EL PODER DE LAS MULTINACIONALES ORIGEN,

LOCALIZACION Y EVOLUCION
Las 200 multinacionales más poderosas dictan la política mundial: Según
Clairmont y Cavanagh, la cifra de negocio anual de las 200 mayores
multinacionales supone, aproximadamente, la cuarta parte (26,3%) de la
producción mundial. Entre esas empresas transnacionales están: Shell,
General Motors, Ford, Exxon, IBM, Mitsubishi, Toyota. Philip Morris,
General Electric.
Así, las sedes de estas 200 empresas se hallan en tan solo 17 países. Más
de una tercera parte (74) son estadounidenses. Después de Estados
Unidos, destaca Japón, seguido por Reino Unido, Francia, Alemania,
Canadá e Italia, por lo que el Grupo de los Siete (el G-7) aglutina el 80% de
las multinacionales. Fuera de este grupo, solo Suiza, Corea del Sur, Suecia,
Australia y Países Bajos pasan de la docena.

Origen y evolución de las multinacionales

Las empresas multinacionales son

sociedades iindustriales, comerciales o
financieras que están presentes en
distintos países del mundo. Las
multinacionales modernas surgieron con
las inversiones directas de Estados Unidos
en Europa en los años cincuenta y sesenta
del siglo XX. Este fenómeno se hizo
mundial cuando se sumaron a él las empresas europeas y japonesas. En la
actualidad, en países emergentes como China. India, México, Brasil y los
del sudeste asiático también han surgido distintas multinacionales.

En los orígenes, se utilizaban tres formas de organización para

estructurar esta concentración empresarial:

• El trust reunía empresas de un mismo sector controladas por una o dos

grandes firmas para monopolizar la explotación de un producto y poder
regular su precio.
• El cártel reunía a empresas que no se fundían, pero que se asociaban
para llegar a acuerdos comunes sobre abastecimientos, procesos y
precios, y así evitar la competencia entre ellas.

• El holding, en cambio, era una sociedad financiera o bancaria que

controlaba la mayoría de las acciones de diversas empresas industriales y
comerciales.

La globalización de la economía y el desarrollo del capitalismo financiero

en los últimos años del siglo XX hicieron que friera esta última la
modalidad que más se extendiera. Para evitar competencias molestas,
controlar los mercados e imponer los precios a su conveniencia, las
grandes multinacionales potencian todo lo que pueden el proceso de
concentración y acumulación de empresas diversas. Así unas pocas
firmas, ya sea directamente o a través de sus filiales, han conseguido
dominar la producción a escala mundial en algunos sectores formando
auténticos oligopolios.

Localización de la multinacional mayoría de las multinacionales

pertenecen a países liados, donde cuentan con un número importante
filiales y concentran la mayor parte de las inversiones.

Sin embargo, en los últimos años han crecido vertiginosamente sus

inversiones en los países menos desarrollados, atraídas por una mano de
obra abundante y barata, un trato fiscal muy favorable y una legislación
permisiva o inexistente en materia de salud y seguridad o protección del
medio ambiente.

Los países menos desarrollados donde se instalan las multinacionales se

benefician de sus inversiones y del empleo que crean. En estos espacios,
sus trabajadores perciben unos salarios más bajos que los que cobrarían
si desempeñaran esa misma tarea en un país desarrollado, pero más
elevados que los de las empresas de la zona. Por estos motivos, estos
países a menudo compiten entre ellos para ser los que acojan las fábricas
de estas empresas, ofreciéndoles fundamentalmente ventajas fiscales.
El Primer Productor Mundial de Acero

El mercado siderúrgico mundial se

ha visto convulsionado en marzo
de 2005 por la aparición de un
nuevo grupo empresarial, Mittal
Steel Company, que se ha convertid
ni el primer productor mundial de
acero. El citado grupo se ha
formado tras la fusión de la
compañía estadounidense
International Steel Group (ISG) con
las firmas holandesas Ispat International Group yLNM Holdings, dos
grupos siderúrgicos, que ya eran propiedad de la familia Mittal. La
formación de este nuevo gigante del acero supone una facturación
superior a los 24.000 millones de euros, con una plantilla de 165.000
trabajadores y operaciones en 14 países diferentes jara lograr una
producción en torno al 6% mundial.

La operación ha estado dirigida por el magnate indio Lakshmi Mittal (foto

derecha) , perteneciente a una familia de Calcuta que comenzó
controlando dos de las principales siderúrgicas de la India.
Posteriormente, Mittal se introdujo en Indonesia y. sobre todo, en países
del este europeo como Polonia y Rumania, donde aprovechó la situación
de crisis que atravesaba el sector en esa región para adquirir empresas a
costes moderados. La actual compra de un grupo estadounidense, aunque
puede tomarse como una pequeña sorpresa, no es más que la
manifestación de un proceso económico que se avecina imparable: la
incorporación de las grandes fortunas de los países emergentes al
proceso de globalización y a las estrategias de las grandes
multinacionales.
Papel de las multinacionales
La extensión de la globalización de la
economía internacional desde finales del
siglo XX ha permitido la consolidación de
las empresas multinacionales. A
comienzos del siglo XX, en el mundo hay
unas 85.000 empresas multinacionales
con más de 900.000 empresas filiales y
54 millones de empleados directos. Unas
cifras que no paran de crecer. Desde
1983, el crecimiento económico de estas empresas ha sido el mayor de su
historia, ya que se han beneficiado de la caída de las prohibiciones al
comercio y a la inversión extranjera, y del abaratamiento de los costes de
transporte y comunicaciones.

Las ventajas de estas organizaciones empresariales son: el provecho que

obtienen de las diferencias de precios y de salarios entre los países en que
se encuentran instaladas y los países a los que se dirigen los productos; el
ahorro de impuestos por medio de complicadas estrategias de mercado;
la proximidad a los potenciales clientes; y la obtención de información de
primera mano sobre las actividades de sus más directos competidores.
Aunque en los últimos años también han surgido empresas
multinacionales en países emergentes, aun así las más grandes siguen
perteneciendo esencialmente a Estados Unidos, Reino Unido, Japón,
Alemania y Francia El poder económico de estas multinacionales está
muy concentrado. Las 100 firmas más importantes de entre las
aproximadamente 85.000 multinacionales suponen el 13 % de los
trabajadores y el 14% de las ventas mundiales. Una multinacional como la
General Motors tiene unos ingresos similares a la producción de
Dinamarca Además, las multinacionales son las responsables de la
mayoría de las inversiones que se realizan en el extranjero y, por tanto,
del crecimiento de la economía mundial.
 Zara, de taller a multinacional
En 1975, en Galicia (España) aparecía la
primera tienda Zara. Veintisiete años después,
Zara poseía más de 500 tiendas en todo el
mundo, como las que existen en Nueva York,
Tokio, Bruselas, París, Milán o Dubai.

La mayor parte de las prendas se venden en

todo el mundo, pero un pequeño porcentaje de
la producción se adapta a los gustos particulares de la cultura de los
países de destino, lo mismo que el funcionamiento de la tienda. Así, por
ejemplo, en Arabia Saudí este comercio cierra cinco veces al día,
coincidiendo con el número de oraciones diarias que prescribe el islam.

El éxito de Zara radica en una ropa actual y de precio asequible. Se trata

de unas prendas que se diseñan y confeccionan sobre la marcha, según las
tendencias del momento. Desde el punto de vista empresarial, la clave
radica en una perfecta organización que permite esa respuesta rápida que
exige la moda. El rápido y continuo abastecimiento de las tiendas, que
reciben mercancía nueva dos veces por semana, supone un ahorro en
gastos de almacenaje.

Zara no realiza campañas publicitarias; por este motivo, sus escaparates,

pero sobre todo la ubicación de sus tiendas, son factores determinantes
para las ventas. El 80% de sus prendas se confeccionan en Europa, pero,
como casi todas las grandes empresas, ha desplazado el 20% restante a
países menos desarrollados (Marruecos, Tailandia, Perú).

Expansión de la Multinacional Nike

• En 2003, Nike vendía productos por valor de 10.700
nilones de dólares. El 51 % de estas ventas se
realizaron fuera de Estados Unidos.

• Su logo y el eslogan que lo caracteriza son

reconocibles en todo el mundo.

• Solo un 1 % de sus artículos se fabrica en Estados Unidos. El 99% se

produce en 35 países, la mayoría asiáticos, donde la mano de obra es
barata.

• La firma deportiva ha creado cadenas de tiendas a nivel internacional

que están más cercanas a los parques temáticos que al concepto
tradicional de tienda de ropa.

• Anualmente, Nike gasta más de 500 millones de dólares en publicidad.

La multinacional paga sumas millonarias a destacados deportistas, a
equipos y a selecciones de fútbol por llevar su marca.

Poder de las multinacionales

Desde los años 80 del siglo XX, el crecimiento de estas empresas ha sido el
mayor de su historia. En la actualidad, las grandes multinacionales tienen
un peso similar de algunos Estados y superior al de la mayoría. Este poder
va en aumento, lque ha generado preocupación y desconfianza en muchos
sectores de la sociedad.

En las democracias occidentales han aparecido unos grupos de poder

(lobbies) que representan a las multinacionales y que, a través de
mecanismos tales como la financiación de las campañas de los partidos
políticos, tratan de influir en los gobiernos de las naciones.

En ocasiones, personas que antes ocupaban puestos directivos en una

gran empresa pasan a formar parte del gobierno. Esto provoca sospechas
de que las medidas que proponen (como la concesión de subvenciones) se
tomen exclusivamente para favorecer a sus antiguas empresas.

En los países pobres, las multinacionales influyen también sobre los

gobiernos para que sus intereses económicos no se vean afectados por
medidas relativas a la legislación laboral, fiscal o medioambiental.

En todo caso, una parte importante de la actividad económica de un país

está todavía, controlada en alguna medida por su gobierno, lo que
contrarresta el poder de las multinacionales. Y algunas ONG realizan
campañas de información sobre los abusos que detectan con el fin de que
una mala publicidad dañe la imagen de la empresa, que esto provoque un
descenso de las ventas y, con ello, de los beneficios.

Las multinacionales
El período experimentó un fuerte aumento en el poder le las
corporaciones multinacionales, con base en un país pero con sucursales
en otros. Eran especialmente fuertes en las industrias de extracción
(sobre todo el petróleo), en la fabricación y también en las industrias ;e
servicios como los bancos, la distribución al por menor y los hoteles. En
parte, representaban la fuerza de la producción estadounidense después
de la guerra, levada más allá de las fronteras del país natal en un mundo
económicamente debilitado; y las compañías estadounidenses
suministraban con mucho la más grande proporción de multinacionales.
Sin embargo, las compañías con sedes en otros países también operaban
de la misma manera.

En los primeros años de la posguerra, Gran Bretaña era el segundo país en

cuanto al número de sedes después de Estados Unidos, pero más
recientemente las compañías con base en Japón se han extendido con
rapidez en todos los continentes. Hacía 1978, las primeras 20
multinacionales japonesas empleaban a un total de 140.000 personas en
el extranjero. En el caso de algunas compañías europeas, se han realizado
tantos cambios que resulta difícil estar seguros de dónde se encuentra el
centro de gravedad o en interés de quién se están administrando las
compañías. En la década de los 80, algunas de las mayores
multinacionales tenían una facturación equivalente al PNB de un país
industrial de tamaño moderado.

Los propósitos de la expansión en el extranjero eran de diversa

naturaleza. Incluían el deseo de entrar en una barrera arancelaria, utilizar
la mano de obra barata o las materias primas baratas disponibles en el
extranjero. También había beneficios potenciales al establecer sucursales
fuera de las fronteras del país le origen a través del uso del capital
disponible, la habilidad empresarial y técnica, o el mercado creado a
través de la publicidad en el país natal.

Una creciente parte del comercio internacional se realizaba dentro de las

multinacionales, abasteciendo a las unidades miembros con materias
primas, componentes y semiacabados cuyos precios podían ser
artificiales y poco realistas por razones estratégicas de la compañía.
Existía un creciente temor en los países receptores de que partes
importantes de sus economías fueran controladas desde el extranjero y
pudieran ser dirigidas en el interés de los accionistas extranjeros que no
tenían ningún compromiso con las comunidades en las que estaban
emplazadas las sucursales.

Preocupada por estas cuestiones, la OCDE produjo, en junio de 1976, una

serie de líneas directrices para los países miembros, que pretendían
garantizar que «se abstendrían de llevar a cabo acciones que afectaran
negativamente la competencia abusando de una posición dominante del
poder del mercado».

CRONOLOGÍA PRINCIPALES HITOS HISTÓRICOS

1118 Los templarios hacen su aparición en la historia europea. Su

objetivo es proteger a los viajeros que tienen como destino mo destino
Jerusalén. Las multinacionales de aquel tiempo son las ciudades
comerciales, que se organizan como pequeños estados por todo el
Mediterráneo. Venecia, Genova, Pisa, Nápoles, Barcelona, controlan el
comercio del Mediterráneo. Los templarios pasan de vigilar los caminos a
poseer tierras, castillos, pueblos, negocios, hasta su final a principios del
siglo XIV, precisamente con el auge de las ciudades-estado mencionadas.

1600 — La reina Isabel I de Inglaterra otorga la Carta Real, documento

que otorga legitimidad, a la Compañía Británica de las Indias Orientales
para el comercio con la India. La Compañía era una simple unión de
inversores con fines comerciales, pero en poco tiempo acabaron
gobernando de hecho toda la India, con sus propios ejércitos, hasta su
disolución en 1858.
1602 — La Compañía Holandesa de las Indias Orientales o simplemente
Compañía de las Indias, recibe del gobierno de los Países Bajos el
monopolio del comercio en Asia, excepto en la India y las colonias
británicas, con las que se enfrentaron en varias ocasiones. Hay quien la
considera la primera corporación multinacional de la historia. Tenían el
cuartel general en la isla de Java. Se disolvieron en 1798.

1616 — Se funda la Compañía Danesa de las Indias Orientales por un

privilegio concedido por el rey Christian IV de Dinamarca y Noruega. Su
fin era comerciar con los asentamientos daneses en la India. Importaban
sobre todo té, que vendían en Gran Bretaña.

1659 — Los franceses crean, en la desembocadura del río Senegal, en

África, la Compañía del Senegal, fundan San Louis y se apoderan de la isla
de Gorée, puerto de la esclavitud que parte para América, pero esta
empresa forma parte del gobierno y no se puede considerar corporación,
pues de ese modo, el imperio español habría tenido en su día, en el siglo
XVI, la multinacional más grande y extensa del mundo.

1870 — John Rockefeller funda la Standard Oil, primera corporación

moderna y una de las más grandes del mundo.