Termita (mezcla reactante)

Termita es un tipo de composición pirotécnica de aluminio y un

óxido metálico, el cual produce una reacción aluminotérmica
conocida como reacción termita.

Índice
Historia
Reacciones químicas Una mezcla de termita usando óxido
de hierro (III).
Tipos
Ignición
Seguridad
Usos militares
Usos civiles
Variantes
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Historia
La termita fue descubierta en 1893 y patentada en 1895 por un químico alemán, el doctor Hans
Goldschmidt.1 Consecuentemente, la reacción es llamada "reacción de Goldschmidt" o "proceso
Goldschmidt". El doctor Goldschmidt estaba inicialmente interesado en producir metales muy puros
evitando el uso de carbón en el proceso de fundición, pero pronto se percató de su utilidad en la
soldadura.2

La primera aplicación comercial fue soldar tramos de vías ferroviarias en Essen, en 1899.3

Reacciones químicas
El aluminio es oxidado por el óxido de otro metal, comúnmente por óxido de hierro (herrumbre). Los
productos de la reacción química son óxido de aluminio y hierro elemental libre, desprendiéndose además
una gran cantidad de calor. Los reactivos normalmente se pulverizan y mezclan con un aglomerante para
mantener el material sólido y prevenir su separación.4

2 Al + Fe 2 O3 → Al 2 O3 + 2 Fe

La reacción es usada para la soldadura aluminotérmica, frecuentemente utilizada para unir raíles
ferroviarios. Se pueden usar algunos otros óxidos metálicos, tales como óxido de cromo, para generar metal
elemental. La termita cúprica se produce usando óxido de cobre (II) y es usada para crear uniones eléctricas
en un proceso llamado "cadwelding".5

2 Al + 3 CuO → Al 2 O3 + 3 Cu

Algunas mezclas parecidas a la termita son usadas como iniciadores pirotécnicos como en los fuegos
artificiales.

Tipos
El óxido de hierro (Fe2O3), bien en su forma natural, hematita, o
sintética (obtenida por oxidación del hierro en una atmósfera rica
en dioxígeno y a altas temperaturas), es el más común y usado de
los agentes oxidantes porque es barata y fácil de producir6 7 8
Con la magnetita (Fe3O4) también funciona.9 Ocasionalmente se
usan otros óxidos como el dióxido de manganeso (MnO2) en la
termita manganésica, Cr2O3 en la termita crómica o bien el óxido
Termita reaccionando en un crisol de de cobre en la termita cúprica, pero solo para propósitos altamente
hierro fundido. especializados. En todos los ejemplos se usa el aluminio como
metal reactivo. Los fluoropolímeros pueden ser usados en
formulaciones especiales, siendo el teflón con magnesio o aluminio
un compuesto común. El magnesio/teflón/vitón es de este tipo.10 Cuando los ingredientes están finamente
divididos, confinados en una tubería y armados como un explosivo tradicional, la crio-termita es detonante
y una parte del carbono liberado en la reacción emerge en forma de diamante.11

En principio, cualquier metal reactivo podría ser usado en lugar del aluminio. Esto rara vez se da, sin
embargo, a causa de las propiedades del aluminio que son idóneas para esta reacción. Es con diferencia el
más barato de los metales altamente reactivos, y forma una capa de pasivación que lo hace más seguro de
manejar que muchos otros metales reactivos. Los puntos de fusión y ebullición del aluminio también lo
hacen ideal para las reacciones térmicas: su relativamente bajo punto de fusión (660 °C, 1221°F) significa
que es fácil fundir el metal, así que la reacción puede ocurrir principalmente en fase líquida,12 avanzando
así rápidamente. Al mismo tiempo, su alto punto de ebullición (2519 °C, 4566 °F) permite la reacción a
muy altas temperaturas dado que algunos procesos tienden a limitar la temperatura máxima hasta justo por
debajo del punto de ebullición.13 Tal alto punto de ebullición es común entre los metales de transición (por
ejemplo, en el hierro y el cobre son de 2887 °C y 2582 °C respectivamente), pero es inusual entre metales
altamente reactivos (como el magnesio y el sodio, que hierven a 1090 °C y 883 °C respectivamente).

Aunque los reactivos son estables a temperatura ambiente, arden con extrema intensidad en una fuerte
reacción exotérmica cuando son calentados a temperaturas de ignición. Los productos emergen como
líquidos debido a las altas temperaturas alcanzadas (por encima de 2500 °C (4500 °F) con óxido de hierro
(III)), aunque la temperatura alcanzada depende de lo rápido que se escape el calor hacia el entorno. La
termita contiene su propia fuente de oxígeno y no requiere de fuente alguna de aire. Consecuentemente, no
puede ser sofocada y puede arder bajo cualquier ambiente, si se le proporciona el calor necesario inicial.
Arde muy bien estando húmeda y no puede ser extinguida con agua. El agua en pequeñas cantidades
hervirá antes de alcanzar la reacción. Si la termita es encendida bajo el agua el hierro fundido producido
generará una reacción de sustitución simple liberando dihidrógeno. Este gas puede arder a su vez al
combinarse con el dioxígeno del aire.

Ignición
Las reacciones convencionales de la termita requieren muy altas temperaturas de iniciación. Esto no puede
lograrse con pólvora negra, nitrocelulosa, ni con ningún iniciador pirotécnico ni con otras sustancias que
arden. Incluso cuando la termita está caliente al rojo vivo no encenderá; más bien deberá estar al rojo
blanco para iniciarse la reacción. Es posible comenzar la ignición usando un soplete de propano si se hace
correctamente. El soplete puede precalentar la pila entera de termita, la cual puede hacer explosión en lugar
de quemarse lentamente cuando finalmente alcanza la temperatura de ignición.

Frecuentemente se usan tiras de magnesio como iniciadores. Puesto que los metales arden sin liberar gases
de enfriamiento, tienen potencial para arder a temperaturas extremas. Los metales reactivos como el
magnesio pueden alcanzar temperaturas suficientemente altas para iniciar la reacción de la termita. Sin
embargo, este método es muy poco fiable: el magnesio en sí mismo es difícil de encender, y en condiciones
húmedas y de aire la tira puede sofocarse. Además, las tiras no contienen su propia fuente de oxígeno, así
que la combustión no ocurre a menos que estén expuestas al aire. Un peligro significativo en el manejo del
magnesio es el hecho de que el metal es un excelente conductor del calor; calentar un extremo de la tira de
magnesio puede ocasionar que se transmita el calor al otro extremo causando una ignición prematura de la
termita. A pesar de estos riesgos, la ignición con magnesio permanece como uno de los más populares
métodos de ignición entre los usuarios no profesionales de la termita, principalmente porque es fácil de
obtener.

La reacción entre el permanganato de potasio y la glicerina es usada como una alternativa al método del
magnesio. Cuando estas dos sustancias se mezclan, comienza una reacción espontánea incrementando la
temperatura de la mezcla lentamente hasta que se producen flamas. El calor liberado por la oxidación de la
glicerina es suficiente para iniciar la reacción de la termita. Sin embargo este método es poco práctico ya
que el retraso entre mezcla e ignición puede variar demasiado debido a factores como el tamaño de las
partículas y la temperatura ambiente.

Otra forma de iniciar la reacción, usada por los aficionados, es el uso de luces de bengala incandescentes
para iniciar la reacción. Estas alcanzan las temperaturas necesarias y proporcionan el tiempo suficiente antes
del punto de ignición. No obstante, éste es un método peligroso, ya que las chispas de hierro, como el
magnesio, arden a miles de grados de temperatura y pueden desatar la reacción incluso antes de que la
bengala misma haga contacto con la mezcla. Esto es especialmente peligroso en el caso que la termita esté
finamente pulverizada.

De manera similar, la termita finamente pulverizada puede ser encendida por un encendedor de fricción
(encendedor convencional, o para soldadura oxiacetilénica), puesto que las chispas son metal ardiente (en
este caso los metales altamente reactivos lantano y cerio pertenecientes a las tierras raras). Por tanto es
inseguro usar un encendedor de fricción cerca de la termita.

Si la termita se coloca en un recipiente metálico encima de bloques de hielo, puede producirse una
explosión.

Una mezcla estequiométrica de polvo fino de óxido de hierro y aluminio puede encenderse usando fósforos
rojos (cerillas), sumergiendo parcialmente la cabeza de uno en la mezcla y encendiéndola con otro usando
pinzas y guantes para evitar quemaduras súbitas.

Seguridad
El uso de la termita es peligroso debido a las temperaturas extremadamente altas que produce y al hecho de
que es casi imposible sofocar la reacción una vez iniciada. Deben tomarse todas las precauciones
apropiadas antes de encender la termita. La reacción libera radiación ultravioleta, peligrosa para la vista, por
lo que debe evitarse el mirar la reacción directamente o debe usarse una protección especial como una
máscara de soldador. La termita no debe usarse cerca de materiales inflamables, ya que se pueden liberar
pequeñas cantidades de hierro fundido durante la reacción, que pueden viajar distancias considerables y
derretir contenedores de metal, incendiando sus contenidos. Adicionalmente, los metales inflamables con
un punto de fusión relativamente bajo tales como el zinc, cuyo punto de ebullición de 907 °C (1665 °F)
está unos 1370 °C (2500 °F) por debajo de la temperatura a la cual la termita funde, deben mantenerse
alejados de ella debido a que el contacto con tales metales podría hacer hervir el metal supercalentado de
manera violenta en el aire, en donde podrían arder en llamas al estar en presencia de oxígeno.

Debe evitarse estrictamente precalentar la termita antes de su ignición. El precalentamiento puede ocurrir
accidentalmente al dejar caer una pila nueva de termita sobre una recientemente encendida. Al encenderla,
la termita precalentada puede arder casi instantáneamente, liberando mucha más energía de la normal,
pudiendo causar quemaduras y daños a la vista incluso a lo que podría ser normalmente una distancia de
seguridad razonable. La termita debe de ser usada con cuidado al soldar tuberías o similares con cavidades
que alberguen aire, ya que la expansión térmica de los gases puede causar que estallen. Generalmente la
ignición de la termita debe hacerse de forma que dé tiempo a los individuos cercanos al área a moverse
hasta una distancia segura antes de que comience a arder. Al igual que con cualquier otro compuesto
pirotécnico, la termita que no está siendo usada en una tarea particular debe mantenerse alejada del sitio de
ignición. Cuando es manipulada de manera correcta por personal propiamente entrenado, la termita suele
ser razonablemente segura.

La reacción termita puede ocurrir espontáneamente de manera accidental en lugares industriales en donde
se practican cortes o abrasión de metales ferrosos. El uso de aluminio en esta situación produce una mezcla
de óxidos que pueden provocar una reacción violentamente explosiva.14

Mezclar agua con la termita o arrojar agua a la misma cuando está encendida es peligroso porque puede
provocarse una explosión freatomagmática, rociando fragmentos incandescentes en todas direcciones.

Los ingredientes principales de la termita también fueron utilizados por sus cualidades individuales, sobre
todo por su reflectividad y aislamiento térmico, en la pintura protectora para el Hindenburg, posiblemente
contribuyendo a su terrible destrucción. Esa es la teoría que defendió el científico exmiembro de la NASA
Addison Bain, que fue después comprobada a pequeña escala por los Cazadores de mitos con resultados
poco concluyentes (no se demostró que se debiera a la reacción termita pero se conjeturó que pudo deberse
a una mezcla entre eso y el relleno de hidrógeno del Hindenburg).

Usos militares
Las granadas de termita son usadas como dispositivos incendiarios para destruir rápidamente equipo
enemigo. También son usadas por fuerzas aliadas para destruir sus propios equipos cuando están en peligro
inminente de ser capturados. Debido a la dificultad de encender la termita de hierro estándar, unida al hecho
de que arde prácticamente sin llama y a su pequeño radio de acción, es raramente usada en sí misma como
un compuesto incendiario. Se emplea más comúnmente con otros ingredientes para elevar sus efectos
incendiarios. El Thermate-TH3 es una mezcla de termita y aditivos pirotécnicos, los cuales se han
demostrado superiores a la termita estándar para propósitos incendiarios. Su composición en peso es
generalmente 68,7% de termita, 29% nitrato de bario, 2% de azufre y 0,3% de aglomerante. La adición de
nitrato de bario incrementa los efectos térmicos, creando llamas ardientes y reduciendo significativamente la
temperatura de ignición. Aunque el propósito primario del Thermate-TH3 es como elemento incendiario,
puede soldar y unir superficies metálicas.

Un uso militar clásico de la termita es desmantelar piezas de artillería y ha sido usada para este propósito
desde la Segunda Guerra Mundial. La termita puede inutilizar permanentemente piezas de artillería sin el
uso de cargas explosivas y por tanto se puede usar con cierto sigilo. Hay diversas maneras de hacerlo. El
método más destructivo es soldar el arma arrojando una o más granadas de termita en la recámara,
cerrándola rápidamente. Ello hace imposible que el arma sea recargada. Un método alternativo es insertar
una granada por la boca del arma, inutilizando el cañón. Otro método más es usar la termita para soldar el
mecanismo de elevación del arma, haciendo imposible que apunte correctamente.

La termita fue usada por el EJE y los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Las bombas
incendiarias usualmente consistían en docenas de bombas puestas en racimo, llenas con proporciones
pequeñas de termita encendidas por magnesio. Las bombas destruyeron ciudades enteras debido al fuego
violento que resultaba de su uso. Las ciudades con construcciones de madera eran especialmente
susceptibles. Aquellas bombas incendiarias eran usadas primordialmente durante los bombardeos
nocturnos. Las bombas estratégicas eran difíciles de usar por la noche, lo que creó la necesidad de destruir
objetivos sin la necesidad de tener precisión.

Usos civiles
La reacción de termita puede tener diversos usos. Fue usada
originalmente para reparar y soldar in situ ruedas de ferrocarril
(soldadura aluminotérmica) en donde la reparación puede tener
lugar sin quitar la pieza de su ubicación original. Puede ser usada
para el corte rápido o soldadura de rieles sin requerir de equipo
pesado.15

A la reacción de la termita, cuando se usa para la purificación de

menas, se le conoce como proceso termita o reacción
aluminotérmica. Una adaptación de la reacción, usada para la Termita reaccionando para soldar un
obtención de uranio puro, fue desarrollada como parte del riel ferroviario. Después de esto el
Proyecto Manhattan en el Laboratorio Ames bajo la dirección de hierro líquido fluye dentro del molde
Frank Spedding. Algunas veces es denominado Proceso Ames. alrededor del perfil de la vía.

Cuando la termita es producida usando óxido de hierro (III), para

mayor eficiencia debe tener en masa 25,3% de aluminio y 74,7% de óxido de hierro. (Esta mezcla es
vendida bajo el nombre comercial de Thermit como fuente de calor para soldar). La fórmula completa para
la reacción usando óxido de hierro (III) es la siguiente:16

ΔH = -851,5 kJ/mol

Cuando la termita es producida con magnetita, para una máxima eficiencia debe contener en masa 23% de
aluminio y 76,3% de óxido de hierro. La fórmula de la reacción usando magnetita es:

ΔH = -3347,6 kJ/mol

Una versión modificada de este proceso (realizado en una atmósfera inerte) puede ser usada para producir
varias aleaciones; generalmente la mezcla es encendida eléctricamente en ese caso. Esto ha sido usado para
preparar aleaciones de níquel-aluminio entre otras.

La termita cúprica, bajo el nombre comercial de CADWeld, es usada para unir alambres de cobre para
formar conexiones eléctricas.

Variantes
 Termate
Nanotermita17
Referencias
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zur Herstellung von Metallen oder
Metalloiden oder Legierungen derselben
('Proceso para producción de metales o
metaloides o aleaciones del mismo'),
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75,1422491). The Milwaukee Journal. 1 de
diciembre de 1939. Consultado el 12 de
octubre de 2011.
7. «what it Means: Thermite Bombing» (http
s://news.google.com/newspapers?id=lR8s
AAAAIBAJ&sjid=I7oEAAAAIBAJ&pg=563
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agosto de 1940. Consultado el 12 de
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Bibliografía
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«DEGUSSA página de la termita» (http://www.degussa-history.com/geschichte/en/invention
s/thermite/) (en inglés).

Enlaces externos
Wikilibros alberga un libro o manual sobre Termita.
Guías de la termita y otras reacciones (https://web.archive.org/web/20181003174029/http://
www.wikipyro.com/) (en inglés)
Termita fotos y vídeo (incluyendo termita exótica) (http://www.amazingrust.com/Experiments/
how_to/Thermite_pics-videos.html) y Descripción y fórmulas para diferente tipos de termita
(http://www.amazingrust.com/Experiments/how_to/Thermite.html)
Termita fotos de reacción y vídeo (http://www.davidavery.co.uk/thermite)
Video de la termita, instrucciones y fórmula (http://brian.brispace.net/Thermite/) (en inglés)
Thermite Welding LTD (https://web.archive.org/web/20050829225430/http://www.thermitwel
ding.co.uk/)
Vídeo de una reacción de termita (http://www.scehardt.com/videos/thermite.wmv)
Soldados americanos en Irak usando una granada de termita (https://web.archive.org/web/2
0070311233126/http://video.google.com/videoplay?docid=2289367460324643450&q=gren
ade)
Historia de la termita, por Degussa, sucesores de la compañía del Dr. Goldshmidt (http://ww
w.degussa-history.com/geschichte/en/inventions/thermite.html)
Steel casting with thermite video (http://www.theodoregray.com/PeriodicTable/Samples/026.
17/index.video.s12.html)
Making a Steel T-handle using Thermite (https://web.archive.org/web/20071030080235/htt
p://www.popsci.com/popsci/how20/1ad50e0796b84010vgnvcm1000004eecbccdrcrd.html)
Melting a Hard Drive with Thermite (http://www.gearlive.com/index.php/news/article/byte-02
5-thermite-hard-drives-818545/)
Video showing molten metal spatters from a thermite/ice explosion - extremely dangerous (h
ttps://www.youtube.com/watch?v=1MvvxndPDTk)
Vídeo de soldadura con termita (https://www.youtube.com/watch?v=nR6K90cR8Lg&NR=1)
 Vídeo de termita ardiendo en una pieza metálica tubular (https://web.archive.org/web/20071
025024130/http://video.google.com/videoplay?docid=3289125123507311751)

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