\ HACHETTI

SÍNTESIS DE LA
HISTORIA CRÍTICA DE LA
ECONOMÍA ARGENTINA
 ROGELIO FRIGERIO

Síntesis de la
Historia Crítica de la
Economía Argentina

(desde la conquista hasta

nuestros días)

HACHETTE
 Diseño de tapa:
RUECO Y :MANFREDI
Ilustraciones interior:
HERMENEGILDO SABAT
I.S.B.N ~: 950-006-046-9
Segunda Edición: Febrero de 1983
© by Librería Hachette, 1979
Hecho el depósito que· marca la ley 11.723
Impreso en la Argentina - Printed in Argentina
ADVERTENCIA
Durante todo 1978 asumí diversos compromisos para dictar
charlas y conferencias sobre temas de historia económica argen-
tina. Disponía de fichas dispersas, elaboradas para actividades
semejantes o para usar como base de estudios teóricos. Me pareció
conveniente completar y actualizar ese material y desarrollarlo
en un apunte que me facilitara la preparación de las exposi-
ciones orales.
Así ·surgió el presente trabajo, como un simple apunte
no destinado a su publicación; como una cantera de la cual
podría extraer datos y reflexiones ya formulados. Ello explica
algunas su puestas arbitrariedades de redacción en cuanto a la
extensión y ordenamiento de determinadas cuestiones. Y ex-
plica (esto quiero dejarlo bien en claro) que la información
histórica haya sido tomada de la bibliografía corriente sobre
el tema; no pretendo originalidad en la investigación de he-
chos, documentación y datos.
Pienso, sí, que pueden tener esa pretensión la metodología
y la interpretación histórica que se incluyen en este apunte, y
que son fruto de una preocupación teórica largamente decan-
tada. Ello es lo rescatable, si es que este trabajo tiene algún
valor. Los elementos fácticos, ordenados conforme al hilo con-
ductor del pensamiento, pueden ser de interés adicional.
Fueron diversas las razones que me decidieron a modificar
mi criterio original y a publicar estos apuntes con apenas unas
pocas modificaciones. Algunas de las conferencias, como la
que pronuncié en el Colegio de Graduados_ de Ciencias Econó-
micas de Rosario, tuvie~on difusión periodística y motivaron
que recibiera muc;;hos pedidos del texto completo. No pude
satisfacerlos porque mi exposición no había sido grabada to·
talmente, pero sirvieron para confirmar un interés sobre el
7
 tema que yo ya intuía. Por lo demás, era evidente que si debí
tomarme el trabajo de preparar el apunte, fue porque ese
material no estaba disponible, ni para quienes compaiten nues-
tras ideas ni para quienes quieren conocerlas, estudiarlas y
aun criticarlas. No hay a mi juicio una síntesis de la historia
económica argentina elaborada con el criterio de servir como
herramienta teórica para el proceso de desarrollo y de cons-
trucción de la Nación.
De ese modo, llegué a la alternativa de publicar estas pá-
·ginas o elaborar un nuevo trabajo. En favor de lo primero
pensé que en la bibliografía existente puede encontrarse ma- INTRODUCCIÓN
terial fáctico· fiable. A los fines que me proponía resultaba
innecesaria una investigación directa en las fuentes. Quedaba
entonces la posibilidad de reelaborar ·el texto, pero ello no
habría agregado nada sustancial y, por el escaso tiempo de que
dispongo, la publicación se habría demorado demasiado. Mis úl-
timas dudas las venció la ·confianza en la benevolencia del lector.
A ella me someto.

R. F.

8
 El estudio de la historia económica argentina, y con-
secuentemente de las escuelas y corrientes ideológicas,
tiene un alto interés científico. Pero trasciende lo acadé-
mico, lo puramente teórico, para adquirir una gran im-
portancia práctica. En una circunstancia crucial de la
vida de la Nación, donde la crisis alcanza niveles dramá-
ticos y donde todos se interrogan sobre cómo superarla,
este análisis de nuestro pasado no sólo es conveniente
sino indispensable para encontrar respuestas; y lo es para
elaborar soluciones que afirmen nuestra condición na-
cional, para sortear los obstáculos que se oponen a nues-
tro desarrollo y para encontrar los caminos que conducen
a él.
Esa consideración ya está indicando qué tipo de la-
bor historiográfica debemos realizar y qué metodologías
son necesarias. Por cierto, no estamos ante una tarea limi-
tada a reseñar una serie de hechos sin conexiones ni sen-
tido; ni estamos ante una actividad intelectual meramen-
te especulativa, que divague con mayor o menor ingenio
sobre diversos acontecimientos y no extraiga conclusio-
nes útiles para la práctica de realizar plenament_e la Na-
ción. Nuestro propósito es hacer una historia crítica. Pe-
ro crítica no sólo en el sentido convencional de buscar
los hechos verdaderos ba;o los dichos o documentos que
los deforman, sino en el de encontrarles a esos hechos un
hilo conductor. Historia crítica en el sentido de tejer un
cañamazo con los acontecimientos fundamentales a fin

11
de que luego sea fácil ubicar las hebras dando forma y
color a nuestra realidad, haciéndola comprensible y viva,
y haciéndola una base para elaborar nuevas respuestas
teóricas, cada vez más atinadas y cada vez más operantes
para actuar sobre los nuevos hechos y las nuevas situa-
ciones.
Nuestra preocupación por elaborar ese tipo de his-
toria no persigue una jactancia teórica. Sin un~m:ía
na~iº11ªLvo hay lucha nacional, no .hay posibilidad de
disipar las confusiones y desarmar las trampas que tien-
de permanentemente el· factor contrario a la Nación. Sin
ella no hay posibilidad de plantear con claridad las cues-
tiones fundamentales y darles solución. No es posible
interrogarnos sobre qué nos hace fuertes y qué nos de-
bilita. ¿Nos hace fuerte el librecambio o, como se dice
ahora, la apertura de la economía? ¿O nos hace débiles?
¿El desarrollo debe encararse en función de consolidar
el mercado interno o debemos acentuar la integración
de nuestro aparato productivo a los mecanismos trasna-
cionales despreocupándonos de proteger a nuestros pro-
ductores? ¿Podemos afirmar la Nación promoviendo las
exportaciones en condiciones de deterioro de la relación
de intercambio? ¿La producción agraria es suficiente pa-
ra· satisfacer las necesidades de la comunidad? ¿Es posible
la expansión del agro sin la industrialización, sin el mar-
co del desarrollo? ¿El problema del agro es la propiedad
de la tierra, es remover formas jurídicas feudales o es
extender el desarrollo a todo el universo de los sectores
productivos? ¿Es posible rechazar las inversiones extran-
jeras o hay que admitirlas? ¿En qué sectores productivos
las inversiones nacionales o extranjeras son conducentes
para el cambio de la estructura productiva? ¿Es priori-
tario desarrollar las industrias básicas? ¿La integración
nacional es previa a la integración regional? ¿Las regio-
nes interiores, las provincias, pueden desarrollarse si la
12
Nación no se desarro11a? ¿Cuál es el rol del Estado?
¿Está encerrado en la opción de sustituir con desventaja
la actividad privada o de ser neutral? ¿O puede estimu-
lar la actividad privada sin dejar librado a su esponta-
neidad el proceso económico, es decir orientándolo
conscientemente conforme a las prioridades del desarro-
llo nacional?
El planteo de esos interrogantes y cuestiones no. es
un ejercicio intelectual ocioso. Es la clave de la realiza-
ción de las grandes metas nacionales. A ello debe ser-
vir la teoría económica y la historia económica como ele-
mentos interdependientes dentro de la ciencia, como
elementos ·que se nutren mutuamente y nutren fa lucha
nacional.
Del sólo enunciado de los interrogantes y cuestiones
se hace evidente lo complicado del problema, tanto por
sus dificultades intrínsecas como por la trama de inte-
reses que lo oscurecen y perturban. Esa dificultad lejos
de alejarnos de la ciencia nos acerca, o debe acercamos.
Precisamente por esa interferencia de intereses humanos
y sociales la ciencia económica se define como ciencia
;acial v se diferencia de las ciencias naturales. Estas úl-
timas,' aunque no están libres del conflicto entre la /apa-
riencia y la esencia de los fenómenos que es comun a
toda ciencia, están exentas de ese factor perturbador. Pe-
ro la economía asume su condición científica a partir
de que puede abordarlo, como pueden abordarlo en ge-
neral las ciencias sociales con un método que les es
propw. . . · ..
La ciencia económica debe comenzar por defimr su
objeto: 1; producción y la d~stri~i~ción de Jo: bienes. E/s
decir, debe orientarse en la dlieccwn que le dieron los 7la-
sicos, de estudiar los fenómenos desde un punto de vista
objetivo y despojarse de todo el subjetivismo que le in-
ficionaron escuelas posteriores con el resultado de es-
13

tancarla y confundfrla. A partir del estudio de los pro-
cesos de producción y distribución podrá despojarse de
todo el. psicologismo marginalista o keynesiano, podrá
descu.bnr y formular leyes objetivas y podrá dar directi-
vas ciertas a la política económica como herramienta de
realización de los fines del Estado nacional.
El método para abordar esos procesos, partiendo de
la observación, consiste en aislar mediante la ·abstracción
lo esencial. de lo a~cesorio; en determinar las regularida-
des, conex10n~s e. mte~~ependencias de l~s fenómenos y
co1? ese matenal identihcar las leyes economicas. La cau-
s~lida.d en l~ cienc~a. económica, como en general en las
ciencias sociales, difiere de la que es propia de la física.
En la econ~mfa n~ ~ay una ley como la de gravedad, que
n.o puede smo venhcarse en la totalidad de los casos par-
ticulares. Pero en la economía, dentro del marco histo-
rie.o que la condiciona (es también una ciencia histórica),
existen esas regularidades, .aun cuando de un modo es-
tadísti~o o ~endenciaI. Puede ocurrir que entre los em-
presanos exista una rara avis que opere en función del
goce estético que le suscita la producción o de otros
motivos especiales; no obstante, la ley de maximización
de los. ~eneticios regi~á ineluctablemente el conjunto de
la actividad empresana dentro del capitalismo. Y así co-
mo las leyes económicas son tendenciales son también
objetivas, esto es, se verifican en la realidad con indepen-
?encia ?e la voluntad humana; voluntad que no puede
mterfenr ante el hecho de que tal causa producirá tal
efecto. Pero son leyes cuyo conocimiento es indispen-
sable para 9ue esa. volunta~ ni se frustre navegando con-
tra .la comente. m qi~<;de merme, esto es, para que sea
po.sible una onentac10n consciente del proceso econó-
mico.
El conocimiento de esas leyes permite comprender
.que la manufactura argentina del siglo pasado no podía
14
)
sobrevivir a la competencia con las fábricas de Inglaterra,
país que ya había realizado la revolución industrial. Des-
de el momento en que nuestras clases dirigentes adopta-
ron el librecambio no existía voluntad humana que pu-
diese evitar las consecuencias devastadoras y aletargadoras
para nuestra industria de la importación de bienes ela-
borados en un país cuya estructura productiva permitía
elevar la productividad del trabajo al máximo nivel de la
época. Pero a la vez el conocimiento de esas leyes permite
concluir que era conveniente una política proteccionista,
como la adoptada por Estados U nidos que, partiendo de
un~ situación semejante a la de nuestro país, en virtud de
l~ mdustrialización se convirtió en la primera superpoten-
cia del mundo. Y el conocimiento de esas. leves también
hace posible advertir cuáles eran los límites ·del camino
empr·e;ndido por la Argentina al especializarse en la pro-
ducc10n de carne y granos: la fuente del valor de los bie-
nes, o de la riqueza de las naciones, para decirlo con pala-
bras de Adam Smith, es el trabajo humano; v en conse-
cuencia una economía que exporta productos con poco
valor agre~ado y l~s importa con mucho valor agregado
no puede smo termmar empobreciéndose. Así tuvimos cre-
cientes riquezas mientras no alcanzamos los límites de la
explotación agraria intensiva y mientras funcionaba acep-
tablemente el sistema clásico de la división internacional
del trabajo. P~ro el brill? ostentad~ con orgullo en tiempos
1
del Centena:w sena ehmero. Segun Alejandro Bunge, ya
en 1908 habiamos alcanzado el cenit de nuestro progreso
y la curva había comenzado su fase descendente.
Esos ejemplos nos llevan sin mucho esfuerzo a otro as-
pecto metodológico, que distingue cantidad de calidad·
que distingue el significado de un crecimiento cuantitativ~
dado conforme esté ubicado en esta o aquella estructura
productiva. Así,_ un crecimiento cuantitativamente impor-
tante, como el de la Argentina\ en las últimas décadas del
15
siglo pasado y primera del actual, si se asienta en una es-
tructura de base primaria tiene distintas perspectivas que
otro de magnitud equivalente asentado sobre una estruc-
tura integrada de base industrial, como la que fue mo-
delando Estados Unidos mientras nosotros nos especia-
lizábamos en producir carnes y granos.
Ello, además de su utilidad general pa·ra la historia y
la teoría económica, nos llevó, hace ya bastante tiempo,
a desechar la caracterización del subdesarrollo en tér-
minos cuantitativos. A los economistas rutinarios, para
los cuales un país es subdesarrollado ~i sus indicadores
cuantitativos (por ejemplo el ingreso por habitante) es-
tán debajo de un determinado nivel y ·no lo es si lo su-
peran, les respondimos que ése no era el problema. Les
respondimos que el rasgo esencial del subdesarrollo es
la insuficiencia de su estructura productiva para generar
un crecimiento autosostenido con los resultados del co-
mercio exterior; es decir, que lo determinante no era la
cantidad sino la calidad. Les respondimos que, confor-
me al cuantitativismo, Kuwait era más desarrollado que
Estados Unidos y les respondimos que era anticientítico
decir que la Argentina era un país desarrollado o un país
intermedio o atípico, como muchos han sostenido sin
ningún respaldo teórico; que la insuficiencia estructural
ubicaba a nuestro país en la misma categoría que Ban-
gla Desh, pese a. la abismal diferencia de ingreso por ha-
bitante. No lo hicimos ni por masoquismo nacional ni
por. suficiencia intelectual; lo hicimos porque de esa con-
fusión surgía como consecuencia práctica la idea de que
la Argentina podía resolver su crisis nacional con meras
adiciones de producción dentro de los marcos estructu-
rales existentes; lo cual conduce a una prolongación in-
definida de la crisis, pues lo que necesitamos es el cambio
estructura!, cualitativo, o, para decirlo en otras palabras,
el pasaje del subdesarrollo al desarrollo.
16
Otra conclusión que importa extraer de ese razona-
miento se refiere al uso de las matemáticas v de la
estadística. A partir de que la economía es una· ciencia
social, y de esa distinción entre cantidad y calidad, es
fácil distinguirla de otras ciencias en cuanto al uso de
las matemáticas. Importa decirlo porque el cuantitati-
visrno y la difusión de los modelos matemáticos han .
causado grandes confusiones. Hay quienes pretenden
adoptar un aire Hcientífico" con el empleo de esos mode-
los y no hacen sino alejarse de la realidad, del objeto de
la ciencia. Las matemáticas son útiles pero a partir de una
correcta conceptualización de los problemas. Podría abun-
dar en ejemplos capaces de abarcar las cuestiones más
generales y más particulares, pero es útil uno: ¿de qué
sirve construir un modelo en base a la proyección de los
datos que reflejan la actual estructura si el cambio de ésta,
que es indispensable, va a invalidarlo completamente?
Esto vale para la teoría y para la historia económica;
fa correcta conceptualización es previa al análisis y a la
verificaéión matemática v estadística de los fenómenos.
Estas consideracion~s metodológicas presentan no
pocas dificultades en la práctica, tanto para su elabora-
ción como para el afinamiento en su aplicación al análisis
v la explicación de la realidad. El puente con la realidad
es posible trazarlo a partir de los objetivos políticos más
generales e incuestionables; ese puente ensambla con la
índole social de la ciencia económica, con el punto de
partida (no, por cierto, neutral a la finalidad humana) des-
de el cual despliega su objetividad. A ese respecto puedo
narrar una experiencia propia en la tarea de configurar el
método, despojarlo de todo subjetivismo y hacerlo ope-
rante para obrar sobre la realidad argentina. Al elaborar la
concepción desarrollista de los problemas argentinos nos
proponíamos buscar un camino que nos consolidara co-
mo nación, y ello nos suscitaba no pocos interrogantes
17
sobre la situacíón concreta en que nos encontrábamos y
sobre su "reflejo ideológico".
¿Qué nos hace más nación?, nos preguntábamos. ¿Sos-
tener la bandera de YPF o extraer realmente el petróleo
del subsuelo y alcanzar el autoabastecimiento? ¿Cerrar
las puertas al capital extranjero que puede venir a pro-
ducir en aquellos sectores que necesitamos desarrollar o
cerrar las puertas a la importación que viene a sustituir
nuestra propia actividad? Así fuimos avanzando en un
campo minado por la confusión ideológica, y las res-
puestas a esos interrogantes nos permitieron archivar
toneladas de literatura "sagrada" que se venía reiteran-
do por décadas en el país. Así fuimos librando la lucha
política y enfrentando las dificultades prácticas. Hoy,
algunas de aquellas posiciones constituyen la parte ya
no discutida de la doctrina nacional, pero nos interesa
señalar el camino metodológico que es indispensable re-
correr para llegar a un mismo destino y hablar todos un
mismo idioma.
El estudio de la historia requiere ese método pa-
ra arrojar el resultado indicado al principio. Ese mé-
todo le permite identificar el hilo conductor de nuestro
devenir en el sentido de la realización nacional y le per-
mite desechar todo lo adjetivo, todo lo que confunde.
Con ese método, es posible ir poniendo en blanco y ne-
gro los hechos históricos que obraron en favor de nues-
tra consolidación como nación y los que obraron en con-
tra. A la inversa, el examen de la realidad histórica
atina el empleo del método e ilumina la realidad ac-
tual, lo retroalimenta.
También nuestro pasado es susceptible de sugerir
preguntas claves. ¿El librecambio preconizado por Bel-
grano y Moren o en las vísperas de 181 O, cuando el mo-
nopolio español bloqueaba el desarroilo de las fuerzas
productivas, era favorable o no al proceso nacional? ¿Te-
18
nía el mismo sentido ser librecambista en 1810 que serlo
en 1880 cuando el "centro" era Inglaterra y el libre-
cambism'o nos llevaba a especializarnos en la producción
de carne v granos?
Y así podremos ir analizando la actuación de los pro-
ta aonistas v de las clases dirigentes. Roca, la estreila más
brillante de las últimas décadas del siglo x1x y una
de las que más brillaron en toda la. centuria, afirma. la
nación cuando le da una base matenal con la Conqmsta
del Desierto; y la afirma cuando suscribe tratados inter-
nacionales que aún hoy tienen vigencia y dan sustento
a nuestros derechos. ¿Cumple, en cambio, el mismo rol
cuando d1ce que la industria es. "artificial:' y aplica el l~­
brecambio? ¿Cuál era el contexto mundial de esa dec~­
sión de las clases dirigentes argentinas? ¿Estados Um-
dos no aplicaba el proteccionismo? ¿No había ~ma es-
cuela proteccionista en Alemania y en N orteaménca des-
de comienzos del siglo? ¿Qué resultados arrojó el pro-
teccionismo en Alemania y en Estados Unidos en el si-
glo pasado y qué resultados arrojó el librecambio en la
Argentina?
En torno de la actitud de los núcleos dirigentes con-
vendría hacer una digresión o, con más exactitud, consi-
deraciones que no son inconducentes a los fines del aná-
lisis. El librecambismo del siglo pasado fue un error,
sefiafado por un núcleo destacado de dirigentes protec-
cionistas contemporáneos (Lópcz, Pellegrini y Hernández
entre otros). No sé si podría usarse la figura que usan los
jmistas del error excusable, pero había por lo menos un
contexto menos claro que en el siglo xx y por lo demás
el clima de prosperidad no era propicio para la re~le~ión
crítica. En 1930 la situación era radicalmente distmta,
cuando se presentó una nueva opción; ya se había produ-
cido la quiebra del sistema de la división internacional
del trabajo y las advertencias de un Bunge o de un Co-
19
lombo no tenían porqué caer en saco roto. Nada puede
excusar el camino que se siguió, ni siquiera la fidelidad
a una escuela porque en el afán de conservar la vieja es-
tructura se aplicaron todo tipo de heterodoxias estatis-
tas; la opción librecambista y el mantenimiento del apa-
rato agroimportador era ya claramente inexcusable. Y qué
decir de la actualidad, cuando se repiten las mismas he-
terodoxias para mantener el mismo esquema básico y
cuando se insiste en el librecambismo en un contexto
donde no sólo no hay excusas sino que no hay márgen
para el error. Ya no es necesario hacer comparaciones
con Estados Unidos, está Canadá. Este país, en 1930, te-
nía, igual que nosotros, una participación del 2,5 por
ciento en el comercio mundial; ahora ellos están en el
5 por ciento y nosotros en el 0,5 por ciento. El contexto
mundial es muy rico en experiencia y la declinación su-
frida por el país, la profundidad de su crisis, no está co-
mo para repetir despreocupadamente viejas fórmulas y
vieja literatura aun cuando se la adorne con terminolo-
gía moderna. · la vieja estructura agroimportadora, aun cuando unos. y
En esta contumacia no sófo ha incurrido el establish-
ment liberal, sino también las distintas variantes de la
izquierda. y del populismo. Ellos no sólo rechazan las
inversiones extranjeras (los "liberales" las impiden de he-
cho con la política recesionista), sino que coinciden con
el resto del establishment en presentarnos la panacea
de la "exportación no tradicional". En esta ignoran la
teoría económica, para lo cual la producción (el empleo
de trabaio humano) crea riqueza y no el comercio, y para
la cual éste no puede generar acumulación cuando opera
en condiciones de deterioro de la relación de intercam-
bio. Pero, además, ignoran la experiencia histórica; no.
sólo de Estados Unidos y de Cánadá, sino también de
la Unión Soviética, que accedió al nivel de segunda su-
perpotencia en unas pocas décadas y que, para ello,
20
destinó gran parte de su capacidad de acumulación a los
sectores básicos de la economía. Los cientos de volúme-
nes escritos por la izquierda y el pop~lismo en la ~r­
gentina, así como la inac~bab~e .oratona parlamentana,
en razón de esa ceguera 1deolog1ca, pueden ser suplan-
tados con provecho por las diez páginas escritas por el
general Savia en el mensaje .de elevación .al <:o~greso
del. proyecto de ley aprobatona d~l Plan. S1derurg1co. Y
la defensa que allí se hace de la mdustna pesada como
factor de la grandeza nacional vale ~nás que ~odas las elu-
cubraciones de muchos economistas alc¡ados de la
realidad.
En el tema de la izquierda, el estudio de la historia
argentina es particularmente ilustrativo si se. lo .encara
con la metodología que hemos expuesto. La 1zqmer~a y
algunos economistas formados en la CEPAL han comc~­
dido en un diagnóstico erróneo para proponer la reforma
agraria (y para convertirse en el ala izqt~ierdista .y ~opu­
lista del conjunto de la dirigencia argentma que defiende
otros la remocen con el parche de promover las agrom-
dustrias o las "exportaciones no tradicionales"). _Y e.se
error de diagnóstico ha partido de un grue~o error ~i~tono­
gráfico: han dicho que España traslado a i:-menca el
feudalismo v de allí han sacado falsas conclus10nes sobre
nuestro pro.ceso económico. No ~s exacto que .en toda
América hava arraigado el feudalismo y, por cierto, n.o
arraiaó en nlngún momento en la explotación agropecuana
de lab pampa húmeda argentina. Ya las vaqu.erfas eran nna
explotación capitalista, había en ellas med1~~ de pro~uc­
ción de propiedad capitalista, y había traba¡o as~lanado
libre. Es un error confundir esa forma productiva con
las encomiendas u otras formas de feudalismo "indiano"
que se desenvolvieron en otros lugares de América y del
territorio argentino. Y a partir de ese error no se propuso
21

pr_ofundizar el desarrollo capitalista de nuestro agro in-
centivando la. rentabilidad y la inversión; se propu;o la
reforma agrana para purgar un feudalismo que existía só-
lo en la cabeza de algunos intelectuales; de intelectuales
con muchos o pocos libros, según los casos pero sin un
método científico. '
. Y a propósito de nuestras clases dirigentes y nuestros
mtelectuales es oportuno señalar que el método del cual
habl.amos ~s ta~b~én el más indicado para el estudio de las
comentes ideolog1cas y las escuelas económicas; y también
pa~a esto es conducente comenzar con aquellas preguntas.
Asi podremos entrar en la maraña de ideologías y posicio-
n~s que han frenado n?~stro desarrollo nacional, que han
al!mentado ~uestras cnsis, y que desde la izquierda, en sus
diversas vanantes, hasta el liberalismo monetarista más
re.accionario, pasando por puntos intermedios que incluyen
dive~sa~ formas ~~ Pºf!ulismo que llegaron a arraigar· en
movi~1i~ntos politicos importantes y mayoritarios, y diver-
sos fobndo~ con.1r:uestos por las restantes posiciones. Así
podremos identificar el rasgo común de todas ellas. Hav
q~ze comenzar por despojarlas de toda la literatura inesen-
ci~l y de tod~ diferencia form~l, ver cuáles son sus 'diag-
nosticas y cuales son sus soluc10nes; y a partir de allí pre-
guntarse: ¿fortalece a la Nación o la debilita? ·es con-
ducente a la consecución de tal o cual meta naci~n~l?
Para l~ izquierd.a y el populismo el problema ha sido
la tenencia de la tierra. Para el liberalismo monetarista
r:or se~,.alar su supuesta antípoda, el problema radica en 1~
mflac10n (que, en verdad, es un terrible flagelo, pero es un
efecto y no una causa) y en los desórdenes administrativos
p;~~ocados por los .gobiernos no pertenecientes a esa po-
sic10n. ~stas dos circunstancias impedirían, por sí solas,
que la nq_ueza agropecuaria despliegue todas sus posibi-
lidades e mduzca algunas industrias "naturales". Aunque
parezca extraño, hay un hilo de unión entre los activistas
22
de izquierda que proponeu la división d~ las tierras y l.os
teóricos de las multinacionales que sostienen las agrom-
dustrias como la panacea; y, por cierto, unos y otros plan-.
tean que es positivo promover las "exportaciones no tradi-
cionales" sin preocuparse por las industrias básicas. Aqué-
llos creen que la promoción puede hacerse sólo con sub-
sidios del Estado v éstos le agregan la idea no confesada
de hacer descend~r el salario real para que seamos '' efi-
cientes".
Por ello, conceptuamos todas esas posturas y sus com-
binaciones e híbridos como falsas opciones, como dis-
tintos caminos para eludir el cambio de la estructura
productiva. Y por ello no vacilamos en trazar una línea
demarcatoria entre todas esas posiciones, por un lado,
y la nuestra, por el otro. Ellas, aunque polemicen en-
tre sí, aunque adopten una exterioridad diversa, tienen
una identidad esencial.
Para nosotros el problema radica en la ubicación
de la Argentina en la división internacional del trabajo,
y en la estructura que se ha conformado a partir de. ese
hecho. De ello se deriva una permanente transferencia
de riqueza generada en el país hacia los "centros", sean
las naciones imperiales en la época del colonialismo o
el imperialismo clásico o sean las grandes corporaciones
trasnacionales de nuestro tiempo.
Y para nosotros la solución está en el desarrollo.
Está ·en una estructura productiva integrada vertical y
horizontalmente; esto es, en una estructura que incluya
los sectores industriales básicos y se implante de ma-
nera armónica en toda la geografía nacional. Está en dar
prioridad al desarrollo y a la integración nacional por
sobre la integración regional y las diversas formas de
lt
.apertura de 1a econonua.
'7 ,.
Ello supone rechazar el espontaneísmo y el gradua-
Jismo. Supone cambio y supone ritmo. Supone el cono-
23
 cimiento de las leves económicas v una actuación cons-
ciente del Estado ·nacional para piomover aceleradamen-
te el desarrollo de las fuerzas productivas. En apoyo de
esa teoría nacional no sólo es posible invocar ei caso
de Estados Unidos, que inició su proceso de integración
' económica en el siglo pasado y no sólo los de este
siglo, como el de Canadá v la ·Unión Soviética entre
.
otros, que hicieron aceleradamente '
el pasaje al desarrollo;
es posible citar el propio caso de 1nglaterra, en el siglo
xvm, que no fue un proceso espontáneo ni gradual, co-
mo algunos suponen ..
Inglaterra, en el siglo :xvm, como después haría .Ale-
mania, aplicó aranceles de protección para su agricul-
tura y para su industria (las telas de la India, que abas-
tecían el mercado inglés, ya no pudieron entrar en 1700;
y la floreciente industria textil de ese país luego sería
destruida e invadida por tejidos producidos en Manches-
ter). Levantó las barreras proteccionistas cuando accedió
al puesto de primera nación industrial del mundo (en
e~7 momento le convenía que el resto de los países tam-
bien las levantara y por eso "exportó" la ideología libre-
cambista). Por lo demás, ese proceso de acumulación fa-
vorecido por las clases dirigentes inglesas implicó un
cambio cualitativo al compás de la revolución tecno-
lógica. C~zando .Abraham Darby incorpora el- coque al
proceso s1derúrg1co, en 1750, la producción inglesa de
acero apenas alcanzaba las 20.000 toneladas anuales y en
sólo cincuenta años se elevó a 156.000 toneladas anua-
les. El invento del alto horno Bessemer produce un
salto cualitativo y en 1856 la producción anual alcanza
las 3.800.000 toneladas v el precio baja a la mitad.
Todo. ;eso ha sido bien denominado con la palabra re-
voluc10n, porque realmente en ese tiempo se revolucio--
nó toda la industria y los transportes (la aparición del
ferrocarril, en 1830, tiene que ver con la era del acero
24
v fas industrias de transformación ta1?bién se modifica-
ron sustancialmente bajo su influencia).
Insisto en el problema-del ritmo. Así colT!o Inglate~ra
tardó casi dos siglos para alcanzar el cemt de. su m-
!º
dustrialización, Estados Unidos. hizo. /e? la mitad d~
tiempo; y en este siglo la Umon Sov1ehca f Cana da,
para ceñirnos a los_ ejemplos ya dados,. neces1t~ron me-
nos de cuatro décadas. El desarrollo exige un ntmo ace-
lerado para romper las acechanzas que pesan sobre !as
naciones que no lo han alcanzado, en un proceso bien
definido por Paulo VI ("Los países rico~ so~ cada v~~
más ricos y los países pobres cada vez m.as pobres ,
decía en su encíclica Populorum Progres~10). Por su
parte, los cambios tecnológicos también imponen . ese
ritmo, para evitar el retraso, y a la vez lo hacen posible.
Desde que las naciones c?menza~?n a configurarse
en Ja Europa del siglo xv1, la mtegra~i~~ de los aparatos
productivos nacionales fue una condicwn d~ /su sob~ra­
nía y su poderío, y lo será mientras la nacwn subsista
como categoría histórica. De allí que :1 desa:ro~lo nos
afirme co rn~o nación, tal como lo he senalado msist.ente-
mente. y las posibilidades de concretarlo ab?ra existen,
pese a lo desalentador de nuestra crisis. Es c1ert? que lal
estrategia de las multinacionales está en co.ntlicto con/
las naciones, pero también lo es que éstas se af~rman como\
categoría histórica y ve~ facilft~do su despli~gue en. ,el¡
cuadro de la coexistencia pacifica, de la desmtegracw~ 1
de los bloques que existían. en la. posguer.ra y de lar desi-:
deologización de las re!aci?nes mternacwnales: 1\ ueva.,:,
mente, ser nación en termmos cabal~s es senci!l~mente;
materia de decisión de nuestras propias capas dmg~nte~~
La conciencia nacional del conjunt~ de la soci.edad
argentina es incuestionable y no tolerana el escarmo d~
que en la década que se aproxima, o antes, vaya a Brasil
una misión con propósitos parecidos a los de la que fue
25
a Inglaterra a firmar el pacto Roca-Runciman . .Sería un
trágico sarcasmo. La Argentina tiene que buscar fórmu-
las de cooperación con sus vecinos y con todo e1 mundo,
pero sobre la base de afirmar su condición nacional.
No obstante, hay motivos para preocuparse. Desde
los comienzos del siglo, cuando la Liga de las Naciones
nos consideraba la quinta nación del mundo, no hemos CAP1TULO PRIMERO
hecho sino declinar -y en los últimos tiempos con una
celeridad dramática- hasta colocarnos no muy por en-
cima del puesto cuarenta en el ranking de países. Desde LA IMPLANT ACióN DE LA
las vísperas de la crisis de 19 3O a la fecha, la capacidad ECONOMfA CAPITALISTA
de compra de nuestras exportaciones ha descendido 30
por ciento. Esa es una tendencia demasiado clara, cuyo (Siglo XVI a XVII)
curso no se altera por las oscilaciones coyunturales que
suelen producirse. Para adquirir los mismos bienes, los
hijos de esta tierra tienen que realizar un esfuerzo mayor.
en casi una tercera parte, y seguimos perdiendo posicio-
nes. En el marco de la actual estructura esa tendencia no
se moditicará y las perspectivas, tanto para la estabilidad
social como para el conjunto de la condición nacional
argentina, no son, por cierto, alentadoras.
Se trata entonces de cambiar, y rápido. Para ello, el
estudio de la historia nacional asume el carácter de una
obligación. Las clases dirigentes argentinas han llega~o a
una. situación en la cual están obligadas a no volver a
eqmvocarse.

26
l. La Conquista y la Colonia. El Feudalismo y la
Corona. La Iglesia

Corresponde comenzar por esclarecer el hecho de

que nuestra explotación agraria, y en consecuencia lo
fundamental de la economía en todo el proceso de nues-
tra conformación como nación, fue desde un comienzo
una explotación capitalista pura. Aquí no arraigó el feu-
dalismo como en otros lugares de América latina: las
vaquerías, la estancia y el saladero fueron desde su apa-
rición formas de explotación capitalista, y desde que
nacieron, eL grueso de su producción estuvo destinado
a la exportación.
Y de allí también que corresponda desechar la ex-
plicación, también simplista, de que la Argentina no se
industrializó por .el origen feudal de su economía~ a di-
ferencia de lo ocurrido en las colonias inglesas del nor-
te que en el siglo xvn recibieron directamente el capi-
talismo a través de los pasajeros burgueses del Mayflow-
er y de quienes los sucedieron. La diferencia entre uno
y otro proceso nacional tiene otra explicación que co-
mienza, es cierto, con la diferente relación con la me-
trópoli, como veremos, pero que continúa con la obce-
cada aplicación del librecambismo en todo el siglo x1x y
aun en el siglo xx. Sin excluir nuestros días.
En la España del siglo xvr, especialmene con Car-
los V, la monarquía, como en -otros países, estaba en

29
conflicto con el feudalismo. Es cierto que la burguesía
española no se desarrolló como en Inglaterra y que Car-
los V no pudo apoyarse en ella en su lucha con el feu-
dalismo, sino que debió buscar asistencia entre banqueros
alemanes y flamencos para financiar su acción en Amé-
rica y recurrir a la producción de fuera de España para
abastecer sus vastos dominios. Pero él y los restantes
monarcas lucharon contra el feudalismo para centrali-
zar el poder y afianzar la "monarquía absoluta".
Y esa lucha la extendieron a las colonias. Por un
lado se manifestaba en la centralización administrativa
y por otra en los esfuerzos por aprovechar la acumula-
ción primitiva, reforzada con la introducción de escla-
vos, para extraer riquezas y destinarlas a la metrópoli,
proceso necesariamente destruétor de las formas feuda-
les. Las leyes de Indias, si bien muchas veces fueron letra
muerta, expresaban ese conflicto ("Los indios son libres
y no sujetos a servidumbres", decían); propiciaban incor-
porar a los nativos al proceso productivo de un modo que
favoreciera la acumulación de riqueza en favor de ]a me-
trópoli y no de feudos aislados que dispusieran de ellos
por derecho de servidumbre.
En esa legislación influyó de manera decisiva la Igle-
sia. Su propósito era humanizar y evangelizar a los indios
para convertirlos a la fe cristiana y a eso se debe no sólo
la letra de las Leyes de Indias sino acciones que desen-
volvieron los sacerdotes en el Nuevo Mundo. Felipe II
hizo que vinieran franciscanos (entre ellos San Francisco
Solano) y actuaron en los valles calchaquíes para facili-
tar la conquista, así como en diversos lugares para cante~
ner el autoritarismo de los encomenderos (desde otro
punto de vista para contener su acción tendiente a des·
centralizar el poder y la acumulación de riquezas). Tam-
bién vinieron los jesuitas. Unos y otros, además de su
acción pastoral (exitosa, como lo prueba el arraigo que
30
 logró el catolicismo en América), crearon comunidades
agroartesanales en las que fue aprovechada la capacidad
laboral de tribus dispersas. En algunos casos las misio·
nes cobraron una magnitud a la que no es ajena el pos·
terior conflicto entre la Corona y los jesuitas. Pero de
todos modos esa acción de la Iglesia, en el plano eco·
nómico, concurría objetivamente a favorecer a las fuer·
zas sociales en ascenso; sea porque enfrentaba el au-
tonomismo feudal de los encomenderos o sea porque
apoyaba el desarrollo de las fuerzas productivas, en las
mencionadas comunidades, por los procedimientos prác·
ticos a los que sólo ella podía apelar. Esta actitud, co·
herente con la misión espiritual que debe cumplir, se
vería en el momento en que se invierte el rol de la me·
trópoli, es decir, cuando ésta pasa a constituirse en un
factor de bloqueo del desarrollo de la sociedad y cuando
las colonias rompen ese yugo. El caso de la Argentina es
particularmente claro, por la casi unanimidad con que el
clero apoyó la Revolución de Mayo.
Esta disgresión viene al caso. para subrayar que las
formas feudales estaban seriamente cuestionadas, por as·
pectas esenciales de la conquista y por el papel que ésta
jugaba en el proceso de centralización del poder en manos
del monarca. Pero hay algo más terminante aun: no toda
la economía de los dominios americanos de España fue
igual. En algunos lugares nunca hubo formas feudales.
Y no las hubo en un caso que nos interesa particular-
mente, en el del territorio sobre el cual se asentaría luego
la totalidad práctica de nuestra economía ganadera. Esa
economía, repetimos, desde su mismo nacimiento tuvo
formas puran;ente capitalistas.
Lárn. 1 - Carlos V
El error al que hemos aludido es, en gran parte, un
error de generalización. Hubo formas feudales en al-
gunos lugares y en otros no. El feudalismo arraigó más
nítidamente donde las comunidades indígenas estaban

31

más avanzadas, fundiéndose con los modos ~e produc·
·/ la organización social de esas comumdades. Es
c10n y I d f •
sabido que los pueblos indígenas mas ?rgamza os ueron
los más fácilmente dominados (especialmente lo.s ~zte·
eas ) los Incas) y los que resistieron el sometimiento
·l,'
o • / I
fueron los más débiles en su orgamzac10n econom1ca y
política. Es ~l caso ~e los. h~bita?tes de la z?~ª pam·
peana argentma. El imp~no mca1co ~e sometio y tr~s·
vasó su organización soc1~} y productiva. a l?s conqms·
tadores. Lo mismo ocumo con sus estnbac10n~s en el
Alto Perú y en lo que sería el. n?roeste. argentmo. Las
tribus del sur, más atrasadas, res1stian bel~~osamen~e. y se
dispersaban. Esto no escapó a la .observac10~ de Fehx de
Azara quien escribió: "En poco tiempo dommaron los es·
pañoles a todos los vasallos de.l Inca y Moctezu~1a~ pero,
queriendo extender sus conqmstas fuera d~ los 111111te~ d~
estos dos imperios, encontraron otra.s nac10n~s tan d1m1·
nutas y silvestres como las que d~scnbo, a qme?,es no pu·
dieron dominar y no se ha podido hasta hoy .
2. Evolución económica del Río de la Plata
Eso determinó que se demorara la conquista y colo·
nización de la zona cercana al Río de la Plata y deter-
minó distintas relaciones de producción. Así fue que las
encomiendas, el "feudalismo indiano", dentro de lo que
es hoy el territorio argentino sólo arraigaron en lo que
se denominaba el Tucumán, que abarcaba gran parte del
noroeste argentino de hoy, hasta Santiago del Estero, en
Cuvo y en las misiones jesuíticas del Paraguay. Más al
sur' no hubo ni encomiendas ni feudalismo.
Y desde luego que todas esas zonas cerc~nas al Rí,o
de la Plata vegetaron, desde el punto de vista econo·
mico, durante el siglo xv1 y los comienzos del siglo xvn.
En cambio, en el noroeste, Cuvo y las misiones, había
una producción importante y ar{aigáron poblaciones, aun
cuando la economía fue prácticamente de subsistencia
también hasta el siglo XVII en el que comienza a apare·
cer un excedente. En el noroeste, centro y Cuyo había
0
producción agrícola e industrias, como las del azúcar,
los vinos, los tejidos, harinas, aceites, etc.; y en las misio·
nes, además, artículos de carpintería, zapatos, tabaco y
yerba mate.
En Buenos Aires, como decíamos, era otra la situación.
Uno de los primeros obispos, citado por Emilio Coni, a
principios del siglo xvn, se quejaba en carta al gobierno
español: "No existen tiendas. ni se pesa carne; si se ne·
cesitan 4 libras de carne es preciso comprar una res en-
tera o morirse de hambre. . . Para hacerse unos zapatos
es menester comprar un cuero, buscar luego un zapatero,
rogarle y rogarle. . . No hay médico ni droguista. No
hay plata ... Las transacciones se hacen, a causa de esto,
por medio de cambio de productos,· dando vino por tri-
go, trigo por azúcar, azúcar por carne, carne por mate y
así sucesivamente ... ". El testimonio de Azara coincide
con esa descripción: "Allí las industrias son absolutamen-
te desconocidas y la mayor parte de los habitantes deben
sus medios de subsistencia al ningún valor de la carne".
Así como no había actividad económica significativa
no había feudalismo y el impetuoso comienzo de la eco·
nomía ganadera se haría directamente, sin transición, bajo
las formas capitalistas. Las condiciones de ese surgimiento
estarían dadas por la feracidad del suelo, por la escasa ma·
no de obra requerida por la ganadería y por la ventaja de ·
emplazamiento del puerto de Buenos Aires respecto del de
Lima. Sobre esto cabe apuntar dos hechos: la primera ex·
portación de productos de Tucumán, por vía del puerto de
Buenos Aires, hecha por el padre Vitoria en 1587, fue
precursora. Y la creación de la Aduana seca de Córdoba,
33

a comienzos del siglo xvII, resultó de una imposición de
los comerciantes de Lima, preocupad()s por las ventajas
que podrían obtener ·sus colegas de Buenos Aires con los
productos de ultramar.
3. Del comerc10 y el contrabando a las vaquerías y
la estancia
Las primeras actividades económicas significativas de
Buenos Aires fueron el comercio y el contrabando; y sólo
después las vaquerías. Acarette. du Biscay, un viajero que
estuvo en Buenos Aires a mediados del siglo xvII, decía:
"Los traficantes en ganados están ricos, pero de todos los
negociantes los de más importancia son los que comer-
cfan en mercaderías europeas". En el comercio no hay
creación de riqueza, sólo traslación. Pero puede ser la base
de acumulación para transformar el dinero en capital. Y
a p:¡:rt~r de esa base la primera actividad productiva de
importancia, aun cuando se hizo con un empleo limitado
de trabajo humano, fueron las vaquerías.
Las vaquerías consistían en la caza de ganado cima~
rrón, conf_orme a un derecho que otorgaba el Cabildo a
vecinos que por ese derecho recibían el nombre de accio~
neros. Los accioneros de vaquerías, si bien no eran pro-
pietarios de las tierras, tenían delimitado el espacio para
el ejercicio del derecho a vaquear con exclusión de toda
otra persona (eran ''propietarios" de ese derecho) y eran
acomp1~ñados, como se decía entonces, por "gentes que vi-
ven áfrimadas a las casas";. es decir, por gauchos suscep- ·
tibles de comportarse como asalariados a diferencia de los
restantes pobladores de la pampa que vivían una vida
nómade. Y además del derecho otorgado se requería la
propiedad de ciertos medios de producción, como des-
cribe Coni: "Una vaquería requiere un fuerte capitalista
34
que cuente con docenas de carretas, miles de caballos
d y
t en~a. ~orno pagar anticipa amente los víveres de la ex-
I • •
pe.dic10n y los salarios de numerosos peones durante los
seis meses que con~? mínimo dura una vaquería".
Esa pro?ucc1on ganadera era por cierto primitiva,
ya que por dia se mataban centenares de animales de los
que prácticamente se aprovechaba sólo el cuero. Pero no
hay en ello elementos de la explotación feudal sino los
que son propio.s del capitalismo: a) trabajo asalariado li-
bre, Lb) propieda.d del capitalista de los medios de pro-
ducc~?n. Era por ;1erto ~a ganadería la única forma de pro-
ducc10n que podia arraigar, tanto por las condiciones na-
~urale~ ~~mo por la falta de mano de obra a raíz de la
i~pos1bihdad de dominar a los indios y de las modalidades
non:ades del ga.ucho¡ ~s d~cir, era el tipo de explotación
posible ante la msuficienc1a de mano de obra.
La evolu~ión de la vaquería fue la estancia. Las vaque-
rais que ha?ian comen~ad? de lleno c~n el siglo XVII ago-
1
t~ron ~u ciclo en el sigmente, al extmguirse el ganado
cm~~rron como consecuencia de las matanzas. La delimi-
tac10n del derecho de vaquería por tierras pasó a configu-
rar un derecho de propiedad y comenzó a hacerse cría de
ganado que ya escase?ba y que era demandado para ex-
portar cueros a Francia e Inglaterra por vía de la metró-
poli,. desd~ luego, y para exportar ganado al Alto Perú.
La estancia, el núcleo básico de producción del Río de
la Plata, f~e siempre capitalista. No pasó por formas feu-
dales previas, como vimos, y llegó a formas muy. definidas
ele explotación capitalista. Para comprobarlo basta con
leer las. Instrucciones para Mayordomos o Encargados de
Estancias, de Juan Manuel de Rosas; desde la forma mi-
n~ciosa en que se ~ndi~aba el cuidado de enseres y herra-
m1~ntas hasta ~a directiva para aprovechar al máximo los
ammales atestiguaban la existencia de una racional ex-
plotación de tipo capitalista.
35
4. El saladero
Otro avance fue el saladero, que aparece a fines del
siglo xvm. Implicó un cambio cualitativo, en cuanto
agregó mayor valor al producto, pues requería una. i.~ten:
sidad mavor de mano de obra y en cuanto penmho un
mavor apiovechamiento del ganado. Se podía ahora apro-
ved1ar la carne, que era desechada en la anterior explota-
ción interesada sólo en el cuero.
No obstante, esta explotación tenía limitaciones. Era
limitado en ·cuanto proceso "industrial", elaborador ele
materia prima; y lo era tambiénen cuanto a sus posibili-
-clades para el desenvolvimiento ele las exportaciones, pues
el tasajo no era aceptado en el mercado consumidor eu-
ropeo y las colocaciones debían circunscribirse a Cuba y
Brasil donde, básicamente, eran destinadas al alimento
de los esclavos. Pese a ello tendría importancia hasta la
cuarta década del siglo x1x, cuando, como veremos, cum-
plió su ciclo.
5. El conflicto entre el monopolio español y el desarrollo
capitalista
El surgimiento ele una burguesía capitalista en Buenos
Aires explica el conflicto con el monopolio comercial
español y el desenvolvimiento económico de antes y
después ele mayo cle)810. La base productiva fue gana-
dera, como explicamos. La industria estuvo limitada por la
ventaja comparativa ele la ganadería y por la insuficiencia .
de mano de obra asalariada; la agricultura, por su parte,
fue marginal, los ganaderos y los indios no les dejaban
espacio a los agricultores desprotegidos y sin alambrados.
Además, la demanda de cueros no dejaba dudas res-
pecto ele la rentabilidad de la explotación pecuaria. Aza-
ra en su informe calculaba que el trabajo de 11 hombres
36
en la explotación triguera da un valor de 15 34 pesos v
en la. ganadería de 5250 pesos y aconsejaba en- cons~­
cu~ncia. Y el comercio florecía rápidamente por· las ven-
ta1as del pu~rto. de Buenos Aires, por el comercio legal
con la· metropoh y por el contrabando ele ingleses y ho-
landeses. -
El reclamo de liberar el comercio era una exigencia
de~ ~esarrollo ~~pitalista, .ahogado por el monopolio es-
pano] y la pres10n comercial ele Lima. Y asimismo estaba
incentivado por los intentos ingleses de una vinculación
comercial orgfoica con el Río de la Plata. La creación
del Virreinato del Río de la Plata en 1776 fue el resul-
tado de un~ comprensión del problema por parte de los
Barbones, impulsores en España del capitalismo v el H~
beralismo .. :end~a a conjurar la penetración port~guesa
pero tambien la mglesa. ·
. El auto del virrey Cevallos, que dispuso el comercio
hbre del puerto ele Buenos Aires con la península v con
las de~ás colonias respondió a exigencias de ese "desa-
rrollo . El mismo lo explicó en su informe de 1777: una
vara de paño introducida por Lima se vendía en Potosí
a 20 ó 25 pesos y la misma tela entrada por Buenos
Aires podía ser adquirida en aquella plaza- por 4 pe-
sos. Faltaba a los porteños acceder al comercio con los
neutrales en· el conflicto España-Inglaterra, monopoli~
z~do ~or los comerciantes de Cádiz, y también el comer-
c10 abierto c.on. Inglaterra. Era un paso insoslayable pata
el desenvolv1m1ento pleno de las fuerzas productivas blo-
queadas por el monopolio español.
Eso desenvolvería tensiones durante las tres décadas
que. quedaban por delante para llegar al proceso revolucio-
nano de Mayo. Por su lado, comerciantes y ganaderos vin-
,, culadas al mo~1opolio esp~ñol y, por otro, comerciantes y
ganaderos ans10sos de abm otras perspectivas. El debate
llega a su punto más alto en los prolegómenos de Mayo,
37
tiene un significado econom1co y polítíco muy fuerte
y alcanza un alto nivel en el plano de la teoría econó-
mica. Manuel Belgrano y Mariano Moreno en sus escritos
económicos y posteriormente en sus actos políticos expre-
saban los intereses de la burguesía progresista ahogada
por el monopolio español.
Este conflicto es clave para entender lo que ocurriría
después en la joven república y no puede ser examinado
con criterios sobre el debate proteccionismo-librecambis-
mo que sólo tendrían validez al promediar el siglo x1x,
una vez agotado el ciclo económico que estamos anali-
zando, que se liberó de trabas en 1810 y alcanzó su punto
más alto en la época de Rosas y también se agotó con él.
La confusión que suele engendrar este conflicto surge del
hecho de que e] factor dinámico era la implantación ple-
na de la burguesía capitalista en el Río de la Plata. Luego,
los comerciantes y ganaderos porteños jugarían un papel
retardatario, pero parte ele ellos no lo jugaron inicialmente.
Confunde también el hecho de que las artesanías del
interior no habían entrado en la fase capitalista o, más
exactamente, ineluctablemente tenían que sufrir ante la
dinámica interna del desarroJlo capitalista en el Plata cu-
yo obstáculo era el monopolio español. Distinta sería
la situación, bien entrado el siglo x1x, cuando confor-
mada la Nación el librecambismo porteño impediría el
desarrollo de esas artesanías y su pasaje a formas produc-
tivas superiores.
Así se explica que los comerciantes monopolistas por-
teños más retrógrados trataran ele aparecer como defen-
diendo las artesanías del interior y que revolucionarios
como Belgrano y 1Vloreno, representantes de las fuerzas
sociales en ascenso, abogaran por la libertad de comercio
con Inglaterra. Y así se conformaría un complejo juego
de alianzas.
A los partidarios del monopolio les resultaba po1íti-

38
 camente inconveniente admitir que sus vínculos de inte~
reses estaban en Cádiz y en cambio era "popular" defen-
der las artesanías del interior del Virreinato y aun de
Lima. En la presentación de los comerciantes contra-
rios al comercio con los neutrales, en 1808, que llevaba la
firma del grupo español más progresista, entre los cuales
estaba Martín de Alzaga, se decía, al abogar por la prohi-
bición ele la entrada de productos extranjeros (no prove-
nientes de España, se entiende), que "los pueblos interio-
res forman un todo con la capital y su bien común debe
preferirse a las miras interesadas de algunos particulares de
ésta". Entre las ciudades del "interior" enumeradas por la
presentación estaba Lima, pues lejos se estaba de una
concepción nacional. Y por cierto que si las manufac-
turas del interior sufrían la competencia de los pro-
ductos que ellos in~roducían con sus asociados de Cá-
diz el criterio era distinto.
Los comerciantes y ganaderos a los cuales convenía
la apertura del comercio con Inglaterra tenían que bus-
car apoyo en los agricultores y en los estratos populares
inferiores. Y asimismo en los economistas y políticos
progresistas, conocedores de la ciencia económica e im-
buidos del propósito de transformar la sociedad. De allí
que Belgrano defendiera ardientemente la agricultura y
que Moreno incluyera en ·SU Representación a los labra-
dores. Era el choque de las fuerzas productivas que ne-
cesitaban expandirse frente al· monopolio que las. blo-
queaba.

Lám. II - Belgrano

39
 CAPfTULO SEGUNDO

LA EXP ANSióN Y LOS CONFLICTOS

DE LA ECONOMÍA DE
BASE GANADERA
(Fines del siglo XVIII y primera parte del
siglo XIX)

Lám. 111 • Moreno

1. El pensamiento económico de la Revolución:
Belgrano y Moreno
Podría incluso razonarse que el librecambismo de Bel-
grano y Moreno era una tentativa para ponerse a tono
con la moda del pensamiento económico en Europa. Pe~
ro no es así; esos dos hombres lúcidos veían en la aper-
tura del comercio exterior un factor dinámico necesario
ante el hecho concreto de la política comercial española
y no una doctrina nacional que debía sacralizarse, como
creyeron erróneamente otros argentinos.
Moreno, en su famoso escrito, daba apoyo al planteo
jurídico y político, con fundamentos de teoría económi-
ca. El n{1cleo de su razonamiento era que abrirse a la en-
trada de ''efectos extranjeros" significaba la posibilidad de
exportar y decía: "con rapidez se fomentaría la agricultura,
si abiertas las puertas a todos los frutos exportables, con-
tase el labrador con la seguridad de una venta lucrativan.
La defensa de la introducción de bienes que el Virreinato
"no produce" (son palabras del prócer) era marginal
a sus propósitos. Y su conocimiento de la ciencia econó-
mica se hace evidente cuando refuta el argumento finan-
ciero del monopolio y dice: "La plata no es riqueza, pues
es compatible con los males y apuros de una extremada
miseria; ella no es más que un signo de convención". Un
aspecto de las relaciones entre la producción y la moneda
que aun muchos no han comprendido.

43
 En Belgrano, que también abogó por la libertad de
comercío en el Consulado y en el periodismo, así como
abogó por la agricultura y la industria, por el hecho de
que dejó mayor cantidad ele escritos específicamente eco-
Úómicos, se define con mayor precisión esa postura como
una necesidad cont~nge~1te de la expansión económica y
no corno una doctrma mmutable. Son innumerables sus
trabajos en favor de la industria y de la educación técnica
(tenía una concepción ele la educación distinta de la que
difundiría Sarmiento y de la que deberían abrevar mu-
chos de nuestros especialistas en el tema). En marzo de
181 O escribía: (tNi la agricultura ni el comercio serían,
casi en ningún caso, suficientes para establecer la felici-
dad de un pueblo si no entrase a su socorro la oficiosa in-
dustria. . . si este ramo vivificador no entra a dar valor
a las rudas producciones de la una y materia y pábulo
a la perenne rotación del otro". Y su defensa del comercio
con Inglaterra para romper e1 yugo colonial no le hizo
tragar la píldora librecambista; a pesar de que transcribió
una síntesis de la obra de Adam Smith en el número uno
. del Correo de Comercio, escribiría después con su pluma:
"La importación de las mercaderías extranjeras de puro
lujo en cambio de dinero, cuando éste no es un fruto del
país corno es el nuestro, es una verdadera pérdida para el
Estado. La importación de las cosas de absoluta necesi-
dad no puede estimarse un mal, pero no deja de ser un
motivo real del empobrecimiento de una nación".
2. La Revolución de Mayo y la expansión capitalista
El triunfo de estas ideas, la apertura del comercio,
afianzaría la expansión capitalista a través de la economía
de base ganadera complementada luego con el saladero
del cual Rosas sería uno de sus empresarios más activos.
Expansión que naturalmente no estaría exenta de conflic-
+t
tos, trasla.dados del plano económico al plano político en
el complicado proceso de conformación de la Nación.
Buenos Aires y el litoral se beneficiaron directamente con
la ~evolució.n de Mar? y el interior tuvo que pagar el
prec10 de la implantacion de una fuerza económico-social
más dinámica. ·
En 1812, ~~1 grupo de comerciantes ingleses escribió
a Castlereagh: El consumo de manufacturas británicas ha
aumentado ~n el último tiempo en gran medida ...
la abu~danc1a y, en consecuencia, el bajo precio de
los articulas ha colocado al alcance de los habitantes
~erca.derías que por su baratura se sintieron primero
mducidos a emplear y que luego, habiéndose acostum-
brado a su uso,. ha cre~do nuevas necesidades" (docu-
m_entos del Fore1gn ?Hice citados por Ferns). En 1822,
ano en el cual es disponible la lista de la aduana las
importaciones de origen británico eran $ 5.730~ 952
fren~e a un .total de $ 11.267.622; es decir el 50, 9 %; le
segma Brasil con el 12, 5 %; Estados Unidos con el
12 % y todo el continente europeo con el 19 ,8 %. El
85 % de las importaciones de procedencia inglesa eran
t~xtiles, con lo cual se desplazaban las ele otras proceden-
cias y, naturalmente, las ele las artesanías locales.
Pero ·1a importación tenía su contrapartida. Era la
ley de un capitalismo genuino en ascenso. De 5.652.768
cueros importados por Inglaterra durante el período
1810/1815, pro~edían del Río de la Plata 4.089.694; es
d~cir, casi las tres cuartas partes. Asimismo, los comer-
ciantes británicos adquirían cueros (además sebo cerda
huesos) y los colocaban en otras plazas comerci~les del
mundo; y adquirían otros productos como sal, yerba
mate, tabaco. Las descripciones de los hermanos Robert-
son sobre las operaciones que realizaban son ilustrativas
respecto de esta relación, en la cual la aventura· se mez-
claba con la expansión económica. En la primera década
de la Revolución el precio del ganado se triplicó, pasan-
do de 3,3 pesos por cabeza en 1809 a 9,6 en 1819. La eu-
foria de los ganaderos y comerciantes era muy grande,
pese a las complicaciones de la guerra y las luchas civiles.
Y el crecimiento de la población bonaerense expre-
sará ese dinamismo. En la época de la creación del Vi-
rreinato del Río de la Plata, la población de Buenos Aires
(ciudad y campaña) era de 37.130 habitantes; es decir,
inferior a la de Córdoba (40.203), y había poblaciones
importantes como Tucumán (20.104), Santiago del Es-
tero (15.456), Jujuy (13.619), Catamarca (13.315) y
Salta (11. 565). Ese cálculo es de l 7í9; en 1809 había
saltado a 92.000 habitantes y en 1829 los habitantes de la
ciudad y campaña bonaerense eran 15 3.000. Entre las dos
últimas fechas hubo un incremento del 76 %, mientras que
en las otras 13 provincias el aumento fue de sólo el 53 %.
Se formó así uno de los elementos de la economía capita-
lista y la expansión no fue mayor por el carácter de su base
ganadera. En la segunda década del siglo x1x había escasez
de mano de obra. En 1822 el gobierno bonaerense eximió
del servicio militar a obreros y peones provenientes de otras
provincias mientras durasen en sus empleos; y las fa-
mosas disposiciones que reprimían la vagancia fueron tam-
bién exigencia del desenvolvimiento capitalista, que ne-
cesitaba convertir al gaucho en asalariado.

3. La ocupación de tierras como factor dinámico

Posiciones de Rosas y Sarmiento
Otro factor de expansión de la ganadería fue la ocu-
pación de tierras, iniciada con la transformación de las
''acciones de vaquería" en las estancias. En la década
del 20 se destaca la ley de enfiteusis de Bernardino Riva-
davia. En la del 40, los enfiteutas se convirtieron en pro-
pietarios y con las tierras ganadas al indio por Rosas y en-
46
 tregadas en propiedad se registró una apropiación privada
de 8.600.000 de hectáreas repartidas entre 293 propieta-
rios, lo que equivale a un promedio de 30.000 hectáreas
por propietario. Ese proceso necesario del desarrollo capi-
talista v de la integración geográfica de la Nación se des-
envolv~ría lentamente hasta llegar a su punto más alto con
la conquista del Desierto, la gran obra del general Julio
Argentino Roca.
Ese proceso, que en verdad cobró impulso con Juan
Manuel de Rosas, fue incomprendido ya por algunas ca-
bezas brillantes como Domingo F. ,Sarmiento. El san-
juanino criticaba al Restaurador y le parecía 'bárbaro"
el reparto de tierras entre los aliados y entre los jefes
militares que le servían. No comprendía que ésa era
una exigencia de la expansión capitalista, la cual no siem-
pre responde a determinadas pautas de "civilización";
y no comprendía que así Rosas iba sentando las ba-
ses materiales de la Nación. El sistema de Rivadavia, más
ordenado, no otorgaba los incentivos necesarios para
dar dinamismo al proceso. La confusión ha persistido
en un investigador minucioso como Jacinto Oddone,
admirador de Rivadavia, en la línea de Sarmiento y con-
vencido de que la expansión ganadera promovida por
Rosas fue negativa porque dio origen a la oligarquía
"vacuna". No comprendió la singularidad de las dis-
tintas fases del proceso y el rol diverso que en cada una .
jugaría la ganadería.
También cabe computar la incorporación de capi-
tal y técnicas. Se importan reproductores para mejorar
la calidad de la hacienda criolla. En 1813, el cónsul
norteamericano Halsey introduce ovejas merino y el ga-
Lám. IV - Rivadavia nado lanar alcanzaría gran importancia en la década
del 50. Las técnicas de explotación se racionalizan, co-
mo puede verse en las Instrucciones de Rosas. No hay
inversiones de infraestructura significativas, pero el

47
aporte del sector público estuvo dado por la lucha con-
tra el indio y la expansión de la frontera agropecuaria.
Un punto alto del avance tecnológico se alcanza en la
década del 50 con la introducción del alambrado.

4. Rosas y la economía nacional. Conflicto y

conciliación
La economía de base ganadera, como se dijo, man-
tendría su dinamismo hasta fines de la década del 40 y
comienzos de la del 50. Una parte de las actividades
agrícolas o manufactureras del interior fue destruida en
este proceso, pero hubo algunas de ellas que si bien no
estaban en condiciones de competir en Buenos Aires, en
razón del costo del flete, pudieron subsistir abastecien-
do los mercados locales. A su vez, tuvieron un fugaz
aliento con la ley de aduanas de 18 35. Con todo, fueron
actividades marginales en el conjunto de la economía
del país; simplemente debieron ser la base para una in-
tegración económica en el ciclo posterior en el cual la
Argentina pudo emprender el camino proteccionista se-
guido desde fines del siglo xvm por Estados Unidos.
Cabe, sin embargo, apuntar algunos datos respecto de
esa actividad económica "sobreviviente". Según referen-
cias de Parish, citado por H. S. Ferns, en 1850 entraban
en Buenos Aires unas 1000 carretas anuales con productos
de Salta, Tucumán y Santiago del Estero y unas 2500
provenientes de Córdoba. Córdoba enviaba harina, cue-
ros curtidos, botas terminadas y algunos tejidos. SaJ?tiago
del Estero enviaba alg9 de tejidos de lana y algodón. Tu-
cumán mantenía sus explotaciones de caña de azúcar, ta-
baco, maíz, trigo y arroz. Y Mendoza mantenía sus pro-
ducciones de vino y aguardiente, así como las de harina
y frutas secas. Otra excepción fue la fabricación de arma-
mentos y equipos para el ejército que subsistió en Cuyo y

48
 que constituye la raíz de la conciencia industrialista de
nuestros hombres de armas.
En general, la economía de las décadas siguientes a la
Independencia tuvo problemas financieros, como conse-
cuencia de las erogaciones de la guerra y las luchas civjles,
pero no se alteró esa tendencia ascendente. Rosas no in-
novó en esta materia. Su aporte, además de un manejo
ordenado de las finanzas pese a los problemas creados con
el bloqueo anglofrancés, fue el mantener el equilibrio en-
tre los intereses de los ganaderos de Buenos Aires y el lito-
ral con las diversas situaciones provinciales~ Su gran éxito
es haber logrado una unidad de hecho que constituiría la
pase de la Organización Nacional. La circunstancia de que
Rosas se convirtiera en la garantía de unidad nacional, a la
que aspiraban los caudillos federales, y de que mantu-
viera una actitud firme frente al bloqueo extranjero fueron
el soporte de esa delicada conciliación de intereses.
En esa conciliación Rosas a veces actuó por motivos
de coyuntura. En 1831 defendió el librecambismo frente a
las tesis proteccionistas de Ferré y en 1835 dictó la ley de
Aduanas que recogía en buena parte las proposiciones
proteccionistas, aunque dos años después la suspendiera
como consecuencia del bloqueo. Ese debate, la cuestión
del derecho de Buenos Aires, sobre los ingresos de la
aduana, el tema de la navegación de los ríos interiores,
el bloqueo y la derrota de Rosas en Caseros muestran
los síntomas de conflicto y de agotamiento del proceso
económico de base ganadera y saladeril.

5, El proteccionismo de Ferré. El litoral y el resto

del país
Lám. V - Rosas
La polémica entre el gobernador correntino Ferré y
Roxas y Patrón, representante de Buenos Aires (de Ro-
sas) en la negociación del tratado del Litoral de 18 31 es
49
\
 sígnificativa de los conflictos e intereses en ju.ego. Roxa~
y Patrón defendieron el derecho de Buenos Aires a perc1·
bir las rentas de la aduana fundado en razones prácticas
(Buenos Aires "es la única que paga la deuda nacional"
originada en las guerras de la Independencia y del Brasil);
y se opuso a "que se impongan derechos a los efectos
extranjeros que se producen en la industria rural o fabril
de1 país", diciendo que las restricciones al comercio son
un obstáculo para "la industria natural de cada país" y
que perjudicaría el consumo, engendrando malestar en la
población. Ferré decía:: ''Los pocos artículos que produce
nuestro país no pueden soportar la competencia con la
industria extranjera. Sobreviene la languidez y perecen o
son insignificantes, el saldo que hay contra nosotros en la
balanza de comercio se aumenta, se destruyen los capitales
invertidos en estos ramos y se sigue la miseria . . . con
protección no se pondrán nuestros paisanos ponchos in·
gleses, no llevarán boleadoras y lazos hechos en Ingla·
terra, no vestiremos la ropa hecha en el extranjero y de-
más renglones que podemos proporcionar, pero en cam·
bio comenzará a ser menos desgraciada la condición de
pueblos enteros de los argentinos". Además, Ferré sos-
tenía el derecho de participación de las provincias en las
rentas de 1a aduana, libre comercio interior terrestre y
fluvial y habilitación del puerto de Santa Fe para el
comercio exterior.
Es decir, había reivindicaciones muy específicas del
litoral que es de donde vendrían las fuerzas destinadas a
derrocar a Rosas y donde había también una base gana·
dera que entraba en conflicto con la de Buenos Aires. Y
enfrente Rosas estaba obligado a obrar con prudencia en
un contexto conflictivo desde el punto de vista de la
unidad nacional. No es exacto que obrara así porque
"representaba" a los ganaderos, como puede decir el
simplismo clasista de la izquierda; representaba un pro-
. 50
 ceso de conformar la Nación que incluía, por cierto, a
los ganaderos. La retórica librecambista de sus repre-
sentantes y voceros no lo ataba, como se vería a poco
de andar.

6. La Ley de Aduana
El resto del interior del país, donde tenía una gran in-
fluencia Facundo Quiroga, pese al atractivo del argumento
proteccionista, dio apoyo a Rosas. Las garantías que éste
ofrecía por la unidad nacional, fresco todavía el recuer-
do de la anarquía de la década del 20, fueron decisivas.
No obstante, después de ese debate y ese triunfo, Rosas
sanciona la Ley de Aduana en 18 35 de clara inspiración
proteccionista. Así iba estableciendo ese complejo equi-
librio. Incluso dictó luego nuevas disposiciones protec-
cionistas, que junto a la Ley de Aduana rompía la
tradición rivadaviana de la política bonaerense. En el
interior las medidas fueron muy apoyadas y en Buenos
Aires hubo un rápido, aunque fugaz, florecimiento de
la agricultura, destacado por Rosas en su mensaje a
la legislatura de 1837.
Durante el bloqueo francés en 1838 y 1839, ante el
desabastecimiento, Rosas se vio obligado a suspender
algunos aranceles de protección; en 1841, pese a que
no había bloqueo, se autorizaron importaciones al mar-
gen de la ley arancelaria de 18 35. La presión librecam-
bista de los ganaderos volvía a la carga. En 1845 se
replantea el conflicto con Francia y se restablece el
bloqueo al que se suma Gran Bretaña, y nuevamente
se plantearon los problemas de abastecimiento. Las pro-
Lám. VI - Ferré
vincias se sentían bien representadas por Rosas, frente
a las potencias europeas, y no se observaba ningún de-
bilitamiento del frente interno que fuese significativo.
Terminado el bloqueo se restableció la ley arancelaria

51
 de 1835, aunque por el deterioro sufrido por la eco-
nomía en razón del bloqueo y de la pérdida de dina-
mismo de la base ganadera y saladeril esos niveles de
protección ya resultaban insuficientes.
El esquema económico básico se había mantenido
intacto. En base .a datos, dejados por el cónsul inglés
Parish se ha_ podido conocer el intercambio realizado
por el puerto de Buenos Aires. Del total de las expor-
tacíones realizadas en 1851 correspondieron: 64,9 % a
cueros; 4,4· % cerdas; 8, 1 % carnes; 0,6 % cuernos;
11,3 % sebo; 10,3 % lana; 0,4 % varios. Durante el
bloqueo el rubro "varios" aumentó su participación y
hubo algunas exportaciones agrícolas, pero luego no se
volvieron a repetir. Y ese esquema comenzó a hacer
crisis: regiones del interior padecían serios problemas
v también estratos sociales medios e inferiores de Bue-
~os Aires. El ocaso político de Rosas coincidió con esa
circunstancia económica.

52
 CAPfTULO TERCERO

EL AUGE Y LA DECLINACióN DE LA
ECONOMÍA AGROIMPORTADORA
( 1860 - 1930)

Lám. VII - Quiroga

l. La Argentina y Estados Unidos. Librecambio
y proteccionismo
Así estaba la Argentina cuando se gestaba en el mun-
do la revolución industrial, tal como la describimos en la
Introducción. Un siglo atrás se había incorporado en
Inglaterra el coque como elemento para la producci?n
siderúrgica~ lo cual había hecho saltar la producción ae
20.000 toneladas en 1750 a más de· 150.000 al comenzar
el siglo XIX. Y más o menos en la época que analizába-
mos, Henry Bessemer. inventa el alto horno, y en 1856 la
producción inglesa de acero salta a 3.800.000 toneladas.
La era del acero transforma el transporte (un aspecto
crítico en la economía argentina) y en 1830 aparece el
ferrocarril. ·
Asumir la historia tal como es constituve una obli-
gación para la ciencia y la política. Las bu~nas y malas
decisiones concurrieron a conformar la nación que so-
mos; y proponer los cambios que conduzcan a afirmarla
está muy lejos de negarla. No obstante, interesa estu-
diar las actitudes que fueron asumidas entonces. Estos
cambios trascendentes que se registraron en el mundo de
entonces plantean interrogantes sobre la Argentina. ¿Por
qué no los incorporó? ¿Por qué se insertó, en el siglo XIX,
en la economía mundial como proveedora de carnes y
granos en el sistema de la división internacional del
trabajo? ¿Y por qué no emprendió, pese a poseer recur-
sos naturales e instituciones políticas semejantes, el ca-
55
 mino proteccionista e industrialista emprendido por Es-
tados U nidos a fines del siglo xvm?
No es fácil dar una explicación unilateral. Puede, sí,
incluirse entre las causas de la diversidad de los caminos
seguidos por Estados U nidos y la Argentina el hecho
de que hayamos tenido distinto colonizador. Pero no
porque España trajera el feudalismo e Inglaterra el ca-
pitalismo. La diferencia está en la respuesta que las cla-
ses dirigentes de una y otra nación dieron al problema en
la misma época.
Para romper la opresión del monopolio español
Belgrano y Moreno propusieron el camino lógico que
implicaba vincularse. a Inglaterra; era el camino más di-
recto para la liberación de las fuerzas productivas y la
consolidación de la Nación. En el norte, esa opción no
existía y la ruptura de la opresión colonial implicaba el
abroquelamiento y la protección de las propias activida-
des económicas. Eso explica y justifica la implantación
aquí de una economía de base ganadera en la forma en
que se lo hizo, con todas las implicaciones que se deriva-
ron de ese proceso inicialmente necesario. Lo que no se
explica ni justifica es la actitud posterior de nuestros nú-
cleos dirigentes, que ahogaron las presiones por emerger
de las industrias del interior del país, y de la Capital
Federal, y que lo hicieron pese a que el debate librecam-
bismo-proteccionismo pudo plantearse, pese a que hubo
voceros del proteccionismo que advirtieron sobre los ries-
gos y pese a que la importancia alcanzada por la Argen-
tina en el siglo x1x le daba libertad y opciones para seguir
el camino industrialista.
Como se dijo, en 1850 se cierra una etapa impulsada
por la ganadería. En la década del 80, con la expansión
de la frontera agropecuaria (la gran obra del general
Julio Argentino Roca), con la expansión de las comu-
nicaciones, con el auge de la inmigración y con h plena

56
 inserción de ia economía argentina en la división inter-
nacional del trabajo, se volvería a manifestar un nuevo
dínamismo que colocaría al país, en la época del Cen-
tenario, entre las primeras naciones del mundo. Ya vere-
mos los aspectos del 80, cómo por un lado se integra
la geografía nacional y se consolida el Estado nacional
y cómo por otro lado se conforma una estructura depen-
diente que nos ataría al subdesarrollo.
Y veremos los diferentes resultados con relación a
Estados Unidos, que siguió el camino proteccionista.
La Argentina alcanzaría un gran esplendor en el Cen-
tenario, pero sobre frágiles cimientos. Y de esa diferencia
surgiría en un caso el salto a la condición de superpo-
tencia y en el otro una progresiva declinación nacional.
En sólo ocho años ( 1907/14) Estados Unidos agregó
a su capacidad de fundición el equivalente del total
que por entonces poseía Inglaterra ( 1O millones de tone-
ladas), comenzó a explotar las minas de carbón con una
capacidad equivalente a la que tenía Alemania en 1913 y
construyó ferrocarriles (sólo en ese período), por una exten-
sión equivalente a la que posee la Argentina.

2. La etapa del lanar y el alambrado

Entre las décadas del 50 v el 80 la economía está
dominada por el auge lanar. Én 1840 nuestras exporta-
ciones de lana fueron de sólo 1609 toneladas; en 1850
pasaron a 7681; en 1855 a 12.454 y en 1865 estaban en
54. 907. A comienzos de la década del 50 la exportación
de productos ovinos era la cuarta parte de la correspon-
Lárn. VIII - Roca diente a la de vacunos, al comenzar la década del· 70;
el 60 3 de nuestras exportaciones eran de origen ovi-
no. Según puede leerse en los Anales de la Sociedad
Rural Argentina, en el decenio 1853/1863 el aumen-
57
 to de los precios de los vacunos fue del 80 % en tanto
que el de los ovinos fue ~el 709 (o. -..
Este cambio se explica, bas1camente, po.r modifica-
ciones de la demanda externa: transformac10nes de la
industria textil europea, que incrementan la demand~
de lanas de fibra larga; compras de lana de Estados Um-
dos y declinación total de la venta de tasajo (en Europa
se lo rechazaba y se incentivaba la cría de vacas en lugar
de ovejas y perdía importancia el mercado para consumo
de los esciavos en Cuba y Brasil) sin que se en.cu~ntre
solución para el transporte de carne frese~. A~1m1smo,
se produce un cambio importante en la estan~1a arge~­
tina con la aparición del alambrado. Do~mgo Oh-
.vera ex ministro de Rivadavia, utiliza cercos vivos y zan-
jas ~n su campo, en 1838, y Ricardo Ne¡vton i.ntrod.u~e
el alambrado en 184 5. A partir de alh se d1fundma,
haciendo más racional la producción, ahorrando peones
y haciendo desaparecer al gaucho nómade y no sujeto
a la producción. Esta innovación técnic~ convení~ a la
ganadería lanar, que en ese estado requena mayor mten-
sidad de mano de obra que la vacuna.
También eso marcaba el fin del saladero. El tasajo
ya no tenía destino. El descubrimiento de Tellier (pro-
ducción de frío por eva~oración de amoníaco º, de éter
metílico) cambiaría las cosas, pero un poco mas tar¿e.
En 188 3 se instaió el primer frigorífico y se comenzo a
enviar ·carnes congeladas a Europa.
La aaricultura también se desenvolvió lentamente en
el períod~ Las montoneras eran el principal obstáculo. A
fines de l~ década del 50 se instalan colonias de agri-
cultores en Entre Ríos, Corrientes y Santa Fe, con lo qu~
aparece una producción de cierta importancia: Per,a. la pri-
mera exportación, hecho reconocidamente s1mbohco, se
realizará durante la presidencia de Nicolás Avellaneda.
Sólo el 80 nos hará "granero del mundo".
58
3. Los nuevos factores de expansión
Haremos luego un tratamiento específico de dos cues-
tiones claves para una evaluación de esta época: la Con-
quista del Desierto y el debate sobre el proteccionismo.
No obstante, vale la pena hacer algunas referencias ge-
nerales a los factores que le dieron dinamismo y consignar
algunos datos que muestran la tendencia que colocaría al
país, en tiempos del Centenario, entre los primeros del
mundo. Es±a época tuvo crisis, como la del 90, y profun-
dos desajustes monetarios; pero la implantación de una
economía agroimportadora cuando se afianzaba en el mun-
do la división internacional del trabajo rendiría sus frutos.
Aunque ya veremos a qué precio cuando tratemos el te-
ma del p1 oteccionismo y en los tramos siguientes de esta
exp9sición.
La expansión de la frontera agropecuaria, e] ferrocarril,
la difusión del frigorífico, la inmigración y el ingreso de
capitales extranjeros de diversas formas darían impulso
a este ciclo, como también lo daría el brillo del núcleo di-
rigente liberal que actuó en torno de la influencia po-
lítica de Roca.
4. El frigorífico y la agricultura
Comencemos por la influencia de la industria frigorí-
fica, de la que ya algo hemos hablado Por de pronto,
volvió a cambiar la producción ganadera. Así como la eco-
nomía lanar se sobrepuso a la vacuna por la limitación de
ésta en el aprovechamiento de la carne, tam,bién la lana
tenía esa limitación. Y es la posibilidad de enviar carne
congelada 1a que rompe esa barrera, a la que se comple-
menta con avances en la calidad de la carne por la incor-
poración de nuevas razas. Así, el vacuno experimenta un
avance relativo respecto del ovino, cambiando la tendencia
59
. del ciclo anterior. Hay datos .s,ignifica.tivos de la provincia 5, Los ferrocarriles
de Buenos Aires cuando rec1en comienza el pr?ceso: en
1881 había 4,7 millones de vacunos y 57,8 millones de La idea originaria respecto del trazado ele la red
lanares mientras que en 1888, 8,7 millones de vacunos y ferroviaria era hacer dos abanicos: con vértice en Rosario
51,6 mÍllones de lanares. Ese proceso fue acompañado .con uno y el otro en Buenos Aires. La primera ciudad era
el ya mencionado mejoramiento de las razas tanto bovmas considerada como sede del puerto agrícol;;t y la segunda
como ovinas. como sede del puerto ganadero. Ese esquema inicial se
La agricultura continuó el de~~e.~ue ya señalado. ~a modificó, como todos sabemos. Asimismo, el Estado
evolución puede verse en la composic1on de las exportacio- construyó ferrocarriles para intercomunicar las capitales
nes de productos agrícolas y ganaderos: de provincia y proliferaron las empresas provinciales, tam-
bién orientadas a esa intercomunicación desvinculada del
COMPOSICION PORCENTUAL DE LAS EXPORTACIONES
esquema económico agroimportador. Pero en 1886 el
Suma(% de Estado abandonó esa participación, y necesidades de la
Productos Productos la exportación
Años agrícolas ganaderos total
estructura agroimportadora determinaron el rumbo que
se siguió. Era lógico sostener que esas inversiones, en
1880/84 ........ .. 6,90 89,13 95,82 cuanto eran rentables, debía hacerlas el sector privJdo;
1885/89 ......... . 16,62 80,65 97,27
1890/94 ......... . 28,80 66,40 95,20 pero, como éste las haría por inducción ele la actividad
1895/99 ........ .. 31,06 64,25 95,31 productiva existente, se abandonaron los trazados de inter-
1900/04 ......... ' 46,69 48,63 95,32 comunicación v se formó el abanico con vértice en Buenos
Aires. La construcción del puerto de Buenos Aires com-
La Argentina iba adquiriendo así su perfil de expor- pletaría esa infraestructura de transportes.
tadora de carne y granos e importadora de manufacturas.
Y la agricultura no habría podido desarrollarse sin
el ferrocarril, y a su vez éste asumió la conformación q~e 6. La inmigración
le dictaba el esquema agroimportador. En 1880 tema- La expansión del capitalismo, aunque limitada por
mos 2516 km de vías férreas, que pasaron a ser 9397 en la estructura agroimportadora, necesitaba brazos. Es en
1890 y 16.500 en 1900. El ferrocarril, como la industria esta época, intensificándose después de 1880, cuando
frigorífica y otras actividades vinculadas al esquema des- se desenvuelve el proceso inmigratorio que alcanzaría
cripto determinaron un masivo ingreso de capitales ex- un pico más alto en la primera década del siglo xx. Las
tranjeros, fundamentalmente procedentes de Inglaterra. actividades agrícolas, un poco después el frigorífico, así
En la década del 80 las inversiones fueron masivas, y no como el comercio, los servicios y pequeñas manufactu-
sólo en los ferrocarriles; según Ferns, en 1889 se regis- ras vinculadas al esquema agroimportador ·necesitaban
tró un pico: entre el 40 y el 50 % de las inversiones de esa corriente poblacional. Y la conformaron. Hubo
realizadas por Gran Bretaña en el exterior fueron absor- un aumento importante de la población global y una
bidas por la Argentina. mayor concentración en Buenos Aires y el litoral.
60
61
 culta~es frente a las ~~etensiones chilenas; sobre ese apoyo
DISTRIBUCION DE LA POBLACION
matenal del~ ocupacion, años más tarde, como presidente,
1869 % 1895 % ~?ca pudo ~irmar un tratado con Chile en el cual la posi-
c.1011 argentma estaba respaldada no sólo por el derecho
Este (Bs. As., Sta. Fe,
E. Ríos y Corrientes) 847.518 49,0 2.153.877 63,5
smo por los hechos que para el orden jurídico internacional
Centro (Córdoba, San
resultan decisivos.
Luis, S. del Estero) 396.700 23,1 594.175 15,2 Después de la campaña de Rosas era poco lo que se
Oeste (Mendoza, San hab~a r~alizado para extender el poder del Estado sobre el
Juan, La Rioja, Ca- terntono. Antes de 1852 la defensa de la "frontera" se ejer-
tamarca) .......... 254.440 14,8 360.051 9,1 citaba ~n base a "tratados" por los cuales el gobierno pa-
Norte (Tucumán, Salta, gaba tnbutos a los indios. Así, en forma inestable, avanza-
Jujuy) ............ 238.265 13,3 383.470 9,2
ron algunas poblaciones hasta cerca de Bahía Blanca. Más
Territorios Nacionales. 103.366 3,0
allá la Argentina no podía ejercitar su soberanía y en esos
Totales ............. 1.736.923 100;0 3.954.939 100,0 l~mi.tes lo hacía.p~ecaria~e?te. Después de CaserÓs el equi-
libno se complico y los md10s avanzaron en su ocupación y
La inmi~ración, entre 1857 y 1914, aportaría a la vez incentivaron los malones que penetraban a v~ces
3.300.000 habitantes. El 90 % de ellos se radicó en la profundamente. Hubo varios intentos fallidos de ponerles
zona pampeana y de éstos el 75 % en las zonas urbanas. coto. Uno de ellos de Bartolomé Mitre entonces coronel
El foco de atracción era la estructura agroimportadora. que propuso atacar las tolderías de Catriel '
v Cachul en Ta-'
palqué y a los tres días debió retornar a AzuÍ derrotado. Los
indios avanzaron después hasta una línea situada entre
7. La Conquista del Desierto Perga~ino y el mar. Los conflictos internos hacían que
~1 ~obierno. ~e desentendiera del problema, y a veces los
Un tema de esta época que merece ser destacado, md10s participaban de los conflictos, como en la batalla
como se dijo, es el de la Conquista del Desierto, sin de .Cepeda que aprovecharon para hacer, una vez con- .
duda uno de los hechos más trascendentes desde el punto clmdo el combate, una vasta correría.
de vista nacional Esa trascendente obra de Roca ade-
1!-}sina. hizo lue?~ intentos para resolver el problema.
más de que incorporó a la explotación agraria Ú.000
Envio vanas .expedic10nes y concibió el famoso provecto
leguas de tierra, implicó la ocupación efectiva del terri-
de cavar zan1as desde el sur de Córdoba hasta Tre.nque ·
torio nacional, afianzó nuestra soberanía en la Patagonia
~auquen, Puan y B~h~a Blanca. Era un concepto defen-
y creó condiciones de seguridad que antes no existían sivo, vulnerable y limitado. Su acción permitió ampliar
para las actividades productivas y para todo el desenvol-
un poco la, z?na de cría de ovinos pero no resolvía el
vimiento de la condición nacional. El tema de la sobera-
pr~blema bas1co de la ocupación del territorio argentino.
nía argentina en la Patagonia era decisivo cuando en esa
l\1as bien lo complicaba al congelar una frontera que no
época ~hile ter~inaba la guerra del Pacífico, y sin una era la nacional. · ·
ocupacion efectiva nuestro país habría tenido serias difi-
63
62
 La campaña de 1879 dirigida por Roca fue decisiva.
Los medios de que se disponía no eran muchos ("No
había dos soldados vestidos de igual manera", exagera-
ría, aunque no tanto, el relato del teniente coronel Ma-
nuel Prado), pero lo decisivo era la concepción nacional
de la empresa y la concentración de esfuerzos que la im-
portancia de ella justificaba. El propio general Roca lo
explicó en el manifiesto previo a la iniciación de .la cam-
paña; después de criticar "el viejo método de las ocu-
paciones sucesivas heredado de la conquista" y de expo-
ner el suyo consistente en "ir a buscar al indio directa-
mente en su guarida" y ocupar toda la extensión del Río
Negro expresa: "La población podría extenderse sobre
vastas planicies y los criaderos multiplicarse considerable-
mente bajo la protección eficaz de la Nación, que sólo en-
tonces podrá llamarse verdadera dueña absoluta de las
pampas argentinas. Y ªl!n quedarán al país, como capital .
valioso, las 15 .000 leguas cuadradas que se ganarán para
la civilización y el trabajo productor ... no hay argentino
que no comprenda, en estos momentos en que somos
agredidos por las pretensiones chilenas, que debemos to-
mar posesión real y efectiva de la Patagonia, empezando
por llevar la población a Río Negro, que puede sustentar
/
en sus margenes a numerosos pue bl os. . . " .
8. Balance de la política de Roca
Hay allí una concepción militar y política que concibe
el territorio como la apoyatura material de una nación; a
diferencia del criterio de la conquista, está la idea de la
nación como tutora del progreso y hay una ubicación co-
rrecta y nacional del problema de la Patagonia. Suma-
mente actual, pues esa ocupación de la Patagonia debe
ser completada promoviendo la explotación de sus riquezas
e integrándola económicamente a la Nación. El actual
64
conflicto con Chile presenta una semejanza sugestiva y
la ídea de internacionalizar los "espacios vacíos" que ron-
da· en algunos organismos y círculos internacionales parece
de lejana concreción, pero no puede ser desestimada.
Esa concepción nacional de Roca fue completada, en
su larga vida política, con el afianzamiento de la Nación
en el interior del país desde un punto de vista político. Los
vínculos de Buenos Aires con las provincias anudados por
este provinciano que gobernó al país completaron un pro-
ceso sólo formalmente resuelto con el acuerdo entre Bue-
nos Aires y la Confederación. Ese es el legado nacional
de este prócer, sobre el cual nunca será suficiente el reco·
nocímiento de los argentinos.
Por cierto que la otra cara de la moneda de la política
roquista fue el libre cambio. Bajo su influencia, la política
trazada por Mitre, Sarmiento y Avellaneda adquirió un
dinamismo que antes no tenía, pero el signo de su inser-
ción en el sistema de la división internacional del trabajo
fue el mismo. Roca era un hombre de pensamiento na-
cional, sin embargo no comprendió cuál debía ser la
base económica de la Nación. Basta citar un párrafo de
su mensaje al Congreso en 1899: ''El país debe esforzarse
en mejorar en cantidad, calidad y precio la producción
que tiene fácil acceso a los mercados extranjeros, abste-
niéndose de proteger industrias efímeras de irremediable
inferioridad, con menoscabo de nuestras grandes y verda·
deras industrias -la ganadería y la agricultura-, tan ~us­
ceptibles todavía de adquirir un inmenso desenvolvimien-
to". De allí que el análisis de la generación del 80, en la
que Roca fu~ figura clave, no pueda simplificárselo como
suele hacerse; así como no puede considerarse como ho-
mogéneo el pensamiento de los hombres de esa genera-
ción. De allí que merezca también un tratamiento espe·
cíal el debate librecambismo-proteccionismo.
Ya la Nación estaba afianzada en su territorio y en sus
65
instituciones políticas y ya no había que romper el mono~
polio de la metrópoli española. Había ya condiciones para
que arraigara una política proteccionista como la que ori-
ginó la impetuosa expansión de las ex colonias inglesas
de América del Norte. Hubo aquí quienes lo comprendie-
ron y quienes no.

9. El proteccionismo. López, Pellegrini, Hernández

y otros
En 185 5 la legislatura bonaerense recibió un petitorio
en favor de la protección aduanera, pero ni siquiera lo
trató. En 185 5 se fundó un Club de Artesanos, para sos-
tener el mismo pedido, pero sus dirigentes fueron perse-
guidos y en algunos casos· hasta golpeados para que de-
sistiesen de sus proyectos. La crisis ganadera de 1866
rompió algunos esquemas y hubo quienes comenzaron a
pensar en la industria. Así se fue formando un grupo in-
dustrialista que, si bien no logró imponerse, dejó su hue-
lla en esta etapa y dejó un testimonio del curso que
pudieron haber tomado los acontecimientos.
Vicente Fidel López fue uno de los principales diri-
gentes de ese grupo, sostuvo la tesis proteccionista en la
cátedra universitaria, en el periodismo y en 1a banca par-
lamentaria. En 1873 presentó un proyecto de ley y al
fundamentarlo expuso con bastante resonancia sus ideas.
Sería el prólogo del famoso debate sobre el proteccionis-
mo que tendría lugar en 1875. Acompañaban a López el
joven Carlos Pellegrini, Dardo Rocha y Miguel Cané. Lue-
go, Pellegrini sería el expositor más sistemático del pro-
teccionismo, aunque su paso por el gobierno, en medio de
la incontrastable influencia de Roca, no implicó un cambio
de la política básica del 80; y sería muv interesante la
prédica de los hermanos José y Rafael Hernández.
En 187 3 decía López: "Hasta ahora ha sido princi-

66
 pio absoluto entre nosotros el de la libertad del comercio
exterior, sin que esa libertad absoluta haya producido
en la campaña o en las provincias apartadas ningún
género de ventajas, sino más bien una degeneración com-
pleta de nuestras fuerzas productivas y del adelanto so-
cial". Encomiaba el proteccionismo y advertía sobre el
propósito del librecambismo sostenido desde Inglaterra.
"El libre cambio -decía- no es más que una teoría pro-
pia de los países que producen materias elaboradas", y
explicaba que al promoverlo persigue que los países pro-
ductores de "materia prima" nunca "fabriquen o manu-
facturen" las que ellos producen. Defendía el papel de la
producción manufacturera diciendo: "estamos haciendo
en el mundo el papel de los pueblos bárbaros de la épo-
ca", y agregaba que son civilizados aquellos que a los
bienes "con la inteligencia y con los trabajos del espíritu
les dan el verdadero valor de cambio como objetos de la
industria". Criticaba la decadencia de nuestras produccio-
nes y recordaba una experiencia propia de 1840: "Residía
yo entonces en Córdoba y lleno de gusto al ver los tejidos
de lana que allí se hacían me he vestido perfectamente
bien y hasta con elegancia con las telas que mandaba
· hacer a mi gusto. . . Estoy informado que hoy ya no
se puede hacer esto". Y contraponía el caso norteame-
ricano relatando que "cuando Franklin se presentaba
en 1as. más lujosas cortes de Europa vestido de paño
burdo tenía el mayor orgullo en decir: 'es fabricado en
mi país y todos los americanos nos vestimos con él'."
En el debate de 1875 las ideas librecambistas son
defendidas por el ministro de Hacienda, Norberto de
la Riestra. A ellas se opone López y hace sus primeras
Lám. IX - Pellegrini armas Pellegrini. Los proteccionistas apoyados en esa
época por los representantes de la ganadería ovina y
el naciente Club Industrial (después daría origen a la
.Unión Industrial Argentina.) logran imponerse. Allí el

67

proyecto del Poder Ejecutivo sobre importación y ex-
portación proponía un aumento del 5 % en las mer-
caderías importadas y una rebaja del 3 % en las de ex-
portación. Los proteccionistas obtienen un arancel ge-
neral para la importación del 20 %, gue en algunos ru-
bros ascendía al 40 %. Sería la única v última victoria
de ese grupo en esta época em bríagada · por el librecam-
bismo que exportaba Inglaterra.
Interesa también destacar la posición sustentada
por Pellegrini, tanto en ese debate como en documentos
políticos y en actuaciones parlamentarias posteriores. Pe-
llegrini conocía de cerca la experiencia norteamericana,
porgue había visitado ese país, y expuso aquí sus ideas
cuantas veces pudo. . teoría del valor, seguramente tomada de Adam Smith y
En el mismo debate de 1875 lanzó su crítica al tras-
plante ideológico librecambista: "Los que han defendido
ciegamente teorías sostenidas en otras partes no se han
apercibido que apoyaban intereses contrarios a los pro-
pios. Cuando esta cuestión se debatía en el Parlamento
inglés, uno de los más ilustrados defensores del libre-
cambio decía que él quería, sosteniendo su doctrina,
'hacer de Inglaterra la fábrica del mundo y de la Amé-
rica 1a granja de Inglaterra'; y decía una gran verdad,
que en parte se ha realizado, porgue en efect0 nosotros
somos y seremos por mucho tiempo, si no ponemos re-
medio al mal, la granja de las grandes naciones manu-
factureras".
Contestaba también, en 1902, en una carta, al argu-
mento libercambista de las industrias artificiales (efíme-
ras, había dicho Roca), que desafortunadamente ahora
en las últimas décadas del siglo xx volvemos a oír en
la Argentina, y decía: "¿Cuáles son industrias artificia-
les y cuáles son industrias naturales? Se verían sin duda
en un serio aprieto para determinarlas. Algunos entien-
68
den por industrias naturales aquellas en las que el ele-
mento príncipal de la producción es la naturaleza y en
las que el trabajo del hombre· es sólo factor secundario,
y comprenden, principalmente, la agricultura y la gana-
dería. Son indudablemente, las dos industrias fundamen-
tales, las mamás que dan alimento a toda nación joven.
Pero el período ele lactancia de una nación no puede
durar indefinidamente y la agricultura y la ganadería no
pueden bastar para el desarrollo económico de un pueblo
que desea alcanzar una posición expectable". ·
No es evidente que Pellegrini hubiese conocido a
fondo la teoría económica en cuanto a que el valor de
los bienes está determinado por el trabajo humano que
tienen incorporado, pero ese párrafo se hace eco de la
David Ricardo, y también la recoge otro de su interven- .
ción en el debate de. 1875, más preciso que la alusión de
López al "trabajo del espíritu"; allí Pellegrini decía: "Es
necesario economizar hasta donde nos sea posible el va-
lor en trabajo que hoy pagamos al extranjero, porque esa
economía aumenta en otro tanto nuestra riqueza".
1
Esto no podía entenderlo el ' internacionalismo" de
Juan B. Justo, como veremos más adelante. Justo, un de-
fensor ele los obreros, como también veremos, no vio la
ventaja del proteccionismo para éstos. Pellegrini, observan-
do la situación norteamericana en 1902, decía: "Las altas
tarifas son las que han permitido elevar los salarios del
obrero americano a un tipo superior al de todo otro obre-
ro en el mundo".
Y para completar la visión nacional del planteo de
Pellegrini, vale la pena citar un párrafo en el cual rela-
ciona el agro con la industria. Es un criterio que convie-
ne recordar hoy cuando se defiende entre ·nosotros la
'Óptica estrecha ·de las agroindustrias. Decía Pellegrini en
1902: "No hay hoy ni puede haber gran nación si no
69
se es nación industrial, que sepa transformar la inteli-
gencia y la actividad de su población en valores y rique-
zas por medio de las artes mecánicas".
En todos estos años, Pellegríni expuso esas ideas, aun
cuando no las ü_npuso. En el ejercicio de la presidencia
(completó el mandato de Miguel Juárez Celman) estaba
condicionado por la influencia de Roca; y si bien elevó los
aranceles al dejar el cargo, la reforma monetaria de 1899
"b?rró" el avance proteccionista.
Hubo otros exponentes del pensamiento proteccio-
nista. Entre ellos Rafael Hernández, hermano del autor
del Martín Fierro, que libró ardientes combates en favor
de la protección. Defendía la industria en la Tribuna
N aciana] y escribió en 188 5 un folleto titulado En barro
inglés diez millones. En él criticaba la importación de
caños de barro cocido y decía: "Con el fino limo que
se extrae del Riachuelo se pueden fabricar hermosas bal-
dosas coloradas, tan buenas como las de Marsella. El
empleo de nuestras cales, piedras, arenas, aguas, etc. co-
mo la mano de obra de nuestros jornaleros (tan capaces
como los de Europa si se los somete al adiestramiento
adecuado) mejoraría notablemente el estado de nuestra
población. Los diez millones de pesos que se van a in-
vertir en la compra de caños para desagües podrían em-
plearse en la fundación de cíen colonias en el desierto".
No pedía construir altos hornos y acerías, sino fabricar
caños y baldosas. Pero no tuvo éxito.
Este grupo de hombres, con las armas teóricas de las
que disponía y frente a la marea librecambista, propuso
la industrialización aun cuando no avanzara en defini-
ciones más complejas sobre la estructura productiva, so-
bre el papel de la industria pesada, etc. Se les opuso
siempre el argumento de la antieconomicidad de la ins-
talación de la industria. Es más barato importar las ma-
70
nufacturas que fabricarlas, se les decía. No se compren-
día que ése es el precio que deben p~gar los país~s que
desean acceder a un nivel superior de mdependenc1a eco-
nómica, con un aparato producti.vo plenamente inte9rado.
Lo pagó en su hora Estados Umdos y luego Cana~~' q~e
integraron sus economías al amp~ro de la ~rotecc10n m-
dustrial. El precio que la Argentma se nego a pagar ~~­
tonces lo ha pagado con creces más tarde ~n s~s . cns~s
que tienen como común denominador la msuf1c1enc1a
de la estructura productiva.
10. Luces v sombras del Centenario
Cabe ahora analizar el momento cumbre en la evo-
lución del modelo agroimportador. Es posible ubicarlo
en la época del Centenario. La Argentina celebraba u~1
siglo de vida independiente y a la vez un pre~ent~, bri-
llante. La cornucopia de ''los ganados y las mieses pa-
recía inagotable. En su mensaje al C~ngreso,, en" 1910,
el presidente José Figueroa Alcorta decia del p~1s: Labra
con vigor extraordinario y con resultados eqmvalente~ el
vasto campo de su poder económico"._ Y no se eqmvo-
ca ba al señalar: ''Su índice de prosperidad se halla a 1a
altura relativa del mavor coeficiente entre las naciones".
Efectivamente, por aquella época se nos consideraba ~a
quinta nación del mundo en cuanto a su importancia
económica.
Alejandro Bunge ubicaría en dos años an~es el, ')i-
co": "Después de 1908 la Argentina, es .~n pa1s ~st~hc~,
desde el punto de vista de su ·orga111zac10n econom1ca .
Era cierto que había llegado a un nivel muy alto, pero
lo era también la endeblez estructural de ese ascenso.
Se registraban cifras espectaculares en materia de co~
mercio exterior, de inversiones (especialmente en cons~
trucciones) y de crecimiento poblacional.
71
 En cuanto al índice de crecimiento, la OCEI con-
signa gue el Producto Bruto Interno entre 1900 y 1929
creció a una tasa anual promedio de 4,83 %. El período
incluye los años de la guerra y la pérdida de dinamismo
del crecimiento en la década de los años 20, por lo cual
tiene gue haber sido mayor en los primeros tres lustros.
Con todo, ese porcentaje está en el nivel de los países
más avanzados de la época.

Años Importación Exportación Saldos

1900/04 .......... 1.450,0 2.250,0 800,0

1905/09 .......... 3.038,0 3.806,0 768,0
1910/14 .......... 4.569,1 4.898,5 239,4
1915/19 .......... 5.018,9 8.040,4 3.021,5
1920/24 . ., ........ 9.252,9 9.483,6 233,4
1925/29 .......... 9.670,1 10.631,l 961,0

En el último guinguenio, ese comercio significaba

una participación del 2,5 % del total del comercio mun-
dial. Cifra importante y significativa, si se tiene en
cuenta gue actualmente ha descendido al O, 5 3.
La relación entre la inversión bruta fija y el PBI en
el guinguenio 1905/1909 era exactamene el doble de la
actual; fue el 48,2 %, correspondiendo 10,2 l/c a maqui-
naria y equipo y 38,0 3 a construcción.
El crecimiento poblacional registró una tasa de 4,5 3
por ciento en 1910 (2,06 % fue el crecimiento vegeta-
tivo) y fue importante, aunque en descenso, hasta 1929
en gue la tasa fue del 2,5 %. Entre el censo de 1895 y
el de 1914 se registró una tasa promedio de crecimiento
de la población total del 3,5 %. El año record fue 1912,
con un 5,1 %. Solamente la tasa de crecimiento vegeta-
tivo apuntada supera la tasa actual del 1,5 5 %, según el
censo de 1970.
El ingreso de extranjeros fue importante: eran el
' 72
 12,l % de 1a población en 1895y1legaron a ser el 30,3 %
. en 1914. A partir de esa fecha comenzó el descenso de
esa participación. El 25,2 % de la población, en 1914,
estaba radicada en el Gran Buenos Aires, continuándose
el proceso de concentración poblacional. La participa-
ción de la población urbana ascendió desde el 37 % a
comienzos de siglo al 53 % en 1914.
En cuanto a los rasgos del proceso productivo, se
observa, en este período, un nuevo cambio en favor de
la ganadería. Entre 1900 y los comi~nzos de 1a guerra
ésta desplaza a la agricultura y el ímpetu ganadero se
mantendría hasta 1930 (32,3 millones de cabezas de
vacunos) El factor dinámico es el frigorífico. En 1908
se inicia el proceso de enfriado, con el cual las carnes
argentinas no tendrían competidoras en los mercados de
ultramar (chilled beef) . En la época, en el sector fri-
gorífico, se registra la guerra de las carnes: la disputa por
el control de los embarques entre las firmas norteameri-
canas e inglesas, las cuales llegan a sucesivos acuerdos
de distribución en 1911 (norteamericanas 41,35 %; in-
glesas: 40,15 %·; argentinas: 18,50 %); en 1915 (58,5;
29,64 y 11,86) y en 1927 (60,90; 29,10 y 10). El despre-
cio que las clases dirigentes argentinas sintieron por la
industrialización ya_ surtía efectos en una industria que
no podía ser calificada de "artificial".
Estábamos en la época del máximo esplendor del
crecimiento cuantitativo de la Argentina, pero a la vez
del máximo de las posibilidades del esquema implantado
en el siglo pasado. Para constatar la debilidad de ese cre-
cimiento basta con recordar los datos consignados en la
Lám. X - Figueroa Aleona página 53 de este trabajo sobre la expansión de los sec-
tores clave de la economía norteamericana durante esos
mismos años. El contraste es elocuente. Si Figueroa Al-
corta hubiese distinguido cantidad de calidad, no habría
73
hablado en los términos en que lo hizo en su mensaje del
año del Centenario.
11. La industria
No obstante esta aplastante diferencia, hubo en la
Argentina un cierto desenvolvimiento industrial que co-
rresponde tener en cuenta, para completar el cuadro tra-
zado y para analizar el comportamiento de los núcleos
dirigentes de la Argentina, tanto los tradicionales como
los que aparecieron en representación del incipiente movi-
miento obrero. · extranjeros. De esa movilización surge la Federac10n de
Si se toman los datos de los censos, puede verse lo si-
guiente: en 1914 había 48.800 establecimientos indus-
triales, 50 % más que en 1908 y 100 % que en 1895; el
personal ocupado era 410.000, 25 % más que en 1908 y
140 % más que en 1895. Se puede decir que en esta etapa
se completa el pasaje de la manufactura a la fábrica; en
el censo de 1914 aparecen establecimientos con 400, 800
v 1500 obreros.
· Los sectores industriales eran: alimentación, textiles,
construcción y metalúrgico. Hay excepciones: entre 1906
y 1912 Ernesto \Voods fabricaba motores de combus-
tión interna de 4) y 10 HP para las quintas suburbanas,
que eran de buena calidad y según su autor pasaban por
ser de fabricación inglesa. Y hubo algunos establecimien-
tos que los hicieron.
Durante la guerra, si bien no se dispone de datos
censales, el proceso se acentuó por la necesidad de sus-
tituir importaciones. Éstas cayeron entre 1913 y 1915 un
40 %. Y según Bunge, de 1914 a 1918 el número de es-
tablecimientos creció entre un 14 y un 19 %.
74
12. El movimiento obrero
Paralelamente a estos desenvolvimientos, e influido
por el componente inmigratorio de la población o~re~a,
se desenvolvía el movimiento obrero. Los ferrov1anos
tenían un sindicato desde el comienzo de la instalación de
kls ferrocarriles desde mediados del siglo x1x. No obstante,
el movimiento ~brero cobra una organización de cierta im-
portancia en la última década del siglo pasado. En 1~90,
por primtra vez se festeja .el 1.9 de ~ayo en la Argentina.
Concurren diversas orgamzac10nes mtegradas por ~~reros
Trabajadores de la Región Argentina; de efímera vida,
vuelve a crearse y recrearse en 1894 y en 1896. En ese año
se funda el Part"ido Socialista. Hubo otras centrales obre-
ras, pero la primera que obtuvo cierta durabilidad fue la
Federación Obrera Argentina, más tarde F.O.R.A .. Los
primeros tiempos serían de polémica entre el anarqmsmo
v el socialismo, una versión local del debate s??re el
papel de las reivindicaciones económicas y la pohtica en
la lucha del movimiento obrero.
Con el siglo comienzan los conf~ictos obreros; e~
1902 hay una huelga general y se sanc10na la l.ey de resi-
dencia (4.144). Luego se multiplican los confhct?s-. 1919
es un año "pico": hav 154 huelgas en establec1m1entos
de hasta 50 obreros; 163 en establecimientos de 51 a 500
obreros, v 50 en establecimientos de más de 500 obreros.
1919. también es significativo porque fue un año de
prueba para el yrigoyenismo. Fu.e ~~ año ~e la S~mana
Trágica cuando en enero se reprmuo sangrientamente la
huelgade los talleres Vasena, que había com~nzado en
diciembre del año anterior. El reclamo era la 1ornada de
8 horas aumento de jornales y gratificaciones por horas
de trab~jo extraordinario. Según una crónica, los .obreros
lucharon con la policía y hubo 700 muertos, 4000 he-
75
ridos v millares de presos (Mario Boratto, ex delegado
de los~ talleres Vaseña en un folleto de 1919). También
fue reprimida la huelga de la Patagonia y la de La Fores-
tal, en el norte santafesino.
El gobierno de Hipólito Yrigoyen fue producto del cre-
cimiento de la clase media y su ascenso político, y fue
expresión de un movimiento nacional y popular. Fue un
momento del movimiento nacional. Pero, con indepen-
dencia de sus méritos, y en el aspecto que estamos anali-
zando, se hacen evidentes dos limitaciones, ya que su po-
lítica económica continuó con la línea trazada, y no
comprendió tampoco el significado de las luchas sociales.
El movimiento obrero estaba enfermo de internacionalis-
mo y anarquismo, pero Yrigoyen nada hizo para "nacio-
nalizarlo".

13. Los socialistas y el librecambio. Lallemant y Justo

La vinculación entre el tema de la industrialización y
el problema social es pertinente, a fin de caracterizar la
falta de concepción nacional de los dirigentes tradicio-
nales y de los nuevos. Puede verse en el debate que tuvo
lugar en el seno del socialismo.
La posibilidad de insertar los intereses de la clase obre-
ra en el conjunto de los intereses nacionales, en el desarro-
llo nacional, tuvo un exponente en Germán Avé Lalle-
mant. Fue director de El Obrero, órgano de la primera
Federación para la "región" argentina, en 1890, poco des-
pués de la celebración del 19 de mayo. De origen alemán,
fue un ingeniero y un científico destacado. Estuvo rela-
cionado con los orígenes de la minería argentina. Vivió
mucho tiempo en el interior del país, en San Luis. Fue
director del Colegio Nacional y realizó un estudio sobre
·la flora puntana. En materia económica y política, ade-
más de sus· artículos durante la fugaz aparición de El
76
 O~~ero, dejó escritos muchos otros artículos, algunos para
publicaciones europeas, donde describía la situación ar-
gentina.
En El Obrero desarrolló conceptos que lo diferencia-
rían del socialismo luego predominante, liderado por Juan
B. Justo. Pélra Lallemant la Argentina tenía que industria-
lizarse. En ese periódico, escrito en la época del cre-
cimiento convulsivo de nuestra burguesía, y de encruci-
jada respecto de afirmar el esquema agroimportador o
seguir otro camino, Lallemant decía: "Esta era del ré-
gimen burgués puro importa sí un gran progreso". Veía
en la industrialización las posibilidades de desenvolvi-
miento del movimiento obrero y el camino hacia formas
sociales superiores y proponía que el movimiento obrero
se insertara en la política nacional: "La lucha de la clase
proletaria por el mejoramiento de su situación económi-
ca es inseparable de la participación enérgica que como
clase tiene que tomar en la política del país". Allí había
una crítica al reivindicacionismo de los anarquistas y
había una crítica a la incomprensión de Justo respecto
del papel de la industrialzación. Frente al naciente par-
tido radical, había una diferencia: Lallemant veía en él
posibilidades de desarrollo político de la burguesía; Jus-
to no distinguía entre los partidos de' la despectivamente
llamada "política criolla".
La diferencia con ese planteo y el socialismo de Justo
se vería en el Congreso Socialista realizado en enero de
1921. Allí se aprobó un programa redactado por Justo
en el cual se criticaba a Jean Jaurés por su defensa del
proteccionismo y se proponía: "La abolición gradual y
progresiva de los derechos de aduana como obligación
de los .legisladores v gobernantes socialistas, y 1a libertad
Lám. XI - Justo
de importar v exr)ortar". Justo era librecambista para
que los obreros argentinos pudieran consumir productos
mejores y más baratos y para no perjudicar las fuentes
77
de trabajo de obreros de otro.s países, como lo e~plicó en ques, que valdrán cada vez más. Conviene, indudable.
infinidad de discursos y escritos. No comprend~a el pr~­ mente, explotar las maderas del país que no puedan ser
blema nacional, ni qm~ I~ clase obrer~ acen.tu~n~ su mi- sustituidas por otras de menor costo, pero no vamos a
seria con el empobrec1m1ento del pa1s. Comc1dia en su pretender excluir maderas como el pino americano y del
librecambismo con la "oligarquía vacuna" y con las diver- Brasil, que sirven para aplicaciones más generales y prác-
sas manifestaciones de la "política criolla". ticas, con las maderas pesadas, duras, difíciles de trabajar
El librecambismo de Justo tiene una página antoló- y caras del norte de la república. Sería un error gra-
gica en el discurso que pronunció en 1920 ant~ la Unión vísimo y una idea antieconómica".
Económica y Social, un organismo de indus~nales y ~o­
merciantes. Allí defendió ardorosamente el hbrecamb10.
Ejemplificó con tres industrias: la molinera, la maderera 14. Algunas posiciones proteccionistas
y la metal~rgica. Se oponía a que e? el país se trans~or­
mara el trigo en harina y propoma exportar el tngo, En ese cuadro contradictorio, en el cual volvió a
imponerse el librecambismo, la guerra produjo algunas
diciendo que "la harina se conser~~ mejor dentro d~l g~a-
110 que en bolsas". Y agregaba: No hay, pues, nmgun ondas de conciencia entre los industriales y los intelec-
motivo económico ni político para empeñarse en garan- tuales que los representaban. De esa época son los pri-
tizar ganancias extra a los señores molineros de nuestro meros trabajos de Alejandro Bunge, de· quien nos ocupa-
país en perjuicio evidente de los consumidores de pan ~ remos más adelante; y Eusebio García, en 1920, en un
de los obreros molineros de otros países, y de los agri- seminario de la Facultad de Ciencias Económicas ana-
cultores argentinos, clase productora incuestionabliemen- lizaba lo ocurrido y decía que las industrias argentinas
estaban trabadas por el "desamparo en que se encon-
te más digna de consideración". . .
traron por la competencia del producto extranjero". Hu-
Luego criticaba, en su discurso, a ~?s mdustnal.e,s que
querían trabar la salida de metales ( la exportac10n d~ bo también algunas manifestaciones de la Unión Indus..
hierro viejo sufre desde hace tiempo un gravamen consi- trial Argentina en favor de que se hiciera algo para no
derable, de cinco pesos oro la tonelada"). Y agregaba: perder los avances logrados durante la guerra.
"Es un error, pues hace que esté esparcido, estorbando
en todas partes, una cantidad de piez~s ~e metal... . Se
inhibe o paraliza el desarrollo de la mmena arg~nb~a. de
esos metales, para satisfacer el. apetit~ de gan~nc~as ,!ac1les
de algunos empresarios de la mdustna metalurg1ca .
Y finalmente criticaba a quienes estaban "apurados
por destruir cuanto antes los bosques argentinos, que no
otra cosa es explotarlos _sin elementos técnicos adecuados
ni favorables condiciones económicas ... "; proponía im-
portar, así "conservamos al mismo tiempo nuestros bos-
78
79
 CAPÍTULO CUARTO

LA CRISIS DE LA ESTRUCTURA
PRODUCTIVA
(1930- )
l. La crisis mundial y la Argentina
Llegamos así a· la "gran crisis" de 1929/1930. El co-
mercio mundial entre 1929 y 1932 cayó un 60 %. La
Argentina no pudo, naturalmente, quedar al margen de
la crisis. Con esa· crisis se produce la quiebra de la es-
tructura agroimportadora en un nivel del cual ya no
podría recuperarse. Pudo subsistir, no fue cambiada co-
mo aconsejaban las circunstancias históricas y la ciencia
económica, pero al precio de un progresivo empobreci-
miento del país y de una acelerada pérdida de la posición
en el mundo que había alcanzado en_ el Centenario. Las
exportaciones argentinas cayeron de 2.397 millones de
pesos en 1928 a 1.126 millones en 1933. Pero ade~ás
ele esa caída del 50 % hay que considerar la que ocurrió
en los precios.

NIVEL DE PRECIOS MAYORISTAS

,. 1926 == 100

Año Agropecuarios· No agropecuarios

1928 ................. . 108,5 94,3

1930 ................. . 85,9 94,0
19:32 ................. . 59,1 97,5
1934 ................. . 70,7 105,7

Mientras en 1932 el valor de la producción agrope-

cuaria argentina se cotizaba un 40 % menos que en
83
1928 debíamos pagar prácticamente los mismos precios
por l~s productos manufacturados de. importación.
La debilidad de la estructura agrounportadora se ma-
nifestaba en toda su dimensión. Con el deterioro de la
relación de intercambio nos iríamos alejando de la prós-
pera situación que en un momento habíamos alcanzado.
Y es un camino sin regreso mientras no haya un cam-
bio a fondo en la estructura productiva, un cambio que
no se intentó en la década del 30 y un cambio que tam-
poco se concretaría con la sustitución de impo:taciones
que tuvo lugar durante la segunda guerra mundial.
La economía argentina siguió así en un plano incli-
nado. El cuadro estadístico que sigue, elaborado por la
CEPAL, muestra a las claras la impotencia del esquema
económico tradicional. Pocos países pierden en menos
de medio siglo una tercera parte de su capacidad de
compra en el exterior. El mismo cuadro fue elaborado
para todos los países latinoamericanos y la situación de
la Argentina es una de las más difícil~s, pues en muc~os
casos si bien se ha deteriorado la relación de intercambio,
no ha existido una caída tan dramática del poder de
compra de las exportaciones en razón de que el deterioro
de la relación de precios fue compensado por un aumento
en la cuantía de los envíos al exterior.
El período es suficientemente largo para no dejar
lugar a dudas. Algunas oscilaciones alcistas, como la d;
los años 1972/73, fueron motivadas por coyunturas efi-
meras del mercado de materias primas. En esos años
algunos economistas se encandilaron con la apariencia .
y creyeron que la ley del deterioro de los términ?s .del
intercambio había desaparecido. Sólo un desconocimien-
to de la ciencia económica pudo hacer confundir una
inflexión de la curva con un cambio en la tendencia. Ésta
seguirá operando para nosotros hasta tanto no cambie-
mos la estructura productiva que la determina. Iremos
84
de crisis en crisis v sufriremos un progresivo debilita·
miento de nuestra cÓndición nacional.
2. El upacto Roca-Runciman"
La crisis es inequívoca, conforme a ese cuadro. Pero
también lo era en 1930, como lo hemos visto antes. No
obstante, nuestras clases dirigentes prefirieron emparchar
a cualquier precio el aparato productivo en lugar de cam-
biarlo; en lugau de seguir el camino que emprendería
Canadá con los resultados que ya señalamos. En lugar de
asumir la realidad v encarar el cambio que ella indicaba,
prefirieron descarg~r la cirisis en los secto:es populares y
dejar que prosiguiera el deterioro del con1unto de la co-
munidad nacional. Un símbolo de la falta de una respues-
ta nacional a la crisis fue el "pacto Roca-Runciman".
Además de la crisis, alteró los ánimos de ganaderos
y exportadores la perspec~iva de cambi~s en la política
inglesa, tal como lo sugena la conferen~1~ ~e Ottawa .de
1932 y la creación de la Comunidad Bntamca de Nac10-
nes. El 90 % de las carnes argentinas se exportaban a In-
glaterra y ahora esas expo~taciones ~s~aban am~n~zadas. P?,r
el proteccionismo impenal (o el librecambio impen~I ,
como diría Federico Pinedo, aclarando que no lo conside-
raba muy practicable), según el cual las carnes argentinas
recibirían un trato discriminatorio respecto a las de Austra-
lia y Nueva Zelandia. Eso era hipotético, como veremos,
pero de todos modos no era el fondo del asunto; el fo~do
del asunto era la dependencia estructural de la Argentma.
La solución no era restaurar su ubicación en la división
internacional del trabajo; la solución era salir de ella.
De esos temores y de esa falsa respuesta surgió la p~­
Htica de la *'década infame", según la difundida denomi-
nación de José Luis Torres, y uno de sus instrumentos: ,el
convenio ostensiolemente lesivo para nuestra soberama.
85
 ARGENTINA: RELACIONES DE
PRECIOS DE INTERCAMBIO
160
(Indice de precios 19 70: 100)

,~,

140
' 1
120
~
1~
I' "\
'
'f
~

,., ~~ I
' '-
100

80
~,l '
¡111111

' '' ' ''

~

,_I
I~ I 1 l

''~, __
...

60
1928 30 35
* Cifras provisorias
40 45 50 55 60 65
Fuente: PIDE, con datos de la CEPAL
70 75 80 82* '
•

ARGENTINA: RELACIONES DE
PRECIOS DE INTERCAMBIO
(Indice base 1973: 100)
110

--~1
100

', "

'' '' '1 '

. . :.
90 ~

80
-\ J ~
,, - J
I '-
~ ~,
1

~, ~,1
... ~
70
....
_I
.

~-
Í
I
\
\~ '~~
60
¡¡.¡'' 1

50
l
\
~

1
1 l 1 1 . 1

40
1928 30 3S
1
l
1 l
1

W11,l11I
40 45 so SS 60 65 70 7S
.

80 82*
* Cifras provisorias Fuente: FIDE, con datos de la CEPAL
L-------~----------~----------~-~~------·~---------------------------------------------------------------'

Nuestras clases dirigentes lo admitieron y admitieron el
clima de claudicación que rodeó a su firma. El vicepresi-
dente Julio A. Roca (h) encabezó la mísión que fue a
negociar a Londres y allí dijo en un banquete: "La Ar-
gentina es, por su interdependencia rec~proca, desde el
punto de vista económico, una parte integrante del Rei-
no Unido". Y Guillermo Leguizamón, que junto a Raúl
Prebisch integraba la misión, expresó: "La Argentina
es una de las joyas más preciadas de la corona de Su
Graciosa Majestad".
Pero- lo decisivo fue la mentalidad dominante, 1ibre-
cambista y cerrada a ver otra perspectiva para el país que
no fuese su inserción en el esquema agroimportador con
Inglaterra como centro; y, se hubiera suscripto o no el
convenio, los principios básicos de la política decidida
para zanjar la crisis no habrían variado: descargar el peso
de la recuperación en los sectores de menores ingresos.
Así, como en el plano mundial la crisis se transfería del
centro a la periferia, también se la trasladaba dentro de
la pirámide social de la Argentina. Ni se planteó siquiera
la posibilidad de buscar un camino alternativo, aun cuan-
do estaban escritas las advertencias de los voceros del pro-
teccionismo del siglo pasado y del presente y aun cuando
había algunos contemporáneos como Alejandro Bunge o
como el presidente de la Unión Industrial Argentina, Luis
Colombo, que insistían en la alternativa industrialista. Y
aun cuando la claudicación fue denunciada por Lisandro
de la Torre, quien tal vez no tuviera claridad respecto
de las soluciones de fondo, pero supo ser un verdadero
fiscal de la dignidad nacional.
Las posibilidades de que Inglaterra prescindiera de
las compras de carne en la Argentina en favor de las de
Australia eran bastante hipotéticas, dado el grado en que
se encontraba la tecnología de los transportes y del frío.
Pero igual se trazó esa política. En el convenio y en su
88
protocolo adicional, a cambio de que Inglaterra no opu-
siera trabas al comercio, la Argentina asumía severos
compromisos: ninguna traba proteccionista a l~s .mercan-
cías que se importfoan de Inglaterra, mantemm1ento de
la limitada participación de los frigoríficos n~cional~s en
el comercio de exportación, control de cambios (la ideo-
logía liberal es flexible cuando se tr~ta de .mant.e~~r la
estructura productiva) para dar garanba de dispomb1hdad
de divisas para los pagos argentinos a Gran Bretaña Y
tratamiento preferente para las inversiones inglesas.
El nacionalismo formal ha criticado el "pacto Roca-
Runciman" con algunos argumentos válidos y con otros
que no lo son. Por ejemplo, no es malo por la ape:tur~
a las inversiones extranjeras, sino porque no las onento
hacia el cambio de estructuras; y es malo porque en gene-
ral buscó superar la crisis sin cambiar la estructura pro·
ductiva, haciéndola pagar a los pequeños productores y
a los asalariados que vivieron años de miseria memorable.
Y no cabe analizar sólo el "pacto Roca-Runciman", sino
toda la política inaugurada con la dé~ada del 30.
3. El traslado de la crisis a Jos asalariados y a 1os
productores. Estatismo y librecambismo. Pineda
· Federico Pineda, el principal ideólogo y ejecutor de
esa política (sucedió a Alberto Hueyo, ?ajo cu~a gestión se
hizo el convenio Roca-Runciman), ha sido particularmente
franco al explicarla en su obra En tiempos de la República.
Allí dice: "Negar que hubo intereses af~ctados, mud
chas de ellos perfectamente legítimos, sena una nece-
dad; pero no es una necedad menor el empeño que al-
guien ha puesto en negar que las medidas a?optadas
tuvieron la repercusión inmediata que se busco, al ele-
varse instantáneamente en e] mercado interno los pre-
89
cios rurales en la medida del encarecimiento de las mo-
nedas extranjeras".
La elevación del tipo de cambio, mediante un férreo
manejo del control de cambios, en condiciones de rebaja
total de la protección aduanera favorecería la actividad
tradicional, no alentaba la industria y hacía caer sobre
los asalariados el peso de la crisis. También es en esta
época cuando aparece el estatismo propiciado por un go-
bierno liberal (según la CE PAL el gasto público saltó
del 11 % en 1914 al 19,5 % del PBI en 1942, v lo ocu-
rrido en el período tuvo mucho que ver). Ese difuso key-
nesianismo hizo obras de infraestructura pensadas para
el mantenimiento de la estructura. Así, la política de en-
deudamiento público y de impuestos (por primera vez
los impuestos a las ganancias y a las ventas desplazan
las rentas de aduana) sirve .a esa redistribución de in-
gresos. La política monetaria, que implicó un moder-
nismo técnico, coadyuvó ·a ese fin. El Banco Central
permitió un manejo más afinado del crédito y el Instituto
l\1ovilizador de Inversiones absorbió quebrantos de los
sectores tradicionales. Las Juntas Reguladoras también
favorecieron un proceso de concentración artificial y per-
judicaron a los productores, especialmente de los cultivos
industriales, y a los criadores. La CARBAP criticaba
entonces a la Junta Nacional de Carnes de dictar medidas
favorables a los invemadores, vendedores directos de no-
villos a los frigoríficos, "que ha perjudicado a la gran
masa de criadores".
Pero, tal vez, más que los detalles de ejecución, con-
venga volver a analizar la concepción dominante en esa
política. Nada mejor que estudiar el pensamiento de Pi-
neda. Pineda era, por sobre todo, un librecambista. Esa
concepción estaba presente en su origen político socia-
lista. En 1928 habló en representación del entonces S~-
90
 1
?
cialismo Independiente en e1 homenaje parlamentario a
Justo de quien dijo: ''Fue por muchos años nuestro maes-
tro y nuestro guía". Ya alejado del Partido Socialista,
en 1931, seguía en el librecambismo y elogiaba los es-
critos de Justo sobre la moneda. En un trabajo -defen-
diendo la "moneda sana" cita a Marx (dice que sus
libros "nunca se leerán bastante"). Casualmente, Justo
había sido traductor de El Capital y Pineda lo citaba
de esa traducción.
El librecambismo es la constante en el pensamiento
ele Pineda, está en infinidad de artículos y discursos par-
lamentarios. Podrían encontrarse muchas citas represen-
tativas, pero hay una sumamente gráfica. En la sesión
del 30 de septiembre de 1939, después de hablar de
"los diputados que constituimos la mayoría librecambis-
ta" de la Comisión de Presupuesto y Hacienda y de de-
fender esa tesis, dijo: "La política comercial del país
está trazada por el dedo de Dios. No hay país que más
forzosamente deba encaminarse hacia el libre cambio que
la República Argentina" .
. 4. La burguesía nacional. Bunge y Colombo
Mientras se desarrollaba esa política y ese pensamiento
había expresiones opuestas, provenientes de la todavía
débil burguesía industrial y de sus representantes acadé-
micos. Vale la pena citar los casos de Alejandro Bunge,
un economista surgido de las capas más altas de la so-
ciedad porteña que abrazó la tesis industrialista; y de Luis
Colombo, un industrial "self made man", quien con un
planteo más práctico en su carácter de presidente de la
Lám. XII - Pinedo Unión Industrial Argentina, también expondría una po-
sición favorable a la protección industrial.
Bunge venía desenvolviendo su actividad académica
y exponiendo sus posiciones desde la segunda década del
siglo, y a él se debe, entre otras cosas, el primer impulso

91
 para la contabilídad pública en la Argentina. En 1940
aparece su libro Una Nueva Argentina, que condensa tra-
bajos anteriores y su pensamiento sobre los problemas
económico-sociales del país. Su planteo económico par-
.tía desde el interés de los industriales, por los cuales
abogaba. Pero, a partir de ese interés, elaboró una
posición nacional, denunció consecuentemente el retro-
ceso que experimentaba el país y propuso un cambio que
consolidara la situación de la Argentina. · .
Buena parte de sus estudios se refieren a la pobla-
ción y veía en la pérdida de dinamismo poblacional un
problema para el desarrollo industrial. El suyo era un
planteo "patronal", pero al comprender el papél del mer-
cado interno lo hacía compatible con la expansión gene-
ral del país. No se jactaba, como Pineda, del remedio
que se había dado a la crisis. Al contrario. "El .remedio
aplicado a la construcción económica fue, alrededor de
1933, como hemos visto, la reducción interna de los
consumos, de fas inversiones y del personal obrero y co-
mercial empleado. Y esas economías .agravaron fa con-
tracción arrastrando al país al círculo vicioso que origi-
naba la desocupación, agotando la capacidad de resistencia
y desvaneciendo las esperanzas de reacción por los medios
legales y nonnales. Pero hay una economía que· no se hizo:
la supresión de aquellas importaciones a que nos obliga un
bloqueo que ha sido el impulso inicial de ese proceso de
estrangulación progresiva", decía en ese libro.
Su visión, a diferencia de otros miembros de su clase
social, era nacional: "Todos los países civilizados tienen
su política económica y social propia que se opone a la
influencia del exterior. En el nuestro, en cambio, existe
la política económica y social interna que el exterior nos
impone". Se quejaba de la declinación del país "des-
de 1908", y decía: "La Argentina, por su bien y por
92
el de Europa, no puede ni debe seguir siendo un paí:,
exclusivamente exportador de carnes, lanas, cueros y ce-
reales; puede y debe producir y aun exportar en un por-
venir no muy lejano, manteca y queso, calzado, petró-
leo, algodón y. otras fibras textiles, arroz, yerba, etc. Pue-
de y debe también aspirar a exportar sus productos con
mayor elaboración que hasta hoy".
No puede decirse que había· un programa de desarro-
llo integrado, tal como se haría indispensable para supe-
rar luego las limitaciones del proceso de sustitución de
importaciones de la industria liviana. Pero en el contexto
en el que actuaba su planteo era de mucha trascendencia.
Asimismo, advirtió otro.s problemas básicos para una po-
lítica nacional, que luego se agudizaría. "Argentina país
abanico", decía un subtítulo de su libro, y señalaba que
en 1924 "un tercio del territorio de la República Argen-
tina, abarcado dentro de un arco de círculo de 780
kilómetros de radio con centro en la Capital, comprendía
8 décimos de la población y 9 décimos de la capacidad
económica", y luego exponía estudios posteriores confir-
matorios de esa comprobación.
La denuncia de Bunge se hace más dramática si se
tiene en cuenta que fue formulada en un tiempo en el
que la situación de la Argentina era incomparablemente
mejor, en el contexto de América latina. Basta ver su
cuadro de equivalencia económica, que elaboró en base
a diversos índices (comercio exterior, transportes, teléfo-
nos, correos, consumo de petróleo, deuda externa, super~
ficie y población).
Si lo alarmaba entonces ese retroceso, si viviera ahora
para reelaborar sus cálculos, seguramente no podría so-
brevivir a la constatación del salto hacia atrás. Un salto
hacia atrás y en el vacío que al parecer no ha perturbado
a muchos de nuestros dirigentes, que aun hoy continúan
aferrados a aquella política. .
93
 EQUIVALENCIA ECONOMICA y 1a tarifa de avalúos, anacrónico librejo que vive desde
Promedio de 8 índices hace 40 años a fuerza de remiendos v tafetanes, no ha
% sobre el total de América del Sur
obedecido ni obedece sino a un principio puramente
Países
1922-23 1937-38 fiscal. La aduana en nuestro país ha sido y sigue siendo
un factor de renta; jamás ha sido la piedra angular de· una
Argentina .................. . 51,8 45,3
Otros 9 países .............. . 48,2
sabia orientación económica".
54,7
Brasil ..................... . 26,3 30,3 Luego, en ·un artículo aparecido en la revista de la
Chile ...................... . 8,3 7,2 Unión Industrial Argentina incluyó un párrafo en el que
Colombia .................. . 1,5 3,7 exponía el papel de la industrialización y del mercado
Venezuela ................. . 1,5 4,4
Uruguay ................... . 4,8
interno en la conciliación de .intereses de los ·diversos sec-
3,6
Perú ...................... . 3,4 3,2 tores nacionales: "Mientras nuestro país mantenga de-
Bolivia .................... . 1,2 1,2 rechos aduaneros que representan la mitad de los dere-
Ecuador .................... . 0,8 0,6 . chos extranjeros, no habrá industria nacional en el sen-
Paraguay .................. . 0,4 0,5 tido real que ello importa, nuestros obreros no podrán
mejorar su sistema de vida porque no puede la situación
Para medir este ulterior retroceso relativo pueden actual permitir mayores salarios; y nuestros productores
usarse indicadores más convencionales y la comprobación de cereales y ganados seguirán esclavizados a los mer-
es igualmente dramática. ''Mientras la Argentina en 1945 cados extranjeros porque sólo una industria próspera y
ocupaba el primer lugar en América latina, concentrando múltiple atrae inmigración que implica aumento de] con-
el 26, 3 % del producto regional, en 1976, con una sumo interno y disminución del excedente exportable. La
participación que se reduce al 15,2 %, ocupa el tercer independencia económica se obtendrá del aprovecha-
· lugar luego de Brasil y México", expresa el boletín N<? 1 miento de nuestras materias primas para exportar mate-
del FIDE. Y esa fuente señala que la tasa de crecimien- rial elaborado a los países que carecen de el1as, invirtiendo
to anual promedio del Producto Bruto de América latina los términos a que está sometido hoy el intercambio
para el período 1945-1976 es del 5,4 %; la de Brasil, comercial argentino. Así nos lo enseñan los países más
6,9 %; la de Venezuela, 6,8 %; la de Méjico, 6,1 %, y la poderosos, así lo dice el gran país del Norte, cuya 'mu-
de la Argentina, apenas del 3,5 %. ralla china' deberíamos repetir en el nuestro para que,
Paralelameite a los estudios de Bunge, la posición en poco tiempo, fuera una patriótica realidad la gran-
proteccionista fue expuesta por Colombo desde el cargo deza soñada por nuestros próceres".
de presidente de la Unión Industrial Argentina. Su po-
sición merece ser destacada porque planteaba la defensa 5. La Segunda Guerra Mundial y la industria liviana.
de la industria desde una perspectiva nacional. En 1929, El peronismo.
en su libro Levántate y anda, Colombo sostenía: "Nues-
tro país sigue siendo en realidad ganadero-agrícola por La segunda guerra mundial, como la primera, daría
falta. de protección aduanera para desarrollar industrias; impulso a la industrialización. Otra vez la imposición
94 95
 de los hechos suplía la conciencia política respecto del
papel de la industria en el proceso nacional. Y natural-
mente no la sustituía correctamente, pues el proceso de
industrialización de la década del cuarenta tendría la
limitación de no contemplar el problema de las indus-
trias básicas. La novedad, con el acceso al poder de
Juan Domingo Perón, no estaría en el ya muy necesario
cambio de la estructura productiva, sino en el aspecto
social y laboral.
La guerra vuelve a manifestarse en el comercio ex-
terior. Según cifras de la OECEI, las importaciones
(sobre una base 100 para el primer quinquenio del siglo)
llegaron a 200 en el quinquenio 1930/34) y descendie-
ron a 105,3 en el quinquenio 1940/44. Ese descenso
durante el conflicto mundial impulsó la sustitución de
importaciones. Asimismo determinó que el país hiciera
una importante acumulación de reservas de oro y divisas.
En 1939, ya superada (o soslayada) la crisis de comien-
zos de la década, y con un nivel normal de reservas, había
447,5 millones de dólares; en 1945 se habían acumulado
1.639) millones. Ni la necesidad de sustituir importa-
ciones ni la disponibilidad de recursos financieros fue uti-
lizada para el cambio de la estructura productiva; la crea-
ción de una industria liviana dependiente de la importa-
ción de insumos básicos y combustibles y el "distribucio-
nismo" frustraron esa posibilidad.
Hay datos que expresan el auge industrial, tomando
dos censos. En 1935 había 40.606 establecimientos in-
dustriales (cifra que estaba estancada desde la guerra
mundial) y en 1942 había 61.766 (un aumento de]
52,l %). El 58 % de los establecimientos del último de
los censos mencionados estaba en la Capital Federal y la
_provincia de Buenos Aires.
Otras cifras: Durante el quinquenio 1939/41 la can-
tidad de obreros ocupados en la industria creció 17,7 %
96
 y el volumen de la producción industrial 13,9 %.; y én el
quinquenio 1941/46 el incremento fue de 40 %· para la
ocupación y 34,5 % para la producción. Se evidenciaba
el impulso de la sustitución de importaciones, que co-
menzaría a estancarse v declinar en la década del 50,
cuando empiezan a m~nifestarse estrangulamientos por
los problemas de abastecimiento externo de bienes inter-
medios y de petróleo. También puede verse la debilidad
de este proceso en el hecho de que la producción de bie-
nes de consumo entre 1946 y 1955 aumentó 127 %,
mientras que la de bienes de capital sólo lo hizo en un
45 e··/c.
Cabe hacer una acotación respecto del petróleo, por
la importancia del debate que suscitaría y la soluciói:i
que se dio en 1958. Entre comienzos de la década del 30
· y 1955 el consumo de petróleo había aumentado cerca
del 400 %, y mientras los volúmenes fueron bajos, la pro-
ducción más o menos pudo acompañar los aumentos de
consumos aun cuando siempre estuvo lejos del autoabas . .
tecimiento. Entre 1934 y 1943 ese acompañamiento to-
davía podía hacerse: la producción de YPF creció a un
promedio anual de 13, 9 % y la proporción del abasteci-
miento nacional del consumo, incluyendo la porción de
producción privada, pasó del 62 % al 77 %. Entre 1944
y 1956 el ritmo de producción se redujo a un promedio
anual del 5 % y la proporción del abastecimiento nacio-
nal descendió del 77 % hasta el 40 %. Se importaba el
60 %.
La debilidad de la concepción industrialista en base
a 1a cual se orientó este proceso puede verse en un análisis
de los planes quinquenales del peronismo, y también en
Lám. XIII - Perón la confrontación con el pensamiento del general Manuel
Savia; quien por esa época bregaba por la industria pe-
sada. Antes de pasar a ese examen cabe señalar el aspecto
positivo que se registró en el plano social y laboral. ·

97
 Hemos visto de qué manera se descargó la crisis de]
30 en la clase o~rera y e1~ lo~ demás sectores de bajos in-
gresos. rueron anos de ~11Sena que llegaron a manifestarse
e~1 las o1Ias populares y que provocaron graves distor-
s10nes en el plano social. La: proliferación de Ja mendici-
?ad ("crotos" y "linyeras") y la difusión de algunas en-
termedades como la tuberculosis contrastaban con el brillo
del ~ent~nario. Por otro lado, el movimiento obrero
l~ngmdecia ante la falta de rumbo político por las falen-
cias .del .social~smo de Juan B. Justo y p~r la falta de
conciencia nac1?na] de 1.os diri.gentes sindicales (muchos
de ellos extran1.e~os y sm aptitudes teóricas como para
adaptar s~s ~os1c10nes a l~ re~lidad nacional). La FORA
estaba practicamente ex tmgmda en tiempos del acceso
1 "trabajos públicos y transporte" y el tema industrial es-
de Peron / a la Secretana de Trabajo y Previsión y la
CGT ten.1~ apenas 200.000 afiliados y ningún poder de
movihzac10n y convocatoria. . posición general se hacían consideraciones sin ahondar en
Do~ circunstancias cambiaron ese panorama. el he-
cho i;n1smo del proceso .de industrialización, por el .cual
traba1adores rurales o dispersos en disímiles actividades
en el interior del país se transformaron en obreros fabri-
les, Y e.I 1 ~torgamiento de mejoras sociales así como el
f?rtal~c1m.1~n~,° de las orga?izaciones sindicales y su "na-
c~o.~ahzac1_on en el sentido de que adquirieron una
v1s!on nac10na! de los problemas de su clase social v del
pa1s en su con1unto. " to del consumo privado como de la defensa (caucho
6. Los planes quinquenales
Durante el gobierno de Juan Domingo Perón se ela-
b?raron dos planes quinquenales. El primer Plan de Go-
b1e~no abarcaba el período 1947-1951 y el Segundo Plan
Qumquenal estaba previsto para el período 1953-1958.
Ambos .no eran planes ~/conómicos sino que comprendían
la totalidad de la acc10n de gobierno, tal como desig-
98
na la denomínación del primero; y podría hablarse del
arado de aplicabilidad y de aplicación real que tuvieron,
~sí como del carácter propagandístico y voluntarista, es-
pecialmente del segundo, pero en este ex~men interesa
analizar la concepción de la industria nacional en base
a la cual fueron elaborados. Es evidente que no existía
cl~ridad respecto del papel ele las industrias básicas,, pes~
a las consideraciones formales que de ellas se hacia, 111
respecto del cambio de la estructura productiva a partir
de una integración plena del sector industrial.
El primero de los planes trataba de la economía en
el tomo tercero. Los primeros capítulos de est~ volumen
versaban sobre "población", "obra social", "energía",
taba abordado en el capítulo V "Producción". En la ex-
los aspectos estructurales del problema. De. la indust~ia
se decía: "En primer lugar deberán cons?hdars.e las m-
dustrias va instaladas que elaboran matenas pnmas na-
cionales ·para satisfacer necesidades de consumo, tanto
las derivadas de la aaricultura y la ganadería como las
que provienen de la p~oducción forestal y n~inera: Lu~go
se aludía a ''la industria que elabora matena pnma im-
portada pero que produce artículos imprescindibles, tan-
v ·metalurgia en general)". Tampoco había prioridades
~·n la lev de fomento industrial que se aprobó con el
plan. Er{ su artículo 29 decía: "~1 Poder Eje~utivo desa-
rrollará la producción estatal mixta de las mmas de car-
bón, hierro, cobre y principalmente minerales metal~feros
mientras su costo de explotación no exceda el 25 % del
producto similar extranjero puesto libre en plaza y hasta
tanto la producción nacional no alcance el 50 % de las
necesidades de consumo". El artículo 49 decía que el
Poder Ejecutivo "cuidará de organizar y controlar la pri-
99
 mera fase de producción industrial" de esos minerales. _El
artículo 59 constaba de varios incisos v enumeraba las
materias primas y semielaborados incluidos en el régimen
de la ley; el 1hi~rro, entre las materias primas, y los pro-
duc~os s1derurg1cos, entre los semielaborados, aparecían
al fmal de una larga lista que incluía trigo, lanas, cue-
ros, o harinas, aceites, tejidos y maderas.
y que este relegamiento no era sólo formal queda
confirmado en el capítulo VII, "Finanzas", que incluye
un resumen ele la asignación ele recursos para "la orga-
nización de servicios y financiar las inversiones repro-
ductivas". Veamos algunos ítems: Obras Sanitarias te-
nía asignado 600 millones moneda nacional para "inver-
siones reproductivas", mientras que el rubro "Fonwnto
de la Industria" (téngase en cuenta que el plan hablaba
de participación estatal) tenía asignado 1O millones, mu-
cho menos que "Parques y Turismo" que tenía asignados
65 millones.
El 29 Plan Quinquenal estaba concebido en un to-
no más retórico, en todos sus aspectos. En el Plan In-
dustrial se le asignaba primera prioridad a la industria
sidenírgica, en favor de ello no dejaba de influir la opi-
nión del Ejército, como se verá. Pero veamos la con-
sistencia real de esa proposición. El capítulo 1 trataba
de "Acc:_ión social" y el capítulo II de "Acción Econó-
mica". Este tenía diversos apartados: "Acción agraria",
"acción forestal", "minería", ~'combustibles'', "hidráu-
lica", "energía eléctrica". "régimen de empresas'', e "in-
dustria". Aquí venía incluido el Plan Industrial en cuva
enunciación de objetivos decía: "establecimiento y co~­
solidación de la industria pesada: siderúrgica metalúraica
1 1 '
V qmm1ca , y uego e consabido de las industrias que
I • " b
"posibiliten el aprovechamiento de los recursos natu-
rales y la producción primaria, en condiciones de efi-
ciencia técnica y económica". Y en el diagrama de prio-
100
ridades industriales (no estaban jerarquizadas respecto de
otras actividades económicas) la siderurgia tenía el nú-
mero 1. Ahora bien, como dijimos, veamos la consistencia
de esos enunciados.
Los aspectos del plan relacionados con los instrumen-
tos de política económica, como los capítulos ~e polí-
tica crediticia y política fiscal, estaban muy teñidos de
la concepción distribucionista y no aparecían como con-
secuentes con los objetivos de producción. Pero hay más.
Es en la asignación ele recursos donde se evidencia de
manera total la endeblez de esa "prioridad". Es nece-
sario recordar que el Plan Siderúrgico (incluido en este
29 Plan Ouinquenal) dependía de la inversión estatal, ya
que estaba basado en la Sociedad Mixta Siderurgia ~:­
aentina (SOMISA) creada en 1946 y donde la parhc1-
~ación estatal era del 90 % del capital. Corresponde ver
entonces el Capítulo XXX, "Inversiones ?el. Estado". E~
las prioridades de inversión estatal la ~nondad _de la. ;1-
dermgia aparece ya difusa y en la plamlla de as~gnac10.n
de recursos financieros todo queda claro. Para la mdustna
siderúrgica y metalúrgica (las dos, sin discri?1inar) ~ay
asignados 980 millones de pesos moneda nacional, mien-
tras que para las obras ele p~ovisió~ ele a~ua potab!e ?ªY
asignada exactamente la misma cifra (s1 a este ultimo
rubro se le suman los complementarios, para desagüe,
la siderurgia queda muy detrás del agua pues ésta al-
1
canza los 1280 millones).
7. El general Savia y la siderurgia
En el Ejército ha existido siempre preocupación por
el potencial económico y ,,~~1 relación .~on la. defe1:sa na-
cional. Por entonces, en 1946, aparec10 un libro titulado
Nuestro potencial económico indústrial y la· ?efensa. na-
cional, del teniente coronel Julio Sangumeth. Ese hbro
101
 recogía, entre otros, los datos y preocupaciones de Bunge
desde una óptica militar. De allí el eco que encontró esa
publicación.
Entre los militares que tenían preocupac10n por el
problema y se destacaron por su acción para res'olverlo fi-
gura el general Manuel Savio. Siendo coronel; en· 1937,
fue designado directof de Material ele Ejército y allí
comenzó a desenvolver sus inquietudes. En 1941, fue de-
signado director de Fabricaciones Militares, creada por
su iniciativa. Y desde allí bregó por la industria siderúrgica
a la que asignaba un papel decisivo en el proceso nacio-
nal. En 1946 sería el autor del Plan Siderúrgico y de la
creación ele SOMISA.
Al elevar al Ministerio de Guerra el Plan Siderúrgico,
en 1946, Savio decía: "La industria comúnmente llamada
'pesada' es primordial para desarrollar las de carácter ma-
nufacturero" ( ... ) "si el país renuncia a contar con ella,
perderá la oportunidad de ocupar, próximamente, en el
concierto universal el nivel que le corresponde por su po-
tencial moral y material". La inclusión de ese texto de
diez páginas en el diario de sesiones del Congreso vale más
que decenas de tomos con la retórica parlamentaria ha-
bitual. En un discurso del año siguiente, Savio pondría
énfasis en la importancia de la siderurgia y la soberanía:
"La industria del acero es la primera de las industrias; y
constituye el puntal de nuestra industrialización. Sin el1a
siempre seremos vasallos. La Argentina d~be producir
acero para gravitar en el concierto de las naciones".
Veamos la opinión de Savia en dos cuestiones polé-
micas del tema siderúrgico: la· participación del Estado y
la "economicidad".
Ya en 1942, en una conferencia, decía: "Directamente
la Nación debe intervenir en este tipo de producción lo
. menos posible" ( ... ) "Su participación debe conside-
rarse transitoria". Y en la elevación del Plan Siderúrgico
102
citado decía: "Consideramos desde el primer momento
que esta iniciativa debía tener la paternidad dei Estado;
pero ~stimamos i~11prescindible la participación del capi-
tal pnvado para liberar esa acción ele toda influencia bu-
rocrática". En 1947, en el discurso que pronunció du-
rante el aniversario de Fabricaciones Militares, insistía
en que la sociedad mixta era la "solución· adecuada al
momento" y en que "el Estado no debe ser industrial sino
excepcionalmente" y auspiciaba "la transferencia gradual
)~ oportuna de las acciones del Estado al dominio pri-
vado11, ·
Respecto de la objeción del costo de los productos
siderúrgicos nacionales frente a los importados, en un
discurso de 1949 decía: "No nos dejemos engañar; ha-
gamos la propia experiencia. Ensayemos algunos años y
esperemos los resultados; de la nuestra en verdad v no
ele la de otros países. . . Aguardemos a producir en. ma-
yor cantidad y a elaborar con mayor experiencia para
obtener costos menores".
8. Agotamiento del ciclo de posguerra. El Plan Prebiscb
El agotamiento del impulso dado al país por el pro-
ceso de sustitución de importaciones gravitó en el dete-
rioro de la situación social y política. Con el advenimien-
to de la Revolución Libertadora había no pocas com-
plicaciones económico-financieras, y para conjurarlas se
aplicó una política económica distinta. En ella influyó
mucho Raul Prebisch y las recomendaciones que formuló,
y a las que se denominaron Plan Prebisch. Lo designó
el general Eduardo Lonardi e, inmediatamente después
de asumir, el general Pedro E. Aramburu lo confirmó en
el cargo de asesor presidencial. Para colaborar con él,
se nombró una comisión que integraba un economista
103
muy elogiado por el entonces titular de la CEPAL: Adal-
bert Krieger Vasena. • •
Prebisch presento un Informe pre11m1~ar acerca .de la
1
situación económica; más tarde un traba10 denommado
Moneda sana o inflación incontenible, y por último el
Plan de restablecimiento económico. Se repetía la re-
ceta del 30: contracción del salario real y contención
de la inflación mediante contracciones de la demanda. El
esquema monetarista que luego se repetiría u:ia y otra
vez. El vago industrialismo cepaliano se emmciaba en el
Plan, pero quedaba relegado para una segunda eta~a
después de lograda la estabilidad monetaria. Es decir,
quedaba relegado para siempre.
Las semejanzas con lo que se hizo en 1930 fueron va-
rias. Se practicó una fuerte devaluación aconsejada por
Prebisch y la semejanza de "clima" queda patente en una
declaración del subsecretario de Finanzas, Roberto Ve-
rrier, quien luego sería ministro, cuando al regresar. de
una misión en París dijo: "Los representantes de siete
naciones de Europa occidental están dispuestos a otor~ar
créditos de 50 millones de libras esterlinas a la Argentma
a condición de que abandone la industrialización promo-
vida por el régimen dictatorial y retorne a la agricultura
como base de su economía". Volvió la rebaja de la pro-
tección a la industria, especialmente manifestada con el
régimen de libre importación al sur del paralelo 42.
La heterodoxia de liberales intervencionistas estuvo
presente en el decreto ley 2740/56 de control de precios,
que firmó, entre otros, el ingeniero Alvaro Alsogaray. Se
basaba en una heterodoxia del trabajo de Prebisch sobre
la "moneda sana". Allí decía que los aumentos de sala-
rios no deben trasladarse a los precios, "deben hacerse a
expensas del beneficio del empresario y mediante el incre-
mento de la productividad'. En la primera parte de la
frase estaba la ·contradicción con la ley económica.
104
No hubo ni expansión ni mejoramiento del nivel de
vida, sino todo lo contrario. Y cuando se ablandó la po-
lítica salarial, la inflación, artificialmente contenida, re-
cobró su ritmo. En 195 5 fue del 12, 3 %; del 13,4 % en
1956 y pasó al 24,7 % en 1957. El gasto público se tri-
plicó entre 195 5 y 1957 y sólo el 54 % se financiaba con
ingresos impositivos. El déficit del intercambio había
sido de 1000 millones de dólares y la deuda externa de
corto plazo era de 1100 millones, frente a una tenencia
de divisas de 300 millones. Eran muchos los problemas
coyunturales que se agravaban, en un cuadro de quiebra
de la estructura productiva, en vísperas de la experiencia
desarrollista.
9. El interregno desarrollista
Por cierto que esas dificultades coyunturales, acen-
tuadas por medidas adoptadas a último momento por el
grupo "continuista", creaban serios problemas al nuevo
gobierno, presidido por el doctor Arturo Frondizi. Pero
corresponde ubi~ar su acción en un marco más vasto, que
incluya las cuestiones de fondo planteadas: la constata-
ción de 1a gravedad de la crisis, la necesidad de concien-
tizar el hecho de que la superación de esa crisis suponía
una política de cambio de estructura no practicada nun-
ca antes y la ubicación del problema argentino en un
cambiante contexto mundial.
El país había caído verticalmente desde los bellos
tiempos del Centenario. Su participación en el comercio
mundial había descendido a la mitad de lo que era en 1a
década del 30. La incorporación de la industria liviana
no había modificado lo básico del esquema agroimpor-
tador y las importaciones de acero (la práctica totalidad
del consumo) y de petróleo (el 60 %) patetizaban la
nueva dependencia. En un mundo que avanzaba vertigi-
105
nosamente no teníamos industrias básicas, prácticamente
no teníamos industria automotriz v la infraestructura de
servicios era obsoleta y adecuada ~ la estructura agroim-
portadora, pero no al desarrollo que el país reclamaba.
Algunos argentinos habían hecho ya la constatación
de esa crisis, tal como se lo ha señalado en este trabajo.
A esa constatación (importante y punto de partida para
la elaboración de las soluciones), no siempre acompaña-
da de una propuesta orgánica de solución, faltaba una
concientización de los condicionamientos externos pa-
ra nuestro desenvolvimiento (dependencia objetiva a tra-
vés del deterioro de la relación de intercambio, acción ele
las corporaciones multinacionales) y ele los factores sobre
los cuales era necesario encarar el proceso nacional (la
coexistencia pacífica). A partir de ello podría elaborarse
una doctrina orgánica que contemplara los cambios con-
cretos a operar en la estructura productiva y los articulara
a la situación social, política e internacional: la política
de desarrollo nacional.
Fue elaborada en el cuadro de las tres contradiccio-
nes fundamentales ele nuestro tiempo: la contradicción
entre países desarrollados y subdesarrollados; la contra-
dicción entre el campo capitalista y el campo socialista
y la contradicción entre obreros y empresarios en la so-
ciedad· nacional. Tiene bastante relación con todo ello el
hecho ele que las primeras elaboraciones de la doctrina
desarrollista, en el grupo de redacción ele la revista Qué~
en 1945, tuvieran lugar poco después de los encuentros
ele Teherán (1943) y Yalta (1945). En ellos, los líderes
de Estados Unidos, la Unión Soviética e Inglaterra sem-
braron el germen de lo que sería la coexistencia pacífica.
Y esa coexistencia, la posibilidad de que ambos sistemas
sociales compitieran en paz, era una hipótesis básica del
grupo ele Qué para la elaboración ele los problemas na-
cionales. En su primera época y en su reaparición, cuando

106
 tuvo lugar la campaña electoral en favor de la candidatura
del doctor Arturo Frondizí. Y también es significativo
que el tiempo del acceso del desarrollismo al gobierno,
y la mayor configuración de su doétrina, coincidiera con
la maduración de la coexistencia v hechos trascendentes:
el discurso de despedida de Eise1{hower, el encuentro de
Kennedy y Kruschev en Viena, el comienzo del papado
de Ju~n XXIII y los primeros pasos de la conquista del
espac10.
La coexistencia pacífica, impuesta por el empate nu-
clear y por las mismas necesidades del desarrollo de los
países capitalistas y socialistas, disgrega los bloques de la
posguerra y hace más viables los procesos nacionales. Asi-
mismo, desideologiza la relación entre el mundo desarro-
llado y el subdesarrollado. Y al plantear el fortalecimiento
de la categoría nacional da directivas respecto de la alian-
za de clases y sectores como base para los procesos de desa-
rrollo independiente de los países y de ruptura de· los
vínculos de dependencia con los "centros", abre perspec-
tivas favorables para la Nación en su conflicto con el
proceso de concentración y centralización económica en-
carnado por las corporaciones trasnacionales.
Ello explica el programa desarrollista como algo más
que un mero catálogo de realizaciones económicas y aun
explica su propuesta política del movimiento nacional
(expresión política de la alianza de clases y sectores so-
ciales) como una necesidad del proceso económico-
social.
Encuadrado en esos marcos debía actuar el gobierno.
Y el equipo que lo integraba había elaborado esos mar-
cos en base a un método científico, por lo cual las me-
didas de política económica deberían estar también orien-
Lám. XIV - Frondizi
tadas por la ciencia económica. El dejar operar a fas leyes
objeti,·as de la economía, trabadas por los diverso.s es-
fuerzos que se habían hecho para soslayar el cambio de la
107
 estructura productíva, fue el primer paso. En conse-
cuencia, había que liberar precios y salarios (luego de b
legalización de aumentos ya concedidos), terminar con la
vieja práctica de las tarifas y precios políticos para el
1 cisiones dramáticas entre las que no fue la menos espec-
sector público y restablecer condiciones favorables para
el proceso ele formación de capital.
A partir de allí debían aplicarse los instrumentos de
política económica en favor de las prioridades que trazó e]
gobierno de Arturo Frondizi para el desarrollo nacional,
que incluían el petróleo y las industrias básicas por su
carácter liberador. La elección del petróleo tiene su ex-
plicación en que se consideró su gravitación en la balan-
za ele pagos y la posibilidad de operar con rapidez (el
ritmo es otra condición del desarrollo en las condiciones
del mund_o contemporáneo).
Para abreviar, se soslaya una mayor explicación de los
a~pectos doctrinarios y se trazan a continuación algunas
de las realizaciones más importantes que tuvieron lugar
en medio de complicaciones político-militares sin nin-
gún parangón y de la más absoluta incomprensión por
parte de los grupos dirigentes tradicionales que, como no
habían advertido la real situación nacional, no compren-
dieron las propuestas y las medidas del desarrollismo.
Petróleo: Se triplicó la producción y se logró el auto-
. abastecimiento (en 1963 se importaba una ínfima canti-
dad por razones técnicas), pese a que en 1957 se impor-
taba el 60 % del consumo. En 1957, entre petróleo y
equivalente en gas se producían 5,6 millones de metros
cúbicos y en 1963 se saltó a 18,6 millones. Y se ahorraron
los 207 -millones de dólares que costó la importación en
1958.
Siderurgia: Se pone en marcha el primer alto horno
de SOMISA, en San Nicolás, después de resolver el ar-
duo problema del financiamiento. La producción de ace-
108
ro se triplicó y de 29.000 toneladas de arrabio en 1958
la Argentina pasó a producir 397.000 toneladas en 1961.
En este rubro, el presidente Frondizi hubo de adoptar de-
tacular la separación de un ministro de economía por
oponerse teórica y prácticamente al desarrollo de dicho
sector. Fue en esa oportunidad que el presidente Frondizi
sostuvo que "el problema del acero argentino no es un
problema de costos".
Petroquímica: Prácticamente la industria era inexis-
tente y se la creó durante el gobierno desarrollista. Se
aprobé!-ron radicaciones por 140 millones de dólares. La
producción de caucho sintético se quintuplicó.
Industria automotriz: Prácticamente se creó y se llegó
a producir 137.000 unidades; lo cual implicó dar empleo
a más de 150.000 personas y dejar de importar en 1961,
ahorrando 2 50 millones de dólares, que sería un ahorro
neto al completarse el proceso de integración del sector
que marchaba aceleradamente.
Energía eléctrica: Se solucionaron viejos pleitos con
compañías extranjeras. De ese modo se restablecieron_ las
inversiones en el sector; se amplió ]a usina de Dock Sur,
poniéndose fin al racionamiento que sufrían en 1a Ca-
pital Federal y el Gran Buenos Aires, y a la vez se traba-
jaba en un plan ambicioso de realizaciones. La expansión
industrial hizo que la tasa de incremento del consumo
eléctrico, para 1961, fuera el record de 17 % (el doble
del promedio de incremento anual actual).
Caminos: Se trazó un plan importante por su mag-
nitud y su concepción, que quedó inconcluso pero que
dejó 10.000 nuevos kilómetros dé carreteras pavimen-
tadas.
Ferrocarriles: Se comenzó a redimensionar la red y el
109
 plantel del personal que s.e red.ujo en 75.000 agentes; y se
hicieron importantes eqmpamientos. .
Agro: El s~c~or tuvo un? de los p~cos ü~t.er;egnos d~
avance en las ultimas tres decadas. Se mtensifico la tecm-
. ficación, electrificación y mecanización (la producción de
tractores era de 6856 unidades en 1957 y pasó a 20.229 en
1961). Se repusieron las existencias ganaderas, y en el caso
de los vacunos aumentaron en 2 millones de cabezas.
Sect~r público: Se ejecutó un importante plan de ra-
cionalización, pese a la oposición in~luso de alguno~ fun-
cionarios que transitoriamente estuvieron en el gobierno.
En 1962 se había logrado disminuir en 250.000 plazas
el plantel de agentes estatales sin que se causara desocu-
pación, dado el nivel de actividad alcanzado por el sec-
tor privado. El déficit presupuestario equivalía al 7,7 %
del PBI en 1959 y bajó al 1.7 % en 1961, pese a que en
ese año solamente la inversión en obras viales se quintu-
plicó. Hubo un real saneamiento financiero del aparato
estatal.
Inversiones: La inversión bruta fija se duplicó entre
1958 v 1961 y la inversión en equipos aumentó un 90 ~/{;i
en los 4 años de gobierno. Se llegó a invertir una cifra
equivalente al 50 % de las importaciones y las inversio-
nes extranjeras alcanzaron los 1000 millones de dólares.
La experiencia desarrollista del gobierno de Frondizi,
breve pero intensa, no es asimilable a ninguna de las an-
teriores que se han analizado. En razón de que los avan-
ces fueron no sólo cuantitativos, por el hecho de la
calidad de las inversiones y obras al haber estado cons-
cientemente orientadas al cambio de la estructura pro-
ductiva y por el hecho de que al margen de los logros
obtenidos marcó un camino cuyo conocimiento le aho-
rrará conflictos y problemas al país cuando se disponga
a transitarlo.
110
1O. La rotaci6n liberalismo-populismo
No hay exageración al decir que en estos 16 año~
el país ha estado estancado o que su crecimiento cuali-
cuan titativo ha sido despreciable. El promedio de creci-
111.iento anual per cápita en los últimos 10 años no llega
al 1 %, . Además, hay un dato que contrasta el empuje
del gobierno desarrollista y el inmovilismo posterior. En
los 4 años de gestión desarrollista la inversión en equipos
creció un 90 %, como se dijo, mientras que en toda la
última década el aumento fue aproximadamente el 70 %.
Lo ocurrido es historia y es presente, pero de todos
modos está lo bastante fresco en el recuerdo de todos.
Interesa, sí, al análisis histórico la tendencia que ha se-
guido. Ella muestra esfuerzos, a veces conscientes a ve-
ces no, de los grupos dirigentes por conservar una estruc-
tura productiva que es cada vez más insolvente para
atender las necesidades de 25 millones de argentinos.
Esta etapa comienza con el plan Pinedo-Alsogaray,
inmediatamente posterior a la caída del gobierno del doc-
tor Frondizi. En pocos días y con unos pocos decre.t?s
Pineda repitió su experiencia de 193 3. Su devaluac1?n
esta vez operó como una san~ión par~ los. emp.resa~1os
que habían confiado en el yais y hab1~n mverhd~ 1~1:
portando equipos y endeudandose en dolares. Le s1gu~o
luego el populismo radical, para el cual, como se decia
en el siglo pasado, ''el mejor ministro es una buena
lluvia", con estatismo, incremento del déficit fiscal, es ..
tírnulo artificial de la demanda con aumentos nominales
y congelamiento ele precios; todo lo contra.ria a lo q~e
requería el cambio de la estructura pr~ducbva. ~es~ues
se aplicó el Plan Krieger Vasena, q~1e hizo una. red1stnbu-
ción inversa de los ingresos pero sm que hubiera expan-
sión e inversión, como no podía haberla sin un cambio
en la estructura productiva.
111
 El Plan Celbard es el nuevo turno populista y el Plan
Martínez de Hoz el nuevo turno liberal-monetarista. Pe-
ro ambos tipos de política económica tienen en común ·
que distribuyen y redistribuyen ingresos soslayando el
cambio de estructura, y que tratan los principales proble-
mas coyunturales con los mismos procedimientos: au-
mentan impuestos, restringen el crédito, bajan la pro-
tección arancelaria, congelan salarios, congelan o tratan
BIBLIOGRAFíA
de alinear indirectamente los precios y promueven el
gasto público o eluden ir a fondo para reducirlo. El re-
sultado es siempre la desinversión y la rccurrencia ele la
crisis de inflación con receso.
Eso ha 11evado al país a situaciones que lo colocan
al borde de la disgregación y en un grado ele debilidad
de su condición nacional que se acentúa día a día. La
cima que se había alcanzado en el Centenario está ca-
da vez más distante en este descenso y es preciso reac-
cionar sin demoras para evitar riesgos imprevisibles.

112
AZARA, FÉLIX DE. Descripción e historia del Paraguay y del Río
de la Plata (Biblioteca Indiana, viajes y viajeros, t. II)~ Agui-
lar, 1962.
BELGRANO, MANUEL. Escritos económicos. Círculo Jvlilitar. 1963.
BuNGE. ALEJANDRO. Una nueva Argentina, Kraft, 1940.
CoNr, EMILIO. Agricultura, Comercio e Industrias coloniales_,
194L
DfAz, FANOR. Conversaciones con Rogdio Fregerio, Hachette/
Colihue, 1977 ( 29 Ed.).
DoRFMAN, ADOLFO. Historia de la industria argentina, Solar-Ha-
chette, 1970.
FERNs, H. S. Gran Bretafía y la Argentina en el siglo x1x, Solar*
Hachette, 1966.
FmE. Coyuntura y desarrollo (Boletín Nº 1), octubre de 1978.
FRIGERIO, RocELIO. Las condiciones de la victoria. Ed. Monte.
verde, Montevideo, 1963.
- Crecimiento económico y democracia, Losada, 1963.
- Dcs<mollo v subdesarrollo (conferencia), CEN, 1967.
- Estatuto del subdesarrollo, Macacha Güemes, l 9i4 ( 2'~
Ed.).
FRoNDIZI, ARTURO. Industria argentina y desarrollo nacional, Qué,
1957 (4~ Ed.).
- EI movimiento nacional, Losada, 1975.
- Mensajes presidenciales, CEN, 1978.
lRAZUSTA, Juuo. La vida política de Juan Manuel de Rosas,
Albatros, 1950.
JusTO, JUAN B. Teoría y práctica de la historia, La Vanguardia,
1928.
- La moneda, La Vanguardia, 1928.
LALLEMANT, GERlVIÁN AvÉ. La clase .obrera y el nacimiento del
marxismo en la Argentina, Ateneo, 1974.

115
lVIERCHENSKY, MARCOS. Las corrientes ideológicas en 1a historia
argentina, Concordia, 1963.
;\;JrnoN BuRGUIN. Aspectos económicos del Federalismo argen-·
tino, Hachette.
MORENO, IVfARIANO. Escritos, Estrada, 1943.
ÜDENA, IsrnRo. Libertadores y desarrollistas, La Bastilla, 1977.
ÜRTIZ, RICARDO M. Historia económica argentina, Plus Ultra,
1971.
ÜECEI. La Argentina económica y social, 1973.
OnnoNE, JACINTO. La burguesía terrateniente ;argentina, Libera, SUMARIO
.1975.
PINEDO, FEDERICO. En tiempos de la .República, Mundo Foren-
se. 1946.
PRIETO, RAfy!ÓN. Treinta años de vida argentina, Sudamericana,
1977.
Plan de Gobierno 1947-1951 y 29 Plan Quinquenal 1953-1958.
PELLEGRINI, CARLOS. Obras completas, Jockey Club, 1941.
REAL, JUAN JosÉ. 30 años de historia argentina, Crisol, 1976.
REVISTA ESTRATEGIA. El debate de 1876 (Cuaderno NQ 2).
RoBERTSON, J. P. y G. P. Cartas de Sudamérica, Emecé, 1950.
RosAs, JUAN MANUEL. Instrucciones para mayordomos y encar-
gados de estancias, 1908.
SANGUINETTI, Juuo, Nuestro potencial económico industrial y
la defensa nacional, Círculo Militar, 1973.
SARMIENTO, DOMINGO F. Civilización y Barbarie. Porrúa, 1977.
SAvm, MANUEL. Obras, Somisa, 1973.
SOCIEDAD RuRAL ARGENTINA, Anales.
SIERRA, VICENTE D. Historia de Ja Argentina. 9 vol., 1970.
UNIÓN INDUSTRIAL ARGENTINA. Revista Argentina Fabril.

116
Advertencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i
Introducción .·. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Capítulo I: La implantación de la economía capitalista (si-
glos XVI a XVII) . . . . . . . . • • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Capítulo II: La expansión y los conflictos de la eéonomía
de base ganadera (fines del siglo xvn y primera del si-
glo XIX) ............·............................ 41
Capítulo III: El auge y la declinación de la economía agro-
importadora (1860-1930) .. . . . . .. . . . .. . .. .. .. .. . . . . 53
Capítulc IV: La crisis de la estructura productiva ( 1930- ) 81
Bibliografí!a 113
Este libro se terminó de imprimir en
Artes Gráficas COLOR EFE
Belgrano 4569 - Villa Domínico
en el mes de febrero de 1983