Morfología de los Copépodos

Estructura

- El tronco está compuesto de un tórax y un abdomen.

- Los ojos compuestos están ausentes.

- El ojo naupliar es una característica típica de la mayoría

de copépodos.

- Las primeras antenas unirrámeas, generalmente largas y

están extendidas en ángulo recto con el eje longitudinal
del cuerpo.

- Básicamente el cuerpo de un copépodo consta de un cefalotórax con seis pares de apéndices

(anténulas, antenas, mandíbulas, maxílulas, maxilas y maxilípedos) son animales de tamaño
corporal reducido y sus primeras antenas están más desarrolladas que las segundas y
adaptadas a la natación.

- El abdomen carece de apéndices y termina en una formación característica, en forma de

horca que sirve para nadar por las profundidades, un tronco postcefálico de 10 segmentos
(llamados somitas), que tiene seis pares de patas, y un par de ramas caudales.

Biología de los Copépodos

Hábitat
- Planctónicos: Calanoides.
 - Bentónicos: Harpaticoides.

Nutrición
- Suspensívoros: se alimentan de fitoplancton.

- Detritívoros: detritus (harpaticoides).

Reproducción
- Los copépodos son gonocóricos: los sexos son separados.

- Los machos son más pequeños que las hembras, que a su vez son más abundantes.

- Forman espermatóforos. (pequeñas bolsas llenas de esperma producidos al final del

espermiducto).

- Los espermatóforos son transferidos con los apéndices torácicos del macho y se
adhieren a las aberturas del receptáculo seminal por medio de una sustancia pegajosa
especial.

- Durante la transferencia de los espermatóforos, el macho agarra a la hembra con una o

con las dos antenas y en la mayoría de los calanoides, también con el último par de
apéndices torácicos modificados.

- La mayoría de los calanoides libera sus huevos individualmente dentro del agua.

- Los huevos producidos se pueden liberar al agua, aunque frecuentemente se incuban en

un ovisaco originado por secreciones del oviducto al liberar los huevos; estos
permanecen unidos a la hembra pueden ser 1 o 2.

- Cada ovisaco puede contener hasta 50

huevos que eclosionan como larva nauplio y
tras varias mudas que pueden tardar hasta 1
año en completar se convierten en adultos.
- Los diferentes estadios naupliares/metanaupliares (NI a NVI) se distinguen entre sí por
el grado de desarrollo alcanzado por los mismos, también por la aparición secuencial de
muñones correspondientes a las maxílulas, maxilas, maxilípedos y los dos primeros
pares de patas; cuando el nauplio pasa a tener más de tres pares de apéndices
funcionales se le denomina metanauplio.

- Se pasa por 6 estadios naupliares/metanaupliares, a los que suceden 5 estadios de

copepodito antes de alcanzar el estadio adulto.

- Los 5 estadios de copepodito (CI a CV) tienen ya la forma de un copépodo

característico, con el cuerpo segmentado. La distinción entre todos estos estadios es
simple atendiendo a estas características:

- CI: sólo 3 pares de patas.

- CII: 4 pares de patas.

- CIII: 5 pares de patas; 1 somito urosomal ápodo + telson.

- CIV: 5 pares de patas; 2 somitos urosomales ápodos + telson.

- CV: 5 pares de patas, aunque las ramas no han alcanzado la segmentación definitiva; 3
somitos urosomales ápodos + telson.

- Adulto: 5 pares de patas con la segmentación definitiva; 4 somitos urosomales ápodos

+ telson. En la mayoría de especies, no obstante, la hembra sólo cuenta con 3 somitos
urosomales ápodos + telson por la integración del somito genital y el primer somito
abdominal en uno sólo
 - En muchos copépodos de agua dulce, los estados copepoditos (o incluso los adultos), al
presentarse condiciones adversas estos se envuelven en una cubierta dura para pasar en
estado latente hasta que su hábitat (charca o estanque secos) vuelva a estar en
condiciones óptimas.

Ciclo Biológico de los Copépodos

- No existen muchos datos sobre el crecimiento de los diferentes estados naupliares, pero
en algunos casos los nauplios alcanzan tamaños algo superiores a 1 milímetro.
Habitualmente sus tallas están por debajo del milímetro.

“Ciclo Biológico de un copépodo harpacticoide.”

- Los huevos eclosionan como nauplios. Después de 5 o 6 fases naupliares, la larva pasa al
1º estado de copepodito.

- La primera larva copepoide presenta los caracteres generales del adulto, pero el
abdomen suele seguir insegmentado y solo puede haber 3 pares de miembros torácicos.
 - El estado adulto se alcanza tras 6 estados de nauplio y 5 copepodianos.
- En estado adulto ya no es capaz de realizar otra muda.

Mortalidad
Al final de estos periodos citados y luego de realizar su reproducción, el copépodo ya no es
capaz de soportar otra muda. Su cadáver pasa a engrosar el detritus orgánico y tras sufrir
la correspondiente acción bacteriana, los productos resultantes incrementan el contenido
de nutrientes del medio marino.

En muchos casos, estos estadios naupliares como copepodianos no alcanzan a completar

su ciclo ya que llegan a ser depredados en medio de estos procesos por un gran número de
animales planctónicos, bentónicos o nectónicos, tanto vertebrados como invertebrados.