PRÁCTICA 6

TENSIÓN SUPERFICIAL

OBJETIVO
Determinar la tensión superficial de líquidos usando el método de la burbuja y el
aparato de Otto Stenbach.

Comprender la importancia que tiene el concepto de tensión Superficial de los

líquidos.

INTRODUCCIÓN
Tensión superficial.- La explicación que justifica el hecho de que líquidos
diferentes generen gotas de distinto tamaño, reside en la misma explicación que justifica
que algunos insectos o animales puedan “caminar” sobre la superficie del agua, así
como el uso de servilletas de papel como absorbente, cómo la savia accede desde las
raíces hasta las hojas y porqué el detergente sirve para lavar. Lo que explica todos estos
fenómenos es lo que denominamos como tensión superficial.

a)

b)
Figura 6.1. Ejemplos de cómo insectos a) o animales b) pueden suspenderse en la superficie de los
líquidos debido a la tensión superficial.

Todos los líquidos presentan una cierta tendencia a disminuir su superficie libre, la cual
se comporta de forma parecida a como lo hace una membrana elástica. Dicha propiedad
es debida a la existencia de fuerzas tangenciales a la superficie o fuerzas de tensión, por
lo que se denomina tensión superficial.

Desde un punto de vista molecular, la tensión superficial se explica como debida a la

condición especial de las moléculas situadas en la superficie del líquido. Una molécula
del líquido situada en el interior del mismo es solicitada en todas direcciones por fuerzas
atractivas procedentes de las otras moléculas que la rodean, de modo que, por simetría,
se compensan mutuamente sus efectos (ver fig. 6.2).

En la superficie o en sus proximidades, la simetría se rompe y sólo las moléculas que

están por debajo de la superficie atraen a las de la capa límite, dando lugar a una fuerza
neta dirigida hacia el interior de la masa líquida que tensa la superficie libre y produce
ese efecto de malla o membrana elástica. De aquí que sea necesario consumir cierto

Autor: Alejandro Uría Galicia 1

trabajo para mover las moléculas hacia la superficie venciendo la resistencia de estas
fuerzas, por lo que las moléculas de la superficie tienen más energía que las interiores.

Figura 6.2. Fuerzas que actúan sobre las moléculas de un líquido.

Se define cuantitativamente la tensión superficial como el trabajo que debe realizarse

para llevar moléculas en número suficiente desde el interior del líquido hasta la
superficie para crear una nueva unidad de superficie. Debido a estas fuerzas, la
superficie tiende a contraerse y ocupar el área más pequeña posible, si se trata de una
gota libre, tiende a tomar forma esférica.

Podremos calcular el trabajo necesario dW , para incrementar en dA la

αβ
superficie de la gota como; dW =γ dA
αβ
donde: γ , representa la fuerza neta que apunta al interior de la gota y se denomina
tensión superficial. αβ , representa a la interfase limítrofe (agua y aire).

UnidadesdeEnergía
Las unidades de tensión superficial serían UnidadesdeSuperficie
. Empelando las
J
2
unidades recomendadas por el sistema internacional se expresarían como m .
J N .m N
= =
Si desarrollamos este cociente, se llega a: m2 m2 m
Por lo que a la tensión superficial también se le conoce como la Fuerza por unidad de
longitud = .

Presión producida por la curvatura de una superficie.- Young y Laplace

dedujeron de forma independiente en 1805 la fórmula de la diferencia de presión entre
el interior y el exterior de una superficie esférica de radio R.

La fórmula de Young-Laplace demuestra que la presión en el interior de de una

superficie esférica es siempre mayor que en el exterior, que la diferencia de presión se

Autor: Alejandro Uría Galicia 2

incrementa cuando disminuye el radio de dicha superficie, y que se hace cero cuando la
superficie es plana (radio infinito).
Los líquidos tienden a minimizar su superficie. Por esta razón, las gotas tienen forma
esférica en ausencia de gravedad. La tensión superficial tiende a reducir el área de la
superficie y por tanto, el volumen de la gota. La diferencia de presión tiende a
incrementar el volumen de la gota, la condición de equilibrio se alcanza cuando ambas
tendencias se compensan.

Vamos a mostrar que en el interior de una gota o una burbuja en equilibrio hay una
presión superior a la exterior. Este exceso de presión es debido a la curvatura de la
superficie límite de separación.
Las fuerzas de presión ejercen una fuerza neta o
resultante que es normal a la superficie. (Pi-Pe)dA
Supongamos que  la presión en el interior de la
 x
burbuja es Pi y en el exterior es Pe, entonces la
fuerza sobre una porción dA de la lámina es (Pi- (Pi-Pe)dA cos
Pe)dA, su componente x es (Pi-Pe) dA cos. Pero
dA cos es la proyección del área sobre un plano dA cos
perpendicular al eje x.

La diferencia de presión entre el interior de la

burbuja y el exterior origina fuerzas sobre la
superficie de la burbuja, perpendiculares a la superficie esférica, tal como indican las
flechas de la derecha de la figura de abajo. Su proyección a lo largo del eje horizontal x,
será el producto de la diferencia de presión (Pi-Pe) por el área proyectada sobre un plano
perpendicular al eje x (la proyección de una semiesfera de radio R, sobre un plano es un
círculo de área  R2.

Una burbuja está formada por dos láminas superficiales esféricas muy próximas entre sí.
Consideremos la mitad de la burbuja y busquemos las fuerzas que mantienen a esa
porción en equilibrio.
 La fuerza que origina la diferencia de presión es F1 = (Pi-Pe)  R2
 Fuerza originada por la tensión superficial = 

La mitad izquierda de la burbuja (no representada) ejerce una

fuerza hacia la izquierda igual a dos veces la tensión superficial por
el perímetro (flechas hacia la izquierda en la figura)    F2=2 ·2 R
En el equilibrio F1 = F2 y
4 γπ R 4 γ
Pi−P e= =
πR2 R
la diferencia de presiones es tanto mayor cuanto menor es el radio
R. Esta expresión es un caso particular de la denominada ley de
Laplace.

El factor cuatro aparece por que una pompa de jabón tiene dos caras: interior y exterior.
En el caso de una gota de agua, solamente hay una cara por lo que la diferencia de
presión se reduce a la mitad.

MATERIAL EMPLEADO

Autor: Alejandro Uría Galicia 3

  Aparato de Otto Stenbach
 Soluciones de jabón a diferente concentración

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Método de la burbuja.- Este método está basado en la medida de la presión que
tiene la parte cóncava de una burbuja que desciende al líquido problema. Dicha presión
coincide con la presión máxima necesaria para hacer salir una burbuja por un tubo
capilar, de radio “R”, introduciéndolo en un líquido problema a una profundidad
conocida. Esta presión máxima se mide en el manómetro del aparato.

El dispositivo experimental, aparato de Otto Stenbach, se muestra en la figura 6.3 y se

opera de la siguiente manera.
Se inyecta con cuidado aire por el tubo A, las burbujas formadas en el capilar C se
desprenden ascendiendo hasta la superficie del vaso D. El manómetro M mide la
sobrepresión requerida para formar la burbuja.

Para inyectar aire se emplea un embudo E lleno de agua, con una llave L que se abre
muy poco. El agua que cae del embudo va llenando el matraz K y el aire desalojado sale
hacia el dispositivo.
Calculamos la presión en el interior y en el exterior de la burbuja en el momento en el
que se desprende del tubo capilar C:

 Presión exterior: La presión exterior a la burbuja es la suma de la presión

atmosférica P0 más la de la columna de líquido de densidad  y profundidad h
en el vaso de precipitados.

Pe = P0 +  gh

 Presión interior: La presión en el interior de la burbuja es la suma de la presión

atmosférica P0 más la que corresponde a la altura máxima hm marcada por el
manómetro que contiene un líquido (líquido manométrico) de densidad m.

Pi = P0 + mghm
Como hemos visto anteriormente, la diferencia de presión entre el interior y el exterior
2γ
Pi−P e=
de una burbuja debido a su curvatura es R

Donde R es el radio de la burbuja o del capilar. El factor dos se debe a que la burbuja
solamente presenta una cara (una pompa de jabón tiene dos caras). Despejando la
tensión superficial   llegamos a la siguiente fórmula

Rg
γ= ( ρ h −ρh)
2 m m

Calibración del aparato.- En primer lugar se prepara un capilar C de diámetro

pequeño, lavándolo perfectamente y colocándolo en el dispositivo adecuado del aparato.

Autor: Alejandro Uría Galicia 4

Ahora necesitamos calcular el radio del capilar, para ello llenamos un vaso de
precipitados con agua destilada hasta el afore superior y colocamos el capilar en su
interior hasta que el extremo inferior se encuentre a 2 cm de profundidad. Tomamos
como tensión superficial del agua a la ª a la que se encuentre de la tabla 6.1.

B D

Figura 6.3 Aparato de Otto Stenbach para medir la tensión superficial.

Se abre la llave B hasta igualar la lectura en ambas ramas de la presión. Si al cerrar esta
llave se modifica la lectura, entonces se anota la lectura de las posiciones de ambas
ramas H1 - h1= h0. Se abre la llave L comenzando a desplazarse el líquido de tal manera
que el gas sale por le capilar formándose una pequeña burbuja, cuando ésta se ha
formado y se tiene un rosario discreto y continuo de burbujas se anotan la altura.

La presión máxima necesaria para la formación de la burbuja se calcula como se

muestra en la figura 6.3.
P = g[ hm – h0]

Con la presión máxima y la tensión superficial del agua destilada ya se puede calcular
el radio del capilar, aplicando la siguiente ecuación.
Rg
γ= [ ρ (h −h )− ρh]
2 m m 0

Una vez conocido el radio del capilar se puede calcular ya la tensión superficial de
cualquier sustancia en función de la presión máxima, operando como anteriormente se
explicó, llenando el vaso D con el líquido correspondiente.

NOTA. Cuando es conocido el radio del capilar, conviene realizar la calibración, ya que
si se obtiene un valor similar o igual, al especificado por el fabricante, del radio del
capilar, estamos cerciorándonos que el aparato esta trabajando correctamente, de lo
contrario tendremos que verificar si no existe alguna fuga u obstrucción en el aparato.

RESULTADOS
1.-Con el método de la burbuja determina el radio del capilar, utilizando agua destilada.
La tensión superficial del agua se da en la tabla 6.1.

Autor: Alejandro Uría Galicia 5

2.- Obtén el valor del Radio del capilar en función de las medidas realizadas durante el
experimento, teniendo en cuenta que el líquido manométrico es agua.

3.- Obtén la tensión superficial de diferentes mezclas de agua-detergente a distintas

concentraciones.

4.- Construye una gráfica de tensión superficial (como ordenada) contra la

concentración de jabón (abscisa) y realiza un análisis cualitativo de dicha gráfica.

No se requiere en este caso la ecuación empírica.

  
dinas T °C dinas T °C dinas T °C
( ) ( ) ( )
cm cm cm
74.07 11 72.75 20 71.35 29
73.93 12 72.59 21 71.18 30
73.78 13 72.44 22 70.38 35
73.64 14 72.28 23 69.56 40
73.49 15 72.13 24 68.74 45
73.34 16 71.97 25 67.91 50
73.19 17 71.82 26 66.18 60
73.05 18 71.66 27 64.42 70
72.90 19 71.50 28 62.61 80
Tabla 6.1. Tensión Superficial del agua en contacto con el aire a varias temperaturas.

Autor: Alejandro Uría Galicia 6