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Una onda sonora es una onda expansiva que puede ser percibida por el oído
humano. La onda sonora se puede generar a partir del aparato fonador humano,
mediante máquinas, por animales, etc. y se puede propagar en distintos medios.
Estos medios pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos.
Las ondas sonoras están sujetas a las leyes físicas fundamentales de ondas como
la reflexión, flexión, refracción y absorción. La velocidad con la que se propagan las
ondas depende del medio en el que se propaguen. En el aire, la velocidad es de
unos 330 metros por segundo mientras que en materiales sólidos asciende a varios
miles de metros por segundo. El margen de frecuencia audible del ser humano se
encuentra entre 20 y 20000 hercios.
El sonido fuera de este margen se denomina ultrasonido o infrasonido. Las ondas
de sonido no se pueden propagar en el vacío, ya que necesitan de un medio para
hacerlo. Eso es precisamente lo que las diferencia, por ejemplo, de las ondas
electromagnéticas.
Fenómenos de batimiento
El batimiento o pulsación es la variación periódica en amplitud en un punto dado
debido a la sobre posición de dos ondas que tienen frecuencias ligeramente
diferentes. En este caso, cuando las dos ondas se observan en un punto en el
espacio, están periódicamente en y fuera de fase presentando frecuencias distintas
𝑓1 y 𝑓2; hay una alteración temporal entre la interferencia constructiva y destructiva.
Por eso, a este fenómeno se le refiere como interferencia en el tiempo o
interferencia temporal (batimiento o pulsación). Cuando las frecuencias de las
ondas son cercanas, se produce un sonido cuya intensidad aumenta y disminuye
armónicamente en el tiempo en un punto.
La máxima frecuencia de batimiento que detecta el oído humano es
aproximadamente de 20 pulsaciones por segundo. La frecuencia de batido es igual
al valor absoluto de la diferencia en frecuencia de las dos ondas.