LA EXPANSIÓN INGLESA SIGLO XV

¿Cómo surgió la expansión inglesa?

A finales del siglo XV y XVI temprano, el Reino de Inglaterra comprendía
Inglaterra, el país de Gales y una franja costera de Irlanda. Escocia fue un reino
independiente durante este período, Inglaterra experimentó una relativa paz
interna, lo que permitió el desarrollo de las actividades comerciales y de
fabricación, aunque la agricultura seguía siendo predominante. A partir del siglo
XV, la agricultura comenzó a cambiar. Hasta entonces, dominó las tierras
comunales, donde todos los miembros de un pueblo o condado tenían derecho
a utilizarlas para el pastoreo o cultivos. Con el desarrollo de las manufacturas
de lana, la nobleza empezó a cerca la tierra para las ovejas. El gobierno
británico permitió que cada hombre cercase las tierras y las hicieran de uso
particular, de acuerdo a la cantidad de tierras que usase anteriormente; ese
proceso recibió el nombre de cercamientos (enclosure en inglés). Ese cierre de
los terrenos comunales (tierra demanial) se realizó a favor de los terratenientes.
Como los más ricos usaban más tierras, terminaron quedando con más zonas
para el pastoreo; los más pobres fueron expulsados y migraron para las
ciudades, donde formaron parte de la masa de vagabundos y mendigos,
deambulando en busca de empleo o de caridad. Eran los rechazados en una
sociedad en rápida expansión demográfica y económica. En la capital, Londres,
encontraron más posibilidades de supervivencia, ocupándose de los pequeños
trabajos o actividades marginales, como el robo y la prostitución. Las clases
altas no se preocuparon por esta marginalidad: tan preocupados por la mera
supervivencia, fueron incapaces de rebelarse o provocar la anarquía política.
Sólo a finales del siglo XVI y XVII, fue que los llamados hombres de bien
tomaron conciencia de que existía un submundo de crimen, que necesitaría ser
eliminado del reino y que el desarrollo inglés había enriquecido a una minoría y
empobrecido a la mayoría de la sociedad. A finales del siglo XV y principios del
siglo XVI, el poder real en Inglaterra progresó, aunque de forma más modesta
que en Europa continental. En ninguna parte del reino había grandes feudos
autónomos, como ocurría en Francia. Los soberanos fueron obligados a
consultar al Parlamento, que siempre aprobaba las solicitudes de los Tudor.
Esta buena relación se debió al hecho de que los Tudor hicieron una política
que favoreció a los caballeros y las grandes clases burguesas que controlaban
el Parlamento. La Reforma protestante permitió a los Tudor fortalecer su
autoridad. El rey tomó la cabeza de la Iglesia Anglicana, y la venta de los
bienes de la Iglesia Católica para los jinetes y grandes burgueses canalizaría
en el tesoro real la cantidad de 1,5 millones de libras esterlinas. Lo más
destacado de la dinastía Tudor era la reina Isabel I, hija de Enrique VIII. Al igual
que su padre, tenía una gran pasión por el poder, que influyó hasta en su vida
personal. Jamás se casó para no compartir el poder, surgiendo la idea de la
mística reina virgen que había dado su vida por Inglaterra, lo que contribuyó a
su gran aceptación popular. Pero en realidad la reina tuvo numerosos amantes.
Isabel I transformó al Parlamento en un mero órgano al servicio de su política.
Redujo las sesiones, muchas veces no acató sus proposiciones y garantizó un
poder absoluto en la práctica. No sufrió ninguna oposición acerca de
cuestiones financieras o religiosas salvo al final de su reinado. Las únicas
dificultades vinieron de los católicos de Irlanda, que se levantaron contra el
dominio protestante inglés. En nombre de la religión oficial anglicana, la reina
persiguió a católicos y otros protestantes más raciales, como los puritanos y los
anabaptistas. En política exterior, Isabel I se puso del lado de los países
protestantes contra Felipe II de España, defensor fanático del catolicismo
romano. Estas intervenciones en la política europea se encaminaron a a
defender los intereses de Inglaterra, que quería dominar el comercio marítimo
mundial, bajo el poder de España en la época. En la primera mitad del siglo
XVI, la situación de Inglaterra no era el mejor. Sus 4 millones de habitantes no
fueron significativos en comparación con la población de Francia o España. Las
instituciones financieras y las actividades comerciales eran primarias, en
comparación con las ciudades holandesas e italianas, a pesar de que
conociese un gran desarrollo de fabricación durante el período Tudor. Inglaterra
no poseía un ejército permanente, mientras su rival, España, tenía el mayor
ejército del mundo, no participaba del comercio marítimo y colonial, aunque la
marina inglesa fuese relativamente bien equipada. Los intentos marítimos
ingleses fueron tímidos y fracasaron al intentar encontrar un camino marítimo
hacia las Indias (varias regiones de Asia y América) por el noroeste y nordeste.
En 1553, penetraron en el Mar Blanco, que se encuentra el río Volga y hacia
abajo hasta el mar Caspio, llegaron a Persia. En ese momento, los británicos
estaban contentos de practicar el contrabando en el imperio portugués, que no
fue capaz de mantener su monopolio cuando Isabel I llegó al poder. En 1558,
Gran Bretaña comenzó a preocuparse por un inminente conflicto con España.
Era necesario superar las deficiencias militar, económica y financiera de los
ingleses para enfrentar el poder español. Con el fin de reunir capital, Inglaterra
comenzó a atacar a los ricos comercios de plata de las colonias españolas.
Además de fortalecer el reino, los ataques de piratas y corsarios debilitaron
España. Los británicos también enviaron tropas para luchar junto a los rebeldes
franceses y protestantes contra el dominio español en los Países Bajos. El
objetivo inglés era debilitar a España y prolongar la guerra; los corsarios que
atacaban los galeones españoles eran financiados por el Estado inglés, que
participaba de las ganancias de dichas expediciones. Como los marineros y
corsarios ingleses dominaron el conocimiento de las rutas marítimas, hubo
empresas comerciales que invirtieron su capital en la expansión marítima. En
1581, la Compañía de Levante permitió a los británicos poder tomar el lugar de
los venecianos y hacer negocios en el Este, por ejemplo, en el intercambio de
tejidos por las especias. La East India Company, fundada en 1600, utiliza la
ruta de Oriente, que hasta entonces se mantuvo bajo el poder de los
portugueses y españoles. Uno de los propósitos ingleses era ocupar los
territorios españoles de América, todavía poco habitados y lejos de la
metrópoli. En 1583, Sir Humphrey Gilbert tomó posesión de Terranova. En
1584, Sir Walter Raleigh envió una expedición para fundar una colonia en
América del Norte, llamada Virginia en honor de la reina virgen. Desde 1583,
Felipe II de España, que había financiado a los rebeldes irlandeses contra el
dominio británico, decidió atacar a Inglaterra. El rey español tuvo dos
ganancias con este ataque: poner fin a la herejía protestante y destruir las
bases corsarias que atacaban su imperio colonial. En 1588, la Armada
española, con 160 barcos y más de 27.000 hombres, atacó a Inglaterra y los
corsarios ingleses destruyeron la invencible Armada. A partir de entonces,
Inglaterra se convirtió en una gran potencia marítima. En el siglo XVII, los
británicos comenzaron la colonización de la costa atlántica de los Estados
Unidos y para mediados de este siglo, tomaron Jamaica y otras islas españolas
en el Caribe, así como el establecimiento de puestos comerciales en África y
Asia. Por lo tanto, la expansión Inglesa es apoyada en una poderosa armada
tecnológicamente evolucionada.
Fuente original: Escuelapedia.com