Eres todas esas cosas. Hiciste todas esas cosas —susurró.
—Puedo cambiar por ti. Cambié por ti.
—No debería quererte. No debería querernos.
—No deberías, pero hazlo de todos modos.
Puso su otra mano en mi pecho también, agarrándose a las solapas de mi
chaqueta.
—Sí que has cambiado, y te quiero a pesar de todas las cosas que no me gustan
de ti. Probablemente te quiero más por ellas. No lo sé. Me encanta cuando frunces el
ceño sin ninguna razón. Lo encuentro tan divertido. He perdido mi mente. Disfruto
haciéndote fruncir el ceño.
—Normalmente tengo una buena razón.
—Sí, sigues pensando así. Puedes ser dulce a veces, tan dulce, y reflexivo. Around
the Corner no sería mi realidad si no fuera por tu ayuda antes de la apertura, y ni
siquiera me gustabas entonces.
 —Creo que entendí que no te gustaba.
—Me traes flores todos los lunes, sólo para que no use las de plástico falsas. Me
traes rosas hermosas y reales y luego actúas todo incómodo por ello. Me encantan
las flores. Sabes que me encantan las flores.
—Lo sé. Siempre te las traeré. —Esta vez, levanté la mano para atrapar la lágrima
que cayó de su ojo—. Dime. ¿Qué más?
—Lo harás. No quiero que las traiga el florista; tienes que traerlas por tu cuenta.
—Hecho. ¿Qué más?
—Me encanta que ahora hables con Steve. Me encanta que te unas cuando
Raymond y yo estamos hablando en lugar de enfadarte por tu cuenta.
—Yo no me enfado.
—Sí lo haces, pero no pasa nada porque a mí también me divierte. —Acarició mi
corbata, deslizando su mano hacia arriba y hacia abajo un par de veces. Luego sus
dedos agarraron mi camisa—. Y cuando estuve enferma, me sujetaste el tobillo. ¿Te
das cuenta de lo estúpido que suena eso? Pero de alguna manera es la cosa más dulce
y romántica que alguien haya hecho por mí. No me dejaste sola ni un segundo. No
creo que hubiera podido pasar por todo eso por mi cuenta. Siempre estuviste a mi 407
lado, en cada paso del camino, y me hiciste amarte. Así que, ahora no puedo volver
atrás, y no es más que tu culpa. No me voy a divorciar de ti.
—De acuerdo. —Le sujeté la cabeza entre las manos y le besé la frente.
—¿De acuerdo?
—Has hecho un buen argumento.
—No te burles de mí, Jack. No estoy de humor.
—No me atrevería.
Parecía que no sabía qué decir exactamente, así que me hice cargo.
—Tú no recuerdas haberme conocido, pero yo lo recuerdo, Rose. Apenas me
miraste cuando Gary nos presentó. Luego subimos a la oficina de tu tío y ni siquiera
pensé en ello, en ti. La reunión terminó y cuando bajé y te vi con ese maldito cachorro
en la cocina, riendo, bailando, no pude apartar la vista de ti. No podía moverme de
donde estaba parado. Entonces llegó Joshua. La forma en que lo abrazabas, la forma
en que lo miraste, la forma en que le sonreíste, era diferente de todas las otras
sonrisas que le habías dado a todos los demás que te saludaban, y yo estaba celoso.
Por un segundo, deseé que fuera yo a quien miraras así...como si fuera la persona
más importante de tu vida. Sin embargo, estaba más interesado en otras personas.
No me interesaba. No sería el tipo que yo imaginaría a tu lado. —Acaricié su cabello
y besé su frente de nuevo. No sabía cómo no hacerlo, no cuando estaba en mis brazos
así.
—Te imaginarías a mi lado, supongo. Entonces, ¿qué pasó? —preguntó,
mirándome a los ojos con curiosidad.
—No. Si pudiera dejarte ir, querría que tuvieras a alguien mejor que yo. Entonces
no hice nada. Estaba interesado, claro, y si no hubieras tenido novio, me habría
arriesgado, pero lo tenías, así que no pensé mucho en ello. De todos modos, no eras
mi tipo.
—Tus cumplidos, sí que vivo para ellos. Te van las frías, arrogantes, y hermosas,
¿verdad? Como Samantha.
—Algo así, pero por un momento pude imaginarte conmigo. Quería una
oportunidad como nunca había querido una con nadie más. Entonces Gary me contó
lo del contrato, entró en el testamento, y ya sabes el resto. Cuanto más aprendía
sobre Joshua, no podía sentarme y no hacer nada, así que hice algo. No dudé en
llamarlo y ofrecerle dinero si te dejaba en paz, pero dudé cuando nos íbamos a casar
porque sabía que estaba arruinando las cosas y llevando las cosas demasiado lejos.
No sentí más que culpa esas primeras semanas. 408
—¿Tuviste algo que ver con que estuviera con Jodi?
—No. Te lo juro. Me enteré de ellos la misma noche que tú. Cuando supo que me
había casado contigo y que le había costado la propiedad, se puso en contacto
conmigo de nuevo para pedirme dinero y me amenazó con contártelo todo. Le
pagué, una y otra vez. La noche después del evento de caridad, la noche que nos vio
juntos, ¿te acuerdas? Dije que iba a la oficina, pero él me había enviado un mensaje
de texto esa noche, así que fui a encontrarme con él. Para entonces sabía que me
estaba enamorando de ti, y no quería que él arruinara cualquier oportunidad que
tuviéramos. La última vez que nos vimos, le dije que no pagaría más por esa mirada
que puso en su cara el día que apareció, y si tentaba a la suerte, le dije que le haría
saber a Jodi quién era realmente. Se encogió de hombros y dijo que había muchas
Jodi's, pero sólo una Rose para mí.
—No me mientas, Jack. No me querías. Ni siquiera fuiste amable conmigo al
principio. No soy alguien que crea que puedes enamorarte de alguien sin conocerlo.
No me vengas con tonterías.
Le aparté el flequillo de los ojos.
—¿Quieres callarte? No estabas enamorada cuando nos casamos o incluso la
primera vez que te vi. No estoy diciendo que fuera amor. Era sólo interés, tal vez un
flechazo, pero cuanto más te conocía, no podía dejar de enamorarme de ti. Si no
hubiera sabido que habías comprado todo el equipo para abrir tu local, que habías
gastado tu dinero, si no hubiera habido ningún contrato, aún habría pagado a Joshua
para protegerte de él, pero después de eso, me habría acercado a ti como un tipo
normal. Habría llegado a conocerte, te hubiera invitado a salir, nada más.
—¿Por qué fuiste tan malo conmigo? Apenas hablaste, y no creas que olvidé lo
que me dijiste después de la boda. Me dijiste que era un error, y dijiste que no
debíamos haberlo hecho.
Sonreí, pero no había humor en ello.
—Esa fue mi culpa. No sabía qué hacer contigo, y sabía que al final, cuando te
enteraras de lo que hice, iba a matar cualquier oportunidad que tuviéramos o no
tuviéramos para siempre. No sabía cómo superarlo. Créeme, fue una reacción. Si
algo iba a pasar tenía que venir de ti. No iba a dejar que me acusaras de forzar el
amor aunque hubiera fabricado la parte del matrimonio. Así que decidí dejarlo estar
y permitirte tener la cafetería mientras mantenía una sana distancia. No quería
ayudarte a montar el lugar. No quería estar tan cerca de ti. Incluso consideré decirte
todo. Por eso te pedía que salieras a cenar conmigo, pero no podía hacerlo. Iba a
esperar el momento adecuado. Entonces te pusiste enferma y no me importaba lo
que pasara, si sabías lo que había hecho o no. Me importaba un carajo la culpa, y tú
409
me estabas calentando, así que...
—Ahora me quieres —susurró.
Acaricié su cabeza y apoyé mi frente contra la suya.
—Eres el amor de mi maldita vida —le susurré, con la voz cruda y ronca—. En
algún lugar entre toda la pretensión, me enamoré completamente de ti, y no puedo
pensar en mi vida sin ti.
Ella me cogió las mejillas en respuesta.
—Quieres divorciarte de mí, Jack.
Apreté mi cuerpo contra el suyo hasta que oí un pequeño jadeo y su espalda se
apoyó en el mostrador.
—Sí. Quiero hacerlo para poder empezar de nuevo y demostrarte que puedo ser
lo que necesitas. Quiero empezar de nuevo, hacerlo bien esta vez, invitarte a salir
como una persona normal.
Ella pareció pensarlo mientras yo contenía la respiración y esperaba.
—No quiero. No quiero empezar de nuevo. No quiero divorciarme de ti. Quiero
seguir adelante.
 —De acuerdo. Entonces no lo haremos.
—Pero tienes que prometerme, Jack. Tienes que prometerme que nunca me
ocultarás nada. Tengo que confiar en ti. No importa lo mucho que te ame, no puedo
hacer esto si no confío en ti. Tienes que darme toda la información y dejarme tomar
la decisión cuando sea algo que me concierne.
—Te lo prometo. Te prometo que haré todo lo posible para ganarme tu confianza
de nuevo.
—Entonces no nos divorciaremos. —Ella esbozó una pequeña sonrisa—. Crees
que soy hermosa.
Le devolví la sonrisa.
—La mujer más hermosa que he visto nunca.
—Entonces eres un hombre afortunado.
—Soy el bastardo más afortunado.
Ella asintió con entusiasmo.
—Eso definitivamente lo eres. No hay nada más que necesite saber, ¿verdad?
Quiero que estemos bien, pero no hay más sorpresas, ¿verdad? 410
—¿Has leído los papeles del divorcio?
Su terca barbilla volvió a levantarse.
—No. Los rompí.
Con la sonrisa en su sitio, negué con la cabeza.
—Te di la cafetería. Te la iban a dar en el divorcio. De todos modos, nunca la
quise.
Su cuerpo se calmó y sus manos se apartaron de mi cara.
—¿Es demasiado tarde para cambiar de opinión sobre el divorcio?
—Me temo que sí.
Suspiró.
—Oh, bueno. Yo me quedo contigo, tú te quedas con la cafetería, que es un buen
trato.
—Tengo que estar de acuerdo.
Nos miramos fijamente a los ojos.
—¿Y ahora qué? —susurró ella.
 —Es lunes, así que tengo que prepararte pasta. Tenemos tradiciones.
Se me escapó una pequeña sonrisa.
—Me encantan las tradiciones de pareja. Ese era el trato.
—Tu corazón siempre tiene un hogar conmigo, Rose. Pase lo que pase, nunca
olvides eso.
—Y el tuyo siempre tendrá un hogar conmigo. Ciertas personas están destinadas
para el otro y tú estabas destinado a mí, Jack. Y yo estaba destinada a ti.
—Sí, soy tuyo. Sólo tuyo.
Algo cambió en sus ojos.
—¿Qué opinas del sexo?
Mis labios se movieron.
—En general, lo apruebo.
—¿Pero qué tal ahora, específicamente?
Bajo su pesada mirada, lo pensé por un momento, un momento muy corto, y me
incliné para susurrarle algo al oído.
411
—Definitivamente apruebo el sexo si y sólo si soy yo quien se entierra
profundamente dentro de ti, Rose Hawthorne.
Cuando me incliné hacia atrás para mirarla a los ojos, me di cuenta que ya estaba
sonrojada.
 —Y ¿quieres que te folle?
—Quiero decir que no es una necesidad, pero tal vez para sellar todo…
Mi mirada se desplazó de nuevo a sus labios y no pude contenerme más.
Chocamos el uno contra el otro, y en el momento en que nuestros labios se
tocaron, ella dejó escapar un largo gemido y deslizó sus brazos alrededor de mi
cuello. La agarré por las caderas y tiré de ella hacia delante hasta que mi erección,
dolorosamente dura, quedó aprisionada entre nuestros cuerpos.
En respuesta, ella arqueó la espalda y sonrió contra mis labios.
412
—¿Feliz?
Sus ojos se cerraron y, sin dejar de sonreír, asintió.
—Este es un buen matrimonio.
—Todo lo que quieras, es tuyo —susurré y luego perseguí su boca y lengua de
nuevo. Ella enredó sus dedos en mi cabello y me dejó probarla como quisiera.
Soltando sus caderas, alcancé el dobladillo de su suéter y tuve que obligarme a dejar
de besarla. Sin aliento, me dejó, así que, manteniendo mis ojos en los suyos, le quité
lentamente el jersey y lo dejé caer en el suelo.
—Es a ti a quien quiero —susurró—. Sólo a ti.
Su mirada estaba atenta a mí mientras yo miraba hacia abajo y dejaba que mis
ojos recorrieran sus pechos perfectos y su piel impecable. Tenía una pequeña marca
de nacimiento justo debajo de su hombro izquierdo hacia su pecho. No la había visto
la primera vez que la toqué así. No lo volvería a hacer. Me aprendería cada
centímetro de su cuerpo hasta que pudiera imaginarlo perfectamente cuando cerrara
los ojos. Toqué su cuello con las yemas de los dedos y dejé que se deslizaran hacia
sus pesados pechos. Cuando llegué a su sujetador lila, agarré las finas copas de
encaje y tiré de ellas hacia abajo.
 —Mírate —susurré.
Rose respiraba con dificultad, sus pezones subían y bajaban, haciéndome perder
la cabeza. La miré a la cara y vi que sus ojos ardían de anticipación. Dejé escapar un
profundo suspiro, sintiendo un gran alivio ahora que era realmente mía. No había
mentiras ni nada que se interpusiera entre nosotros.
Apoyé mi frente en la suya para poder respirar un momento. Ella me acarició la
mejilla con la palma de la mano, permitiéndome tener ese momento.
—Te he echado de menos —dije con voz ronca.
—Te he echado de menos —repitió ella.
Le besé la mejilla y luego bajé y le di un beso caliente en el lado de su garganta.
—Eres mía.
Ella no respondió, pero su cuerpo se estremeció ante mis palabras y su garganta
se movió al tragar. Seguí bajando, saboreando su piel con mis labios hasta llegar a
su pezón. Cerré la boca sobre él y chupé con fuerza.
Su cuerpo se puso rígido y se agarró a mis hombros al mismo tiempo que soltó
un gemido. Mis manos agarraron su cintura y me dirigí al otro, chupando y tirando.
Entonces, sus dedos tocaron mi mandíbula ronca y ella apartó mi cara.
413
—Me quieres. Me amas de verdad —jadeó, sin aliento. Era una pregunta
silenciosa.
—Te amo, Rose —repetí con voz firme, mis dedos pellizcando y tirando de sus
pezones.
Se mordió el labio.
—Yo también te amo, Jack. Sólo quería escucharlo de nuevo.
—Cuando quieras. —Todavía mirándola a los ojos, me acerqué a ella por detrás
y desabroché su sujetador. Suavemente, deslicé los tirantes de sus hombros,
sosteniendo su mirada todo el tiempo. Luego fue su turno y me desató la corbata y
la dejó caer al suelo. Sus dedos trabajaron en los botones de mi camisa, cada acción
era dolorosamente lenta. Parecía que tardaba mucho en terminar cuando yo sólo
quería arrasar con ella, pero tendríamos todo el tiempo del mundo para hacerlo.
—Tú también eres mío —dijo—. Sólo eres mío.
—Nos pertenecemos el uno al otro, a nadie más, hasta que demos nuestro último
aliento.
—Sí.
 La declaración resonó en mis oídos, tuve que forzarme a quedarme quieto
mientras ella ponía sus palmas en mi pecho y me quitaba la camisa, la sensación de
sus dedos quemando mi piel en cualquier lugar que tocara.
Mi autocontrol se desvaneció cuando me atrajo suavemente para darme otro beso
y dejó que su mano recorriera mi pecho, directamente hacia mi polla. Mis manos
empezaron a trabajar en sus vaqueros, desabrochando, empujando y tirando
mientras mis labios se apoderaron de nuestro beso y lo profundizaron.
Su mano llegó a la cabeza bulbosa de mi polla en los confines de mis pantalones
y se detuvo. La agarré por la barbilla y la besé con más fuerza. Ella me acarició la
polla y dejó que su mano se deslizara lentamente hacia abajo.
Ella acarició mi pene y dejó que su mano se deslizara lentamente hacia abajo y
luego hacia arriba. Ella era mi perdición.
Sólo conseguí resistir durante unos tortuosos tirones y luego la saqué de la
encimera de un tirón, tragándome su grito y su risa con mi boca. Rápidamente me
deshice de sus jeans y su ropa interior y luego, agarrando su cintura, planté su culo
desnudo de nuevo allí. Sus ojos seguían riendo cuando levanté la vista de su cuerpo,
que ahora era todo mío.
—Bésame, Jack. Bésame. —Obedeciendo su orden, agarré bruscamente sus 414
mejillas con una mano, incliné su cabeza, y empujé mi lengua en su boca. Apenas
podía quedarme quieto mientras ella insistía en quitarme los pantalones con sus
manos, apartando las mías cada vez que intentaba ayudarla.
En cuanto la empujó hacia abajo, mi polla subió y bajó, mis bolas pesadas.
—Te quiero dentro de mí —jadeó, rompiendo nuestro beso—. Ahora, Jack. Ahora.
—Nada más en el mundo es más importante que tú.
Estaba siendo más duro de lo que querría ser con ella si tuviera la cabeza pero si
el agarre de sus dedos en mi piel era una indicación, ella estaba allí conmigo. Le abrí
los muslos, la acerqué al borde del mostrador, y guie mi polla en su centro,
empujando con un duro golpe.
Agarrando mi hombro con una mano, me abrazó con la otra, apoyando su frente
en mi hombro.
—¿Estás bien? —pregunté, teniendo problemas para quedarme quieto cuando
sus músculos flexionaban alrededor de mi polla.
Ella asintió contra mi hombro.
—No tienes que ser suave conmigo. No me romperé, Jack.
 —¿Es eso lo que quieres?
—Sí.
Tomé su culo entre mis manos y tiré suavemente, dejándola sentir cada grueso y
duro centímetro. Volví a empujar, gruñendo contra su piel mientras ella trataba de
recuperar el aliento. Estaba tan mojada para mí, increíblemente apretada y húmeda
y toda mía. Agarrando sus pantorrillas, las envolví alrededor de mis caderas. Su
pecho estaba pegado al mío, sus pezones duros contra mi piel. Tiré de sus caderas
más cerca, forzándola a tener cada centímetro de mí dentro de ella. No estaba
dispuesto a que nos separara ni un milímetro.
Lamiendo su cuello y ganándome un suave gemido, empecé a follarla, duro y
más duro que la primera vez. Ella se aferró a mis hombros, sus uñas marcando mi
piel, su piel ardiendo contra la mía.
—Jack —gritó, y su voz, el grosor, el sexo en su voz me empujaron sobre un borde
invisible.
Mis manos temblando por lo que sentía por ella, aparté su cara de mi cuello y
atrapé sus labios. Tenía mi polla dentro de ella, mi lengua dentro de ella, mi mano
trabajando sus pezones. Se estremeció en mis brazos cuando mis empujones se
aceleraban, llevándola al límite. 415
—¡Jack!
—Déjalo ir, Rose —le ordené cuando volvió a jadear—. Quiero que te que te corras
sobre mi polla. —Sus músculos se apretaron a mi alrededor, y yo disminuí mis
golpes mientras sus músculos internos trabajaban—. Eso es, nena —susurré,
empujándola hacia otro beso mientras ella gemía y se ponía rígida. Quería todo lo
que ella estaba dispuesta a darme: sus orgasmos, sus gemidos, su piel, su boca. Todo
lo que ella estaba dispuesta a dar, yo lo quería para mí.
Cuando dejó de correrse, le di un respiro a su boca para que pudiera recuperar el
aliento y tomar aire mientras yo me calmaba dentro de ella.
Amasé sus pechos con mis manos, obligándome a ser suave, pero ella cubrió mi
mano con la suya y apretó más fuerte, lo que no ayudó a mi autocontrol.
Me levantó la cabeza.
—No te contengas. Fóllame.
Me chasqueó la lengua.
—Pon las manos en el mostrador. Arquea la espalda.
 Ella hizo lo que le dije y tiré de sus caderas hasta el borde. Con sus manos hacia
atrás, tenía todo el acceso a sus tetas que podía desear.
Saqué mi polla y la volví a meter, con los ojos bajos mientras miraba...donde
estábamos conectados. Mi polla estaba cubierta de sus jugos.
Inclinando mi cabeza, cubrí su pezón con mi boca y realmente y empecé a follarla
de verdad. Cuanto más entraba, más fuertes eran sus gemidos y más gritaba mi
nombre. Le robé otro orgasmo justo antes que perdiera la batalla y el mío me
golpeara.
Respirando con fuerza y todavía agarrando sus dos muslos desde abajo, dejé mi
cabeza en su hombro, encontrando de alguna manera la energía para seguir follando
lentamente. No tenía prisa por salir de su calor, sobre todo porque todavía estaba
duro incluso después de haberme corrido dentro de ella.
—Sin condón. —Forcé las palabras cuando pude volver a hablar.
Su cuerpo se tensó.
—¿Qué? —logró decir.
—Hemos olvidado el condón. Ya no los usamos.
—¿Es así? —preguntó, con voz divertida, y luego sus manos comenzaron a 416
recorrer mi espalda, haciendo que mi polla se moviera dentro de ella.
Extendiendo mi mano en la parte baja de su espalda, le di un fuerte empujón,
llegando tan profundo como pude. Su respiración se entrecortó, sus dedos
mordieron mi piel.
—Mierda —murmuré, la sensación de su calor y su humedad alrededor de mi
polla me empujó más cerca de la locura—. Hace mucho tiempo que no usaba... Estoy
limpio, nena.
—Estoy tomando la píldora y también estoy limpia.
—No quiero parar todavía —forcé con los dientes apretados justo antes de rozar
la piel donde su hombro se unía a su cuello. Todos sus escalofríos me incitaron.
Ella apretó sus músculos alrededor de mí, provocando un gemido por mi parte.
—Llévame al sofá —me susurró al oído.
Metí las manos bajo su culo y ella apretó las piernas a mi alrededor. Respiré
profundamente, dejando que su ligero y fresco olor a flores me rodeara.
El hecho que lograra caminar y llevarla al salón después de haberme corrido tan
fuerte era un milagro. Apreté sus nalgas con mis manos porque no podía evitarlo.
 —¿Has ganado peso? Me gustan estos en mis manos.
Ella se rio y me golpeó el hombro.
Sin fuerzas, me dejé caer en el sofá, haciendo que Rose se deslizara de mi polla.
Un poco de mi semen goteó fuera de ella en un apuro, deslizándose por sus muslos
y sobre mis bolas.
Ella gimió, sujetando mi cara con las palmas mientras yo seguía tocando su culo.
No se iba a dormir antes que la doblara en la cama o en cualquier lugar que quería.
—Vamos a estropear tu sofá —dijo contra mis labios, su lengua colándose en mi
boca.
—Compraré uno nuevo.
La besé y empujé mi lengua en su boca mientras ella inclinaba su cabeza para
permitirme profundizar.
Sujeté mi polla cerca de la base y rompí nuestro beso.
—Vamos a hacerlo despacio.
Ella me dedicó una pequeña sonrisa.
—¿Y si no quiero hacerlo bien y lento?
417
—¿Quieres que te folle? ¿No te duele?
—Quiero estar dolorida.
Se agarró a mis hombros y bajó lentamente sobre mi gruesa longitud. No podía
apartar los ojos mientras su coño me absorbía. Estaba tan caliente y empapada. Se
levantó sobre mi polla, bajando con un fuerte gemido, tomando más y más de mí
con cada gota.
—¿Cómo es que sigues tan duro? —preguntó con voz ronca, sus tetas rebotando
arriba y abajo mientras seguía moviéndose sobre mí—. ¿Y por qué quiero que sigas?
—No tengo ni idea —respondí mientras la agarraba por la cintura, levantándola
mientras me empujaba hacia arriba.
—Mmmm, me encanta esto.
La miré a los ojos.
—¿Cuánto es demasiado para ti? ¿Todas las noches? Tengo que ser honesto, nena,
no estoy seguro que vaya a ser capaz de mantener mis manos lejos de ti.
Ella se levantó agarrando el respaldo del sofá, y yo la tiré hacia abajo en mí,
dándole cada pulgada. Ella giró sus caderas y gimió.
 —Todos los días me parece perfecto. No quiero que retengas ninguna parte de ti,
y desde mi punto de vista, tenemos meses para compensar. Estoy todavía enfadada
contigo, no lo olvides, pero sí, mejor que lo hagamos todos los días.
—Sí. —Se veía tan hermosa subiendo y bajando perezosamente sobre mi polla.
Sus ojos estaban dilatados, sus mejillas sonrojadas, los labios rojos e hinchados,
jadeando de necesidad.
Ya podía ver una pequeña marca en su cuello donde me había pasado un poco.
—Ahora fóllame, Jack.
—Ven aquí, nena.
Se corrió con ganas, y yo agarré su cintura con más fuerza mientras ella me daba
su boca y me dejó besarla tan fuerte como quería. Empujé hacia arriba y ella gimió
contra mis labios. Lo hice de nuevo, con más fuerza, y me tragué un gemido. Ella
rompió nuestro beso en un jadeo con el tercer empuje.
—¿Qué se siente?
Cerró los ojos.
—Espeso.
—Bien. Eres muy buena tomándome, Rose.
418
La única respuesta que obtuve fue su gemido mientras la follaba desde abajo
como ella había pedido.
—Estoy cerca, Jack.
Supe que estaba cerca cuando empezó a gemir mi nombre y perdió su agarre en
el respaldo del sofá. Aumenté mi ritmo y ella se corrió sobre mí por tercera vez esa
noche, nada más que mi nombre cayendo de sus hermosos labios. Me enterré
profundamente dentro de ella mientras se retorcía y se agitaba contra mí, se corrió
largo y tendido.
No nos movimos durante mucho tiempo mientras recuperábamos el aliento. Mis
manos recorrían su espalda mientras ella temblaba ligeramente. Cuando pude
moverme, la acuné en mis brazos y, sin decir nada, la llevé al baño y la puse
directamente bajo el agua caliente. Mientras le cubría el cabello por toda la cara, se
lo aparté. No podía apartar los ojos y las manos de ella. Ella miraba todos mis
movimientos mientras le lavaba el cabello y luego cada centímetro de su cuerpo. Me
devolvió el favor en silencio, sus manos se movían por mi pecho mientras se mordía
el labio. Cuando tuve su atención, la besé suavemente, lamiendo sus labios y
jugando con su lengua. Se puso de puntillas y me rodeó con sus brazos mientras yo
abrazaba su cintura y la aplastaba contra mí.
 Me complació secarla con una gran toalla y ayudarla a vestirse con una de mis
camisas blancas abotonadas. Bajamos las escaleras de la mano, y luego se sentó en
la isla mientras yo cocinaba la cena y ella charlaba sin parar. Le cociné pasta porque
era lunes y teníamos tradiciones en nuestro matrimonio.
Nuestro matrimonio.
Todavía no podía creer que me hubiera perdonado sin hacerme trabajar más.
La besé mil veces mientras hablaba sin parar. Ella no llevaba nada más que mi
camisa, y yo no llevaba nada más que mis pantalones negro.
—Estoy tan enamorado de ti, Rose Hawthorne —dije contra sus labios mientras
ella se reía de algo que acababa de decir—. Eres la mejor parte de mi vida.
Su risa se apagó cuando inclinó la cabeza y me miró a los ojos. Sonrió una hermosa
sonrisa.
—Y tú eres mío, Jack Hawthorne. Todo mío.

419
 Epílogo

Había pasado un mes entero desde que me había mudado a casa y había aceptado
el hecho que estaba oficialmente enamorada de mi marido. No podía recordar un
mes más feliz. Como si lo hubiera conjurado, Jack entró en la cafetería, y al verlo, mi
corazón se aceleró. Era como si fuera diferente cuando era él el que entraba. Era
como si lo supiera. Este es el hombre del que estás enamorada, mira aquí, decía. Su cara,
420
sin una sonrisa a la vista, hablaba por teléfono, con un brazo lleno de mis rosas
mientras continuaba hacia la caja registradora. Frunció el ceño cuando alguien
caminó delante de él para llegar a mi pequeña librería sin una disculpa. Él miró
fijamente a mi cliente y, sacudiendo la cabeza, continuó con su llamada telefónica
mientras yo le miraba con la mayor de las sonrisas.
Después de unos segundos, cuando terminó con quien estaba al otro lado de la
línea, guardó el teléfono y por fin, por fin, levantó la vista. Yo seguía su mirada
escrutadora me encontró de pie en la puerta observándolo. Mantuvo el contacto
visual todo el tiempo mientras ignoraba a todos los demás y se dirigió hacia mí. Me
levanté del marco de la puerta y, en cuanto estuvo a poca distancia, me puse de
puntillas, agarré la chaqueta de su traje y le eché los brazos al cuello.
—Me encanta ese ceño fruncido en tu cara.
Mi pequeña sonrisa se convirtió en una gran sonrisa cuando sentí que sus labios
se curvaban contra mi cuello y luego presionó hábilmente un persistente beso en el
lugar exacto.
Jack Hawthorne fue el primer hombre que cortocircuitó mi cerebro con una
simple sonrisa contra mi piel y lo que parecía un beso inocente.
 La cafetería estaba algo vacía, el ajetreo de la mañana había terminado sólo media
hora antes, y casi todos los clientes que había en ese momento eran asiduos, muchos
de ellos con sus tabletas o portátiles y unos cuantos favoritos de los míos perdidos
en sus lecturas.
Desenredando mis brazos de su cuello, pasé mi mano por su hombro y arreglé su
corbata. El simple hecho de poder hacer eso me impactaba casi cada vez. Tenía un
marido, y uno de verdad.
—Hola —susurré.
—Hola, mi Rose. —Se inclinó y me besó la mejilla.
Cerrando los ojos, susurré.
—Estas tácticas no te ayudarán.
—Ya veremos —murmuró, apartando un largo trozo de mi flequillo detrás de mi
oreja.
—¡Hola, Jack! —gritó Sally desde unos pocos pasos de distancia, saludando con
una mano mientras con la otra trabajaba en la máquina de café.
Oí a Owen murmurar algo desde la cocina mientras asomaba la cabeza de la
puerta detrás de mí. 421
—¿Sally? ¿Has dicho algo?
Mi alegre y dulce empleada ni siquiera apartó la vista de la máquina de máquina
de café.
—No.
—Oh, hola Jack —dijo Owen distraídamente cuando notó que mi marido estaba
de pie junto a mí. Mientras se saludaban, Jack había empezado por fin a usar su
nombre, rescaté las rosas del agarre de Jack, tocando suavemente los pétalos blancos
y beige con la punta de los dedos.
—Si vas a la parte de atrás, me quedaré delante con Sally —ofreció Owen.
Le eché una mirada y vi cómo se reía y le daba el vaso para llevar y la pequeña
bolsa de pastelería a la chica que esperaba su pedido.
—Es bastante lento. Estoy bien aquí arriba por mi cuenta.
Volví a mirar a Owen y vi que su boca se tensaba.
—Entonces me pondré a mi trabajo.
Sally dio la bienvenida al último cliente que esperaba en la cola.
 —Necesitamos más magdalenas de limón aquí arriba —dije en voz baja antes que
pudiera desaparecer a la parte de atrás, y antes de obtener una respuesta de Owen,
sentí la mano de Jack con la mía. Los dedos de mis pies se curvaron de tanta
felicidad. Owen asintió con la cabeza, miró a Sally de forma amenazante y se
marchó.
—¿Qué me estoy perdiendo? —preguntó Jack.
Suspiré.
—Te falta el amor joven, la pasión, la tensión.
—¿Amor joven? ¿En contraposición a nuestro viejo amor?
Le sonreí.
—Tú tienes treinta y un años y yo veintiséis, así que eres un tipo bastante viejo
para mí. La gente suele encontrar la diferencia de edad, especialmente si el tipo se
ve tan bien como tú.
Suspiró y negó con la cabeza, lo que me hizo sonreír aún más.
—Bien, Sra. Hawthorne, ¿está lista para nuestra reunión de las diez y media?
Tengo reuniones consecutivas hoy, así que me gustaría terminar esto lo más rápido
posible. 422
—Sí, sigue pensando eso. Durará lo que tenga que durar. Esto fue tu idea de todos
modos, así que ni siquiera intentes ser grosero al respecto.
—No estoy siendo grosero. No pensé que te lo tomarías tan en serio.
—Nunca piensas que estás siendo grosero, pero lo eres, y el matrimonio es un
asunto serio, Sr. Hawthorne. —Asegurándome de tener mi cara de seriedad, yo di
un paso atrás de mi marido y levanté las flores—. Voy a dejarlas en la cocina...
Ahora que había terminado con los últimos clientes, Sally se unió a nosotros.
—¿Quieres que te las lleve, Rose? —me preguntó, ya alcanzando mis rosas.
Giré mi cuerpo, sólo ligeramente, nada demasiado obvio.
—Oh, está bien. Las llevaré allí y las manejaré yo misma cuando Jack se vaya. —
Para decir que era un poco territorial sobre mis rosas semanales era decirlo a la
ligera.
—¿Jack? Por qué no eliges un asiento y yo estaré allí en un segundo y luego
empezaremos nuestra reunión.
Sacudió la cabeza como si yo fuera una causa perdida.
—Bien. Iré a hacerlo.
 —¿Quiere un café, Sr. Hawthorne? —pregunté, dándole un beso en la mejilla.
—Sí, me encantaría uno, señora Hawthorne.
Cuando se dio la vuelta y se fue, Sally resopló a mi lado.
—No estoy segura que el café es una insinuación para el sexo o estabas hablando
de café de verdad.
—Desgraciadamente se trataba de café de verdad. —Mientras iba a la cocina y
coloqué las rosas junto al fregadero, Sally me siguió.
—¿A qué viene esa diplomacia? —Cuando le dirigí una mirada confusa, ella
explicó—. Sr. Hawthorne, Sra. Hawthorne...
Me reí.
—Oh, él quiere trabajar en nuestro plan de matrimonio de cinco años así que
vamos a tener una reunión sobre eso.
Sally me miró durante un largo momento y luego asintió.
—Tiene sentido.
—Yo también lo pensé.
Owen salió del almacén con una caja llena de nuestras tazas para llevar en sus
423
brazos, y Sally volvió a salir rápidamente.
Me apoyé en el mostrador y miré a Owen.
—¿Qué has hecho ahora?
Puso los ojos en blanco.
—¿Qué te hace pensar que he hecho algo? No he hecho una mierda. Volverá a la
normalidad en una hora, no te preocupes.
Como creía que tenía razón, porque Sally era la última persona en la tierra en
guardar rencor a Owen, lo dejé pasar y lo dejé solo. Tomando un plato al salir, agarré
las dos últimas magdalenas de limón y empecé con el café de Jack.
Él había elegido la mesa más cercana a la ventana y seguía cada uno de mis
movimiento sobre el periódico que tenía en sus manos. Sintiendo que el calor subía
a mis mejillas bajo su mirada, me apresuré a sentarme frente a él mientras él doblaba
el periódico y lo colocaba sobre la mesa.
—Ahora están saliendo —le expliqué, respondiendo a su pregunta anterior por si
no había sido clara antes.
—Eso es lo que he deducido. No estoy seguro que sea una gran idea. Cuando algo
salga mal, afectará a tu negocio.
 —Me encanta cuando eres positivo. Y lo sé, pero hasta ahora no ha afectado su
trabajo, y lo prometieron.
Me miró con exasperación, como si fuera una tonta por creer en su palabra.
—Además, no es que vaya a despedirlos por estar enamorados. Es divertido
escuchar sus discusiones. Owen es muy parecido a ti, de hecho, así que es extra
divertido por eso. De repente estoy rodeada de hombres gruñones.
—No soy gruñón, Rose. Hablo en serio.
Riendo, me levanté, me incliné sobre la mesa, y rápidamente besé sus labios antes
de volver a sentarme.
—Y te quiero así de fácil. —Llevaba vistiendo mi traje azul marino favorito—.
Usando todo lo que tienes en tu arsenal para las negociaciones, ya veo —comenté
ligeramente justo antes de dar un sorbo de mi té.
Las cejas de Jack se juntaron en confusión.
—¿Qué?
—Tu traje, sabes que es mi favorito.
Sus ojos brillaron con picardía. 424
—Y te pusiste el vestido que te dije que preferiría que lo llevaras sólo cuando
estuviera a tu lado, cogiéndote la mano.
Fingí sorpresa y miré mi vestido.
—¿Esta cosa vieja? —Realmente era un vestido negro bastante básico con mangas
largas, pero sabía que le gustaba por alguna razón. No podía quitarme las manos de
encima cuando me lo ponía.
Arqueó una ceja perfecta que básicamente decía que conocía tu juego y se recostó
en su asiento.
—¿Quieres empezar?
Le puse las magdalenas delante. La semana de limón era sólo para él, ácida y
dulce, como alguien que conocía.
—¿Te gustaría probarlas? los he horneado yo.
—No puedes engañarme con pasteles, Rose. Me los llevaré conmigo cuando me
vaya.
Sonreí.
—Nunca lo haría, Sr. Hawthorne. Me horroriza que siquiera piense que yo haría
algo así. Por favor, siga entonces. Sólo estaba tratando de ser amable con mi marido.
 —Bien. Entonces, dime, ¿qué tipo de matrimonio quieres para los próximos cinco
años?
—¿Sólo cinco? ¿Me echan después de eso?
—Pensé que sería más saludable sentarse cada cinco años y planificar los
próximos cinco años.
Dios, era una lucha para no levantarse y tirar de él hacia atrás. Tenía un aspecto
tan devastadoramente guapo y serio que me costaba mantener la cara seria.
—¿Cómo sabes que no me divorciaré de ti en los próximos cinco años?
—No te vas a divorciar de mí —dijo, descartando la idea.
—¿Quién lo dice?
—Lo digo yo. Si no te divorciaste de mí después de todo lo que pasó, no vas a
deshacerte de mí por algo pequeño y estúpido que muy probablemente acabaré
haciendo en algún momento.
—Me divorciaré de ti en un santiamén si me engañas.
—Como eso no es una posibilidad, hablemos de nuestros planes de cinco años.
—No a dejar calcetines por la casa. Por pequeño que parezca, me volvería loca, y 425
así es como empieza el principio del fin. Nada de ropa en el suelo, y nada de masticar
la comida con la boca abierta.
—¿Puedes tomarte esto más en serio?
Le fruncí el ceño.
—Lo hago —recalqué.
—¿Me has visto alguna vez dejar mis calcetines por ahí? ¿Mi ropa?
—No. Sólo te lo digo para que no empieces.
—¿Podemos volver al plan?
—¿No me estás escuchando? Esas cosas son parte del plan. Tú no puedes hacer
trampa, no puedes empezar a dejar tus calcetines o tu ropa por ahí, y no puedes
masticar la comida con la boca abierta. El sonido me vuelve loca.
—¿Esos son tus planes de relación para los próximos cinco años?
—Apenas estamos comenzando. Además, ¿por qué tienen que ser sólo mis
planes? Dime tú también lo que quieres para los próximos cinco años.
—Sólo necesito que te quedes conmigo, así que eso significa que tengo que
aprender lo que quieres.
 —Me siento halagada, pero no. Así no es como funciona un matrimonio. Soy
bastante fácil de llevar. Quiero amor y lealtad, y que me hables.
—Rose, vas a tener que ser más específica. Te lo dije, tienes millones de cosas que
decir sobre nuestro matrimonio todo el tiempo. Empieza con una de ellas. Háblame
del matrimonio que querías tener.
—Bien. —Asentí con cuidado—. Quiero una noche de cita cada semana. Si
estamos agobiados por el trabajo, podemos hacerlo en casa, pero necesito esas pocas
horas de solo tú y yo sin que nada más se interponga.
—De acuerdo. Puedo hacerlo.
—¿No se supone que tienes que tomar notas? —pregunté, cogiendo de nuevo mi
té.
Se llevó un dedo a la cabeza, con los labios sonrientes.
—De acuerdo. Ya veremos. Te toca a ti.
—Quiero que vengas a comer.
—¿A la oficina?
—Sí. 426
—¿Para tener sexo? ¿Se nos permite tener sexo en la oficina?
Dejó escapar un gran suspiro.
—Rose.
Hice una mueca.
—¿Qué? Es una pregunta legítima.
Obviamente, él no pensaba lo mismo por la forma en que negó con la cabeza.
Estaba bebiendo su café, pero se detuvo y puso la taza en la mesa.
Sonreí. Así que él también lo estaba pensando.
—Quizá no en el despacho, ya que es todo de cristal, pero me encargaré de ello.
Estaba segura que encontraría la manera. Me reí.
—Hacerlo en la oficina no es esencial, pero me encantaría ir a comer.
—¿Puedo preguntar por qué?
—Me gusta pasar tiempo contigo, y me gusta la idea que vengas a mi oficina a
comer. Me gusta que la gente me vea contigo.
Arrastré mi asiento un poco más cerca de él, con el corazón contento.
 —Hecho. Me toca a mí: Quiero cuchara. Si todas las noches no es posible, lo quiero
la mayoría de las noches.
—Esto no es algo que tengas que mencionar, Rose.
—Estoy segura que habrá noches en las que abrazarme en la cama será la última
cosa en tu mente, especialmente después de un largo y agotador día de trabajo, así
que sólo lo pongo ahí. Si empezamos a tener ese tipo de noches demasiado, tienes
que hacer un esfuerzo para no convertirlo en algo permanente. Incluso si discutimos,
y sé que te lo he dicho antes, pero vale la pena repetirlo, quiero ser el tipo de pareja
que hace borrón y cuenta nueva cuando se acuesta. Tu turno.
Esta vez fue él quien acercó su silla a la mía. Alcanzó mi mano y besó el dorso de
la misma. En lugar de dejarla ir después, la sostuvo contra su muslo, con nuestros
dedos entrelazados.
—Quiero que me digas cuándo estoy haciendo algo mal —empezó, su voz baja,
sus penetrantes ojos azules en los míos—. Quiero que me hagas saber cuándo me
muestre distante o distraído, porque ya puedo asegurarte que no eres tú. No puedes
ser tú. Nunca serás tú.
Asentí con la cabeza.
—Te lo diré. Quiero envejecer contigo.
427
Acarició mi mejilla y apoyó su frente en la mía.
—Sí. —Su voz había sido baja y era una simple palabra, pero la emoción que
podía ver en sus ojos, la emoción que podía sentir detrás de la palabra, sabía que era
una promesa que pretendía cumplir.
—Recuérdame por qué no hicimos estas negociaciones en casa. —pregunté con
un suspiro cuando tuvimos que separarnos.
—Fue idea tuya.
—De acuerdo. Bien. ¿Qué más quieres de mí?
—Todo lo que estés dispuesto a darme.
Me aclaré la garganta y su mano se apretó alrededor de la mía.
—No vamos a mentirnos el uno al otro. No importa lo difícil que sea la verdad,
no vamos a hacerlo. Prométeme.
—No me arriesgaré a perderte. No nos vamos a mentir el uno al otro. —aceptó
fácilmente.
 —Vamos a hacer un esfuerzo consciente para trabajar en nuestro matrimonio sin
importar lo que pase en nuestras vidas. Seguiremos trabajando en ello, siempre.
Quiero hacerte feliz, y tú tienes que hablar conmigo.
—Nunca encontrarás a alguien que se esfuerce tanto como yo para hacerte feliz.
Cada vez que tengas que hacerte una resonancia, siempre iré contigo. Siempre me
aseguraré que sepas que estoy allí. Veré todas las películas que quieras que vea, no
importa lo cursi o lo horrible que sea...
Levanté la mano y lo detuve antes que pudiera seguir con su frase.
—Espera un momento, si me estás diciendo que crees que Titanic o You've Got
Mail son cursis, tenemos un problema.
—Sólo escucha. Siempre te dejaré robar mis patatas fritas cuando termines las de
tu propio plato. Siempre te dejaré tomar un bocado de mi postre. Cocinaré para ti
cuando estés enferma y cuando estés demasiado hambrienta para hacer otra cosa
que no sea fruncir el ceño. Te daré de comer de mi propio plato y te besaré después
de cada bocado. Haré sacrificios por ti como sé que tú harás sacrificios por mí en el
camino. Nunca seré grosero con la gente que amas y te importan. Nunca daré por
sentada tu sonrisa, y te haré sonreír todos los días, incluso en los días en que estés
más molesta conmigo. Hablaré durante horas, contándote todo lo que quieras saber 428
sobre mí, sobre cualquier cosa, si eso es lo que quieres de mí.
—Jack —susurré, mis manos temblando—. Jack, conozco tu corazón. Tú no
necesitas hablar todo el tiempo. Incluso tu silencio me encanta.
Se inclinó hacia adelante y presionó suavemente un beso en mis labios y luego
siguió hablando.
—Te besaré cada vez que empieces a preocuparte por tu salud y te pierdas en tus
propios miedos. Te besaré cada mañana, cada noche y cada vez que pueda en el
medio. Te responderé siempre que me envíes un mensaje de texto aunque esté a una
habitación de ti. Pero los días que quiera escuchar tu voz, te llamaré en lugar de
enviarte un mensaje. Siempre te ayudaré cuando lo pidas. Te ayudaré incluso
cuando no me pidas ayuda porque siempre estaré ahí. Comeré y beberé todo lo que
me pongas delante simplemente porque tus manos lo han cocinado, horneado o
hecho. Intentaré aprender a entender cuando quieres que te haga el amor pero te da
demasiada vergüenza pedirlo. Trabajaré duro para hacerte feliz, para hacer de este
matrimonio que siempre quisiste tener, y nunca... te lo prometo, Rose, nunca te haré
sentir que no eres amada. Nunca te daré por sentado. Siempre tendrás a alguien en
quien apoyarte cuando lo necesites. Siempre estaré ahí incluso cuando no necesites
que esté, pero lo más importante...
 Alargó la mano y me quitó una lágrima de la mejilla antes de levantar mi mano y
volver a besarla. ¿Cuándo había empezado a llorar?
—Siempre te querré —continuó antes que pudiera recuperar el aliento.
—Incluso cuando estés molesta conmigo, incluso cuando haga algo que no te
tengas ni idea de por qué has decidido quedarte conmigo, siempre te querré,
siempre te amaré.
—No hablas. Durante días y semanas, hago todo para que hables, y luego vas y
me haces esto. —Me levanté de mi asiento, mis ojos nunca dejaron sus hermosos
azules, y me senté en su regazo de lado. Le cogí la cara con mis manos y me quedé
mirándolo.
Este hombre del que me había enamorado, con los ojos bien abiertos.
Este hombre que no se parecía en nada a lo que yo había querido para mí.
Este hombre feroz que era el único para mí.
Mi familia.
—Haces que mi corazón se ponga a cien. ¿Lo sabías?
—Hmmm. ¿Lo sé? 429
Me incliné y besé sus labios una vez, lentamente, con dulzura. Con una de mis
manos apoyadas en su cuello, dije mis siguientes palabras en su oído.
—Estoy enamorada de ti, loca, desesperada, irremediablemente. —Mordiéndome
el labio, acaricié su mejilla y moví mis ojos sobre cada pulgada hermosa de su rostro,
memorizando la mirada de sus ojos, la forma de sus labios—. Yo también te haré
feliz también, Jack Hawthorne —susurré, y apoyé mi frente contra la suya mientras
nos mirábamos a los ojos—. Haré todo lo posible para hacerte feliz por el resto de
nuestros días. Nunca te dejaré ir. Nunca renunciaré a ti, a nosotros.
 Rose
Caminaba de un lado a otro frente al pasillo del pan, contando mis pasos, perdida
en mi propio pequeño mundo, cuando vi a mi apuesto, y muy real marido, entrar
por la puerta. Dormía cuando se fue a trabajar esta mañana, así que no lo había visto
vestirse. Se había convertido en una de las más agradables rutinas matutinas para
mí verlo vestirse, y desvestirse, por supuesto, frente a mí. Sin embargo, era una
rutina completamente diferente a la de mirarlo arremangarse, Eso requirió un
tiempo separado en la rutina de la noche cuando regresaba a casa. Creo que disfrutó
viéndome verlo más que yo, pero nunca dejamos que se nos pase. Enraizada en mi
lugar, completamente hipnotizada por mi esposo de ahora dos años, lo miré 430
mientras se detenía justo en las puertas y se hacía a un lado para dejar pasar a una
anciana. Sus ojos empezaron a buscarme en la sección de productos y cuando no
pudo encontrarme lo suficientemente rápido, mi ceño fruncido favorito apareció en
su rostro. El corazón palpitaba en mi pecho, sonreí para mí misma y me sentí feliz
hasta los dedos de los pies. Como si pudiera sentir mi mirada sobre él, sus ojos se
clavaron en mí y el ceño se hizo más profundo. Eso era lo esperado. Era la pesadilla
de su existencia. Vi como sus labios formaron mi nombre y mi sonrisa se hizo más
grande. Entró como si fuera el dueño del lugar y llegó a mi lado lo más rápido
posible, con los ojos en los míos todo el tiempo.
—Rose, ¿qué estás…?
No lo dejé terminar.
—Te voy a abrazar, Jack Hawthorne.
Solo tuve tiempo suficiente para notar que el ceño fruncido en su rostro
desapareció mientras me congelé y luego me agarré a su antebrazo y me puse de
puntillas para poder darle un buen abrazo. Cerró sus brazos a mi alrededor, y yo
aparté los ojos y le di un prolongado beso en la mejilla. Luego, respirando
profundamente su esencia cautivante, suspiré y algo dentro de mí se asentó tan
pronto como lo percibí un poco más.
 —Llevas mi favorita.
—Cuál más llevaría, cariño.
Para Jack, era tan simple como eso. Me encantaba su colonia, así que solo se
pondría esa
—Te extrañé —susurré, apretando los brazos alrededor de él.
—Siempre te extraño. Sabes que no tienes que advertirme cada vez que nos
abrazamos, ¿verdad? —murmuró junto a mi oído y un escalofrío recorrió mi
espalda.
—Me gusta más así —admití, divertida ante su tono áspero.
—Rose —susurró, su voz se suavizó—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué voy a
hacer contigo?
Me dejé caer de nuevo sobre mis pies y miré sus profundos ojos azules. Él me
soltó a regañadientes, pero me quedé cerca. Todavía estábamos frente al pasillo del
pan, y yo estaba parada lo más cerca que podía de él.
—¿Amarme por el resto de nuestros días? Eso podría ser bueno.
Él me sonrió; y el corazón dio otro fuerte golpe en mi pecho. 431
—Disculpe —murmuró alguien y Jack tomó mi mano en la suya y gentilmente
me tiró hacia un lado y se alejó, de todo el pan.
Cuando noté lo frías que estaban sus manos, moví ambas manos hacia arriba y
hacia abajo sobre sus brazos.
—Jack. te estás congelando.
—Estoy bien. Ahora dime, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó, su mano se
deslizó alrededor de mi cintura y suavemente rodeó mi espalda.
Hice lo mejor que pude para mantener mi cara en blanco.
—¿Qué se hace en una tienda de comestibles?
Arqueó la ceja.
—Eso no va a funcionar conmigo, se supone que debes estar en casa,
descansando, Sra. Hawthorme, hablamos de esto, ¿recuerdas?
—Me acuerdo, Sr. Hawthorne. También recuerdo que Sally y tú se unieron y me
expulsaron de la cafetería. Así que no he hecho nada más que descansar estas
últimas semanas. Nos faltan algunas cosas esenciales, así que aquí estoy.
 — ¿Y supongo que no podías esperar hasta que llegara a casa? —Sacudí la cabeza
y después de un suspiro continuó—. No se suponía que debías venir sola. Ahora
no. Teníamos un trato, Rose.
Incliné la cabeza hacia un lado.
—¡Quién dice que rompí nuestro trato! ¿No viste a Ray afuera?
Me dio una mirada de complicidad.
—Me estás tomando el pelo. ¿Y si pasa algo y ninguno de…?
Sentí un calambre particularmente fuerte y no pude detenerme antes de apretar
la muñeca de Jack. Se detuvo a mitad de la frase y luego los círculos tranquilizadores
siguieron también.
Dejé escapar un largo suspiro.
—¿Qué pasa? —Su mirada se volvió preocupada y sus ojos se posaron en mi
enorme estómago que estaba entre nosotros. Nuestro bebé.
Me aparté de su brazo para estar segura y acaricié mi estómago en su lugar.
—Sólo una patada entusiasta, nada nuevo. —Mentí. Se suponía que íbamos a
tener a nuestro bebé exactamente una semana después de este día. 432
La mano de Jack aterrizó en la mía y detuvo mis movimientos.
Inclinó mi barbilla hacia arriba con su otra mano y me miró a los ojos.
—¿Está segura?
Sonreí y asentí con la cabeza.
—Todo bien.
—¿Las dos? —preguntó suavemente mientras tomaba mi mejilla.
Mirando sus profundos ojos azules. Mordí mi labio y asentí.
—Rose. —Su palma aún cubría mi mejilla, tiró de mi labio inferior con su pulgar
forzándome a dejar de morder, luego se inclinó y todavía mirándome a los ojos me
dio un beso escandaloso. Abrí la boca para él y su lengua entró. El calor me invadió
y puse mi mano en su mejilla. Recuerdo que gemí y traté de acercarme a él, pero mi
estómago lo golpeó y, riendo entre dientes, dejó de besarme.
—No es gracioso —murmuré, casi sin aliento, lo que lo hizo sonreír contra mis
labios, dándome otro beso rápido, enderezándose.
—Si la comida está mal, ¿qué estoy haciendo aquí, Rose? —preguntó mi
maravilloso esposo después de darle un rápido apretón a mi mano.
 —Uno pensaría que preferirías ver a tu esposa muy embarazada, a quien amas
más que a nada, en lugar de estar encerrado en tu oficina. Estás comprando
comestibles conmigo.
—Siempre prefiero ver a mi hermosa y embarazada esposa más que cualquier
otra cosa. ¿Y Ray no pudo ayudarte con este urgente viaje de compras en medio del
día?
Negué con la cabeza y tiré de él hacia los carritos. Si iba a recibir más besos, era
una buena idea empezar a comprar.
—Quería verte. ¿No es suficiente? Y me gustaría recordarte que ir de compras
juntos está en nuestro plan de matrimonio de cinco años.
Hubo una breve pausa.
—¿No hay nada malo con el bebé o contigo, cierto, Rose?
—¿Qué podría estar mal? No hay nada malo.
—Me sacaste de una reunión muy importante con un cliente muy grande.
Perdóname por asumir que podría ser una emergencia.
—Estás perdonado. Vamos. Hagamos esto. Ticktack.
Cogí un carrito, pero Jack soltó mi mano y sacó uno. En unos segundos, tan
433
pronto como hubo maniobrado el carro lejos de los demás, tomó mi mano de nuevo.
—Gracias de nada — murmuré, alcanzando la lista en mi bolso—. Te salvé de una
reunión aburrida. Se suponía que estabas tan feliz de verme.
Se rio entre dientes y le sonreí.
—Siempre estoy feliz de ver a mi hermosa Rose.
—¿Tuviste que salir corriendo de tu reunión? ¿Es por eso que solo estás usando
una camisa y sin chaqueta en medio del invierno en Nueva York?
—Sí, Rose. Eso es exactamente el por qué.
—Eso no fue muy inteligente de tu parte, ¿verdad? —Sacudiendo la cabeza hacia
mí, se inclinó y me dio un prolongado beso en la frente.
—Está bien, ¿qué estamos comprando que no pudo esperar hasta el día de la
compra? Necesito volver después de llevarte a casa.
No pensé que volvería a la oficina, pero no dije eso en voz alta. Y el día de la
compra, Jack Hawthorne y yo teníamos días de la compra. Locura. De la manera
más feliz
 —Necesitamos muchas manzanas. Deseo algo de manzana. ¿Un pastel de
manzana francés de celebración, tal vez? Con salsa de vainilla celestial encima.
—¿Qué estamos celebrando?
—Oh, mira, tienen mis manzanas favoritas. Tú toma el brócoli. Yo voy a conseguir
las manzanas.
Aparté mi mano de la suya y ataqué las manzanas. Jack me miró por un segundo
y luego se dirigió hacia el brócoli a mi izquierda.
—Estás actuando raro.
Olí una manzana.
—Estoy siendo misteriosa y mantengo vivo nuestro matrimonio.
Eso me valió otra arqueo de sus cejas, así que rápidamente me aparté y terminé
de escoger mis manzanas.
Tan pronto como habíamos terminado con las verduras y las frutas, Jack tomó mi
mano y entrelazó nuestros dedos.
—¿Qué sigue entonces?
—Queso. Mucho queso. — El queso y los encurtidos habían sido mi kriptonita 434
durante el embarazo. Ninguna cantidad era suficiente.
—Correcto. ¿Cómo podría olvidarlo?
Mientras Jack estaba recogiendo mis quesos favoritos, aparté los ojos, apreté la
mano del carrito con tanta fuerza como pude y atravesé otro calambre. En el
momento en que estaba poniendo mis quesos en el carro me las arreglé para mirarlo
como si no pasara nada en el mundo, pero poco a poco estaba empezando a
afectarme.
Casualmente, tomó mi mano de nuevo y me hizo sonreír. A pesar de lo que estaba
diciendo cuando entró aquí, me había echado de menos.
—Creo que se nos acabó la leche —murmuró, dirigiéndose al pasillo de la leche.
Logramos conseguir unos chips de tortilla, lentejas, arroz, harina, carne molida,
azúcar morena, pollo, y luego algunas cosas adicionales que no estaban en mi lista.
Iba detrás de Jack de regreso a la sección de frutas y verduras porque me había
olvidado de tomar las judías verdes cuando otra contracción me golpeó, e hice un
pequeño ruido chirriante. Como iba un poco detrás de Jack y había algunos niños
pequeños corriendo haciendo mucho ruido, él no me escuchó, así que me metí en un
pasillo y esperé un poco hasta que pasó.
Luego me acerqué con cuidado a su lado.
 —Jack —susurré.
—Estás muy callada —dijo
—Jack —repetí y me aferré a su brazo hasta que finalmente me miró.
—Creo que tenemos que irnos.
Se inclinó sobre mi hombro, detrás de mí.
—¿Qué pasa?
Lo miré a los ojos y le di una pequeña sonrisa.
—Vamos a tener un bebé.
Sus ojos se calentaron cuando me devolvió la sonrisa, y eclipsó mi silencioso
pánico solo un poco
—Lo sé, cariño. —Se inclinó y me besó con tanta dulzura que no supe si estaba
sin aliento porque iba a tener a nuestro bebé o por su beso. Luego pegó su frente
contra la mía.
—Te amo, Rose. Consigamos las judías…
—No lo hacemos. —Me aparté y tragué—. Estamos teniendo un momento,
realmente lo hacemos, pero el momento ha terminado. Estamos teniendo un bebé
435
ahora, de verdad. Probablemente no en este momento, pero en algún momento de
hoy, es hora de irse. Así que creo que deberíamos irnos.
Su rostro se había aclarado lentamente cuando me apresuré a pronunciar mi
pequeño discurso y él estaba de pie en toda su estatura. Un poco estupefacto, soltó
el carro, miró a su alrededor de nuevo, luego me miró de nuevo
—¿Ahora mismo? ¿Está sucediendo ahora mismo? No estamos programados
para otra semana.
Arrugando mi rostro, hice un gesto con mi mano.
—Probablemente en algún momento de hoy o de manera más realista esta noche.
Estoy bastante segura que nuestro bebé no quiere esperar más.
—Me estás diciendo que nuestro bebé está por llegar. Ahora mismo.
No estaba formulado como una pregunta, en realidad no, pero la confusión en su
rostro, la conmoción, el amor y luego el horror y el pánico me obligaron a dar una
respuesta antes que pudiera estallar.
Mordí mi labio inferior y no pude reprimir mi sonrisa,
—Un poco.
 —Te voy a matar, Rose.
Sorprendida, me reí.
—Pensé que recibiría un abrazo o un beso, o ambos con un giro, no una amenaza
de muerte.
Una mujer que pasaba se detuvo y miró a Jack con mala cara. Cuando sus ojos se
deslizaron hacia mí, le sonreí.
—Oh, está bien —dije con una sonrisa genuina—. Es mi marido. Queremos matar
a todos los demás con regularidad. —Frunciendo el ceño con desaprobación, se alejó.
Sentí la mano de Jack en mi estómago y lo miré, pero sus ojos estaban fijos en mi
estómago como si pudiera ver a nuestro bebé.
—Realmente necesitas dejar de hablarle a los extraños —susurró distraídamente.
Mi corazón estaba lleno a reventar, mis ojos de vuelta a la mujer. Grité detrás de
ella.
—Él me ama. ¡De verdad! —Luego cubrí la mano de Jack y sus ojos se posaron
en mí.
—Voy a ser papá, ¿hoy? Finalmente voy a tenerla en mis brazos.
Mis ojos se llenaron de lágrimas ante el tono dulce y maravilloso de su voz y
436
asentí. Me recordó el día en que le dije que estaba embarazada. Ese día, y desde
entonces había llorado mucho, culpando a Jack completamente por eso.
—No podrás deshacerte de nosotros ahora —susurré entre lágrimas—. Y podría
ser un niño.
Tomó mi cara en sus manos.
—¿Estoy atrapado con los dos entonces?
No podía hablar sin chillar y balbucear, asentí.
—Supongo que tendré que encontrar la manera de sobrevivir.
Juguetonamente, golpeé su hombro, pero ambos sonreíamos como idiotas
mientras yo lloraba lágrimas de felicidad en medio de la tienda de comestibles.
Se inclinó y besó mis párpados, uno por uno, justo antes de presionar un rápido
beso en mi nariz mientras abrazaba su cuello. Luego presionó un beso en mis labios.
Para mi decepción, fueron unos pocos segundos. Luego me estaba alejando del
carro. Sorprendida, grité. Agarrando el carro. Lo detuve.
—He llegado hasta aquí. No me iré sin mis manzanas.
Me dio una mirada inflexible.
 —¿Estás loca? Nuestro bebé está viniendo.
—A él o ella también le encantan las manzanas. Creo que él o ella le gustaría que
su mamá obtuviera las manzanas que necesita para hacer una tarta de manzana
francesa.
—Rose, no vas a hacer tartas de manzana francesas o americanas. Vamos al
hospital.
—Lo haré en unos días. Cuando regresemos del hospital. No dejaré a mi bebé
para comprar unas estúpidas manzanas después que llegue a casa.
—Realmente te voy a matar.
—Está bien. Primero paguemos por esto antes que mates a la madre de tu
hermoso bebé.
—Rose.
—¿Jack?
—Hicimos un plan, ¿te acuerdas?
—Claro. Fue un plan extenso y muy bien pensado.
—Rose —gruñó, luciendo guapo y enojado. Fue una buena mirada para él, 437
siempre le había sentado bien.
—No voy a tener mi próxima contracción aquí mismo mientras discuto contigo,
Jack. Paguemos las estúpidas manzanas.
Pasó dos segundos considerando si podía presionarme, pero decidió no hacerlo.
Sacudiendo la cabeza, tomó mi mano, hizo rodar el carrito hacia adelante y caminó
a mi lado, aunque podía sentir que no quería hacer nada más que llevarme al
hospital. Tan pronto como llegamos a la línea de caja, comenzó a descargar nuestras
cosas. Traté de ayudar, pero suavemente me apartó y me puso a su derecha.
—Cuéntamelo todo —ordenó en un tono serio.
Ahora era el abogado quien hablaba con su esposa, así que le di un informe
completo.
—Llamé a la Dra. Jana cuando llegó la primera contracción. Me dijo que me
dirigiera al hospital cuando empezaran a venir con cinco o diez minutos de
diferencia, y que la llamara de nuevo, para que todavía tengamos tiempo de sobra.
Me dijo que sólo me relaje y espere.
—Entonces, ¿qué hace mi esposa? —le preguntó al cajero con los ojos muy
abiertos, quien apuesto a que ni siquiera tenía veintitantos años—. Ella sale
corriendo para hacer algunas compras.
 Froté el brazo de mi esposo y suspiré.
—Respira. Jack. —Me volví hacia el cajero—. Él me ama.
Jack me dio una mirada de muerte, luego gruñó y continuó con el resto de mi
explicación mientras rápidamente arrojaba todo sobre la banda.
—Bien —admití—. Estaba un poco asustada y no quería llamarte solo en caso que
fuera una falsa alarma otra vez, así que pensé que debería ir de compras y comprar
mis manzanas en caso que no sea una falsa alarma y pensé que lo haría en poco
tiempo y te llamaría entonces, pero realmente duele y cada vez son un poco más
largas, así que te necesitaba conmigo porque siempre me ayudas.
—Buen momento con eso al final, pero eso no te salvará de mí. ¿Qué tan rápido
están llegando ahora? —preguntó, sacando su tarjeta de crédito, todavía como un
negocio. —Veinte segundos.
—Segundos.
—Segundos —repetí.
Me dio una mirada fulminante antes de volver a mirar al cajero, y yo hice todo lo
posible por lucir inocente y linda.
—Estoy casado con una mujer que piensa que salir a pasear es una buena idea 438
cuando se trata de dar a luz a nuestro bebé. —El cajero asintió con nerviosismo—.
Puedo ver eso, señor. Felicitaciones.
—Dicen que caminar es bueno, así que pensé que tal vez podría caminar hasta la
cafetería. Tomar un poco de aire fresco... —Cuando me dio una mirada de asombro.
Cambié de lugar—. Iba a llevar a Raymond conmigo, por supuesto.
—Por supuesto.
—Cuando llegó la segunda, pensé, tal vez no deberías caminar tan lejos, Rose. Así
que vine aquí en su lugar, con el auto.
Seguimos mirándonos uno al otro.
—¿Esperabas un aplauso?
Me tapé la boca para ocultar mi risa.
—Hicimos planes para esto, Rose. Teníamos un plan. Y ninguno de ellos, ninguno
de ellos decía que no debieras llamarme, pero salir a caminar sí. No decía: tal vez
pasar por la cafetería o hacer algunas compras, ¿verdad?
—No es el punto aquí.
 Frunció el ceño, así que pensé que complementar sus habilidades para hacer
planes era una buena idea.
—Tenías un plan muy bueno, Jack. Una lista muy larga de cosas.
Sacudió su cabeza.
Mientras el cajero pasaba su tarjeta de crédito, Jack se frotó la cara y dejó escapar
un suspiro. Entonces mira mi rostro sonriente.
—Vamos a tener nuestro bebé. —repitió una vez más.
Asentí con la cabeza y él alcanzó mi rostro y se inclinó para darme otro beso.
Cuando dejó de besarme, me reí y traté de inhalar y exhalar al mismo tiempo.
—Jack. Jack —siseé, agarrándome a su brazo más cercano a mí y apretando a
través del dolor agudo.
Se quedó quieto.
Cerré los ojos.
—Creo que se acerca otra. Jack —No pude contener mi gruñido de dolor.
—Mírame, Rose.
Entrecerrando los ojos por el dolor, levanté mis ojos hacia él mientras él tomaba
439
mi rostro.
—Respira, cariño.
Cerré los ojos con más fuerza. y agarré sus dos brazos y descansé mi frente contra
su cálido pecho. Podía sentir sus latidos frenéticos y eso me calmó lo suficiente como
para recordar que debería respirar. Al igual que él seguía repitiendo en mi oído.
—Jack.
—Respira, bebé —susurró Jack en mi oído de nuevo—. Estoy aquí. Estoy aquí.
Rose.
Cuando pasó y me las arreglé para abrir los ojos. Él estaba mirando directamente
a los míos.
—Estaba bien antes que vinieras, pero no tanto ahora porque creo que podría
estar a segundos de un ataque de pánico —susurré.
Metió mi cabello detrás de mi oreja, vi nada más que amor en sus ojos.
—¿Por qué?
—Porque ahora estás aquí, y no tengo que aguantar más. Y realmente duele, Jack.
Y esto es solo el comienzo. Y…
 —Lo siento, no puedo soportar este dolor por ti, cariño. Pero estamos juntos en
esto, ¿de acuerdo? Lo que necesites, estoy aquí. Tenemos esto. —Puso una de sus
manos a un lado de mi estómago—. No puedo esperar a conocer a nuestra pequeña
bebé. Rose. Va a ser tan hermosa como su mamá.
—Y si es un niño, será tan guapo como su padre.
Acarició mi mejilla con el pulgar.
—Ejem —dijo el cajero y estalló nuestra burbuja—. Lo siento, ah, hay una especie
de fila...
—Correcto —murmuró Jack y se inclinó un poco hacia atrás, con los ojos todavía
en los míos—. ¿Estás lista para irnos? ¿Puedes caminar? Puedo llevarte.
Y él lo haría. Él me cargaba cada vez que necesitaba que él me llevara.
—Puedo caminar, Jack —susurré y aunque la preocupación alrededor de sus ojos
no se suavizó, su hermoso azul sí lo hizo. Presionó otro beso rápido en mi frente y,
en unos segundos, estábamos fuera de la tienda con nuestras compras.
Ray estaba hablando por su teléfono cuando lo vimos al lado del auto. Terminó
antes que pudiéramos llegar a su lado
—¿Es hora? —preguntó Ray después de correr a nuestro lado para agarrarme a 440
mi otro brazo y ayudarme a caminar hacia el auto.
—Lo es —respondió Jack.
—Puedo caminar sola, muchas gracias —protesté débilmente solo por decirlo,
porque ya estaba asustada ya que la última había sido bastante fuerte, así que no
traté de quitarme de su ayuda. Tan pronto como estuvimos en el auto. Jack le dijo
a Ray que condujera al hospital. Rápidamente
—No tenemos la bolsa del bebé. Tenemos que ir a casa primero. Yo también
quiero ducharme.
Me miró como si hubiera perdido la cabeza.
—Estás tú…
—Yo…—Abrí la boca, pero Ray nos interrumpió.
—Te llevaré al hospital y luego volveré al apartamento para recoger todas las
bolsas que necesites.
Jack me miró interrogante, desafiándome a decir que no.
Tragué el bulto de mi garganta.
 —Está bien. Está bien, gracias, Ray. Creo… Creo que estoy un poco asustada en
este momento. Y voy a estar mucho más asustada cuando lleguemos al hospital
porque todos sabemos cuánto no disfruto estar en los hospitales, así que creo que
estoy tratando de retrasar ir allí, pero sé que tenemos que hacerlo, así que me voy a
callar porque este bebé está llegando y ahora es demasiado tarde para parar eso.
Jack arqueó las cejas y gentilmente tomó una de mis manos que descansaba sobre
mi estómago, uniendo nuestros dedos juntos.
—Gracias, Ray —dijo Jack, todavía mirándome—. Las bolsas están justo al lado
de la puerta. Si puedes agarrar las dos te lo agradeceré.
—No hay problema —respondió Ray y luego me miró a través del espejo
retrovisor—. Vas a estar bien. Rose.
Forcé una sonrisa en mis labios y asentí.
Cuando sentí los labios de Jack en mi sien. Cerré los ojos e incliné la cabeza.
—No me voy a ir de tu lado ni por un minuto, mi hermosa Rose —dijo en voz
baja, solo para mis oídos.
Le apreté la mano, me acerqué a él y respiré hondo, dejando que su palabras me
calmaran. 441
—Gracias —susurré y dejé que Jack me sostuviera con fuerza en sus brazos
mientras Pasé por otra contracción de camino al hospital.

Había pasado una hora y media, y yo estaba acostada en una cama de hospital
mirando al techo, haciendo todo tipo de ruidos extraños tratando de controlar mi
respiración para aliviar mi dolor.
Ray nos dejó y trajo las bolsas justo después, cuando nos acomodamos en nuestra
habitación del hospital y luego se fue a hacer algo para Jack en la oficina. Rompí
aguas, sorprendiéndonos a los dos, ya que de alguna manera hizo que todo fuera
más real. Llamaron a nuestra doctora, y mientras esperábamos que llegara al
hospital me conectaron a cosas, escucharon mis latidos, los latidos del corazón del
bebé, habíamos caminado y caminado en el pasillo y nos detuvimos cuando el dolor
abrumaba y luego caminé de nuevo y nuestro médico aún no se había presentado.
Tampoco nuestro bebé.
Jack todavía sostenía mi mano, no la soltó a menos que hubiera sido
absolutamente necesario que lo hiciera y yo lo amaba por eso, así que lo apreté tan
fuerte como pude mientras sufría otra contracción.
 —Creo que me estoy mareando un poco —gruñí.
—Respira, cariño —susurró de nuevo y no podría haberme molestado más—. La
Dra. Jana está en camino.
Si fuera en cualquier otro momento, me sorprenderían mis palabras.
Desafortunadamente no fue así.
—Deja de decirme que respire, Jack —siseé entre dientes. Cuando el dolor
disminuyó, seguí hablando—. Te amo —le dije en voz baja—. Te amo, pero ahora
mismo siento que me hiciste esto, así que deja de decirme que respire, por favor.
Pero te amo. Eso es importante de recordar. Creo.
Acarició mi brazo y se me puso la piel de gallina. Había una sonrisa en su voz
cuando habló.
—Entendido. Yo también te amo.
Yo lo miré.
—Pero no tienes que irte, ¿de acuerdo? Simplemente no me digas que respire.
—Gracias por no echarme. Y no más sugerencias de respiración, lo prometo.
Luego se inclinó y susurró. 442
—Además, cualquiera que intente apartarme de ti tendrá serios problemas.
Asentí y seguí respirando profundamente.
—Bien, por eso me gustas.
—Estoy aquí. Estoy aquí. —La doctora llegó apresurada y nuestras cabezas se
volvieron hacia ella—. Estaba atrapada en el tráfico. Ahora, ¿qué me perdí?
—Es unos días antes. ¿Hay algún problema? —preguntó Jack que ya le había
preguntado a las enfermeras.
—No necesariamente. Veamos primero qué está pasando. —Jack me dio un
apretón en la mano mientras la doctora revisaba todo y yo miraba al techo.
—¿Deberíamos cambiar el plan a parto natural en su lugar? —le pregunté,
todavía mirando hacia arriba.
—Rose… —Jack se sobresaltó, pero lo interrumpí.
—Tal vez eso es lo que se supone que debemos hacer.
La doctora miró a Jack primero y luego a mí.
—Debido a la cirugía que tuvo dos años antes, no la recomiendo.
—¿Ocurrirá de nuevo?
 —Debido a que su situación fue espontánea, siempre existe la posibilidad que
vuelva a suceder. Pero como dije la primera vez que hablamos, con el parto natural
existe un riesgo, sí.
—Rose, ¿de dónde viene esto? —preguntó Jack, sentándose en la silla que estaba
justo al lado de la cama—.Voy a dejar que los dos tengan un momento y volver en
unos minutos —murmuró nuestro médico y salió.
Oí que la puerta se cerraba suavemente y volví la cara hacia mi esposo.
—Háblame —murmuró y apartó el cabello de mi cara.
Solté su mano y jugué con el borde de las sábanas.
—Tal vez haya una razón por la que está sucediendo antes de tiempo. Quién
sabe…
—¿Es solo eso?
El dolor me golpeó de nuevo, reprimí un gemido y me mordí el labio. La mano
de Jack se cerró alrededor de mi puño en la cama.
Cuando se alivió un poco, abrí los ojos y miré a Jack.
—Creo que ya sabes que tengo miedo de la cirugía. 443
—Lo sé, bebé —susurró, inclinándose para mirarme a los ojos—. Pero, ¿quieres
correr ese riesgo? ¿Y si…?
—¿Qué pasa si es un parto fácil y por eso está sucediendo antes?
—Rose —respiró hondo y soltó el aire—. No puedo correr ese riesgo contigo. No
quiero que corras ese riesgo.
Aparté los ojos y asentí.
—Tienes razón. Lo siento. Solo pensé...
—Está bien. —Levantó mi mano y me dio un beso en la palma—. Traeré a la
doctora aquí de nuevo.
—Aunque no le gruñas.
—Yo nunca gruño.
—Uh-huh, nunca. ¿Llamaste a Sally y Owen?
—Lo hice. Sally está en camino y Owen estará aquí tan pronto como cierre.
—Está bien —susurré en el tono más patético—, gracias y lamento haberte
criticado —agregué justo después.
Se estaba riendo en voz baja cuando presionó un beso en mi sien.
 —Lo estás haciendo de maravilla, ya vuelvo, cariño.
—Gracias —susurré.
Él besó mi palma antes de soltarme y se levantó. Por mucho que trató de actuar
como si nada estuviera mal. Pude ver la preocupación en sus ojos aumentar con cada
momento que pasaba. Ambas manos protectoras estaban alrededor de mi estómago.
Cerré mis ojos y traté de calmarme.
Solo habían pasado unos minutos cuando Jack y la doctora entraron. Ninguno de
los dos se veía feliz, pero nunca olvidaré la mirada de miedo en el rostro de Jack.

Jack
—Los latidos del corazón del bebé se están desacelerando.
Mi corazón dio un vuelco.
Minutos...sólo habían sido minutos cuando le dijimos a la Dra. Jana que íbamos a
hacer una cesárea planeada.
—Algo está mal. Vamos a hacer una cesárea de emergencia, ¿de acuerdo, Rose? 444
Incluso si hubieras querido ir por la vía de nacimiento natural, en este momento no
te habría dejado.
Miré a Rose, preocupado, pero haciendo todo lo posible por no mostrar
exactamente cuánto, me moví a su lado y ella tomó mi mano, apretándola con
fuerza. Yo la sostuve, me aclaré la garganta, pero aun así salió áspero cuando hablé
en el silencio.
—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa? —La Dra. Jana se volvió hacia mí—. Ya no hay
dilatación. Podría ser la condición que hace que los latidos del corazón se ralenticen.
No puedo arriesgarme.
—Está bien —dijo Rose antes que pudiera pensar en algo que decir. La doctora
sonrió a Rose y le tocó la rodilla—. Todo estará bien. Te prepararemos para la
cirugía.
—¿Ahora mismo? —pregunté, el pánico dentro de mí crecía.
—Sí. No podemos esperar más de lo que ya hicimos, alguien vendrá a prepararte
y los veré en unos minutos —dijo y comenzó a alejarse—. Todavía estaré presente
—le recordé y se detuvo.
—Hablaremos cuando Rose esté lista. —Antes que pudiera abrir la boca y pedirle
que me diera la respuesta correcta, ella se había ido.
 Rose dejó escapar un largo suspiro. Solté su mano y caminé hacia la puerta.
Después de cerrarla suavemente. Caminé de regreso al lado de mi esposa y me metí
en la cama con ella.
—Esto no va según lo planeado en absoluto, Jack —susurró mientras pasaba mis
nudillos por sus mejillas sonrojadas.
—Vamos a tener a nuestro bebé. Yo diría que todavía estamos en el buen camino.
—Contraataqué.
Giró la cabeza para mirarme, haciendo una mueca cuando trató de voltear su
cuerpo también.
—Shhh —susurré, apartando todo el cabello de su cara—. Voy a entrar contigo.
No me iré de tu lado. Todo estará bien. Vas a tener a nuestro pequeño bebé en tus
brazos en unas pocas horas, tal vez incluso antes.
—¿Niño? Has estado bastante seguro que era una niña todo este tiempo.
—Solo quiero un bebé saludable. Si los tengo a ustedes dos en mis brazos, eso es
todo lo que importa.
—Espera. —Su respiración se aceleró y cerró los ojos con fuerza, gimiendo y
escondiendo su rostro en mi cuello. Todo lo que quería hacer era envolverla en mis 445
brazos y quitarle el dolor, pero no podía hacer ninguna de las dos. Me acomodé
presionando mis labios en su sien. Cuando pasó, respiró hondo unas cuantas veces
y luego recostó la cabeza sobre la almohada.
—Me gustó apostar por eso todo este tiempo —dijo con una voz tranquila pero
áspera—. Tal vez ganes —susurré y pasé mis nudillos por su mejilla.
Cerró los ojos y su mano encontró la mía. Entrelacé nuestros dedos y respiré su
aire.
—El bebé estará bien —susurré, más para mí que para ella—. Estaremos bien.
—Lo sé. Sé que lo estaremos.
Volvió la cabeza para mirarme cuando comenzamos a escuchar más voces fuera
de nuestra puerta. Estaba haciendo todo lo posible por ocultar el pánico que sentía
aparecer en mi rostro. pero ella me conocía. Ella sabía todo sobre mí.
—Ven aquí —susurró y apenas logró levantar la mano para acariciar mi rostro.
Dejé caer mi frente contra la de ella y cerré los ojos, mi estómago se retorcía de dolor.
—Creo que estoy un poco asustada —admitió, su voz apenas audible. Ella había
dicho exactamente las mismas palabras hace solo dos años—. Por nuestro bebé, por
nosotros. Lamento haber sido estúpida con el parto natural.
 —No te disculpes —dije, mi voz sonó ronca—. Y yo también tengo miedo.
Ustedes dos son mi mundo. —Abriendo mis ojos, miré los de ella y vi como una
lágrima se deslizaba por su mejilla. Enmarcando su rostro con mis manos, sonreí—
. Pero nuestro bebé es tan fuerte como su madre. Probablemente quiera hacer una
entrada como le encanta hacer a su madre.
Ella me frunció el ceño con sus ojos cansados.
—Yo nunca hago una entrada.
Sonreí un poco más y besé su nariz.
—Lo haces cada vez que entras en una habitación —admití. Ella gimió y apartó
la cara, lo que me hizo reír—. Ya te lo dije antes, eres la mujer más hermosa que he
visto en mi vida, Rose Hawthorne. Algunas mañanas me despierto y todavía no
puedo creer que tengo la suerte de ser tu marido. Que eres mi amor.
Más lágrimas se deslizaron por su rostro, pero al menos me las arreglé para
sacarle una pequeña sonrisa. Así que apreté su mano en la mía y besé sus hermosos
labios. Una vez. Dos veces.
—Te amo, Rose.
—Jack… 446
Justo cuando estaba a punto de hablar, la puerta se abrió y las enfermeras
comenzaron a entrar corriendo. Me levanté y ayudé a Rose a levantarse de la cama
para que pudiera ponerse la bata del hospital. Mientras la preparaban, ella nunca
apartó sus ojos de los míos. Yo era su ancla en el caos y ella era la mía. Pero verla
de vuelta con esa maldita bata de hospital… me recordó lo indefenso que había
estado cuando ella se había quedado en ese quirófano durante horas. Si nunca la
volviera a ver usando esa bata, sería demasiadas veces... Con las manos ansiosas por
tomarla en mis brazos, esperé con la espalda contra la pared y no pude hacer nada
más que mirar a mi esposa mientras la preparaban para la cirugía. Cuando hizo una
mueca de dolor, cerré mis manos en puños y sentí que todo mi cuerpo temblaba por
la necesidad de ir hacia ella, pero ya había tanta gente a su alrededor.
Recuerdo que la Dra. Jana entró y habló con Rose y luego desapareció por la
puerta, pero no pude concentrarme en las palabras. Luego se llevaron a Rose.
—Jack —gritó, sus ojos enloquecidos por mí en la habitación. El pánico goteaba
de su voz.
—Estoy aquí —dije, no tan suavemente empujándome hacia su lado. Ella levantó
su mano y la sostuve como un salvavidas. Cuando salimos de la habitación, recuerdo
haber visto a Ray, pero no pude decirle una palabra mientras nos seguía desde la
distancia.
 Luego, un minuto después, también tomaron mi salvavidas también.
Fue después del tercer par de puertas que alguien me impidió avanzar con una
mano en mi pecho, lo que me hizo soltar la mano de Rose.
—Esto es lo más lejos que puede llegar, señor.
—Espera. Espera. ¿Jack? —Rose hizo que todos se detuvieran dentro de las
puertas—. ¿Qué está pasando?
Algo feo se instaló en mi pecho. Tenía la sensación que sabía cuál era la respuesta
a esa pregunta.
—Voy a entrar con mi esposa —dije antes que nadie más pudiera hablar.
—Va a hacer anestesia general. —explicó la enfermera—. No puede entrar con
nosotros.
No recuerdo cómo, pero un segundo estaba a una distancia saludable de la
enfermera, al segundo estaba en su cara.
—Acabamos de hablar con la doctora. Ella no dijo nada acerca de hacer una…
—Señor. —Levantó la mano, para empujar, para sostener. Para detener, no estaba
aseguro. Solo espeté. No había otras palabras para eso. 447
—No estoy dejando el lado de mi esposa. Habla con la maldita doctora…
—Lo siento, pero no puede estar…
—Jack —dijo Rose, con dolor en la voz—. Jack, está bien.
Ray me tocó el brazo y finalmente me aparté de la enfermera que me bloqueaba
el camino y me encontré con los ojos de Rose. Levantó la mano y yo corrí a su lado.
—Está bien —susurró de nuevo—. Me esperarás aquí mismo.
Tragando, asentí. Inclinándome, la besé. Un beso rápido, no lo suficiente extenso.
—Necesitamos llevarnos a su esposa… —Ignorando a todos menos a Rose, mi
esposa, susurré—: Te amo.
Ella me dio una sonrisa cansada
—Te amo. También. Vuelvo enseguida con nuestro bebé.
—Estaré esperando aquí, está bien
— Lo sé. Nos vemos pronto.
— Date prisa —ordené suavemente. Mirando sus expresivos ojos—. Vuelve a mí
Rose, por favor —susurré, mi voz se rompió.
El dolor se instaló en sus rasgos, forzó una sonrisa en sus labios para mí.
 — Siempre, Jack.
Los vi alejarla de mí hasta que giraron a la derecha y las puertas se cerraron en mi
cara.
Ray se aclaró la garganta y se acercó a mí.
—Ella estará bien. Ambos lo estarán.
Suspiré y dirigí mi mirada hacia las puertas, pasando una mano por mi cara. Mi
corazón se aceleraba, apenas me contuve de correr detrás de mi familia.
—Lo sé —logré decir—. Lo sé, pero saberlo no cambia el hecho que quiero matar
a alguien solo para poder sostener su mano a través de esto. —Me senté en la
primera silla que vi cerca y dejé caer mi rostro entre mis manos.
Era el mismo infierno en el que había estado hace dos años de nuevo. Esta vez
tenía dos latidos de corazón de los que preocuparme en lugar de uno.

Rose 448
Cuando desperté, no sabía dónde estaba ni qué iba a pasar. Luego, cuando
lentamente abrí los ojos, todo volvió a mí y mi ritmo cardíaco se aceleró.
Lentamente, la habitación se enfocó y me estremecí cuando traté de moverme.
—Hola.
Escuché su voz por primera vez, luego vi su rostro justo encima del mío.
—Oye, Jack, dónde…el bebé...
Me dio una hermosa sonrisa desgarradora.
—El bebé está bien.
Mis ojos se abrieron más y traté de levantarme, pero no pude lograrlo.
—Aquí, déjame ayudarte —murmuró Jack y gentilmente me ayudó a subir un
poco más en la cama.
—Dime.
Sonrió, sabiendo ya lo que preguntaba.
—Ella es una chica hermosa.
 —¿Ella? —Se me rompió la voz y no supe qué hacer conmigo—. ¿Tenemos una
pequeña bebé?
—Gané —susurró.
Me eché a llorar y Jack se echó a reír.
—¿Ella está bien? —pregunté de nuevo solo para asegurarme.
—¿Quieres abrazarla y verla por ti misma? Está durmiendo.
Mis lágrimas empezaron a correr más rápido.
—¿Ella está aquí? ¿Puedo abrazarla? —Escuché a una enfermera reír, tal vez más
de una, pero no me importaba nadie ni nada más que mi esposo, quien ahora
sostenía a mi hija en sus brazos.
—¿Es nuestra?
—No, cariño. Tomé el primer bebé que encontré.
—No te burles de mí. Jack.
Sus ojos se suavizaron. y miró al diminuto bebé en sus brazos.
—Ella es nuestra, Rose.
449
—Ella es tan pequeña —estallé, mis lágrimas nublaron mi visión de ellas—. Y se
ve tan bien en tus brazos, Jack. —Tan pronto como las palabras salieron, me puse a
llorar.
—¿No quieres conocer a nuestro bebé, cariño?
Mi respiración se entrecortó y asentí débilmente, levanté los brazos e intenté lo
mejor que pude y no pude dejar de llorar.
—Aquí, con cuidado —susurró Jack, colocando gentilmente un bulto de manta
blanca como la nieve en mis brazos—. Todavía me siento un poco atontada.
Ayúdame a abrazarla —murmuré, con mis ojos en mi hija todo el tiempo. Jack se
sentó a mi lado en la cama y me ayudó a abrazar a nuestra hija.
Más lágrimas brotaron cuando toqué su barbilla con la punta de mi dedo.
—Es hermosa —susurré, mirando a Jack y luego a nuestro bebé.
—Como su mamá —respondió Jack, todavía manteniendo su palma debajo de su
cabecita para sostenerla.
—Debo lucir tan horrible ahora mismo. —Luego comencé a sollozar de nuevo,
tratando de mantener los brazos lo más quietos posible.
 Riendo ligeramente, Jack se deslizó para sentarse a mi lado con la espalda
apoyada en las almohadas, rodeó uno de sus brazos detrás de mi trasero y mantuvo
el otro desdén debajo de mis brazos para que pudiéramos abrazar a nuestra pequeña
bebé. Nos estaba protegiendo a las dos y nunca me había sentido más segura en mi
vida.
Sentí sus suaves labios en mi sien y cerré los ojos solo por un segundo y volví la
cabeza hacia él.
—¿Quién dice? No podrías ser más hermosa. —Sollocé y la estudié. Mi bebé.
Nuestra niña. —Con la punta de mi dedo índice toqué suavemente su rostro y sentí
sus suaves mejillas, sus pequeños labios rosados. Su pequeña boca se abrió y cerró,
haciendo pequeños sonidos adorables.
—Ella es perfecta — dijo Jack, justo a mi lado.
Asentí con la cabeza, todavía asombrada.
—Amelia. ¿Todavía quieres llamarla Amelia? —pregunté en voz baja.
—Sí —dijo Jack y cuando lo miré, vi las lágrimas en sus ojos.
—Amelia —susurré y sonreí.
Descansé mi cabeza en su cuello y seguí mirando a nuestra pequeña Amelia 450
mientras sus ojos se apretaban alrededor de nosotros
—¿Cómo te sientes, cariño?
—Estoy bien.
—Te amo, Rose. Gracias por todo.
Me acurruqué más cerca y me quedé así por unos minutos más.
Unas pocas horas después. Sally, Owen y Ray se habían presentado en mi cuarto
y estaban esperando conocer a Amelia. Tan pronto como la trajeron, Jack la levantó
y le susurró cosas que no pudimos entender con su voz áspera y creo que me
enamoré de él un poco más. Había estado llorando de forma intermitente desde que
me desperté, así que no era raro que estuviera llorando con solo mirarlos. Nunca
había experimentado lo que sentía cada vez que mis ojos se posaban en Amelia y no
estaba muy segura de cómo lidiar con eso.
Sally estaba rondando a Jack, tratando de ver bien a Amelia, pero Jack la mantuvo
balanceándose suavemente de un lado a otro. Habiendo tenido suficiente, Sally
resopló.
—¿Puedo cargarla ahora? ¡Por favor!
—No.
 Como eso era lo último que esperábamos que dijera, hubo una pausa en todos
nosotros, incluso Sally.
—¿Qué quieres decir con no? —preguntó, sorprendida.
—Sally —murmuró Owen, sacudiendo lentamente la cabeza hacia ella. Todavía
estaban saliendo felizmente. Tenían sus períodos de activación y desactivación,
pero como tenían que trabajar juntos, no podían mantenerse alejados el uno del otro
por tanto tiempo.
—Vine aquí para sostener al bebé —respondió Sally yendo de puntillas para
mirar a Amelia.
Luego me miró por encima del hombro.
—Y verte por supuesto, Rose.
—Por supuesto —dije, sonriéndole—. Jack… —comencé, pero él me interrumpió
antes que pudiera decir algo y se sentó a mi lado.
—Es demasiado pequeña —dijo en explicación.
Me reí.
—Todos los bebés son pequeños, Jack. 451
Hizo lo imposible y la abrazó un poco más contra su cuerpo. Luego acarició
suavemente su mejilla con el dorso de su dedo. Amelia movió la cabeza hacia un
lado como si estuviera disfrutando de su toque y vi a Jack ignorar a todos en la
habitación y sonreírle.
Sentí una amplia gama de emociones, pero sobre todo una cantidad insípida de
amor por mi esposo. Miré a Sally y le di un encogimiento de hombros.
—Está durmiendo —dijo Jack en voz baja—. Y no vi que te lavaras las manos.
Puedes venir a verla por ahora, pero sin tocarla.
Sally gimió, pero estaba sonriendo cuando se acercó a mi lado y se inclinó.
—Es hermosa. ¡Mira esas pestañas y esas mejillas regordetas!
—Es perfecta —dijo Jack con una sonrisa en su voz.
Descansé mi cabeza en el brazo de Jack y tomé la mano de Amelia mientras ella
hacía pequeños ruidos mientras dormía.
—Necesita comer —dijo, mirándome.
Me reí en voz baja.
—Está bien. ¿Puedo abrazarla? ¿Estoy lo suficientemente segura?
 —Por supuesto. Pero la llevaré de regreso cuando termines para que puedas
descansar.
Me reí fuerte.
—Está bien, Jack.
Tan gentilmente, me entregó a Amelia, luego se volvió hacia todos los demás en
el cuarto.
—Vuelvan en un rato.
— Jack, no puedes echarlos.
—Sí, puedo.
—Vamos, Sally —murmuró Owen, claramente divertido. Le tendió la mano a
Sally y siguieron a un Ray que se reía entre dientes.
—Jack.
—Las quiero a las dos para mí —explicó en su defensa.
—Son nuestros amigos y están aquí para vernos.
—Pueden visitarnos después —murmuró, con los ojos en Amelia.
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Suspiré, pero no dije nada más. Me tomaría cada segundo con nuestra pequeña
familia. Miré a Amelia. Su pequeña nariz, pequeña boca, las mejillas más suaves. Sus
manos, sus pies pequeños cubiertos. Los pequeños gruñidos suaves que hacía.
—Se parece a ti —susurró Jack.
Lo miré con una sonrisa y ojos llorosos y tragué.
Sus ojos vinieron a mí desde nuestra hija y su mirada se suavizó.
—Vas a ser el mejor padre del mundo —le respondí en un susurro.
Él se burló de mí durante un largo rato.
—Bésame, Rose.
Incliné la cabeza hacia él y ahuequé su mejilla con mi mano, me dio un beso largo,
dulce y sin prisas. Cuando nos detuvimos, mi mente estaba revuelta con éxito. Sin
mencionar que ambos estábamos sin aliento y sonriendo.
—¿Eres feliz, Jack?
Apoyó su frente contra la mía, miró hacia abajo a nuestra hija, luego miró hacia
mí.
—Tenemos una bebé. Te tengo. Tengo todo lo que necesito aquí en mis brazos.
Nunca he sido más feliz en mi vida desde que entraste en ella, Rose. No sé cómo
expresar con palabras lo que siento por ti. Te diré lo que significas para mí. Te amo
parece tan simple y no lo suficiente.
Levanté mi mano y apoyé mi palma en su mejilla, mirando sus hermosos ojos
azules que él también le había dado a nuestra hija.
—Lo simple siempre es bueno. Te amo mucho, Jack.
—Todavía estamos en el comienzo de nuestra historia, mi hermosa Rose. Te
prometo que les daré a ambas una vida feliz.

Fin.

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