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CAPÍTULO 2

2-7 ■
TENSIÓN SUPERFICIAL Y EFECTO
DE CAPILARIDAD
A menudo se observa que una gota de sangre forma una joroba sobre un vidrio
horizontal; una gota de mercurio forma una esfera casi perfecta y se puede hacer
rodar del mismo modo que una bola de acero, sobre una superficie lisa; las gotas
de agua de la lluvia o del rocío se cuelgan de las ramas o de las hojas de los ár-
boles; un combustible líquido inyectado en un motor forma una niebla de gotas a)
esféricas; el agua que gotea de un grifo con fuga cae como gotas esféricas; una
pompa de jabón que se lanza al aire toma una forma esférica, y el agua forma
pequeñas gotas sobre los pétalos de las flores (Fig. 2-19).
En estas y otras observaciones, las gotas de líquido se comportan como pe-
queños globos esféricos llenos con ese líquido y su superficie actúa como una
membrana elástica estirada sometida a tensión. La fuerza de tracción que causa
esta tensión actúa paralela a la superficie y se debe a las fuerzas de atracción en-
tre las moléculas del líquido. La magnitud de esta fuerza por unidad de longitud
b)
se llama tensión superficial ss y se expresa en la unidad N/m (o lbf/ft en las
unidades inglesas). Este efecto también se conoce como energía superficial y se FIGURA 2-19
expresa en la unidad equivalente de N
m/m2 o J/m2. En este caso, ss represen- Algunas consecuencias
ta el trabajo de estiramiento que se necesita para hacer que aumente el área su- de la tensión superficial.
perficial del líquido en una cantidad unitaria. a) © Pegasus/Visuals Unlimited.
Para visualizar cómo surge la tensión superficial, en la figura 2-20 se presenta b) © Dennis Drenner/Visuals Unlimited.
una vista microscópica donde se consideran dos moléculas de líquido, una en la
superficie y la otra a profundidad en la masa del líquido. Las fuerzas de atrac-
ción que se aplican sobre la molécula interior por las moléculas que la rodean se
equilibran entre sí debido a la simetría. Pero las fuerzas de atracción que actúan
sobre la molécula en la superficie no son simétricas y las fuerzas de atracción
que se aplican por las moléculas de gas que están arriba suelen ser muy peque-
ñas. Por lo tanto, existe una fuerza de atracción neta que actúa sobre la molécu-
la en la superficie del líquido, la cual tiende a jalar de las moléculas que están
en la superficie hacia el interior del líquido. Esta fuerza se equilibra por las fuer-
zas de repulsión provenientes de las moléculas que están debajo de la superficie
y que están siendo comprimidas. El efecto de compresión resultante hace que el
líquido minimice su área superficial. Esta es la razón de la tendencia de las go-
tas de líquido de alcanzar una forma esférica, la cual tiene el área superficial mí-
nima para un volumen dado.
Quizá el lector también haya observado, divertido, que algunos insectos pue-
den aterrizar sobre el agua o, inclusive, caminar sobre ella (Fig. 2-19b) y que
las agujas pequeñas de acero pueden flotar sobre el agua. De nuevo, estos fenó-
menos son posibles por la tensión superficial que equilibra los pesos de estos
objetos. Una molécula
Para comprender mejor el efecto de la tensión superficial, considérese una en la superficie
película de líquido (como la película de una pompa de jabón) suspendida de
un marco de alambre en forma de U, con un lado movible (Fig. 2-21). Nor-
malmente, la película de líquido tiende a jalar del alambre movible hacia den-
tro, para minimizar su área superficial. Necesita aplicarse una fuerza F sobre Una molécula
dentro del
ese alambre movible, en la dirección opuesta, para equilibrar este efecto de líquido
tirón. La delgada película que está en el aparato tiene dos superficies (la supe-
rior y la inferior) expuestas al aire, y por lo tanto, la longitud a lo largo de la
cual actúa en este caso es 2b. Entonces, un equilibrio de fuerzas sobre el alam-
bre movible da F
2bss, y de este modo, la tensión superficial se puede
FIGURA 2-20
expresar como:
Fuerzas de atracción que actúan
sobre una molécula de líquido
F en la superficie y a profundidad
ss
(2-35)
2b de un líquido.
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PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS
Marco de alambre rígido Nótese que para b
0.5 m, la fuerza F medida (en N) es sencillamente la ten-
Superficie de la película sión superficial en N/m. Se puede usar un aparato de este tipo, con precisión
Alambre
movible suficiente, para medir la tensión superficial de varios fluidos.
F En el alambre con forma de U, la fuerza F permanece constante conforme se
jala del alambre movible para estirar la película y aumentar su área superficial.
b Cuando se tira del alambre movible una distancia x, el área superficial aumen-
∆x ta en A
2b x, y el trabajo W realizado durante este proceso de estiramien-
to es
x

ss W
Fuerza  Distancia
F x
2bss x
ss A

F
ss
Película de líquido Alambre supuesto que la fuerza permanece constante en este caso. Este resultado tam-
bién se puede interpretar como la energía superficial de la película se incre-
FIGURA 2-21 menta en una cantidad ss A durante este proceso de estiramiento, lo cual es
Estiramiento de una película de coherente con la interpretación alternativa de ss como energía superficial. Es-
líquido con un alambre en forma de U to es semejante a una banda de caucho que tiene mayor energía potencial
y las fuerzas que actúan en el alambre (elástica) después de que se estira todavía más. En el caso de la película del
movible de longitud b.
líquido, el trabajo se usa para mover las moléculas del líquido de las partes
interiores hacia la superficie, contra las fuerzas de atracción de las otras mo-
léculas. Por lo tanto, la tensión superficial también se puede definir como
el trabajo realizado por unidad de incremento en el área superficial del lí-
quido.
La tensión superficial varía mucho de una sustancia a otra y con la tempera-
tura para una sustancia dada, como se muestra en la tabla 2-4. Por ejemplo, a
20°C la tensión superficial es de 0.073 N/m, para el agua, y de 0.440 N/m, pa-
ra el mercurio rodeado por aire atmosférico. Las gotas de mercurio forman bo-
las esféricas que se pueden hacer rodar como una bola sólida sobre una superfi-
cie, sin mojar esa superficie. En general, la tensión superficial de un líquido
disminuye con la temperatura y llega a cero en el punto crítico (por tanto, a
temperaturas por arriba del punto crítico no se tiene una interfaz marcada líqui-
do-vapor). El efecto de la presión sobre la tensión superficial suele ser despre-
ciable.
TABLA 2-4 La tensión superficial de una sustancia puede cambiarse de manera conside-
rable por la presencia de impurezas. Por lo tanto, se pueden agregar ciertos pro-
Tensión superficial de algunos ductos químicos, llamados surfactantes, a un líquido para disminuir su tensión
fluidos en aire a 1 atm y 20°C
superficial. Por ejemplo, los jabones y detergentes hacen disminuir la tensión
(a menos que se indique otra cosa)
superficial del agua y permiten su penetración por las pequeñas aberturas entre
Tensión superficial las fibras con el fin de lograr un lavado eficaz. Pero esto también significa que
Fluido ss, N/m*
los aparatos cuya operación depende de la tensión superficial (como los tubos de
Agua: calor) pueden ser destruidos por la presencia de impurezas debida a una inade-
0°C 0.076 cuada mano de obra.
20°C 0.073 Se habla de la tensión superficial para los líquidos sólo en las interfaces
100°C 0.059
líquido-líquido o líquido-gas. Por lo tanto, cuando se especifica la tensión super-
300°C 0.014
Glicerina 0.063 ficial, es importante distinguir el líquido o gas adyacente. Asimismo, la tensión
Aceite SAE 30 0.035 superficial determina el tamaño de las gotas de líquido que forma. Una gota que
Mercurio 0.440 continúa creciendo por la adición de más masa se romperá cuando la tensión
Alcohol etílico 0.023 superficial ya no pueda mantenerla íntegra. Esto es semejante a lo que le pasa a
Sangre, 37°C 0.058 un globo que se reventará mientras se infla, cuando la presión del interior se
Gasolina 0.022 eleve por arriba de la resistencia del material del globo.
Amoniaco 0.021 Una interfaz curva indica una diferencia de presión (o “salto de presión”) de
Solución de jabón 0.025 un lado al otro de ella, y se encuentra la presión más elevada en el lado cóncavo.
Queroseno 0.028
Por ejemplo, se puede determinar el exceso de presión P dentro de una gota o
* Multiplíquese por 0.06852 para convertir a burbuja, por arriba de la presión atmosférica, cuando se considere el diagrama
lbf/pie. de cuerpo libre de la mitad de ellas (Fig. 2-22). Nótese que la tensión superficial
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CAPÍTULO 2

actúa a lo largo de la circunferencia y la presión actúa sobre el área, el equilibrio (2pR)ss

horizontal de fuerzas para la gota y la burbuja dan:

(pR2)∆Pgota
2ss
Gota: (2pR)ss
(pR )Pgota → Pgota
Pi  Po

2
(2-36)
R

4ss
Burbuja: 2(2pR)ss
(pR2)Pburbuja → Pburbuja
Pi  Po
(2-37) a) Mitad de una gota
R
2(2π R)σs
donde Pi y Po son las presiones dentro y fuera de la gota o burbuja, respectiva-
mente. Cuando la gota o burbuja se encuentran en la atmósfera, Po es sencilla-
mente la presión atmosférica. El factor 2 en el equilibrio de fuerzas para la bur- (π R2)∆Pburbuja
buja se debe a que ésta consta de una película con dos superficies (interior y
exterior), por lo que se tienen dos circunferencias en la sección transversal.
También se puede determinar la presión en exceso en una gota (o burbuja)
cuando se considera un incremento diferencial en el radio de ella, debido a la b) Mitad de una burbuja
adición de una cantidad diferencial de masa e interpretando la tensión superfi-
cial como el incremento en la energía superficial por unidad de área. Entonces el FIGURA 2-22
incremento en la energía superficial de la gota durante este proceso de expan- Diagrama de cuerpo libre de la mitad
sión diferencial queda: de una gota y de la mitad
de una burbuja.
dWsuperficial
ss dA
ss d(4pR 2)
8pRss dR

El trabajo de expansión que se realiza durante este proceso diferencial se deter-

mina al multiplicar la fuerza por la distancia, para obtener:

dWexpansión
Fuerza  Distancia
F dR
(PA) dR
4pR2 P dR

Si se igualan las dos expresiones antes encontradas da Pgota
2ss /R, la cual
es la misma relación obtenida antes y dada en la ecuación 2-36. Nótese que la
presión en exceso en una gota o burbuja es proporcional al radio.

Efecto de capilaridad
Otra consecuencia interesante de la tensión superficial es el efecto de capilari-
dad, el cual es el ascenso o descenso de un líquido en un tubo de diámetro pe-
queño insertado en un líquido. Esos tubos angostos o canales de flujo confinado
se llaman capilares. El ascenso del queroseno por una mecha de algodón inser-
tada en el recipiente de una lámpara con este combustible se debe a este efecto.
El efecto de capilaridad también es parcialmente causante del ascenso del agua
hasta la punta de los árboles altos. La superficie libre curva de un líquido en un
tubo capilar se llama menisco.
Es común observar que el agua en un recipiente de vidrio presenta una curva-
tura ligeramente hacia arriba en los bordes en donde toca la superficie del vi- f
drio; pero, para el mercurio, ocurre lo contrario: se observa una curva hacia aba- f
jo en los bordes (Fig. 2-23). Este efecto suele expresarse del agua cuando se
dice que moja el vidrio (al pegarse a él), en tanto que el mercurio no lo hace. La Agua Mercurio
intensidad del efecto de capilaridad se cuantifica por el ángulo de contacto (o
de mojadura) f, definido como el ángulo que la tangente a la superficie del lí-
a) Fluido b) Fluido que
quido forma con la superficie sólida en el punto de contacto. La fuerza de ten- que moja no moja
sión superficial actúa a lo largo de esta recta tangente hacia la superficie sólida.
Se dice que un líquido moja la superficie cuando f  90° y no la moja cuando FIGURA 2-23
f 90°. En el aire atmosférico, el ángulo de contacto del agua (y de la mayor Ángulo de contacto para fluidos que
parte de otros líquidos orgánicos) con el vidrio es casi cero, f  0° (Fig. 2-24). mojan y que no-mojan.
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PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS

Por lo tanto, la fuerza de tensión superficial actúa hacia arriba sobre el agua en
un tubo de vidrio, a lo largo de la circunferencia, tendiendo a jalar del agua ha-
cia arriba. Como resultado, el agua asciende en el tubo hasta que el peso del lí-
quido en el tubo, por arriba del nivel de éste en el recipiente, equilibra la fuerza
de tensión superficial. En el aire, el ángulo de contacto es de 130° para el mer-
curio-vidrio, y de 26° para el queroseno-vidrio. Nótese que, en general, el ángu-
lo de contacto es diferente para medios ambientes distintos (como otro gas o lí-
quido en lugar del aire).
El fenómeno del efecto de capilaridad se puede explicar en forma microscópica
cuando se consideran las fuerzas de cohesión (las fuerzas entre las molécu-
las semejantes, como agua y agua) y las fuerzas de adhesión (las fuerzas entre las
FIGURA 2-24 moléculas diferentes, como agua y vidrio). Las moléculas del líquido en la inter-
Menisco de agua coloreada en un tubo faz sólido-líquido están sometidas tanto a fuerzas de cohesión, por parte de las
de vidrio con un diámetro interior de otras moléculas del líquido, como a fuerzas de adhesión, por parte de las molécu-
4 mm. Nótese que el borde del las del sólido. Las magnitudes relativas de estas fuerzas determinan si un líquido
menisco se encuentra con la pared del moja o no una superficie sólida. Es obvio que las moléculas de agua son atraídas
tubo capilar y forman un ángulo de
con mayor intensidad hacia las moléculas de vidrio que como lo son hacia las
contacto muy pequeño.
otras moléculas de agua y, en consecuencia, el agua tiende a ascender a lo largo
Fotografía tomada por Gabrielle Trembley,
Pennsylvania State University. Reproducida con de la superficie del vidrio. Para el mercurio ocurre lo opuesto, lo cual causa que
autorización. la superficie del líquido cercana a la pared del vidrio se deprima (Fig. 2-25).
Se puede determinar la magnitud del ascenso por capilaridad en un tubo circu-
lar a partir de un equilibrio de fuerzas sobre la columna cilíndrica de líquido de
altura h en el tubo (Fig. 2-26). El fondo de la columna de líquido está al mismo
Menisco
nivel que la superficie libre en el recipiente y, por lo tanto, la presión allí debe
ser la atmosférica. Ésta equilibra la presión atmosférica que actúa sobre la
superficie superior, y en consecuencia, estos dos efectos se cancelan entre sí. El
peso de la columna de líquido es aproximadamente:
Menisco
h>0
W
mg
rVg
rg(pR2h)
h<0
Agua Mercurio
Cuando se iguala la componente vertical de la fuerza de tensión superficial al
peso se obtiene:
FIGURA 2-25
Ascenso por capilaridad del agua y W
Fsuperficial → rg(pR2h)
2pR ss cos f
descenso por capilaridad del mercurio
en un tubo de vidrio de diámetro Despejando h da el ascenso por capilaridad como:
pequeño.
2ss
Ascenso por capilaridad: h
cos f (R
constante) (2-38)
rgR

Esta relación también es válida para los líquidos que no mojan (como el mercu-
2pRss
rio en el vidrio) y da el descenso por capilaridad. En este caso f 90°, de
f donde cos f  0, lo cual hace que h sea negativa. Por lo tanto, un valor nega-
tivo del ascenso por capilaridad corresponde a un descenso (Fig. 2-25).
Nótese que el ascenso por capilaridad es inversamente proporcional al radio
h
del tubo. Por lo tanto, cuanto más delgado sea el tubo, mayor es el ascenso (o
W descenso) del líquido en él. En la práctica, el efecto de capilaridad suele ser des-
Líquido
preciable en los tubos cuyo diámetro es mayor de 1 cm. Cuando se hacen
2R
mediciones de presión con el uso de manómetros y barómetros es importante
utilizar tubos suficientemente grandes para minimizar el efecto de capilaridad.
El ascenso por capilaridad también es inversamente proporcional a la densidad
FIGURA 2-26 del líquido, como era de esperarse. Así, los líquidos más ligeros experimentan
Fuerzas que actúan una columna de ascensos más grandes por capilaridad. Por último, debe tenerse presente que se
líquido que ha ascendido en un tubo dedujo la ecuación 2-38 para tubos de diámetro constante y no debe usarse para
debido al efecto de capilaridad. tubos de sección transversal variable.
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CAPÍTULO 2

EJEMPLO 2-5 Ascenso por capilaridad del agua en un tubo

Se inserta un tubo de vidrio de 0.6 mm de diámetro en agua a 20°C que está en
una copa. Determine el ascenso por capilaridad del agua en el tubo (Fig. 2-27). 2pRss cos f

SOLUCIÓN Debe determinarse el ascenso del agua en un tubo delgado, como

resultado del efecto de capilaridad.
Hipótesis 1 No hay impurezas en el agua ni contaminación sobre la superficie Aire h
del tubo de vidrio. 2 El experimento se realiza en aire atmosférico.
Propiedades La tensión superficial del agua a 20°C es de 0.073 N/m (Tabla Agua
W
2-3). El ángulo de contacto del agua con el vidrio es de 0° (por lo tratado en el
texto anterior). Se toma la densidad del agua líquida a 1 000 kg/m3.
Análisis El ascenso por capilaridad se determina en forma directa a partir de la
ecuación 2-15, con la sustitución de los valores dados, se obtiene:
FIGURA 2-27
2ss 2(0.073 N/m) 1kg  m/s2 Esquema para el ejemplo 2-5.
h
cos f
(cos 0)a b
rgR (1 000 kg/m3)(9.81 m/s2)(0.3  10 3m) 1N

0.050 m
5.0 cm

Por lo tanto, el agua asciende en el tubo 5 cm hacia arriba del nivel del líquido
en la copa.
Discusión Nótese que si el diámetro del tubo fuera de 1 cm, el ascenso por
capilaridad sería de 0.3 mm, lo cual difícilmente es discernible por el ojo. En
realidad, el ascenso por capilaridad en un tubo de diámetro grande sólo ocurre
en el borde. El centro no asciende en lo absoluto. Por lo tanto, para los tubos de
diámetro grande se puede ignorar el efecto de capilaridad.

RESUMEN

En este capítulo se discutieron varias propiedades de uso co-
mún en la mecánica de fluidos. Las propiedades de un sistema
que dependen de la masa se llaman propiedades extensivas y
las otras, propiedades intensivas. La densidad es masa por
unidad de volumen y el volumen específico es volumen por
unidad de masa. La gravedad específica se define como la ra-
zón de la densidad de una sustancia a la densidad del agua a
4°C,
r que un sistema tiene como resultado de su elevación en un cam-
GE

r H2O
La ecuación de estado del gas ideal se expresa como:
P
rRT
jadas de esas regiones, y generan ondas de extremadamente
altas presiones intensamente destructivas.
La energía puede existir en numerosas formas y su suma
constituye la energía total E (o e en términos de la unidad de
masa) de un sistema. La suma de todas las formas microscópi-
cas de energía se llama energía interna U de un sistema. La
energía que un sistema tiene como resultado de su movimiento
respecto a algún marco de referencia se llama energía cinética,
y se expresa por unidad de masa como ec
V 2/2, y la energía
po gravitacional se llama energía potencial, que se expresa por
unidad de masa como ep
gz.
Los efectos de compresibilidad en un fluido se representan
por el coeficiente de compresibilidad k (también conocido
como módulo de elasticidad de volumen), definido como:

donde P es la presión absoluta, T es la temperatura termodiná- P P P

mica, r es la densidad y R es la constante del gas. k
v a b
ra b

v T r T v/v
A una temperatura determinada, la presión a la cual una sus-
La propiedad que representa la variación de la densidad de un
tancia pura cambia de fase se llama presión de saturación. Para
fluido con la temperatura, a presión constante, es el coeficiente
los procesos de cambio de fase entre las fases de líquido y
de expansión volumétrica (o expansividad volumétrica) b,
vapor de una sustancia pura, es común llamar presión de vapor
definido como:
Pv a la presión de saturación. Las burbujas de vapor que se for-
man en las regiones de baja presión en un líquido (fenómeno 1 v 1 r r/r
b
a b
 a b

llamado cavitación) se desintegran conforme son barridas y ale- v T P r T P T
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PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS
La viscosidad de un fluido es una medida de su resistencia a
la deformación. La fuerza tangencial por unidad de área se
llama esfuerzo cortante y se expresa para el flujo tangencial
simple entre placas (flujo unidimensional) como:
du
t
m
dy
donde m es el coeficiente de viscosidad o viscosidad dinámica (o
absoluta) del fluido, u es la componente de la velocidad en la
dirección del flujo y y es la dirección normal a la dirección de ese
flujo. Los fluidos que obedecen esta relación lineal se conocen
como fluidos newtonianos. La razón de la viscosidad dinámica a
la densidad se llama viscosidad cinemática n.
El efecto de tracción sobre las moléculas del líquido en una
interface, causado por las fuerzas de atracción de las moléculas
por unidad de longitud se llama tensión superficial ss. El
exceso de presión P dentro de una gota o burbuja esféricas se
expresa por:
2 ss 4 ss
Pgota
Pi  Po
y Pburbuja
Pi  Po

R R
BIBLIOGRAFÍA Y LECTURAS RECOMENDADAS
1. E. C. Bingham, “An Investigation of the Laws of Plastic
Flow”, U.S. Bureau of Standards Bulletin, 13, pp. 309-353,
1916.
2. Y. A. Cengel y M. A. Boles, Thermodynamics: An
Engineering Approach, 4a. ed. Nueva York: McGraw-Hill,
2002.
3. C. T. Crowe, J. A. Roberson y D. F. Elger, Engineering
Fluid Mechanics, 7a. ed. Nueva York: Wiley, 2001.
4. R. W. Fox y A. T. McDonald, Introduction to Fluid
Mechanics, 5a. ed. Nueva York: Wiley, 1999.
5. D. C. Giancoli, Physics, 3a. ed. Upper Saddle River, NJ:
Prentice Hall, 1991.
6. M. C. Potter y D. C. Wiggert. Mechanics of Fluids, 2a. ed.
Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1997.
7. Y. S. Touloukian, S. C. Saxena y P. Hestermans.
Thermophysical Properties of Matter, The TPRC
donde Pi y Po son las presiones dentro y fuera de la gota o bur-
buja. El ascenso o descenso de un líquido en un tubo de diáme-
tro pequeño insertado en un líquido, debido a la tensión superfi-
cial, se llama efecto de capilaridad. El ascenso o descenso por
capilaridad se expresa por:
2ss
h
cos f
rgR
donde f es el ángulo de contacto. El ascenso por capilaridad es
inversamente proporcional al radio del tubo y es despreciable
para tubos cuyo diámetro sea mayor a 1 cm.
La densidad y la viscosidad son dos de las propiedades fun-
damentales de los fluidos y se usan de manera extensa en los
capítulos siguientes. En el capítulo 3 se considera el efecto de
la densidad sobre la variación de la presión en un fluido y se
determinan las fuerzas hidrostáticas que actúan sobre las super-
ficies. En el capítulo 8 se calcula la caída de presión que se
origina por los efectos viscosos durante el flujo y se usa en la
determinación de las necesidades de potencia de bombeo. La
viscosidad también se emplea, en los capítulos 9 y 10, como
una propiedad clave en la formulación y resoluciones de ecua-
ciones del movimiento de fluidos.
Data Series, vol. 11, Viscosity; Nueva York: Plenum,
1975.
8. L. Trefethen. “Surface Tension in Fluid Mechanics”,
Illustrated Experiments in Fluid Mechanics, Cambridge,
MA: MIT Press, 1972.
9. The U.S. Standard Atmosphere, Washington, DC: U.S.
Government Printing Office, 1976.
10. M. Van Dyke, An Album of Fluid Motion, Stanford, CA:
Parabolic Press, 1982.
11. F. M. White, Fluid Mechanics, 5a. ed. Nueva York:
McGraw-Hill, 2003.
12. C. L. Yaws, X. Lin y L. Bu, “Calculate Viscosities for 355
Compounds. An Equation Can Be Used to Calculate Liquid
Viscosity as a Function of Temperature”, Chemical
Engineering, 101, núm. 4, pp. 1110-1128, abril 1994.
13. C. L. Yaws, Handbook of Viscosity, 3 vols., Houston, TX:
Gulf Publishing, 1994.
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57
CAPÍTULO 2

PROYECTOR DE APLICACIONES ■ Cavitación

Autores invitados: G. C. Lauchle y M. L. Billet,
Penn State University
La cavitación es la ruptura de un líquido o de un interfaz fluido-sólido causada
por una reducción de la presión estática local producida por la acción dinámica
del fluido en el interior y/o en las fronteras de un sistema líquido. La ruptura
es la formación de una burbuja visible. Los líquidos, como el agua, contienen
muchos vacíos microscópicos que actúan como núcleos de cavitación. La cavita-
ción ocurre cuando estos núcleos crecen hasta un tamaño visible significativo.
Aun cuando la ebullición también es la formación de vacíos en un líquido, se
suele separar este fenómeno de la cavitación porque se causa por un aumento en
la temperatura más bien que por una reducción en la presión. La cavitación se a)
puede usar en formas benéficas como en limpiadores ultrasónicos, grabadores y
cortadores. Pero con mayor frecuencia, la cavitación debe evitarse en las aplica-
ciones de flujo de fluidos porque arruina el rendimiento hidrodinámico, causa
ruido extremadamente fuerte y elevados niveles de vibración y daña (erosiona)
las superficies que la soportan. Cuando las burbujas de cavitación entran en re-
giones de alta presión y se desintegran, las ondas subacuáticas de choque a ve-
ces crean diminutas cantidades de luz. Este fenómeno se conoce como sonolu-
miniscencia.
En la figura 2-28 se ilustra la cavitación de un cuerpo. El cuerpo es un modelo
de la región bulbosa subacuática de la proa de un barco. Se le da esta forma porque b)
ubicado dentro de ella se encuentra un sistema de navegación y determinación de la FIGURA 2-28
distancia por medio del sonido (sound navigation and ranging system, sonar) que a) Se presenta la cavitación vaporosa
tiene forma esférica. En consecuencia, esta parte del barco se llama domo del en el agua que tiene muy poco gas
sonar. A medida que el barco se acelera para alcanzar más y más velocidad, atrapado, como la que se encuentra a
algunos de estos domos empiezan a cavitar y el ruido creado por la cavitación grandes profundidades en una masa de
inutiliza el sistema de sonar. Los arquitectos navales y los especialistas en dinámica agua. Se forman las burbujas de
de fluidos intentan diseñar estos domos de modo que no caviten. Las pruebas a cavitación cuando la velocidad del
escala en modelos permiten al ingeniero ver de primera mano si un diseño determi- cuerpo, en este caso la región bulbosa
nado proporciona un rendimiento mejorado respecto a la cavitación. En virtud de de la proa del domo del sonar de un
que esas pruebas se conducen en túneles de agua, las condiciones del agua de barco de superficie aumenta hasta el
prueba deben tener núcleos suficientes como para modelar las condiciones en que punto en que la presión estática local
opera el prototipo. Esto garantiza que se minimice el efecto de la tensión del cae por abajo de la presión del agua.
líquido (distribución de los núcleos). Las variables importantes son el nivel de con- En esencia, las burbujas de cavitación
tenido de gas (distribución de los núcleos) del agua, la temperatura y la presión se llenan con vapor de agua. Este tipo
hidrostática a la cual el cuerpo opera. La cavitación aparece en principio conforme de cavitación es muy violenta y
aumenta la velocidad V o a medida que se hace disminuir la profundidad h de ruidosa. b) Por otro lado, en agua poco
sumersión en el punto de presión mínima Cpmín del cuerpo. Por lo tanto, un diseño profunda, se tiene mucho más gas
adecuado hidrodinámico demanda que 2(P  Pv)/rV 2 Cpmín, donde r es la den- atrapado en el agua para actuar como
sidad, P
rgh es la referencia de la presión estática, Cp es el coeficiente de pre- núcleos de cavitación. Esto se debe a
sión (Cap. 7) y Pv es la presión de vapor del agua. la proximidad del domo a la atmósfera
en la superficie del agua. Las burbujas
Bibliografía de cavitación aparecen primero a una
Lauchle, G. C., Billet, M. L. y Deutsch, S., “High-Reynolds Number Liquid Flow Measurements”, Lecture Notes in velocidad más baja y, por lo tanto, a
Engineering, vol. 46, Frontiers in Experimental Fluid Mechanics, Springer-Verlag, Berlín, editado por M. Gad-el- una presión estática local más alta.
Hak, Cap. 3, pp. 95-158, 1989. Están llenas de manera predominante
Ross, D., Mechanics of Underwater Noise, Peninsula Publ., Los Altos, CA, 1987.
con los gases atrapados en el agua, de
Barber, B. P., Hiller, R. A., Löfstedt, R., Putterman, S. J. y Weninger, K. R., “Defining the Unknowns of
Sonoluminescence”, Physics Reports, vol. 281, pp. 65-143, 1997. modo que esto se conoce como
cavitación gaseosa.
Reimpreso con autorización de G. C. Lauchle
y M. L. Billet, Penn State University.