CAPÍTULO

32 Biología humana

OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Discutir la teoría celular de la biología humana.
2. Enumerar y describir la composición molecular del cuerpo humano.
3. Explicar las distintas partes y la función de la célula humana.
4. Describir los procesos de mitosis y meiosis.
5. Evaluar la radiosensibilidad de tejidos y órganos.

CONTENIDO
Respuesta a la radiación en el ser humano
Composición del cuerpo humano
Teoría celular
Composición molecular
La célula humana
Función celular
Proliferación celular
Mitosis
Meiosis
Tejidos y órganos

500
500 © 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos

S
E SABE, fuera de toda duda, que los rayos X son
perjudiciales. Con una intensidad suficiente pue-
den causar quemaduras cutáneas, cataratas, cán-
cer, leucemia y otros efectos perjudiciales. Lo que no se
sabe a ciencia cierta es el grado de afectación, si lo hay,
cuando se utiliza la radiación X con fines diagnósticos.
Los beneficios de los rayos X derivados de su aplica-
ción en el diagnóstico son enormes. Es competencia del
técnico radiólogo, del médico radiólogo y del especialis-
ta en física médica obtener imágenes radiológicas de alta
calidad con una mínima exposición a la radiación. Esta
premisa tiene la finalidad de conseguir el mayor benefi-
cio con el más bajo riesgo tanto para el paciente como
para los profesionales que realizan la exploración. Es la
práctica de ALARA: «tan bajo como razonablemente se
pueda conseguir» (As Low As Reasonably Achievable).
Este capítulo analiza los conceptos de la biología
humana y expone la radiosensibilidad conocida de te-
jidos, órganos y células.
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FIGURA 32-1 La secuencia de acontecimientos que sigue a una exposición radiactiva desencadena
múltiples reacciones. En casi todos los pasos pueden desarrollarse mecanismos de recuperación y
reparación.
CAPÍTULO 32 Biología humana 501
RESPUESTA A LA RADIACIÓN
EN EL SER HUMANO
El efecto de los rayos X en el ser humano es el resultado
de interacciones que se realizan en el átomo (v. cap. 10). Estas
interacciones en el aspecto atómico se dan en forma de ioniza-
ción o excitación de los electrones orbitales, lo que produce la
liberación de energía que se deposita en el tejido.
El depósito de energía a nivel hístico puede provocar un
cambio molecular cuyas consecuencias pueden medirse si
la molécula afectada es decisiva. La figura 32-1 resume la
serie de acontecimientos que se suceden entre la exposición
a la radiación y el daño corporal resultante.
Cuando un átomo es ionizado, sus propiedades químicas
sufren un cambio. Si el átomo forma parte de una molécula
grande, la ionización puede romper la molécula o cambiar
el átomo de lugar dentro de la molécula. La molécula anó-
mala, con el tiempo, puede funcionar de forma incorrecta
o dejar de funcionar, lo cual puede suponer un deterioro
importante o la muerte de la célula.
Es posible reparar el daño provocado por la radiación y
revertirlo en cada paso de la secuencia de fenómenos.
502 PARTE VI Radiobiología

Este proceso es reversible. Los átomos ionizados pueden

volver a ser neutrales atrayendo a un electrón libre. Las
moléculas pueden ser reparadas por enzimas reparadoras.
Las células y los tejidos pueden recuperarse y regenerarse
tras una agresión radiactiva.
Si la respuesta a la radiación ocurre minutos o días des-
pués de la exposición, se denomina efecto inmediato de la
radiación. Por otro lado, si el daño en el individuo se ob-
serva meses o años después, se denomina efecto tardío de
la radiación.
En el cuadro 32-1 se muestra una clasificación general
esquemática de una posible respuesta humana temprana o
tardía a la radiación. Además, se han observado experimen-
talmente muchas otras respuestas en animales. La mayoría
de respuestas en los seres humanos han sido observadas
tras grandes dosis de radiación. Pero hemos de ser cautos y
asumir que incluso pequeñas dosis son dañinas.
En la tabla 32-1 se enumeran algunos grupos de pobla-
ción en los que se han observado muchas de estas respues-
tas a la radiación.
CUADRO 32-1 Respuestas humanas a la radiación
ionizante
EFECTOS INMEDIATOS DE LA RADIACIÓN EN HUMANOS
1. Síndrome de radiación aguda:
a. Síndrome hematológico.
b. Síndrome gastrointestinal.
c. Síndrome del sistema nervioso central.
2. Lesión hística local:
a. Piel.
b. Gónadas.
c. Extremidades.
La radiobiología es el estudio de los efectos de las
radiaciones ionizantes en los tejidos biológicos.
El objetivo fundamental de la investigación radiobiológica
es la descripción precisa de los efectos radiactivos en los
seres humanos, ya que la radiación se puede usar de una
forma más segura en el campo del diagnóstico y de una for-
ma más eficaz en el área terapéutica. La mayoría de los tra-
bajos de investigación en radiobiología están dedicados al
desarrollo de la relación entre la dosis y la respuesta de
forma que se pueda prever el efecto de dosis calculadas y,
de esta forma, poder actuar en caso de una exposición
accidental.
COMPOSICIÓN DEL CUERPO HUMANO
Desde un punto de vista muy básico, el cuerpo humano
está compuesto de átomos; la radiación interacciona en el
aspecto atómico. La composición atómica del organismo
determina el carácter y el grado de la interacción radiactiva.
La composición molecular e hística define la naturaleza de
la respuesta radiactiva. El cuadro 32-2 resume la compo-
sición de los átomos del organismo y muestra que más del
85% del cuerpo está formado por hidrógeno y oxígeno.
TEORÍA CELULAR
La interacción radiactiva en el aspecto atómico tiene como
resultado un cambio molecular y esto puede producir un
desarrollo deficiente y anómalo del metabolismo. El maes-
tro inglés Robert Hooke fue el primero en describir la célu-
la como un edificio en construcción en 1665. Poco tiempo

4. Lesión citogenética. TABLA 32-1 Poblaciones humanas en las que se

han observado efectos radiactivos
EFECTOS TARDÍOS DE LA RADIACIÓN EN HUMANOS
Población Efectos
1. Leucemia.
2. Otras enfermedades malignas: Radiólogos norteamericanos Leucemia, disminución
a. Cáncer óseo. de la esperanza de vida
b. Cáncer de pulmón. Supervivientes a bombas Neoplasias
c. Cáncer de tiroides. atómicas
d. Cáncer de mama. Víctimas de accidentes Mortalidad aguda
3. Lesión hística local: radiactivos (p. ej., Chernóbil)
a. Piel. Habitantes de las Islas Marshall Cáncer de tiroides
b. Gónadas. Mineros del uranio Cáncer de pulmón
c. Ojos. Pintores de esferas de reloj Cáncer óseo
4. Acortamiento de la esperanza de vida. Pacientes tratados con 131I Cáncer de tiroides
5. Lesiones genéticas: Niños tratados por hiperplasia Cáncer de tiroides
a. Lesión citogenética. tímica
Niños de Bielorrusia (expuestos Cáncer de tiroides
al viento de Chernóbil)
Pacientes con espondilitis Leucemia
EFECTOS DE LA RADIACIÓN EN EL FETO anquilosante
1. Muerte prenatal. Pacientes sometidos a pruebas Cáncer hepático
2. Muerte neonatal. radiológicas con Thorotrast
3. Malformación congénita. Radiación durante el embarazo Neoplasias en la infancia
4. Neoplasia en la infancia. Convictos voluntarios Infertilidad
5. Retraso en el desarrollo y en el crecimiento. Trabajadores del ciclotrón Cataratas

después (1673), Anton van Leeuwenhoek describió con
precisión una célula viva a partir de sus observaciones
microscópicas.
Sin embargo, más de 100 años después (1838), Schnei-
der y Schwann mostraron de forma concluyente que todas
las plantas y animales están formados por células como
unidades funcionales básicas. Esto es lo que se denomina
la teoría celular.
En 1953, Watson y Crick describieron la estructura mo-
lecular del ácido desoxirribonucleico (ADN) como el mate-
rial genético de la célula. El mapa preciso de 40.000 genes
humanos completado gracias al Proyecto Genoma Huma-
no en 2000 promete soluciones esperanzadoras para la de-
tección y tratamiento de las enfermedades humanas.
La imagen molecular ya está contribuyendo de forma
significativa a la salud humana.
Composición molecular
Hay cinco tipos principales de moléculas en el cuerpo hu-
mano (cuadro 32-3). Cuatro de estas moléculas (proteínas,
lípidos [grasas], hidratos de carbono [azúcares y almido-
nes] y ácidos nucleicos) son macromoléculas.
Las macromoléculas son moléculas muy grandes,
algunas formadas por cientos de miles de átomos.
Las proteínas, los lípidos y los hidratos de carbono son las
principales moléculas orgánicas. Una molécula orgánica es
necesaria para la vida y contiene carbono. Una de las molé-
culas más excepcionales es un ácido nucleico concentrado
en el núcleo de la célula (ADN); está considerada como la
molécula diana más importante y radiosensible.
CUADRO 32-2 Composición atómica del organismo
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CUADRO 32-3 Composición molecular del organismo
CAPÍTULO 32 Biología humana 503
El agua es la molécula más simple y más abundante del
organismo. Sin embargo, desempeña sobre todo una im-
portante función en la liberación de energía a la molécula
diana, contribuyendo de ese modo al efecto de la radiación.
Además del agua y las macromoléculas, algunos oligoele-
mentos y sales inorgánicas son esenciales para el propio
metabolismo.
Agua. El componente molecular más abundante del
cuerpo es el agua. Consta de dos átomos de hidrógeno y un
átomo de oxígeno (H2O) y constituye aproximadamente el
80% de la esencia humana. Básicamente los seres humanos
están hechos de agua estructurada.
Las moléculas de agua pueden encontrarse en estado li-
bre y en estado combinado, o lo que es lo mismo, unido a
otras moléculas. Ellas dan forma, mantienen la temperatura
corporal e intervienen en algunas reacciones bioquímicas.
Durante un ejercicio vigoroso, el agua corporal se elimina
a través de la transpiración para estabilizar la temperatura y
la respiración. La pérdida de agua se debe restituir para man-
tener la homeostasis, que significa que debe haber una cons-
tancia relativa del medio interno en el organismo humano.
El agua y el dióxido de carbono son los productos finales
del catabolismo o descomposición en unidades más peque-
ñas de las macromoléculas. El anabolismo es la producción
de moléculas grandes a partir de moléculas pequeñas. Am-
bos mecanismos, catabolismo y anabolismo, se agrupan en
lo que se conoce como metabolismo. Algunos atletas utili-
zan anabolizantes para desarrollar la masa muscular, pero
pueden desencadenar efectos colaterales perjudiciales.
METABOLISMO
Proteínas. Aproximadamente el 15% de la composición
molecular del cuerpo humano son proteínas. Las proteínas
son macromoléculas de cadena larga que consisten en una
secuencia lineal de aminoácidos unidos por péptidos. En la
síntesis de proteínas o producción metabólica de proteínas
se usan 22 aminoácidos. La secuencia lineal o disposición
de estos aminoácidos determina la función precisa de la
molécula proteica.
Proteína = AA—AA—AA—AA…
donde AA es el aminoácido y — es un enlace
peptídico.
La figura 32-2 muestra la forma química general de una
molécula de proteínas. La fórmula generalizada para una
proteína es CnHnOnNnTn, donde el subíndice «n» se refiere
al número de átomos de cada elemento en la molécula y
T representa los oligoelementos. En general, el 50% de la
masa de una molécula proteica es carbono, el 20% es oxí-
geno, el 17% es nitrógeno, el 7% es hidrógeno y el 6% lo
constituyen otros elementos.
504 PARTE VI Radiobiología
FIGURA 32-2 Las proteínas consisten en aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. La creación
de un enlace peptídico requiere la eliminación de una molécula de agua.
FIGURA 32-3 La configuración estructural de un lípido
es representada por una molécula de ácido oleico:
CH2(CH2)7CH = CH(CH2) 7COOH.
Las proteínas tienen una gran variedad de funciones en
el cuerpo humano. Proporcionan estructura y soporte. Por
ejemplo, los músculos presentan un alto contenido protei-
co. Las proteínas también pueden actuar como enzimas,
hormonas y anticuerpos.
Las enzimas son moléculas necesarias en pequeñas can-
tidades para permitir que una reacción bioquímica conti-
núe, aunque no participen directamente en la reacción.
Las hormonas son moléculas que controlan de forma re-
gular algunas de las funciones del cuerpo humano, como el
crecimiento y el desarrollo. Las hormonas son producidas
y secretadas por las glándulas endocrinas (hipófisis, supra-
rrenales, tiroides, paratiroides, páncreas y gónadas).
Los anticuerpos constituyen un mecanismo de defensa
primario del organismo contra la infección y la enferme-
dad. La configuración molecular de un anticuerpo puede
ser precisa y diseñada para atacar a un tipo particular de
agente invasivo o infeccioso, el antígeno.
Lípidos. Los lípidos son macromoléculas orgánicas
compuestas únicamente de carbono, hidrógeno y oxígeno.
La fórmula general para los lípidos es CnHnOn. Estructu-
ralmente, los lípidos tienen la fórmula que se muestra en la
figura 32-3 y es lo que los distingue de los hidratos de car-
bono. En general, los lípidos están compuestos por dos cla-
ses de moléculas pequeñas: la glicerina y los ácidos grasos.
Cada molécula lipídica está compuesta de una molécula de
glicerina y tres moléculas de ácidos grasos.
Los lípidos están presentes en todos los tejidos corpo-
rales y son los componentes estructurales de la membrana
celular. Los lípidos frecuentemente están concentrados de-
bajo de la piel y actúan de aislante térmico del medio. Los
FIGURA 32-4 Los hidratos de carbono presentan una estructura
diferente a la de los lípidos, aunque su composición es similar. Ésta
es una molécula de sacarosa o un azúcar simple (C12H22O11).
pingüinos, por ejemplo, tienen una gruesa capa en la grasa
subcutánea que les sirve de medio de protección contra el
frío.
Los lípidos también sirven como combustible para el or-
ganismo porque aportan reservas de energía. Sin embargo,
es más difícil extraer energía de los lípidos que de otras
fuentes energéticas como los hidratos de carbono; esta re-
lación, por supuesto, está asociada con uno de los mayores
dilemas de la nutrición moderna: la obesidad.
Hidratos de carbono. Los hidratos de carbono, al igual
que los lípidos, son compuestos formados por carbono,
hidrógeno y oxígeno, pero su estructura es diferente (fig.
32-4). La diferencia estructural determina que la molécula
de hidrato de carbono contribuya a la bioquímica estructu-
ral. La proporción entre el número de átomos de hidrógeno
y átomos de oxígeno en una molécula de hidrato de carbo-
no es de 2:1 (como en el agua) y una gran fracción de esta
molécula se compone de estos átomos. Por eso, los hidratos
de carbono fueron considerados primero carbonos acuosos
o hidratados; de ahí su nombre.
Los hidratos de carbono también se denominan sacá-
ridos. Los monosacáridos y los disacáridos son azúcares.
La fórmula química de la glucosa, un azúcar simple, es
C6H12O6. Son moléculas relativamente pequeñas. Los po-
lisacáridos son moléculas grandes y entre ellas se incluyen
los almidones vegetales y el glucógeno animal. La fórmula
química de un polisacárido es (C6H10O5)n, donde «n» es
el número de moléculas de azúcar simple en la macromo-
lécula.

FIGURA 32-5
de azúcar alternativo (desoxirribosa) y moléculas de fosfato. Una de las cuatro bases orgánicas está
unida a cada molécula de azúcar.
La principal función de los hidratos de carbono
en el organismo es proporcionar combustible al
metabolismo celular.
Algunos hidratos de carbono están incorporados en la es-
tructura celular e hística para darles forma y estabilidad. El
polisacárido humano, el glucógeno, se almacena en los teji-
dos y se usa como combustible sólo cuando las cantidades
de azúcar simple (glucosa) son inadecuadas.
La glucosa es la última molécula que aprovisiona de
combustible el cuerpo humano. Los lípidos pueden ser
catabolizados en glucosa para dar energía, pero con gran
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dificultad. Los polisacáridos son más rápidamente trans-
formados en glucosa. Esto explica por qué una tableta de
chocolate, que tiene un contenido alto en glucosa, puede
originar una rápida explosión de energía en un atleta.
Ácidos nucleicos. En el metabolismo humano son im-
portantes dos principales ácidos nucleicos: el ácido desoxi-
rribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Lo-
calizado en el núcleo de la célula, el ADN se ocupa del
orden o control molecular para la función celular. El ADN
contiene toda la información genética que representa a una
célula y, por supuesto, si es una célula germinal, contiene la
información genética total del individuo.
El ARN está localizado principalmente en el citoplas-
ma, aunque también se encuentra en el núcleo. Hay dos
CAPÍTULO 32 Biología humana 505
tipos: el ARN mensajero (ARNm) y el ARN de transferen-
cia (ARNt). Se distinguen según sus funciones bioquímicas.
Estas moléculas intervienen en el crecimiento y desarrollo
de la célula a través de numerosas funciones bioquímicas,
especialmente la síntesis de proteínas.
Los ácidos nucleicos son macromoléculas muy grandes
y sumamente complejas. La figura 32-5 muestra la com-
posición estructural del ADN y cómo están unidos los
componentes moleculares. El ADN consiste en una cadena
compuesta de segmentos alternantes de desoxirribosa (un
azúcar) y fosfatos. Por cada unión de desoxirribosa-fosfato
se elimina una molécula de agua.
Cada molécula de desoxirribosa está conectada a una de
las cuatro bases diferentes que contienen nitrógeno: adeni-
na, guanina, timina o citosina. La adenina y la guanina son
purinas; la timina y la citosina son pirimidinas.
La combinación bases-azúcar-fosfato se denomina nu-
cleótido y los nucleótidos están ensartados en una macro-
molécula de cadena larga. El ADN humano es como dos
largas cadenas conectadas en forma de escalera (fig. 32-6).
Los raíles laterales de la escalera son las moléculas alter-
nantes de azúcar-fosfato y los peldaños de la escalera son
las bases unidas por los puentes de hidrógeno.
506 PARTE VI Radiobiología
FIGURA 32-6
moléculas alternantes de azúcar y de fosfato que forman los raíles
laterales de una escalera, con los pares de bases como peldaños.
Para completar la imagen, la escalera se enrolla alrede-
dor de un eje imaginario como un muelle. Esto da lugar a
una molécula con una configuración en doble hélice (fig.
32-7). El emparejamiento de las bases está limitado a las
adeninas con las timinas y las citosinas con las guaninas.
Únicamente la unión adenina-timina y la unión
Estructuralmente, el ARN se asemeja al ADN. En el ARN,
el azúcar es la ribosa en vez de la desoxirribosa y el uracilo
reemplaza a la base timina. Por el contrario, el ARN forma
una espiral simple, no una doble hélice.
LA CÉLULA HUMANA
Los principales componentes moleculares del cuerpo hu-
mano presentan una estructura celular intrincada. La dis-
tribución de las estructuras en la célula recuerda al mon-
taje de las distintas partes de un automóvil. Este montaje
asegura un correcto crecimiento, desarrollo y función de
la célula. La figura 32-8 es un esquema de un corte de
una célula humana con los nombres de sus principales
estructuras.
Las dos estructuras principales de la célula son el núcleo
y el citoplasma. El principal componente molecular del nú-
cleo es el ADN, el material genético de la célula. El núcleo
también contiene algo de ARN, proteínas y agua.
La mayor parte del ARN está localizado en una estruc-
tura redondeada que se denomina nucléolo. El nucléolo
con frecuencia está unido a la membrana nuclear, estruc-
tura de doble pared que en algunas zonas está conectada
FIGURA 32-7
imaginario para formar una doble hélice.
al retículo endoplásmico. La función de esta conexión es
controlar el paso de moléculas, principalmente el ARN, del
núcleo al citoplasma.
El citoplasma constituye la mayor parte de la célula y
contiene grandes cantidades de todos los componentes mo-
leculares excepto el ADN. Algunas estructuras intracelula-
res se encuentran en el citoplasma. El retículo endoplásmi-
co es un canal o una serie de canales que permiten que el
núcleo se comunique con el citoplasma.
Las grandes estructuras en forma de judía son las mito-
condrias. Las macromoléculas son digeridas en la mitocon-
dria para producir energía para la célula. Por eso también
se ha llamado a las mitocondrias el motor de la célula.
Las pequeñas estructuras en forma de puntos son los
ribosomas. En los ribosomas se produce la síntesis de pro-
teínas y, por tanto, son esenciales para la función celular
normal. Los ribosomas están esparcidos en todo el cito-
plasma o en el retículo endoplásmico.
Las pequeñas estructuras en forma de guisante son los
lisosomas. Los lisosomas contienen enzimas capaces de di-
gerir fragmentos celulares y algunas veces a la propia cé-
lula. Los lisosomas ayudan a controlar los contaminantes
intracelulares.
Todas estas estructuras, incluida la propia célula, están
rodeadas por membranas. Estas membranas consisten princi-
palmente en complejos de lípidos-proteínas que permiten di-
fundir de un lado a otro selectivamente a pequeñas moléculas
y al agua. Por supuesto, estas membranas celulares también
proporcionan estructura y forma a la célula y a sus partes.
Cuando los componentes macromoleculares celulares se
irradian aisladamente, se requiere una dosis de aproxima-
damente 1 Mrad (10 kGyt) para producir un cambio medi-
ble en cualquier característica física de las moléculas.
 CAPÍTULO 32 Biología humana 507

FIGURA 32-8 Vista esquemática de una célula humana que

muestra las principales estructuras que la forman.

Cuando una macromolécula se incorpora en el sistema FIGURA 32-9 La síntesis de proteínas es un proceso complejo en
de una célula viva, sólo se necesitan unos pocos rads para el que intervienen numerosas moléculas diferentes y estructuras
producir una respuesta biológica medible. La dosis letal de la célula.
en algunos organismos unicelulares, como las bacterias, se
mide en kilorads, mientras que las células humanas pueden
bosoma, donde se une con otra secuencia de aminoácidos
ser destruidas con una dosis de menos de 100 rad (1 Gyt).
con enlaces peptídicos para formar la molécula proteica
Varios experimentos han demostrado que el núcleo es
requerida.
mucho más sensible a los efectos de la radiación que el cito-
Cualquier interferencia en alguna de las fases de este
plasma. Dichos experimentos son realizados con precisos
procedimiento para la síntesis de proteínas podría resul-
microhaces de electrones que pueden focalizarse y ser diri-
tar en una lesión celular. La interacción radiactiva con la
gidos a una zona particular de la célula o bien a través de la
molécula que tiene el control primario sobre la síntesis de
incorporación de isótopos radiactivos de tritio (3H) y car-
proteínas (ADN) es más efectiva produciendo una respues-
bono 14 (14C) dentro de moléculas celulares que localizan
ta que la interacción radiactiva con otras moléculas que
exclusivamente el citoplasma o el núcleo.
participan en la síntesis de proteínas.
Función celular
Proliferación celular
Cada célula humana tiene una función específica que man-
Aunque se necesitan muchos miles de rads (muchos gray)
tiene a todo el cuerpo humano. Las células presentan seme-
para producir una alteración físicamente medible de ma-
janzas, pero algunas muestran diferencias muy evidentes,
cromoléculas in vitro, se cree que un episodio ionizante en
como las células nerviosas, las sanguíneas y las musculares.
alguna localización crítica de una molécula diana es sufi-
Además de su función especializada, cada célula absorbe
ciente para frenar la proliferación celular.
los nutrientes moleculares a través de la membrana celular
y utiliza estos nutrientes para la producción de energía y la
síntesis molecular. Si la síntesis molecular se altera a causa La proliferación celular es el fenómeno mediante
de una exposición a la radiación, la célula puede funcionar el que una única célula o un grupo de células se
mal y morir. reproducen y se multiplican en número.
La síntesis de proteínas es un buen ejemplo de una
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función celular imprescindible para la supervivencia (fig.

32-9). El ADN localizado en el núcleo contiene un código
molecular que identifica qué proteínas producirá la célula.
Este código está determinado por la secuencia de pares
de bases (adenina-timina y citosina-guanina). Una serie de
tres pares de bases, llamada codón, determina un aminoá-
cido humano específico de los 22 aminoácidos disponibles
durante la síntesis de proteínas.
Este mensaje genético se transfiere al núcleo a una molé-
cula de ARNm. El ARNm sale del núcleo a través del retículo
endoplásmico y se adhiere a un ribosoma, donde el mensaje
genético se transfiere a otra molécula de ARN (ARNt).
El ARNt busca el citoplasma del aminoácido, el cual
es codificado. Se une al aminoácido y lo transporta al ri-
En el organismo humano hay dos tipos generales de células:
las células somáticas y las células germinales. Las células
germinales son la oogonia en la mujer y la espermatogo-
nia en el hombre. Todas las otras células del cuerpo son
células somáticas. Cuando las células somáticas proliferan
o se dividen, el proceso se denomina mitosis. En las células
germinales se denomina meiosis.
Mitosis
Los citólogos y genetistas consideran el ciclo celular de forma
diferente (fig. 32-10). Cada ciclo incluye varios estados de creci-
miento, desarrollo y división celular. Los genetistas consideran
sólo dos fases del ciclo celular: la mitosis (M) y la interfase.
508 PARTE VI Radiobiología

FIGURA 32-11
los cromosomas se replican y pasan de una estructura con dos
cromátides (A) a una estructura con cuatro cromátides (B).

FIGURA 32-10 El progreso celular a través de un ciclo consta de

distintas fases.

La mitosis o fase de división consta de cuatro subfases:

profase, metafase, anafase y telofase. La parte del ciclo ce-
lular entre mitosis se denomina interfase. La interfase es el
período de crecimiento de la célula entre las divisiones.
El citólogo generalmente identifica cuatro fases del ciclo
celular: M, G1, S y G2. Estas fases del ciclo celular se ca-
racterizan por la estructura del cromosoma, que contiene
el material genético (ADN). El intervalo en el crecimiento
celular entre M y S es G1. G1 es la fase de síntesis previa al
ADN.
La síntesis de ADN es la fase S. Durante este período,
cada molécula de ADN se replica en dos moléculas hijas
idénticas de ADN.
Durante la fase S, el cromosoma se transforma de una FIGURA 32-12 La mitosis es la fase del ciclo celular durante la
que los cromosomas se vuelven visibles, se dividen y migran a
estructura con dos cromátides unidas por un centrómero
células hija. A, Interfase. B, Profase. C, Metafase. D, Anafase.
en una estructura con cuatro cromátides unidas por un E, Telofase. F, Interfase.
centrómero (fig. 32-11). El resultado son dos pares de cro-
mátides homólogas, o sea, cromátides que tienen la misma
estructura y el mismo contenido en ADN. La anafase se caracteriza porque cada cromosoma se
La fase G2 es el intervalo de crecimiento celular de la divide en el centrómero, por lo que un centrómero y dos
síntesis posterior al ADN. cromátides están conectados por una fibra a los polos del
Durante la interfase, los cromosomas no son visibles; núcleo. Estos polos se denominan husos y las fibras, fibras
sin embargo, durante la mitosis, el ADN va tomando len- del huso. El número de cromátides por centrómero se ha
tamente la forma del cromosoma como puede observarse reducido a la mitad y estos nuevos cromosomas formados
microscópicamente. La figura 32-12 representa esquemáti- emigran lentamente hacia el huso.
camente el proceso de la mitosis. La fase final de la mitosis, la telofase, se caracteriza por
Durante la profase, el núcleo aumenta y el ADN se hace la desaparición de la estructura cromosómica en una masa
más prominente y empieza a tomar forma estructural. En la de ADN y el cierre de la membrana nuclear como unas
metafase, los cromosomas aparecen y se alinean en el ecua- pesas en dos núcleos. Al mismo tiempo, el citoplasma se
dor del núcleo. Durante la metafase puede interrumpirse la divide en dos partes iguales, cada una acompañada de un
mitosis y los cromosomas se pueden estudiar cuidadosa- nuevo núcleo.
mente bajo el microscopio. La división celular ahora está completa. Las dos células
hija tienen el mismo aspecto que su progenitora y contie-
nen exactamente el mismo material genético.

Meiosis
El daño cromosómico inducido por la radiación se
visualiza durante la metafase. El material genético cambia durante el proceso de divi-
sión de las células germinales; esto es lo que se denomina

FIGURA 32-13 La meiosis es el proceso de reducción celular que ocurre únicamente en las células
reproductoras. n, Número de cromosomas similares.
meiosis. Las células germinales empiezan con el mismo
número de cromosomas que las células somáticas, 23 pa-
res (46 cromosomas). Pero para que una célula germinal
sea capaz de unirse a otra célula germinal, el número de
cromosomas se debe reducir a la mitad (23). Por eso, des-
pués de la concepción y de la unión de dos células germi-
nales, las células hija contendrán de nuevo 46 cromoso-
mas (fig. 32-13).
La meiosis es el proceso por el cual las células
germinales sufren una reducción-división.
Las células germinales empiezan la meiosis con 46 cromo-
somas, al igual que una célula somática que ha completado
la fase G2. Después, la célula progresa a través de las dis-
tintas fases de la mitosis en dos células hija, cada una de
ellas con 46 cromosomas de dos cromátides cada una. Los
nombres de las subfases son los mismos tanto para la meio-
sis como para la mitosis.
Cada célula hija de esta primera división progresa hacia
una segunda división en la cual todo el material celular se
divide, incluidos los cromosomas. No obstante, la segunda
división no se acompaña de la fase S y, por tanto, no hay
replicación del ADN y, en consecuencia, tampoco hay du-
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plicación de los cromosomas. Las células nieta resultantes
contienen sólo 23 cromosomas cada una.
Cada progenitor ha seguido dos procesos de división
que resultan en cuatro células hija. Durante la segunda
división, alguna parte del material cromosómico se inter-
cambia entre las cromátides mediante un proceso que se
denomina entrecruzamiento. El entrecruzamiento provoca
cambios en la constitución genética y en los rasgos here-
ditarios.
TEJIDOS Y ÓRGANOS
Durante el desarrollo y maduración del ser humano a partir
de la unión de dos células germinales, evolucionan diferen-
tes tipos de células. Los conjuntos de células con estructura
CAPÍTULO 32 Biología humana 509
y función similar forman los tejidos. El cuadro 32-4 analiza
la composición del cuerpo humano según sus componentes
hísticos.
Estos tejidos mediante uniones forman órganos. Los
tejidos y los órganos corporales presentan unas funciones
específicas. Algunos tejidos y órganos se combinan y se in-
tegran en un todo formando lo que se denomina un sistema
de órganos.
Los principales sistemas de órganos del cuerpo huma-
no son el sistema nervioso, el sistema digestivo, el sistema
endocrino, el sistema respiratorio y el sistema reproductor.
Los efectos de la radiación que aparecen en el organismo se
deben a las lesiones en estos órganos-sistemas, que son el
resultado de la lesión radiactiva en las células del sistema.
SISTEMAS DE ÓRGANOS
Las células de un sistema hístico se identifican por la velo-
cidad de proliferación y su fase de desarrollo. Las células
inmaduras se denominan células indiferenciadas, células
precursoras o células madre. A través de varias fases de
desarrollo y proliferación y distintos estadios de diferencia-
ción se llega a una célula totalmente funcional y madura.
Las células madre son más sensibles a la radiación que
las células maduras.
La sensibilidad de la célula a la radiación está determinada
por su estado de madurez y por la función que desempeña.
La tabla 32-2 enumera diferentes tipos de células corpora-
les según su grado de radiosensibilidad.
510 PARTE VI Radiobiología

Los tejidos y órganos del cuerpo humano están forma- El epitelio es el tejido que recubre y delinea todas las
dos por células madre y células maduras. Hay varios tipos superficies corporales, tanto por el exterior como por el
de tejidos, que se clasifican según sus características estruc- interior. El epitelio cubre la piel, los vasos sanguíneos, la
turales o funcionales. Estas características influyen en el cavidad abdominal y torácica y el tracto gastrointestinal.
grado de radiosensibilidad. El tejido conjuntivo y de soporte presenta un alto con-
tenido en proteínas y está compuesto principalmente de
fibras que son generalmente muy elásticas. El tejido con-
juntivo une los tejidos y los órganos. Algunos ejemplos de
CUADRO 32-4 Composición hística del organismo
tejido conjuntivo son los ligamentos y el cartílago.
El músculo es un tipo especial de tejido que puede con-
TEJIDO CANTIDAD
traerse. Se encuentra por todo el cuerpo y también contiene
un alto contenido en proteínas.
El tejido nervioso se compone de células especializadas
que se denominan neuronas y que presentan unas exten-
siones finas y largas que van desde la célula a partes más
distantes del cuerpo. El tejido nervioso es la avenida por la
que se transmiten todos los impulsos eléctricos por todo el
cuerpo para controlar y responder.
Cuando diversos tipos de tejidos se combinan para for-
mar un órgano se identifican dos partes del órgano: la parte
parenquimatosa, que contiene tejido que representa un ór-
gano en particular, y la parte estromal, que está compuesta
TABLA 32-2 Respuesta a la radiación por tejido conjuntivo y vascular que proporciona estructu-
relacionada con el tipo de célula ra al órgano.
Radiosensibilidad Tipo de célula Los efectos tempranos a altas dosis de radiación pueden
causar una lesión orgánica visible. Los distintos órganos
Alta Linfocitos corporales presentan un amplio margen de sensibilidad a la
Espermatocitos radiación. La radiosensibilidad depende de la función del
Eritroblastos
órgano, de la cantidad de células maduras en dicho órgano
Células de la cripta intestinal
y del tipo de célula.
Intermedia Células endoteliales
Osteoblastos Un conocimiento exacto de la radiosensibilidad en los
Espermátides órganos no es necesario; sin embargo, un conocimiento
Fibroblastos general de los niveles de radiosensibilidad sirve para com-
Baja Células musculares prender los efectos de la exposición a la radiación en el
Células nerviosas aspecto corporal, en particular el síndrome de la radiación
aguda (tabla 32-3).

TABLA 32-3 Radiosensibilidad relativa de tejidos y órganos basada en radiación oncológica clínica
Nivel de radiosensibilidad* Tejido u órgano Efectos

Alto: 200-1.000 rad (2-10 Gyt) Tejido linfoide Atrofia

Médula ósea Hipoplasia
Gónadas Atrofia
Intermedio: 1.000-5.000 rad (10-50 Gyt) Piel Eritema
Tracto gastrointestinal Úlceras
Córnea Catarata
Hueso en crecimiento
Riñón Nefrosclerosis
Hígado Ascitis
Tiroides Atrofia
Bajo: >5.000 rad (>50 Gyt) Músculo Fibrosis
Cerebro Necrosis
Médula Interrupción

*
t/día) que producirá una respuesta.

RESUMEN
Después de una exposición a la radiación, el cuerpo huma-
no responde de una forma predecible. La radiobiología es
el estudio de los efectos de la radiación ionizante en huma-
nos para conocer de una manera más precisa la respuesta
esperada.
Si la respuesta ocurre en minutos o días después de la
exposición, se denomina efecto inmediato de la radiación.
Si la lesión no es observable en meses o años, se denomina
efecto tardío de la exposición radiactiva.
La célula es la unidad funcional básica de todas las plan-
tas y animales. Molecularmente hablando, el cuerpo huma-
no está compuesto en su mayor parte de agua, proteínas,
lípidos, hidratos de carbono y ácidos nucleicos. Los dos
ácidos nucleicos más importantes en el metabolismo huma-
no son el ADN y el ARN.
El ADN contiene toda la información hereditaria de la
célula. Si la célula es germinal, el ADN contiene toda la
información genética del individuo. El ADN es una macro-
molécula formada por dos cadenas largas compuestas de
una combinación de bases-azúcar-fosfato enrollada en una
doble hélice.
La principal función de la célula consiste en la síntesis de
proteínas y la división celular. La mitosis es el crecimiento,
desarrollo y división de las células. La meiosis es la división
de las células germinales.
Las células con una estructura similar se unen para for-
mar tejidos. Los tejidos se unen para formar órganos. La
integración organizada de tejidos y órganos se denomina
sistema de órganos.
La radiosensibilidad de los tejidos y sistemas de órganos
varía notablemente. Las células reproductoras son muy ra-
diosensibles, mientras que las células nerviosas presentan
menor radiosensibilidad.
PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN
1. Defina o identifique los siguientes términos:
a. ALARA.
b. Teoría celular.
c. Anabolismo.
d. Hidratos de carbono.
e. M, G1, S, G2.
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f. Epitelio.
g. Citoplasma.
h. Enzima.
i. Molécula orgánica.
j. Efecto tardío de la radiación.
CAPÍTULO 32 Biología humana 511
2. ¿A qué nivel estructural los rayos X interaccionan con
el organismo para producir una respuesta?
3. ¿Cómo afecta la radiación ionizante a un átomo den-
tro de una molécula grande?
4. Enumere cinco grupos de poblaciones en los que se
hayan observado efectos producidos por la radiación.
5. ¿Cuáles son los efectos de la radiación en los grupos
de poblaciones mencionados en la pregunta 4?
6. ¿Cuáles son el átomo y la molécula más abundantes
en el cuerpo humano?
7. ¿Qué es una célula madre?
8. ¿Por qué se dice que los seres humanos básicamente
presentan una estructura de suspensión acuosa?
9. ¿Qué significa epitelio?
10. ¿Qué funciones realizan las proteínas en el organismo?
11. ¿Qué hacen los hidratos de carbono en el organismo?
12. ¿De qué molécula es una abreviación ADN?
13. ¿Qué molécula es considerada el material genético de
la célula?
14. ¿Cuál es la función del retículo endoplásmico?
15. ¿Cuál es la dosis aproximada de radiación requerida
para producir un cambio físico mensurable en una
macromolécula?
16. Enumere los estadios de la división celular en una
célula somática.
17. Enumere los estadios de reducción-división en una
célula germinal.
18. ¿Qué tipo de célula es la más radiosensible?
19. ¿Qué tipo de tejido es el menos radiosensible?
20. Enumere tres efectos inmediatos y tres efectos tardíos
de la radiación en los seres humanos.
Las respuestas a las preguntas de autoevaluación se encuen-
tran en la página web http://evolve.elsevier.com.