DOCE AÑOS DE ESCLAVITUD

En 1841, Solomo un negro libre que vive con su esposa y dos hijos en Saratoga
Springs, Nueva York. Se gana la vida como carpintero y violinista experto. Un día
Scoot y Taran arrastran a Solomon a un concierto de gira lucrativo con un circo
después de una noche bebiendo con los dos hombres, Northup despierta para
encontrarse encadenado al suelo, dándose cuenta de que ha sido drogado y será
vendido como esclavo.
Northup es enviado a Nueva Orleans, donde se hace pasar por "Platt", un esclavo
fugitivo de Georgia el es golpeado para obligarlo a ocultar su identidad de hombre
libre, y mantener el nombre de Platt, y es comprado en última instancia por el
dueño de la plantación William, soportando su nueva vida, Solomon mantiene
buenas relaciones con Ford, que resulta ser un amo relativamente benévolo
asistiendole mediante el diseño de una vía fluvial para el transporte de troncos, de
manera rápida y rentable. Ford le regala un violín en agradecimiento. El carpintero
racista John se resiente inmediatamente ante Solomon y comienza verbalmente a
hostigarlo.
Con el tiempo las tensiones entre Tibeats y Northup llegan a un punto de
ebullición, y Tibeats intenta golpearlo y él se defiende. En represalia, Tibeats y sus
amigos intentan linchar a Northup, lo que lleva a que Ford venda a Northup para
protegerlo de Tibeats, siendo su nuevo amo Edwin Epps (Michael Fassbender), un
plantador cruel, que cree que el derecho de abusar de los esclavos está
autorizado por la Biblia. Antes de ser enviado a Epps, Northup intenta razonar con
Ford, afirmando que él es en realidad un hombre libre. Ford afirma que no puede
oír eso, y responde que él tiene una deuda que pagar, el precio de compra de
Solomon y Ford también le dice que él piensa que es una buena persona, pero
eso no le serviría de nada.
La primera tarea de Northup en la plantación Epps es recoger algodón. Se espera
que todos recojan por lo menos 200 libras cada día, o serán golpeados. Una
esclava joven llamada Patsey, sin embargo, recoge más de 500 libras al día, y
Epps la elogia continuamente e incluso la viola repetidamente. La esposa de Epps
se siente extremadamente celosa de la atención que Epps prodiga a Patsey, y la
castiga y humilla continuamente.
Epps decide que un reciente brote de gusano del algodón en los campos es una
plaga enviada por Dios, llevada a su plantación por sus nuevos esclavos. Él los da
en préstamo a una plantación vecina por la temporada de cosecha, mientras que
sus cultivos se recuperan, pero les advierte que no lleven más plagas a la
propiedad de su amigo. Una vez allí, Solomon gana el favor del dueño de la
plantación, que le pide que toque el violín en la boda de celebración de aniversario
de sus amigos, y le paga una moneda por su interpretación.
Cuando Northup regresa a la plantación de Epps, trata de utilizar esta moneda
para pagar al ex supervisor para que envíe una carta a sus amigos en Nueva
York. El ex supervisor se compromete a entregar la carta y toma el dinero, pero
traiciona a Northup, delatándolo con Epps apenas es capaz de convencer a Epps
de que la historia es una mentira. Northup entonces quema, entre lágrimas, la
carta, que representaba su única esperanza de libertad.
El abuso de Patsey empeora progresivamente a medida que Epps sigue
forzándola. Patsey quiere suicidarse, pidiéndole a Northup su ayuda, pero Northup
la rechaza. Un día, Epps se enfurece al descubrir que Patsey desapareció de su
plantación. Cuando regresa, ella revela que ella sólo había ido para obtener una
pastilla de jabón, dado que Mary Epps le negaba usar jabón (para humillarla con
su olor apestoso). Epps ordena que sea desnudada y atada a un poste. Incitado
por su esposa, Epps obliga a Northup a azotar a Patsey. Northup obedece a
regañadientes, pero Epps finalmente toma el látigo y lo azota.
Mientras cura a Patsey, Solomon comienza a trabajar en la construcción de un
pabellón con un trabajador canadiense llamado Bass . Bass gana al descontento
Epps expresando su oposición a la esclavitud, pero esto convence a Northup a
confiar en Bass acerca de su vida y el secuestro. Una vez más, Northup le pide
ayuda para enviar una carta a Saratoga Springs. Bass, arriesgando su vida, está
de acuerdo en hacerlo.
Mientras trabajaba en los campos para la siembra, Solomon es llamado por el
sheriff local, que llega en un coche con otro hombre. Preguntan acerca de la vida
pasada de Northup, el sheriff hace una serie de preguntas para contrastarlo con
los hechos de su vida en Nueva York. Northup reconoce al compañero del sheriff
como un comerciante que conocía de Saratoga, y se da cuenta que el hombre ha
llegado a liberarlo. Aunque Epps resiste y Patsey está angustiada, Northup se va
inmediatamente después de ser esclavizado por 12 años vuelve a la libertad y es
devuelto a su familia. Notas finales relatan la incapacidad de Solomon y su asesor
legal para procesar a los hombres responsables de haberlo vendido como esclavo,
así como el misterio que rodea los detalles de su muerte y entierro.